сражатьсЯ -- во всЯком случае, так говорила ’алин, на этот раз она
упомЯнула имЯ принцессы с нескрываемой злобой.
     -- џ убивал врагов -- всех,  кто  становилсЯ на моем  пути, -- произнес
Ѓлейд и это  было правдой. Ќе имело  смысла  объЯснЯть, что он имел  дело  с
более  изощренными  способами  уничтожениЯ,  в  другой  жизни   и  в  другом
измерении, иначе Ђльвис решит, что он Явный безумец. Ђ смерть всегда смерть,
как  бы  ее  ни  называли, какими бы способами не уничтожали людей.  Ѓоль  и
кровь, холод и пустота... Љонечный результат один и тот же.
     ‘  минуту в хижине  царило молчание. ‘ветильник чадил и ронЯл оранжевые
искры, сырой туман, заползаЯ сквозь дыру в крыше, призрачными пластами витал
под потолком. Ћткуда-то  из города  донеслись взрывы  хохота  и  резкий лЯзг
мечей. †енщина наблюдала за Ѓлейдом сквозь вуаль.
     Ќаконец она заговорила:
     -- ‡десь никто  не слышит нас, Ѓлейд. ‚  случае чего, поверЯт мне, а не
тебе -- ну,  а Я  позабочусь, чтобы  с  тебЯ содрали кожу  живьем, медленно,
полоска  за полоской...  ‘ейчас Я скажу искренне, не играЯ словами...  скажу
правду и  не буду  использовать  Язык  друсов, в котором каждое слово  имеет
много  значений...  а  иногда  ни  одного.  ’ы  выслушаешь  менЯ,  Ѓлейд  --
выслушаешь  очень внимательно и все забудешь. Њне  не нужны твои советы, мне
нужно дело. ’ы понЯл?
     Ћн кивнул. „а, эта ночь воистину была ночью тайн и загадок!
     †енщина шагнула ближе и сладкий возбуждающий аромат шипра окутал его.
     -- “ менЯ мало времени, Ѓлейд,  поэтому  Я буду говорить  кратко, но ты
должен постаратьсЯ все понЯть.  „авно, когда Я была еще юной девушкой, друсы
предсказали,  что   мне   суждено   править  Ђльбой.  Ќе   одним   маленьким
королевством, а  всей  Ђльбой, понимаешь?  --  она возбужденно вздохнула. --
‘тараЯ жрица -- она давно  уже умерла -- говорила, что Я стану женой королЯ.
’ак и случилось. Ќо в  предсказании шла  речь  о  большем: однажды  поЯвитсЯ
незнакомец из дальних стран  и, с  его помощью Я приду к власти  над Ђльбой.
†рица не описала мне внешность этого странника, но заметила, что он окажетсЯ
великим воином... и будет пробуждать страсть в сердцах благородных женщин.
     Ѓлейд слушал внимательно. Љонечно, это предсказание было обманом, друсы
Явно не  упускали возможности  польстить  сильным мира сего...  € все  же, в
результате  он встретил здесь, в этой убогой  хижине, Ђльвис, королеву ‘арум
‚ила.
     †енщина словно  почувствовала  его  недоверие, и  из-под вуали  долетел
тихий смешок.
     -- „а, Я тоже сомневалась. „русы -- большие лгуны и умеют обращатьсЯ со
словами, как кузнец с раскаленным железом. Ќо Я ничего не забыла... € вот...
вот поЯвилсЯ ты, Ѓлейд. Љто может отрицать это?
     ђазведчик молча  кивнул  головой. „ействительно, кто  мог  бы  отрицать
очевидный факт?  „а, он  здесь --  благодарЯ ошибке, котораЯ допущена  то ли
лордом ‹ейтоном, то ли его проклЯтым компьютером.
     -- ’ы  можешь не беспокоитьсЯ  насчет ’алин,  котораЯ, похоже,  слишком
печетсЯ о тебе,  -- в голосе королевы опЯть проскользнули злобные нотки.  --
•отЯ мы ненавидим друг друга, она сразу же  Явилась ко мне и начала морочить
голову странными просьбами. Ћна хотела, чтобы Я добилась у королЯ разрешениЯ
длЯ тебЯ присутствовать на военном совете. Ћна была нахальной и настойчивой,
как  лагернаЯ  девка. џ выслушала  ее  и  многое узнала о тебе.  ќто правда,
Ѓлейд, что ты спал голым в лесу, когда она на тебЯ наткнулась?
     -- Џравда. ЊенЯ перенесли сюда с помощью  магии из далекой страны... но
из-за небольшой ошибки Я осталсЯ без одежды.
     Ѓлейд внимательно  посмотрел на королеву, пытаЯсь угадать, что выражает
скрытое вуалью лицо женщины.
     -- —то ж, возможно,  --  холодно  заметила  она. џ  не  верю в подобные
истории, но  не в том дело. ’алин выболтала все, что было ей  известно, и  Я
понЯла, что пришло мое времЯ. Ќаверное, стараЯ жрица не лгала и не  пыталась
обманом добитьсЯ длЯ себЯ каких-то выгод. Ћдним  словом, Я приготовила некое
зелье и дала его ’алин вместе с едой. ‘ейчас она спит.
     -- ’ы пыталась отравить ее? -- нахмурилсЯ Ѓлейд.
     ЃелаЯ рука сверкнула кольцами в отрицательном жесте.
     -- Ќет, нет! џ не причинила ей вреда. Ћна  просто спит... спит в полной
безопасности под крышей королевского дома. џ не настолько глупа, чтобы убить
ее и вызвать гнев ‚ота ‘еверного. Љ тому же, она кузина ‹иканто.  Ћн глупец,
развратник и пьЯница, но если его родственнице будет нанесено оскорбление...
Ќет, нет, Я не играю  с  огнем! џ поступлю  хитрее  -- пошлю ’алин обратно к
отцу под надежной охраной и сообщу, что спасла ее от злодейки Ѓеаты.
     -- Ќо что сделал Я, -- проворчал Ѓлейд.
     ЃелаЯ вуаль качнулась, когда она кивнула головой.
     --  „а,  это сделал  ты, но благодарность ‚ота заслужу Я. -- Ћна  опЯть
шагнула к Ѓлейду,  и белые  руки  затрепетали около его обнаженной груди. --
Џустое,  Ѓлейд! ѓлавное  --  убрать  ’алин с  нашего пути --  и  без  лишних
сложностей. ‡абудь о ней.  џ устроила так, что  этой ночью тебЯ допустЯт  на
военный совет.
     ђазведчик  спокойно  смотрел  на  нее,  не  выражаЯ  ни  удивлениЯ,  ни
благодарности. Ќаконец он произнес:
     -- Џочему ты поступила  так, госпожа? “  менЯ были свои причины просить
помощи  ’алин в этом деле. Ќо  какова твоЯ цель?  Џочему ты  хочешь, чтобы Я
присутствовал на совете?
     -- Џо  рЯду причин,  -- перечислЯЯ, она  загибала  пальцы. -- ’ы должен
увидеть ‹иканто его воинов и, главное -- его капитанов.  ’ебе придетсЯ иметь
с ними дело, когда ‹иканто умрет.
     ѓубы Ѓлейда искривились в жесткой усмешке.
     -- ‚от как? “ королЯ пошатнулось здоровье?
     ‚первые женщина проЯвила нетерпение.
     -- ’алин говорила, что  некоторые вещи плохо доходЯт  до тебЯ... хотЯ в
других отношениЯх тебЯ нельзЯ  назвать глупым. Ќеужели ты не понимаешь?  Љак
ты думаешь, зачем Я пришла сюда -- тайно, словно вор темной ночью? Љакой  же
ты мудрец, если не видишь, что Я замыслила?
     -- ’ы права, госпожа, --  жестко  сказал  Ѓлейд  --  Џлохим  бы  Я  был
мудрецом, если б не понЯл твоих слов. •очешь, чтобы Я убил ‹иканто?
     -- €ли  сделал  так, чтобы его  убили, -- продолжила  она,  безразлично
пожав  плечами. --  Њне все равно. Ќе знаю, как  колдуны устраивают подобные
вещи... но лучше, если тебЯ никто не заподозрит.
     -- € тебЯ тоже, госпожа? -- насмешливо ухмыльнулсЯ Ѓлейд.
     -- ђазумеетсЯ, -- ответила женщина, с отвращением скользнув взглЯдом по
закопченному  потолку  убогой  хижины. --  ‘коро  мы расстанемсЯ,  и когда Я
покину этот свинарник, то забуду  обо всем, что говорилось здесь. џ  займусь
делами  но хозЯйству  и буду ждать  известий. Ќапример,  о  том, что ‹иканто
умер.  Љак  ты сделаешь это, менЯ не  касаетсЯ. Њожет быть,  тебЯ  постигнет
неудача, и  ты сам  погибнешь. —то  ж,  тогда Я буду знать, что  ты не очень
искусный колдун. € значит, ты совсем не тот  чужестранец, о котором говорила
стараЯ  жрица друсов.  џ  сделала все,  что  могла  --  добилась, чтобы тебЯ
выслушали на  совете военачальников. “чти, это  опасно,  очень опасно -- они
захотЯт проверить тебЯ. ‹иканто глуп, но  этого не скажешь о большинстве его
капитанов, -- она замолчала на мгновение.  -- Ќо  если ты добьешьсЯ  успеха,
Ѓлейд, если ты победишь, награда не оставит тебЯ равнодушным.
     -- € эта награда?..
     -- Ѓудет достаточно щедрой. „остаточно весомой длЯ человека, который не
имеет  ничего, но  может  выиграть  все.  „остаточно  приЯтной  длЯ  нищего,
которого может безнаказанно прикончить любой пьЯный солдат... -- она сделала
паузу. -- ’ы будешь править вместе со мной, Ѓлейд, если докажешь, что так же
силен  и отважен в постели, как в  бою. € доказательство  зависит  только от
тебЯ. ‚идишь, Я не лгу и не даю пустых обещаний! ‚ них нет необходимости.
     Ѓлейд кивнул. —то ж, в  данном  случае трудно надеЯтьсЯ на большее.  Ћн
должен делать вид, что играет на ее  стороне --  минута  за минутой,  час за
часом,  -- но в то же времЯ вести собственную партию. …му придетсЯ пройти по
узкой тропе над гибельной пропастью, но другого выхода, похоже, нет.
     Ћн  шагнул  к женщине. Ћни стоЯли  теперь очень  близко  друг к другу и
запах ее обволакивал Ѓлейда,  мучительно дразнЯщий аромат  кружил голову. Ћн
сумел укротить  желание, которое вызвала у  него  ’алин  -- там,  в лесу. Ќо
Ђльвис...  ЊиниатюрнаЯ женщина, скрытаЯ  вуалью  окруженнаЯ  аурой  тайны...
пестующаЯ   смертельный   замысел...  ‘трасть  охватила  его   --  холоднаЯ,
безрассуднаЯ. Ћна хочет  использовать  его как оружие... —то ж... ’огда и он
использует ее длЯ удовлетворениЯ своих желаний... Ќемедленно. ‡десь. ‘ейчас!
     Ћн протЯнул руку к вуали:
     -- џ хотел бы взглЯнуть на твое лицо, госпожа.
     Ѓлейд привык, что в делах такого рода ему  сопутствует успех Ћднако  он
не был удивлен, когда  она отступила  назад, гибким движением уклонившись от
его протЯнутой руки. …е ладони поднЯлись  к  вуали, колыхавшейсЯ на  золотом
обруче диадемы, и насмешливый голос на мгновение остановил разведчика.
     -- ’ы уверен, Ѓлейд? “верен, что хочешь увидеть  мое лицо? Џредупреждаю
тебЯ -- подумай...
     †елание кипело  в крови Ѓлейда. Ћн уже не мог думать ни о чем -- только
о  ней, о ее теле, которым жаждал обладать -- Яростно, страстно! Ћн шагнул к
женщине, и она опЯть, дразнЯ, ускользнула от него.
     Ћна смеЯлась, она хохотала:
     -- џ  красива только наполовину, Ѓлейд! Џопробуй  отгадай  эту загадку!
Ќу, скажи  еще раз, что хочешь увидеть мое лицо... Я  открою  его и ты сразу
остынешь...
     Ќо в этот момент Ѓлейду была безразлично, что таилось за тонкой тканью;
с  губ его  срывались слова, подобные хриплому рычанию зверЯ... ‘ейчас он не
был  пришельцем  из иного измерениЯ, случайно  попавшим в Ђльбу; нет, он сам
стал альбийцем, нетерпеливым и жестоким, как хищный зверь!
     Ѓлейд прыгнул вперед, к женщине.
     --  џ увижу! --  прорычал он. -- ЉлЯнусь ’унором, Я  увижу!  € Я возьму
тебЯ! ‡десь. ‘ейчас Ќемедленно!
     Ђльвис остановила  его, уперевшись ладонью  в могучую грудь; ее  пальцы
сжались, захватив редкие завитки черных волос, терзаЯ кожу.
     -- ‘мотри, Ѓлейд, -- сказала она, сбрасываЯ вуаль.
     ђазведчик  не  сумел  сдержать  изумленного  восклицаниЯ.  Ћтшатнувшись
назад, он уставилсЯ  на женщину, и череда  картин,  отвратительных, мерзких,
пронеслась в его памЯти. Ћн многое видел, но подобный ужас -- никогда.
     Ђльвис, чудовищный џнус, женщина с двумЯ лицами, насмешливо смотрела на
него.  ‹еваЯ  половина ее лица, с нежной  кожей  и мелкими приЯтными чертами
казалась творением великого скульптора. ’оченый нос с  горбинкой, подбородок
--  твердый и округлый одновременно; сверкающий  голубой  глаз  под  светлой
пушистой бровью... глаз, который впилсЯ в лицо стоЯвшего перед ней мужчины.
     -- Ќу, Ѓлейд, ты остыл? —то скажешь теперь? -- с издевкой спросила она,
поворачиваЯ голову.
     ‘права  лица  не  было.  ‚место  кожи  бугрилась сыраЯ  краснаЯ  плоть,
иссеченнаЯ паутиной шрамов,  которые  тЯнулись от  подбородка  до  виска. €з
этого  ужасного  месива  пучилсЯ  глаз  --   мертвый,  белесый,  полускрытый
изуродованным веком.
     Ѓлейд глубоко  вздохнул. ‚озбуждение  еще не покинуло его могучее тело,
но  она оказалась права.  —то-то  надломилось  в  нем,  страсть  угасла.  Ћн
вздрогнул, инстинктивно  понЯв,  что  встал  на грань  жизни и  смерти. Ћдно
неверное слово... жест отвращениЯ... и она  погубит его, не взираЯ  на  крах
собственных планов.
     Ђльвис снова повернула голову; теперь он видел только ту часть ее лица,
котораЯ  сохранила  человеческий  облик. Ћна  была  красива,  и Ѓлейд ощутил
сожаление. Ђ так как жалость -- верное средство к изгнанию любви, то страсть
его окончательно остыла и плоть успокоилась.
     †енщина поднЯла руку, коснувшись ладонью той, невидимой Ѓлейду половины
лица.
     -- Џодарок от  королЯ, моего супруга. ќто случилось давно...  в детстве
во времЯ игры. џ была принцессой, которую взЯли в плен морские разбойники...
как водитсЯ,  принцессе  грозили  пытками  и требовали выкупа. Џотом  что-то
отвлекло детей, и мы  остались один на один с ‹иканто. Ћн был зол на менЯ --
днем раньше  мы поссорились,  и Я плюнула  ему в лицо. Ѓыло  холодно и рЯдом
пылал костер...  Ћн взЯл головешку  и... ‘ловом, ты видишь, как  он отомстил
мне... …му тогда стукнуло восемь лет, мне шесть.
     ’еперь Ѓлейд понЯл, почему ненависть бродила в ней, словно Яд в чаше  с
вином.  ЏонЯл,  какую  злобу   Ђльвис   должна  питать  к   ’алин  --  юной,
прекрасной...  Џыл его  угас,  притворство было бы  неуместным; жалость  или
отвращение означали верную смерть Ћн балансировал на лезвии ножа.
     •олодным ровным голосом Ѓлейд сказал:
     --  „ействительно, красота твоЯ наполовину уничтожена.  Ќо тебе повезло
-- ведь осталась еще половина. Ђ многие ли женщины могут похвастать тем, что
обладают хотЯ бы частицей красоты?
     -- ‘лишком многие, --  мрачно ответила она -- € это  не  доставлЯет мне
удовольствиЯ.
     Ѓлейд  знал,  что она говорила о ’алин, и понЯл, что  юной принцессе не
суждено  отправитьсЯ  к  отцу.  Ђльвис  солгала,  она   не  отпустит   ’алин
невредимой, она найдет способ ее уничтожить.
     †енщина  повернулась  к  Ѓлейду  изуродованным лицом.  Ѓельмо,  жуткое,
белесое мерцало в  полумраке; светильник едва  тлел, испускаЯ дым и смрадный
запах.  …е  голос  стал  приторно  ласковым,  мурлыкающим,  словно  у паука,
заманивающего в свои сети глупую мошку:
     -- ’ы все еще хочешь менЯ, Ѓлейд? •очешь? Џредупреждаю... говори только
правду...
     Ћн спокойно встретил ее взглЯд и ответил без колебаний:
     -- џ -- мужчина, госпожа. € Я хочу тебЯ.
     -- ‡начит, ты выполнишь мой приказ?  ’ы найдешь способ убить ‹иканто --
так, чтобы нас никто не заподозрил?
     -- „а. --  Ѓлейд мог бы счесть свой ответ ложью,  но кто  знает? ‚есьма
вероЯтно, что ему придетсЯ сделать то, чего она хочет.
     -- ’огда взглЯни на другую часть своей награды!
     Ћна резко распахнула плащ. Ћбнаженное тело сверкнуло  под  ним --  и, в
отличие от лица королевы, она не имело изъЯнов. ’оченое, пропорциональное, с
нежной кожей, характерной  длЯ  блондинок,  округлое  и  соблазнительное. --
Ђльвис, привстала  на носки; ее твердые  заостренные  груди с алыми  сосками
дрогнули,  талиЯ  была столь  тонка, что, казалось  Ѓлейд  мог  охватить  ее
ладонЯми.  Ћн шагнул вперед,  пытаЯсь обнЯть  королеву;  он снова  был полон
желаниЯ -- но она ускользнула, словно привидение.
     Ѓлейд не стал преследовать женщину; он  стоЯл неподвижно, раздраженный,
злой на себЯ и на Ђльвис, но по-прежнему жаждущий ее ласк. Љоролева,  широко
раздвинув ноги, запрокинула голову и повернула к Ѓлейду левую половину лица.
ѓруди ее  были  окрашены голубым --  Ѓлейд уже  заметил  раньше, что  многие
воины-альбийцы  раскрашивают  лицо   и  тело;   по-видимому,   этот   обычай
распространЯлсЯ  и на замужних  женщин.  Ђльвис  погладила  груди, коснулась
сосков  пальцами,  ее  голубой  глаз  прищурилсЯ,  внимательно  наблюдаЯ  за
Ѓлейдом.   Џрисмотревшись,    он    заметил   голубые    рунические   знаки,
вытатуированные в нескольких местах на ее теле.
     ѓубы женщины шевельнулись, и до него донессЯ шепот:
     -- Ќу, Ѓлейд, желаешь ли ты менЯ сейчас?
     Ѓлейд, отданный во власть животных инстинктов, прохрипел:
     -- „а, госпожа Я желаю тебЯ... здесь, сейчас...
     Ћна рассмеЯлась и закуталась в плащ.
     -- ќто хорошо! ‚озжелай менЯ достаточно сильно, Ѓлейд, и сделай то, что
Я велела. ’огда ты получишь менЯ. Ќе сомневайсЯ -- это достойнаЯ награда.
     Ћна   стремительно   выскользнула    за   дверь,   а    Ѓлейд,   полный
неудовлетворенной  страсти,  осталсЯ  стоЯть в хижине, уставившись в  ночной
мрак,  словно надеЯлсЯ различить там соблазнительные  очертаниЯ  ее  тела. Љ
суровой  реальности  его  вернул ‘ильво.  Љак всегда, он вошел  осторожно, с
копьем, направленным на Ѓлейда; похотливаЯ усмешка блуждала на его лице
     --  “ тебЯ  высокие друзьЯ,  господин! „а,  так,  клЯнусь ’унором! ’ебЯ
хотЯт  видеть  в большом  королевском  доме. ѓоворЯт,  ты будешь  сидеть  на
военном совете, но Я в это не верю. ‘корее, они просто хотЯт поразвлечьсЯ --
прежде, чем повесить тебЯ или содрать живьем кожу.
     ‘траж, возбужденный новостЯми, на мгновение потерЯл бдительность: конец
копьЯ опустилсЯ,  и  Ѓлейд  ринулсЯ  вперед с  быстротой  атакующего  удава.
Џрежде, чем ‘ильво успел вздохнуть, он скрутил его двойным нельсоном, прижав
уродливую физиономию  охранника  к  груди. ‘ильво застонал  и выронил копье.
ђука  его метнулась  к поЯсу в  поисках кинжала, но  Ѓлейд резко  ударил  по
запЯстью, едва не сломав ему кисть.
     -- Ќу, мошенник, -- мЯгко произнес он, кто теперь хозЯин в этой хижине?
     -- ’ы, господин! ’ы -- хозЯин! -- прошептал полузадушенный ‘ильво, в то
же времЯ пытаЯсь лЯгнуть своего мучителЯ.
     Ѓлейд, расставив  пошире ноги, легко,  словно ребенка, приподнЯл своего
стража и развернул его,  зажав  левой рукой тощую шею.  ‘ильво захрипел, его
лицо посинело, Язык вывалилсЯ наружу. Ѓлейд сжал кулак.
     -- џ научу тебЯ хорошим манерам, мой друг. ‘ейчас ты получишь небольшой
урок  и, надеюсь, усвоишь  на будущее, как  следует  говорить  с  достойными
уважениЯ людьми.
     Ћн нанес удар -- не слишком  сильный, так  как не хотел ни убивать,  ни
калечить  ‘ильво,  однако таким  ударом можно  было  свалить  с ног  лошадь.
Љосоглазый страж  покатилсЯ по полу, зрачки его остекленели. Ѓлейд ткнул его
ногой в ребра и усмехнулсЯ:
     -- ‚ставай, приЯтель! Џроводи менЯ к дому ‹иканто.

        ѓлава 5

     ‘ самого начала дела пошли неважно.
     Џравда, Ѓлейда допустили на совет, но при условии  полного молчаниЯ под
страхом немедленной смерти, таким образом, он был лишен своего единственного
оружиЯ. …го толкнули в грубое бочкообразное кресло,  поставленное так, чтобы
свет пылающих факелов падал прЯмо ему в лицо, и велели сидеть тихо. Ѓлейд не
пыталсЯ  протестовать, понимаЯ,  что сила не на его  стороне. ‘ейчас  он мог
только наблюдать, анализировать и ждать подходЯщего случаЯ.
     Љомната,  в которой собралсЯ совет, была  довольно большой, с  землЯным
полом, посыпанным песком, и стенами, затЯнутыми кожей. …е освещало множество
факелов и светильников, которые были заправлены вонючим рыбьим жиром. Ћгонь,
словно  огромный рыжий кот, дремал в  большом  камине, перед  которым лежало
несколько псов  --  могучих зверей  той же породы,  что и собака,  заколотаЯ
Ѓлейдом в лесу.
     ‚округ длинного стола на деревЯнных  скамьЯх  сидели десЯть мужчин, все
-- незнакомые Ѓлейду, кроме Љунобара ‘ерого.  ‚прочем, капитан не обращал на
него никакого  вниманиЯ. ‚ противоположном углу, иногда  покашливаЯ от дыма,
располагалась стараЯ  жрица друсов в белой накидке с капюшоном. Џо-видимому,
она  вела  протокол  совещаниЯ, выполнЯЯ  роль секретарЯ.  …е старые руки  с
выступающими венами проворно летали над  белым прЯмоугольником  разглаженной
березовой коры. Ћна пользовалась кисточкой, обмакиваЯ ее в горшок с краской,
наблюдаЯ  за резкими угловатыми движениЯми пальцев старухи, Ѓлейд понЯл, что
в Ђльбе принЯто руническое письмо.
     ‹иканто,  повелитель ‘арум ‚ила  и муж  Ђльвис, сидел во главе стола  с
Љунобаром по  правую  руку  и  плотным  лысым  воином  по  левую.  €гнорируЯ
присутствие  Ѓлейда, капитаны  обсуждали  его,  словно  он  ЯвлЯлсЯ каким-то
странным животным, не вызывающим впрочем, серьезного интереса.
     -- ѓоворит,  что он мудрец? Ђ Я скажу, что  он больше похож на  колдуна
или оборотнЯ.  €ли на шпиона Љраснобородого. Ђ потому достоин участи шпиона,
и мы поступим разумно, содрав с него кожу живьем.
     Џроизнесший  этот  приговор, крепкий мужчина по левую  руку от ‹иканто,
потер лысый череп изуродованной шрамами ладонью. Ќа Ѓлейда он не смотрел
     -- € все же, -- заметил Љунобар, госпожа ’алин хорошо отзывалась о нем.
Ћна считает его мудрецом  и клЯнетсЯ, что он  спас ее от людей Ѓеаты... и от
разъЯренной собаки.
     --  ’огда в чем  дело? --  спросил седоватый  воин, сидевший  за столом
напротив королЯ -- ‡ачем столько разговоров  о вещах, которые можно выЯснить
так просто? Џодвергнем его испытанию и узнаем правду
     ЏонимаЯ, что  окончательное решение зависит  от  королевского  каприза,
Ѓлейд внимательно  изучал ‹иканто. ‚нешность  королЯ, однако, не внушала ему
довериЯ.  Џеред  ним сидел  долговЯзый  мужчина  лет  сорока  со  свисающими
светлыми  усами  и  крохотным,  словно  стесанным  топором, подбородком. …го
мутноватые голубые глаза, посаженные слишком близко  друг  к  другу,  сейчас
сверкали, воспламененные  изрЯдным количеством  пива.  Ќа конце  длинного  и
тонкого  носа времЯ от  времени  повисала  каплЯ,  которую  ‹иканто смахивал
рукой.  Ќа  Ѓлейда он  обращал  не  больше  вниманиЯ,  чем  его  благородные
военачальники.
     ’олько  кресло королЯ имело  спинку  и подлокотники, грубо вырезанные в
форме изогнувшихсЯ  драконов, и только  на его голове  сверкал металлический
шлем  с  выгравированной  по  ободу  короной.   ‹иканто,  вЯлый  и  мрачный,
развалилсЯ на сиденье, постоЯнно прикладываЯсь  к большому рогу. Џальцы его,
плоские  и  довольно чистые, барабанили  по столу.  Љазалось,  мысли владыки
‘арум ‚ила блуждают где-то далеко --  может быть, в некой туманной мгле, где
госпожа Ђльвис плела сеть хитрых интриг.
     ‚незапно  король  заговорил.   ѓолос  его,  высокий   и  пронзительный,
временами напоминал визг раздраженной женщины.
     -- ќто дело  сложнее,  чем видЯт твои  глаза, Ѓарто, --  обратилсЯ он к
седоватому капитану -- …сли бы не принцесса ’алин, все действительно было бы
просто. Њы подвергли бы его испытанию или отдали друсам. Ќо ’алин поручилась
за него и...
     ‹ысый разразилсЯ насмешливым хохотом, прервав королЯ.
     --  „евчонка!  Џросто девчонка,  ‹иканто,  хоть она  и  приходитсЯ тебе
кузиной! —то она понимает? „евушку может обмануть любой бродЯга со смазливой
рожей. Ђ этому парню Я готов отдать должное... он знает, как себЯ вести. Ѓез
сомнениЯ,  большой мастер  по женской части! Ћн умеет  обращатьсЯ с бабами и
использовать их к своей выгоде! ѓоворю тебе, убей его и дело с концом!
     ‹иканто приподнЯлсЯ  в  кресле, сверкнув  на лысого налившимисЯ  кровью
глазами.
     -- џ  не позволю прерывать менЯ,  •орса!  ’ы, похоже, забыл, кто  здесь
король?
     Ѓлейд  зачарованно  наблюдал  за  перепалкой, не  забываЯ  однако,  что
предметом  спора  ЯвлЯетсЯ  его  голова.  Ћн  заметил,  как  по  лицу  •орсы
скользнула  тень  злобного  презрениЯ. „а,  здесь даже не пахло  уважением к
короне!
     -- ЏовторЯю, не  все так  просто в этом деле,  продолжал ‹иканто. -- Ќе
забудьте,  госпожа ’алин не только моЯ кузина, она -- дочь  ‚ота  ‘еверного,
воителЯ  великого  и  славного.  •отЯ  он теперь  уже  немолод, лучше его не
раздражать.  --  Љороль  сделал  паузу,  с  кривой  усмешкой  оглЯдев  своих
капитанов.  …го толстые губы были влажными от пива. -- …сли никто из  вас не
способен дать мне разумного  совета, Я отдам  пленника  друсам.  Ћни  узнают
правду.
     -- ’унор  побери этих  друсов! --  проревел •орса  и  стукнул  огромным
кулаком по столу. -- € ‚ота вместе с ними! џ не боюсь ни его, ни этих ведьм!
‡ачем рисковать из-за пустых слов девчонки,  ‹иканто? “бей бродЯгу! Џусть он
не  подослан  Љраснобородым, и  пусть он  на  самом  деле маг  -- что  ж, мы
ошибемсЯ, но  потерЯ невелика. …сли  же Я прав, то мы избавимсЯ  от  шпиона.
„умаю,  надо  послать  его  голову   Љраснобородому,  и   пусть  наши   люди
понаблюдают, что тот скажет или сделает. ’огда мы узнаем правду.
     Ѓлейд поморщилсЯ. ’акаЯ система правосудиЯ ему не очень нравилась.
     ‘ лавки  поднЯлсЯ Љунобар. Ћн  вытЯнул руку, указываЯ  на Ѓлейда, и все
сидевшие  за столом повернули  головы к чужаку, словно  впервые  заметив его
присутствие.
     -- џ тоже сначала принЯл его за шпиона, -- произнес Љунобар, не опускаЯ
руки. --  џ  первым  увидел его,  раньше любого из вас. €  Я сказал  госпоже
’алин,  что  он  может  оказатьсЯ шпионом.  Ћна  отрицала  это. €  если б ее
допустили сюда, она повторила бы свои слова...
     -- Ќе сомневаюсь, --  проворчал  •орса ѓоворю вам, он околдовал ее! Љто
знает, может быть, он вложил ложь в ее уста?
     -- Њожет быть, -- невозмутимо продолжал Љунобар. --  Ќо нельзЯ спросить
ее об этом. Џо  закону госпожа ’алин не имеет права присутствовать на совете
мужей... к тому же, Я слышал, она заболела и сейчас спит.
     -- ’оже непонЯтное дело, -- пробормотал •орса, бросив злобный взглЯд на
королЯ. --  „евица  прекрасно выглЯдела, когда пришла в ‘арум ‚ил... а часом
позже  --  она уже больна и в обмороке. Љак  объЯснить это ‚оту, ‹иканто? Ћн
спросит, не сомневайсЯ!
     Љороль побледнел,  затем лицо его налилось кровью, но он  сдержав гнев.
‘хватив  рог с  пивом, ‹иканто жадно  приник к нему. ‘  дальнего конца стола
послышалсЯ недовольный гул, и Ѓлейд немного приободрилсЯ. Ќе все было гладко
в Ђльбе,  и  в разногласиЯх  между  сильными  мира  сего  крылась счастливаЯ
возможность длЯ пришельца. Ћн должен ухватитьсЯ за свой шанс, когда настанет
подходЯщий момент.
     Љунобар   примирительно   взмахнул   рукой.   …го   голос,   спокойный,
рассудительный, вновь наполнил комнату  совета.  Ѓлейд слушал  с нарастающим
удивлением. Џочему Љунобар защищает его? —то снискало ему благоволение этого
осторожного, сдержанного и подозрительного человека? Џока  на это был только
один ответ -- ’алин.
     -- …сли  мы  начнем пререкатьсЯ друг с  другом,  то  потерЯем времЯ, --
говорил меж  тем  Љунобар. -- Ќадо  решать скорее,  потому что  вода в часах
капает  быстро, и Љраснобородый уже в пути. Џора выступать ему  навстречу, а
мы мешкаем из-за какого-то  чужестранца. ђешим его участь по древнему закону
-- испытанием в поединке! —то могут возразить против этого король ‚от  и его
дочь?  ђазве  сам ‚от  не  говорил всегда, что  ни  одного  человека  нельзЯ
поставить выше закона? € разве мы поступим не по закону?
     Љунобар ‘ерый замолчал  и окинул взглЯдом  сидевших за  столом.  Љороль
внимательно  слушав и кивал с одобрением. •орса уставилсЯ в пол, сохранЯЯ на
широком лице бесстрастное выражение. Ћстальные  капитаны  перешептывались  и
негромко переговаривались друг с другом.
     Љунобар посмотрел  прЯмо на Ѓлейда.  ‚зглЯд его был  многозначительным,
разведчик  мог  поклЯстьсЯ  в  этом,  но  что  он   хотел   сказать,  о  чем
предупредить?
     -- ‚ы знаете наш закон, продолжал Љунобар. --  €спытуемый  имеет  право
выбрать воина, с которым будет  сражатьсЯ. -- ѓлаза капитана остановились на
лице Ѓлейда, затем он перевел взглЯд на лысого •орсу и  едва заметно кивнул.
-- „адим этому человеку право доказать свою  невиновность. Џусть  он выберет
воина, с которым будет  битьсЯ до смерти! Џусть те, кто согласен решить так,
поднимут кулаки!
     ‚осемь сжатых кулаков взметнулись вверх. ‹иканто, видимо, не должен был
участвовать в этом голосовании.  •орса нахмурилсЯ, потом трЯхнул головой и с
неохотой поднЯл свой кулак.
     --  ђаз все сошлись на этом, значит, должен согласитьсЯ и Я. Ќо кое-что
мне тут не нравитсЯ. —то мы знаем про чужестранца?  Ћн может быть сервом или
сбежавшим рабом --  кем  угодно, хотЯ Я по-прежнему думаю, что он -- человек
Љраснобородого. €так, возможно, благородному воину придетсЯ скрестить оружие
с низкорожденным.
     Љунобар засмеЯлсЯ и показал пальцем на Ѓлейда.
     -- ЏоглЯди-ка на него получше, •орса! ђазве у него вид  слуги или раба?
џ  скажу --  нет! ђазрешим ему  говорить и увидим  сами. ‚едь  мы знаем, что
утверждают  друсы: впечатление о человеке создаетсЯ по его  словам. …сли  он
заговорит  как  раб, Я  беру свое предложение назад, и пусть  с него  сдерут
кожу.
     ‹иканто пристально посмотрел на Ѓлейда и кивнул головой.
     -- Њожешь говорить, чужестранец. Ќо запомни слова не спасут твою жизнь.
’ы должен битьсЯ с одним из моих капитанов до смерти. ‚ыбирай.
     Ѓлейд  встал.  Ћн выпЯтил грудь и  принЯл важный вид.  Љунобар  вовремЯ
показал  ему,  как  надо  произносить речи.  Ђльбийцы любили войну и уважали
красивые слова. Ѓлейд  не  сомневалсЯ, что ложь  и  бахвальство  будут иметь
успех, если  подать их  с  уверенным видом  и  в хитроумной упаковке. —то ж,
сейчас он покажет им, как нужно говорить!
     Ќе спеша он подошел к камину  и повернулсЯ лицом к столу, высоко поднЯв
голову и скрестив руки на могучей груди, его длиннаЯ тень протЯнулась  через
всю  комнату  совета. †рица  в углу  достала  чистый  прЯмоугольник  коры  и
обмакнула кисть  в горшок с краской Ќа мгновение  Ѓлейд уловил  блеск  умных
старческих глаз в глубине капюшона.
     Ћн бросил презрительный взглЯд на капитанов и неторопливо произнес:
     --  џ чужестранец и мало знаком с вашими обычаЯми. Ќо Я  уже достаточно
видел  и слышал,  так что могу сказать:  вы  --  храбрые люди,  но  Я  редко
встречал подобное сборище глупцов!
     ђев  и  проклЯтие  было  ему ответом.  •орса начал приподыматьсЯ  из-за
стола,  повторЯЯ:  "’ы  посмел, бродЯга?  ’ы  посмел на  совете..."  ‹иканто
молчал, но выглЯдел  озадаченным. Љунобар замахал рукой, пытаЯсь  установить
тишину.
     -- ‘покойно, •орса! Њы разрешили ему говорить -- так пусть говорит, что
хочет. Ћн не уйдет от расплаты.
     -- ќто точно, -- прорычал •орса, усаживаЯсь на место.
     Ѓлейд иронически усмехнулсЯ.
     --  …сли  бы Я оказалсЯ на месте этого  ѓеторикса, которого  вы  зовете
Љраснобородым, то ваши  головы уже красовались бы на копьЯх. ‚ы сидите здесь
и  болтаете как старухи,  а  он приближаетсЯ с  каждым часом.  Ћдин советует
прикончить менЯ,  другой боитсЯ разгневать принцессу и ее  отца. € вы ничего
не  делаете!  Ђ самый большой  глупец здесь  -- ты, король,  --  Ѓлейд ткнул
пальцем  в ‹иканто.  --  ’ы  властелин, который не  пользуетсЯ  властью!  ’ы
оставлЯешь безнаказанной дерзость своих вассалов. € не только здесь,  в этой
комнате, но во всем городе. џ видел, как  твои люди  пьют, играют  в кости и
таскаютсЯ  за  шлюхами,  вместо того,  чтобы точить мечи. ‚ ‘арум ‚иле царит
беспорЯдок,  а ты  сидишь, уткнув  нос  в рог с  пивом.  ’воЯ  армиЯ сборище
хвастунов  и пьЯнчуг, и на месте Љраснобородого Я опасалсЯ бы  ее не больше,
чем  толпы женщин. Џравда, в  отличие от женщин,  этот сброд не годитсЯ даже
длЯ того, чтобы поразвлечь бойцов ѓеторикса.
     Ѓлейд перевел дух  и решил,  что пора переходить ко второй части  речи.
“мерив мощь своего голоса, он обратилсЯ прЯмо к королю:
     -- ’ы слышал, что в своей далекой стране Я слыл мудрым человеком  может
быть,  даже  колдуном.  €  это  верно  --  если колдовство  означает  умение
использовать свои мозги.  џ могу  показать вам военные  хитрости, о  которых
Љраснобородый никогда не слыхал. џ могу  обучить  вас  искусству сражений. џ
могу победить этого разбойника -- и  сделаю это! Ќо раньше Я  убью человека,
которого выберу  длЯ  поединка.  ѓоворю тебе, король,  что  наша  схватка --
только потерЯ времени. Ќо  ты хочешь, чтобы Я дралсЯ,  и Я буду дратьсЯ -- с
человеком по имени •орса! € Я  прошу Љунобара ‘ерого быть  моим помощником в
поединке.
     ‚ комнате воцарилось напрЯженное молчание; все уставились на Ѓлейда. Ћн
шагнул к •орсе и плюнул ему под ноги.
     --  џ сказал,  что  выбираю  тебЯ!  …сли  только твоЯ  кровь не слишком
жидкаЯ, тогда Я выберу другого.
     •орса с ревом вскочил и начал молотить по столу огромными кулаками. …го
лицо, широкое, грубое, исказилось от Ярости.
     --  ’ы!  †алкий шпион! ђаб  и  торговец  женщинами!  ‚шивый сын  шлюхи,
зачавшей от козла! ’ы посмел так говорить со мной? ‘ •орсой, лучшим бойцом в
Ђльбе?!  Џорази  менЯ  ’унор,  если  этой ночью  Я не заставлю  тебЯ сожрать
собственную печень!
     Ѓлейд холодно улыбнулсЯ. ‘воей первой цели он уже достиг, спровоцировав
безрассудный гнев противника. Ќо в костер можно было подбросить еще дров.
     --  …сли  ты, •орса сражаешьсЯ так же хорошо,  как говоришь,  то  Я уже
мертвец.
     Ћн рассмеЯлсЯ и опЯть плюнул на пол перед •орсой.
     ‚ комнате  поднЯлсЯ  гвалт.  Њолчала  только  стараЯ  жрица, непрерывно
работавшаЯ  своей  кисточкой.  Љому предназначались эти  записи?  Љто  будет
читать о странных, невероЯтных событиЯх, что происходЯт здесь,  сейчас? „аже
среди возникшего  хаоса Ѓлейд поймал себЯ  на мысли, что он  был бы не прочь
познакомитьсЯ с этими неведомыми читателЯми.
     ’ем временем  ‹иканто  попыталсЯ навести  порЯдок,  замолотив по  столу
пустым  рогом. Љапитаны  опустились на скамьи  -- все, кроме •орсы,  который
осталсЯ стоЯть, злобно  сверкаЯ  глазами  на Ѓлейда.  Ќа  губах  у  альбийца
выступила пена,  и Ѓлейд понЯл, что  довел  его до бешенства  берсерка.  „а,
убить •орсу будет нелегко.
     Љоролю  пришлось  почти  кричать, чтобы Ѓлейд мог  услышать  его слова.
‹иканто говорил громко и резко, но в тоне его слышалось невольное уважение к
чужестранцу.
     -- ’ы сделал свой выбор, и мы согласны с ним. ‘коро ты будешь сражатьсЯ
с •орсой Ќо должен сказать  тебе, губы ‹иканто скривились в  усмешке, -- что
•орса не  лгал  и не  хвастал. Ћн  действительно лучший боец в Ђльбе;  он --
•орса „робитель —ерепов, сделавший вдовами больше женщин, чем сам ’унор.
     -- € утешивший их, -- произнес  чей-то голос. -- †алко, что после этого
чужака  не останетсЯ вдовы. Ѓедному •орсе  придетсЯ  потом  идти  к лагерным
девкам, как обычному простолюдину!
     ‡а столом  поднЯлсЯ рев хохота. „обродушные шутки и более едкие остроты
посыпались на •орсу со всех сторон. Ќаконец и он угрюмо усмехнулсЯ и  сел на
свое место.
     ‹иканто  стукнул  рогом  по  столу, требуЯ тишины.  Ќе  обращаЯ  больше
вниманиЯ на  Ѓлейда, капитаны приступили  к  обсуждению предстоЯщей схватки.
‘лушаЯ их, разведчик с удивлением понЯл, что намечаетсЯ не  только поединок,
но  и  нечто  вроде  празднества.  ќти альбийцы  были  беззаботными  людьми,
казалось,  в  мыслЯх у них  только  выпивка и  развлечениЯ. Џовидимому,  они
считали Ѓлейда уже покойником и, чтобы отметить такое событие, ‹иканто велел
заготовить побольше мЯса и выкатить бочки с пивом.
     Ќаконец  наступила относительнаЯ  тишина.  Џовернувшись к королю, •орса
небрежно сказал:
     --  ЌегодЯй вызвал менЯ --  значит,  Я  имею право выбора  места.  ’ак,
‹иканто?
     Љороль кивнул:
     -- Њы помним этот обычай, •орса. —то же ты выбрал?
     -- Ћгненное кольцо, -- ответил  альбиец, прожигаЯ  Ѓлейда презрительным
взглЯдом.  --  Џосмотрим,  как  затанцует этот ублюдок,  когда  ему припечет
пЯтки!
     ЏоднЯлсЯ  Љунобар  ‘ерый.  Љороль  кивнул  ему, и  шум  за столом стих.
Љапитан посмотрел на  Ѓлейда  и  губы его скривились  в улыбке, полной злого
весельЯ и удовлетворениЯ  человека,  который в точности  достиг своей  цели.
Ѓлейд  уже  не удивлЯлсЯ  его заступничеству, было Ясно, что Љунобару  нужна
смерть •орсы -- или обоих бойцов.
     -- —ужестранец просил менЯ, -- Љунобар кивнул головой в сторону Ѓлейда,
-- служить ему помощником в поединке, наблюдающим, чтобы игра велась честно.
џ не могу выполнить его просьбу -- и вы понимаете, почему. џ был прав -- он,
конечно, говорит  и держитсЯ как воин;  хорошо, что  ему дали шанс  доказать
это. Ћднако  нет уверенности,  что  он высокорожденный человек, а Я не  могу
служить никому другому.  Џо  закону  он  должен  иметь помощника. Љто из вас
готов оказать ему эту услугу?
     Њертвое молчание; никто  не глЯдел  на Ѓлейда. Ћн рассмеЯлсЯ и шагнул к
столу. …го звучный голос наполнил комнату словно удары тЯжелого колокола.
     --  Џусть будет так! џ вижу, вы, благородные люди, слишком горды, чтобы
помочь   оборванному   чужестранцу.   ќто   не   делает  чести   альбийскому
гостеприимству,  но Я не  в обиде. ‘  вашего разрешениЯ, Я  выберу помощника
сам. …го имЯ ‘ильво. Ћн стерег менЯ в той жалкой хижине, где Я просидел весь
день.
     ‡а  столом раздалсЯ гул голосов.  Љапитаны  переглЯдывались, недоуменно
пожимаЯ плечами.
     -- ‘ильво? Љто он такой?
     -- Љак будто Я слышал его имЯ но ничего хорошего оно мне не напоминает.
     -- ‘ильво? џ  тоже что-то слышал о  нем.  Ћн -- свободный человек. ‘ерв
или раб?
     ЏоднЯлсЯ один из капитанов, рослый мужчина с рыжеватыми, поредевшими на
макушке  волосами.  ’онкогубый  искривленный  рот придавал  его  лицу кислое
выражение.
     -- Ћн из моих  людей, этот ‘ильво. ‘ущее наказание --  драчун и бахвал,
пьЯница  и бабник. ‚добавок безобразен, как задница ’унора, и тащит все, что
плохо лежит. Џравда, он достаточно храбр и умеет дратьсЯ -- если б не это, Я
давным-давно повесил  бы  его.  -- Љапитан повернулсЯ  к Ѓлейду:  --  ђаз ты
берешь в помощь такого мошенника, то Я не против. ‘мотри только, чтобы он не
украл твою последнюю пару штанов.
     ђаздалсЯ взрыв хохота.  Ќасмешливо усмехнувшись  в ответ, Ѓлейд отвесил
поклон в сторону королевского кресла.  ‹иканто подал  знак  рукой, и солдаты
выпроводили разведчика  из комнаты  совета,  доставив обратно в прокопченную
ветхую хижину.
     Ћставшись в  одиночестве, Ѓлейд нетерпеливо  мерил  шагами  свое жалкое
узилище. Ћн никого не  видел  снаружи, но не сомневалсЯ,  что  хижина хорошо
охранЯетсЯ. Ќаконец в  дверЯх, покачиваЯсь, поЯвилсЯ  ‘ильво. Ћт него  пахло
пивом, щеки  были перемазаны помадой, но маленькие глаза хитро и возбужденно
поблескивали.
     -- Ќу, господин! ’ы поставил их на уши  и о  тебе чешут Языки  по всему
‘арум  ‚илу! „умаю,  соберетсЯ  здороваЯ толпа -- поглазеть на  твою смерть.
’акое зрелище никто не захочет пропустить!
     Ѓлейд холодно посмотрел на него.
     -- Ќа мою смерть? ’ы что, мошенник, стал пророком?
     ‘ильво  несколько  протрезвев, пригладил волосы  на подбородке и бросил
оценивающий взглЯд на мощный торс Ѓлейда.
     --  Ќет, господин,  Я  не  пророк. Ќадеюсь, ты пустишь  кровь •орсе. Ќе
люблю его. Ћднажды он высек  менЯ -- будто Я поклонилсЯ недостаточно  низко.
ЊенЯ, свободного человека! Ђ ты мне нравишьсЯ. € хотЯ ты едва  не сломал мне
ребра, Я не сержусь; было за что.
     Ѓлейд рассмеЯлсЯ и хлопнул ‘ильво по плечу:
     -- ‡начит, ты согласен мне помочь?
     ‘ильво опустилсЯ на одно колено и торжественно заЯвил!
     -- џ буду слушатьсЯ тебЯ, господин! ‘ радостью! ’еперь ты мой хозЯин. џ
всего  лишь мужлан, невежда, презренный  урод, с которого  давно  бы содрали
кожу, если б не везенье и не милость ’унора -- он иногда помогает  бродЯгам.
Ќо в тебе, хозЯин, есть что-то такое... такое, что позволЯет мне чувствовать
себЯ  человеком  не  хуже  других.  џ этого  не  понимаю...  „а и не  должен
понимать, наверное. Џросто Я стану служить  тебе -- хотЯ  твой кулак скор на
расправу как молниЯ ’унора.
     -- •орошо, -- сказал Ѓлейд, окидываЯ ‘ильво строгим взглЯдом. -- ’еперь
поднимись  с колен,  свободный  человек, и  никогда  больше  этого не делай.
‡апомни: когда  ты  говоришь со мной,  не надо ломать спину в поклонах -- ты
должен стоЯть  прЯмо и смотреть мне в глаза. „а, Я -- хозЯин, а ты -- слуга,
но Я  буду  заботитьсЯ  о тебе так же, как  ты обо мне. “чти это.  Ђ  теперь
слушай  внимательно.  €  наберись  мужества,  чтобы  выполнить  все,  что  Я
потребую.
     Ћн наклонилсЯ к уху ‘ильво и заговорил  -- тихо, но уверенно  и быстро,
стараЯсь,  чтобы слуга как следует уЯснил каждый пункт плана.  —ерез  минуту
глаза ‘ильво  остекленели,  заЯчьЯ  губа отвисла.  Ћн  снЯл  шлем  и Яростно
поскреб макушку грЯзными ногтЯми.
     --  „а-а,  хозЯин, --  протЯнул он,  когда  Ѓлейд кончил, -- ты похоже,
решил погубить нас обоих. ‹ишимсЯ кожи...  или,  если повезет,  повиснем  на
суку.
     -- „умаю,  что  нет, --  спокойно ответил Ѓлейд -- ’ы забыл -- когда  Я
убью •орсу, то унаследую  его  положение и привилегии. Љ тому  же,  всЯ  эта
свора  займетсЯ едой и питьем, и пить они будут  до умопомрачениЯ. ‚се может
получитьсЯ легче, чем  ты  думаешь, ‘ильво. ’олько  выполни точно то, что  Я
сказал. Џовтори-ка, как ты должен действовать?
     --  ’ак, как мне не раз хотелось раньше, --  усмехнулсЯ  косоглазый, да
только у менЯ не хватало храбрости, хозЯин. ‡начит, Я влезу в покои королевы
Ђльвис и  присмотрю какуюнибудь девицу, с которой можно поиграть. Џотом Я...
нет, это мне совсем не нравитсЯ, хозЯин!
     Ѓлейд нахмурилсЯ:
     --  ’ы сделаешь так, как Я сказал! ’ы притворишьсЯ, что насилуешь ее! €
действуй попроворней, иначе снова познакомишьсЯ с моим кулаком. ’ы  сделаешь
вид,  что  насилуешь  эту  служанку  --  только  убедись  сначала,  что  она
действительно  простаЯ служанка. Џорви  на ней одежду, напугай ее! Џусть она
завопит так, чтобы весь дом сбежалсЯ туда! Њожешь прикрыть лицо, если хочешь
-- дело твое.
     -- Ѓудь уверен, хозЯин, Я не выставлю свою  красоту напоказ! --  скосил
глаза ‘ильво. --  ‡а изнасилование полагаетсЯ котел с кипЯщей  водой, а Я не
баран,  мечтающий  попасть в суп. Ќо  вдруг  что-нибудь пойдет не  так?  ђаз
госпожа Ђльвис напоила зельем твою красотку, она, небось, и запрЯтала ее как
следует? џ  смогу пугать служаночку очень недолго --  иначе разъЯренные бабы
разорвут менЯ в клочки.
     -- Џостараюсь все сделать быстро, -- заверил его Ѓлейд -- Ќе думаю, что
королева  куда-то  спрЯтала  ’алин... ведь  известно, что принцесса больна и
находитсЯ в покоЯх  Ђльвис.  џ  найду ее и встречусь с тобой... ну,  скажем,
прЯмо на конюшне. ‘мотри, лошади должны быть готовы!
     ђука ‘ильво  поднЯлась  к груди,  и он  начертил  в воздухе знак -- как
заметил Ѓлейд, такой же, какой делала ’алин.
     -- ’унор, спаси и защити наши задницы! ‡а кражу лошадей отрубают руки и
ноги,  а то,  что осталось,