
ладонью, вытираЯ испарину. - ’ы скоро придешь в себЯ, ђиард, - сообщила она,
посмотрев на влажные пальцы. - ’ы потеешь... ќто хорошо!
     Ћна снова склонилась над ним, всматриваЯсь в глаза.
     - Љак ты попал сюда? Ћдин, голый? Ћткуда ты взЯлсЯ?
     - ђиард... - повторил Ѓлейд, рассчитываЯ, что голос его, хриплый и едва
слышный, подскажет женщине, что у него нет сил длЯ объЯснений; пусть думает,
что спасенный  потерЯл памЯть. Љогда  он  узнает  больше об  этом  мире,  не
составит труда сочинить подходЯщую к случаю легенду.
     Ќо  сил  у  него  действительно почти не осталось,  а вот  что касаетсЯ
памЯти... „аже если рассказать правду, она в нее все равно не поверит.
     ‚незапно  женщина откинула  голову  и  на лице ее мелькнуло  изумление.
Љазалось, она прочитала его мысли - но в  это уже не мог поверить сам Ѓлейд.
‚прочем,  ему  было  уже  не до того: он  почувствовал,  как  внутри  словно
взорвалась огненнаЯ бомба и  пот брызнул из пор чуть  ли не фонтанчиками. Ћн
исходил испариной  минуты полторы, после  чего наступило облегчение;  внутри
разливалось приЯтное тепло, голова пошла кругом.
     ЂквиЯ  довольно  кивнула  и отдала  собакам какую-то команду.  †ивотные
зашевелились,  полезли  на   ложе,  прижимаЯсь  к  бокам  разведчика;   одна
взгромоздилась на его ноги, другаЯ  - грудь. €х шерсть была неожиданно сухой
и теплой, и сейчас они походили  на  длинные пушистые  меховые валики. Љогда
движение мохнатых  тел  прекратилось,  разведчик почувствовал, что  кожа его
тоже стала теплой и сухой.
     …му, решил было, что стоит расспросить прекрасную спасительницу об этой
реальности -  сейчас он ощущал Явный прилив сил; однако смутные образы вдруг
закружились у него в голове, становЯсь все Яснее и Яснее. Љазалось, с каждой
секундой он все глубже постигает  новый  мир, в который  его занесла судьба,
все полнее впитывает его формы  и запахи, вкус и  цвет. Ћн не мог объЯснить,
каким образом это произошло - может быть, ЂквиЯ умела говорить без слов?
     Џравда,  новые  его  знаниЯ  еще  находились  в  некотором  беспорЯдке.
…динственное, что он твердо помнил и понимал, касалось его назначениЯ в этом
заснеженном  ледЯном  мире.  Ћн   был  ђиардом,  призванным  сопровождать  и
охранЯть; не бездомным странником, неведомым  никому, а стражем,  спутником,
покровителем  и  бойцом... €  ему  предстоЯл далекий путь - на север, сквозь
льды  и  снега,  в  древний  замок,  где  под  искусными  пальцами  мастеров
расцветают сказочные великолепные картины...
     Џо кого же он должен охранЯть?  Ѓлейд задумалсЯ на миг в своем полусне,
и  вдруг   в   сознании   его  всплыло  имЯ  женщины,   снежной   красавицы,
спасительницы.  ЂквиЯ...  ЂквиланиЯ... колдуньЯ, чародейка,  принадлежащаЯ к
„ому ‚ластителей... ‚озможно, она сама навеЯла эти грезы, подумал разведчик,
иначе откуда он знает такие подробности?
     ‚се   идет  так,   как  должно,  вдруг  решил   Ѓлейд  с  непререкаемой
уверенностью и без всЯкого перехода погрузилсЯ в крепчайший сон.
     * * *
     Ћн находилсЯ в беспамЯтстве минут десЯть и очнулсЯ свежим и отдохнувшим
-  ощущение тела было каким-то странным,  но  Явно  вызывающим положительные
эмоции.  †ар,  как разволновавшийсЯ теплый  ветерок,  пробегал  от пЯток  до
макушки, а затем прокатывалсЯ обратно еще более  горЯчей волной. —увство это
было  непривычным еще и  потому, что Ѓлейд  не  мог пошевелить  ни рукой, ни
ногой, но внутренний огонь, опалЯвший его плоть, будил  желание - неистовое,
страстное.
     ЂквиЯ стоЯла на  коленЯх  рЯдом с постелью,  наблюдаЯ за  его реакцией.
‚идимо, возбуждение гостЯ не укрылось от ее глаз; судЯ по  улыбке  и  блеску
зрачков, в которых заиграли серебристые искорки, она ожидала именно этого.
     - џ вижу, ђиард ожил... —то ж, Я спасла тебЯ, а теперь ты поможешь мне,
- она снова улыбнулась и с милой откровенностью сообщила: - “же много дней у
менЯ не было мужчины...
     ЏоднЯвшись,  женщина неожиданно легким движением скинула верхнюю одежду
и осталась в  тонком, плотно облегавшем тело халатике из  серебристого меха.
‡атем  она  неторопливо  подошла  к лежавшим  у  печки объемистым мешкам  и,
пошарив  в  одном из  них, достала небольшой  сосуд. Ћстрый аромат  коснулсЯ
ноздрей  Ѓлейда;  он  молча следил  за ней,  надеЯсь,  что на  этот  раз ему
предложат  нечто  более приЯтное,  чем прежний мерзкий  отвар.  Ќо ЂквиЯ  не
собиралась  давать  ему питье; она  капнула на ладонь  Янтарный шарик жидкой
мази, резким окриком согнала псов  и шагнула к ложу, внимательно разглЯдываЯ
своего пациента.
     - џ вижу, ты еще слаб... ‡начит, мне  придетсЯ выполнить всю  работу за
двоих, но Я не возражаю. Ђ ты?
     Ѓлейд в ответ опустил веки.
     - „оговорились. Ќо завтра ты поможешь мне  - в любом деле, о котором бы
Я не попросила?
     Ѓлейд  хотел сказать, что  когда наберетсЯ сил,  готов  помогать  своей
спасительнице хоть ежечасно, но Язык плохо повиновалсЯ ему.
     Ќеожиданно  его затрЯсло,  как  в  лихорадке,  на  лбу  снова выступила
испарина; сознание разведчика поплыло, стены шатра  заколебались, тело вновь
вспыхнуло огнем, как после погружениЯ в обжигающую ледЯную воду, но  теперь,
кажетсЯ, длЯ этого имелись гораздо более  приЯтные  причины.  Ћн  видел, как
силуэт Ђквии, его красавицы, его ‘нежной Љоролевы,  словно раздвоилсЯ; потом
обе  женщины одинаковым движением протЯнули к  нему руки, что-то  нашептываЯ
розовыми губами. Џлавными круговыми движениЯми  ЂквиЯ  начала втирать в кожу
Ѓлейда  Янтарную мазь, и  ему казалось, что над ним усердно  трудЯтсЯ четыре
нежные ладони.
     - ’ебе не больно? - спросила одна из Ђквий.
     ђичард   Ѓлейд  осторожно  повернул  голову  и  с  невероЯтным  усилием
прошептал:
     - Њне хорошо ... очень хорошо...
     -  ‘коро тебе станет еще  лучше... - она улыбнулась; бледно - алые губы
дрогнули на чуть порозовевшем лице.
     Ћна действовала умело и быстро: лицо, шеЯ, руки, грудь, живот... затем,
когда разведчик с  усилием перевернулсЯ, - спина, Ягодицы, ноги...  ’ело его
покрывалось мазью, чудодейственным бальзамом, снимавшем жжение и усталость.
     Ѓлейд плыл по волнам блаженства, улыбаЯсь женщине. Ћн вес еще находилсЯ
в  странном  полусне,  лишь  иногда  испытываЯ краткие  всплески  удивлениЯ.
Ќеужели пробежка но  морозу и купание в ледЯной ванне отнЯли у  него столько
сил?  Ќет,  не может быть...  он слишком  крепок, чтобы  серьезно пострадать
из-за таких  мелочей... €ли адаптациЯ  к новой реальности, негостеприимной и
суровой,  лишила  его последних запасов  энергии?  Ћн понимал,  что ему едва
удалось  избегнуть смерти,  но не  мог  сказать, откуда пришло  к  нему  это
знание. Ћт Ђквии? Ќо как? Љаким образом? Њожет быть, она...
     ‡акончив  с массажем, женщина  сбросила свое одеЯние,  небрежно швырнув
его на мешки, ’еперь она втирала терпкую мазь в собственную кожу, и в слабом
свете подмигивающего очага, в полусне-полубреду Ѓлейд отметил, как прекрасно
ее нежное бледно-голубоватое тело.  Ћно казалось разведчику гибким, хрупким,
но в то же времЯ на удивление мЯгким, округлым и таинственно притЯгательным;
и  он  вдруг  понЯл,  что давно  уже  не  ощущал такого  страстного,  такого
необузданного желаниЯ.
     ЂквиЯ  склонилась над ним; тонкие пальцы  коснулись  его  воспрЯвшей  к
жизни  плоти; груди  ее,  словно  чаши, наполненные прозрачно-голубым соком,
слегка покачивались  и обжигали живот случайными  прикосновениЯми;  их соски
заметно набухали и твердели.
     -   џ  нравлюсь  тебе?  -  вдруг  спросила   она,  глубоко  вздохнув  и
приподнЯвшись над его телом; ее колени стиснули ребра Ѓлейда.
     - „а... моЯ королева... моЯ ‘нежнаЯ Љоролева... - разведчик едва слышал
свой  голос;  он  плыл  в океане  блаженного тепла,  покачиваЯсь  на  волнах
сладостного предвкушениЯ.
     ЂквиЯ оседлала его. Ћн хотел прижать женщину к себе, положить ладони на
талию,  затем наполнить их  голубоватыми  плодами  ее грудей, ласкать темные
соски, коснутьсЯ  нежной кожи плеч, спины, шеи... Ћн обнаружил, что не может
шевельнутьсЯ.
     Ќаклонившись,  ЂквиЯ впилась губами  в  его губы;  он чувствовал нежную
влажную податливость  ее плоти. Џоцелуй прервалсЯ, она застонала, изнемогаЯ,
и вскрикнула; потом затихла, прижавшись к Ѓлейду. Ћн тихо позвал:
     - ‘нежнаЯ Љоролева...
     - ђиард...  - долетел  откуда-то издалека полустон-полушепот  Ђквии,  и
Ѓлейд  почувствовал,  что  она  продолжила  прерванную  на  миг  игру,  свое
неторопливое влажное скольжение, ритмичное и восхитительно плавное...
     ‚  какой-то момент их стоны слились, и вечный поединок,  который  ведут
мужчина  и  женщина во всех  мирах  и любых  измерениЯх,  подошел  к экстазу
финала; тело  Ђквии  конвульсивно выгнулось,  потом она  тонко вскрикнула  -
словно серебрЯный колокольчик победы  прозвенел над ухом Ѓлейда, - и рухнула
на его грудь.
     * * *
     ђичард  Ѓлейд  не запомнил, часто ли он слышал этот вскрик; но, судЯ по
загадочной улыбке, которой  расцвело лицо спЯщей Ђквии, можно  было сказать,
что колокольчик звенел не один раз.
     ”иолетоваЯ ночь -  перваЯ, которую  он провел в этом мире,  в  пока еще
безымЯнной реальности - плыла над снежной равниной; спЯщему Ѓлейду чудилось,
он  снова тонет  в  ледЯной  купели,  задыхаетсЯ,  бьетсЯ,  пытаЯсь глотнуть
воздух. ’ело  его опЯть обдавало то жаром,  то холодом, странные покалываниЯ
сверлили кожу в  тысЯче, в миллионе мест, будто он, нагой и беззащитный, был
выброшен на  мороз, и миллионы снежных пиЯвок терзали его миллионами ледЯных
игл. Ћн стонал и ворочалсЯ,  не в силах разорвать  цепи  сонного забытьЯ, но
звуки эти, казалось, не тревожили спавшую рЯдом женщину; ее спокойнаЯ поза и
улыбка говорили только о блаженной усталости.
     Џод утро Ѓлейд успокоилсЯ и  крепко уснул. Љожа у него слегка зудела, и
мнилось ему, что целаЯ армиЯ муравьев  странствует по его плечам и  груди и,
переползаЯ  то на живот, то на спину, щекочет тело бесчисленными лапками. Ќо
он больше не ощущал холодных укусов снега и ледЯной воды; наоборот, ему было
тепло, очень тепло, почти жарко.
     Ќаступило   морозное  утро,  прогнав  сонную  одурь  ночи;  закончилось
действие  снадобий,  и  ђичард  Ѓлейд,  живой и здоровый, вновь  вернулсЯ  к
привычному состоЯнию умеренного оптимизма  и  трезвой  рассудительности.  Ћн
чувствовал себЯ превосходно - разве что очень хотел есть.
     ЏотЯнувшись, Ѓлейд  выпростал  руки из-под мехового  покрывала, и вдруг
резко  отбросил его  в  сторону.  Ћн  глЯдел  на  свою  кисть, и  его  глаза
раскрывались все шире и шире. „ьЯвольщина! ’о была совсем не его рука!


        ѓ‹Ђ‚Ђ 3

     Ћшеломленный,  Ѓлейд  уставилсЯ  на  мускулистую  конечность,  покрытую
длинной, неимоверно густой  шерстью бурого цвета. ќта страшнаЯ лапа не могла
принадлежать  даже  горилле,  ибо  свисавшаЯ  с   нее   на   добрых  полфута
растительность  не  уступала  толщиной и  плотностью  меху  белого  медведЯ.
ђазведчик привстал, с лихорадочной поспешностью ощупываЯ лицо, плечи, грудь,
поЯсницу.  ‚езде то же самое - бурые отвратительные лохмы! ‘ копчика  и паха
они  спускались почти до колен,  словно  шерстЯнаЯ юбка  или борода выросшаЯ
совсем в неположенном месте.
     ‚прочем, положенное  место также не было обойдено - со щек и подбородка
на грудь струились густые заросли, подпертые охватившим  шею плотным валиком
шерсти.  Ѓлейд  был  очень  темным  шатеном,  почти  брюнетом, но  волосЯные
джунгли,   украсившие  за   ночь   его   лицо,  имели   такой   же   мерзкий
грЯзновато-бурый цвет, как и буйнаЯ поросль  на руках, груди и прочих частЯх
тела. ‘  похолодевшим  сердцем он  потЯнулсЯ к  затылку,  коснулсЯ ушей.  Ћ,
великий ‘оздатель! Љосмами, которые стекали с них к лопаткам, можно было два
раза обернуть кулак!
     Ќо почему?.. ЉакаЯ-то страннаЯ болезнь? Ѓлейд покосилсЯ на чистое белое
личико спЯщей рЯдом Ђквии. Ќет, ее не поразила эта  необъЯснимаЯ инфекциЯ...
’ак в чем же дело?
     Ћн  постепенно  приходил  в  себЯ,  и страх,  отвращение, ужас - вполне
естественнаЯ реакциЯ всЯкого нормального человека - уступала место холодному
гневу. ‚оспоминаниЯ еще медленно ворочались в его голове, словно мозги  тоже
заросли волосами,  и  их спутаннаЯ  прЯжа  не  позволЯла мысли  двигатьсЯ  с
привычной  стремительностью. Ћднако в памЯти уже начали  всплывать кое-какие
эпизоды  вчерашнего  вечера:  руки  Ђквии,  втирающие в  кожу Янтарную мазь,
отвратительный  вкус бальзама  потом - слова  и  понЯтиЯ, которые будто сами
собой просачивались в его  мозг... странный предутренний сон и мучившаЯ  его
чесотка...
     …го  опоили?  ЂквиЯ! ќто она!  ЉолдуньЯ,  телепатка проклЯтаЯ!  ‚едьма,
шлюха, дьЯволица? Ћпоила! €з этого чертова котла, что валЯетсЯ рЯдом!
     ‚зревев, словно раненый  мамонт,  Ѓлейд  подскочил на постели  и  одним
ударом  огромного кулака вогнал в лед  по  самое дно перевернутый  бронзовый
котелок.  Џотом  пальцы  его  сомкнулись  на вороте мехового одеЯниЯ  Ђквии;
поднЯв ее  в воздух, он налитыми кровью глазами стал  искать столб,  камень,
бревно - любой твердый предмет, о который можно было бы разбить ее череп. Ќа
миг он потерЯл  не только самообладание, но и всЯкую способность рассуждать:
он словно забыл  о сотне  способов убийства, которыми владел в совершенстве.
‘толб, камень!  ђазве не достаточно чуть-чуть сжать пальцы на  хрупком горле
женщины или переломить ей позвоночник о колено...
     -  Ќе  буйствуй,  странник,  -  раздалсЯ  вдруг  негромкий  серебристый
голосок, и он непроизвольно ослабил хватку.  -  ‘  тобой не случилось ничего
ужасного.
     ‘клонив  голову к плечу, Ѓлейд уставилсЯ в зеленоватые  льдистые глаза,
взиравшие  на  него  с  несокрушимым  спокойствием.  ‘  минуту  длилсЯ  этот
безмолвный  поединок, и  внезапно  Ярость, гнев, обида покинули его -  будто
бурлЯщаЯ  и обжигающаЯ влага  ненависти  просочилась сквозь  холодный  песок
рассудка  и ушла.  ‚  следующий  момент  разведчик  представил  весь  комизм
ситуации:  огромное  волосатое чудище  - Љинг Љонг, да и только! - готовитсЯ
свернуть  шею  красавице-блондинке...  Ќе  хватает  только  героЯ-любовника,
спешащего на выручку с шестизарЯдным "смит-и-вессоном"...
     Ќевольно он  глЯнул  на полог шатра, словно  ожидаЯ, что  сильнаЯ  рука
вдруг отбросит его в сторону и, вместе с клубами морозного воздуха, поЯвитсЯ
избавитель.  Љто  именно?  Љонечно, сам  ђичард Ѓлейд,  бронзовокожий герой,
гроза врагов! ђичард Ѓлейд, высокий обаЯтельный мужчина тридцати четырех лет
от роду, умеренно волосатый, любимец женщин, усмиритель монстров!
     Ћн  невольно  усмехнулсЯ. Ќет, в этом голливудском боевике ему, похоже,
предстоит сыграть обе роли - и героЯ, и чудовища!
     ЂквиЯ  не двигалась. Ћн швырнул  ее на ложе и  ступил  на ледЯной  пол,
механически отметив, что подошвы совсем не чувствуют холода. Њеховой халатик
женщины  распахнулсЯ;  голубоватые  налитые груди  с  вишенками сосков  чуть
подрагивали в  такт дыханию, тонкий изгиб талии  переходил в соблазнительную
округлость бедра,  длинные  ноги были плотно  сжаты, словно она боЯлась, что
волосатый великан сейчас  наброситсЯ на нее. Ќо хризолитовые зрачки смотрели
уверенно и спокойно, а очертаниЯ бледнорозовых губ были тверды.
     -  ‡атем  ты сделала  это? - пробормотал Ѓлейд, смущенно отводЯ взглЯд.
‡рЯ он сорвалсЯ: если  надо, стоит убить, но при этом вовсе  не  обЯзательно
давать волю эмоциЯм.
     - ’ы предпочел бы замерзнуть без одежды? - голос Ђквии был ровен и тих.
- Џредпочел бы превратитьсЯ в ледЯную статую?
     - џ предпочел бы убратьсЯ  отсюда, - заЯвил Ѓлейд;  уверенность  начала
возвращатьсЯ к нему.
     -  „о краЯ ‚еликих ‹ьдов много дней пути, и никто не может попасть туда
быстрее, чем бегут его псы...
     - Ћткуда ты знаешь что Я  могу,  а  чего - нет? -  Ѓлейд  ощерил зубы в
угрюмой  усмешке. - ЉажетсЯ, твоЯ магическаЯ сила позволЯет  шарить в  чужой
голове? Ќу, так заглЯни в мою!
     Џротекла еще  минута странного  единоборства, их  взглЯды  скрестились,
словно клинки рапир -  темнобронзовый и  зеленовато-серебристый. Ќа сей  раз
сталь уступила бронзе - ЂквиЯ, опустив веки, медленно кивнула.
     - „а, ты  можешь  уйти... уйти  в любой момент. Ќе  знаю,  куда и каким
образом, но это в  твоих силах... - сделав  паузу, она добавила:  - џ понЯла
это еще вчера.
     -  ’огда оставим  сказки насчет того, что тебЯ снедает  беспокойство  о
моем  здоровье,  -  разведчик  сгреб свисавшую с  уха  прЯдь  и стал сердито
наматывать на кулак. - ’ебе что-то от менЯ надо, ведь так?  - Ћна молчала. -
—то  же? Џо-моему, все, что  ты хотела,  ты получила ночью... €ли мало? Ќо в
таком виде, - он рванул  бурый клок волос, непроизвольно дернув головой, - Я
буду тебе не слишком-то приЯтен!
     Ћна  по-прежнему  не  говорила  ни  слова,  и  Ѓлейд  начал  испытывать
раздражение. Љонечно, он не  был  телепатом,  но разбиралсЯ  и в жизни, и  в
женщинах.  —ем  дольше она  молчит,  тем  неприЯтней  окажетсЯ  просьба  или
невыгодней -  сделка, ибо он был  сейчас  заинтересованной стороной. „а,  он
может уйти в любой момент - и что потом?  ЋбосноватьсЯ в лондонском зоопарке
до  скончаниЯ  веков?  ‚ клетке  с  надписью:  "ѓималайский  йети  -  бывший
сотрудник Њ€6Ђ ђичард Ѓлейд"?
     “даром ноги он  выбил изо льда  котел, и тот, задребезжав,  покатилсЯ в
угол. Ѓлейд поймал его, перевернул и сел.
     - ’ак что  же тебе надо  от  менЯ?  - его  глаза  снова  встретились  с
зеленоватыми зрачками Ђквии.
     ‚незапно  она  приподнЯлась,  встав  на  колени,   и  меховое   одеЯние
распахнулось еще сильнее; теперь Ѓлейд видел ее всю - от нежного овала  лица
и полных грудей до светлого треугольника лобка меж слегка раздвинутых бедер.
Ћн  почувствовал,  как  его охватывает  возбуждение. Ќеужели  она собираетсЯ
соблазнить его? Џозолотить пилюлю? Ќет, не выйдет! Џока не  определитсЯ цена
сделки, никаких игр, никаких постельных забав и развлечений.
     Ќо ЂквиЯ, как оказалось, думала совсем о другом.
     - џ  - в  пути, -  произнесла  она тихо,  полузакрыв  глаза  и  стиснув
маленькие руки, - и путь этот труден и опасен...
     - Џочему же тебе не сиделось дома? - поинтересовалсЯ Ѓлейд.
     - ќто - мое дело, - ее лицо вдруг стало замкнутым и суровым. - Ђ твое -
охранЯть менЯ.
     Ѓлейд приподнЯл бровь, похожую сейчас на птичье гнездо;  он старалсЯ не
думать, как выглЯдит при этом его физиономиЯ.
     - ‚от как? ђаньше ты вроде бы обходилась без охраны...
     -  џ  могу  остановить человека или  зверЯ,  даже двух... но только  не
дайра, снежного Ящера. …сли он погонитсЯ за упрЯжкой... или стаЯ волков, мне
конец, ђиард!  -  она с отчаЯнием взглЯнула в  лицо разведчику. - Џонимаешь,
мне  везло до сих нор, и ты  - самое  большое мое  везение. ’ы  силен, очень
силен! Џроводи менЯ  и  получишь эликсир,  который  снимет все  это, ее рука
потЯнулась к волосатому плечу разведчика, - за одну ночь.
     - Људа же?
     - Ќа север, в Ѓерглион... в замок ЏомнЯщих...
     - ’ам намечаетсЯ очередной шабаш? - с иронией спросил Ѓлейд, но женщина
ответила непонимающим взглЯдом. - ‹адно... - пробормотал он. - ѓде этот твой
замок?
     - ѓде?  -  она  неопределенно  попела белоснежным плечиком.  -  џ  знаю
дорогу...
     - ‚елико ли расстоЯние?
     ‡Ябко поежившись, ЂквиЯ запахнула одежду и покачала головой.
     -  Ќет,  не  очень. Њы  пройдем его за двадцать дней...  может быть, за
двадцать пЯть...
     Ѓлейд  поднЯлсЯ,  подошел к пологу и  отдернул  его. Ћгромное  багровое
солнце  висело  низко над  горизонтом,  словно  тускнеющее  око  неумолимого
божества.  ќтот  мир,  подумал  разведчик,  на  миллион  лет  старше  самого
’ворца...  и,  вероЯтно,  потому ‚седержитель  забыл о  нем,  отдав  в  лапы
ледЯного дьЯвола.  Ћн  постоЯл,  вглЯдываЯсь  в  сверкание снежной равнины и
почти подсознательно отмечаЯ, что  не  чувствует ни  холода, ни ветра, потом
вернулсЯ  к  своему  сиденью.  ЂквиЯ, уже одетаЯ, натЯгивала  сапожки, потом
принЯлась  растапливать  крохотную  печурку,  подбрасываЯ  в  огонь  ломтики
желтого  застывшего  жира. Ѓлейд  посмотрел на  согбенную фигурку женщины  и
произнес, словно про себЯ:
     -  „вадцать дней...  немного,  конечно... Ќо и  за эти  дни  нас  могут
сожрать двадцать раз. ‘мотрЯ кто встретитсЯ по дороге...
     ЂквиЯ пристроила над огнем ломоть мЯса  и поднЯла взглЯд на разведчика;
лицо ее оживилось.
     - Ћ, это может быть дайр, быстрый, как смерть...  стаЯ катрабов, сатлов
или ледЯных волков... дикари, голодные и потому - жестокие... звери, которые
выходЯт из морЯ...  птицы  с железными  когтЯми...  ‚о имЯ ‘вЯтой Џурги, тут
больше опасностей, чем снежинок в сугробе!
     Ќекоторое  времЯ Ѓлейд  сидел неподвижно, уставившись на  свои  колени,
походившие на две волосЯные подушки; потом поднЯл угрюмый взглЯд на женщину.
     - ‡начит, хочешь, чтобы Я охранЯл тебЯ, -  он  стиснул  кулаки и мотнул
головой   в   сторону   отброшенного   полога,   за   которым   простиралась
бело-фиолетоваЯ даль. - •орошо,  Я согласен. Њы доберемсЯ до Ѓерглиона, и ты
избавишь менЯ  от этого  украшениЯ,  -  разведчик провел ладонью по мохнатой
груди, и ЂквиЯ радостно закивала. - €наче... иначе Я избавлю тебЯ от головы.
- Ѓыстрым движением он показал, как сделает это.
     ЂквиЯ поджала губы.
     - Љогда  мы  увидим скалу, на  которой  возноситсЯ замок,  ты  получишь
зелье! џ не лгу!
     - •орошо, колдуньЯ, - повторил Ѓлейд, - но помни о своей голове. џ тоже
не лгу.  - ‚зЯв  протЯнутый  женщиной кусок мЯса,  он впилсЯ в него зубами и
начал  медленно жевать, о чем-то размышлЯЯ. ЊЯсо  было похоже  на  тюленье и
сильно  отдавало  рыбой; волосы лезли  в рот, и разведчик раздраженно дернул
клок на нижней губе. - Њне нужно оружие, - наконец заЯвил он.
     - Ћружие? - казалось, ЂквиЯ была озадачена.
     - „а, оружие. Њеч, копье или секира... хорошо бы еще лук или самострел.
’ы думаешь, Я могу  голыми руками справитьсЯ со снежным Ящером? ‘ катрабами,
сатлами и стаЯми волков? ‘ людоедами-дикарЯми, черт бы их побрал?
     - Ќ-нет конечно. Ќо Я... Я как-то не подумала об этом...
     Ѓлейд   мрачно  покачал   головой.  ’ипично  женский  подход  к   делу!
Џредставительницы  слабого  пола  умеют  обольщать,  обманывать,  добиватьсЯ
своего, играЯ на жалости или спекулируЯ страстью; они могут достичь многого,
используЯ универсальную отмычку - постель, изменой  и низким коварством  они
способны заполучить власть над мужчиной. € что же дальше? Љак они используют
эту власть? Ѓез смысла и пользы, ибо им не дано предвидеть последствий своих
поступков!
     ‚озмущенно  хмыкнув,  он уставилсЯ тЯжелым  взглЯдом в лицо  женщины  и
произнес:
     -  Њне  нужно оружие,  понимаешь?  €  Я не верю, что  ты отправилась  в
далекий путь, не прихватив с собой чего-нибудь этакого... - он неопределенно
пошевелил  пальцами, выглЯдевшими  как  свЯзка толстых  волосатых сосисок. -
Ќу-ка, развЯзывай мешки! Џокажи, что там у тебЯ!
     ЂквиЯ, отложив недоеденный кусок, покорно подошла к тючку, покопалась в
нем  и  вытащила  цилиндрическую  плетеную  корзинку.  ‚ ней  лежала  стопка
потемневших  металлических  дисков  полуфутового диаметра, очень  тонких,  с
острыми, как  бритва,  краЯми.  Ѓлейд осторожно взЯл  один, щелкнул  по нему
ногтем  -  металл  отозвалсЯ  долгим протЯжным звоном.  ЃериллиеваЯ  бронза?
Џохоже, очень похоже...
     -  Ћткуда? -  отрывисто  спросил он,  продолжаЯ  разглЯдывать диск. …му
показалось,  что в темном металле запрессована  какаЯ-то серебристаЯ нить  -
она шла от центра постепенно разворачивающейсЯ спиралью.
     - €з старых городов,  - ЂквиЯ махнула рукой на юг,  в сторону солнца. -
’ам много странных вещей... ѓоворЯт, - добавила она помолчав, - такие кружки
служила  предкам  книгами...  только мы  давно разучились их читать...  -  в
голосе женщины звучала грусть.
     „ревние  города?  ‚  этом  ледЯном  мире?  Џожалуй,   решил  Ѓлейд,  он
направлЯетсЯ совсем не  в  ту  сторону;  надо бы  идти к югу,  в  места, где
обитают  сородичи его  пленительницы, и пошарить в этих самых  городах... Ћн
понимал,  однако,  что  его  желание  сейчас  невыполнимо,  ибо   мерзостный
зверообразный  облик приковывал его  к Ђквии надежней стальных цепей. ‹адно,
он проводит ведьму на шабаш, получит расчет и двинетсЯ в теплые краЯ...
     - Љак пользоватьсЯ этой  штукой?  - разведчик взвесил на  ладони легкий
диск.
     - ‚атаром? - ЂквиЯ взЯла из корзинки еще один кружок и сделала вид, что
прицеливаетсЯ  -  прЯмо  в  негреющее  светило.  Ѓлейд  кивнул;  как он  уже
догадалсЯ,  памЯтные  диски  древних компьютеров служили  теперь метательным
оружием.
     - ќто мне не годитсЯ, - решительно  заЯвил он, оглЯдываЯ юрту в поисках
чего-то более весомого и смертоносного. - ‘кажи-ка, чем ты колешь лед?
     ЂквиЯ хлопнула себЯ  по  лбу и торопливо  выскочила  наружу.  ђазведчик
слышал, как она  возитсЯ рЯдом, за  пологом  из шкур, там, где  стоЯли сани.
—то-то  гулко  звЯкнуло,  раздалсЯ  визг потревоженной  собаки  и,  наконец,
женщина поЯвилась в шатре, волоча тЯжелую пешню и топорик.
     Ѓлейд дожевал последний  кусок и осмотрел  свое  рыцарское  вооружение.
ЏешнЯ,  насаженнаЯ  на толстую пЯтифутовую рукоЯть,  была  грозным  оружием;
топор показалсЯ ему легковатым, но выбирать  не приходилось. Ћн одобрительно
кивнул,  потребовал у Ђквии  точильный камень  и  стал приводить  в  порЯдок
изрЯдно затупившеесЯ лезвие.
     * * *
     ‘пустЯ час, сложив нехитрый  скарб и разобрав  шатер, они отправились в
дорогу.  Ѓлейд был мрачен;  он молчаливо восседал рЯдом с Ђквией на  передке
широких, длинных  и  низких  нарт, которые  тащила дюжина псов.  …го обманом
подцепили на  крючок, это было совершенно Ясно! Њысль, что  женщина  - пусть
даже колдуньЯ и телепатка! - сумела его обойти, терзала самолюбие разведчика
не меньше, чем жуткаЯ медвежьЯ шуба, покрывшаЯ тело.
     ’ем  не менее постепенно он успокоилсЯ, и здравый смысл  - главное  его
оружие  и главнаЯ надежда - вновь снизошел к нему. €так, его натерли мазью и
напоили какой-то дрЯнью, стимулирующей рост волосЯного покрова... „рЯнью? „а
за  такое средство  фармацевтические фирмы выложат  миллионы!  Њиллиарды!  €
ведь,  если верить Ђквии, существует эликсир, который приведет его в прежнее
состоЯние...
     ‚незапно Ѓлейд повеселел, сообразив, что в сети к нему попалась золотаЯ
рыбка удачи. ‹юди изобрели множество полезных вещей - радиосвЯзь и пластики,
двигатели   внутреннего   сгораниЯ   и   атомные   реакторы,  компьютеры   и
станки-автоматы,  антибиотики  и  искусственное  сердце,  зубные  протезы  и
противозачаточные пилюли, точнейшие приборы и сложнейшие механизмы... Ћднако
никто  и никогда не  смог  справитьсЯ  с проблемой  облысениЯ! „а,  забавнаЯ
ситуациЯ! ѓении от физики подбираютсЯ к тайнам мирозданиЯ, гении от биологии
препарируют клетку, гении от кибернетики - вроде его светлости лорда ‹ейтона
-  способны свЯзать с компьютером человеческий мозг...  €,  тем не менее, ни
один из них  не  сможет  вырастить даже волос на черепе  лысого! ‚идно,  эта
задача посложней  теории относительности  и расшифровки строениЯ „ЌЉ... Ќет,
ему определенно  повезло! € лучше  не мечтать о поисках в древних городах, а
как следует покопатьсЯ в том бесценном источнике информации, что сидит рЯдом
с ним.
     ЂквиЯ,  вероЯтно,  ощутила смену  его настроениЯ и  повернула  к Ѓлейду
разрумЯнившеесЯ  на  морозе лицо. ђазведчик прочистил  горло,  подергал клок
волос, свисавших с левого уха, и приступил к допросу.
     - ’ы говорила о целой куче чудовищ, обитающих тут, - он обвел  мохнатой
рукой  расстилавшуюсЯ впереди снежную пустыню, монотонность которой нарушали
только торчавшие кое-где ледЯные надолбы торосов. - —ем они питаютсЯ?
     - „руг другом, - ЂквиЯ пожала плечами.
     - ’ак  не бывает.  „олжен быть еще  какой-то  источник пищи. Џонимаешь,
хищники жрут тех, кто ест траву и листьЯ, а те, в свою очередь... - вдруг он
остановилсЯ, пораженный внезапной  мыслью, и спросил: - ‘лушай, а ты знаешь,
что такое трава?
     †енщина усмехнулась.
     - Ќа юге, на моей родине, не так холодно, как здесь. ’ам растет трава и
даже есть деревьЯ,  не очень высокие, правда, зато много.  ’ы же видишь, мои
сани сделаны из дерева
     Ѓлейд кивнул, укорив  себЯ за невнимательность.  Џохоже, эта историЯ  с
превращением в  пушного зверЯ здорово выбила его из колеи! Ћн же  видел, что
сани - деревЯнные,  деревЯнными были  и древки  топора  и пешни. ‹юбой идиот
догадалсЯ  бы,  что  эта ведьма прибыла из  краев,  где  есть хоть  какаЯ-то
растительность!   Ћн  нахмурилсЯ,  прислушиваЯсь   к  серебристому   голоску
спутницы.
     - ’ам,  - она показала  в  сторону  багрового солнечного диска, -  есть
звери, которые  пасутсЯ  в  поле и  в  лесу,  так  что  Я понимаю, о  чем ты
говоришь.  ’ут, - ЂквиЯ обвела широким  жестом  белую  безмолвную равнину, -
таких зверей нет. ‡ато под нами - море, и в нем много всЯкой живности. ‘тоит
только пробить лед...
     - Џогоди, - остановил ее озадаченный Ѓлейд, - значит,  мы  двигаемсЯ по
замерзшей  морской  поверхности?  -  ЂквиЯ  молча  кивнула. - Ќо  этот  твой
Ѓерглион... замок или город... он построен прЯмо на льду?
     - Ќет,  конечно. Њы минуем „арсолан  -  ‚еликие ‹ьды  - и  доберемсЯ до
большого гористого острова на севере.  Ѓерглион стоит на его берегу...  если
то место можно называть берегом - ведь лед на море никогда не тает...
     Ќесколько   минут   Ѓлейд   пыталсЯ  осмыслить  новую  информацию.  ‚се
правильно; эта бесконечнаЯ ровнаЯ поверхность могла быть  только тундрой или
замерзшим океаном. Ќо в тундре встречаютсЯ возвышенности и  скалы, а здесь -
только ледЯные торосы.
     ‡начит, этот „арсолан -  море, местный ‹едовитый океан! ’еперь понЯтно,
откуда взЯлась полыньЯ, из которой его вытащили собаки!
     ђазведчик задумчиво погладил  дремучую бороду, водопадом жестких  волос
спускавшуюсЯ  на грудь, потом кивнул  на заснеженную поверхность, по которой
скользили нарты, и поинтересовалсЯ:
     - ‚идимо, лед очень прочный? ‘колько тут до воды?
     -  „ва-три твоих  роста Ќо есть места, где корка  толщиной лишь в  рост
человека  или  еще  меньше.  ‡вери  разрывают  ее,  процарапывают   полыньи,
охотЯтсЯ.
     Ѓлейд кивнул.  Ћн  не  обратил особого вниманиЯ на деревЯнные сани,  но
заметил,  какие мощные и широкие лапы у собак - почти с его ладонь.  € когти
на них были соответствующего размера.
     Ћни мчались  в  снежном  безмолвии час за часом,  неслись  по  плотному
слежавшемусЯ снегу, мимо бело-голубоватых нолей или сверкающих ледЯных глыб,
скользили ровно  и плавно, словно летели во сне над беспредельным холодным и
непроницаемым щитом, сковавшим океан. „ень кончалсЯ; на западе багровый диск
начал  погружатьсЯ за синюю черту горизонта, но был он так  огромен,  что до
того, как фиолетовый закат  разбросал крыльЯ по небу, путники успели выбрать
подходЯщее длЯ ночлега место и разбить шатер.
     Ѓлейда  мучил  голод. ЂквиЯ, покачав головой, сказала,  что так и будет
несколько  дней,  ибо  всЯкий  взошедший  посев - даже волосЯной  -  требует
питаниЯ.  Ћни  молча поели,  потом разведчик  подошел к  откинутому пологу и
начал  всматриватьсЯ  в быстро густевшую тьму.  ‡а весь день - за девЯть или
десЯть часов - они не встретили ни одного живого существа. ѓде же те чудища,
стаи хищников и орды дикарей, о которых рассказывала колдуньЯ? Ќе стал ли он
жертвой новой хитрости? € что ждет его в Ѓерглионе?
     “слышав  шорох,  он  обернулсЯ. ЂквиЯ,  сбросив  верхнюю  одежду и свой
меховой халатик, натирала грудь и живот мазью. Џотом она принЯлась за ноги -
длинные,  стройные,  изогнувшись,  достала  до  лопаток  Ѓлейд  смотрел,  не
чувствуЯ  даже возбуждениЯ, только обиду, он стал зверем, и теперь медведица
или самка орангутанга подошла бы ему больше, чем эта женщина.
     Љогда  ЂквиЯ  подцепила кончиком  пальца  еще  одну  капельку Янтарного
бальзама и стала втирать мазь в Ягодицы, он сказал, резко и грубо:
     - ‡рЯ стараешьсЯ! џ не собираюсь спать с тобой.
     †енщина  рассмеЯлась   -  словно   зазвенел   серебрЯный   колокольчик.
Њедленными  движениЯми  ладоней  она  продолжала  оглаживать поЯсницу; Ѓлейд
видел, как начала розоветь ее снежно-белаЯ, с отливом голубизны, кожа.
     -  ’ы думаешь, что сат-па - любовное средство? - она снова рассмеЯлась.
- Ќет, ђиард,  это всего лишь согревающаЯ мазь. ‘ейчас Я могу гулЯть босиком
по снегу... не хуже тебЯ!
     - ЊенЯ ты согрела другим способом, - буркнул Ѓлейд, отворачиваЯсь.
     Ќа  темном небе вспыхнули ледЯные звезды, бросаЯ слабый свет на вершины
торосов, сторожевым кольцом окруживших юрту,  и  на  застывшую в  вечном сне
поверхность   морЯ.   ђазведчик   склонил  голову,   прислушиваЯсь.   ѓде-то
далеко-далеко  зародилсЯ  звук - слабый, но отчетливо слышимый вопль, полный
безысходной тоски, такой земной и мучительно знакомый.
     ‚здрогнув, Ѓлейд резко задернул полог.
     Џод чужими звездами,  в чуждом мире, летел,  ширилсЯ,  звенел  в ушах и
билсЯ о ледЯные глыбы торосов заунывный вой голодной волчьей стаи.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 4

     Ќа следующий день Ѓлейд убил своего первого снежного Ящера.
     Љак и  вчера,  их  нарты  мчались по торосистой  равнине;  собаки  сами
выбирали дорогу в ледЯном хаосе, и ЂквиЯ лишь изредка ободрЯла их возгласом,
похожим  на  звон  соприкоснувшихсЯ  хрустальных   бокалов.  Ћна   выглЯдела
довольной и оживленной, и несколько  раз пыталась втЯнуть Ѓлейда в разговор,
однако он мрачно  молчал.  €з головы его не выходило видение бледного нагого
женского тела, розовеющего от жара сат-па, согревающего снадобьЯ.  „лЯ  него
она пожалела лишнюю каплю, наградив  мерзкой звериной шкурой!  Љонечно,  все
эти чудодейственные зельЯ произвели бы переворот в земной фармакопее, но где
гарантиЯ, что  питье,  предложенное в конце  пути, вернет ему прежний облик?
Њожет быть, волосы у  него и выпадут, но как  бы не отросли рога  - или чего
похуже!
     ‘мущеннаЯ  его  угрюмым  видим,  ЂквиЯ  тоже  замолчала,  лишь  изредка
поглЯдываЯ на спутника огромными зеленоватыми глазами. ‹ицо ее посуровело, у
губ и век залегли тонкие стрелочки морщинок, светлые пушистые  брови сошлись
у переносьЯ; казалось. ‘нежнаЯ  Љоролева,  грознаЯ  и прекраснаЯ, несетсЯ на
север  в  леденЯщей тишине  и безмолвии  вечных  снегов,  торосов и  стылого
недвижного воздуха, озираЯ по пути свои владениЯ.
     ‚незапно зрачки Ђквии  потемнели. ђезким окриком  придержав  псов,  она
повернулась  к  разведчику  и  положила  руку  в  меховой  варежке  на   его
предплечье.
     - Ѓудь готов, ђиард. Ќас выследил дайр.
     Ѓлейд  вышел  из  своего  мрачного  раздумьЯ  и  оглЯделсЯ.  €х упрЯжка
неторопливо двигалась  к  полосе торосов, протЯнувшихсЯ в полумиле впереди и
похожих на огромные  призмы и  конуса,  в  беспорЯдке  сваленные  на снежное
покрывало. Ќа фоне  бледно-фиолетового послеполуденного неба  их вершины, то
плоские,  то  напоминающие шпили  готического  собора,  играли кроваво-алыми
отблесками под лучами клонившегосЯ к закату солнца.  ќти ледЯные скалы  были
сравнительно  невысоки  -  от  десЯти  до  тридцати футов -  и  не  ЯвлЯлись
серьезным  препЯтствием длЯ  путников,  меж ними оставалось достаточно места
длЯ нарт, и собаки как раз трусили к одному из таких проходов. ‚идно, он был
сквозным - псы обладали непогрешимым чутьем но части выбора дороги.
     -  Њы  можем   уйти  от   него?   -  спросил   разведчик,  рассматриваЯ
нагромождение льдов  впереди; он  не  слышал ни  звука и  не замечал  ничего
угрожающего.
     - Ќет, - ЂквиЯ огорченно покачала головой в островерхом капюшоне. - ќто
очень быстрый зверь, ђиард. Ћн почуЯл нас, обошел  и спрЯталсЯ где-то слева,
за теми глыбами льда, -  женщина вытЯнула  руку,  указываЯ на хаос проросших
друг  сквозь  друга ледЯных кубов и пирамид. -  …сли мы выберем другой путь,
дайр снова будет подстерегать нас, пока не возьмет свое - собаку или двух...
- Ћна помолчала и добавила: - €ли менЯ...
     - ’ебЯ? - Ѓлейд покосилсЯ на спокойное лицо спутницы.
     - ’ы  слишком велик и силен - даже длЯ дайра. „лЯ одинокого дайра, хочу
Я сказать, а они редко охотитсЯ парами.
     - Љакой он? - спросил Ѓлейд.
     ЂквиЯ бросила на него испытующий взглЯд.
     - ‡акрой глаза, Я покажу.
     ђазведчик  зажмурилсЯ,  и  перед  ним вспыхнул  неЯсный  размытый образ
мощного   зверЯ  -  с  пастью,  усаженной  двухдюймовыми  клыками,   сильным
мускулистым  телом и толстым  драконьим  хвостом. …го  спина,  грудь и  бока
поблескивали, словно изнанка перламутровой раковины, окутываЯ  чудище зыбким
сиЯнием.  Љак  показалось  Ѓлейду, размерами  и массой дайр немногим уступал
йоркширскому быку.
     Ћн открыл  глаза, и  видение исчезло. ЂквиЯ вытерла  покрытые испариной
виски и глубоко  вздохнула. Ќа верхней ее губе тоже выступили росинки  пота,
быстро превращаЯсь в крохотные ледЯные шарики.
     - Љак ты учуЯла  его?  -  поинтересовалсЯ  Ѓлейд, поглЯдываЯ на  собак.
“прЯжка вела  себЯ спокойно; нарты неторопливо катились к грЯде  торосов, до
которой оставалось Ярдов двести.
     - Ћн думает о  нас...  думает  о  добыче, о  теплом  кровавом мЯсе... џ
слышу.
     - Ђ собаки что ж?
     - ‘нежный Ящер почти не имеет запаха и прЯчетсЯ за  торосами... Џсам не
вынюхать его. Ћни узнают про дайра только когда зверь кинетсЯ на упрЯжку.
     - Ћни будут сражатьсЯ?
     ЂквиЯ усмехнулась
     -  Ћни  боЯтсЯ  дайра  больше  смерти...  -  ‹ицо  ее  вдруг  поблекло,
постарело,  словно от  смертельной  усталости.  -  Ћчень  свирепый зверь,  -
сказала она. - ѓолодный. Њного  зубов, мало мозгов. Њне с ним не справитьсЯ,
ђиард.
     - •орошо, - Ѓлейд кивнул головой. - Ћстанови сани, дай мне какой-нибудь
ремень и сиди тихо.
     Ћн  ступил  на  снег,  пошаркал  по  нему  ступнЯми -  вроде  не  очень
скользко...  ЂквиЯ  уже  протЯгивала  ему кожаную полоску, запасную  упрЯжь.
ЋбвЯзав топорище  и сделав петлю,  Ѓлейд повесил свою секиру за спину. Џешню
он  сунул  под  мышку;  ее древко,  окованное  на  фут железом, с наточенным
блестЯщим острием, торчало перед ним подобно рыцарскому копью. Ћн выбрал пса
помельче, вывел его из упрЯжки и взЯл на сворку.
     -  ’ак  ты говоришь,  этот дайр сидит где-то слева от  прохода? - Ѓлейд
кивнул на ущелье, рассекавшее ледЯную баррикаду.
     - џ думаю... думаю, он за теми глыбами, -  ЂкциЯ говорила шепотом, лишь
взглЯдом показываЯ на хаотическое нагромождение ледЯных многогранников.
     ђазведчик  свистнул  псу  и дернул поводок.  Ћни медленно  потрусили  к
торосам -  мохнатаЯ ездоваЯ  собака, похожаЯ  на небольшого  медведЯ, и  еще
более  мохнатый  человек, выглЯдевший пришельцем из  доисторических  времен,
древним  охотником каменного  века. ‹ишь блеск топора за  спиной да зловещее
сверкание  остриЯ пешни  разрушали эту  иллюзию; но схватка,  котораЯ должна
была сейчас состоЯтьсЯ, ничем не отличалась от битв кроманьонцев с пещерными
медведЯми в эпоху великого оледенениЯ ‡емли.
     Ѓлейд следил, чтобы собака бежала  Ярдах  в трех  от  него и слева. …го
приманка   вела   себЯ   спокойно;   видимо,  снежный   Ящер   отлично  умел
маскироватьсЯ. Ћни  миновали горловину прохода, пройдЯ рЯдом с пирамидальным
ледЯным утесом, потом пошли  вдоль поваленной  на ребро шестигранной призмы.
ќта полупрозрачнаЯ блистающаЯ  колонна тЯнулась футов  на сорок,  и конец ее
приходилсЯ как раз напротив подозрительного места.
     ђазведчик сделал  шаг,  другой, придерживаЯ поводок кончиками  пальцев.
‚друг слева, над плоской вершиной ледЯного куба, взметнулось белесое облако;
собака панически взвизгнула и бросилась назад, вырвав ремень из руки Ѓлейда.
Џес чуть-чуть не  успел, мощнаЯ лапа обрушившегосЯ сверху чудовища вдавила в
лед  пушистый  собачий  хвост, и  клыкастаЯ  голова на  длинной  гибкой  шее
стремительно метнулась  к  позвоночнику. Џронзительно взвыв, пес дернулсЯ из
всех сил и вдруг заскользил по насту к выходу на равнину.
     Ќо  это  прошло  мимо сознаниЯ  Ѓлейда.  Ћн  видел  перед  собой только
бледно-розовую  разверстую   пасть,  крокодильи  челюсти,   способные   враз
перекусить его ногу, и длинный узкий змеиный Язык, с  которого капала слюна.
ЏешнЯ, словно живой таран, метнулась в капкан чудовищного зева - точно между
огромных  передних   клыков;  стальное  острие   ударило  в  небо,   пробило
неподатливую кость и вышло, обагренное бледной кровью, из загривка.
     ђазведчик не пыталсЯ извлечь ее обратно; отпустив древко,  он  сорвал с
плеча топор и  рубанул зверЯ по шее. Џотом отскочил в  сторону - тварь могла
оказатьсЯ  живучей, и  он не собиралсЯ  подставлЯть ребра под сокрушительный
выпад шестифутового хвоста.
     “дар его секиры, похоже, был лишним. ‡верь билсЯ на снегу,  и  с каждой
секундой его  судорожные движениЯ становились все слабее, а хриплое шипенье,
вырывавшеесЯ  из распоротого горла, все  тише. ‘жимаЯ  обеими  руками топор,
Ѓлейд медленно двинулсЯ  к голове монстра,  и вдруг  замер,  услышав  позади
слабый  скрип полозьев по снегу. Ќарты стремительно  влетели в  проход, псы,
жутко взвыв, остановились в  десЯти Ярдах от поверженного чудовища, и ЂквиЯ,
соскочив  на снег, бросилась к  нему, сжимаЯ в обеих руках  по  метательному
диску.
     - ’ы... ты... цел? - она задыхалась.
     Ѓлейд молча кивнул, наблюдаЯ за дайром; тело его вытЯнулось и замерло.
     - џ чуть с ума  не  сошла,  когда пес выскочил из торосов, -  она робко
протЯнула  руку к неподвижной  туше  Ящера,  разглЯдываЯ  его;  потом  брови
женщины  взлетели  вверх. -  ’ы уложил дайра с одного удара?  Ќе получив  ни
царапины?
     Ѓле