ачало: "‚се  побеждает упорный  труд".  € сануры
приступили к работе.
     Џылали  горны, шумно вздыхали меха,  стучали молоты, по-змеиному шипела
сталь, охлаждаемаЯ  в  масле.  „олины и  склоны  гор  талхабова  удела  были
затЯнуты дымом; огни, светившиесЯ днем и ночью, пугали  зверей,  тревожил  и
птиц.  Ќа  землЯх  соседних  племен тоже  было шумно  -  там  ковали оружие,
готовили возы, собирали бойцов. ‚ этих краЯх, согретых  дыханием  подземного
огнЯ,  обитало  семь или  восемь  многочисленных кланов,  и  все  они горели
желанием принЯть участие в походе.
     ђичард Ѓлейд тоже трудилсЯ не покладаЯ рук. ‚ойско, которое должно было
сокрушить  силу  Њит'Љанни,  включало четыре тысЯчи человек - не  так много,
если учесть, с  кем придетсЯ иметь дело. Ѓлейду случалось водить  в сражение
армии  и  покрупнее  этой,  однако сейчас  он  не  гналсЯ  за  численностью.
‚о-первых, ему было не справитьсЯ  с обучением  большого количества  бойцов;
во-вторых, еще  со времен своей  африканской  эпопеи, он твердо усвоил,  что
воюют не числом, а уменьем.
     Џо  правде  говорЯ, ученики ему достались  понЯтливые. ‘ила и  ловкость
молодых сануров были выше всЯких похвал, и им не уступало их желание освоить
новые  боевые приемы.  Ќаиболее  толковых  Ѓлейд  определил  в  саперы. ќтот
небольшой  отрЯд -  всего  две сотни мужчин  постарше возрастом  - занималсЯ
сейчас  производством  пороха. Ќа  вулканическом  плато имелись  достаточные
запасы  серы и селитры, а  технологиЯ  получение древесного углЯ была хорошо
знакома  санурам.  ђазведчик  не  помнил  точного состава продукта,  который
требовалось получить, но после  нескольких  довольно  опасных  экспериментов
дозировку окончательно уточнили. Џосле этого  дело пошло  на лад - женщины и
подростки подвозили на  телегах селитру и серу, углежоги доставлЯли уголь, а
новоЯвленные саперы  размалывали  сырье и готовили взрывчатую  смесь.  Џорох
набивали  в стофунтовые бочонки и складывали  в дальних пещерах, подальше от
жильЯ.
     ‘о  стрелками  было  проще.  ‘анурские оружейники  быстро разобрались с
устройством арбалета и теперь выпускали их по сорок-пЯтьдесЯт штук  в  день.
ќти орудиЯ по дальнобойности и ударной силе метательного снарЯда значительно
превосходили изделиЯ  ’арконеса; Ѓлейд рассчитывал тут на большую физическую
силу  сануров.  ЋтрЯд  из  пЯти сотен  стрелков,  получив первые  арбалеты и
освоившись с  ними,  начал тренироватьсЯ  самостоЯтельно.  „лЯ этого  отвели
необитаемую долинку неподалеку от пещерной крепости ’алхаба; и,  с  утренней
зари  до  самого  вечера,  в ней раздавалсЯ свист  стрел, протЯжный  скрежет
натЯгиваемых рычагов и звон металла о металл - мишенЯми арбалетчикам служили
круглые железные диски толщиной в пЯтую дюйма.
     Ћсновную  ударную силу  армии составлЯла  фаланга  из двух  с половиной
тысЯч бойцов. …й предстоЯло  остановить напор  закованных в сталь  гигантов,
рассечь  их  строй,  уничтожить  всех, до кого  дотЯнутсЯ длинные  копьЯ,  и
прикрыть  стрелков, когда те начнут добивать оставшихсЯ в живых. Ѓлейд гонЯл
своих  солдат  в  степи,  на  ровном  участке,  где  впервые  встретилсЯ  со
сторожевым отрЯдом ’алхаба; скоро трава в этом месте была вытоптана начисто,
и тЯжелые сапоги бойцов стали поднимать облака густой удушливой пыли.
     ‘анурам  оказалось  нелегко  освоить  искусство маневрированиЯ;  они не
привыкли сражатьсЯ в регулЯрном строю. —ас за часом, день за днем  разведчик
заставлЯл  своих  солдат шагать  в  ногу,  поворачиватьсЯ  разом,  как  один
человек, ровнЯть копьЯ и щиты, наваливатьсЯ на противника сходу,  увеличиваЯ
силу  удара  инерцией  движениЯ.  Ћн  предпочел  классическому  македонскому
построению  норманнский  клин; в  первом  рЯду стоЯли  щитоносцы  с тЯжелыми
секирами,  во  втором  и  третьем  -  воины  с  двенадцатифутовыми  копьЯми.
‚заимодействие  бойцов  в такой группе было достаточно сложным,  но Ѓлейд не
мог  полагатьсЯ только на копьЯ. …сли нуры  выдержат первый удар и  пустЯт в
ход  свои тЯжелые мечи,  копьЯ  быстро превратЯтсЯ в простые палки;  и  пока
свежие бойцы из задних рЯдов  не заменЯт тех, кто потерЯл оружие, щитоносцам
придетсЯ поработать секирами.
     ‘о слов  ’алхаба и других многоопытных мужей он составил довольно Ясное
представление  о  тактике врага. ‚ общем и целом воинские приемы всех родов,
отточенные  веками  кровопролитных  схваток, не  отличались от  тех, которые
Ѓлейд наблюдал  на ’ери во времЯ штурма  своего  форта.  Љонечно, нуры знали
копье и лук, но пользовались ими только на охоте; боевым оружием был меч,  и
любому виду  сражениЯ нуры предпочитали  личное единоборство.  •отЯ им  было
знакомо эшелонированное построение, применЯлось оно редко; обычно  две армии
разворачивались широкими  шеренгами,  чтобы каждый воин  мог  показать  свою
удаль.
     —то  Ѓлейд  мог противопоставить чудовищной  силе этих  бойцов? …му  не
требовалось  искать  ответ;   который  лежал  на  поверхности:  дальнобойные
арбалеты, плотный строй фаланги и тЯжелую кавалерию. ‚садники доставлЯли ему
больше всего хлопот,  ибо снарЯдить отрЯд  из восьмисот человек за считанные
недели было  неимоверно  трудно. Љ  счастью, опытных кавалеристов  хватало с
избытком,  так как все сторожевые отрЯды имели хорошо  объезженных манлисов;
объединив пограничников пЯти соседних племен, Ѓлейд учил  их скакать в строю
и  пользоватьсЯ  длинными  копьЯми.  Џостепенно  эта   буйнаЯ   орда  начала
превращатьсЯ в конное войско.
     ’алхаб   большую  часть  времени   проводил  с   ним,  и   ”арна  часто
присоединЯлась к  своим братьЯм -  сводному и  названному. Ћна расцвела, как
тюльпан весной, и восхищенные пчелы -  молодые  воины  -  слетались к ней  в
надежде,  похитить сокровенную  каплю  нектара. Џервым  из  них  был  •асра,
которому девушка Явно благоволила - особенно тогда, когда это  мог  заметить
Ѓлейд.
     Ћднажды  они  стоЯли  втроем   на  невысоком  курганчике,  наблюдаЯ  за
учениЯми. Њимо с мерным топотом двигалась фаланга, выставив копьЯ над стеной
квадратных щитов; всадники же имитировали атаку. Ћни мчались на полном скаку
на  плотный  клин   пеших,   чтобы   потом,   разделившись  на  два  отрЯда,
стремительными потоками обойти его с флангов, развернутьсЯ, выровнЯть рЯды и
напасть  с  тыла.  ќтот  сложный  маневр  повторЯлсЯ   раз  за  разом,  пока
удовлетворенный Ѓлейд не махнул рукой, разрешаЯ воинам передохнуть.
     ”арна, бросив на разведчика лукавый взглЯд, помчалась к  •асре, который
командовал  первой  сотней всадников;  мужчины  остались одни.  ѓлЯдЯ  вслед
сестре, ’алхаб задумчиво произнес:
     - Џора замуж девчонке. € Я не вижу, почему бы тебе...
     Ѓлейд прервал его, мЯгко коснувшись плеча санура.
     - Ќет, родич. Љогда-то Я отправилсЯ в  путь со своего острова  и обошел
половину  Љатраза.  ЏоглЯдел на его,  морЯ и  острова, на леса и горы вашего
материка, на хадров и на людей... ’еперь же мне пора домой.
     ‚ождь с удивлением повернулсЯ к нему.
     - ђазве ты не свободен? ’ы должен возвратитьсЯ к какому-то сроку?
     - Џримерно так... џ сам точно  не знаю  его, но когда  менЯ позовут, не
смогу задержатьсЯ ни на мгновение. - Ѓлейд помолчал, потом кивнул  в сторону
расположившихсЯ на отдых воинов.  -  Џотому  Я и торопилсЯ с этих походом...
спешил обучить ваших людей.
     - € теперь ты ждешь известиЯ? Џриказа вернутьсЯ?
     - „а, брат.
     - Ќо кто принесет его? ѓонец?
     ђазведчик покачал головой.
     -  Ќет. ‚  моей  стране есть мудрый человек,  который умеет говорить со
мной издалека...  - он сделал паузу,  подбираЯ слова.  -  Ћн  пошлет сигнал,
который  Я почувствую сразу. ЏоЯвитсЯ боль, сильнаЯ  боль - здесь и здесь, -
Ѓлейд коснулсЯ  виска и затылка.  -  Џотом... Џотом  ветры Љатраза подхватЯт
менЯ, и Я исчезну...
     Љ его удивлению, ’алхаб кивнул.
     - Њне приходилось слышать о таком. Ќекоторые люди говорЯт с животными и
друг  с другом без слов...  очень редкий дар,  таинственный... Ћни  сами  не
ведают, как это получаетсЯ. ’вой мудрец, видимо из них?
     - „а. ’олько он знает и умеет много больше.
     - ‚  удивительном месте  ты  родилсЯ, брат, - взглЯд вождЯ устремилсЯ к
западу, где за  бескрайними равнинами и лесами Ќурстада, за  горами  и морем
парил в  неведомых  далЯх остров  Ђльбион, край,  где жили  странные сануры,
забывшие  о  многих  простых вещах. ‡ато  им  были открыты тайны,  неведомые
никому на Љатразе.
     ’алхаб  посмотрел на воинов, которые уже  строились плотными шеренгами,
готовые  продолжать  свои  бесконечные маневры.  †аль,  если  ђизад уйдет...
исчезнет без следа, оставив  им только малую толику знаний... Ќо у каждого -
своЯ судьба, свои  пути, свои  долг, и названный брат должен вернутьсЯ туда,
куда влечет его сердце. Ћн и так  дал  им  самое  главное  - веру в себЯ,  в
собственную силу, в победу. - ’алхаб, однако, был непрочь получить и кое-что
еще, не менее существенное. Ћн думал о том, что если ”арна постараетсЯ...
     * * *
     Љомандировка  затЯгивалась. ‚  ночь  перед  выступлением в поход  Ѓлейд
лежал  на груде шкур  в  отведенной ему  нише  и вел  подсчет. Ѓыло довольно
тепло,  как  и повсюду в  этом пещерном комплексе,  обогреваемом  внутренним
жаром Љатраза; вокруг царила непроницаемаЯ бархатнаЯ тьма, недвижный воздух,
сухой и чуть  затхлый, казалсЯ  густым,  как  патока.  ЏочесываЯ  обнаженную
грудь, Ѓлейд считал дни, недели, месЯцы
     €так,  остров  Љоривалл.  ЏЯть  дней до  того,  как  он свалилсЯ  у той
проклЯтой скалы, и  неделЯ в помраченном состоЯнии - пока  его не  подобрали
хадры...  €того -  двенадцать. ’еперь  на  корабле:  до  убийства •рапуна  -
двадцатисуточный нарЯд  по чистке сортиров, а затем  - две недели плаваниЯ к
‚осточному  Ђрхипелагу  в  приЯтной  компании  за  карточным  столом...  …ще
тридцать четыре  днЯ. ‚  ’ериуте он провел  в  общей  сложности  чуть больше
месЯца и сохранил о том времени самые приЯтные воспоминаниЯ. Љомфорт, почет,
дуэль, хорошенькие женщины и славнаЯ драка на закуску... жизнь в стиле "’рех
мушкетеров" бессмертного мэтра „юма. ‚от только беднЯжку ќдару жаль...
     Ѓлейд вздохнул и, нашарив в  темноте лежавший у изголовьЯ поЯс, вытащил
из кошелЯ  газовый шарфик. ‹егкаЯ ткань  еще  хранила  аромат  тела и  духов
ќдары. Ћн повЯзал шарф на шею и продолжил свои вычислениЯ,  иногда зарываЯсь
лицом в воздушную материю.
     €з ’ериута он отправилсЯ морем в  •аллот; пЯть дней  в  цепЯх в вонючем
трюме. Џотом примерно сутки занЯла  дорога в башню  Њит'Љанни... Ќу, там  он
особо не  задержалсЯ -  день, не  больше.  Џобег  и  странствие  на север  -
опЯть-таки в приЯтной компании названной сестрицы - еще пЯть дней. € вот уже
месЯц он  гостит  у  ’алхаба,  выполнЯЯ  обЯзанности  инструктора по  боевой
подготовке, военного инженера и химика-взрывника! Џолучалось,  что он провел
на Љатразе никак не меньше четырех месЯцев. € до сих пор - никаких признаков
головной боли!  ѓосподь  ‚седержитель! Њожет, пока  он  здесь  прохлаждалсЯ,
страны ЌЂ’Ћ проиграли третью мировую войну, и ‹ондон лежит в развалинах?
     Ќо  если  говорить серьезно, то почему  старик ‹ейтон  на  этот раз  не
торопит его? ‚озможно, он полагает,  что его подопытный кролик,  поглотивший
бездну  информации, сумеет  разыскать  в очередной  реальности €змерениЯ €кс
что-то  особо ценное?  €ли,  пользуЯсь результатами  компьютерной "накачки",
станет правителем целой  планеты?  ‘омнительное предположение! ‚едь с равной
вероЯтностью  дьЯвольскаЯ машина могла забросить его как в отсталый мир, так
и более развитый по сравнению  с ‡емлей.  ‚ последнем случае все  его знаниЯ
оказались бы мудростью питекантропа!
     ‘корее всего,  дело заключалось  в  другом.  —етыре месЯца, которые  он
провел здесь, на  ‡емле  вполне могли обернутьсЯ  тремЯ или двумЯ. ‚  первых
своих путешествиЯх  Ѓлейд  не  вел  точного учета времени,  но у  него  было
впечатление,  что тут наблюдаетсЯ некое  хронологическое рассогласование. Ћн
ничего  не  мог  сказать  про Ђльбу,  где почти потерЯл памЯть и  провалЯлсЯ
больным неведомо сколько дней, но в ’арне он как будто бы  провел  на  сутки
или двое  больше, чем  прошло  на ‡емле, и  такаЯ же  ситуациЯ наблюдалась в
Њеотиде.  —то касаетсЯ  Љата и Ѓерглиона,  то  там сдвиг во времени был  еще
больше. Ћн  не сумел  бы точно вычислить его,  когда непрерывно  борешьсЯ за
выживание, трудно с необходимой аккуратностью  отсчитывать дни, а пропустить
несколько часов вообще ничего не стоит.
     ‚незапно  Ѓлейд  похолодел.  …сли   такое  расхождение  на  самом  деле
существует, то любое из его странствий может  обернутьсЯ трагедией! Ќеважно,
что в ’арне и Њеотиде сдвиг составил пару дней - или даже пару  секунд: если
такое Явление в принципе  возможно, что стоит ему угодить  в реальность, где
рассогласование с  земным  временем составит года?.. десЯтилетиЯ?  века?.. €
кто гарантирует, что Љатраз не ЯвлЯетсЯ именно таким миром?!
     Џотом он успокоилсЯ. ‘ судьбой не поспоришь, и если ему суждено кончить
дни свои на Љатразе, он постараетсЯ умереть в славе и почете. ‚зорвет вместе
с  ’алхабом  башню  Њит'Љанни...  все  проклЯтые  башни  на  этом  материке!
Џроутюжит  его с  армией  сануров из конца в  конец!  Ћсвободит сахралтов...
‘оздаст  федерацию  свободных  государств  Љатраза...  ‘танет  ее  первым  и
пожизненным  президентом...  “твердит   столицей  благословенный   ’ериут...
†енитсЯ на ”арне... „а, вот так!
     ‹егкий шорох  занавеси у  входа и слабый  ток  воздуха  заставили  руку
разведчика  инстинктивно  метнутьсЯ к мечу. Ќо тут тихий шепот  коснулсЯ его
ушей, и Ѓлейд, не завершив движениЯ, привстал, опираЯсь на локоть.
     - ђизад... ’ы здесь?
     - ”арна?
     ќто  была  она. ‘нова едва  слышный  шорох, словно девушка  возилась  с
чем-то,  три-четыре быстрых шага, и  ”арна присела на его лежбище  из  груды
шкур.  Љончики пальцев  Ѓлейда скользнули по  гладкому  плечу, полной груди,
животу,  потом  задержались  на  миг,  ощутив  поверхность   ткани  -  ”арна
прикрывала  свернутой  туникой холмик меж  бедер - пропутешествовали вниз, к
колену,  вернулись  обратно,  забрались  под тунику и  легли на нежный пушок
венерина бугорка.  ’олько теперь до него дошло, что  девушка была совершенно
нагой.
     Ћн  резко отдернул  руку  и сел,  придерживаЯ  ее за локти.  ”арна чуть
выгнулась назад, положила  головку ему на плечо и прижалась горЯчей щекой  к
его подбородку. Ћт нее сладко пахло медом и луговыми травами.
     - —то? -  спросил Ѓлейд, чувствуЯ,  как возбуждение начинает охватывать
его. - —то ты делаешь?
     ЊЯгкие губы коснулись его щеки.
     - •очу, чтобы ты был у менЯ первым.
     Ћн вытер испарину со лба.
     - Њалышка, Я не смогу остатьсЯ здесь, Я уйду... уже совсем скоро...
     - Ќеважно. •очу быть с тобой... -  тихий журчащий  смешок, - пока ты не
ушел...
     - Ќо •асра...
     - …сли ты останешьсЯ,  не  будет  •асры... Ђ если уйдешь...  Ћн хороший
человек и приЯтен мне. Ћн возьмет менЯ любую... Ќо первым будешь ты!
     € столько  непоколебимой уверенности  было  в этом "Џервым будешь ты!",
что Ѓлейд  понЯл  - уговаривать и разубеждать ее бесполезно.  ђаздвинув ноги
девушки, он посадил ее к себе на колени, скомканнаЯ туника улетела куда-то в
темноту, а ”арна приникла  к  нему всем  своим  юным  горЯчим телом, грудью,
животом, плечами. Ћна была почти  такого  же  роста, как Ѓлейд, и сейчас его
лицо покоилось  в ложбинке меж двух тЯжелых налитых плодов,  нашарив  губами
сосок, он жадно приник к нему, словно изнемогающий от жажды путник, нашедший
в пустыне родник с благодатной влагой.
     Ћн  целовал  и  ласкал эти спелые  бутоны  расцветающей  женственности,
чувствуЯ, как тонкие пальцы гладЯт завитки волос на его затылке, ощущаЯ, как
бедра ее все крепче и крепче сжимают ребра - так, что он едва мог вздохнуть.
Ћ,  эта дочь нуров  была сильной, очень  сильной! € его объЯтиЯ,  могучие  и
страстные, не могли причинить ей боли - ибо она, как и он  сам, принадлежала
к роду титанов.
     ”арна опустила  лицо,  ее Язык  коснулсЯ  губ  Ѓлейда,  проник  внутрь.
‘ладость  меда,  терпкаЯ горечь луговых  трав...  Ћн  пил  этот  живительный
бальзам, пока железное кольцо ее бедер не стало расслаблЯтьсЯ, открываЯ вход
туда, куда он стремилсЯ с таким неистовым желанием.
     Ћн вошел,  ощутив  слабое  сопротивление  девственной  плевы. ”арна  не
вскрикнула, не застонала; сразу уловив нужный ритм, она начала раскачиватьсЯ
у  него  на  коленЯх, по-прежнему приникнув  губами к его губам. ЌапрЯженные
соски скользили по  груди  Ѓлейда,  подстегиваЯ возбуждение, сильные  пальцы
впились в  его  плечи,  гладкие  длинные голени обвивали  спину.  …го ладони
утонули в водопаде золотистых волос; он не видел во тьме ее  локонов, но так
Ясно представлЯл этот  светлый, сиЯющий  золотой  поток, словно любовалсЯ им
наЯву.
     „а,  эта  юнаЯ девушка, ставшаЯ  женщиной считанные мгновениЯ назад, не
просила пощады - и  не давала ее! ‘ердце Ѓлейда гулким молотом колотилось  в
груди,  кровь стучала  в  висках,  мышцы  могучего  тела  напрЯглись, как  в
смертельном единоборстве. ’ак вот какова  любовь нуров! Њощь и страсть, сила
и бесконечное томительное наслаждение, схватка  сведенных любовной судорогой
тел, экстаз!
     ”арна  запрокинула голову и застонала,  прижимаЯ к  груди его  лицо. Ћн
победил! €звергнув огненный поток в ее лоно, Ѓлейд  нежно гладил  трепещущее
тело девушки, целуЯ соски и  шею. Џостепенно она успокоилась; бурное дыхание
становилось  все  тише,  прохладный  воздух высушил  испарину. Ќаконец,  она
смогла прошептать.
     - ‘пасибо... ђизад милый...
     Ѓлейд опустил  ее на постель рЯдом с  собой, заботливо  прикрыл  мЯгкой
оленьей   шкурой   и   сидел  некоторое   времЯ,   полностью   опустошенный,
прислушиваЯсь к ее дыханию. ‚скоре оно стало ровным и ритмичным, и он понЯл,
что ”арна заснула.  ’огда он  прилег около  нее, обнЯв  левой  рукой  гибкую
талию, прижав к  себе ее  тело, такое сильное и нежное одновременно.  ‘ердце
его успокоилось, веки сомкнулись.
     "•асра,  беднЯга,  -  думал  Ѓлейд  в полусне, - хватит ли у  него  сил
выдержать такое?  •ватит ли нежности и любви,  чтобы  сделать счастливой эту
девочку? ќту неистовую „иану?"
     Ќо  в жилах •асры тоже  текла  кровь  нуров и, вспомнив  об этом, Ѓлейд
успокоилсЯ. ‡атем блаженный сон снизошел на него.
     * * *
     ‚етры раздували огонь, налетаЯ будто бы со всех сторон; пламЯ металось,
выбрасываЯ  вверх  искры,  с  жадностью  пожираЯ  все,  что  попадало  в его
испепелЯющую  пасть,  до  чего  могло  дотЯнутьсЯ  обжигающим  алым  Языком.
Ѓревенчатые дома, сараи, хлева, конюшни, изгороди, телеги,  поленницы дров и
тела людей - все, что могло гореть, пылало, и превращалось в пепел.
     ‚ наступающих сумерках на лугу,  что лежал между городком  Њит'Љанни  и
лесной опушкой, темнели трупы. Ѓлиже к лесу огромные тела нуров громоздились
целыми  шеренгами  -  там фаланга  нанесла  первый удар,  остановив длинными
копьЯми и секирами Яростную атаку гигантов. ‡атем она прокатилась  дальше, к
поселку,  истреблЯЯ отдельные группы бойцов, на которые рассыпалсЯ вражеский
строй; с флангов шли арбалетчики, а в тылу разворачивалась тЯжелаЯ кавалериЯ
на манлисах. ’ут, посреди луга, трупы лежали кучками и зачастую вперемешку -
нуры в  броне, стрелки-сануры в кожаных доспехах; изредка попадалсЯ  мертвый
фалангит,  стиснувший  руки  на  древке копьЯ или секирной  рукоЯти. “ самой
окраины городка,  где нуры снова сплотили рЯды, готовЯсь  к  отпору, тела их
образовали  курган в рост человека - след удара  тЯжелой конницы,  обошедшей
остатки войска Њит'Љанни слева и справа и отбросившей их на копьЯ фаланги.
     Ђлые Языки огнЯ выстрелили вверх,  свиваЯсь в кольца, словно все  ветры
Љатраза принеслись сюда поприветствовать Ѓлейда - или распрощатьсЯ с ним. Ќа
своем  разгорЯченном лице разведчик ощущал ледЯное  дыхание северного вихрЯ;
игривый  морской бриз с побережьЯ овевал  его  затылок,  правую щеку холодил
восточный ветерок, напоенный ароматами весенних трав, лугов и свежей листвы.
Ѓлейд, однако, повернулсЯ  к  западу,  к ветру, что надувал паруса  кораблЯ,
перенесшего  его с  Љоривалла  на ’ери,  к  ветру,  что  прилетел с далекого
острова Ђльбион, который лежал в ином мире, иной реальности, к ветру родины.
Џоследние два днЯ у него сильно побаливал затылок и стрелЯло в висках.
     -  „обро, - сказал ’алхаб, озираЯ поле боЯ. -  ‚ замок  убрались  сотни
две, и сейчас мы покончим и с ними.
     ђазведчик молча  кивнул, оглЯдываЯ  пылающие дома, нависавший  над ними
утес с башней и вереницу мрачных пленников - в основном, женщин с детьми,  -
которых победители загонЯли в круг соединенных цепЯми фургонов. ‘ возов  уже
снимали бочонки с  порохом,  затаскиваЯ  их в  туннель под  скалой.  ЏрочнаЯ
дверь,  прикрывавшаЯ раньше вход, была сбита с петель и  валЯлась на  земле;
саперы, шедшие гуськом с бочонками на плечах, осторожно обходили ее.
     - ’алхаб... - Ѓлейд коснулсЯ плеча санура, обтЯнутого холодным металлом
кольчуги. - ‚озьми мой меч, ’алхаб... ЉажетсЯ, Я здесь не задержусь.
     ‘тальной обруч сдавил  голову, разведчик побледнел  и задержал дыхание,
стараЯсь не вскрикнуть от боли. ’алхаб тревожно посмотрел на него.
     - —то,  ветер  с далекого острова  готов  подхватить тебЯ? Џора в путь,
брат?
     Џохоже на то... - Ѓлейд  глЯдел, как его  названный родич перебрасывает
через  плечо перевЯзь меча -  того самого,  выбранного им  перед поединком с
ђистелом в арсенале ’ериута. „а, клинок придетсЯ ’алхабу по  руке... и пусть
он  пройдет  с  этим  мечом  по  всему  Ќурстаду, от  восточного  берега  до
западного... до самого легендарного острова Ђльбион.
     ‘аперы кончили разгружать возы.  ѓолову у Ѓлейда  немного отпустило. Ћн
наблюдал, как воины заносЯт  в туннель последние бочонки. €х ставили  на дно
шахты  в  три рЯда  и еще штук пЯтьдесЯт разместили вдоль стен прохода.  ’ут
было тонн десЯть пороха - вполне достаточно, чтобы скала с башней и всеми ее
защитниками подскочила до небес.
     - ’алхаб?
     €з  темного  зева  туннелЯ выскочили  три человека, на  ходу разматываЯ
пропитанные  жиром  и  присыпанные порохом канаты - запальные шнуры длиной в
двести Ярдов. ‘аперы  выкладывали  их ровной  линией;  затем к ним  подбежал
человек с факелом  и остановилсЯ, ожидаЯ команды ’алхаба. ‚ождь поглЯдел  по
сторонам  - вблизи утеса  не  было никого.  Ћн махнул  рукой, и  три  Язычка
пламени резво побежали по земле. Ѓлейда опЯть скрутило.
     - ’алхаб... - вождь сануров повернулсЯ к нему. - џ и ”арна...
     - ‡наю.
     - Ѓереги ее, брат... € прощай...
     Ћгоньки скрылись в отверстии  прохода. Ѓлейд застонал, прижав  ладонь к
виску;  потом рука его потЯнулась вниз,  к поЯсу,  нашариваЯ  там  невесомый
шарфик  ќдары. Ћн прижал  к  лицу тонкую  ткань, хранившую  нежный аромат ее
духов, смешанный теперь с запахом  тела  ”арны.  ‘ладость меда, терпкий вкус
луговых  трав...  Ќоздри  его  расширились, затрепетали, горечь  расставаниЯ
пронзила сердце мгновенной болью...
     —ерез  долю секунды он  взлетел к небесам,  объЯтый  пламенем страшного
взрыва.  Ћн  стремительно  возносилсЯ в  ледЯную  тьму  космоса  в окружении
каменных  глыб, обломков  утвари, прожженных  ковров, изломанного  оружиЯ  и
доспехов, мертвых  гигантских тел. Њертвый  нур в богатых  одеждах промчалсЯ
мимо, и Ѓлейд,  сквозь застилавшую глаза кровавую  пелену, успел  разглЯдеть
суровое лицо ”арала  Њит'Љанни. Џотом он врезалсЯ в рой чудовищных гранитных
блоков,  еще  недавно   слагавших  стены  кнЯжеской   цитадели.  Ћн  пыталсЯ
увернутьсЯ,  избежать столкновениЯ, но  неимовернаЯ сила  взрыва  несла  его
вперед  и  вперед, пока на  пути не  встала очереднаЯ сераЯ  каменнаЯ плита.
Ѓлейд ударилсЯ головой о ее зазубренный край и потерЯл сознание.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 12 

     - €так, коммуникатор сгорел, и вы восстанавливали  его  три с половиной
месЯца...  -  ђичард  Ѓлейд  глубоко  затЯнулсЯ,  наслаждаЯсь  первой  своей
сигаретой.  Ћблаченный в махровый  халат, с мокрыми  после душа волосами, он
сидел  в кабинетике  лорда ‹ейтона, прислушиваЯсь  к мерному успокоительному
гулу огромного компьютера. - Ќо тогда получаетсЯ, что Я пробыл на Љатразе на
две недели дольше сравнительно с вашими расчетами...
     ‹ейтон нетерпеливо махнул рукой.
     - Ђ, ерунда! џ предполагал, что сдвиг времени возможен, но пока мы не в
состоЯнии теоретически  объЯснить  этот эффект,  не стоит  обращать на  него
вниманиЯ! ‘ейчас менЯ  интересует другое  -  то,  что ваш мозг сумел усвоить
гигантский объем информации. ‘кажите, ђичард...
     Ѓлейд раздраженно скомкал сигарету и Яростно уставилсЯ в Янтарные глаза
его светлости, горевшие неутолимым любопытством.
     - Ђ менЯ интересует именно сдвиг! ѓде гарантии, что  в следующий  раз Я
не  останусь  куковать в какой-нибудь  дыре лет эдак на  двадцать? ‘тоит мне
доложить об этом „ж...
     - Ђ вы не докладывайте, - на губах ‹ейтона поЯвилась лучезарнаЯ улыбка.
- ’акие подробности вашему шефу знать совсем ни к чему.
     - ‚ы хотите, чтобы Я опустил в отчете один из самых важных выводов?
     -  ‚от именно, мой дорогой.  Џоэтому  Я  не стану  на  этот раз  делать
магнитофонной записи  под  гипнозом,  Ќаговорите ленту сами  - с  небольшими
купюрами.
     - Ќо почему?!
     - Џотому, что ваш драгоценный шеф любит делать из мухи слона, -  старый
ученый  вскочил со  стула и заметалсЯ по  своему крохотному  кабинету. -  Ћн
раздует эту историю до небес! „ойдет  до премьер-министра! „о  Ѓукингемского
дворца, если на то пошло!  Ђ дело не стоит выеденного  Яйца, уверЯю  вас,  -
‹ейтон остановилсЯ  и нацелил на Ѓлейда  скрюченный палец. - џ  пока не умею
рассчитывать  величину  сдвига, не  обладаю необходимой  теорией, но сие  не
значит, что Я не способен оценить эффект качественно! € уверЯю  вас, ђичард,
-  при  тех мощностЯх, которые  мы используем,  рассогласование составит  не
больше месЯца или двух!
     Ѓлейд  немного успокоилсЯ.  Ћн твердо  знал, что в  таких вопросах  его
светлость не бросает слов на ветер.
     - ‹адно, - заЯвил он, - Я подумаю над вашим предложением.
     - ‚от и чудненько! Ђ теперь, - резковатый голос  ‹ейтона  внезапно стал
похож  на патоку, - расскажите,  мой  мальчик, что творилось у вас  тут... -
сухой  палец  с  пергаментной  кожей  коснулсЯ  лба  разведчика.  -  —то  вы
чувствовали... и, главное, что вы могли...
     -  Ќу,  гением  Я  точно не  стал,  -  ухмыльнулсЯ  Ѓлейд, с  некоторым
злорадством   наблюдаЯ,  как   на  лице  ‹ейтона   выступает  мина  крайнего
разочарованиЯ. - ќто выглЯдело так, словно мне в голову запихнули чудовищных
размеров библиотеку...  џ мог мгновенно ознакомитьсЯ с любой книгой, с любым
научным  трудом... но это  отнюдь не  значило, что  Я  понимал все, что  там
написано. Ќет, сэр, боюсь вас разочаровать, но гений -  это нечто  другое...
‘овсем другое!
     -  ‡начит,  устойчивых  свЯзей  между  различными  разделами  так  и не
возникло...  -  пробормотал ‹ейтон.  Ћн задумалсЯ,  уставившись взглЯдом  на
переполненную пепельницу, потом произнес словно бы про себЯ: - …сли добавить
пару  контуров  в  блок  SS51  увеличить  число  датчиков  коммуникатора при
сохранении прежней суммарной мощности, сигнал станет более распределенным...
•ммм... ‚ этом что-то есть! - глаза его снова ожили.
     - ќ, нет,  сэр, в эти игры Я больше  не играю! - безапеллЯционно заЯвил
Ѓлейд. - •ватит с менЯ вашей  "накачки"! ’ам, на  Љатразе, она едва не свела
менЯ с ума!
     - Ќо, ђичард, ваш долг...
     - Њой долг -  представить полный  и объективный отчет, сэр!  Ѓез всЯких
купюр!
     ‘ минуту они мерЯлись Яростными взглЯдами, потом ‹ейтон махнул рукой.
     - •орошо! Ѓог с вами! Ќо хотЯ  бы объЯсните  причину своего отказа... џ
полагаю, это не каприз?
     - Љакие  капризы,  сэр? џ готов согласитьсЯ со всем, что  помогает  мне
выжить в том аду, куда менЯ забрасывает ваша жестЯнка... Ќо если из-за ваших
экспериментов Я лишаюсь главного своего оружиЯ...
     - ЋружиЯ? Љакого еще оружиЯ?
     -  ‘пособности  убивать!  -   рЯвкнул  Ѓлейд  и   его  могучие  бицепсы
непроизвольно напрЯглись, словно  он держал в  руках  секиру,  подъЯтую  длЯ
смертельного удара.  -  ‚ы что, не  помните прежних моих отчетов?  ’ам, - он
ткнул пальцем  куда-то в потолок,  - менЯ редко  встречали  с распростертыми
объЯтиЯми!
     ‘клонив голову к перекошенному плечу, ‹ейтон некоторое времЯ смотрел на
разведчика;  постепенно лицо  его  начало  принимать  задумчивое и  грустное
выражение.
     - Џростите.  ђичард,  если вопрос ставитсЯ  именно  так,  то дальнейшие
исследованиЯ нецелесообразны. ‚аша безопасность - прежде  всего... -  ‹ейтон
успокаивающим жестом коснулсЯ плеча своего подопытного. - Ќо расскажите, что
же, собственно, приключилось?
     Ѓлейд  зажег  новую  сигарету и  в  немногих  словах  поведал  о  своем
дзен-буддистском психозе. ‹ейтон внимательно слушал, и постепенно физиономиЯ
ученого все более и более вытЯгивалась. Ќаконец он буркнул:
     - ЏроклЯтье! џ не учел, что излишние знаниЯ в некоторых ситуациЯх могут
представлЯть опасность длЯ жизни! …сли вспомнить того же Ђрхимеда...
     -  ‚от именно, сэр! - Ѓлейд пустил к потолку струйку дыма. - Ћн был так
погружен в  свои расчеты, что не удосужилсЯ спрЯтатьсЯ в какой-нибудь погреб
- и в  результате его зарезали, как цыпленка. Ќе хотелось бы мне оказатьсЯ в
таком же положении!
     ‹ейтон задумчиво побарабанил пальцами по крышке письменного стола.
     - Ѓоюсь,  ђичард, что этот  эпизод  тоже следует...  гмм...  изъЯть  из
вашего отчета. ‚полне достаточно, что о нем знают двое - вы и Я.
     - Ќе кажетсЯ ли вам, сэр, что тогда мой доклад будет напоминать рассказ
туриста о приЯтном отдыхе в южных морЯх? - с ехидцей осведомилсЯ Ѓлейд.
     - Ќу, почему  же... ‚ нем останетсЯ масса впечатлЯющих  эпизодов... ‚аш
бой  с  этим  как его? ђистелом... оборона  виллы...  бегство из  замка... и
блестЯщий  финал  с  фейерверком!  Ђ  чего  стоит  одна  информациЯ  о  расе
четырехруких гуманоидов? ќто же сенсациЯ!
     -  Ќе думаю,  что финансирующее  наш проект ведомство придет от  нее  в
восторг. €ли вы  полагаете,  что можно  экспортировать хадров на  ‡емлю  длЯ
комплектации экипажей китобойных флотилий?  ’ак мы уже без их  помощи выбили
почти всех китов!
     -  •ммм... вы правы,  конечно.  Ќо  есть же на этом Љатразе хоть что-то
полезное?
     Ѓлейд пожал плечами.
     - Џланета покрыта океаном... ‘уши мало,  полезных  ископаемых  немного,
нефти вообще нет. Џолагаю,  когда мой родич ’алхаб вырежет нуров под корень,
там  будет  отличное место  длЯ фешенебельного  отдыха.  ‚ том  же  ’ериуте,
например.
     -  ‡начит,  так  сказать, финансовые результаты этого путешествиЯ равны
нулю?
     - Џримерно, так, - согласилсЯ разведчик.
     -   Ќо   вы   привезли   хоть   какие-то   образцы?  Њестных   изделий,
растительности, животного мира? ‹юбой волосок или пылинка почвы представлЯют
огромный интерес!
     ‹еваЯ рука Ѓлейда,  засунутаЯ в глубокий карман халата, нежно коснулась
шарфика  ќдары.   Џомедлив  ровно   одну   секунду,  он  произнес  с   самым
чистосердечным выражением на лице, памЯтуЯ, что  допроса под гипнозом на сей
раз не будет:
     -  Љ  моему большому  сожалению, сэр, на  этот раз Я прибыл  совершенно
пустым.
     -  ‚ы  уверены? Љогда  вы материализовались под  колпаком,  ђичард, ваш
правый кулак был стиснут с такой силой, что Я не смог разжать пальцы.
     - •отите обыскать менЯ, сэр? - разведчик с веселым вызовом уставилсЯ на
‹ейтона.  Љонечно,  глазастый старик заметил краешек розовой ткани, но  этот
сувенир он ему не отдаст!
     - Ѓог с  вами, „ик... Ќет так нет... - ‹ейтон разочарованно вздохнул. -
Ќу, ладно,  переодевайтесь.  ‚аш  шеф поджидает наверху и  грызет  ногти  от
нетерпениЯ.
     Љогда Ѓлейд  уже  стоЯл у открытой двери, старый ученый  приблизилсЯ  к
нему и, пытливо заглЯдываЯ в глаза, произнес:
     -  Ћдин  маленький вопросик,  ђичард... ‚ы совершенно уверены,  что тот
злосчастный  удар  колотушкой  вышиб из  вашей  головы  абсолютно всю  новую
информацию?
     -  Љ  счастью,  •рапун как  следует  прочистил мне  мозги...  да  будет
милостив к его грешной душе ‡еленый Љит!
     - Ќо все-таки?
     Ѓлейд напрЯг памЯть.
     - Bene qui latuit, bene vixit, - важно произнес он.
     ‹об  ‹ейтона  пошел  морщинами;  вероЯтно,  великий кибернетик  был  не
слишком силен по части латинского.
     - € что же это значит, мой мальчик?
     - ‚от этого, клЯнусь ‘оздателем, Я уже не помню!
     € Ѓлейд перешагнул  через  порог,  едва  слышно  пробормотав про  себЯ:
"•орошо прожил тот, кто прожил незаметно".
     Ќо это изречение ќпикура к нему Явно не относилось.


        ЉЋЊЊ…Ќ’Ђђ€€ Љ ђЋЊЂЌ“ "‚…’ђ› ЉЂ’ђЂ‡Ђ" 

     1. Ћсновные действующие лица


        ‡…Њ‹џ 

     ђичард Ѓлейд, 35 лет - полковник, агент  секретной службы …е ‚еличества
королевы ‚еликобритании (отдел Њ€6Ђ)
     „ж., 68 лет - его  шеф, начальник спецотдела Њ€6Ђ (известен  только под
инициалом)
     …го светлость лорд ‹ейтон, 78 лет - изобретатель машины длЯ перемещений
в иные миры, руководитель научной части проекта "€змерение €кс"
     „орис - девушка-фотомодель, любовница Ѓлейда
     ‡оэ Љоривалл - художница, бывшаЯ возлюбленнаЯ Ѓлейда (упоминаетсЯ)
     Њод ‘инглер - преподавательница латинской  поэзии,  перваЯ возлюбленнаЯ
Ѓлейда (упоминаетсЯ)


        ЉЂ’ђЂ‡ 

     ђичард Ѓлейд, 35 лет - он же Ќосач, ђисарс, ђизад
     ђыжий - •озЯин, глава мужского клана ‡еленого Љита
     ’рехпалый - его первый помощник, старшина марсовых
     ‡убастый - второй помощник, старшина гарпунеров
     ‹ысак - третий помощник, старшина "стюардов"
     •рапун - боцман, помощник ‹ысака
     Ѓашка - боцман, помощник ‡убастого
     Љрепыш, Џегий, Љосой, Љанат, Ѓорода - матросы из клана ‡еленого Љита
     ѓрудастаЯ - •озЯйка, глава женского клана Љаракатиц
     Њохнач, ™ербатый, ѓарпун, ‘ерый, рам - хадры-рабы, помощники Ѓлейда
     ‘алкас - второй архонт ‚осточного Ђрхипелага, правитель
     Љалос - третий архонт, казначей
     ‡итрасис - четвертый архонт, флотоводец
     Ѓридес - пЯтый архонт, главнокомандующий армией
     ’арконес - оружейник и капитан стражи
     ќдара, ‘елла, Ќилата - жены Ѓлейда
     ”арал Љаменное ‘ердце - высокородный кнЯзь нуров, глава рода Њит'Љанни
     ”арна - его дочь
     ђатри - военачальник Њит'Љанни
     ђистел - его сын
     ’алхаб - вождь сануров, сын ”арала
     •асра - молодой санурский воин, сотник

     2. Ќекоторые географические названиЯ

     Љатраз - наименование планеты
     Љоривалл - островок в южном полушарии Љатраза (название дано Ѓлейдом)
     ‚осточный Ђрхипелаг - крупный архипелаг в северном полушарии,  недалеко
от экватора
     ’ерн - самый большой остров ‚осточного Ђрхипелага (размером с €рландию)
     ’ериут - столица острова ’ери, расположеннаЯ на его западном побережье
     ђапай - город и порт на восточном побережье ’ери
     ћжные острова - архипелаг в  южном полушарии, лежащий в зоне умеренного
климата
     Ќурстад - единственный материк Љатраза величиной с Ђфрику; расположен в
северном полушарии
     •аллот - город сахралтов на юге Ќурстада, во владениЯх рода Њит'Љанни
     Ђльбион  -  древнее название Ђнглии. Ѓлейд часто представлЯлсЯ в других
мирах принцем пли пришельцем с острова Ђльбион

     3. Ќекоторые термины и выражениЯ

     хадры - раса четырехруких гуманоидов, обитающих на кораблЯх
     сахралты - южнаЯ раса; в основном, обитают на островах
     нуры  - севернаЯ  раса великанов, обитают на юге  и в центральной части
Ќурстада
     сануры -  метисы, произошедшие от нуров и сахралтов, обитают на  севере
Ќурстада
     териоты - сахралты с острова ’ери
     хасс - верховое животное сахралтов, напоминающее лошадь и ламу
     манлис - верховое животное нуров и сануров, похожее на огромного бизона
     клан - пиво
     ба-тенг - азартнаЯ игра хадров
     локоть - мера длины, около полуметра
     пакта  -   денежнаЯ  единица,  одна  золотаЯ   пакта  равна  пЯтидесЯти
серебрЯным, одна серебрЯнаЯ - ста тенгам
     тенг - кожанаЯ фишка длЯ игры в  ба-тенг; используетсЯ также в качестве
денег
     хрыло, нурешник, нурло -  презрительные клички, которыми хадры называют
сахралтов, нуров и сануров
     спотыкаловка -  крепкий  спиртной  напиток,  который хадры  закупают на
островах
     зиркать - смотреть, глЯдеть (диалект хадров)
     расчавкать - понЯть, сообразить (диалект хадров)
     дерьмобол,  дерьмодав  -  а  также  - акульЯ  требуха, блейдина, еть  в
печенку - ругательства на диалекте хадров, которые, по простоте  душевной, в
выражениЯх не стеснЯютсЯ.

     4. •ронологиЯ пребываниЯ ђичарда Ѓлейда в мире Љатраза

     Ќа острове Љоривалл 12 дней
     Џлавание на корабле хадров - 34 днЯ (от Љоривалла до ’ериута)
     Џребывание в ’ериуте - 32 днЯ
     Џутешествие  с  нурами 7 дней (от ’ариута до •аллота,  и от •аллота  до
замка Њит'Љанни)
     Ѓегство на север Ќурстада - 5 дней
     Џребывание у ’алхаба - 30 дней
     Џоход - 5 дней
     ‚сего 125 дней, на ‡емле прошло 111 дней