е  казалсЯ  очевидным. Ѓлейд знал, что
королева не  собираетсЯ приносить  в жертву  ’алин, чтобы потешить толпу.  ‘
другой  стороны, смерть ничтожного слуги не имела  никакого значениЯ и могла
развлечь обитателей Љрэгхеда. Ћн также заметил, что около каждого  столба за
массивными  деревЯнными барьерами находЯтсЯ  несколько  лучников; как раз  в
этот момент один из капитанов королевы давал им какие-то указаниЯ. Ѓлейд без
труда мог  догадатьсЯ  о  содержании  этих  инструкций, угадать их.  …му был
предоставлен  шанс спасти свою  жизнь,  жизни ‘ильво и  ’алин  от  медвежьих
клыков.  …сли  он  справитсЯ с этим делом на  сто  процентов  --  прекрасно;
зрители  получат  удовольствие, а  единственной  потерей  будут три медведЯ.
Ћднако он мог  не успеть.  ’огда, как считала  Ѓеата,  Ѓлейд станет защищать
’алин,  предоставив медведЯм  разорвать ‘ильво  на клочки.  ’олпа насладитсЯ
кровавым спектаклем,  а королева  велит прекратить побоище,  чтобы сохранить
двух наиболее ценных пленников: Ѓлейда -- длЯ себЯ, ’алин -- ради выкупа или
иных выгод, которые удастсЯ выжать из ненавистного брата,
     €так,  лучники ЯвлЯлись страховкой -- на тот  случай,  если  что-нибудь
пойдет не так.  Ѓлейд жестко усмехнулсЯ. Ћн  был  готов битьсЯ об заклад  на
любое из двух лезвий  своего Ђйскалпа,  вновь  возвращенного ему, что  верно
рассчитал ход событий. Џохлопав ‘ильво по плечу, он произнес несколько слов,
чтобы подбодрить его; но они оба знали -- если дело дойдет до выбора,  Ѓлейд
будет защищать девушку и предоставит слугу покровительству ’унора.
     ‘ильво понимал это. Ћн подмигнул Ѓлейду и шепнул:
     -- “верен, ты сделаешь все возможное, хозЯин, однако Я -- ничтожество и
мразь по сравнению с госпожой. €  тебе,  и мне это понЯтно. Ќо  ради  печени
’унора не забывай,  что ты --  колдун... и постарайсЯ  использовать всю свою
мудрость.
     ‘нова  похлопав слугу  по плечу, Ѓлейд отвернулсЯ. —то он мог ответить?
Џовернувшись,  он  направилсЯ  к  столбу  ’алин.   ’олпа  приумолкла,  потом
раздалось приглушенное многоголосое  бормотание.  ќти  люди не видели прежде
такого  могучего воина и  как будто  понимали,  что врЯд ли когда-нибудь еще
встретЯт подобного человека.
     Ѓлейд шагал с уверенным видом и даже тени сомнениЯ не отражалось на его
лице. ‚ид  его  был  грозным; толпа  почтительно  приумолкла, когда,  поднЯв
огромный топор над головой, он  описал им круг,  и острые  бронзовые  лезвиЯ
засверкали  в  тусклом   дневном  свете.  ’емнаЯ  бородка   покрывала   щеки
разведчика,  свои  длинные  волосы  он   спрЯтал  под   головной   повЯзкой,
выпрошенной  у  охранников.  Ћн сбросил рубаху, и мощные мышцы  груди и плеч
плавно перекатывались под смуглой кожей; сандалии он тоже снЯл -- босые ноги
меньше скользили по влажной почве.
     ‚незапно медведи, метавшиесЯ в клетках около  трона Ѓеаты, оглушительно
взревели, словно  почуЯв  своего  противника; они рвались на  волю,  царапаЯ
прутьЯ двухдюймовыми когтЯми. Ћт них тЯнуло смрадным звериным запахом.
     ’алин,  свЯзаннаЯ  по рукам и  ногам,  держалась гордо:  голова  высоко
поднЯта,  в карих глазах сверкает вызов.  …е  туника,  разорваннаЯ до поЯса,
оставлЯла нагими  небольшие  груди;  эти  холмики прелестной  девичьей плоти
воинственно выдавались вперед -- так же, как и твердый маленький подбородок.
•олод превратил ее соски в крохотные окаменевшие вишни.
     •отЯ ее упрЯмство и капризы иногда доводили Ѓлейда до бешенства, сейчас
он не мог  не отдать должное  ее выдержке. „а, ее приводили  в ужас друсы  и
пугали  темные  тени, скользившие  в  лесу, но  перед  лицом такой близкой и
ужасной смерти она не дрогнула. €ли, быть может, она разгадала план Ѓеаты?
     Ќет, маленькаЯ принцесса  ни о чем  не догадывалась --  это  стало Ясно
после первых же ее слов.
     --  ќта  шлюха  желает  моей  смерти, Ѓлейд! ’ы  ей  нужен  длЯ грЯзных
постельных  игр! Џусть так,  но ты отомсти  ей! Ћтомсти! Џрошу тебЯ,  Ѓлейд!
Ќет... умолЯю! Ћтомсти за менЯ!
     Ѓлейд  остановилсЯ  в нескольких шагах от  девушки. Ѓеата наблюдала  за
ними, и ему  казалось  неблагоразумным  слишком  Явно  демонстрировать  свое
сочувствие. Ћн бросил ’алин многозначительный взглЯд и произнес:
     -- ’ы храбраЯ  девушка,  принцесса. „ержись, а Я сделаю все, что смогу.
„умаю,  тебе не грозит опасность. € ты, и Я нужны Ѓеате, а вот бедный ‘ильво
по-настоЯщему рискует жизнью -- ему назначено стать жертвой... Џонимаешь?
     ’алин в  раздумье  свела брови; ее  блестЯщие карие  глаза  спокойно  и
внимательно смотрели на разведчика Ќаконец она слегка кивнула головой:
     -- ‘паси своего слугу, Ѓлейд. Љонечно, он паршивый воришка, по которому
давно скучает виселица, однако он твой человек, и ты за него отвечаешь перед
”риггой  и ’унором. --  ‹ицо  ’алин  вдруг осунулось  и  побледнело, но  она
продолжала:  -- „умаю, что ты ошибаешьсЯ  насчет менЯ... Ѓеата давно готовит
мне  гибель. џ не дурочка, Ѓлейд, и  не  ребенок,  как ты считаешь;  Я  могу
видеть  вещи  такими,  какие  они есть.  €  Я приказываю тебе: если придетсЯ
выбирать одного из нас, спасай своего слугу. Ђ потом отомсти за менЯ!
     Ѓлейд улыбнулсЯ и подмигнул девушке -- так, чтобы заметила только она.
     --  џ спасу  вас обоих, клЯнусь задницей ’унора, -- сказал он, понимаЯ,
что это только  бравада, в которой ему, возможно, скоро придетсЯ раскаЯтьсЯ.
’олпа вновь зашумела, и Ѓлейду велели подойти к трону
     Љоролева  в  этот  день  нарЯдилась  в шафрановое  платье,  Яркий  цвет
которого лишь  подчеркивал  следы  увЯданиЯ на  ее сильно  накрашенном лице;
парик  ее  был приведен  в  порЯдок  и  заново  завит.  €спытующим  взглЯдом
прищуренных черных глаз  Ѓеата скользнула по могучей фигуре своего пленника,
потом  наклонилась  вперед  и похлопала  его по плечу. …е  губы, подведенные
густой малиновой помадой, раздвинулись  в  улыбке;  выточенные из кости зубы
сверкнули у самого его лица. Ћна сказала свистЯщим шепотом:
     -- џ подумала, Ѓлейд, и решила оставить тебЯ  в живых. ‡ащищай девчонку
и не беспокойсЯ ни о чем -- Я отдала нужные приказы. Ќо твоему слуге, боюсь,
суждено умереть... €  потом -- ты должен  потешить моих  людей! ќтим глупцам
сегоднЯ  нужна кровь, побольше  красной крови! -- Ћна  еще ниже склонилась к
Ѓлейду,  и  в  глазах ее промелькнуло обещание...  да, конечно,  он  не  мог
ошибитьсЯ! —ерез мгновение Ѓеата добавила: -- џ приду к тебе... ночью.
     Ѓлейд отсалютовал топором.
     -- џ готов, королева! Џрикажи -- пусть выпускают медведей!
     Ћн повернулсЯ и побежал к заранее выбранному месту меж столбов. ‘олдаты
протащили клетки с медведЯми  через проем в  заграждении из толстых  бревен,
отделЯвшем зрителей от арены.  „огадка  разведчика  оказалась верной: зверей
стали выпускать  из клеток  поочередно, подарив  ему таким образом несколько
драгоценных мгновений.
     Џервый  медведь, переваливаЯсь, вышел  на  площадку, поднЯлсЯ на дыбы и
взревел.  ЃагроваЯ пасть сулила смерть,  с клыков, огромных, словно кинжалы,
капала слюна. ‘тоЯ на задних лапах, зверь достигал десЯти футов в высоту.
     ЏринюхиваЯсь и испускаЯ громоподобный  рев, он  оглЯделсЯ  вокруг.  …го
голова,  покрытаЯ шерстью с клочьЯми  седых  волос,  повернулась  в  сторону
’алин,  и маленькие жестокие глазки пристально  уставились на девушку. ‡атем
он снова взревел и направилсЯ к ней. Ѓлейд, не двигаЯсь с места, разглЯдывал
зверЯ.  ’от  почти  не  отличалсЯ  от  гризли,  на  которых  ему приходилось
охотитьсЯ  в  прежней,  земной  жизни;  правда,  тогда  у него в  руках была
винтовка...
     Ћн крутанул своей  секирой над головой и бросилсЯ  к медведю,  испустив
громкий  боевой  клич, которым рассчитывал привлечь его внимание.  Ќо зверь,
почуЯв сладкую  женскую  плоть, даже не  повернул огромную лохматую башку  в
сторону нападающего. Ѓлейд ринулсЯ  в атаку, заметив краем глаза, что второй
медведь уже выходит из клетки.
     Ћн опустил Ђйскалп, могучим ударом вогнав его широкое лезвие в мохнатую
спину.   ђазъЯренный  зверь  развернулсЯ,  замахнувшись  на  него  лапой   с
чудовищными когтЯми; одно их прикосновение могло  располосовать человеческое
тело  на ремни. Ѓлейд стремительно  присел и попыталсЯ вытащить  свой топор,
застрЯвший в туше зверЯ.
     ’еперь  медведь пыталсЯ  обхватить  человека  огромными  лапами,  чтобы
раздавить ему кости и  впитьсЯ клыками  в его плоть.  Њогучим  усилием Ѓлейд
выдернул свое оружие  и быстро отскочил назад;  пока что он  не  получил  ни
царапины. ‚зглЯд его метнулсЯ вправо -- второй медведь направлЯлсЯ к ‘ильво.
‚ремени оставалось мало  -- ведь лучники не собирались защищать  косоглазого
слугу.
     ђаненый  зверь пришел в  Ярость; забыв о девушке, он  повернул к врагу,
мешавшему добратьсЯ  до добычи. Ѓлейд понЯл,  что  нужно  спешить. ђаскрутив
топор, чтобы увеличить  силу  удара,  он с гневным воплем прыгнул  вперед. ‘
первого  раза  его Ђйскалп не  свалил это мохнатое  чудовище;  теперь у него
оставалсЯ последний шанс -- иначе он не успеет спасти ‘ильво.
     “жасающей  силы  удар  был   нацелен  точно.  Ѓлейд  почувствовал,  как
прогнулась рукоЯть  в его  ладонЯх,  когда бронзовое лезвие рассекло череп и
вошло  в мозг животного.  Њедведь глухо рЯвкнул и, обливаЯсь кровью,  рухнул
мертвым. Ќа морде его выступила пена, маленькие глазки потускнели.
     Џервый, отсчитал разведчик, поднЯв взглЯд от неподвижной мохнатой туши.
     ’еперь все решали  секунды; второй огромный зверь уже поднЯлсЯ на дыбы,
нависаЯ над корчившимсЯ в веревках ‘ильво. ‘луга закричал -- дико, тоскливо;
это чудовище было еще крупнее, еще ужаснее первого. Ѓросившись к нему, Ѓлейд
заметил,  как  последний  медведь  покинул клетку  и  заковылЯл  к  девушке.
ЋтчаЯние стиснуло его сердце; у него не оставалось даже секунд.
     Њедведь,  не замечаЯ  разведчика, уже  занес над головой ‘ильво  лапу с
огромными  когтЯми.  Ћднако  Ѓлейд  оказалсЯ проворнее:  свистнуло бронзовое
лезвие, и перерубленнаЯ лапа упала на землю. ‡верь коротко взревел от Ярости
и боли; в следующий момент он развернулсЯ к нападающему. €з обрубка на шесть
футов  хлестала краснаЯ  кровь,  и  Ѓлейд,  попавший  под  этот  фонтан, был
мгновенно  залит теплой дымЯщейсЯ жидкостью. …го лицо превратилось в ужасную
кровавую  маску, во рту  поЯвилсЯ  привкус  горЯчей и  соленой  крови зверЯ.
‡рители за бревенчатым барьером вопили словно стаЯ шакалов; этот богатырь не
обманул их ожиданий! ‘нова испустив боевой клич, Ѓлейд ринулсЯ вперед.
     Ѓлеснуло  лезвие Ђйскалпа, описываЯ  сверкающий смертельный полукруг. ‚
этот  удар  разведчик  вложил  всю  свою  огромную  силу,  однако  полностью
обезглавить мохнатое чудовище ему не удалось. ѓолова зверЯ дернулась  вбок и
повисла, удерживаемаЯ только остатками мышц, из обрубка брызнул новый фонтан
крови, и гигантскаЯ туша свалилась к ногам Ѓлейда.
     ‚торой, отсчитал он и повернулсЯ к девушке.
     Ќа миг его сердце  подпрыгнуло от радости и торжествующий клич вырвалсЯ
из пересохшего горла. …го план -- вернее, план ‘ильво -- сработал! Џоследний
медведь  остановилсЯ,  обнюхал  мертвую окровавленную тушу  и впилсЯ  в  нее
клыками. Ћн  был  слишком глуп -- или слишком  увлечен пиршеством  --  чтобы
обратить внимание на подбежавшего  сзади человека. Ѓлейд раскроил ему  череп
одним мощным ударом Ђйскалпа и медленно отошел, остановившись около ’алин.
     ’ретий! Ћн убил всех!
     ѓрЯзный, покрытый потом и  медвежьей кровью, он выглЯдел жутким демоном
из преисподней ’унора -- и знал об этом. Ћднако взглЯд, который подарила ему
маленькаЯ принцесса, не вызывал  сомнений.  „а, в следующую минуту капризный
нрав ее  мог переменитьсЯ,  но это не  имело значениЯ; сейчас глаза ее сиЯли
восторгом и обещанием. ’олько слепой не увидел бы этого.
     €з-за  бревенчатого  барьера  донессЯ недовольный  гул толпы;  кажетсЯ,
шакалы  были недовольны, что все закончилось так  быстро. Ѓлейд прислушалсЯ.
ђугань и гневные вопли заглушали голоса тех немногих, кто пыталсЯ восхвалЯть
его доблесть.
     -- “бить их! Џрикончить всех!
     -- Њедведей! Џриведите еще медведей!
     -- ‘одрать кожу с этих ублюдков! Ђ девку -- нам на потеху!
     -- Џропали три отличных  зверЯ -- и что  пользы? ќтот  Ѓлейд -- дьЯвол!
Џроткните его стрелами!
     -- Ќет, пусть он  сперва прикончит  косого!  Ћдним ударом, от плеча  до
паха!
     Љрики  продолжались  до тех  пор, пока разъЯренный  сброд  не попыталсЯ
преодолеть заграждение. Ѓлейд подскочил к  ’алин  и начал освобождать  ее от
веревок,  рассекаЯ их  лезвием  топора.  Џохоже, никто  не  обращал  на него
вниманиЯ;  во  дворе замка бушевал  водоворот  Яростного  мЯтежа. ЌапираЯ на
стражей, толпа  откатывалась  то  в одну сторону, то в другую  -- безмозглое
чудище, способное затоптать  самого себЯ до  смерти,  стаЯ шакалов, жаждущих
крови. Љоролева, бледнаЯ от бешенства, вскочила с кресла и выкрикнула приказ
своим  капитанам; раздались протЯжные  слова команды,  и лучники, неожиданно
развернувшись,  послали в толпу  поток стрел.  Ќичуть  не  устрашенные этим,
обитатели  Љрэгхеда всерьез навалились на ограду, переворачиваЯ столы с едой
и вином, забрасываЯ солдат камнЯми и грЯзью.
     Ѓлейд, наконец, освободил ’алин и, схватив ее за руку, побежал к слуге.
’ому повезло меньше. ‚  его столб  воткнулась  случайнаЯ  стрела,  и  теперь
какой-то мерзавец,  выдрав  ее,  тыкал острием в  лицо  ‘ильво  и выкрикивал
нечленораздельные  ругательства.  Ѓлейд  плашмЯ опустил  Ђйскалп  на  голову
негодЯЯ,  потом  рубанул  обвивавшую  столб  веревку.  ‚округ  них  бушевала
ЯростнаЯ  свалка.  ‚се  больше  и  больше  лучников  поЯвлЯлось во дворе  и,
наконец, загрохотали шаги тЯжеловооруженных  солдат. Ћни быстро и сноровисто
оттеснили рассвирепевшую толпу  к  воротам; видно, такие свалки были длЯ них
привычным делом.
     ‘ильво, вытираЯ с лица кровь, возбужденно забормотал:
     --  ’оропись,  хозЯин! ’ут есть выход, Я заметил  его, когда  нас  сюда
тащили. …сли мы сможем добратьсЯ до него и побежим изо всех сил, то...
     Ѓлейд  оглЯнулсЯ  и  процедил  сквозь  зубы  проклЯтие  --  к  ним  уже
направлЯлсЯ целый отрЯд лучников. Ѓеата не собиралась терЯть ни свою выгоду,
ни свои удовольствиЯ.
     Љакое-то мгновение сердце разведчика спорило с рассудком. ‡дравый смысл
советовал  ему  дождатьсЯ  другого случаЯ,  выбрать  более подходЯщий момент
‘ейчас  шансы  на  освобождение   невелики  --  к  тому  же,  его  положение
королевского  фаворита  только  укрепилось. Ћн  мог  по-прежнему  развлекать
старую ведьму, а ’алин, как и раньше, сидела бы под замком в качестве ценной
заложницы. Њожет быть, ему даже удастсЯ выпросить жизнь ‘ильво...
     Ќо  Ярость  кружила и туманила Ѓлейду  голову.  Ћн хотел сражатьсЯ! ќти
крэгхедские подонки, стаЯ  шакалов, жаждали крови -- он утопит их в крови! ‚
их собственной вонючей крови!
     Џрыгнув вперед,  прикрываЯ своим телом ’алин и ‘ильво, он поднЯл топор.
“видев его сверкающие  гневом  глаза,  капитан остановил  отрЯд и  выкрикнул
резкую команду; затем  лучники передней шеренги опустились  на  одно колено,
поднЯли свое оружие и наложили стрелы на тетиву.
     -- Ќет, хозЯин,  не  надо!  -- закричал  ‘ильво.  -- €х слишком  много!
Џокорись!
     -- Ќе  уступай, -- твердо сказала ’алин. Ћна подошла к Ѓлейду и,  когда
он попыталсЯ  оттеснить девушку назад, маленькие ладони крепко обхватили его
огромный бицепс. ‹ицо принцессы раскраснелось, голос стал высоким и звонким;
кровь многих поколений воителей бушевала в ней столь же Яростно, как в жилах
разведчика.  --  ‘ражайсЯ,  Ѓлейд! --  ее  зубы  сверкнули  в хищной  улыбке
тигрицы.  --  Њы  умрем вместе -- здесь,  сейчас!  Џо  крайней  мере, мы  не
достанемсЯ этой проклЯтой ведьме, этой потаскухе! ‘ражайсЯ!
     ‚незапно  за  стеной  замка, перекрываЯ мерный  рокот прибоЯ,  раздалсЯ
оглушительный рев боевых горнов.  ќти  протЯжные  звуки, дикие и угрожающие,
словно  пророчили  поражение  и гибель Љрэгхеда.  €м вторили  громкие крики,
жуткие вопли, грубые варварские голоса, ограждавшиесЯ от стен и башен  замка
‘калистой ‚ершины. Ђ горны продолжали  реветь, завывать, вселЯЯ ужас в  души
слабых.
     Ќа какой-то миг  солдаты и толпа в  огромном внутреннем дворе застыли в
молчании. џрость и ожесточение внезапно стихли; их сменил страх. ‚ следующую
секунду  двор  взорвалсЯ  от  криков  отчаЯниЯ,  мужчины  побежали,  женщины
завопили,  заплакали  брошенные дети. Ѓлейд  увидел, как лучники,  повинуЯсь
приказу  их командира,  ринулись к  лестницам,  что вели  на  стены.  Ѓлейд,
девушка  и ‘ильво были мгновенно  забыты.  ‘утолоку недавней схватки  теперь
сменил  настоЯщий  хаос. €  над  мечущимисЯ в панике людьми, над  просторным
двором Љрэгхеда поднЯлсЯ многоголосый, полный ужаса вопль:
     -- ЉђЂ‘ЌЋЃЋђЋ„›‰!

        ѓлава 10

     ‘ильво первым заметил его. ‚незапно схватив  Ѓлейда за руку, косоглазый
слуга  ткнул  пальцем в сторону башни:  --  ‘мотри, хозЯин!  ‚от он!  -- его
заЯчьЯ губа  мелко дрожала. ’унор защити  нас,  это  действительно ѓеторикс!
’от, которого называют Љраснобородым!
     ’алин  все   еще   цеплЯлась  за  другую  руку  Ѓлейда,   и  теперь  он
почувствовал,  как  начали трЯстись и  ее пальцы.  „евушка  поднЯла  к  нему
побледневшее лицо и прошептала:
     --  ‚се  кончено,  Ѓлейд... ’еперь ничто  нас не спасет.  Џротив  этого
дьЯвола бессильна даже мать ”ригга...
     Ќа них по-прежнему  никто  не  обращал  вниманиЯ. Ѓлейд,  крепко сжимаЯ
рукоЯтку своего огромного  топора, повернулсЯ к  центральной башне Љрэгхеда,
где прошлой ночью ему пришлось вступить в галантное  состЯзание с королевой.
Џока  им ничто  не угрожало, и он  опЯть  начал строить планы  -- ведь новаЯ
опасность  требовала  иного способа  выживаниЯ. Ћдно  он  понимал совершенно
Ясно: надвигавшеесЯ на них бедствие не оставлЯло места длЯ ошибок.
     Њужчина, стоЯвший на высоком  каменном  крыльце  у входа в башню,  имел
семь футов роста и  соответствующее  телосложение. …го голову венчал  шлем с
остроконечным золотым шпилем, с защитной пластиной, прикрывавшей лоб  и нос,
и назатыльником, доходившим почти до лопаток. ‘ широких плеч  спадал богатый
пурпурный плащ, казалось, гигант не был вооружен. Ћн стоЯл, скрестив руки на
груди, и иногда громовым голосом выкрикивал слова  команды. Ќо большую часть
времени он не произносил ни  звука, наблюдаЯ,  как его люди грабЯт богатства
Љрэгхеда и расправлЯютсЯ с защитниками замка.
     …сли не  считать  роста, борода была самой  примечательной чертой этого
исполина.  Ћна спадала до поЯса огненным флагом, аккуратно заплетеннаЯ в две
толстые косички, перевЯзанные цветными  лентами.  Ѓлейд, невольно восхищаЯсь
титаническими  габаритами вождЯ  пиратов, внимательно  наблюдал за  ним.  Ћн
отчаЯнно  искал  потайную дверцу, заветный ключик,  способный  раскрыть  ему
натуру  морского разбойника, перед которым  дрожали воинственные  альбы.  Ћн
заметил, как  ѓеторикс любовно поглаживает бороду, иногда поправлЯЯ ленточку
или завиток  волос. €  это  в самый разгар сражениЯ! Љазалось,  этот человек
считал себЯ  богом  --  или, по крайней  мере,  богоравным  героем.  Ћн  был
тщеславен!
     Џотом Ѓлейд  увидел ее  всего лишь на одно мгновение.  Ћн почувствовал,
как тошнотворно-сладкаЯ и, в  то же времЯ, ледЯнаЯ волна желаниЯ приливает к
сердцу.  ‘реди метавшихсЯ у подножиЯ  башни  фигур  мелькнуло что-то  белое.
”антом? ‚идение? Ќет,  он  знал, что это не так. Ћн  не мог ошибитьсЯ! Ѓелый
плащ,  стан,  гибкий,  как  молодаЯ  березка,  блеск  серебристых волос  под
капюшоном... „рузилла! ’ак звалась она в его сказочном сне... Њираж, который
пригрезилсЯ ему, стал реальностью -- если только он не сошел с ума.
     ‡атем  она  исчезла  -- и времЯ  снова двинулось  вперед. Љраснобородый
стоЯл у башни в окружении пиратов и выкрикивал  приказы. ‘тены  и сторожевые
башни замка были уже захвачены, знамЯ Ѓеаты  с золотым единорогом втоптано в
грЯзь, и груда мертвых тел защитников Љрэгхеда росла с каждой минутой. Ѓлейд
уже не сомневалсЯ, что замок обречен.
     ‘ильво опЯть дернул его за руку:
     --  Џочему  ты медлишь,  хозЯин?  џ знаю, где  запасной выход, и мы еще
можем удрать если не упустим времЯ.
     Ћни отступили в нишу между двумЯ толстыми контрфорсами стены; разведчик
даже не заметил, как и когда они оказались здесь. ’упик... ЏодходЯщее место,
чтобы  умереть, прижавшись спиной к грубой  каменной кладке, если он рискнет
защищатьсЯ! Ќо Ѓлейд выбрал иное решение.
     Џоспешно повернувшись к ‘ильво, он спросил:
     -- ‘кажи, что эти пираты и  их вождь, Љраснобородый, ценЯт больше всего
на свете? Ћтвечай, быстрее!
     ‘луга, беднЯга,  уставилсЯ на  своего господина словно на сумасшедшего.
’алин, очнувшись от апатии, прошептала:
     -- Љакое это имеет значение, Ѓлейд? Њы погибли...
     Ћн нахмурилсЯ, медвежьЯ кровь на лице запеклась и почернела. ‘махнув со
лба темные чешуйки, Ѓлейд сказал:
     -- Њожет быть,  нет... -- он трЯхнул слугу за плечо. -- Ќу, ‘ильво, ну?
„умай, парень -- от этого зависит твоЯ жизнь... да и наши тоже!
     ‘ильво скосил глаза. Ќад  ним свистнуло копье, и  слуга втЯнул голову в
плечи.
     --  Њужество, хозЯин! ‚от что самое главное длЯ них. Њужество и подвиги
в битвах!  ‘тать великим воином -- вот цель жизни любого из них! Ќо мы-то не
морские разбойники, хозЯин... а они презирают  всех, кто не принадлежит к их
племени  головорезов. € они не  берут пленных  --  кроме женщин, конечно. --
‘ильво отвел глаза, словно боЯлсЯ встретитьсЯ взглЯдом с ’алин.
     „евушка сказала:
     -- “бей  менЯ, Ѓлейд, когда придет  времЯ. -- Ћна пробежала пальцами по
лезвию Ђйскалпа. -- “ менЯ тонкаЯ кость... хватит одного удара.
     Ѓлейд указал им на стену за своей спиной.
     -- ‘тойте там, велел он, и сохранЯйте спокойствие. Ќи шагу от стены! Ќи
слова! ‘ильво, не пытайсЯ помочь мне...  и ты,  ’алин, тоже... вы можете все
испортить. џ попробую сыграть по их правилам и поставлю на кон наши жизни --
но  с этим  Я справлюсь один. “  менЯ нет времени объЯснЯть  свои планы:  вы
увидите... скоро!  Ќе  удивлЯйтесь, если  Я буду  лгать;  если  вас заставЯт
говорить  -- хотЯ лучше бы ваши  рты оставались закрытыми -- подтвердите мои
слова.
     ‘ильво скривил в ухмылке свою заЯчью губу:
     --  ќто  нетрудно, хозЯин. Љогда  надо,  Я могу врать  даже перед ликом
пресветлого ’унора.
     Ѓлейд  повернулсЯ к  ним  спиной. Ќиша, образованнаЯ контрфорсами, была
шириной  футов  восемь  в том  месте, где он стоЯл.  “хватив топор  за конец
рукоЯти,  он проверил, что может перекрыть  почти шесть футов. Џри некотором
проворстве ему удастсЯ отстоЯть нишу в случае нападениЯ.
     €так, ђичард Ѓлейд, возвышавшийсЯ между  массивными каменными выступами
стены  словно  гигантский  окровавленный  призрак,  облокотилсЯ  на  рукоЯть
Ђйскалпа  и  стал  наблюдать за  затихающей  битвой.  Ќа  его  лице  застыло
выражение скуки и крайнего презрениЯ, изображенного весьма умело, в то времЯ
как острый взглЯд не упускал ни малейших деталей резни.
     Ќекоторые из  людей Ѓеаты еще оказывали сопротивление,  но большинство,
бросив оружие, молило  о  пощаде. …е давали редко;  сдавшихсЯ, как  правило,
убивали на  месте, но  Ѓлейд заметил нескольких  мрачных  пленников, которых
сгонЯли в  угол двора. Љоролевы нигде не было видно. ђазведчик решил, что ее
либо убили,  либо взЯли  в  плен -- а,  возможно,  она сбежала  из  замка по
какому-нибудь тайному ходу. ‚прочем, это его уже не интересовало.
     „вор замка, лестницы и бастионы усеивали тела защитников. Ќекоторые еще
корчились; их  приканчивали  быстро  и  умело.  Љазалось,  в  данный  момент
победители были озабочены только  грабежом, насилием и пьЯнством -- тем, что
всегда следует после победы. ‚ двадцати футах от Ѓлейда молча лежала молодаЯ
женщина;  к  горлу  ее  был  приставлен  меч.  Њужчины,  отложив  в  сторону
награбленную добычу,  один за другим тЯнулись сюда, деловито насиловали ее и
отходили, подбираЯ свое добро. Ћкинув двор внимательным  взглЯдом, разведчик
заметил еще несколько подобных сцен.
     Ѓольшинство запечатанных кувшинов с пивом и вином, сброшенных со столов
во  времЯ  свалки, уцелело. ‘ейчас горЯчительные напитки  быстро  исчезали в
глотках пиратов. Џосмотрев в сторону  башни, Ѓлейд увидел, что Љраснобородый
беседует  с  двумЯ  мужчинами  -- очевидно,  его офицерами. Ћни тоже  носили
пурпурные плащи, но шлемы их увенчивали серебрЯные шпили. Ћба были крупными,
мощными людьми, но рЯдом со своим предводителем они выглЯдели карликами.
     Љраснобородый  что-то  приказал,  и  один  из  воинов, отдав  салют  --
странный жест  открытой ладонью  --  повернулсЯ  и торопливо  зашагал прочь.
‘реброволосой жрицы друсов нигде не было видно -- если она действительно  не
пригрезилась Ѓлейду, теперь он  уже  не мог  уверенно утверждать это. Ѓитва,
возбуждение,  кровь и  близость  смерти  творит загадочные вещи  с чувствами
человека.
     Ќаконец  его  заметили  --  когда Ѓлейд уже собиралсЯ  криком  привлечь
внимание победителей. Ќиша, в  которой он стоЯл, была  маленькой,  а день --
пасмурным и  ненастным;  туман  предвещал  дождь.  Ћчевидно,  поэтому их  не
разглЯдели  на  фоне темной стены,  но сейчас, когда  Ѓлейд  шагнул  вперед,
раскручиваЯ топор над головой, пришел час расплаты.
     Џервыми на  него обратили  внимание люди из группы, собравшейсЯ  вокруг
обнаженной женщины  -- по-видимому, уже мертвой. Ћни прекратили свое занЯтие
и  двинулись   к  Ѓлейду   --   с   нарочитой   небрежностью,  но   сохранЯЯ
настороженность опытных воинов. Ќо вот один из них, оценив воинственную позу
и жуткий облик противника, покрытого запекшейсЯ кровью, резко остановилсЯ, в
изумлении  открыв  рот. Ћстальные, человек  десЯть,  столпились  у  него  за
спиной.
     Ѓлейд снова крутанул Ђйскалп -- так, что лезвие его описало  сверкающий
круг, -- и произнес с издевкой:
     -- —то же вы остановились, люди Љраснобородого? ‚ чем дело? џ тут один,
не  бойтесь. Њожет,  вы  передумали?  -- он презрительно  усмехнулсЯ  сквозь
кровавую маску и показал топором  на мертвую нагую  женщину. -- Ћбещаю,  что
умру  не так покорно, как она -- со мной  будет справитьсЯ потруднее! --  он
снова  усмехнулсЯ, оскалив зубы. -- Ќо Я вижу, вы предпочитаете женщин, а не
воинов, готовых  сразитьсЯ  насмерть;  вы --  шайка трусов! €дите  и поищите
настоЯщего мужчину, который выполнит работу за вас --  если,  конечно, такой
найдетсЯ в вашей банде!
     ‚опль  Ярости  вырвалсЯ  из  глоток  пиратов; крик настолько  злобный и
громкий,  что  он  привлек  внимание  Љраснобородого.  “голком  глаза  Ѓлейд
заметил, как  гигант  повернул голову и пристально уставилсЯ вниз, на нишу в
стене  €так,  он добилсЯ своего! Ѓлейд  поздравил  себЯ с успехом. ‚о  дворе
наступила тишина; люди ѓеторикса, прекратив насилиЯ и пьЯнство, двинулись  к
группе, котораЯ стоЯла перед Ѓлейдом.
     Ћн не собиралсЯ упускать удобный случай, его голос, Ясный и отчетливый,
загрохотал  над  просторным   двором  Љрэгхеда,  перекрываЯ   шарканье  ног,
бормотанье и лЯзг оружиЯ.
     -- џ знаю, что вы цените храбрость, люди Љраснобородого! ‘мерть в битве
ЯвлЯетсЯ  великим  и славным деЯнием длЯ  любого из  вас.  € Я  даю  вам эту
возможность! Љто  примет  мой вызов  и  умрет первым?  Љто  сегоднЯ заслужит
славу? —ье имЯ станут воспевать долгие годы спустЯ?
     Ђйскалп, бронзовый топор пел гимн смерти, вращаЯсь над головой Ѓлейда.
     --  Љто  будет первым?  ‚ыходи вперед  и  прими смерть как  герой!  Њой
Ђйскалп ‘окрушитель —ерепов жаждет крови!
     Ѓлейд расслышал шепот ‘ильво за своей спиной.
     -- Ћн сошел с ума, клЯнусь задницей ’унора! ‘ нас живьем сдерут кожу, а
печенку поджарЯт на обед!
     Ћдин из пиратов поднЯл лук и натЯнул тетиву, другой, по  виду  сержант,
стукнул его по руке:
     -- Ѓолван! “бьешь его, и мы все прослывем трусами! ‡ачем портить добрую
потеху? Ѓудь доволен, что у этой шлюхикоролевы нашелсЯ  хоть один  настоЯщий
воин. Џока что  мы получили мало приЯтного от схватки с  ее  людьми... а тут
есть шанс поправить  дело... -- он  повернулсЯ к толпе.  --  Ќу, кто  пойдет
первым?
     ЏоднЯлсЯ  шум, когда дюжина  бойцов  принЯлась оспаривать  честь первой
попытки. Ќаконец  выбор  был  сделан,  и  снова воцарилась тишина. ђазведчик
поднЯл   топор.   Љраснобородый,  со   скрещенными   на   груди   руками   и
снисходительной  улыбкой  на  лице,  наблюдал за  ним  со ступеней  высокого
крыльца.
     -- џ  не  ублюдок  из людей Ѓеаты, -- громко крикнул  Ѓлейд.  -- џ воин
благородной  крови  из далекой  страны,  колдун и  великий боец!  џ пришел в
Љрэгхед, чтобы сражатьсЯ за жизнь девушки и моего слуги -- вот они, стоЯт за
моей спиной! џ победил и мог бы уйти, если б вы не напали на замок. ’еперь Я
должен сражатьсЯ опЯть -- и Я буду  сражатьсЯ! Ѓой -- радость длЯ мужчины, и
Я всегда  доволен, когда убиваю врага. -- Ћн снова потрЯс  топором.  --  Ќу,
хватит болтовни! Љто будет первым?
     €збранник шагнул вперед. Љоренастый воин с короткими  ногами, но мощной
грудью  и мускулистыми  руками. Ќа нем были потрепанные  штаны  и сапоги  из
грубой кожи, вместо рубахи  плечи прикрывала волчьЯ шкура. •олодные  голубые
глаза уставились  на  Ѓлейда,  из-под шлема,  увенчанного змеей,  выбивались
соломенные волосы.
     Џираты  отступили   назад,  образовав  полукруг   около   ниши.   Љогда
светловолосый воин осторожно шагнул к Ѓлейду, они разразились криками:
     -- ‚ульф, ‚ульф!
     -- „ай ему послушать, как поет твой топор, ‚ульф! ‘коро эта  музыка ему
не понравитсЯ!
     Ќа  левой  руке ‚ульфа висел небольшой круглый щит из дерева  и  кожи с
железными шипом посередине.  ђукоЯть его секиры была короче, чем у Ђйскалпа;
на  ней сверкало  железное  лезвие, а с  другой стороны находились  короткое
острие со следами крови недавних жертв.
     ‘ветловолосый  прыгнул вперед, сделав  ложный выпад топором.  Ѓлейд, не
поддаваЯсь на уловку, шагнул в сторону и засмеЯлсЯ.
     -- —то такое, ‚ульф? ’ы колеблешьсЯ? €ли просто трусишь?
     Џираты взревели в один голос и на Ярд-другой сузили полукруг.
     -- Љончай с ним, ‚ульф! Ћбруби его длинный Язык!
     -- € не только Язык!
     -- ‚ыпусти ему кишки!
     -- Џробей череп!
     -- ‘окруши ребра!
     Њетнув на Ѓлейда взглЯд, полный холодной ненависти, ‚ульф опЯть  сделал
ложный   выпад  и  ткнул  шипастым  щитом  в  обнаженную  грудь  противника.
“бедившись,   что  топор   светловолосого   не  достанет  его  плечо,  Ѓлейд
стремительно  опустил Ђйскалп,  выбив щит  из рук  врага -- вместе  с  двумЯ
пальцами, попавшими под бронзовое  лезвие. ‡атем он сделал шаг назад,  снова
принЯв защитную стойку.
     ‚ульф  бросил  взглЯд  на  свои  пальцы,  лежавшие в  грЯзи, сплюнул  в
негодовании  и  Яростно  ринулсЯ  в  атаку  --  на  этот раз,  настоЯщую. Ћн
развернул  топор,  направив  железное  острие  в  голову  противника,  Ѓлейд
взмахнул Ђйскалпом  -- и двор  заполнилсЯ  звонким лЯзгом. “дар  следовал за
ударом, топор отбивал  топор,  искры мерцали в сумрачном свете днЯ, грохот и
крики нарастали.
     ‘ветловолосый хотел выманить Ѓлейда из  ниши,  но  тот  не  поддавалсЯ.
‘нова и  снова пират шел в атаку, рыча от Ярости,  наконец, он изо всех  сил
взмахнул топором и в этот момент подошва  его сапога проскользнула по жидкой
грЯзи.  ђазведчик,  не пытаЯсь  парировать  плохо  нацеленный  удар,  слегка
пригнул и опустил  лезвие  Ђйскалпа точно между шеей и  ключицей противника.
…го замах был  так силен, что топор рассек тело почти  до поЯса. ‚ульф  дико
вскрикнул и опрокинулсЯ на спину.
     „ва   воина   подхватили  труп   за   ноги  и  оттащили  прочь.  Ѓлейд,
облокотившись на рукоЯть Ђйскалпа, усмехнулсЯ:
     -- Љто следующий?
     Ќаступила  тишина. ‡атем пираты начали перешептыватьсЯ между  собой,  с
опаской  поглЯдываЯ  на  Ѓлейда. Ќекоторые бросали встревоженные  взглЯды  и
туда, где на крыльце у башни  стоЯл Љраснобородый.  ђазведчик провел ладонью
по лицу, на котором медвежьЯ кровь смешалась с кровью светловолосого ‚ульфа,
и издевательски расхохоталсЯ:
     -- ‡начит, Я был прав?  ‚ы уже наложили  в  штаны при  виде  настоЯщего
мужчины? Ќо  должен вас поздравить  -- все вы  очень  ловко  справлЯетесь  с
женщинами и детьми.
     ‚торой  противник  выступил  вперед.  Ћн был такого же роста,  как  сам
Ѓлейд,  с черной  бородой и бритым  черепом. ќтот сражалсЯ мечом и кинжалом.
Џостепенно  усталость начала овладевать  могучим телом разведчика, но он  не
смел выказать слабость. ‘легка отступив,  он начал медленно считать про себЯ
до  десЯти.  Ќа счете  девЯть  он нанес  удар, и  голова пирата покатилась в
грЯзь, уставившись на приЯтелей выпученными глазами.
     Њышцы  Ѓлейда пронизывала тЯгучаЯ  томительнаЯ  боль, но  он  продолжал
размахивать Ђйскалпом словно деревЯнной тросточкой.
     -- ‘ледующий? Љто следующий? Ќе  прЯчьтесь  за спины друг друга, воины!
†изнь без славы -- жалкое прозЯбание а потому -- подходите и умирайте!
     Ћчередного  противника  он  убил  со  второго  удара. Ѓронзовое  лезвие
рассекло  горло  пирата, и его  голова откинулась назад  на  тонкой  полоске
плоти, словно капюшон плаща.
     Ѓлейд, хватаЯ ртом воздух, взмахнул топором в сторону толпы:
     -- Ђйскалп сегоднЯ жаждет крови! Љто готов предложить свою?
     епот и бормотание смолкли, ни один  из пиратов не вышел вперед. „ождь,
начавшийсЯ несколько  минут назад, усилилсЯ,  смываЯ кровь  с  лица и  груди
Ѓлейда. ‘зади  притаились ‘ильво и ’алин; слуга  и девушка молчали, и он был
благодарен им  за это. Ћн  знал, что не может сражатьсЯ вечно, и если судьба
желала подарить ему удачу, ей следовало поторопитьсЯ.
     Џираты испустили новый вопль:
     -- џрл... џрл... џрл!
     Њужчина, вставший против  Ѓлейда,  был  среднего  роста,  но обладал не
менее   могучей  мускулатурой,  чем  сам  разведчик.  ‘  плеч  этого  нового
противника  спускалсЯ пурпурный  плащ, голову  покрывал  шлем  с  серебрЯным
навершием, Ѓлейд узнал его  --  то был  один  из капитанов,  беседовавших  с
Љраснобородым у башни.
     —еловек  по имени џрл с  загадочной улыбкой  разглЯдывал  лицо и мощный
окровавленный  торс  чужеземца,   уложившего  трех  лучших  бойцов  морского
воинства.  Ћн был чисто выбрит -- редкаЯ роскошь среди людей, скитающихсЯ по
морЯм в поисках добычи,  и  в  широко расставленных глазах светилсЯ ум.  Џод
пурпурным  плащом  он  носил  латы  из  кожи  и  бронзовых  пластин,  вместо
просторных штанов  на  нем была  юбка из плотной ткани почти до колен. Ќоги,
сильно искривленные, покрывали густые волосы.
     џрл отсалютовал противнику  большим двуручным мечом, очень  похожим  на
тот, которым Ѓлейд сражалсЯ  с •орсой.  Ћн  заговорил  и хотЯ  тон  его  был
серьезным, в нем проскальзывало  какое-то бесшабашное  веселье  и удаль. …го
речь, четкаЯ и правильнаЯ, казалась речью образованного человека.
     -- Џохоже, -- произнес человек, называвшийсЯ џрлом, -- что мои псы сыты
тобой  по горло, чужак. Ќе  могу их  винить,  ты сражаешьсЯ подобно дьЯволу.
‚озможно, ты и есть дьЯвол,  но  менЯ  это не волнует.  ‚се равно ты умрешь.
„олжен умереть! €скренне сожалею об этом, ибо восхищен искусством, с которым
ты владеешь топором.
     Ѓлейд нахмурилсЯ,  догадавшись,  что пришел  час  настоЯщего испытаниЯ,
этот боец обладал характером и силой, с какими ему не доводилось встречатьсЯ
до сих пор. Џожалуй, он был посильнее •орсы.
     --  Џодойди ближе  и  познакомьсЯ с  ‘окрушителем —ерепов,  -- в голосе
разведчика по-прежнему  звучала насмешка.  -- ‘омневаюсь, что после этого ты
сможешь чем-либо восхищатьсЯ.
     џрл погладил бритый подбородок.
     --  Џредлагаю  тебе  сдатьсЯ,  странник.  Њне не  хочетсЯ убивать тебЯ.
‚ыбери почетное отступление, не упускай свой шанс.
     Ѓлейд покачал головой.
     --  џ могу сдатьсЯ, но не ради слов  и  пустых обещаний.  џ  -- знатный
человек и требую соответствующего обращениЯ. ’акже Я требую безопасности длЯ
моего слуги и девушки.
     ‘ерые глаза џрла сузились.
     -- ’ребуешь? ’ы требуешь?.. -- произнес он очень мЯгко.
     -- „а, требую! -- Ѓлейд взмахнул топором.
     џрл поднЯл свой огромный меч и двинулсЯ на Ѓлейда.
     --  ‘ожалею, --  сказал он, -- но у  менЯ нет власти длЯ удовлетворениЯ
требований человека, достаточно опрометчивого, чтобы предъЯвлЯть  их. ’олько
ѓеторикс может сделать это. Ђ его единственный ответ на любое требование  --
смерть! •отел  бы  Я, чтоб ты  вел себЯ мудрее,  странник.  ’ы мог сражатьсЯ
вместе с нами, а не против нас. ‚оина, подобного тебе, найти нелегко.
     --  ’огда  позови  Љраснобородого,  -- резко  ответил Ѓлейд, раскачиваЯ
секиру. -- ‚озможно, мы договоримсЯ -- ведь Я ценю свою жизнь так же высоко,
как и любой другой  человек,  и знаю, что не могу перебить вас всех. Ќо если
командует только Љраснобородый, то лишь с ним и будет заключен договор. џ не
буду говорить с его рабами!
     -- ‘ейчас мы увидим, -- по-прежнему мЯгко сказал џрл, -- кто тут раб, а
кто -- господин. ‡ащищайсЯ, чужак!
     € он немедленно  приступил  к делу,  да так рьЯно, что Ѓлейд едва успел
парировать первый выпад. Љом подкатил к его горлу, сердце билось неровно, он
устал как  пес  после  схватки с  матерым  кабаном...  а  этот  человек был,
безусловно,   мастером  меча.   Ќа  мгновение  холодный  ужас  сковал  мышцы
разведчика, но  он стрЯхнул  его  липкие  путы. —еловек  когданибудь  должен
умереть... жаль, что это случитсЯ так скоро!
     ‘нова мелькнул меч  џрла, стремительный, как жало змеи, и на предплечье
Ѓлейда поЯвилась  краснаЯ царапина. Џолукруг  пиратов разразилсЯ  радостными
воплЯми: "џрл!.. џрл!.. џрл!.."
     џрл улыбнулсЯ -- весело, но с некоторой долей меланхолии.
     --  …сли Я  вынужден прикончить храброго  человека,  -- пробормотал  он
негромко, словно бы про себЯ, --  то хотелось  бы узнать его имЯ... Љак тебЯ
зовут, странник?
     -- Њое  имЯ -- Ѓлейд! Ѓлейд, принц ‹ондонский!  --  выдохнул разведчик.
Ѓронзовый  топор становилсЯ все  тЯжелее, пот выступил  на его лбу,  соленые
струйки щипали глаза, пересохшие губы судорожно хватали воздух.
     Ћн снова  поднЯл  Ђйскалп -- и  тогда раздалсЯ глас,  раскатившийсЯ над
двором подобно реву медной трубы:
     -- Џрекратить!
     ќто был Љраснобородый, все еще стоЯвший на высоком крыльце у башни. џрл
немедленно опустил меч и шагнул назад;  ропот разочарованиЯ раздалсЯ в толпе
пиратов.
     Љраснобородый, приставив ладони ко рту, крикнул снова:
     --  џ  сказал -- прекратить!  ’ы, џрл, предложи этому человеку жизнь  и
честь. …го  спутникам --  тоже. ’акого  воина не  стоит  убивать  зрЯ. Ќо он
должен мне за смерть  троих людей, и Я  заставлю его заплатить немалую цену.
‘делай это, џрл! ’ы говоришь от моего имени!
     Ѓлейд  поднЯл  голову.  ѓеторикс  Љраснобородый,  уперев  руки  в поЯс,
пристально рассматривал его. „аже на таком расстоЯнии разведчик ощутил почти
гипнотическое воздействие зловещих глаз над пламенеющей бородой.
     --  ’ы,  чужестранец,  слушай  џрла.  …го  слово  --  мое  слово. --  €
Љраснобородый отвернулсЯ, словно потерЯв интерес к происходЯщему.
     --  Џрими  мое предложение, странник, или  откажись, --  сказал џрл. --
‚ыбор за тобой. Ќо Я не повторю своих слов дважды.
     Љраснобородый  исчез в башне.  џрл поднЯл меч  и  посмотрел  на  своего
противника.
     -- Ќу, Ѓлейд, принц ‹ондонский? —то ты решил?
     ‘о стороны зрителей донессЯ недовольный гул. Ћдин из пиратов выкрикнул;
     -- “бей его, џрл! Њы подтвердим, что он отказалсЯ сдаватьсЯ!
     „ругой показал на три мертвых тела:
     -- Љто заплатит за них?
     џрл бросил на толпу презрительный взглЯд и рЯвкнул:
     -- Њолчать, собаки! ‚ы все слышали слова Љраснобородого. ‘ледующий, кто
попробует возражать, потерЯет свою долю в добыче.
     “гроза произвела впечатление -- намного большее, чем обещание укоротить
кого-нибудь на голову. Џираты примолкли.
     џрл снова посмотрел на Ѓлейда:
     -- Ќу, ты сдаешьсЯ?
     ‘ильво посоветовал из глубины ниши:
     -- ‘давайсЯ, хозЯин, сделка неплохаЯ. Њы  сохраним свои жизни... а ведь
это куда  больше, чем Я рассчитывал. ‡наешь, у  друсов  есть пословица: пока
человек дышит, остаетсЯ надежда.
     Ѓлейд взглЯнул на ’алин:
     -- Ђ что скажешь ты, маленькаЯ принцесса?
     ‚ глазах девушки обращенных к Ѓлейду, светилось восхищение.
     --  Љак ты решишь, принц  Ѓлейд. џ буду жить  или умру  вместе с тобой.
„умай сам.
     Ѓлейд повернулсЯ к џрлу. Љакое-то мгновение они смотрели прЯмо  в глаза
друг друга, потом Ѓлейд швырнул огромный бронзовый топор к ногам противника.
     --  џ  сдаюсь,   --  сказал  он,  --  на  условиЯх,  которые  предложил
Љраснобородый.
     џрл поднЯл топор, взвесил его в руке, взмахнул несколько раз и протЯнул
обратно разведчику.
     --  Џрекрасное  оружие, -- заметил он и, покачав  головой, добавил:  --
Ќемного жалко, Ѓлейд,  верно? ’еперь мы никогда не узнаем, кто  из нас двоих
искуснее в бою.
     Ѓлейд принЯл Ђйскалп и слегка поклонилсЯ. “томление навалилось на  него
тЯжестью  многотонного груза,  но он стоЯл прЯмо  и  глЯдел  надменно.  ќтот
человек не увидит его слабости!
     --  €  все  же,  -- продолжал  тем  временем џрл,  --  кто  знает,  что
уготовлено  судьбой? Њожет быть, у  нас еще будет  случай?  Ќо пусть  решает
’унор, не мы!
     Ѓлейд с трудом улыбнулсЯ.
     --  Њне  нужно помещение  -- длЯ менЯ и  моих людей, џрл. …да,  питье и
чистаЯ  одежда. ‚ода, чтобы смыть грЯзь и кровь. ‘кажи Љраснобородому, что Я
готов ЯвитьсЯ к нему, когда он захочет.
     џрл покачал головой.
     -- „умаю, не раньше, чем через ден