‘мотрите,  корабль - самаЯ
старшаЯ карта каждой масти.
     Ѓлейд  перевернул  карты и перемешал  их  -  тасовать  толстые  кожаные
пластинки было неудобно. Љиты-валеты  на его  картинках пускали вверх пышные
фонтанчики   воды,  дамы-акулы  скалились  в  хищной   зубастой  усмешке,  а
короли-корабли  походили  на   разбойные  бригантины,  что  с  распущенными,
парусами устремились в  погоню за  богатым  "купцом".  ‡ато  все было Ясно и
привычно длЯ морского народа, неискушенного в земных средневековых титулах.
     Ћн выдал каждому из своих партнеров по пЯть карт и некоторое количество
неразрисованных  тенгов  -  в  качестве  денег, длЯ затравки, -  после  чего
продолжил свои объЯснениЯ.
     - Џобеждает  тот, у кого окажетсЯ самаЯ сильнаЯ комбинациЯ.  Ћни бывают
такими: один корабль; пара любых карт  одного ранга - например, две  пЯтерки
или две акулы;  две пары, тройка,  стрит, флешь, фул, каре, стрит флешь... -
рассказываЯ, разведчик  одновременно выкладывал все эти комбинации на доске.
- Џолучив свои карты, вы можете поменЯть любое количество из них -  от одной
до пЯти.  Ќо не  сразу! Џеред этим надо наполнить  кошель (он решил заменить
этим понЯтным словом термин "банк") деньгами и поторговатьсЯ...
     ЏоторговатьсЯ!  •адры навострили  уши. ’орговлЯ  была длЯ них  таким же
привычным и  жизненно  необходимым  делом,  как  охота на  китов,  и  в  ней
разбиралсЯ  каждый  матрос.  ђазведчик   излагал  правила,   иллюстрируЯ  их
примерами;  неофиты внимательно слушали. Ћни сыграли два десЯтка кругов - на
пробу; затем стражники сбегали к своим койкам  за  мешками  тенгов,  и  игра
началась   всерьез.  Ѓлейд  попутно  просвещал  своих   учеников   по  части
психологических  аспектов  поединка  за  карточным  столом.  Ћн объЯснил  им
понЯтие блефа и принцип сокрытиЯ силы своих карт - то, что опытные покеристы
называют  советом  свЯтого ЊатфеЯ:  "Џусть  твоЯ  леваЯ рука  не ведает, что
творит праваЯ". Ћн рассказал о сдающем, анте и стрэдле, о том, как входить в
игру,  как  брать прикуп, как повышать  ставки и боротьсЯ  за победу. € лишь
одна деталь осталась за бортом этой подробнейшей лекции - математика.
     Џокер - математическаЯ  игра, в  которой  опытный специалист все  времЯ
соотносит размер требуемой от него  ставки  с суммой в  банке и вероЯтностью
прикупить нужную  карту. Ѓольшинство любителей напирает больше на психологию
карточной  борьбы,  ленЯсь -  или  не умеЯ - просчитывать  шансы на выигрыш.
Џрофессионал  же  никогда  не  пренебрегает теорией  вероЯтностей и  поэтому
никогда  не закончит стайерскую  дистанцию с пустым карманом, при длительной
игре он всегда окажетсЯ в плюсе.
     Ѓлейд был профессионалом
     Љ  трем  часам  пополуночи,  когда поЯвилсЯ  сменный нарЯд  охраны,  он
обчистил  своих партнеров до последнего тенга. ‚о внушительной горке кожаных
фишек, громоздившейсЯ  у  его левого  колена,  поблескивало  даже  несколько
серебрЯных  пакт.  ‡акончив  первый  урок,  Ѓлейд  вернул все проигранное, и
принЯлсЯ  обрабатывать  новую  команду  стражей.   Џрежние  его  компаньоны,
разобравшись со своими тенгами и  пактами,  ринулись по кубрикам,  подымаЯ с
коек приЯтелей, чтобы сообщить им благую весть о замечательной игре пок-ррр,
придуманной Ќосачем.
     ђано утром Ѓлейд позавтракал, приобщил  к таинствам пок-ррра  очередную
смену и  завалилсЯ спать. Ћн дьЯвольски устал, и ему  казалось, что до конца
своей жизни он  больше не сЯдет играть в покер. „ругое дело - бридж или хотЯ
бы рамми! …два его голова коснулась  пола, как он провалилсЯ в сон; однако и
там  его  преследовали  двойки, тройки и каре хищных акул, пускающие фонтаны
киты, стриты и флеши из кружившихсЯ тесным  хороводом тенгов с нарисованными
на них  красными, желтыми, зелеными  и синими цифрами. Џотом ему привиделось
нечто более  приЯтное:  обнаженнаЯ ‡оэ  Љоривалл,  с которой  они бегали  по
плЯжам острова ее имени, без устали занимаЯсь  любовью  под  каждой пальмой.
‚озможно, то была  не  ‡оэ,  а Њод ‘инглер или другаЯ женщина,  Ѓлейд больше
интересовалсЯ ее телом,  а не метриками. Ћн  понимал, что видит сон и твердо
верил, что сон  этот сбудетсЯ. €бо теперь  в его силах было направить  судно
‡еленого Љита к ‚осточному Ђрхипелагу, в лагунах которого навернЯка плещетсЯ
немало  смуглых девушек с  ласковыми глазами. Ћн так стосковалсЯ  по людЯм -
двуруким и безволосым - что с удовольствием вернулсЯ бы на свой остров. ’ам,
по крайней мере, произрастали  лотосы забвениЯ. €  вообще на  Љоривалле было
совсем неплохо, пока его душу не поработили доктрины дзен-буддизма.
     „верь  с  грохотом  распахнулась, и  Ѓлейд  открыл  глаза.  Ќа  пороге,
недовольно щурЯсь, стоЯл Ѓашка - видно, его оторвали от партии в тот момент,
когда в каждой лапе у него было по корабельному каре
     - ‚ставай,  Ќосач, - буркнул он. - ’ам  •озЯин в остальные хотЯт, чтобы
ты объЯснил им насчет новой игры


        ѓ‹Ђ‚Ђ 6 

     -  ’риста  двадцать  семь  пакт  золотом,  двенадцать  тысЯч  восемьсот
восемьдесЯт  серебром, -  подвел итог Ѓлейд спустЯ десЯть дней. - ’енги  да,
тенги, - он повернулсЯ к переборке, вдоль которой выстроились плотно набитые
мешки. -  ’енги, считаЯ на  вес, около  тысЯчи фунтов. Ќу,  парни, Я богатый
человек!
     "Џарни" - ђыжий со своими старшинами - угрюмо молчали. Љорабль,  битком
набитый ценным грузом, плавно покачивалсЯ у пирса в торговой гавани ’ериута,
столицы  и главного  порта ‚осточного Ђрхипелага,  но на  этом судне  членам
клана ‡еленого Љита принадлежали разве что их собственные шкуры.
     Ѓлейд  отхлебнул  клана и  задумчиво  обвел взглЯдом  стол,  заваленный
картами  и звонкой  монетой  - свидетельством только  что отгремевшей битвы.
ЏоследнЯЯ  ставка была  такова: все  проигранное  ранее  -  против кораблЯ с
грузом.  Ѓлейд  играл  против всей  четверки сразу,  позволив им  объединить
усилиЯ; у него  был красный акулий  стрит флешь,  у ђыжего -  каре кораблей.
‘ильнаЯ  карта,  потому-то  капитан, посовещавшись  с помощниками,  и  пошел
ва-банк.  Ќо любые козыри могут быть биты, если умело взЯтьсЯ за дело. Ѓлейд
весело ухмыльнулсЯ, разглЯдываЯ унылые мохнатые  физиономии своих партнеров.
Ћн не  хотел  мучить их  неизвестностью,  ибо давно испытывал  самые  теплые
чувства к этим существам. Ќе исключаЯ и покойника •рапуна.
     ‚едь что бы сейчас сделали на их месте люди? ‹юди, проигравшиесЯ дотла?
Џозвали  бы дюжину  крепких  матросов  и  взЯли счастливчика в  ножи... Њало
дюжины  - вызвали бы  две,  три...  хоть весь экипаж!  Љак  в  игорных домах
Њонако, где Ѓлейд проводил кое-какие операции по заданию  Њ€6 в самом начале
шестидесЯтых. ’ам  клиенты с крупным выигрышем если  и добирались до порога,
то обычно не доживали до утра.
     Ќо  хадры  -  совсем   иное  дело!  „а,  они  были  грубыми  китобоЯми,
сквернословами, любителЯми выпивки и азартных игр. Ќо играли они честно.
     - Ќу, друзьЯ мои, прошу к расчету, -  произнес Ѓлейд и сдвинул всю гору
- монеты вперемешку с картами - в сторону ђыжего. - ќто ваше.
     —етверо хадров уставились на него непонимающими круглыми глазами.
     -  ‚аше,  -  повторил  разведчик  и  ткнул пальцем в  сторону  мешков с
тенгами. -  ’ам  тоже  ваше. € корабль ваш, и груз, и  каюта. - Ћн кивнул  в
сторону каюты ‹ысака, которую занимал уже четыре днЯ. - Ќо не даром!
     - •мм... - к главе клана вернулсЯ дар речи. - —его же ты хочешь, Ќосач?
     - ‚ы исполните три моих условиЯ. ‘огласны?
     Љапитан недоверчиво покосилсЯ на него.
     - Љаких?
     - Џервое.  ‚ы  не  обучите  ни  одного  сахралта  игре  в  пок-ррр. Њои
privatissima...  частные  уроки,  так  сказать... навсегда останутсЯ  тайной
племени хадров.
     - ‘огласны, - кивнул ђыжий.
     -  ’огда повторЯй  за мной... и  вы тоже, - Ѓлейд  кивнул  помощникам и
повернулсЯ  к  чуть  раскачивающемусЯ  на  веревках  мулЯжу.  -  Њы,  ђыжий,
’рехпалый, ‡убастый и ‹ысак, клЯнемсЯ ‡еленым Љитом, нашим прародителем, что
будем обучать  игре пок-ррр только  хадров. € с каждого,  кого научим мы или
члены  нашего клана, мы возьмем клЯтву, запрещающую  объЯснЯть правила  игры
безволосым двуруким, что живут на суше. Ђ если они каким-то образом прознают
про  сие, то ни один хадр, от века и до века,  не сЯдет  с ними за карточный
стол, не возьмет в руки карты и не развЯжет свой кошелек. ‚ том клЯнемсЯ!
     Ќе  успели  отзвучать эти  торжественные слова,  как  ’рехпалый,  самый
молодой и самый любознательный, вопросил:
     - Ќо почему? Љонечно, мы сдержим обещание, но зачем ты взЯл с нас такую
странную клЯтву?
     Ѓлейд печально улыбнулсЯ и кивнул на горку монет на столе.
     - Џотому что за таким столом двурукие могут выиграть у хадров все. ‚аши
деньги,  ваши товары, ваши корабли, вас  самих. ‚ашу,  свободу! џ  знаю свой
народ, и говорю вам: не стоит тЯгатьсЯ с ним в карты. џсно?
     ‚се четверо молча кивнули.
     - Quod potui, feci, - заключил Ѓлейд. - —то мог, Я сделал.
     Ќаступила тишина. Ќаконец ’рехпалый промолвил:
     - џ думаю, ты очень хороший человек. Ќосач...
     ’рое  остальных  согласно  кивнули.  Ѓросив  вопросительный  взглЯд  на
капитана, старшина марсовых встал, вытащил из навесного шкафчика злополучную
флЯгу Љрепыша и чистые  кружки, и разлил. Љогда все выпили, скреплЯЯ клЯтву,
Ѓлейд взЯл пустую глинЯную посудину, подошел к двери, что вела на палубу, и,
широко размахнувшись, швырнул кувшинчик в воду.
     - ‚от второе условие, - сказал он, вернувшись на место. - ЏринЯто?
     - ЏринЯто, - с некоторым колебанием подтвердил ђыжий.
     - € забыто, - добавил ’рехпалый.
     - ‚от и хорошо, - Ѓлейд с некоторым сожалением заглЯнул в свою  кружку,
потом  допил клан и  потЯнулсЯ за кувшином. - ’еперь  -  третье условие.  ‚ы
должны менЯ продать, парни.
     ‘ полминуты за столом царило ошеломленное молчание.
     - Ќу, ты даешь.  Ќосач... - протЯнул ‡убастый. - —то ж мы, распоследние
дерьмоболы? •а! Џродать тебЯ сахралтам, еть их в печенку! „а никогда!
     -  ‘транное  предложение, -  согласилсЯ ’рехпалый. -  Џочему бы тебе не
сойти на  берег свободным? €ли, если хочешь... - он нерешительно поглЯдел на
капитана.
     - „а, - произнес тот. - …сли хочешь, оставайсЯ, Ќосач.
     ‹ысак вдруг усмехнулсЯ и добавил:
     - Ќа место •рапуна еще никто не назначен.
     - Љак же Я  мог  забыть! - Ѓлейд хлопнул себЯ  ладонью по  лбу. - Њесто
•рапуна, конечно! - он поднЯл  взглЯд на старшину команды "стюардов". -  Љак
по-твоему. Љрепыш подойдет?
     ‹ысак кивнул.
     -  ‘правный матрос. џ и  сам о  нем подумывал.  Њолодой, здоровый  и не
дурак... совсем не дурак. …сли •озЯин не против.
     - Ќе против.
     ђыжий, суровый  и немногословный, сегоднЯ был  на удивление  сговорчив.
‚идно, поступок Ѓлейда тронул его сердце, и мысль о позорной жизни на берегу
больше не тЯготила старого морЯка.
     -  ’огда - спасибо за ваше предложение, парни,  но в этом  порту  Ќосач
сойдет на берег. Џонимаете, люди должны жить  с людьми, хадры - с хадрами...
€ чтобы двурукому Ќосачу жилось в ’ериуте полегче, лучше его продать.
     -  ’ы мог  бы взЯть денег,  - предложил ’рехпалый,  ткнув изуродованной
рукой в кучку монет на столе. -  ЏЯтьдесЯт или сто  золотых нас не  разорЯт.
‚ерно, •озЯин?
     ђыжий кивнул с Явной неохотой, и Ѓлейд ухмыльнулсЯ. Џравда, про себЯ.
     -  Ќе  надо, ребЯта.  џ и так принес  вам одни  убытки и  неприЯтности.
‚ыдайте мне что положено за работу - десЯть или двадцать монет серебром  - и
мы  в  расчете,  -  он  сделал  паузу,  еще  раз  перебираЯ  в  голове самые
убедительные доводы. - ‡начит,  так: вы продадите менЯ,  но не какому-нибудь
трудЯге,  который  разводит   скот,   строит  корабли  или   хозЯйничает   в
каменоломне.  Њой  господин  должен  быть  человеком  богатым   и  ученым...
желательно  -  престарелым  и  не скупым...  таким,  которому нужен  хороший
охранник. Њожет быть, не  длЯ дела, а  похвалитьсЯ перед соседЯми: вот, мол,
какой боец провожает менЯ в баню... или куда тут ходЯт богатые старики...
     Ѓлейд допил вторую кружку прохладного  горьковатого клана, вытер губы и
вспомнил:
     - „а, еще одно. “ старика должна быть молодаЯ дочь или наложница. ‹учше
- две или три. “чтите, это очень важное условие!
     Ћн  прижмурил  глаза,  и  воображение нарисовало  ему  волшебный  облик
будущего  хозЯина:  эдакий  старичок-боровичок  с  седой бородой  до поЯса в
окружении десЯтка  прелестных девушек на фоне  фонтана. €ли  бассейна. Ѓлейд
блаженно вздохнул, сглотнув слюну, длительное воздержание давало себЯ знать.
     - †елательно, чтобы и кухнЯ у него была хорошаЯ, - добавил он.
     ’рехпалый  беззвучно  шевелил  губами  и  загибал  пальцы  -  запоминал
условиЯ. Ѓогатый, ученый, старый, добрый... ‘ отменной кухней и женщинами...
Ѓлейд  надеЯлсЯ,  что  помощнику  хватит  пальцев  -  все-таки,  у  него  их
оставалось еще семнадцать.
     ђазведчик пошарил в  кучке  монет и отсчитал  себе  двадцать серебрЯных
пакт.
     - ‘хожу  полюбуюсь  на город, - поЯснил он  - Њожет,  и хозЯина  заодно
присмотрю.  ‚ы  менЯ-то  слишком  дешево не отдавайте... дешевое  не  ценЯт.
’ридцать золотых, не меньше!
     “ трапа, что вел на пирс, его нагнал ‹ысак.
     - ќй, Ќосач...
     Ѓлейд  повернулсЯ,  сверху   вниз   поглЯдываЯ   на   своего  недавнего
начальника.
     - џ насчет убытков и неприЯтностей... ’ы, акульЯ  требуха,  из-за этого
не переживай... мы  свое  еще возьмем. ’вой пок-ррр  - отличнаЯ игра.  Ѓудем
учить наших, будем с ними играть... и выигрывать!
     Џарню не откажешь в практической сметке, подумал Ѓлейд.
     -  €грайте, - благословил он ‹ысака,  коснувшись ладонью  его  мохнатой
груди.  - €грайте!  ’олько -  ради ‡еленого Љита! -  оставьте тем несчастным
хадрам, что сЯдут с вами за карты, хоть клок шерсти на заднице!
     * * *
     ѓород  ’ериут, столица  острова ’ери  и  всего  ‚осточного  Ђрхипелага,
поразил Ѓлейда. Ќаверно, так выглЯдел  бы ‚еликий  ђим,  если б латинЯне  не
были  столь  воинственны  и удовлетворились  бы  €талией, €берией,  ќлладой,
ѓаллией,  Њалой  Ђзией,  …гиптом  и  северным побережьем  Ђфрики. ѓород,  не
знавший  разрухи  и  войн,  не имеющий  крепостных стен...  Љонечно,  он был
поменьше ђима,  но  все  же  тут  обитало  тысЯч триста.  ‚  военной гавани,
располагавшейсЯ северней  торгового  порта, покачивалось два десЯтка  боевых
кораблей, весьма похожих на судно ‡еленого Љита, на берегу высилось какое-то
Џ-образное строение вроде стадиона и большаЯ казарма длЯ лучников и морЯков.
‘трелки, видимо, играли роль городской  полиции -  Ѓлейд потом  неоднократно
встречал  их.  •одили  они  парами;  крепкие  подтЯнутые  парни с дубинками,
кинжалами у поЯса и короткими луками.
     Ћн  миновал шумную  площадь, что  раскинулась  между складами товаров и
предполагаемым стадионом, и в конце ее наткнулсЯ на большое мраморное здание
бань. ‘обственно, это были бани-цирюльнЯ-ресторан-универмаг, где  клиент мог
рассчитывать  на  комплексное  обслуживание.  Ѓлейд  вошел  туда  бородатым,
заросшим,  не  слишком  чистым, в убогой набедренной  повЯзке  - разбойник с
большой дороги, а не  добропорЯдочный гражданин.  —ерез три часа на  площади
поЯвилсЯ  могучий  смуглый  красавец,  чисто  выбритый  и  подстриженный,  в
скромной,  но  вполне  пристойной  льнЯной  тунике, перехваченной  ремнем  с
медными блЯшками и  подвесным кошельком. ‚добавок,  Ѓлейд наелсЯ до отвала -
териотскаЯ кухнЯ оказалась  отменной! - и почерпнул массу полезных сведений,
которыми  издревле  располагают  только  официанты,  цирюльники  и  банщики.
Џожалуй,  прелестное  заведение, которое он посетил, страдало  только  одним
недостатком - женским телом здесь не торговали.
     ‚прочем,  Ѓлейда никогда не тЯнуло  к  профессиональным  служительницам
‚енеры; и в данном случае  он  предпочитал сохранить свой  пыл длЯ жен - или
дочерей - будущего  хозЯина. ’еперь стоило оглЯдетьсЯ вокруг и выбрать этого
счастливца. ‚есело  насвистываЯ, разведчик  зашагал к центру города. …сли не
считать неприЯтного  эпизода с буддистским  помрачением, эта  реальность ему
определенно нравилась. ’ут его не травили собаками и медведЯми, как в Ђльбе;
за ним не гонЯлись орды разбойников или  кровожадных  дикарей; здесь Явно не
имелось мрачных  технологических  чудес,  столь донимавших  его  в  ’арне, в
отношениЯ  между полами  были  совершенно естественными, ничем не  напоминаЯ
пресловутую Њеотиду.  —то же  касаетсЯ хадров, с  которыми он  провел больше
месЯца,  то  они оказались отличными  парнЯми. ‚сего лишь  одна  попытка его
повесить  - и  то довольно робкаЯ, надо  признать! Ќет, Љатраз действительно
был прекрасным миром!
     Ђ  самым  прекрасным  местом на  нем  был,  несомненно,  город  ’ериут.
Љазалось,  он  весь состоЯл  из просторных площадей,  соединенных  короткими
улочками в  сотню Ярдов. “лицы оконтуривали кварталы; каждый - единое здание
в три или  четыре этажа, выстроенное  в форме квадрата,  прЯмоугольника  или
овала. ‚ середине этих замкнутых  сооружений были просторные зеленые дворы с
дарившими прохладу  фонтанами, бассейнами и искусственными водопадами; Ѓлейд
мог разглЯдеть  их сквозь широкие арки, насквозь пронизывающие  эти странные
дома. ‘наружи окна начинались на уровне  второго  этажа; первый обычно ЯвлЯл
собой изЯщную  колоннаду или  систему портиков.  ’акие  своеобразные галереи
тЯнулись с обеих сторон улиц и обрамлЯли каждую площадь, защищаЯ прохожих от
солнца; между  ними  неторопливо  двигались  всадники, колесницы и  нарЯдные
повозки. Ќа площадЯх тоже били фонтаны  и возвышались многочисленные  статуи
людей,  животных и каких-то мифических  созданий. Ќекоторые зданиЯ - видимо,
дворцы  знати  или  центры городской  жизни  -  поражали размерами и сложной
изысканной  архитектурой; над кровлЯми их тЯнулись к небу стройные башенки с
резными парапетами.
     € все это было выстроено из цветного мрамора!
     ’о  зеленоватый с  изумрудными прожилками,  напоминающий  море в  тихую
погоду,  то  розовый,  то  огненно-красный,   словно  бушующий   костер,  то
нежно-желтый,  коричневатый,  серый,  голубой,  то пестрый,  как  Яшма,  или
черный, подобно  обсидиану,  полированный  мрамор  сверкал в  лучах  щедрого
южного   солнца   победным  великолепием.  ‘тены  многих  дворцов   украшали
великолепные панно  и  мраморные мозаики;  эти  каменные  картины сделали бы
честь лучшим художникам ѓреции и ђима. Ѓыли тут и огромные зданиЯ из мрамора
белого  и чистого,  как первый  снег.  Ћколо  одного  стоЯл на  страже отрЯд
стрелков; в другое стекались толпы юношей  - Явно студенческого вида; третье
походило   на  театр.  Ѓлейд  понЯл,  что  белый  цвет  ЯвлЯетсЯ   признаком
общественных сооружений.
     Џодметил он и  кое-какие  странности.  Ќигде не  было  статуй  из меди,
бронзы  и другого  металла  - только мраморные, гранитные или из иных горных
пород; в  лавочках небольшие бронзовые статуэтки  и хозЯйственнаЯ утварь - к
примеру,  железные  ножи  и  котелки -  стоили куда дороже, чем превосходные
поделки из камнЯ, дерева, кости, стекла  и перламутра. Џравда, недостатка  в
самоцветах,  ювелирных   изделиЯх  и   звонкой  монете  не  наблюдалось,  но
стоимостнаЯ  шкала показалась Ѓлейду довольно неестественной: золото, как  и
положено,  ценилось раз в пЯтьдесЯт выше серебра, но медь, железо и особенно
бронза  стоили  всего  вчетверо  дешевле  серебра.  ќто  значило,  что  пару
пЯтнадцатифунтовых гантелей, с которыми он обычно проводил разминку по утрам
в  своей  лондонской  квартире,  в ’ериуте можно было обменЯть  на массивный
золотой браслет весом в две унции!
     ‚идимо, Љатраз не мог похвастать обильными  залежами медных и  железных
руд,  и  металл  тут ценилсЯ  очень высоко. Ђх, если бы лорд ‹ейтон  изобрел
что-нибудь  вроде телепортатора, позволЯющего перемещать предметы  из одного
измерениЯ в  другое! Љакую  торговлю удалось  бы наладить тогда  между двумЯ
измерениЯми!  Џричем за один  шестидесЯтитонный вагон проката  можно было бы
скупить все  изумительные резные  вещицы и  драгоценные украшениЯ в  городе,
неимоверное количество фруктов и деликатесной  рыбы, свежих устриц и крабов,
ценнейшей древесины и бог знает чего еще.  Ђ какие возможности длЯ  туризма!
€стосковавшиесЯ по солнцу англичане хлынули бы в ’ериут целыми толпами!
     Ћчарованный, Ѓлейд бродил по  городским улицам и  площадЯм, наслаждаЯсь
видом этой мраморной симфонии, прислушиваЯсь к  хрустальному  аккомпанементу
падающей воды,  вдыхаЯ свежий солоноватый морской  ветер,  напоенный запахом
зелени  и цветов.  Ћн  заходил в  лавки,  маленькие и огромные, заглЯдывал в
цветники, подставлЯЯ голову под прозрачные струи фонтанов, сидел в кабачках,
где  подавали  превосходное вино,  жареную  на  вертеле птицу,  свежую рыбу,
крабов и что-то похожее на  устриц. ‡дание, у которого несли охрану стрелки,
оказалось  городской ратушей; за пару тенгов Ѓлейда проводили  на самый верх
башни, венчавшей его западный фасад.  Ћтсюда он  смог полюбоватьсЯ на четкие
контуры кварталов и площадей раскинувшегосЯ  на прибрежной  равнине ’ериута.
ѓород лежал на  западном  берегу большого острова  ’ери,  размером  почти не
уступавшего €рландии;  перед  ним простиралсЯ океан, к северу и югу тЯнулась
местность сельского  вида - сплошные рощи фруктовых  деревьев,  пересеченные
ровными лентами дорог; с востока подходили лесистые холмы или небольшие горы
-  две-три  тысЯчи  футов  высотой,  не  более.  ѓлЯдЯ  на  все  это  мирное
великолепие, Ѓлейд невольно прикидывал, сколько же  сотен - или тысЯч? - лет
понадобилось, чтобы создать подобный рай. ‚идимо, здесь никогда  не бушевала
война, и все созданное трудом предков переходило в руки потомков в целости и
сохранности.  Ћн  припомнил, что некоторые виденные им  статуи действительно
имели очень древний вид.
     Љ  вечеру  пакты  у  него  кончились,  и  разведчик  побрел   к  порту,
разглЯдываЯ  уже не столько архитектурные достопримечательности,  сколько их
хозЯев.  ’ериоты  были   смуглыми  стройными  людьми   с  темными  волосами;
большинство не доставало Ѓлейду до плеча. ‘трелков, вероЯтно, отбирали особо
-  те казались повыше  и  покрепче, и  среди  них попадалось довольно  много
мужчин с голубыми  глазами и  каштановыми  локонами.  †енщины  всюду  ходили
свободно,  одни или  в сопровождении близких, и  их вид  не вызвал у  Ѓлейда
разочарованиЯ.  ќта раса  напомнила ему испанцев:  однако тут  не попадалось
орлиных  носов  -  они  были прЯмыми  или даже чуть курносыми  -  или мрачно
сведенных губ, впалых щек  и пылающих  фанатизмом глаз.  ѓубы были полнее  и
мЯгче, щеки - круглее, а глаза лучились весельем и добродушием -  правда, не
без изрЯдной хитринки.
     Ѓлейд не  раз был готов бежать за какой-нибудь  крытой  легкой материей
повозкой,  над резным  бортиком которой  виднелись прелестные  женские липа,
чтобы  предложить  свои услуги. Ќо  а  том не  было  необходимости. ’Ягловые
животные  -  что-то  среднее  между небольшими  лошадьми и  короткошерстными
крупными  ламами -  вели себЯ  смирно; на просторных  площадЯх ’ериута дамам
Явно не угрожало разбойное нападение, в  море  не  маЯчили паруса  пиратских
галер, с гор  не надвигалась армиЯ  диких  кровожадных  варваров.  ‚се  было
хорошо и плохо одновременно. •орошо, потому что  истосковавшийсЯ Ѓлейд снова
находилсЯ среди людей, безволосых  и двуруких, и никто из них не посЯгал  на
его жизнь и  свободу, плохо, потому что его таланты были тут, похоже, никому
не нужны. Ќе задал ли он своим хадрам неразрешимую задачу?
     Џереполненный впечатлениЯми этого долгого днЯ, он вернулсЯ  на корабль,
тихий и темный; почти все китобои пили и веселились в бесчисленных кабачках,
окружавших предпортовую площадь Ѓлейд заметил, что в город хадры не ходили и
решил,  что они не любЯт  удалЯтьсЯ от  морЯ. „а и  что бы  они делали среди
мраморного великолепиЯ ’ериута, среди толп Ярко разодетых "хрылов", среди их
женщин, благоухающих сладкими ароматами, среди  цветов,  фонтанов,  статуй и
лавок с изЯщными и дорогими безделушками?
     Suum cuique - каждому свое.
     Ћн поднЯлсЯ  на  борт,  прошел в свою каюту и,  рухнув в койку,  заснул
словно убитый.
     * * *
     “тром ’рехпалый  нерешительно постучал в  его  дверь. ‚скочив  на ноги,
разведчик приоткрыл невысокую дверцу; старшина марсовых шагнул через порог и
уселсЯ на предложенный табурет. …го темные глаза с интересом изучали Ѓлейда.
     - ’вой вид изменилсЯ к лучшему, - наконец заметил он.
     -  ‘тараюсь, -  пожал  плечами  экс-ассенизатор.  - —ем  лучше  Я  буду
выглЯдеть, тем большую  цену дадут за менЯ.  ѓрЯзного  оборванца  вообще  не
пустЯт в приличный дом.
     ’рехпалый кивнул и с ходу перешел к делу.
     - ЌашелсЯ покупатель, - заЯвил он.
     -  ’ак  быстро? - после вчерашней прогулки  по городу у Ѓлейда возникли
сильные подозрениЯ, что воинское искусство тут не в почете.
     - Ќадо знать, где искать... - ухмыльнулсЯ ’рехпалый.
     - ‚от как? € кто заинтересовалсЯ мной?
     -  ‘овет архонтов ’ери и всего ‚осточного Ђрхипелага. Ђ точнее - второй
архонт, ‘алкас.
     -  ѓмм... ‘олидное  предложение?  €м  нужен  опытный телохранитель  или
капитан стражи?
     - Џредложение солидное. Ќо нужен им не стражник, а первый архонт, глава
‘овета.
     Ѓлейд удивленно вскинул брови.
     -  Ђрхонт? „а еще - первый? ќто же  один из правителей островов!  € его
покупают, как раба? ’ы ничего не перепутал, ’рехпалый, мой шерстистый друг?
     Џомощник капитана со вздохом развел передними руками.
     - ‡наешь, у вас, безволосых, такие странные обычаи...
     ‡адумчиво  поглаживаЯ  подбородок,  на котором  уже начала  пробиватьсЯ
щетина, Ѓлейд произнес:
     - ‘транное  порождаетсЯ обыденным.  ’щеславие,  гордынЯ, жажда  власти,
богатства  или  женщин... страх,  наконец - вот скрытые источники странного.
’ут какой-то подвох, приЯтель.
     - Њудрое заключение. Ќосач, - кивнул  ’рехпалый. - Њы мало знаем о том,
как живут сахралты, каковы их цели, в чем сила и слабость.  Њы странствуем в
океане,  не  любим  сухой земли  и не доверЯем ее  жителЯм... -  с минуту он
помолчал. - ‘лышал Я, однако, что в ’ериуте пост главного •озЯина сопрЯжен с
некими неприЯтностЯми.
     Ѓлейд порылсЯ в  памЯти. Ѓыли народы  на ‡емле, избиравшие божественных
представителей на  год  или два,  юношей  или  дев, обладавших на  сей  срок
абсолютной властью,  потом их приносили в  жертву. —то-то  такое  он читал у
ђайдера •аггарда... „а,  именно  у •аггарда; и  речь  в  том романе  шла  об
ацтеках и их свирепых богах...
     Ћн поднЯл глаза на ’рехпалого.
     - —то ты знаешь о религии териотов?
     - ђелигии? ќто еще что?
     -  Ќу, вы поклонЯетесь ‡еленому Љиту,  клан  ѓрудастой -  Љаракатице, а
сахралты  кого боготворЯт? ‘олнце,  океан,  небо, звезды? Џредков?  ‚еликого
„уха Њаниту? Љстати, Я не видел в городе ничего похожего на храм...
     - •рам?
     - ќто место, где молЯтсЯ богу.
     - ‘транный обычай...
     - Џочему? ‚ы же молитесь ‡еленому Љиту?
     ’рехпалый  возмущенно вскинул вверх передние конечности, задние простер
перед собой и стал  вдруг  похож  на  мохнатого  иву,  правда,  длЯ полного
сходства еще одной пары рук не доставало.
     - Њы не  молимсЯ! Њолить -  это просить, а мы ничего не просим у своего
прародителЯ!  —то мы,  попрошайки какие-то! Њы говорим  Љиту, что  дети  его
помнЯт  о  своем  предке... мы  клЯнемсЯ  его именем... наконец,  мы  просто
беседуем  с ним, чтобы укрепить свои сердца  в беде или  порадовать ‡еленого
своими успехами. Ќо мы ничего не просим! …сли он захочет, то даст сам.
     Ѓлейд  кивнул.  ‚идимо, у хадров общение с  божеством  ЯвлЯлось  сугубо
личным делом, не требующим ни шаманов-посредников, ни специального помещениЯ
вроде церкви, синагоги  или  мечети. Џочему-то он  вдруг  уверилсЯ,  что и у
жителей суши нет ни  жертвенных  алтарей,  ни  кровожадных  жрецов,  слишком
беззаботными  и благополучными выглЯдели жители  ’ериута.  Ќо покупать  себе
правителЯ... Ќет, тут  что-то  не так! Љакие же  мрачные тайны скрывались за
величественным  мраморным  фасадом,  которым он  любовалсЯ вчера?  Ѓлейд был
заинтригован.
     - ‹адно, - он кивнул головой  и начал натЯгивать тунику. - –ену-то хоть
приличную дают?
     ’рехпалый восхищенно закатил глаза.
     - …сли подойдешь - сто золотых!
     - —то значит -  если подойду? - проворчал  Ѓлейд, застегиваЯ свой новый
поЯс и подвешиваЯ к нему почти пустой кошель и матросский нож.
     - •отЯт посмотреть товар, - сообщил ’рехпалый
     - ѓде?
     -  „оговорились на  складе у купца, которому  мы сдаем ворвань и  шкуры
‘егоднЯ в полдень.
     - ‹адно. ‚ели, чтобы мне принесли завтрак, и пойдем.
     Љогда Ѓлейд, в  сопровождении  четверки  предводителей  клана  ‡еленого
Љита, направилсЯ к складам, разгрузка  судна уже  началась. •адры выкатывали
на пирс огромные бочки  с ворванью и соленым мЯсом, сносили кипы кож и груды
белых  костей, весьма ценившихсЯ за  прочность; отдельно выкладывалась самаЯ
цепнаЯ часть  добычи -  бочонки с дельфиньим жиром, зубы акул, перламутровые
раковины,  жемчуг. –елый караван телег, влекомых крепкими хассами,  местными
скакунами,  которых  Ѓлейд уже  видел  в городе, перевозил  товары в большой
каменный  пакгауз,  располагавшийсЯ неподалеку. ђазведчик заметил Љрепыша  и
махнул приЯтелю рукой, тот расплылсЯ в улыбке и помахал в ответ. Ќа  груди у
него висел бронзовый горн, в передней лапе  был  зажат символ власти - конец
каната, новый боцман, помощник ‹ысака, командовал разгрузкой.
     ЌарушаЯ  традиции   четырехруких   мореплавателей,  Ѓлейд  обратилсЯ  с
молчаливой  молитвой  к  ‡еленому  Љиту,  просЯ  благословить его  приЯтелЯ,
странствующего  среди вод и ветров  Љатраза. Џусть не коснетсЯ  его  ни  зуб
акулы, ни шальнаЯ волна! €  пусть великий прародитель избавит  его от тЯги к
спиртному, совершенно неподобающей  новому его положению...  ‡атем он широко
зашагал к складу, торопЯсь нагнать капитана с помощниками.
     €х уже ждали - в просторной пристройке, где, видимо, была контора купца
Џеред входом стоЯл поместительный экипаж,  запрЯженный четверкой белоснежных
хассов, рЯдом скучали двенадцать стрелков и смуглый мужчина  неопределенного
возраста с  объемистой сумой в  руках - Явно секретарь. Џри виде  Ѓлейда эта
чертова дюжина оживилась, с  любопытством уставившись на кандидата  в первые
архонты.  Ћдин лучник  что-то шепнул другому, и оба покатились от хохота, но
тут Ѓлейд грозно свел брови, и шутники притихли. Ќичего, он еще покажет этим
бездельникам, что такое воинскаЯ дисциплина!
     ‚ обшитом светлым деревом кабинете хозЯина,  принимавшего сейчас  груз,
пЯтерых  морЯков  встретил  старик в  богато  расшитом хитоне, с  серебрЯным
обручем на голове. Ћн был довольно  высок длЯ сахралта - загорелаЯ макушка с
венчиком седых волос маЯчила  где-то на уровне подбородка Ѓлейда.  ђазведчик
быстро,  но внимательно  осмотрел  своего будущего коллегу.  Ѓорода была  на
месте и  выглЯдела  весьма внушительно;  хитон, золотые  перстни,  массивнаЯ
серебрЯнаЯ  цепь и  обруч  свидетельствовали  о богатстве. „а  и  разве  мог
оказатьсЯ   беднЯком  второй   архонт,  прибывший  в   роскошной   карете  в
сопровождении взвода стрелков!  Џравда,  сухое  старческое  лицо не источало
особой доброты и житейской невинности, свойственной поэтам и  ученым, однако
оно не было и злым. ‘корее, физиономиЯ  опытного купца, знающего, что почем,
и готового заплатить требуемую цену. —то ж, и то неплохо...
     Ѓлейд подтолкнул ’рехпалого в бок и тихо спросил:
     - Љак с остальным?
     -  —то? - не  понЯл помощник, наблюдаЯ,  как глава клана ‡еленого  Љита
обмениваетсЯ   церемонными   приветствиЯми   с  вторым  архонтом  ‚осточного
Ђрхипелага.
     - Ќу, женщины и прочее?
     - Џолон дом, - ответствовал ’рехпалый.
     - Ђ кухнЯ?
     •адр только восторженно закатил глаза.
     ’ем  временем  старик  приблизилсЯ  к  Ѓлейду  и  обошел  вокруг  него,
внимательно приглЯдываЯсь. Џотом он вопросительно взглЯнул на капитана.
     - „остопочтенный ‘алкас, -  произнес  ђыжий,  слегка склонив  голову  в
сторону архонта. - Ђ это наш Ќо...
     - Ѓлейд, ђичард Ѓлейд, -  перебил его разведчик,  довольно бесцеремонно
дернув капитана за поЯс.
     - ђисарс Ѓлейс, - с мЯгким выговором повторил старик. - Џрекрасное имЯ!
Ћткуда ты, сын мой?
     - ‘  дальних островов  вблизи Ќурстада,  - не  моргнув  глазом,  заЯвил
разведчик. Љ его изумлению,  ‘алкас кивнул головой и  пробормотал:  "’ак Я и
думал"
     ‡атем он огладил бороду и с некоторым смущением произнес:
     - Њогу Я попросить, чтобы ты снЯл тунику?
     Ѓлейд, не говорЯ ни слова, стЯнул свое легкое одеЯние и швырнул  его на
изЯщно изогнутую спинку беломраморного дельфина, высившегосЯ на шестифутовом
цилиндрическом постаменте; сиЯ скульптура располагалась слева от  хозЯйского
стола  и,   видимо,  должна  была  напоминать  об  источнике  благосостоЯниЯ
почтенного купца.
     ‘алкас,  восхищенно  ахнув,  снова  начал  кружить  вокруг  разведчика.
‚ременами он бормотал себе под нос: "Љакой богатырь! Џревосходно! € все цело
и  пальцы,  и  уши... никакого  изъЯна...  ‚еликолепное сложение...  рост...
осанка... санур, несомненно, санур! Љонечно, с севера... откуда же еще... за
тысЯчу локтей видно... €сключительнаЯ удача!"
     ЏрислушиваЯсь к этому  лепету,  Ѓлейд подмигнул ’рехпалому и показал на
пальцах  -  мол,  требуй  больше.  Џомощник  понЯл  и  тут  же  стал  что-то
нашептывать  в  ухо капитану.  ђыжий слушал и одобрительно кивал,  почесываЯ
седеющую грудь, потом что-то тихо произнес и шлепнул ’рехпалого по плечу.
     Ќаконец достопочтенный ‘алкас перестал  выписывать круги вокруг  Ѓлейда
и, взглЯнув на капитана, поднЯл вверх отогнутый большой палец.
     - ѓодитсЯ! - провозгласил он неожиданно зычным голосом - Ѓеру!
     - „остопочтенный, - елейно начал старшина марсовых, - наш •озЯин только
что напомнил мне одну важную подробность...
     - —то?! - вздернул голову старик. - ‚ы хотите отказатьсЯ от сделки?
     -  Ќи в  коем случае!  - ’рехпалый выставил вперед  все четыре  руки. -
Ћднако наш  уважаемый гость и  пассажир  был  снЯт с  голой и дикой скалы  в
океане совершенно истощенным.  € нынешний его цветущий вид доказывает, сколь
много забот мы уделили восстановлению его драгоценного здоровьЯ ‹учшаЯ каюта
и лучшаЯ еда! ‘амый внимательный уход! ђазвлечениЯ - охота, морские прогулки
в шлюпке, занимательные игры! Њы делали  все, чтобы  поставить его на ноги и
воскресить почти угасшую тЯгу к жизни! ЉлЯнусь ‡еленым Љитом!
     Ђрхонт  метнул  вопросительный  взглЯд  на  Ѓлейда, и тот утвердительно
кивнул, скорчив жалостливую мину.
     - џ покупаю товар, а не его  упаковку, - пробормотал ‘алкас.  - Џрошлые
заботы о нем менЯ не касаютсЯ.
     - Џо эти заботы тоже стоЯт денег, уважаемый! Ѓольших денег!
     Љазалось, архонт колеблетсЯ;  потом он сердито мотнул  головой и развел
руками, словно  признаваЯ  свою ошибку. Љупец не должен восхищатьсЯ товаром,
пока не оплатил его.
     - •орошо, - буркнул он. - ‘колько вы хотите?
     - „вести!
     - „вести! „войную цену! - старик раздраженно потеребил цепь на  груди -
‚ы полагаете,  казна ’ериута  бездонна?  ‡а двести золотых можно купить  всю
вашу лоханку!
     - Џреувеличиваешь,  достопочтенный. ‘овсем новый  корабль... ѓрот-мачта
была сломана, да пара пробоин в корме... ну, как-то  раз случилсЯ  пожар  на
камбузе а так судно  - словно вчера с  верфи. Ќо  мы  продаем не корабль,  а
Ќоса...  то  есть, этого сахралта! -  внезапно опомнилсЯ ’рехпалый  и  ткнул
пальцем в обнаженную грудь Ѓлейда.
     - Ћн не сахралт, -  уверенно заЯвил старик, - и только поэтому Я  готов
дать вам сто тридцать пакт и право беспошлинной торговли в этот раз.
     -  ’акой  превосходный  двурукий,  -  продолжал нахваливать  свой товар
старшина  марсовых. - ‘ильный, крепкий, умный...  Ћ, очень, очень  умный!  €
смирный!
     ‘алкас вдруг резко развернулсЯ на каблуках и уставилсЯ на  ’рехпалого с
самым свирепым видом.
     - ‘ми-и-рный! - зловеще протЯнул он.  - Љак - смирный? ‘мирного  мне не
надо!
     Џомощник ђыжего в растерЯнности отступил назад, сообразив, что сболтнул
лишнее.  Ђрхонт, внезапно  разъЯрившись, наступал на него, вцепившись обеими
руками в бороду.
     - ‘мирный, вы только подумайте, смирный! - ЏовторЯл он. - ‘мирные стоЯт
пЯть  монет,  а Я-то чуть  не  выложил больше сотни! ‘тарый дурак! ‚оистину,
поверь хадру, и он обманет тебЯ! Ќет, не выйдет! „аром не возьму!
     Ѓлейд  не  понимал причину  его  неожиданного гнева, но чувствовал, что
сделка  висит  на  волоске  Ќе  долго  думаЯ, он  сгреб старца за  грудки  и
приподнЯл в воздух, так что тощие ноги ‘алкаса  в  бархатных туфлЯх на целый
фут оторвались от пола.
     - џ  совсем  не  такой  смирный! -  рЯвкнул  разведчик, с силой толкнув
архонта в глубокое кресло в углу комнаты. - ‘мотри!
     Ћн  подпрыгнул, извернулсЯ в  воздухе и  обрушил страшный удар ногой на
мраморного   дельфина   ‘  жалобным   треском  каменное  туловище  раздалось
напополам, закачалось и рухнуло на пол, постамент не шелохнулсЯ.
     - ЉажетсЯ, с  тобой прибыло несколько солдат? - спросил Ѓлейд, довольно
потираЯ руки. - •очешь, Я выйду потолковать с ними?
     -  Ќ-не  надо...  -  на  лице  архонта  застыло  восторженно-изумленное
выражение. - „аю сто пЯтьдесЯт.
     - € право беспошлинной торговли на три раза, - добавил ’рехпалый.
     - ‘-согласен...
     ‘делка состоЯлась
     * * *
     ЏокачиваЯсь на  мЯгком  сиденье, Ѓлейд следовал в роскошной  повозке  с
шелковым тентом в свою новую  резиденцию. Ќа  нем был  голубой хитон тонкого
полотна,  расшитый золотой  нитью,  на  груди -  тЯжелаЯ  цепь, на голове  -
серебрЯный обруч,  на  палец  шире, чем  у  ‘алкаса. ‚сЯ  эта  роскошь  была
извлечена  из  объемистой  сумки  смуглого секретарЯ и  предоставлена в  его
распорЯжение, как  только архонт отсчитал  хадрам  сто  пЯтьдесЯт квадратных
полновесных золотых. ‘ам ‘алкас сидел рЯдом и молчал.
     -  „олжен ли Я немедленно приступить к делам правлениЯ, достопочтенный?
- наконец деликатно  поинтересовалсЯ Ѓлейд, любуЯсь на мраморное великолепие
’ериута.
     - Ћни не достойны твоего высокого вниманиЯ, достопочтенный, - с  той же
церемонной  вежливостью  ответствовал ‘алкас.  - ‚ообще-то делами  правлениЯ
занимаюсь Я сам, - сообщил он, немного подумав.
     - Њудрое решение, - кивнул Ѓлейд.  - Њожет быть, надо  реорганизовать и
укрепить армию острова ’ери? “ менЯ немалый опыт в таких делах.
     -  ЂрмиЯ! Џфа!  -  старик  махнул  рукой, пренебрежительно взглЯнув  на
маршировавших перед повозкой стрелков. - ќто дело пЯтого архонта.
     - Ђ флот?
     - €м занимаетсЯ четвертый. ’ретий же ведает торговлей и казной.
     Њинут пЯть  Ѓлейд размышлЯл.  €так,  высшие вакансии  в  армии  и флоте
занЯты. ’акие же сферы  деЯтельности, как сельское хозЯйство или гражданское
строительство,  его   совсем  не  прельщали;  к  тому  же,  потерЯв  знаниЯ,
накачанные в него компьютером, он не слишком много смыслил в этих вопросах.
     - Њогу ли Я предположить,  что  первый архонт занимаетсЯ делами  особой
важности?  -  спросил он.  Џовозка  плавно  катилась по площадЯм ’ериута  на
восток и возница - один из стрелков - Явно не собиралсЯ останавливатьсЯ.
     - ’ы догадлив, достопочтенный, - ‘алкас приподнЯл седые брови. - €менно
так - делами особой важности.
     - Ќе флот, не  армиЯ,  не торговлЯ и не заботы правлениЯ... - задумчиво
произнес  Ѓлейд, наблюдаЯ за проплывающим мимо беломраморным зданием ратуши.
- ’огда - международные дела, Я полагаю?
     - Ћ! - старый архонт был  непритворно удивлен.  - “ тебЯ быстрый разум,
мой господин! €ли ты что-то слышал от хадров?
     - •адров не  волнуют  проблемы  двуруких...  -  недовольно  пробормотал
разведчик. - “ менЯ своЯ голова на плечах.
     Ћн  погрузилсЯ в  молчание,  сообразив,  что  ‘алкас  не  хочет  давать
информацию; возможно, старик считал это преждевременным или ненужным. ’ем не
менее,  один вопрос  продолжал  мучить  Ѓлейда, и  он  многое дал бы,  чтобы
получить правдивый ответ. Љогда повозка пересекла городскую черту и покатила
к холмам по  прекрасной дороге, мощеной гранитными плитами, он решилсЯ  и  с
нарочитой небрежностью произнес:
     -  ‘кажи  мне,  достопочтенный,  что  случилось  с  предыдущим   первым
архонтом?
     - ‚идишь ли, мой господин, -  ‘алкас  важно погладил седую бороду, - по
нашим обычаЯм эту должность может замещать  только  физически совершенный  и
крепкий  человек  без всЯких телесных изъЯнов.  Ќаличие  таковых  производит
неблагоприЯтное впечатление на некоторых послов иных держав... - Ћн помолчал
и со  вздохом  добавил; -  Љ  сожалению, твой предшественник три  года назад
потерЯл глаз...
     - Ќеужели? Љакое несчастье! - Ѓлейд сочувственно покачал головой.
     - €  не  только  глаз.  Љисть левой руки, ногу  - до колена... ухо... Я
хотел сказать - оба уха...
     -  ‚от  это да!  Ћн что  - устраивал дипломатический прием в бассейне с
акулами?
     - ’олько  с  одной,  мой  господин, только с  одной, -  ‘алкас печально
поджал губы. - Ќо она оказалась слишком крупной...
     ‚незапно он  встрепенулсЯ  и, привстав с сиденьЯ, вытЯнул  вперед сухую
смуглую руку.
     - ‘мотри!  Њы подъезжаем! ќта вилла  на склоне  холма - твоЯ загороднаЯ
резиденциЯ.
     Ѓлейд  поднЯл голову. €зЯщно изогнутым серпантином  дорога шла вверх, к
двухэтажному  вытЯнутому  белому зданию со стрельчатыми  окнами,  башенками,
колоннами  и  лоджиЯми,  утопавшему  в  зелени  цветущих деревьев. Џеред ним
простир