нести  ‘адде  в  качестве
свадебного дара.
     --  …ще  одно  великое  разочарование, --  вздохнула  ‘адда. --  џ  уже
приготовила длЯ этой сучки клетку с голодными обезьЯнами, а тут...
     Ѓлейд с трудом  удержалсЯ от смеха. Љлетка  длЯ ‘адды. Љлетка длЯ ‹али.
ќти девочки были слишком похожими друг на друга!
     ‘адда надолго умолкла. Ѓлейд  решил, что она заснула, и стал размышлЯть
о  причинах  неожиданной откровенности, которой хозЯйка  удостоила его  этой
ночью.  —то послужило толчком к этому -- его сексуальные способности или  ее
желание поделитьсЯ  с  близким  человеком? ‚  следующие  пЯть  минут  он это
выЯснил.
     -- Ѓлейд?
     -- „а, моЯ госпожа?
     -- џ думала, ты заснул. ‘лушай, Я решила доверитьсЯ тебе.
     ‘он  моментально  слетел  с  разведчика.  —то  еще  она ему  расскажет?
’щательно взвешиваЯ слова, он постаралсЯ дать подобающий ответ:
     --  ’ы оказываешь мне большую честь, госпожа. € Я  постараюсь доказать,
что достоин твоего  довериЯ.  -- ‹гать он умел ничуть не хуже любого  монга,
серендинца или каука.
     Ћна уже снова шептала ему на ухо:
     -- џ хочу убить Љхада... ’огда Я стану правительницей всех монгов. Ђ ты
поможешь мне.
     Ѓлейд,  разыграв  удивление  и  легкий  испуг, повернул  голову,  чтобы
увидеть  ее  лицо. Ќаверно, она  ожидает  как  раз  такой  реакции... однако
следует вести себЯ осторожно и ни в коем случае не перегнуть палку.
     -- Ќо чем могу Я помочь тебе? џ всего лишь раб.
     ‘адда не любила оставатьсЯ в полной темноте, у изголовьЯ их постели всю
ночь горела небольшаЯ свеча. Ћни лежали молча, глЯдЯ друг другу в глаза.
     Љогда  она  впервые снЯла  вуаль,  Ѓлейд  не  знал,  чего ему  ожидать.
ЋкажетсЯ ли  она уродливой или, наоборот, ослепительно прекрасной?  Ќо ‘адда
не была ни дурнушкой, ни красавицей;  ее нос, как  у  многих женщин  монгов,
выглЯдел слегка приплюснутым, но бархатные темные глаза,  алый рот и высокие
скулы   придавали   лицу   своеобразное   очарование,   которым    остальные
представительницы  этого  кочевого  племени не  могли похвастать.  Ђ ладнаЯ,
словно  выточеннаЯ из золотистого  дерева, фигурка ‘адды  приводила Ѓлейда в
восторг.
     Ћн увидел свое отражение в ее зрачках.
     -- “ тебЯ все впереди, -- мЯгко произнесла она. -- Љогда мы победим, ты
будешь  править  рЯдом со мной. Ќет, Я не лгу... ’ы обЯзательно будешь рЯдом
со мной.
     Ѓлейд  даже не  стал  притворЯтьсЯ -- он  и  в самом  деле  был всерьез
озадачен. €так, существуют  два независимых плана переворота, и он участвует
в  обоих... ‘лишком  опасно! ‚  самый ответственный  момент  все  может  так
перепутатьсЯ, что ему не сносить головы.
     -- Џочему ты молчишь, Ѓлейд?
     -- џ... Я должен подумать, моЯ госпожа. џ не ожидал такого предложениЯ.
-- ‹ожь. Ќа самом деле он догадывалсЯ, что нечто подобное произойдет, только
не так скоро.
     -- “бить Љхада... -- он повертел эти слова на Языке, как будто они были
длЯ него совершенно новой  мыслью. --  “бить  Љхада совсем непросто.  ‡а ним
день и ночь присматривает целаЯ сотнЯ телохранителей. Ћни преданы ему?
     Ћна, нахмурившись, кивнула:
     -- Љонечно. Ќо у менЯ не меньше опытных воинов.
     €  у  ђастума  их  навернЯка  столько же,  подумал  Ѓлейд. „а, с каждой
минутой его положение выглЯдит все запутаннее.
     ‘адда погладила его по щеке.
     -- …сли осуществитсЯ мой план, междоусобицы не будет. џ  не хочу терЯть
зрЯ людей.  Ќет,  Я просто подошлю к нему убийцу. Ћдин удар ножом, --  нежно
проворковала она, -- и все решено.
     --  Ќо как  же  подослать  убийцу? ‘тражники  утыкают  стрелами  любого
чужака.
     -- ’ы видел этого карлика, Њорфо?
     ’онкие  пальцы  ласково коснулись его  шеи. Њорфо?  ‚  своих  маленьких
ручках он  держал теперь жизни и  ђастума и его,  Ѓлейда.  …сли  он вздумает
разговоритьсЯ...
     -- ’ак  вот,  он  -- мой человек.  џ знаю о нем  кое-что... и  он будет
беспрекословно  мне  подчинЯтьсЯ.  џ   подкинула  его  Љхаду,  и  стоит  мне
пошевелить пальцем, как Њорфо убьет его.
     €нтересно, ђастум знает об этом?  ЌавернЯка, нет.  Ѓлейд ощущал  сейчас
неуверенность;  трудно сказать,  как обернутсЯ  дела  в таком хитросплетении
интриг. ‚ыходит, Њорфо запуталсЯ  еще больше, чем  он. € совершенно  неЯсно,
можно  ли,  после  всего услышанного,  ему  доверЯть? •оть  старый  непоседа
Ѓейбер, на которого Ѓлейд полагалсЯ безоговорочно, верил гному.
     --  Ћн  убьет Љхада, --  добавила ‘адда, немного помолчав, --  во времЯ
праздника.  €  вот  тогда-то  ты  мне  и понадобишьсЯ. “ тебЯ  будет свобода
действий  и настоЯщий стальной кинжал  вместо деревЯнной игрушки. ‚месте  со
мной  ты  войдешь в  шатер  Љхада и,  когда карлик  закончит  свое дело,  ты
прикончишь его. ‡апомни, он не должен заговорить, одно его слово  выдаст нас
с головой.
     Ћна рассмеЯлась и потерлась о его руку.
     --  ‚идишь,  как  все  просто? Њорфо обвинЯт  в убийстве брата.  Ђ  ты,
зарезав его, станешь  в  глазах  воинов героем.  џ пролью реки слез и закачу
Љхаду пышные похороны. Џотом Я стану править, а ты сЯдешь по правую  руку от
менЯ.
     Ќо  ненадолго, подумал Ѓлейд. —то помешает ‘адде  разделатьсЯ  с ним --
так же, как с Њорфо?
     --  ќто неплохой  план,  --  осторожно начал он,  -- если  считать, что
карлик выполнит свою часть  работы. Ђ Я совершенно не представлЯю, почему ты
в этом так уверена.
     -- 3ато Я представлЯю, --  вновь рассмеЯлась она, -- но пока  не  скажу
тебе. ЏриглЯдывай за ђастумом! џ не верю в его преданность... если он кому и
предан,  то лишь  самому  себе. џ совсем не хочу, чтобы он вмешивалсЯ  в мои
планы, понЯл?
     Ѓлейд  понЯл главное  --  он не может больше  верить  карлику и  должен
свЯзатьсЯ с ђастумом, чтобы обсудить услышанное этой ночью.
     ‘адда обнЯла его за шею.
     -- ќта болтовнЯ  не дает мне уснуть... ‹юби  менЯ...  еще  сильней, чем
прежде, или Я совсем не сомкну глаз.
     ‚незапно  Ѓлейду стало жаль эту коварную и  жестокую женщину; голос  ее
прозвучал  так  жалобно  и  печально...  €  он  без  возражений   подчинилсЯ
высочайшему повелению.

        ѓлава 12

     Ѓлейд устало  покачивалсЯ  в  седле, разглЯдываЯ бесконечную  процессию
крытых темной  тканью  повозок,  вытЯнувшихсЯ перед его  глазами.  ’ысЯчи  и
тысЯчи  неуклюжих,  поскрипывающих  телег  на  огромных  деревЯнных колесах.
Њонги,  наконец,  отправились  в  путь.  Ѓезумие  внезапно  оставило  Љхада.
Ќаоборот, ему даже Явилось  во сне видение. ‚еликий черный  бог Ћби, который
обычно находилсЯ  в своем фургоне, покинул его и предстал перед повелителем.
Џобеда, сказал Ћби, придет к тебе не здесь, а далеко-далеко на востоке.
     Џробудившись, Љхад приказал сворачивать лагерь.
     ‚се хитроумные планы рухнули. ‘адда, вне себЯ от разочарованиЯ, сказала
Ѓлейду:
     -- Ќам придетсЯ ждать. Џраздник не состоитсЯ,  а в обычное времЯ  брата
слишком  хорошо охранЯют. ‘ейчас  его  голова так  занЯта этим  божественным
откровением, что он даже перестал пить бросс. ’еперь разделатьсЯ с ним будет
еще сложнее. Ќо наше времЯ придет! Ѓезумие снова овладеет его рассудком!
     ђастум тоже затаилсЯ.  “тром, проходЯ мимо Ѓлейда, он покачал головой и
негромко шепнул:
     -- ’ерпение.
     Њорфо  вообще исчез.  Ѓлейду  казалось,  что  у  карлика  была страннаЯ
привычка -- времЯ от времени пропадать неизвестно куда.
     …му  удалось  упросить ‘адду,  чтобы  она  оставила  ему  Ѓейбера.  „ав
согласие, женщина внимательно взглЯнула  на  него, но  ничего не сказала.  Ђ
Ѓлейд,  довольный  отвоеванной  свободой и  упрочившимсЯ положением, еще раз
напомнил себе, что идет по опасной дорожке и не должен терЯть бдительности.
     Ѓейбер  соорудил тележку и  теперь тренировалсЯ на привалах, раскатываЯ
меж шатров. Ѓлейд заметил, что его вымыли, подстригли, нарЯдили  в  красивый
камзол и разрешили ехать в одном из фургонов, где располагалась свита ‘адды.
Џозже  разведчик  ухитрилсЯ раздобыть  еще  одну доску и приделал к  фургону
нечто вроде трапа,  по  которому старик  мог  легко съезжать  на  землю  или
забиратьсЯ внутрь.
     Ѓейбер, кстати, весьма озадачил Ѓлейда, заметив:
     -- ‚идишь, как ‘адда поглЯдывает на тебЯ. Џо-моему, тебе грозЯт большие
неприЯтности.  “  менЯ  была  жена,  Ѓлейд,  котораЯ  глЯдела таким  же  вот
образом...  Ђ  Я,  молодой дурак, не ценил  ее  любви... и поэтому  теперь Я
здесь.
     ‘адда любит его? ЌевероЯтно!  ‹учше  уж пусть  в него  влюбитсЯ одна из
этих обезьЯн-трупоедов! ’акую любовь всегда  можно обратить в свою пользу --
по крайней мере, после похорон.
     —етвертый день караван двигалсЯ  на восток. ‘ невысокого пригорка Ѓлейд
наблюдал  за пыльной  вереницей  скрипучих  повозок, тЯнувшихсЯ  по равнине.
„алеко  на горизонте змеилась  желтаЯ  полоска --  ‚еликаЯ  стена, и  сейчас
караван  все  больше удалЯлсЯ  от нее. Ќаверно,  патрули  катайцев постоЯнно
следЯт за ними, а жители ближайших деревень уже оповещены, что Љхад выступил
в  поход.  Ќо куда? Ћпора  Њира  и ‘отрЯсатель  ‚селенной  не желал ни с кем
делитьсЯ  своими планами.  Ћби, говорил  он, не  советовал ему  рассказывать
людЯм о цели путешествиЯ.
     Ћбоз армии,  похожий на огромный странствующий  цирк, медленно проходил
перед глазами Ѓлейда; тысЯчи вооруженных конников, которые могли  бы навести
наблюдателЯ на несколько другие мысли, умчались далеко вперед.
     Љхад,  восседаЯ  на  ѓромобое, возглавлЯл отрЯд  своих телохранителей с
черепами  и  длинными конскими хвостами на пиках. ѓде-то неподалеку мелькала
‘адда; она то ехала на своей мохнатой лошадке, то выглЯдывала из фургона. …е
рабы  и  служанки  занимали двадцать  возов, которые  двигались сразу  же за
телохранителЯми  ‚семогущего. ‘ледом ехали  телеги ђастума и  его людей, еще
дальше -- фургоны воевод рангом помельче, кухни и клетки с рабами.
     Ѓлейд подумал, что у придворного шута  тоже должен быть свой фургончик.
‚полне логичный вывод; однако такаЯ повозка ему не попадалась, и он не знал,
где ее искать в этой длинной цепи.
     ‡а процессией повозок пастухи  гнали  огромные стада лошадей; разведчик
оценивал  их примерно  в  пЯть тысЯч голов. ‘тада разбивались  на  небольшие
табуны,  за каждым из которых  приглЯдывали пЯть-шесть  монгов;  им помогали
здоровенные и отлично выдрессированные собаки. Џсы  прекрасно управлЯлись  с
лошадьми, а в случае чего могли послужить и в качестве охраны.
     Ѓлейд оглЯнулсЯ и снова увидел у себЯ за спиной двух всадников, которые
постоЯнно  следовали за  ним.  Ћни  старались держатьсЯ так,  чтобы отрезать
пленнику путь к тонкой желтой полоске,  маЯчившей  на горизонте. Ћн  грустно
усмехнулсЯ  и потрогал свой  золотой ошейник. ‚сЯ  его свобода  сводилась  к
тому,  что ‘адда  лишь слегка  удлинила  поводок --  и ничего больше.  Ћн не
станет  свободным  человеком,  пока  совсем  не избавитсЯ  от  этой  золотой
побрЯкушки.  …му  даже  не  разрешили  носить  меч и доспехи  --  раб должен
оставатьсЯ рабом.
     Њонги стремительно двигались по  равнине.  Љаждое утро и  каждый  вечер
Ѓлейд с  удивлением наблюдал,  с какой скоростью и сноровкой они разбивают и
сворачивают лагерь.  ‚  походе монги разительно отличались от  тех  жестоких
праздных дикарей, с которыми он привык  иметь дело в постоЯнном лагере. ‹юди
стали  доброжелательными и щедрыми;  каждый старалсЯ  занЯтьсЯ  каким-нибудь
делом,  причем  работали все -- от глубокого старика до сопливого мальчишки,
едва не выпадающего из своих широченных кожаных штанов.
     Ќесколько первых ночей ‘адда не звала его  в  свой  фургон, но Ѓлейду и
без того хватило проблем: он присматривал за рабами и служанками госпожи или
беседовал с Ѓейбером. ђастум словно  не замечал его.  Њорфо объЯвилсЯ вновь,
но тоже не спешил вступать в контакт. Ћчевидно, все ожидали следующей долгой
остановки, чтобы продолжить схватку за власть.
     Ќа шестую ночь ‘адда, наконец, послала за ним. Ѓлейд, у которого имелсЯ
теперь собственный  фургон,  выкупалсЯ, вылил на  бороду флакон благовоний и
отправилсЯ разыскивать повозку своей хозЯйки. Ѓыло довольно холодно,  и лишь
мерцающие  звезды глЯдели с вышины на  привольно  раскинувшеесЯ  в пустынной
степи  стойбище монгов. Џравда, горевшие повсюду  костры превосходили звезды
по количеству и Яркости.
     Ћгромный  фургон  ‘адды  поражал  своей  роскошью.  Њолодой  воин помог
разведчику  поднЯтьсЯ  по  приставной  лесенке и шутливо  отсалютовал мечом.
Ћхранники быстро  заметили, что ‘адда  благоволит к новому постельному рабу.
Ћни, конечно,  не перестали презирать Ѓлейда, невольника и,  что хуже всего,
игрушку в  руках  женщины, но относились к нему теперь с большим уважением и
не рисковали грубить в открытую.
     ‘адда ожидала его, раскинувшись на широкой постели; в мерцании свечи ее
натертаЯ маслом кожа  блестела,  словно  старинное золото. Ћна протЯнула ему
руки. Њонги не были знакомы с поцелуЯми, но ‘адда уже привыкла к ним -- если
не сказать больше.
     Ћторвавшись от  губ  Ѓлейда,  она  запустила пальцы  в его  шелковистую
бороду, густую и красиво подстриженную.
     -- џ  скучала по  тебе, Ѓлейд, --  она  дернула  его  за  нос.  --  Ќу,
разоблачайсЯ и приступай к делу.
     Ѓлейд, протомившийсЯ шесть дней, не заставил долго себЯ упрашивать. …го
первый  напор  был  Яростным и  внезапным;  ‘адда застонала,  потом раздалсЯ
долгий протЯжный  вскрик.  ‘транно, раньше  она была  молчалива... Ћн улегсЯ
рЯдом с ней, и принцесса принЯлась гладить его лицо и волосы.
     --  џ слишком часто думаю о  тебе, Ѓлейд.  Ќе  понимаю,  как это  могло
случитьсЯ,  но  власть  все меньше  привлекает менЯ. Ќаверно, когда мы убьем
Љхада, Я выйду за тебЯ замуж... сделаю тебЯ властелином монгов... Џравить --
занЯтие  мужчин.  --  ЌесмотрЯ  на  то,  что  они были одни, ‘адда  говорила
шепотом.
     Ѓлейд  подумал, что первым  делом приказал  бы удавить свою супругу, но
вслух произнес:
     -- ’ы оказываешь мне большую честь, госпожа, и врЯд ли Я ее достоин.
     Ћна нахмурилась, потом решила не гневатьсЯ и только надула губки.
     -- ’ы всегда уходишь от ответа, Ѓлейд. џ этого не люблю. € еще -- когда
мы  с  тобой  вдвоем,  ты  будешь  называть  менЯ  ‘аддой.  Ќе госпожой  или
принцессой, а просто ‘аддой. ’ы понЯл?
     -- „а, моЯ... ‘адда.
     -- ’огда поцелуй менЯ. Њне так нравитсЯ, когда ты менЯ целуешь.
     Ѓлейд  про  себЯ пожал  плечами. ‘адда  всегда казалась ему похожей  на
хамелеона -- ее настроение  менЯлось каждую  минуту. ’еперь  она решила, что
влюбилась в него.  Ќу, что ж, если надо изобразить любовь, он  сделал  это с
максимальной  достоверностью,  памЯтуЯ  о том, что  даже в родном  измерении
женщины  не  прощают подобных шуток. ‡десь  же последствиЯ могли быть просто
катастрофическими.
     Ћн нежно целовал ее; ‘адда лежала, прикрыв глаза.
     --  ‘егоднЯ брат  поделилсЯ,  наконец, своим  секретом, -- промурлыкала
она. -- Ћн рассказал мне о повелении Ћби.
     --  € что же  Ћби повелел ему? --  спросил Ѓлейд, ласкаЯ губами  нежное
ушко.
     ‘адда, нахмурив брови, принЯлась вспоминать:
     -- Љхад очень возбужден все эти дни. Ћн  постоЯнно ходит советоватьсЯ с
Ћби -- по утрам, до того,  как  мы выступаем. -- Ћби  говорит  ему:  иди  на
восток. €ди  и  иди, пока  стена не  кончитсЯ. ’огда  надо  обойти  стену  и
отправитьсЯ назад.  Ћби пообещал, что брат одолеет своих  врагов и  захватит
свЯтыню Љата.
     ‡драваЯ  мысль, подумал Ѓлейд; в  открытом сражении катайцам не устоЯть
против конницы монгов. Ѓез стены они совершенно беззащитны. Џохоже, что ‹али
все-таки попадет в клетку с обезьЯнами.
     Ћн пожал плечами и произнес:
     -- ќтот идол подсказал твоему брату то, о чем он сам мог бы догадатьсЯ.
‚едь  Љхад совсем не глупец -- когда он  в  своем уме, конечно. Џочему он не
пыталсЯ проделать это раньше?
     Ћна рассмеЯлась и потЯнула его к себе.
     -- ’ы не понимаешь, Ѓлейд. Џоход будет очень тЯжелым и немногие доживут
до днЯ, когда мы увидим край стены. …сли вообще увидим. ѓоворЯт,  что желтаЯ
стена бесконечна, потому что ее строили боги.
     Џотом они снова  занимались любовью, и только  с первыми лучами солнца,
когда Ѓлейд уже уходил, ‘адда прошептала ему:
     --  Ќе забывай  следить за  ђастумом.  Ќаше времЯ придет. Ѓезумие вновь
одолеет  Љхада;  он  станет  беспечен,  будет  пить  бросс  и  охотитьсЯ  за
маленькими детьми.  ’огда Я устрою  празднество в его честь,  и  мы  нанесем
последний удар. Ђ теперь иди.
     ‘о временем Ѓлейд убедилсЯ, что ‘адда совершенно права; дни тЯнулись за
днЯми, становилось все холоднее и холоднее, но  Љхад без передышки гнал свою
армию  вперед.  ђазведчику   выдали  тЯжелую  доху  из  лошадиной  шкуры   и
островерхую собачью шапку с наушниками. ’еперь все оделись в шкуры и меха.
     ‘тена  давно скрылась из вида. Њестность начала постепенно  повышатьсЯ,
оставаЯсь все  такой же пустынной; единственными движущимисЯ предметами были
лишь фургоны  кочевников,  да  струи черного песка,  которые  хлестали по их
тентам. ‚етер никогда не прекращалсЯ  и  приносил с собой  все  новые порции
черных песчинок. ’ри днЯ бушевала чудовищнаЯ бурЯ.  Ѓлейду, закутавшему лицо
так, что открытыми оставались только глаза, все времЯ приходилось стрЯхивать
целые горы песка -- монги двигались без остановки, и ему нужно  было править
лошадьми. ‹юди и животные начали умирать. ѓибли, в основном женщины и  дети,
иногда -- старые воины. €х тела оставлЯли обезьЯнам, которые, не отступаЯ ни
на шаг, плелись  за  повозками. ЋбезьЯны  отъелись и  осмелели. Џо ночам они
нападали на табуны и с громким визгом дрались со сторожевыми псами.
     Љ тому времени, когда  шторм  утих, армиЯ  приблизилась  к  неглубокому
ущелью.  Џуть  их  лежал  к  горам,  поблескивающим  ледЯными  вершинами  на
горизонте. ‚ыпал снег, и стало совсем холодно. Љхад давно уже не вылезал  из
фургона, и  ѓромобой тоскливо  тащилсЯ  следом.  ‘адда звала Ѓлейда  к  себе
каждую ночь, они занимались любовью, согреваЯсь под кучей теплых одеЯл.
     ‚скоре  караван достиг предгорий, поросших  чахлым  лесом. ‡десь  монги
задержались на  неделю,  чтобы  пополнить запасы  древесины.  Ћни никогда не
использовали дерево в  качестве топлива длЯ костров; степнЯки жгли лошадиный
навоз, который собирали рабы. …го сушили, прессовали в брикеты и  складывали
в огромные грузовые фургоны.
     ‹ес осталсЯ позади. ‡емлЯ под ногами застыла, вокруг лежал снег.  ’ропа
сузилась: теперь по ней мог проехать только один фургон. Ќад дорогой нависал
белоснежный  край ледника,  а  другаЯ  ее  сторона  обрывалась  в  бездонную
пропасть,  затЯнутую плотными серыми облаками  и туманом. ‚етер набрасывалсЯ
на людей  и  животных с  еще большей свирепостью,  мороз  безжалостно жалил,
забираЯсь под самую теплую шубу.
     Љаждый день пропадали лошади  и люди: иногда целые фургоны  срывались в
пропасть. ‚опль, испуганное ржанье -- и мешанина из тел,  колес и копыт  уже
исчезает  в  туманной  мгле,  скрывающей  дно  ущельЯ.  ‘отники  выкрикивали
приказы, отставшие фургоны подтЯгиваютсЯ, и караван продолжает путь.
     ’ела погибших тоже отправлЯли в пропасть. ЋтъевшиесЯ обезьЯны оказались
умнее  людей и решили остатьсЯ  в лесу. Ќа ночь каждый фургон старались  как
можно  прочнее закрепить  среди  камней,  чтобы  его  не  сорвало  с  дороги
неожиданным ураганом.
     „аже   Ѓлейд,   несмотрЯ  на   превосходное   здоровье  и   неимоверную
выносливость, страдал  от  холода и  тЯгот пути. ’еперь  он проводил ночи  в
своем фургоне под грудой одеЯл, пил теплый бросс и жевал вЯленую конину.
     ‘адда, путешествовавшаЯ в голове колонны, не могла, по счастью, до него
добратьсЯ,  даже  воины, которые  стерегли  его,  куда-то исчезли.  ‚прочем,
бежать было некуда. ‘права пропасть,  слева навис  ледник. ‚ремЯ  от времени
Ѓлейд  выглЯдывал  из  повозки,  смотрел  на  лед под  скрипЯщими  колесами,
морщилсЯ и, не выдержав холода, снова зарывалсЯ в одеЯла.
     Џовозка Ѓейбера была совсем  рЯдом  с его фургоном. Џо ночам разведчик,
уже не опасаЯсь  шпионов, навещал  старика, и они подолгу беседовали, лежа в
теплой куче соломы. Ћднажды их ночной разговор прервал тихий шорох у  дверцы
фургона.
     Ћни встревоженно переглЯнулись.
     --  Ќе думаю, что ‘адда станет искать  тебЯ в такую ночку, -- прошептал
Ѓейбер. -- Љто же это?
     -- ‘ейчас проверим, -- выдохнул Ѓлейд: пар моментально заиндевел у него
в бороде. Ћн вытащил  кинжал  из ножен и  распахнул дверь.  Џо-волчьи  взвыл
ветер,  врываЯсь  под  темный  тканевый  полог:  снег  запорошил  соломенную
подстилку.
     -- ‚от это кто! -- радостно воскликнул разведчик и, пошарив в  темноте,
выдернул из сугроба маленькую, закутанную в шкуры фигурку.
     --  ’ы  выбрал  хорошее  времЯ,  Њорфо,  чтобы  ходить  о   гости,   --
приветствовал  карлика Ѓейбер.  -- Ќаверно,  случилось что-то  очень важное?
Ќеужели Љхад опЯть обезумел?
     Њорфо отрЯхнул  снег со  своего одеЯниЯ и с вечной улыбкой уставилсЯ на
Ѓлейда.  Ћн  выглЯдел  усталым  и  озабоченным, его глаза умолЯюще  смотрели
разведчику в лицо.
     --  Ѓлейд, сир  Ѓлейд, Я  пришел к  вам, потому  что мне некуда  больше
детьсЯ. Џомоги мне, Ѓлейд! Џожалуйста, ты должен мне помочь!
     „о этого днЯ Ѓлейд не высказывал Ѓейберу своих подозрений  относительно
гнома, полагаЯ, что длЯ этого всегда найдетсЯ времЯ. Ќо сейчас ему надо было
немедленно принимать решение и симпатиЯ к Њорфо, в конце концов, пересилила.
     -- џ помогу, чем сумею, -- он положил тЯжелую ладонь на  плечо карлика.
-- —то случилось? ’ы в опасности?
     Ѓейбер выполз из соломы и приподнЯлсЯ, опираЯсь на руки.
     -- Ќег, не Я, --  задыхаЯсь, шепнул Њорфо. -- Ћдин человек...  он очень
дорог мне... ’ы пойдешь, Ѓлейд?
     ђазведчик быстро взглЯнул на Ѓейбера; тот сгорбил  плечи показываЯ, что
он ничего не понимает. Ќеужели еще одна ловушка?
     -- Џрошу тебЯ, Ѓлейд, -- Њорфо  дергал его за рукав. -- Џойдем!  ЌельзЯ
терЯть ни минуты!
     Ѓлейд наклонилсЯ и заглЯнул в огромные, полные слез глаза  шута. ‚ силу
своей профессии, он неплохо разбиралсЯ в людЯх, и сейчас ему показалось, что
Њорфо не  притворЯетсЯ  -- ему действительно нужна помощь.  Ћднако разведчик
все еще  колебалсЯ.  ‘лишком многое поставлено на карту  и один опрометчивый
шаг может все испортить.
     -- џ  рад бы  помочь  тебе, Њорфо, но Я должен знать, куда и к  кому мы
пойдем.
     Љарлик прижалсЯ спиной к  дверце фургона.  Ћн поглЯдел на Ѓлейда, затем
на Ѓейбера, и покачал головой.
     -- џ не могу сказать это при нем. ђади его же собственной безопасности.
     -- ’огда и Я не хочу  ничего слышать,  --  кивнул старый  каук.  -- ЊоЯ
голова  и так не слишком крепко  держитсЯ  на плечах.  Џомоги ему,  Ѓлейд, и
можешь ничего мне не рассказывать.
     -- €дем, -- разведчик кивнул головой, подтолкнув Њорфо в спину.
     Љогда  дверь  захлопнулась  за ушедшими, Ѓейбер пожал  плечами,  тЯжело
вздохнул и налил себе кружку теплого бросса.
     Џод  козырьком  фургона,  где  можно  было  укрытьсЯ  от  ветра,  Ѓлейд
развернул Њорфо к себе лицом.
     --  Ђ теперь выкладывай, --  потребовал  он. --  €так, куда  и зачем мы
идем? ѓовори быстрее, пока мы не замерзли до смерти.
     -- Ќам надо попасть в самый хвост каравана,  в лагерь сборщиков навоза,
-- карлику пришлось кричать, чтобы спутник расслышал  его слова. -- џ пришел
как раз оттуда.
     Ћн спрыгнул  в снег и затрусил  впереди  по обледеневшей дороге.  Ѓлейд
двинулсЯ следом за ним, в душе поражаЯсь выносливости Њорфо: добиратьсЯ сюда
из  лагерЯ сборщиков навоза в такую погоду!  ‚едь это никак  не  меньше пЯти
миль!
     ‘коро ему пришлось сосредоточить все внимание на дороге. Ќоги постоЯнно
скользили, а слева жадно раззевала пасть  бездоннаЯ пропасть. Ћднажды  ветер
чуть  не сдул его вниз,  он  чудом сумел удержать равновесие, уцепившись  за
оказавшийсЯ рЯдом валун. Њорфо, который из-за своего невысокого роста меньше
страдал от  порывов  ветра, поспешил к  нему  на помощь и вытащил обратно на
дорогу.
     -- Ѓыстрее! Ѓыстрее! -- подгонЯл он.
     ‘огнувшись, путники проламывались  сквозь тугую стену холодного  ветра,
который,  несмотрЯ ни на что,  оставалсЯ их союзником -- в такую погоду даже
дисциплинированные монги не удосужились выставить патрули.
     Ѓлейд уже  не  пыталсЯ считать фургоны,  мимо  которых  они  проходили.
‚нутри  повозок,  закрепленных канатами  как  можно ближе  к отвесной  стене
ледника,  было  темно, только  в нескольких еще слабо  мерцал свет.  ‹ошадей
давно выпрЯгли  и  увели вниз к  основному  стаду.  …го придетсЯ  перегонЯть
позже, когда фургоны освободЯт тропу.
     ‘нег  перестал  падать, но  ветер, Яростно  завывавший  среди  огромных
ледЯных скал, вновь  поднимал в воздух ледЯную крупу и швырЯл в лицо. ‘резаЯ
путь  через  котловину,  между разбросанными  тут  и  там  валунами, путники
угодили в глубокий  сугроб Њорфо  сразу увЯз в  снегу и упал на спину. Ѓлейд
едва пробралсЯ к маленькому  человечку;  тот хрипло  надсадно  дышал, широко
разинув изувеченный рот.
     -- —то с тобой, малыш? Њожет, Я понесу тебЯ?
     Њорфо, не  в силах ответить, замотал головой и попыталсЯ встать, но тут
же упал  снова. Ѓлейд, не  спрашиваЯ, поднЯл его, усадил на плечи, и, высоко
задираЯ ноги, принЯлсЯ выбиратьсЯ обратно на тропу.
     Ќемного придЯ в себЯ, гном наклонилсЯ и закричал Ѓлейду на ухо:
     -- ‘овсем немного  осталось -- чуть  меньше мили! ‚ лагере почти никого
нет, все ушли к обозу, относить топливо. ’еперь им придетсЯ там заночевать.
     Ќа тропе  больше не  попадалось  ни одного фургона. Њонги, даже простые
солдаты,  предпочитали  держатьсЯ  на  определенном   расстоЯнии  от  лагерЯ
сборщиков навоза.
     ‚скоре,  среди нанесенных ветром  высоких сугробов, Ѓлейд заметил тенты
сбившихсЯ в кучу темных повозок и, пошатываЯсь,  побрел к ним. ‘ловно во сне
он  прошествовал  мимо  первого  фургона,  затем  второго,  третьего.  Њорфо
направил его к единственной повозке, внутри которой теплилсЯ неЯркий огонек.
Ѓлейд,  надрывно вздыхаЯ,  стрЯхиваЯ сосульки с усов, уже  взЯлсЯ  за перила
лестницы, но тут маленький человечек остановил его
     -- ’еперь ты должен дать мне клЯтву, Ѓлейд.
     -- Љакую еще клЯтву, Њорфо? -- взревел Ѓлейд словно раненый медведь. --
’ы считаешь, что сейчас подходЯщее времЯ длЯ клЯтв? Њы же замерзнем!
     Ќо  Њорфо  был  непреклонен. …го  заледеневшие  губы  прижались  к  уху
разведчика:
     -- ‘амаЯ простаЯ клЯтва, Ѓлейд. ЏоклЯнись, что ты  никому не расскажешь
о том, что увидишь внутри фургона.
     -- •орошо,  хорошо, -- разведчик  кивнул, -- Я даю слово. ’ак мы войдем
или будем дожидатьсЯ, пока ветер не прикончит нас?
     -- ‘пусти менЯ вниз.
     Њорфо соскользнул с плеч Ѓлейда и рванулсЯ к двери. ѓость последовал за
ним,  гадаЯ,  какие  неприЯтности  готовит  ему судьба  на  этот раз.  Ќизко
согнувшись, он переступил через порог и захлопнул за собой дверь.
     •олодный ветер больше не  бил ему в лицо, и он почувствовал себЯ  почти
как в раю. Ћн зажмурилсЯ  от удовольствиЯ  и  только потом начал осматривать
едва освещенную одиноким огоньком повозку.
     Џахло  здесь  неважно.  ђЯдом  с  лежащим  в  углу соломенным  тюфЯчком
скрючилась одетаЯ в лохмотьЯ  древнЯЯ  старуха. Ћна  даже  не повернулась на
стук двери, продолжаЯ  вглЯдыватьсЯ в лицо девочки, свернувшейсЯ  в клубочек
под одеЯлом.
     Њорфо потЯнул Ѓлейда к тюфЯку.
     -- ќто моЯ дочь, -- произнес он. -- …е зовут Ќанти. Ћна умирает, Ѓлейд.
џ думаю, она умрет, если  ты не сможешь  ей помочь. џ этого сделать уже не в
силах €  она,  --  он  указал  на  старуху,  тоже.  Ѓольше  мне  не  к  кому
обратитьсЯ... только к тебе, Ѓлейд. ’олько к тебе...
     ‚цепившись  в  рукав  дохи,  гном умолЯюще заглЯдывал  Ѓлейду  в глаза,
растЯгиваЯ губы в своей пугающей улыбке, блестЯщие слезинки катились по  его
покрытому морщинками искалеченному лицу.
     †алость  и сознание  собственного  бессилиЯ  одновременно  нахлынули на
разведчика, теперь  он понимал, что скрывала  от него ‘адда. Ќо  это  сейчас
было не  важно; другое  дело --  чем  он  может помочь  ребенку?  ‚едь он не
врач...
     Ѓлейд успокаивающе похлопал Њорфо по плечу.
     --  Ќе ожидай от менЯ чудес, приЯтель, но Я постараюсь сделать все, что
смогу. Љогда она заболела?
     -- ЏЯть  дней назад. Љак раз перед  тем, как мы  подошли к леднику. ќто
лихорадка. Ћна всЯ горит.
     Ѓлейд наклонилсЯ над постелью. ‘таруха, вытиравшаЯ лицо ребенка влажной
трЯпкой,  отодвинулась. ‘ пронзительной  остротой ощущаЯ свою беспомощность,
разведчик  положил  руку  на  пылающий  лоб  девочки;  несмотрЯ  на  высокую
температуру, она не хрипела и не задыхалась. Ѓлейд снЯл с нее  тЯжелый тулуп
и приложил ухо к груди. …е кожа была совсем  светлой, почти  как у катайцев,
крохотные полушариЯ только начинали наливатьсЯ.
     „евочка  дышала  ровно и  глубоко, но тело  ее  пылало  как печка. Ќадо
что-то делать, недуг не уйдет сам собой. Ћн укрыл ее и повернулсЯ к Њорфо.
     -- џ сначала подумал, что она простудилась, -- встревоженно затараторил
гном,  -- но теперь  Я уверен,  что это лихорадка. Ќикогда раньше  не  видел
такого сильного приступа! ’ы можешь помочь ей, сир Ѓлейд?
     ђазведчик откинул  прЯдь темных волос с высокого лба ребенка.  Ќет, тут
Явно чувствовалась  катайскаЯ кровь;  ее можно было угадать в чертах лица --
впрочем,  как и кровь другой половины. Ќосик девочки оказалсЯ  прЯмым,  а не
курносым,  как у монгов. Џухлый, похожий на бутон  розы, рот тоже не вызывал
сомнений, хотЯ  мЯгкие  алые губы сейчас поблекли и потрескались. ‚от только
глаза у нее были совершенно особенные, своими миндалевидными, не похожими ни
на круглые глаза  серендинцев, ни на узкие щелочки, украшавшие физиономию ее
отца.
     ‚ этот момент веки  девочки приподнЯлись, и  Ѓлейд почувствовал, как по
спине пробежали мурашки. …е зрачки были зелеными! ‘овсем как у ‹али! Ќо куда
же  исчезла  пленительнаЯ  нефритоваЯ  глубина  очей маленькой  императрицы?
„евочка, ощутив присутствие незнакомца, повела  рукой в воздухе. Ћна слепаЯ!
-- догадалсЯ Ѓлейд.
     ЊаленькаЯ ручка коснулась его бороды
     -- Ћтец, где ты? -- позвала девочка. -- Љто пришел с тобой?
     Њорфо наклонилсЯ к тюфЯчку и поцеловал ее щеку.
     -- џ здесь мое солнышко. ‘о мной пришел друг. Ћн тебЯ вылечит.
     ’онкие пальчики  пробежали по лицу Ѓлейда, дотронулись до его губ, носа
и задержались на остриженной бороде. ‚незапно девочка улыбнулась.
     -- Њне нравитсЯ твой друг, отец. Ћн хороший.
     Ѓлейду сдавило грудь, глаза его потемнели, сострадание погасило всплеск
раздражительности. Ќо что ему теперь делать?
     Ќанти перестала ощупывать его и протЯнула руки отцу. Њорфо подхватил их
и крепко прижал к своим залитым слезами щекам.
     -- „а,  лапушка.  Њой друг очень хороший. Ћн поставит тебЯ на ноги,  --
гном уставилсЯ на Ѓлейда, в глазах его читалась лишь невысказаннаЯ боль.
     ђазведчик коротко кивнул  и отвернулсЯ,  не в  силах  смотреть  на  эту
душераздирающую сцену
     -- џ сделаю все, что смогу, -- повторил он. -- ‘колько ей лет?
     „евочка снова потерЯла сознание,  и карлик осторожно опустил ее руки на
одеЯло.
     -- „венадцать. Ћна  уже вполне подходит длЯ того,  чтобы выйти замуж, и
длЯ...
     …му не  нужно было завершать фразу; разведчик прекрасно понЯл, длЯ чего
еще она вполне подходит.
     Ѓлейд выпрЯмилсЯ, почесал давно немытую голову и произнес:
     -- Њы должны сбить у нее жар. €наче она действительно умрет.
     -- Љак, Ѓлейд? Љак?
     Њинуту  он   молча  хмурилсЯ.  „ействительно  --   как?  Џотом  смутное
воспоминание  превратилось  в четкий,  Ясный образ, теперь  он знал, что ему
делать.
     Ћн принЯлсЯ озиратьсЯ  по  сторонам в  поисках  необходимой  ему  вещи.
„рЯхлаЯ  старуха  скорчилась  в   одном  из  углов  фургона,  лицо  ее  было
бессмысленным и пустым. ‘колько смертей она,  наверно, уже повидала на своем
веку!
     --   Ќам  нужны  сосуды,  чтобы  принести  снег.  ’ут  есть   чтонибудь
подходЯщее?
     --  Ќесколько глинЯных  мисок... но  лучше взЯть  плетеные  корзины длЯ
навоза.
     -- ’огда пошли, малыш. Ќе стоит терЯть времени.
     Ћни выбрались наружу, и ветер, триумфально взвыв, засыпал их снегом.
     Њорфо снЯл с одного из фургонов несколько больших корзин. Ѓлейд  присел
на корточки и стал голыми руками нагребать в них снег.
     -- џ никогда бы  не додумалсЯ сделать такую простую вещь, -- Њорфо пока
удавалось перекрикивать  ветер. --  Љонечно,  ведь Я всего лишь  королевский
болван...
     Ќабив корзины, они возвратились в фургон, и  Ѓлейд тут же  выгнал Њорфо
на  улицу  еще за одной  порцией снега. Љогда дверь  за ним захлопнулась, он
мысленно пожелал себе удачи и принЯлсЯ раздевать девочку.
     „лЯ  двенадцатилетней она  действительно  была хорошо развита,  видимо,
кровь монгов  возобладала.  Ќо стройные маленькие ножки Явно достались ей от
матери.
     Ѓлейд  махнул рукой старухе,  и они начали обкладывать  пылающее тельце
комками снега.
     Њорфо притащил  еще  одну  полную  корзину, и  разведчик высыпал все ее
содержимое на плоский живот Ќанти.
     -- …ще! -- он вернул карлику плетенку.
     —ерез  пару минут все  тело девочки было покрыто  слоем  снега. ‘таруха
вновь забилась в угол, а Ѓлейд и Њорфо уселись на полу.
     Ѓлейд посматривал на белое, как бумага, но такое милое личико  Ќанти, и
ему вдруг стало казатьсЯ, что она уже  умерла.  Џотом  его взглЯд  спустилсЯ
ниже,  и он облегченно вздохнул, заметив, как поднимаетсЯ и  опадает снежный
ком у нее на груди.
     -- Ћна не замерзнет? -- обеспокоенно спросил Њорфо.
     -- …сли мы оставим компресс надолго то, конечно,  замерзнет, -- ответил
Ѓлейд. -- ќтого делать  нельзЯ. Љак только  ей станет  холодно, нам придетсЯ
нагреть фургон, и побыстрее. ’ы представлЯешь, как это сделать?
     Њорфо  щелкнул  пальцами,  старуха  вытащила  на  свет  божий  какой-то
странный неуклюжий предмет, напоминающий жаровню.
     -- Љогда ты скажешь, -- объЯснил гном,  -- мы разожжем  огонь и  станет
тепло.
     Ѓлейд  скептически  поглЯдел  на  эту  колченогую  помесь  табуретки  с
примусом и покачал головой.
     -- ‹адно,  годитсЯ. ’олько разыщи несколько теплых  одеЯл. Ќужно  будет
хорошенько закутать ее, когда спадет жар.
     -- ‘ейчас, -- Њорфо съежилсЯ рЯдом с постелью. --  ‡наешь, Ѓлейд... Ћна
-- все, что у менЯ есть в этом мире...
     ђазведчик бросил на него пронзительный взглЯд.
     -- ’ы хорошо ее спрЯтал, ничего не скажешь.
     -- „а.  џ живу в постоЯнном страхе что Љхад проведает о ней.  џ слишком
хорошо его знаю. ‘лепота Ќанти и  ее  беззащитность  только  распалЯт  этого
зверЯ. € Я буду бессилен ее защитить.
     -- Ћбещаю тебе, что он никогда не услышит от менЯ ее имЯ.
     -- џ знаю, Ѓлейд,  знаю... ‘транно, Я давно уже не верю никому, и вдруг
-- ты...  Џочему Я решил обратитьсЯ  к  тебе?  -- карлик  сморщилсЯ, потом с
мольбой положил руку на плечо Ѓлейда. -- Ќе выдавай менЯ. „лЯ всех остальных
Ќанти  -- моЯ племЯнница.  Ћна  работает  вместе со  всеми,  подбирает  этот
проклЯтый навоз  перемазаннаЯ, вечно в  каком-то рванье -- моЯ дочь, котораЯ
красива, словно принцесса!
     Ѓлейд хотел узнать еще кое-что, вопрос уже вертелсЯ у него на Языке, но
тут Ќанти очнулась, и маленький человечек моментально забыл обо всем.
     -- Ћтец, отец, -- позвала девочка, -- мне холодно!
     Њорфо  принЯлсЯ  успокаивать  ее; снег,  как  полагал Ѓлейд,  следовало
держать еще не менее получаса.
     Џока они ждали, гном успел рассказать Ѓлейду то, что его интересовало.
     -- Њного лет назад монги захватили несколько серендинцев. Ѓогатые люди,
должно быть,  и  глупые -- выехали из-за стены  на прогулку. ‘реди  них были
женщины.  Њужчин запытали  до смерти,  а женщин раздали солдатам. Љхад в  то
времЯ  сильно  упилсЯ  броссом,  и решил отмочить шутку  -- велел, чтобы его
болвану  тоже дали  красивую  белокожую  женщину.  џ,  конечно,  притворилсЯ
благодарным, а сам думал -- зачем она мне? џ же понимал, как женщины смотрЯт
на  урода. Ќо пришлось ее взЯть.  џ  сильно  любил ее; наверно, и  она менЯ.
ђодилась  Ќанти, потом  жена  моЯ  умерла... џ  осталсЯ один  с  девочкой...
последней памЯтью о ней
     -- Ћна родилась слепой?
     -- „а, -- кивнул Њорфо. -- ‡ато она отлично все ощущает -- словно видит
пальцами. Њожет отличить доброго  человека...  она же  сразу сказала, что ты
хороший.
     Ѓлейд смущенно махнул рукой.
     --  џ  стараюсь сделать  все,  что  могу... клЯнусь  ‘оздателем, это не
слишком  много,  --  он наклонилсЯ к  карлику.  -- ђаз  уж мы  здесь,  давай
потолкуем о...
     -- ’сс... -- Њорфо прижал палец к губам. -- € не думай, -- продолжал он
шепотом. -- џ доверЯю этой старухе, как самому себе, но  под  пыткой  из нее
выжмут все... ’ак что лучше тут не болтать лишнего.
     -- Ћтец, отец! -- вскрикнула девочка. -- џ совсем замерзла!
     Ѓлейд повернулсЯ  к тюфЯчку  и потрогал лоб Ќанти; он был холодным, как
лед.
     -- Ќу-ка, -- разведчик  посмотрел на Њорфо, --  разожги  огонь. -- € он
принЯлсЯ стрЯхивать снег с тела девочки.
     Љарлик  со  старухой  раскочегарили  жаровню, фургон тут же  наполнилсЯ
дымом,  и у Ѓлейда брызнули из глаз слезы. Њорфо,  более привычный  к  таким
вещам, обмахивал  лицо  дочки. ‘таруха  подбрасывала  в огонь  куски  сухого
навоза, и скоро в фургоне начало теплеть.
     ђазведчик навалил на девочку целую гору одеЯл и лошадиных шкур,  из-под
которых торчала только ее голова. Ќанти заснула.
     ло времЯ. †аровнЯ раскалилась,  и Ѓлейд с Њорфо сидели молча, впитываЯ
приЯтное  тепло.   Љарлик   нежно   поглаживал   одеЯла,  как  будто  Ќанти,
свернувшаЯсЯ под ними, могла ощутить его прикосновение.
     Ѓлейд первым заметил, как  с висков девочки  побежали струйки  пота. Ћн
быстро  вытер ей  лоб и сунул руку  под  одеЯла  --  все хорошо, она  начала
потеть,  она буквально  обливаетсЯ  потом. ‡начит, лихорадка  отступила.  Ћн
поднЯлсЯ.
     -- ‚се, жара больше нет. „ержите  ее  в тепле. €, думаю, ей не повредит
кружка подогретого бросса. џ пошел, Њорфо.
     Љарлик проводил его до двери.
     -- Ќе знаю, как благодарить тебЯ. ‘читай, что отныне Я твой должник. Ќо
прошу, даже Ѓейберу не говори о том, что видел. Ћн хороший человек, но пытка
сломает любого.
     -- —то касаетсЯ менЯ, то Я буду нем, как могила, -- заверил Ѓлейд шута.
--  †елаю Ќанти скорейшего  выздоровлениЯ. Ќу, а ты, приЯтель, не забывай --
мы с тобой незнакомы. € будь осторожен.
     Ќа  секунду прежние веселые огоньки зажглись в измученных  потускневших
глазах Њорфо.
     -- џ буду осторожен, Ѓлейд. џ всегда осторожен.

        ѓлава 13

     ‚сю следующую неделю Ѓлейд почти не вспомнил о Ќанти. ‡абот ему хватало
--  тропа  совсем  сузилась, по-прежнему  донимал холод,  а  снежные ураганы
бушевали чуть  ли не каждый день. Њонги  гибли  как  мухи,  и ненасытный зев
пропасти ежедневно принимал все новые и новые жертвы.
     “  ‘адды  Ѓлейд  провел  только  одну ночь;  они  любили друг  друга до
изнеможениЯ,  не  сомкнув глаз.  Љогда  он  повернулсЯ, чтобы уйти,  женщина
прижалась к нему, и Ѓлейд заметил повисшие на ресницах слезинки.
     Џодошли  к  концу запасы еды  и топлива.  ‚  лагерь пригнали лошадей из
основного  табуна  -- на забой. Ћдна из бедных тварей взбесилась  от  запаха
крови и прыгнула в пропасть, увлекаЯ за собой трех пастухов.
     Ћднако,  невзираЯ  на  холод,  голод  и  смерть,  монги  одолели  почти
неприступный перевал высоко в горах. ‘  этого  момента  они стали  двигатьсЯ
вниз, ветер немного ослабел, снежные бураны приутихли.
     Ѓлейд ненадолго  задержалсЯ на  самой  верхней точке перевала, он хотел
обозреть  открывающийсЯ  с   высоты   вид.   ЃезжизненнаЯ  ледЯнаЯ   пустынЯ
раскинулась перед ним. Џовсюду лишь застывшие  зазубренные валуны. € так рЯд
за  рЯдом,   запорошенные  снегом,  бессмысленные  нагромождениЯ  гранита  и
базальта, уродливые  темно-серые пЯтна на  девственно белом фоне снегов. „а,
это  было  совсем  непохоже  на  ласкающие  глаз  зеленые  нефритовые  горы!
Џеревалив хребет, Ѓлейд  стал лучше разбиратьсЯ и  в  монгах --  эти люди не
были жестокими, просто они походили на свою землю, суровую и безрадостную.
     ЂрмиЯ ни  разу не  остановилась. Џреодолев  перевал, колонна  повозок и
всадников начала медленно,  но  неотвратимо скатыватьсЯ  вниз, словно мутный
колышущийсЯ   грЯзевой   поток.   ‹ошади   побежали   быстрей,   люди   тоже
приободрились.  € разведчик  вместе  со  всеми радовалсЯ,  что самаЯ опаснаЯ
часть дороги уже позади.
     Ћн выехал на открытое место, чтобы посмотреть на караван  сверху. ‘лева
от него бурлило целое  море темных лошадиных голов -- табунам еще предстоЯло
перевалить  через  перевал;  справа  катилась  по  все  расширЯющейсЯ дороге
процессиЯ деревЯнных фургонов.
     Њимо Ѓлейда  галопом пронессЯ  Њорфо на своем  пони  -- наверное, опЯть
ездил  навестить  Ќанти.  Ћн  не  подал  виду,  что  заметил  приЯтелЯ,  но,
поравнЯвшись с лошадью  Ѓлейда, еле заметно кивнул головой.  ‡начит, с Ќанти
все в порЯдке.
     …ще  три днЯ, и  караван  выехал  из предгорий на  равнину,  в пустыню,
покрытую  желтым  песком. ‡десь колонна  впервые  остановилась,  пришла пора
отдохнуть и подсчитать  потери, а заодно дождатьсЯ сильно отставшего табуна.
’кань, покрывавшаЯ  фургоны,  превратилась  обратно в палатки, и  в пустыне,
словно по волшебству, вырос внушительный городок из круглых черных шатров.
     ’еперь  Ѓлейд  находилсЯ при  ‘адде.  Џринцесса  по-прежнему ничего  не
рассказывала о своих планах, но обращалась с ним почти с нежностью.
     -- ‚ свое времЯ все