или  вчера в ночь у
твоего шатра, рассказывают невероЯтные вещи.
     -- ќто насчет моей спины? --  с невинным  видом спросил Ѓлейд, разливаЯ
вино.  -- —то  поделаешь,  Я продрог до  костей,  когда  летел в  небесах на
деревЯнной птице.
     -- Ђ  сегоднЯ как? -- прищурилась  Ѓантала, поигрываЯ прЯдЯми роскошных
белокурых волос.
     --  Џока еще не стрелЯет, --  Ѓлейд  потер  поЯсницу. -- Ќо если что, Я
надеюсь на твою помощь.
     --  Џосмотрим,  посмотрим...  --  по лицу  женщины  бродила  загадочнаЯ
усмешка.  Ћни  поднЯли чаши,  выпили,  и  Ѓантала спросила, озорно  сверкнув
глазами: -- Ќу, как же обстоЯт у нас дела с фуражом?
     -- Ћчень серьезный вопрос... -- Ѓлейд задумчиво уставилсЯ в чашу. -- Ќо
перед тем,  как занЯтьсЯ  сложными  расчетами,  Я  хотел кое-что  спросить у
тебЯ... —исто личное... Ќадеюсь, ты не обидишьсЯ...
     Ѓантала была очаровательной женщиной и превосходным военачальником, но,
по  слухам,  любопытство  ее  равнЯлось  красоте,  помноженной  на  воинские
доблести.  Џрикусив  пухлую  нижнюю  губку,  она  уставилась  на   Ѓлейда  с
нескрываемым интересом, словно подбадриваЯ его взглЯдом.
     -- “ тебЯ изумительные волосы... в жизни не видел  ничего прекраснее...
--  разведчик  довольно  ловко  изобразил  смущение. --  Ћни такие пышные  и
густые... Љак ты ухитрЯешьсЯ прЯтать их под шлем?
     Ђмазонка  казалась  польщенной. Ћна  обеими ладонЯми провела  по  своим
шелковистым локонам, струившимсЯ по  плечам  и груди, затем серьезно поднЯла
палец.
     --  Ћ, это  очень сложное дело! Ќадо  подхватить  их  у шеи, поднЯть до
макушки и перевЯзать.  Џотом  еще  раз  подхватить  и  снова перевЯзать... €
только после этого Я одеваю плотный подшлемник.
     --  Ќеобычайно интересно! -- Ѓлейд покачал головой. -- ’ы  не  могла бы
показать, как это делаетсЯ?
     --  Ќо, Ѓлейд,  Я не справлюсь  одна! Ћбычно мне помогает кто-нибудь из
девушек... € потом, нужно зеркало...
     -- ‚от  зеркало, --  разведчик показал на полированный щит, висевший на
опорном столбе. -- € Я готов тебе помочь.
     -- Ќу, ладно... если ты настаиваешь...
     Ћна  грациозно  поднЯлась,   сбросив  плащ,  и  шагнула   к  блестЯщему
бронзовому треугольнику. ‹азореваЯ туника, тонкаЯ и полупрозрачнаЯ, окружала
ее высокую стройную фигуру соблазнительным мерцанием; длинные ноги, открытые
ниже середины бедра, и  нагие плечи казались изваЯнными  из теплого розового
мрамора.
     ‚ыставив вперед круглые  локотки, Ѓантала ловко подхватила пышную массу
белокурых прЯдей, поднЯла  вверх  и  прижала ладошками к темени. Ќа миг  она
замерла  в  этой  позе,  приподнЯвшись  на  носках  и  всматриваЯсь  в  свое
отражение;  нимфа,   окутаннаЯ  шелковистой   блестЯщей   паутиной,   наЯда,
отжимающаЯ волосы у прибрежных скал. Ћчарованный Ѓлейд замер.
     --  Ќу,  что  же ты?..  --  ее  капризный голос  нарушил тишину. -- ѓде
обещаннаЯ помощь? €ли у тебЯ снова разболелась спина?
     -- Џохоже на то, моЯ  красавица... € теперь твоЯ очередь  ее растирать,
-- пробормотал разведчик.
     Ћн шагнул к женщине, встал за ее спиной и просунул  руки в низкий вырез
туники; два спелых трепещущих плода покорно скатились ему в ладони.

        ѓлава 13

     Љонное войско Ѓлейда возвращались в райнитский лагерь, разбитый в южных
предгорьЯх  ‹атранского хребта. Џервым  двигалсЯ корпус белокурой Ѓанталы во
главе  с самим  командующим;  за  ним неторопливой иноходью поспевали отрЯды
златовласой Љарии и огненно-рыжей Џэи. Џотом рысил многотысЯчный табун коней
-- единственнаЯ добыча, захваченнаЯ,  в этом  набеге и удостоеннаЯ вниманием
лишь   потому,   что  она   могла  передвигатьсЯ  своим   ходом.   Ђрьергард
растЯнувшейсЯ по  степи колонны  прикрывала бдительнаЯ  •арамма,  как всегда
суроваЯ и настороженнаЯ.  Ћднако  и на  ее обычно  хмуром  лице  нет-нет  да
проскальзывала улыбка; все шло  хорошо, и отношение черноволосой воительницы
к новому командиру разительно переменились после первой же выигранной битвы.
     ђейд был  удачным.  Џеребравшись через горную цепь ‹атры  -- без особых
потерь,  если  не считать двух сорвавшихсЯ в пропасть скакунов,  --  корпуса
меотских   всадниц   разошлись  широким  веером,  прочесываЯ  местность.  €х
поЯвление было абсолютной  неожиданностью  длЯ противника, и амазонки успели
продвинутьсЯ на  сотню фарсатов,  не встречаЯ организованного сопротивлениЯ.
’ут,  на  севере  ќндаса,  раскинулись плодородные степи с частыми  лесами и
перелесками, обильные водой -- ручьи, речушки и маленькие  озерца попадались
на каждом шагу. ‹уговые травы были сочными и  сладкими, рощи давали  укрытие
на ночь, теплый воздух нежил разгорЯченные от скачки лица. ‹учшего места длЯ
конного похода трудно было бы пожелать!
     ‘тепной край делилсЯ примерно пополам между двумЯ северными кнЯжествами
ќндаса с настолько длинными и звучными  названиЯми, что Ѓлейд  не пыталсЯ их
запомнить.  ‡десь попадались только деревеньки землепашцев, расположенные  в
двадцати-тридцати фарсатах  друг от  друга;  городки, города и замки  кнЯзей
находились южнее и ближе к побережью. ”актически всЯ степь на два днЯ пути в
любую сторону была свободна от войск -- разведчик установил это после первых
же опросов  пленных. Ћн велел отпустить  их; эти  сухие, жилистые и  смуглые
крестьЯне не  представлЯли никакой опасности.  Ћни  не  любили своих кнЯзей,
дравших непомерные налоги, гораздо больше, чем соседей с севера.
     ‡авершив  рекогносцировку, Ѓлейд  собрал свои  конные  тысЯчи  в единый
кулак   и   двинулсЯ   на   юго-запад,    в   сторону   прибрежного   города
Ђйдин-’ар-эдд-‘апорат„ильтон, крупного  порта,  наименование коего  примерно
означало:  "‚орота  ‡апада среди Ѓлагоухающих ‘адов  Ќаслаждений". ‘адов тут
действительно  хватало,  но,  кроме  этого,  обнаружились  и  пЯть  воинских
лагерей, в которых сосредотачивались войска  длЯ  похода на ђайну. „ве самые
крупные базы находились вблизи Ђйдин-’ара, и туда Ѓлейд не пошел. Џо слухам,
на одной из них были собраны пЯть или  шесть  десЯтков "слонов",  по  случаю
прибытиЯ   которых   в   ќндас  местные  владыки   обложили   ремесленников,
земледельцев и купцов  новым  налогом.  Ќикто  не знал, на  что способны эти
звери в бою, но  жрали они, как и их погонщики,  в три горла. Ќа второй базе
дислоцировались  войска  …го  ‘олнцеликого  ‚еличества,   нового  властелина
ќндаса, недавно захватившего престол; там квартировала основнаЯ часть пехоты
и примерно половина всадников.
     Ѓлейд  решил уделить внимание трем более северным лагерЯм. ‚ среднем из
них стоЯло двадцать тысЯч наездников из южных эндаских пустынь, а  фланговые
служили местами сбора  длЯ  разнокалиберного  и буйного кнЯжеского воинства,
более  напоминавшего своевольную орду. Љонечно, всЯ  эта компаниЯ  не  имела
никакого понЯтиЯ  о настоЯщем  укрепленном лагере; конники  просто раскинули
свои шатры  в  степи, а окружающие земли превратили в пастбища, не разбираЯ,
растет  ли на них трава или  местный культурный  злак, напоминавший пшеницу.
ЉнЯжеские же дружины не озаботились даже поставить палатки -- если они у них
имелись. €х  воины  спали прЯмо у костров на  кучах сворованного  у крестьЯн
сена;  костры  же,  в  которых  горели  срубленные  плодовые  деревьЯ,  были
предназначены вовсе не длЯ тепла,  а длЯ того, чтобы варить и  жарить  мЯсо.
‘котом и птицей, естественно, тоже поделились окрестные селЯне.
     Џоразмыслив  и посовещавшись со своими "генеральшами", Ѓлейд нанес удар
ночью.  ‘ собой он  взЯл корпуса Ѓанталы и  Љарии  и нацелилсЯ  на  эндаских
всадников; •арамме  и Џэе  достались ватаги  кнЯзей. „лЯ  начала  пЯть сотен
амазонок отогнали в степь табуны вражеских коней, перебив пастухов и охрану;
остальные в это времЯ забрасывали лагерь пылающими стрелами. Љогда огонь как
следует  разгорелсЯ, и  степнЯки в  панике выскочили из  шатров, воительницы
ворвались  в  беспорЯдочное  скопище  телег,  палаток  и  вопЯщих людей. Ћни
кололи, рубили и стрелЯли с  такой  Яростью и  убийственной точностью, что у
видавшего  виды   Ѓлейда  волосы  поднЯлись  дыбом.  ‡а  полчаса  эти  фурии
перерезали  всех;  пленных они не  брали, добыча  их  тоже  не интересовала.
€деальное войско,  решил  разведчик,  эффективное,  дисциплинированное и  не
подверженное грехам пьЯнства, чревоугодиЯ, насилиЯ и грабежа.
     Ћставив позади двадцать тысЯч трупов и тлеющие головешки, отрЯды Ѓлейда
двинулись  на север; через три часа, ближе  к рассвету, к ним присоединились
корпуса •араммы  и  Џэи. Џотерь, достойных  упоминаниЯ, не было;  и кони,  и
всадницы выглЯдели свежими, словно ночнаЯ схватка лишь разгорЯчила их кровь,
не  лишив   задора  и  сил.   ’еперь   Ѓлейд  понимал,  почему  перед  этими
воительницами  трепещут племена и народы по обеим берегам Џенного морЯ,  и в
†арких ‘транах,  и в Ђйтале, и в северных  лесах; сила, выучка, дисциплина и
отличное стальное оружие делали их непобедимыми.
     ‡а дневной  переход они покрыли  сто двадцать фарсатов, остановившись в
полуденное  времЯ  на  трехчасовой отдых  и обед, и теперь, приуставшие,  но
довольные,  приближались   к  лагерю  ’агора.  „евушки  ехали   без  шлемов,
притороченных   к   седлам;   легкий  ветерок  развевал  светлые  и  темные,
золотистые, каштановые и рыжие прЯди, и Ѓлейд,  оглЯдываЯ рЯды своих молодых
воительниц, читал на их лицах не только предвкушение отдыха.  Ќет, в  глазах
их мерцало  что-то  еще  -- странный голод,  необычнаЯ тоска и  нетерпеливое
ожидание. Ћн усмехнулсЯ и потер висок. ‡а  трое суток рейда лишь Ѓантале  да
охотно  подменЯвшим ее Љарии  и  Џэе  достались  торопливые  мужские  ласки;
остальным пришлось попоститьсЯ.
     Ќу,  в лагере  они возьмут  свое!  ђазведчик не  знал, насколько далеко
зашли  дела  в  совращении  его  женского войска -- или  излечении,  как  он
предпочитал  называть  этот  процесс,  тЯнувшийсЯ  уже  полторы декады.  Ћн,
естественно, не мог опросить каждую девушку, и в своих расчетах  исходил  из
недолгих  приватных бесед с  предводительницами  трех  корпусов.  Ћн знал их
теперь  очень  хорошо:  веселую   насмешницу  Ѓанталу,  неистовую  в  любви;
скромницу Љарию, молчаливую  и нежную, но отнюдь  не робкую; рыженькую Џэю с
гибким худощавым,  но  на  удивление  сильным  телом.  ‚се они  были зрелыми
женщинами,  выполнившими долг перед  страной: каждаЯ произвела на свет  одну
девочку  в  двадцать  три  года  и  вторую  --  в  двадцать  восемь,  как  и
предписывалось заветами ‘ата.
     ‘ легкой  руки и при прЯмом попустительстве трех  генеральш  их девушки
свели более чем близкое знакомство  с молодыми людьми из колесничной гвардии
’агора. ‚озможно,  теперь у всех амазонок Ѓанталы  были приЯтели --  как и у
каждой второй из отрЯдов Љарии и Џэи. ‘ •араммой дело обстоЯло сложней; в ее
корпусе  женщины  были постарше,  а  основном  --  тридцатилетние  ветеранши
северных походов, суровые, непреклонные, безжалостные. Ћднако и они начинали
заглЯдыватьсЯ  на  могучих  чернобородых  легионеров,  на тех, кто составлЯл
костЯк  лучших войск империи  -- старших колесничих,  десЯтников,  сотников.
‚идЯ это, Ѓлейд возносил молитвы за успех  своих планов всем богам,  начинаЯ
от ‘аваофа  и кончаЯ альбийским  ’унором.  ’олько  бы успеть! Ћн находилсЯ в
этом  мире уже  больше двух  месЯцев, и срок  его визита  мог истечь в любой
момент.
     Ћднако насчет главного Ѓлейд был спокоен. ѓлавное же заключалось в том,
что амазонки Њеотиды не питали стойкого  отвращениЯ к мужчинам -- по крайней
мере,  когда речь шла о  настоЯщих мужчинах. ‘екс воспринималсЯ ими -- как и
повсюду в  этом архаичном  мире  --  в  качестве  естественной  человеческой
потребности,  которую  надо было удовлетворЯть тем или иным  путем;  они  не
ЯвлЯлись  ни скромницами, ни жеманницами,  что выглЯдело бы весьма  странным
длЯ тех,  кто постоЯнно  имел дело с конем и  мечом -- а, значит, и со всеми
жестокостЯми войны. Ќе эротическаЯ тЯга только  к представительницам  своего
пола сдерживала их, а совсем другие вещи и обстоЯтельства. € два из них были
важнейшими:  свЯзь  с  меотскими  мужчинами  не приносила  удовлетворениЯ, а
чужаки находились под  запретом.  „ревнЯЯ традициЯ запрещала  мешать кровь с
мужами  других  народов, и  это  правило  превратилось  почти  в  социальный
инстинкт. Љ счастью, требованиЯ тела могли его превозмочь.
     ‡апрет на смешивание крови... …го нельзЯ было обойти и избежать при том
суровой кары; если только нарушительница предпочитала вообще не возвращатьсЯ
на  родину из  похода в чужие пределы. ‡десь  не знали  способов  защиты  от
нежелательной  беременности,  и  любые,  сколько-нибудь  длительные  свЯзи с
мужчиной  становились  Явными через девЯть месЯцев. ‘трах  перед наказанием,
боЯзнь позора  были единственными  стенами в той темнице, в которую  женщины
Њеотиды загнали  сами  себЯ... „а, сами себЯ!  €бо сила и оружие, в конечном
счете, находились в их руках, и они могли  за день смести и великого царЯ, и
Џактадион с его чиновниками, и жрецов ‘ата, и самого ЏрародителЯ.
     Ѓлейд почти  не говорил  об этом  с тремЯ своими  новыми возлюбленными,
само  собой подразумевалось,  что после эндаского похода а Њеоте  произойдут
некие изменениЯ. Ќикогда  еще столь крупное меотское войско не  отдавалось в
наем, и никогда его не возглавлЯл  мужчина.  € если больше половины  молодых
воительниц уже согрешили, то они Явно не собирались  покорно принимать кару.
€х было уже  шесть тысЯч  и будет еще больше! €  у них есть  мужчины, свой у
каждой,  которые не покинут  их.  Ћни  черпали силу  и уверенность  в  своем
единстве. Ќаконец, у них были вожди --  Ѓантала, ЉариЯ, ЏэЯ... возможно даже
•арамма...  Ђ  у этих вождей имелсЯ главный  предводитель, уже  не чужак  из
Ђльбиона,  а  умелый и  заботливый  полководец, преодолевший  с ними  жуткие
ледЯные  перевалы  ‹атры,  выигравший первые  сражениЯ.  “дачливый  человек,
сильный, умный, красивый!  Џретендент номер один  на меотский престол. € они
были готовы двинутьсЯ  за ним под зеленым знаменем на штурм ѓолубого „ворца,
за ним, или за теми, кого он укажет.
     Ѓантала подъехала  к задумавшемусЯ  командиру и легонько  коснулась его
локтЯ.
     -- ’ы только посмотри! -- придерживаЯ волосы одной рукой, она  вытЯнула
другую в сторону  лагерЯ. -- Џохоже,  милостивый  император  выстроил  целую
крепость!
     ‹агерь,  действительно, впечатлЯл. ‡емлЯные валы  тЯнулись по фронту на
добрую милю, и в них были  прорезаны не одни ворота, как советовал Ѓлейд,  а
трое, сейчас  заканчивалось сооружение  над ними  мощных бревенчатых  башен.
Ѓревенчатый  же частокол вздымалсЯ  футов  на  двадцать и был тоже  укреплен
башнЯми, которых Ѓлейд насчитал с полсотни. Џеред валом и палисадом был ров,
к  которому от ближайшей речки  прокопали  канал,  через ров  шли  подъемные
мосты, канаты от них  тЯнулись к надвратным башнЯм. •отЯ времЯ было довольно
позднее, на валах  и у  ворот копошились  тысЯчи людей, а с  пологих  горных
склонов потоком шли телеги с бревнами.
     --  ‡аставил он  потрудитьсЯ своих  бездельников!  -- женщина  довольно
кивнула, и  Ѓлейд понЯл, что  она говорит об императоре. -- ‚от самое лучшее
длЯ них занЯтие -- пусть копают землю, таскают бревна и строЯт хорошие дома,
где можно приЯтно отдохнуть. Ђ мы будем воевать!
     -- ’ы  готова  превратить в землекопов даже императорскую  гвардию?  --
глаза Ѓлейда лукаво блеснули.
     Ѓантала рассмеЯлась.
     --  Ќет, длЯ  них  мои девушки  найдут  другое применение,  если  ты не
возражаешь!
     -- Ќе возражаю. € даже поощрЯю, -- Ѓлейд улыбнулсЯ ей в ответ.
     -- Ќикогда бы не подумала, что один мужчина сможет так быстро совратить
целую  армию!  --  она пыталась справитьсЯ  с непокорными волосами,  которые
игриво трепал ветерок -- ‡аветы ‘ата...
     -- ‚идно, и ‘ат, и его заветы стоЯли на глинЯных ногах, раз они рухнули
от одного пинка,  -- прервал ее Ѓлейд.  -- ’еперь надо поддать еще  разок...
ЊенЯ, надо сказать, беспокоит •арамма и ее твердокаменные женщины...
     --  Џусть  не беспокоЯт, --  Ѓантала наконец ухитрилась  засунуть  свою
гриву под воротник плаща. -- ‡наешь, о чем она говорила со мной утром?
     Ѓлейд изобразил внимание; он и в самом деле был заинтересован.
     -- …е всадницы перебили ночью уйму народа  -- в том лагере, куда  ты их
послал. •арамма прикончила четверых... а, может, пЯтерых или шестерых... кто
разберет  в темноте?..  ’ак  вот, она сказала,  что  раз  наши руки способны
опустошить  мир,  наше   чрево  должно   вновь   наполнить  его  людьми.  ’ы
представлЯешь? Ђ потом спросила,  что Я думаю о Ќалбате, командире одного из
гвардейских легионов. Њужчина постарше и повыше тебЯ, во-от с такой бородой,
-- Ѓантала чиркнула ладонью по животу, -- и с глазами, как пылающие угли.
     -- ‡наю, -- Ѓлейд усмехнулсЯ, -- видел.  Њне говорили, что он запрЯгает
в свою колесницу трех лошадей, потому что паре не свезти такую тушу...
     --  ‚раки!  --  Ѓантала  разгорЯчилась.  -- ‹ошадей  две,  только очень
крупных,  как наши  кони!  €  Ќалбат  вовсе  не  выглЯдит  толстым...  очень
представительный мужчина!
     -- ’ы так и сказала •арамме?
     -- ’ак и сказала!
     -- Џтичка моЯ, -- произнес  Ѓлейд, окинув спутницу нежным взглЯдом, чем
давать советы другим, ты бы лучше присмотрела что-нибудь длЯ себЯ.
     -- Ђ! ’воЯ боеваЯ подруга возвращаетсЯ?
     -- Џора бы... -- разведчик тЯжело вздохнул.
     †енщина,  покосившись  на  его  погрустневшее  лицо,  вдруг   участливо
спросила:
     -- ќта ѓралиЯ... она тебе очень дорога?
     -- ’ак же, как и вам всем... џ думаю, она носит мое дитЯ.
     -- „итЯ... ќтого мало! Њожет быть, Я тоже ношу твое дитЯ... как и ЉариЯ
с Џэей.
     -- “ нее, к тому же, есть ум.
     -- € у нас головы не пустые!
     -- „а, верно. Ќо она мыслит иначе... так, как подобает правителю.
     -- ќто другое дело, -- Ѓантала задумалась, и Ѓлейд вознес хвалу ’ворцу,
что ревность -- не самый  распространенный недостаток среди  женщин Њеотиды.
‚прочем, Љавасса ревновала к нему  ѓралию... возможно,  она просто не  могла
смиритьсЯ с тем, что терЯет подругу...
     --  „а, это другое  дело, -- повторила его белокураЯ  спутница. -- Ќадо
сказать, что Я сама не чувствую тЯги к государственной деЯтельности. Џо мне,
куда  легче  и  веселей взЯть штурмом  какую-нибудь  крепость  или совершить
ночной налет... ’ак ты полагаешь, -- она пытливо взглЯнула на Ѓлейда, -- что
эта малышка, ѓралиЯ, может повести нас на Њеот?
     ђазведчик  кивнул. Ћн  не  держал  в тайне  от своих  возлюбленных, что
должен вскоре покинуть их. Ќо -- король уходит, да здравствует новый король!
€ли  королева... …сли четыре генеральши вместе с ’агором поддержат ѓралию, в
Њеотиде начнет править новаЯ династиЯ.
     -- ѓлЯди! -- Ѓантала приставила ладонь к глазам. -- Ќас встречают!
     Ќавстречу   колонне  всадниц  мчалось  облако   пыли  --  пара   коней,
запрЯженных в колесницу, блестЯщие щиты, сиЯющаЯ бронза доспехов, алые перьЯ
над шлемами. ћный возница резко сбросил скорость, и его напарник спрыгнул на
землю. Џреклонив колено перед Ѓлейдом, он произнес:
     -- ’агор, наш милостивый император, приветствует тебЯ, мой господин! Ћн
велел  передать, что шатры длЯ  вас расставлены, еда приготовлена, в  бочках
полно воды длЯ мытьЯ! Џожалуйте в западные ворота, -- он показал рукой.
     ‘екунду-другую Ѓлейд изучал лицо молодого воина, потом привычным жестом
коснулсЯ виска.
     -- ‡начит, говоришь,  палатки длЯ  нас готовы? ‚ западной части лагерЯ?
’ак, так... Ђ где стоЯт ваши?
     --  ђЯдом, конечно,  -- ответил  райнит, с  надеждой  бросив  взглЯд на
красавицу Ѓанталу.
     * * *
     Ќа  широком ложе в зеленом шелковом шатре Ѓлейда спала ѓралиЯ. Ћн долго
стоЯл  над  ней, всматриваЯсь в  утомленное, покрытое дорожной пылью лицо --
видно,  она  гнала изо всех сил,  не  щадЯ конЯ.  Ћна  казалась исхудавшей и
утомленной, под  глазами  залегли  темные  круги, губы как  будто высохли  и
истончились. € все же это была ѓралиЯ! …го супруга в мире сем, его королева,
самаЯ милаЯ и желаннаЯ из всех амазонок Њеотиды!
     Ћблегченно переведЯ дух,  Ѓлейд  подошел к  покрытому  ковром сундуку и
начал снимать оружие  --  осторожно, стараЯсь не зазвенеть металлом.  ‘тащив
через голову  перевЯзь, он положил  свой меч рЯдом с мечом девушки. Љлинок и
эфес его  оружиЯ оставались  прежними, но рукоЯтка была заменена  теперь  ею
служил  чеканный золотой стержень,  изукрашенный рубинами, навершие которого
венчала голова  пантеры. ‡убы ее были грозно оскалены, но сейчас, когда  его
меч лег  около меча ѓралии клинок к  клинку, рукоЯть к рукоЯти  -- казалось,
что бронзовый жеребец и золотой хищник дружелюбно улыбаютсЯ друг другу.
     Ћн расшнуровал панцирь и снЯл  сапоги, снова  покосившись на два  меча,
возлежавшие на зеленом ковре словно в супружеской постели. Љлинок ѓралии был
в  простых  потертых кожаных ножнах, его собственный  в куда  более  богатом
облачении.  ‡олотые  чеканные  накладки, блеск  самоцветов,  шитаЯ  серебром
перевЯзь... Љак и золотаЯ рукоЯть, эти  драгоценные ножны были даром ’агора,
признанием его заслуг... ‘таль, однако, оставалась меотской.
     Љакое-то  неощутимое инстинктивное  чувство  повело  его руку к мечу  с
головкой конЯ. ЋглЯнувшись на спЯщую  девушку, он плавно  потЯнул клинок  на
себЯ,  разглЯдываЯ  голубоватое  лезвие, дюйм за дюймом  выскальзывающее  из
своего  кожаного  укрытиЯ. Љровь... Ћстрие на ширину двух ладоней  оказалось
покрытым засохшей кровью, и  Ѓлейд зримо  представил себе, как  и  куда  был
нанесен удар. Љолющий выпад прЯмо в сердце -- смертельный, неотвратимый...
     ‚от,  значит, как!.. Ћн вернулсЯ к ложу и  внимательно осмотрел молодую
амазонку.  Ћна была босаЯ, без доспеха,  в  одной  полотнЯной  подкольчужной
тунике, совершенно целой и нигде не окровавленной. Љолени, правда, покрывали
царапины -- видно, гнала через заросли или задела о камень на горной дороге.
Ќо ран  не было. Ќе было и синЯков,  которые остаютсЯ на коже после сильного
удара копьем или мечом по доспеху.
     ’ихо  ступаЯ  по  застланному  ковром  полу,  Ѓлейд подошел  к  вводной
занавеси,  выглЯнул  из  шатра  и  вполголоса  приказал  дежурившей  снаружи
девушке:
     -- “жин, вино и ванну с теплой водой, малышка.
     -- ‘ейчас, мой господин?
     -- Ќет, когда взойдет луна. ‘ейчас царица спит.
     -- –арица? -- полукружиЯ тонких бровей взлетели вверх.
     -- –арица, -- он кивнул и улыбнулсЯ. Џусть привыкают!
     -- Ќо...
     Ѓлейд  протЯнул руку  и погладил  девушку  по мЯгким волосам.  Ћна была
блондинкой, как и остальные сорок семь, которых прислала Ѓантала.
     --  ‘кажи,  детка,  ты ведь  хочешь вернутьсЯ в  Њеот  вместе  со своим
другом? Ћна кивнула, чуть побледнев от волнениЯ. -- Ђ  ты знаешь, что „асмон
и его  свора сделают с тобой во имЯ ‘ата-ЏрародителЯ? ‘нова робкий кивок. --
’ак вот, чтобы этого не случилось, вам нужна царица. ‘воЯ! ‚аша сестра и моЯ
избранница!
     -- Ќо мы... все девушки... она оглЯнулась на сидевших кружком у фургона
подруг, -- мы думали, что ты сам поведешь нас.
     -- Њожет быть, поведу... Ќо  она, -- Ѓлейд покосилсЯ в сторону ложа, --
сделает это не хуже менЯ. Џомолчав, он закончил: --  ‡апомни, детка, и скажи
всем -- у вас теперь есть царица. ЊилостиваЯ и справедливаЯ ѓралиЯ, твердаЯ,
как  дерево грал, из которого сделаны древки ваших копий. Ћна защитит вас! €
она носит в чреве мое дитЯ...
     „евушка кивнула и бросилась к подружкам. ђазведчик довольно усмехнулсЯ,
провожаЯ взглЯдом гибкую фигурку: можно было дать голову на отсечение, что к
утру  о новостЯх будет  знать  весь  лагерь. ‡аслышав  шорох  за спиной,  он
повернул голову. ѓралиЯ приподнЯлась на локте и тЯнула к нему руки.
     -- Ѓлейд? Ћ, Ѓлейд!
     Ћн подскочил, прижал  ее к  себе, поглаживаЯ каштановые локоны, вытираЯ
слезы,  неудержимым   потоком  катившиесЯ  по  бледным  щекам.  …го  царица,
милостиваЯ,  справедливаЯ  и  твердаЯ,  как  дерево  грал,  рыдала  навзрыд.
Џостепенно  она  успокоилась  в надежном кольце  его  рук, и Ѓлейд  разобрал
невнЯтный шепот:
     -- Љавасса... ќто была Љавасса, милый...
     Ћн судорожно сглотнул. Љавасса! ‹учший меч Њеота!
     -- € ты ее?..
     -- „а, да, да! -- ‘нова захлебнувшись слезами, она начала  говорить: --
џ упрашивала  ее...  ради  нашей  дружбы...  Я  умолЯла...  но она была  как
каменнаЯ! ‚о имЯ  ‘ата-ЏрародителЯ  и  великого „асмона -- вот  что  она мне
ответила!  Џриказ царЯ должен быть  доставлен! ‘амозванец --  обезглавлен! €
тогда Я взЯлась за меч...
     -- Ќо как ты справилась с ней? -- Ѓлейд был поражен. …му даже не пришло
в  голову спросить,  где происходил поединок -- прЯмо на пирсе, в  гостинице
или  по  дороге  на  юг,  и  как  победительница  ухитрилась  уйти,  поразив
посланницу  меотского царЯ в сердце. ‘ейчас он  мог  думать лишь об одном --
его ѓралиЯ, его малышка, была на волосок от смерти!
     „евушка  положила  руку  на  живот,   и  ее  измученное  лицо  внезапно
осветилось улыбкой.
     --  Ћ  н  помог  мне...  ’еперь Я  уверена,  милый,  Я  знаю...  прошел
достаточный срок...  € Я билась не  только за нас с  тобой -- за нашего сына
тоже! џ была быстрее. џ вспомнила все, чему ты менЯ учил...
     Џолузакрыв глаза, она негромким речитативом начала:
     -- “ менЯ нет ни жизни, ни смерти --
     вечность длЯ менЯ жизнь н смерть
     “ менЯ нет тела
     смелость станет моим телом.
     “ менЯ нет глаз --
     вспышка молнии -- мои глаза...
     ‘клонившись над своей королевой, Ѓлейд нежно поцеловал ее мокрые веки.

        ѓлава 14

     ђовный травЯнистый откос уходил к морю, упираЯсь в  полоску золотистого
песка, за ней рокотали и плескались волны, с шуршанием накатывались на берег
и,  отхлынув обратно, уносили  с собой изломанные части колесниц, треснувшие
древки копий, стрелы без наконечников, клочки ткани, обрывки кожи. …ще вчера
тут бушевал бой: всадницы Њеотиды и колесничие ђайны, прижав к воде эндаскую
пехоту, мчались в  атаку под протЯжную песнь боевых горнов, а за ними тЯжкой
поступью шли имперские копьеносцы,  чтобы довершить  резню. ‘егоднЯ  мертвые
тела были  уже убраны, оружие и  все  металлические  обломки, представлЯвшие
хоть какую-то ценность,  сложены аккуратными кучками, и теперь море наводило
окончательный  порЯдок  на  берегу,   вылизываЯ  песок  бесконечной  чередой
сине-зеленых валов.
     ‚  четырех  фарсатах  к  югу вздымались  циклопические  стены  и  башни
Ђйдин-’ара,  капитулировавшего без  сопротивлениЯ после  разгрома  последних
эндаских войск.  Ќад городскими  башнЯми и  на  шпилЯх  цитадели развевались
крохотные  флаги  и,  хотЯ  расстоЯние  не позволЯло различить ни  цвет,  ни
рисунок, Ѓлейд  знал, что там  трепещут  по ветру  пунцовые знамена ђайны  с
головой разъЯренной пантеры  и зеленые стЯги  Њеотиды  -- его Њеотиды! -- на
которых вздыбилсЯ в боевом задоре вороной жеребец.
     Ћн  стоЯл на высоком и обширном помосте, лицом к морю, и за  его спиной
толпились женщины, много женщин -- пышнокудраЯ ѓралиЯ, темноволосаЯ •арамма,
огненно-рыжаЯ ЏэЯ, белокураЯ Ѓантала, ЉариЯ с золотыми волосами и еще другие
и другие -- водительницы тысЯч и сотен его  войска. ‘ловно сговорившись, они
не  одели ни шлемов,  ни  доспехов; ветер играл их  волосами и легкой тканью
коротких Ярких туник, и лишь свисавшие с перевЯзей мечи застыли в строгой  и
внушительной неподвижности.
     Ќо  сам Ѓлейд  был  облачен  по полной  форме. Џарадный золотой шлем, с
гребнЯ  которого прыгал  куда-то ввысь и  вперед  черненый  жеребец, зеленый
плащ,  вышитый  золотой  нитью;  доспех  из  золоченой  кожи   с  накладными
пластинами  чистого золота,  высокие сапоги со  звездочками  шпор, массивнаЯ
цепь на шее жемчуг,  рубины и золото, опЯть тЯжкое сверкающее золото, запасы
которого в ђайне и ќндасе казались неисчерпаемыми.
     ‘ловно золотой исполин, упираЯсь ладонью в  рукоЯть  меча, Ѓлейд  стоЯл
впереди сотни  нимф, дриад и  наЯд; растЯнувшись полумесЯцем за его  спиной,
они  служили  как бы фоном  своему повелителю, своему вождю, который день за
днем,  декада  за декадой вел их к победам.  „а, это был прочный  арьергард,
надежный и  многочисленный,  но он казалсЯ каплей  в  море  перед затопившим
прибрежную равнину войском.
     ’ут было тысЯч тридцать народа -- его амазонки  со своими  приЯтелЯми и
охочие до приключений молодые райниты, желавшие испытать судьбу и найти себе
красавицу-подругу по другую сторону Џенного морЯ. ‚се в полним вооружении, в
доспехах, в кольчугах, в броне и  в зеленых  плащах, радостный весенний цвет
которых словно был символом возрождениЯ древней Њеотиды. ЂрмиЯ! …го армиЯ!
     Ќет, уже не его. Ѓлейд знал,  что не ему вести это  войско в поход,  не
ему  штурмовать  крепости,  устанавливать новые  законы,  творить историю...
Џоследние дни  голова у  него болела  все  чаще, а  это значило,  что  времЯ
меотской  одиссеи истекает. Џотому-то, с согласиЯ милостивого  ’агора,  он и
назначил воинский сход на другой же день после битвы. Ћн не мог оставить тут
незаконченных  дел,  не  мог покинуть  своих  женщин,  не завершив  то,  что
следовало завершить.
     …му  нечего было взЯть отсюда, кроме ощущениЯ  этой  завершенности. Њир
сей, в  котором  он провел  около трех месЯцев, оказалсЯ таким же архаичным,
как  Ђльба  и  ЌефритоваЯ  ‘трана;  он  не  был  кладезем  знаний,  и высшим
достижением местной  технологии  почти  чудом! -- ЯвлЯлась деревЯннаЯ  птица
‹артака. Ќо реальность Њеотиды была по-своему прекрасна. Ќе только простором
девственных земель,  по  которым  странствовали  племена  кочевников,  армии
завоевателей и купеческие караваны; не только городами из мрамора и гранита,
возносившими  к лазурным  небесам башни  и  стены, шпили  дворцов  и  купола
храмов; не  только загадочной неизведанностью морей  и континентов и вольным
варварским  духом юной  цивилизации. Ѓыло  здесь  и  нечто другое -- сладкий
привкус античного мифа, сказка, превратившаЯсЯ в реальность.
     Ђмазонки!  ‡десь они называли  себЯ иначе  --  всадницами, сестрами  по
мечу, хранительницами  Њеотиды --  но длЯ него эти женщины были  и останутсЯ
амазонками. Ќикто на ‡емле не знал,  где жили легендарные  амазонки  ѓомера,
пришедшие под стены гибнущей ’рои, -- в ’авриде ли, в предгорьЯх  Љавказа, в
приднепровских степЯх или на бескрайних равнинах, что пролегли за Љаспием...
€  никто  не  знал, как они  жили! Љак  продолжали род свой,  как  научились
побеждать,  где и  когда  закончили  свой путь... Љонечно,  и Ѓлейд не ведал
этого,  но теперь  он мог сказать навернЯка,  что у  земных воительниц жизнь
была непростой.
     ‚озможно, они тоже бы не отказались от помощи мужчин -- не насильников,
не жестоких повелителей, но героев и полубогов, подобных древним аргонавтам?
ќтого Ѓлейд не знал. „аже с помощью машины ‹ейтона он не мог проникнуть в те
времена,  когда берега ’роады оглашались  звоном мечей, когда  џзон  впервые
поднЯл парус на своем "Ђрго"; но  он достиг гор Њеотиды и  степей ђайны, что
ЯвлЯлось почти тем же самым.  Ћн был здесь, и он сделал все,  чтобы на месте
заполоненной пустоцветами  земли возрос плодоносЯщий сад. „а, он сделал все,
что в его силах; осталсЯ последний штрих.
     ѓовор и шум постепенно затихали; они смолкли совсем, когда Ѓлейд шагнул
к  самому краю помоста и поднЯл руку.  ’ысЯчи глаз  смотрели на него; тысЯчи
губ неслышно шевельнулись, шепча его имЯ.
     -- ‘естры и братьЯ!  ‡акончен наш поход, и в гавани  Ђйдин’ара качаютсЯ
корабли, готовые  выйти в  мире.  ‚се  ли женщины  хотЯт вернутьсЯ? € все ли
мужчины хотЯт последовать за своими подругами?
     -- „а! -- мощно, на единим выдохе, раскатилось над полем. -- „а!
     -- ‡найте же, там -- он протЯнул руку на северо-запад, где сине-зеленое
море  сливалось  с лазурным  небосводом,  -- длЯ вас найдетсЯ много  работы.
’Яжелой  и,  быть  может,  кровавой... Љто поведет вас? Љто  будет  вождем и
властелином, с которым вы начнете строить новую Њеотиду?
     -- ’ы! -- зарокотало поле. -- ’ы, Ѓлейд!
     Ћн покачал головой.
     --  Ќет. “ каждого свои дороги в  этом  мире, и мой  путь заканчиваетсЯ
здесь.  Ќе   спрашивайте,  почему  Я  должен  вас  покинуть,  есть   вещи  и
обстоЯтельства, которые не в силах  изменить ни люди, ни боги. џ ухожу... и,
скорее всего, это  случитсЯ  на  ваших глазах, ибо  Я  уже  слышу  зов своей
далекой родины.
     ќто было правдой, он  ощущал, как нарастает тЯжесть  в голове, и  знал,
что должен торопитьсЯ.
     --  Ќо Я дам вам вождЯ  -- сестру из  ваших сестер, молодую и  сильную,
котораЯ  делила со мной ложе  и носит в чреве мое дитЯ. џ учил ее  тому, что
знаю сам, и она станет длЯ вас справедливым и мудрым правителем, бесстрашным
в  битвах и  милостивым  и дни  мира.  € она подарит вам  нового властелина,
ребенка моей и вашей крови. Ѓудьте же ему опорой и защитой!
     Ѓлейд  повернулсЯ,  и ѓралиЯ  выступила ему навстречу  из  многоцветной
радуги полоскавшихсЯ  на ветру туник, Џлатье зеленого  шелка струилось  с ее
плеч, лицо было  бледным, карие глаза смотрели печально. Ћн сбросил плащ  на
помост и взЯл ее за руку
     -- ‚от моЯ избранница! ѓотовы ли вы повиноватьсЯ ей?
     ‘екунду-другую над обширным полем царила тишина;  потом раздалсЯ чей-то
одинокий вскрик:
     -- ѓралиЯ!
     € сразу покатилось, загремело:
     -- ѓралиЯ! ѓралиЯ! ѓралиЯ!
     Љивнув, Ѓлейд  склонилсЯ  к ней, обнЯл за плечи.  ‚ыбор сделан; он  мог
венчать  ее на царство. ‚ерность женщин не  вызывала  сомнений,  мужчины  же
подчинЯтсЯ желанию своих подруг и повелениЯм ’агора.
     ‚ыпрЯмившись, он прикоснулсЯ к шлему.
     -- …сли такова ваша волЯ, Я...
     ‚незапнаЯ  молниЯ прострелила  виски,  словно к ним приложили  контакты
динамомашины.  Ќа  мгновение  мир  дрогнул  и   расплылсЯ;  море  вздыбилось
гигантской стеной, поглотив небо и берег. Џотом все принЯло обычный вид.
     Џервый звонок, отметил Ѓлейд,  еще  минута --  и занавес будет  поднЯт.
‘нЯв золотой шлем, он водрузил его на пышные кудри ѓралии.
     --  Ќе  забудь  поднЯть  зеленый вымпел  на  своем  корабле, когда флот
достигнет Њеота, -- вполголоса произнес он. Џомнишь? ‘игнал длЯ ‹артака...
     „евушка молча кивнула; в ее глазах  стоЯли  слезы. ’олпа перед помостом
ревела: "Ѓлейд! Ѓлейд! ѓралиЯ! Ѓлейд!" Ѓоль снова молотом ударила в виски.
     Ћн снЯл  тЯжелую  цепь,  повесил ей  на шею, потом протЯнул перевЯзь  с
мечом. Њир снова начал дрожать и подергиватьсЯ туманом.
     -- ‚се, милаЯ... ухожу... Џрощай!
     "ѓралиЯ, ѓралиЯ, ѓралиЯ, Ѓлейд!" -- скандировала толпа, и эти ритмичные
выкрики  вдруг  начали  сливатьсЯ  с  отдаленным  рокотом  прибоЯ.  "ѓра-лиЯ
ѓра-лиЯ! ѓра-лиЯ!" Ќепослушные пальцы Ѓлейда скользили по застежкам панцирЯ.
Ќет, не успеть, понЯл он.
     -- Ѓлейд...  -- губы  девушки шевельнулись, --  Я  буду помнить...  наш
сын... --  она  прижала  рукоЯть  меча  с  золотой пантерой к животу,  будто
ладошки еще не родившегосЯ младенца могли дотЯнутьсЯ до нее. -- џ... буду...
помнить...
     ќто он еще  успел расслышать. Ћн даже  смог пробормотать что-то в ответ
не  то "прощай", не то "будь счастлива", но эти звуки заглушил громоподобный
рокот. "ѓра-лиЯ! ѓра-лиЯ! ѓра-лиЯ!"
     ‚незапно   помост  с   десЯтками  женщин  в  Ярких   облачениЯх  словно
выскользнул  из-под его  ног и воспарил к небесам;  сине-зеленаЯ  гладь морЯ
смешалась с изумрудной зеленью лугов и зелеными плащами воинов, заполонивших
берег.  ќта  зеленаЯ стена вдруг выросла перед Ѓлейдом,  нависла  над  ним и
начала  бледнеть,  становЯсь  белесым  облачным  экраном  с  едва  заметными
прожилками  цвета  молодой травы.  Џомост, застывший  на этом переменчивом и
зыбком фоне, казалсЯ сейчас мраморно-белым пьедесталом, а  застывшие на  нем
фигурки  внезапно  лишились  своих  разноцветных   одежд,   истончившихсЯ  и
растаЯвших  в  туманном  мареве. ’еперь  они были нагими,  превратившимисЯ в
резной оживший барельеф, белокаменный фриз, что  протЯнулсЯ налево и направо
насколько видел глаз. ‘ильные  гибкие  руки  девушек простирались к  Ѓлейду,
губы раскрылись в улыбке, на мраморных лицах -- удивление и восторг.
     ‡атем под фризом начали неЯсно вырисовыватьсЯ гигантские колонны, стены
с  зиЯющими  пропастЯми окон,  циклопическаЯ лестница,  цоколь, сложенный из
чудовищных каменных  блоков...  Њеотида вставала  перед  ним  величественным
храмом,  увенчанным  гирлЯндой прекрасных женских  тел, таких недостижимых и
желанных, что  Ѓлейд  застонал в  смертной  тоске, не  в  силах смиритьсЯ  с
потерей.  Џотом белесаЯ мгла  закрыла храм, и странник навеки  канул в  нее,
словно в воды ‘тикса, увлекаемый на дно тЯжким золотым доспехом.
     Џутешествие в Њеотиду завершилось.

        ѓлава 15

     ‚ Њеотиде первым его  ощущением был звук,  здесь  запах. …го памЯть еще
хранила ароматы соленого  морского  ветра и слабое благоухание  тела ѓралии,
котораЯ стоЯла рЯдом  с ним секунду -- или вечность назад. ’еперь их сменили
запахи резиновой изолЯции,  металла  и пластмассы, чуть затхлый сухой воздух
подземельЯ наполнил легкие Ѓлейда, словно  мерно гудевшие вентилЯторы  силой
прокачали его сквозь рот и гортань.
     Ћн  напрЯг  мышцы  и  с  изумлением  убедилсЯ,  что  вполне  владеет  и
чувствами,  и  телом. Ћбратный  переход совершилсЯ на удивление  легко;  миг
полета в туманной зеленоватой мгле, краткаЯ потерЯ сознаниЯ и он дома. Њожет
быть,  те муки,  что  он  претерпел,  добираЯсь в  Њеотиду,  были  свЯзаны с
вредоносным влиЯнием мексиканского снадобьЯ,  которым пичкал его ‹ейтон?  ‡а
два  с  лишним месЯца  организм  должен был  полностью  очиститьсЯ  от  этой
дрЯни... Џожалуй, так оно и есть, решил Ѓлейд и поднЯл веки.
     Џеред глазами его болталось  несколько проводов. ‘кользнув  взглЯдом по
разноцветным жгутам, он понЯл, что  часть из  них висит свободно, не касаЯсь
его груди; остальные,  как обычно, обвивали его обнаженные руки и шею. Ѓлейд
чуть  склонил  голову,  поймав зрачками  золотистый  отблеск.  Џанцирь!  …го
царский доспех! ’еперь  чуткий  слух разведчика уловил  слабое позвЯкивание:
грудь  его вздымалась, и металлические круглЯши контактов бились о  пластины
доспеха.
     ‡начит, хотЯ бы часть боевого снарЯжениЯ  последовала за  хозЯином... и
сыну его в  том,  ином  мире не  носить  золотой  панцирь,  драгоценный  дар
императора ђайны. -- Љонечно, только сын, возмужав, мог бы надеть его -- длЯ
ѓралии  он  великоват...  Ќу,  ничего!  …й  остались  шлем,  меч  и  цепь  с
самоцветами -- вполне солидные атрибуты царской власти. лем, меч и  цепь...
Ђ еще воспоминаниЯ и дитЯ, плод любви, зреющей в ее чреве...
     ‘ам он помнил все, помнил отлично -- с первой минуты, когда  очнулсЯ на
скале близ Њеота, и до последней, до  своего  отбытиЯ с воинского схода  под
стенами  Ђйдин-’ара. ќти воспоминаниЯ нельзЯ было назвать неприЯтными, но  в
этот миг, в  секунду  пробуждениЯ  в  своем  родном  мире  Ѓлейд  с пугающей
Ясностью  осознал,  что Њеотида  пребудет  с ним  до конца дней.  Ћн  станет
тосковать  по ее равнинам и  прибрежным утесам, у  которых ласково  шелестЯт
волны, по лесам с горьковатым привкусом лавра, по  мраморному Њеоту, ступень
за ступенью врезавшемусЯ в горный склон, даже по ѓолубому „ворцу...
     Ћ, Њеотида,  великолепнаЯ,  утраченнаЯ навсегда!  Ѓлеск булатной стали,
грохот  копыт,  бешеный скок  мчащейсЯ в атаку конницы, развевающиесЯ плащи,
грозные   и  прекрасные  женские  лица...  ѓралиЯ  с   каштановыми  кудрЯми,
черноволосаЯ  •арамма,  огненно-рыжаЯ ЏэЯ,  белокураЯ  Ѓантала,  златовласаЯ
ЉариЯ... € сотни, тысЯчи других!.. Ѓоже, Ѓоже, что он потерЯл!..
     -- ђичард! ђичард, очнитесь!
     ‚незапно  Ѓлейд  понЯл,  что  его  окликают.  ЏоднЯв  руки,  он  резким
движением содрал провода, толкнул вверх колпак коммуникатора и поднЯлсЯ. …го
доспех лучилсЯ и  сверкал в  свете люминесцентных  ламп,  кольчужнаЯ юбка из
вороненой  стали  охватывала  бедра, на высоких  сапогах позвЯкивали  шпоры,
широкий защитный поЯс с чеканными серебрЯными блЯхами подпирал ребра.
     -- Ћ!
     …го светлость  отступил на  пару шагов, потрЯсенный этим  великолепием,
этой королевской пышностью. ѓлаза под седыми кустиками бровей расширились, и
сейчас выражение его лица было точь в точь как у старого ‹артака, познающего
великие тайны паровой машины, закрылок и гальванических батарей.
     -- Ћ, ђичард! ќто... это золото?
     Ѓлейд кивнул. „оброе райнитское золото, дар ’агора... ‚незапно он будто
в  первый раз почувствовал  тЯжесть  доспеха на своих плечах, его  массивные
пластины мЯгко, но  ощутимо  давили  на  грудь  и лопатки. „вадцать пЯть или
тридцать фунтов золота... сколько же это будет в твердой валюте?
     ‚зглЯнув на ‹ейтона, он понЯл, что тот занЯт такими же подсчетами. ѓубы
старика шевелились, Янтарные  зрачки уставились в  потолок, затем он вытащил
из кармана потрепанного халата  блокнот с карандашом, подвел итог и довольно
хмыкнул. –арский панцирь,  символ могущества и власти, был измерен, взвешен,
оценен  и принЯт на баланс проекта "€змерение €кс". Џечально вздохнув, Ѓлейд
начал расстегивать свои роскошные доспехи.
     --  ‘ прибытием,  ђичард, -- его светлость  протЯнул Ѓлейду  обе  руки.
ЏоздравлЯю вас, и простите, что Я не  сделал этого  сразу. ‚аш вид  ошеломил
менЯ...  даже  не  столько  вид,  сколько то, что  вы поЯвились... гмм... не
совсем...
     -- Ќе абсолютно голым, как прежде.  -- Ѓлейд усмехнулсЯ  замешательству
старика. -- џ не могу этого объЯснить, сэр. „авать объЯснениЯ -- ваше дело.
     -- “дивительно...  -- лоб  ‹ейтона пошел морщинами.  --  …сли взЯ