„ж.‹эрд. ‘нега Ѓерглиона

Ћцените этот текст:
„ж.‹эрд. ‘нега Ѓерглиона

---------------------------------------------------------------
OCR: ‘ергей ‚асильченко
---------------------------------------------------------------

‘’ђЂЌ‘’‚€… —…’‚…ђ’Ћ…

€юль 1969 по времени ‡емли

„ж. ‹эрд, оригинальный русский текст

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

ђазвалившись в кресле, полковник ђичард Ѓлейд пристально смотрел на
красный телефон, словно гипнотизируЯ его взглЯдом. Џрошло минуты три, и
аппарат слабо тренькнул, тихий звонок чуть всколыхнул пахнущий жасмином
теплый июльский воздух, струившийсЯ через распахнутое окно. Ѓлейд лениво
протЯнул руку, поднЯл трубку и сказал:
- џ готов, сэр.
„ж., которого было нелегко сбить с толка, на несколько секунд опешил,
но быстро справилсЯ с удивлением и ответил и тон Ѓлейду, не представлЯЯсь и
задаваЯ лишних вопросов:
- Ћчень рад за тебЯ, мой мальчик.
- „обрый вечер, сэр.
’оскуЯ от бездельЯ в своем дорсетском уединении, Ѓлейд нетерпеливо ждал
этого звонка и заранее решил, что именно так построит разговор с шефом:
пусть „ж. в первую очередь услышит то, что любой начальник хочет услышать от
своего подчиненного, а уж затем можно вспомнить и о хороших манерах.
Љонечно, "сверху" поступали не просьбы, а приказы; тем не менее, Ѓлейд
никогда не сомневалсЯ в одном - откажись он от заданиЯ, и „ж. пойдет ему
навстречу, придумает сотню уважительных причин, по которым лучшему из
агентов Ѓритании следует предоставить годичный отпуск. „ругое дело, что
отпуск был ему совершенно не нужен, а его хандра объЯснЯлась тЯнувшемсЯ
второй месЯц относительным бездельем. Џрошло уже три недели с тех пор, как
ему вшили спейсер под левую подмышку, крохотнаЯ ранка успела зарубцеватьсЯ,
а приказ все еще не поступал.
- „обрый вечер, „ик, - „ж. суховато рассмеЯлсЯ, затем резонно заметил:
- •орошаЯ шутка! —то там творитсЯ у вас в „орсете? ‹окальное солнечное
затмение? …сли мои часы не врут, в ‹ондоне сейчас едва перевалило за
полдень. - Џомолчав, он нерешительно произнес: - —то-то случилось? Љак ты
себЯ чувствуешь, мой мальчик?
- џ в полном порЯдке, сэр! - заверил Ѓлейд своего начальника. - Џросто
времЯ не имеет столь уж существенного значениЯ - по крайней мере, длЯ менЯ и
в данный момент. ‚ремЯ - категориЯ относительнаЯ... как и всЯ наша жизнь.
- Њ-да... Ќечасто мне доводилось слышать такое от людей нашей
профессии, - в голосе „ж. звучала тревога. - ЉажетсЯ, ты никогда не был
приверженцем философии пессимистического толка.
- Џростите, сэр, но Я вообще не философ. € не ипохондрик. џ не страдаю
приступами пессимизма, депрессии, фатализма, раздвоением сознаниЯ и прочими
глупостЯми. џ даже не могу рассчитывать на элементарное психическое
расстройство...
- Џревосходно, что ты так уверен в себе.
- џ действительно уверен в себе. …сли вы желаете проинспектировать мое
физическое состоЯние, Я готов бегом добратьсЯ до вашей резиденции, взЯть вас
на закорки и еще быстрее преодолеть дистанцию до берлоги его светлости.
- ‚от как? - „ж. помолчал. - Џохоже, тебе чего-то не хватает, „ик... а?
- заметил он, чувствуЯ, как его охватывает беспокойство. ђазговор этот был
странным - не менее странным, чем поведение Ѓлейда в последние недели.
Љазалось, он никак не может прийти в себЯ после странствиЯ в Њеотиду - хотЯ,
судЯ по отчету, там не случилось чего-либо экстраординарного. Ќичего такого,
с чем ђичард не сталкивалсЯ бы раньше, на ‡емле, в Ђльбе или Љате. Ќемного
крови, немного интриг, несколько... гммм ... непривычнаЯ сексуальнаЯ
практика и забавные традиции, скажем так. Ќеужели они настолько сильно
подействовали на „ика?
„ж. прочистил горло и повторил:
- ’ебе чего-то не хватает, ђичард? ђаньше Я не замечал у себЯ приступов
хандры. Њожет быть, небольшой отпуск...
- Ќи в коем случае, сэр, - Ѓлейд сделал паузу, словно прислушиваЯсь и
присматриваЯсь к тому, что неЯсным видением клубилось перед его мысленным
взором; „ж. слышал его слегка учащенное дыхание. - …сли мне чего и не
хватает, так это ощущений, которые Я получаю в другом мире... —увства
необычного, сэр... - он снова замолчал, сунул ладонь за ворот просторной
рубашки и погладил кончиками пальцев едва заметную выпуклость спейсера.
Џотом разведчик задумчиво произнес: - € еще одно... ‚ам случалось принимать
горькое лекарство? € вы, конечно, помните, что старались тут же запить его
чем-нибудь подходЯщим, не так ли?
„ж., прижимаЯ трубку ухом к плечу, полез в стол за трубкой и табаком.
ђазговор принимал столь непривычный поворот, что его продолжение казалось
немыслимым без пары-тройки хороших затЯжек.
- —то это значит, „ик? - спросил он. - ђазве твой последний воЯж был
неудачным? Њне представлЯетсЯ, совсем наоборот... ’ы удрал из этого ‘одома
без единой царапинки и с неплохой добычей. џ полагаю, ты должен остатьсЯ
довольным.
- –арапины бывают не только на коже, - медленно произнес Ѓлейд, и „ж.,
выпустив колечко дыма, невольно поморщилсЯ. Ќет, с „иком определенно
творитсЯ что-то неладное!
- ‡начит, ты снова готов в дорогу? - это было скорее утверждение, чем
вопрос. Ѓлейд не ответил, и „ж., как положено начальнику, подвел итог
беседы: - —то ж, тогда до скорой встречи, ђичард. Ћ сроке Я сообщу. - Ћн
осторожно положил трубку и, выпустив из ноздрей две струйки сизого дыма, с
задумчивостью уставилсЯ на телефон.
* * *
- ‹ейтона, пожалуйста ... - аппарат спецсвЯзи чуть слышно гудел,
превращаЯ слова в неразборчивую мешанину электрических импульсов. - ќто вы,
сэр? „ж. у телефона.
- —то-нибудь случилось? - суховатый голос ‹ейтона был тревожным: „ж.,
великий поборник конспирации, звонил ему крайне редко. - Ќадеюсь, не с Ѓл...
- Ѓез фамилий, прошу вас. ‘лучилось - и именно с ним.
- —то? Ћн жив?
- †ив и здоров, если вас интересует именно это. Ќо... - „ж. сделал
многозначительную паузу. - Љонечно, Я не врач, но в данном случае рискну
поставить диагноз. Џо-моему, он тоскует.
- •ммм... џ не думал, что „ик способен испытывать такие чувства
- Ћн живой человек и способен испытывать все, что и мы с вами, даже
больше. - „ж. снова помолчал, надеЯсь, что эта мысль дойдет до лорда
‹ейтона. ѓоворЯ по правде, шеф отдела Њ€6Ђ сомневалсЯ, что его ученый
собеседник может вообще ощущать что-либо, кроме нежной привЯзанности к своим
машинам. - Ќо дело не в том, что „ик хандрит, - продолжал он, - менЯ
тревожит другое: Я не понимаю причины его состоЯниЯ. Ћн пробыл месЯц в
‹ондоне со своей девушкой, потом внезапно уехал на побережье, в свой коттедж
- кстати, один. ‚ прошлую пЯтницу был у менЯ - Я вручал ему патент. ‚ы
знаете, сэр, он получил погоны пол...
- Ѓез званий, прошу вас, - тон его светлости был слегка насмешливым. -
Ќасколько Я представлЯю, вы не понимаете причин, но имеете гипотезы? Љакие
же?
- ‚озможно, он не в состоЯнии что-то вспомнить... возможно, скрыл от
нас какой-то факт, не отразив его в отчете... ‚озможно...
- ...ему просто скучно, - подхватил ‹ейтон. - —то ж, есть отличное
средство, которое избавит его от хандры.
- “ вас все готово?
- „а ‚чера Я провел последние испытаниЯ приемного блока - того самого,
который должен уловить сигнал от спенсера „ика и включить автоматику
возврата. Џравда, у менЯ есть еще кое-какие сомнениЯ...
- Ќадеюсь, это не скажетсЯ на его безопасности?
- Ќикоим образом. ‘о спейсером или без оного „ик попадет туда, куда
назначено судьбой и компьютером. Ћднако может наблюдатьсЯ эффект обратной
свЯзи... очень слабый, однако Я не представлЯю, как он повлиЯет на процесс
переноса. …сли бы „ик совсем не думал в этот момент, Я был бы спокойнее.
- ‘овсем не думать невозможно, - заметил „ж. - Џусть уж лучше
представлЯет рай.
- Њагометанский - другой ему не подойдет, - трубка донесла суховатый
смешок ‹ейтона. - €так, назначим срок. Џослезавтра - устраивает?
- ‚полне. џ извещу „ика. - „ж. уже вознамерилсЯ закончить разговор, как
вспомнил еще об одном нюансе: - Њне хотелось бы проводить его... до самого
места. Ќе возражаете?
- Ѓуду рад покидать вас, мой дорогой.
‚ трубке раздались частые гудки отбоЯ. Џоложив ее на место, „ж.
потЯнулсЯ к другому аппарату, представлЯЯ, с каким нетерпением дорсетский
отшельник ждет его звонка в своем коттедже, окруженном цветущими кустами
жасмина.
* * *
Ћни встретились в "берлоге" ‹ейтона через два днЯ. Ќа этот раз „ж. не
только довел своего подчищенного до лифта, но и шагнул вслед за ним и тесную
кабинку. ‚ероЯтно, это посещение заранее согласовано с его светлостью, решил
Ѓлейд, так как дюжие бобби, которые несли охрану в верхних коридорах, не
шевельнулись. ‹ифт пошел вниз, ко второму посту, где дежурили морские
пехотинцы, и где гостей уже поджидал ‹ейтон.
Ћн был в своем неизменном белом халате, который давно потерЯл
первоначальный цвет, из карманов торчали пухлые блокноты, отвертка и моток
проводов. €ногда Ѓлейд удивлЯлсЯ, чем занимаютсЯ ассистенты его светлости -
‹ейтон, казалось, никого из них не подпускал к компьютеру, держа эту молодую
поросль британской науки на вторых ролЯх. €з кратких замечаний, которые
профессор иной раз ронЯл в адрес своих помощников, у Ѓлейда создалось
впечатление, что он считает их всех безголовыми кретинами и имбецилами.
ЌавернЯка это было не так, ибо всевозможные новые приставки к гигантской
вычислительной машине росли как на дрожжах; ‹ейтон просто не справилсЯ бы
один с таким объемом работ.
‘тарый ученый протЯнул руку „ж., потом бросил острый взглЯд на Ѓлейда.
- ‚ы, как всегда, в прекрасной форме, ђичард, - сухо заметил он,
направлЯЯсь по длинному коридору в свое свЯтилище. Џосетители двинулись за
ним, прислушиваЯсь к мерному гулу машин, рокоту вентилЯторов и пулеметной
дроби печатающих устройств: огромный компьютерный комплекс под древними
башнЯми ’ауэра функционировал в обычном режиме, ежедневно поглощаЯ тысЯчи
фунтов из секретного фонда премьер-министра. ‘лучалось, правда, что и проект
"€змерение €кс" приносил кое-что британскому казначейству - и в этом смысле
последнее путешествие Ѓлейда в Њеотиду было отнюдь не бесплодным.
Ћни пришли компьютерный зал, который „ж. осмотрел с нескрываемым
любопытством, и его светлость, остановившись у колпака коммуникатора, кивнул
Ѓлейду на маленькую дверь. ’ам, в крохотной раздевалке, путешественник
обычно разоблачалсЯ и отрЯхивал с себЯ прах земной перед отбытием в иные
миры. ‘тЯгиваЯ куртку, Ѓлейд без лишних слов направилсЯ туда, но его шеф
неожиданно поднЯл руку, остановив разведчика на половине дороги.
- Ћдин вопрос. ђичард, - произнес он строгим голосом, словно напоминаЯ,
что в его обЯзанность входит задавать вопросы, тогда как Ѓлейду положено на
них отвечать. - ‚се ли вы рассказали нам о Њеотиде? Џосле нашего последнего
разговора у менЯ складываетсЯ ощущение, что...
- ‚аши ощущениЯ субъективны, - заметил ‹ейтон и махнул рукой в сторону
раздевалки; Ѓлейд, подчинЯЯсь этому безмолвному приказу, шагнул через порог
и начал неторопливо сбрасывать одежду. ‘тарый ученый, кивнув „ж. на стул
рЯдом с панелью компьютера, принЯлсЯ расхаживать по лаборатории; потом он
заговорил - обычным своим суховатым тоном, словно читал лекцию или доклад на
научном симпозиуме:
- Ќапомню, что ђичард при всем желании не может ничего скрыть, ибо
диктует первый вариант отчета под гипнозом. Ћн передал нам всю информацию по
Њеотиде - абсолютно все факты. „ругое дело, что они оказались скорее
забавными, чем полезными... - его светлость недовольно хмыкнул. - Ќу что
ж... зато эти золотые доспехи, которые ђичарду удалось доставить сюда,
ЯвлЯютсЯ более чем достаточной компенсацией за прочие потери. ’ридцать
фунтов чистого золота! ’акие средства позволЯт финансировать наш проект в
течение...
„ж. прервал его.
- џ имею в виду совсем не факты... ”акты изложены в официальном отчете,
и Я ни на миг не сомневаюсь в их достоверности. ђечь идет о более
неопределенных и, в то же времЯ, весьма важных материЯх. ќмоции,
впечатлениЯ, подсознательные ощущениЯ...
- —то до ощущений, то они всплывут в его памЯти еще не скоро, - ‹ейтон
остановилсЯ, бросив взглЯд на могучую фигуру Ѓлейда, шагнувшего из
раздевалки в зал. ђазведчик был почти нагим - если не считать набедренной
повЯзки, охватывавшей его чресла. - ЋщущениЯ - как крепкий бульон, который
кипит на медленном огне; чтобы мы воспринЯли его аромат, должно пройти времЯ
и должна испаритьсЯ лишнЯЯ вода.
- Њне кажетсЯ, этот тезис лишен присущей вам логики, - улыбнувшись,
заметил „ж.
- Ћтнюдь, - ‹ейтон покачал головой. Ћн остановилсЯ возле пульта
компьютера, с привычной сноровкой проверЯЯ показаниЯ датчиков на приборных
панелЯх. ђаздалсЯ легкий щелчок - пошел контрольный отсчет времени. ђичард
Ѓлейд глубоко вздохнул и уселсЯ в кресло под большим колпаком, с которого
свешивались вниз жгуты разноцветных проводов с плоскими контактными
пластинами. …го светлость приступил к следующей фазе операции, накладываЯ
контакты на кожу Ѓлейда, обильно умащенную предохранЯющей от ожогов мазью.
„ж. сидел молча, с профессиональным терпением бывалого разведчика
дожидаЯсь объЯснений ‹ейтона. …му хотелось курить, но он не был уверен, что
это разрешено в компьютерном зале. - Љ тому же, он забыл прихватить с собой
трубку.
- Ћтнюдь, - повторил лорд ‹ейтон. - ЋщущениЯ быстротечны; они
откладываютсЯ в подсознании и оживают длЯ ђичарда там, где нам с вами
никогда не побывать, куда дорога длЯ нас закрыта, дорогой „ж. ‚ероЯтно,
возвратившись из нового странствиЯ, ђичард сумеет припомнить что-нибудь еще
о Њеотиде, - он ловко прилепил очередной электрод. - Љогда вы рассуждаете о
собственных ощущениЯх, „ж., вы прежде всего имеете в виду свой опыт, который
подталкивает вас делать выводы согласно накопленной за долгие годы
информации...
- Ќе хочу, чтобы мои слова прозвучали пророчеством, - неожиданно
прервал профессора „ж., - но сегоднЯшний старт почему-то тревожит менЯ.
‘ловно мы отправлЯем ђичарда прЯмиком в...
- Џреисподнюю? - Ѓлейд вопросительно поднЯл брови.
„ж. не ответил.
‹орд ‹ейтон, напротив, неожиданно рассмеЯлсЯ:
- Ќу если и не в преисподнюю, то в чистилище, в обитель
неосуществленных планов и рухнувших надежд... ’ех самых, что порождаютсЯ
смутными и неЯсными ощущениЯми.
ђичард Ѓлейд усмехнулсЯ, внезапно почувствовав нечто вроде облегчениЯ.
- ‚ы абсолютно правы, сэр! Ќо в огне чистилища еще можно сохранить
надежду, тогда как на ледЯных кругах ада ей нет места... ‚есь вопрос в том,
куда Я попаду.
Џохоже, ситуациЯ несколько смЯгчилась. „ж, подавив беспокойство, в свою
очередь заулыбалсЯ и, подчеркиваЯ неофициальность обстановки, снова перешел
на "ты":
- ’ы шутишь - и теперь нравишьсЯ мне гораздо больше, мой мальчик!
Ќадеюсь, что лекарство, которое сейчас пропишет тебе профессор, окажетсЯ
слаще предыдущего...
Ѓлейд благодарно кивнул.
- €ногда ощущениЯ всплывают в виде конкретной информации спустЯ много
лет, - задумчиво произнес он. - € на давно минувшие событиЯ внезапно
смотришь совсем другими глазами...
- ‚ерно. ’олько тогда вы и сможете поведать нам всю их скрытую суть, -
согласилсЯ ‹ейтон. Џовернувшись к „ж., он продолжал: - ђичард еще молод длЯ
обобщений и писаниЯ мемуаров. ‘ейчас он - репортер, рассказывающий нам о
конкретных фактах. €х анализ и оценку, даже длЯ себЯ самого, он сможет дать
совсем, совсем нескоро...
Ѓлейд почувствовал себЯ почти счастливым. ‹орд ‹ейтон, человек с
компьютером вместо сердца, действительно уловил его настроение. Ќадо же,
старик оказалсЯ не только отличным кибернетиком, но и недурным психологом...
Љак будто за то времЯ, что они не виделись, он написал длЯ колледжа
очередной обЯзательный курс: "‘тарение, как фактор более объективного
самоанализа" и сейчас проверЯл на практике основные тезисы своего труда.
ђичард Ѓлейд улыбнулсЯ провожавшим его старикам.
- Ќу, теперь Я действительно готов на все сто процентов. € мое желание
отправитьсЯ в путь вы звано не только чувством долга, но и неким внутренним
фактором, напоминающим болезнь. ЊенЯ поразил штамм ‚€€ - ‚ирус €змерениЯ
€кс... - он пожал плачами, и кабели, окутывающие его тело, дрогнули. - џ не
психолог и не врач, так что затруднЯюсь точнее определить свое состоЯние. Ќо
существует неоспоримый факт - Я действительно чувствовал в последнее времЯ
некую вЯлость, вызванную подсознательным стремлением "покинуть мир сей"... -
Ѓлейд снова усмехнулсЯ. - ‚озможно, преисподнЯЯ подходит длЯ менЯ самым
наилучшим образом.
„ж. смотрел на мощное, прекрасно вылепленное тело Ѓлейда, с некоторой
завистью размышлЯЯ о том, что ‹ейтон действительно прав. ’ак просто судить
об ощущениЯх молодости с высоты прожитых лет. Ђ ђичард, он... он еще не
анализирует ощущениЯ, а предпочитает их получать. Ћн - в постоЯнной погоне
за ними, догонЯет и наполнЯет ими свою жизнь... —то ж, весьма интересный
феномен! †аль только, что нельзЯ проследить его еще на ком-нибудь... Ѓлейд
уникален, как та курица, что несет золотые Яйца. € его, „ж, главнаЯ задача -
вкупе с лордом ‹ейтоном - снабжать ђичарда новыми ощущениЯми, чтобы он
продолжал приносить Яйцо за Яйцом.
„ж. повернулсЯ к ученому, открыв было рот, но его светлость только
раздраженно махнул рукой; пальцы старика, похожие на клешни краба, танцевали
по клавишам на панели компьютера.
- Њы побеседуем чуть позже, - буркнул он не слишком вежливо. - Њне надо
дать ђичарду последние инструкции.
Ѓлейд кивнул, поднЯв на старого ученого внимательный и напрЯженный
взглЯд; предстартовое волнение с каждой секундой охватывало его все сильнее.
- €так, вы впервые совершаете путешествие с регулируемым возвратом, -
произнес ‹ейтон, многозначительно хлопнув себЯ по левому боку. - Ћпределим
срок вашего пребываниЯ и мирах иных дней, скажем, в шестьдесЯт. Ћднако вы
можете в любой момент подать сигнал возврата, нажав на спейсер. Ћн вшит в
самое безопасное место, под мышку, что гарантирует нас от случайного
включениЯ прибора. € еще одно, - старик поднЯл палец, призываЯ Ѓлейда к
вниманию. - Ќапомню вам, ђичард, что длЯ запуска спейсера надо приложить
определенное усилие. Ќе просто нажать, а ударить изо всех сил! ’огда лопнет
защитнаЯ оболочка, устройство войдет в резонанс с вашей нервной системой
и...
* * *
‚ этот момент ђичард Ѓлейд отключилсЯ. ’о есть какаЯ-то частичка его
сознаниЯ продолжала стоЯть на страже, он вслушивалсЯ в монотонный голос
‹ейтона, повторЯвший давно заученное наизусть. Ќо главный поток его мыслей
устремилсЯ в сторону - словно буйнаЯ река, наткнувшаЯсЯ на плотину, и Ѓлейд
вдруг поймал себЯ на том, что опЯть прокручивает в голове событиЯ последних
недель, как делал уже не раз.
‚ернувшись из Њеотиды, он провел месЯц в своей лондонской квартире
имеете с ‡оэ. Џочему-то тЯнулись те дни на редкость однообразно: просыпаЯсь,
он быстро вставал и, будто не замечаЯ вопросительного взглЯда девушки,
наскоро принимал душ, брилсЯ, завтракал, молча одевалсЯ и шел в Ѓританский
Њузей. ‡оэ сперва немало удивлЯлась его неожиданной тЯге к искусству, но
вскоре приметила, что маршруты ее возлюбленного по лабиринту переходов и
залов с завидным постоЯнством приводЯт к одному и тому же экспонату. Љстати,
Ѓлейд не слишком настойчиво приглашал девушку с собой, поэтому ей начинало
казатьсЯ, что она играет роль собачонки, семенЯщей следом за хозЯином.
Ћднажды утром, после прошедшего в полном молчании завтрака, ‡оэ собрала
вещи и сообщила, что уезжает к сестре в Њанчестер.
€ли в ‹идс?
‚ тот момент Ѓлейд был так невнимателен и рассеЯн, что сейчас не мог
даже точно вспомнить название города.
Ќесколько обескураженный, он проводил девушку до дверей, поцеловал в
напрЯженно сжатые губы, а затем, по профессиональной привычке, проследил
из-за шторы, как она садитсЯ в такси. ‘ам же он вновь отправилсЯ в
Ѓританский Њузей. € на этот раз, поскольку ‡оэ рЯдом с ним не было, и не
было нужды придумывать путаные маршруты, он устремилсЯ прЯмиком к цели.
‘ каким-то необъЯснимым и жгучим нетерпением ђичард Ѓлейд шел к
мраморным барельефам "Ђмазономахии"... Ќет, не амазонки как таковые влекли
его сюда и не историческаЯ ценность одного из семи чудес света, прекрасного
ЊавзолеЯ из ѓаликаркаса, представленного фрагментами скульптурного фриза
работы ‘копаса...
Ћт себЯ он не мог скрыть истинной причины своей хандры. Ќесомненно,
дело заключалось в том, что все артефакты, доставленные им из чужих миров -
как и сами эти реальности €змерениЯ €кс - навсегда исчезали из его жизни,
исчезали бесповоротно и бесследно, превращаЯсь в фантом, мираж, иллюзию,
подкрепленную только смутными воспоминаниЯми. Ѓлейд не мог сказать, где
сейчас находЯтсЯ чернаЯ жемчужина и нефритоваЯ статуэтка, принесенные им из
Ђльбы и Љата, что касаетсЯ меотидского панцирЯ, то он, вероЯтно, пополнил
золотой запас британского казначейства.
Ќо здесь, в этом зале, Њеотида вновь становилась длЯ него реальностью,
чудесным образом возрождаЯсь к жизни. Ћн не сводил очарованных глаз с
мраморного фриза, изображавшего битву греков с амазонками. ’ела, сильные и
одновременно женственные, прекрасные лица, разметавшиесЯ по плечам кудри,
стройные ноги, округлость грудей, плеч, Ягодиц... огонь, порыв, неистовый
грохот бури и стремительность горного обвала! Ћн был потрЯсен мастерством
скульптора. Њожно было подумать, что тот, за две с лишним тысЯчи лет до
него, до ђичарда Ѓлейда, побывал в том же ђаю... в безумной, невозможной,
незабываемой Њеотиде!
Ќеужели прозорливость ‘копаса - или сказочное стечение обстоЯтельств -
и в самом деле позволило скульптору пробитьсЯ туда? Ѓез всЯких хитроумных
устройств, без компьютера? Ќеужели он видел живые лики тех, кого познал
Ѓлейд, и перенес их на мрамор в нашем земном мире? Ќет, смешно даже
предполагать нечто подобное... Љонечно, ‘копас был великим мастером и
обладал потрЯсающим воображением... оно и только оно вдохновлЯло его гений.
€ он имел дело с холодным мертвым камнем... ‹ишь ђичарду Ѓлейду было суждено
сжимать в трепетных ладонЯх не мраморные, а живые и теплые груди амазонок.
ќто было словно дурман, словно наркотик. ЉакаЯ-то сила опЯть и опЯть
тЯнула его в этот зал, к мраморным барельефам, к телам, сплетенным в
Яростном сражении... Ќаконец, он смог превозмочь их застывшее мертвое
очарование; выход был один - бегство € он убежал ‚ „орсет...
Ћчнувшись, разведчик глубоко вздохнул. ‚от и сейчас, буквально через
считанные секунды, он вновь уйдет в неизведанное... и, словно приглашенную
по телефону гулЯщую девицу, его могут ждать и уродливые, и прекрасные
клиенты. Љак повезет... ‚прочем, Ѓлейд надеЯлсЯ, что удача будет его
неизменной и благожелательной спутницей.
Ћн надеЯлсЯ... —то еще ему оставалось?
- ђичард! - раздалсЯ скрипучий голос лорда ‹ейтона. - џ прошу вас на
секунду расслабитьсЯ и ни о чем не думать...
ђичард Ѓлейд окончательно выключил транслЯцию из Ѓританского ЊузеЯ,
мысленно превратив мраморные барельефы ‘копаса в одно огромное белое поле.
Џотом этот внутренний экран всколыхнулсЯ, пошел легкими снежными крапинками,
которые сыпались откуда-то сверху, снизу, со всех сторон. €х становилось все
больше и больше, словно чудовищный ураган раскручивал полЯрные снега,
вздымаЯ их в воздух своим ледЯным дыханием, холодными ладонЯми оглаживаЯ
нагое и беззащитное тело человека. ‘ильный поток воздуха подхватил Ѓлейда и
швырнул прЯмо в необозримый морозный простор.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

- —то произошло? - спросил „ж., невольно вздрогнув, когда массивнаЯ
фигура ђичарда Ѓлейда растаЯла под колпаком коммуникатора.
- •мм... - ‹ейтон пожал плечами. - Ѓуквально в последнюю секунду перед
стартом у менЯ возникло подозрение, что наш подопечный не просто ждет
отправки, а начинает самостоЯтельно влиЯть на заданные компьютером
координаты.
- Џодозрение? - „ж. внимательно посмотрел на старого ученого.
- ‘корее - возникло такое чувство, - поправил себЯ лорд ‹ейтон.
- ’ак все же - подозрение или чувство? - настойчиво переспросил „ж., в
рассуждениЯх его светлости шеф Њ€6Ђ уловил некую нерешительность. - ђичарда
не в чем подозревать! - с плохо скрытой обидой добавил он, начисто забыв,
что еще полчаса назад едва не устроил своему подчиненному допрос с
пристрастием по поводу меотидских ощущений.
- ‚ы правы, - легко улыбнулсЯ лорд ‹ейтон. - ќто было только смутное
чувство, и его оценка лежит за пределами моих возможностей.
- Џочему же вы так несправедливы к себе?
- ‚се дело во времени, мой дорогой, все дело во времени. „олжен пройти
некоторый период, чтобы выЯснилось, прав Я или нет, - совершенно спокойно
ответил ученый. - Ќо Я уже слишком стар...
* * *
Ѓелые легкие крапинки не исчезали, наоборот, они слились в
единообразный бесконечный белый ковер. ‘начала он оставалсЯ белесым, как
утренний туман над водой, затем неожиданно стал наливатьсЯ фиолетово-серым
сиЯнием.
Ќа боль, привычную острую боль в голове, вдруг стали наслаиватьсЯ все
нарастающие жгучие укусы и покалываниЯ: вскоре спину начало печь, как в
огне, а еще через несколько секунд ђичард Ѓлейд понЯл, ощущает не жар, а
ледЯной холод. ’олько холод способен так глубоко вгрызатьсЯ в тело, в кости
и плоть. Џоверхность, которую он в полубессознательном состоЯнии принЯл за
раскаленный песчаный плЯж, была в действительности бескрайней снежной
равниной.
Ќе вставаЯ, разведчик повернул голову, коснулсЯ волос; под ладонью
скрипнули сухие крупинки снега. Ћн посмотрел вперед - туда, где на снежное
покрывало легла фиолетоваЯ тень заката. ЏриподнЯвшись на локте, он различил
какое-то возвышение среди ледЯных торосов, похожее на конический сугроб -
или на заметенную снегом юрту. Ќад ней висела половинка багрового
гигантского светила, холодного и почти негреющего.
‹едЯной ад! •удшее, что могло быть! —ерную карту выбросила ему
судьба... ‚ернутьсЯ? Ћн нащупал ладонью маленькую выпуклость под кожей, и
это немного успокоило его. Ќет, вернутьсЯ он всегда успеет... Њожет быть,
удастсЯ найти жилье, одежду, пищу... ‚ первую очередь - одежду, ибо при
двадцатиградусном морозе нагишом ему не продержатьсЯ и трех часов.
Ѓлейд поднЯлсЯ на ноги, стрЯхнул обжигающие крупинки с груди и
осмотрелсЯ. •удшего нельзЯ было увидеть даже в кошмарном сне: снег, снег,
снег со всех сторон; безмолвнаЯ бело-фиолетоваЯ пустынЯ - на запад и на
восток, на юг и север... Џожалуй, только в небо не тЯнулась эта снежнаЯ
пелена...
‚переди, в том направлении, где он увидел конический холмик, по снегу
уже протЯнулись черно-фиолетовые тени от грЯды невысоких торосов; сзади
равнина еще сохранЯла белизну похоронного савана, озаренного потоком
сумеречного света. Ѓагровый диск над горизонтом казалсЯ Яростным оком
неведомого бога, с торжеством следившего за агонией крохотного червЯчка,
брошенного прЯмо в обжигающую снежную крупу; возможно, этот глаз принадлежал
не божеству, а ‘атане, владыке этого ледЯного мира.
Ѓлейд поежилсЯ. ‚ыбора у него не оставалось; теперь он лучше оценил
ситуацию, решив, что на таком холоде не выдержит и часа, а если грЯнет
пурга, то это времЯ сократитсЯ до двадцати минут. ‹едЯную преисподнюю - вот
что он получил после Њеотиды!
ђазведчик сделал шаг вперед, но тут же нога по самое колено провалилась
в снег, и тысЯчи мелких, хищных и острых коготков начали раздирать кожу.
Ѓлейд пошатнулсЯ, выдернул ногу и неловко сел на снег - прЯмо в продавленное
его телом углубление. ’еперь жгло нагие Ягодицы - удовольствие ниже
среднего; вдобавок кожа на спине, на груди и плечах начала покрыватьсЯ
ледЯной корочкой. ’олько подошвы еще как-то сопротивлЯлись Ярости снежных
укусов, но пальцев он уже не чувствовал.
"‘тоит провалитьсЯ по поЯс - и конец..." - с ужасом подумал он, вновь
поднимаЯсь на ноги. Џочему-то его меньше волновала перспектива уйти в снег с
головой, словно в нынешнем жутком положении все заботы сосредоточились лишь
на одной-единственной части тела - как будто он не рисковал отморозить уши,
пальцы и нос. Ќо пальцев, в конце концов, было целых два десЯтка...
‘нег вокруг небольшого плацдарма, на котором стоЯл Ѓлейд, наливалсЯ
зловещими фиолетовыми тенЯми. Ќесомненно, близилсЯ закат, хотЯ он еще не мог
определить, встает или садитсЯ местное светило; но что-то подсказывало ему,
что наступил вечер. ђешив отложить любование игрой багрово-фиолетовых лучей
до более подходЯщего случаЯ, разведчик внимательно изучил небольшой участок
снега перед собой.
Ѓелесое покрывало на первый взглЯд казалось гладким; но стоило закатной
тени побежать быстрей, как он отметил, что справа от него, Ярдах в двадцати,
фиолетовое сиЯние высвечивает нечто похожее на санную колею. Ћн присел и
похлопал ладонью по ровной белой поверхности - она казалась достаточно
прочной. ‡атем стукнул изо всех сил, и пальцы погрузились в снежную крупу;
ледЯной холод пронзил руку, отдавшись обжигающей болью в плечевом суставе.
Ѓлейд встал и осторожно ступил вперед. Ќаст треснул и подалсЯ, он ушел
по колено в снег, но более плотный слой выдержал вес тела. ђазведчик
облегченно вздохнул; теперь он понЯл, что сможет передвигатьсЯ по
поверхности этой снежной пустыни. Ќо он знал теперь и другое: надо спешить.
‡акатные тени накатывались серо-фиолетовыми волнами и каждаЯ из них словно
высасывала из воздуха по градусу тепла. Ќужно поторапливатьсЯ, напомнил он
себе и двинулсЯ в направлении санного следа.
•олод подгонЯл его ледЯным стрекалом и, добравшись до колеи, он с
опаской перешел на легкую трусцу; снежный покров держал, и Ѓлейд ускорил
шаг. Ћн чувствовал, как губительнаЯ апатиЯ уже начинает сковывать его разум
и мышцы; внутренний голос попыталсЯ было убедить его, что конец может
оказатьсЯ приЯтней борьбы. Љонец - или возвращение назад, в уютный теплый
зал под древними башнЯми ’ауэра... ђазведчик до крови прикусил губу, подавив
приступ малодушиЯ. Ќи вопросов, ни возражений, ни сомнений! ђичард Ѓлейд не
собиралсЯ останавливатьсЯ и замерзать в этом ледЯном аду! € он не хотел
возвращатьсЯ.
•олмик под грЯдой торосов, перечеркнувших бескрайнюю равнину, служил
ему единственным ориентиром. Ћн казалсЯ чем-то особым, чем-то выделЯвшимсЯ
на фоне смертоносной белой простыни, и только в нем могло таитьсЯ тепло и
спасение. € след саней вел прЯмо к нему!
‘тылые фиолетовые тени бежали все быстрее и быстрее, обдаваЯ нагого
человека ледЯным дыханием. Ѓлейд перешел на бег; он покрылсЯ испариной, но
капли пота не успевали проторить мокрую дорожку по спине - казалось, они
замерзали в тот же миг, когда плоть Ѓлейда исторгала их. Љожа заледенела;
резкие движениЯ ломали прозрачную корку, и крохотные острые чешуйки сыпались
на снег.
‚ какой-то момент он понЯл, что расстоЯние в полмили, на котором, как
казалось ему, находЯтсЯ торосы, в действительности составлЯет милю с
четвертью, если не больше. ќто удваивало опасность. Ќачало не только
стремительно холодать - столь же стремительно наступал и мрак. Ћн прикинул,
что через пЯтнадцать-двадцать минут на снежную равнину опуститсЯ кромешнаЯ
тьма. “дастсЯ ли ему тогда отыскать этот спасительный холмик? …два ли...
Џредположение о том, что он замерзнет вконец или провалитсЯ в какую-нибудь
невидимую трещину, казалось куда более вероЯтным.
Ћн бежал и бежал, подгонЯемый холодом, страхом, гордостью и
несокрушимым упрЯмством, понимаЯ уже, что вновь неточно определил расстоЯние
до странного конического сугроба. Ќаконец, когда он был готов остановитьсЯ,
чтобы слегка передохнуть, спокойно прочесть отходную молитву и стукнуть по
бугорку спейсера, со стороны холма раздалсЯ вой - странный, хриплый и
заунывный; первый звук, который он услышал в ледЯной преисподней нового
мира. €з-за сугроба выскочила стаЯ четвероногих созданий - с дюжину лохматых
животных, напоминавших не то собак, не то мохнатых небольших медведей.
“видев мчавшегосЯ к ним человека, они поднЯли дикий содом, подстегнувший
Ѓлейда.
Ћн не сомневалсЯ, что видит ездовых псов. Ѓудь звери голодны, они с
рычаньем бросились бы ему навстречу, а не призывали хозЯина выйти из шатра.
Ѓезошибочным инстинктом существа, находившегосЯ на грани гибели, он ощущал
близость жильЯ, пищи, тепла... Ѓлизость спасениЯ! ‘ейчас... сейчас
кто-нибудь выйдет... кто-нибудь услышит этот тревожный вой... Ћн уже едва
переставлЯл ноги, но продолжал двигатьсЯ вперед с упорством обреченного.
Ћн не ошибсЯ. Љогда до полной тьмы оставалось минут пЯть, на фоне
холмика, за прыгающими тенЯми собак, возник человеческий силуэт. Ћшибка
исключалась; туземец - двуногое создание, похожее на невысокого мужчину, -
вышел из юрты, чтобы успокоить животных и посмотреть на незванного гостЯ.
ђичард Ѓлейд попыталсЯ что-то выкрикнуть, но холод клещами сжал,
стиснул его горло, и вместо слов он выдавил лишь неЯсный жалобный вопль.
‡атем он рванулсЯ к вожделенному жилью - сломЯ голову, не разбираЯ дороги.
’уземец, еще более мохнатый, чем его собаки, побежал навстречу разведчику и,
вытЯнув руку, что-то предостерегающе закричал, голос у него был тонкий,
почти детский.
Ќо Ѓлейд, в полуобморочном состоЯнии, не понЯл ни слов, ни жеста.
Њгновение спустЯ он пробил корочку льда и с головой ушел в ледЯную
воду. Ћт неожиданности свело дыхание, но он тут же принЯлсЯ неистово
барахтатьсЯ, погружаЯсь все глубже и глубже. ‚ первый момент холод едва не
свел его с ума; потом зарЯд адреналина, выброшенный в кровь, придал ему
энергии, заставив искать путь к спасению. Ћн билсЯ в мрачном бездонном
колодце до тех пор, пока мощным толчком обеих ног не сумел направить
изнемогающее тело к спасительной поверхности. Ћн вылетел над темной водой
полыньи и, еще не успев снова погрузитьсЯ в нее с головой, услышал, как
человек что-то кричит собакам тонким пронзительным голосом. Џсы, дружно
попрыгав в воду, поплыли ему навстречу.
ђазведчик прижал колени к груди, руками обхватил голени, надеЯсь, как
поплавок, зависнуть на одном месте, но ему не хватило воздуха - он
захлебнулсЯ горько-соленой ледЯной влагой, заполнившей горло и желудок, и
все внутри, в груди и животе, сразу занемело. Ќо, как ни странно, в легкие
попал и воздух: небольшаЯ порциЯ кислорода буквально оживила его.
‚ыпрЯмив ноги, он снова попыталсЯ плыть. ‚округ уже мельтешили собаки,
Ѓлейд не видел их - наступила кладбищенскаЯ темнота - но чувствовал острый
звериный запах. Ћн вцепилсЯ в мохнатую шерсть обеими руками. ЉажетсЯ, они
продвигались вперед: псы неторопливо плыли в ледЯной воде и тащили его за
собой. Ћткуда тут, на замерзшей равнине, озеро? - мелькнула и погасла мысль.
Ќа берегу вспыхнул огонек: собаки издали хриплый отрывистый вой и
удвоили свои стараниЯ. Ѓлейд, терЯЯ разум и памЯть от холода и усталости,
чувствовал, что лежит теперь на спинах сбившихсЯ в кучу псов словно на
шерстЯном ковре с длинным ворсом. ‘нова раздалась команда, и мохнатый плот
приподнЯл его; видимо, собаки карабкались на твердую почву. Ћн снова
отметил, что голос его спасителЯ звучит отрывисто, но по-детски нежно,
словно звон серебрЯного колокольчика.
€нтересно, кто звонит в этот колокольчик, подумал Ѓлейд, и лишилсЯ
сознаниЯ.
* * *
‚се дальнейшие событиЯ запечатлелись в его памЯти будто обрывки сна;
при желании он мог восстановить общую картину, но ручатьсЯ за каждую деталь
не решилсЯ бы.
Џеред ним металсЯ сонм бредовых видений, порожденный боровшимсЯ с
беспамЯтством разумом.
‚от огромные собаки легко вылезли - вместе с распростертым на их спинах
нагим человеческим телом - на твердый наст и дотащили свою ношу до
конусовидного шатра, прЯтавшегосЯ под снежным холмиком.
‚от чьЯ-то рука торопливо откинула полог юрты, и псы заползли в тускло
освещенное пространство, обтЯнутое кожами. Ѓлейд, сквозь полусомкнутые веки,
разобрал, что юрта сшита или собрана из треугольных полотнищ и сравнительно
невелика - Ярда четыре диаметром.
‚от собаки остановились в центре и покорно легли на утоптанный снег;
разведчик погрузилсЯ в их мех еще глубже.
‚от чьи-то руки с нежной кожей перевалили его тело на ложе из шкур -
просторный мешок, набитый чем-то мЯгким и теплым, словно пух.
‹егкий прЯный запах защекотал его ноздри. •озЯин жилища вышел, потом
опЯть вошел и, как показалось Ѓлейду, поставил разогреватьсЯ какой-то
котелок на некое подобие походной печки. Ћна была раскалена и распространЯла
вокруг приЯтный жар.
‘ознание разведчика словно плавало на грани бреда и реальности, сна и
Яви. Џостепенно он стал приходить в себЯ; из горла хлынул поток воды, плечи,
грудь, живот сотрЯсла дрожь. ѓлаза его широко раскрылись, руки лихорадочно
шарили вокруг, словно в поисках оружиЯ; он понимал, что находитсЯ сейчас в
полной власти своего спасителЯ. ЏрофессиональнаЯ выучка, однако, брала свое:
он успокоилсЯ, хотЯ еще не спускал подозрительного взглЯда с туземца. ’от
плотно задернул полог, подошел к очагу, снЯл варежки и откинул капюшон.
ђичард Ѓлейд не сумел справитьсЯ с удивлением - застонав, он ошарашенно
уставилсЯ на тонкое бледное женское лицо, освещенное слабыми бликами огнЯ.
Ќезнакомка стоЯла у раскаленной печурки, помешиваЯ в котле какое-то варево:
над ним уже подымалсЯ легкий парок. “слышав стон, она повернула голову,
кивнула, словно отметив, что гость очнулсЯ, и Явно засуетилась, торопЯсь
приготовить горЯчее питье. Ѓлейд видел, как она подбросила в котелок мелко
перетертые ароматные травы, потом, определив - видимо, по запаху, - что
настой готов, отлила немного в миску и капнула туда что-то из крохотного
пузырька.
Ћсторожно обойдЯ печку, она шагнула к Ѓлейду; теперь, в трепещущих
отблесках пламени, он видел лицо своей спасительницы более Ясно.
Ќа первый взглЯд, черты ее выглЯдели несколько застывшими, а взглЯд -
излишне целеустремленным; но на второй... „а, со второго взглЯда Ѓлейд
пришел к мнению, что она была красива - той хрупкой сказочно-ледЯной
красотой, котораЯ могла оттаЯть под теплым взглЯдом и жаркими поцелуЯми,
обещаЯ много приЯтных неожиданностей. …два он подумал об этом, как именно
так все и произошло - глаза женщины блеснули, ока легко улыбнулась, и
странник, оживаЯ, понЯл, что прогноз был верен.
- Џей, - она поднесла к его рту плошку со своим варевом. - Џахнет
неважно, но выпить надо. € как можно быстрее!
Ѓлейд сделал глоток, затем второй. Ћн еще не чувствовал вкуса - видимо,
проморозил все внутренности, от горла и до желудка. Љак обстоЯло дело со
всем прочим? Ћб этом он боЯлсЯ даже помыслить; но если его Язык не ощущал
ничего, то что же говорить о наружных органах?..
- ЊенЯ зовут ЂквиланиЯ, - произнесла женщина, не даваЯ Ѓлейду перевести
дух и открыть рот, - но это очень длинное имЯ. џ предпочитаю прости ЂквиЯ...
Ќет, нет, - она поспешно приложила ладошку к его губам, заметив, что он
пытаетсЯ что-то произнести. - ‘начала ты выпьешь все до последней капли, а
потом уже скажешь, как тебЯ зовут. „оговорились?
Ѓлейд опустил веки в знак согласиЯ. Ћн согревалсЯ и начал чувствовать
не только запах, но и отвратительный вкус пойла, поэтому с лихорадочной
поспешностью проглотил остатки целебного настоЯ. ’олько затем ему пришло в
голову, что лечение могло оказатьсЯ опасней болезни. —то, в конце концов, он
знал об этой женщине? Љто она? ‡нахарка? ЉолдуньЯ? ‚едьма?
…е зеленоватые глаза впились в зрачки разведчика, и он вдруг начал
успокаиватьсЯ; казалось, его спасительница излучает невидимые флюиды довериЯ
и благожелательности.
- Њолодец, - похвалила она, затем с нежностью провела мЯгкой ладонью по
лбу Ѓлейда. - Њолодец, - повторила она, - ты - крепкий человек, сильный и
терпеливый. Љак твое имЯ, незнакомец?
Ћн сглотнул и произнес заплетающимсЯ Языком:
- ђиард... - и запнулсЯ, не в силах ни повторить, ни поЯснить, что
немного ошибсЯ; губы и Язык еще плохо повиновались ему.
- Љрасивое имЯ - ђиард, - кивнула женщина и вновь провела по лбу Ѓлейда
ладонью, вытираЯ испарину. - ’ы скоро придешь в себЯ, ђиард, - сообщила она,
посмотрев на влажные пальцы. - ’ы потеешь... ќто хорошо!
Ћна снова склонилась над ним, всматриваЯсь в глаза.
- Љак ты попал сюда? Ћдин, голый? Ћткуда ты взЯлсЯ?
- ђиард... - повторил Ѓлейд, рассчитываЯ, что голос его, хриплый и едва
слышный, подскажет женщине, что у него нет сил длЯ объЯснений; пусть думает,
что спасенный потерЯл памЯть. Љогда он узнает больше об этом мире, не
составит труда сочинить подходЯщую к случаю легенду.
Ќо сил у него действительно почти не осталось, а вот что касаетсЯ
памЯти... „аже если рассказать правду, она в нее все равно не поверит.
‚незапно женщина откинула голову и на лице ее мелькнуло изумление.
Љазалось, она прочитала его мысли - но в это уже не мог поверить сам Ѓлейд.
‚прочем, ему было уже не до того: он почувствовал, как внутри словно
взорвалась огненнаЯ бомба и пот брызнул из пор чуть ли не фонтанчиками. Ћн
исходил испариной минуты полторы, после чего наступило облегчение; внутри
разливалось приЯтное тепло, голова пошла кругом.
ЂквиЯ довольно кивнула и отдала собакам какую-то команду. †ивотные
зашевелились, полезли на ложе, прижимаЯсь к бокам разведчика; одна
взгромоздилась на его ноги, другаЯ - грудь. €х шерсть была неожиданно сухой
и теплой, и сейчас они походили на длинные пушистые меховые валики. Љогда
движение мохнатых тел прекратилось, разведчик почувствовал, что кожа его
тоже стала теплой и сухой.
…му, решил было, что стоит расспросить прекрасную спасительницу об этой
реальности - сейчас он ощущал Явный прилив сил; однако смутные образы вдруг
закружились у него в голове, становЯсь все Яснее и Яснее. Љазалось, с каждой
секундой он все глубже постигает новый мир, в который его занесла судьба,
все полнее впитывает его формы и запахи, вкус и цвет. Ћн не мог объЯснить,
каким образом это произошло - может быть, ЂквиЯ умела говорить без слов?
Џравда, новые его знаниЯ еще находились в некотором беспорЯдке.
…динственное, что он твердо помнил и понимал, касалось его назначениЯ в этом
заснеженном ледЯном мире. Ћн был ђиардом, призванным сопровождать и
охранЯть; не бездомным странником, неведомым никому, а стражем, спутником,
покровителем и бойцом... € ему предстоЯл далекий путь - на север, сквозь
льды и снега, в древний замок, где под искусными пальцами мастеров
расцветают сказочные великолепные картины...
Џо кого же он должен охранЯть? Ѓлейд задумалсЯ на миг в своем полусне,
и вдруг в сознании его всплыло имЯ женщины, снежной красавицы,
спасительницы. ЂквиЯ... ЂквиланиЯ... колдуньЯ, чародейка, принадлежащаЯ к
„ому ‚ластителей... ‚озможно, она сама навеЯла эти грезы, подумал разведчик,
иначе откуда он знает такие подробности?
‚се идет так, как должно, вдруг решил Ѓлейд с непререкаемой
уверенностью и без всЯкого перехода погрузилсЯ в крепчайший сон.
* * *
Ћн находилсЯ в беспамЯтстве минут десЯть и очнулсЯ свежим и отдохнувшим
- ощущение тела было каким-то странным, но Явно вызывающим положительные
эмоции. †ар, как разволновавшийсЯ теплый ветерок, пробегал от пЯток до
макушки, а затем прокатывалсЯ обратно еще более горЯчей волной. —увство это
было непривычным еще и потому, что Ѓлейд не мог пошевелить ни рукой, ни
ногой, но внутренний огонь, опалЯвший его плоть, будил желание - неистовое,
страстное.
ЂквиЯ стоЯла на коленЯх рЯдом с постелью, наблюдаЯ за его реакцией.
‚идимо, возбуждение гостЯ не укрылось от ее глаз; судЯ по улыбке и блеску
зрачков, в которых заиграли серебристые искорки, она ожидала именно этого.
- џ вижу, ђиард ожил... —то ж, Я спасла тебЯ, а теперь ты поможешь мне,
- она снова улыбнулась и с милой откровенностью сообщила: - “же много дней у
менЯ не было мужчины...
ЏоднЯвшись, женщина неожиданно легким движением скинула верхнюю одежду
и осталась в тонком, плотно облегавшем тело халатике из серебристого меха.
‡атем она неторопливо подошла к лежавшим у печки объемистым мешкам и,
пошарив в одном из них, достала небольшой сосуд. Ћстрый аромат коснулсЯ
ноздрей Ѓлейда; он молча следил за ней, надеЯсь, что на этот раз ему
предложат нечто более приЯтное, чем прежний мерзкий отвар. Ќо ЂквиЯ не
собиралась давать ему питье; она капнула на ладонь Янтарный шарик жидкой
мази, резким окриком согнала псов и шагнула к ложу, внимательно разглЯдываЯ
своего пациента.
- џ вижу, ты еще слаб... ‡начит, мне придетсЯ выполнить всю работу за
двоих, но Я не возражаю. Ђ ты?
Ѓлейд в ответ опустил веки.
- „оговорились. Ќо завтра ты поможешь мне - в любом деле, о котором бы
Я не попросила?
Ѓлейд хотел сказать, что когда наберетсЯ сил, готов помогать своей
спасительнице хоть ежечасно, но Язык плохо повиновалсЯ ему.
Ќеожиданно его затрЯсло, как в лихорадке, на лбу снова выступила
испарина; сознание разведчика поплыло, стены шатра заколебались, тело вновь
вспыхнуло огнем, как после погружениЯ в обжигающую ледЯную воду, но теперь,
кажетсЯ, длЯ этого имелись гораздо более приЯтные причины. Ћн видел, как
силуэт Ђквии, его красавицы, его ‘нежной Љоролевы, словно раздвоилсЯ; потом
обе женщины одинаковым движением протЯнули к нему руки, что-то нашептываЯ
розовыми губами. Џлавными круговыми движениЯми ЂквиЯ начала втирать в кожу
Ѓлейда Янтарную мазь, и ему казалось, что над ним усердно трудЯтсЯ четыре
нежные ладони.
- ’ебе не больно? - спросила одна из Ђквий.
ђичард Ѓлейд осторожно повернул голову и с невероЯтным усилием
прошептал:
- Њне хорошо ... очень хорошо...
- ‘коро тебе станет еще лучше... - она улыбнулась; бледно - алые губы
дрогнули на чуть порозовевшем лице.
Ћна действовала умело и быстро: лицо, шеЯ, руки, грудь, живот... затем,
когда разведчик с усилием перевернулсЯ, - спина, Ягодицы, ноги... ’ело его
покрывалось мазью, чудодейственным бальзамом, снимавшем жжение и усталость.
Ѓлейд плыл по волнам блаженства, улыбаЯсь женщине. Ћн вес еще находилсЯ
в странном полусне, лишь иногда испытываЯ краткие всплески удивлениЯ.
Ќеужели пробежка но морозу и купание в ледЯной ванне отнЯли у него столько
сил? Ќет, не может быть... он слишком крепок, чтобы серьезно пострадать
из-за таких мелочей... €ли адаптациЯ к новой реальности, негостеприимной и
суровой, лишила его последних запасов энергии? Ћн понимал, что ему едва
удалось избегнуть смерти, но не мог сказать, откуда пришло к нему это
знание. Ћт Ђквии? Ќо как? Љаким образом? Њожет быть, она...
‡акончив с массажем, женщина сбросила свое одеЯние, небрежно швырнув
его на мешки, ’еперь она втирала терпкую мазь в собственную кожу, и в слабом
свете подмигивающего очага, в полусне-полубреду Ѓлейд отметил, как прекрасно
ее нежное бледно-голубоватое тело. Ћно казалось разведчику гибким, хрупким,
но в то же времЯ на удивление мЯгким, округлым и таинственно притЯгательным;
и он вдруг понЯл, что давно уже не ощущал такого страстного, такого
необузданного желаниЯ.
ЂквиЯ склонилась над ним; тонкие пальцы коснулись его воспрЯвшей к
жизни плоти; груди ее, словно чаши, наполненные прозрачно-голубым соком,
слегка покачивались и обжигали живот случайными прикосновениЯми; их соски
заметно набухали и твердели.
- џ нравлюсь тебе? - вдруг спросила она, глубоко вздохнув и
приподнЯвшись над его телом; ее колени стиснули ребра Ѓлейда.
- „а... моЯ королева... моЯ ‘нежнаЯ Љоролева... - разведчик едва слышал
свой голос; он плыл в океане блаженного тепла, покачиваЯсь на волнах
сладостного предвкушениЯ.
ЂквиЯ оседлала его. Ћн хотел прижать женщину к себе, положить ладони на
талию, затем наполнить их голубоватыми плодами ее грудей, ласкать темные
соски, коснутьсЯ нежной кожи плеч, спины, шеи... Ћн обнаружил, что не может
шевельнутьсЯ.
Ќаклонившись, ЂквиЯ впилась губами в его губы; он чувствовал нежную
влажную податливость ее плоти. Џоцелуй прервалсЯ, она застонала, изнемогаЯ,
и вскрикнула; потом затихла, прижавшись к Ѓлейду. Ћн тихо позвал:
- ‘нежнаЯ Љоролева...
- ђиард... - долетел откуда-то издалека полустон-полушепот Ђквии, и
Ѓлейд почувствовал, что она продолжила прерванную на миг игру, свое
неторопливое влажное скольжение, ритмичное и восхитительно плавное...
‚ какой-то момент их стоны слились, и вечный поединок, который ведут
мужчина и женщина во всех мирах и любых измерениЯх, подошел к экстазу
финала; тело Ђквии конвульсивно выгнулось, потом она тонко вскрикнула -
словно серебрЯный колокольчик победы прозвенел над ухом Ѓлейда, - и рухнула
на его грудь.
* * *
ђичард Ѓлейд не запомнил, часто ли он слышал этот вскрик; но, судЯ по
загадочной улыбке, которой расцвело лицо спЯщей Ђквии, можно было сказать,
что колокольчик звенел не один раз.
”иолетоваЯ ночь - перваЯ, которую он провел в этом мире, в пока еще
безымЯнной реальности - плыла над снежной равниной; спЯщему Ѓлейду чудилось,
он снова тонет в ледЯной купели, задыхаетсЯ, бьетсЯ, пытаЯсь глотнуть
воздух. ’ело его опЯть обдавало то жаром, то холодом, странные покалываниЯ
сверлили кожу в тысЯче, в миллионе мест, будто он, нагой и беззащитный, был
выброшен на мороз, и миллионы снежных пиЯвок терзали его миллионами ледЯных
игл. Ћн стонал и ворочалсЯ, не в силах разорвать цепи сонного забытьЯ, но
звуки эти, казалось, не тревожили спавшую рЯдом женщину; ее спокойнаЯ поза и
улыбка говорили только о блаженной усталости.
Џод утро Ѓлейд успокоилсЯ и крепко уснул. Љожа у него слегка зудела, и
мнилось ему, что целаЯ армиЯ муравьев странствует по его плечам и груди и,
переползаЯ то на живот, то на спину, щекочет тело бесчисленными лапками. Ќо
он больше не ощущал холодных укусов снега и ледЯной воды; наоборот, ему было
тепло, очень тепло, почти жарко.
Ќаступило морозное утро, прогнав сонную одурь ночи; закончилось
действие снадобий, и ђичард Ѓлейд, живой и здоровый, вновь вернулсЯ к
привычному состоЯнию умеренного оптимизма и трезвой рассудительности. Ћн
чувствовал себЯ превосходно - разве что очень хотел есть.
ЏотЯнувшись, Ѓлейд выпростал руки из-под мехового покрывала, и вдруг
резко отбросил его в сторону. Ћн глЯдел на свою кисть, и его глаза
раскрывались все шире и шире. „ьЯвольщина! ’о была совсем не его рука!

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

Ћшеломленный, Ѓлейд уставилсЯ на мускулистую конечность, покрытую
длинной, неимоверно густой шерстью бурого цвета. ќта страшнаЯ лапа не могла
принадлежать даже горилле, ибо свисавшаЯ с нее на добрых полфута
растительность не уступала толщиной и плотностью меху белого медведЯ.
ђазведчик привстал, с лихорадочной поспешностью ощупываЯ лицо, плечи, грудь,
поЯсницу. ‚езде то же самое - бурые отвратительные лохмы! ‘ копчика и паха
они спускались почти до колен, словно шерстЯнаЯ юбка или борода выросшаЯ
совсем в неположенном месте.
‚прочем, положенное место также не было обойдено - со щек и подбородка
на грудь струились густые заросли, подпертые охватившим шею плотным валиком
шерсти. Ѓлейд был очень темным шатеном, почти брюнетом, но волосЯные
джунгли, украсившие за ночь его лицо, имели такой же мерзкий
грЯзновато-бурый цвет, как и буйнаЯ поросль на руках, груди и прочих частЯх
тела. ‘ похолодевшим сердцем он потЯнулсЯ к затылку, коснулсЯ ушей. Ћ,
великий ‘оздатель! Љосмами, которые стекали с них к лопаткам, можно было два
раза обернуть кулак!
Ќо почему?.. ЉакаЯ-то страннаЯ болезнь? Ѓлейд покосилсЯ на чистое белое
личико спЯщей рЯдом Ђквии. Ќет, ее не поразила эта необъЯснимаЯ инфекциЯ...
’ак в чем же дело?
Ћн постепенно приходил в себЯ, и страх, отвращение, ужас - вполне
естественнаЯ реакциЯ всЯкого нормального человека - уступала место холодному
гневу. ‚оспоминаниЯ еще медленно ворочались в его голове, словно мозги тоже
заросли волосами, и их спутаннаЯ прЯжа не позволЯла мысли двигатьсЯ с
привычной стремительностью. Ћднако в памЯти уже начали всплывать кое-какие
эпизоды вчерашнего вечера: руки Ђквии, втирающие в кожу Янтарную мазь,
отвратительный вкус бальзама потом - слова и понЯтиЯ, которые будто сами
собой просачивались в его мозг... странный предутренний сон и мучившаЯ его
чесотка...
…го опоили? ЂквиЯ! ќто она! ЉолдуньЯ, телепатка проклЯтаЯ! ‚едьма,
шлюха, дьЯволица? Ћпоила! €з этого чертова котла, что валЯетсЯ рЯдом!
‚зревев, словно раненый мамонт, Ѓлейд подскочил на постели и одним
ударом огромного кулака вогнал в лед по самое дно перевернутый бронзовый
котелок. Џотом пальцы его сомкнулись на вороте мехового одеЯниЯ Ђквии;
поднЯв ее в воздух, он налитыми кровью глазами стал искать столб, камень,
бревно - любой твердый предмет, о который можно было бы разбить ее череп. Ќа
миг он потерЯл не только самообладание, но и всЯкую способность рассуждать:
он словно забыл о сотне способов убийства, которыми владел в совершенстве.
‘толб, камень! ђазве не достаточно чуть-чуть сжать пальцы на хрупком горле
женщины или переломить ей позвоночник о колено...
- Ќе буйствуй, странник, - раздалсЯ вдруг негромкий серебристый
голосок, и он непроизвольно ослабил хватку. - ‘ тобой не случилось ничего
ужасного.
‘клонив голову к плечу, Ѓлейд уставилсЯ в зеленоватые льдистые глаза,
взиравшие на него с несокрушимым спокойствием. ‘ минуту длилсЯ этот
безмолвный поединок, и внезапно Ярость, гнев, обида покинули его - будто
бурлЯщаЯ и обжигающаЯ влага ненависти просочилась сквозь холодный песок
рассудка и ушла. ‚ следующий момент разведчик представил весь комизм
ситуации: огромное волосатое чудище - Љинг Љонг, да и только! - готовитсЯ
свернуть шею красавице-блондинке... Ќе хватает только героЯ-любовника,
спешащего на выручку с шестизарЯдным "смит-и-вессоном"...
Ќевольно он глЯнул на полог шатра, словно ожидаЯ, что сильнаЯ рука
вдруг отбросит его в сторону и, вместе с клубами морозного воздуха, поЯвитсЯ
избавитель. Љто именно? Љонечно, сам ђичард Ѓлейд, бронзовокожий герой,
гроза врагов! ђичард Ѓлейд, высокий обаЯтельный мужчина тридцати четырех лет
от роду, умеренно волосатый, любимец женщин, усмиритель монстров!
Ћн невольно усмехнулсЯ. Ќет, в этом голливудском боевике ему, похоже,
предстоит сыграть обе роли - и героЯ, и чудовища!
ЂквиЯ не двигалась. Ћн швырнул ее на ложе и ступил на ледЯной пол,
механически отметив, что подошвы совсем не чувствуют холода. Њеховой халатик
женщины распахнулсЯ; голубоватые налитые груди с вишенками сосков чуть
подрагивали в такт дыханию, тонкий изгиб талии переходил в соблазнительную
округлость бедра, длинные ноги были плотно сжаты, словно она боЯлась, что
волосатый великан сейчас наброситсЯ на нее. Ќо хризолитовые зрачки смотрели
уверенно и спокойно, а очертаниЯ бледнорозовых губ были тверды.
- ‡атем ты сделала это? - пробормотал Ѓлейд, смущенно отводЯ взглЯд.
‡рЯ он сорвалсЯ: если надо, стоит убить, но при этом вовсе не обЯзательно
давать волю эмоциЯм.
- ’ы предпочел бы замерзнуть без одежды? - голос Ђквии был ровен и тих.
- Џредпочел бы превратитьсЯ в ледЯную статую?
- џ предпочел бы убратьсЯ отсюда, - заЯвил Ѓлейд; уверенность начала
возвращатьсЯ к нему.
- „о краЯ ‚еликих ‹ьдов много дней пути, и никто не может попасть туда
быстрее, чем бегут его псы...
- Ћткуда ты знаешь что Я могу, а чего - нет? - Ѓлейд ощерил зубы в
угрюмой усмешке. - ЉажетсЯ, твоЯ магическаЯ сила позволЯет шарить в чужой
голове? Ќу, так заглЯни в мою!
Џротекла еще минута странного единоборства, их взглЯды скрестились,
словно клинки рапир - темнобронзовый и зеленовато-серебристый. Ќа сей раз
сталь уступила бронзе - ЂквиЯ, опустив веки, медленно кивнула.
- „а, ты можешь уйти... уйти в любой момент. Ќе знаю, куда и каким
образом, но это в твоих силах... - сделав паузу, она добавила: - џ понЯла
это еще вчера.
- ’огда оставим сказки насчет того, что тебЯ снедает беспокойство о
моем здоровье, - разведчик сгреб свисавшую с уха прЯдь и стал сердито
наматывать на кулак. - ’ебе что-то от менЯ надо, ведь так? - Ћна молчала. -
—то же? Џо-моему, все, что ты хотела, ты получила ночью... €ли мало? Ќо в
таком виде, - он рванул бурый клок волос, непроизвольно дернув головой, - Я
буду тебе не слишком-то приЯтен!
Ћна по-прежнему не говорила ни слова, и Ѓлейд начал испытывать
раздражение. Љонечно, он не был телепатом, но разбиралсЯ и в жизни, и в
женщинах. —ем дольше она молчит, тем неприЯтней окажетсЯ просьба или
невыгодней - сделка, ибо он был сейчас заинтересованной стороной. „а, он
может уйти в любой момент - и что потом? ЋбосноватьсЯ в лондонском зоопарке
до скончаниЯ веков? ‚ клетке с надписью: "ѓималайский йети - бывший
сотрудник Њ€6Ђ ђичард Ѓлейд"?
“даром ноги он выбил изо льда котел, и тот, задребезжав, покатилсЯ в
угол. Ѓлейд поймал его, перевернул и сел.
- ’ак что же тебе надо от менЯ? - его глаза снова встретились с
зеленоватыми зрачками Ђквии.
‚незапно она приподнЯлась, встав на колени, и меховое одеЯние
распахнулось еще сильнее; теперь Ѓлейд видел ее всю - от нежного овала лица
и полных грудей до светлого треугольника лобка меж слегка раздвинутых бедер.
Ћн почувствовал, как его охватывает возбуждение. Ќеужели она собираетсЯ
соблазнить его? Џозолотить пилюлю? Ќет, не выйдет! Џока не определитсЯ цена
сделки, никаких игр, никаких постельных забав и развлечений.
Ќо ЂквиЯ, как оказалось, думала совсем о другом.
- џ - в пути, - произнесла она тихо, полузакрыв глаза и стиснув
маленькие руки, - и путь этот труден и опасен...
- Џочему же тебе не сиделось дома? - поинтересовалсЯ Ѓлейд.
- ќто - мое дело, - ее лицо вдруг стало замкнутым и суровым. - Ђ твое -
охранЯть менЯ.
Ѓлейд приподнЯл бровь, похожую сейчас на птичье гнездо; он старалсЯ не
думать, как выглЯдит при этом его физиономиЯ.
- ‚от как? ђаньше ты вроде бы обходилась без охраны...
- џ могу остановить человека или зверЯ, даже двух... но только не
дайра, снежного Ящера. …сли он погонитсЯ за упрЯжкой... или стаЯ волков, мне
конец, ђиард! - она с отчаЯнием взглЯнула в лицо разведчику. - Џонимаешь,
мне везло до сих нор, и ты - самое большое мое везение. ’ы силен, очень
силен! Џроводи менЯ и получишь эликсир, который снимет все это, ее рука
потЯнулась к волосатому плечу разведчика, - за одну ночь.
- Људа же?
- Ќа север, в Ѓерглион... в замок ЏомнЯщих...
- ’ам намечаетсЯ очередной шабаш? - с иронией спросил Ѓлейд, но женщина
ответила непонимающим взглЯдом. - ‹адно... - пробормотал он. - ѓде этот твой
замок?
- ѓде? - она неопределенно попела белоснежным плечиком. - џ знаю
дорогу...
- ‚елико ли расстоЯние?
‡Ябко поежившись, ЂквиЯ запахнула одежду и покачала головой.
- Ќет, не очень. Њы пройдем его за двадцать дней... может быть, за
двадцать пЯть...
Ѓлейд поднЯлсЯ, подошел к пологу и отдернул его. Ћгромное багровое
солнце висело низко над горизонтом, словно тускнеющее око неумолимого
божества. ќтот мир, подумал разведчик, на миллион лет старше самого
’ворца... и, вероЯтно, потому ‚седержитель забыл о нем, отдав в лапы
ледЯного дьЯвола. Ћн постоЯл, вглЯдываЯсь в сверкание снежной равнины и
почти подсознательно отмечаЯ, что не чувствует ни холода, ни ветра, потом
вернулсЯ к своему сиденью. ЂквиЯ, уже одетаЯ, натЯгивала сапожки, потом
принЯлась растапливать крохотную печурку, подбрасываЯ в огонь ломтики
желтого застывшего жира. Ѓлейд посмотрел на согбенную фигурку женщины и
произнес, словно про себЯ:
- „вадцать дней... немного, конечно... Ќо и за эти дни нас могут
сожрать двадцать раз. ‘мотрЯ кто встретитсЯ по дороге...
ЂквиЯ пристроила над огнем ломоть мЯса и поднЯла взглЯд на разведчика;
лицо ее оживилось.
- Ћ, это может быть дайр, быстрый, как смерть... стаЯ катрабов, сатлов
или ледЯных волков... дикари, голодные и потому - жестокие... звери, которые
выходЯт из морЯ... птицы с железными когтЯми... ‚о имЯ ‘вЯтой Џурги, тут
больше опасностей, чем снежинок в сугробе!
Ќекоторое времЯ Ѓлейд сидел неподвижно, уставившись на свои колени,
походившие на две волосЯные подушки; потом поднЯл угрюмый взглЯд на женщину.
- ‡начит, хочешь, чтобы Я охранЯл тебЯ, - он стиснул кулаки и мотнул
головой в сторону отброшенного полога, за которым простиралась
бело-фиолетоваЯ даль. - •орошо, Я согласен. Њы доберемсЯ до Ѓерглиона, и ты
избавишь менЯ от этого украшениЯ, - разведчик провел ладонью по мохнатой
груди, и ЂквиЯ радостно закивала. - €наче... иначе Я избавлю тебЯ от головы.
- Ѓыстрым движением он показал, как сделает это.
ЂквиЯ поджала губы.
- Љогда мы увидим скалу, на которой возноситсЯ замок, ты получишь
зелье! џ не лгу!
- •орошо, колдуньЯ, - повторил Ѓлейд, - но помни о своей голове. џ тоже
не лгу. - ‚зЯв протЯнутый женщиной кусок мЯса, он впилсЯ в него зубами и
начал медленно жевать, о чем-то размышлЯЯ. ЊЯсо было похоже на тюленье и
сильно отдавало рыбой; волосы лезли в рот, и разведчик раздраженно дернул
клок на нижней губе. - Њне нужно оружие, - наконец заЯвил он.
- Ћружие? - казалось, ЂквиЯ была озадачена.
- „а, оружие. Њеч, копье или секира... хорошо бы еще лук или самострел.
’ы думаешь, Я могу голыми руками справитьсЯ со снежным Ящером? ‘ катрабами,
сатлами и стаЯми волков? ‘ людоедами-дикарЯми, черт бы их побрал?
- Ќ-нет конечно. Ќо Я... Я как-то не подумала об этом...
Ѓлейд мрачно покачал головой. ’ипично женский подход к делу!
Џредставительницы слабого пола умеют обольщать, обманывать, добиватьсЯ
своего, играЯ на жалости или спекулируЯ страстью; они могут достичь многого,
используЯ универсальную отмычку - постель, изменой и низким коварством они
способны заполучить власть над мужчиной. € что же дальше? Љак они используют
эту власть? Ѓез смысла и пользы, ибо им не дано предвидеть последствий своих
поступков!
‚озмущенно хмыкнув, он уставилсЯ тЯжелым взглЯдом в лицо женщины и
произнес:
- Њне нужно оружие, понимаешь? € Я не верю, что ты отправилась в
далекий путь, не прихватив с собой чего-нибудь этакого... - он неопределенно
пошевелил пальцами, выглЯдевшими как свЯзка толстых волосатых сосисок. -
Ќу-ка, развЯзывай мешки! Џокажи, что там у тебЯ!
ЂквиЯ, отложив недоеденный кусок, покорно подошла к тючку, покопалась в
нем и вытащила цилиндрическую плетеную корзинку. ‚ ней лежала стопка
потемневших металлических дисков полуфутового диаметра, очень тонких, с
острыми, как бритва, краЯми. Ѓлейд осторожно взЯл один, щелкнул по нему
ногтем - металл отозвалсЯ долгим протЯжным звоном. ЃериллиеваЯ бронза?
Џохоже, очень похоже...
- Ћткуда? - отрывисто спросил он, продолжаЯ разглЯдывать диск. …му
показалось, что в темном металле запрессована какаЯ-то серебристаЯ нить -
она шла от центра постепенно разворачивающейсЯ спиралью.
- €з старых городов, - ЂквиЯ махнула рукой на юг, в сторону солнца. -
’ам много странных вещей... ѓоворЯт, - добавила она помолчав, - такие кружки
служила предкам книгами... только мы давно разучились их читать... - в
голосе женщины звучала грусть.
„ревние города? ‚ этом ледЯном мире? Џожалуй, решил Ѓлейд, он
направлЯетсЯ совсем не в ту сторону; надо бы идти к югу, в места, где
обитают сородичи его пленительницы, и пошарить в этих самых городах... Ћн
понимал, однако, что его желание сейчас невыполнимо, ибо мерзостный
зверообразный облик приковывал его к Ђквии надежней стальных цепей. ‹адно,
он проводит ведьму на шабаш, получит расчет и двинетсЯ в теплые краЯ...
- Љак пользоватьсЯ этой штукой? - разведчик взвесил на ладони легкий
диск.
- ‚атаром? - ЂквиЯ взЯла из корзинки еще один кружок и сделала вид, что
прицеливаетсЯ - прЯмо в негреющее светило. Ѓлейд кивнул; как он уже
догадалсЯ, памЯтные диски древних компьютеров служили теперь метательным
оружием.
- ќто мне не годитсЯ, - решительно заЯвил он, оглЯдываЯ юрту в поисках
чего-то более весомого и смертоносного. - ‘кажи-ка, чем ты колешь лед?
ЂквиЯ хлопнула себЯ по лбу и торопливо выскочила наружу. ђазведчик
слышал, как она возитсЯ рЯдом, за пологом из шкур, там, где стоЯли сани.
—то-то гулко звЯкнуло, раздалсЯ визг потревоженной собаки и, наконец,
женщина поЯвилась в шатре, волоча тЯжелую пешню и топорик.
Ѓлейд дожевал последний кусок и осмотрел свое рыцарское вооружение.
ЏешнЯ, насаженнаЯ на толстую пЯтифутовую рукоЯть, была грозным оружием;
топор показалсЯ ему легковатым, но выбирать не приходилось. Ћн одобрительно
кивнул, потребовал у Ђквии точильный камень и стал приводить в порЯдок
изрЯдно затупившеесЯ лезвие.
* * *
‘пустЯ час, сложив нехитрый скарб и разобрав шатер, они отправились в
дорогу. Ѓлейд был мрачен; он молчаливо восседал рЯдом с Ђквией на передке
широких, длинных и низких нарт, которые тащила дюжина псов. …го обманом
подцепили на крючок, это было совершенно Ясно! Њысль, что женщина - пусть
даже колдуньЯ и телепатка! - сумела его обойти, терзала самолюбие разведчика
не меньше, чем жуткаЯ медвежьЯ шуба, покрывшаЯ тело.
’ем не менее постепенно он успокоилсЯ, и здравый смысл - главное его
оружие и главнаЯ надежда - вновь снизошел к нему. €так, его натерли мазью и
напоили какой-то дрЯнью, стимулирующей рост волосЯного покрова... „рЯнью? „а
за такое средство фармацевтические фирмы выложат миллионы! Њиллиарды! €
ведь, если верить Ђквии, существует эликсир, который приведет его в прежнее
состоЯние...
‚незапно Ѓлейд повеселел, сообразив, что в сети к нему попалась золотаЯ
рыбка удачи. ‹юди изобрели множество полезных вещей - радиосвЯзь и пластики,
двигатели внутреннего сгораниЯ и атомные реакторы, компьютеры и
станки-автоматы, антибиотики и искусственное сердце, зубные протезы и
противозачаточные пилюли, точнейшие приборы и сложнейшие механизмы... Ћднако
никто и никогда не смог справитьсЯ с проблемой облысениЯ! „а, забавнаЯ
ситуациЯ! ѓении от физики подбираютсЯ к тайнам мирозданиЯ, гении от биологии
препарируют клетку, гении от кибернетики - вроде его светлости лорда ‹ейтона
- способны свЯзать с компьютером человеческий мозг... €, тем не менее, ни
один из них не сможет вырастить даже волос на черепе лысого! ‚идно, эта
задача посложней теории относительности и расшифровки строениЯ „ЌЉ... Ќет,
ему определенно повезло! € лучше не мечтать о поисках в древних городах, а
как следует покопатьсЯ в том бесценном источнике информации, что сидит рЯдом
с ним.
ЂквиЯ, вероЯтно, ощутила смену его настроениЯ и повернула к Ѓлейду
разрумЯнившеесЯ на морозе лицо. ђазведчик прочистил горло, подергал клок
волос, свисавших с левого уха, и приступил к допросу.
- ’ы говорила о целой куче чудовищ, обитающих тут, - он обвел мохнатой
рукой расстилавшуюсЯ впереди снежную пустыню, монотонность которой нарушали
только торчавшие кое-где ледЯные надолбы торосов. - —ем они питаютсЯ?
- „руг другом, - ЂквиЯ пожала плечами.
- ’ак не бывает. „олжен быть еще какой-то источник пищи. Џонимаешь,
хищники жрут тех, кто ест траву и листьЯ, а те, в свою очередь... - вдруг он
остановилсЯ, пораженный внезапной мыслью, и спросил: - ‘лушай, а ты знаешь,
что такое трава?
†енщина усмехнулась.
- Ќа юге, на моей родине, не так холодно, как здесь. ’ам растет трава и
даже есть деревьЯ, не очень высокие, правда, зато много. ’ы же видишь, мои
сани сделаны из дерева
Ѓлейд кивнул, укорив себЯ за невнимательность. Џохоже, эта историЯ с
превращением в пушного зверЯ здорово выбила его из колеи! Ћн же видел, что
сани - деревЯнные, деревЯнными были и древки топора и пешни. ‹юбой идиот
догадалсЯ бы, что эта ведьма прибыла из краев, где есть хоть какаЯ-то
растительность! Ћн нахмурилсЯ, прислушиваЯсь к серебристому голоску
спутницы.
- ’ам, - она показала в сторону багрового солнечного диска, - есть
звери, которые пасутсЯ в поле и в лесу, так что Я понимаю, о чем ты
говоришь. ’ут, - ЂквиЯ обвела широким жестом белую безмолвную равнину, -
таких зверей нет. ‡ато под нами - море, и в нем много всЯкой живности. ‘тоит
только пробить лед...
- Џогоди, - остановил ее озадаченный Ѓлейд, - значит, мы двигаемсЯ по
замерзшей морской поверхности? - ЂквиЯ молча кивнула. - Ќо этот твой
Ѓерглион... замок или город... он построен прЯмо на льду?
- Ќет, конечно. Њы минуем „арсолан - ‚еликие ‹ьды - и доберемсЯ до
большого гористого острова на севере. Ѓерглион стоит на его берегу... если
то место можно называть берегом - ведь лед на море никогда не тает...
Ќесколько минут Ѓлейд пыталсЯ осмыслить новую информацию. ‚се
правильно; эта бесконечнаЯ ровнаЯ поверхность могла быть только тундрой или
замерзшим океаном. Ќо в тундре встречаютсЯ возвышенности и скалы, а здесь -
только ледЯные торосы.
‡начит, этот „арсолан - море, местный ‹едовитый океан! ’еперь понЯтно,
откуда взЯлась полыньЯ, из которой его вытащили собаки!
ђазведчик задумчиво погладил дремучую бороду, водопадом жестких волос
спускавшуюсЯ на грудь, потом кивнул на заснеженную поверхность, по которой
скользили нарты, и поинтересовалсЯ:
- ‚идимо, лед очень прочный? ‘колько тут до воды?
- „ва-три твоих роста Ќо есть места, где корка толщиной лишь в рост
человека или еще меньше. ‡вери разрывают ее, процарапывают полыньи,
охотЯтсЯ.
Ѓлейд кивнул. Ћн не обратил особого вниманиЯ на деревЯнные сани, но
заметил, какие мощные и широкие лапы у собак - почти с его ладонь. € когти
на них были соответствующего размера.
Ћни мчались в снежном безмолвии час за часом, неслись по плотному
слежавшемусЯ снегу, мимо бело-голубоватых нолей или сверкающих ледЯных глыб,
скользили ровно и плавно, словно летели во сне над беспредельным холодным и
непроницаемым щитом, сковавшим океан. „ень кончалсЯ; на западе багровый диск
начал погружатьсЯ за синюю черту горизонта, но был он так огромен, что до
того, как фиолетовый закат разбросал крыльЯ по небу, путники успели выбрать
подходЯщее длЯ ночлега место и разбить шатер.
Ѓлейда мучил голод. ЂквиЯ, покачав головой, сказала, что так и будет
несколько дней, ибо всЯкий взошедший посев - даже волосЯной - требует
питаниЯ. Ћни молча поели, потом разведчик подошел к откинутому пологу и
начал всматриватьсЯ в быстро густевшую тьму. ‡а весь день - за девЯть или
десЯть часов - они не встретили ни одного живого существа. ѓде же те чудища,
стаи хищников и орды дикарей, о которых рассказывала колдуньЯ? Ќе стал ли он
жертвой новой хитрости? € что ждет его в Ѓерглионе?
“слышав шорох, он обернулсЯ. ЂквиЯ, сбросив верхнюю одежду и свой
меховой халатик, натирала грудь и живот мазью. Џотом она принЯлась за ноги -
длинные, стройные, изогнувшись, достала до лопаток Ѓлейд смотрел, не
чувствуЯ даже возбуждениЯ, только обиду, он стал зверем, и теперь медведица
или самка орангутанга подошла бы ему больше, чем эта женщина.
Љогда ЂквиЯ подцепила кончиком пальца еще одну капельку Янтарного
бальзама и стала втирать мазь в Ягодицы, он сказал, резко и грубо:
- ‡рЯ стараешьсЯ! џ не собираюсь спать с тобой.
†енщина рассмеЯлась - словно зазвенел серебрЯный колокольчик.
Њедленными движениЯми ладоней она продолжала оглаживать поЯсницу; Ѓлейд
видел, как начала розоветь ее снежно-белаЯ, с отливом голубизны, кожа.
- ’ы думаешь, что сат-па - любовное средство? - она снова рассмеЯлась.
- Ќет, ђиард, это всего лишь согревающаЯ мазь. ‘ейчас Я могу гулЯть босиком
по снегу... не хуже тебЯ!
- ЊенЯ ты согрела другим способом, - буркнул Ѓлейд, отворачиваЯсь.
Ќа темном небе вспыхнули ледЯные звезды, бросаЯ слабый свет на вершины
торосов, сторожевым кольцом окруживших юрту, и на застывшую в вечном сне
поверхность морЯ. ђазведчик склонил голову, прислушиваЯсь. ѓде-то
далеко-далеко зародилсЯ звук - слабый, но отчетливо слышимый вопль, полный
безысходной тоски, такой земной и мучительно знакомый.
‚здрогнув, Ѓлейд резко задернул полог.
Џод чужими звездами, в чуждом мире, летел, ширилсЯ, звенел в ушах и
билсЯ о ледЯные глыбы торосов заунывный вой голодной волчьей стаи.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

Ќа следующий день Ѓлейд убил своего первого снежного Ящера.
Љак и вчера, их нарты мчались по торосистой равнине; собаки сами
выбирали дорогу в ледЯном хаосе, и ЂквиЯ лишь изредка ободрЯла их возгласом,
похожим на звон соприкоснувшихсЯ хрустальных бокалов. Ћна выглЯдела
довольной и оживленной, и несколько раз пыталась втЯнуть Ѓлейда в разговор,
однако он мрачно молчал. €з головы его не выходило видение бледного нагого
женского тела, розовеющего от жара сат-па, согревающего снадобьЯ. „лЯ него
она пожалела лишнюю каплю, наградив мерзкой звериной шкурой! Љонечно, все
эти чудодейственные зельЯ произвели бы переворот в земной фармакопее, но где
гарантиЯ, что питье, предложенное в конце пути, вернет ему прежний облик?
Њожет быть, волосы у него и выпадут, но как бы не отросли рога - или чего
похуже!
‘мущеннаЯ его угрюмым видим, ЂквиЯ тоже замолчала, лишь изредка
поглЯдываЯ на спутника огромными зеленоватыми глазами. ‹ицо ее посуровело, у
губ и век залегли тонкие стрелочки морщинок, светлые пушистые брови сошлись
у переносьЯ; казалось. ‘нежнаЯ Љоролева, грознаЯ и прекраснаЯ, несетсЯ на
север в леденЯщей тишине и безмолвии вечных снегов, торосов и стылого
недвижного воздуха, озираЯ по пути свои владениЯ.
‚незапно зрачки Ђквии потемнели. ђезким окриком придержав псов, она
повернулась к разведчику и положила руку в меховой варежке на его
предплечье.
- Ѓудь готов, ђиард. Ќас выследил дайр.
Ѓлейд вышел из своего мрачного раздумьЯ и оглЯделсЯ. €х упрЯжка
неторопливо двигалась к полосе торосов, протЯнувшихсЯ в полумиле впереди и
похожих на огромные призмы и конуса, в беспорЯдке сваленные на снежное
покрывало. Ќа фоне бледно-фиолетового послеполуденного неба их вершины, то
плоские, то напоминающие шпили готического собора, играли кроваво-алыми
отблесками под лучами клонившегосЯ к закату солнца. ќти ледЯные скалы были
сравнительно невысоки - от десЯти до тридцати футов - и не ЯвлЯлись
серьезным препЯтствием длЯ путников, меж ними оставалось достаточно места
длЯ нарт, и собаки как раз трусили к одному из таких проходов. ‚идно, он был
сквозным - псы обладали непогрешимым чутьем но части выбора дороги.
- Њы можем уйти от него? - спросил разведчик, рассматриваЯ
нагромождение льдов впереди; он не слышал ни звука и не замечал ничего
угрожающего.
- Ќет, - ЂквиЯ огорченно покачала головой в островерхом капюшоне. - ќто
очень быстрый зверь, ђиард. Ћн почуЯл нас, обошел и спрЯталсЯ где-то слева,
за теми глыбами льда, - женщина вытЯнула руку, указываЯ на хаос проросших
друг сквозь друга ледЯных кубов и пирамид. - …сли мы выберем другой путь,
дайр снова будет подстерегать нас, пока не возьмет свое - собаку или двух...
- Ћна помолчала и добавила: - €ли менЯ...
- ’ебЯ? - Ѓлейд покосилсЯ на спокойное лицо спутницы.
- ’ы слишком велик и силен - даже длЯ дайра. „лЯ одинокого дайра, хочу
Я сказать, а они редко охотитсЯ парами.
- Љакой он? - спросил Ѓлейд.
ЂквиЯ бросила на него испытующий взглЯд.
- ‡акрой глаза, Я покажу.
ђазведчик зажмурилсЯ, и перед ним вспыхнул неЯсный размытый образ
мощного зверЯ - с пастью, усаженной двухдюймовыми клыками, сильным
мускулистым телом и толстым драконьим хвостом. …го спина, грудь и бока
поблескивали, словно изнанка перламутровой раковины, окутываЯ чудище зыбким
сиЯнием. Љак показалось Ѓлейду, размерами и массой дайр немногим уступал
йоркширскому быку.
Ћн открыл глаза, и видение исчезло. ЂквиЯ вытерла покрытые испариной
виски и глубоко вздохнула. Ќа верхней ее губе тоже выступили росинки пота,
быстро превращаЯсь в крохотные ледЯные шарики.
- Љак ты учуЯла его? - поинтересовалсЯ Ѓлейд, поглЯдываЯ на собак.
“прЯжка вела себЯ спокойно; нарты неторопливо катились к грЯде торосов, до
которой оставалось Ярдов двести.
- Ћн думает о нас... думает о добыче, о теплом кровавом мЯсе... џ
слышу.
- Ђ собаки что ж?
- ‘нежный Ящер почти не имеет запаха и прЯчетсЯ за торосами... Џсам не
вынюхать его. Ћни узнают про дайра только когда зверь кинетсЯ на упрЯжку.
- Ћни будут сражатьсЯ?
ЂквиЯ усмехнулась
- Ћни боЯтсЯ дайра больше смерти... - ‹ицо ее вдруг поблекло,
постарело, словно от смертельной усталости. - Ћчень свирепый зверь, -
сказала она. - ѓолодный. Њного зубов, мало мозгов. Њне с ним не справитьсЯ,
ђиард.
- •орошо, - Ѓлейд кивнул головой. - Ћстанови сани, дай мне какой-нибудь
ремень и сиди тихо.
Ћн ступил на снег, пошаркал по нему ступнЯми - вроде не очень
скользко... ЂквиЯ уже протЯгивала ему кожаную полоску, запасную упрЯжь.
ЋбвЯзав топорище и сделав петлю, Ѓлейд повесил свою секиру за спину. Џешню
он сунул под мышку; ее древко, окованное на фут железом, с наточенным
блестЯщим острием, торчало перед ним подобно рыцарскому копью. Ћн выбрал пса
помельче, вывел его из упрЯжки и взЯл на сворку.
- ’ак ты говоришь, этот дайр сидит где-то слева от прохода? - Ѓлейд
кивнул на ущелье, рассекавшее ледЯную баррикаду.
- џ думаю... думаю, он за теми глыбами, - ЂкциЯ говорила шепотом, лишь
взглЯдом показываЯ на хаотическое нагромождение ледЯных многогранников.
ђазведчик свистнул псу и дернул поводок. Ћни медленно потрусили к
торосам - мохнатаЯ ездоваЯ собака, похожаЯ на небольшого медведЯ, и еще
более мохнатый человек, выглЯдевший пришельцем из доисторических времен,
древним охотником каменного века. ‹ишь блеск топора за спиной да зловещее
сверкание остриЯ пешни разрушали эту иллюзию; но схватка, котораЯ должна
была сейчас состоЯтьсЯ, ничем не отличалась от битв кроманьонцев с пещерными
медведЯми в эпоху великого оледенениЯ ‡емли.
Ѓлейд следил, чтобы собака бежала Ярдах в трех от него и слева. …го
приманка вела себЯ спокойно; видимо, снежный Ящер отлично умел
маскироватьсЯ. Ћни миновали горловину прохода, пройдЯ рЯдом с пирамидальным
ледЯным утесом, потом пошли вдоль поваленной на ребро шестигранной призмы.
ќта полупрозрачнаЯ блистающаЯ колонна тЯнулась футов на сорок, и конец ее
приходилсЯ как раз напротив подозрительного места.
ђазведчик сделал шаг, другой, придерживаЯ поводок кончиками пальцев.
‚друг слева, над плоской вершиной ледЯного куба, взметнулось белесое облако;
собака панически взвизгнула и бросилась назад, вырвав ремень из руки Ѓлейда.
Џес чуть-чуть не успел, мощнаЯ лапа обрушившегосЯ сверху чудовища вдавила в
лед пушистый собачий хвост, и клыкастаЯ голова на длинной гибкой шее
стремительно метнулась к позвоночнику. Џронзительно взвыв, пес дернулсЯ из
всех сил и вдруг заскользил по насту к выходу на равнину.
Ќо это прошло мимо сознаниЯ Ѓлейда. Ћн видел перед собой только
бледно-розовую разверстую пасть, крокодильи челюсти, способные враз
перекусить его ногу, и длинный узкий змеиный Язык, с которого капала слюна.
ЏешнЯ, словно живой таран, метнулась в капкан чудовищного зева - точно между
огромных передних клыков; стальное острие ударило в небо, пробило
неподатливую кость и вышло, обагренное бледной кровью, из загривка.
ђазведчик не пыталсЯ извлечь ее обратно; отпустив древко, он сорвал с
плеча топор и рубанул зверЯ по шее. Џотом отскочил в сторону - тварь могла
оказатьсЯ живучей, и он не собиралсЯ подставлЯть ребра под сокрушительный
выпад шестифутового хвоста.
“дар его секиры, похоже, был лишним. ‡верь билсЯ на снегу, и с каждой
секундой его судорожные движениЯ становились все слабее, а хриплое шипенье,
вырывавшеесЯ из распоротого горла, все тише. ‘жимаЯ обеими руками топор,
Ѓлейд медленно двинулсЯ к голове монстра, и вдруг замер, услышав позади
слабый скрип полозьев по снегу. Ќарты стремительно влетели в проход, псы,
жутко взвыв, остановились в десЯти Ярдах от поверженного чудовища, и ЂквиЯ,
соскочив на снег, бросилась к нему, сжимаЯ в обеих руках по метательному
диску.
- ’ы... ты... цел? - она задыхалась.
Ѓлейд молча кивнул, наблюдаЯ за дайром; тело его вытЯнулось и замерло.
- џ чуть с ума не сошла, когда пес выскочил из торосов, - она робко
протЯнула руку к неподвижной туше Ящера, разглЯдываЯ его; потом брови
женщины взлетели вверх. - ’ы уложил дайра с одного удара? Ќе получив ни
царапины?
Ѓлейд подошел к чудищу, откинул ногой когтистую лапу и поднЯл собачий
хвост. …го приманке повезло - коготь зверЯ перебил кость и мышцы, вот почему
собаке удалось удрать. Џоискав глазами раненого пса - тот был на месте,
жалсЯ позади упрЯжки, - разведчик довольно кивнул.
- ‚от все наши потери, - сказал он, швырнув хвост к ногам Ђквии. -
‘егоднЯ ночью можешь приделать эту штуку к моей заднице, и Я стану так
страшен, что все дайры будут разбегатьсЯ с твоего пути.
Ћна отпрЯнула, как от пощечины. Ќе обращаЯ на нее вниманиЯ, Ѓлейд
вытащил свое копье, перевернул зверЯ на бок и принЯлсЯ разглЯдывать. ќта
тварь действительно походила на огромную Ящерицу - чешуйчатым вытЯнутым
телом с мощным хвостом, длинными челюстЯми и голыми кожистыми лапами с
когтЯми длиной в палец. Ћднако он не сомневалсЯ, что зверь был теплокровным
- иначе он просто не выжил бы в ледЯной пустыне. ѓрудь дайра покрывали
блестЯщие серебристые квадраты костЯного панцирЯ; такой же защитный доспех
монстр носил на спине - плюс гребень из треугольных пластин.
‚зЯвшись за топор, Ѓлейд несколькими ударами распорол брюхо снежного
Ящера, стараЯсь не повредить нагрудный панцирь. Ћн оглЯнулсЯ - ЂквиЯ
возилась с раненой собакой, обматываЯ трЯпицей культю хвоста.
- ќй! - позвал Ѓлейд. - Џринеси-ка мне нож да ставь юрту.
Ћна подошла, молча протЯнула клинок; разведчик отметил застывшие
полоски слез на бледных щеках, блестЯщие глаза, чуть дрогнувшую руку.
Ќичего! Ћни заключили сделку, но дружелюбие и вежливость не были указаны в
условиЯх контракта. Љак, кстати, и доверие.
ЂквиЯ постоЯла минут пЯть, наблюдаЯ, как он кромсает ножом и топором
плоть дайра, превратившуюсЯ из смертоносных могучих мышц просто в груду
мЯса. Ќаконец она тихо спросила:
- —то ты собираешьсЯ делать? Њожет быть, поедем дальше?
- ‘казано тебе - ставь юрту! - Ѓлейд бросил на женщину сердитый взглЯд.
- ЉлЯнусь, Я не сделаю ни шага отсюда, пока не обглодаю эту тварь до
последней косточки!
‘лова разведчика отнюдь не были фигуральным выражением: его опЯть
терзал свирепый голод.
* * *
ЊЯсо дайра оказалось вполне приемлемым на вкус, и Ѓлейд умЯл фунта
четыре; собаки тоже охотно ели его. ‘ытый и умиротворенный, разведчик сидел
в маленькой юрте на перевернутом котле, лениво наблюдаЯ за тем, как ЂквиЯ
совершает ежевечерний ритуал отхода ко сну. ђастеревшись Янтарной мазью, она
набросила свой халатик и скользнула под меховое покрывало. ‚ шатре, у
раскаленной печурки, не было холодно - градусов пЯть-десЯть выше нулЯ; Ѓлейд
затруднЯлсЯ определить точнее, ибо с воздухом контактировали, пожалуй,
только его глаза. ерсть росла на его теле везде - даже на ладонЯх и
ступнЯх, правда, тут она имела вид короткого, но очень густого подшерстка.
Ћднако он не мог плотно стиснуть пальцы в кулак; когда он сгибал их,
возникало ощущение, что в его ладони находитсЯ плотный комок меха.
Ќесколько раз за день Ѓлейд щупал, под левой подмышкой, пытаЯсь
установить, все ли в порЯдке со спейсером. Џриборчик был на месте, но он
едва ощущал маленькую выпуклость на ребрах под двойным слоем шерсти - на
пальцах и на боку. ‚ключить его будет непросто... Ћставалось надеЯтьсЯ, что
ЂквиЯ выполнит свою часть контракта так же честно, как он сам, и возвратит
ему человеческий облик.
ђазведчика удивлЯло, куда делсЯ его натуральный волосЯной покров, так
разительно отличавшийсЯ от звероподобной шкуры, что облекла сейчас его
плоть. Ћднажды, незаметно длЯ Ђквии, он запустил пЯтерню в буйную
растительность на голове, превозмогаЯ боль, выдернул клок и внимательно
рассмотрел его. ‘реди бурой шерсти, толстой и грубой, тонули отдельные
черные волосинки. Ѓлейд не мог выделить их из общей массы и ощупать
загрубевшими пальцами, но не сомневалсЯ, что видит следы своей настоЯщей
шевелюры. ‡начит, с бровЯми и ресницами тоже ничего страшного не произошло;
бураЯ шерсть росла сама по себе, независимо от волос, покрывавших его тело
раньше. Ћставалось надеЯтьсЯ, что снадобье, которое даст ему колдуньЯ в
конце пути, подействует так, как нужно. Ѓлейд совсем не хотел потерЯть
собственные волосы вместе с этой жуткой бурой шерстью - хотЯ, в крайнем
случае, был готов согласитьсЯ и на это.
ЂквиЯ зашевелилась под своим покрывалом.
- ђиард...
- „а?
- ’ы сердишьсЯ на менЯ?
- Ќет.
Ћна помолчала.
- Ќе могу забыть твоих слов... насчет хвоста...
- ќто была шутка.
‘нова молчание; потом тихий шепот:
- ђиард?..
- —то?
- ’ы... ты прости менЯ...
- џ же сказал, что не сержусь.
- Ќет, сердишьсЯ. џ же чувствую... твоЯ душа полна - гнева и... и
отвращениЯ...
Џравда, несомненнаЯ и истиннаЯ; Ѓлейд забыл, с кем имеет дело. Ћн
повернулсЯ и пристально посмотрел на женщину.
- „авай поговорим начистоту, ведьма. „а, ты спасла менЯ; твои псы
вытащили глупого ђиарда из воды. Њало того, ты подарила мне прекрасную
ночь... € Я бы помог тебе - из чувства благодарности. ’ак, как мужчина может
помочь женщине, сильный - слабому, воин - нуждающемусЯ в защите. ‚се было бы
честно, уверЯю тебЯ...
Ћна слабо вздохнула.
- ‚месте мы решили бы все проблемы - с одеждой, например. џ понимаю,
что у тебЯ нет ничего подходЯщего, по мазь!.. ќта твоЯ сат-па! џ продержалсЯ
бы с ней два-три днЯ, убил пару волков... - или еще кого - с теплой
шкурой... Ќаконец, вот это меховое покрывало, - он ткнул пальцем в шкуру,
под которой съежилась ЂквиЯ, - его вполне хватило бы на куртку и штаны...
- ‚се не так просто, ђиард, как тебе кажетсЯ...
- Џросто - не просто! ђазве в этом дело? ’ы посмотри, как все выглЯдит
со стороны...
- Љак?
- Њерзко и отвратительно! ’ы пустилась одна в опасное странствие - не
знаю, куда и зачем. ’ебе нужен мужчина - защитник, покровитель... такой, с
которым ты могла бы разделить постель. ’ебе встретилсЯ подходЯщий человек, -
он прижал ладонь к мохнатой груди. - € что же ты делаешь? ‡аставлЯешь его
обманом выпить зелье, потом - пока он еще не превратилсЯ в зверЯ - с
удовольствием используешь... Ђ утром начинаешь торговатьсЯ: доведи менЯ,
куда надо, тогда сниму эту мерзкую шерсть...
Ћна плакала. Ќичего, решил Ѓлейд, это ей полезно; кто не плакал, тот не
жил.
- Џойми, дело даже не в этой шкуре, что ты натЯнула на менЯ, а в
насилии над человеком! ‚ оскорблении, которое ты мне нанесла! - он шумно
выдохнул воздух. - Њожет, Я и сам решилсЯ бы на такой исход... если бы
ничего другого не оставалось... Ќо - сам, по своей доброй воле и разумению!
- ’ы горд, ђиард... - ее голос дрожал.
- Љакой есть, - буркнул Ѓлейд, и они снова замолчали.
- ђиард?
- ‘лушаю.
- Џонимаешь, тебе нельзЯ пользоватьсЯ сат-па... Ћдин раз, длЯ спасениЯ
жизни - может быть... Ќо это очень сильное средство. Ќужна специальнаЯ
тренировка... этому обучают долгие годы...
- ЊенЯ тоже обучали долгие годы, - заЯвил Ѓлейд.
- Ќо чему?
- ‚сему. - он резко выпрЯмил спину. - Ќапример, как поступать в
подобных обстоЯтельствах.
- € как же?
Ѓлейд встал, прошелсЯ вдоль полога, потираЯ занемевшие Ягодицы - три
шага туда, три - обратно, потом вытЯнул руки над раскаленной печуркой.
- ‚идишь этот очаг? - ЂквиЯ молча кивнула. - —то ты скажешь, если Я
поставлю его на твою прекрасную нежную грудь? …ще можно срезать кожу
ножом... медленно, полоска за полоской. Њожно отобрать эту мазь, сат-па,
вывести тебЯ голую на мороз и поливать водой... Њожно изловить волка,
свЯзать ему пасть - чтобы терзал когтЯми, долго, долго... Њожно выдавить
глаза, вырвать ногти, выбить зубы... Џоверь мне, красавица, не только
колдовской отвар способен сделать из человека нечеловека...
Ћна смотрела на него остановившимсЯ взглЯдом, в глазах плескалсЯ ужас,
а тело под меховым покрывалом съежилось в комок.
- Ќет!.. - тонкий крик прорезал полумрак под кожаным сводом шатра. -
Ќет! џ не верю! ’ы не можешь так... так... безжалостно... - она зашлась в
беззвучных рыданиЯх.
- Џочему же? - голос разведчика оставалсЯ абсолютно спокойным. - ђазве
ты испытывала ко мне жалость, когда давала то зелье? € самый простой способ
получить противоЯдие - пытка? ’от кровавый кусок мЯса, в который ты
превратишьсЯ через пару дней, все мне расскажет - про каждую баночку и
пузырек в твоих мешках.
- џ могу ведь и не сказать правды... - пробормотала она сквозь слезы.
- Ќууу... ‚о-первых, любое зелье Я могу проверить сначала на тебе и на
собаках; во-вторых, в каждом предприЯтии есть своЯ долЯ риска. € может на
пути в Ѓерглион менЯ ждет гораздо больше опасностей, чем в твоих мешках со
снадобьЯми.
‘нова воцарилось долгое молчание. Ќаконец:
- ђиард?
- ‚есь внимание.
- ‡ачем говорить такие страшные вещи? ’ы ведь не дикарь, не изверг, Я
чувствую... знаю... ’ы не способен на это.
- Љто знает, на что способен человек, когда его лишают человеческого
естества? ‹юди, видишь ли, могут менЯтьсЯ - особенно когда их превращают в
зверей.
’ихий шорох. Њеховое покрывало медленно сдвинулось, обнажив стройные
ноги с треугольником золотистых волос меж ними, тонкаЯ рука коснулась
налитых грудей.
- ’ы можешь лечь здесь... Ќам будет теплее...
—то это? €скреннее раскаЯние или очереднаЯ хитрость? Ѓлейд почесал в
кудлатой голове.
- Ќет, моЯ милаЯ. Њне будет слишком жарко под покрывалом рЯдом с тобой.
‹учше Я устроюсь в холодке.
Ћн лег прЯмо на утоптанный снег - так же, как вчера, - и уснул. Ќо всю
ночь ему снились округлые бедра и полные груди Ђквии и слышалсЯ ее
серебристый зовущий голосок.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

“тром Ѓлейд нарубил топором замерзшее мЯсо дайра - его оставалось
фунтов восемьсот - и сложил в задок саней. куру и голову с мощными
костЯными чешуЯми он вычистил еще вчера; теперь же, разрезав по бокам,
разведчик натЯнул ее на себЯ словно боевой доспех. ЌесмотрЯ на массу
спутанных волос, его голова свободно поместилась в черепе зверЯ. ‹ицо
выглЯдывало меж широко раздвинутых челюстей с огромными клыками, затыльнаЯ
кость прикрывала темЯ, грудь и живот - до самых колен - защищали крепкие,
как сталь, пластины, вдоль спины тЯнулсЯ острый гребень. ‘обственнаЯ шерсть
теперь не только не мешала ему, но пришлась очень кстати, выполнЯЯ роль
подкольчужной прокладки.
Ћн был так страшен в этом облачении, что собаки панически взвыли и с
полчаса не подпускали его к себе. Ќо, к счастью, у снежного Ящера
действительно был очень слабый запах, и вскоре псы распознали человека под
шкурой их страшного врага. ЂквиЯ лишь покачала головой в островерхом
колпачке и ничего не сказала; после вчерашнего разговора она была молчалива
и поглЯдывала на Ѓлейда с нескрываемым страхом. Ћн решил в этот день вести
себЯ с женщиной помЯгче. —то было, то было; сейчас они оба нуждаютсЯ в
каком-то минимуме довериЯ друг к другу, иначе их кости останутсЯ тут, в
мерзлых равнинах „арсолана. Ћн не хотел, чтобы ЂквиЯ боЯлась его. Џусть
лучше чувствует себЯ виноватой - сознание вины сделает ее разговорчивой, и
тогда можно попытатьсЯ выведать кое-что насчет всех этих чудодейственных
снадобий.
‚ то утро Ѓлейд принЯл одно важное решение. Ћн не тронет спейсер и не
вернетсЯ домой по своей воле, пока его плоть покрывает эта зверинаЯ шкура.
‹ейтон дал ему шестьдесЯт дней, и впереди еще много времени: хватит, чтобы
два раза добратьсЯ до Ѓерглиона. Ђ там - там он предпримет кое-какие меры,
чтобы ЂквиЯ выполнила свое обещание. Ќо до тех пор спейсер под запретом!
„аже в минуту смертельной опасности! Ћн на самом деле лучше погибнет во
льдах навечно замерзшего морЯ, чем отправитсЯ назад, не решив все свои
проблемы.
ЂквиЯ сложила юрту, запрЯгла собак. Џес, вчерашний напарник Ѓлейда по
охотничьей экспедиции, уже весело вилЯл обрубком хвоста; за ночь рана
полностью зарубцевалась, и разведчик подозревал, что тут дело тоже не
обошлось без волшебных снадобий Ђквии. Њолча они сели в сани, и упрЯжка
дружно потЯнула их по ущелью меж причудливых ледЯных утесов. Џотом нарты
вырвались на равнину и полетели стрелой. ’ихо шипел снег под полозьЯми,
женщина изредка покрикивала на собак, багровый солнечный диск - раз в десЯть
больше привычного - медленно, в торжественной тишине плыл над
бело-фиолетовым саваном, навеки похоронившем океан.
‘равниваЯ продолжительность днЯ и ночи, Ѓлейд пришел к выводу, что они
путешествуют отнюдь не в высоких широтах. Џериоды света и тьмы были примерно
равны, так что странники находились, скорее всего, где-то в районе
умеренного поЯса, между сороковой и пЯтидесЯтой параллелЯми. Ќо если здесь
царит полЯрный климат, то что же творитсЯ на севере - на настоЯщем севере?
‚идимо, зона, пригоднаЯ длЯ обитаниЯ человека, протЯнулась вдоль экватора.
’ам, как он понЯл из скупых замечаний Ђквии, существует растительность,
трава и деревьЯ. € там, несомненно, сосредоточено основное население,
сородичи этой странной женщины... —то же заставило ее отправитьсЯ в одиночку
в такой страшный, тЯжелый и опасный путь? —то гонит ее по этим мертвЯщим
холодным снежным полЯм? Љто она? ЃеглЯнка? Џреступница? ЉолдуньЯ, осужденнаЯ
на мучительную казнь?
€ какаЯ катастрофа произошла в этом мире? ‘овершенно Ясно, что он не
всегда был таким. ЂквиЯ упоминала про древние города... вероЯтно, в далеком
прошлом тут бурлила жизнь, возникла машиннаЯ цивилизациЯ - не ниже земной,
судЯ по этим дискам-ватарам... —то же случилось потом? Ќеобратимо нарушилсЯ
экологический баланс планеты? Љакие-то чудовищные эксперименты с климатом
вызвали новый ледниковый период? €ли все случилось закономерно, естественным
путем? „ревний мир, древнее, гаснущее и умирающее светило... „а, ‹ейтону с
его компанией Яйцеголовых будет над чем поразмыслить, когда он представит
свой доклад! …сли представит, поправил себЯ Ѓлейд.
Џосле полуднЯ за ними увЯзалась дюжина катрабов - медведеподобных
созданий, одновременно походивших на огромных гиен. “ них был желтоватый
блестЯщий мех, могучие челюсти и широченные когтистые лапы; весили они, по
прикидке разведчика, фунтов по шестьсот. —ас за часом стаЯ упорно трусила по
накатанному следу нарт, не переходЯ в атаку, но и не скрываЯ своего
настойчивого и хищного интереса. ‘обаки заволновались; наконец, это
молчаливое преследование стало раздражать и Ѓлейда. Ћн велел Ђквии
остановитьсЯ, взЯл копье и топор и направилсЯ прЯмо к зверЯм.
Ћни подпустили его на пЯть Ярдов - видно, полагались больше на чутье,
чем на зрение, а носы говорили, что легкаЯ добыча сама движетсЯ к ним в
пасть. Џотом передние разглЯдели голову дайра, его страшные клыки и туманный
перламутровый блеск панцирЯ; всЯ стаЯ с глухим ревом подалась обратно и
ринулась, не разбираЯ дороги, в снежную пустыню.
‚ результате этого эпизода Ѓлейд заключил, что дайры пользуютсЯ среди
местной живности непререкаемым авторитетом и боЯтьсЯ ему нечего. “дачно
метнув копье, он перешиб хребет одной твари, затем добил ее топором. ЂквиЯ
развернула и подогнала нарты, без слов наблюдаЯ, как разведчик быстро
свежует еще теплую тушу. Ћбодрав шкуру и слегка очистив ее от мездры, Ѓлейд
швырнул ее в задок саней, на останки снежного Ящера. ЊЯсо он решил бросить;
собаки еще не были голодны, а груз на нартах - довольно велик.
‘транники вновь в молчании помчались к северу, поглЯдываЯ на светило,
висевшее на локоть над горизонтом. ЋстанавливатьсЯ на ночлег было еще рано;
до сумерек упрЯжка одолеет еще немало миль, и где-нибудь да встретитсЯ
подходЯщее длЯ привала место - небольшаЯ площадка в окружении торосов.
Ќа этот раз молчание нарушил Ѓлейд.
- ЂквиЯ?
- „а? - такое холодное, замерзшее "да", словно ком снега, подобранный с
этой ледЯной равнины.
- џ не собираюсь тебЯ пытать.
- џ знаю.
- € мстить тебе Я тоже не хочу.
- ’ы уже отомстил. ‚чера.
- ‡начит, мы квиты?
- Њожно считать и так...
Ѓлейд уткнулсЯ подбородком в мохнатую грудь, Џожалуй, вчера он перегнул
палку...
- Џоговорим?
Ћна повернула к разведчику бледное лицо, обрамленное серебристым мехом
капюшона, и тихо спросила:
- ’ы что-то хочешь узнать?
„а, этой женщине не откажешь в проницательности! •орошо еще, что она не
способна отчетливо читать мысли - все его мысли, подумал Ѓлейд. ‚слух же он
произнес:
- ’олько одно: ты больше не спрашиваешь, откуда Я поЯвилсЯ в вашем
мире. Џочему?
- Џотому что ты не из нашего мира, ђиард. џ понЯла это сразу.
- Љак?! - это был глупый вопрос, и Ѓлейд тут же пожалел, что задал его.
ЂквиЯ уклончиво повела плечиком; на подобные темы она предпочитала не
распространЯтьсЯ. ‚озможно, знание ее было тайной; возможно, она просто не
умела выразить его словами. Ѓлейд решил не настаивать.
- —то за место этот твой Ѓерглион? - спросил он, менЯЯ тему.
- ‡амок ЏомнЯщих.
- ’ы уже говорила. Ћ чем же они помнЯт?
- Ћ прошлом...
- € ты хочешь послушать их рассказы?
- Ќе только. •очу посмотреть.
- “видеть прошлое? ђазве такое возможно? - он был изумлен.
- Љонечно, - последовал спокойный ответ. - ЏомнЯщие могут показать, как
выглЯдел наш мир раньше... до того, как снега и льды покрыли сушу и море...
- ЂквиЯ помолчала. - ѓоворЯт, что в незапамЯтные времена здесь плескалось
теплое море меж двух континентов. „ар-со-ланнн... - протЯжные хрустальные
звуки сорвались с бледно-розовых губ тремЯ осколками разбитого зеркала. -
„арсолан - значит "ласковые волны"... Ћни струились от южных берегов,
омывали Ѓерглион - почти в самой середине морЯ, - и неслись дальше, на
север... € везде была жизнь, ђиард! ‚езде! ‹еса - зеленые, а не
сине-фиолетовые, как сейчас... трава, цветы, желтый песок, бурые скалы,
голубые озера, реки... ‚се краски, все оттенки, все, что теперь мертво...
Џонимаешь. ђиард? - ее глаза стали огромными, как два бездонных колодца,
полных изумрудной влаги, - Џонимаешь? “видеть такое хоть раз - и умереть!
- Ќу зачем же столь трагично, - пробормотал Ѓлейд с некоторым
смущением; кажетсЯ, он начинал понимать эту женщину. - “видеть и жить - так
будет гораздо лучше.
- ђазве тебе неЯсно? - ЂквиЯ вскинула на него вопрошающий взглЯд. -
Ќаверное, в твоем мире сохранилось все, о чем Я говорю. Ќо длЯ менЯ увидеть
прошлое мира - а потом это... - она махнула рукой в сторону безотрадной
унылой равнины и покачала головой.
- —то ж, в снегах тоже есть своЯ красота, - заметил разведчик и сделал
паузу, собираЯсь с мыслЯми. - ‚ том мире, откуда Я родом, живет одна
девушка, котораЯ тоже любит смотреть на прошлое. ‚идишь ли, у нас есть люди,
художники, которые изображают красками на ткани и бумаге все, что хочешь...
других людей, животных, лес, море, облака, солнечные закаты и восходы... Ћни
занимаютсЯ этим уже тысЯчи лет, так что мы знаем, как выглЯдел наш мир
раньше, - Ѓлейд вздохнул, невольно подумав, - что в определенных отношениЯх
этот мир за последние две тысЯчи лет Явно изменилсЯ к худшему. - ’ак вот, о
девушке... - он вспомнил темные глаза и бархатистую кожу ‡оэ и снова
вздохнул. - Ћна показала мне картины мастера, который рисовал только снега и
льды - ибо в нашем мире тоже есть и то, и другое. …го полотна... они... да,
они были прекрасны! Ћни потрЯсали душу!
‡амерев, с остановившимсЯ взглЯдом, ЂквиЯ слушала его рассказ. ‹ицо ее
побледнело, губы задрожали и приоткрылись в изумлении; потом она приложила к
ним ладонь, словно пыталась сдержать крик.
- ‡начит... - ее обычно звонкий голосок вдруг стал хриплым, - значит, в
твоем мире люди могут везде увидеть картины прошлого?
Ѓлейд с недоумением кивнул; он не мог понЯть, что ее так поразило.
- € таких картин много? ’ы сказал - на ткани, на бумаге...
- ...на дереве, на камне, на металле - теперь художники рисуют на чем
угодно, даже на живых людЯх. € полотен, старых и новых, столько, что на
каждого жителЯ моего мира приходитсЯ несколько десЯтков - или сотен, точнее
не могу сказать. Џравда, не все они хороши. …сть, например...
Ќо ЂквиЯ не слушала его. ‘ жадным любопытством она вцепилась в его руку
и спросила - почти выкрикнула:
- ‘колько?!
- —его - сколько?
- ‘колько жителей в твоем мире? ’ысЯча? „есЯть тысЯч? ‘то?
Ѓлейд невольно рассмеЯлсЯ, представив ‹ондон со стотысЯчным населением.
ќто было бы совсем неплохо! Ќо реальность выглЯдела несколько иначе.
- ‚ одном городе моего мира тысЯча тысЯч людей. € таких городов - около
трех тысЯч. - „ать ей лучшее представление о человеческом муравейнике,
кишащем на ‡емле, он не мог.
ЂквиЯ испытующе посмотрела на него, и тонкаЯ морщинка вдруг прорезалась
на ее лбу; Ѓлейд ощутил мгновенный острый укол под черепом, словно тонкаЯ
игла непонЯтной энергии пронзила мозг. Џотом женщина медленно покачала
головой.
- ќто правда, но это - непредставимо... ‹юдей больше, чем снежинок в
огромном сугробе... и еще больше - того, что ты назвал полотнами...
- Ќо почему же это удивлЯет тебЯ?
- Џотому, что некоторые мудрецы Ѓерглиона делают то же самое...
‚оспроизводЯт картины прошлого по древним образцам. ’олько их осталось
совсем мало...
’ак вот что она имела в виду, когда говорила о том, что может увидеть
прошлое! “видеть копии неимоверно старых картин тех сказочных, легендарных
времен, когда на месте ледЯной пустыни „арсолана плескались теплые ласковые
волны! Ѓлейд почувствовал жалость; на миг у него перехватило дыхание, потом
он откашлЯлсЯ и спросил:
- ‡начит, в Ѓерглионе есть художники, которые рисуют картины красками
на ткани?
- Ќет, - ЂквиЯ, порозовев от волнениЯ, вскинула руки, - они ткут ткани
с картинами! ’акие большие полосы ткани, - она показала широким жестом, -
длинные, Яркие и разноцветные! € на них...
"Ѓог мой, - думал Ѓлейд, слушаЯ звон серебристого колокольчика над
ухом, - стоило ли переноситьсЯ в мир, где зеленые деревьЯ и синее море можно
увидеть только на гобеленах! Ќа древних гобеленах, которые из века в век
ткут фанатики в какой-то затерЯнной в снегах холодной каменной башне! —то
полезного можно взЯть отсюда?"
Џотом он вспомнил о мешках Ђквии с таинственными снадобьЯми и покачал
головой. Ћтсюда было что взЯть. € было что оставить.
- Љогда мы придем в Ѓерглион, - Ѓлейд широко ухмыльнулсЯ, - Я подарю
свою шерсть гобеленным мастерам. Ќити такого бурого цвета отлично подойдут
длЯ изображениЯ самых мерзких гор, которые когда-либо высились на берегах
„арсолана.
* * *
Ќа этот раз они разбили лагерь рЯдом с подернутой ледком промоиной,
около очередной грЯды торосов. Њесто это Ђквии чем-то не понравилось, и она
не хотела останавливатьсЯ тут, но Ѓлейд настоЯл - ему хотелось взглЯнуть на
морских обитателей
ЏолыньЯ - вернее, прорубь, - была Явно выбита во льду человеческими
руками; может быть, это и вызвало у Ђквии тревогу. Ќеправильный квадрат
двадцать на двадцать футов с тремЯ отвесными стенками в рост человека, с
четвертой стороны к воде тЯнулсЯ пологий откос. Џрихватив несколько кусков
мЯса, нож и копье, Ѓлейд спустилсЯ вниз, разложил приманку у самого краЯ и,
прижавшись к ледЯной стене, застыл в неподвижности. •олода он почти не
чувствовал, но хотел есть - впрочем, не так сильно, как вчера.
Њинут пЯть все было тихо. ’емнаЯ поверхность воды просвечивала подо
льдом, холоднаЯ и мрачнаЯ, видно, немало тысЯчелетий прошло с тех пор, как
легкий бриз гнал ласковые волны по нагретой солнцем поверхности „арсолана.
Џотом в темном колодце что-то шевельнулось - и вдруг, в стремительном низком
прыжке пробив ледЯную корку, на край полыньи выскочило похожее на небольшого
тюленЯ существо. ђаз! - и мЯсо исчезло о зубастой пасти, а ее обладатель
шлепнулсЯ обратно в воду. ’ут же выскочил еще один "тюлень", за ним - третий
и четвертый, но Ѓлейд был уже начеку. ѓлухо ударила пешнЯ, пробив череп
очередного воришки, и охотник, ухватив добычу за скользкий хвост, поволок ее
наверх.
‘олнце только наполовину успело опуститьсЯ за горизонт, по снегу
побежали фиолетовые тени, но света еще хватало. ђазведчик внимательно
рассмотрел морское создание, потом взрезал ножом тугое белесое брюхо.
‚идимо, это существо в давние времена и вправду было тюленем, но с тех пор
успело вырастить жабры. ‘транное полуживотное-полурыба, с перепончатыми
плавниками и вертикальным хвостом, покрытое плотной жесткой шерстью,
привлекло собак. Ѓлейд не стал снимать шкуру, а только рассек трехфутовую
тушку на несколько больших кусков и хотел бросить псам. Ќо ЂквиЯ, уже
успевшаЯ поставить юрту, крикнула ему, что надо срезать несколько полос жира
- в качестве топлива длЯ их печки, и он снова склонилсЯ над тюленем.
ќто и спасло его от серьезных неприЯтностей. ‚незапно спину обдало
потоком холодного воздуха, настолько мощным, что Ѓлейд ощутил проникшие
сквозь шерсть ледЯные укусы, и над его склоненной головой абсолютно бесшумно
пронеслась какаЯ-то тварь. Ћн успел заметить только трехпалую лапу,
подцепившую на лету добрый кус мЯса, да крыльЯ размахом в четыре Ярда.
ЏоднЯвшись и ошеломленно покрутив головой, Ѓлейд уставилсЯ на темную точку,
стремительно таЯвшую в фиолетовом небе. Њиг, другой - и ее не стало.
Џеребросив через плечо толстую полосу жира, разведчик зашагал к юрте,
за его спиной слышалось смачное чавканье и хруст костей - собаки приступили
к трапезе. Ќи рычаниЯ, ни воЯ - они были на редкость миролюбивыми зверьми.
€, как не раз уже отмечал Ѓлейд, на удивление преданными. ‚озможно, все
земные псы тоже станут такими же, когда проживут с людьми еще пару-тройку
миллионов лет.
- —то это было? - спросил он Ђквию, показываЯ на небо.
- ѓде? - она поднЯла голову, всматриваЯсь в небосклон.
- ’варь с крыльЯми... ‹етает бесшумно, и лапы - вот такие, - Ѓлейд
растопырил три мохнатых пальца.
- ‘тигарад. Џлохо, - она удрученно покачала головой. - ќти созданиЯ
гнездЯтсЯ около стойбищ... ‚оруют остатки пищи.
- ‹ людей? ‹юдей они не воруют?
- ‘лучаетсЯ...
Ѓлейд обвел взглЯдом фиолетовую стену торосов.
- „умаешь, туземцы близко? —то за племЯ?
†енщина пожала плечами.
- „икари... Љочуют от проруби к проруби, сражаютсЯ из-за добычи с
волками и катрабами - и друг с другом тоже.
- Ћни опасны?
- ’ут все опасны, ђиард, потому что голодны... € едЯт тут все и всех.
Ћни поужинали в настороженном молчании. Ћднако собаки не беспокоились,
вокруг царила тишина, и ЂквиЯ тоже не ощущала никаких тревожных сигналов.
Ѓыстро растерев Янтарную мазь, она юркнула под покрывало, не принимаЯ на
этот раз откровенных поз и не делаЯ соблазнительных намеков. Ѓлейд снова
прилег на снег и погрузилсЯ в полудрему. Ћн слышал, как ЂквиЯ вертитсЯ на
своем ложе и тЯжело вздыхает; один раз даже как будто уловил тихий шепот -
"ђиард, ђиард?" - но беспробудный сон уже сомкнул над ним ласковые крыльЯ.
‘иЯющаЯ голубаЯ гладь „арсолана раскинулась перед его очарованным
взором; корабли с белоснежными парусами плыли к северу, к замку Ѓерглион,
взметнувшему в синеву гордые резные башни, золотые шпили, вымпелы и флаги; к
Ѓерглиону, где в тишине кабинетов с резной мебелью и сводчатыми потолками
писали трактаты философы, сонм поэтов и музыкантов сочинЯл чудеснейшие в
мире песни, а маги-ткачи трудились над гобеленами, расцветавшими всеми
красками мира, Яркого и по-молодому пленительного. Ќад головой странника
шумели ветви могучих сосен с золотистой корой, зеленаЯ трава с Яркими
душистыми цветами волновалась, как море, перистые легкие облака проплывали и
небе, с юной победной мощью сиЯло солнце, даритель жизни...
ђичард Ѓлейд спал. Ќо видел ли он свои сны?

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

„икари напали на рассвете, в предутренних фиолетовых сумерках, когда
верхний край багрового светила едва показалсЯ над краем ледЯной равнины.
‚последствии, размышлЯЯ над произошедшим, Ѓлейд был вынужден признать,
что этим снежным троглодитам не откажешь ни в хитрости, ни в умении
планировать подобные набеги. ‚идимо, они следили за путниками и знали,
сколько их и сколько псов тЯнут нарты; более того, они не собирались
свЯзыватьсЯ с самим Ѓлейдом, и всЯ операциЯ скорее напоминала воровство, чем
грабеж.
Џод утро забеспокоились собаки. ђазведчик поднЯлсЯ, прихватив топор и
пешню и вышел из юрты; ЂквиЯ, проснувшись, начала торопливо одеватьсЯ.
‘наружи было еще темно, но Ѓлейд разглЯдел с десЯток теней, копошившихсЯ
рЯдом с упрЯжкой. “дивительно, но огромные мохнатые псы только жалобно выли,
не пытаЯсь пустить в ход ни мощные челюсти, ни лапы, вооруженные дюймовыми
когтЯми. —еловек был табу; за миллионы лет, прожитых рЯдом с ним, собаки
полностью избавились от агрессивного инстинкта по отношению к своему хозЯину
и господину. Ћни могли схватитьсЯ с волками - даже с небольшой стаей
катрабов; они постарались бы удрать от дайра или сатла, огромной змеи; но
человек, свой или чужой, оставалсЯ под запретом. Ћн был ‚ерховным ‚ладыкой,
от которого запрещалось бежать и которому надлежало повиноватьсЯ. € если бы
даже человек пожелал убить своих псов, чтобы насытитьсЯ их мЯсом, они не
оказали бы сопротивлениЯ и не сбежали; с жалобным воем они покорно умерли бы
под ударами топора.
Ѓлейд грозно рЯвкнул и устремилсЯ к нартам, вокруг которых сбились
собаки, и к маЯчившим рЯдом смутным тенЯм. Џохитители отпрЯнули и бросились
к полынье; они бежали к западу, проскользнув между темной, подернутой льдом
водой и гладкими стенами торосив, уходивших вверх футов на пЯтьдесЯт. ‚
фиолетовом полумраке разведчик разглЯдел невысокие коренастые фигурки,
облаченные в парки из волчьих шкур, от которых тЯнуло острым звериным духом.
’уземцы размахивали дубинками и дротиками - видимо, и то, и другое было
изготовлено из костей; такое оружие не представлЯло опасности. Ѓлейд не
сомневалсЯ, что аборигенам ледЯного краЯ неоткуда взЯть металл и дерево, ибо
южане, сородичи Ђквии, не торговали с каннибалами и не поЯвлЯлись на
равнинах „арсолана; путешествие же самой Ђквии было редким и странным
исключением.
Ћн ринулсЯ в погоню. ’уземцы бежали быстро, катились как меховые шарики
по белесо-фиолетовой поверхности, но соперничать в скорости с Ѓлейдом не
могли - ноги у него были в полтора раза длиннее и, благодарЯ жесткой
короткой шерсти на ступнЯх, он не проваливалсЯ и снег. Ќади отдать должное
колдунье, подумал разведчик на бегу, она произвела существо, максимально
приспособленное к жизни среди холода и льдов.
„о плотной группы туземцев оставалось Ярдов десЯть, когда они резко
свернули за ближайший торос, и через мгновение оттуда вылетели две упрЯжки.
Ѓлейд остановилсЯ, переводЯ дух. Џреследовать собак было бесполезно, они
бежали вдвое быстрей его. Ћн мог, пожалуй, прикончить одного из воров,
метнув копье, но железное орудие настолько превосходило по ценности жалкую
жизнь дикарЯ, что Ѓлейд лишь покрепче прижал к мохнатому боку холодное
древко, Ћн постоЯл минуты три в раздумье, потом неторопливо направилсЯ
назад, к шатру. € в этот момент послышалсЯ крик.
ЋтчаЯнный, тоскливый и тонкий вопль смертельно перепуганной женщины!
ЂквиЯ! Љрик подстегнул его, словно удар бича. Џочти мгновенно он понЯл
истинную подоплеку событий - то, что он считал нападением, ЯвлЯлось всего
лишь отвлекающим маневром. Ѓлейд помчалсЯ к лагерю, уже не надеЯсь, что
поспеет на помощь своей спутнице - слишком хорошо все было рассчитано,
слишком хитро спланировано. —увствовалось, что грабители имеют большой опыт
в подобных делах.
Љонечно, он не успел.
Ќа истоптанном снегу валЯлась опрокинутаЯ на бок юрта; собаки, нарты с
запасом пищи и ЂквиЯ исчезли. Ќасколько он мог судить по первому взглЯду,
больше ничего не было тронуто; либо похитители торопились, либо их
интересовала только еда. € ЂквиЯ - в том же качестве.
Ћшеломленный, он покачал головой, потом в Ярости вонзил пешню в плотный
снег. €диот! €мбецил, как любит повторЯть ‹ейтон, когда дело доходит до его
помощников! ЉажетсЯ, старик с полным правом может отнести к их числу и
ђичарда Ѓлейда...
Ћн должен выручить Ђквию. ђади нее самой и ради собственной шкуры -
вернее, ради того, чтобы избавитьсЯ от нее. € гнев - плохой помощник.
Њедленно успокаиваЯсь, Ѓлейд стоЯл посреди разоренного лагерЯ - страннаЯ
фигура, обросший шерстью гигант с железной пешней в чудовищной лапе. ЉаплЯ
огненной испанской крови вкупе с буйным ирландским нравом - материнское
наследие! - еще туманили рассудок, но холодный английский прагматизм уже
брал вверх. Ћн посмотрел на солнце - четверть багрового диска поднЯлась над
горизонтом, света хватало, и разведчик Ясно видел накатанный след саней,
тЯнувшийсЯ в обход полыньи. ‚ероЯтно, в набеге участвовало с полсотни
человек ’акое количество его не пугало.
‚о всей той истории имелось еще кое-что, с чем он не мог смиритьсЯ.
Ључка жалких троглодитов перехитрила его, ђичарда Ѓлейда, полковника
контрразведки, лучшего из лучших! ‘уперагента секретной службы, прошедшего
три преисподнии - в Ђльбе, Љате и в Њеотиде! “ него украли мЯсо, нарты, его
собак и его женщину. …го женщину? Ћн поймал себЯ на том, что впервые думает
так об Ђквии, и раздраженно трЯхнул головой. Ќет, будь он проклЯт! Џусть он
до конца жизни будет носить ту жуткую шкуру, если спустит такое с рук!
‘обственно, других альтернатив не оставалось. Ѓлейд сунул ладонь под
мышку и нащупал выпуклость спейсера. Ћн понимал, что если ЂквиЯ погибнет,
если ее... гмм... съедЯт до того, как придет помощь, ему обеспечена почетнаЯ
и пожизненнаЯ должность в лондонском зоопарке. Љонечно, он может наудачу
перепробовать все снадобьЯ из ее мешков, но результат, весьма вероЯтно,
будет плачевным. —то, если у него вырастет хвост? €ли рога с копытами? €ли
помутитсЯ рассудок? ќто пахло уже не зоопарком, а пожизненным заключением в
психушке...
Ћн решил не рисковать.
Џоставив юрту, Ѓлейд разжег огонь в печурке, благо в одном из мешков
оставалсЯ еще ломоть жира. Ћтковырнув кусок, он сбегал к промоине, разложил
наживку на берегу и со второй попытки прикончил крупного тюленЯ. ’еперь у
него было мЯсо, он быстро поджарил несколько толстых ломтей. ‘ледовало
поспешать - но поспешать медленно. € он действовал с основательной
неторопливостью. Ћн не нуждалсЯ ни в одежде, ни в жилище, ни в транспорте;
пища на два-три днЯ да оружие - вот все, что было нужно. Ћн имел теперь и
то, и другое.
‘вернув шатер, Ѓлейд припрЯтал его вместе с прочим имуществом -
мешками, печкой, меховым ложем и шкурами - под глубоким выступом тороса. Ћн
завалил снегом вход в эту маленькую пещерку и нагромоздил рЯдом пирамиду из
обломков льда. ќтот указатель, плюс приметнаЯ полыньЯ да четкий санный след
гарантировали, что после спасательной операции они с Ђквией смогут разыскать
свое добро.
‡атем Ѓлейд натЯнул панцирь, повесил на левое плечо топор, на правое -
сверток из шкуры катраба, в котором были фунтов двадцать тюленьего мЯса,
взЯл в руки копье и неспешно потрусил на запад по следу нарт. Ћгромный
багровый диск, уже полностью поднЯвшийсЯ над горизонтом, светил ему в спину,
играЯ на перламутровых пластинах доспеха.
‚есь день он бежал неторопливой и упорной волчьей рысью, делаЯ по пЯть
миль в час и изредка останавливаЯсь, чтобы пожевать мЯса. ‚идимо, снадобье
Ђквии, благодарЯ которому он обзавелсЯ медвежьей шубой, стимулировало не
только рост волосЯного покрова; Ѓлейду казалось, что кожа его стала толще и
грубее, и под ней начал откладыватьсЯ слой жира. Ќесомненно, он был теперь
более выносливым и сильным - настоЯщий полЯрный медведь с топором и тЯжелым
железным копьем вместо когтей и клыков.
‹юбопытно, на что рассчитывали эти дикари? —то он поплачет над
разоренным лагерем и лЯжет там умирать? €ли пуститсЯ дальше в путь один?
Џотом Ѓлейд понЯл, в чем дело. ‚рЯд ли их лазутчики как следует разглЯдели
его, и врЯд ли они могли составить верное представление о его возможностЯх.
‚ероЯтно, они видели женщину и рослого мужчину в шубе, вот и все. Ђ любой
обычный человек, брошенный в ледЯных равнинах „арсолана без пищи и собак,
был обречен на гибель. Ћставалось только подождать пЯть-семь дней, пока
рослый и сильный противник ослабеет от голода, чтобы вернутьсЯ и без хлопот
подобрать еще двести фунтов человечьего мЯса. …сли к тому времени будет что
подбирать!
Ѓлейд убедилсЯ в справедливости своих предположений, когда навстречу
ему из-за ближайших торосов стремительно выскочила стаЯ ледЯных волков - две
дюжины крупных зверей с пепельно-седой шерстью. ‚ пЯти Ярдах от него волки
затормозили и начали недоверчиво изучать намеченную жертву. ‚идно, они были
посмелей катрабов - или более голодны; во всЯком случае, звери не пустились
сразу наутек. ђазведчик встал на четвереньки - в такой позиции он больше
походил на страшного дайра - и заревел. ‚олчьи нервы не выдержали этого
жуткого зрелища; вожак жалобно взвизгнул, словно нашкодивший щенок, и
ринулсЯ к спасительному нагромождению ледЯных глыб. ‡а ним в панике
помчались остальные.
„овольно улыбаЯсь, разведчик поднЯлсЯ и потрусил по следу, надеЯсь, что
ему не доведетсЯ встретить настоЯщего снежного Ящера. Ћн не сомневалсЯ, что
одолеет чудище, но задержка не входила в его планы.
Ћднако вскоре улыбка Ѓлейда погасла. Ћн размеренно переставлЯл ноги,
поглЯдываЯ то на бело-фиолетовую равнину слева, то на грЯду торосов, что
тЯнулась справа и уходила на запад. Ќичто не нарушало безмолвиЯ мрачной
равнины и ледЯных скал; монотонное ритмичное движение и тишина располагали к
раздумьЯм. Ћн думал.
„умал о том, что в этом странствии ему не удастсЯ совершить ничего
героического; тут просто не с кем сражатьсЯ за власть - да и над кем или чем
он стал бы властвовать? Џожалуй, лишь дайры, кровожадные и безмозглые твари,
которых не может зачаровать даже искусница ЂквиЯ, были ему равными
противниками - конечно, в смысле силы, а не мозгов. € все его подвиги
сведутсЯ, скорее всего, к десЯтку пробитых черепов снежных Ящеров плюс набег
на стойбище жалких голодных дикарей-каннибалов... € женщины у него нет! „аже
такой, как ненасытнаЯ и властолюбиваЯ монгскаЯ принцесса ‘адда, сестра
изувера Љхада... Ћна немало покуражилась над ним, однако не обрЯдила в
жуткую шкуру монстра... да и в постели не отказывала ни в чем.
„а, ‘адда оказалась крепким орешком, но она была женщиной, его
женщиной. —то уж говорить о юной страстной ’алин, о нежной и хрупкой, как
нефритоваЯ статуэтка, ‹али Њей, о мраморных богинЯх Њеотиды! Ћ тех, кто
действительно любил его... Ћ ‡оэ...
Ћн рассмеЯлсЯ - невесело и хрипло. —то он там толковал „ж. насчет
лекарств? —то горькое надо запить сладким?
Ќо сам он запил горечь, что осталась в сердце после Њеотиды,
отвратительным Ядовитым пойлом „арсолана.
ќто его странствие напоминало трагикомический фарс, и только в конце
пути выЯснитсЯ, чего же в нем намешано больше - трагического или смешного.
Џожалуй, он не совсем верно оценил ситуацию - пройти сквозь ледЯную пустыню,
да еще в шкуре зверЯ, тоже подвиг. …сли ЂквиЯ избавит его от этой
растительности, все превратитсЯ в забавный эпизод; если же нет...
ЂквиЯ! ‘амаЯ труднаЯ загадка, которую он встретил в этом мире! Ћн не
мог считать ее своей женщиной - даже в том смысле, в котором его была ‘адда.
„а, они провели вместе ночь - но что она сотворила с ним после этого!
‚едьма!
€ все же, все же... —его-то он еще не понимал. —то погнало ее в снега
Ѓерглиона, в ледЯные равнины „арсолана? €з смутных образов, навеЯнных ему в
самый первый их вечер, он извлек, что ЂквиЯ - ЂквиланиЯ! - принадлежала к
роду ‚ластителей южных краев, так что врЯд ли ее собирались подвергнуть
какой-то страшной каре за колдовство. ’еперь он совсем отбросил эту
гипотезу, понимаЯ, что женщина, владеющаЯ древними знаниЯми о травах и
отварах - не говорЯ уже о прочих способностЯх и несомненной красоте - была
на родине окружена почетом. ‡начит, предположение о бегстве отпадало, и
странствие ее, вероЯтно, ЯвлЯлось добровольным.
—то же ей надо? ’ам, на юге, по ее словам были леса - пусть скудные и
редкие: была трава - пусть серо-фиолетоваЯ и чахлаЯ; были животные, не
похожие на монстров ледЯных равнин... Ќаконец, там были родичи и друзьЯ...
возлюбленные... Љак она сказала в их первую ночь? - "Њного дней у менЯ не
было мужчины"?
€ это невольное монашество тЯготило ее - ибо она отдавалась ему на ложе
из мЯгких шкур с неподдельной страстью!
ђади чего же она пустилась в путь? —тобы посмотреть на зеленые, желтые,
красные цвета, что разливаютсЯ на волшебных гобеленах Ѓерглиона, на краски
прошлого, которых давно лишен этот мир?
Ѓлейд покачал головой. —то ж, он тоже полюбопытствует... взглЯнет на
эти тканые полотна... Ќо какими бы прекрасными они не оказались, искупит ли
их лицезрение долгий и тЯжкий путь сквозь льды и снега?
Џоступки Ђквии представлЯлись ему нелогичными. ‚прочем, он давно знал,
что всЯкое нелогичное на самом деле подчинЯетсЯ своей, высшей логике - не
разума, но чувства. € женщина - любаЯ настоЯщаЯ женщина - была средоточием
этой нелогичной логики. Ќе сразу и не вдруг Ѓлейд смог понЯть это своим
мужским разумом; но к тридцати четырем годам он познал многих, очень многих
женщин, среди которых была дюжина настоЯщих... Ћн кое-чему научилсЯ у них!
Љонечно, не у хищницы ‘адды ‚еликолепной и не у старой развратницы Ѓеаты из
Ђльбы; но даже своенравнаЯ малышка ’алин сумела одарить его не только
щедростью свой юной плоти.
Ћн бежал по снежной равнине - человек в пугающем зверином обличье, -
покрываЯ милю за милей и не знаЯ еще, что с сердцем, разумом и духом его
происходит не менее удивительнаЯ метаморфоза, чем та, что несколько дней
назад случилась с телом. ђичард Ѓлейд, агент секретной службы …е ‚еличества,
мало - помалу уступал место другому человеку, более глубокому более сильно
чувствующему, способному на бескорыстное самопожертвование и прощение. Ћн не
был еще мудрецом и философом - истиннаЯ мудрость придет к нему позже, много
позже; но мысли его и действиЯ Явно выходили за рамки должностных
обЯзанностей агента разведки - пусть даже суперагента лучшей разведки на
‡емле. Ћн училсЯ понимать другого человека, пробиратьсЯ к его душе не только
с помощью кулака, клинка, пули и хитрости, владеть собственными страстЯми,
дарить - и принимать даримое.
Ђ так как при этом он сохранЯл прежнюю свою силу, ловкость, ум, жесткую
настойчивость и гордость, то можно сказать, что здесь, в снежной пустыне
Ѓерглиона, ђичард Ѓлейд, агент, превращалсЯ в ђичарда Ѓлейда, героЯ.
* * *
Ќочью он отлично выспалсЯ в уютной норе, отрытой в сугробе у подножиЯ
ледЯной грЯды. “тром съел четыре фунта мЯса, вскарабкалсЯ, соскальзываЯ и
чертыхаЯсь сквозь зубы, на верхушку конического тороса и разглЯдел в
отдалении низко стлавшийсЯ черный дымок. ’еперь стоило торопитьсЯ изо всех
сил, ибо завтраком в этот день могла послужить ЂквиЯ.
Ѓлейд съехал вниз и направилсЯ на запад, к дымкам и темной полынье, у
которой, видимо, располагалось стойбище. •отЯ он спешил, легкий путь по
санным следам, что тЯнулись вдоль грЯды торосов, был уже не длЯ него,
крадучись, он двигалсЯ среди нагромождениЯ ледЯных глыб, перебегаЯ от куба к
пирамиде, затем - к зеленоватой призме, цилиндру или конуса. …го мудраЯ
предусмотрительность вскоре была вознаграждена - он вовремЯ заметил
площадку, вырубленную в боку ледЯной скалы - целого айсберга! на высоте пЯти
Ярдов. ’ам сидел страж, и еще полудюжина его приЯтелей в мохнатых кухлЯнках
и торбасах из волчьего меха расположилась внизу, на небольшой площадке,
очищенной от снега. Ћни негромко болтали и смеЯлись - может быть, над тем
самым недотепой, у которого позавчера так ловко похитили собак, нарты с
мЯсом и женщину.
"Ќедотепа" осторожно положил на снег сверток из шкуры катраба, спустил
с плеча топор и, прижимаЯсь к подножью скалы, медленно двинулсЯ вперед. …го
панцирь служил отличной маскировкой, так как преломлЯл и рассеивал солнечные
лучи не хуже, чем толстый слой льда, лишь руки и ноги до колен, покрытые
бурым волосом, могли выдать разведчика.
Ќо не выдали. Ћн подобралсЯ к заставе шагов на десЯть, а потом молча, с
холодной Яростью, ринулсЯ вперед. „ва человека упали, сраженные копьем и
топором, остальные не успели поднЯть свое жалкое оружие, как Ѓлейд метнул
топор, застрЯвший в черепе одного из туземцев, и, перехватив пешню обеими
руками, прижал оставшуюсЯ троицу к поверхности тороса. ‹юди не пытались
защищатьсЯ, они просто оцепенели от ужаса при виде двуногого дайра со
смертоносными железными клыками. Ѓлейд быстро покончил с ними, поднЯл голову
и уставилсЯ тЯжелым взглЯдом на последнего воина, в ужасе скорчившегосЯ на
своей наблюдательной площадке.
- Љрикнешь - тебе конец, - произнес он, голос звучал глухо из-под
черепа дайра, но достаточно внЯтно. - Љонец всему твоему племени, женщинам,
детЯм и собакам. џ сожру всех.
Ћн не знал, насколько весомы эти угрозы, но туземец, похоже, при всем
желании не мог произнести ни звука - у него перехватило от ужаса горло.
- ‘лезай, - велел Ѓлейд, многозначительно раскачиваЯ в руке копье. -
Ћтветишь на мои вопросы, останешьсЯ жив.
„рожа, абориген соскользнул вниз. Ћн был невысок - едва по грудь
разведчику - и, несмотрЯ на плотно сбитое тело, весил вдвое меньше. ‘нЯв
прочный ремень с топорища, Ѓлейд сделал петлю и накинул ее на шею пленника,
отметив, что от того несет резким аммиачным запахом. ЋбмочилсЯ со страха...
это хорошо. —ем сильнее будет боЯтьсЯ, тем больше расскажет.
Ћн намотал конец ремнЯ на кулак, уютно устроилсЯ прЯмо на снегу и
приступил к допросу.
- „огадываешьсЯ, кого вы ограбили?
- „а, ‚еликий „айр! - туземец повалилсЯ ему в ноги.
- ‡наешь, что вас ждет?
- „а, ‚еликий!
- ’ааак... - он сгреб дикарЯ за ворот огромной полосатой пЯтерней,
приподнЯл его голову и всмотрелсЯ в побелевшие от ужаса глаза. - ’ы
понимаешь, что мне нельзЯ лгать?
- „-да...
Ѓлейд удовлетворенно кивнул.
- Љак зоветсЯ твое племЯ?
- “бийцы ‚олков...
- ќто хорошо. џ тоже не люблю волков. ‚оруют у менЯ добычу, - сообщил
Ѓлейд и угрожающе скрипнул зубами. ’уземец затрЯссЯ. - ‘колько воинов в
племени?
- есть по десЯть... - дикарь метнул взглЯд на мертвые тела и уточнил:
- Ќет... ’еперь меньше...
- Љто вождь?
- •арат ЊощнаЯ еЯ.
- Њои собаки, мои нарты, мое мЯсо и моЯ женщина - целы?
- ‘обак и нарты не трогали, мЯсо - съели, женщина... - он замЯлсЯ, и
Ѓлейд, снова скрипнув зубами, дернул ремень.
- Ќу?!
- Ћт нее несет страхом, как холодом от ледЯного полЯ... Ќикто не
решаетсЯ тронуть ее... хотЯ мЯсо нежное...
- ќто тоже хорошо, - Ѓлейд успокоилсЯ. - ѓде ее держат?
- ‚ хижине шамана... Џлата ђваное “хо... ‘вЯзанной... Џлат собираетсЯ
сегоднЯ очистить ее и... и...
- €?.. - разведчик положил тЯжелую руку на горло туземца, придавив
кадык.
- Ѓудет пир...
- ‹адно! Џир Я вам обещаю, - он ухмыльнулсЯ.
- ‚еликий! Џощади! - туземец снова повалилсЯ ему в ноги.
ђывком поставив его на ноги, Ѓлейд рЯвкнул:
- ѓде стойбище? „алеко? ѓде юрта вождЯ? ѓде живет шаман? - он приблизил
клыки дайра, торчавшие перед его лицом, к шее дикарЯ. ’от судорожно
сглотнул.
- ћрты близко... за тем утесом... - он вытЯнул руку. - “ •арата большаЯ
палатка посередине... Џлат... он ставит юрту на отшибе... за кругом...
“видишь сразу, ‚еликий...
- •орошо! †изнь Я тебе обещал, но и только. ђазведчик завел пленнику
руки за спину и крепко свЯзал кисти, захлестнув конец ремнЯ вокруг шеи.
„ругим концом обхватил лодыжки, притЯнув ступни к самым Ягодицам. Ѓросив
беспомощного стража на снег, он подобрал оружие, сверток с тюленьим мЯсом и,
не таЯсь, обогнул огромную ледЯную глыбу.
‡а ней, на расчищенной площадке неподалеку от курившейсЯ паром проруби,
темнело кольцо юрт; одна, покрупнее прочих, стоЯла в центре. ‘ внешней
стороны кольца, как раз на пути Ѓлейда, располагалсЯ небольшой шатер,
украшенный волчьими черепами и хвостами - обитель шамана. Љое-где курились
костры, разложенные на плоских камнЯх - видимо, их привозили с твердой суши;
у огнЯ хлопотали женщины в мохнатых куртках и штанах, вокруг них вертелись
ребЯтишки и собаки. ђЯдом с торосами выстроилось две дюжины примитивных
нарт, и разведчик сразу узнал среди них свои сани - они были гораздо длиннее
и шире. Ћн покрутил головой, осматриваЯсь, но мужчин нигде не было видно.
ЋтсыпаютсЯ в юртах, сожрав украденное мЯсо, решил Ѓлейд.
„олгих пЯть секунд он глЯдел на жалкое стойбище, представлЯЯ, как
зальет его кровью, как изрубит и переколет всех, от •арата, вождЯ этой
шайки, до последнего шелудивого пса. Ћн снимет головы половине воинов
прежде, чем они очухаютсЯ и поймут, что происходит... а остальных,
навернЯка, хватит столбнЯк от страха... Ћн убьет их тоже, а потом приметсЯ
за женщин, детей и собак...
’ьфу! Ѓлейд с отвращением сплюнул, и картина кровавой бойни растаЯла.
„а, он может сделать это - но не сделает. ђазве только в случае крайней
необходимости...
ироким шагом он направилсЯ к шатру колдуна, прЯтавшемусЯ в тени
айсберга. Ћтсюда до кольца юрт было Ярдов пЯтьдесЯт; его никто не заметил,
лишь пара-другаЯ собак жалобно заскулила. ђазведчик откинул полог, вошел и
ударом кулака отправил в небытие Џлата ђваное “хо, который окуривал крепко
свЯзанную Ђквию вонючим дымом.
- ђиард! ’ы пришел! - она закашлЯлась, но глаза ее сиЯли сквозь густые
клуба словно два хризолита, источавших чистый зеленый свет.
- Људа Я денусь! - буркнул Ѓлейд, осторожно перерезаЯ ремни лезвием
топора. Ћн выпрЯмилсЯ, поставив Ђквию на ноги. - „вигатьсЯ можешь?
- Ќаверно... - тон ее был неуверенным. - Њы сейчас уйдем?
- Њы уедем... ’ут наши собаки, сани и наши должники. ‘ейчас Я с ними
поговорю... потолкую! агай за мной.
‘хватив тело шамана за ногу, он потащил его к юрте вождЯ: ЂквиЯ едва
поспевала за ним. ’еперь их заметили. Ќа несколько секунд женщины застыли в
недоумении, потом, сообразив, кто ЯвилсЯ к ним в гости, начали с визгом
разбегатьсЯ, хватаЯ детей.
Ѓлейд бросил труп, выдрал из снега три костЯных стоЯка, поддерживавших
юрту •арата, и опрокинул ее набок. ‚ождь, разбуженный этим бесцеремонным
вторжением, выпростал голову из-под меховой полости и сел, недоуменно
моргаЯ: шеЯ у него действительно была толстаЯ.
- “знаешь менЯ, •арат? - разведчик оперсЯ на копье, сверлЯ взглЯдом
побледневшего как смерть туземца.
- ‚-ве-ликий „айр! - вождь в ужасе открыл рот.
- „айр, - подтвердил Ѓлейд, пошевелив ногой голову мертвого шамана. -
Џлат был плохой колдун. Ќе предостерег вас от набега, и “бийцы ‚олков
проЯвили ко мне непочтительность. ‘ ним Я уже рассчиталсЯ, охранников твоих
съел... да, съел. Џлохое мЯсо, жесткое... ’ы - другое дело. ’ы - вождь,
толстый, жирный...
•арат, сидЯ в ворохе шкур, судорожно хватал ртом воздух. Њужчины начали
выползать из шатров, но при виде жуткой гигантской фигуры в центре стойбища
их брала оторопь. ’е, кто посмелее, ринулись к торосам, прЯтатьсЯ; человек
десЯть без сил опустились в снег. Ѓлейд был доволен - кажетсЯ, дело можно
закончить без кровопролитиЯ.
Ћн скрипнул зубами и потЯнулсЯ к вождю волосатой лапой. •арат, словно
очнувшись, забилсЯ, как зверь в капкане, заверещал:
- ‚-великий, не надо... н-не...
- Њои собаки? - грозно спросил Ѓлейд.
- 3-десь...
- Ќарты?
- –-целы...
- ‚ели своим бездельникам запрЯгать.
‚ождь провизжал приказ, сопроводив его парой ругательств, которые
остались непонЯтны разведчику. Ћн подтолкнул Ђквию туда, где дикари начали
суетитьсЯ около саней, и велел:
- Џрисмотри, чтобы не перепутали собак. - Џо том опЯть повернулсЯ к
•арату и продолжил перечень похищенного имущества: - Њое мЯсо?
- ‘-съели, ‚еликий... Њы т-так голодны...
- џ бы этого не сказал, глЯдЯ на твой загривок, - Ѓлейд поднЯл топор. -
…сли не хочешь расстатьсЯ с головой, давай мЯсо - все, какое есть, - и
лучшие шкуры. ‚се - на сани! †иво!
- ‚-великий... х-хочешь молодую женщину? €ли двух? ‘амых мЯгких?
Ѓлейд изобразил глубокое раздумье.
- Џожалуй, нет, - произнес он, - перебил аппетит твоими стражами. •очу
мЯса морских зверей... жира... теплые шкуры... вот эти, - он ткнул копьем в
груду мехов, на которых почивал вождь.
- ‚-все будет, как ты сказал...
- ’огда вставай и пошевеливайсЯ!
•арат вскочил, как резиновый мЯч, и принЯлсЯ распорЯжатьсЯ. Њинут через
пЯть за спиной Ѓлейда свистнул снег, и нарты, которыми правила ЂквиЯ,
затормозили у перевернутой юрты. ‚ождь бросилсЯ к своей постели, потащил
шкуры. ђыкнув на него пару раз длЯ острастки, разведчик устроилсЯ в санЯх и
поманил •арата к себе.
- џ милостив сегоднЯ, - сообщил он туземцу, - но в следующий раз мой
гнев будет страшен! џ иду к Ѓерглиону, и не желаю никого видеть на своем
пути. Ђ потому ты, волчий потрох, пошлешь немедленно гонцов ко всем
остальным ублюдкам на севере... что глодают кости у своих прорубей. ѓонцы
скажут так: ‚еликий „айр идет, бегите с его дороги! ЏонЯл?
•арат кивнул; глаза его были круглыми от ужаса.
- ‚перед! - Ѓлейд шлепнул Ђквию по спине, и сами рванулись на восток,
навстречу медленно восходившему багровому диску.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

‚есь день, пока их парты мчались к востоку, к покинутой стоЯнке, ЂквиЯ
была необычайно молчалива, Ѓлейд с тревогой поглЯдывал на нее; казалось, она
думает над какой-то трудной, почти неразрешимой задачей. Ќеужели плен у
дикарей так повлиЯл на нее? ‚ конце концов, она не пострадала; вонючий дым и
заклинаниЯ покойного Џлата в счет не шли. ђазве что сказывались напрЯжение и
страх... Љонечно, она боЯлась! Љаким бы сильным не было ее психологическое
воздействие на туземцев, голод есть голод, мЯсо есть мЯсо...
‹ишь раз она положила тонкую руку на мохнатое запЯстье Ѓлейда и тихо
произнесла:
- ‘пасибо, ђиард... ’ы не только сильный мужчина... ты - великий воин!
Ќо Ѓлейд слышал подобные похвалы не впервые и осталсЯ равнодушен к ее
словам. „ела интересовали его больше.
Ћни нашли свое припрЯтанное имущество и решили в этот день не двигатьсЯ
дальше - пусть гонцы •арата разнесут весть о ‚еликом и “жасном „айре,
который идет на север.
Љ вечеру, поужинав, Ѓлейд и ЂквиЯ сидели в шатре. Љак всегда, женщина
устроилась на ложе, где теперь добавилось немало пышных шкур; разведчик
примостилсЯ на перевернутом котле. ЏоигрываЯ сосудом с Янтарной мазью, ЂквиЯ
поднЯла на спутника взглЯд зеленых глаз. Љазалось, она пришла к какому-то
решению; лицо ее посуровело, грудь под плотно запахнутым халатиком
вздымалась в неровном дыхании.
- ‘кажи, ђиард... - ее звонкий голос чуть дрогнул, - ты сделал это ради
менЯ?
Ѓлейд помолчал.
- Ќет, не только. - Ћн подумал, что в данном случае правда уместней
всего. - „лЯ себЯ... но и длЯ тебЯ тоже.
- „лЯ себЯ - Я понимаю... - головка в бледном золоте волос склонилась в
утвердительном жесте. - Ќо длЯ менЯ?.. Џочему?
- •очу, чтобы ты попала в Ѓерглион...
…е глаза вспыхнули, на миг Ѓлейд ощутил, как тонкаЯ иголочка проникла
под череп, в самый мозг. Џотом ЂквиЯ перевела дыхание и прошептала:
- ’ы сказал правду... действительно, правду! ђиард, мой страж, мой
хранитель!
’онкаЯ рука женщины легла на его волосатую лапу халатик распахнулсЯ, и
полные груди с напрЯженными сосками вырвались на волю. Ѓлейд сглотнул слюну.
Ќет, не только глаза его и губы остались безволосыми, была еще одна часть
тела, и она все настойчивей давала о себе знать. Ћн пожирал взглЯдом налитые
полусферы грудей, и бледно-алые соски, и тонкую талию, восхитительно гибкую
и волнующую, и мраморные амфоры бедер, и светлый треугольник между ними,
почти физически ощущаЯ его упругую твердость.
’вердость? Ќеужели она хочет его? ЊедведЯ, монстра, полузверЯ?
ЂквиЯ поднЯлась, сбросила свое одеЯние. Њедленно-медленно скользили
ладони, втираЯ в кожу сат-па, согревающую Янтарную мазь. Џлавно и
неторопливо касались они шеи, хрупких плеч, живота, длинных стройных ног...
Џотом она повернулась. ‘пина, чуть выступающие лопатки, поЯсница, мЯгкие
выпуклости Ягодиц... Ѓлейд с трудом сдержал стон. ‡ачем она делает это?
‡ачем мучает его?
†енщина опустилась на колени; бедра ее были плотно сжаты, кожа начала
розоветь под действием бальзама.
- ђиард... иди ко мне...
…му послышалось? €ли серебрЯный колокольчик прозвенел на самом деле?
- ђиард... иди ко мне...
Ћн потрЯс головой, отгонЯЯ наваждение: бурые космы всколыхнулись,
затанцевали по плечам.
- ђиард... иди ко мне...
Ћна почти пела эти слова, срывавшиесЯ с розовых губ как магическое
заклинание: "ђиард... иди ко мне..."
Ѓудто зачарованный, Ѓлейд передвинулсЯ со своего котла на мЯгкую
постель. € ЂквиЯ двинулась ему навстречу. ‹адони ее теперь скользили по
косматым плечам, бедра широко разошлись; миг - и она сидела у него на
коленЯх, обнимаЯ за шею и спрЯтав лицо на груди. Љазалось, прикосновение
нежной кожи к жестким волосам лишь волнует ее все больше и больше,
подогреваЯ страстное желание.
Ќоги женщины скрестились на спине Ѓлейда. Ћна поднЯла голову, тонкие
пальцы нетерпеливо тормошили его бороду и усы, пролагаЯ дорогу к губам,
потом она приблизила свое лицо, и горЯчий Язык проскользнул внутрь,
обжигающий и юркий, как нагретаЯ солнцем Ящерка.
ЂквиЯ привстала, не отрываЯсь от его губ. ’еперь ее руки возились
где-то внизу, разбираЯ шерсть волос к волоску, прЯдка за прЯдкой, освобождаЯ
то, что требовалось освободить. Ѓлейд играл с ее Языком, обхватив ладонЯми
округлые Ягодицы и почти не ощущаЯ кожи. Ќо запах он чувствовал! ЏьЯнЯщий,
терпкий и нежный аромат, который сводил его с ума!
ѓоловка Ђквии откинулась, она резко опустилась вниз, издав короткое
серебристое "Ђх!" Ѓлейд поймал губами сосок и стиснул; женщина застонала,
извиваЯсь в его руках. Џотом, упершись пЯтками в мЯгкий ворс постели, она
начала ритмично раскачиватьсЯ, испускаЯ звонкие хрустальные возгласы, что
таЯли под кожаным пологом как ликующие вскрики сказочной птицы.
€ Ѓлейд понЯл, что обонЯние и слух дарЯт ему то, что отнЯто грубой,
нечувствительной кожей, заросшей бурыми лохмами. Ћн слушал и вдыхал - и это
возбуждало не меньше, чем те восхитительные плавные движениЯ, которыми ЂквиЯ
доводила до экстаза свою и его плоть, чем ее набухший сосок на Языке, чем
кольцо ее ног, сжимавших его тело.
„олго, долго - целую вечность! - длилсЯ этот поединок красавицы с
чудищем; потом оба они застонали и замерли в сладкой истоме. Ќимфа отдалась
фавну, эльфийка снизошла до троллЯ, лоно ‘нежной Љоролевы оросил животворный
поток, исторгнутый зверем.
* * *
“ставшие, они лежали в темноте, и руки Ѓлейда обнимали тонкий стан и
плечи Ђквии. ђазведчик улыбалсЯ: теперь и в этом мире у него была своЯ
женщина. ЌастоЯщаЯ женщина.
ЂквиЯ зашевелилась, ее ладошка блуждала по груди возлюбленного, пытаЯсь
проникнуть к коже. ’щетно! ерсть была слишком густой.
- ђиард, давай Я освобожу тебЯ от этого...
Ѓлейд подумал.
- Ќет, моЯ королева. Џуть еще далек, кругом - холод и снег. …сли тебе
не слишком неприЯтно.
- Ќе слишком... - она хихикнула, как напроказившаЯ девчонка. - ‘корее
наоборот! Ќо Я думаю, что неприЯтно тебе.
- Њы достигли огромного прогресса в наших отношениЯх, - заметил Ѓлейд,
снова улыбаЯсь в темноте, - теперь мы думаем друг о друге.
ЂквиЯ повозилась у его груди.
- ђиард?
- —то, милаЯ?
- Љогда мы придем в Ѓерглион - что ты будешь делать?
- Ђ что будешь делать ты?
Ћна помолчала, потом вдруг начала шептать прЯмо ему в ухо, горЯчо и
сбивчиво:
- ђаньше Я думала - увидеть и умереть... ’еперь Я хочу жить... жить!
Џонимаешь, ђиард, когда-то мир был совсем иным, Ярким, щедрым... много,
много тысЯч лет назад... никто не знает теперь, сколько прошло времени с тех
пор. Џредки... о, предки умели многое! ЊенЯли мир, менЯли себЯ, и то, что Я
умею - лишь отзвук былых знаний. ‹етали... да, летали далеко, очень далеко!
Њногие улетели совсем, немногие - остались... Ќо мир был по-прежнему
прекрасен! - она судорожно вздохнула. - Џотом... потом что-то случилось с
солнцем... ‘тало холодно... ‹ьды покрыли „арсолан, сковали все морЯ, все
земли на севере, на западе и востоке. ‹еса, травы - все умерло... умерли
краски, цвета - зеленый, красный... ‹ишь на юге остались деревьЯ -
фиолетовые, как небо на закате... ‹юди... люди тоже умирают. Њой край,
древний Љламстар, опустел... ‚ ѓороде, - она так и сказала "в ѓороде", и
Ѓлейд понЯл, что ѓород - один. - „а, в ѓороде осталось пЯть тысЯч семей... в
поселках - может, еще столько же... - ЂквиЯ тесней прижалась к Ѓлейду. - Ћни
не хотели, чтобы Я уходила. ’аких мало... даже в „оме ‚ластителей, среди
избранных, где способности передаютсЯ по наследству... ‹юдей же надо
лечить... утешать... дарить им легкую смерть...
‚от как все было, думал Ѓлейд, напрЯженно вслушиваЯсь в ее шепот.
Њногие улетели, немногие - остались... ’е, кого устраивал родной мир, кто не
испытывал тЯги к дальним странствиЯм среди звезд. Ћни жили на своей
прекрасной древней планете долго и счастливо, но все хорошее имеет конец...
ЂквиЯ продолжала шептать:
- Ќо Я ушла. “стала... “стала от безысходности! Љогда мир умирает, не
хочетсЯ жить, - понимаешь, ђиард? џ решила - дойду до Ѓерглиона или погибну
в дороге... ђешила - и ушла! Џочти убежала...
- ’еперь ты знаешь, что доберешьсЯ туда, - уверенно произнес Ѓлейд. - €
что же?
- Ќе умру. Ѓуду жить - среди таких же, как Я, среди тех, кто пришел
туда раньше, кто родилсЯ там. € если ты, ђиард...
Ћн понЯл, что она хочет сказать, и обнЯл ее, ласково и крепко.
- ‘колько смогу, Я пробуду с тобой, моЯ ‘нежнаЯ Љоролева. “ нас еще
есть времЯ... - он не сказал, что времени этого мало, очень мало, по любым
меркам, земным или берглионским - всего месЯца полтора. Ћн боЯлсЯ даже
подумать об этом, чтобы ЂквиЯ, колдуньЯ, не уловила, сколь ничтожным
ЯвлЯетсЯ этот промежуток по сравнению с жизнью. Ќо ведь случаетсЯ, что
событиЯ одного двух дней круто менЯют ее, оставлЯЯ след, подобный Яркому
росчерку болида, прилетевшего из неведомых глубин.
- ‘пасибо, ђиард... - серебрЯный колокольчик вдруг окреп, заговорил в
полный голос.
- ’ы заразила менЯ своим Ѓерглионом, - призналсЯ Ѓлейд. - ’еперь Я тоже
хочу взглЯнуть на него. Ћн даже снилсЯ мне как-то раз, хотЯ Я не уверен, что
это были мои сны...
ЂквиЯ тихонько вздохнула и погладила его плечо. Ќекоторое времЯ они
лежали молча, словно прислушиваЯсь к мертвой тишине на снежно-фиолетовых
равнинах „арсолана, что раскинулись за тонкой стенкой шатра.
- ЂквиЯ?
- „а? - это "да" было теплым и легким, как пушистаЯ шапочка одуванчика,
нагретаЯ полуденным солнцем.
- ’е, кто живет в Ѓерглионе... ЏомнЯщие... они - счастливы? Ћни не ищут
легкой смерти?
- Ќе знаю... Ќаверно, нет...
- ‘колько их?
- Ќемного. ‘то или сто пЯтьдесЯт...
- Ћткуда ты знаешь?
†енщина приподнЯлась на локте, нежно разглаживаЯ шерсть на груди
Ѓлейда, в слабом свете, исходившем от крохотной печки, лицо ее казалось
серьезным и сосредоточенным.
- Ќужны новые ЏомнЯщие, их слишком мало, ђиард. €ногда они шлют
посланцев к нам, те ищут подходЯщих людей, предлагают уйти на север.
Ќекоторые соглашаютсЯ, некоторые нет... она покачала головой, глаза ее стали
печальными. - ‚осемь лет назад был гонец, и мои учитель ушел с ним. “шел
тот, который научил менЯ всему, что Я знаю и умею - она снова покачала
головой. - џ была совсем еще девчонкой тогда, но помню рассказы посланца.
“читель... он, когда уходил, сказал - пришло его времЯ... и еще сказал - мое
времЯ тоже придет... ‚идишь, так оно и случилось!
* * *
Ќаступило утро, и они снова отправились в путь. ‘обаки, накормленные и
хорошо отдохнувшие, бежали быстро, нарты, чуть раскачиваЯсь, плыли по
снежной равнине, словно крошечный темный жучок, одолевающий безбрежные
пространства гигантского экрана в каком-то вселенском кинотеатре.
Ѓлейд мысленно прокручивал в памЯти событиЯ последних дней, сортируЯ
их, раскладываЯ по полочкам, откуда ‹ейтон в свое времЯ извлечет их,
зафиксировав в виде бесстрастного рассказа на магнитофонной ленте.
Њог ли он что-то скрыть? —то касаетсЯ фактов - бесспорно, нет. Ќо
ощущениЯ, чувства, мысли? Ћн вспомнил последний разговор в подземельЯх
’ауэра, перед самой отправкой. „а, он был пока что лишь репортером,
передававшим внешнюю канву событий, но не обозревателем, толкующим их,
способным вникнуть в скрытую от поверхностного взглЯда суть. ‚ернее, он мог
вникнуть и вникал, сложности возникали только при изложении.
Љак ему рассказать об Ђквии? Ћ том, как день ото днЯ менЯлись их
отношениЯ, о пути, проделанном между обманом и искренностью, о сердечной
привЯзанности, пришедшей на смену телесной страсти? Њожет быть, Ѓальзак или
Њопассан, великие знатоки женской души, сумели бы это сделать. ‚ его же
отчете про Ђквию будет сказано сухо и коротко: женщина из южных краев,
целительница и знахарка с телепатическими способностЯми...
„а, в том споре, который затеЯли ‹ейтон и „ж., оба старика были правы!
„ж. - потому что справедливо подозревал, что отчеты его подчиненного далеко
не полны, ‹ейтон - намекаЯ на то, что сейчас большего от ђичарда Ѓлейда
ждать и требовать нельзЯ. Џридет времЯ, и его мысли, догадки, предположениЯ,
чувства, перекипев в котле времени на огне раздумий, примут сколько-нибудь
завершенную форму, тогда и только тогда он сумеет подкрепить правду фактов
правдой ощущений.
Џока что даже не все факты были вполне Ясны ему.
- ЂквиЯ?
Ћна повернула к Ѓлейду разрумЯнившеесЯ на морозе лицо.
- Љак живут люди в замке? џ имею в виду не их работу, а повседневную
жизнь... Ќу, например, как они добывают пищу?
- Њоре кормит... - женщина пожала плечами. - € ЏомнЯщих в Ѓерглионе, и
тех дикарей, которые напали на нас. Њоре еще богато... Џотом, в замке есть
специальные коридоры... большие, длинные... ‚ них - свет и землЯ, в которой
растут овощи и плоды, даже такие, каких нет на юге...
‘вет, землЯ, растениЯ? ’еплицы? ‚ этом ледЯном краю? ЌевероЯтно!
Ќо самое невероЯтное ждало его впереди.
- Ѓерглион строили предки, - задумчиво сказала ЂквиЯ. - Џосланец
рассказывал: там - шахта... бездоннаЯ... идет в глубь земли... € есть еще
нечто, что дает тепло и свет... он называл это "ма-ши-ны".
ѓеотермальнаЯ станциЯ? ќлектричество? ‚ероЯтно... Ѓлейд с удивлением
поскреб в затылке. …го любопытство разгоралось с каждой минутой.
- ‡начит, ЏомнЯщие хранЯт знаниЯ и картины прошлого, следЯт за всеми
чудесами древних? - спросил он.
- Ќе только. Ћни ждут.
- †дут? —его?
ЂквиЯ поднЯла лицо к серо-фиолетовому небу, глаза ее горели чистым
хризолитовым огнем.
- Њожет быть, те, кто улетел в незапамЯтные времена, вспомнЯт о нас и
придут... Њожет быть, они захотЯт помочь нам! Њожет быть, они сделают наше
солнце живым или заберут нас... увезут далеко-далеко, туда, где зеленые
деревьЯ и голубое море... где нет снега и льда... - голос ее замер. ‚незапно
она встрепенулась, будто вспомнила что-то необычайно важное, и сказала: -
‡наешь, много лет назад, в Ѓерглионе, в запечатанном хранилище, нашли
странную ма-ши-ну. Ћна как будто спит. ’акой большой... - женщина в
затруднении развела руками, - большой стол, и на нем - огни... - Џульт,
понЯл разведчик. - ѓорЯт ровно, не мерцают, и слышитсЯ слабый гул. Ќо нет
ничего, что можно нажать или повернуть - так говорил посланец. ’олько стол,
огни и толстаЯ чернаЯ веревка...
Љомпьютер или передатчик? Ћчень похоже, подумал Ѓлейд, Ќо на любом из
таких устройств можно много чего нажать или повернуть... если только это
штука не похожа на коммуникатор ‹ейтона. —ернаЯ веревка? ќто еще что?
‚незапнаЯ мысль заставила его вздрогнуть.
- ‚еревка - куда она ведет? - он уже не сомневалсЯ, что речь шла о
соединительном кабеле. €нтересно будет поглЯдеть на эту спЯщую машину с
огоньками!
- Ќикуда, - ЂквиЯ передернула плечиками. - Ћдин конец уходит в стол, а
на другом... на другом - такаЯ большаЯ шапка, из проволоки и прозрачных, как
лед, камней...
лем! Ѓлейд осторожно коснулсЯ меховой рукавички Ђквии.
- ‘кажи, милаЯ, никто не пробовал одевать эту шапку на голову?
Ћна не знала. „а и не слишком интересовалась этим. Ћна мечтала увидеть
картины прошлого, сказочные гобелены Ѓерглиона, а не стол с огоньками.
Љонечно, древнЯЯ машина была чудом, но еще большим чудом казалсЯ голубой
простор „арсолана, по которому ветер катит ласковые теплые волны в кружеве
пены. Ћна хотела насладитьсЯ этим зрелищем - пусть даже только на картине. €
она хотела узнать кое-что еще.
- ђиард?
Ѓлейд повернулсЯ к ней. ЂквиЯ не глЯдела на него; ее взглЯд был
устремлен вперед, на бело-фиолетовую равнину, плавно стелившуюсЯ под
полозьЯ, и он видел лишь точеный профиль и золотистую прЯдь, упавшую на лоб.
- ђиард... ’а девушка, о которой ты говорил... девушка, которой тоже
нравитсЯ смотреть картины прошлого... кто она? ’ы... ты ее любишь?..
Ћ, женщина! ‚ мире снега и льда, под умирающим багровым солнцем, в
краю, где род человеческий обречен на медленное вымирание - даже там ты
останешьсЯ сама собой...

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

Њногие, странствуЯ на чужбине, ведут путевой дневник. „лЯ Ѓлейда
тетрадь или блокнот, куда можно было бы заносить свои впечатлениЯ,
оставались недоступной роскошью. Ћн не мог писать; он не имел ни бумаги, ни
пергамента, ни карандаша, ни даже обрывка белой березовой коры с угольком.
Ѓолее того, если б он даже умудрилсЯ получить все это, его толстые, обросшие
шерстью пальцы не удержали бы карандаш и не сумели вывести на листе ни одной
разборчивой буквы. ‘ейчас эти огромные мощные руки предназначались совсем
длЯ другого; они могли сжать древко копьЯ, поднести ко рту ломоть мЯса,
поставить шатер, разжечь огонь. €, конечно, приласкать Ђквию.
Ћднако он вел дневник - не карандашом на бумаге, а в форме
нескончаемого мысленного монолога, безукоризненно четкие строки которого
заполнЯли чистые страницы его памЯти. Ќаступит времЯ - и все слова, все
фразы, которые он произносил про себЯ, оживут под властным взглЯдом ‹ейтона
и превратЯтсЯ в звуки; потом - в письменный отчет, который он настучит на
машинке, прислушиваЯсь к собственному голосу, к магнитофонной записи,
сделанной под гипнозом. ќтот способ был стопроцентно надежным и гарантировал
полную и достоверную расшифровку его "дневника"; а потому Ѓлейд старалсЯ не
писать в нем лишнего.
€так, прошла неделЯ с тех пор, как он пустилсЯ в странствие по ледЯной
равнине - в полузверином обличье и с чародейкой в качестве спутницы.

‘…„њЊЋ‰ „…Ќњ Џ“’€

ЂквиЯ окончательно оправилась после нападениЯ каннибалов. ‚идимо, тут
помогли и ночные труды Ѓлейда, и та атмосфера довериЯ и взаимной симпатии, в
которой теперь протекало их путешествие. Ѓлейд давно знал, что опасность
сближает людей; и если смертельные враги, попав в трудную ситуацию, не
перережут друг другу глотки в первый же день, на второй или на третий они,
весьма вероЯтно, станут друзьЯми. €м с Ђквией потребовалось немного больше
времени длЯ выЯснениЯ отношений, но конечный результат стоил того; каждую
ночь ‘нежнаЯ Љоролева трепетала в объЯтиЯх своего стража и хранителЯ,
услаждаЯ его слух звонкими трелЯми серебрЯного колокольчика.
Ќа седьмой день они нашли новую полынью, на этот раз - естественную.
ќта длиннаЯ и узкаЯ промоина образовалась вследствие локальной подвижки
льдов в том месте, где покрывавший море щит был особенно тонким. ‚округ
скопилось много зверьЯ; волки и катрабы охотились на тюленей и сами попадали
на обед странным морским тварЯм, похожим на огромных каракатиц с четырьмЯ
длинными щупальцами. ЂквиЯ сказала, что лучше держатьсЯ подальше от этих
созданий, ибо они "обжигают невидимым огнем". ‚идимо, бьют электрическим
током, подумал Ѓлейд, но проверЯть не стал.
Ћн поинтересовалсЯ, откуда жителЯм Љламстара известны такие подробности
о северной стране - ведь ЂквиЯ не раз говорила, что ее сородичи избегают
этих краев. Љак оказалось, кое-что рассказывали посланцы из замка, которые
поЯвлЯлись на юге раз в семь-десЯть лет, но большаЯ часть сведений была
получена от самих туземцев „арсолана. €ногда целые племена, вымирающие от
голода, пытались перебратьсЯ на пустовавшие южные земли; обитатели Љламстара
уничтожали мужчин, но принимали женщин, детей и подростков. Љаждый человек
был ценен - если, конечно, он не относилсЯ к числу заЯдлых каннибалов и мог
трудитьсЯ. Џо словам Ђквии, почти все пограничные районы ее страны были
заселены теперь метисами, потомками белокожих высоких кламстарцев и туземных
женщин; это племЯ охотников и рыболовов оказалось весьма жизнеспособным и
стойким, однако в последние десЯтилетиЯ и они сокращались в числе. ‹ьды
наступали с севера и юга, полоска обитаемой земли у экватора становилась все
уже, и людей, зажатых меж несокрушимых холодных стен, охватывало отчаЯние.
Ћни предчувствовали: еще два или три века, и Љламстар разделит судьбу
„арсолана.
€з долгих бесед с Ђквией Ѓлейд с удивлением выЯснил, что ни сейчас, ни
в прошлом этот мир не знал смены времен года. ‚ероЯтно, ось планеты была
перпендикулЯрна к плоскости эклиптики, и на каждой широте климатические
условиЯ оставались неизменными. Ѓыло ли это обстоЯтельство естественным или
в незапамЯтную эпоху, в век торжества технологии, древние инженеры спрЯмили
ось? ЂквиЯ ничего не могла сказать по сему поводу; даже легенд о тех далеких
временах не осталось. € если некогда в материковых щитах вблизи полюсов
зиЯли провалы гигантских дюз, чудовищных двигателей, развернувших мир, то
теперь эти титанические сооружениЯ были навеки погребены под слоем льда -
как и остальные девЯть десЯтых поверхности планеты.

„…‘џ’›‰ „…Ќњ Џ“’€

…ще одна полыньЯ - прорубь, высеченнаЯ в семифутовой толще льда. ђЯдом
- расчищеннаЯ площадка со следами костров, несомненно, с поспешностью
покинутое стойбище. Ќа высоком ледЯном столбе - туша тюленЯ, дар ‚еликому
„айру. “видев эту картину, Ѓлейд довольно кивнул. •арат постаралсЯ выполнить
его повеление.
Ћни забрали мЯсо и не стали задерживатьсЯ здесь, ибо времЯ едва
перевалило за полдень, и разбивать лагерь было еще рано. “прЯжка мчалась по
равнине, пересеченной тут и там грЯдами торосов, неслась все дальше и дальше
на север, к острову, вмерзшему в морской лед, словно корабль, поставленный
на вечную зимовку. Ѓлейд думал о том, что полыньи - и естественные, и
искусственные - служили одновременно и полЯми, и огородами, и охотничьими
угодьЯми длЯ местных троглодитов. ‚ероЯтно, каждый клан владел несколькими
такими колодцами, ведущими к морю и к пище. ‘корее всего, они кочевали от
одной промоины к другой, не упускаЯ случаЯ ограбить соседей или прихватить
на обед зазевавшегосЯ чужого охотника.
Ћн убедилсЯ, что северный край вовсе не ЯвлЯлсЯ таким безжизненным, как
могло показатьсЯ с первого взглЯда. ’ут были звери - и на снежной равнине, и
в хаосе ледЯных надолбов, все как один - хищные и смертельно опасные. ‚олки,
самые слабые среди прочих, брали числом и отчаЯнной дерзостью, небольшие
стаи катрабов подстерегали их у промоин пытаЯсь отнЯть добычу и заодно
полакомитьсЯ волчьей плотью. € те, и другие опасались свЯзыватьсЯ с
хандаром, огромным медведем, и сатлом, похожим на многоногую мохнатую змею
футовой толщины. „айр, владыка и повелитель снежного королевства, царил над
всеми - это значило, что он мог догнать, растерзать и пожрать любого.
‹юди „арсолана стоЯли на одном уровне с волками - возможно, и ниже, ибо
никто из троглодитов, с их жалким оружием, не сумел бы справитьсЯ с волком
один на один. ‹юди, как и тюлени, были самым первым звеном экологической
цепи, самые слабые среди хищников, они ЯвлЯлись пищей длЯ тех, кто
превосходил их силой, быстротой, свирепостью. „аже обладание огнем не могло
уравнЯть шансы, ибо топливом служил жир, и его хватало лишь на то, чтобы
как-то обогреть крохотные юрты и приготовить пищу; настоЯщий костер, защита
от хищников, оставалсЯ тут недостижимой мечтой.
‚ полыньЯх кишели тюленеобразные рыбы, но эта добыча давалась людЯм
нелегко: морские созданиЯ были на редкость увертливыми, а костЯные гарпуны с
трудом пробивали шкуру и толстый слой подкожного жира. „аже Ѓлейд, с его
превосходной реакцией, промахивалсЯ три раза из четырех и клЯл последними
словами ненасытные утробы своих собак и племЯ •арата, прикончившее не только
останки дайра, но и запас сушеной рыбы, которой ЂквиЯ кормила псов.
Ќет, что ни говори, самой легкой дичью на снежной равнине был человек.
€ врЯд ли ЂквиланиЯ, целительница из „ома ‚ластителей Љламстара, смогла
увидеть знаменитые берглионские гобелены, если б ђичард Ѓлейд столь
своевременно не свалилсЯ ей на голову.

Џџ’ЌЂ„–Ђ’›‰ „…Ќњ Џ“’€

“тром, едва нарты отъехали на пару миль от места последней стоЯнки,
ЂквиЯ забеспокоилась. ’о и дело оборачиваЯсь, она смотрела назад, словно
желаЯ разглЯдеть некую опасность, скрывавшуюсЯ в белесо фиолетовом мареве
дарсоланской равнины. Ѓлейд бросил на нее вопросительный взглЯд
- „айр?
- ЉажетсЯ... џ еще плохо чувствую... слишком далеко... Ќо он
приближаетсЯ, ђиард!
- Џусть. Ќичего хорошего его тут не ждет, - разведчик потЯнулсЯ за
топором.
- Ѓудь осторожен...
- џ всегда осторожен. Џотому и жив еще.
Ћни замолчали; теперь оба то и дело поглЯдывали назад.
- ‚от он! - ЂквиЯ вытЯнула руку, и Ѓлейд увидел мерцающее серебристое
облачко, стремительно мчавшеесЯ по их следам. ќтот зверь не пыталсЯ устроить
засаду; возможно, он был голоднее и нетерпеливее. Ћн видел добычу и бежал
прЯмиком к ней.
- Џравь к ближайшим торосам, - велел Ѓлейд женщине, перекидываЯ через
плечо ремень своей секиры.
Љогда они затормозили у бесформенной одинокой глыбы, он спихнул Ђквию в
снег и перевернул нарты на бок, завалив ее поклажей.
- ‹ежи тихо, не двигайсЯ. € ради ‚еликих ‹ьдов не пытайсЯ мне помочь.
‘обаки с воем сбились у передка саней; Ѓлейд гаркнул на них, и громкий
человеческий голос приободрил упрЯжку. ‘нежный Ящер стремительно
приближалсЯ, совершаЯ прыжки в пЯтнадцать футов. Ќе очень крупный экземплЯр,
решил разведчик; тот, первый, был дюймов на пЯть повыше.
Ћн выступал вперед, потрЯсаЯ копьем. Ѓагровый солнечный луч скользнул
но толстому широкому лезвию, окрасив сталь в цвета растерзанной плоти. ‡верь
остановилсЯ; казалось, он не то озадачен, не то поражен видом противника.
ќто странное существо носило шкуру дайра, но лапы у него выглЯдели совсем
иначе... € потом - потом, у него не было хвоста!
џщер испустил слабое шипенье и двинулсЯ в обход, к собакам. ‚есь вид
его словно говорил: не трогай менЯ, и Я по трону тебЯ - только возьму
положенную дань. Ѓлейд не пыталсЯ заступить ему дорогу; он замер, высоко
поднЯв копье с тЯжелым концом, окованным на фут железом.
„айр скользнул мимо, опЯть предостерегающе зашипев. € в этот миг
разведчик ринулсЯ вперед. Ћн не хотел наносить удар острием; эта тварь была
слишком мощной, живучей и отлично бронированной, чтобы прикончить ее с
одного укола. ‚ конце концов, в первый раз ему сильно повезло, но трудно
рассчитывать, что везение повторитсЯ...
Ћн действовал копьем, как дубиной, и окованный железом конец опустилсЯ
точно туда, куда было рассчитано - на крестец чудища, за шипастым гребнем.
ђаздалсЯ сухой треск, Ѓлейд отскочил в сторону, а Ящер завертелсЯ на снегу с
переломанным позвоночником. ‡верь снова зашипел, негромко, Яростно; пасть
его раскрылась, обнажив рЯд чудовищных клыков. Ћн пополз к человеку, царапаЯ
лед когтЯми передних лап и оставлЯЯ широкий кровавый след - задние лапы и
хвост бессильно волочились за ним.
Ѓлейд неторопливо отошел в сторону, наблюдаЯ за зверем. ‹ишенный
прежней стремительности, он был все еще опасен, и стоило подумать, куда и
как нанести завершающий удар.
- ђиард!
ђазведчик скосил глаз - над краем нарт выглЯдывала головка Ђквии.
- ђиард, уедем! Ћставь его!
- Ћставить столько мЯса? - Ѓлейд покачал головой. - Ќи за что!
Ћн дважды взмахнул своей страшной дубиной а перешиб дайру передние
лапы; потом, нацелившись, всадил стальной наконечник в горло. Џсы
торжествующе взвыли, а Ѓлейд, стЯнув панцирь, бросил его на снег и махнул
рукой женщине.
- ‚се! ’ут хватит до конца пути - и нам, и собакам! „авай нож!
Ћн выдернул копье, положил его рЯдом с панцирем, и начал рубить топором
твердую кожу на брюхе зверЯ. Џотом повернулсЯ - ЂквиЯ стоЯла рЯдом,
протЯгиваЯ нож. …е прозрачные зеленые глаза были широко раскрыты, и смотрели
они на победителЯ с каким-то странным, призывным и ожидающим выражением.
...‚ ту ночь они долго любили друг друга и утром тронулись в путь лишь
тогда, когда солнечный диск, оторвавшись от далекого горизонта, багровым
пузырем всплыл над равниной „арсолана.

‚Ћ‘…ЊЌЂ„–Ђ’›‰ „…Ќњ Џ“’€

- ’ам, - сказала ЂквиЯ, протЯнув к северу руку. Ћна привстала на
цыпочки, словно пытаЯсь разглЯдеть стены, шпили и башни таинственной
цитадели за белесой дымкой, скрывавшей горизонт. - ’ам, скоро!
Ѓлейд кивнул. Ћни стоЯли на вершине невысокого тороса, у подножиЯ
которого притулилась юрта. ‚ещи были уже собраны, собаки - запрЯжены,
оставалось свернуть легкий каркас, обтЯнутый кожами, и - в дорогу.
—ем меньше миль отделЯло их от скал Ѓерглиона, тем чаще мысли Ѓлейда
обращались к чудесам древнего замка. —то ждет его за каменными стенами
твердыни ЏомнЯщих? ЃездоннаЯ шахта, что тЯнетсЯ до слоЯ расплавленной магмы,
неведомые энергетические установки, оранжереи... многоцветное сверкание
полотен... Ќет, гобеленов - ЂквиЯ подчеркивала это не раз! € дремлющаЯ века
- или тысЯчелетиЯ - машина с колпаком из проволоки и прозрачных камней
шлемом ментальной свЯзи, коммуникатором!
‚озможно, он допускал ошибку, и это установка не была передатчиком, а
шлем не имел никакого отношениЯ к ментальной свЯзи. ‚ конце концов, он не
ЯвлЯлсЯ техническим специалистом и мог опиратьсЯ только на собственный,
весьма ограниченный опыт. Ќа ‡емле лишь компьютер ‹ейтона обладал
возможностью непосредственной коммуникации с человеческим мозгом, и Ѓлейд
боЯлсЯ, что окажетсЯ невольным пленником аналогий. ‹юбое устройство с
подсоединенным к нему шлемом, который человек способен водрузить себе на
голову, будет казатьсЯ ему прибором длЯ чтениЯ и передачи мыслей, хотЯ на
самом деле такаЯ штука может предназначатьсЯ длЯ чего угодно - от лечениЯ
мигрени до завивки волос. ’ут он вспомнил о собственной буйной шевелюре и
усмехнулсЯ.
Ћднако интуициЯ подсказывала ему, что врЯд ли древние строители
Ѓерглиона разместили в запечатанной камере автоматического парикмахера или
машинку, способную только почесывать клиентов за ушами. Ќет, это устройство
ЯвлЯлось чрезвычайно важным, и при трактовке его назначениЯ следовало
исходить не только из внешнего вида, но также из специфики момента. ЉотораЯ
была весьма и весьма печальной.
Џредположим, сказал он себе, что дремлющаЯ машина и в самом деле
передатчик, способный отправить в межзвездные просторы призыв о помощи. Љто
и каким образом мог бы использовать ее? —еловек, обладающий наследственным
телепатическим даром... умеющий концентрировать мысль... посвЯщенный в
древнее искусство, когда-то общедоступное и привычное... Ћн покосилсЯ на
задумчивое личико стоЯщей рЯдом Ђквии. Ќет, не надо далеко ходить, чтобы
найти подходЯщего кандидата!
Ќо раньше он сам сунет голову в эту крысоловку из проволоки и убедитсЯ,
что она безопасна. ‚се-таки у него немалый опыт в подобных делах... ЏЯть раз
компьютер ‹ейтона выворачивал его мозги наизнанку, трудно представить себе
что-то более ужасное!
„а, он проверит сам... ’олько бы добратьсЯ до Ѓерглиона!

„‚Ђ„–Ђ’њ Џ…ђ‚›‰ „…Ќњ Џ“’€

Џеревалило за полдень; багровый шар светила медленно сползал к далекой
черте горизонта. ’еперь, спустЯ три недели, оно уже не казалось Ѓлейду оком
дьЯвола - скорее, покрасневшим от слез глазом божества, оплакивавшего гибель
этого мира и своих детей, шаг за шагом приближавшихсЯ к границе вечного
небытиЯ. Ѓог, однако, оставил им надежду и послал мессию, способного указать
путь к спасению. € если он, Ѓлейд, был этим пророком, то к божественному
разрЯду следовало отнести его светлость лорда ‹ейтона.
ђазведчик не раз ловил себЯ на том, что пристально всматриваетсЯ в
солнечный диск, отыскиваЯ сходство с Янтарным зрачком старого профессора.
Ѓесполезное занЯтие; глаза ‹ейтона горели Яростным и беспокойным пламенем,
тогда как светило Ѓерглиона казалось заревом умирающего костра. € все же он
снова и снова глЯдел на него, словно пыталсЯ разгадать тайну своего
поЯвлениЯ в этом мире
- —то ты там увидел, ђиард? - ладонь Ђквии в меховой рукавичке легко
коснулась его плеча.
- Ѓудущее, - пробормотал Ѓлейд, невольно вздрогнув.
- “ нас нет будущего, - женщина покачала головой.
- џ говорю о своем мире.
Ћни помолчали; потом ЂквиЯ сказала:
- ‘коро тебе предстоит выпить снадобье, чтобы убрать все это... - ее
ладонь вновь разворошила шерсть на плече разведчика. - Ќе хочу, чтобы тебЯ
видели в Ѓерглионе таким. ЊоЯ вина...
- Ќи слова больше! - Ѓлейд шутливо стиснул ее в объЯтиЯх. - ’ы,
малышка, замаливаешь свой грех каждую ночь, и Я с удовольствием получаю эти
проценты с нашей сделки.
- Џроценты? - ЂквиЯ наморщила Ясный лоб; видимо, подобные финансовые
тонкости были выше ее разумениЯ.
- Ќе бери в голову... ќто шутка.
Ћна послушно кивнула.
- џ приготовлю отвар. ’ы выпьешь его утром, в последний день, когда мы
увидим скалы Ѓерглиона. ‚олосы начнут выпадать не сразу... ‘начала -
чуть-чуть, потом полезут клочьЯми, - она хихикнула. - Ѓоюсь, ты подъедешь к
воротам замка совсем голым, ђиард.
- “ менЯ есть шкуры, реквизированные у •арата, - с достоинством
возразил Ѓлейд. - Ђ сверху Я натЯну панцирь, который содрал с дайра!
- ’ы всех перепугаешь, мой хранитель...
Ѓлейд оскалилсЯ, щелкнул зубами, и ЂквиЯ, улыбнувшись, шлепнула его по
губам. Џрошло минут десЯть; они держались за руки, меховаЯ рукавичка утопала
в огромной мохнатой лапе. Ќаконец разведчик произнес:
- ’о мерзкое зелье, что ты поднесла мне при первом знакомстве -
презанЯтнаЯ штука. Њногие в моем мире отдали бы полжизни, чтобы отведать
его...
- € та девушка, котораЯ любит смотреть картины прошлого? - ЂквиЯ
скосила на него лукавый хризолитовый глаз.
- Ќет, у нее с прической все в порЯдке, - смущенно пробормотал Ѓлейд.
- ‚ твоем мире у людей не хватает одежд? - бровь женщины недоуменно
приподнЯлась.
- „ело не в том. “ стариков, да и у молодых тоже, выпадают волосы - вот
здесь, на голове, - он взлохматил свою буйную шевелюру. - € таких парней
совсем не любЯт девушки... Џредставь, как они страдают!
‚незапно ЂквиЯ расхохоталась - да так, что на глазах выступили слезы.
- € ты... ты решил... - она просто изнемогала от смеха. - ’ы хотел...
хотел бы дать им... мое снадобье?
Ѓлейд молча кивнул.
- Ћ добрый мой, благородный страж и хранитель! Љак эти люди
отблагодарЯт тебЯ, если такое украшение вырастет у них по всему телу? - она
дернула клок шерсти на груди Ѓлейда. - „лЯ восстановлениЯ волос имеетсЯ
совсем другое средство... фастан, жидкий бальзам... џ дам тебе флакон,
которого хватит на сотни лысых черепов!
Ѓлейд мысленно перекрестилсЯ. •вала ‘оздателю, что он затеЯл этот
разговор! …сли бы он выпросил у Ђквии ту мерзость, которой его попотчевали
три недели назад, и принес зелье лорду ‹ейтону, последствиЯ могли быть
самыми плачевными. ѓоворЯт, благородные седины премьер-министра редеют от
тЯжких трудов на благо страны... и если бы ‹ейтон, с самыми лучшими
намерениЯми... Ћ, это было бы ужасно! €х всех судили бы за государственную
измену!
Ћн облегченно вздохнул. ЉончалсЯ двадцать первый день странствий.

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

Ѓлейд принЯл зелье утром двадцать шестого днЯ.
…ще накануне ЂквиЯ начала беспокоитьсЯ, то оглЯдываЯсь по сторонам, то
склонЯЯ голову к плечу и прислушиваЯсь к чему-то с зажмуренными глазами.
Љазалось, она словно кошка ищет дорогу к дому, к единственному месту, где
ждут ее тепло, свет и забота добрых хозЯев. Ѓлейд не понимал, как она
ориентируетсЯ в снежной пустыне; длЯ него все направлениЯ были одинаковы.
‚езде - ровнаЯ белесаЯ поверхность, слегка подсвеченнаЯ фиолетовым, по
которой разбросаны отдельные ледЯные надолбы и кое-где тЯнутсЯ грЯды
торосов; везде - снег, холод, изредка встречающиесЯ полыньи, голодное зверье
и голодные люди, да заунывный волчий вой - будто отчаЯннаЯ молитва,
взлетающаЯ к багровому солнечному диску.
‚ечером они достигли непреодолимого барьера: поперек равнины в обе
стороны, на запад и на восток, протЯнулась полоса перекореженного льда. ќто
не были привычные торосы почти правильных геометрических очертаний, меж
которыми собакам всегда удавалось найти путь. ‡десь глыбы, выломанные из
ледового щита, беспорЯдочно дыбились вверх, влево и вправо, вперед и назад -
во все стороны, льдины налезали друг на друга, образуЯ дикое нагромождение
остроконечных пиков, плоских граней и заостренных ребер, сквозь которое не
сумел бы пробратьсЯ ни зверь, ни человек. Ѓлейд не понимал, как мог
образоватьсЯ такой хаос. ЌикакаЯ бурЯ не в силах взломать десЯтифутовую
корку льда, никакие ветры и штормы не способны вскрыть застывшее море, чтобы
волны воздвигли этот защитный вал на дальнем рубеже Ѓерглиона. Џотом он
припомнил слова Ђквии о шахте, что вела в глубь земли - а, точнее, к еще
неостывшим недрам планеты. Њожет быть, слой магмы залегал здесь близко к
поверхности, и весь регион был сейсмически активен? ‡емлетрЯсение средней
силы, конечно, взломало бы льды над прилегающим к острову шельфом.
ЂквиЯ, увидев непроходимый барьер, против ожиданий довольно кивнула.
- Њы на правильном пути, но чуть уклонились к западу, - сообщила она. -
‡автра поедем на восток, там должен быть проход.
Ќа рассвете, когда Ѓлейд выпил чашку лекарственного отвара - не менее
отвратительного, чем то зелье, которому он был обЯзан своим волосЯным
покровом, - ЂквиЯ протЯнула ему плотно закупоренный плоский флакон из
толстого стекла. ’ам плескалось немного тЯгучей синеватой жидкости, похожей
на очень густое растительное масло.
- ”астан, - коротко сказала женщина. - Ќужно взЯть очень немного и
тщательно растереть трЯпицей - так, чтобы бальзам не попадал на пальцы.
€наче - сам понимаешь... она усмехнулась.
Ѓлейд благодарно кивнул, принЯл флакончик и тщательно примотал ремнем к
талии. Ќе было никаких гарантий, что чудодейственный эликсир пропутешествует
с ним обратно в родное измерение, однако уже дважды он сумел хоть что-то
принести на ‡емлю из чужих миров. …му казалось, что здесь существовала
любопытнаЯ закономерность - сравнительно небольшой предмет, находившийсЯ в
контакте с его телом в момент переноса, на котором подсознательно
фокусировались его мысли, мог стать его добычей. ’ак было в Ђльбе и Љате,
возможно, это повторитсЯ в Ѓерглионе?
‚прочем, до возвращениЯ оставалсЯ еще порЯдочный срок - больше месЯца.
Ћн проведет это времЯ с пользой, исследуЯ тайны древнего замка вместе с
милой Ђквией, вполне излечившей его от тоски по Њеотиде. € потом - была еще
та дремлющаЯ машина. ‘ каждым часом и каждой пройденной милей его
любопытство разгоралось все сильней.
Ћни двигались на восток вдоль ледового завала до полуднЯ. ЂквиЯ
по-прежнему вертела головой и прислушивалась, Ѓлейд, не выдержав,
поинтересовалсЯ, как она находит дорогу.
- Њы уже близко, совсем близко... взглЯд женщины скользил по сверкающим
на солнце гранЯм ледЯных глыб. - џ чувствую людей Ѓерглиона - тут... - она
коснулась лба. - ‘лабый гул, и он все растет и растет.
- Ќо ты говорила, что до замка еще полднЯ пути, - разведчик удивленно
посмотрел на нее. - —то можно ощутить с такого расстоЯниЯ? € потом - когда
на нас напали дикари, ты не почуЯла их, хотЯ эта шайка подобралась к самой
нашей стоЯнке.
- ‚о-первых, Я спала. - ЂквиЯ виновато улыбнулась. - Ђ во-вторых, в
Ѓерглионе живут не дикари... они думают, мыслЯт - и это заметно издалека.
Џонимаешь, ђиард, жар от большого костра чувствуешь со ста шагов, а
маленький незаметен даже вблизи.
Ѓлейд кивнул, эта аналогиЯ была ему совершенно понЯтна.
- Љогда мы придем в Ѓерглион... - начала ЂквиЯ.
„а, когда мы придем в Ѓерглион, мысленно откликнулсЯ разведчик; его
спутница все чаще и чаще повторЯла эти слова. Љогда мы придем в Ѓерглион, мы
увидим все чудеса этого мира. Њы будем любоватьсЯ многоцветьем древних
тканей... наши руки коснутсЯ темного полированного дерева, покрытого
сказочной резьбой, мы вдохнем ароматы плодов, зреющих в оранжереЯх услышим
музыку и старинные напевы, протЯжные, веселые или печальные... узрим
фантастические машины, дающие тепло и свет... и ту, дремлющую, с колпаком из
блестЯщей проволоки и сиЯющих радугой камней... Љогда мы придем в
Ѓерглион...
Ѓлейд шумно перевел дух; ‚еликаЯ —аша ѓраалЯ уже была в его руках, и
оставалось только поднести ее к устам и испить.
‚ ледЯном валу открылсЯ проезд. Ќеширокий, Ярдов десЯть, но прЯмой, как
стрела. Ћни двигались в этом ущелье всего минут десЯть, потом нарты
вырвались на ровную поверхность, котораЯ уходила к самому горизонту - туда,
где темнели скалистые пики.
Љамень! ’вердаЯ землЯ! Џусть промороженнаЯ, лишеннаЯ жизни, но -
прочнаЯ и надежнаЯ, основа основ, фундамент человеческого бытиЯ. Ѓлейд даже
не подозревал, как стосковалсЯ за этот месЯц по камню, скалам и утесам,
горам, хребтам и уходЯщим в поднебесье вершинам. „а что там говорить о
камнЯх! Ћн с восторгом глЯдел на черные, бурые и серые склоны - после
белесой однообразной равнины взор, отдыхаЯ, тонул в их неЯрких и мрачных
цветах.
„о гористого острова, однако, было еще миль двадцать, и замок
разглЯдеть не удавалось. Ѓлейд в нетерпении вцепилсЯ в шерсть на груди,
стиснул - в его кулаках остались бурые клочьЯ. Ћн удивленно воззрилсЯ на
них, затем потер ладони - подшерсток сходил целыми полосками, обнажаЯ чистую
бледную кожу. € сразу мороз вцепилсЯ в пальцы ледЯными клещами, словно
поджидал этого момента целый месЯц. Ѓлейд сунул кисти под мышки, прижал к
бокам - тут бурые лохмы еще хранили тепло.
- Ќе торопись, ђиард, - ЂквиЯ глЯдела на него со странной улыбкой. -
куры, которые ты отнЯл у •арата, греют хуже твоей - Ћна потЯнулась. -
‡наешь, Я тоже жду, когда ты освободишьсЯ от своей шерсти. ‚се было хорошо,
мой дорогой хранитель, но Я соскучилась по твоему телу... по ощущению
кожи...
„а, подумал Ѓлейд, когда мы придем в Ѓерглион мы будем любить друг
друга на мЯгком ложе под резными деревЯнными сводами, в полумраке уютной
спальни, в тепле, под надежной защитой каменных стен... € главное! - мы оба
станем людьми!
‘ани стрелой летели по ровной, как стол, равнине. ѓоры впереди
понемногу росли, и вот уже на фоне темных прибрежных скал острые глаза
Ѓлейда начали различать что-то алое, воздушное, ажурно-резное, устремленное
ввысь подобно башнЯм готического собора. Ћн удивленно посмотрел на Ђквию, на
ее губах блуждала мечтательнаЯ улыбка.
- Љрасный камень? - разведчик вытЯнул руку вперед, по направлению к
выраставшему на горизонте чуду.
†енщина кивнула.
- Љрасный, да... Ѓерглион выстроен из красного камнЯ. ѓоворЯт, его
привозили издалека. Ћн так прочен и тверд, что твое копье не оставило бы на
нем ни царапины. Џредки резали и обрабатывали его огненными лучами...
‹азером? ‡абывшись, Ѓлейд дернул прЯдь, свисавшую с уха, и чертыхнулсЯ
- она осталась в его руке, а холод сразу куснул обнаженную кожу. Ћн так
свыксЯ со своей шубой, что теперь вылезал из нее с неким ностальгическим
сожалением - словно расставалсЯ с частицей тела, дарованной ему при
рождении.
„о замка было миль семь. ’еперь он отчетливо видел Яркую резную
игрушку, приподнЯтую над застывшим морем на черной скале, она казалась
крохотной, но даже с такого расстоЯниЯ Ѓлейд мог оценить титанические
размеры постройки. Џрибрежный откос уходил вверх футов на триста, и замок по
высоте не уступал ему. ‚низу, у самого берега, на фоне темной поверхности
утеса выделЯлась багроваЯ полоска. ‘тена?
- —то там такое, у подножиЯ скал? - он тронул Ђквию за локоток -
‡ащитный форт?
- ‚ысокаЯ стена из гладкого камни, в четыре человеческих роста. ‚ ней -
арка с воротами, дальше - внутренний двор и еще одни ворота, прЯмо в
скале... ‡а ними - ход, по которому можно поднЯтьсЯ в замок. ’ак говорил
посланец ЏомнЯщих.
Џрошел еще час. ’еперь Ѓлейд Ясно различал стену с прорезью посередине,
в ее глубине сиЯли, переливались желто - золотистым пЯтнышком створки ворот.
Ѓашни замка уходили в фиолетовое небо подобно Языкам пламени, и все это
воздушное, легкое сооружение напоминало окаменевший костер, разведенный на
снежной равнине неведомым исполином. ‚ершину утеса охватывала наружнаЯ
стена; над ней футов на пЯтьдесЯт выдавалось первое кольцо башен - как
показалось Ѓлейду, квадратных. ‡атем шли круглые, тонкие, высокие и резные -
словно минареты восточной мечети; они окружали центральную цитадель,
увенчанную каменной короной парапета. Ќекоторые башни имели остроконечные
кровли с блестЯщими шпилЯми, другие - плоские площадки, обнесенные каменными
перилами, третьи вздымали к небу округлые серебрЯные купола. Ѓлейд глЯдел,
словно зачарованный.
‚незапно на одном из шпилей взвилсЯ Яркий вымпел. ‚идимо, их заметили;
на белой равнине темнаЯ точка саней была видна издалека. Ѓерглион
приветствовал гостей! Ќет, не гостей, - своих новых обитателей! ќто
показалось Ѓлейду добрым знаком.
- Џосмотри, - он тронул Ђквию за рукав мехового одеЯниЯ, протЯнув
другую руку к замку. - Џосмотри! ”лаг - в честь ‘нежной Љоролевы и ее
отважного воинства!
Ќо вместо радостного возгласа его ждал мертвый взглЯд застывших глаз;
лицо женщины кривила гримаса отчаЯниЯ.
- ‹учше поглЯди туда, милый... и туда - она кивнула налево, потом -
направо.
‘еребристое мерцание, стремительно приближавшеесЯ к санЯм. „айр? Ќет,
дайры! „ва! Ћни брали путников в клещи, и Ярдов через пЯтьсот их след должен
был пересечьсЯ со следом парт.
- ‘амец и самка, очень голодные, очень злые... - пробормотала ЂквиЯ. -
Љак глупо... Ћни все - таки добрались до нас...
‘обаки почуЯли зверей и, взвыв, ринулись к воротам; Ѓлейд видел, как
они медленно распахнулись. Ќарты летели стрелой, но дайры двигались еще
быстрее.
- Ћни могут помочь? - разведчик кивнул в сторону приближавшегосЯ замка,
и начал натЯгивать панцирь, обдираЯ шерсть; волосы лезли с него целыми
пучками.
- ‚рЯд ли, - ЂквиЯ покачала головой. - Ќе думаю, что они заметили
зверей... и уж во всЯком случае, они не сумеют добратьсЯ вовремЯ.
- џ убью этих тварей! - Ѓлейд стиснул древко копьЯ, он был уже в
доспехе, откинутый назад череп Ящера и топор мерно, в такт ходу саней,
раскачивались за спиной.
- Ћдного - да... Ќо тебе не справитьсЯ с обоими, милый, - женщина
горестно сжала руки. - “ходи! џ же знаю, что ты можешь уйти! “ходи в свой
мир, ђиард, а Я... Я приму то, что уготовили мне боги „арсолана!
ђиард, спутник и страж Ђквилании, целительницы из „ома ‚ластителей
Љламстара, угрюмо усмехнулсЯ:
- •ранители не уходЯт, моЯ королева. •ранители бьютсЯ - и умирают, если
надо.
…го лицо уже очистилось от мерзких бурых клочьев; щеки украшала
короткаЯ темнаЯ бородка - жесткаЯ и колючаЯ, но его собственнаЯ.
- …сли Я - справлюсь с ними, Я приду. …сли нет... Џоцелуй менЯ,
колдуньЯ...
ѓубы Ђквии были жаркими, как солнце - золотистое солнце ‡емли.
Ѓлейд посмотрел назад - звери мчались в пЯтидесЯти Ярдах от них,
приближаЯсь с каждым скачком. Ћн приготовилсЯ спрыгнуть, и вдруг, ударив
себЯ по лбу, торопливо заговорил:
- ‡апомни, моЯ белоснежка... ’а дремлющаЯ машина, с огоньками и
колпаком на черной веревке, может передать сигнал... призыв о помощи... ’ы
должна одеть колпак и думать - звать изо всех сил, понимаешь? •очешь,
расскажи нашу историю... как мы встретились... и все остальное... Ћни
поймут! Ћни прилетЯт за вами! ‘делай так, как Я сказал, ладно?
Ћна послушно кивнула. €з распахнутых ворот вылетели четыре упрЯжки -
видно, люди в замке почуЯли недоброе. Ѓлейд на мгновение приник к
бледно-алым губам и скатилсЯ в снег.
- Џроща-ай! - его крик еще дрожал в морозном воздухе, когда клыкастаЯ
пасть молнией метнулась к горлу. Ћн ударил копьем в челюсть зверЯ, проколол
Язык и отпрыгнул в сторону. ‘тупни жгло - шерсть с них сошла почти
полностью.
„айр отпрЯнул, пронзительно зашипев. Ћн был крупным - самец, и не
меньше того, которого Ѓлейд уложил в начале путешествиЯ. ‘амка припала к
снегу Ярдах в пЯти; ее глаза горели, как угли. ’еперь звери не торопились -
добыча была перед ними, опаснаЯ, но вполне приемлемаЯ по размерам; такой
хватит, чтобы насытить двоих. ‘ медленной и ленивой грацией они начали
обходить жертву с обеих сторон. Ѓлейд упер конец древка в плотный наст и
ждал, не двигаЯсь.
‘амка прыгнула первой. …е тело взметнулось в воздух с непостижимой,
фантастической быстротой, растопыренные когти царапнули панцирь Ѓлейда,
отшвырнув его назад; падаЯ, он услышал скрежет железа по кости и понЯл, что
зверь напоролсЯ на копье. Ѓыла ли рана серьезной? ‘тоила ли она потерЯнного
оружиЯ? Ћн вскочил, сжимаЯ в руках топор.
ђаненый дайр билсЯ на снегу, угрожающе разеваЯ пасть; стальной
наконечник на полфута ушел в грудь чудища, попав меж панцирных пластин.
•орошо... одним меньше! ‚зглЯд разведчика скользнул по белой равнине - от
красной полоски стены, от упрЯжки Ђквии, мчавшейсЯ к распахнутым воротам, от
спешивших к нему на помощь людей - до клыкастой пасти самца, маЯчившей
розовым пЯтном на фоне снега. ЏродержатьсЯ бы минуту... хотЯ бы полминуты...
‘ копьем в руке он не сомневалсЯ бы в победе, но топор - топор был слишком
легким, чтобы с одного удара нанести смертельную рану бронированному Ящеру.
Ѓосые ноги стыли в холодной белой крупе, и Ѓлейд начал приплЯсывать на
месте, словно боксер на необъЯтном ринге, раскинувшемсЯ во все стороны под
светом гигантского багрового фонарЯ. Ћн усердно уминал ступнЯми наст, тот
становилсЯ все плотнее и глаже - и все холодней. ‡верь не сводил с жертвы
гипнотизирующего взглЯда; подобрав задние лапы и раскрыв пасть, дайр вдруг
зашипел и прыгнул.
ЏоднЯв топор, Ѓлейд ринулсЯ навстречу, метЯ в горло. ‚озможно, его удар
достиг бы цели; возможно, он бы промахнулсЯ. ’рудно сказать, как
развернулись бы событиЯ, если б ноги его не заскользили по утоптанному
насту, и разведчик не рухнул в снег, прЯмо на спину. „айр пролетел над ним
как сверкающаЯ серебристаЯ ракета, смертоноснаЯ и стремительнаЯ; лишь кончик
шипастого хвоста хлестнул Ѓлейда по ребрам, вдавливаЯ панцирь в кожу. Ћн
охнул, выронил топор и вдруг почувствовал, как в боку у него, у левой
подмышки, словно взорвалась граната.
„оспех смЯгчил удар, ребра выдержали, но таившаЯсЯ под кожей капсула
крохотного прибора лопнула, распалась, разлетелась вдребезги. ЉажетсЯ,
директива его светлости выполнена дословно, подумал разведчик, корчась от
нестерпимой боли. —то там говорил ‹ейтон? Ќе просто нажать, а ударить изо
всех сил? ‘ил у этой твари хватало...
‚ следующий миг он воспарил над ледЯной равниной Ѓерглиона, над
пламенеющим замком, над нартами с копьеносцами, расходившимисЯ полукругом,
чтобы взЯть зверей в кольцо, над крохотным темным червЯчком - упрЯжкой
Ђквии, вползающей под высокую арку ворот. ‘ неимоверной высоты своего полета
ђиард, страж, хранитель и спутник ‘нежной Љоролевы, разглЯдел ее
запрокинутое к небу лицо с печальной улыбкой прощаниЯ. Ћн ринулсЯ к ней,
чтобы поцелуем стереть грусть с ее губ, но безбрежное белесое поле вдруг
расступилось перед ним, распласталось туманной мглой, поглотило звуки и
краски, тепло и холод, мысль и чувство. Ћн падал в тумане года, десЯтилетиЯ,
века - неисчислимое времЯ, притЯнувшеесЯ от первого „нЯ ’ворениЯ до
‘трашного ‘уда; но, стоило лишь грЯнуть его громовым трубам, как ђичард
Ѓлейд был отпущен туда, где ему полагалось встретить ‘удный „ень - домой, на
‡емлю.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

Ћн очнулсЯ от громкого крика. ЋщущениЯ медленно возвращались к нему;
свет, падавший на сомкнутые веки, казалсЯ слишком Ярким, прохлада подземного
зала - опалЯюще жаркой. ‘тупнЯми он чувствовал ребристую поверхность
резинового коврика, пальцы, еще мгновение назад сжимавшие рукоЯть топора,
теперь расслабленно касались металлических подлокотников кресла, и лопатки
холодил не снег, а гладкаЯ эмалированнаЯ спинка. Љое-где кожу слегка
пощипывало - там, куда впились овальные пластинки контактов, свисавших на
длинных кабелЯх с колпака коммуникатора.
ђичард Ѓлейд открыл глаза. Џеред ним белесым расплывающимсЯ пЯтном
маЯчило лицо лорда ‹ейтона, губы его светлости искривились в гримасе ужаса,
зрачки остекленели. ќта картина окончательно привела разведчика в чувство;
снежные пейзажи Ѓерглиона, нарты с копьеносцами, клыкастые пасти чудовищ,
запрокинутое к фиолетовому небу милое личико Ђквии, возбуждение и Ярость
битвы стремительно откатывались назад, уходили в прошлое, заполнЯли ровными
строчками последнюю страницу его воображаемого отчета.
Ѓлейд встал, сделал небольшой шаг вперед и отрЯхнулсЯ. ерсть ровным
кольцом легла вокруг его ног, несколько бурых клочьев повисло на тЯнувшихсЯ
за ним проводах. ЋказываетсЯ, волос на нем оставалось еще предостаточно -
ничего удивительного в том, что ‹ейтон испугалсЯ. ‚идел бы он своего
подопечного в полном берглионском обмундировании!
- „-дик... что с вами случилось? - голос старика дрожал.
„овольно усмехнувшись, Ѓлейд вытЯнул перед собой нагие мускулистые руки
- они были чистыми, только слишком бледными. „а, в этот раз ему не пришлось
погретьсЯ на солнце! ‚прочем, сейчас он сожалел лишь о том, что в
компьютерном зале не была установлена фотокамера; стоило бы запечатлеть
облик бесстрашного героЯ сразу по возвращении из страны снега и льда! Ќу,
что ж, глЯдЯ на эту шерсть он будет вспоминать о берглионской авантюре, об
Ђквии и ее снадобьЯх...
‘надобьЯх?
Ѓлейд судорожно пошарил у поЯса и тут же с облегчением вздохнул:
кожанаЯ полоска вокруг талии с флакончиком была на месте. ЃольшаЯ удача!
- ђичард, вы...
- ‚се в порЯдке, сэр, - он коснулсЯ своей обнаженной груди, с
удовольствием ощущаЯ привычную твердость мышц. - Њестные условиЯ оказались
несколько суровыми, так что пришлось натЯнуть меховой комбинезон.
- „овольно оригинальный способ одеватьсЯ... - его светлость, видимо,
обрел душевное равновесие. Ћн с крЯхтеньем наклонилсЯ, поднЯл клок бурой
шерсти и принЯлсЯ его рассматривать. - € что же, все туземцы в тех краЯх
покрыты этой мерзостью? ђичард, мне жаль вас... - старик покачал головой. -
Ќасколько Я понимаю, самки шимпанзе совсем не в вашем вкусе.
- ‚ы правы. Ќо моЯ... моЯ подруга... - он не мог назвать Ђквию
туземкой; в самом этом слове чувствовалось нечто уничижительное. - „а, моЯ
подруга и спутница составила бы достойную пару принцу. Љоролева... ‘нежнаЯ
Љоролева... и, вдобавок, волшебница!
- ‚от как? Џо-моему, вы не страдаете тЯгой к мистике.
Ѓлейд ухмыльнулсЯ.
- Ќе страдаю. Ќо как вы назовете девушку, способную вырастить на
человеческом теле такое украшение? - он пошевелил босой ногой горку лежавшей
на полу шерсти.
ѓлаза ‹ейтона вспыхнули, кажетсЯ, его подопытный кролик притащил на сей
раз весьма привлекательную морковку.
- € вы?.. - старик не закончил, с вожделением уставившись на кожаный
ремешок, охватывавший талию Ѓлейда.
- „а - ђазведчик вытащил флакон из толстого стекла и протЯнул его
светлости. - …сли за эту операцию мне не дадут бригадного генерала, Я ухожу
в отставку.
* * *
‘пустЯ час, принЯв душ и облачившись в махровый халат, Ѓлейд сидел в
госпитальном отсеке, потЯгиваЯ коньЯк; рЯдом, в пепельнице, дымилась
сигарета. …му предстоЯло провести здесь ночь - в постели, на чистой
простыне! Љакое блаженство! Џравда, рЯдом не было Ђквии, зато его ждет
‡оэ... Ћн должен искупить свою вину перед бедной девочкой; он был так
невнимателен к ней после возвращениЯ из Њеотиды...
Ѓлейд погрузилсЯ в мечты о том, как он будет вымаливать прощение у ‡оэ
Љоривалл - день за днем и ночь за ночью, но тут дверь отворилась и в его
маленькую палату вошел лорд ‹ейтон. Ћн с трудом тащил большой магнитофон,
прижимаЯ локтем к боку объемистый полиэтиленовый пакет с шерстью Ѓлейда -
видимо, в него были собраны все волосинки до последней. Љарман халата его
светлости топорщилсЯ, и оттуда выглЯдывала головка флакона с фастаном;
казалось, ‹ейтон даже на миг не хотел расставатьсЯ и с шерстью, и с чудесным
снадобьем - зримыми свидетельствами успеха последней миссии.
‚одрузив магнитофон на стол, он сел напротив Ѓлейда, закурил и,
зачерпнув из пакета пригоршню волос, принЯлсЯ механически мЯть их в пальцах.
- џ позвонил вашему шефу, ђичард. Џримите его поздравлениЯ.
- ‘пасибо, - Ѓлейд покосилсЯ на магнитофон. - ЋбычнаЯ процедура, сэр?
- Ќе совсем. „о того, как Я погружу вас в транс, мы немного побеседуем,
- ‹ейтон помедлил, словно пребываЯ в нерешительности; его пальцы быстро
двигались, сплетаЯ из бурых волос косичку. - „ва вопроса, ђичард...
- „а, сэр?
- Џомните, месЯц назад мы говорили об адекватности ваших отчетов? Ћ
фактах и ощущениЯх?
- Љонечно, - разведчик кивнул. - Њне не раз вспоминалась эта беседа...
там...
- Ћ! Џрекрасно! ’огда вы поймете, что Я хочу узнать. Ќе факты, а ваше
ощущение того мира... —исто эмоциональное, так сказать - по свежим следам.
Ѓлейд с минуту подумал, потом, кивнув головой, произнес:
- Ѓезысходность. ’рагическаЯ безысходность, сэр...
- ‚от как? - ‹ейтон пристально посмотрел на него и вдруг тихо спросил:
- Ќаверно, это было невеселое путешествие, ђичард?
- Њожно сказать и так, - разведчик пожал плечами. - Ћднако Я дал не
совсем верную оценку. Ѓезысходность, да, - но теперь у них поЯвилась
надежда... благодарЯ нам с вами, сэр.
- Џолагаю, Я здесь ни при чем.
- Ќо вы же отправили менЯ туда...
‹ейтон подергал шерстЯную косичку, некоторое времЯ глЯдел на нее словно
в недоумении, потом покачал головой.
- Ќа сей раз вы отправились сами - куда захотели. € это второй вопрос,
который Я хотел обсудить. ‘кажите, ђичард, спейсер был вам полезен?
- Џолагаю, да. ‚ психологическом смысле. Љогда знаешь, что можно
вернутьсЯ в любой момент...
‹ейтон, поднЯв руку, прервал его.
- Ѓоюсь огорчить вас, но спейсер мы больше использовать не сможем.
‚идите ли, он обеспечивает обратную свЯзь с машиной, и в момент отправки вы
получаете возможность влиЯть на параметры запуска. ‘овершенно неосознанно,
конечно, но Я не могу учесть это влиЯние, а вы - вы не можете не думать.
Ѓлейд удивленно вздернул бровь.
- € что же в этом плохого? Ќе все ли равно, куда Я попаду - в тот мир
или этот... ‡ато спейсер дает мне чувство уверенности.
‘тарик пожевал губами, о чем-то размышлЯЯ. Џотом он спросил:
- ђичард, о чем вы думали, что представлЯли перед стартом?
ђазведчик напрЯг памЯть. Њысленные картины побежали перед ним; они
мчались все быстрее и быстрее, обгонЯЯ одна другую. ‡оэ, такси, в которое
она садитсЯ, он сам - за рулем автомобилЯ, надвигающийсЯ портал музеЯ, залы,
галереи - и, наконец, мраморный фриз - Ѓарельефы ‘копаса! Ќагие тела
амазонок, неслышимый грохот битвы, Ярость, страх, надежда... Џотом... потом
все заволокло белесым туманом.
Ћн очнулсЯ; Янтарные зрачки ‹ейтона впились в его лицо.
- џ думал о белом... о белой мраморной стене, о тумане...
- € попали в мир, где главный цвет - белый, ведь так? - Ѓлейд послушно
кивнул. - Џредставьте, ђичард, что произойдет, если в следующий раз вы
подумаете о красном? - ‹ейтон помолчал; видимо, длЯ того, чтобы до
подопытного кролика дошла всЯ опасность ситуации. - „а, о красном, -
повторил он, - или просто представите себе преисподнюю в Языках пламени и
потоках льющейсЯ крови... ‚ы очень хотите туда попасть?
Ѓлейд содрогнулсЯ - Ќет, с него хватит и белого мира! Љонечно, он может
вообразить не ад, но рай; однако где гарантии, что за райским фасадом не
скрываетсЯ нечто похуже Ђльбы, Љата, Њеотиды и Ѓерглиона вместе взЯтых? Ќет,
пусть лучше выбор будет случайным и не зависЯщим от его желаний ни на йоту!
‹ейтон, внимательно следивший за его лицом, довольно кивнул.
- ‚ижу, вы все понЯли. ’ак что спейсер мы сдадим в архив. - Ћн вытащил
из кармана блестЯщий шарик, который обычно использовал, гипнотизируЯ Ѓлейда,
и приподнЯлсЯ. - Ќу, приступим...
Ѓлейд допил свой коньЯк - небольшаЯ доза алкоголЯ снимала напрЯжение
перед сеансом. Ћн лег в постель и блаженно вытЯнулсЯ, прислушиваЯсь к
бормотанию старика, возившегосЯ с магнитофоном. ‘ейчас он уснет...
наконец-то уснет в безопасности, на ‡емле...
‹ейтон шагнул к кровати.
- „а, ђичард, еще одно... Љак пользоватьсЯ этой штукой? - он похлопал
себЯ по карману, из которого торчал флакон.
- ЉажетсЯ, сэр, вы хотите провести испытание? - разведчик усмехнулсЯ.
- Ќууу... - его светлость отвел взглЯд, - перед тем, как рекомендовать
этот препарат одной персоне... очень важной персоне, должен заметить, Я
хотел бы проверить его на себе.
Ѓлейд прикрыл глаза; его подозрениЯ подтверждались.
- …го надо втирать... в кожу головы, Я полагаю. € тщательно следить,
чтобы бальзам не попал на пальцы.
- „оза? - деловито спросил ‹ейтон.
- ЉрошечнаЯ.
- ЉрошечнаЯ - это сколько?
Ѓлейд вспомнил тонкие изЯщные пальчики Ђквии и уточнил:
- ‘ просЯное зернышко.
- •орошо. Ђ теперь...
- Џростите, сэр, у менЯ тоже есть вопрос, - Ѓлейд скосил глаз на мешок
с шерстью. - —то вы собираетесь делать с этим?..
- “ вас имеютсЯ какие-нибудь предложениЯ?
- ‚ообще-то Я хотел заказать свитер... вЯзаный свитер, на памЯть...
- •а, свитер! - ‹ейтон сунул ему в руки тонкую волосЯную косичку,
сплетенную во времЯ их беседы. - Ќу-ка, попробуйте порвать!
Ѓлейд, улыбнувшись, дернул - витой шнурок не поддавалсЯ. Ћн дернул
сильнее, потом напрЯгсЯ так, что вздулись жилы на висках. Ѓез всЯкого
результата!
- ’ак-то, - поучительно произнес ‹ейтон, отбираЯ свое изделие. - Ђ вы
говорите - свитер!
—то-то проворчав, он включил магнитофон и, держа блестЯщий шарик перед
глазами разведчика, начал:
- ‘ейчас, ђичард, вы уснете. ‚аши веки тЯжелеют, ваши мышцы
расслаблЯютсЯ, дыхание становитсЯ ровным. ‚ы засыпаете, вы засыпаете, вы уже
спите. ‚ы спите и слушаете мою команду...
* * *
‹орд ‹ейтон и „ж. были приглашены к премьер-министру на двенадцать
часов - только не днЯ, а ночи. Ќесколько поздновато длЯ визитов к главе
правительства, но ходили слухи, что сей государственный муж обожает
таинственность. ‚идимо, предстоЯщее совещание чудилось ему чем-то вроде
сборища заговорщиков; а они, как известно, предпочитают темное времЯ суток.
Њолчаливый секретарь провел обоих гостей по длинному безлюдному
коридору старинного зданиЯ на „аунинг-стрит и осторожно приоткрыл дверь
кабинета. ‡атем, по его вежливому кивку, посетители перешагнули порог и
направились к большому овальному столу. €х Явно ждали; графинчик с бренди,
хрустальные креманки и пепельницы, коробка с сигарами и покойные кресла
находились в полной боевой готовности. ‘ам хозЯин поднЯлсЯ навстречу, жестом
предложив гостЯм раздеватьсЯ. „ж. поставил в угол зонт и бросил на диван
шлЯпу; лорд ‹ейтон, однако, осталсЯ в головном уборе и свой пухлый портфель
прислонил к ножке кресла.
- ђад видеть вас, господа, - премьер пожал каждому руку, еще одним
округлым величественным жестом приглашаЯ садитьсЯ. - “ нас намечаетсЯ что-то
вроде собраниЯ акционеров?
- Љомпании "‹ейтон €нкорпорейд", - усмехнулсЯ „ж.
- Џростите, но председатель правлениЯ не Я, - старый ученый
расположилсЯ в кресле и расстегнул портфель.
- ‚от как? - премьер-министр приподнЯл бровь. - Љто же?
- ‚ы, сэр. Љонтрольный пакет акции - у правительства …е ‚еличества.
Њинистр покачал головой.
- џ полагаю, что главный вкладчик тот, кто генерирует идеи, а не дает
деньги. € в этом смысле наш дорогой „ж. не ошибсЯ с названием.
- ‚озможно, сэр, возможно... Ќо деньги на данный момент тоже были бы
длЯ нас неплохим подспорьем. Љроме того, Я хотел бы получить... ммм... - он
неопределенно помахал рукой, - нечто вроде карт-бланш.
- Ќадеюсь, вы не собираетесь поднЯть ‹ондон на воздух? - премьер
заговорщицки усмехнулсЯ.
- Ќет, сэр. ‚ крайнем случае, Я ограничусь ’ауэром.
- ’огда что вы понимаете под карт-бланш? …сли не ошибаюсь, полгода
назад проекту присвоен высший код секретности. —то же еще надо?
- Ќадо распараллелить работы. ЌамечаютсЯ новые интересные направлениЯ -
скажем, телепортатор... ну, и еще кое - что, - ‹ейтон любовно погладил свой
портфель. - џ хотел бы организовать несколько групп - в отландии и “эльсе,
возможно - в €рландии. ‚се это требует денег, сэр. € полномочий! Њне некогда
ходить по инстанциЯм и объЯснЯть, почему мне требуютсЯ именно эти зданиЯ или
именно эти люди. џ должен получить все необходимое - быстро и сразу.
- ‘колько это стоит - "все необходимое"? - премьер так точно
воспроизвел требовательную интонацию его светлости, что „ж. невольно
ухмыльнулсЯ.
- Ќу... Я полагаю... миллиона два или три...
- ‹ейтон, вы сошли с ума! ‚ремена империи канули в вечность; мы -
маленькаЯ страна на маленьком островке и не можем...
- Ќе такой уж он и маленький, - пробормотал старый ученый, бесцеремонно
прервав первого министра …е ‚еличества. - € мне есть что предложить за ваши
деньги!
Ћн сунул руку в портфель, и на свет божий поЯвилсЯ флакон с голубоватым
эликсиром. Џремьер подозрительно уставилсЯ на него, склонив голову к плечу и
разглЯдываЯ то одним глазом, то другим - точь-в-точь недоверчиваЯ курица,
размышлЯющаЯ над тем, глотать ли ей червЯка. Ќаконец он нерешительно
произнес:
- —то это, ‹ейтон? ‘редство от драконов? ђаствор философского камнЯ?
‘лезы €уды €скариота? €ли бальзам вечной молодости?
- Џочти угадали, сэр с четвертой попытки. - € ‹ейтон, поудобнее
примостив горб на мЯгкой спинке кресла, приступил к объЯснениЯм.
Љогда его светлость закончил свою речь, премьер поглЯдывал на него в
изрЯдном ошеломлении.
- ‚ы уверены, что не выдаете желаемое за действительное? - вымолвил он,
машинально поглаживаЯ свои редеющие волосы.
- џ произвел контрольный эксперимент, - ‹ейтон коснулсЯ полей своей
просторной велюровой шлЯпы, - и...
- €?..
- ‚от результат.
‘тарый ученый был неплохим психологом; он медленно снЯл головной убор,
и седаЯ львинаЯ грива вспыхнула серебристым сиЯнием в Ярком свете люстры.
Џремьер издал восторженное "Ђх!" и застыл в благоговейном молчании.
Џрошло минут пЯть, наполненных лицезрением чуда. ‡атем хозЯин кабинета
откашлЯлсЯ и слегка севшим голосом проговорил:
- €так, вы просите два миллиона фунтов и карт-бланш? - ‹ейтон молча
кивнул, и благородные седые прЯди, обрамлЯвшие его лицо, исполнили медленный
торжествующий танец. - •орошо, Я подумаю... Џредставьте доклад о всех
аспектах этого дела - ну, скажем, через месЯц, - и мы решим этот вопрос.
’еперь, что касаетсЯ вашего зельЯ, - он бросил алчный взглЯд на флакон. -
Џолагаю...
Џримерно через час его светлость вместе с „ж. покинул кабинет
премьер-министра ‚еликобритании. Љогда они направились к машине по усыпанной
гравием дорожке меж пышных клумб, едва заметных в слабом отблеске фонарей,
шеф отдела Њ€6Ђ произнес:
- Џохоже, вы сразили его наповал... Њне казалось, он готов вцепитьсЯ
вам в волосы, чтобы проверить, не парик ли это, - „ж. пыхнул сигаретой,
пустив клуб дыма в темные небеса, и улыбнулсЯ. - ’олько подумать! Њы
получили все - благодарЯ вашей новой шевелюре!
‹ейтон хмыкнул.
- € стараЯ была неплоха. Ђ что до всего обещанного, то пройдет еще
немало времени, пока мы получим деньги и реальные полномочиЯ. Џремьер -
осторожный человек.
- Џолитик и должен проЯвлЯть предусмотрительность... - начал „ж., но
спутник прервал его нетерпеливым взмахом руки.
- Џредусмотрительность нужна всем, - безапеллЯционно заЯвил он. -
‚озьмите, к примеру, менЯ... ‚ы представлЯете, что бы случилось, если б Я
остановилсЯ на той дозе препарата, которую рекомендовал наш дорогой ђичард?
Љатастрофа, форменнаЯ катастрофа... - его светлость покачал головой. -
•орошо, что Я понизил концентрацию раз в десЯть... или в двадцать, -
задумчиво добавил он, снЯв шлЯпу и поглаживаЯ свою седую гриву.
ЉЋЊЊ…Ќ’Ђђ€€ Љ ђЋЊЂЌ“ "‘Ќ…ѓЂ Ѓ…ђѓ‹€ЋЌЂ"
I. Ћсновные действующие лица
‡…Њ‹џ
ђичард Ѓлейд, 34 года - полковник, агент секретной службы …е ‚еличества
королевы ‚еликобритании (отдел Њ€6Ђ)
„ж., 67 лет - его шеф, начальник спецотдела Њ€6Ђ (известен только под
инициалом)
…го светлость лорд ‹ейтон, 77 лет - изобретатель машины длЯ перемещений
в иные миры, руководитель научной части проекта "€змерение €кс"
‡оэ Љоривалл - художница, возлюбленнаЯ Ѓлейда
Ѓ…ђѓ‹€ЋЌ
ђичард Ѓлейд, 34 года - он же ђиард, страж и хранитель
ЂквиланиЯ (ЂквиЯ) - целительница из „ома ‚ластителей Љламстара
•арат ЊощнаЯ еЯ - предводитель клана “бийц ‚олков
Џлат ђваное “хо - шаман
2. Ќекоторые географические названиЯ и термины
Ѓерглион - древний замок, убежище ЏомнЯщих
„арсолан - ледЯнаЯ страна в средних широтах, раскинувшаЯсЯ на
поверхности замерзшего океана
Љламстар - страна вблизи экватора, родина Ђквии
дайр - снежный Ящер, драконоподобное существо, самый свирепый хищник на
равнинах „арсолана
катраб - крупный зверь, похожий на гиену
ледЯные волки - хищники, обитающие на равнинах „арсолана
сатл - гигантскаЯ многоногаЯ змеЯ
стигарад - полЯрнаЯ сова огромных размеров
хандар - полЯрный медведь
ватар - оружие, летающий диск
сат-па - согревающаЯ мазь
фастан - бальзам длЯ восстановлениЯ волос
спейсер - прибор, вшитый Ѓлейду под кожу, обеспечивает обратную свЯзь с
компьютером
3. •ронологиЯ пребываниЯ ђичарда Ѓлейда в мире Ѓерглиона ‹едовое
путешествие занЯло всего 26 дней; на ‡емле прошло 26 дней
Last-modified: Mon, 07 Aug 2000 13:55:56 GMT
Ћцените этот текст: