áûëè  æèâîòíûå, íå
ïîõîæèå íà ìîíñòðîâ  ëåäßíûõ ðàâíèí... àêîíåö, òàì áûëè  ðîäè÷è è äðóçüß...
âîçëþáëåííûå... Šàê îíà ñêàçàëà â  èõ ïåðâóþ íî÷ü? - "Œíîãî  äíåé ó ìåíß  íå
áûëî ìóæ÷èíû"?
     ˆ ýòî íåâîëüíîå ìîíàøåñòâî òßãîòèëî åå - èáî îíà îòäàâàëàñü åìó íà ëîæå
èç ìßãêèõ øêóð ñ íåïîääåëüíîé ñòðàñòüþ!
     àäè ÷åãî æå îíà ïóñòèëàñü â ïóòü? —òîáû ïîñìîòðåòü íà çåëåíûå, æåëòûå,
êðàñíûå öâåòà,  ÷òî ðàçëèâàþòñß íà âîëøåáíûõ ãîáåëåíàõ åðãëèîíà, íà  êðàñêè
ïðîøëîãî, êîòîðûõ äàâíî ëèøåí ýòîò ìèð?
     ëåéä ïîêà÷àë ãîëîâîé. —òî æ, îí  òîæå ïîëþáîïûòñòâóåò...  âçãëßíåò  íà
ýòè òêàíûå ïîëîòíà... î  êàêèìè áû ïðåêðàñíûìè îíè íå îêàçàëèñü, èñêóïèò ëè
èõ ëèöåçðåíèå äîëãèé è òßæêèé ïóòü ñêâîçü ëüäû è ñíåãà?
     îñòóïêè €êâèè ïðåäñòàâëßëèñü åìó íåëîãè÷íûìè. ‚ïðî÷åì, îí  äàâíî çíàë,
÷òî  âñßêîå íåëîãè÷íîå íà ñàìîì äåëå ïîä÷èíßåòñß ñâîåé,  âûñøåé ëîãèêå  - íå
ðàçóìà, íî ÷óâñòâà. ˆ  æåíùèíà - ëþáàß íàñòîßùàß  æåíùèíà - áûëà ñðåäîòî÷èåì
ýòîé íåëîãè÷íîé  ëîãèêè.  å ñðàçó è íå âäðóã  ëåéä ñìîã  ïîíßòü  ýòî ñâîèì
ìóæñêèì ðàçóìîì; íî ê òðèäöàòè ÷åòûðåì ãîäàì îí  ïîçíàë ìíîãèõ, î÷åíü ìíîãèõ
æåíùèí, ñðåäè êîòîðûõ áûëà äþæèíà  íàñòîßùèõ... Ží êîå-÷åìó  íàó÷èëñß ó íèõ!
Šîíå÷íî, íå ó  õèùíèöû ‘àääû ‚åëèêîëåïíîé è íå ó ñòàðîé ðàçâðàòíèöû åàòû èç
€ëüáû;  íî äàæå ñâîåíðàâíàß ìàëûøêà  ’àëèí  ñóìåëà  îäàðèòü  åãî  íå  òîëüêî
ùåäðîñòüþ ñâîé þíîé ïëîòè.
     Ží  áåæàë  ïî ñíåæíîé ðàâíèíå  - ÷åëîâåê â ïóãàþùåì çâåðèíîì îáëè÷üå, -
ïîêðûâàß  ìèëþ  çà ìèëåé è íå çíàß åùå,  ÷òî ñ ñåðäöåì, ðàçóìîì è äóõîì  åãî
ïðîèñõîäèò  íå ìåíåå óäèâèòåëüíàß ìåòàìîðôîçà,  ÷åì  òà, ÷òî íåñêîëüêî  äíåé
íàçàä ñëó÷èëàñü ñ òåëîì. è÷àðä ëåéä, àãåíò ñåêðåòíîé ñëóæáû …å ‚åëè÷åñòâà,
ìàëî -  ïîìàëó óñòóïàë ìåñòî äðóãîìó ÷åëîâåêó,  áîëåå ãëóáîêîìó áîëåå ñèëüíî
÷óâñòâóþùåìó, ñïîñîáíîìó íà áåñêîðûñòíîå ñàìîïîæåðòâîâàíèå è ïðîùåíèå. Ží íå
áûë åùå ìóäðåöîì è ôèëîñîôîì - èñòèííàß ìóäðîñòü ïðèäåò  ê íåìó ïîçæå, ìíîãî
ïîçæå;  íî  ìûñëè   åãî  è  äåéñòâèß  ßâíî  âûõîäèëè  çà  ðàìêè  äîëæíîñòíûõ
îáßçàííîñòåé  àãåíòà  ðàçâåäêè -  ïóñòü äàæå ñóïåðàãåíòà ëó÷øåé  ðàçâåäêè íà
‡åìëå. Ží ó÷èëñß ïîíèìàòü äðóãîãî ÷åëîâåêà, ïðîáèðàòüñß ê åãî äóøå íå òîëüêî
ñ ïîìîùüþ  êóëàêà, êëèíêà,  ïóëè è õèòðîñòè, âëàäåòü ñîáñòâåííûìè ñòðàñòßìè,
äàðèòü - è ïðèíèìàòü äàðèìîå.
     € òàê êàê ïðè ýòîì îí ñîõðàíßë ïðåæíþþ ñâîþ ñèëó, ëîâêîñòü, óì, æåñòêóþ
íàñòîé÷èâîñòü  è ãîðäîñòü,  òî ìîæíî  ñêàçàòü, ÷òî  çäåñü, â ñíåæíîé ïóñòûíå
åðãëèîíà, è÷àðä ëåéä, àãåíò, ïðåâðàùàëñß â è÷àðäà ëåéäà, ãåðîß.
     * * *
     î÷üþ îí îòëè÷íî âûñïàëñß  â óþòíîé íîðå,  îòðûòîé â ñóãðîáå ó ïîäíîæèß
ëåäßíîé  ãðßäû. “òðîì ñúåë ÷åòûðå ôóíòà ìßñà,  âñêàðàáêàëñß,  ñîñêàëüçûâàß è
÷åðòûõàßñü ñêâîçü  çóáû,  íà  âåðõóøêó  êîíè÷åñêîãî  òîðîñà  è  ðàçãëßäåë  â
îòäàëåíèè íèçêî ñòëàâøèéñß  ÷åðíûé äûìîê. ’åïåðü ñòîèëî òîðîïèòüñß  èçî âñåõ
ñèë, èáî çàâòðàêîì â ýòîò äåíü ìîãëà ïîñëóæèòü €êâèß.
     ëåéä ñúåõàë âíèç  è íàïðàâèëñß íà çàïàä, ê äûìêàì è òåìíîé  ïîëûíüå, ó
êîòîðîé,  âèäèìî,  ðàñïîëàãàëîñü ñòîéáèùå.  •îòß îí  ñïåøèë, ëåãêèé  ïóòü ïî
ñàííûì  ñëåäàì,  ÷òî òßíóëèñü  âäîëü  ãðßäû òîðîñîâ,  áûë  óæå  íå äëß íåãî,
êðàäó÷èñü, îí äâèãàëñß ñðåäè íàãðîìîæäåíèß ëåäßíûõ ãëûá, ïåðåáåãàß îò êóáà ê
ïèðàìèäå,  çàòåì  - ê çåëåíîâàòîé ïðèçìå,  öèëèíäðó èëè êîíóñà.  …ãî  ìóäðàß
ïðåäóñìîòðèòåëüíîñòü  âñêîðå  áûëà   âîçíàãðàæäåíà  -  îí   âîâðåìß  çàìåòèë
ïëîùàäêó, âûðóáëåííóþ â áîêó ëåäßíîé ñêàëû - öåëîãî àéñáåðãà! íà âûñîòå ïßòè
ßðäîâ.  ’àì ñèäåë ñòðàæ, è åùå ïîëóäþæèíà åãî ïðèßòåëåé â ìîõíàòûõ êóõëßíêàõ
è òîðáàñàõ  èç  âîë÷üåãî ìåõà ðàñïîëîæèëàñü  âíèçó, íà  íåáîëüøîé  ïëîùàäêå,
î÷èùåííîé îò  ñíåãà. Žíè  íåãðîìêî áîëòàëè è ñìåßëèñü -  ìîæåò áûòü, íàä òåì
ñàìûì  íåäîòåïîé, ó êîòîðîãî ïîçàâ÷åðà  òàê ëîâêî ïîõèòèëè  ñîáàê,  íàðòû  ñ
ìßñîì è æåíùèíó.
     "åäîòåïà" îñòîðîæíî ïîëîæèë íà ñíåã ñâåðòîê èç  øêóðû êàòðàáà, ñïóñòèë
ñ ïëå÷à òîïîð è, ïðèæèìàßñü ê ïîäíîæüþ ñêàëû, ìåäëåííî äâèíóëñß  âïåðåä. …ãî
ïàíöèðü ñëóæèë îòëè÷íîé ìàñêèðîâêîé, òàê êàê ïðåëîìëßë è ðàññåèâàë ñîëíå÷íûå
ëó÷è  íå õóæå,  ÷åì òîëñòûé  ñëîé ëüäà, ëèøü ðóêè è  íîãè äî êîëåí, ïîêðûòûå
áóðûì âîëîñîì, ìîãëè âûäàòü ðàçâåä÷èêà.
     î íå âûäàëè. Ží ïîäîáðàëñß ê çàñòàâå øàãîâ íà äåñßòü, à ïîòîì ìîë÷à, ñ
õîëîäíîé ßðîñòüþ, ðèíóëñß  âïåðåä.  „âà ÷åëîâåêà  óïàëè, ñðàæåííûå  êîïüåì è
òîïîðîì, îñòàëüíûå íå óñïåëè  ïîäíßòü  ñâîå æàëêîå îðóæèå, êàê  ëåéä ìåòíóë
òîïîð, çàñòðßâøèé â  ÷åðåïå  îäíîãî  èç òóçåìöåâ, è, ïåðåõâàòèâ ïåøíþ îáåèìè
ðóêàìè,  ïðèæàë îñòàâøóþñß  òðîèöó ê  ïîâåðõíîñòè  òîðîñà. ‹þäè  íå ïûòàëèñü
çàùèùàòüñß,  îíè  ïðîñòî îöåïåíåëè îò  óæàñà  ïðè  âèäå äâóíîãîãî  äàéðà  ñî
ñìåðòîíîñíûìè æåëåçíûìè êëûêàìè. ëåéä áûñòðî ïîêîí÷èë ñ íèìè, ïîäíßë ãîëîâó
è óñòàâèëñß òßæåëûì âçãëßäîì íà ïîñëåäíåãî âîèíà, â óæàñå  ñêîð÷èâøåãîñß  íà
ñâîåé íàáëþäàòåëüíîé ïëîùàäêå.
     - Šðèêíåøü - òåáå  êîíåö,  -  ïðîèçíåñ  îí, ãîëîñ  çâó÷àë  ãëóõî èç-ïîä
÷åðåïà äàéðà,  íî äîñòàòî÷íî âíßòíî. - Šîíåö âñåìó òâîåìó ïëåìåíè, æåíùèíàì,
äåòßì è ñîáàêàì. Ÿ ñîæðó âñåõ.
     Ží íå çíàë, íàñêîëüêî  âåñîìû ýòè  óãðîçû, íî òóçåìåö, ïîõîæå, ïðè âñåì
æåëàíèè íå ìîã ïðîèçíåñòè íè çâóêà - ó íåãî ïåðåõâàòèëî îò óæàñà ãîðëî.
     - ‘ëåçàé, - âåëåë ëåéä,  ìíîãîçíà÷èòåëüíî ðàñêà÷èâàß  â ðóêå  êîïüå. -
Žòâåòèøü íà ìîè âîïðîñû, îñòàíåøüñß æèâ.
     „ðîæà,  àáîðèãåí  ñîñêîëüçíóë  âíèç. Ží áûë  íåâûñîê  -  åäâà ïî  ãðóäü
ðàçâåä÷èêó  -  è, íåñìîòðß íà  ïëîòíî ñáèòîå òåëî, âåñèë âäâîå ìåíüøå.  ‘íßâ
ïðî÷íûé  ðåìåíü ñ òîïîðèùà, ëåéä ñäåëàë ïåòëþ è íàêèíóë åå íà øåþ ïëåííèêà,
îòìåòèâ, ÷òî îò òîãî íåñåò  ðåçêèì àììèà÷íûì çàïàõîì. Žáìî÷èëñß ñî ñòðàõà...
ýòî õîðîøî. —åì ñèëüíåå áóäåò áîßòüñß, òåì áîëüøå ðàññêàæåò.
     Ží íàìîòàë êîíåö  ðåìíß  íà  êóëàê, óþòíî  óñòðîèëñß ïðßìî  íà  ñíåãó è
ïðèñòóïèë ê äîïðîñó.
     - „îãàäûâàåøüñß, êîãî âû îãðàáèëè?
     - „à, ‚åëèêèé „àéð! - òóçåìåö ïîâàëèëñß åìó â íîãè.
     - ‡íàåøü, ÷òî âàñ æäåò?
     - „à, ‚åëèêèé!
     -  ’àààê...  - îí ñãðåá  äèêàðß çà âîðîò  îãðîìíîé ïîëîñàòîé  ïßòåðíåé,
ïðèïîäíßë  åãî  ãîëîâó è  âñìîòðåëñß â  ïîáåëåâøèå  îò  óæàñà  ãëàçà.  -  ’û
ïîíèìàåøü, ÷òî ìíå íåëüçß ëãàòü?
     - „-äà...
     ëåéä óäîâëåòâîðåííî êèâíóë.
     - Šàê çîâåòñß òâîå ïëåìß?
     - “áèéöû ‚îëêîâ...
     - òî õîðîøî. Ÿ òîæå íå ëþáëþ  âîëêîâ.  ‚îðóþò ó ìåíß äîáû÷ó, - ñîîáùèë
ëåéä  è óãðîæàþùå  ñêðèïíóë çóáàìè.  ’óçåìåö çàòðßññß. -  ‘êîëüêî âîèíîâ  â
ïëåìåíè?
     - ˜åñòü ïî äåñßòü... - äèêàðü ìåòíóë âçãëßä íà ìåðòâûå  òåëà è óòî÷íèë:
- åò... ’åïåðü ìåíüøå...
     - Šòî âîæäü?
     - •àðàò Œîùíàß ˜åß.
     - Œîè ñîáàêè, ìîè íàðòû, ìîå ìßñî è ìîß æåíùèíà - öåëû?
     - ‘îáàê è  íàðòû íå òðîãàëè, ìßñî - ñúåëè, æåíùèíà... - îí  çàìßëñß,  è
ëåéä, ñíîâà ñêðèïíóâ çóáàìè, äåðíóë ðåìåíü.
     - ó?!
     -  Žò íåå  íåñåò ñòðàõîì,  êàê  õîëîäîì  îò ëåäßíîãî  ïîëß... èêòî  íå
ðåøàåòñß òðîíóòü åå... õîòß ìßñî íåæíîå...
     - òî òîæå õîðîøî, - ëåéä óñïîêîèëñß. - ƒäå åå äåðæàò?
     -  ‚  õèæèíå øàìàíà... ëàòà âàíîå “õî... ‘âßçàííîé... ëàò ñîáèðàåòñß
ñåãîäíß î÷èñòèòü åå è... è...
     - ˆ?..  -  ðàçâåä÷èê ïîëîæèë òßæåëóþ  ðóêó íà  ãîðëî  òóçåìöà, ïðèäàâèâ
êàäûê.
     - óäåò ïèð...
     - ‹àäíî! èð ß âàì îáåùàþ, - îí óõìûëüíóëñß.
     - ‚åëèêèé! îùàäè! - òóçåìåö ñíîâà ïîâàëèëñß åìó â íîãè.
     ûâêîì ïîñòàâèâ åãî íà íîãè, ëåéä ðßâêíóë:
     - ƒäå ñòîéáèùå? „àëåêî? ƒäå þðòà âîæäß? ƒäå æèâåò øàìàí? - îí ïðèáëèçèë
êëûêè  äàéðà,  òîð÷àâøèå  ïåðåä  åãî  ëèöîì, ê  øåå  äèêàðß.  ’îò  ñóäîðîæíî
ñãëîòíóë.
     - žðòû áëèçêî... çà òåì óòåñîì... - îí âûòßíóë ðóêó. - “ •àðàòà áîëüøàß
ïàëàòêà ïîñåðåäèíå...  ëàò...  îí  ñòàâèò þðòó  íà  îòøèáå...  çà êðóãîì...
“âèäèøü ñðàçó, ‚åëèêèé...
     -  •îðîøî!  †èçíü ß òåáå îáåùàë, íî è òîëüêî. àçâåä÷èê  çàâåë ïëåííèêó
ðóêè  çà ñïèíó  è  êðåïêî ñâßçàë  êèñòè,  çàõëåñòíóâ êîíåö ðåìíß âîêðóã øåè.
„ðóãèì  êîíöîì  îáõâàòèë ëîäûæêè,  ïðèòßíóâ ñòóïíè ê ñàìûì ßãîäèöàì.  ðîñèâ
áåñïîìîùíîãî ñòðàæà íà ñíåã, îí ïîäîáðàë îðóæèå, ñâåðòîê ñ òþëåíüèì ìßñîì è,
íå òàßñü, îáîãíóë îãðîìíóþ ëåäßíóþ ãëûáó.
     ‡à íåé, íà ðàñ÷èùåííîé ïëîùàäêå íåïîäàëåêó îò êóðèâøåéñß ïàðîì ïðîðóáè,
òåìíåëî  êîëüöî  þðò;  îäíà,  ïîêðóïíåå  ïðî÷èõ, ñòîßëà â öåíòðå. ‘  âíåøíåé
ñòîðîíû  êîëüöà, êàê  ðàç  íà  ïóòè ëåéäà,  ðàñïîëàãàëñß  íåáîëüøîé  øàòåð,
óêðàøåííûé âîë÷üèìè ÷åðåïàìè è õâîñòàìè  -  îáèòåëü øàìàíà. Šîå-ãäå êóðèëèñü
êîñòðû, ðàçëîæåííûå íà ïëîñêèõ êàìíßõ - âèäèìî, èõ ïðèâîçèëè ñ òâåðäîé ñóøè;
ó îãíß õëîïîòàëè æåíùèíû  â ìîõíàòûõ êóðòêàõ è øòàíàõ,  âîêðóã íèõ âåðòåëèñü
ðåáßòèøêè  è  ñîáàêè.  ßäîì ñ  òîðîñàìè  âûñòðîèëîñü äâå äþæèíû ïðèìèòèâíûõ
íàðò, è ðàçâåä÷èê ñðàçó óçíàë ñðåäè íèõ ñâîè ñàíè - îíè áûëè ãîðàçäî äëèííåå
è øèðå.  Ží ïîêðóòèë ãîëîâîé,  îñìàòðèâàßñü, íî ìóæ÷èí íèãäå íå áûëî  âèäíî.
Žòñûïàþòñß â þðòàõ, ñîæðàâ óêðàäåííîå ìßñî, ðåøèë ëåéä.
     „îëãèõ ïßòü  ñåêóíä îí  ãëßäåë íà  æàëêîå  ñòîéáèùå,  ïðåäñòàâëßß,  êàê
çàëüåò  åãî  êðîâüþ,  êàê èçðóáèò è  ïåðåêîëåò  âñåõ,  îò •àðàòà, âîæäß ýòîé
øàéêè,  äî  ïîñëåäíåãî  øåëóäèâîãî ïñà.  Ží  ñíèìåò  ãîëîâû ïîëîâèíå  âîèíîâ
ïðåæäå,  ÷åì   îíè  î÷óõàþòñß  è  ïîéìóò,  ÷òî  ïðîèñõîäèò...  à  îñòàëüíûõ,
íàâåðíßêà, õâàòèò ñòîëáíßê  îò ñòðàõà... Ží óáüåò èõ òîæå,  à ïîòîì ïðèìåòñß
çà æåíùèí, äåòåé è ñîáàê...
     ’üôó! ëåéä ñ îòâðàùåíèåì ñïëþíóë, è  êàðòèíà êðîâàâîé  áîéíè ðàñòàßëà.
„à, îí  ìîæåò ñäåëàòü ýòî - íî íå ñäåëàåò.  àçâå  òîëüêî  â  ñëó÷àå êðàéíåé
íåîáõîäèìîñòè...
     ˜èðîêèì øàãîì îí  íàïðàâèëñß  ê  øàòðó  êîëäóíà,  ïðßòàâøåìóñß  â  òåíè
àéñáåðãà. Žòñþäà äî êîëüöà þðò áûëî  ßðäîâ ïßòüäåñßò; åãî íèêòî  íå çàìåòèë,
ëèøü ïàðà-äðóãàß ñîáàê æàëîáíî çàñêóëèëà. àçâåä÷èê  îòêèíóë ïîëîã, âîøåë  è
óäàðîì  êóëàêà îòïðàâèë â íåáûòèå ëàòà âàíîå “õî, êîòîðûé  îêóðèâàë êðåïêî
ñâßçàííóþ €êâèþ âîíþ÷èì äûìîì.
     - èàðä! ’û ïðèøåë! - îíà çàêàøëßëàñü, íî  ãëàçà åå ñèßëè ñêâîçü ãóñòûå
êëóáà ñëîâíî äâà õðèçîëèòà, èñòî÷àâøèõ ÷èñòûé çåëåíûé ñâåò.
     - Šóäà  ß  äåíóñü!  - áóðêíóë ëåéä,  îñòîðîæíî ïåðåðåçàß ðåìíè ëåçâèåì
òîïîðà. Ží âûïðßìèëñß, ïîñòàâèâ €êâèþ íà íîãè. - „âèãàòüñß ìîæåøü?
     - àâåðíî... - òîí åå áûë íåóâåðåííûì. - Œû ñåé÷àñ óéäåì?
     -  Œû óåäåì... ’óò íàøè ñîáàêè,  ñàíè è íàøè äîëæíèêè. ‘åé÷àñ ß ñ  íèìè
ïîãîâîðþ... ïîòîëêóþ! ˜àãàé çà ìíîé.
     ‘õâàòèâ  òåëî øàìàíà  çà íîãó, îí ïîòàùèë åãî ê þðòå âîæäß: €êâèß  åäâà
ïîñïåâàëà çà íèì. ’åïåðü èõ çàìåòèëè. à íåñêîëüêî ñåêóíä  æåíùèíû çàñòûëè â
íåäîóìåíèè,  ïîòîì, ñîîáðàçèâ,  êòî  ßâèëñß  ê íèì â ãîñòè,  íà÷àëè ñ âèçãîì
ðàçáåãàòüñß, õâàòàß äåòåé.
     ëåéä áðîñèë  òðóï, âûäðàë èç ñíåãà òðè êîñòßíûõ ñòîßêà, ïîääåðæèâàâøèõ
þðòó  •àðàòà, è îïðîêèíóë  åå íàáîê.  ‚îæäü,  ðàçáóæåííûé ýòèì áåñöåðåìîííûì
âòîðæåíèåì,  âûïðîñòàë  ãîëîâó  èç-ïîä  ìåõîâîé  ïîëîñòè  è ñåë,  íåäîóìåííî
ìîðãàß: øåß ó íåãî äåéñòâèòåëüíî áûëà òîëñòàß.
     -  “çíàåøü ìåíß,  •àðàò? - ðàçâåä÷èê îïåðñß íà êîïüå,  ñâåðëß  âçãëßäîì
ïîáëåäíåâøåãî êàê ñìåðòü òóçåìöà.
     - ‚-âå-ëèêèé „àéð! - âîæäü â óæàñå îòêðûë ðîò.
     - „àéð, -  ïîäòâåðäèë ëåéä, ïîøåâåëèâ íîãîé  ãîëîâó ìåðòâîãî øàìàíà. -
ëàò  áûë  ïëîõîé êîëäóí.  å ïðåäîñòåðåã âàñ  îò  íàáåãà,  è  “áèéöû ‚îëêîâ
ïðîßâèëè êî ìíå íåïî÷òèòåëüíîñòü.  ‘ íèì ß óæå ðàññ÷èòàëñß, îõðàííèêîâ òâîèõ
ñúåë... äà, ñúåë.  ëîõîå  ìßñî, æåñòêîå... ’û -  äðóãîå äåëî.  ’û -  âîæäü,
òîëñòûé, æèðíûé...
     •àðàò, ñèäß â âîðîõå øêóð, ñóäîðîæíî õâàòàë ðòîì âîçäóõ. Œóæ÷èíû íà÷àëè
âûïîëçàòü èç øàòðîâ, íî  ïðè âèäå æóòêîé ãèãàíòñêîé ôèãóðû â öåíòðå ñòîéáèùà
èõ  áðàëà îòîðîïü. ’å, êòî ïîñìåëåå, ðèíóëèñü ê òîðîñàì, ïðßòàòüñß;  ÷åëîâåê
äåñßòü áåç ñèë îïóñòèëèñü  â  ñíåã. ëåéä áûë äîâîëåí - êàæåòñß,  äåëî ìîæíî
çàêîí÷èòü áåç êðîâîïðîëèòèß.
     Ží ñêðèïíóë çóáàìè è ïîòßíóëñß ê âîæäþ  âîëîñàòîé  ëàïîé. •àðàò, ñëîâíî
î÷íóâøèñü, çàáèëñß, êàê çâåðü â êàïêàíå, çàâåðåùàë:
     - ‚-âåëèêèé, íå íàäî... í-íå...
     - Œîè ñîáàêè? - ãðîçíî ñïðîñèë ëåéä.
     - 3-äåñü...
     - àðòû?
     - –-öåëû...
     - ‚åëè ñâîèì áåçäåëüíèêàì çàïðßãàòü.
     ‚îæäü  ïðîâèçæàë ïðèêàç,  ñîïðîâîäèâ  åãî  ïàðîé  ðóãàòåëüñòâ,  êîòîðûå
îñòàëèñü íåïîíßòíû ðàçâåä÷èêó. Ží ïîäòîëêíóë €êâèþ  òóäà, ãäå äèêàðè  íà÷àëè
ñóåòèòüñß îêîëî ñàíåé, è âåëåë:
     -  ðèñìîòðè, ÷òîáû íå ïåðåïóòàëè  ñîáàê. - î òîì  îïßòü  ïîâåðíóëñß ê
•àðàòó è ïðîäîëæèë ïåðå÷åíü ïîõèùåííîãî èìóùåñòâà: - Œîå ìßñî?
     - ‘-ñúåëè, ‚åëèêèé... Œû ò-òàê ãîëîäíû...
     - Ÿ áû ýòîãî íå ñêàçàë, ãëßäß íà òâîé çàãðèâîê, - ëåéä ïîäíßë òîïîð. -
…ñëè  íå õî÷åøü  ðàññòàòüñß ñ ãîëîâîé, äàâàé ìßñî  - âñå,  êàêîå åñòü,  -  è
ëó÷øèå øêóðû. ‚ñå - íà ñàíè! †èâî!
     - ‚-âåëèêèé... õ-õî÷åøü ìîëîäóþ æåíùèíó? ˆëè äâóõ? ‘àìûõ ìßãêèõ?
     ëåéä èçîáðàçèë ãëóáîêîå ðàçäóìüå.
     - îæàëóé,  íåò, - ïðîèçíåñ îí, - ïåðåáèë àïïåòèò òâîèìè ñòðàæàìè. •î÷ó
ìßñà ìîðñêèõ çâåðåé... æèðà... òåïëûå øêóðû...  âîò ýòè, - îí òêíóë êîïüåì â
ãðóäó ìåõîâ, íà êîòîðûõ ïî÷èâàë âîæäü.
     - ‚-âñå áóäåò, êàê òû ñêàçàë...
     - ’îãäà âñòàâàé è ïîøåâåëèâàéñß!
     •àðàò âñêî÷èë, êàê ðåçèíîâûé ìß÷, è ïðèíßëñß ðàñïîðßæàòüñß. Œèíóò ÷åðåç
ïßòü  çà  ñïèíîé  ëåéäà  ñâèñòíóë ñíåã, è íàðòû,  êîòîðûìè  ïðàâèëà  €êâèß,
çàòîðìîçèëè ó ïåðåâåðíóòîé þðòû.  ‚îæäü áðîñèëñß  ê  ñâîåé ïîñòåëè,  ïîòàùèë
øêóðû. ûêíóâ íà íåãî ïàðó  ðàç äëß îñòðàñòêè, ðàçâåä÷èê óñòðîèëñß â ñàíßõ è
ïîìàíèë •àðàòà ê ñåáå.
     -  Ÿ ìèëîñòèâ ñåãîäíß, - ñîîáùèë îí òóçåìöó,  -  íî â ñëåäóþùèé ðàç ìîé
ãíåâ áóäåò ñòðàøåí! Ÿ èäó ê åðãëèîíó, è íå  æåëàþ  íèêîãî  âèäåòü íà  ñâîåì
ïóòè.  €  ïîòîìó  òû,  âîë÷èé  ïîòðîõ,  ïîøëåøü  íåìåäëåííî  ãîíöîâ  êî âñåì
îñòàëüíûì óáëþäêàì íà ñåâåðå...  ÷òî  ãëîäàþò êîñòè ó ñâîèõ ïðîðóáåé.  ƒîíöû
ñêàæóò òàê: ‚åëèêèé „àéð èäåò, áåãèòå ñ åãî äîðîãè! îíßë?
     •àðàò êèâíóë; ãëàçà åãî áûëè êðóãëûìè îò óæàñà.
     - ‚ïåðåä! - ëåéä  øëåïíóë €êâèþ ïî ñïèíå, è ñàìè  ðâàíóëèñü íà âîñòîê,
íàâñòðå÷ó ìåäëåííî âîñõîäèâøåìó áàãðîâîìó äèñêó.


        ƒ‹€‚€ 7

     ‚åñü äåíü, ïîêà èõ  ïàðòû ì÷àëèñü ê âîñòîêó, ê ïîêèíóòîé ñòîßíêå, €êâèß
áûëà íåîáû÷àéíî ìîë÷àëèâà, ëåéä ñ òðåâîãîé ïîãëßäûâàë íà íåå; êàçàëîñü, îíà
äóìàåò  íàä êàêîé-òî  òðóäíîé, ïî÷òè  íåðàçðåøèìîé  çàäà÷åé.  åóæåëè ïëåí ó
äèêàðåé òàê ïîâëèßë íà íåå? ‚ êîíöå êîíöîâ, îíà íå ïîñòðàäàëà; âîíþ÷èé äûì è
çàêëèíàíèß ïîêîéíîãî ëàòà â ñ÷åò íå øëè. àçâå ÷òî ñêàçûâàëèñü íàïðßæåíèå è
ñòðàõ... Šîíå÷íî, îíà  áîßëàñü! Šàêèì áû ñèëüíûì íå áûëî  åå ïñèõîëîãè÷åñêîå
âîçäåéñòâèå íà òóçåìöåâ, ãîëîä åñòü ãîëîä, ìßñî åñòü ìßñî...
     ‹èøü  ðàç îíà  ïîëîæèëà òîíêóþ ðóêó íà ìîõíàòîå çàïßñòüå ëåéäà  è òèõî
ïðîèçíåñëà:
     - ‘ïàñèáî, èàðä... ’û íå òîëüêî ñèëüíûé ìóæ÷èíà... òû - âåëèêèé âîèí!
     î ëåéä ñëûøàë ïîäîáíûå  ïîõâàëû íå âïåðâûå è îñòàëñß ðàâíîäóøåí  ê åå
ñëîâàì. „åëà èíòåðåñîâàëè åãî áîëüøå.
     Žíè íàøëè ñâîå ïðèïðßòàííîå èìóùåñòâî è ðåøèëè â ýòîò äåíü íå äâèãàòüñß
äàëüøå -  ïóñòü  ãîíöû  •àðàòà  ðàçíåñóò  âåñòü  î  ‚åëèêîì è “æàñíîì „àéðå,
êîòîðûé èäåò íà ñåâåð.
     Š âå÷åðó,  ïîóæèíàâ, ëåéä è €êâèß ñèäåëè  â øàòðå. Šàê âñåãäà, æåíùèíà
óñòðîèëàñü  íà ëîæå,  ãäå  òåïåðü äîáàâèëîñü íåìàëî ïûøíûõ  øêóð;  ðàçâåä÷èê
ïðèìîñòèëñß íà ïåðåâåðíóòîì êîòëå. îèãðûâàß ñîñóäîì ñ ßíòàðíîé ìàçüþ, €êâèß
ïîäíßëà íà ñïóòíèêà  âçãëßä çåëåíûõ ãëàç. Šàçàëîñü, îíà ïðèøëà  ê  êàêîìó-òî
ðåøåíèþ;  ëèöî  åå   ïîñóðîâåëî,  ãðóäü  ïîä   ïëîòíî  çàïàõíóòûì  õàëàòèêîì
âçäûìàëàñü â íåðîâíîì äûõàíèè.
     - ‘êàæè, èàðä... - åå çâîíêèé ãîëîñ ÷óòü äðîãíóë, - òû ñäåëàë ýòî ðàäè
ìåíß?
     ëåéä ïîìîë÷àë.
     -  åò, íå  òîëüêî. - Ží ïîäóìàë,  ÷òî â äàííîì ñëó÷àå  ïðàâäà óìåñòíåé
âñåãî. - „ëß ñåáß... íî è äëß òåáß òîæå.
     - „ëß ñåáß - ß ïîíèìàþ... - ãîëîâêà â áëåäíîì çîëîòå âîëîñ ñêëîíèëàñü â
óòâåðäèòåëüíîì æåñòå. - î äëß ìåíß?.. î÷åìó?
     - •î÷ó, ÷òîáû òû ïîïàëà â åðãëèîí...
     …å ãëàçà âñïûõíóëè,  íà  ìèã ëåéä îùóòèë, êàê òîíêàß èãîëî÷êà ïðîíèêëà
ïîä ÷åðåï, â ñàìûé ìîçã. îòîì €êâèß ïåðåâåëà äûõàíèå è ïðîøåïòàëà:
     -  ’û ñêàçàë ïðàâäó...  äåéñòâèòåëüíî,  ïðàâäó!  èàðä, ìîé ñòðàæ,  ìîé
õðàíèòåëü!
     ’îíêàß ðóêà æåíùèíû ëåãëà íà åãî âîëîñàòóþ ëàïó õàëàòèê  ðàñïàõíóëñß, è
ïîëíûå ãðóäè ñ íàïðßæåííûìè ñîñêàìè âûðâàëèñü íà âîëþ. ëåéä ñãëîòíóë ñëþíó.
åò, íå  òîëüêî ãëàçà åãî è  ãóáû îñòàëèñü áåçâîëîñûìè,  áûëà åùå îäíà ÷àñòü
òåëà, è îíà âñå íàñòîé÷èâåé äàâàëà î ñåáå çíàòü. Ží ïîæèðàë âçãëßäîì íàëèòûå
ïîëóñôåðû  ãðóäåé, è áëåäíî-àëûå ñîñêè, è òîíêóþ òàëèþ, âîñõèòèòåëüíî ãèáêóþ
è âîëíóþùóþ,  è ìðàìîðíûå àìôîðû  áåäåð,  è ñâåòëûé òðåóãîëüíèê ìåæäó  íèìè,
ïî÷òè ôèçè÷åñêè îùóùàß åãî óïðóãóþ òâåðäîñòü.
     ’âåðäîñòü? åóæåëè îíà õî÷åò åãî? Œåäâåäß, ìîíñòðà, ïîëóçâåðß?
     €êâèß ïîäíßëàñü,  ñáðîñèëà  ñâîå  îäåßíèå. Œåäëåííî-ìåäëåííî  ñêîëüçèëè
ëàäîíè,   âòèðàß   â  êîæó  ñàò-ïà,  ñîãðåâàþùóþ  ßíòàðíóþ  ìàçü.  ëàâíî  è
íåòîðîïëèâî  êàñàëèñü îíè øåè, õðóïêèõ ïëå÷, æèâîòà, äëèííûõ ñòðîéíûõ íîã...
îòîì  îíà  ïîâåðíóëàñü. ‘ïèíà,  ÷óòü âûñòóïàþùèå ëîïàòêè,  ïîßñíèöà, ìßãêèå
âûïóêëîñòè ßãîäèö... ëåéä  ñ  òðóäîì ñäåðæàë  ñòîí. ‡à÷åì  îíà  äåëàåò ýòî?
‡à÷åì ìó÷àåò åãî?
     †åíùèíà îïóñòèëàñü íà êîëåíè; áåäðà åå áûëè  ïëîòíî ñæàòû, êîæà  íà÷àëà
ðîçîâåòü ïîä äåéñòâèåì áàëüçàìà.
     - èàðä... èäè êî ìíå...
     …ìó ïîñëûøàëîñü? ˆëè ñåðåáðßíûé êîëîêîëü÷èê ïðîçâåíåë íà ñàìîì äåëå?
     - èàðä... èäè êî ìíå...
     Ží  ïîòðßñ  ãîëîâîé,  îòãîíßß  íàâàæäåíèå: áóðûå  êîñìû  âñêîëûõíóëèñü,
çàòàíöåâàëè ïî ïëå÷àì.
     - èàðä... èäè êî ìíå...
     Žíà  ïî÷òè  ïåëà ýòè ñëîâà, ñðûâàâøèåñß ñ  ðîçîâûõ  ãóá êàê  ìàãè÷åñêîå
çàêëèíàíèå: "èàðä... èäè êî ìíå..."
     óäòî çà÷àðîâàííûé,  ëåéä  ïåðåäâèíóëñß  ñî  ñâîåãî  êîòëà  íà  ìßãêóþ
ïîñòåëü. ˆ €êâèß äâèíóëàñü  åìó  íàâñòðå÷ó. ‹àäîíè  åå òåïåðü  ñêîëüçèëè  ïî
êîñìàòûì  ïëå÷àì,  áåäðà øèðîêî ðàçîøëèñü; ìèã - è  îíà  ñèäåëà  ó  íåãî  íà
êîëåíßõ,  îáíèìàß çà  øåþ  è ñïðßòàâ ëèöî íà ãðóäè. Šàçàëîñü,  ïðèêîñíîâåíèå
íåæíîé  êîæè  ê  æåñòêèì  âîëîñàì  ëèøü  âîëíóåò  åå  âñå  áîëüøå è  áîëüøå,
ïîäîãðåâàß ñòðàñòíîå æåëàíèå.
     îãè  æåíùèíû ñêðåñòèëèñü íà  ñïèíå  ëåéäà. Žíà ïîäíßëà ãîëîâó, òîíêèå
ïàëüöû  íåòåðïåëèâî  òîðìîøèëè åãî áîðîäó è  óñû,  ïðîëàãàß  äîðîãó ê ãóáàì,
ïîòîì  îíà  ïðèáëèçèëà  ñâîå  ëèöî,  è  ãîðß÷èé  ßçûê  ïðîñêîëüçíóë  âíóòðü,
îáæèãàþùèé è þðêèé, êàê íàãðåòàß ñîëíöåì ßùåðêà.
     €êâèß  ïðèâñòàëà,  íå îòðûâàßñü  îò åãî  ãóá.  ’åïåðü åå ðóêè  âîçèëèñü
ãäå-òî âíèçó, ðàçáèðàß øåðñòü âîëîñ ê âîëîñêó, ïðßäêà çà ïðßäêîé, îñâîáîæäàß
òî, ÷òî òðåáîâàëîñü îñâîáîäèòü. ëåéä  èãðàë ñ  åå ßçûêîì, îáõâàòèâ ëàäîíßìè
îêðóãëûå ßãîäèöû è ïî÷òè  íå îùóùàß êîæè. î çàïàõ îí ÷óâñòâîâàë!  üßíßùèé,
òåðïêèé è íåæíûé àðîìàò, êîòîðûé ñâîäèë åãî ñ óìà!
     ƒîëîâêà €êâèè  îòêèíóëàñü,  îíà ðåçêî  îïóñòèëàñü  âíèç, èçäàâ êîðîòêîå
ñåðåáðèñòîå "€õ!" ëåéä ïîéìàë ãóáàìè ñîñîê  è  ñòèñíóë;  æåíùèíà çàñòîíàëà,
èçâèâàßñü â åãî  ðóêàõ. îòîì, óïåðøèñü ïßòêàìè â ìßãêèé  âîðñ ïîñòåëè,  îíà
íà÷àëà ðèòìè÷íî ðàñêà÷èâàòüñß, èñïóñêàß  çâîíêèå  õðóñòàëüíûå âîçãëàñû,  ÷òî
òàßëè ïîä êîæàíûì ïîëîãîì êàê ëèêóþùèå âñêðèêè ñêàçî÷íîé ïòèöû.
     ˆ ëåéä ïîíßë,  ÷òî îáîíßíèå è ñëóõ  äàðßò åìó òî,  ÷òî  îòíßòî ãðóáîé,
íå÷óâñòâèòåëüíîé êîæåé, çàðîñøåé áóðûìè ëîõìàìè. Ží  ñëóøàë è âäûõàë - è ýòî
âîçáóæäàëî íå ìåíüøå, ÷åì òå âîñõèòèòåëüíûå ïëàâíûå äâèæåíèß, êîòîðûìè €êâèß
äîâîäèëà äî ýêñòàçà ñâîþ è  åãî  ïëîòü, ÷åì åå  íàáóõøèé ñîñîê íà ßçûêå, ÷åì
êîëüöî åå íîã, ñæèìàâøèõ åãî òåëî.
     „îëãî,  äîëãî  - öåëóþ âå÷íîñòü!  -  äëèëñß  ýòîò ïîåäèíîê êðàñàâèöû  ñ
÷óäèùåì; ïîòîì îáà îíè çàñòîíàëè  è çàìåðëè â ñëàäêîé èñòîìå. èìôà îòäàëàñü
ôàâíó, ýëüôèéêà ñíèçîøëà äî òðîëëß, ëîíî ‘íåæíîé Šîðîëåâû îðîñèë æèâîòâîðíûé
ïîòîê, èñòîðãíóòûé çâåðåì.
     * * *
     “ñòàâøèå, îíè  ëåæàëè â òåìíîòå,  è ðóêè  ëåéäà îáíèìàëè òîíêèé ñòàí è
ïëå÷è  €êâèè.  àçâåä÷èê óëûáàëñß: òåïåðü è â  ýòîì ìèðå  ó  íåãî  áûëà ñâîß
æåíùèíà. àñòîßùàß æåíùèíà.
     €êâèß çàøåâåëèëàñü, åå ëàäîøêà áëóæäàëà ïî ãðóäè âîçëþáëåííîãî, ïûòàßñü
ïðîíèêíóòü ê êîæå. ’ùåòíî! ˜åðñòü áûëà ñëèøêîì ãóñòîé.
     - èàðä, äàâàé ß îñâîáîæó òåáß îò ýòîãî...
     ëåéä ïîäóìàë.
     -  åò, ìîß êîðîëåâà. óòü åùå äàëåê, êðóãîì -  õîëîä è ñíåã. …ñëè òåáå
íå ñëèøêîì íåïðèßòíî.
     - å  ñëèøêîì... - îíà õèõèêíóëà, êàê  íàïðîêàçèâøàß äåâ÷îíêà. - ‘êîðåå
íàîáîðîò! î ß äóìàþ, ÷òî íåïðèßòíî òåáå.
     - Œû äîñòèãëè îãðîìíîãî ïðîãðåññà â íàøèõ îòíîøåíèßõ, -  çàìåòèë ëåéä,
ñíîâà óëûáàßñü â òåìíîòå, - òåïåðü ìû äóìàåì äðóã î äðóãå.
     €êâèß ïîâîçèëàñü ó åãî ãðóäè.
     - èàðä?
     - —òî, ìèëàß?
     - Šîãäà ìû ïðèäåì â åðãëèîí - ÷òî òû áóäåøü äåëàòü?
     - € ÷òî áóäåøü äåëàòü òû?
     Žíà  ïîìîë÷àëà, ïîòîì  âäðóã íà÷àëà øåïòàòü ïðßìî åìó  â óõî,  ãîðß÷î è
ñáèâ÷èâî:
     - àíüøå  ß äóìàëà - óâèäåòü  è óìåðåòü... ’åïåðü ß õî÷ó  æèòü... æèòü!
îíèìàåøü,  èàðä,  êîãäà-òî  ìèð áûë ñîâñåì  èíûì, ßðêèì,  ùåäðûì... ìíîãî,
ìíîãî òûñß÷ ëåò íàçàä... íèêòî íå çíàåò òåïåðü, ñêîëüêî ïðîøëî âðåìåíè ñ òåõ
ïîð. ðåäêè... î, ïðåäêè óìåëè  ìíîãîå! Œåíßëè ìèð, ìåíßëè ñåáß, è òî, ÷òî ß
óìåþ -  ëèøü îòçâóê áûëûõ çíàíèé. ‹åòàëè... äà, ëåòàëè äàëåêî, î÷åíü äàëåêî!
Œíîãèå  óëåòåëè  ñîâñåì,  íåìíîãèå  -  îñòàëèñü... î  ìèð  áûë  ïî-ïðåæíåìó
ïðåêðàñåí!  - îíà  ñóäîðîæíî âçäîõíóëà.  - îòîì... ïîòîì ÷òî-òî ñëó÷èëîñü ñ
ñîëíöåì...  ‘òàëî  õîëîäíî... ‹üäû ïîêðûëè  „àðñîëàí, ñêîâàëè âñå  ìîðß, âñå
çåìëè íà ñåâåðå, íà çàïàäå è âîñòîêå.  ‹åñà, òðàâû  - âñå  óìåðëî...  óìåðëè
êðàñêè,  öâåòà  -  çåëåíûé,  êðàñíûé...  ‹èøü  íà  þãå  îñòàëèñü  äåðåâüß  -
ôèîëåòîâûå,  êàê  íåáî  íà  çàêàòå...  ‹þäè... ëþäè òîæå  óìèðàþò. Œîé êðàé,
äðåâíèé Šëàìñòàð, îïóñòåë...  ‚  ƒîðîäå, - îíà òàê è ñêàçàëà  "â ƒîðîäå",  è
ëåéä ïîíßë, ÷òî ƒîðîä - îäèí. - „à, â ƒîðîäå îñòàëîñü ïßòü òûñß÷ ñåìåé... â
ïîñåëêàõ - ìîæåò, åùå ñòîëüêî æå... - €êâèß òåñíåé ïðèæàëàñü ê ëåéäó. - Žíè
íå õîòåëè, ÷òîáû  ß  óõîäèëà. ’àêèõ ìàëî...  äàæå â  „îìå ‚ëàñòèòåëåé, ñðåäè
èçáðàííûõ,  ãäå  ñïîñîáíîñòè  ïåðåäàþòñß  ïî  íàñëåäñòâó...  ‹þäåé  æå  íàäî
ëå÷èòü... óòåøàòü... äàðèòü èì ëåãêóþ ñìåðòü...
     ‚îò êàê âñå  áûëî,  äóìàë  ëåéä, íàïðßæåííî âñëóøèâàßñü  â  åå  øåïîò.
Œíîãèå óëåòåëè, íåìíîãèå - îñòàëèñü... ’å, êîãî óñòðàèâàë ðîäíîé ìèð, êòî íå
èñïûòûâàë  òßãè  ê  äàëüíèì  ñòðàíñòâèßì  ñðåäè  çâåçä. Žíè  æèëè  íà  ñâîåé
ïðåêðàñíîé äðåâíåé ïëàíåòå äîëãî è ñ÷àñòëèâî, íî âñå õîðîøåå èìååò êîíåö...
     €êâèß ïðîäîëæàëà øåïòàòü:
     - î ß óøëà. “ñòàëà... “ñòàëà  îò áåçûñõîäíîñòè!  Šîãäà ìèð óìèðàåò, íå
õî÷åòñß æèòü, - ïîíèìàåøü, èàðä? Ÿ ðåøèëà - äîéäó  äî åðãëèîíà èëè ïîãèáíó
â äîðîãå... åøèëà - è óøëà! î÷òè óáåæàëà...
     - ’åïåðü òû çíàåøü, ÷òî äîáåðåøüñß òóäà, - óâåðåííî ïðîèçíåñ ëåéä. - ˆ
÷òî æå?
     - å  óìðó. óäó  æèòü  - ñðåäè òàêèõ æå,  êàê ß, ñðåäè òåõ, êòî ïðèøåë
òóäà ðàíüøå, êòî ðîäèëñß òàì. ˆ åñëè òû, èàðä...
     Ží ïîíßë, ÷òî îíà õî÷åò ñêàçàòü, è îáíßë åå, ëàñêîâî è êðåïêî.
     - ‘êîëüêî  ñìîãó, ß  ïðîáóäó ñ  òîáîé, ìîß ‘íåæíàß Šîðîëåâà. “ íàñ  åùå
åñòü âðåìß... - îí  íå ñêàçàë, ÷òî âðåìåíè ýòîãî ìàëî,  î÷åíü ìàëî, ïî ëþáûì
ìåðêàì,  çåìíûì èëè  áåðãëèîíñêèì  -  âñåãî ìåñßöà ïîëòîðà.  Ží  áîßëñß äàæå
ïîäóìàòü  îá  ýòîì,  ÷òîáû  €êâèß, êîëäóíüß,  íå  óëîâèëà,  ñêîëü  íè÷òîæíûì
ßâëßåòñß  ýòîò  ïðîìåæóòîê  ïî ñðàâíåíèþ ñ æèçíüþ. î  âåäü  ñëó÷àåòñß,  ÷òî
ñîáûòèß îäíîãî  äâóõ äíåé  êðóòî ìåíßþò  åå, îñòàâëßß ñëåä,  ïîäîáíûé ßðêîìó
ðîñ÷åðêó áîëèäà, ïðèëåòåâøåãî èç íåâåäîìûõ ãëóáèí.
     -  ‘ïàñèáî, èàðä... - ñåðåáðßíûé êîëîêîëü÷èê âäðóã îêðåï, çàãîâîðèë  â
ïîëíûé ãîëîñ.
     - ’û çàðàçèëà ìåíß ñâîèì åðãëèîíîì, - ïðèçíàëñß ëåéä. - ’åïåðü ß òîæå
õî÷ó âçãëßíóòü íà íåãî. Ží äàæå ñíèëñß ìíå êàê-òî ðàç, õîòß ß íå óâåðåí, ÷òî
ýòî áûëè ìîè ñíû...
     €êâèß  òèõîíüêî  âçäîõíóëà  è ïîãëàäèëà  åãî ïëå÷î. åêîòîðîå âðåìß îíè
ëåæàëè  ìîë÷à,  ñëîâíî ïðèñëóøèâàßñü ê ìåðòâîé òèøèíå  íà  ñíåæíî-ôèîëåòîâûõ
ðàâíèíàõ „àðñîëàíà, ÷òî ðàñêèíóëèñü çà òîíêîé ñòåíêîé øàòðà.
     - €êâèß?
     - „à? - ýòî "äà" áûëî òåïëûì è ëåãêèì, êàê ïóøèñòàß øàïî÷êà îäóâàí÷èêà,
íàãðåòàß ïîëóäåííûì ñîëíöåì.
     - ’å, êòî æèâåò â åðãëèîíå... îìíßùèå... îíè - ñ÷àñòëèâû? Žíè íå èùóò
ëåãêîé ñìåðòè?
     - å çíàþ... àâåðíî, íåò...
     - ‘êîëüêî èõ?
     - åìíîãî. ‘òî èëè ñòî ïßòüäåñßò...
     - Žòêóäà òû çíàåøü?
     †åíùèíà  ïðèïîäíßëàñü íà  ëîêòå,  íåæíî  ðàçãëàæèâàß  øåðñòü  íà  ãðóäè
ëåéäà, â ñëàáîì  ñâåòå, èñõîäèâøåì  îò  êðîõîòíîé  ïå÷êè, ëèöî åå  êàçàëîñü
ñåðüåçíûì è ñîñðåäîòî÷åííûì.
     -  óæíû  íîâûå  îìíßùèå, èõ  ñëèøêîì  ìàëî,  èàðä. ˆíîãäà  îíè  øëþò
ïîñëàíöåâ  ê  íàì, òå  èùóò  ïîäõîäßùèõ  ëþäåé,  ïðåäëàãàþò óéòè  íà  ñåâåð.
åêîòîðûå ñîãëàøàþòñß, íåêîòîðûå íåò... îíà ïîêà÷àëà ãîëîâîé, ãëàçà åå ñòàëè
ïå÷àëüíûìè.  - ‚îñåìü ëåò íàçàä áûë ãîíåö,  è  ìîè ó÷èòåëü óøåë ñ  íèì. “øåë
òîò,  êîòîðûé  íàó÷èë  ìåíß âñåìó,  ÷òî ß çíàþ è óìåþ -  îíà ñíîâà  ïîêà÷àëà
ãîëîâîé.  - Ÿ áûëà ñîâñåì  åùå äåâ÷îíêîé òîãäà, íî ïîìíþ ðàññêàçû  ïîñëàíöà.
“÷èòåëü... îí, êîãäà óõîäèë, ñêàçàë - ïðèøëî åãî âðåìß... è åùå ñêàçàë - ìîå
âðåìß òîæå ïðèäåò... ‚èäèøü, òàê îíî è ñëó÷èëîñü!
     * * *
     àñòóïèëî óòðî, è  îíè ñíîâà îòïðàâèëèñü â ïóòü. ‘îáàêè, íàêîðìëåííûå è
õîðîøî  îòäîõíóâøèå,  áåæàëè áûñòðî,  íàðòû,  ÷óòü  ðàñêà÷èâàßñü,  ïëûëè  ïî
ñíåæíîé  ðàâíèíå,  ñëîâíî  êðîøå÷íûé  òåìíûé  æó÷îê, îäîëåâàþùèé  áåçáðåæíûå
ïðîñòðàíñòâà ãèãàíòñêîãî ýêðàíà â êàêîì-òî âñåëåíñêîì êèíîòåàòðå.
     ëåéä  ìûñëåííî  ïðîêðó÷èâàë â ïàìßòè ñîáûòèß ïîñëåäíèõ  äíåé, ñîðòèðóß
èõ,  ðàñêëàäûâàß  ïî  ïîëî÷êàì,  îòêóäà  ‹åéòîí  â ñâîå âðåìß  èçâëå÷åò  èõ,
çàôèêñèðîâàâ â âèäå áåññòðàñòíîãî ðàññêàçà íà ìàãíèòîôîííîé ëåíòå.
     Œîã  ëè  îí ÷òî-òî  ñêðûòü?  —òî êàñàåòñß  ôàêòîâ - áåññïîðíî,  íåò. î
îùóùåíèß,  ÷óâñòâà,  ìûñëè? Ží  âñïîìíèë ïîñëåäíèé  ðàçãîâîð  â  ïîäçåìåëüßõ
’àóýðà,  ïåðåä  ñàìîé  îòïðàâêîé.  „à,  îí  áûë  ïîêà ÷òî  ëèøü  ðåïîðòåðîì,
ïåðåäàâàâøèì  âíåøíþþ  êàíâó  ñîáûòèé,  íî íå  îáîçðåâàòåëåì, òîëêóþùèì  èõ,
ñïîñîáíûì âíèêíóòü â ñêðûòóþ îò ïîâåðõíîñòíîãî âçãëßäà ñóòü.  ‚åðíåå, îí ìîã
âíèêíóòü è âíèêàë, ñëîæíîñòè âîçíèêàëè òîëüêî ïðè èçëîæåíèè.
     Šàê  åìó  ðàññêàçàòü îá  €êâèè?  Ž òîì,  êàê äåíü  îòî äíß ìåíßëèñü  èõ
îòíîøåíèß,  î  ïóòè, ïðîäåëàííîì  ìåæäó îáìàíîì  è èñêðåííîñòüþ, î ñåðäå÷íîé
ïðèâßçàííîñòè, ïðèøåäøåé íà ñìåíó òåëåñíîé ñòðàñòè? Œîæåò  áûòü, àëüçàê èëè
Œîïàññàí,  âåëèêèå çíàòîêè  æåíñêîé äóøè, ñóìåëè  áû ýòî  ñäåëàòü. ‚ åãî  æå
îò÷åòå  ïðî €êâèþ  áóäåò  ñêàçàíî ñóõî  è êîðîòêî: æåíùèíà  èç  þæíûõ êðàåâ,
öåëèòåëüíèöà è çíàõàðêà ñ òåëåïàòè÷åñêèìè ñïîñîáíîñòßìè...
     „à, â òîì ñïîðå, êîòîðûé çàòåßëè ‹åéòîí è „æ., îáà ñòàðèêà áûëè  ïðàâû!
„æ. - ïîòîìó ÷òî ñïðàâåäëèâî ïîäîçðåâàë, ÷òî îò÷åòû åãî ïîä÷èíåííîãî  äàëåêî
íå ïîëíû, ‹åéòîí  - íàìåêàß  íà  òî, ÷òî ñåé÷àñ áîëüøåãî  îò  è÷àðäà ëåéäà
æäàòü è òðåáîâàòü íåëüçß. ðèäåò âðåìß, è åãî ìûñëè, äîãàäêè, ïðåäïîëîæåíèß,
÷óâñòâà, ïåðåêèïåâ â êîòëå  âðåìåíè íà  îãíå ðàçäóìèé, ïðèìóò ñêîëüêî-íèáóäü
çàâåðøåííóþ ôîðìó,  òîãäà  è òîëüêî òîãäà îí ñóìååò ïîäêðåïèòü ïðàâäó ôàêòîâ
ïðàâäîé îùóùåíèé.
     îêà ÷òî äàæå íå âñå ôàêòû áûëè âïîëíå ßñíû åìó.
     - €êâèß?
     Žíà ïîâåðíóëà ê ëåéäó ðàçðóìßíèâøååñß íà ìîðîçå ëèöî.
     - Šàê æèâóò ëþäè  â çàìêå? Ÿ èìåþ  â âèäó íå èõ ðàáîòó, à  ïîâñåäíåâíóþ
æèçíü... ó, íàïðèìåð, êàê îíè äîáûâàþò ïèùó?
     - Œîðå êîðìèò...  - æåíùèíà ïîæàëà ïëå÷àìè. - ˆ îìíßùèõ â åðãëèîíå, è
òåõ äèêàðåé,  êîòîðûå íàïàëè íà íàñ. Œîðå åùå áîãàòî... îòîì,  â çàìêå åñòü
ñïåöèàëüíûå êîðèäîðû... áîëüøèå, äëèííûå... ‚ íèõ  - ñâåò è çåìëß, â êîòîðîé
ðàñòóò îâîùè è ïëîäû, äàæå òàêèå, êàêèõ íåò íà þãå...
     ‘âåò, çåìëß, ðàñòåíèß? ’åïëèöû? ‚ ýòîì ëåäßíîì êðàþ? åâåðîßòíî!
     î ñàìîå íåâåðîßòíîå æäàëî åãî âïåðåäè.
     -  åðãëèîí ñòðîèëè ïðåäêè,  -  çàäóì÷èâî  ñêàçàëà  €êâèß.  -  îñëàíåö
ðàññêàçûâàë:  òàì  - øàõòà... áåçäîííàß... èäåò â ãëóáü çåìëè... ˆ åñòü  åùå
íå÷òî, ÷òî äàåò òåïëî è ñâåò... îí íàçûâàë ýòî "ìà-øè-íû".
     ƒåîòåðìàëüíàß ñòàíöèß?  ëåêòðè÷åñòâî? ‚åðîßòíî...  ëåéä  ñ óäèâëåíèåì
ïîñêðåá â çàòûëêå. …ãî ëþáîïûòñòâî ðàçãîðàëîñü ñ êàæäîé ìèíóòîé.
     -  ‡íà÷èò, îìíßùèå õðàíßò çíàíèß  è êàðòèíû  ïðîøëîãî, ñëåäßò çà âñåìè
÷óäåñàìè äðåâíèõ? - ñïðîñèë îí.
     - å òîëüêî. Žíè æäóò.
     - †äóò? —åãî?
     €êâèß  ïîäíßëà  ëèöî  ê ñåðî-ôèîëåòîâîìó íåáó, ãëàçà  åå  ãîðåëè ÷èñòûì
õðèçîëèòîâûì îãíåì.
     - Œîæåò áûòü,  òå, êòî  óëåòåë â íåçàïàìßòíûå âðåìåíà, âñïîìíßò î íàñ è
ïðèäóò...  Œîæåò áûòü, îíè çàõîòßò ïîìî÷ü íàì! Œîæåò áûòü, îíè  ñäåëàþò íàøå
ñîëíöå æèâûì  èëè çàáåðóò íàñ...  óâåçóò äàëåêî-äàëåêî,  òóäà,  ãäå  çåëåíûå
äåðåâüß è ãîëóáîå ìîðå... ãäå íåò ñíåãà è ëüäà... - ãîëîñ åå çàìåð. ‚íåçàïíî
îíà âñòðåïåíóëàñü, áóäòî âñïîìíèëà  ÷òî-òî íåîáû÷àéíî  âàæíîå, è ñêàçàëà:  -
‡íàåøü,  ìíîãî  ëåò  íàçàä, â  åðãëèîíå, â  çàïå÷àòàííîì  õðàíèëèùå,  íàøëè
ñòðàííóþ  ìà-øè-íó.  Žíà  êàê  áóäòî  ñïèò.  ’àêîé  áîëüøîé...  - æåíùèíà  â
çàòðóäíåíèè  ðàçâåëà ðóêàìè, -  áîëüøîé ñòîë, è íà  íåì  -  îãíè... - óëüò,
ïîíßë ðàçâåä÷èê. - ƒîðßò ðîâíî, íå  ìåðöàþò,  è  ñëûøèòñß ñëàáûé ãóë. î íåò
íè÷åãî, ÷òî ìîæíî íàæàòü èëè ïîâåðíóòü - òàê ãîâîðèë ïîñëàíåö.  ’îëüêî ñòîë,
îãíè è òîëñòàß ÷åðíàß âåðåâêà...
     Šîìïüþòåð èëè ïåðåäàò÷èê? Ž÷åíü ïîõîæå,  ïîäóìàë ëåéä, î  íà ëþáîì èç
òàêèõ  óñòðîéñòâ ìîæíî ìíîãî  ÷åãî íàæàòü èëè  ïîâåðíóòü... åñëè  òîëüêî ýòî
øòóêà  íå ïîõîæà  íà  êîììóíèêàòîð  ‹åéòîíà.  —åðíàß âåðåâêà?  òî  åùå ÷òî?
‚íåçàïíàß ìûñëü çàñòàâèëà åãî âçäðîãíóòü.
     - ‚åðåâêà  -  êóäà îíà âåäåò? - îí  óæå íå ñîìíåâàëñß, ÷òî ðå÷ü  øëà  î
ñîåäèíèòåëüíîì êàáåëå. ˆíòåðåñíî  áóäåò ïîãëßäåòü  íà  ýòó  ñïßùóþ  ìàøèíó ñ
îãîíüêàìè!
     - èêóäà, - €êâèß ïåðåäåðíóëà ïëå÷èêàìè. - Žäèí  êîíåö óõîäèò â ñòîë, à
íà äðóãîì... íà äðóãîì - òàêàß áîëüøàß øàïêà, èç ïðîâîëîêè è ïðîçðà÷íûõ, êàê
ëåä, êàìíåé...
     ˜ëåì! ëåéä îñòîðîæíî êîñíóëñß ìåõîâîé ðóêàâè÷êè €êâèè.
     - ‘êàæè, ìèëàß, íèêòî íå ïðîáîâàë îäåâàòü ýòó øàïêó íà ãîëîâó?
     Žíà íå  çíàëà. „à è íå ñëèøêîì èíòåðåñîâàëàñü ýòèì. Žíà ìå÷òàëà óâèäåòü
êàðòèíû  ïðîøëîãî,  ñêàçî÷íûå  ãîáåëåíû  åðãëèîíà,  à  íå ñòîë ñ îãîíüêàìè.
Šîíå÷íî,  äðåâíßß ìàøèíà áûëà ÷óäîì, íî  åùå áîëüøèì  ÷óäîì êàçàëñß  ãîëóáîé
ïðîñòîð „àðñîëàíà, ïî êîòîðîìó âåòåð  êàòèò ëàñêîâûå òåïëûå âîëíû  â êðóæåâå
ïåíû. Žíà õîòåëà íàñëàäèòüñß ýòèì çðåëèùåì - ïóñòü äàæå òîëüêî íà êàðòèíå. ˆ
îíà õîòåëà óçíàòü êîå-÷òî åùå.
     - èàðä?
     ëåéä ïîâåðíóëñß  ê  íåé.  €êâèß  íå ãëßäåëà  íà  íåãî;  åå  âçãëßä áûë
óñòðåìëåí  âïåðåä,  íà  áåëî-ôèîëåòîâóþ  ðàâíèíó,   ïëàâíî  ñòåëèâøóþñß  ïîä
ïîëîçüß, è îí âèäåë ëèøü òî÷åíûé ïðîôèëü è çîëîòèñòóþ ïðßäü, óïàâøóþ íà ëîá.
     -  èàðä... ’à äåâóøêà, î êîòîðîé òû  ãîâîðèë... äåâóøêà,  êîòîðîé òîæå
íðàâèòñß ñìîòðåòü êàðòèíû ïðîøëîãî... êòî îíà? ’û... òû åå ëþáèøü?..
     Ž,  æåíùèíà! ‚  ìèðå ñíåãà è ëüäà,  ïîä  óìèðàþùèì áàãðîâûì ñîëíöåì,  â
êðàþ, ãäå  ðîä ÷åëîâå÷åñêèé îáðå÷åí íà ìåäëåííîå  âûìèðàíèå -  äàæå  òàì  òû
îñòàíåøüñß ñàìà ñîáîé...


        ƒ‹€‚€ 8

     Œíîãèå,  ñòðàíñòâóß  íà  ÷óæáèíå,  âåäóò  ïóòåâîé äíåâíèê.  „ëß  ëåéäà
òåòðàäü  èëè  áëîêíîò,  êóäà   ìîæíî  áûëî  áû  çàíîñèòü  ñâîè  âïå÷àòëåíèß,
îñòàâàëèñü íåäîñòóïíîé ðîñêîøüþ. Ží íå ìîã ïèñàòü; îí  íå èìåë íè áóìàãè, íè
ïåðãàìåíòà, íè êàðàíäàøà, íè äàæå îáðûâêà áåëîé áåðåçîâîé êîðû  ñ  óãîëüêîì.
îëåå òîãî, åñëè á îí äàæå óìóäðèëñß ïîëó÷èòü âñå ýòî, åãî òîëñòûå, îáðîñøèå
øåðñòüþ ïàëüöû íå óäåðæàëè áû êàðàíäàø è íå ñóìåëè âûâåñòè íà ëèñòå íè îäíîé
ðàçáîð÷èâîé  áóêâû.  ‘åé÷àñ ýòè îãðîìíûå  ìîùíûå ðóêè ïðåäíàçíà÷àëèñü ñîâñåì
äëß  äðóãîãî; îíè ìîãëè ñæàòü  äðåâêî  êîïüß, ïîäíåñòè  êî ðòó ëîìîòü  ìßñà,
ïîñòàâèòü øàòåð, ðàçæå÷ü îãîíü. ˆ, êîíå÷íî, ïðèëàñêàòü €êâèþ.
     Žäíàêî  îí   âåë  äíåâíèê  -  íå  êàðàíäàøîì  íà  áóìàãå,   à  â  ôîðìå
íåñêîí÷àåìîãî  ìûñëåííîãî  ìîíîëîãà, áåçóêîðèçíåííî  ÷åòêèå ñòðîêè  êîòîðîãî
çàïîëíßëè  ÷èñòûå ñòðàíèöû  åãî ïàìßòè. àñòóïèò âðåìß -  è  âñå ñëîâà,  âñå
ôðàçû, êîòîðûå îí ïðîèçíîñèë ïðî ñåáß, îæèâóò ïîä âëàñòíûì  âçãëßäîì ‹åéòîíà
è ïðåâðàòßòñß â  çâóêè; ïîòîì  - â ïèñüìåííûé îò÷åò, êîòîðûé îí  íàñòó÷èò íà
ìàøèíêå,  ïðèñëóøèâàßñü  ê  ñîáñòâåííîìó  ãîëîñó,  ê  ìàãíèòîôîííîé  çàïèñè,
ñäåëàííîé ïîä ãèïíîçîì. òîò ñïîñîá áûë ñòîïðîöåíòíî íàäåæíûì è ãàðàíòèðîâàë
ïîëíóþ è äîñòîâåðíóþ ðàñøèôðîâêó åãî "äíåâíèêà"; à ïîòîìó ëåéä ñòàðàëñß  íå
ïèñàòü â íåì ëèøíåãî.
     ˆòàê, ïðîøëà íåäåëß ñ òåõ ïîð, êàê îí ïóñòèëñß  â ñòðàíñòâèå ïî ëåäßíîé
ðàâíèíå - â ïîëóçâåðèíîì îáëè÷üå è ñ ÷àðîäåéêîé â êà÷åñòâå ñïóòíèöû.


        ‘…„œŒŽ‰ „…œ “’ˆ

     €êâèß îêîí÷àòåëüíî îïðàâèëàñü ïîñëå  íàïàäåíèß êàííèáàëîâ.  ‚èäèìî, òóò
ïîìîãëè è íî÷íûå òðóäû ëåéäà, è òà àòìîñôåðà äîâåðèß è âçàèìíîé ñèìïàòèè, â
êîòîðîé  òåïåðü ïðîòåêàëî èõ  ïóòåøåñòâèå.  ëåéä  äàâíî çíàë, ÷òî îïàñíîñòü
ñáëèæàåò ëþäåé;  è  åñëè ñìåðòåëüíûå  âðàãè, ïîïàâ  â òðóäíóþ  ñèòóàöèþ,  íå
ïåðåðåæóò äðóã äðóãó ãëîòêè  â ïåðâûé æå äåíü, íà âòîðîé èëè  íà òðåòèé îíè,
âåñüìà âåðîßòíî, ñòàíóò äðóçüßìè.  ˆì ñ €êâèåé ïîòðåáîâàëîñü íåìíîãî  áîëüøå
âðåìåíè  äëß âûßñíåíèß  îòíîøåíèé, íî êîíå÷íûé  ðåçóëüòàò ñòîèë òîãî; êàæäóþ
íî÷ü ‘íåæíàß  Šîðîëåâà  òðåïåòàëà  â  îáúßòèßõ ñâîåãî  ñòðàæà  è  õðàíèòåëß,
óñëàæäàß åãî ñëóõ çâîíêèìè òðåëßìè ñåðåáðßíîãî êîëîêîëü÷èêà.
     à ñåäüìîé äåíü îíè íàøëè íîâóþ ïîëûíüþ, íà  ýòîò  ðàç  - åñòåñòâåííóþ.
òà  äëèííàß  è óçêàß  ïðîìîèíà îáðàçîâàëàñü  âñëåäñòâèå  ëîêàëüíîé ïîäâèæêè
ëüäîâ  â òîì ìåñòå,  ãäå ïîêðûâàâøèé  ìîðå  ùèò áûë îñîáåííî  òîíêèì. ‚îêðóã
ñêîïèëîñü ìíîãî çâåðüß; âîëêè è êàòðàáû îõîòèëèñü íà òþëåíåé è ñàìè ïîïàäàëè
íà  îáåä ñòðàííûì ìîðñêèì òâàðßì, ïîõîæèì  íà îãðîìíûõ êàðàêàòèö ñ  ÷åòûðüìß
äëèííûìè  ùóïàëüöàìè.  €êâèß  ñêàçàëà, ÷òî  ëó÷øå äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò ýòèõ
ñîçäàíèé, èáî  îíè "îáæèãàþò  íåâèäèìûì îãíåì".  ‚èäèìî,  áüþò ýëåêòðè÷åñêèì
òîêîì, ïîäóìàë ëåéä, íî ïðîâåðßòü íå ñòàë.
     Ží ïîèíòåðåñîâàëñß, îòêóäà æèòåëßì Šëàìñòàðà èçâåñòíû òàêèå ïîäðîáíîñòè
î ñåâåðíîé  ñòðàíå  - âåäü €êâèß íå  ðàç  ãîâîðèëà, ÷òî åå ñîðîäè÷è èçáåãàþò
ýòèõ êðàåâ.  Šàê  îêàçàëîñü, êîå-÷òî ðàññêàçûâàëè ïîñëàíöû èç çàìêà, êîòîðûå
ïîßâëßëèñü  íà  þãå  ðàç â  ñåìü-äåñßòü ëåò, íî áîëüøàß ÷àñòü ñâåäåíèé  áûëà
ïîëó÷åíà îò ñàìèõ  òóçåìöåâ  „àðñîëàíà. ˆíîãäà öåëûå ïëåìåíà, âûìèðàþùèå  îò
ãîëîäà, ïûòàëèñü ïåðåáðàòüñß íà ïóñòîâàâøèå þæíûå çåìëè; îáèòàòåëè Šëàìñòàðà
óíè÷òîæàëè ìóæ÷èí,  íî  ïðèíèìàëè æåíùèí, äåòåé è ïîäðîñòêîâ. Šàæäûé ÷åëîâåê
áûë öåíåí -  åñëè, êîíå÷íî, îí íå îòíîñèëñß ê ÷èñëó çàßäëûõ êàííèáàëîâ è ìîã
òðóäèòüñß.  î ñëîâàì  €êâèè,  ïî÷òè âñå  ïîãðàíè÷íûå ðàéîíû åå  ñòðàíû áûëè
çàñåëåíû òåïåðü ìåòèñàìè, ïîòîìêàìè áåëîêîæèõ âûñîêèõ êëàìñòàðöåâ è òóçåìíûõ
æåíùèí;  ýòî ïëåìß îõîòíèêîâ  è ðûáîëîâîâ îêàçàëîñü âåñüìà æèçíåñïîñîáíûì  è
ñòîéêèì, îäíàêî  â ïîñëåäíèå  äåñßòèëåòèß  è  îíè ñîêðàùàëèñü â ÷èñëå.  ‹üäû
íàñòóïàëè ñ ñåâåðà è þãà, ïîëîñêà îáèòàåìîé çåìëè ó ýêâàòîðà ñòàíîâèëàñü âñå
óæå, è ëþäåé,  çàæàòûõ  ìåæ íåñîêðóøèìûõ õîëîäíûõ ñòåí, îõâàòûâàëî îò÷àßíèå.
Žíè  ïðåä÷óâñòâîâàëè:  åùå äâà èëè  òðè  âåêà,  è  Šëàìñòàð ðàçäåëèò  ñóäüáó
„àðñîëàíà.
     ˆç äîëãèõ áåñåä ñ €êâèåé ëåéä ñ óäèâëåíèåì âûßñíèë, ÷òî íè  ñåé÷àñ, íè
â ïðîøëîì ýòîò ìèð íå  çíàë  ñìåíû âðåìåí ãîäà. ‚åðîßòíî, îñü  ïëàíåòû  áûëà
ïåðïåíäèêóëßðíà  ê  ïëîñêîñòè  ýêëèïòèêè,  è íà  êàæäîé øèðîòå êëèìàòè÷åñêèå
óñëîâèß îñòàâàëèñü íåèçìåííûìè. ûëî ëè ýòî îáñòîßòåëüñòâî  åñòåñòâåííûì èëè
â íåçàïàìßòíóþ ýïîõó, â âåê òîðæåñòâà òåõíîëîãèè,  äðåâíèå èíæåíåðû ñïðßìèëè
îñü? €êâèß íè÷åãî íå ìîãëà ñêàçàòü ïî ñåìó ïîâîäó; äàæå ëåãåíä î òåõ äàëåêèõ
âðåìåíàõ íå îñòàëîñü.  ˆ  åñëè íåêîãäà â ìàòåðèêîâûõ  ùèòàõ  âáëèçè  ïîëþñîâ
çèßëè ïðîâàëû  ãèãàíòñêèõ äþç, ÷óäîâèùíûõ  äâèãàòåëåé, ðàçâåðíóâøèõ ìèð,  òî
òåïåðü  ýòè  òèòàíè÷åñêèå  ñîîðóæåíèß áûëè íàâåêè ïîãðåáåíû ïîä ñëîåì ëüäà -
êàê è îñòàëüíûå äåâßòü äåñßòûõ ïîâåðõíîñòè ïëàíåòû.


        „…‘Ÿ’›‰ „…œ “’ˆ

     …ùå îäíà ïîëûíüß - ïðîðóáü, âûñå÷åííàß â  ñåìèôóòîâîé òîëùå ëüäà. ßäîì
-  ðàñ÷èùåííàß  ïëîùàäêà  ñî  ñëåäàìè  êîñòðîâ,  íåñîìíåííî,  ñ ïîñïåøíîñòüþ
ïîêèíóòîå ñòîéáèùå. à âûñîêîì  ëåäßíîì ñòîëáå - òóøà  òþëåíß, äàð  ‚åëèêîìó
„àéðó. “âèäåâ ýòó êàðòèíó, ëåéä äîâîëüíî êèâíóë. •àðàò ïîñòàðàëñß âûïîëíèòü
åãî ïîâåëåíèå.
     Žíè çàáðàëè ìßñî  è  íå  ñòàëè  çàäåðæèâàòüñß  çäåñü,  èáî  âðåìß  åäâà
ïåðåâàëèëî çà ïîëäåíü,  è ðàçáèâàòü ëàãåðü áûëî åùå ðàíî. “ïðßæêà ì÷àëàñü ïî
ðàâíèíå, ïåðåñå÷åííîé òóò è òàì ãðßäàìè òîðîñîâ, íåñëàñü âñå äàëüøå è äàëüøå
íà  ñåâåð, ê  îñòðîâó, âìåðçøåìó â ìîðñêîé ëåä, ñëîâíî êîðàáëü, ïîñòàâëåííûé
íà  âå÷íóþ  çèìîâêó. ëåéä äóìàë î òîì,  ÷òî  ïîëûíüè  - è  åñòåñòâåííûå,  è
èñêóññòâåííûå  - ñëóæèëè îäíîâðåìåííî  è  ïîëßìè, è îãîðîäàìè, è îõîòíè÷üèìè
óãîäüßìè äëß ìåñòíûõ òðîãëîäèòîâ.  ‚åðîßòíî, êàæäûé êëàí  âëàäåë íåñêîëüêèìè
òàêèìè  êîëîäöàìè,  âåäóùèìè  ê ìîðþ è ê ïèùå. ‘êîðåå âñåãî, îíè êî÷åâàëè îò
îäíîé ïðîìîèíû ê äðóãîé,  íå  óïóñêàß ñëó÷àß îãðàáèòü ñîñåäåé èëè ïðèõâàòèòü
íà îáåä çàçåâàâøåãîñß ÷óæîãî îõîòíèêà.
     Ží óáåäèëñß, ÷òî ñåâåðíûé êðàé âîâñå íå ßâëßëñß òàêèì áåçæèçíåííûì, êàê
ìîãëî ïîêàçàòüñß ñ ïåðâîãî âçãëßäà. ’óò áûëè çâåðè - è íà ñíåæíîé ðàâíèíå, è
â õàîñå ëåäßíûõ íàäîëáîâ, âñå êàê îäèí - õèùíûå è ñìåðòåëüíî îïàñíûå. ‚îëêè,
ñàìûå  ñëàáûå ñðåäè ïðî÷èõ,  áðàëè ÷èñëîì è îò÷àßííîé  äåðçîñòüþ,  íåáîëüøèå
ñòàè  êàòðàáîâ  ïîäñòåðåãàëè èõ  ó ïðîìîèí  ïûòàßñü  îòíßòü äîáû÷ó è  çàîäíî
ïîëàêîìèòüñß  âîë÷üåé  ïëîòüþ.  ˆ  òå,  è  äðóãèå  îïàñàëèñü  ñâßçûâàòüñß  ñ
õàíäàðîì,  îãðîìíûì ìåäâåäåì,  è ñàòëîì, ïîõîæèì íà ìíîãîíîãóþ ìîõíàòóþ çìåþ
ôóòîâîé òîëùèíû.  „àéð, âëàäûêà è ïîâåëèòåëü ñíåæíîãî êîðîëåâñòâà, öàðèë íàä
âñåìè - ýòî çíà÷èëî, ÷òî îí ìîã äîãíàòü, ðàñòåðçàòü è ïîæðàòü ëþáîãî.
     ‹þäè „àðñîëàíà ñòîßëè íà îäíîì óðîâíå ñ âîëêàìè - âîçìîæíî, è íèæå, èáî
íèêòî èç òðîãëîäèòîâ, ñ èõ æàëêèì îðóæèåì, íå ñóìåë  áû ñïðàâèòüñß ñ  âîëêîì
îäèí  íà  îäèí.  ‹þäè,  êàê è òþëåíè, áûëè ñàìûì ïåðâûì çâåíîì ýêîëîãè÷åñêîé
öåïè,  ñàìûå  ñëàáûå  ñðåäè  õèùíèêîâ,  îíè  ßâëßëèñü  ïèùåé  äëß  òåõ,  êòî
ïðåâîñõîäèë èõ  ñèëîé, áûñòðîòîé, ñâèðåïîñòüþ. „àæå îáëàäàíèå îãíåì íå ìîãëî
óðàâíßòü  øàíñû, èáî òîïëèâîì  ñëóæèë  æèð, è åãî õâàòàëî ëèøü íà òî,  ÷òîáû
êàê-òî îáîãðåòü êðîõîòíûå þðòû è ïðèãîòîâèòü ïèùó; íàñòîßùèé  êîñòåð, çàùèòà
îò õèùíèêîâ, îñòàâàëñß òóò íåäîñòèæèìîé ìå÷òîé.
     ‚ ïîëûíüßõ  êèøåëè  òþëåíåîáðàçíûå  ðûáû, íî ýòà  äîáû÷à äàâàëàñü ëþäßì
íåëåãêî: ìîðñêèå ñîçäàíèß áûëè íà ðåäêîñòü óâåðòëèâûìè, à êîñòßíûå ãàðïóíû ñ
òðóäîì ïðîáèâàëè øêóðó è òîëñòûé ñëîé ïîäêîæíîãî  æèðà.  „àæå  ëåéä,  ñ åãî
ïðåâîñõîäíîé ðåàêöèåé, ïðîìàõèâàëñß  òðè ðàçà  èç ÷åòûðåõ  è êëßë ïîñëåäíèìè
ñëîâàìè íåíàñûòíûå óòðîáû ñâîèõ ñîáàê è ïëåìß •àðàòà, ïðèêîí÷èâøåå íå òîëüêî
îñòàíêè äàéðà, íî è çàïàñ ñóøåíîé ðûáû, êîòîðîé €êâèß êîðìèëà ïñîâ.
     åò, ÷òî íè ãîâîðè, ñàìîé ëåãêîé äè÷üþ íà  ñíåæíîé ðàâíèíå áûë ÷åëîâåê.
ˆ  âðßä ëè  €êâèëàíèß, öåëèòåëüíèöà èç  „îìà ‚ëàñòèòåëåé  Šëàìñòàðà,  ñìîãëà
óâèäåòü  çíàìåíèòûå   áåðãëèîíñêèå  ãîáåëåíû,  åñëè  á  è÷àðä  ëåéä  ñòîëü
ñâîåâðåìåííî íå ñâàëèëñß åé íà ãîëîâó.


        Ÿ’€„–€’›‰ „…œ “’ˆ

     “òðîì,  åäâà íàðòû îòúåõàëè  íà ïàðó ìèëü  îò ìåñòà  ïîñëåäíåé ñòîßíêè,
€êâèß  çàáåñïîêîèëàñü. ’î è äåëî îáîðà÷èâàßñü, îíà  ñìîòðåëà  íàçàä,  ñëîâíî
æåëàß  ðàçãëßäåòü íåêóþ îïàñíîñòü,  ñêðûâàâøóþñß  â áåëåñî ôèîëåòîâîì ìàðåâå
äàðñîëàíñêîé ðàâíèíû. ëåéä áðîñèë íà íåå âîïðîñèòåëüíûé âçãëßä
     - „àéð?
     -  Šàæåòñß...  Ÿ   åùå  ïëîõî  ÷óâñòâóþ...  ñëèøêîì   äàëåêî...  î  îí
ïðèáëèæàåòñß, èàðä!
     -  óñòü.  è÷åãî õîðîøåãî åãî  òóò íå æäåò, -  ðàçâåä÷èê ïîòßíóëñß  çà
òîïîðîì.
     - óäü îñòîðîæåí...
     - Ÿ âñåãäà îñòîðîæåí. îòîìó è æèâ åùå.
     Žíè çàìîë÷àëè; òåïåðü îáà òî è äåëî ïîãëßäûâàëè íàçàä.
     - ‚îò îí! - €êâèß  âûòßíóëà ðóêó, è ëåéä óâèäåë  ìåðöàþùåå ñåðåáðèñòîå
îáëà÷êî, ñòðåìèòåëüíî ì÷àâøååñß ïî èõ ñëåäàì. òîò çâåðü íå ïûòàëñß óñòðîèòü
çàñàäó; âîçìîæíî,  îí  áûë ãîëîäíåå è íåòåðïåëèâåå. Ží âèäåë äîáû÷ó  è áåæàë
ïðßìèêîì ê íåé.
     - ðàâü ê áëèæàéøèì  òîðîñàì, -  âåëåë ëåéä æåíùèíå, ïåðåêèäûâàß ÷åðåç
ïëå÷î ðåìåíü ñâîåé ñåêèðû.
     Šîãäà îíè çàòîðìîçèëè ó áåñôîðìåííîé îäèíîêîé ãëûáû, îí ñïèõíóë €êâèþ â
ñíåã è ïåðåâåðíóë íàðòû íà áîê, çàâàëèâ åå ïîêëàæåé.
     - ‹åæè òèõî, íå äâèãàéñß. ˆ ðàäè ‚åëèêèõ ‹üäîâ íå ïûòàéñß ìíå ïîìî÷ü.
     ‘îáàêè ñ âîåì ñáèëèñü ó ïåðåäêà ñàíåé; ëåéä ãàðêíóë íà íèõ,  è ãðîìêèé
÷åëîâå÷åñêèé   ãîëîñ   ïðèîáîäðèë   óïðßæêó.   ‘íåæíûé   ßùåð   ñòðåìèòåëüíî
ïðèáëèæàëñß, ñîâåðøàß ïðûæêè â ïßòíàäöàòü ôóòîâ. å î÷åíü êðóïíûé ýêçåìïëßð,
ðåøèë ðàçâåä÷èê; òîò, ïåðâûé, áûë äþéìîâ íà ïßòü ïîâûøå.
     Ží  âûñòóïàë âïåðåä, ïîòðßñàß êîïüåì. àãðîâûé ñîëíå÷íûé ëó÷  ñêîëüçíóë
íî òîëñòîìó øèðîêîìó ëåçâèþ, îêðàñèâ ñòàëü â öâåòà ðàñòåðçàííîé ïëîòè. ‡âåðü
îñòàíîâèëñß; êàçàëîñü,  îí  íå  òî îçàäà÷åí, íå òî ïîðàæåí âèäîì ïðîòèâíèêà.
òî ñòðàííîå  ñóùåñòâî íîñèëî  øêóðó äàéðà, íî ëàïû ó  íåãî âûãëßäåëè ñîâñåì
èíà÷å... ˆ ïîòîì - ïîòîì, ó íåãî íå áûëî õâîñòà!
     Ÿùåð èñïóñòèë ñëàáîå  øèïåíüå è äâèíóëñß â  îáõîä, ê ñîáàêàì.  ‚åñü âèä
åãî  ñëîâíî ãîâîðèë:  íå  òðîãàé ìåíß,  è ß ïî  òðîíó òåáß  - òîëüêî  âîçüìó
ïîëîæåííóþ äàíü.  ëåéä íå ïûòàëñß  çàñòóïèòü  åìó äîðîãó; îí çàìåð,  âûñîêî
ïîäíßâ êîïüå ñ òßæåëûì êîíöîì, îêîâàííûì íà ôóò æåëåçîì.
     „àéð  ñêîëüçíóë  ìèìî,  îïßòü  ïðåäîñòåðåãàþùå çàøèïåâ.  ˆ â  ýòîò  ìèã
ðàçâåä÷èê ðèíóëñß âïåðåä. Ží  íå õîòåë íàíîñèòü óäàð îñòðèåì; ýòà òâàðü áûëà
ñëèøêîì  ìîùíîé, æèâó÷åé  è  îòëè÷íî áðîíèðîâàííîé,  ÷òîáû  ïðèêîí÷èòü  åå ñ
îäíîãî óêîëà.  ‚ êîíöå êîíöîâ,  â ïåðâûé ðàç åìó  ñèëüíî  ïîâåçëî, íî òðóäíî
ðàññ÷èòûâàòü, ÷òî âåçåíèå ïîâòîðèòñß...
     Ží äåéñòâîâàë êîïüåì, êàê äóáèíîé, è îêîâàííûé æåëåçîì  êîíåö îïóñòèëñß
òî÷íî òóäà,  êóäà áûëî  ðàññ÷èòàíî - íà êðåñòåö ÷óäèùà, çà øèïàñòûì ãðåáíåì.
àçäàëñß ñóõîé òðåñê, ëåéä îòñêî÷èë â ñòîðîíó, à ßùåð çàâåðòåëñß íà ñíåãó ñ
ïåðåëîìàííûì ïîçâîíî÷íèêîì. ‡âåðü ñíîâà  çàøèïåë, íåãðîìêî,  ßðîñòíî;  ïàñòü
åãî ðàñêðûëàñü, îáíàæèâ ðßä ÷óäîâèùíûõ êëûêîâ. Ží ïîïîëç ê ÷åëîâåêó, öàðàïàß
ëåä êîãòßìè ïåðåäíèõ  ëàï è  îñòàâëßß øèðîêèé êðîâàâûé ñëåä -  çàäíèå ëàïû è
õâîñò áåññèëüíî âîëî÷èëèñü çà íèì.
     ëåéä  íåòîðîïëèâî  îòîøåë  â ñòîðîíó,  íàáëþäàß  çà  çâåðåì.  ‹èøåííûé
ïðåæíåé ñòðåìèòåëüíîñòè, îí  áûë âñå åùå îïàñåí, è  ñòîèëî ïîäóìàòü, êóäà  è
êàê íàíåñòè çàâåðøàþùèé óäàð.
     - èàðä!
     àçâåä÷èê ñêîñèë ãëàç - íàä êðàåì íàðò âûãëßäûâàëà ãîëîâêà €êâèè.
     - èàðä, óåäåì! Žñòàâü åãî!
     - Žñòàâèòü ñòîëüêî ìßñà? - ëåéä ïîêà÷àë ãîëîâîé. - è çà ÷òî!
     Ží  äâàæäû âçìàõíóë  ñâîå