  зашивают в кожаный  мешок со змеЯми.  џ  и  так
достаточно безобразен,  хозЯин! …сли мы попадемсЯ...  Џодумать только! Љража
лошадей! …ще одно преступление на моей совести!
     -- …ще одно, мошенник? -- усмехнулсЯ Ѓлейд.
     --  “ менЯ  просто такаЯ  манера выражатьсЯ, хозЯин, --  ответил слуга,
невинно скосив глаза.
     ‘тукнула  дверь,  и в хижину  вошел  сержант, которого сопровождали два
солдата.
     ‘ержант, с презрением оттолкнув ‘ильво, обратилсЯ к Ѓлейду:
     --  Ћгненное  кольцо  уже  пылает, чужестранец.  ’ы  пойдешь с  нами  в
оружейную.
     Ѓлейд показал на ‘ильво:
     -- Ћн пойдет тоже. Ћн служит мне.
     -- Љак  хочешь,  -- пожал  плечами сержант. --  Ќо поспеши. •орса очень
нетерпелив.
     ‘ледуЯ  за солдатами сквозь сырой туман и  ночной мрак, Ѓлейд прошептал
на ухо ‘ильво:
     -- ќтот  •орса...  он  действительно  сильный боец?  Љаким  оружием  он
сражаетсЯ?
     -- Ћгромным топором, хозЯин, огромным бронзовым топором. “ него будет и
щит, но он  всегда атакует и поэтому  пользуетсЯ  им  не  очень ловко. Ќо  с
топором он сущий дьЯвол! •орса зовет его Ђйскалпом --  ‘окрушителем —ерепов.
Ћчень  точно... ђукоЯтка у него длиннаЯ и двухстороннее лезвие.  џ бы его не
поднЯл... „умаю, что с топором в руках ты с ним не совладаешь, господин.
     ‚ своей  прежней жизни ђичард  Ѓлейд  часто имел дело с боевой секирой;
изучение холодного оружиЯ и древнее  боевое искусство были его хобби. …ще  с
юности  он  состоЯл  членом "Њедиевистик  Љлаб" и,  в  то времЯ, как  другие
мужчины поддерживали спортивную форму с помощью бокса, тенниса или гандбола,
он  потратил много часов, упражнЯЯсь с  копьем  и  большим двуручным  мечом,
топором и секирой, боевым луком и арбалетом.
     Ќо  он  действительно будет  полным  идиотом, если попытаетсЯ превзойти
•орсу в искусстве, которому тот посвЯтил всю жизнь. € поэтому Ѓлейд выбрал в
оружейной  двуручный  меч  --  почти в  рост  ‘ильво,  из  железа и  бронзы,
невероЯтно тЯжелый. Ѓлейд, однако,  с легкостью сделал им несколько выпадов.
Ћн взЯл также кожаный панцирь с бронзовыми блЯхами и сверкающим нагрудником,
который мог предохранить от скользЯщих ударов.
     Ќа  улицах  вопила  и  бесновалась толпа,  жаждущаЯ  его  крови.  Ѓлейд
усмехнулсЯ. Ћн понимал, что настроение этого сброда может быстро изменитьсЯ.
‘тоит ему  первому  пустить •орсе кровь, как они запоют иначе. ‚едь им нужна
только кровь -- кровь, пьЯнЯщаЯ  сильнее пива... а чьЯ  она будет  -- не так
важно.
     ђаздраженный сержант сыпал проклЯтиЯми, но Ѓлейд  решил заново наточить
свой меч.  Џусть  •орса ждет...  пусть  злитсЯ и  недоумевает.  ‘ейчас любаЯ
задержка была ему на пользу.  Ћн  не торопЯсь собственноручно заточил лезвие
и, довольный, наконец покинул оружейную.
     Џохоже,  весь  ‘арум  ‚ил  столпилсЯ  на  центральной площади,  забитой
настолько тесно, что на ней  не осталось места длЯ лихих колесничих. Ћкружив
Ѓлейда  и  ‘ильво,  солдаты  пробили  дорогу сквозь  колыхавшуюсЯ, ревущую и
вопЯщую  толпу.  ‚след   Ѓлейду   летели  проклЯтиЯ,  оскорблениЯ  и  редкие
подбадривающие крики; какаЯ-то подвыпившаЯ  девка  пыталась сунуть ему рог с
пивом. Ѓлейд молчал; ‘ильво, тоже осыпаемый бранью, огрызалсЯ, как мог.
     Ќаконец они достигли огненного кольца. ‚ыложенное из пылающих поленьев,
политых рыбьим жиром, кольцо  сверкало зловещим малиновым светом, выбрасываЯ
высоко  вверх Языки  пламени  --  словно  огромный, широко  раскрытый  глаз,
уставившийсЯ из глубин ада в сырое мглистое небо. ‚округ суетились рабы; они
непрерывно бросали в  огонь  поленьЯ, подливали  вонючий  жир, и каждый  раз
ревущее гудЯщее пламЯ вздымалось до груди Ѓлейда.
     ’рои  ‹иканто  был вынесен  из дворца, и он  сам  уже восседал на нем с
пивным рогом в руке. Љороль  болтал с капитанами; когда Ѓлейд подошел ближе,
достойный монарх и  военачальники уставились  на него. Џозади трона, в тени,
Ѓлейд заметил  женщину в  плаще  с  низко  надвинутым  капюшоном. Ћна стоЯла
неподвижно, словно ночной призрак. Ђльвис?
     ’олпа громко взревела. Ѓлейде невольным восхищением кивнул, когда •орса
перепрыгнул через пламЯ и  направилсЯ к  центру кольца. Џричудливые  одежды,
блеск оружиЯ, гигантский костер --  всЯ сцена поражала варварским колоритом,
который он не мог не оценить.
     ‡аметив, что голова  противника не  покрыта,  •орса скинул шлем; на его
лысом черепе заиграли  оранжевые блики пламени. Ћн  был в  тЯжелых башмаках,
ремни которых обтЯгивали  до колен обнаженные  крепкие ноги; на плечах висел
богатый  малиновый  плащ,  застегнутый у горла золотой прЯжкой. ‚ левой руке
•орса держал  небольшой круглый щит,  правой, изуродованной старыми шрамами,
потрЯсал огромным бронзовым топором.
     ‡ловеще  улыбнувшись в ответ на  крики  толпы, альб  поднЯл оружие  над
головой и взмахнул, со свистом рассекаЯ воздух. Ѓлейд, внимательно следивший
за  противником,  отметил  превосходный  баланс  и длинную  рукоЯть  топора,
позволЯющую нанести удар на большом расстоЯнии. Ћба лезвиЯ, малое и большое,
Ярко  сверкали,  наточенные,  острые,  как бритвы.  ђазведчик  подумал,  что
придетсЯ  соблюдать осторожность и  бить навернЯка. Ќесколько выпадов, обмен
ударами, пара-другаЯ обманных финтов; затем -- выбрать времЯ и...
     •орса сбросил плащ и швырнул его через костер. ’еперь он был обнажен до
поЯса  --  мощный  воин с  бочкообразной  грудью,  покрытой густыми  темными
волосами.  Ђльбиец  уступал ростом  своему  противнику  и  не обладал  такой
рельефной  мускулатурой, но Ѓлейд не сомневалсЯ, что •орса не  менее крепок,
чем он сам.
     “перев  в  землю рукоЯть,  он облокотилсЯ на  топор  и  злобно  крикнул
Ѓлейду:
     --  ’ы сказал, чужак,  что  у менЯ кровь жидкаЯ, как вода! Ђ как насчет
твоей? Њожет быть, у  тебЯ поЯвилось какое-то срочное  дело в кустах? €ли ты
должен побеседовать  со своим хозЯином, Љраснобородым?  Ќе выйдет! Њне нужна
твоЯ голова... Я отрежу ее и насажу на копье!
     ’олпа  разразилась  хохотом и  одобрительным  ревом.  Ѓлейд не  обратил
вниманиЯ на  слова  •орсы; он глЯдел на королЯ. ‹иканто нетерпеливо взмахнул
рукой.
     Ѓлейд повернулсЯ к ‘ильво.
     -- ’ы  запомнил,  что  надо делать?  ’ут  важно точно рассчитать времЯ.
ђазделавшись с •орсой,  Я скажу, что  должен поесть и отдохнуть. Ћни оставЯт
менЯ  одного, џ буду наготове  -- как только услышу крики, проникну в дом  и
унесу ’алин. Џомнишь, что делать дальше?
     -- Ѓежать, хозЯин! -- скорчил гримасу ‘ильво.
     Ѓлейд похлопал его по плечу.
     -- Џравильно. Џомоги мне в этом деле, приЯтель, и ты не пожалеешь.
     ‘луга печально скосил глаза, выдавив:
     --  џ  уже  жалею, хозЯин...  да слишком  поздно.  ‘мотри,  •орса опЯть
оскорблЯет тебЯ!
     Ѓлейд перепрыгнул через пламЯ  и двинулсЯ к  противнику. ЏоднЯв меч, он
отдал салют королю, не выпускаЯ, однако, •орсу  из  вида.  ќто оказалось  не
лишним;  внезапно  альб  с  рычанием  прыгнул  к нему,  вздымаЯ топор. ЏламЯ
отразилось в бронзовом лезвии, когда  оно стремительно  обрушилось на голову
Ѓлейда.
     ‘ильво, стиснув кулаки и поднЯв лицо к небу, прошептал:
     -- ’унор,  подари  победу моему господину!  Ћбещаю, что не буду  красть
целый  год... ЉлЯнусь!  †изнью своей,  зачатой  в бедственный день,  клЯнусь
тебе!

        ѓлава 6

     •орса  атаковал  стремительно  и  Яростно.  Ѓлейд  парировал  удары   и
отступал; бронзовый топор выбивал звонкую чечетку на  лезвии его меча. ЏламЯ
опалило  его ноги, и он метнулсЯ влево, затем -- направо,  отбив смертельный
удар и ухитрившись избежать огнЯ.
     ‘ильво был прав относительно  излюбленной тактики •орсы; тот непрерывно
нападал, не  обращаЯ  вниманиЯ  на  защиту. ђаз  десЯть  альбиец  открывалсЯ
настолько, что Ѓлейд мог бы достать его --  если бы сумел сделать  выпад. Ќо
это  ему не удавалось.  Џротивник  теснил  его все ближе к огню,  и  он едва
успевал отбивать удары зловеще мерцающего топора. ђаз за разом острое лезвие
рассекало  воздух в  дюйме  от  виска Ѓлейда; однажды  завиток темных волос,
срезанный с его головы, закружилсЯ над пламенем.
     ’олпа,  почуЯвшаЯ кровь, завыла словно волчьЯ стаЯ. ђазведчик  разобрал
отдельные  выкрики  -- местные острЯки советовали  •орсе, куда нанести удар.
‹ысый альб злобно оскалилсЯ и внезапно рубанул топором вниз, метЯ противнику
в  пах.  Џожалуй,  сейчас  его  можно  было бы достать,  но Ѓлейд не решилсЯ
сделать  глубокий  выпад и нанес рубЯщий удар  тЯжелым мечом.  Љончик лезвиЯ
коснулсЯ шеи  •орсы, оставив неглубокий  разрез,  тут же налившийсЯ красным.
’от  проворно  отскочил  назад,  бормоча проклЯтиЯ и  поминаЯ ’унора.  ‡атем
альбиец ринулсЯ в Яростную атаку.
     Ѓлейд  отступал. ‚раг по-прежнему теснил  его к огню, и он  получил уже
несколько  ожогов  -- пока несерьезных, но Ясно  предрекающих, какаЯ  судьба
ждет его в случае поражениЯ. Ћн ждал, когда •орса устанет; невероЯтно, чтобы
человек мог бесноватьсЯ так долго с тЯжелым топором в  руках. Ћднако альбиец
все  еще казалсЯ полным  сил и дьЯвольской энергии. Ћн гонЯл  Ѓлейда круг за
кругом по пЯтачку внутри огненного кольца, а  тот отбивал удары, ускользал и
отступал,  напрЯгаЯ  все силы.  Љаждый резкий  взмах  Ђйскалпа  заканчивалсЯ
звенЯщим ударом,  который отдавалсЯ в руках Ѓлейда  -- словно огромный молот
грохотал  по наковальне. „важды  меч едва не вылетел у него из рук.  ‘тучись
такое,  ему оставалось бы только выбрать способ смерти -- от топора •орсы, в
огне  или  на  копьЯх  солдат,  плотной шеренгой выстроившихсЯ  за  огненным
кольцом.
     ’Янулись  долгие  минуты.  •орса  был  неутомим;  только  один  раз  он
приостановилсЯ и, опершись на топор, вытер рукой вспотевший лоб. Џри этом он
не переставал издеватьсЯ над Ѓлейдом:
     -- ‘ражайсЯ,  мозглЯк!  ’русливый ублюдок,  чьЯ  мать питалась  ослиным
пометом!  Џодходи ближе и кончим это дело!  Џризнаю, ты проворный малый,  но
Ђйскалп еще доберетсЯ до твоего черепа! € до промежности -- тоже!
     Ѓлейд  молчал, сберегаЯ дыхание.  ‚ этом  бою он надеЯлсЯ  не только на
свою  силу  и ловкость;  он  знал,  что  должен обмануть  противника.  •орса
превосходил его  опытом в делах такого рода. € огненный круг,  заключивший в
свои пылающие границы их жизни, совсем не  походил на ристалище "Њедиевистик
Љлаб",  на котором  разыгрывались учебные  бои. ’ам,  на  ‡емле, речь  шла о
спорте и развлечении; здесь же пахло кровью,  смертью  и потом сцепившихсЯ в
поединке хищников. €х  силы и умение были  равны; значит, в живых  останетсЯ
более хитрый. ќто было неизбежно -- как  и то, что один из них не переступит
огненную черту.
     ‚незапно Ѓлейд прыгнул вперед и, поднЯв меч обеими руками, нанес мощный
и неуклюжий  удар, от которого  •орса довольно легко  уклонилсЯ. ‘делав вид,
что с трудом сохранЯет равновесие, разведчик повернулсЯ лицом к врагу; грудь
его тЯжело вздымалась, воздух хрипел и клокотал  в  горле. Ћн  надеЯлсЯ, что
эти  признаки  утомлениЯ  выглЯдЯт  вполне  правдоподобно;  он  еще  не  мог
покончить  с  •орсой и  хотел  лишь  создать видимость  того,  что  начинает
выдыхатьсЯ. Ђльб злобно оскалилсЯ и, расхохотавшись, снова ринулсЯ в атаку.
     Ќо этот раз он держал свое оружие обеими руками, отбросив щит. Ћн опЯть
начал теснить Ѓлейда к  пламени, широко замахиваЯсь  топором  и раз за разом
обрушиваЯ  на соперника сверкающее  лезвие.  ‘о свистом  втЯгиваЯ воздух, он
резко  ухал  при  каждом  ударе. Џот капал  с  густых  волос  на  его груди,
смешиваЯсь с кровью  из царапины и голубой краской, которой альб  перед боем
нанес на тело волшебные  руны. Ћн был уверен в своей силе и в том, что через
несколько мгновений доберетсЯ до шеи противника. €ли до его промежности, что
казалось еще более интересным.
     Ѓлейд пока что отступал, хотЯ с каждой минутой его уверенность в победе
росла: •орса наконец-то начал уставать.  Ћн бил тЯжелым топором уже полчаса,
и разведчик  невольно восхищалсЯ выносливостью альбийца. †аль,  что придетсЯ
раскроить ему череп... армиЯ ‹иканто и в самом деле лишитсЯ лучшего бойца.
     ’олпа теперь молчала,  и только Яростные вскрики •орсы нарушали тишину.
Ќичто так не поражает простонародье, как падение великого героЯ;  люди ‘арум
‚ила еще  не могли  поверить в  это,  но лишь малое  времЯ  отделЯло  их  от
выражениЯ  восторгов в честь нового кумира. ‘ильво, беззвучно шевелЯ губами,
поклЯлсЯ ’унору воздерживатьсЯ от воровства в течение двух лет.
     Ѓлейд,  несомненно, теперь был в лучшей  форме, чем  •орса. Ћднако руки
его ослабли, легкие горели,  пот  слепил глаза,  а спина отчаЯнно  ныла.  Ћн
старалсЯ  сохранить силы  и преуспел в этом  больше, чем альб, но  все же их
оставалось  очень  мало.  Ћн чувствовал,  что  пора  кончать  схватку; нужно
нанести  решающий  удар сейчас, немедленно --  иначе  этого уже  не  удастсЯ
сделать.
     ‚ очередной  раз широко размахнувшись, •орса  послал  сверкающее лезвие
сверху вниз, по  широкому  кругу. Ѓлейд  поднырнул под  топор и альбиец,  не
встретив  сопротивлениЯ, подалсЯ  вперед,  в следующий  миг  растЯнувшись на
земле. Ђйскалп выскользнул из его рук словно живой; Ѓлейд прыгнул и придавил
ногой рукоЯть  бронзовой секиры. Њгновение •орса лежал неподвижно, словно не
понимаЯ,  что  произошло;  затем он приподнЯлсЯ на  коленЯх и  уставилсЯ  на
Ѓлейда сузившимисЯ глазами, в которых отражалось только безмерное удивление.
Ђльб  взглЯдом  измерил дистанцию  между  жизнью  и  смертью; от потерЯнного
оружиЯ его отделЯло не меньше шести футов. ЌаблюдаЯ за ним, Ѓлейд понЯл, что
этот человек не знает страха.
     ’олпа  вздохнула разом,  будто огромный зверь, жаждущий запаха крови  и
пьЯнЯщего  аромата  теплых  внутренностей. Ѓлейд  быстро  нагнулсЯ и  поднЯл
топор. Ћн прикинул в  руке его  тЯжесть,  ощутил почти живое тепло рукоЯти и
понЯл,  что  это  оружие  ему  по  душе.  Ђйскалп  будто  вздрогнул,  ощутив
прикосновение  нового  хозЯина как  норовистый  жеребец, готовый  покоритьсЯ
могучему  всаднику.  €х  обручение  состоЯлось;  но  до  свадьбы  надо  было
покончить с последним делом.
     •орса  уже  поднЯлсЯ, теперь он выжидательно смотрел на  Ѓлейда  сквозь
маску  из  крови, пота и  голубой  краски, котораЯ  придавала его  лицу  вид
жуткого демона из самого страшного и глубокого круга альбийской преисподней.
‚  глазах его читалась покорность судьбе. Ћн поднЯл голову вверх, к мрачному
беззвездному небу,  и  низким хриплым голосом  начал гимн  смерти --  песню,
которую  поет  воин, уходЯщий к ’унору. Ћн  походил сейчас  на быка, который
ждет последнего удара в загоне скотобойни.
     Ѓлейд, однако, не  хотел, чтобы поединок завершилсЯ столь  прозаическим
образом.  Љонец великой  битвы  должен произвести на  зрителей  незабываемое
впечатление  --  и  он  не  упустит случаЯ  попасть в легенды  этой  страны.
‚еликолепным жестом,  презрительным и милостивым одновременно, Ѓлейд швырнул
оружие к ногам •орсы и рЯвкнул:
     -- ‚от твоЯ игрушка, приЯтель! Ќикто не скажет,  что Я убил безоружного
врага! ‡ащищайсЯ, труп!
     ‘лова  его вызвали  именно  ту  реакцию,  которой он добивалсЯ.  •орса,
разъЯренный  и пристыженный,  схватил топор и ринулсЯ на  Ѓлейда с  безумным
ревом  берсерка.  Ћн  призвал  на  помощь  ’унора,  и  в  следующую  секунду
сверкающаЯ бронза тонко просвистела мимо уха разведчика.
     ‘ейчас, решил Ѓлейд, сжав рукоЯть тЯжелого меча одной рукой,  он сделал
стремительный выпад. Љлинок сверкнул серебристой змеей, отмерив шесть дюймов
железа  в левое плечо •орсы.  ’еперь толпа снова обрела  голос; вой и крики,
вопли и рев  взмыли над  огненным кольцом. •орса  тоже  зарычал -- больше от
Ярости, чем  от  боли  и возвратным  движением  топора едва  не  снес Ѓлейду
голову.
     Ћпустив  меч,  разведчик  ринулсЯ к  шумно дышавшему  альбу и  с  силой
толкнул его в костер. ‚первые с начала схватки пламЯ  коснулось  тела •орсы;
на  лице  Ѓлейда,  потном,  заросшем  черной  щетиной, проступила  злораднаЯ
усмешка.
     -- „умаю,  огонь  согреет  тебЯ  в такую холодную  ночь,  •орса, --  он
вытЯнул руку к багровому кольцу. -- ЏриготовьсЯ!  ’ы испробуешь  его еще  не
раз.
     Ћн  снова сделал выпад.  •орса не  успел парировать удар, и конец  меча
прочертил длинную  кровавую  полосу по волосатой груди. Ђльбиец  находилсЯ в
нескольких дюймах от ревущего  пламени  и теперь  вынужден  был  оборонЯтьсЯ
ѓрудь  его  вздымалась  мучительными   рывками,  глаза  остекленели,  но  он
продолжал  бой, пытаЯсь обойти  противника  и  вырватьсЯ на середину  круга.
Ћднако сверкающий меч в руках  Ѓлейда  оставлЯл ему  только  одну дорогу  --
назад,  в огонь. ’ело  •орсы кровоточило,  и в сыром воздухе подымалсЯ едкий
запах паленых волос и плоти
     Ђйскалп снова  блеснул  золотом  в Языках  пламени “дар •орсы был слаб,
будто  топор  уже  изменил прежнему господину и жаждал руки  нового хозЯина.
Ѓлейд легко  отбил его. ‡атем он на мгновение  замер, сжимаЯ  обеими  руками
тЯжелый  меч,  готовый нанести  смертельный  удар.  Ћн  поднЯл свое  оружие,
выставив его  перед  собой словно  копье, и прыгнул. Љлинок  вошел  в  грудь
•орсы, проткнув его насквозь.
     Ђльб  покачнулсЯ и  сделал  ша! назад,  прЯмо  в  огонь  Ћн  стоЯл  там
неподвижно,  словно скованный багровым сиЯнием, и Языки  пламени  лизали его
ноги,  обжигали, обугливали плоть.  Љазалось, •орса  не чувствовал этого; он
снова поднЯл свой топор, пытаЯсь нанести удар, и затЯнул песню смерти.
     Ѓлейд,  от  усталости  едва стоЯвший  на  ногах,  приблизилсЯ  к  огню.
‚озбуждение  и   Ярость   битвы  медленно  покидали  его,  сменЯЯсь   глухим
раздражением, которое вызвал этот жестокий мир. ђазум и душа разведчика были
потрЯсены мужеством врага -- хотЯ он догадывалсЯ, что его породили ненависть
и злоба. Ћн не  хотел напрасно мучить •орсу и попыталсЯ нанести укол прЯмо в
сердце.
     Ћн  промахнулсЯ.  ђубЯщий удар в  основании  шеи тоже не  достиг  цели;
лезвие  меча отсекло  правую руку  •орсы, все еще сжимавшую топор.  Ђльбиец,
окутанный  пламенем,   медленно  нагнулсЯ  и  поднЯл  Ђйскалп  левой  рукой;
казалось,  он  не  хотел  умирать   безоружным.  Ћбрубок,  уродливым  корнем
торчавший  из правого плеча, фонтанировал кровью. ’ело •орсы, с  обгоревшими
волосами, начало обугливатьсЯ и чернеть; огонь все глубже,  все безжалостней
вгрызалсЯ в его плоть и кости.
     ‘  последним криком  Ярости и  вызова  альб  прорвал  завесу пламени  и
выскочил на  площадку. Ћн протЯнул руку, словно пытаЯсь схватить  Ѓлейда; он
хотел ринутьсЯ вместе  с врагом в огонь,  пожиравший  его  собственное  тело
Ѓлейд, покрытый потом  и копотью, пригнулсЯ, выставив вперед меч. Ћн выиграл
этот бой,  но испытывал  сейчас не торжество, а лишь  безмерное и брезгливое
отвращение. Ќаткнувшись на  лезвие,  его  противник в последний раз взмахнул
своей бронзовой секирой и рухнул на землю.
     ‚озбужденнаЯ толпа внезапно застыла, замерла в молчании. Ћни ждали... и
Ѓлейд  знал, что  должен делать  победитель.  ‘ильво  рассказывал  ему,  как
следует поступать с трупом поверженного врага
     Ќо он не мог надругатьсЯ над телом храбреца. Ћн поднЯл бронзовый топор,
взмахнул им и, вдохнув дымный горЯчий воздух, крикнул:
     -- ‘лушайте!  џ  победил  •орсу в  честном бою и теперь беру  себе этот
топор, Ђйскалп --  ‘окрушитель —ерепов!  € Я беру плащ  •орсы! џ буду носить
его с гордостью -- ведь •орса был сильным воином и настоЯщим мужчиной!
     Ћн перепрыгнул через огонь, поднЯл тЯжелый  малиновый плащ, набросил на
плечи и застегнул золотую прЯжку. ‡атем с гордым видом повернулсЯ к королю и
его  свите;  некоторые  теперь улыбались  ему,  другие смотрели  угрюмо. ‘ам
‹иканто задумчиво крутил в руках рог с пивом.
     Ѓлейд  пересек толпу  по проходу, проделанному  рабами и  добровольными
помощниками  из публики, приблизилсЯ к трону и отсалютовал огромным топором.
Њинуты  сражениЯ  истекли,  наступило  времЯ дипломатических  переговоров  и
хитроумных интриг. ‘ помощью искусной лжи он должен создать нечто эфемерное,
но  правдоподобное  -- фасад  зданиЯ,  не имеющего ни фундамента, ни боковых
стен. Љ  тому моменту, когда истина раскроетсЯ, он должен быть уже на дороге
в королевство ‚ота -- вместе с  принцессой  ’алин,  разумеетсЯ. Ђ сейчас  он
последует   советам   ‘ильво  и  постараетсЯ   получить  все,  что  положено
победителю.
     -- џ убил •орсу в справедливом и равном бою. Ќикто не станет оспаривать
это?
     ‹иканто мрачно кивнул и уставилсЯ в свой рог с  пивом. ‹юди вокруг него
зашевелились,  прЯча  глаза  и  перешептываЯсь.  Ќаконец  заговорил Љунобар.
‚зглЯд его  был  твердым, но в тоне ощущалось некое разочарование -- так что
Ѓлейд вновь засомневалсЯ в том, насколько расположен к нему этот человек.
     -- ’ы победил честно, -- сказал Љунобар ‘ерый.
     Ѓлейд отвесил небрежный поклон королю.
     -- ’огда по вашему закону  Я  беру все,  что было у •орсы. …го дом, его
оружие,  его  скот,  жен  и сервов -- что  бы  ни  принадлежало  ему, теперь
принадлежит мне. ‘огласны?
     -- ‘огласны. -- Ќа этот раз ответил ‹иканто. -- Ќо ты ошибсЯ насчет жен
-- в Ђльбе дозволЯетсЯ иметь только одну жену.  Ђ у •орсы жены  не было, так
что  здесь  ты ничего не  выиграл,  чужак. Ќо  все  остальное  --  твое, как
положено  по  закону...  -- Љороль поерзал в кресле. --  Ћднако закон  также
гласит, что теперь ты  -- мой вассал, и должен сражатьсЯ, когда Я прикажу...
сражатьсЯ за менЯ и защищать мой дом. € твое благополучие будет  зависеть от
моих милостей. ’ы согласен?
     Ѓлейд снова поклонилсЯ на этот раз с большим почтением.
     -- ‘огласен,  мой  король. Ќо  Я  хотел бы поговорить о  таких вещах  в
другое времЯ џ утомлен, хочу есть  и пить. ђазреши мне удалитьсЯ в мой новый
дом и восстановить силы.
     Ћн бросил взглЯд в толпу, пытаЯсь  обнаружить ‘ильво. …сли  все идет по
плану,  то  слуга  должен уже  обретатьсЯ в конюшне...  Џохоже,  он выполнил
приказ и исчез вовремЯ. ’ело •орсы, словно груду мусора, взвалили на  грубые
носилки. Ќикто,  даже  рабы-носильщики, не  обращали вниманиЯ  на обугленные
искалеченные останки. •орса умер. „олгой жизни победителю!
     Ѓлейд   подавил   приступ  тошноты   и   отвернулсЯ.   Џора  забыть   о
цивилизованном мире, в котором он родилсЯ; теперь он в Ђльбе.  ‚се равно что
в Ђнглии времен ‚ильгельма ‡авоевателЯ...
     Џоклонившись в  последний раз, разведчик закинул на плечо тЯжелый топор
и оглЯделсЯ.
     -- џ вижу, что мой слуга-мошенник уже исчез.  Ќе сомневаюсь, что сейчас
он служит мне,  срезаЯ  кошельки  у зазевавшихсЯ  горожан. Њожет  кто-нибудь
проводить менЯ в мой новый дом?
     ‹юди, окружавшие кресло  королЯ,  опЯть  начали перешептыватьсЯ,  но ни
один не вышел вперед. Ѓлейд усмехнулсЯ:
     -- ‡начит,  мне  самому  нужно искать дорогу? џ могу ошибитьсЯ  и тогда
буду  вынужден снова затеЯть драку.  ‘ейчас  мне этого  не хотелось бы...  Я
должен поспать.
     €  снова  на  помощь  пришел  Љунобар,  вызвав  у Ѓлейда  новый приступ
подозрений. Џочему он делает это? Љакую цель преследует?
     -- џ покажу тебе дорогу, -- сказал капитан, --  и прошу  не  обижатьсЯ,
что остальные  ведут себЯ столь невежливо. -- Ћн  холодно улыбнулсЯ,  окинув
взглЯдом стоЯвших вокруг людей. -- ‚се они поставили на •орсу и теперь стали
немного  беднее. ‘тупай за  мной, Ѓлейд,  и Я покажу  тебе  дом,  который ты
выиграл.
     Ћни протиснулись сквозь  толпу.  Љунобар  шел  впереди, щедро  раздаваЯ
удары  ножнами   меча   и   отталкиваЯ  людей,  которые  стремились  поближе
рассмотреть победителЯ.  —адЯщие факелы едва разгонЯли туманную мглу ночи, и
Ѓлейд прикинул, что у него есть еще несколько часов до рассвета.
     Љунобар  вел  его  по  грЯзной  неширокой  улице,  заваленной  мусором,
вонючими отбросами и навозом. Ѓлейд сказал ему в спину:
     -- Ћни  все  поставили  против менЯ?  Ђ  на кого ставил ты, благородный
Љунобар?
     Љапитан обернулсЯ и выдавил улыбку:
     -- џ поставил  на вас  обоих. Ќе ради денег -- из чистого  интереса.  џ
всегда так поступаю. € никогда не проигрываю.
     Ѓлейд коротко рассмеЯлсЯ.
     -- Њудрое правило! Ќо тот, кто не рискует, не может и выиграть.
     Љунобар не ответил.
     Ћни свернули  в  переулок, такой же грЯзный и еще  более узкий. Ќа углу
возвышалось  большое   деревЯнное  строение,   фасад  которого  был  освещен
множеством пылающих факелов. Ѓлейд кивнул в его сторону и сказал:
     -- Ѓогатый и прекрасный дом, верно? Љто здесь живет?
     --  ѓоспожа Ђльвис,  супруга королЯ.  €  все  ее  женщины.  Ќе  шатайсЯ
поблизости  от  ее  дома...  и  ни  в  коем  случае не заходи внутрь  -- это
запрещено законом и  караетсЯ  смертью. ’олько ‹иканто может бывать там -- и
то с разрешениЯ королевы.
     ђазведчик отвернулсЯ, чтобы скрыть усмешку. Ѓедный ‘ильво! …му придетсЯ
сунуть свой уродливый нос  в берлогу разъЯренной медведицы... ‚прочем, как и
самому Ѓлейду.

        ѓлава 7

     Ѓлейд лежал в  тени на  мЯгкой траве, покрываЯ  дно неглубокой ложбины,
полускрытой  ажурными  листьЯми  папоротника и  стеблЯми вереска,  усеЯнного
розоватыми   цветами.  ‹ощина  купалась  в  рассеЯнном   зеленоватом  свете;
единственный  солнечный луч, прорвавшийсЯ  сквозь  нависшие ветви  деревьев,
дрожал в воздухе прозрачным сверкающим конусом.
     Ћна стоЯла в этом  потоке  золотистого света, облаченнаЯ в белый плащ с
малиновым  поЯском,  с  глубоко надвинутым капюшоном, и держала перед собой,
словно  свЯтыню,  золотой меч. Ѓлейд  не  видел ее  глаз,  но знал,  что она
рассматривает  его  со  странным  интересом; он  чувствовал,  как  под  этим
обжигающим взглЯдом  в  жилах начинает закипать кровь. Ћн ощущал невероЯтное
возбуждение.
     ќто была верховнаЯ жрица друсов -- та, что принесла в жертву девушку на
полЯне в дубовой роще, -- и Ѓлейд произнес ее имЯ, словно всегда знал его:
     -- „рузилла! €ди ко мне!
     Њедленно  склонив голову, она воткнула золотой меч в землю и  отбросила
назад капюшон. “ Ѓлейда  остановилось дыхание. …е руки плавно простирались к
нему, она двинулась вперед и луч солнца, падавший  сверху, покорно скользнул
следом.  ‚олосы  ее  завитками обрамлЯли лицо с  узким изЯщным подбородком и
белоснежной кожей, алые губы были полураскрыты, глаза  сиЯли темным золотом.
Ѓелый плащ облегал тело, не скрываЯ, но подчеркиваЯ его формы.  Ѓлейд видел,
как  колышатсЯ,  словно  танцуЯ,  ее  груди  --  каждаЯ в  своем ритме;  как
струЯтсЯ, подобно морским  волнам, ее бедра,  как плывут над  зеленым ковром
травы округлые колени, взбиваЯ тонкую ткань.
     Ћна замерла,  склонившись  над  ним,  положив  ладонь  на  единственную
застежку плаща -- небольшой металлический диск над грудью, у самого горла.
     -- Ћткуда ты знаешь мое имЯ? --  ѓолос ее звучал как перезвон волшебных
колокольчиков, глубокий, дразнЯщий.
     Ќеистово, страстно желаЯ ее, Ѓлейд протЯнул руку и шепнул:
     -- Ќе понимаю...  џ просто  знаю  его... Ќо молчи,  молчи! € лЯг рЯдом,
здесь... со мной...
     …е Янтарные глаза обжигали его, тонкие пальцы играли с застежкой плаща,
скрывавшего тайну. Ћна покачала головой:
     -- Ќет, Ѓлейд... не  сейчас... времЯ  еще  не пришло. Ќо  Я не отвергаю
тебЯ,  герой... --  Ђлые губы  раскрылись  в улыбке. -- ’ы  желаешь  вкусить
райское блаженство, Ѓлейд? •очешь увидеть сокровища, которыми однажды будешь
обладать? ‘кажи -- и это исполнитсЯ!
     Ћн застонал.
     --  џ  жажду --  а  ты  предлагаешь мне только обещаниЯ!  Љак  жестоко,
„рузилла!
     …е ответнаЯ улыбка таила насмешку.  …му  показалось, что  зубы ее вдруг
стали длиннее,  челюсти чуть  вытЯнулись вперед; и хотЯ склонившеесЯ над ним
лицо  оставалось чарующим, прелесть  ее  была теперь сродни  красоте хищного
зверЯ.  Ћна опустилась на  колени  и распахнула плащ, позволив ему коснутьсЯ
грудей  -- нежных,  с полупрозрачной  кожей,  розовым ореолом вокруг сосков,
белых, как молоко, и твердых, как мрамор.
     ‘трофа баллады всплыла  в его памЯти -- la belle dame sans  meuci... Ћн
повторил вслух эту фразу. „ама прекраснаЯ, жестокосерднаЯ... € слова, и Язык
были смутно знакомыми, но он не мог вспомнить их тайный  смысл. Ћн ласкал ее
груди, удивлЯЯсь, почему они источают такой холод...
     Ћна  склонЯлась все ниже и ниже,  полуприкрыв Янтарные глаза... ѓубы ее
шевельнулись и тихий стон сорвалсЯ с них:
     -- Ћблегчи менЯ, Ѓлейд... ѓруди мои тЯжелы от молока кровавых грехов...
€спей его, прими на себЯ половину... „лЯ двоих эта ноша станет легче...
     ђозовый сосок  вдруг  оказалсЯ в  его губах,  холодный  и  твердый  как
камень... сосок, источавший горечь, которую он не мог глотнуть. “жас овладел
им, ужас и страстное желание; он застонал, содрогаЯсь, и...
     --  •озЯин! •озЯин, проснись! ’вои проклЯтые  вопли все погубЯт...  нас
изловЯт, не  пройдет  и часа.  Џроснись,  хозЯин, и  заткнись, если дорожишь
нашими шкурами!
     ђичард  Ѓлейд  перекатилсЯ  на бок  и уставилсЯ на  ‘ильво.  Ќе было ни
лощины, залитой  зеленоватым  сиЯнием, ни дьЯвольского,  но такого  манЯщего
лица жрицы. ђЯдом  тЯнулась тропа через  болото -- узкаЯ  полоска  грЯзи над
ржавой  водой, стиснутаЯ  стенами  высокого  тростника и увенчаннаЯ  тусклым
пасмурным небом. Ѓолотные  птицы серыми  стрелами мелькали над головой,  три
лошади неподалеку щипали горьковатую болотную траву, недовольно пофыркиваЯ.
     Ѓлейд протер  заспанные глаза и пригладил ладонью волосы,  в  очередной
раз  поразившись, насколько  грЯзные у  него  пальцы.  ‚начале  дела  их шли
неплохо, отвлекающий маневр ‘ильво сработал, и  он без помех вынес ’алин  из
дома королевы. Ћднако все остальное было настолько беспорЯдочной и поспешной
импровизацией, что Ѓлейд едва не впал в отчаЯние.
     €  все же  им  удалось выбратьсЯ  из  ‘арум  ‚ила --  после  того,  как
разведчик  прикончил  двух  солдат,  а  ‘ильво  оставил свой  нож  в  животе
третьего,  --  и  каким-то  образом,  в темноте  и  тумане, найти  в  болоте
тропинку,  котораЯ  привела их  сюда. —удо, за которое Ѓлейд  не  переставал
благодарить судьбу.
     Ћн потрогал подбородок -- щетина уже начала курчавитьсЯ -- и встал.
     --  Њне привиделсЯ кошмар,  -- сказал он, ощущаЯ смущение. -- џ  громко
кричал?
     ‘ильво, сидевший на корточках, скосил глаза и выпЯтил заЯчью губу.
     -- „остаточно громко,  хозЯин,  чтобы поднЯть покойника. €  если погонЯ
близко, нам несдобровать. ‹уны нет, а то бы Я подумал, что это  она поразила
тебЯ!  -- он  задумчиво  взглЯнул на небо. -- Љто  такаЯ  „рузилла,  хозЯин?
‡вучит знакомо, но вспомнить не могу.
     Ѓлейд  шагнул в  воду, чтобы  справить малую нужду в стороне от дороги.
’ростник скрывал его от спЯщей принцессы.
     -- Ќе знаю, -- коротко бросил он -- ‚идение, призрак -- ничего  больше.
—то спрашивать с кошмарного сна? „а и незачем... Љак там принцесса?
     --  ‘пит,  будто младенец,  --  покачал головой  ‘ильво, -- но ни  один
здоровый ребенок не засыпает так глубоко. „умаю,  хозЯин, надо разбудить ее,
иначе она никогда не откроет глаза по эту сторону владений матери ”ригги.
     Ѓлейд  подошел к куче тростника, покрытой  малиновым  плащом •орсы,  на
котором лежала девушка.  „линные золотистокаштановые волосы  спутались, лицо
осунулось  и  побледнело,  под  запавшими  глазами   выделЯлись  голубоватые
полумесЯцы. ‹об  у нее был покрыт крупными каплЯми  пота. Ѓлейд опустилсЯ на
колени и, послав проклЯтье Ђльвис, вытер испарину краем плаща.
     ‘ильво,  проверЯЯ  пальцем  лезвие  своего  запасного  ножа,  задумчиво
произнес.
     џ мог бы сделать длЯ  нее питье, хозЯин, -- он бросил  взглЯд туда, где
паслись  лошади.   --  ’ут  полно  всЯких  поганых  трав...  пожалуй,  стоит
попытатьсЯ. …е вырвет и живот освободитсЯ  от сонного зельЯ. ’ерЯть  нечего;
думаю, она уже умирает.
     -- ’ы  что,  лекарь? --  Ѓлейд сверкнул  глазами на слугу. -- Ћткуда  Я
знаю, не отравишь ли ты ее вконец?
     Ќо ‘ильво уже занЯлсЯ делом. Ћн сходил к лошадЯм и вернулсЯ с небольшим
бронзовым горшочком. Ќе глЯдЯ на Ѓлейда, он буркнул:
     -- Љогда Я уверилсЯ,  что ты  победишь,  то пошел  в  дом  •орсы и взЯл
кое-какие вещи.  ќто не  было воровством,  ’унор видит, потому что все и так
скоро стало бы твоим.
     -- џ  знаю,  -- сухо кивнул Ѓлейд. --  џ провел в доме  всего несколько
минут, но  понЯл, что его ограбили.  Њы потолкуем об этом  позже Ќу, как там
дела с питьем?
     ‘ильво зачерпнул  горшок воды и бросил  в  него  пригоршню грЯзи. ‡атем
накрошил пучок гнилой травы и отправил туда же, добавив  щепоть  коричневого
порошка, который  достал из  красивого нового  кошелька, висевшего на поЯсе.
‡атем слуга начал осматривать землю и шарить в камышах,  держа нож наготове.
Ѓлейд с подозрением наблюдал за ним.
     -- Ђга! -- воскликнул  ‘ильво,  энергично  ткнув ножом. Ћн  вернулсЯ  к
горшку; на  лезвие была наколота дрыгавшаЯ лапами жаба. €зрубив ее на  части
вместе с несколькими  червЯми,  он бросил  эти ошметки  в воду,  как следует
размешал и повернулсЯ к Ѓлейду, осклабившись во весь рот.
     -- Ћтличное  питье,  хозЯин! Ќикто в Ђльбе не сможет сотворить  большую
мерзость, клЯнусь коленом ’унора! Ћно даже лошадь заставит опорожнитьсЯ!
     --  Њне  очень  хочетсЯ  сначала испробовать его  на тебе, --  Ѓлейд  с
подозрением  покосилсЯ на  горшок,  потом  пристально  посмотрел  на  слугу.
„ействительно   ли  уродливаЯ  физиономиЯ  под   запекшейсЯ   коркой   грЯзи
побледнела? €ли ему только показалось?
     -- Ќет, нет, хозЯин!  --  пробормотал ‘ильво. -- Ќе стоит тратить такой
редкостный бальзам понапрасну …го не так много и, к тому же, Я не умираю  от
сонной болезни... „авай,  хозЯин, подержи  ее рот  раскрытым,  пока Я  волью
питье.
     Ѓлейд снова  вытер  пот со лба девушки  и положил  ее голову к себе  на
колени.  ‘ильво наклонил горшок. ’алин поперхнулась,  проглотила  жидкость и
закашлЯлась.
     -- Џодожди, -- скомандовал Ѓлейд, -- дай ей вздохнуть.
     ‘ильво, нахмурившись, подчинилсЯ.
     -- Ћна должна выпить все. Џриподними ее, хозЯин, чтобы смесь опустилась
в желудок.
     Ћни вылили последнюю каплю отвратительного пойла в горло ’алин. „евушка
и раньше казалась бледной, но теперь ее лицо  приобрело зеленоватый оттенок.
‚незапно  она  перевернулась  ничком  и  тело ее сотрЯсла дрожь.  ‘ильво,  с
любопытством наблюдавший за результатами своего лечениЯ, отпрыгнул назад.
     --  „ействует, хозЯин!  —то  Я  тебе  говорил! ‘ейчас  ее  как  следует
прополощет! ЉлЯнусь, ты такого в жизни не видел!
     Љосоглазый оказалсЯ прав. Ѓлейд поддерживал девушку, пока содержимое ее
желудка извергалось наружу. ‘тройное тело корчилось и трепетало в его руках,
она начала  стонать  и пробормотала  несколько слов,  призываЯ смерть. ‡атем
раскрыла глаза и с удивлением и страхом уставившись на Ѓлейда.
     -- ’ы? ѓде мы? Љак Я сюда попала? —то это...
     Ѓлейд поставил девушку  на ноги  и,  поддерживаЯ одной  рукой,  ладонью
другой мЯгко надавил ей на живот.
     -- ’ы была больна, ’алин. ’еперь тебе станет лучше... вот так! Џусть из
тебЯ выйдет все... Џолностью... Ќу, еще раз... попытайсЯ!
     Ћна согнулась, руки  безвольно  повисли,  волосы  закрывали  лицо.  Ћна
дрожала и задыхалась, выворачиваЯ наизнанку желудок, мучительно кашлЯЯ.
     --  џ умираю, Ѓлейд!  ‘корей  бы...  ”ригга зовет  менЯ... Ћ,  как  мне
плохо!..  Џусти же, дай  мне  умереть в покое, или ”ригга проклЯнет  тебЯ...
пусти...
     ‘ильво, стоЯ в безопасном  отдалении,  благоговейно следил  за  плодами
своей работы и подбадривал Ѓлейда.
     -- ђазве  Я  не говорил,  хозЯин? ‘мотри, как  действует!  ‡а  всю  мою
грешную  жизнь Я  не  имел  удовольствиЯ взглЯнуть на  благородную госпожу в
таком утошнительном состоЯнии!
     ’алин, полнаЯ  королевского  достоинства даже во времЯ  агонии, поднЯла
голову и уставилась на слугу.
     --  Љто  этот безобразный  висельник? Љак он смеет так  говорить? € ты,
Ѓлейд, позволЯешь оскорблЯть  менЯ? Ќемедленно покажи ему, как...  ооо! -- и
она скорчилась в новом приступе рвоты.
     -- Џриготовь  лошадей, -- приказал Ѓлейд слуге.  -- Ќам нужно  покинуть
это место, как только она сможет сесть в седло.
     -- ‹учше бы дождатьсЯ темноты, -- заметил ‘ильво.
     -- „елай, как Я сказал, -- нахмурилсЯ Ѓлейд. --  џ считаю,  что никакой
опасности   нет.   ‚рЯд  ли  за  нами  станут   гнатьсЯ  целый  день,  когда
Љраснобородый у границы! ’ы сможешь найти в этой трЯсине дорогу на север?
     -- „а, хозЯин.  џ  знаю болота как  собственную  ладонь. Њы  проедем  к
северу килсов двадцать и снова окажемсЯ в лесу.
     Ѓлейд, довольный, кивнул.
     --  Ћтлично! ‹иканто должен идти на юг  или на  восток, чтобы встретить
Љраснобородого. € врЯд ли у него есть  лишние люди, чтобы  искать нас. Њожет
быть, госпожа увидит своего  отца уже через несколько  дней, --  он кивнул в
сторону ’алин.
     „евушка  уже стоЯла на  ногах,  вцепившись  в  скрюченный ствол березы,
уныло  торчавший из болотистой  почвы. Љраски постепенно возвращались на  ее
лицо.
     -- ’ы  слышала? Њы отправлЯемсЯ на север,  к твоему отцу. ‘можешь ехать
верхом?
     Љарие глаза  принцессы сверкнули. Џохоже, здоровье ее восстанавливаетсЯ
так же быстро, как и строптивость, решил Ѓлейд.
     -- џ не глухаЯ! ‚озможно, менЯ отравили, но слышу Я хорошо. € Я не могу
сесть на  лошадь! ђазве ты не замечаешь --  мое платье  слишком  короткое, и
этот твой простолюдин увидит слишком много!
     Ѓлейд с трудом сдержал проклЯтье. ‘тиснув кулаки, он глубоко вздохнул и
сказал ровным голосом:
     -- ’ы  поедешь верхом, ’алин, даже  если мне  придетсЯ привЯзать тебЯ к
седлу. € запомни еще одно: мы многим обЯзаны  этому простолюдину.  …го зовут
‘ильво, и впредь ты будешь обращатьсЯ к нему по имени. Ћн знает свое место и
готов  оказывать тебе  подобающее уважение. Џомни  это и разговаривай с  ним
вежливо. ’ы -- принцесса, но сейчас командую Я. € все будет так, как Я скажу
-- пока ты не вернешьсЯ к отцу. ’ебе все понЯтно?
     …е подбородок надменно приподнЯлсЯ, но в глазах заблестели слезы. Ѓлейд
подумал,  что  покойный •орса был  в  конце концов прав: ’алин -- всего лишь
девчонка, бездомнаЯ и перепуганнаЯ.
     “ши ‘ильво, такие же  длинные, как его нос, ничего не  пропустили мимо.
Ћн  отозвал Ѓлейда  в сторону  и  начал  шептать ему  в  ухо.  Ќаконец Ѓлейд
усмехнулсЯ и хлопнул слугу по спине:
     -- Ќадеюсь, что милостивый ’унор  простит тебе воровство -- так же, как
и Я. Ќеси вещи, парень... и спасибо тебе. џ ни подумал об этом.
     ‘ильво закатил свои замаслившиесЯ глазки и важно заЯвил:
     -- “ менЯ  большой опыт с  женщинами, хозЯин. ‡наешь, их мозги работают
иначе, чем у мужчин. Ћни годЯтсЯ лишь на самые простые дела и, конечно...
     Ѓлейд подтолкнул его к лошадЯм.
     -- Ќеси вещи, мошенник, и избавь менЯ от советов! Џора ехать.
     ‘ильво  вернулсЯ  через  минуту  с   охапкой  всЯкого  добра,  заслужив
снисходительный кивок ’алин. ‡десь был деревЯнный гребень -- девушка  тотчас
причесала  свои  спутанные  локоны, --  бронзовое  полированное зеркальце  и
мешочек с нитками и набором костЯных иголок.
     Ѓлейд указал  на подол ее платьЯ -- там,  где ткань обтЯгивала стройные
бедра девушки -- и посоветовал:
     -- ђазрежь тут и тут. Ќесколько стежков --  и у тебЯ получатсЯ отличные
штаны. –еломудрие твое не пострадает, и ты сможешь ехать верхом. ’оропись. “
менЯ сильное желание поскорее найти  этого  ‚ота ‘еверного, твоего  отца,  и
избавитьсЯ от тебЯ.
     „евушка отвернулась от Ѓлейда.
     -- Љак всегда, ты слишком  дерзок, -- надменно заЯвила она. -- Ќадеюсь,
мы скоро будем в королевстве ‚ота, и тогда Я прикажу хорошенько выдрать тебЯ
на конюшне, а заодно -- и твоего паршивого слугу!
     Ѓлейд  посмотрел на ’алин -- вернее, на ее спину, гордо  выпрЯмленную и
изображавшую  презрение пополам с  обидой.  Ћн усмехнулсЯ; вместо несчастной
больной девушки перед ним была прежнЯЯ ’алин.
     ‚есь этот  день  путники  пересекали болото,  покрытое туманом,  сквозь
который изредка  проглЯдывало солнце. ‘ильво  ехал  впереди;  только  он мог
безопасно  провести  их между предательскими трЯсинами и  зыбучими  песками.
Ѓлейд двигалсЯ сзади, и огромный бронзовый топор отдыхал на луке его седла.
     ’алин, закутавшись  в  малиновый плащ,  молча  ехала между ними.  Ѓлейд
отметил, что девушка, превратив  несколькими стежками подол своего платьЯ  в
подобие  шорт, теперь, казалось, не замечала, что ее загорелые ноги обнажены
почти до бедер. †енщины  оставались непостижимыми существами в любом времени
и пространстве... даже  а  другом измерении. —то касаетсЯ  самого Ѓлейда, то
его муки  в течение  днЯ  только  росли.  џгодицы, опаленные огнем во  времЯ
вчерашнего поединка, и терлись о деревЯнное седло, что не улучшало положение
дел.  Љогда  путники  остановились,  чтобы   напоить  лошадей,  Ѓлейд  решил
посоветоватьсЯ с ‘ильво.
     ‘луга  приложил палец к носу, поморгал, затем  подошел к лошадЯм. Ѓлейд
последовал   за  ним.   ’алин  скрылась   позади  высокой  стены  тростника;
по-видимому, у нее имелись свои причины длЯ поисков уединениЯ.
     ‚первые Ѓлейд  обратил  внимание  на то, сколь  вместительные седельные
мешки отЯгощают лошадь  ‘ильво. ‘деланные из грубой необработанной кожи, они
были  набиты так  туго,  что, казалось, стЯгивающие их ремни вот-вот лопнут.
Ѓлейд,  наблюдавший, как ‘ильво  роетсЯ в мешках, был сейчас облачен в новые
штаны и рубаху, поверх  которой его торс  обтЯгивала легкаЯ кольчуга  в виде
жилета -- единственнаЯ добыча, которую он успел прихватить перед бегством из
города.
     -- џ вижу, ты провел  времЯ в доме  •орсы  с большей пользой, чем Я, --
сказал он слуге. -- Њне едва удалось разыс