,  êîðîòûøêà! --  çàêðè÷àëè ñîëäàòû  ñî  ñòåíû. -- ˆíà÷å
íàøå òåðïåíèå ëîïíåò, è ñòðåëà ïðîòêíåò òâîþ òîùóþ çàäíèöó!
     Žäèí èç  îôèöåðîâ,  ðàçìàõèâàß  äóáèíêîé, áðîñèëñß ïðèâîäèòü êðèêóíîâ â
÷óâñòâî.
     --  ‚åëèêèé è  ìîãóùåñòâåííûé  Šõàä ’àìáóð èìååò  ìíîãî  óøåé çà  âàøåé
ñòåíîé, -- çàßâèë ïîñëàíåö.
     -- ’óò  îí  ñîâåðøåííî  ïðàâ!  -- íàõìóðèëàñü  ‹àëè. -- Žò øïèîíîâ  íåò
ïðîõîäà!
     ëåéä ïîäìèãíóë åé.
     -- å øóìè, ‹àëè. Ÿ õî÷ó ïîñëóøàòü, ÷òî îí ñêàæåò.
     ˆìïåðàòðèöà çàìîë÷àëà è íàõìóðèëàñü åùå ñèëüíåå.
     -- ‚åëèêèé Šõàä óñëûøàë, ÷òî ñðåäè âàñ ïîßâèëñß ÷óæåñòðàíåö, ñèð ëåéä,
ïðèáûâøèé èç óêêè, ÷òîáû âûßñíèòü, ïî÷åìó ñåâåðíàß ïðîâèíöèß íèêàê íå ìîæåò
îäîëåòü ìîíãîâ. Ží ïðèåõàë ñþäà òàéíî, ïîä ïîêðîâîì íî÷è, îêîëî òðåõ  íåäåëü
íàçàä. òî ïðàâäà?
     ëåéä è ‹àëè ïåðåãëßíóëèñü. ’à  ñàìàß áàéêà, ÷òî îíè ïðèäóìàëè -- ñëîâî
â ñëîâî. “ Šõàäà ’àìáóðà áûëè õîðîøèå èíôîðìàòîðû.
     è÷àðä  ëåéä   âíåçàïíî  ïîíßë,  ÷òî  äîëæåí  ñäåëàòü  ñåé÷àñ.   ‹àëè,
çàïîäîçðèâ íåëàäíîå, ïîïûòàëàñü óäåðæàòü åãî, íî îí ëåãêî ñòðßõíóë åå ðóêó è
âñïðûãíóë íà áëèæàéøèé çóáåö ñòåíû.
     -- „à,  ýòî  ïðàâäà! -- âûêðèêíóë îí. Ÿ  -- ñèð ëåéä! € òåïåðü ãîâîðè,
÷òî òåáå íóæíî îò ìåíß.
     Šàðëèê  äðóæåëþáíî  îñêëàáèëñß, çàäðàâ  ãîëîâó  ââåðõ.  ‚çäåðíóòûé  íîñ
óñòàâèëñß  â  íåáî,  èç-ïîä  òåìíûõ áðîâåé íàñìåøëèâî áëåñíóëè ÷åðíûå ãëàçà.
Šîæà  åãî îêàçàëàñü ñìóãëîé è,  â îòëè÷èå îò îñòàëüíûõ ìîíãîâ, îí áûë  ÷èñòî
âûáðèò.
     Œàëåíüêèé âîèí ìàõíóë ëåéäó êîíñêèì õâîñòîì.
     -- ðèâåò  òåáå îò ìîãóùåñòâåííåéøåãî Šõàäà ’àìáóðà!  Ÿ âèæó,  ÷òî òû è
âïðàâäó áîëüøîé è ñèëüíûé ìóæ÷èíà, è  ïîýòîìó íå ñîìíåâàþñü,  ÷òî òû ïðèìåøü
åãî ïðåäëîæåíèå.
     ëåéä ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî åìó  îïðåäåëåííî  íðàâèòñß ýòîò  æèçíåðàäîñòíûé
êîðîòûøêà.
     -- ó, êàêîå ïðåäëîæåíèå? „àâàé, íå òßíè, -- çàêðè÷àë îí â îòâåò.
     Ží óñëûøàë, êàê âíèçó ‹àëè î ÷åì-òî ñïîðèò ñî ñâîèìè îôèöåðàìè. ˆì ßâíî
íå íðàâèëîñü òî, ÷òî îí ñåé÷àñ âûòâîðßë.
     Šàðëèê çàâåðòåëñß â ñåäëå.
     -- ’åáå, ñèð  ëåéä, ïðåäñòîèò ñðàçèòüñß ñ íàøèì ñèëüíåéøèì âîèíîì îäèí
íà îäèí, ïðßìî ïîä ýòîé ñòåíîé. …ñëè òû ïîáåäèøü, Šõàä ’àìáóð îáåùàåò óâåñòè
ñâîå  âîéñêî  è íèêîãäà  áîëüøå  íå  âîçâðàùàòüñß  â  ‘åðåíäèí. …ñëè  æå  òû
ïðîèãðàåøü, òî ìû çàáåðåì „ðàêîíà.
     ‡à ñïèíîé ëåéäà îò÷àßííî çàøóìåëè.
     -- îäîæäè! ‘åé÷àñ òû ïîëó÷èøü îòâåò.
     ëåéä  ïîâåðíóëñß è ñïðûãíóë  âíèç.  ‹àëè  ñòîßëà  ìîë÷à,  â  îêðóæåíèè
îôèöåðîâ. ’îëüêî Šâåêî îñìåëèëñß ïîäàòü ãîëîñ.
     -- î÷åìó  áû  è íåò,  ñèßòåëüíàß èìïåðàòðèöà?  Œîæåò áûòü,  ýòî  ñàìûé
óäà÷íûé âûõîä èç ïîëîæåíèß. Šîíå÷íî, ñèð ëåéä óáüåò ëþáîãî âîèíà ìîíãîâ. Ží
òàêîé ñèëüíûé è âûñîêèé, à îíè -- ùóïëûå è  íèçêîðîñëûå. ’åì áîëåå,  ÷òî  îí
âåñüìà èñêóñåí âî âëàäåíèè îðóæèåì -- ìû âñå ýòî âèäåëè.
     ‹àëè ïðèøëà â áåøåíñòâî è ñòåãíóëà êàïèòàíà ñâîèì õëûñòîì.
     -- Ÿ íå ïîçâîëþ! ‘èð ëåéä ñëèøêîì  öåííûé ÷åëîâåê, ÷òîáû ðèñêîâàòü åãî
æèçíüþ â ýòîé ãëóïîé çàòåå! Ží äîëæåí íàõîäèòüñß ïðè ìîåé  îñîáå.  Ží íå äëß
òîãî åõàë ñþäà èç óêêè. Ÿ çàïðåùàþ! åò...
     ëåéä  ïðîòîëêàëñß ê ‹àëè ñêâîçü êîëüöî  îôèöåðîâ. ‚ ãîëîâå ó íåãî  óæå
ñîçðåë ïëàí.
     -- € ß áû ñîãëàñèëñß, ñèßòåëüíàß  èìïåðàòðèöà, -- ïðîèçíåñ îí. -- Šâåêî
ïðàâ -- ß ìîãó ñîâëàäàòü ñ ëþáûì èõ âîèíîì; òîãäà ó íàñ áóäåò øàíñ çàêîí÷èòü
ýòó âîéíó.
     -- ’û íè÷åãî íå ïîíèìàåøü, ñèð  ëåéä, -- ñ ðàçäðàæåíèåì îòâåòèëà ‹àëè.
-- Šõàä  ’àìáóð íèêîãäà íå ñäåðæèò ñâîåãî ñëîâà. ‚  ëó÷øåì ñëó÷àå, íè÷åãî íå
èçìåíèòñß, â õóäøåì -- òû ïîãèáíåøü çðß.
     -- î òîãäà, åñëè ñèð ëåéä ïðîèãðàåò, -- âìåøàëñß  â ðàçãîâîð íàèáîëåå
ñìåëûé èç âîåíà÷àëüíèêîâ, -- ìû òîæå íå ñäåðæèì ñâîåãî ñëîâà!
     Žôèöåðû íåðâíî çàñìåßëèñü. ‹àëè ïîâåëà ðóêîé, è ñíîâà íàñòóïèëà òèøèíà.
     ‡åëåíûå ãëàçà èñïûòóþùå óñòàâèëèñü â ëèöî ðàçâåä÷èêà.
     --  —åãî  æå òû äîáüåøüñß, ñèð  ëåéä? ’îëüêî îäíîãî --  ïðîïàäåøü çðß,
èñ÷åçíåøü...
     ëåéä ïðåêðàñíî ïîíèìàë -- åé î÷åíü íå õî÷åòñß, ÷òîáû îí èñ÷åçàë. è èç
åå æèçíè, íè èç åå ïîñòåëè.
     ˆç-ïîä  ñòåíû  äîíåñëèñü  êàêèå-òî  ñòðàííûå  çâóêè  --  íåðàçáîð÷èâàß,
ðåæóùàß ñëóõ ðå÷ü. îðàæåííûå ñîëäàòû ñâåñèëèñü âíèç. —óäî! îíè çàãîâîðèë!
     -- òè ñåðåíäèíöû ðåäêîñòíûå áîëâàíû è òðóñû, -- çàßâèë ìîõíàòûé êîíåê.
--  „àæå îñëó, ìîåìó äâîþðîäíîìó áðàòó, è òî ïîíàäîáèëîñü áû ìåíüøå âðåìåíè,
÷òîá äàòü îòâåò!
     •îòß ñîëäàòû ïåðåïóãàëèñü ïðè âèäå ãîâîðßùåãî æèâîòíîãî, ýòî  íåáîëüøîå
ïðåäñòàâëåíèå êàêèì-òî îáðàçîì ñíßëî âîöàðèâøóþñß íà ñòåíå íàïðßæåííîñòü.
     ëåéä ïîëîæèë ðóêó íà ïëå÷î ‹àëè:
     --  „îâåðüñß ìíå, èìïåðàòðèöà. Ÿ äàì åìó äîñòîéíûé îòâåò. --  Ží  ñíîâà
âñêî÷èë íà êîíß è ïîäúåõàë ê êðàþ ñòåíû. îíè âíèçó çàëèâàëñß ñîëîâüåì:
     -- ’îðîïèñü, ñèð  ëåéä!  ˆíà÷å ýòîò  íåñíîñíûé êîðîòûøêà, òàíöóþùèé  ó
ìåíß íà ñïèíå, ñëîìàåò ìîé õðåáåò!
     ëåéä óõìûëüíóëñß ìàëåíüêîìó ÷åëîâå÷êó. ðèïëßñûâàß â ñåäëå, òîò äåðãàë
ïîíè çà óçäå÷êó, çàñòàâëßß åãî ìîòàòü ãîëîâîé è ðàçåâàòü ïàñòü. —òî êàñàåòñß
ïðèøåäøèõ â òðåïåò ñîëäàò, òî îíè, âèäèìî, íèêîãäà ðàíüøå íå  ñòàëêèâàëèñü ñ
÷ðåâîâåùàíèåì.
     -- ‹àäíî, êîí÷àé! -- êðèêíóë ëåéä.  -- Ÿ  õî÷ó  ðàçãîâàðèâàòü ñ òîáîé,
ìàëûø, òàê ÷òî ïóñòü òâîß ñêîòèíêà çàòêíåòñß.
     îíè  òóò  æå  çàìîë÷àë;  êàðëèê  îñëàáèë óçäó  è  óõìûëüíóëñß  ëåéäó,
ðàñòßíóâ øèðîêèé ðîò îò óõà äî óõà.
     -- •îðîøàß øóòî÷êà, -- çàìåòèë ðàçâåä÷èê, -- òîëüêî ß çíàþ åå ñåêðåò. €
òåïåðü ñëóøàé ìåíß âíèìàòåëüíî.
     ƒíîì, ñòîß â ñåäëå, îòäàë åìó ñàëþò:
     -- Ÿ âåñü âíèìàíèå, ñèð!
     --  ˆòàê, ß ãîòîâ ñðàçèòüñß ñ  âàøèì âîèíîì. …ñëè  îí ïîáåäèò  ìåíß, ìû
îòäàäèì  âàì  „ðàêîíà åáåñíîãî  ƒðîìà. î åñëè ß  åãî  îäîëåþ, Šõàä  ’àìáóð
äîëæåí  îòäàòü  ìíå  ñâîþ  ñåñòðó,  ‘àääó.  Œåíß  ñîâåðøåííî  íå  áåñïîêîèò,
îñòàíåòåñü ëè âû ïîñëå ýòîãî ïîä íàøèìè ñòåíàìè  èëè óéäåòå -- â ñëó÷àå ìîåé
ïîáåäû ß õî÷ó ïîëó÷èòü ýòó  æåíùèíó. åðåäàé ìîå ïîñëàíèå  Šõàäó  ’àìáóðó, è
êàê ìîæíî áûñòðåå ïîñòàðàéñß äîñòàâèòü åãî îòâåò. îíßë, ìàëûø?
     Šàðëèê ïðîäîëæàë óëûáàòüñß, íî íîâîå âûðàæåíèå ïîßâèëîñü íà åãî ëèöå --
óäèâëåíèå è, êàæåòñß, óâàæåíèå ê ïðîòèâíèêó. Ží âçìàõíóë æåçëîì è ñâàëèëñß â
ñåäëî.
     --  Ÿ  ïîíßë  âàñ, ñèð. ‹å÷ó  êàê âåòåð!  -- ˆ îí ïóñòèë  ïîíè â ãàëîï,
óïðàâëßß  èì ñ  íåïðèíóæäåííûì  èçßùåñòâîì è  ãðàöèåé, ïðèñóùåé âñåì îïûòíûì
íàåçäíèêàì.
     ‚å÷åðîì, ïîêà ‹àëè ñ ïîìîùüþ ñâîèõ äåâóøåê ïðèíèìàëà âàííó  è ïðèâîäèëà
ñåáß  â  ïîðßäîê, ëåéä ñìîã  íåìíîãî ïîðàçìûñëèòü, Žáû÷íî îíè  ïëåñêàëèñü â
âàííå âìåñòå, è òóò áûëî  íå äî ðàçäóìèé, íî ñåãîäíß  ìàëåíüêàß èìïåðàòðèöà,
âèäèìî,  ñëèøêîì ïåðåíåðâíè÷àëà  è ðåøèëà  çàíßòüñß  âîäíûìè  ïðîöåäóðàìè  â
îäèíî÷åñòâå.
     ‘îëíöå ïîãàñëî â íåáå, è ñëàäêèé çàïàõ äåðåâüåâ, êîòîðûå ìåñòíûå æèòåëè
íàçûâàëè  áàíèî, íàïîëíèë  çàë.  àíèî öâåòóò  êðóãëûé  ãîä  -- èõ  îãðîìíûå
êðàñíûå  è  æåëòûå öâåòû ñâîèì  áëàãîóõàíèåì ïðèäàþò âîçäóõó  ñåâåðíîãî Šàòà
îñòðîòó è ñâåæåñòü, à ïëîäû âêóñîì íàïîìèíàþò àíàíàñ.
     ëåéä óñòðîèëñß ó îêíà, íàáëþäàß çà îãîíüêàìè ôàêåëîâ äàëåêî âíèçó. Šàê
îí  è  îæèäàë,  Šõàä  ’àìáóð  ñîãëàñèëñß íà åãî ïðåäëîæåíèå. „ðóãîé  âîïðîñ,
ñäåðæèò ëè îí ñâîå ñëîâî, åñëè åãî ÷åëîâåê ïðîèãðàåò, íî ðàçâåä÷èê,  ñ÷èòàë,
÷òî ýòî-òî êàê ðàç âïîëíå âîçìîæíî. ðîáûâ çäåñü òðè íåäåëè, îí äåðæàë ãëàçà
è óøè îòêðûòûìè, è åìó, ýêñïåðòó ïî ÷àñòè ïîëó÷åíèß è îáðàáîòêè  èíôîðìàöèè,
íå ñîñòàâèëî òðóäà êîå-÷òî ðàçâåäàòü. Žêàçûâàåòñß, õîäèëè óïîðíûå ñëóõè, ÷òî
Šõàä íå â ëàäàõ ñî ñâîåé ñòðîïòèâîé ñåñòðèöåé. …ùå  ïîãîâàðèâàëè, ÷òî ðàíüøå
îíè áûëè ëþáîâíèêàìè.
     ëåéä  ïîæàë ïëå÷àìè,  ñáðîñèë  òóíèêó è  îáåðíóë  âîêðóã  áåäåð  êóñîê
øåëêîâîé  òêàíè. …ãî  íå ñëèøêîì èíòåðåñîâàëà  ëè÷íàß æèçíü ‘àääû, äàæå åñëè
âñå, ÷òî ïðî íåå áîëòàþò, ïðàâäà. îðàçèòåëüíî, ñêîëü ìíîãîå ìîíãè è êàòàéöû
óçíàëè  äðóã  î  äðóãå çà  âðåìß  ýòîé âîéíû!  ‘òîèò ïðèëîæèòü ëèøü  íåìíîãî
ñòàðàíèß, è òû óçíàåøü îòâåò íà ëþáîé  âîïðîñ: êàêîãî öâåòà èñïîäíåå ó Šõàäà
’àìáóðà,  ÷òî  îí ïðåäïî÷èòàåò íà îáåä è ñêîëüêî êðóæåê  ñïèðòíîãî îäîëåë çà
â÷åðàøíèé äåíü.
     „à, Šõàä íå îòêàæåòñß âûïîëíèòü ñâîþ ÷àñòü äîãîâîðà!
     Žòäåëàâøèñü îò ‘àääû, îí ñìîæåò ðàñøèðèòü ñâîþ âëàñòü, à çàîäíî çàâîþåò
ðåïóòàöèþ äîñòîéíîãî ïðàâèòåëß, êîòîðûé âñåãäà äåðæèò ñëîâî. ‹àëè æå ïîëó÷èò
åùå îäíó èãðóøêó è ñìîæåò òåðçàòü åå, ñêîëüêî çàõî÷åò. ëåéä ðàññ÷èòàë âåðíî
-- äëß ‹àëè ýòî  áûëî îãðîìíûì èñêóøåíèåì. ƒîâîðèëè, ÷òî èìåííî èç-çà  ‘àääû
èìïåðàòîð ‘àêà  Œåé ðåøèëñß îòêðûòü âîðîòà è åäâà íå ñäàë ñòåíó  ìîíãàì. ‚îò
ïî÷åìó ‹àëè òàê ñìåðòåëüíî íåíàâèäåëà èõ îáîèõ. ˆ âîò ïî÷åìó îíà ñîãëàñèëàñü
íà ýòîò ïîåäèíîê. ëåéä áûë óâåðåí:  åñëè áû íå æåëàíèå çàïîëó÷èòü  ‘àääó  â
ñâîè  ðóêè,  ‹àëè  íè  çà  ÷òî íå îòïóñòèëà áû  åãî.  Žíà  ñêîðåå  ñóíóëà áû
âîçëþáëåííîãî ñèðà  èç óêêè  çà  ðåøåòêó èëè  ïðèðåçàëà  âî  ñíå. ëåéä  íå
ñîìíåâàëñß, ÷òî åé íè÷åãî íå ñòîèò ñäåëàòü è òî, è äðóãîå,
     ‹àëè  çàäåðæèâàëàñü. ëåéä  âçäîõíóë  è  ïåðåøåë  ê äðóãîìó  îêíó.  àä
íåôðèòîâûìè  ãîðàìè äàëåêî  íà þãå ðàçðàçèëàñü ãðîçà, è  êàêîå-òî  âðåìß  îí
áåçäóìíî ñëåäèë  çà âñïûøêàìè ìîëíèé. åò, âñå-òàêè  íåôðèò íå òî ñîêðîâèùå,
êîòîðîå îáðàäîâàëî áû „æ. è ëîðäà ‹åéòîíà... ‚ñå äåëî â òîì,  ÷òî îí çàñòðßë
ó ýòîé ïðîêëßòîé ñòåíû, ñèäèò çäåñü óæå ïî÷òè ìåñßö è íå âèäèò íè÷åãî, êðîìå
íåôðèòîâûõ ãëûá. Ží äîëæåí êàê-òî ïîêîí÷èòü ñ ýòîé íåëåïîé âîéíîé è ïîëó÷èòü
ñâîáîäó  ïåðåäâèæåíèß. ‚åäü íåèçâåñòíî, êîãäà  ‹åéòîíó âçäóìàåòñß  âûäåðíóòü
åãî îáðàòíî.
     ’àê, ‹àëè âñå åùå íåò. Œîæåò, îíà ÷òî-íèáóäü çàìûñëèëà? ëåéä ïîäîøåë ê
ïîêðûòîìó øåëêîì ëîæó  è îòîãíóë êðàåøåê, Šèíæàë âñå åùå çäåñü. …äèíñòâåííîå
åãî îðóæèå... î åñëè íà íåãî íàâàëèòñß äåñßòîê  îõðàííèêîâ? „âîèõ-òðîèõ  îí
çàðåæåò, à ÷òî äàëüøå? “âû, ýòà ïåðñïåêòèâà êàçàëàñü äîâîëüíî ìðà÷íîé.
     îñëå îäíîãî íåïðèßòíîãî èíöèäåíòà  ñ ïîëìåñßöà  íàçàä  ëåéä  ñòàðàëñß
âåñòè  ñåáß î÷åíü îñòîðîæíî. Ží âñåãäà áûë ÷åëîâåêîì ïðåäóñìîòðèòåëüíûì; íî,
âèäèìî, íåäåëß  ñëàäêîé æèçíè ñëåãêà ïðèòóïèëà åãî  ðåôëåêñû, è îí  ñîâåðøèë
íåáîëüøóþ îøèáêó: îäíà èç  î÷àðîâàòåëüíûõ äåâóøåê-ñëóæàíîê óëûáíóëàñü åìó, è
îí  ðàññåßíî óëûáíóëñß åé â  îòâåò. ‹àëè ïðè ñåì  ýïèçîäå íå ïðèñóòñòâîâàëà.
Žäíàêî íà ñëåäóþùèé äåíü ãîëîâà áåäíîé äåâóøêè óæå âèñåëà â òàêîì ìåñòå, ãäå
íå  çàìåòèòü åå ìîã òîëüêî ñëåïîé. Œàëåíüêàß  èìïåðàòðèöà íè÷åãî íå  ñêàçàëà
åìó, íî ëåéä ïîíßë íàìåê.
     àêîíåö,  íà ïîðîãå êîìíàòû ïîßâèëàñü ‹àëè â ñâîåì èçëþáëåííîì øåëêîâîì
îäåßíèè.  …å  âîëîñû,  ïåðåõâà÷åííûå  íåôðèòîâûì  âåíöîì,  òåìíûå  âîäîïàäîì
ñòðóèëèñü ïî  ïëå÷àì, áåçäîííûå çåëåíûå ãëàçà ïðèñòàëüíî âãëßäûâàëèñü â  åãî
ëèöî.  Žíà  ïîäîøëà  è  ïîâåðíóëàñü  ê  ëåéäó  ñïèíîé;  çíà÷èò,  ïðèâèëåãèß
ðàññòåãíóòü ïóãîâêè íà åå õèòîíå ñîõðàíåíà çà íèì.
     -- Ÿ ðåøèëà, ÷òî òû äîëæåí áèòüñß,  ñ âîèíîì Šõàäà. Ÿ ïîñîâåòîâàëàñü ñî
ñâîèìè ëþäüìè, è îíè îäîáðèëè òâîå ïðåäëîæåíèå.
     ˜åëêîâûé  õèòîí  ðàçîøåëñß íà  äâå  ïîëîâèíêè,  óïàâ ê åå  íîãàì. ëåéä
ïîöåëîâàë ïåðëàìóòðîâîå óøêî è èç-çà ñïèíû  ïîòßíóëñß ê  åå ãðóäßì -- òàê åé
áîëüøå íðàâèëîñü. …ãî ïàëüöû íåæíî ãëàäèëè çàîñòðåííûå ðîçîâûå ñîñêè.
     -- ’û ðåøèëà ïðàâèëüíî, -- ëåéä ïðèêðûë ãëàçà. -- Ÿ  óáüþ ìîíãà, à òàì
ïîñìîòðèì. ‚îçìîæíî, ó Šõàäà óëó÷øèòñß õàðàêòåð, êîãäà îí  ñáóäåò ñ ðóê ñâîþ
ñåñòðèöó.
     ‹àëè  ñëåãêà ðàçâåðíóëàñü â  åãî îáúßòèßõ.  ëåéä  ïðîäîëæàë ëàñêàòü åå
ãðóäè. ˆíîãäà îäíî ýòî âûçûâàëî ó íåå îðãàçì, à ñåãîäíß  îí íå õîòåë,  ÷òîáû
îíà äóìàëà î ÷åì-íèáóäü ñåðüåçíîì ïåðåä ñíîì. Œîíàðõè êàïðèçíû, à æåíùèíû --
òåì áîëåå; êàê áû åãî òùàòåëüíî çàäóìàííûé ïëàí íå ðàçâàëèëñß ñ òðåñêîì.
     ‹àëè îòêèíóëà ãîëîâêó åìó íà ïëå÷î, åå âëàæíûå ãóáû êîñíóëèñü åãî óõà:
     --  Ÿ  ñåãîäíß ïîëó÷èëà äîíåñåíèå îò ñâîèõ øïèîíîâ â ëàãåðå Šõàäà... ’û
æå çíàåøü, ó ìåíß åñòü òàì ñâîè ëþäè.
     -- „à, -- ëåéä çàìåð îò íåòåðïåíèß.
     -- Žíè  ñîîáùàþò,  ÷òî  Šõàä ’àìáóð  äåðæèò  ñâîþ  ñåñòðó  ïîä  çàìêîì.
îîáåùàë ñíåñòè ãîëîâó ÷àñîâûì, åñëè åé óäàñòñß óñêîëüçíóòü.
     ‹àëè ïîëóîáåðíóëàåü íàçàä, ÷òîáû óâèäåòü åãî ëèöî.
     --  îñòàðàéñß  ïîáåäèòü  çàâòðà,  ëåéä.  …ñëè  òû  ïðîèãðàåøü,  à  ìû
îòêàæåìñß îòäàòü  èì ïóøêó, ëó÷øå,  ÷òîáû òû áûë  óæå ìåðòâ... ˆ íå ñäàâàéñß
æèâûì! Ÿ ñëèøêîì  ëþáëþ  òåáß, ÷òîáû ñìîòðåòü,  êàê òâîå îêðîâàâëåííîå  òåëî
ïðîòàùàò ïîä ñòåíîé.
     Žíà  ðàçâåðíóëàñü ñîâñåì è íà÷àëà öåëîâàòü  åãî â  ãóáû. ‘î âðåìåíè  èõ
ïåðâîãî  çíàêîìñòâà â •ðàìå ïûë ñòðàñòè íåñêîëüêî ïîóòèõ, è òåïåðü îíè ìîãëè
íåæíåå ëþáèòü äðóã äðóãà.
     ‹àëè óâëåêëà ëåéäà íà ëîæå, ñäåðíóâ ñ åãî áåäåð øåëêîâóþ ïîâßçêó.
     --  Ÿ óâåðåíà, ÷òî  òû ïîáåäèøü çàâòðà... ˆ ß óæå ïðèãîòîâèëà äëß ‘àääû
äîñòîéíûå àïàðòàìåíòû. ‘íà÷àëà ïîñàæó åå â êëåòêó ñ ãâîçäßìè... ïîòîì, êîãäà
íàèãðàþñü, -- â äðóãóþ, ñ ãîëîäíûìè îáåçüßíàìè.
     -- àäåþñü, ÷òî îáåçüßíàì  îñòàíåòñß  ÷åì ïîëàêîìèòüñß ïîñëå òâîèõ èãð,
-- çàìåòèë ëåéä.
     Žíà çàñìåßëàñü è ïîòßíóëà åãî ê ñåáå.

        ƒëàâà 6

     Šîïûòà êîíß ìåäëåííî ñòóïàëè  ïî ÷åðíîìó ïåñêó. ëåéä âûåõàë èç âîðîò è
çàæìóðèëñß îò  ßðêèõ  ñîëíå÷íûõ ëó÷åé.  ‚åðõóøêà  ñòåíû çà  åãî  ñïèíîé áûëà
îáëåïëåíà ëþäüìè. ƒäå-òî òàì,  íà ñàìîé âûñîêîé áàøíå, ñòîèò ñåé÷àñ  ‹àëè  â
êîìïàíèè ñâîèõ îôèöåðîâ è ñîâåòíèêîâ.
     Žòðßäû ìîíãîâ  âûñòðîèëèñü áåçìîëâíîé òåìíîé øåðåíãîé, ïðîòßíóâøåéñß îò
ëàãåðíûõ ïàëàòîê äî áëèæàéøèõ õîëìîâ. åðåä ñàìûì áîëüøèì øàòðîì, âûíåñåííûì
äàëåêî âïåðåä, ñòîßë áîãàòî óêðàøåííûé òðîí, íà êîòîðîì âèäíåëàñü ñêðþ÷åííàß
ôèãóðà Šõàäà ’àìáóðà -- Žïîðû Œèðà è ‘îòðßñàòåëß ‚ñåëåííîé.
     ëåéä ïîäúåõàë ê òîð÷àùåìó èç ïåñêà êîïüþ è íàòßíóë ïîâîäüß. ƒäå æå åãî
ïðîòèâíèê?
     Šàê  òîëüêî  âçîøëî ñîëíöå, ó íåãî  ñîñòîßëèñü  ïîñëåäíèå ïåðåãîâîðû  ñ
êàðëèêîì   --  îíè  îáñóäèëè  âñå  íåîáõîäèìûå  äåòàëè,  è  ðàçâåä÷èê  ñíîâà
ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî ýòîò ìàëûø ÷åì-òî åìó ñèìïàòè÷åí.
     åðåä òåì, êàê ðàññòàòüñß, ÷åëîâå÷åê ïðèñòàëüíî çàãëßíóë ëåéäó â ëèöî.
åñìîòðß íà ðàñòßíóòûé äî óøåé ðîò, ãëàçà åãî áûëè ñåðüåçíû.
     -- ‘ìîòðè  ñåáå  ïîä  íîãè,  ñèð ëåéä, -- ñêàçàë  îí è  ïîâåðíóë  ñâîþ
ëîøàäåíêó.
     ‘ìîòðè ñåáå ïîä íîãè.  òè ñëîâà âäðóã âñïëûëè â  åãî ïàìßòè,  è  ëåéä
ïðèíßëñß âíèìàòåëüíî îñìàòðèâàòü ðàâíèíó,  ðàñêèíóâøóþñß  ïåðåä  íèì. è÷åãî
îñîáåííîãî:  çåìëß êàê  çåìëß  --  ïåñîê,  ìåëêèå êàìåøêè äà êóñòèêè  ÷àõëîé
òðàâû.
     Žò  òåìíîé ëèíèè  îòäåëèëñß  âñàäíèê  è  ïîíåññß åìó  íàâñòðå÷ó.  ëåéä
óñïîêîèë  ñâîåãî ñåðîãî æåðåá÷èêà è ïîêðåï÷å ñæàë ðóêîßòü áîåâîãî öåïà.  òó
øòóêîâèíó  ïðèäâîðíûå  ìàñòåðîâûå èçãîòîâèëè  ñïåöèàëüíî ïî  åãî  çàêàçó:  ê
êîðîòêîé,  íî  òîëñòîé  äåðåâßííîé  ðó÷êå  êðåïèëàñü äëèííàß öåïü,  íà êîíöå
êîòîðîé  âèñåë òßæåëûé  ìåòàëëè÷åñêèé øàð,  óòûêàííûé  îñòðûìè, êàê  áðèòâà,
íåôðèòîâûìè ëåçâèßìè. ‘òðàøíîå îðóæèå, åñëè óìåòü èì ïðàâèëüíî ïîëüçîâàòüñß.
ëåéä óìåë. Šðîìå òîãî, îí çàêàçàë ñåáå êâàäðàòíûé äåðåâßííûé ùèò è êîðîòêèé
ìå÷. ™èò îí äåðæàë ñåé÷àñ â ëåâîé ðóêå,  à ìå÷ âìåñòå ñ  êèíæàëîì çàòêíóë çà
ïîßñ.
     ‚ñàäíèê,  ïðèáëèçèâøèñü,  íà÷àë  ñ ðåæóùèì óøè  âèçãîì  êðóæèòü  âîêðóã
ðàçâåä÷èêà. ’îò íå äâèíóëñß ñ ìåñòà, ëèøü ñòàðàëñß ïîâåðíóòü  êîíß ãîëîâîé ê
ïðîòèâíèêó. óñòü ìîíã íàïàäàåò ïåðâûì; òîðîïëèâîñòü -- âðàã ïîáåäû.
     î âîèí  íå ñïåøèë àòàêîâàòü  åãî. ðèäåðæàâ ñâîþ ìîõíàòóþ ëîøàäêó,  îí
îòñàëþòîâàë ëåéäó êîïüåì.
     --  Œåíß  çîâóò  Šîññà, è ß ëó÷øèé áîåö  â îðäå. Ÿ ïðèíåñó  òâîþ ãîëîâó
ìîåìó ïîâåëèòåëþ! -- Šàê  è  ñàì ëåéä, ìîíã òåïåðü  âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë
ñîïåðíèêà, åãî áûñòðûå ÷åðíûå ãëàçà íå óïóñêàëè íè îäíîé ïîäðîáíîñòè. Ží áûë
îáëà÷åí  â  êîæàíûé  ïàíöèðü è êîðîòêèå  øòàíû,  êðèâûå ìóñêóëèñòûå  íîãè  â
íåâûñîêèõ êîæàíûõ ñàïîãàõ óâåðåííî ñæèìàëè  ìîõíàòûå áîêà ëîøàäè;  íà ãîëîâå
êðàñîâàëñß îñòðîêîíå÷íûé øëåì.  åâûñîêèé,  êàê  âñå  âàðâàðû, âîèí  îáëàäàë
ïðåêðàñíîé  ìóñêóëàòóðîé;  êîãäà  îí   óïðàâëßë  êîíåì,   ïîä  òåìíîé  êîæåé
ïåðåêàòûâàëèñü ñòàëüíûå øàðû ìûøö.
     î áîëüøå âñåãî èçóìèëè ëåéäà åãî îãðîìíûå, òùàòåëüíî óõîæåííûå óñû --
îíè òîïîðùèëèñü íà çàãîðåëîì ëèöå ìîíãà ñëîâíî äâà êèíæàëà.
     ‡àêîí÷èâ èçó÷àòü ñâîåãî âðàãà, ëåéä íåòåðïåëèâî êðèêíóë:
     -- ‹àäíî, äàâàé ïðèñòóïàòü ê äåëó! € òî òâîé õîçßèí óæå çàæäàëñß.
     Œîíã ìîìåíòàëüíî  ïîäíßë êîíß íà äûáû è, ñäåðíóâ ñ ïëå÷à êîðîòêèé  ëóê,
íàëîæèë  ñòðåëó íà òåòèâó. ëåéä, ñëåãêà ðàçâåðíóâ  ùèò, âîíçèë øïîðû â áîêà
ñåðîãî  æåðåáöà. …ãî  êîíü áûë ãîðàçäî ìàññèâíåå  òåìíîãðèâîé ëîøàäêè Šîññû.
óæíî  èñïîëüçîâàòü ýòî  --  ðàçîãíàâ ñâîåãî ñêàêóíà, îí  ñìîæåò  îïðîêèíóòü
ìîíãà âìåñòå ñ ëîøàäüþ.
     Šîññà  çàâîïèë è íåóëîâèìûì äâèæåíèåì  âûïóñòèë ñòðåëó. Žíà ïðîøëà íèæå
ùèòà è, ïîïàâ â òâåðäóþ êîæàíóþ ïîïîíó, ïðèêðûâàâøóþ ñïèíó  ñåðîãî, çàñòðßëà
â íåé. ‚îò  îíî ÷òî! Ží òîæå íå ïðî÷ü ñïåøèòü ëåéäà! ‚èäèìî, êàê âñå êîííûå
âàðâàðû, Šîññà ñ÷èòàë, ÷òî ÷åëîâåê áåç ëîøàäè -- ëåãêàß äîáû÷à.
     Œîíã êðóæèë âîêðóã ñîïåðíèêà, íåáðåæíî ïóñêàß ñòðåëû îò ïîßñà. Žäíà  èç
íèõ  âñå-òàêè ïðîáèëà ïîïîíó è óêîëîëà êîíß. ‘åðûé èñïóãàííî çàðæàë, è ëåéä
óñïîêàèâàþùå ïîõëîïàë  åãî ïî øåå. ‘åé÷àñ  îí íèêàê  íå ìîã äîñòàòü Šîññó --
òîò  îêàçàëñß  ïðåâîñõîäíûì  íàåçäíèêîì;  ïàðó ðàç ïðîìàõíóâøèñü  öåïîì ìèìî
óñêîëüçàþùåé öåëè, ðàçâåä÷èê ðåøèë ïîäîæäàòü.
     Œîíã  âñêîðå îïóñòèë ëóê, îçàäà÷åííûé ïîâåäåíèåì ýòîãî âåëèêàíà: âìåñòî
òîãî, ÷òîáû â ßðîñòè áðîñàòüñß çà åãî  âåðòêîé ëîøàäêîé, îí ñïîêîéíî ñèäèò â
ñåäëå è ðîâíûì ñ÷åòîì íè÷åãî íå ïðåäïðèíèìàåò.
     ëåéä ïðèâñòàë â ñòðåìåíàõ è áåççëîáíî ïîãðîçèë Šîññå êóëàêîì:
     -- ‘ëóøàé, ìîíã. ’û ñêàçàë,  òåáß çîâóò Šîññà. —òî ýòî  çíà÷èò íà âàøåì
ßçûêå? ’ðóñ?
     ‘ìóãëûé  âîèí  ñíîâà  âçäûáèë  êîíß  è ðèíóëñß  ê  òåìíîé  ëèïíè  ñâîèõ
ñîïëåìåííèêîâ. ëåéä òåðïåëèâî æäàë, ïîçâàíèâàß öåïüþ.
     ‚ñàäíèê  ïîì÷àëñß  îáðàòíî;  òåïåðü îí  áûë  âîîðóæåí ùèòîì  è  äëèííûì
êîïüåì. ëåéä óëûáíóëñß. îêà âñå øëî ïî ïëàíó.
     Œîíã  íàïðàâèë  ëîøàäü ïðßìî  íà ñåðîãî, óãðîæàþùå  íàöåëèâ  íàêîíå÷íèê
êîïüß â ãîðëî ïðîòèâíèêà. ëåéä ïðèíßë êîïüå íà ùèò è ïîñëàë âïåðåä ñòàëüíîé
øàð.  î âìåñòî âðàæåñêîãî øëåìà ñìåðòîíîñíîå îðóäèå ïðîíçèëî ïóñòîòó, Šîññà
óñìåõíóëñß è, ðàçâåðíóâ êîíß, ðèíóëñß â íîâóþ àòàêó.
     Šîïüå  ñëîìàëîñü, íå âûäåðæàâ ñòîëêíîâåíèß ñî ùèòîì. ëåéä, íå  ïûòàßñü
äîñòàòü  ïðîòèâíèêà ñâîèì  êèñòåíåì, ïðèøïîðèë  ñåðîãî,  è òîò ãðóäüþ óäàðèë
ëîøàäü  ìîíãà  â áîê. ‡àðæàâ îò áîëè,  ñêàêóí âàðâàðà  ïîøàòíóëñß, íî  ñóìåë
ñîõðàíèòü ðàâíîâåñèå è æèçíü ñâîåãî õîçßèíà.
     ˆ  òóò Šîññà  ïîïûòàëñß  íàäóòü  è÷àðäà  ëåéäà.  ‚ìåñòî  òîãî,  ÷òîáû
îòúåõàòü ïîäàëüøå è óñïîêîèòü  ñâîþ ëîøàäü,  îí øâûðíóë â ïðîòèâíèêà îáëîìîê
êîïüß,  âûõâàòèë   èç  íîæåí  êðèâîé  êëèíîê  è  ìãíîâåííî  àòàêîâàë.  ëåéä
ïåðåáðîñèë  ÷åðåç ñåäëî  öåï,  çàêðûëñß  ùèòîì è óõâàòèë  Šîññó  çà  êîæàíûé
ïàíöèðü,  ñòàðàßñü  âûáðîñèòü  åãî  èç  ñåäëà.  Žäíàêî ìîíã  áûë  äüßâîëüñêè
óâåðòëèâ;  îí  ìîìåíòàëüíî  âûðâàëñß èç  ðóê ïðîòèâíèêà è ïîíåññß  ê  ñâîåìó
ëàãåðþ  çà  íîâûì  êîïüåì.  •îëîäíûé   ïîò  ïðîøèá  ëåéäà  ïîä  äåðåâßííûìè
äîñïåõàìè.  òîò  âàðâàð ïåðåäâèãàëñß  ñ  íåâåðîßòíîé  ñêîðîñòüþ  è íå õîòåë
âñòóïàòü  â áëèæíèé  áîé. àäî ÷òî-òî  èçîáðåñòè, èíà÷å  ñ  òàêèì  âüþíîì íå
ñëàäèòü.
     îêà Šîññà âûáèðàë êîïüå, ëåéä ñìîã îòäûøàòüñß  è íåìíîãî ïîäóìàòü. Ží
ïîøåïòàë  íà óõî ñâîåìó ñåðîìó  è íà÷àë ïîòèõîíüêó, ìåäëåííî ïðèáëèæàòüñß  ê
ëàãåðþ.
     îðà!  Œîíã  îáåðíóëñß, óâèäåë  åãî  è, âçâûâ,  ïîñëàë  ñâîåãî  ñêàêóíà
âïåðåä. ëåéä âîíçèë øïîðû ñåðîìó â áîêà, è òîò ðâàíóëñß  íàïåðåðåç ìîõíàòîé
ëîøàäêå.
     Šîññà  ñëèøêîì  ïîçäíî  ïîíßë,  â  ÷åì  äåëî.  ‹îøàäè  ñøèáëèñü.  ëåéä
ïîêà÷íóëñß,   ñ  òðóäîì   ñîõðàíèâ  ðàâíîâåñèå,  çàòî   ìîõíàòàß   Šîññû   ñ
ïðîíçèòåëüíûì ðæàíèåì ïîêàòèëàñü ïî çåìëå, áåñïîìîùíî ïåðåáèðàß íîãàìè.
     Œîíã âûïðûãíóë  èç ñåäëà  çà  ñåêóíäó  äî  òîãî, êàê  ëîøàäü  óïàëà,  è
ïðèçåìëèëñß íà îáå íîãè. ëåéä  òóò æå ïðèïóñòèë ê íåìó, ðàñêðó÷èâàß òßæåëûé
øàð  íàä  ãîëîâîé. ‹þäè  íà ñòåíå ðàäîñòíî  çàâîïèëè;  øåðåíãè êîííûõ âîèíîâ
îñòàâàëèñü ñòîëü æå áåçìîëâíûìè, êàê è â íà÷àëå ñîñòßçàíèß.
     ëåéä  ðàçâåðíóë  êîíß,  îòðåçàâ  Šîñåå  ïóòü  ê  áîëüøîìó  øàòðó,  ãäå
íàõîäèëàñü  ñòîéêà ñ çàïàñíûìè êîïüßìè.  ‘åé÷àñ  åãî ñîâåðøåííî íå òðåâîæèëî
òî, ÷òî îí îêàçàëñß  îäèí  â  îïàñíîé áëèçîñòè  ê ÷óæîìó âîéñêó.  Ží íà÷èñòî
çàáûë  î øåðåíãàõ ñìóãëûõ âñàäíèêîâ, ïåðåãîðîäèâøèõ ðàâíèíó; âñå åãî ïîìûñëû
ñîñðåäîòî÷èëèñü  íà  òîì,  ÷òîáû äîáðàòüñß  äî  ýòîãî ïðûòêîãî  ìîíãà. ëåéä
ðàññòåãíóë ðåìåøîê è ñíßë ñ ãîëîâû øëåì.
     Šîññà  îñòàëñß îêîëî ñòåíû, âîòêíóë  êîïüå â çåìëþ è  îïóñòèëñß íà îäíî
êîëåíî. ‘áðîñèâ ñ ïëå÷à ëóê è íàëîæèâ íà íåãî ñòðåëó, îí  çàñòûë â îæèäàíèè.
ƒäå-òî  ñáîêó ñ âèçãîì êàòàëàñü ïî  ïåñêó  åãî ëîøàäü; î÷åâèäíî, ó  íåå áûëè
ñëîìàíû ïåðåäíèå íîãè.
     ëåéä  ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî  ñåðûé ïîä íèì äðîæèò, è ïðèíßëñß  óñïîêàèâàòü
ñâîåãî ñêàêóíà. “áåäèâøèñü, ÷òî êîíü íåâðåäèì,  îí ìåäëåííî ïîäúåõàë ïîáëèæå
ê òîìó ìåñòó, ãäå óñòðîèëñß ìîíã.
     --  —åãî  òû æäåøü, ñèð ëåéä? -- çàêðè÷àë òîò. -- ’û -- íà  êîíå, ß --
ïåøèé. ‘êà÷è æå ñþäà è óáåé ìåíß!
     --  Š ÷åìó òîðîïèòüñß,  -- îòîçâàëñß ëåéä. -- Ÿ  äîëæåí ïîäóìàòü,  êàê
ëó÷øå âûïóñòèòü èç òåáß êèøêè.
     Œàëåíüêèé âîèí èçäåâàòåëüñêè çàõîõîòàë:
     -- „óìàé ñêîëüêî õî÷åøü! Ÿ íå ñïåøó óìèðàòü!
     Š ýòîìó  âðåìåíè ëåéä  áûë òàê áëèçêè  îò ìîíãà, ÷òî  ìîã  ïåðåñ÷èòàòü
ñòðåëû ó íåãî â êîë÷àíå. ’ðè ñòðåëû. …ñëè àòàêîâàòü âåðõîì, òî ìåòêèé ëó÷íèê
ïðèêîí÷èò  ïîä íèì êîíß,  à ïîòîì, ïîæàëóé, ïðèðåæåò åãî  ñàìîãî, ãðßíóâøåãî
îçåìü...  ëåéä  ñïðûãíóë  ñ ëîøàäè, ïîõëîïàë ñåðîãî  ïî êðóïó è, çàêðûâøèñü
ùèòîì, óñòðåìèëñß íà ìîíãà.
     Šîññà  âûæäàë,  ïîêà  ñîïåðíèê  íå  ïîäîéäåò  ñîâñåì áëèçêî,  è ñïóñòèë
òåòèâó. àçâåä÷èê âûòàùèë èç ùèòà ñòðåëó, íåáðåæíî îòáðîñèë â ñòîðîíó.
     -- ‚ñåãî äâå îñòàëèñü, Šîññà.
     -- ’åáå õâàòèò è îäíîé, ñèð ëåéä.
     ‚îëî÷à  öåï  ïî çåìëå,  ëåéä  ïðîäîëæàë ïîäêðàäûâàòüñß  ê çàìåðøåìó íà
êîëåíå ëó÷íèêó.
     --  Žäíàêî  òû  õðàáðûé ÷åëîâåê, --  ðàçãëàãîëüñòâîâàë ìîíã.  -- ‘ëåç ñ
êîíß, ÷òîáû äðàòüñß ñî ìíîé íà  ðàâíûõ! è îäèí âàø ñîëäàò íå ðèñêíóë áû  íà
òàêîå.
     ëåéä ïîäîøåë åùå ÷óòü-÷óòü ïîáëèæå.
     -- „à òû è íå ïîõîæ íà ýòèõ óáëþäêîâ  çà  ñòåíîé -- ïðîäîëæàë Šîññà. --
’û ïîõîæ  íà íàñ -- ó òåáß  òåìíûå âîëîñû è áîðîäà. ’û äîëæåí áûòü ñ íàìè, ñ
ìîíãàìè...
     Šîññà  âûñòðåëèë òàê áûñòðî, ÷òî  ëåéä íå  óñïåë  îïóñòèòü  ùèò-ñòðåëà
ïîïàëà åìó â èêðó ëåâîé íîãè. ‘æàâ çóáû, îí âûäðàë åå.
     -- ’åïåðü ó òåáß îñòàëàñü òîëüêî îäíà ñòðåëà, Šîññà.
     -- Œîæåò, è åå áóäåò äîñòàòî÷íî! -- ðàñõîõîòàëñß ìîíã.
     ’ðè  ßðäà ðàçäåëßëè èõ, Šîññà áðîñèëñß  âïåðåä, âïóñòèâ ñâîþ  ïîñëåäíþþ
ñòðåëó; îí  ðåøèë íå ðèñêîâàòü, è öåëèëñß ëåéäó â æèâîò.  àçâåä÷èê  áûñòðî
âûñòàâèë ùèò, è ñòðåëà çàñòðßëà ìåæ äåðåâßííûõ ïëàñòèí.
     Žòáðîñèâ  ùèò â ñòîðîíó, îí óâåðíóëñß îò óäàðà Šîññû è âûòàùèë èç íîæåí
ìå÷. „åðæà öåï â ïðàâîé ðóêå, îí äâèíóëñß íàâñòðå÷ó ìîíãó.
     åñêîëüêî  ìèíóò  îíè  îáìåíèâàëèñü  óäàðàìè.  Šîññà  ßðîñòíî àòàêîâàë,
ïåðåêèäûâàß èç ðóêè â ðóêó  êðèâîé êëèíîê;  ëåéä ÷óâñòâîâàë íà ùåêå òßæåëîå
æàðêîå  äûõàíèå  âðàãà.  Ží  äâèíóë  åãî  íîãîé  â ïàõ è ðàñêðóòèë  öåï  äëß
ñìåðòåëüíîãî óäàðà, íî Šîññà  îïßòü óâåðíóëñß  è ñäåëàë ñòðåìèòåëüíûé âûïàä;
îñòðèå êðèâîãî ìå÷à ñâåðêíóëî ó ñàìîãî ãîðëà ëåéäà.
     Ží  åäâà  óñïåë  îòáèòü óäàð, è  ñóäîðîæíî  âòßíóë âîçäóõ. îò  çàëèâàë
ãëàçà.  Œîíãó ïðèõîäèëîñü  íå ëó÷øå -- åãî çàãîðåëîå ëèöî ïî÷åðíåëî  è  òîæå
ïîêðûëîñü  êàïëßìè  ïîòà.  –åï,  êîòîðûé  ðàíüøå  êàçàëñß ëåéäó  íåâåñîìûì,
îòòßãèâàë ðóêó. Ží îïóñòèë øàð íà çåìëþ è ñäåëàë ãëóáîêèé âûïàä ìå÷îì. Šîññà
îòñêî÷èë, è ëåéä  èñïîëüçîâàë ýòîò ìîìåíò, ÷òîáû ñíßòü ñ ïîßñà êèíæàë. …ñëè
îíè ñíîâà ñöåïßòñß,  óâåðòëèâûé  ìîíã  ìîæåò âûòàùèòü êëèíîê è ðàñïîðîòü åìó
æèâîò. Šîññà, çàìåòèâ åãî çàìåøàòåëüñòâî, íå ðàçäóìûâàß ïîøåë â àòàêó.
     -- Ÿ óáèâàë ëþäåé ïîñèëüíåå è ïîâûøå òåáß! -- çàêðè÷àë îí. -- ‘åé÷àñ èõ
êîñòè ãðûçóò îáåçüßíû!
     Šðèâîé ìå÷  ìåëüêíóë â  âîçäóõå,  ïî ëèöó âîèíà ïîêðûòîìó ïûëüþ, ðó÷üåì
ñòðóèëñß  ïîò, îñòàâëßß ãðßçíûå áîðîçäêè. ëåéä ïîíßë, ÷òî ìîíã äåðæèòñß  èç
ïîñëåäíèõ ñèë, îí áûë ãîòîâ óìåðåòü ñ  ðàäîñòüþ, åñëè á óõèòðèëñß ïðèõâàòèòü
ñ ñîáîé ïðîòèâíèêà.
     ëåéä óêëîíèëñß îò âûïàäà, ïðèñåë è, ðàñêðóòèâ  öåï, óäàðèë íàïàäàþùåãî
ïî  êîëåíßì. ’ßæåëûé  øàð ðàçäðîáèë ìîíãó  îáå íîãè, è îí ðóõíóë  íà  ñïèíó,
èñïóñòèâ âîïëü ßðîñòè è  áîëè. ‚àëßßñü â ïûëè, Šîññà âñå åùå ïûòàëñß íàíåñòè
óäàð,  íî  ëåéä  ëåãêî âûáèë ó  íåãî èç  ðóê ìå÷  è âîòêíóë  ñâîé êëèíîê  â
æèëèñòóþ øåþ.
     Ží ïîäîøåë ê ñåðîìó, âçîáðàëñß â ñåäëî, ñìàõíóë ñî ëáà èñïàðèíó. ó ÷òî
æ, âðåìß ñåßòü è âðåìß  ñîáèðàòü;  îí  âûèãðàë è  òåïåðü äîëæåí âîñòðåáîâàòü
ñâîé  òðîôåé.  ëåéä ïîäîáðàë ïîâîäüß è  âëîæèë  â íîæíû ìå÷. Šîíü  ìåäëåííî
ïîíåñ  åãî ê áîëüøîìó øàòðó, ïåðåä êîòîðûì  âîññåäàë  íà òðîíå  Šõàä ’àìáóð,
îêðóæåííûé  âîåâîäàìè,  ñòðàæíèêàìè  è  çíàìåíîñöàìè.  Œîíãè  íå  ÷èíèëè åìó
ïðåïßòñòâèé, ëèøü ìîë÷à  áðîñàß  íà ïîáåäèòåëß óãðþìûå âçãëßäû. î-âèäèìîìó,
Šâåêî  áûë ïðàâ,  âàðâàðû öåíßò îòâàãó è  âîèíñêóþ  óäàëü è íå ïðè÷èíßò  åìó
âðåäà. îñëå òàêîé áëåñòßùåé ïîáåäû îí ìîæåò ñìåëî ïðèáëèçèòüñß ê èõ âîæäþ è
ïîòðåáîâàòü îáåùàííóþ íàãðàäó.
     ëåéä ïðîåõàë  ìåæäó  äâóìß ëèíèßìè  çíàìåíîñöåâ  ê  òðîíó, íà  êîòîðîì
ñêîð÷èëñß  Šõàä.  ‘åðûé  îñòàíîâèëñß. àçâåä÷èê  ïîâåñèë öåï  ñåáå  íà  øåþ;
õîëîäíî áëåñíóëè ñìåðòîíîñíûå íåôðèòîâûå ëåçâèß. ó, à  òåïåðü îí ïðîèçíåñåò
íåáîëüøóþ ðå÷ü, çàãîòîâëåííóþ  äëß òàêîãî ñëó÷àß. ‚àðâàðû öåíßò îñòðîå ñëîâî
íå ìåíüøå, ÷åì äîáëåñòü â áîþ.
     -- ðèâåòñòâóþ  òåáß, Šõàä  ’àìáóð, ‘îòðßñàòåëü ‚ñåëåííîé!  Ÿ ïîáåäèë â
÷åñòíîì  áîþ  è òðåáóþ, ÷òîáû òû âûïîëíèë íàø óãîâîð è îòäàë ìíå ñâîþ ñåñòðó
‘àääó. îñëå ýòîãî òû è òâîè âîèíû ìîæåòå óáèðàòüñß îòñþäà êî âñåì...
     ‚äðóã  íåïîíßòíî  îòêóäà âîçíèêøèé ãèáêèé äðåâåñíûé  ñòâîë õëåñòíóë  ïî
ïåðåäíèì íîãàì  êîíß. Šîëåíè ñåðîãî ñ õðóñòîì  ïîäëîìèëèñü,  è ëåéä ãîëîâîé
âïåðåä  âûëåòåë èç ñåäëà. —åðíàß ðàâíèíà è øåðåíãè áåçìîëâíûõ ìîíãîâ èñ÷åçëè
â îñëåïèòåëüíîé àëîé âñïûøêå.

        ƒëàâà 7

     ëåéä  î÷íóëñß â ïîëóìðàêå. ˆç îäåæäû íà  íåì  îñòàëèñü òîëüêî  êîæàíûå
øòàíû, ëîäûæêè  è  çàïßñòüß  îõâàòûâàëè ñòàëüíûå áðàñëåòû; òßíóâøèåñß îò íèõ
öåïè  áûëè  ïðèêðåïëåíû  ê  ÷åìó-òî  ìàññèâíîìó,  òßæåëîìó.  ƒîëîâà  ó  íåãî
íàëèâàëàñü òóïîé áîëüþ, ïîä ãëàçîì ñàäíèëî --  î÷åâèäíî, òàì áûë çäîðîâåííûé
ñèíßê. ëåéä ïîâåðíóëñß, è  ñðàçó  æå  çàêîëîëî â íîãå, îí  âñïîìíèë ñòðåëó,
ïðîíçèâøóþ èêðó
     îòîëîê íàä íèì  ÷óòü âñêîëûõíóëñß ïîä  âåòðîì.  ‡íà÷èò, åãî áðîñèëè  â
îäèí èç ýòèõ ÷åðíûõ øàòðîâ „à, îí ïîâåë ñåáß êàê ïîñëåäíèé êðåòèí! ’àê ãëóïî
óãîäèòü â ëîâóøêó! ’åïåðü íàäî êàê-òî âûáèðàòüñß îòñþäà åñëè ïîëó÷èòñß! Žäíî
õîðîøî -- ïîêà ÷òî îí åùå æèâ.
     àçâåä÷èê íàøàðèë â òåìíîòå öåïè è  óáåäèëñß, ÷òî  ðàçîðâàòü èõ åìó  íå
ïîä ñèëó. ’îãäà îí çàòèõ íà ñâîåì ëîæå, çàêðûë ãëàçà  è íà÷àë âñëóøèâàòüñß â
çâóêè ñóåòëèâîé  æèçíè âîèíñêîãî ëàãåðß,  äîíîñèâøèåñß  ñíàðóæè. ‚îò  êòî-òî
çàïåë ïåñíþ, è åå ïîäõâàòèë íåñòðîéíûé õîð õðèïëûõ ãîëîñîâ, çàâîïèëè äåòè --
íàâåðíî,  èãðàþò  â âîéíó,  êàê  ìàëü÷èøêè  âî  âñåõ ñòðàíàõ  è  ìèðàõ,  ãäå
ñëó÷èëîñü åìó ïîáûâàòü; íàêîíåö,  ðàçäàëñß  òîïîò  êîïûò -- ìèìî  ïðîì÷àëèñü
âñàäíèêè è îñòàëüíûå çâóêè íà ìãíîâåíèå ñòèõëè.
     ‡à÷åñàëàñü ñïèíà.  ëåéä  ïðèïîäíßëñß,  ïîòðîãàë ïîäñòèëêó, íà  êîòîðîé
ëåæàë. ‘òàðàß ëîøàäèíàß øêóðà... àâåðíßêà, ïîëíî áëîõ.
     ‚äðóã íåßñíûé ëèê ëóíû íà  ñåêóíäó çàãëßíóë â ïàëàòêó -- êòî-òî îòêèíóë
ïîêðûâàëî, çàíàâåøèâàþùåå âõîä,  è  øàãíóë âíóòðü. —åëîâåê ñòîßë  â òåìíîòå,
÷óòü ñëûøíî äûøà, è íàáëþäàë çà ïëåííèêîì.
     è÷àðä ëåéä ïðèïîäíßëñß, çàçâåíåâ öåïßìè.
     -- ó, êîãî òàì åùå ïðèíåñëî?
     ‚  òåìíîì  óãëó  çàêîïîøèëèñü, è ïîßâèëñß  ñâåò.  ”èòèëü,  ïëàâàþùèé  â
ãëèíßíîì  ñîñóäå  ñ  ìàñëîì,  ñèëüíî ÷àäèë.  —åëîâåê  ïðèïîäíßë ëàìïó,  òåíè
çàìåòàëèñü íî ñòåíêàì øàòðà -- ñòðàííûå, ñëèøêîì ìàëåíüêèå òåíè. Šàðëèê!
     ëåéä íåâîëüíî óëûáíóëñß.
     -- ðèâåò, êîðîòûøêà. ‚èäèøü, ß íå ïîñëóøàëñß òâîåãî ñîâåòà. Ÿ...
     Œ-äà,  îïßòü  îøèáêà...  ƒíîì  ïðèäâèíóëñß  áëèæå,  óêàçàòåëüíûé  ïàëåö
ïðèæàëñß  ê  ðàñòßíóòîìó â ãëóïîé  óõìûëêå  ðòó, ãëàçà èñïóãàííî çàáëåñòåëè.
ëåéä çàìîë÷àë, ïå÷àëüíî ðàçìûøëßß î òîì, ÷òî ïîëåò ñ ëîøàäè ãîëîâîé â çåìëþ
íå ïðèáàâèë åìó óìà. ‘êîðåå íàîáîðîò.
     Šàðëèê ïîñòàâèë ëàìïó íà ïîë, ñêðûâøèñü íà ìèã â òåíè. ‡àòåì, øàãíóâ  ê
ñêîâàííîìó öåïßìè ðàçâåä÷èêó, îí âíîâü î÷óòèëñß â êðóãå ñâåòà.
     -- à ýòîò ðàç íàì ïîâåçëî, ñèð ëåéä, -- òèõî ïðîøåïòàë ãíîì, --  íî â
äàëüíåéøåì òåáå  ñòîèò  ñëåäèòü çà ñâîèì ßçûêîì. ˆíà÷å ß âñêîðå ðàçäåëþ òâîþ
ó÷àñòü, à  ìíå ýòîãî ñîâñåì íå õî÷åòñß. îêà ÷òî ß íå â ñèëàõ îáëåã÷èòü òâîå
ïîëîæåíèå,  çàòî  òû  ìîæåøü êîå-÷åì ìíå ïîìî÷ü. ˆ  ïðåæäå âñåãî -- çàáóäü î
òîì, ÷òî ß òåáå ãîâîðèë.
     -- “æå çàáûë, -- êèâíóë ëåéä.
     --  ‘åé÷àñ  ß  ñëóæó  ‘àääå, è  ýòà  æåíùèíà  äîâåðßåò  ìíå  íàñòîëüêî,
íàñêîëüêî îíà âîîáùå â ñèëàõ êîìó-íèáóäü äîâåðßòü.
     Ží  íà  ìèíóòó  çàìîëê, âíèìàòåëüíî  ðàçãëßäûâàß ëåéäà;  òîò,  â  ñâîþ
î÷åðåäü,  íå áåç èíòåðåñà ñìîòðåë íà êàðëèêà.  ’åïåðü íà ìàëåíüêîì ÷åëîâå÷êå
áûë ñîâåðøåííî  äðóãîé íàðßä -- âûñîêèé çàîñòðåííûé êîëïàê ñ  áóáåí÷èêîì  íà
êîíöå  óêðàøàë  åãî ãîëîâó,  íà òåëå  --  ïîëîñàòûé êàìçîëü÷èê  ñ  íåóêëþæèì
ñòîß÷èì  âîðîòíèêîì è îáòßãèâàþùèå êîæàíûå øòàíû.  Šðîõîòíûå êîæàíûå áàøêàìè
îïîßñûâàëà  ìåõîâàß îòîðî÷êà, îíè  áûëè íåâåðîßòíî óçêèìè, ñ çàãíóòûìè ââåðõ
íîñêàìè.
     ëåéä îòêèíóëñß íà ïîäñòèëêó  è òèõî  çàñòîíàë. ˜óò! Žáû÷íûé øóò! ó  è
ñîþçíèê! Žäíàêî îí ñêàçàë, ÷òî ñëóæèò  ‘àääå... ‹àäíî, øóò òàê  øóò!  ‘åé÷àñ
âàæíåå  îáçàâåñòèñü  äðóãîì,  à ýòîò êîðîòûøêà,  êàæåòñß,  åäèíñòâåííûé, êòî
ïðîßâèë ê íåìó ñî÷óâñòâèå.
     -- Šõàä çíàåò, ÷òî òû çäåñü? -- ïðîøåïòàë ëåéä. -- ˆëè òåáß  ïîäîñëàëà
‘àääà?
     ƒíîì ëåãêî ïåðåêóâûðíóëñß â âîçäóõå, ïðèçåìëèâøèñü òî÷íî íà òî æå ñàìîå
ìåñòî.
     -- åò  --  íà ïåðâûé âîïðîñ, äà -- íà âòîðîé, --  ðàçäàëñß èç  òåìíîòû
óòðîáíûé  ãîëîñ.  --  Šòî  òû  òàêîé,  ñèð ëåéä,  ÷òîáû  ìåíß  äîïðàøèâàòü?
àîáîðîò, ß áóäó äîïðàøèâàòü òåáß.
     ëåéä  âçäðîãíóë.  Ží  ñîâñåì  çàáûë, ÷òî  êîðîòûøêà ê òîìó  æå  åùå  è
÷ðåâîâåùàòåëü.  ˆ  âåñüìà  íåïëîõîé  --  íà åãî  óõìûëßþùåéñß  ôèçèîíîìèè íå
äðîãíóë íè îäèí ìóñêóë.
     -- „îïðàøèâàòü ìåíß? ’îãäà ñêàæè õîòü, êàê òåáß çîâóò?
     ƒíîì óëûáíóëñß åùå øèðå:
     --  ‡îâè ìåíß Œîðôî.  € òàêæå ó÷òè -- ‘àääà ïîñëàëà ìåíß ïîñìîòðåòü, íà
÷òî òû ñãîäèøüñß, è äîëîæèòü åé. ‡àòåì îíà ðåøèò, ÷òî ñ òîáîé äåëàòü.
     ëåéä çàâîðî÷àëñß íà ñòàðîé  øêóðå, öåïè îáèæåííî çàçâåíåëè. îêà îí íå
ñëèøêîì  õîðîøî ïîíèìàë, êóäà  êëîíèò ñîáåñåäíèê, íî, ìîæåò áûòü, ïîñëå ýòîé
áåñåäû ó íåãî ïîßâèòñß øàíñ? Šòî çíàåò?
     -- ó,  òîãäà ñìîòðè è  ñïðàøèâàé, -- ïðîèçíåñ îí. --  …ñëè òû ïîìîæåøü
ìíå îñòàòüñß â æèâûõ, ß ñóìåþ îòáëàãîäàðèòü òåáß.
     Œîðôî âíîâü ïîäíåñ ïàëåö ê ãóáàì è ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- å íàäî, ñèð ëåéä. å âñåãäà â äóðàöêèå îäåæäû îäåòû òîëüêî äóðàêè,
-- â óòðîáíîì ãîëîñå ßâíî ïîñëûøàëèñü ãðóñòíûå íîòêè.
     ƒíîì âñòàë íà  ðóêè è  ïàðó ðàç ïðîøåëñß  âîêðóã  ëîæà ëåéäà, äåðæàñü,
ïðàâäà, íà ïî÷òèòåëüíîì ðàññòîßíèè îò íåãî. „àæå ðàçãóëèâàß âíèç ãîëîâîé, îí
íå ïåðåñòàâàë  óëûáàòüñß. ëåéäà óæå  íà÷àëà  òðåâîæèòü ýòà  óõìûëêà, ñëîâíî
ïðèêëåèâøàßñß ê ëèöó êàðëèêà.
     -- îñëóøàé, ïðèßòåëü, òû íå ìîã áû ïåðåñòàòü óëûáàòüñß? -- ñïðîñèë îí.
     --  åò, --  Œîðôî îïßòü ñòîßë íà íîãàõ. -- Ÿ äîëæåí  óëûáàòüñß âñåãäà,
ñèð  ëåéä. Ÿ øóò, è ïîßâèëñß íà ñâåò â ñåìüå òàêèõ æå øóòîâ.  ‚ äåòñòâå ìîå
ëèöî ñëåãêà ïîäïðàâèëè...  è  òåïåðü ß  óëûáàþñü, è áóäó  óëûáàòüñß äî êîíöà
æèçíè. ‚çãëßíè, åñëè õî÷åøü, -- øðàìû åùå âèäíû.
     ƒíîì  ïðèáëèçèë ëèöî  ê ëàìïå,  è  ëåéä äåéñòâèòåëüíî ðàçãëßäåë òîíêèå
øðàìèêè â óãîëêàõ åãî ðòà.
     Œîðôî â ðàçäóìüè ïî÷åñàë íîñ, íàõìóðèë áðîâè è çàøåïòàë îïßòü:
     -- óäó ñ òîáîé îòêðîâåííûì, ñèð ëåéä. —åëîâåê â òâîåì ïîëîæåíèè ìîæåò
ðàññ÷èòûâàòü íà  îòêðîâåííîñòü... àñ âåñüìà çàíèìàåò,  îòêóäà òû âçßëñß. ’û
íå  ïîõîæ íè  íà  êàòàéöåâ, íè íà ìîíãîâ.  àçâåä÷èêè äîíåñëè, ÷òî òû  ßêîáû
ïðèáûë  èç  óêêè ñ âàæíûì ïîðó÷åíèåì. ƒîòîâ ïîâåðèòü. î ñëó÷èëîñü ýòî  ïðè
âåñüìà ñòðàííûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ: èìïåðàòîð ‘àêà Œåé óáèò, âäðóã ïîßâëßåøüñß
òû, è èìïåðàòðèöà, âìåñòî òîãî, ÷òîáû íàäåòü æåëòûå òðàóðíûå îäåæäû, íîñèòñß
çà òîáîé ïî ñòåíàì  êðåïîñòè. ‚åðîßòíî,  òû ñóìåë êàê ñëåäóåò óáëàæèòü åå...
ó, ÷òî ñêàæåøü, ñèð ëåéä? -- Šàðëèê ïàíèáðàòñêè ïîäìèãíóë ðàçâåä÷èêó.
     ëåéä ëèõîðàäî÷íî ñîîáðàæàë,  ÷òî ñåé÷àñ ñóëèò åìó áîëüøóþ áåçîïàñíîñòü
-- ïðàâäà èëè ëîæü. àêîíåö îí ñêàçàë:
     -- ‚àøè  øïèîíû íå ëãóò. ‘àêà Œåé äåéñòâèòåëüíî óáèò,  è ß  ïðèåõàë  èç
óêêè ñ ïðèêàçîì ‚åðõîâíîãî  ‚ëàäûêè çàìåíèòü åãî è âûßñíèòü, ïî÷åìó  Šàò íå
ìîæåò  ïîêîí÷èòü  ñ ýòîé çàòßíóâøåéñß  âîéíîé. ‚ ñòîëèöå óæå äàâíî ïðîßâëßþò
íåòåðïåíèå.
     Œîðôî óõìûëüíóëñß è ïîãëßäåë  íà  ëåéäà òåìíûìè  âåñåëûìè ãëàçêàìè,  â
êîòîðûõ íå ìåëüêíóëî äàæå òåíè  äîâåðèß  ê  òîìó ÷òî îí óñëûøàë. Žäíàêî ãíîì
âàæíî êèâíóë è çàìåòèë:
     -- ‹àäíî, ñèð ëåéä, êàê ñêàæåøü. Ÿ ïåðåäàì ‘àääå òâîé îòâåò, -- òåïåðü
êàðëèê îùóïûâàë âçãëßäîì åãî ìîùíóþ ôèãóðó. -- € åùå ß ñêàæó åé, ÷òî èç òåáß
ïîëó÷èòñß  âåëèêîëåïíûé ðàá. ðîñòî  ïðåâîñõîäíûé  -- âî ìíîãèõ  îòíîøåíèßõ.
‚îçìîæíî, åé óäàñòñß îòñïîðèòü òåáß ó Šõàäà ’àìáóðà.
     --  ˆíòåðåñíî,  íà ÷òî îíà  ðàññ÷èòûâàåò, --  óäèâèëñß ëåéä.  --  àøè
øïèîíû ñîîáùèëè, ÷òî Šõàä äåðæèò åå  ïîä îõðàíîé  êàê ïëåííèöó -- âèäèìî, îí
ñîáèðàëñß  îòäàòü åå ìíå. Šàêîé æå ïîìîùè æäàòü îò íåå?  ‚åäü Šõàä íåíàâèäèò
‘àääó, è îíà ïëàòèò åìó òåì æå.
     --  åíàâèäèò?  -- âûñîêèé êîëïàê  äðîãíóë,  íà  ìàêóøêå  òèõî  çâßêíóë
áóáåí÷èê. -- „à, òàêîå ñëó÷àåòñß. òî áûëî, è  ýòî áóäåò åùå  íå ðàç. î îíè
âñå-òàêè áðàò è  ñåñòðà è âûíóæäåíû ïðàâèòü âìåñòå. “ êàæäîãî -- ñâîè ñëóãè,
ñâîè âîèíû è ñâîè øïèîíû: îíè ÷àñòî ðóãàþòñß äðóã ñ äðóãîì, è ñòîëü æå ÷àñòî
ìèðßòñß. ˆ, êîíå÷íî, îáà ïîñòîßííî íàñòîðîæå.  ’åïåðü, êîãäà òû ïðîèãðàë, íå
óñïåâ íàñëàäèòüñß  ñâîåé  ïîáåäîé, îíè îïßòü  ïîìèðèëèñü; ññîðå --  êîíåö, è
ñåãîäíß îíè îòïðàçäíóþò ýòî ñîáûòèå.
     €õ, åñëè áû òû âåë ñåáß ïîîñòîðîæíåå, ñèð  ëåéä! …ùå íåìíîãî -- è Šõàä
îòäàë áû òåáå ñåñòðó.  î âñå ñëó÷èëîñü èíà÷å... Šõàä ïîíèìàåò, ÷òî îáîøåëñß
ñ  ‘àääîé  êðóòîâàòî,  è  îí  íå  ïðî÷ü  çàãëàäèòü  âèíó.  „óìàþ,  åñëè  îíà
÷åãî-íèáóäü  ïîïðîñèò, Šõàä  íå ñòàíåò òîðãîâàòüñß...  ‚îò ß è ïðèøåë  ñþäà,
÷òîáû âûßñíèòü, äîñòîèí ëè òû ìèëîñòåé ‘àääû. ƒîâîðß îòêðîâåííî, ‘àääà õî÷åò
çíàòü: ñòîèò ëè ïîäàðèòü æèçíü òàêîìó öåííîìó ðàáó èëè âñå æå óêîðîòèòü òåáß
ðîâíî íà îäíó ãîëîâó.
     -- ’û äóìàåøü, îíà âûïðîñèò ìåíß ó Šõàäà? -- ìðà÷íî ñïðîñèë ëåéä.
     -- …ñëè òåáå ïîâåçåò,  ñèð ëåéä, --  Œîðôî ïåðåâåðíóëñß  â âîçäóõå, --
åñëè òåáå î÷åíü ïîâåçåò. ˆíà÷å òåáß êàçíßò. ðßìî ïåðåä ãëàâíûìè âîðîòàìè --
òàì  âñå óæå ãîòîâî. Šõàä â î÷åðåäíîé ðàç ïîòðåáóåò ó èìïåðàòðèöû  ƒðîìîâîãî
„ðàêîíà, êàòàéñêóþ ñâßòûíþ, è â î÷åðåäíîé  ðàç ïîëó÷èò îòêàç. ’åáß óêîðîòßò,
è âñå íà÷íåòñß ñíà÷àëà.
     ëåéä ïå÷àëüíî êèâíóë. „à, ñ ïóøêîé ñåðåíäèíöû íå ðàññòàíóòñß, ‹àëè òóò
áåññèëüíà. ˆ ìîíãè ïðèêîí÷àò åãî -- òàì, ïåðåä âîðîòàìè.
     -- Šõàä,  -- Œîðôî ïðèáëèçèë  ê íåìó ëèöî,  --  ïðèãîòîâèë  òåáå  î÷åíü
ïî÷åòíóþ ñìåðòü. àññêàçàòü?
     -- „àâàé, --  ïîæàë ïëå÷àìè ëåéä. -- ‘ëîâà -- ýòî òîëüêî ñëîâà;  êàêîé
îò  íèõ âðåä? --  îí âíåçàïíî ïîíßë,  ÷òî  âîïðîñ  î ñïîñîáå êàçíè íèêàê  íå
ñâßçàí ñ  îñíîâíûì  ïîðó÷åíèåì ãíîìà. ‘êîðåå  ýòî ïîõîæå  íà ïðîâåðêó... èëè
Œîðôî õî÷åò âûßñíèòü ÷òî-òî äëß ñåáß?
     -- ’û áóäåøü ïðèâßçàí ê ñòîëáó, à  çàòåì ïàëà÷ ðàçðåæåò òåáå æèâîò, òàê
÷òî  âíóòðåííîñòè  âûëåçóò íàðóæó, -- íåâîçìóòèìî  ñêàçàë  êàðëèê. --  îòîì
îòðóáèò ãîëîâó. ‡äîðîâî, íå òàê ëè? -- ãîëîñ êàðëèêà äðîãíóë îò íåíàâèñòè.
     ˆíòåðåñíî, ïîäóìàë ëåéä. Œîæåò áûòü, îí íå îáðåë äðóãà, íî, ïî êðàéíåé
ìåðå, íàøåë âðàãà ñâîåãî âðàãà.
     —üå-òî   óðîäëèâîå  óãîëüíî-÷åðíîå  ëèöî  âûñóíóëîñü   èç-çà   âõîäíîãî
çàíàâåñà,  òåìíûå ãëàçà îáåæàëè óáîãèé øàòåð, çàäåðæàâøèñü íà ôèãóðå ëåéäà.
’îò  â èçóìëåíèè  óñòàâèëñß íà íåçâàííîãî  ãîñòß  -- îí ïîëàãàë, ÷òî ñíàðóæè
íèêîãî íåò.
     à  ãîëîâå ÷åðíîêîæåãî  âîçâûøàëñß  øåëêîâûé òþðáàí,  âîêðóã áåäåð  áûë
îáìîòàí êóñîê ïåñòðîé òêàíè. ‚ ðóêàõ îí ñæèìàë îãðîìíûé ìå÷, êîòîðûì òêíóë â
ñòîðîíó ãíîìà. Œîðôî ìàõíóë â îòâåò ðóêîé, è ÷åðíûé ìîìåíòàëüíî èñ÷åç. ëåéä
ïðîòåð ãëàçà. åóæåëè âñå ýòî åìó ïî÷óäèëîñü?
     -- òî åâíóõ, -- ïîßñíèë êàðëèê. -- Ží òîæå ñëóæèò ‘àääå. Šõàä ïîçâîëèë
åå âîèíàì  íåñòè  îõðàíó ó òâîåãî øàòðà. ˆ ýòî òîæå äîáðûé çíàê. ó,  ëàäíî,
âðåìß ìîå ïîäîøëî  ê êîíöó. -- Šàðëèê ïîäíßëñß  è  çàïðûãàë  ê âûõîäó.  -- Ÿ
ñêàæó ‘àääå, ÷òî èç  òåáß ïîëó÷èòñß  ïðåâîñõîäíûé ðàá -- âî âñåõ îòíîøåíèßõ.
’û ïîíßë ìåíß, ñèð ëåéä?
     ëåéä êèâíóë ãîëîâîé. Šàæåòñß, åãî ñíîâà îæèäàëî ñðàæåíèå â ïîñòåëè.
     Œîðôî âíîâü ðàñòßíóë ðîò äî óøåé.
     -- ðèìè ìîé ñîâåò: íå ïîêàçûâàé ñòðàõà. óäü ñìåëûì, íî íå íàãëûì. € ß
óæ ïîñòàðàþñü äëß òåáß, -- è ãíîì ïðîïàë.
     ‘êîðî  çà ëåéäîì  ïðèøëè òðè  îãðîìíûõ ÷åðíûõ  íåâîëüíèêà ñ  ïûëàþùèìè
ôàêåëàìè. Ží  áûñòðî ïîíßë, ïî÷åìó Œîðôî íå  îïàñàëñß ðàçãîâàðèâàòü  ñ íèì â
ïðèñóòñòâèè åâíóõîâ -- ýòè ÷åðíîêîæèå áûëè ãëóõîíåìûìè.
     àçâåä÷èêà  ïîñòàâèëè  íà  íîãè,  ïîòîì óìåëûå  ðóêè ïðîâåðèëè, ÷òî  îí
ïî-ïðåæíåìó  íàäåæíî  ñêîâàí.  …ìó ñóíóëè ñòàðóþ  ïîòåðòóþ  øêóðó  è çíàêàìè
ïðèêàçàëè íàáðîñèòü åå íà ïëå÷è. ëåéä óæå ïî÷òè  ñïðàâèëñß  ñ ýòîé çàäà÷åé,
êîãäà ïîëîã  øàòðà îòäåðíóëñß, è âíóòðü  øàãíóë âûñîêèé  âîèí. Ží  ïîäîøåë ê
ïëåííèêó âïëîòíóþ è óñòàâèëñß íà íåãî ïðîíçèòåëüíûì âçãëßäîì.
     --  Ÿ àñòóì, -- ãîðäî ïðîâîçãëàñèë  âîèí,  --  ãëàâíûé  âîåâîäà âîéñêà
ìîíãîâ è âåðíûé ñëóãà  íåïîáåäèìîãî Šõàäà ’àìáóðà, Žïîðû  Œèðà è ‘îòðßñàòåëß
‚ñåëåííîé.  Œîé  ïîâåëèòåëü è åãî ñåñòðà  ‘àääà ‚åëèêîëåïíàß  æåëàþò  âèäåòü
òåáß. ’û ãîòîâ, íåçíàêîìåö?
     ëåéä íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ýòîò ìîíã  çàíèìàåò ñàìîå âûñîêîå ïîëîæåíèå --
äîñòàòî÷íî áûëî âçãëßíóòü íà åãî áîãàòî óêðàøåííûé ïàíöèðü èç òîëñòîé êîæè è
èíêðóñòèðîâàííûé ñåðåáðîì îñòðîâåðõèé øëåì. ƒëàâíîêîìàíäóþùèé íîñèë íà ãðóäè
òßæåëóþ ñåðåáðßíóþ öåïü, ñ ïëå÷  åãî  êîæàíîãî  äîñïåõà  ñâåøèâàëèñü äëèííûå
ëîøàäèíûå õâîñòû. ‘òðàííî, íî âîåâîäà íå ïîõîäèë íà ìîíãà: îí áûë  âûøå, åãî
ãëàçà  êàçàëèñü  ñêîðåå ñåðûìè, ÷åì êàðèìè  èëè  ÷åðíûìè, êàê  ó áîëüøèíñòâà
âîèíîâ, ãóñòàß áîðîäà  ñâåòëûìè ïðßäßìè ïàäàëà íà ãðóäü. ‚îåíà÷àëüíèê  ìîë÷à
ãëßäåë íà ëåéäà, â ãëàçàõ åãî ñâåòèëîñü íåïîääåëüíîå ëþáîïûòñòâî.
     àçâåä÷èê  ðåøèë,  ÷òî  ïîðà  ïðèñëóøàòüñß  ê ñîâåòó Œîðôî  è  ïîêàçàòü
õàðàêòåð. Ží õîëîäíî  îñìîòðåë ùåãîëåâàòîãî âîåâîäó --  îò çàãíóòûõ êîí÷èêîâ
ñàïîã äî ïûøíîãî ñóëòàíà íà øëåìå -- è ïðîèçíåñ:
     -- Œåíß  çîâóò ñèð ëåéä,  è  ß òðåáóþ, ÷òîáû  êî ìíå îáðàùàëèñü èìåííî
òàê. Ÿ òàéíûé ñîâåòíèê ïðè äâîðå åãî èìïåðàòîðñêîãî âåëè÷åñòâà â óêêå, è çà
ìåíß âàì áóäåò çàïëà÷åí îãðîìíûé âûêóï. € ïîñåìó õî÷ó çàìåòèòü, ÷òî ÷åëîâåêó
ìîåãî ðàíãà íå ïðèñòàëî íàõîäèòüñß â òàêèõ ñêîòñêèõ óñëîâèßõ, -- ëåéä îáâåë
ðóêîé øàòåð. -- Šàê áû âàì íå ïðèøëîñü ïîæàëåòü îá ýòîì.
     ‘åðûå ãëàçà àñòóìà íåâîëüíî ðàñøèðèëèñü îò óäèâëåíèß, çàòåì  îí ãðîìêî
ðàñõîõîòàëñß.
     -- Ž, ñèð ëåéä, íå îáèæàéñß çà ñòîëü õîëîäíûé ïðèåì! àäåþñü, òû ñêîðî
óáåäèøüñß  â  ãîñòåïðèèìñòâå  ìîåãî  ïîâåëèòåëß,  --  îí  ñêëîíèë  ãîëîâó  â
îñòðîêîíå÷íîì  øëåìå.  --  î ïðîñòè ìîå íåâåæåñòâî è  ñêàæè,  ÷òî  îçíà÷àåò
ïðèñòàâêà "ñèð" ïåðåä òâîèì èìåíåì?
     ëåéä ðåøèë, ÷òî âîåâîäà âåñüìà íåãëóï è õîðîøî âîñïèòàí; áåç ñîìíåíèß,
îí íå áûë ìîíãîì. î ÷åì  âûçâàí  åãî  ñòðàííûé âîïðîñ? —òî  ýòî  --  ïðîñòî
ëþáîïûòñòâî èëè íå÷òî áîëüøåå?
     -- òèì òèòóëîì,  -- íà÷àë ñâîþ èìïðîâèçàöèþ ëåéä, --  îáëàäàþò  ëèöà,
îñîáî ïðèáëèæåííûå ê âåðõîâíîìó âëàäûêå Šàòà è ïîëüçóþùèåñß åãî áåçãðàíè÷íûì
äîâåðèåì. Ÿ èç èõ ÷èñëà. ˆ íå óäèâëßéñß, ÷òî ß íå ïîõîæ íà êàòàéöà -- òàêîâî
ïðåäíà÷åðòàíèå áîãîâ è âåëåíèå ñóäåá. Ÿ ïðèøåë ñþäà èç òàéíîãî ìåñòà íà êðàþ
ìèðà, ãäå  âîäû æèçíè ñìåøèâàþòñß  ñ ïåñêàìè ñìåðòè. Žòòóäà ß ïîßâèëñß, òóäà
æå è  âåðíóñü,  êîãäà ìíå áóäåò  ïðèêàçàíî. ‚îò âñå î ÷åì ìíå äîçâîëåíî òåáå
ñîîáùèòü, -- ëåéä ãîâîðèë  çâåíßùèì, òâåðäûì ãîëîñîì. òà íàñïåõ âûäóìàííàß
áåëèáåðäà ñêîðåå ïîõîäèëà íà çàêëèíàíèß, íî îí îñòàëñß ñîáîé äîâîëåí.
     …ãî ðå÷ü  íå  ïðîèçâåëà áîëüøîãî âïå÷àòëåíèß íà âîåâîäó, íî  ñîëäàòû çà
åãî ñïèíîé èñïóãàííî çàøåïòàëèñü. àñòóì êîðîòêî õìûêíóë è ïðîèçíåñ:
     -- àññêàæè ýòî Šõàäó, ñèð ëåéä. Œîæåò áûòü,  âëàäûêà ïîâåðèò òåáå. --
Ží ïîâåðíóëñß  ê âîèíàì è ðåçêî ïðèêàçàë:  --  Žòâåäèòå  åãî  ê ‚ñåìîãóùåìó,
áîëâàíû! î íå ðàçãîâàðèâàéòå ñ íèì ïî äîðîãå è íå äàâàéòå áîëòàòü åìó -- îí
ìîæåò íàñëàòü  íà âàñ ïîð÷ó, -- ãëàâíîêîìàíäóþùèé ðàçâåðíóëñß íà êàáëóêàõ  è
âûøåë èç ïàëàòêè.
     àçâåä÷èêà ïîâåëè ìåæ øàòðîâ, è îí ïðèíßëñß  æàäíî îçèðàòüñß âîêðóã. ‘î
âñåõ ñòîðîí åãî  îêðóæàëè ñòðàæíèêè, òàê  ÷òî âûðâàòüñß áûëî íåâîçìîæíî.  à
ìèã ëåéäà îõâàòèëî ñîæàëåíèå -- ñòåíà ìàß÷èëà ñîâñåì áëèçêî, âñåãî â ìèëå ê
þãó.
     Žíè  âûøëè  íà íåáîëüøóþ  îòêðûòóþ  ïëîùàäêó ñ ðßäîì  âûñîêèõ  ñòîëáîâ,
âêîïàííûõ â ïåñîê; íåñêîëüêî ãîëûõ ìîíãîâ âèñåëî íà íèõ,  ïðèâßçàííûå çà øåþ
èëè  çà íîãè. ‚ñå ìåðòâûå. åâäàëåêå ëåéä çàìåòèë åùå îäèí òðóï, ïîñàæåííûé
íà êîë.
     àñòóì çàìåòèë åãî âçãëßä è êðèâî óñìåõíóëñß:
     -- ‚îò ñïðàâåäëèâîñòü ‚åëèêîãî Šõàäà. ‚îðû, óáèéöû, äåçåðòèðû è òå, êòî
áîëòàåò  ëèøíåå.  ’àê êàêîé âûêóï  ãîòîâû çàïëàòèòü òâîè äðóçüß? -- è àñòóì
ñíîâà ãðîìêî ðàñõîõîòàëñß.
     òîò ñìåõ çàñòàâèë ëåéäà ïîõîëîäåòü. ‚ïåðâûå çà âñå âðåìß ïðåáûâàíèß â
ïëåíó, îí ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî èñïóãàí  ïîíàñòîßùåìó. å ñòîèëî òàê âíèìàòåëüíî
ðàçãëßäûâàòü  âèñåëèöû... Ží  ãëóáîêî  âçäîõíóë  è  ñêîíöåíòðèðîâàë ñîçíàíèå
òîëüêî íà îäíîé ìûñëè -- åìó íàäî âûæèòü! Š  ÷åðòó  ñòðàõ, ñåé÷àñ ãëàâíîå --
îñòàòüñß â æèâûõ!
     Žíè ìèíîâàëè  ãðóïïó ïàëàòîê íà ñàìîì êðàþ  ëàãåðß.  Žòòóäà ïîäíèìàëèñü
êëóáû  äûìà,  òßíóëî  çàïàõîì æàðåíîãî ìßñà è ÷åñíîêà, äîíîñèëàñü ïåðåáðàíêà
æåíùèí  è èñòîøíûå  âîïëè  äåòåé. îñëå êóõîíü îòðßä  âûáðàëñß  íà  îãðîìíóþ
ëóãîâèíó, ãäå ïàñëèñü òûñß÷è íåáîëüøèõ ëîõìàòûõ ëîøàäîê.
     ‘ðàçó  çà  ïàñòáèùåì  âûñòðîèëàñü  äëèííàß öåïü ñòðàííûõ ñîîðóæåíèé  --
ãðóáî ñêîëî÷åííûå  äåðåâßííûå êëåòêè íà  òåëåãàõ  ñ  ìàññèâíûìè  äåðåâßííûìè
êðóãëßøàìè âìåñòî êîëåñ. åêîòîðûå èç  êëåòîê áûëè íàêðûòû âîíþ÷èìè øêóðàìè