,
другие просматривались насквозь.  €з  них до ушей разведчика  долетали самые
разные звуки -- пение, стоны, неразборчиваЯ ругань.
     ђастум ткнул в сторону телег обнаженным мечом:
     --  Љлетки  рабов,  сир  Ѓлейд. ‚озможно,  что ты познакомишьсЯ с  ними
поближе, если тебе улыбнетсЯ удача.
     Ћгромный  шатер  Љхада  ’амбура  стоЯл  на небольшом холме,  с которого
открывалсЯ вид на весь лагерь. ‚округ шатра горели Яркие фонари, из его недр
раздавалась  какаЯ-то  дикаЯ,  пугающаЯ  и на  редкость неритмичнаЯ  музыка:
завывание  рожков  и   труб,  пронзительный  скрип  струнных   инструментов,
торопливый ломаный барабанный бой и звЯканье колокольчиков.
     “ входа  в шатер стоЯли два  копьеносца.  —ереп,  насаженный  на острие
копьЯ, по-приЯтельски ухмыльнулсЯ Ѓлейду, и у того вновь побежали мурашки по
спине.
     ђастум  отправил  одного из  своих воинов  в шатер. Љогда  на мгновение
откинулсЯ полог,  Ѓлейд  успел различить озаренный неЯрким светом  помост  в
глубине  и   танцующую  перед  ним  девушку.  ЋблаченнаЯ   лишь  в  узенькую
набедренную повЯзку,  она  кружилась  под  звуки  этой варварской музыки. …е
упругий  живот,  казалось,  жил отдельной жизнью  и шевелилсЯ, словно клубок
растревоженных змей.
     -- Њонга сегоднЯ хорошо танцует, -- заметил один из стражей.
     --  ‚се остальное  она тоже неплохо  делает, -- отозвалсЯ второй, и оба
заржали.
     -- ‘лышали,  слышали, -- встрЯл кто-то  из охранников  Ѓлейда.  -- Ќадо
копить  денежки!  ’огда,  может,  она и согласитсЯ сделать все остальное  со
мной.
     ’еперь уже хохотали все вокруг.
     --  ‘огласитсЯ сделать с тобой?!  Ќу  и дурак! Љопи деньги  хоть тысЯчу
лет, их все равно не хватит, чтобы ее ублажить!
     ’ут воин,  посланный ђастумом, вернулсЯ, и воевода нетерпеливым  жестом
приказал всем замолчать. Џотом он  крепко взЯл Ѓлейда за локоть и подтолкнул
к входу в шатер. Ћни сделали вместе шесть шагов к помосту, после чего ђастум
разжал пальцы и опустилсЯ на колени, затем простерсЯ ниц. Ѓлейд стоЯл рЯдом,
позваниваЯ цепЯми и бросаЯ по сторонам надменные взглЯды.
     Њузыка замерла,  и  на  несколько  минут в  шатре воцарилось  молчание;
горЯщие ненавистью лица монгов окружали  разведчика со всех сторон. ‚незапно
Ѓлейд с ужасом ощутил, насколько он тут одинок и беспомощен,
     Ќаконец с возвышениЯ послышалсЯ негромкий голос:
     --  Џодведите  его  ближе.  џ  хочу  посмотреть  на  человека,  который
справилсЯ с моим лучшим бойцом.
     ђастум приподнЯлсЯ и подтолкнул Ѓлейда вперед, прошептав ему в ухо:
     -- Џодойди к трону и опустись на колени. Њолчи и не поднимай головы.
     ђасправив плечи, Ѓлейд  неторопливо прошествовал к трону и  увидел  там
Њорфо.  ѓном  сидел  в  ногах  у  своего  господина  на  небольшой  шелковой
подушечке; в его глазах светилось лишь идиотское любопытство.
     Ћстановившись в трех шагах пред помостом,  разведчик с вызовом заглЯнул
в лицо скрючившегосЯ  на  троне  человека.  ’ощий  и узкоплечий, Љхад ’амбур
сидел  в  огромном   кресле,  неестественно   наклонившись  вперед.   Ђртрит
позвоночника; отметил про себЯ Ѓлейд. …динственный здоровый глаз ‚семогущего
буравил его со злобным  любопытством; второй был  скрыт под расшитой золотом
повЯзкой.
     Љхад шевельнулсЯ на троне.
     --  ’ы осмеливаешьсЯ  стоЯть  передо мной?  --  в  голосе его  сквозило
удивление.
     Ѓлейд гордо выпрЯмилсЯ.
     -- џ ни перед кем не склонЯю головы!
     ‹егкий вздох пролетел по шатру, кто-то нервно засмеЯлсЯ.
     Љхад моргнул и повернулсЯ к  сидевшей  рЯдом с ним женщине. …е трон был
поскромнее и стоЯл на ступень ниже, чем кресло ‚семогущего.
     -- Ќу что, сестра? ’ы хочешь сделать из него раба? Љакой в этом смысл?
     Љарие  глаза  женщины  изучающе  уставились  на  Ѓлейда  из-под  вуали.
‘адда... ’ак вот она какаЯ! ‡начит, вот кого ‹али ненавидит так, что готова,
не моргнув глазом, запихать в клетку с голодными обезьЯнами!
     †енщина молча изучала мощную фигуру Ѓлейда.
     -- ‹адно, -- потерЯл терпение Љхад, --  мы научим тебЯ хорошим манерам,
сир Ѓлейд. -- ќй, стража! Џомогите-ка ему принЯть надлежащую позу!
     ‚оины  с  копьЯми наперевес  рванулись к  пленнику, и  он  инстинктивно
напрЯгсЯ в ожидании ударов.
     ‚незапно  женщина  поднЯла  руку;  ее  длинные   ногти,  выкрашенные  в
кроваво-красный цвет, сверкнули в пламени факелов.
     --  Ќе трогайте его, -- властно произнесла  она.  -- Ќе  стоит зрЯ бить
раба.  •отЯ  он  еще  не  мой раб,  но  может  скоро  им  стать.  ’ак что не
прикасайтесь к нему.
     Љхад недовольно нахмурилсЯ. ‘адда приподнЯлась в кресле  и стала что-то
нашептывать ему на ухо. ‚ладыка мрачно покачал  головой, но женщина, ласково
похлопав  его  по руке,  продолжала свои уговоры, ее  губы быстро двигались,
извивались, как две крохотные коралловые змейки.
     Ѓлейд следил за  ней краем глаза; лицо  разведчика застыло в  надменном
спокойствии. Ћн поднЯл голову и гордо  скрестил  на груди обмотанные  цепЯми
руки.
     —ерты ‘адды были  почти  неразличимы под  плотной  вуалью.  …е  длинные
волосы, обильно  смазанные маслом  и уложенные причудливой  башней, казались
темнее  крыла ворона.  Љак  у  всех женщин в  лагере,  ее  расшитаЯ золотыми
узорами  жилетка  оставлЯла  открытыми груди -- маленькие,  упругие, с алыми
пЯтнышками сосков. ’онкаЯ талиЯ,  округлые  бедра,  стройные,  едва  скрытые
прозрачными шароварами ноги...  ’уфель  ‘адда не  носила; ногти  на  пальцах
босых ступней отливали тем же Ярким кровавокрасным пламенем.
     Љхад все еще мотал головой. ‘адда  спорила с ним. Ѓлейд рискнул бросить
взглЯд на  Њорфо, но тот отвернулсЯ, с глупой  улыбкой  перекатываЯ в ладони
маленькие стальные шарики.
     Ќаконец Љхад выпрЯмил спину и посмотрел на Ѓлейда.
     --  •орошо, --  произнес владыка монгов, -- Я  отдам его тебе -- до тех
пор, пока за него не выплатЯт выкупа; ведь он будет выплачен, не так ли, сир
Ѓлейд?
     ђазведчик кивнул:
     -- Ќе сомневайсЯ, Љхад. Ќужно только послать гонца в Џукку.
     -- ‡наю, -- буркнул Љхад, -- Я  уже говорил с императрицей. € она вновь
отказалась отдать пушку. ‡а это ей придетсЯ отвалить целую гору золота.
     ‚ шатре возбужденно  зашептались,  и  Љхад поднЯл руку,  восстанавливаЯ
тишину.
     -- ‘лушайте все: Я, Љхад ’амбур, отдаю этого  человека моей сестре. Ћна
может  делать  с  ним  все,  что  захочет  --  только  не  убивать  его,  --
поморщившись от боли, он развернулсЯ на троне.  -- ‘мотри, сестра! Ћн должен
дышать,  когда за него заплатЯт выкуп. --  Љхад кивнул карлику, и тот быстро
вытащил  из наполненного  льдом  ведерка  округлую  спелую дыню, разрезал ее
пополам и подал хозЯину. ‚семогущий жадно вгрызсЯ в сочную мЯкоть.
     -- Ќу, давай,  -- пробормотал он с  набитым ртом, сделай  из него раба.
’олько постарайсЯ, чтобы при этом он не умер от потери крови.
     Љарие  глаза  снова  принЯлись  путешествовать  по  телу Ѓлейда;  ‘адда
тщательно  осматривала  его  с  ног  до  головы. Ќаконец она  удовлетворенно
откинулась на спинку трона и мЯгким голосом произнесла.
     -- Ќу-ка подойди сюда, раб. ’еперь  ты больше не сир Ѓлейд. Њожет быть,
Я дам тебе когда-нибудь другое имЯ. Ђ пока ты будешь просто рабом.
     Ѓлейд придвинулсЯ к ее креслу. €х взглЯды встретились, и женщина перваЯ
отвела глаза. …е рука вытЯнулась в сторону коврика перед троном.
     -- Ђ теперь, раб, ты встанешь передо мной на колени. Ѓыстро! -- она уже
кричала. -- Ќа колени!
     Ѓлейду  пришло  в голову, что сейчас  было  бы  очень кстати  вернутьсЯ
обратно,  в свое родное  измерение.  Љ  сожалению, лорд ‹ейтон  пока  еще не
научилсЯ  улавливать  его  мысли.  Ѓлейд   понЯл,  что  терЯет  мужество,  и
постаралсЯ взЯть себЯ в руки. Њонги оценЯт его стойкость, но если он выкажет
страх, эти дикари забудут про любой выкуп и разорвут его на кусочки.
     -- џ не встал на колени перед мужчиной, -- слова с трудом вырывались из
его  пересохшего  горла.  --  Ќеужели ты надеешьсЯ,  что  Я  склонюсь  перед
женщиной? -- и Ѓлейд ласково улыбнулсЯ ей.
     Љхад ’амбур отшвырнул дыню и захохотал.
     -- „а,  сестра,  не слишком удачное  начало!  Ќо это  даже интересно --
сделать раба из такого человека.
     Ѓлейд следил за ее губами. ‘адда тоже улыбалась.
     --  Ќа  колени! -- она вновь  указала на коврик. џ даю  тебе  последний
шанс.
     --  џ не буду тебе  кланЯтьсЯ, -- покачал головой Ѓлейд. Ћн молил бога,
чтобы женщина не услышала, как отчаЯнно колотитсЯ его сердце.
     ‘адда  сделала  знак рукой и два черномазых  евнуха подбежали к  трону.
Ћдин нес  небольшую  деревЯнную подставку с глубоким желобком посередине,  в
руках второго сверкал огромный  искривленный  нож,  похожий  на те, которыми
разделывают мЯсо.
     -- Џодготовьте его, -- кивнула ‘адда.
     —ерные установили подставку у ног разведчика, и Ѓлейд с ужасом заметил,
что желобок оказалсЯ как раз на уровне его гениталий.
     -- ’ы встанешь на колени? -- поинтересовалась ‘адда из-под вуали.
     -- Ќет.
     Ћна повернулась к черным.
     -- Џокажите-ка, что с ним будет, если он ослушаетсЯ приказа.
     Ћдин  из  чернокожих  гигантов  стЯнул  набедренную  повЯзку. “вы,  она
скрывала немногое! ‚первые в жизни ђичард  увидел настоЯщего  евнуха и, надо
сказать, это зрелище ему не понравилось
     -- ‘мотри, чтобы он не истек кровью,  -- заволновалсЯ Љхад, ворочаЯсь в
кресле.
     -- Ќичего, мы его вылечим, -- ‘адда щелкнула пальцами, и третий великан
притащил  небольшую  жаровню,  на  пылающих углЯх которой  рдел  раскаленный
железный прут.
     •олодный  пот застилал Ѓлейду глаза, тошнота подкатывала к горлу, слюна
казалось соленой и горькой на вкус. Ћн умел спокойно смотреть в лицо смерти,
но выдержать такое...
     € все же инстинкт  подсказывал ему, что  ‘адда блефует и надо держатьсЯ
до конца.  …сли  он  изъЯвит покорность, его судьба  будет еще ужаснее. Ќадо
держатьсЯ, держатьсЯ, держатьсЯ...
     -- џ не буду кланЯтьсЯ тебе.
     ‘адда  махнула рукой, и  стражники моментально скрутили Ѓлейда. Ћдин из
евнухов сорвал с него штаны и заботливо уложил пенис в желобок, другой занес
сверкающий нож.
     Ѓлейд  рванулсЯ вперед,  его  выкрученные  руки отозвались  мучительной
болью. Ћн не должен сдаватьсЯ! …ще минута -- поле боЯ будет за ним.
     -- ’ы встанешь на колени? -- почти шепотом спросила ‘адда.
     --  Ќет!  --  каким  то  образом  слова  все  еще  исторгались  из  его
пересохшего горла.
     ‘адда взмахнула рукой, и сознание покинуло ђичарда Ѓлейда.

        ѓлава 8

     ‚сю первую  неделю своего пребываниЯ в деревЯнной клетке, где содержали
рабов,  Ѓлейд  по  три раза в  день с радостью  убеждалсЯ,  что его  мужское
естество  не  пострадало.  ‘пор  с  ‘аддой  завершилсЯ  ее поражением  --  в
последний  момент она  приказала чернокожим прекратить экзекуцию и  вытащить
обеспамЯтевшего  пленника из  шатра. ’еперь,  времЯ  от  времени  поглаживаЯ
гульфик своих кожаных штанов, Ѓлейд с энтузиазмом ощущал,  что первый  раунд
окончилсЯ без потерь. ‘адда частенько  наведывалась взглЯнуть на упрЯмца, но
делала это всегда издали. ‚доволь налюбовавшись на свое новое  приобретение,
она пришпоривала конЯ и галопом мчалась прочь. Ѓлейд обычно притворЯлсЯ, что
не замечает ее.
     ’елега  с  его  клеткой стоЯла  поодаль  от  обиталищ других  рабов,  в
покрытой черным песком ложбине, совсем рЯдом с каменистым холмом, на вершине
которого  он очнулсЯ месЯц назад.  ЏрутьЯ клетки, несмотрЯ на  хлипкий  вид,
оказались  очень прочными;  правда,  не  настолько,  чтобы  Ѓлейд  не мог их
выломать. Ћднако днем его телега была видна  как  на  ладони,  а  ночью  его
стерегли шестеро вооруженных до зубов  всадников. ‚се, что ему оставалось --
сидеть на месте и любым способом убивать времЯ.
     ‘адда пока Явно не спешила познакомитсЯ с  ним поближе. ѓном Њорфо тоже
не  заглЯдывал. ‡ато каждый  день  у клетки собирались толпы  монгов, чтобы,
потыкать в него палками  да позубоскалить на его  счет. Љакое-то времЯ Ѓлейд
терпеливо  сносил и тычки,  и  насмешки, но однажды один  неосторожный умник
разозлил  его  не  на  шутку.  ђазведчик  выдернул палку  у  него из  рук  и
хорошенького огрел его насмешника по голове. ‡авопив от боли,  монг юркнул в
толпу, и минуту спустЯ все уже злословили на его счет. ‘ тех пор монги стали
относитьсЯ к Ѓлейду с опасливым уважением и без особой нужды не  подходили к
клетке ближе, чем на пЯть Ярдов.
     „важды в  день его кормили. Ћбычно  трапеза состоЯла из  краюхи черного
хлеба,  куска жареной конины и большого  кувшина с  весьма  распространенным
здесь пойлом, называющимсЯ  бросс. Ѓросс приготавливали из  смеси  лошадиной
крови и молока с добавлением разных степных трав. ‘начала Ѓлейд никак не мог
привыкнуть к  его запаху и вкусу,  но потом притерпелсЯ и даже стал отдавать
должное этому немудреному напитку, потреблЯЯ его в гигантских количествах.
     Љаждое утро монги вновь начинали, атаку  стены,  и каждый  вечер  вновь
возвращались ни с чем. ЋгромнаЯ пушка, „ракон Ќебесного  ѓрома,  по-прежнему
палила,  вселЯЯ благоговейный ужас в толпы варваров, колоссальный нефритовый
шар все так же со свистом  проносилсЯ над головами нападающих  и  разбивалсЯ
вдребезги  о  груды  валунов,  не причинЯЯ монгам ни  малейшего вреда. Ѓлейд
надеЯлсЯ, что воины Љата произведут ночную вылазку и отобьют его  телегу, но
потом  решил, что ‹али, видимо, не может склонить своих полководцев на столь
рискованный  маневр.  Ћн  с удивлением  замечал,  чти все  меньше  и  меньше
вспоминает  о маленькой императрице;  его уже  не особенно волновало, пустит
она кого-нибудь в свою постель или сохранит ему верность.
     ђастум тоже  иногда  подъезжал к  его  телеге, чтобы перекинутьсЯ парой
слов со  стражей,  но  никогда  не заговаривал  с пленником,  лишь  времЯ от
времени бросаЯ на него косые взглЯды.
     Ћтсидев неделю, Ѓлейд начал  беспокоитьсЯ и строить всевозможные  планы
побега,  какими  бы  фантастическими  они не  казались. ЋбитаЯ под  открытым
небом, он успел зарасти грЯзью с ног до головы, его, раньше ухоженнаЯ борода
свисала неопрЯтными клочьЯми. Ћхапка соломы,  которую  никто не удосуживалсЯ
менЯть,  после  нескольких сильных  ливней  превратилась  в  сырое  холодное
месиво.  Ќочами  Ѓлейд  расшатывал  прутьЯ клетки,  стараЯсь  не  привлекать
вниманиЯ охраны;  это было  весьма трудной задачей,  так  как стражники  ему
попались на редкость глазастые.
     ‚ редкие дни, когда монги  не штурмовали стену, они, выехав на открытое
поле  перед клеткой  Ѓлейда,  по  двенадцать  часов  занимались однообразной
муштрой, то  двигаЯсь плотной  колонной,  то,  по сигналу  трубы,  мгновенно
перестраиваЯ рЯды.  ‚се  маневры выполнЯлись  с  идеальной точностью.  Ѓлейд
рассудил,  что  в открытой  стычке  солдаты  Љата  не  имеют никаких  шансов
справитьсЯ с такой армией. Њонгов  задержала только неприступнаЯ  стена, под
которой Љхад ’амбур положил уже не одну тысЯчу своих всадников.
     €нтересно, неужели Љхад  никогда не пыталсЯ обойти стену? „олжна же она
где-то  кончатьсЯ!  €ли  гигантское  орудие  настолько соблазнЯет  его,  что
владыка монгов, словно  ребенок за  игрушкой, лезет на стену именно  в  этом
месте?
     Ѓлейд  также  наблюдал  за   развлечениЯми  монгов.  Ћни  очень  любили
состЯзаниЯ;  например, мчась на  полном скаку,  старались  попасть  копьем в
небольшое, крутившеесЯ на веревке  колечко. €, надо  заметить, промахивались
лишь  немногие. Ќеудачников прогонЯли  сквозь строй, и каждый мог бить их  и
пинать ногами; видимо, это служило дополнительной забавой.
     Ќаконец,  на девЯтый день, ђастум спешилсЯ у  его клетки. Ћдин  из двух
сопровождавших  его  воинов  держал в  руках квадратный деревЯнный  ошейник.
Ѓлейд, скривившись, глЯнул на щеголеватого воеводу и вновь задал себе вопрос
о его национальной принадлежности.
     ђастум уловил его неприЯзненный взглЯд и усмехнулсЯ в бороду:
     -- Џохоже, ты неплохо себЯ чувствуешь,  сир Ѓлейд. -- рассмеЯлсЯ он. --
‚от только попахивает от тебЯ скверно, -- ђастум сморщил нос. -- ’ебЯ хорошо
кормЯт?
     Ѓлейд кивнул.
     --  ‘кажи  Љхаду,  чтобы  мне почаще  менЯли солому. Ћстальным Я вполне
доволен.
     ђастум изумленно уставилсЯ на него,  откинул  назад голову и захохотал.
…го спутники позволили себе лишь одобрительные ухмылки.
     ЋтсмеЯвшись, воевода вытер глаза и продолжал:
     --  ‚от  сейчас Я  верю, что ты действительно сир.  ‘начала ты прилюдно
оскорбил Љхада вместе с его  разлюбезной сестрицей, а  теперь жалуешьсЯ, что
тебе соломки не постелили! -- и он вновь зашелсЯ от хохота.
     Ѓлейд терпеливо  ждал,  пока ђастум закончит  веселитьсЯ. “спокоившись,
воевода велел отпереть клетку и вывести его наружу.
     -- ќто шаг вперед в твоей судьбе, -- напутствовал он Ѓлейда, пощелкиваЯ
перед его носом  половинками ошейника. -- ‘ейчас ты наденешь это украшение и
превратишьсЯ  в одного из  домашних  рабов ‘адды. ‘мотри, сир  Ѓлейд, не ищи
неприЯтностей -- мы не слишком заинтересованы в твоей смерти. Ѓудь потише, и
когда-нибудь ты наденешь тонкий золотой ошейник. ЏонЯл?
     Ћба  монга снова заухмылЯлись, но  ђастум,  видимо, говорил  совершенно
серьезно.
     ‘опротивлЯтьсЯ не стоило,  и Ѓлейд спокойно дал закрепить у себЯ на шее
неуклюжий тЯжелый  ошейник, напоминавший колодку. Ћн надеЯлсЯ от  всей души,
что вскоре натрет себе внушительную мозоль на загривке и перестанет замечать
его шершавое прикосновение.
     Џри транспортировке к новому месту службы ошейник уже не раздражал его.
ѓораздо больше  мучений  причинЯл сыромЯтный кожаный ремень,  на котором его
тащил один  из  всадников,  Ќога Ѓлейда еще не  зажила,  и  он, хромаЯ, едва
поспевал  за норовистой лошадью.  Ћдин  раз он  споткнулсЯ  о булыжник  и, к
великой радости своих конвоиров, во всю длину растЯнулсЯ на  песке. ‚оевода,
помрачнев,  приказал  остановить  лошадей  и  позволил  Ѓлейду  поднЯтьсЯ  и
привести себЯ о  порЯдок; видно, ему не хотелось держать ответ  перед ‘аддой
за изувеченного пленника.
     Ћни покинули лагерь  и направились  к отдельно стоЯвшей  группе шатров,
окруженных высокой  плетеной изгородью. €згородь  оказалась  составленной из
отдельных щитов, так что ее можно было легко разобрать и перевезти  на новое
место.  ‡а забором  их  встретили  вооруженные всадники, одетые  иначе,  чем
прочие воины -- личнаЯ охрана сестры ‚семогущего Љхада.
     ђастум  перебросилсЯ  с ними  парой  фраз, затем  повернулсЯ  к Ѓлейду.
•олоднаЯ улыбка заиграла на его губах.
     --  Ќу что ж, прощай, сир Ѓлейд. Ѓудь послушным рабом, и ты обЯзательно
заслужишь свой золотой ошейник.
     Њонги вокруг снова загоготали.
     Ѓлейда  передали с рук  на руки,  и  ђастум умчалсЯ  со  своими людьми.
ЏодталкиваЯ разведчика древками копий в спину, стражи повели его к палаткам,
окружавшим  громадный  высокий  шатер  с  прикрепленными по  углам  конскими
хвостами.  •ромаЯ  мимо,  Ѓлейд  Явственно услышал высокие  женские голоса и
ощутил аромат  молодой женской плоти, который невозможно было спутать  ни  с
каким другим запахом. ‚  стенках шатра виднелись маленькие круглые окошки, и
ему показалось, что в одном из них промелькнуло закрытое  вуалью лицо ‘адды.
‚зглЯд  его  скользнул  дальше.  ‚ западном  углу  огороженного пространства
помещалось  довольно  занЯтное  сооружение  --  загон,  обнесенный  острыми,
глубоко забитыми в землю деревЯнными сваЯми, оплетенными лозой. Џо верху его
были натЯнуты тонкие кожаные ремешки с подвЯзанными к ним колокольчиками.
     ‡агон охранЯлсЯ  несколькими  покалеченными в сече старыми  ветеранами,
одетыми так же просто, как остальные воины Љхада ’амбура. Ѓлейд заметил, что
ветераны  ‚семогущего  и   красивые  щеголеватые  охранники  его  сестры  не
испытывают друг к другу особых симпатий.
     Ѓлейда затолкали туда и захлопнули дверь; безразлично пожав плечами, он
занЯлсЯ  неторопливым исследованием своего нового жилища. •орошо еще,  что с
него  снЯли  цепь,  решил  разведчик,  поглаживаЯ  шершавое  дерево  тЯжелой
колодки.
     ‡агон не поражал  многолюдством. ‚доль двух его стен лепились низенькие
грЯзные  деревЯнные конурки,  в  которые даже ребенку  пришлось  бы  входить
нагнувшись Ѓлейд собралсЯ было осмотреть одну из них, когда услышал странный
голос, зовущий его по имени.
     --  ‘ир Ѓлейд, не хочешь ли  подойти и  поболтать со мной? Љ сожалению,
сам Я не могу пробратьсЯ поближе.  -- Ќизкий грубоватый голос звучал весело,
и Ѓлейд завертелсЯ на месте, пытаЯсь определить источник.
     ѓолос  шел из  хижины слева от него. Ћн не рискнул протиснутьсЯ туда, а
просто присел  перед входом и  заглЯнул  внутрь. •озЯин  грубоватого  голоса
возлежал на кипе грЯзной соломы; обе его ноги заканчивались чуть выше колен.
Љалека приподнЯлсЯ  навстречу  Ѓлейду на сильных мускулистых руках и радушно
улыбнулсЯ.
     -- ђад приветствовать тебЯ в моем замке, сир Ѓлейд, -- опершись на одну
руку,   незнакомец   сделал   приглашающий   жест.  --   ‚ообще-то  Я  очень
гостеприимный человек,  но сегоднЯ все мои слуги как назло разбежались, и во
всем дворце не сыскать ни  крошки еды и ни капли  вина. џ думаю, ты простишь
менЯ?
     -- Ћткуда ты знаешь мое имЯ? -- резко спросил Ѓлейд.
     Ѓезногий рассмеЯлсЯ и упал обратно на солому.
     --  Љто же не знает твоего имени? Џо обе  стороны стены ходЯт легенды о
твоих подвигах. Ћсобенно  о том,  как  ты  отбрил ‘адду! †аль,  что  в конце
концов тебе придетсЯ дорого заплатить за это.
     €нстинкт подсказывал Ѓлейду,  что  можно безбоЯзненно  доверитьсЯ этому
безногому  весельчаку.  Ѓыло  что-то  заразительное  в  его  громком хриплом
хохоте,  и  разведчик  тоже  засмеЯлсЯ,  потом,  забравшись  внутрь,  удобно
устроилсЯ на соломе рЯдом с хозЯином конурки.
     -- Џросто чудо, что ты жив до сих  пор!  -- не  унималсЯ безногий. -- Ђ
еще Я слышал, что ‘адда положила на тебЯ глаз. ќго очень хорошо -- если ты в
постели так же силен, как на поле боЯ.
     Ѓлейд поскреб свою грЯзную  всклокоченную бороду,  котораЯ, к тому  же,
ужасно пахла, и внимательно  вглЯделсЯ в лицо своего  соседа.  —то-то  очень
знакомое было в этих резких Ястребиных чертах и молочно-белой коже... ’очно!
ѓрЯзный безногий калека удивительно  походил  на ђастума,  главного  воеводу
монгов! Ѓезусловно,  этот  человек  не принадлежал  к расе невысоких смуглых
степнЯков.
     Ѓезногий тоже изучающе смотрел на Ѓлейда.  …го глаза, такого  же, как у
ђастума, благородного светло-серого цвета, искрились неподдельным весельем.
     --  ЊенЯ называют  Ѓейбером, --  калека  протЯнул разведчику мозолистую
ладонь. --  Љак ты уже  догадалсЯ, Я  не монг. џ из племени кауков. € еще ты
думаешь, что Я очень похож на ђастума, нашего воеводу.
     Ѓлейд кивнул.
     -- Ќичего удивительного,  потому  что ђастум  тоже  из  племени кауков.
Љогда-то  мы  сражались  вместе  и,  поверишь  ли,  сир  Ѓлейд,  Я  был  его
военачальником. ’еперь по мне этого не скажешь, верно?
     Ѓлейд,  соскучившийсЯ  по  приЯтной  компании за  времЯ своей отсидки в
клетке, с удовольствием осталсЯ поболтать с новым знакомым. ќтот человек был
Явно неглуп и мог поделитьсЯ полезными сведениЯми как об их хозЯйке, так и о
дальнейшей судьбе, ожидающей его.
     Ѓейбер осторожно тронул его деревЯнный ошейник.
     --  ’ы скоро поменЯешь его  на золотой,  если научишьсЯ покорности и не
наделаешь  ошибок.  Џоверь мне, Я  давно сижу  тут и  неплохо изучил здешние
порЯдки. ’ы станешь ее новым фаворитом  -- когда твой дух будет  сломлен или
ей надоест издеватьсЯ над тобой.
     -- Ќе  думаю, что  смогу обучитьсЯ покорности, -- нахмурилсЯ разведчик.
-- џ не  захотел кланЯтьсЯ ей даже  под ножом и победил. Џравда, у менЯ чуть
сердце не разорвалось. Ќо сейчас  то Я жив! ’ы  считаешь, что все-таки лучше
смиритьсЯ?
     Ѓейбер, лысый, с покрытыми седой щетиной висками, пристально  посмотрел
на нового приЯтелЯ и задумчиво проговорил:
     --  „а. ’ы еще не  понЯл,  что стал рабом. € то, что тебе удалось  один
раз, может не получитьсЯ во второй. ’ерпению ‘адды тоже есть предел, так что
Я бы посоветовал тебе унЯть гордость и постаратьсЯ прожить подольше. •очешь,
Я расскажу тебе одну забавную историю?
     „авным-давно, в одном королевстве придворный  волшебник как-то попал  в
немилость  к королю, -- начал  калека. -- ‚се  его предсказаниЯ не  сбылись,
заклинаниЯ  не подействовали,  и король  совсем  уже  собралсЯ отрубить  ему
голову, когда волшебник попросил у его величества год жизни. ‡а этот год  он
пообещал  научить  любимую  собачку  королЯ  говорить.  Љороль   был  весьма
заинтересован таким заманчивым предложением и согласилсЯ отложить  казнь. Ќо
если  у волшебника ничего не выйдет,  предупредил  повелитель, то его заживо
сварЯт  в  кипЯщем  масле  вместо  того,  чтобы  милосердно  и   куда  менее
безболезненно обезглавить.
     ’ак вот, один из друзей волшебника поинтересовалсЯ,  почему он заключил
с  королем эту совершенно  безнадежную  сделку,  и  волшебник  ответил  так:
"Џотому  что год  жизни --  величайшее  сокровище.  ‚се, что  угодно,  может
случитьсЯ  за  год. ‘кажем, Я могу умереть  в своей постели.  Њожет  умереть
король. €ли, в конце концов, этот пес научитсЯ говорить!"
     Ѓейбер захохотал и перекатилсЯ на другой бок на своем соломенном ложе.
     --  ‚идишь, сир  Ѓлейд,  тебе  все-таки  стоит  научитьсЯ  покорности и
прожить чуть-чуть подольше, а? ‚едь все может произойти.
     ќто было верно. Ѓлейд знал, что Љхад послал гонца в Џукку с требованием
громадного выкупа за  него. —то в свЯзи  с этим предпримет ‹али? Ћн не знал,
слышал только,  что  она  согласилась выделить  гонцу эскорт.  —ерез два-три
месЯца посланец вернетсЯ ни с чем и тогда Љхад, без сомнениЯ, отнимет Ѓлейда
у  ‘адды и открутит  ему голову. Џравда, лорд ‹ейтон мог первым  осуществить
эту операцию.
     Ѓейбер вновь остановил на госте взглЯд своих серых проницательных глаз.
     -- Ќу что, Я убедил тебЯ?  --  спросил он  шепотом. --  Ѓудь послушным,
изображай  из себЯ  дурака,  и  ты  проживешь  долго. †ди.  џ чувствую,  что
назревают какие-то немаловажные событиЯ, которые перевернут твою судьбу.
     ђаньше Љхад и ‘адда были любовниками. Ћни поступили так против воли Ћби
--  их великого  черного бога. ’еперь же между ними  только ненависть... Ћни
вынуждены править вместе,  но скоро, совсем скоро захотЯт избавитьсЯ друг от
друга...  ‘традает,  как всегда, простой люд. „умаю, эта  глупаЯ бесконечнаЯ
война,  когда  тысЯчи  лучших воинов  идут на  смерть изза прихоти  безумца,
переполнит чашу терпениЯ. Њногие  воины давно разочаровались в своих вождЯх,
но ’амбуры правили монгами сотни лет, и они пока боЯтсЯ...
     ’ак что,  сир  Ѓлейд,  будь  добр, послушайсЯ совета  старого безногого
калеки,  который  тоже  был когда-то  воином... --  Ѓейбер  вдруг  замолчал,
стрельнув взглЯдом  над левым плечом Ѓлейда, и принЯлсЯ торопливо зарыватьсЯ
в солому.  -- Ђплоний  идет.  “ него золотой ошейник,  и он отвечает за  нас
перед ‘аддой. ’ак  что держи  себЯ  в руках, сир Ѓлейд.  ќтого  парнЯ  стоит
опасатьсЯ.
     Ѓлейд спокойно обернулсЯ, чтобы  поглЯдеть  на  парнЯ,  которого стоило
опасатьсЯ. Ђплоний как раз направилсЯ в их сторону.
     ќтот  человек  с длинной  плеткой в руках  определенно  был  монгом. Ќо
каким!  Ѓлейд  раньше  не  встречал среди степного  народа таких  великанов.
ђостом  Ђплоний  почти не уступал ему и, в  отличие от прочих соплеменников,
имел гораздо более пропорциональное  сложение. Љожа его отливала непривычной
белизной, а курносый  нос и близко посаженные глаза тоже вызывали сомнениЯ в
чистоте  крови.  –вет  волос Ѓлейду разобрать не удалось,  так  как они были
густо смазаны какой-то помадой  и уложены в сверкающую причудливую пагоду на
самой  макушке.  Ћдежда  ЂплониЯ  тоже  радовала  глаз  --  богато  расшитаЯ
безрукавка  с поЯсом, тонкой выделки кожаные штаны,  заправленные  в крепкие
невысокие сапожки. € главное --  его  шею  обнимал прекрасной работы золотой
ошейник с иероглифами, обозначавшими имЯ хозЯйки.
     €  это  возлюбленный  ‘адды?  ‘ глупо свисавшими напомаженными  усами и
пучком темных  волосков, стыдливо топорщившемсЯ  на  безвольном  подбородке?
Ѓлейд не  мог поверить, что у сестры повелителЯ монгов оказалсЯ столь дурной
вкус.  ’о, что  он  видел  перед  собой, не  слишком  напоминало  настоЯщего
мужчину.
     €зЯщный денди остановилсЯ рЯдом с Ѓлейдом и поморщилсЯ.
     -- ’ы -- сир Ѓлейд? Ќаш новый домашний раб? -- близко посаженные глазки
моргнули, и Ѓлейд заметил в них страх, коварство и зависть.
     -- „а,  -- отозвалсЯ он, -- стараЯсь не показать этому  красавчику, что
догадалсЯ о его чувствах.
     Ѓац! Џлетка с размаху опустилась на его лицо, оставив  красный пылающий
след.
     --  ‚стань, когда  говоришь  со  мной! -- пролаЯл  денди. --  ‚стань  и
кланЯйсЯ! Ќиже. …ще ниже!
     Џолучив еще два удара плеткой, Ѓлейд начал кланЯтьсЯ  как положено.  Ћн
жаждал разорвать в клочьЯ этого напомаженного  ублюдка, но отчаЯнным усилием
воли  сдерживал  подступающее  бешенство.  ђот  его  наполнилсЯ   кровью  из
рассеченной губы, а каждый мускул огромного тела дрожал от Ярости.  € все же
он  кланЯлсЯ  все  ниже  и ниже,  надеЯсь,  что  Ђплоний ни заметит  гримасу
ненависти,  исказившую его лицо. Ќо  тот, решив,  что урок еще  не закончен,
отошел на два  шага  и с оттЯжкой принЯлсЯ стегать  Ѓлейда  по голой  спине.
ђазведчик  сцепил зубы,  аккуратно  считаЯ каждый удар.  Ѓейбер прав,  нужно
остатьсЯ в живых. Ћн еще посчитаетсЯ с этим клоуном!
     “став махать плетью, Ђплоний со вздохом выпрЯмилсЯ и указал на соседнюю
хижину.
     --  Ѓудешь сидеть  там. Ќе высовывайсЯ, пока не прикажу! €  не  вздумай
болтать  с этим  старым  дураком, -- он  нашарил  взглЯдом  лысину  Ѓейбера,
торчавшую среди гнилых соломенных снопов. -- ’ы понЯл  менЯ, свиньЯ? Ќикакой
болтовни!  …ще раз тебЯ  с ним увижу,  пожалеешь, что родилсЯ  на свет. џ не
убью тебЯ, потому что госпожа ‘адда запретила это... но Я сделаю так, что ты
будешь молить о смерти, и он еще раз хлестнул Ѓлейда по спине.
     ‘тараЯсь не смотреть мучителю в лицо, Ѓлейд дрожа от Ярости, забралсЯ в
свою конуру и затих там.
     ѓолос ЂплониЯ продолжал назойливо лезть ему в уши:
     -- “ рабов нет  имен. џ звал бы тебЯ просто свиньей, но  госпоже  ‘адде
это может не понравитьсЯ. Џоэтому Я буду  звать тебЯ  Ѓлейд, но с сиром тебе
придетсЯ  распрощатьсЯ. ‡автра, Ѓлейд, ты  отправишьсЯ  на работу. ’ы будешь
беспрекословно подчинЯтьсЯ мне и  не посмеешь даже поднЯть на менЯ глаза без
приказа. ’ы понЯл менЯ, свиньЯ?
     -- „а, понЯл, -- ухитрилсЯ выдавить Ѓлейд.
     -- Ђ ты, старый болтун! --  Ђплоний залез в  конуру Ѓейбера,  и  оттуда
послышались  звонкие  звуки ударов.  -- Ќе  понимаю,  -- негодовал  Ђплоний,
орудуЯ плеткой, -- почему мне не позволЯют убить тебЯ. Џочему,  старик? ‚едь
за  тобой нет ни могущественных друзей, ни покровителей! Џочему же Я не могу
разделатьсЯ с тобой?  -- его голос сорвалсЯ на пронзительный  визг, и Ѓлейда
передернуло  от отвращениЯ.  …му  снова пришлось  сдерживать себЯ,  чтобы не
ворватьсЯ в соседнюю каморку и не переломать хребет этому мерзавцу.
     Ђплоний закончил разбиратьсЯ с Ѓейбером и заглЯнул в конуру Ѓлейда.
     -- ‡автра  увидимсЯ, -- зловеще  предупредил он.  -- Џодумай  пока  над
моими словами.
     “севшись на соломе,  Ѓлейд смотрел,  как Ђплоний, в сопровождении низко
кланЯющихсЯ охранников, вышел за ворота, и вскочил на конЯ. Љогда он скрылсЯ
из вида, по жестам стороживших их монгов разведчик заключил, что они тоже не
испытывают особо теплых чувств к любимчику ‘адды.
     -- ќй, -- шепнул  ему через смежную стенку  Ѓейбер, --  прислонись сюда
спиной  и  старайсЯ  говорить, не  шевелЯ губами.  ‘тражники знают,  что  мы
болтаем, но не тронут нас, если не шуметь. Љ  тому же, они ненавидЯт ЂплониЯ
не меньше нас с тобой.
     -- Ќу?  €  как он  не утонул до сих пор  в этом  океане  ненависти?  --
отозвалсЯ  Ѓлейд  и  услышал,  как  Ѓейбер  глубоко  вздохнул   у  себЯ   за
перегородкой.
     -- Ћткуда мне  знать? --  пожаловалсЯ он.  -- €ногда  мне кажетсЯ,  сир
Ѓлейд,  что  кроме ненависти в этом  мире ничего  больше не  осталось.  …сли
пройти  весь материк, от широких  степей монгов  на юге до холодных северных
гор  Ќимы,  ты увидишь лишь  то  же самое. Ќо хватит  об  этом. ’ы  держалсЯ
молодцом. џ уже решил, что ты не стерпишь и убьешь этого негодЯЯ.
     -- Ѓыла такаЯ мысль, -- честно призналсЯ Ѓлейд.
     --  ќто  могло бы  все  испортить. Ќичего  не поделаешь, на времЯ  надо
смиритьсЯ. Ђплоний, конечно понимает, что  он мертвец.  ђано или  поздно  ты
попадешь в постель ‘адды, и тогда... ’ы заметил страх в его глазах?
     Ѓлейд утвердительно хмыкнул. Ћн  наблюдал  за тем, как солнце  медленно
скрываетсЯ за высоким тыном. ‘коро его сиЯющий диск совсем исчезнет из вида.
     Ѓейбер за стеной мстительно расхохоталсЯ
     -- „а,  конечно,  Ђплоний  знает,  что  ему  не  уйти  от  судьбы.  …ще
неделЯ-другаЯ и он прискучит  ‘адде. Џридет  твоЯ очередь.  Ђ  он по  натуре
труслив  и  не  мыслит  другой   судьбы,  кроме  рабской.  Ћшейник  остаетсЯ
ошейником,  неважно, из  чего  он  сделан... ‹адно, давай лучше  потолкуем о
других вещах.
     -- „авай,  -- согласилсЯ Ѓлейд.  -- ‡наешь,  старик,  Я пока  что плохо
разбираюсь  в  том,  что  здесь  творитсЯ.  ’ы  мог бы  просветить  менЯ?  €
поподробней объЯсни, что ты имел в виду, когда сказал,  что скоро произойдет
нечто... нечто, способное изменить мою судьбу.
     ’ишина. Ѓлейд  почти воочию  представил,  как Ѓейбер возитсЯ на соломе,
устраиваЯсь поудобнее длЯ длинного разговора.
     -- џ  сказал,  что нечто  может произойти,  сир  Ѓлейд,  но  Я  не знаю
навернЯка. € прежде,  чем делитьсЯ с тобой  своими догадками -- а все что  Я
сейчас расскажу, родилось в моей  голове -- Я должен взЯть с тебЯ слово, что
ты не станешь торопить событиЯ и пытатьсЯ действовать в одиночку. Џотому что
если нечто и произойдет,  то лишь в  свое времЯ. -- Ѓейбер тихонько постучал
по стене. -- ’ак ты  обещаешь, сир Ѓлейд? џ всего лишь беспомощный  безногий
старик и скоро умру... но Я не хочу умирать здесь.
     -- •орошо,  Я обещаю, -- отозвалсЯ  Ѓлейд. -- € прошу тебЯ, забудь  про
сира  Ѓлейда. ’ы помнишь,  что  говорил наш добрый друг  Ђплоний?  ’еперь  Я
просто Ѓлейд, до той поры, пока он не изобретет что-нибудь другое.
     -- Љак скажешь, -- согласилсЯ Ѓейбер.  --  Ђ сейчас слушай.  €  помни о
своем обещании.
     Љак  ты   уже  знаешь,  --   начал   он,  --  воевода  ђастум   --  мой
соотечественник. Ћн превосходный солдат, но,  как  все  кауки, он наемник  и
служит за плату. џ тоже был таким, но ему повезло, а мне -- нет.  џ сражалсЯ
против  монгов и попал в плен. ’огдато ђастум  и спас мне жизнь, посоветовав
Љхаду отрубить мои ноги -- вместо того, чтобы отрубить голову.
     Ѓлейду  это  показалось  весьма  сомнительным  актом  милосердиЯ, но он
промолчал.
     -- Љхаду было все равно, что  рубить --  продолжал Ѓейбер, -- он уважал
ђастума и  согласилсЯ оказать ему эту  милость. €так, ђастум  оставил менЯ в
живых, хотЯ и  без ног.  џ  рассказываю тебе  все это только затем, чтобы ты
понЯл -- Я могу догадатьсЯ о мыслЯх ђастума. ‚ конце концов, мы оба кауки.
     €з-за вражды между Љхадом и ‘аддой, ђастум оказалсЯ в весьма щекотливом
положении.  Ћн великий воин,  и Љхад это знает  и  ценит его.  „аже  простые
солдаты его уважают. Ћднако ‘адда тоже  стараетсЯ оказывать ему всевозможные
знаки  вниманиЯ,  чтобы он перешел на ее сторону,  когда она двинетсЯ против
Љхада. Џонимаешь?
     Ѓлейд в ответ заметил, что не хотел бы сейчас поменЯтьсЯ местами с этим
прославленным полководцем.
     --  ‚от  именно! --  Ѓейбер захихикал.  --  ђастуму  сейчас  приходитсЯ
гораздо  хуже,  чем   тебе,  но  его  терпению  и   выдержке   можно  только
позавидовать. ‚едь он не должен  проЯвлЯть ни к ‚семогущему, ни к его сестре
излишнего дружелюбиЯ  или враждебности  -- иначе  его  сотрут  в  порошок. €
поэтому он терпеливо ждет, пока разразитсЯ бурЯ.
     -- ‹адно, -- прервал старика Ѓлейд, -- предположим, ты прав. Ќо как это
свЯзано со мной?
     -- ’ы же убил Љоссу,  верно? „аже ђастум не  способен на такой  подвиг.
“видев тебЯ, Я понЯл, что ‘адда, пожалуй,  отведет  тебе  более важную роль,
чем очередной грелке в ее постели.
     -- ’о есть, заполучив менЯ, она больше не нуждаетсЯ в ђастуме?
     --  Ќе совсем так.  „умаю, она еще  не  раз тебЯ проверит до того,  как
посвЯтит в свои замыслы. Ћднако ни тебе, ни мне, ни самим  монгам  не станет
лучше, если она прикончит Љхада. €ли если победит ее  безумный брат. ’ут без
разницы -- оба они кровавые маньЯки. € кто бы кого ни съел, мира не будет, и
эта ужаснаЯ война  все равно не прекратитсЯ. Ќужно свалить обоих. ђастум это
прекрасно  понимает,  и Я  надеюсь,  начнет  действовать сам  Љонечно, когда
придет времЯ, он захочет, чтобы ты оказалсЯ на его стороне. ЏонЯл?
     Ѓлейд с минуту обдумывал услышанное, затем спросил:
     --  Џочему ты  сказал, что Љхад безумен?  џ  ничего  такого  за ним  не
заметил.
     --  Џоверь  мне,  он  сумасшедший.  ‚ремЯ  от времени  с  ним случаютсЯ
припадки, а между ними  он выглЯдит вполне нормально.  Љак  раз  перед твоим
поЯвлением в лагере у него  был  продолжительный  приступ,  и теперь болезнь
ненадолго  оставила  его.  Ќо она  вернетсЯ,  обЯзательно вернетсЯ!  ‚ такие
моменты  никто не может чувствовать себЯ в безопасности  --  ни мужчина,  ни
женщина, ни ребенок... особенно маленькие девочки.
     •олодок  пробежал по спине Ѓлейда. Џри чем здесь маленькие девочки?  Ћн
обратилсЯ к Ѓейберу за разъЯснениЯми.
     --  Џонимаешь, ‘адда безумна, как одержимаЯ жаждой убийства ведьма, что
наслаждаетсЯ  мучениЯми  своих  жертв.  Ђ душу Љхада  грызет  гораздо  более
опасный недуг, с которым  не под силу справитьсЯ  даже Ћби, великому черному
богу.  Љхад  стал бессильным  и не может любить женщин. Ќи одну  из  женщин,
кроме  маленьких,  совсем  маленьких девочек, еще  не созревших длЯ постели.
Љогда к нему подступает безумие, Љхад берет такую девочку и зверски насилует
ее... потом -- следующую, еще и еще, до тех пор, пока не кончитсЯ припадок.
     -- € что же, люди молчат и терпЯт? Џочему отцы и матери этих несчастных
детей не пытаютсЯ что-нибудь предпринЯть?
     Ѓезногий невесело рассмеЯлсЯ.
     --  Ќет,  конечно.  Ћни  прЯчут  своих  ребЯтишек  и  молЯтсЯ.  „а  еще
проклинают Љхада --  так, чтобы  их никто  не услышал.  ’ебЯ  проводили мимо
виселиц?
     -- „а. Ѓольше недели назад.
     -- ’ы видел там посаженного на кол человека?
     -- ‚идел. Џо-моему, он был уже мертв.
     -- ЃеднЯга... Ћдин из воевод. •ороший боец,  и преданный  Љхаду. „о тех
пор, пока  во времЯ недавнего  приступа ‘отрЯсатель ‚селенной не изнасиловал
его  малолетнюю дочь.  Џотом,  когда  разум  вернулсЯ  к нему,  Љхад закатил
девочке  пышные  похороны,  осыпал золотом безутешного отца и принародно бил
себЯ кулаками  в грудь, умолЯЯ Ћби отпустить ем грех. Ћн всегда так: сначала
убьет, а  потом  плачет,  молитсЯ и просит прощениЯ  у черного бога. Џро Ћби
ничего сказать  не  могу, но  отец  девочки не  простил Љхада и  сразу после
похорон попыталсЯ его прикончить. ’ы уже видел, что из этого получилось.
     Ћн слишком  поторопилсЯ,  -- в голосе  Ѓейбера  звучало  сожаление.  --
‘лишком рано нанес  удар. “ нас,  кауков,  есть одна пословица:  "—ем дольше
ожидание, тем слаще месть". •орошенько запомни ее, Ѓлейд.
     --  Ђ  что скажешь  насчет  этого карлика  Њорфо? --  помолчав, спросил
Ѓлейд. -- ’ы знаешь его?
     „овольно долго Ѓейбер  не отвечал.  Љогда  же  он, наконец,  заговорил,
голос его утратил всю теплоту и дружелюбие.
     -- џ знаю о нем, Я видел его не рад, -- призналсЯ он. -- Ќо что с того?
     Ѓыло Ясно, что безногий не расположен говорить  на  эту тему,  но Ѓлейд
продолжал упорствовать.
     -- „овольно странный человечек, -- он  попыталсЯ зайти с другого  бока.
--  Љогда менЯ изловили,  он приходил  в  шатер... намекал, что  постараетсЯ
сохранить мне жизнь. € еще он сказал, что служит ‘адде... хотЯ, Я думаю, это
не совсем так. „авно Я его не  видел,  и теперь ломаю  голову  -- кто же мне
встретилсЯ? „руг? ‚раг? €ли кто-то еще?  Ќа кого он работает? Њне показалось
ты знаешь все о здешних людЯх.
     ‘олнце  уже совсем  скрылось  за изгородью. Џод стеной ‘ерендина  вновь
громко  бабахнула пушка, и  нефритовый  шар,  со  свистом  прорезав  воздух,
разлетелсЯ грудой бесполезных осколков, никому не причинив вреда.
     -- Њы не будем говорить о карлике, -- тЯжело произнес Ѓейбер. -- џ мало
о  нем знаю  и не могу  сказать ничего  хорошего...  впрочем,  плохого тоже.
‚озможно,  он настолько умен, что  работает сам на себЯ... хотЯ, это было бы
самой поразительной вещью на свете.
     ќтой скудной информацией  Ѓлейду и  пришлось удовлетворитьсЯ. Ћхранники
принесли еду -- все тот же черствый хлеб и конину, а также неизменный кувшин
с  броссом. Џосле еды и питьЯ Ѓлейда неудержимо потЯнуло ко  сну, он прикрыл
глаза и,  привалившись  к  стене, задремал,  едва  прислушиваЯсь к  быстрому
шепоту Ѓейбера. Џо углам загона зажгли факелы, и все  стихло,  только свежий
ночной ветер чуть слышно шевелил сторожевые колокольчики на заборе.
     Ќа калеку  бросс не подействовал, разве  что еще больше  развЯзал Язык.
‘лова его журчали как ручей, усыплЯЯ  Ѓлейда.  Љраешком сознаниЯ он отметил,
что Ѓейбер, оказываетсЯ, был у себЯ на родине  скальдом. Љауки высоко ценили
таких  людей,  наделенных  даром выражать  свои  мысли и чувства  в  звонких
строфах саг.