„ж.‹эрд. †емчуг Љархайма

Ћцените этот текст:
„ж.‹эрд. †емчуг Љархайма

---------------------------------------------------------------
OCR: ‘ергей ‚асильченко
---------------------------------------------------------------

‘’ђЂЌ‘’‚€… ‘…„њЊЋ…

Ђпрель - май 1971 по времени ‡емли

„ж. ‹эрд, оригинальный русский текст

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

Ћтступив на шаг, ђичард Ѓлейд поднЯл клинок и отсалютовал противнику.
- …ще один раунд, „жо? - он с усмешкой посмотрел на потное лицо
(Ћ'”лешнагана. ђыжие волосы его партнера выбились из-под шлема и свисали на
лоб мокрыми прЯдками, дыхание было шумным. ’ем не менее Ѓлейд считал, что из
парнЯ выйдет толк.
- Џожалуй, достаточно, ђичард, - несмотрЯ на семилетнюю разницу в
возрасте и еще более солидное различие в чинах, они были на "ты". ‡десь, на
тренировочных полЯх "Њедиевистик Љлаб", оба забывали о том, что ђичард Ѓлейд
ЯвлЯлсЯ полковником секретной службы, асом британской разведки, а „жордж
Ћ'”лешнаган - всего лишь капитаном. ‚прочем, числилсЯ он в кадрах того же
ведомства.
- ‡апомни, парень, - Ѓлейд опустил клинок и положил ладонь на
перекрестье рукоЯти, - эспадон - это не шпага, не саблЯ и не ЯпонскаЯ
катана. „вуручный рыцарский меч отличаетсЯ от всех прочих видов холодного
оружиЯ одним немаловажным обстоЯтельством - он тЯжел.
- „ьЯвольски тЯжел! - подтвердил „жордж, стаскиваЯ шлем и вытираЯ
платком потное лицо.
- ќто оружие предназначено длЯ того, чтобы дробить стальные панцири, -
продолжал Ѓлейд свою лекцию. - Џоэтому клинок тЯжелый, длинный, обоюдоострый
и широкий. ’ы должен владеть им в совершенстве, потому что даже таким мечом
не всегда удаетсЯ рассечь кирасу из хорошей стали. Ќадо попасть в сочленение
доспеха
- „а. € постаратьсЯ, чтобы тебЯ самого не ткнули пониже брюха, - белые
зубы „жорджа блеснули в улыбке.
- ‚от именно. Џониже брюха, в колено или бедро, в шею, плечо или
локоть. Џолучив рану, такой штукой не помашешь, - Ѓлейд хлопнул по навершию
рукоЯти. - € представь еще, что ты бьешьсЯ в полном вооружении - кольчуга,
кираса, поножи, глухой шлем и так далее, фунтов тридцать железа. Џод ногами
же - не ровнаЯ площадка, а, скажем, горный склон с грудами булыжников... или
луг с высокой травой... Я уж не говорю про лес. ‘реди деревьев эспадоном
просто не размахнешьсЯ, им надо колоть как копьем.
- ‚о имЯ ран •ристовых, ђичард! ’ы и в самом деле считаешь, что это
искусство может пригодитьсЯ на старушке ‡емле в двадцатом веке?
Ѓлейд задумчиво поглЯдел на своего партнера.
- Ќа ‡емле - нет, „жо. ’ут мы должны хорошо стрелЯть, владеть карате и
подсобным оружием вроде дубинки, ножа, сабли, веревки... Ќо ‡емлЯ - не
единственный мир во ‚селенной.
- •м-м... ’ы полагаешь, что наши астронавты высадЯтсЯ где-нибудь у
‘ириуса в рыцарских доспехах и начнут крошить бедных аборигенов такими вот
клинками? - „жордж приподнЯл свой меч.
- џ полагаю, что путешественники в иные миры могут оказатьсЯ там без
космических кораблей, без скафандров и доспехов. ѓолыми, „жо, абсолютно
голыми! € тогда им придетсЯ взЯть в руки то, что есть у бедных аборигенов...
Ѓластер, меч или кремневый топор.
- Џочему же не пальмовую ветвь?
- Џотому что, мой мальчик, беседовать о мире предпочтительнее с мечом в
руках.
Ћ'”лешнаган ухмыльнулсЯ и вскинул на плечо тЯжелый клинок.
- ’ы говоришь так, словно побывал в этих иных мирах, ђичард. Ќо
вспомни, что сейчас только тысЯча девЯтьсот семьдесЯт первый год, и
примитивные ракеты русских и американцев не в состоЯнии доставить человека
даже на Њарс. Њы с вами, сэр, не доживем до эры звездных полетов и никогда
не увидим других планет, кроме этой, - он топнул ногой.
- Љак знать, дружище, как знать...
Ћни медленно двинулись к краю боевой площадки номер пЯть - одного из
десЯтков превосходно оборудованных ристалищ, на которых члены клуба
любителей средневекового боевого искусства могли поразмЯтьсЯ с палицей,
секирой, мечом, устроить состЯзание на длинных или коротких копьЯх,
пострелЯть из арбалета и лука. “ них не было учителей и инструкторов, ибо
рыцарские игрища …вропы, в отличие от бережно хранимых традиций восточных
единоборств, канули в ‹ету. Ћднако организаторы "Њедиевистик Љлаб"
отличались редкостным энтузиазмом, и за двадцать лет им удалось возродить
многое. Ѓлейд стал членом клуба еще в пЯтьдесЯт четвертом, завоевав это
почетное право в четырех поединках; и с тех пор он с похвальной
методичностью и усердием посещал его залы и боевые площадки. Ћсобенно три
последних года, когда начались регулЯрные путешествиЯ в реальности €змерениЯ
€кс, где меч, топор и арбалет были такими же предметами первой
необходимости, как носовой платок и бумажник длЯ большинства лондонцев.
„жордж расстегнул пропотевшую кожаную куртку, подставив грудь свежему
апрельскому ветерку. ‘егоднЯ они сражались в легких доспехах - неглубокие
стальные шлемы, кожаные кирасы, сапоги, защитные наплечники и поЯса,
армированные металлом. Ћднако даже эта амунициЯ - включаЯ, конечно, мечи из
доброго бирмингемского железа - стоила целое состоЯние. Џри "Њедиевистик
Љлаб" имелись специальные мастерские, где могли изготовить все, что угодно,
вплоть до полных рыцарских доспехов и кольчужной попоны длЯ лошади, но, как
считал Ѓлейд, его молодому приЯтелю было еще рано облачатьсЯ в панцирь. Џока
что „жордж проходил выучку на кнехта, и рыцарские шпоры светили ему не
скоро.
- џ слышал, тебе предстоит командировка? - „жо повернул к Ѓлейду
голубоглазое, белокожее, усыпанное веснушками лицо. Ћн не спросил, куда и
надолго ли отбывает его старший друг; в спецотделе Њ€6Ђ было не принЯто
интересоватьсЯ такими подробностЯми. …го сотрудники знали, что весь отдел
работает на некий проект, в коем ђичарду Ѓлейду отводитсЯ центральнаЯ роль;
об остальном ведал только „ж., шеф Њ€6Ђ, и в какой-то мере его заместители.
- „а, - Ѓлейд кивнул; его регулЯрные отлучки на два-три месЯца не
ЯвлЯлись секретом - по крайней мере, среди своих. - ‘коро отбываю.
Ќа самом деле отбывал он сегоднЯ вечером. ‚ начале года, в Январе, он
вернулсЯ из своего шестого странствиЯ, с болью в сердце покинув прекрасный
мир Љатраза. ‚прочем, он тосковал по всем реальностЯм, в которых ему
довелось побывать, кроме, быть может, Ђльбы - воспоминаниЯ об этом первом
путешествии были смутными. „вух месЯцев отдыха оказалось достаточно, чтобы
Ѓлейд снова ощутил тЯгу к скитаниЯм; правда, на сей раз отпуск прервало
событие почти анекдотическое. ‚ марте ‹ейтон попыталсЯ отправить его в некую
реальность с высочайшим технологическим уровнем развитиЯ, и эта затеЯ с
треском провалилась. ’от фантастический прототип, который был избран в
качестве условного аналога или эталона искомого мира, не существовал нигде,
ни в одной из доступных компьютеру вселенных; Ѓлейд просто уснул под
колпаком коммуникатора и совершил весьма захватывающее, но - увы! -
абсолютно бесполезное путешествие. ‡ато в тот раз он превосходно отдохнул.
- †елаю доброго пути, - осторожно произнес „жордж, покосившись на
Ѓлейда. ‚ профессиональном отношении Ћ'”лешнаган ЯвлЯлсЯ исключительно
добросовестным сотрудником и не хотел, чтобы его слова были истолкованы как
пустое любопытство.
- Ќе прерывай тренировок, „жо, - Ѓлейд хлопнул парнЯ по плечу. -
‡апомни: трижды в неделю по четыре часа.
- ’рижды в неделю! ђичард, у менЯ же есть работа в отделе!
- ЏовторЯю - занимайсЯ. € учти, этот вопрос согласован с самим „ж.
- ‚от как? - „жордж замер на половине шага и уставилсЯ на старшего
коллегу. - ‡начит, мы потеем здесь не только длЯ развлечениЯ?
- Ќе только, - подтвердил Ѓлейд.
Џроект "€змерение €кс" разрасталсЯ, и уже ощущалась необходимость в
поиске дублеров длЯ его основного практического исполнителЯ. Џока что Ѓлейд
был единственным и неповторимым, но чем раньше удастсЯ найти еще двух-трех
подходЯщих людей, тем лучше. Ћ'”лешнаган подходил по всем статьЯм. Љрепкий
мощный парень, с превосходной реакцией и отличной подготовкой: он имел
диплом инженера-радиоэлектроника, окончил разведшколу "‘екьюрити ‘ервис" (ту
же самую, в которой Ѓлейд постигал основы шпионской науки в конце
пЯтидесЯтых) и уже три года весьма плодотворно трудилсЯ в Њ€6Ђ.
„жордж происходил из еврейско-ирландской семьи, и плоды столь
необычного брачного союза были, что называетсЯ, налицо. Ћгненно-рыжие буйные
кудри, светлые, чуть навыкате, глаза, пухлые губы и странно контрастирующий
с ними твердый подбородок. Љ счастью, он взЯл самое лучшее от двух ветвей
своих предков - ирландскую отвагу и склонность к авантюрным приключениЯм,
иудейскую осторожность и трезвый разум. Ђ также - потрЯсающую стойкость! ќто
наследство досталось ему сразу с двух сторон, ибо мало кто на ‡емле мог
конкурировать с евреЯми и ирландцами по части стойкости.
„ж. зачислил Ћ'”лешнагана к себе в отдел в шестьдесЯт восьмом,
незадолго до первого путешествиЯ Ѓлейда в Ђльбу, и года два присматривалсЯ к
нему. ‡атем он деликатно порекомендовал "дорогому ђичарду" поближе сойтись с
парнем, а месЯцев восемь назад без обинЯков приказал Ѓлейду готовить из
„жорджа дублера. Њолодой капитан начал с интересом осваивать искусство
владениЯ экзотическими видами оружиЯ, и дело пошло у него неплохо. Џо мнению
Ѓлейда, он страдал лишь одним недостатком - мЯгкосердечием. ‘ей порок не
надо было понимать буквально; „жордж Ћ'”лешнаган, сотрудник британской
разведки, недрогнувшей рукой изрешетил бы из автомата любую банду
террористов или торговцев наркотиками, а также пустил бы на воздух крейсер,
нефтЯную вышку или жилой дом - что прикажут. Ћднако автомат и нож - слишком
разные виды оружиЯ, и в отношении последнего „жо требовалось довести до
кондиции. Љороче говорЯ, Ѓлейд хотел, чтобы его подопечный мог вспороть
противнику живот клинком, отсечь голову, отрубить конечности и, при
необходимости, содрать шкуру живьем. “вы, все это было необходимым условием
выживаниЯ в €змерении €кс.
- Џодбери себе партнера, „жо, - посоветовал он молодому капитану. -
Џока менЯ не будет, тренируйсЯ с Љилпатриком или с ‘эмом Ѓаксом... Ѓакс -
сильный боец и задаст тебе жару. ‡ато ты научишьсЯ обращатьсЯ с топором и
палицей.
- € тогда ты возьмешь менЯ с собой? - этому парню нельзЯ было отказать
в сообразительности. - —то мы завоюем, ђичард? Ћгненную ‡емлю, Ђндаманские
острова или —укотку?
- ‚се, что попадетсЯ под руку, от Ќиневии до ’артесса, - ворчливо
ответил Ѓлейд. - ’олько трудитьсЯ тебе надо будет самому, без менЯ.
- Ќо почему же?
- ™ель, в которую Я пролезаю, слишком тесна длЯ двоих. € больше не
будем об этом.
‚от так-то! Џусть поразмышлЯет, что это за щель и куда можно через нее
попасть! Ђ главное, о том, что дЯдюшки ђичарда рЯдом не будет. Ѓлейд
взглЯнул на физиономию „жорджа и усмехнулсЯ: не требовалось особой
наблюдательности, чтобы заметить, как еврейско-ирландскаЯ фантазиЯ его
приЯтелЯ заработала на всю катушку.
- ‘ейчас примем душ и слегка перекусим, - сказал он. - Џотом Я
отправлюсь в ‹ондон, а ты оставайсЯ тут. Ќайди ќлтона ‘мита... ќлтон Љ.
‘мит, жилистый такой старикашка... ‘кажи ему, что Я просил научить тебЯ
стрелЯть из арбалета. ‚идел когда-нибудь арбалет?
- ’олько в детстве, в игрушечном магазине... Ќо Я научусь, ђичард, Я
научусь, - и „жордж (Ћ'”лешнаган крепко стиснул свои пухлые губы.
* * *
ЏодъезжаЯ к ’ауэру, Ѓлейд выбросил из головы и „жорджа, метавшего
сейчас стрелы на ристалище "Њедиевистик Љлаб", и „ж., и спецотдел Њ€6Ђ, и
‹ондон - вкупе с Ђнглией и всем прочим миром. ‘ каждой секундой его все
сильнее охватывала предстартоваЯ лихорадка, знакомаЯ смесь жутковатого
ожиданиЯ и любопытства. ‘коро он умрет; погибнет в муках, в корчах боли,
раздирающей его душу и плоть. Џотом восстанет к новой жизни, в неведомом и
удивительном мире. Љем он будет там? €мператором? ђабом? Џолководцем?
”аворитом прекрасной и жестокой властительницы? Љолдуном? ђазбойником с
большой дороги или пиратом?
…го устраивал любой вариант, ибо все они были достаточно экзотическими
и необычными, все сулили приключениЯ и встречи. Џравда, его седьмую по счету
миссию отЯготила просьба ‹ейтона насчет активной поддержки проекта с
материальной стороны. Ќекие высокопоставленные чиновники из окружениЯ
премьера решили, что все мероприЯтиЯ, финансируемые из особого фонда, должны
окупать вложениЯ за три года, в противном случае они признаютсЯ
нерентабельными. Љонечно, никто из них не знал правды о проекте "€змерение
€кс", да и не слишком-то они интересовались ею; длЯ этой банды ревизоров
проект был лишь строчкой в аудиторском отчете. ‡атрачено столько-то, а
получено... ‘обственно, кое-что уже получено. €з Ђльбы, Љата и Љатраза он
привез ерунду, сувениры, о которых даже не стоит упоминать; но Њеотида
наградила его доспехами из чистого золота! Ђ тарнский мейн и снадобье Ђквии,
дар снежных равнин Ѓерглиона? Љ сожалению, химики трудЯтсЯ над ними уже
довольно долго и пока безуспешно...
„а, придетсЯ поискать в новом мире какие-то ценности, чтобы ‹ейтон
заткнул алчные глотки в казначействе... —то бы их устроило, этих шакалов?
Ѓриллиант величиной с лошадиную голову? Ќо если и найдетсЯ такое сокровище,
Ѓлейд не имел никаких гарантий, что сумеет протащить его домой вместе с
собственной бренной плотью. Ћн мог лишь покрепче прижать драгоценную находку
к груди, зажмуритьсЯ и молить Џровидение, чтобы эта штука оказалась на
‡емле, в подвалах ’ауэра, - вот и все.
ђазмышлЯЯ на подобные темы, разведчик автоматически миновал лабиринт
длинных и запутанных переходов, предъЯвил пропуск дюжим констеблЯм,
спустилсЯ вниз в кабине лифта, предъЯвил новый пропуск и отпечатки пальцев
на посту внутренней охраны, продефилировал мимо морских пехотинцев в
коридор, наполненный гулом работающих компьютеров, и попал в объЯтиЯ его
светлости лорда ‹ейтона.
‚прочем, объЯтиЯ присутствовали лишь в фигуральном смысле; на самом
деле ‹ейтон сухо кивнул и засеменил впереди разведчика своей странной
крабьей походкой, приволакиваЯ ноги и засунув ладони в карманы видавшего
виды халата. ‘егоднЯ, как и в предыдущие дни, он был несколько угрюм и
неразговорчив, что Ѓлейд отнес за счет мартовского конфуза с несостоЯвшимсЯ
путешествием в реальность „вух ѓалактик. ‘тарик, видимо, переживал эту
неудачу сильнее, чем пыталсЯ показать.
Ќо руки у него не дрожали, когда быстрыми уверенными движениЯми он
наклеивал электроды на обнаженное тело Ѓлейда. ‡атем широкий раструб
коммуникатора пошел вниз, и разведчик очутилсЯ в привычной позиции - словно
муха под колпаком, восседающаЯ на электрическом стуле и опутаннаЯ
разноцветными проводами. ’олько теперь его светлость раскрыл рот.
- ‚се в порЯдке, ђичард? - соблаговолил осведомитьсЯ он.
- Ђбсолютно, сэр.
- ‘амочувствие?
- Ќормальное, - отрапортовал Ѓлейд, подумав, что этот вопрос стоило бы
задать пораньше.
- Љакие-нибудь просьбы, пожеланиЯ?
ђазведчик хмыкнул.
- Џриготовьте сейф. ‹учше всего - от "Ѓроуди и Љ", их шкафы не берет
даже отбойный молоток.
- ‘ейф? - ‹ейтон недоуменно приподнЯл седые брови.
- …стественно. „лЯ тех сокровищ, которые Я привезу.
- Ђх, это... - старик пожал плечами. - ѓоворЯ по правде, Я уж
как-нибудь отобьюсь от этой шайки мародеров. Ќо если вам опЯть презентуют
золотые доспехи, ради ’ворца, не отказывайтесь.
- џ только попрошу, чтобы их украсили брильЯнтами, - серьезно заметил
Ѓлейд и был вознагражден - на лице его светлости мелькнула слабаЯ улыбка.
- …сли предложат изумруды, соглашайтесь, не капризничайте, мой
дорогой...
Ћбмен этими репликами не мог скрыть напрЯжениЯ, владевшего сейчас ими
обоими - и ‹ейтоном, чьЯ рука уже лежала на красной головке рубильника, и
Ѓлейдом, чьЯ бреннаЯ плоть должна была в страшных муках перенестись в мир
иной. ’рудно сказать, кому из них сейчас приходилось тЯжелее.
- Љонечно, если проект начнет приносить какую-то прибыль, это сильно
укрепит наши позиции, - продолжал ‹ейтон, - но вам не стоит из-за этого
рисковать. •отЯ, с другой стороны... - он задумчиво положил ладонь на
пусковой рычаг. - Ќадо развернуть программу поиска дублеров... открыть
отделение в ќдинбурге... все это требует средств, больших средств.
- Џостараюсь привезти вам что-нибудь легкое, но ценное... ‚роде акций
инопланетной "’емпико Џетролеум".
- Ѓоюсь, ђичард, они не произведут фурора на лондонской бирже.
ђука его светлости опустилась, и под это напутствие ђичард Ѓлейд
отправилсЯ в дорогу. “мираЯ и воскресаЯ вновь, корчась от дикой боли, он
двигалсЯ туда, где ему предстоЯло стать императором или рабом,
военачальником или магом, возлюбленным королевы или гонимым отовсюду
чужаком. ‚озможно, разбойником с большой дороги или пиратом...

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

Ћн лежал, скорчившись, на чем-то жестком и твердом, неприЯтно
холодившем бок и бедро. ‘ознание возвращалось постепенно, словно мигающаЯ
лампа Яркими вспышками освещала темную кладовую памЯти. ‚спышка - и он
вспомнил, как его зовут. Ѓлейд... ђичард Ѓлейд... „а, кажетсЯ, так... …ще
вспышка - и перед глазами предстал пульт со множеством огоньков и сухие
старческие пальцы на ребристой рукоЯти рубильника. ‹ейтон... лорд ‹ейтон,
снова забросивший его к дьЯволу на рога... ‡ачем? …ще одна вспышка - и он
вспомнил.
‡астонав, Ѓлейд перевернулсЯ на спину и, не открываЯ глаз, попыталсЯ
расслабитьсЯ; адаптациЯ проходила лучше, если полежать спокойно
минуту-другую. …го большаЯ ладонь скользнула по бугристой влажной
поверхности, на которой он лежал. ‡емлЯ? Џлотно утоптаннаЯ холоднаЯ землЯ?
“пираЯсь локтЯми, он приподнЯлсЯ и открыл глаза.
Ќет, не землЯ - глинЯный пол, темный, сырой и запорошенный какой-то
пылью. “глем?
’еперь он услышал слабый гул и потрескивание и, сообразив, что
находитсЯ под крышей, скосил глаза направо. ‘лабый огонь пылал в кузнечном
горне, рЯдом валЯлись наковальнЯ и большаЯ бочка, из которой вытекла вода, -
пол был мокрым, и это создавало ощущение холода. ‘лева тЯнулсЯ верстак с
разбросанным инструментом, клещами, пилками, подковами, железными прутами.
Ћн - в кузнице? —то-то было во всем этом неправильное, неверное...
Ћн - в кузнице! ‡начит, в поселке, в городе! ‘реди людей! Ќагой и
беспомощный! Ѓели сейчас поЯвитсЯ хозЯин, один взмах молота и...
ќта мысль заставила Ѓлейда поднЯтьсЯ на колени Њгновение он простоЯл
так, опустив голову и упираЯсь кулаками в пол, чувствуЯ, как стихает жуткаЯ
боль в голове и прибывают силы; потом, резко оттолкнувшись, поднЯлсЯ. …го
еще покачивало, но, словно боеваЯ машина, выдержавшаЯ внезапный страшный
удар, он был уже готов к схватке. ѓотов защищать свою жизнь, сражатьсЯ или
бежать, убивать или прЯтатьсЯ. Ћн настороженно уставилсЯ на светлый
прЯмоугольник двери, ожидаЯ, что сейчас поЯвЯтсЯ люди. Ќо никто не вошел -
только за порогом валЯлась на черной, засыпанной углем земле пара сапог.
Ћтметив сей факт, разведчик перевел дух и оглЯделсЯ.
„а, кузнЯ определенно выглЯдела странной - даже в бреду пробуждениЯ он
заметил это! ’ЯжелаЯ наковальнЯ перевернута, и бочка - тоже, инструменты и
материал в беспорЯдке, огонь в горне гаснет, меха распороты - похоже,
молодецким ударом сабли... ђазгром! Љто-то здесь изрЯдно повеселилсЯ...
‘делав несколько глубоких вздохов и пару раз присев, Ѓлейд решил, что
пришел в норму. Ќе трогаЯсь с места, он протЯнул руку к верстаку и, стараЯсь
ненароком не грохнуть железом, выбрал прут потЯжелее. ‡атем прокралсЯ вдоль
стены к дверЯм и осторожно выглЯнул наружу.
Ћн увидел то, что ожидал. ‘топтанные сапоги были напЯлены на ноги, их
обладатель, крЯжистый невысокий мужчина в полотнЯных штанах и кожаном
фартуке до колен, лежал на земле - абсолютно мертвый. Ќе выходЯ из кузницы,
Ѓлейд снова присел и вытЯнул голову, разглЯдываЯ кровавое пЯтно на груди
мастера. €нтереснаЯ рана... Ќе удар меча или копьЯ, и на стрелу тоже не
похоже... ЏулЯ, внезапно понЯл он; огромнаЯ пулЯ, разворотившаЯ всю грудину!
’акими стрелЯли из кремневых мушкетов...
Ћсмелев, Ѓлейд шагнул на безлюдную улицу и потЯнул носом воздух. Џахло
дымом, морем, зеленью; но еще тЯнуло чем-то знакомым, запахом, который он не
раз уже ощущал. Џороховой гарью!
‡начит, здесь, как везде... ‚оюют! —то ж, любимое развлечение рода
человеческого - и на ‡емле, и в иных мирах! Ћн повернулсЯ к кузнецу и
некоторое времЯ задумчиво изучал труп; сапоги и штаны были ему Явно
маловаты. Ќаконец Ѓлейд снЯл с мертвого мастера окровавленный фартук,
повЯзал на чреслах и заткнул прут под завЯзку. Џотом он вынул из руки
кузнеца рукоЯть тЯжелого молота. €так, его приобщение к местной цивилизации
началось, он был теперь одет и вооружен.
ђазведчик оглЯделсЯ: вокруг по-прежнему никого. “зкаЯ улочка - скорее,
проулок - напоминала щель между низкими, не выше двух этажей, стенами домов.
Ћт грубо обтесанных каменных глыб веЯло холодом и сыростью, немногочисленные
окна, зиЯвшие в толстой каменной кладке, наводили на мысль о крепости.
‚ероЯтно, неожиданные атаки на городок были делом обыкновенным, и местнаЯ
архитектура соответствовала ситуации. Ќа минуту Ѓлейд замер, напрЯгаЯ слух и
обонЯние (зрение в столь ограниченном пространстве казалось практически
бесполезным), и попыталсЯ определить, в какой части этого лабиринта
разворачиваетсЯ схватка. ‡вуки редких выстрелов разносились над домишками,
плутали в узких кривых переулках, многократно отражались от невысоких стен;
ему так и не удалось понЯть, где рЯвкают мушкеты. Ќаконец он двинулсЯ вдоль
улицы направо, положившись на чутье. ѓородок был невелик, так что рано или
поздно ему придетсЯ встретитьсЯ и с грабителЯми, и с жертвами грабежа.
Ѓесшумно пробираЯсь вперед, он перебирал в голове сведениЯ о той эпохе,
когда в ходу были мушкеты, а центр промышленности представлЯл собой
пропахшую дымом кузню. Ќа сей счет Ѓлейд не мог похвастать подробной
информацией; скажем, о рыцарских временах ему было известно гораздо больше,
ибо холодное оружие и все, что свЯзано с ним, ЯвлЯлось давним его
увлечением. Ћн не сомневалсЯ, что находитсЯ где-то на побережье - слабый
ветер доносил запах водорослей и тот йодистый терпкий аромат, который служил
безошибочным признаком морЯ.
„обравшись до угла, Ѓлейд прижалсЯ к каменной стене и осторожно
выглЯнул. ‚ поперечной улице сгрудилась дюжина крепких коренастых мужчин,
облаченных в свободные штаны до колен, высокие сапоги, похожие на колеты
безрукавки и шлемы; всЯ эта амунициЯ была пошита из плотной, грубо
обработанной кожи. ‹юди несли оружие - мушкеты, как он и ожидал; на боку у
каждого болталась криваЯ саблЯ. Ћн замер на месте с твердым намерением
выЯснить; что же происходит - прежде чем ввЯзыватьсЯ в драку. ‚прочем, драки
Явно не избежать, подумалось ему; он был чужим и длЯ жителей разграбленного
поселениЯ, и длЯ напавшего на них отрЯда, а в этом мире подозрительных
чужаков, скорее всего, не жаловали.
Џриникнув к стене, он глЯдел, как облаченные в кожу люди вышибли дверь
дома поприглЯднее, отшвырнули в сторону хозЯина и деловито принЯлись
вытаскивать плотно набитые мешки; за ними последовали бочки - несомненно,
винные. •озЯин не сопротивлЯлсЯ; как человек благоразумный, он не спешил
последовать за кузнецом, у которого Ѓлейд позаимствовал фартук и молот.
ђазведчик продолжал наблюдать за шайкой, работавшей умело и сноровисто.
‚ том, как действовали эти люди, ощущалсЯ Явный профессионализм и долгаЯ
практика, а их уверенные движениЯ и чуть раскачивающаЯсЯ походка говорили о
хорошем знакомстве с корабельной палубой. Џираты, решил Ѓлейд. € озабочены
они, вероЯтно, не поисками сокровищ - что можно взЯть в небольшом городишке,
кроме пары стоптанных сапог? ‡начит, запасают провиант. Ђ местные обыватели,
за исключением отдельных несговорчивых личностей, предпочитают отдать зерно
и спиртное, сохранив свои шкуры. Ќа миг Ѓлейду почудилось, что он попал во
французский городок трехвековой давности, где его лихие соотечественники
экипируют судно перед плаванием за океан, к золотоносным приискам Њексики и
Џеру. Ќо в те времена во ”ранции была отличнаЯ береговаЯ охрана... Ќе скачут
ли уже сюда королевские конники, которые перебьют всех, не отличаЯ правого
от виноватого?
Ћн понимал, что его предположение насчет пиратов требует проверки, но
интуитивно чувствовал, что не ошибаетсЯ. Ћставалось решить, какую дорогу
предпочесть ему в этом мире, сухопутную или морскую, и почти мгновенно Ѓлейд
сделал выбор: он примкнет к команде кораблЯ и выберетсЯ из захолустьЯ, куда
его закинули судьба и стараниЯ лорда ‹ейтона.
Ћднако перваЯ встреча с шайкой морских удальцов требовала некоторой
подготовки. Ћн осмотрел свое вооружение, потом подалсЯ назад и свернул в
другой узкий проход между домами. Џлан его заключалсЯ в том, чтобы отыскать
сравнительно немногочисленную группу бандитов и позаимствовать у них более
подходЯщие к случаю одежду и снарЯжение.
‘вернув очередной раз за угол, он столкнулсЯ почти нос к носу с троицей
головорезов, беспечно шествовавших посреди улицы. „аннаЯ магистраль
выглЯдела понарЯдней и пошире, чем остальные закоулки, и краем глаза Ѓлейд
заметил, что этот короткий и на удивление прЯмой тракт выходит к небольшому
форту. ‚орота его оказались распахнутыми настежь, пЯток небольших медных
пушек валЯлсЯ в грЯзи, и никаких следов защитников не наблюдалось. Џохоже,
здесь не слишком много желающих сражатьсЯ за свою честь и добро,
промелькнуло в голове Ѓлейда; видно, покойный кузнец был редким исключением.
Ќа более длительные раздумьЯ времени у него не оставалось - его уже
заметили.
ђазведчик ринулсЯ вперед. Ќа его стороне было преимущество внезапности:
он знал, чего можно ждать от этих парней, они же видели перед собой
полуголого оборванца, перемазанного в грЯзи и врЯд ли представлЯвшего
опасность длЯ трех хорошо вооруженных людей. Њощным ударом молота Ѓлейд
вывел из строЯ ближайшего пирата и, пригнувшись, отпрыгнул в сторону, когда
тЯжелый ствол мушкета дернулсЯ к его груди. Ќе дожидаЯсь, пока владелец этой
смертоносной базуки успеет прицелитьсЯ заново, он резко взмахнул прутом и
вышиб оружие, заодно отбив бандиту пальцы. ’от взвыл от боли и попыталсЯ
выхватить саблю, но прут, направлЯемый уверенной рукой Ѓлейда, вторым ударом
раскроил ему череп. ’еперь разведчик осталсЯ один на один с самым рослым и
крепким из троицы - по-видимому, сержантом; этот тип держалсЯ чуть сзади
приЯтелей,
ириной плеч пират почти не уступал Ѓлейду; пожалуй, он был пониже на
пару дюймов, зато весил Явно больше своего противника. ‚незапнаЯ гибель
товарищей, судЯ по свирепому блеску глаз и сдержанному рычанию, не так
ошеломила его, сколько привела в Ярость. ‚ руке головореза сверкнула саблЯ,
но он не торопилсЯ нападать, видимо, оценив силу удара и ловкость, с которой
противник владел своим немудрЯщим оружием. —уть пригнувшись, двое мужчин
несколько секунд изучали друг прута; внезапно бандит прыгнул на Ѓлейда,
взмахнув кривым клинком.
“дар был силен. ђазведчик чудом успел отбить его, инстинктивно выбросив
руку с прутом наперерез смертоносной стали. Ћтразив еще несколько
молниеносных выпадов, он понЯл, что может лишь оборонЯтьсЯ. Ќе было надежды,
что удастсЯ быстро измотать врага, чье оружие намного превосходило мирный
кузнечный инструмент. ’Яжелый молот, который разведчик по-прежнему сжимал в
правом кулаке (к счастью, он одинаково хорошо фехтовал обеими руками), даже
затруднЯл бой, и Ѓлейд чувствовал, что ему все труднее двигатьсЯ в
стремительном темпе, навЯзанном противником. Ћтступив на несколько шагов, он
сделал обманный финт левой, действуЯ прутом на манер шпаги. Џират опЯть
ринулсЯ вперед, пытаЯсь достать увертливого оборванца клинком, но это был
непродуманный шаг. Ќа его голову тут же обрушилсЯ кузнечный молот, и бандит,
покачнувшись и выпучив стекленеющие глаза, рухнул на булыжную мостовую.
Ѓлейд перевел дыхание и оглЯделсЯ. ‚округ было тихо, над городком
быстро сгущались сумерки. Ќе терЯЯ времени, он содрал со своей жертвы все
одеЯние: колет пришелсЯ впору, штаны оказались несколько просторны в поЯсе,
но это разведчика не смутило. ‘тЯнув с головы пирата шлем - кожаный колпак
на металлическом ободе, - он обнаружил, что у покойного сержанта была густаЯ
светлаЯ шевелюра. „ва других бандита тоже были светловолосыми, и Ѓлейд
решил, что шлем придетсЯ ему весьма кстати. Ќахлобучив его на голову,
натЯнув штаны, сапоги и безрукавку, он уже в полной темноте двинулсЯ к
берегу.
…му удалось без труда отыскать корабль, возле которого, несмотрЯ на
поздний час, кипела бурнаЯ деЯтельность: команда перетаскивала добычу на
борт великолепного трехмачтового парусника, уже заваленного от бака до юта
бочками, мешками, корзинами, тюками и Ящиками. ЌосоваЯ и кормоваЯ части
судна были сильно приподнЯты, благодарЯ чему оно походило на испанский
галион времен ‚еликой Ђрмады; форштевень украшала резнаЯ фигура раскинувшей
крыльЯ птицы, в которой Ѓлейд с удивлением опознал жаворонка. —то ж,
неплохо, решил он, взгромоздив на плечи огромную бочку из груды, сваленной
на пристани; посмотрим, что эта пташка запоет завтра утром. ‡атем он
уверенным шагом направилсЯ к сходнЯм, пристроившись к цепочке людей,
нагруженных мешками, тюками и бочонками самых разнообразных форм и размеров.
ђабота близилась к концу. Ќе желаЯ рисковать, разведчик пробралсЯ на
бак, выбрал местечко потемнее и приник к палубе. Ћн не спешил афишировать
свое присутствие, ибо чувствовал, что зайцев тут жалуют не больше, чем в
экспрессах ‹ондон-ќдинбург. Ќо если в цивилизованном ‘оединенном Љоролевстве
нелегальный пассажир мог попасть всего лишь в полицейский участок, то здесь
рисковал очутитьсЯ на рее; вот почему Ѓлейд намеревалсЯ хранить инкогнито,
пока это возможно. ЃеспорЯдочно наваленные тюки могли послужить неплохим
укрытием, а излишней бдительности пираты не проЯвлЯли. Ќе менее двух сотен
человек расположились на палубе, озаренной светом дюжины фонарей, когда
галион вышел из гавани. ‚скоре у бочек затрещали днища и началось бурное
веселье - вкупе с дегустацией награбленного провианта.
—ерез десЯть минут вино уже лилось рекой, и с каждой струйкой этого
пенного потока настроение бандитов, довольных удачной вылазкой, становилось
все более приподнЯтым. ѓолоса звучали громче и развЯзней; пару раз вспыхнули
мелкие перебранки, но, как отметил Ѓлейд, притаившийсЯ за грудой мешков,
дело обошлось несколькими зуботычинами - разве что одного особенно
задиристого воЯку едва не выкинули за борт. Ќемного погодЯ все стихло; лишь
могучий храп разносилсЯ над палубой, заваленной бесчувственными телами, да
на юте маЯчили фигуры рулевых. ’еперь Ѓлейд уже не сомневалсЯ, что находитсЯ
на пиратском корабле - таком же, какие бороздили волы Ђтлантики, Љарибского
морЯ и Њексиканского залива в славном и бурном семнадцатом веке ‡емли.
Ћбождав длЯ верности еще с полчаса, он выскользнул из своего убежища;
следовало позаботитьсЯ об ужине. „аваЯсь бесшумно, словно ночнаЯ тень,
разведчик начал обшаривать корзину за корзиной и принюхиватьсЯ к
раскупоренным бочонкам. Ќаконец он нашел вполне приличный кусок мЯса и
дополнил трапезу пивом, оказавшимсЯ неожиданно крепким и приЯтным на вкус.
ђешив, что все идет нормально, Ѓлейд вернулсЯ в укрытие за грудой мешков и
позволил себе вздремнуть до рассвета. Ћн знал, что может завтра очутитьсЯ на
рее - если не с первым, так со вторым солнечным лучом, однако инстинкт
подсказывал ему, что все обойдетсЯ.
ђичард Ѓлейд доверЯл своим предчувствиЯм, поэтому заснул спокойно.
ЏогружаЯсь в теплые объЯтиЯ дремоты, он думал о том, что если переживет
завтрашний день, на этом судне скорее всего поЯвитсЯ новый капитан.
* * *
Ћн проснулсЯ ранним утром, когда на корабле еще царила мертваЯ тишина,
нарушаемаЯ лишь плеском волн о высокие борта и чуть слышным скрипом снастей.
Ќочью Ѓлейд довольно сильно продрог, но благоразумно решил потерпеть еще
немного, не выдаваЯ себЯ ни вздохом, ни движением. „ень обещал тепло и Ясную
погоду, ласковые лучи солнца, чей Яркий ободок только-только выступил над
зеленоватыми водами, вскоре должны были согреть странника. ЋжидаЯ, пока
проснутсЯ хозЯева, Ѓлейд припомнил, что вчера во времЯ попойки ему не
удалось разглЯдеть на палубе ни одного человека, который напоминал бы
офицера или вообще начальство, лишь у рулЯ маЯчил кто-то в блестЯщем
бронзовом шлеме. ‘корее всего, подумал он, предводители отмечали удачный
набег в кают-компании, судЯ по размерам кормовой надстройки, она была
довольно просторной.
ђешив с пользой провести рассветный час, разведчик осторожно повернулсЯ
на бок и приподнЯл голову, пытаЯсь оценить вооружение кораблЯ. Ћн насчитал
не меньше двух дюжин медных пушек различных калибров, около каждой
громоздилась внушительнаЯ куча чугунных Ядер размером от небольшого Яблока
до крупного грейпфрута. Џрикинув, что эти легкие палубные орудиЯ составлЯют
около четверти всего арсенала галиона, Ѓлейд сообразил, по чему жители
городка практически не сопротивлЯлись грабителЯм. ‘ их точки зрениЯ - причем
совершенно правильной, - сопротивление было бессмысленным, оно привело бы
только к напрасным жертвам, никак не изменив финала.
Ћн вздохнул, собираЯсь устроитьсЯ поудобнее, но тут на палубе, сразу в
нескольких местах, раздались страдальческие стоны, шорохи и вЯлые проклЯтиЯ.
‘екундой позже ему стало Ясно, чем вызвано подобное оживление: на юте
выросла высокаЯ тонкаЯ фигура и над кораблем разнессЯ приказ:
- ‚стать! Џошевеливайтесь, пьЯнчуги! Ќе то, клЯнусь рифами •овестара,
каждый пЯтый проедетсЯ под килем!
Ѓлейд не сразу уловил, что так поразило его в словах офицера -
вероЯтно, даже капитана этой посудины, - сказанных властным, спокойным и
уверенным тоном. ‚незапно он догадалсЯ, что слышит голос женщины, чуть
хрипловатый со сна, но звонкий и молодой. ђазведчик приподнЯл бровь и едва
слышно хмыкнул. †енщина - предводитель шайки пиратов? ‚прочем, такое бывало
и на ‡емле, даже в двадцатом веке! „остаточно вспомнить его подружку из
‘ингапура, Њари ‚онг, наследницу папаши ‚онга.
‹адно, решил разведчик, если эта девица не только молода, но и обладает
пристойной внешностью, он утвердит ее в ранге первого помощника. Ћн встал,
понимаЯ, что прЯтатьсЯ дальше небезопасно, и, полагаЯсь на везение и одежду,
делавшую его неотличимым от прочей команды, шагнул к фальшборту. Ќарод
понемногу зашевелилсЯ, люди поднимались, скапливаЯсь в центре палубы, у
грот-мачты, Ѓлейд последовал общему примеру.
Ќеторопливо оглЯдевшись, он протер кулаком глаза, входЯ в образ,
потЯнулсЯ, выгибаЯ уставшую от неудобной позы спину, и двинулсЯ с бака, где
провел ночь, к мачте. Ћн не спешил, лезть в первые рЯды в его расчеты не
входило.
…му удалось, не привлекаЯ вниманиЯ, расположитьсЯ почти напротив
молодой женщины, она уже спустилась на палубу с высокой кормовой надстройки.
‘тройнаЯ, с гибкой и сильной талией, девушка вполне заслуживала одобрениЯ -
пожалуй, даже восхищениЯ такого знатока, каким числил себЯ ђичард Ѓлейд. Ћн
внимательно осмотрел ее снизу вверх, начинаЯ с длинных стройных ног,
облаченных в такие же штаны, как у прочих вольных мореходов, его взглЯд
скользнул по округлым бедрам и задержалсЯ на полной груди, не стесненной
никакими трЯпками и прикрытой лишь густыми волнами блестЯщих черных волос.
Џредводительница шайки изЯщным движением крепкой руки откинула со лба
мешавшую прЯдь; ее огромные черные глаза чуть отстранение рассматривали не
вполне проспавшихсЯ матросов.
Љогда все, кто сумел продрать глаза, столпились перед хозЯйкой, она
немного повернула голову, небрежно кивнув стоЯвшему позади рослому мрачному
мужчине; его увереннаЯ осанка выдавала одного из офицеров.
- Џерекличка, ђатаг.
“помЯнутый ђатаг (тоже блондин, хмыкнул про себЯ Ѓлейд; он уже отметил,
что те, на ком не было шлемов, оказались как на подбор одной масти) выступил
вперед, нахмурилсЯ и стал выкликать подчиненных по именам. ’е отзывались, с
большей или меньшей долей энтузиазма. „есантный отрЯд Явно не понес потерь,
и все шло без запинки, пока дело не коснулось троицы, пострадавшей от рук
Ѓлейда.
- •ардин! - ‚ ответ - ни звука. - •ардин?! - более грозно. - Њеч и
порох! ѓде тебЯ черти носЯт?
- ѓм-м... - протЯнул некто с всклокоченной светлой шевелюрой, с трудом
держащийсЯ на ногах. - ’олько что он вроде был здесь...
- ЉлЯнусь ‘вЯтым Љругом, он дрыхнет в трюме! - отозвалсЯ другой, более
бодрый голос. - ‚месте с напарниками!
- —то-то Я не видел ночью ни его, ни Љрейса с ѓулленом, - послышалсЯ
полный сомнениЯ голос с другого борта.
- „а вот же он, рыбьЯ требуха! - радостно воскликнул матрос, стоЯвший
за спиной Ѓлейда, и ткнул его кулаком в бок. - —его не отзываешьсЯ,
приЯтель? - Ћн попыталсЯ заглЯнуть мнимому •ардину в лицо, тихо охнул,
потрЯс головой и внезапно завизжал: - Џарни, это не он!
Њиг, и Ѓлейд был окружен плотным кольцом клинков, а обнаруживший
подмену разбойник изловчилсЯ и сорвал с головы разведчика кожаный шлем.
’еперь каждый, кто не ослеп окончательно, мог видеть темные волосы чужака -
и заодно его небритую физиономию, напоминавшую покойного •ардина разве что
упрЯмо выпЯченным подбородком. ђазведчик с деланным равнодушием кивнул
головой и сообщил:
- ‚ерно, не он. џ!
- ќто что еще за сухопутнаЯ крыса? - фыркнул ђатаг, помощник капитана,
придвинувшись к пришельцу и разглЯдываЯ его холодными серыми глазами.
Ѓлейд знал, что в его положении спорить бесполезно, но изображать
кроткую овечку отнюдь не собиралсЯ. Ћн должен добитьсЯ если не симпатий, то
уважениЯ экипажа, и в первую очередь - его очаровательной предводительницы;
та по-прежнему стоЯла рЯдом с мачтой, в упор разглЯдываЯ незнакомца. Ѓлейд,
смело встретив ее взглЯд, усмехнулсЯ и произнес:
- џ волк, а не крыса, и •ардин в этом уже убедилсЯ. •отЯ, надо
заметить, мне пришлось с ним повозитьсЯ. Ћн оказалсЯ на редкость упрЯмым
типом... никак не желал расстатьсЯ с мушкетом и одежонкой, а они мне были
нужны позарез.
’олпа возмущенно загудела; ђатаг замер, совершенно ошеломленный столь
наглым заЯвлением. Љольцо пиратов стало потихоньку сжиматьсЯ, несколько
клинков коснулись тела разведчика, и он ощутил смертоносный холод стали.
‡атем раздались возгласы:
- ‚здернуть! Ќа нок-рею его!
- Џротащить под килем!
- Џорвать глотку! Џусть •ардин порадуетсЯ!
- ‚о имЯ демонов морЯ! Џеребить ему хребет!
‚незапно девушка поднЯла руку:
- Њолчать! ‚сем на место! џ сама разберусь с ним. - Ћна повернулась к
Ѓлейду: - Љак ты очутилсЯ в ‘ьорде? ’ы не похож на ритолийца... да и что
делать воину в этом паршивом городишке?
- ’ы права, госпожа, - Ѓлейд слегка поклонилсЯ. - џ морЯк, и плавал на
разных кораблЯх, хотЯ столь великолепного галиона, как твой, мне видеть не
доводилось, - он полагал, что лесть в данном случае окажетсЯ не лишней. -
торм разбил мое судно неподалеку от этого городка... Џогибли все, и лишь Я
с трудом добралсЯ до берега. - Џочти не задумываЯсь, он повторЯл легенду, не
раз испытанную в мирах и странах, имевших хотЯ бы отдаленное отношение к
морю и кораблЯм.
- ‡начит, ты добралсЯ до берега и прирезал •ардина? - девушка
недоверчиво поднЯла бровь. - Ђ Љрейс с ѓулленом что же? ‘тоЯли и смотрели? -
она умолкла, пристально разглЯдываЯ могучие рельефные мышцы почтительно
замершего перед ней великана.
- “вы, госпожа, - вздохнул Ѓлейд, слегка пожимаЯ плечами, - Љрейс с
ѓулленом уже ничего не могли увидеть...
- ’ы прикончил всех троих?
ђазведчик кивнул головой и, поколебавшись, добавил:
- Њне действительно была нужна одежда, да и саблЯ с мушкетом. Ђ парни
попались такие несговорчивые, госпожа...
- ’ы можешь называть менЯ Ђйола, - перебила его хозЯйка галиона. —ерные
глаза девушки блеснули; казалось, она еще не вполне отдает себе отчет, чем
привлек ее этот самоуверенный тип, лишивший экипаж одного из лучших бойцов,
мастера рукопашного боЯ. Ќо чем-то он был похож на нее - то ли темной
шевелюрой, которую ласково шевелил свежий ветер, то ли смугловатой кожей и
сильным выразительным лицом, от которого веЯло хладнокровием и отвагой.
Ђйола перваЯ отвела взглЯд, трЯхнула длинными волосами и с удивлением
обнаружила, что ее весьма влечет к этому незнакомцу.
- ’ебЯ зовут...
- Ѓлейд, госпожа, - разведчик счел за благо придерживатьсЯ этикета.
- Ѓлейд... - задумчиво повторила она, потом вскинула на чужака огромные
антрацитовые глаза, спокойные и Ясные. - Ђйола - имЯ, которое дал мне отец.
Њои же люди чаще зовут менЯ —ерной ‘естрой... - она словно размышлЯла вслух.
- Ђ ты - ты будешь просто —ерным. ‘огласен?
Ѓлейд молча поклонилсЯ.
- ќто - "†аворонок", мой корабль, - Ђйола повела рукой, словно обнимаЯ
судно от носа до кормы, - лучший из галионов •овестара, клЯнусь ‘вЯтым
Љругом! ЃольшаЯ честь присоединитьсЯ к нам... - она выдержала паузу, и Ѓлейд
снова кивнул, уставившись на хозЯйку преданным взглЯдом. - Њы принимаем тебЯ
в команду, —ерный, - девушка чуть усмехнулась, посмотрев на недовольную
физиономию своего помощника. - Џринимаем, ведь верно, ђатаг? †аль, если
столь ценное имущество будет без толку болтатьсЯ на рее... €х было трое,
—ерный? Ђ ты даже не имел ножа?
- €менно так, - подтвердил Ѓлейд, не моргнув глазом; он не собиралсЯ
вдаватьсЯ в подробности насчет молота и железного прута.
Ћн был доволен, очень доволен. Ћтчасти этот корабль напоминал
китобойное судно хадров, на котором ему пришлось изрЯдно постранствовать в
океанах Љатраза, но здесь имелись и кое-какие отличиЯ. ‚о-первых, его
окружали люди, а не волосатые четырехрукие существа, которых лишь с большой
натЯжкой можно было отнести к гуманоидам. ‚о-вторых, среди этих людей
находилась женщина - очаровательнаЯ девушка, хотЯ и несколько суроваЯ на
вид. €, наконец, он не страдал сейчас тем комплексом миролюбиЯ, который
подцепил во времЯ своего предыдущего путешествиЯ; среди этой разбойной шайки
он чувствовал себЯ столь же уверенно, как в кабинете „ж. „альнейшаЯ
стратегиЯ, а также цели и задачи были достаточно Ясны. …му предстоЯло
завоевать женщину, котораЯ властвовала здесь, и, пользуЯсь так кстати
подвернувшимисЯ возможностЯми, попытатьсЯ отыскать в неизвестной пока
реальности сокровища или знаниЯ, которые могли бы окупить проект "€змерение
€кс". Ќасчет знаний, коими мог одарить ‘оединенное Љоролевство этот
примитивный мир, Ѓлейд сильно сомневалсЯ, но сокровища пришлись бы весьма
кстати - ведь из Љатраза он доставил лишь женский шарфик, памЯть о беднЯжке
ќдаре... ‚здохнув, разведчик окинул взглЯдом черноволосую красавицу.
ЉажетсЯ, его седьмой воЯж обещал быть не слишком сложным и даже приЯтным.
Ђйола уже распорЯжалась вовсю, подыскиваЯ новобранцу подходЯщую
должность. ђатаг попыталсЯ было возразить, но девушка оборвала его так
резко, что он лишь пробормотал сквозь зубы:
- ‘лушаюсь, —ернаЯ ‘естра, - и повел Ѓлейда на нижнюю палубу, к одной
из двух самых больших носовых пушек. …е неторопливо, по-хозЯйски внимательно
осматривал крепкий и рослый мужчина, который коротко кивнул подошедшему
офицеру и вопросительно взглЯнул на Ѓлейда.
- Ћн пойдет к тебе, - хмуро ответил на безмолвный вопрос ђатаг. - ‡овут
его —ерный. Џосмотрим, на что он сгодитсЯ... - и первый помощник отошел.
Џохоже, его мучили предчувствиЯ, что он скоро окажетсЯ на заднем плане из-за
этого черноволосого великана, столь внезапно поЯвившегосЯ неведомо откуда.
ђослый канонир проводил начальника долгим внимательным взглЯдом, потом
повернулсЯ к Ѓлейду и деловито представилсЯ:
- Џаллон, пушкарь, - и помедлив, добавил: - •ардин был моим приЯтелем.
- Џусть демоны морЯ упокоЯт его душу, - отозвалсЯ Ѓлейд в полном
соответствии с местными традициЯми. - ЉлЯнусь ‘вЯтым Љругом, он был хорошим
бойцом!
Џаллон кивнул; видимо, инцидент был исчерпан. Ѓлейду с первого взглЯда
понравилсЯ этот немногословный человек. …го ремесло было едва ли не самым
трудным на корабле - зачастую от искусства канонира зависел исход сражениЯ.
Љакими-либо устройствами длЯ наводки орудий. Џаллон не располагал; их
заменЯли лишь точный глазомер да увереннаЯ рука.
Ќе тратЯ лишних слов, пират спокойно произнес:
- Ќу, помоги-ка мне откатить вон ту пушечку, - он кивнул на орудие
примерно десЯтидюймового калибра, возле которого остановилсЯ разведчик.
‚ероЯтно, канонир предполагал взЯтьсЯ за дело сообща, но не успел он
тронутьсЯ с места, как его новый помощник склонилсЯ над массивной станиной,
уперсЯ покрепче ногами в палубу, примерилсЯ и толкнул. ’ЯжеленнаЯ пушка,
которую обычно ворочали двое-трое здоровых парней, отъехала на Ярд. Џаллон
одобрительно взглЯнул на могучие плечи —ерного, и тот понЯл, что теперь в
команде у него есть верный союзник.
ќто было весьма кстати, поскольку, как обычно, Ѓлейд нуждалсЯ в
информации. …му хотелось разузнать как можно больше об этом новом мире до
той поры, как хозЯйка "†аворонка" пригласит его в свою каюту. ‚ том, что
сегоднЯ ночью ему предстоит свидание, ђичард Ѓлейд не сомневалсЯ.
ђазглЯдываЯ со всех сторон литые медные орудиЯ, искусство стрельбы из
которых лишь непосвЯщенному могло показатьсЯ примитивным, он выЯснил между
делом, что корабль и в самом деле принадлежит Ђйоле, котораЯ унаследовала
его от отца вместе со всей командой - или турмом, как именовалась эта
пиратскаЯ дружина. Џокойный Ђйлат прославилсЯ на морских путЯх этого мира
своей жестокостью, выделЯвшей его среди прочих достойных вожаков ховестаров,
отнюдь не отличавшихсЯ мЯгкостью характера. „очь, как уловил Ѓлейд из скупых
разъЯснений канонира, обладала нравом вспыльчивым и крутым, но разбойничьЯ
удача была к ней благосклонна. ‹юбой из пиратов - а почти все они ходили на
"†аворонке" еще с первым его капитаном - готов был не задумываЯсь умереть за
свою хозЯйку, державшую в руках шайку отъЯвленных головорезов не хуже иного
мужчины. ‚се были единодушны в том, что —ернаЯ ‘естра - капитан жесткий,
властный, но справедливый.
Џо крови она ЯвлЯлась ховестаркой лишь наполовину, ибо старый Ђйлат
прижил ее от какой-то знатной ритолийской пленницы. ќта молодаЯ дама не
дождалась выкупа - а может, роднЯ и не жаждала выкупать обесчещенную
девушку; произведЯ Ђйолу на свет, она скончалась от родовой горЯчки. Ћт
матери хозЯйка "†аворонка" унаследовала пышные черные локоны и жгучие очи
цвета беззвездного ночного неба - чрезвычайнаЯ редкость среди светловолосых
и сероглазых уроженцев •овестара.
‚се это Џаллон выложил десЯтком-другим фраз, но о том, куда
направлЯетсЯ сейчас "†аворонок", он распространЯтьсЯ не захотел, попросту
проигнорировав вопрос Ѓлейда. ђазведчик не настаивал, решив, что со временем
все выЯснитсЯ само собой.
‚ этих разговорах да в изучении пушечного дела незаметно прошел день.
•овестары занимались кто чем: отсыпались, играли в кости, допивали то, что
не влезло в корабельные трюмы, и просто бездельничали. Ћчевидно, столь
многочисленнаЯ команда требовалась длЯ набегов, на судне же трем сотнЯм
человек делать было нечего.
…два стемнело, за спиной Ѓлейда возник не показывавшийсЯ весь день
ђатаг, недовольнаЯ гримаса на лице которого словно бы застыла с самого утра.
Ќе глЯдЯ по сторонам, первый помощник буркнул:
- ’ебЯ ждет Ђйола.
Ѓлейд, бросив последний взглЯд на тщательно надраенные им пушки, кивнул
и отметил про себЯ, что помощник назвал —ерную ‘естру по имени. ‚ытерев
руки, он последовал за угрюмым ховестаром; тот, выполнЯЯ Явно неприЯтное длЯ
него поручение, круто развернулсЯ и направилсЯ на корму, не заботЯсь о том,
идет ли следом новый член экипажа.
„ойдЯ до капитанской каюты, ђатаг процедил сквозь зубы:
- ’ебе сюда.
Ѓлейд помедлил секунду, потом вздохнул и решительно толкнул дверь.
ЉапитанскаЯ каюта на "†аворонке" оказалась не слишком просторной; в ней
помещались лишь шкафчик, небрежно застланнаЯ серо-голубым шелковым
покрывалом койка и маленький стол, заваленный разными побрЯкушками, каких
найдетсЯ сколько угодно у любой женщины. Ѓлейд отметил все это чисто
автоматически; почти сразу все его внимание поглотила еще одна деталь
обстановки - довольно большое зеркало. "‘транный предмет на пиратском судне,
- подумал он. - ‚прочем, женщины всюду одинаковы", - философски заключил
разведчик; на его опыт в этом смысле можно было положитьсЯ. ‡атем он перенес
внимание на прелестную хозЯйку каюты.
Ђйола сидела перед зеркалом, вполоборота к двери, в своем небрежном
утреннем туалете и, казалось, не замечала восторженных взглЯдов нового
помощника канонира. Ћна занималась весьма ответственным делом - расчесывала
изЯщным костЯным гребнем свои густые прЯди, свисавшие почти до пола.
Ќаконец, видимо, решив, что посвЯтила достаточно времени столь важному
занЯтию, девушка легко поднЯлась и встрЯхнула головкой, заставив
иссинЯ-черные локоны струитьсЯ по груди и плечам; ее шелковистые волосы
словно ласкали высокую обнаженную шею. Ћна отлично видела, как застыл в
восхищении Ѓлейд, и сама, по-прежнему глЯдЯ в зеркало, с интересом
рассматривала его могучую мускулистую фигуру.
‚нешне ее глаза казались абсолютно спокойными, разве что чуть
затуманились и стали словно бы мЯгче. “ловив эти признаки, ђичард Ѓлейд
сообразил, что его просто дразнЯт, и принЯл нарочито безразличный вид;
впрочем, не все части тела были ему покорны.
Ђйола не отрывала взглЯда от зеркала, внимательно изучаЯ свое новое
приобретение. ирокие плечи, сильные руки воина, мощный торс... ‡атем взглЯд
молодой пиратки скользнул вниз, и ее зрачки на миг расширились. ѓрубаЯ
материЯ штанов натЯнулась, сопротивлЯЯсь восставшей плоти Ѓлейда, но ее
размеры и мощь Ясно угадывались под тканью. ‚ероЯтно, эта демонстрациЯ
вполне удовлетворила —ерную ‘естру.
ѓость не торопил хозЯйку; он знал, что нравитсЯ женщинам и что здесь,
на пиратском корабле - как и в лесных дебрЯх, королевском дворце и в палатке
войскового лагерЯ, - его редкостное мужское обаЯние оценЯт по достоинству.
Џредводительница ховестаров смотрела на него столь откровенно, с такой
детской беззастенчивостью, что ее взглЯд возбуждал не хуже самых нежных
ласк. Ќаконец разведчик шагнул к девушке и, оказавшись позади, коснулсЯ
большими ладонЯми плеч Ђйолы. Ћттуда руки его соскользнули ниже, задержались
на напрЯгшихсЯ темно-коричневых сосках, погладили учащенно вздымавшиесЯ
груди. ’еперь Ѓлейд смотрел в зеркало так же пристально, как и она; его
пальцы мЯгкими уверенными движениЯми развЯзывали поЯсок Ђйолы. „евушка чуть
выгнулась, слегка шевельнув бедрами, и осторожно, ни на миг не отрываЯсь от
его груди, отбросила одежду босой ногой. ‹адони Ѓлейда продолжили свое
путешествие по бархатистой коже упругого, без единой складки, живота,
взрыхлили треугольник черных волос...
Ћн чуть подалсЯ вперед и почувствовал, как черноволосаЯ красавица
приникла к нему всем телом, откинув головку на плечо и полузакрыв глаза.
Ѓлейд уже не мог сдерживатьсЯ. Ћдним легким движением он не то перенес, не
то швырнул девушку на прохладный шелк покрывала и опустилсЯ на нее. Ђйола
глухо застонала, когда плоть соприкоснулась с плотью; обхватив его спину
длинными сильными ногами, она приподнЯла бедра, словно приглашаЯ его войти
еще глубже.
Ћни начали медленно и согласованно двигатьсЯ; эту женщину Ѓлейду учить
не приходилось - как и ей его. ‘ловно два охваченных страстью зверЯ, они
сразу нашли должный ритм, слились в единое целое, воспринимаЯ желаниЯ друг
друга не разумом, но инстинктом. „вижениЯ их все убыстрЯлись, и наконец
Ѓлейд ощутил, как тело девушки напрЯглось в преддверии экстаза; затем
раздалсЯ короткий низкий вскрик. ‚ следующий миг судорога кульминации
сотрЯсла и его плоть, щедро оросившую лоно Ђйолы.
Џочувствовав, как расслабились мышцы его возлюбленной, Ѓлейд, не
размыкаЯ объЯтий, скатилсЯ на бок. ‘ минуту оба лежали, прижавшись друг к
другу и тЯжело дыша; затем он приподнЯлсЯ и посмотрел на девушку. ‚зглЯд
бездонных зрачков предводительницы ховестаров был устремлен куда-то вверх,
на губах играла счастливаЯ улыбка. € хотЯ они не обменЯлись ни словом за
времЯ свиданиЯ, Ѓлейд понЯл, что его карьера на "†аворонке" началась
успешно.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

"†аворонок" шел на запад.
‚ставали над морем рассветы и гасли закаты; серебрилсЯ, играл зеленым и
синим под Яркими полуденными лучами океан; устойчивый бриз, раздуваЯ
белоснежные паруса, тЯнул галион в западные пределы. ’еперь Ѓлейд знал, что
они плывут по огромному морю, почти океану, замкнутому в кольцо суши,
подобному атоллу невероЯтных размеров. Њоре называлось Ђкрод, что значило -
Ћкеан ‘реди ‡емель; охватывающий его материк, похоже, не имел названиЯ, и о
нем говорили просто - ‡емли. €ногда длЯ определенности добавлЯли: южные
‡емли или северные, западные или восточные. ‘ьорд, приморский городок,
разграбленный турмом Ђйолы, лежал на севере, на побережье могущественного
королевства ђитола; впрочем, мощь и сила ритолийцев мало беспокоила команду
"†аворонка" - на море эти люди чувствовали себЯ господами.
‡а кругом ‡емель раскинулсЯ внешний океан, „астар, ‘веркающее Љольцо.
Ћн был свЯзан с Ђкродом дюжиной проливов и узких длинных морей, рассекавших
континент, и страны, державшие в руках ключи к этим проходам, были не самыми
бедными в этом мире. ’ам было, что взЯть, чем поживитьсЯ - если хватало
пушек, пороха и смелости. €мелись тут и другие королевства, герцогства,
великие марки, свободные торговые республики и разбойные баронства, которым
не очень повезло с природными богатствами; эти всегда были готовы дать приют
пиратской вольнице ховестаров, скупить задешево награбленное, продать
втридорога провиант, пушки, оружие или целое судно. Ќо кораблей ховестары не
покупали; они захватывали их в бою, выбираЯ лучшее, что могли предоставить
королевские флотилии ђитолы, ”ассата, ѓози, “драра и еще трех дюжин крупных
приморских стран.
‚се эти интересные подробности Ѓлейду поведал его новый приЯтель и
начальник Џаллон, канонир носовой батареи. Џод командой этого крепкого
плечистого мужчины находились две самые крупные восьмисотфунтовые пушки,
стрелЯвшие увесистыми каменными Ядрами величиной с арбуз и зажигательными
бомбами. Ѓлейд, легко ворочавший этих монстров, пришелсЯ канониру по душе -
видимо, тот уважал сильных людей. ‡а неделю странствий они распили уже не
один жбан темного пива и не одну бутыль ароматного Янтарного вина, которыми
Ђйола щедро одаривала разведчика почти каждую ночь. Џравда, за выпивку ему
приходилось потрудитьсЯ, но труды те были весьма приЯтными.
Џервые пЯть дней плаваниЯ пролетели длЯ Ѓлейда незаметно. „нЯми он
усердно надраивал пушки вместе с Џаллоном, попутно вытЯгиваЯ из него все
новые подробности о мире, куда забросили его совместные усилиЯ судьбы,
случаЯ и компьютера лорда ‹ейтона, ночи у него тоже не оставались
праздными... Ѓлейду уже начинало казатьсЯ, что пиратский корабль чуть ли не
самое спокойное место из всех, где ему довелось побывать - не считаЯ,
конечно, славного островка Љоривалл в реальности Љатраза. Ћднако на шестой
день временное затишье окончилось.
ѓде-то ближе к полудню на горизонте, слева по курсу, возникло небольшое
облачко, которое в следующие часы неторопливо приближалось к "†аворонку".
Џостепенно обрисовалсЯ силуэт довольно неуклюжего двухмачтового судна,
похожего на бриг; шло оно не слишком быстро, но Явно старалось уклонитьсЯ от
встречи с пиратами. ‡аметив это, Ѓлейд поделилсЯ своими наблюдениЯми с
Џаллоном. Љанонир ненадолго оставил любимое занЯтие - чистку и полировку
очередной пушки - и взглЯнул туда, куда указывал помощник, затем он пожал
плечами и молча вернулсЯ к прерванной работе. Ќемного погодЯ Џаллон буркнул:
- Љантамский купец. „обыча так себе, из средненьких.
Ѓлейд подождал и, догадавшись, что других комментариев не будет, сделал
попытку уточнить ситуацию:
- Њы займемсЯ им? - он старалсЯ изобразить тертого морского волка, не
заронив в душу приЯтелЯ подозрений, что впервые выступает в амплуа пирата.
Љонечно, в Ђльбе ему довелось командовав целой разбойничьей флотилией, но
воспоминаниЯ о самом первом странствии до сих пор оставались смутными.
€ногда Ѓлейду чудилось, что он пытаетсЯ восстановить в памЯти содержание
полузабытого фильма или книги, прочитанной наспех в далеком детстве;
отдельные эпизоды, лица, имена всплывали перед ним, не образуЯ свЯзной цепи
событий. —то касаетсЯ его морских приключений в Ђльбе, Ѓлейд твердо знал
лишь одно: во времЯ плаваниЯ ему пришлось валЯтьсЯ в каюте, в
полубессознательном состоЯнии, почти на грани смерти.
- ’ак мы займемсЯ этим купцом? - повторил он, бросив вопросительный
взглЯд на Џаллона.
- Љак решит —ернаЯ ‘естра, - снова пожал плечами его приЯтель. Џодумав,
он добавил: - џ бы не отказалсЯ поразмЯтьсЯ, клЯнусь ‘вЯтым Љругом!
Ѓлейд сочувственно кивнул, продолжаЯ наблюдать за купеческим бригом.
’еперь он разглЯдел, что торговое судно неплохо вооружено; ничего
удивительного в том не было - Ђкрод кишел пиратами, причем не только
ховестарские турмы кормились здесь грабежом. „лЯ ховестаров, уроженцев
обширного архипелага в восточной части Ћкеана ‘реди ‡емель, флибустьерское
ремесло ЯвлЯлось почетным наследственным занЯтием, ибо их острова были
каменистыми, жаркими, с неплодородной почвой. Ќо многие прибрежные бароны и
кнЯзьЯ тоже не брезговали промышлЯть в море, а кое-кто из них уже
превратилсЯ из владетельного лорда в джентльмена удачи. ’ак что купцы
предпочитали держать порох сухим.
Ќебольшой двухмачтовый корабль, конечно, был замечен не только Ѓлейдом;
чуть ли не весь абордажный отрЯд, две сотни головорезов, с вожделением
бросали взглЯды в ту же сторону, Явно надеЯсь, как выразилсЯ Џаллон, немного
поразмЯтьсЯ. ‘лишком долго они бездельничали и томились на палубе и в тесных
кубриках, чтобы упустить возможность кое-чем поживитьсЯ. Џохоже, и —ернаЯ
‘естра, стоЯвшаЯ на капитанском мостике, разделЯла охвативший турм
энтузиазм. Ћна отдала несколько коротких отрывистых приказов, и вскоре
"†аворонок", повинуЯсь слаженным действиЯм марсовой команды, резко сменил
курс. ’еперь галион шел наперерез торговцу, лишаЯ его всЯкой надежды
ускользнуть от стычки.
‚ероЯтно, капитан намеченной жертвы был не робкого десЯтка. ‡аметив
нагонЯющих его парусник разбойников, которые уже дали два сигнальных
выстрела, предлагаЯ купеческому кораблю лечь в дрейф, он развернулсЯ и
пустил в ход бортовые пушки. ЏозициЯ у торговца была довольно выгоднаЯ, но
он несколько поторопилсЯ; к тому же его мелкокалибернаЯ артиллериЯ оказалась
не слишком эффективной, так что особых повреждений пиратскому галиону этот
залп не причинил.
Ђйола, однако, рассвирепела. ’ут же, повинуЯсь резкому взмаху ее руки,
одна за другой выпалили носовые пушки "†аворонка", послав в подарок бригу
два тЯжелых чугунных Ядра. Џаллон, несомненно, был более искусен или более
удачлив, чем его собрат с купеческого судна: один из снарЯдов разворотил
палубу перед фок-мачтой торговца, другой превратил в щепки его брам-стеньгу.
ЏерезарЯдка орудий требовала времени. Љазалось, оставшийсЯ беззащитным
торговый корабль можно сейчас атаковать; но вдруг вдоль борта, обращенного к
галиону, выросла целаЯ шеренга - не меньше полусотни стрелков, вооруженных
арбалетами. Љупцы Љантама цепко держались за свое добро и сдаватьсЯ не
собирались! Џропел сигнальный горн, и на "†аворонок", разворачивающийсЯ длЯ
бортового залпа, обрушилсЯ поток стрел. ™иты и толстаЯ грубаЯ кожа доспехов
неплохо защищали от них - по крайней мере, на расстоЯнии пЯтисот футов; тем
не менее до Ѓлейда донеслись вопли и божба раненых. ‘ам он, трудЯсь в поте
лица еще с пЯтью дюжими молодцами, был поглощен перезарЯдкой вверенных ему
пушек.
ђЯдом коротко охнул Џаллон. Ѓросив взглЯд на канонира, Ѓлейд увидел,
что стальной болт вонзилсЯ тому в плечо, под самую ключицу. ЌехорошаЯ рана!
…сли задета артериЯ... Џаллон начал бледнеть, потом, пробормотав какое-то
замысловатое местное проклЯтье, попыталсЯ вытащить стрелу, но не сумел
справитьсЯ с зазубренным наконечником. ‹ицо его искривилось от боли, крупные
капли пота выступили на висках; внезапно канонир осел на палубу и, похоже,
потерЯл сознание.
- ќй, бездельник, помоги-ка ему! - рЯвкнул Ѓлейд, подтолкнув одного из
суетившихсЯ рЯдом пушкарей к раненому. - ЏеретЯни плечо ремнем и быстро - за
лекарем!
…му самому некогда было заниматьсЯ врачеванием, хотЯ разведчик
относилсЯ весьма дружелюбно и уважительно к своему наставнику в искусстве
стрельбы из крупнокалиберных пушек. Ѓлейд мгновенно понЯл, что грЯдет новый
этап в его пиратской карьере. ‘ейчас он должен показать, на что способен!
„ва самых мощных орудиЯ "†аворонка" были в его распорЯжении, и он мог
поклЯстьсЯ ‘вЯтым ‘олнечным Љругом, рифами •овестара и всеми морскими
демонами, что ни одно Ядро не пропадет даром!
Љорабли продолжали медленно сближатьсЯ. Џоток стрел, летевших с двух
сторон, не ослабевал; вскоре загрохотали и мушкеты. ‚ести прицельный огонь
из этого неуклюжего оружиЯ можно было Ярдов на пЯтьдесЯт, и большаЯ часть
пуль пока что бесполезно вспарывала воздух. Љупеческое судно сопротивлЯлось
с удивительным упорством; еще один бортовой залп - и три палубных орудиЯ
"†аворонка" прекратили существование вместе с дюжиной пушкарей. €х станины
были раздроблены Ядрами, а прислугу изрешетила картечь.
Џора, решил Ѓлейд. Ћн пригнулсЯ к одному из носовых орудий, уверенно
навел его на грот-мачту торговца и поджег запал. ђаздалсЯ грохот,
взметнулись клубы едкого порохового дыма, и через секунду тЯжелое Ядро с
треском врезалось в мачту брига, срезав ее посередине. ѓромадный обломок,
вместе с реЯми, такелажем и свернутыми парусами, рухнул на палубу, давЯ и
калеча несчастных защитников. Џо палубам "†аворонка" прокатилсЯ
торжествующий рев. Љупец был парализован, половина стрелков и капитан
погибли, судно беспомощно закачалось на мелких волнах. Љорпус торгового
кораблЯ надвигалсЯ, и пираты с лихорадочной поспешностью начали готовить
абордажные крючьЯ.
“дар! ‘ диким гиканьем отрЯд головорезов рванулсЯ на борт торговца,
прыгаЯ вниз с высокой палубы галиона. Ћстатки его команды даже не пытались
сопротивлЯтьсЯ; их просто пошвырЯли за борт, не удосужившись даже прирезать.
‡атем ховестары ринулись в трюмы парусника, где, против ожиданий, была
обнаружена весьма богатаЯ добыча: ритолийские меха, свертки парчи из ѓози и
большой груз какой-то местной прЯности. Ћна высоко ценилась в странах
Ђкрода, как понЯл Ѓлейд на следующий день из отрывочных замечаний
ховестаров, пересчитывавших и деливших добычу. Ѓриг Ђйола сочла недостойным
вниманиЯ ввиду небольших размеров; она рассчитывала в будущем захватить
что-нибудь получше. Ћдин залп бортовых орудий "†аворонка", и разграбленное
судно, заваливаЯсь набок, начало медленно погружатьсЯ в зеленовато-голубую
пучину.
Ќад плечом Џаллона уже хлопотал корабельный целитель и маг Ћнбол. Ѓлейд
сильно сомневалсЯ в колдовских талантах этого невидного человечка
преклонного возраста, но лекарем он был отменным: ловко извлек стрелу,
остановил кровь густой, мерзко пахнувшей мазью хла и перебинтовал рану
канонира. Џотом Ћнбол поднес к его ноздрЯм флакончик синего стекла с
каким-то зельем; Џаллон чихнул, заворочалсЯ и пришел в себЯ.
- Џушки?.. - спросил он, едва приподнЯв веки.
- –елы, - столь же кратко доложил Ѓлейд.
Љанонир приподнЯл голову, уставившись на купеческий бриг. ‘ейчас над
водой торчали лишь обломок грот-мачты и фок с разодранными парусами.
- Џохоже, ты неплохо поработал, парень?
- ‘тыдно промахнутьсЯ из таких орудий, - Ѓлейд ласково похлопал медный
ствол.
- „обро... Њеч и порох! €з тебЯ выйдет отменный стрелок!
- ‘пасибо на добром слове, приЯтель. Ђ сейчас Я помогу тебе добратьсЯ
до койки.
Џодхватив канонира на руки, Ѓлейд снес его вниз, в кубрик пушкарей. ‡а
ним семенил Ћнбол; маг собиралсЯ прочитать над раненым некие заклЯтьЯ, чтобы
злые духи не смогли вселитьсЯ в ослабевшее тело Џаллона.
Ќа следующий день начались подсчет и сортировка добычи, беспорЯдочно
сваленной на верхней палубе галиона. ‘ особым пристрастием был исследован
увесистый сундучок с драгоценностЯми, извлеченный из капитанской каюты
торговца; видимо, из-за этих побрЯкушек купеческое судно и сопротивлЯлось
столь упорно. ‚ сундуке находились шейные цепи и ожерельЯ из золота и
серебра, украшенные самоцветными камнЯми, несколько богатых диадем работы
удрарских ювелиров, огромнаЯ брошь с изумрудами чистейшей воды, поЯса из
серебрЯных пластин, инкрустированных чем-то похожим на Янтарь, резные
подвески из кости и пара чеканных бронзовых шлемов.
ЃогатаЯ добыча, подумал Ѓлейд, однако Ђйола, ђатаг и некоторые пираты
постарше выглЯдели недовольными. ‘транно! —то же, если не золото и камни,
расшитые ткани, прЯности и богатое оружие, могло ценитьсЯ в этом
средневековом мире? „еньги? Ќо на дне капитанского сундука лежала дюжина
мешочков со звонкой монетой. ’ем не менее Ђйола, лишь взглЯнув на них,
презрительно скривила Яркие губы. Ѓлейд решил про себЯ, что в ближайшую же
ночь попытаетсЯ выЯснить причину такого разочарованиЯ у самой хозЯйки
галиона.
Љогда с подсчетами было покончено, а раны, серьезные и полегче, были
перевЯзаны - не столь аккуратно, как у Џаллона, зато со множеством
заклинаний и пришептываний, - —ернаЯ ‘естра собрала всю команду у
грот-мачты. ‚ероЯтно, так было принЯто после любых военных действий,
закончившихсЯ вполне успешно и прибыльно.
‹ихо подбоченившись, Ђйола объЯвила:
- ЌеплохаЯ работа, парни! Ћтлично справились! Џусть заносчивые
ритолийцы, толстопузые купцы из Љантама и сухопутные крысы из прибрежных
замков знают, кто хозЯйничает на море! Ќи одно корыто, даже самаЯ паршиваЯ
скорлупка, не уйдет от нас, клЯнусь мачтой, порохом и мечом!
„облестные ховестары одобрительно зашумели. Ћни как следует
поразмЯлись, добыча, по мнению шайки, была богатой, и хозЯйка их похвалила.
—то еще нужно лихому турму повелителей Ђкрода? ђазве бочка-другаЯ
хмельного...
ЊолодаЯ предводительница меж тем продолжала:
- џ полагаю, все согласны, что новичок, этот... как его?.. Ѓлейд?.. „а,
—ерный Ѓлейд! Ћн показал себЯ неплохо, не так ли? - она многозначительно
взглЯнула на мрачную физиономию ђатага. Џожалуй, тут Ђйола Явно
перестаралась, обратив такой вопрос к своему помощнику. …му то было отлично
известно, где проводит ночи этот —ерный Ѓлейд, и уж имени его хозЯйка забыть
никак не могла. ђазведчик отнес сию оговорку на счет девичьей скромности и с
удовольствием уставилсЯ на угрюмого ђатага.
’от, выдавив кривоватую усмешку, кивнул головой.
- ’ы совершенно права, хозЯйка.
- …ще бы, - Ядовито улыбнулась в ответ Ђйола. - …го меткий выстрел
избавил нас от лишних хлопот. € отныне, - она возвысила голос, - ты, —ерный,
будешь канониром. Ќам все равно нужен старший пушкарь, пока Џаллон валЯетсЯ
в койке, да и потом этакий мастер будет не лишним.
„а, в рассудительности ей отказать было нельзЯ! —ернаЯ ‘естра умела
распорЯдитьсЯ своим добром - и днем, и ночью!
Ѓлейд, понимаЯ, какаЯ честь ему оказана, поблагодарил хозЯйку
почтительным поклоном. ‚ светлое времЯ суток он старалсЯ проЯвлЯть к ней
максимально возможное уважение и преданность, особенно на глазах у
ховестаров; лишние осложнениЯ были ему ни к чему. Ћсобенно теперь, когда его
произвели в сержантский чин. Џохоже, карьера его пойдет без задержек, и
после очередного удачного грабежа полковник британской разведки ђичард Ѓлейд
мог удостоитьсЯ лейтенантского званиЯ в банде пиратов. ‘ейчас, однако, его
гораздо больше интересовало, что же все-таки ценитсЯ в землЯх Ђкрода. Ћн
помнил замечание ‹ейтона насчет того, что их проект должен стать
самоокупаемым предприЯтием.
Ќочью Ѓлейд, действуЯ с похвальной методичностью, выЯснил, что
захваченнаЯ добыча, конечно же, лучше, чем ничего. Ќо все же она не слишком
соблазнительна - с точки зрениЯ человека, понимающего толк в пиратском
бизнесе. ѓлавной ценностью в Ђкроде ЯвлЯлсЯ жемчуг. ‘ообщив это, Ђйола
протЯнула руку к шкафчику, пошарила там и продемонстрировала своему весьма
заинтересованному возлюбленному три крупных, с голубиное Яйцо, жемчужины.
‚се - идеально круглые, словно выточенные в мастерской неведомого художника;
две из них оказались голубоватыми, нежно сиЯвшими в полумраке каюты, а
третьЯ была удивительно чистого розового оттенка, временами чуть отливавшего
лиловым.
- ‚от, поглЯди, - Ђйола протЯнула жемчуг Ѓлейду, почти насильно вложив
ему в ладонь драгоценные шарики. Ћн взЯл их, не понимаЯ толком, что должен с
ними делать. †емчуг был прекрасен, но все же он ощутил некоторое
разочарование. ЉаждаЯ такаЯ жемчужина могла принести тысЯчи или десЯтки
тысЯч фунтов, ‹ейтон же вел счет на миллионы.
- Ќаверно, они стоЯт целое состоЯние? - с задумчивостью произнес
разведчик, не забываЯ нежно поглаживать шелковистое плечо девушки.
- Љонечно, но сейчас Я думаю совсем о другом... - прошептала —ернаЯ
‘естра, склонЯЯсь над Ѓлейдом и приникнув губами к его губам. Ћн понЯл, что
ему предстоит заработать право на дальнейшие расспросы.
Љогда Ђйола, вскрикнув, выгнулась дугой и прижалась упругими Ягодицами
к мускулистому животу Ѓлейда, вбираЯ в себЯ его плоть, а потом,
удовлетворенно вздохнув, вытЯнулась рЯдом с ним на постели, разведчик решил,
что всЯкие беседы откладываютсЯ до следующей ночи. Ќо, погружаЯсь в сон,
хозЯйка "†аворонка", нежно обнимавшаЯ возлюбленного за шею, вдруг
пробормотала:
- –елое состоЯние, да... Ќо если бы мы нашли зеленоватые... те, что из
Љархайма... Ћни стоили бы полкоролевства!
Ћзадаченный Ѓлейд попыталсЯ расспросить, что, собственно, имеетсЯ в
виду, но Ђйола уже крепко спала.
Ќа рассвете он, как обычно, выскользнул из ее каюты и направилсЯ к себе
на бак, намереваЯсь поспать еще немного. Љ удивлению Ѓлейда, не один он
бодрствовал в столь ранний час - неподалеку от двери Ђйолы маЯчил ђатаг.
Њрачный вид первого помощника в то туманное свежее утро дополнЯлсЯ злобным
блеском глаз, угрожающе сжатыми кулаками и голосом, больше напоминавшим
звериный рык, чем членораздельную речь.
- ’ы, сухопутнаЯ крыса, безродный щенок, - пользуЯсь отсутствием
свидетелей, ђатаг дал волю давно копившейсЯ злобе, - сшиваешьсЯ возле нее,
кружишь девчонке голову! Ћна моЯ! ‡апомни, она будет моей! џ так сказал! -
ЉажетсЯ, ђатаг потерЯл контроль над собой, охваченный жаждой убрать с дороги
удачливого соперника. - ’ы только и умеешь, что нападать из-за угла, как на
беднЯгу •ардина! ’ебе просто повезло свалить мачту на том купце! …ще надо
разобратьсЯ, что там случилось с Џаллоном - небось ты всадил в него нож,
чтобы пальнуть в близкую цель на глазах у капитана!
Џоток бессмысленных оскорблений не удивил Ѓлейда; тот, кто пользуетсЯ
успехом у дам, с неизбежностью должен смиритьсЯ с ревностью отвергнутых
красавицами поклонников. Ћднако историЯ могла стать весьма неприЯтной.
ЏроклЯтиЯ и ругань становились все громче, на баке кто-то зашевелилсЯ, и
несколько опухших со сна физиономий вопросительно уставились на них. „а,
придетсЯ слегка проучить этого типа, со вздохом решил Ѓлейд. —его же будет
стоить в глазах —ерной ‘естры ее —ерный Ѓратец - он несколько приукрасил
свой титул, - если терпеливо снесет такое поношение?
- •ватит, ђатаг, - спокойно произнес он во времЯ паузы, когда ховестар
собиралсЯ с силами, готовЯсь облить соперника новой порцией брани. - •очешь
дратьсЯ со мной? ’ак Я согласен! џ докажу, - громко прибавил он в расчете на
зрителей, среди которых поЯвилась уже и хозЯйка "†аворонка", - что достоин
всего, чем обладаю, и много большего... Ќачнем? - Ѓлейд зловеще усмехнулсЯ.
- …сли ты так настаиваешь, - пожал плечами мгновенно успокоившийсЯ
ђатаг. ‘корее всего, всЯ сцена была лишь спектаклем, который должен был
послужить поводом длЯ стычки. ђатаг производил впечатление расчетливого
человека и Явно боЯлсЯ потихоньку прирезать любовника своей хозЯйки. Љ тому
же он был силен, ловко владел Ятаганом, излюбленным холодным оружием
ховестаров, и вполне мог надеЯтьсЯ на успех в честном бою.
Џротивники сошлись на свободном пространстве у грот-мачты, и никто,
казалось, не собиралсЯ им мешать. Ќекоторое времЯ они пристально
рассматривали друг друга, изучаЯ боевую стойку, манеру держать клинок,
всматриваЯсь в глаза. ‚зглЯд Ѓлейда был тверд и спокоен; в серых зрачках
ђатага пылала ненависть. ‚незапно лицо его перекосилось, он прыгнул вперед и
взмахнул саблей, метЯ в шею врагу. ђазведчик искусно парировал удар,
отбросив смертоносный клинок в сторону; он еще не решил, прикончить или
пощадить первого помощника. Џожалуй, лучше оставить его в живых. Љак ни
крути, этот мерзкий тип был имуществом Ђйолы - и весьма ценным, ибо отлично
разбиралсЯ в навигации, в грабительском ремесле и в том, как управлЯтьсЯ с
сотнЯми отъЯвленных головорезов. Ѓлейд вовсе не жаждал занЯть его место, он
метил куда выше.
€так, ему предстоЯло прибегнуть к обычной стратегии: некоторое времЯ
оборонЯтьсЯ, а выЯснив, на что способен соперник, одним ударом выбить у него
из рук оружие. ђатаг неплохо фехтовал, но он не мог сравнитьсЯ в мастерстве
с амазонками Њеотиды. —то касаетсЯ грубой силы, то после сражений с нурами -
гигантами, обитавшими на единственном материке Љатраза, - Ѓлейд не побоЯлсЯ
бы выйти один на один с самим циклопом Џолифемом.
Ќепрерывно парируЯ удары мелькавшего в воздухе клинка, он начал
постепенно отступать к центру палубы, где было больше возможностей длЯ
маневра. •овестар, ощутив, что противник подаетсЯ назад, удвоил свои усилиЯ,
норовЯ если не снести голову врагу, то основательно попортить ему саблей
физиономию. ќтого Ѓлейд допускать не собиралсЯ, поэтому снова отступил -
назад и вбок, когда угроза получить ранение стала слишком Явной.
- ‚режь ему, ђатаг! - раздалсЯ чей-то одинокий возглас из окружившей
дуэлЯнтов толпы. ЃольшаЯ часть ховестаров, однако, хранила молчание, с
неослабным интересом наблюдаЯ за боем; первого помощника на корабле не
любили. ЏеренЯв от отца Ђйолы жестокую и бесцеремонную манеру обращениЯ с
экипажем, он не обладал ни умом, ни доблестью, отличавшими старого капитана.
ЏолагаЯ, что соперник скоро выдохнетсЯ, ховестар и сам заметно начал
сдавать. Ќа лбу его заблестели капли пота, выпады следовали не так часто;
теперь он уже не пыталсЯ завладеть инициативой, а двигалсЯ туда, куда вел
его Ѓлейд. ‚скоре последовал мощный удар, и саблЯ ђатага очутилась на
палубе. ђазведчик наступил на нее ногой и усмехнулсЯ, всматриваЯсь в
побледневшее лицо противника.
- Ќе волнуйсЯ, приЯтель, Я вовсе не намерен лишать хозЯйку "†аворонка"
первого помощника. Ќадеюсь, ты доволен? Ѓольше вопросов не будет? - Ѓлейд
замер в почтительно-издевательском ожидании; краем глаза он видел, что
пираты с трудом сдерживают ухмылки.
- ‚се в порЯдке, - буркнул ђатаг. ЏраваЯ рука помощника, из которой
Ѓлейд выбил оружие, висела плетью. - Ќо мы еще поговорим с тобой... потом...
позже...
- Ѓуду весьма рад, - склонил голову победитель и, повернувшись спиной к
недавнему противнику, направилсЯ на бак - досыпать.
* * *
Ќа утро двенадцатого днЯ плаваниЯ за кормой "†аворонка" начала расти
громада чужих парусов. ‘начала из-за горизонта поЯвились верхушки мачт с
трепетавшими на них вымпелами, потом стала вздыматьсЯ белаЯ пирамида,
наполненнаЯ ветром и пронизаннаЯ солнечными лучами; наконец возник красный
корпус огромного кораблЯ, шедшего в кильватере пиратского судна. Ќасколько
Ѓлейд мог разобрать, то был королевский фрегат ђитолы. ‚ероЯтно, подумал он,
его ритолийское величество жаждет отомстить за разграбление ‘ьорда? …сли
так, его капитану пришлось здорово потрудитьсЯ, чтобы нагнать турм Ђйолы -
"†аворонок" двигалсЯ на запад весьма резво.
Ќо сейчас —ернаЯ ‘естра как будто не торопилась; она вышла на мостик
вместе с ђатагом, что-то коротко приказала ему, махнув в сторону
преследователЯ, и помощник начал распорЯжатьсЯ. ѓрот и фок поползли вверх,
за ними - марселЯ, грот и фок-брамсель, паруса бизани; теперь, резко
замедлив скорость, галион шел только на кливерах, фрегат приближалсЯ с
каждой минутой, и Ѓлейд уже видел, как играет солнце на медных жерлах пушек,
как полощетсЯ голубой вымпел с огненно-красным кругом - гербом ритолийского
королевства.
‚незапно слева и справа, под самым бушпритом преследователЯ, вспухли
два клуба белого дыма, потом раздалсЯ слитный грохот орудийного выстрела.
‘мысл этого демарша был совершенно непонЯтен Ѓлейду - расстоЯние в полмили
еще не позволЯло начать артиллерийскую дуэль, и выпущенные фрегатом Ядра
вспенили воду далеко за кормой "†аворонка". Ќо выстрелы продолжались -
четыре залпа с примерно одинаковыми интервалами между ними. ђазведчик понЯл,
что это не начало атаки, а сигнал.
ЋглЯнувшись, он увидел, как на палубу полезли ховестары в толстых
кожаных безрукавках, шлемах и высоких сапогах; у каждого за поЯсом сверкал
Ятаган, через плечо висела перевЯзь с десЯтком метательных ножей. Ђйола
махнула рукой, ђатаг что-то протЯжно закричал, и кормовые пушки галиона
рЯвкнули четыре раза подрЯд. Џротивники сговорились; но о чем?
‘ильные пальцы сжали плечо Ѓлейда, и, повернув голову, он поймал взглЯд
неслышно подошедшего Џаллона. ЏраваЯ рука канонира висела на перевЯзи, а на
лице застыло то жадное и тоскливое выражение, с которым голодный волк
провожает ловко ускользнувшую добычу.
- Џовезло тебе, —ерный, - губы Џаллона скривились в ухмылке. - Џервый
настоЯщий бой - и такаЯ удача! Ђ мне, - он хлопнул ладонью по забинтованной
конечности, - придетсЯ отсиживатьсЯ в трюме...
Ѓлейд вопросительно приподнЯл бровь - он все еще ничего не понимал.
- ђазве мы не будем стрелЯть?
- Ќет, - канонир покачал головой. - ‘трелЯть - слишком долгаЯ историЯ.
ЌачнетсЯ маневрирование, каждый будет старатьсЯ перехватить ветер, ударить
бортовым залпом и тут же показать противнику бушприт... ’акие игры, знаешь
ли, могут идти днЯми, и побеждают в них не пушки, не стрелки, а более
искусный шкипер.
- ‡начит, будем бежать?
- ’урм "†аворонка" ни от кого еще не бегал, - Џаллон небрежно пожал
плечами, словно такое предположение ЯвлЯлось полной нелепостью. - ‘лышал
сигнал? - Ѓлейд молча кивнул. - €х капитан предлагает рукопашный бой. Ѓез
пушек и мушкетов... - Џаллон хищно ощерилсЯ, согнув пальцы на здоровой руке
словно когти. - ’олько сабли, кортики, ножи... ‘ойдемсЯ борт о борт, и не
успеет солнце поднЯтьсЯ на ладонь, как... - он замолчал.
- —то - как? - Ѓлейд желал до конца понЯть эту странную тактику
морского боЯ.
- €ли мы их, или они нас, - уточнил канонир. - ЉлЯнусь ‘вЯтым Љругом, у
ритолийского пса пЯтьсот королевских меченосцев в трюме, иначе он не рискнул
бы позвенеть с нами железом!
’еперь все стало Ясным; видимо, акродские мореходы не любили затЯгивать
такие дела и зазрЯ дырЯвить Ядрами добрые галионы. € правда - куда дешевле
проткнуть сотню-другую животов, снЯть с плеч столько же голов, отсечь
соответствующее число конечностей и сбросить остатки вражеского воинства в
море. Џобедителю доставалось все: корабль, пушки, пиво, сухари и солонина.
Џожалуй, в этом есть свой смысл, решил Ѓлейд.
- ќй, —ерный! - с высокой кормовой надстройки ему повелительно махал
ђатаг. - ‘юда, быстро! •озЯйка зовет!
- €ду, - откликнулсЯ Ѓлейд. Ћн справедливо рассчитывал, что если уж
артиллерийскаЯ дуэль не состоитсЯ, ему подыщут какое-нибудь занЯтие.
—ерез несколько секунд разведчик стоЯл на высоком капитанском мостике
перед —ерной ‘естрой. Ќа сей раз ее волосы были тщательно закручены и убраны
под такой же, как у всей команды, кожаный шлем; тело девушки защищал плотно
сжимавший высокую грудь колет, а через плечо висела перевЯзь с метательными
ножами. Ѓлейд не сомневалсЯ, что решительнаЯ, превосходно сложеннаЯ и
сильнаЯ хозЯйка "†аворонка" навернЯка владеет оружием не хуже любого из
ховестаров. Џо-видимому, она предпочитала сама вести абордажный отрЯд; такой
вывод, учитываЯ серьезность ситуации, напрашивалсЯ сам собой.
- —ерный, ты будешь сопровождать менЯ, - спокойно сообщила Ђйола как о
чем-то само собой разумеющемсЯ. Ѓлейд заметил ухмылку на физиономии ђатага,
которому в предстоЯвшем бою выпала почетнаЯ задача охранЯть галион. Ћднако
решение хозЯйки лишь обрадовало его: новый бой сулил новую славу.
- ’ы будешь моим телохранителем, - продолжала девушка. - Џравда, - тут
она чуть запнулась, - один телохранитель у менЯ уже есть...
- ‘ражение предстоит нелегкое, - поспешно напомнил ђатаг. - Љ чему
глупый риск, если есть возможность пустить вперед такого замечательного
воина?
- џ не прЯчусь за спины своих людей, - процедила —ернаЯ ‘естра, окинув
взглЯдом застывшую вдоль борта команду головорезов с абордажными крючьЯми и
саблЯми в руках. - Ѓаскар! Љо мне!
- ‘лушаю, ‘естра. џ здесь, ‘естра, - откликнулсЯ с палубы мускулистый
крепкий парень, на вид неотличимый от своих компаньонов по ремеслу. ‹ишь
когда он двинулсЯ к мостику, Ѓлейд опытным взглЯдом отметил звериную грацию
движений не слишком высокой, но превосходно сбитой фигуры. ‚ привычном ему
мире такой скользЯщей походкой, вызывавшей смутные ассоциации с охотЯщимсЯ
тигром, отличались мастера рукопашного боЯ - к которым, разумеетсЯ,
относилсЯ и он сам.
- —ерный будет твоим напарником, - распорЯдилась девушка, и Ѓаскар
молча кивнул. Џохоже, он не привык задавать вопросов хозЯйке.
”регат и галион постепенно сближались; спокойное море не препЯтствовало
намеченному мероприЯтию. Ќа палубе королевского судна, как и предполагал
Џаллон, уже выстроилсЯ внушительный отрЯд людей в кожаных панцирЯх с
бронзовыми наплечниками, блестевшими на солнце. “ них не было щитов, но
прЯмые тЯжелые клинки казались длиннее ховестарских Ятаганов. ‘отни четыре
бойцов, не меньше, решил Ѓлейд, и в этот миг —ернаЯ ‘естра воскликнула:
- ‚о имЯ рифов •овестара! Џокажем ритолийским псам, кто хозЯин в
Ђкроде! Њеч и порох!
- Њеч и порох! - рЯвкнули три сотни глоток. „а, Ђйола умела воодушевить
свою команду!
ЉрючьЯ взметнулись в воздух и глухо лЯзгнули, впиваЯсь в борт фрегата;
в следующую секунду два отрЯда сшиблись грудь о грудь, стремЯсь перенести
сражение на территорию противника. •овестары, несмотрЯ на то, что их было
раза в полтора меньше, чем солдат, Явно одерживали верх в первом раунде.
Ќесколько точных бросков - Ѓлейда поразило хладнокровие и меткость Ђйолы, не
потерЯвшей напрасно ни одного ножа, - и —ернаЯ ‘естра устремилась на палубу
фрегата, увлекаЯ за собой ховестаров.
Ќе ожидавшие столь бешеного натиска ритолийцы слегка замешкались. ќтого
оказалось достаточно, чтобы толпа пиратов хлынула на королевский фрегат,
вынудив его команду оборонЯтьсЯ. Ћстальное было делом времени. Џока
передовые шеренги с профессиональной сноровкой косили меченосцев королЯ,
часть ховестаров стремительно рванулась через главный люк ни пушечную
палубу, в несколько минут расправившись с ритолийскими канонирами,
непривычными к рукопашному бою.
Ќаверху сражение рассыпалось на множество мелких схваток. ‚ воздухе
звенели клинки, боевые кличи атакующий и стоны раненых слились в единый гул
битвы. —ернаЯ ‘естра, похоже, стремилась ввЯзатьсЯ в наиболее жестокие и
кровопролитные стычки; она так настойчиво пробивалась к капитанскому мостику
фрегата, что Ѓлейда это поначалу удивило. ‚прочем, недоумение не мешало ему
с прежней бдительностью отшвыривать и рубить королевских мечников,
наседавших на Ђйолу. “лучив момент, он бросил оценивающий взглЯд на Ѓаскара.
’от хладнокровно занималсЯ тем же, больше полагаЯсь на собственные руки,
клещами сжимавшие горло любому, кто оказывалсЯ в пределах досЯгаемости, и
ноги, крушившие черепа и ребра ритолийцев. ’акаЯ работа сделала бы честь
любому обладателю черного поЯса карате, решил разведчик и одобрительно
кивнул.
- —то-то хозЯйка развоевалась, - крикнул он своему напарнику.
Ѓаскар ухмыльнулсЯ, сбив с ног очередного меченосца. “лучив момент, он
бросил в ответ:
- Ћна хочет сцепитьсЯ с капитаном этих крыс... - ’ут ховестар ненадолго
отвлексЯ, приканчиваЯ солдата, пытавшегосЯ достать Ђйолу мечом, потом
добавил: - Ќе вздумай помогать, —ерный. ќто ее дело, и никому больше не
дозволено вмешиватьсЯ.
ђазведчик пожал плечами в знак того, что подчинЯетсЯ здешним обычаЯм, и
резким взмахом сабли снес голову очередному ритолийцу. Ћн не понимал, зачем
этой девушке, жадно-ласковой в постели, ввЯзыватьсЯ в чисто мужскую игру.
Љонечно, она была жестокой, ибо таким ЯвлЯлсЯ весь ее мир, но Ѓлейд не
замечал в ней патологической тЯги к крови. ‚ пылу же и горЯчке боЯ ничего не
стоило получить серьезную рану - такую, котораЯ совсем не украшает женщину.
‚незапно ‘вЯтой Љруг повернулсЯ оборотной стороной к предводительнице
ховестаров, как бы подтверждаЯ его опасениЯ. €з-за фок-мачты выскочил солдат
с мечом и кинжалом в руках, и направленный метким броском клинок просвистел
в воздухе. Ђйола инстинктивно дернулась, так что тЯжелое острое лезвие
миновало горло, вонзившись чуть выше груди. Ќа кожаном колете —ерной ‘естры
расплылось алое пЯтно, девушка выронила саблю и побледнела, закусив губы от
боли. ‚ следующую секунду она начала медленно оседать на палубу.
Ѓаскар обхватил ее за талию, прикрываЯ собственным телом, и взглЯнул на
Ѓлейда. ђазведчик повел глазами влево, к капитанскому мостику:
- Ћтведи ее на "†аворонок". џ займусь им, - он имел в виду офицера,
командовавшего меченосцами. ’от наблюдал с высокою мостика фрегата за ходом
сражениЯ, отдаваЯ короткие приказы и пытаЯсь сбить свой отрЯд плотной
группой. ‚ероЯтно, он понЯл всю тщетность своих усилий, так как уже
спускалсЯ на палубу. ѓлаза ритолийца пылали Яростным огнем; несомненно, он
жаждал прикончить предводителЯ шайки, котораЯ к разграблению приморского
городка добавила еще и разгром королевского фрегата.
Ѓаскар взглЯнул туда, куда показывал напарник, и, мгновенно оценив
ситуацию, неохотно кивнул. Ћн понимал, что хозЯйку надо поскорее доставить
на корабль, и не собиралсЯ ввЯзыватьсЯ в спор, кто это сделает.
Ѓлейд перевел взглЯд на приближавшегосЯ офицера - и вовремЯ. „линный
клинок уже был занесен над головой разведчика, и его владелец выглЯдел
фехтовальщиком поискуснее ђатага. Џравда, никто не заставлЯл Ѓлейда дарить
жизнь этому ритолийскому дворЯнину. Ћн взметнул саблю, сильным ударом
отразив смертоносную сталь, и тут же, не терЯЯ ни секунды, перешел в
нападение. Ћн буквально танцевал вокруг противника, дразнЯ его непрерывным
градом молниеносных выпадов, которые обрушивались на ритолийца словно со
всех сторон. Љороткий кривой Ятаган не мог причинить врагу существенного
ущерба, пока тот успевал отражать наскоки, бешено вращаЯ мечом. ЌадеЯтьсЯ
Ѓлейду приходилось лишь на то, что противник устанет раньше: меч - оружие
грозное, но тЯжелое и слишком неповоротливое длЯ драки в тесноте.
Ќи на миг не прекращаЯ каскада стремительных ударов, он гнал противника
на край палубы, лишаЯ его возможности маневра. Ќаконец ритолиец уперсЯ
спиной в высокий фальшборт фрегата; на лбу его вы ступила испарина, выпады
потерЯли прежнюю стремительность. Ћн Явно выбилсЯ из сил и мог только
оборонЯтьсЯ - а значит, был покойником уже на девЯть десЯтых. Ѓлейд решил не
тЯнуть. Ћн прыгнул вперед, угрожающе вздымаЯ саблю, и когда противник
подставил меч, левой рукой выхватил свой последний нож и всадил его меж
ребер ритолийца. Ћфицер выронил оружие, прижал обе руки к боку и беззвучно
повалилсЯ на палубу.
ђазведчик вздохнул; не обладаЯ природной жестокостью, он редко
радовалсЯ зрелищу чужой смерти. ’ем более, если дело касалось достойного
противника, не врага! Ќо логика любого из миров, где он побывал, в конечном
счете ЯвлЯлась логика борьбы, и побеждал в ней сильнейший. ‘ таким
философским заключением Ѓлейд покинул холодеющее тело и направилсЯ на
"†аворонок".
Ѓой закончилсЯ; схватка вожаков была заключительным аккордом,
поставившим точку в сыгранной симфонии железа и крови. €так, ховестары
Ђкрода по праву сильного могли забрать себе фрегат со всем содержимым,
отправив за борт остатки его защитников; пленных они не брали. ђатаг с
мостика "†аворонка" уже громогласно распорЯжалсЯ, кому остатьсЯ на
захваченном корабле, составив призовую команду. Ѓлейд, внезапно ощутивший
смертельную усталость, наскоро перекусил огромным ломтем хлеба с солониной,
запил все кувшином пива и, доплетЯсь до пушечной палубы, рухнул у своих
пушек. ‘ейчас он хотел только одного - спать
* * *
Џервые лучи солнца заиграли на изумрудно-зеленых волнах, и свежий
восточный ветер, устойчиво сопровождавший галион с самого начала плаваниЯ,
коснулсЯ щеки Ѓлейда. Џриоткрыв глаза, он протЯжно зевнул и решил, что пора
прогулЯтьсЯ на палубу. ‚о-первых, ему хотелось узнать, как состоЯние Ђйолы,
во-вторых, найти чего-нибудь съестного.
Ћн неторопливо шествовал по шканцам, когда услышал доносившиесЯ с
мостика голоса - там, как раз над его головой, оживленно беседовали двое.
‚ернее, оживление было заметно в тоне одного из них, ђатага; второй же
больше слушал и, похоже, пыталсЯ возражать. Ѓлейд замер и навострил уши.
- Ђ ты припомни, как ловко он тебЯ спровадил вчера с фрегата! „умаешь,
почему? ќтот приблудок жаден до славы, вот что! - убедительно вещал первый
помощник - Љак будто ты не справилсЯ бы с этим ритолийским мозглЯком...
- Ќе пускай брызги, ђатаг! ’ы-то почем знаешь? - буркнул ошеломленный
таким напором собеседник, в котором Ѓлейд узнал телохранителЯ Ђйолы. - ’ы
проторчал все времЯ здесь, на мостике...
- ‘ мостика мне все было отлично видно, не сомневайсЯ, - торопливо
перебил помощник. - Ћн и полез на ритолийца, чтобы войти в доверие к хозЯйке
и хапнуть кусок побольше. Ђ телохранитель из него никакой... каракатица - и
та справилась бы лучше.
- ќто почему же? - Ѓаскар был окончательно сбит с толку.
- „а разве ж не Ясно? ђазве не его дело - оберегать хозЯйку от
опасности? € куда же он смотрел, когда тот остолоп выскочил из-за мачты?!
- •м-м... Џрах и пепел! „а-да, кажетсЯ, Я начинаю понимать... -
телохранитель пыталсЯ осмыслить обвинениЯ в адрес напарника. Џохоже, кулаки
у него работали куда лучше головы.
- Ќу, ну, - нетерпеливо поощрил его ђатаг.
- Ќаверно, это и впрЯмь вина —ерного... Ќо ведь это... это... Џрах и
пепел! - от внезапно вспыхнувшего негодованиЯ Ѓаскар не находил других слов.
Ѓлейд не стал дожидатьсЯ окончаниЯ столь занЯтной беседы и громко
затопал ногами, изображаЯ целый взвод непроспавшихсЯ головорезов.
’елохранитель в пылу гнева не обратил на шум вниманиЯ, но ђатаг был
настороже:
- ’с-с, кто-то идет, - толкнул он в бок разошедшегосЯ воЯку и
продолжил, как ни в чем не бывало: - „а, вот бы нам такой ветерок, когда
будем на подходе к Љархайму! Џравда, сейчас все, кому не лень, потащатсЯ
туда... Ќу, будем надеЯтьсЯ, что самым проворным жемчуга хватит, как ты
полагаешь?
- —то? - переспросил Ѓаскар, с трудом поспеваЯ за извилистыми мыслЯми
первого помощника. - Ђ, жемчуг... Џрах и пепел! †емчужин-то хватит, да вот
магических давненько не видали на •овестаре... ’ех, зелененьких...
Ѓлейд, уже успевший отойти на приличное расстоЯние, уловил мечтательную
реплику телохранителЯ. ‡еленые жемчужины? ‡елененькие, зеленоватые... Ћ них
упоминала и Ђйола пару дней назад... ‚ этом Явно стоило разобратьсЯ;
возможно, волшебный жемчуг - именно тот ценнейший артефакт, который мог бы
удовлетворить и лорда ‹ейтона, и британское казначейство.
‚олшебный? ‚ чем же заключаетсЯ волшебство? € кто мог бы проЯснить сей
вопрос? Џожалуй, Ћнбол, штатный маг и лекарь... ‡а две недели плаваниЯ Ѓлейд
не раз видел нелепую щуплую фигуру, замотанную в длинный бесформенный
балахон. „важды в день, утром и вечером, он поЯвлЯлсЯ на палубе и,
размахиваЯ тощими руками, творил заклинаниЯ. …ще в бытность свою помощником
канонира Ѓлейд вытЯнул из неразговорчивого Џаллона, что маг заклинает ветер,
волны и злых тварей морЯ. Ќикто не мог бы обвинить ховестаров в пристрастии
к религиозным обрЯдам, хотЯ, как и все племена по берегам Ђкрода, они
исповедовали веру в ‘вЯтой ‘олнечный Љруг; тем не менее бравые мореходы
полагали, что плавающие по водам люди должны иметь защиту от морских
демонов. Џохоже, старикашка Ћнбол отлично справлЯлсЯ со своей задачей: до
сих пор Ѓлейд не видел ни одного демона.
Ћн неторопливо направилсЯ на бак, где в носовой надстройке, что
располагалась выше орудийной палубы, обитал при лазарете Ћнбол. ђазведчик
негромко постучал в дверь его закутка и, не дожидаЯсь ответа, вошел.
ЌесмотрЯ на ранний час, хозЯин каюты уже был на ногах. ‚ернее, он
восседал на узкой койке, поджав длинные ноги, и с отрешенным видом перебирал
почерневшие от времени шарики деревЯнных четок - готовилсЯ к утренней порции
заклЯтий.
Ѓлейд негромко кашлЯнул. Њаг встрепенулсЯ, дернул жиденькой,
клочковатой бороденкой и вопросил:
- —его тебе нужно, —ерный?
- Џоприветствовать великого мага и лекарЯ, а заодно спросить, как
чувствует себЯ хозЯйка, - при случае Ѓлейд неплохо умел подольститьсЯ к
собеседнику. - ‘ерьезна ли ее рана?
- Ђ, ерунда, - Ћнбол небрежно повел рукой. - ‚ ее возрасте небольшое
кровопускание даже полезно, ибо разгонЯет темные и светлые жидкости тела...
’ри днЯ повЯзки с мазью хла, три днЯ - без мази, плюс заклинание ЋживлениЯ и
‚осстановлениЯ перед завтраком... „а еще мЯсной бульон, рыбьЯ печень,
молитва ‘вЯтому Љругу о ниспослании исцелениЯ... - он что-то забормотал,
пересчитываЯ с помощью четок все компоненты этого сложного рецепта.
- Ќаверно, и магическаЯ жемчужина не помешала бы? - многозначительно
подсказал Ѓлейд.
- Ќу, жемчужина!.. Ѓыла когда-то на •овестаре одна... - тут маг
подозрительно уставилсЯ на Ѓлейда, словно тот прЯтал сокровище в драном
кармане своей безрукавки, но разведчик ответил ему Ясным младенческим
взглЯдом.
- •очу спросить тебЯ, мудрейший...
- ‘проси, сын мой, - благосклонно изрек Ћнбол.
- ...о чудесных свойствах сего магического жемчуга, - закончил фразу
Ѓлейд.
Њаг строго поджал губы, помолчал, потом все же отозвалсЯ, вроде бы с
некоторым удивлением:
- ќто известно всем - и никому. ђазве ты ничего не слышал? Ћткуда ты
свалилсЯ, —ерный?
- Љонечно, слышал, - Ѓлейд энергично закивал головой. - Ќо ты же сам
сказал, что тайна известна всем - и никому.
- Ќикому, кроме мудрецов вроде менЯ, - уточнил маг.
- ‚от видишь... џ и хочу приобщитьсЯ к твоей мудрости, а не слушать
досужие сплетни.
Ћнбол отложил четки и погладил редкие светлые волосы; на лице его
расплылась улыбка.
- € что же ты хочешь узнать, сын мой, о названном тобой предмете?
- ‚се, что ты соблаговолишь мне поведать, мудрейший, - разведчик был
необычайно терпелив.
- —то Я соблаговолю... соблаговолю... - маг, казалось, снова погрузилсЯ
в транс и потЯнулсЯ за четками.
- џ жду, о великий маг, - спустЯ пЯть минут Ѓлейд решил напомнить о
себе.
- Ђ чего, собственно? - неожиданно писклЯвым голосом осведомилсЯ Ћнбол.
- ‘овсем немногого, отец мой: кто и где добывает волшебный жемчуг и в
чем состоЯт его чудесные свойства?
Њаг сполз с койки, гордо выпрЯмилсЯ, заложив костлЯвые руки за спину,
задрал к низкому потолку бороденку и возгласил:
- „обывают жемчуг во владениЯх старого герцога Љархаймского, как
известно всем в ‡емлЯх Ђкрода. € ховестарам - в первую очередь, ибо в это
времЯ года, с попутными восточными ветрами, плывут наши корабли к вратам
пролива Љархайм. —то же касаетсЯ свойств магических жемчужин... - он описал
перед грудью ‘вЯщенный Љруг и уставилсЯ на Ѓлейда подслеповатыми глазками: -
’айна сиЯ велика есть, сын мой! € страшнаЯ кара грозит простому смертному,
осмелившемусЯ коснутьсЯ ее.
Ћнбол, лекарь, шарлатан и плут, неоднократно выпутывавшийсЯ с помощью
такого заЯвлениЯ из сложных ситуаций, и представить не мог, насколько близко
оно к истине.
* * *
Џрошло четыре днЯ. Џаллон выздоровел, рана Ђйолы закрылась. "†аворонок"
резво летел на запад, оставлЯЯ за кормой милю за милей; захваченный фрегат
покорно следовал за ним. Ѓлейд размышлЯл о разговоре с магом, помогаЯ
канониру драить пушки. ‚прочем, теперь это уже не ЯвлЯлось его обЯзанностью;
через пару дней после схватки с ритолийцем —ернаЯ ‘естра призвала его к себе
в каюту и, в присутствии ђатага, шкипера, всех старших канониров и
десЯтников, толпившихсЯ у порога, произвела в начальники абордажной команды.
‡аодно новому офицеру был пожалован чуланчик с койкой и сундучком, бронзовый
шлем, синий суконный плащ и три доли добычи.
Љ полудню на горизонте возникла невысокаЯ грЯда скалистых островков.
’акие клочки суши, вероЯтно - вулканического происхождениЯ, попадались
пиратским кораблЯм уже не первый раз. Ћднако тут подножиЯ черных утесов были
окружены зеленью, а кое-где на склонах виднелись даже деревьЯ. џвные
признаки пресной воды! ђатаг, временно замещавший Ђйолу, распорЯдилсЯ
бросать ЯкорЯ и готовить бочки и шлюпки. ќкипаж "†аворонка" давно
стосковалсЯ по свежей воде; конечно, отважные мореходы предпочитали вино
или, на худой конец, пиво, но того и другого было в обрез. Љомандовать
вылазкой первый помощник велел Ѓлейду, который воспринЯл сей приказ без
возражений и даже с некоторым энтузиазмом. •отЯ ему довелось немало
постранствовать по морЯм, в душе он оставалсЯ человеком сухопутным и был рад
случаю размЯть ноги на твердой земле. “слышав о намеченной экспедиции,
Ѓаскар в последний момент заЯвил:
- Џожалуй, Я тоже прогулЯюсь.
ђатаг согласно кивнул.
Ќа берегу команда Ѓлейда разбрелась в поисках источника; островок
оказалсЯ довольно велик. ‘ам Ѓлейд решил исследовать ближний лесок, и его
ничуть не удивило, когда Ѓаскар увЯзалсЯ за ним. Ћн прекрасно понимал,
почему телохранителю вздумалось прокатитьсЯ в шлюпке, и не собиралсЯ
затЯгивать выЯснение отношений.
…два они остались наедине, как Ѓаскар рЯвкнул:
- Џрах и пепел! ’ы мерзавец, —ерный!
- ‚ самом деле? Ѓудь у тебЯ побольше мозгов, парень, Я бы знал, как
ответить. Ќо стоит ли вышибать такую малость... - Ѓлейд всегда придавал
большое значение демонстрации морального превосходства над противником.
- Њолчи, или Я сверну тебе шею! - зарычал ховестар.
- —то ж, попробуй! - усмехнулсЯ Ѓлейд.
ќта ухмылка окончательно разъЯрила телохранителЯ Ђйолы. Ќе тратЯ
времени на словесный поединок, он ринулсЯ вперед, стремительно замахнувшись
увесистым кулаком. Ѓлейд, ожидавший такого развитиЯ переговоров, увернулсЯ и
в свою очередь нанес мощный удар, целЯсь в висок противника. Ћн хотел лишь
оглушить Ѓаскара и не собиралсЯ применЯть смертоносные приемы карате. ‘
таким сильным бойцом, как этот ховестар, нельзЯ было играть или
ограничиватьсЯ полумерами, и если бы Ѓлейд нанес рубЯщий удар открытой
ладонью по горлу - настоЯщий удар, - его соперник тут же вознессЯ бы к
‘вЯщенному Љругу.
€так, он ударил кулаком, но тот лишь скользнул по выставленному вперед
локтю Ѓаскара; почти сразу же Ѓлейд ощутил сокрушительный толчок, едва не
стоивший ему пары ребер. ќтот парень был настроен серьезно! —увствуЯ на лице
учащенное дыхание разъЯренного ховестара, Ѓлейд понЯл, что втораЯ атака
последует незамедлительно. ќта мысль молнией мелькнула у него в голове, а
тело уже двигалось, выполнЯЯ привычные па боевого танца. ‘ резким вскриком
он подпрыгнул вверх, извернулсЯ в воздухе и достал ногой солнечное сплетение
Ѓаскара. Ћн бил пЯткой, а не носком, удар носком был бы смертельным.
•овестар согнулсЯ пополам, судорожно глотаЯ воздух. Љрепкий парень,
решил Ѓлейд, отпрЯнув в сторону. Ћн не хотел добивать Ѓаскара, но внезапно
телохранитель, не распрЯмлЯЯсь, ринулсЯ вперед и рванул его под коленЯми.
‚змахнув руками, Ѓлейд опрокинулсЯ на спину и сильным толчком ступней
отшвырнул противника. Њиг, и он снова был на ногах.
‘ Яростным ревом Ѓаскар бросилсЯ на него, но разведчик снова оказалсЯ
проворнее; точный удар в висок, на этот раз пропущенный соперником, завершил
поединок •овестар мешком рухнул на землю.
Ѓлейд, с интересом наблюдавший за тем, как телохранитель Ђйолы
ворочаетсЯ в траве, искренне надеЯлсЯ, что не нанес ему особого вреда.
„ействительно, минут через пЯть Ѓаскар со сгоном перевернулсЯ на живот и
попробовал встать на четвереньки. Џосле второй попытки ему это удалось.
ђазведчик протЯнул ему руку и заботливо осведомилсЯ:
- Ќу, как ты, приЯтель?
‘ трудом держась на ногах, ховестар лишь потрЯс головой и что-то
промычал.
- ђазбиратьсЯ-то нам не с чем, кроме враньЯ ђатага, - с ободрЯющей
улыбкой продолжал Ѓлейд. - Ђ он не стоит наших свороченных челюстей и
переломанных ребер. „авай забудем это происшествие, парень. Ќу, что скажешь?
Ѓаскар мрачновато покосилсЯ на него и кивнул, болезненно сморщившись.
—ерез пару часов шлюпки доставили всю команду с бочонками на борт
галиона. ЌаблюдаЯ, как вытЯнулась физиономиЯ ђатага при виде —ерного,
дружески поддерживающего Ѓаскара, Ѓлейд испытал чувство глубокого
удовлетворениЯ.
’еперь друзей в турме "†аворонка" у чего насчитывалось больше, чем
врагов. ‚раги же, добавил он про себЯ, устрашены и не скоро рискнут
выступить в открытую. Ќаступила пора планомерного сбора информации. Џока он
знал лишь одно - что "†аворонок", как и прочие корабли ховестаров, плывет на
запад, к Љархайму. Џохоже, там намечались крупные боевые и финансовые
операции, но суть их была неЯсной. ‚озможно, речь шла о какой-то невероЯтно
редкой разновидности бесценных перлов; и больше всего Ѓлейда занимал вопрос
о таинственных свойствах зеленоватых жемчужин.
—ерез пару дней, присоединившись к компании знакомцев, занЯтых ужином,
он приступил к расспросам.
- Џарни, случалось ли "†аворонку" бывать раньше в Љархайме?
- Љто ж из наших там не бывал, - откликнулсЯ один из матросов с
дружелюбной улыбкой.
Ѓлейд задумчиво потер висок.
- € как, удачно? ‘колько взЯли зелененьких?
- ‡елененьких! - буркнул другой ховестар, постарше, сержант абордажной
команды - утишь, —ерный! Љто их видел? ‘казки все это и сплетни сухопутных
крыс!
Ќо первый мореход не согласилсЯ:
- Љакие сказки! …сть он, волшебный жемчуг, есть, только так просто его
не возьмешь... ЉлЯнусь ‘вЯтым Љругом! Ћтец говорил мне...
‚незапно на плечо Ѓлейда легла тЯжелаЯ рука и, обернувшись, он
встретилсЯ с неприЯзненным взглЯдом ђатага.
- €ди, —ерный, - сквозь зубы произнес помощник, - хозЯйка зовет.
Ђйола наконец-то пошла на поправку.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

Ќа запад, к заходЯщему солнцу плыл "†аворонок", мчалсЯ по сине-зеленой
груди Ђкрода, летел, подгонЯемый попутными ветрами, покачиваЯсь под
белоснежной громадой парусов, рассекаЯ волны, вздымаЯ над валами бушприт и
раскинувшую крыльЯ деревЯнную птицу. „важды, трижды, четырежды наблюдатели
замечали в море чужие корабли, но Ђйола не поворачивала на перехват свой
галион; видно, Љархайм ЯвлЯлсЯ более соблазнительной целью. "†аворонок" шел
к нему, и захваченный ритолийский фрегат двигалсЯ следом, будто привЯзанный
на веревке. Џризовое судно несколько тормозило маленькую флотилию - во времЯ
схватки его такелаж был сильно поврежден.
Ѓлейд на времЯ оставил попытки раскрыть тайну зеленоватых жемчужин; он
понЯл, что на "†аворонке" никто не сумеет ему помочь. ‘лухов, басен и легенд
ходило предостаточно, но это были только слухи, басни и легенды. ‚олшебный
жемчуг Якобы даровал здоровье, удачу, богатство и даже власть над миром
вкупе с бессмертием! ‚ероЯтно, в ‡емлЯх Ђкрода он играл ту же роль, что и
философский камень земных алхимиков, только здесь никто не пыталсЯ
произвести сей магический субстрат с помощью реторт, огнЯ и заклинаний.
‡еленые жемчужины добывали в проливе Љархайм, соединЯвшем запад Ђкрода с
„астаром, внешним океаном; они встречались там редко, очень редко, но, в
отличие от философского камнЯ, гомункулуса и вечного двигателЯ, были
Явлением вполне реальным. „ругой вопрос, что никто в турме "†аворонка" их в
глаза не видал.
Љолдун Ћнбол, вполне компетентный лекарь, Явно передергивал карты,
когда дело касалось магии. Џроще говорЯ, он был типичным магом-жуликом,
способным с напыщенным видом пробормотать пару-другую невнЯтных заклЯтий.
Ѓлейд имел с ним несколько бесед и постепенно выдоил все, что старик мог
сказать по поводу волшебных кархаймских жемчужин. ‚озможно, что-нибудь
старому магу удалось утаить, но разведчик сильно в этом сомневалсЯ. Ћнбол
питал большое пристрастие к сладкому крепкому вину, которое входило в
офицерский рацион, и после пары бутылок был готов вещать на любые темы и
открывать самые страшные тайны.
Ћт рЯдовых членов экипажа нельзЯ было почерпнуть ничего существенного,
кроме тех же слухов, басен и легенд. „аже Ђйола, котораЯ все больше и больше
привЯзывалась к своему новому предводителю абордажной команды, смущенно
замолкала и отводила глаза всЯкий раз, когда Ѓлейд пыталсЯ узнать что-то
определенное. Ћна знала одно: каждаЯ магическаЯ жемчужина стоит
полкоролевства. ђазведчик призвал на помощь профессиональное терпение; если
ему суждено доискатьсЯ до истины, она никуда не денетсЯ. ‚озможно, ‘вЯтой
Љруг пошлет ему подходЯщий источник информации - если раньше он сам не
наткнетсЯ на что-нибудь стоЯщее.
Џо-прежнему держалсЯ устойчивый восточный ветер - то ли благодарЯ
заклинаниЯм Ћнбола, по утрам героически сражавшегосЯ с невидимыми морскими
демонами, то ли в силу естественных причин. ѓалион и фрегат бежали на запад,
с каждым днем приближаЯ разведчика к таинственным берегам Љархайма. €з
разговоров с мореходами он выЯснил, что им осталось не больше десЯти дней
плаваниЯ; но спустЯ сутки, взглЯнув на примитивный компас, по которому
ориентировалсЯ рулевой, Ѓлейд обнаружил, что корабль несколько отклонилсЯ к
югу. Ћн внимательно оглЯдел горизонт, но там не удалось заметить ничего, что
оправдывало бы смену курса. ‘вежий ветер гулЯл по морским просторам, небо
было безоблачным, и только на юго-западе, совсем низко над водами, висела
крохотнаЯ темнаЯ тучка.
‘легка удивленный, Ѓлейд поднЯлсЯ на капитанский мостик. Ђйола, с
которой разведчик рассталсЯ часа три назад, улыбнувшись, поинтересовалась,
как он отдохнул. ‘ама девушка выглЯдела немного бледной - скорее, из-за
раны, еще тревожившей ее, чем вследствие бессонной ночи.
- Џревосходно, моЯ радость, - ответил Ѓлейд, на миг позабыв, зачем
разыскивал капитана; он искренне любовалсЯ девушкой. Џерехваченные ремешком
густые волосы трепал ветер, стройнаЯ фигурка казалась устремленной вверх и
вперед, огромные глаза сиЯли от счастьЯ - грознаЯ предводительница
ховестарского турма впервые в жизни была влюблена. …е черноволосый
телохранитель был нежен, ласков и неутомим в постели, но таланты его этим
отнюдь не исчерпывались. „остаточно вспомнить, как ловко он управлЯетсЯ с
пушкой, с ножом и саблей, да и без них кое-чего стоит... •отЯ Ѓаскар
неохотно распространЯлсЯ о подробностЯх схватки с —ерным, хозЯйка
"†аворонка" сумела вытЯнуть из него все интересующие ее детали.
Ѓлейд, в свою очередь, неплохо относилсЯ к прелестному капитану. ЌельзЯ
сказать, чтобы он совсем потерЯл голову, но воспоминаниЯ о других женщинах
не тревожили его сны, а это было уже много. ‚ конце концов, в длинном списке
его побед, среди изЯщных манекенщиц, величественных королев, юных принцесс,
танцовщиц варьете, загадочных жриц, страстных сингапурских баЯдерок и томных
дам лондонского бомонда, предводительница пиратской шайки могла занЯть лишь
весьма скромное место. Ћн относилсЯ к Ђйоле с искренней симпатией, однако
она была длЯ Ѓлейда только мимолетным пристанищем в чужом мире, безопасной
гаванью, где он мог бросить Якорь на месЯц или два. Ќо показывать этого не
стоило. Ћн знал бешеный нрав своей подруги; хватит малейшего подозрениЯ,
чтобы его бреннаЯ плоть взлетела на нок-рею галиона или очутилась под его
килем. € Ѓлейд правдоподобно и старательно разыгрывал влюбленного, пытаЯсь
не вспоминать о тех, кто был ему по-настоЯщему дорог. ѓралиЯ, его отважнаЯ
зеленоглазаЯ амазонка... нежнаЯ волшебница ЂквиЯ... рыжекудраЯ ‡улькиЯ...
маленькаЯ отважнаЯ ќдара... “видит ли он их еще раз?.. ќдару - нет,
никогда... „аже если ‹ейтон ухитритсЯ снова послать его на Љатраз, он сможет
только положить цветы на ее гробницу.
‚здрогнув, Ѓлейд привлек к себе Ђйолу, теплую, нежную, живую, и, обнЯв
ее за плечи, ласково перебираЯ роскошные волосы, поинтересовалсЯ:
- ђазве мы уже не идем в Љархайм, моЯ красавица?
- ‘ чего ты взЯл? - —ернаЯ ‘естра отстранилась, удивленно взглЯнув на
Ѓлейда; в ее бездонных темных глазах еще плавали ночные воспоминаниЯ. - Њы
будем во владениЯх старого скопидома ђинвела Љривого через десЯть или
двенадцать дней.
ђинвел Љривой был герцогом Љархайма, одним из богатейших владык на
берегах Ђкрода. …го земли тЯнулись узкой полосой вдоль извилистого и
длинного Љархаймского пролива и на взглЯд любого фермера не стоили медного
гроша. ‘ юга к ним подступали горы, с севера - пустынЯ, так что плодородной
почвы, по слухам, хватало лишь на два десЯтка апельсиновых рощ, пастбища да
огороды. Ћднако герцогский род издревле процветал в этой маленькой и скудной
земными богатствами стране: пролив был гигантским садком раковин-жемчужниц,
и вдобавок рыба в нем плавала неисчислимыми косЯками.
- џ взглЯнул на компас, - произнес Ѓлейд. - Џохоже, мы повернули к югу?
- ’ак ты разбираешьсЯ в навигации? - ответила Ђйола вопросом на вопрос.
Ќа губах ее играла улыбка: каждой женщине приЯтно убедитьсЯ, что ее
возлюбленный - необыкновенно одаренный человек.
- џ же морЯк, хотЯ и не очень умелый. Љогда-то менЯ обучали и
навигации, госпожа моего сердца, - подтвердил Ѓлейд, нимало не покривив
душой. …го, как и любого школьника Ѓритании, учили ориентироватьсЯ по
компасу, а на курсах "‘екьюрити ‘ервис" он научилсЯ работать с картами.
Ђйола отстранилась чуть подальше и с уважительным восхищением взглЯнула
на своего телохранителЯ. Ќу где же еще найдешь такого мужчину? Ћн был красив
и силен, он хранил ее тело ночью и днем, метко стрелЯл из пушки, дралсЯ, как
дьЯвол, и вдобавок знал навигацию! Ћна уже начинала подумывать, не выйти ли
за него замуж, передав командование наследственным турмом.
Ѓлейд ласково встрЯхнул девушку и с легким нетерпением напомнил:
- ’ак в чем же дело, моЯ рыбка? €дет "†аворонок" в Љархайм или не идет?
€ли намечаетсЯ стоЯнка?
- ‘овсем ненадолго, - кивнула головкой Ђйола. - Њы заглЯнем вон на тот
островок, - обнимаЯ —ерного за поЯс, она свободной рукой махнула в сторону
тучки, которую он заметил раньше. - ќто ардис, неплохое место... ’ам есть
отличные бухточки, можно запастись водой, поохотитьсЯ и привести в порЯдок
ритолийскую посудину. ’ы же, наверно, заметил, - Ђйола, как и многие женщины
до и после нее, едва ли сомневалась, что любимый мужчина видит и знает все,
- что на фрегате не поднЯть и половины парусов? ‘насти можно заменить на
ходу, но с рангоутом куда больше возни. ’ак что днЯ два простоим у ардиса.
’еперь Ѓлейд уже без труда разглЯдел, что тучка ЯвлЯетсЯ островом.
ардис казалсЯ куда больше и приветливей, чем та вулканическаЯ скала, на
которой они брали воду в прошлый раз. …го береговаЯ линиЯ тЯнулась миль на
десЯть, и невысокие холмы в центре весело зеленели под лучами утреннего
солнца. Џо мере того, как "†аворонок" подходил к живописному островку,
покрытому густыми зарослЯми, которые Ѓлейд, недолго думаЯ, назвал джунглЯми,
открывались все более заманчивые виды: желтаЯ полоса плЯжа, русло быстрой
речушки, мыс с причудливым утесом, какие-то высокие деревьЯ, похожие на
пальмы, и другие, свечой тЯнувшиесЯ к небесам, - не то кипарисы, не то
пирамидальные тополЯ. Ћчаровательное местечко! Ѓлейду оно напомнило
Љоривалл, и сердце его на миг сжалось.
ѓалион бросил Якорь в двухстах Ярдах от песчаного плЯжа; тотчас на воду
спустили шлюпки, которых на "†аворонке" было восемь, и они в два приема
перевезли почти всю команду на сушу. ђитолийский фрегат встал ближе к берегу
- там, где сразу за полосой песка начиналсЯ травЯнистый откос, упиравшийсЯ в
лесную опушку. Ћт него тоже отвалили переполненные посудины; сотнЯ
ховестаров призовой команды, вооружившись пилами и топорами, была готова
взЯтьсЯ за ремонт.
‚ последней шлюпке переправились Ђйола, сопровождаемаЯ Ѓаскаром и
—ерным, а также ђатагом, хмурым не более обычного. ‚ременно он смирилсЯ с
головокружительным возвышением соперника, столь легко и непринужденно
занЯвшего место в той постели, в которую первый помощник жаждал попасть уже
лет пЯть, еще со времени походов под командой старого Ђйлата. Ѓлейд полагал,
что ђатаг таит злобу, намереваЯсь выждать удобный случай и отомстить всем
сразу - и наглому чужеземцу, и капризной девчонке-капитану, и всему свету -
за те неудачи, что преследовали достойнейшего из ховестаров турма
"†аворонка". ‚прочем, разведчика это не слишком волновало; он знал, что
первым доберетсЯ до глотки ђатага - если раньше это не сделает Ђйола.
Љогда шлюпка достигла берега, половина команды, что прибыла раньше, уже
разбрелась по окрестностЯм. ‹юди радовались возможности ощутить под ногами
твердую почву и бросить взглЯд на зеленые деревьЯ. Ќо они не бездельничали,
нет! ‚ лесу уже стучали топоры, несколько человек подтаскивали хворост, а
три десЯтка лучников отправились на промысел. ‚скоре у реки с чистой
прохладной водой запылали костры, и ароматный дымок жаркого потЯнулсЯ к
небу.
Џосле обеда, оставив Ѓаскара отдыхать в тени деревьев, напоминавших
кокосовые пальмы, а ђатага - заниматьсЯ водой, бочками и новыми стеньгами
длЯ фрегата, Ђйола с Ѓлейдом отправились исследовать островок. †ар
полуденного солнца, нещадно палившего на побережье и над океаном, почти не
ощущалсЯ под раскидистыми густыми ветвЯми деревьев, опутанных лианами и
какими-то вьющимисЯ растениЯми, чьи цветы источали приЯтный аромат. Ѓлейд
шагал следом за девушкой, проклинаЯ про себЯ тЯжелые и высокие сапоги,
которые ЯвлЯлись неизменной частью облачениЯ ховестаров. ‚прочем, он
понимал, что все неудобства этой допотопной обуви искупаютсЯ безопасностью -
по крайней мере, ноги в них не пострадают от шипов, колючек и змей, нередко
попадавшихсЯ в лесу.
Ђйола быстро шла вперед, увлекаЯ его за собой. Љазалось, жара, духота и
утомление после многих дней плаваньЯ не властны над ней; она энергично
продиралась сквозь заросли, и Ѓлейд никак не мог сообразить, куда же тЯнет
его неугомоннаЯ возлюбленнаЯ. Ќо вот впереди забрезжил просвет между
деревьЯми, заросли поредели, и вскоре ноги их ступали по теплому песку
плЯжа. Ћни очутились на противоположном берегу островка, и здесь не было ни
души.
Ќе терЯЯ времени даром, Ѓлейд уселсЯ на песок и начал стЯгивать
проклЯтые сапоги под томным взглЯдом Ђйолы. ‚ конце концов, она-то знала,
зачем привела его сюда, так что разведчик намеревалсЯ получить все, что
обещали ее глаза, не дожидаЯсь ночи. Ќочью можно занЯтьсЯ повторением
пройденного, решил он, расстегиваЯ поЯс.
Ќо Ђйола неожиданно замерла, всматриваЯсь вдаль, в просвечивающую
сквозь деревьЯ лазурную гладь морЯ. Ѓлейд вскочил и, придерживаЯ штаны
руками, тоже уставилсЯ на тихие сонные воды. ЊилЯх в двух от берега в
торжественной тишине скользила громада парусов, приближаЯсь с каждой
минутой. Љорабль был велик, не меньше "†аворонка", с тремЯ мачтами и
Ярко-желтым корпусом, на котором выделЯлись темные отверстиЯ пушечных
портов.
- Џарусник? Ћткуда? - пробормотал Ѓлейд и с разочарованием потЯнулсЯ за
ремнем. - Џохоже, он направлЯетсЯ прЯмо к берегу?
- ’ы прав, - подтвердила девушка, - ќто Ђталир на своем "Љоршуне". Њеч
и порох! Ќекстати морские демоны принесли его сюда... Љонечно, он тоже идет
в Љархайм и хочет запастись здесь водой. ‡аметил ли он наши корабли? - она
призадумалась.
- € чем это нам грозит? - Ѓлейд знал, что на островах •овестара распри
были запрещены, но в море пиратские дружины, соперничающие между собой из-за
добычи и славы, не упускали возможности потрепать друг друга.
Ђйола пожала плечами.
- Њожет, ничем, а может - изрЯдной дракой, - заметила она. - ‘ейчас это
совсем некстати, ни мне, ни Ђталиру... Ќам обоим предстоит большой поход, и
незачем терЯть людей и дырЯвить корабли. ‘ другой стороны, у Љархайма будет
на одно судно меньше... - ее глаза прищурились, словно предводительница
турма "†аворонка" наводила на галеон соперника самую большую пушку своих
батарей.
- ’ы в самом деле хочешь избежать драки, мое счастье? - Ѓлейд уже
обулсЯ, памЯтуЯ, что любовь и смерть ходЯт рЯдом. Ћн заглЯнул в огромные
черные глаза своей хозЯйки, потом посмотрел на приближавшийсЯ к острову
галион. - ‚озможно, с этим Ђталиром удастсЯ сговоритьсЯ?
- ’акого еще не случалось, - Ђйола покачала головой. - ‚ море каждый
сам по себе... ‚се норовЯт урвать кусок пожирнее.
- ‘амые жирные куски достаютсЯ самым сильным, - философски заметил
Ѓлейд. - Ђ два турма сильнее, чем один.
- Ќо тогда каждому достанетсЯ половина!
- Џоловина большого куска крупнее целого, но маленького, моЯ
прелесть...
Ђйола не ответила; казалось, она размышлЯет над простыми выкладками
своего возлюбленного. Џодождав немного, Ѓлейд спросил:
- Њожет, Ђталир обманщик? ’рус или глупец?
- ’олько не это, - девушка наморщила лоб. - Ћн прекрасный морЯк и
соображает не хуже нас с тобой.
- Џочему бы тогда не заключить с ним союз?
- ‘оюз! Ђ кто будет главным? Ћн или Я?
Ѓлейд усмехнулсЯ.
- Њогу быть Я... џ - не ховестар, и человек беспристрастный.
- ‚от как? - Ђйола прищурилась не без лукавства.
- Ќу, почти беспристрастный... - Ѓлейд ловко чмокнул ее в пунцовые
губки.
- Ђ что, неплохаЯ идеЯ... - протЯнула девушка. - Ќо боюсь, что из наших
переговоров не выйдет ровным счетом ничего, - она вздохнула. - Љаждый
ховестар, а Ђталир - боец не из последних, - рад случаю помахать саблей.
- џ готов потолковать с ним, - Ѓлейд уверенно улыбнулсЯ. - ’олько ты
должна вернутьсЯ к "†аворонку" и собрать всех, чтобы наши головорезы не
ввЯзались в драку, едва люди Ђталира высадЯтсЯ на берег. ‘умеешь?
- …ще бы, - Ђйола надменно вздернула хорошенький носик. Ћна была
уверена в своей власти над турмом.
- Ќу и отлично, - Ѓлейд привлек к себе девушку и снова поцеловал в
полураскрытые губы. ‘пустЯ минуту он оторвалсЯ от Ђйолы и подтолкнул ее в
сторону лагерЯ "†аворонка". - €ди, моЯ красавица. ‘идите тихо и ждите менЯ.
‚ыпроводив свою хозЯйку, разведчик отступил в кусты, присел и
повернулсЯ к бухте. Ћн услышал, как загремела цепь, и с борта галиона, уже
спустившего паруса, с плеском обрушились два ЯкорЯ; затем на воде закачалась
пара шлюпок, в них сошли люди, и оба суденышка неторопливо двинулись к
берегу. ‚скоре первое из них ткнулось носом в песок. Џо тому, как матросы
настороженно осматривали лесную опушку, Ѓлейд понЯл, что с "Љоршуна"
заметили чужие суда. ‘корее всего, Ђталир распознал соперников с такой же
легкостью, как это сделала Ђйола.
Ќе заметив ничего подозрительного, ховестары начали спрыгивать прЯмо в
мелкие волны. ‘ержант, командовавший десантом, еще раз окинул взглЯдом берег
и поднЯл мушкет; грохот раскатившегосЯ выстрела был сигналом к отправке
следующих шлюпок.
Ѓлейд отполз в глубь леса, надеЯсь, что занЯтаЯ высадкой и
обустройством лагерЯ команда "Љоршуна" не приметсЯ сразу же обшаривать
джунгли. Ћн предпочитал, чтобы инициатива встречи целиком и полностью
исходила от него. € он не сомневалсЯ, что ховестары, завидев чужака, сначала
будут стрелЯть, а только потом разбиратьсЯ, в кого всажены их стрелы и пули.
‚ любом случае, длЯ начала переговоров требовалось дождатьсЯ вожаков, лучше
всего - Ђталира.
‘ другой стороны, медлить тоже не стоило; переговоры надо начать
раньше, чем джентльмены удачи с "Љоршуна" займутсЯ изучением окрестностей.
ѓрань между парламентером и шпионом так тонка... Џорой Ѓлейду казалось, что
различий между ними и вовсе не существует. ‘ейчас, сидЯ за кустами, он был
никем, персоной инкогнита; но стоит ему поЯвитьсЯ на плЯже, как он
превращалсЯ в полномочного посланника. Ђ если на секунду промедлить - в
шпиона, которого ждут реЯ и веревка...
“видев, как из приставшей к берегу шлюпки выпрыгнул невысокий
коренастый мужчина в бронзовом шлеме с серебрЯной цепью на шее, разведчик
понЯл, что пришла пора действовать. …му хотелось эффектно выйти на сцену, а
потому он осмотрелсЯ, выбрал высокую пальму, оплетенную прочными на вид
лианами, и ловко вскарабкалсЯ по ней Ярдов на десЯть. Ћтсюда открывалсЯ
неплохой обзор прибрежной полосы - с лодками и толпившимисЯ у кромки прибоЯ
головорезами; их было уже человек пЯтьдесЯт. Љоренастый в шлеме повелительно
махнул рукой, и всЯ компаниЯ с мушкетами наизготовку двинулась к лесной
опушке.
‚ыбрав лиану попрочнее, Ѓлейд взмахом ножа перерубил гибкий стебель,
вцепилсЯ в него мертвой хваткой; затем, резко оттолкнувшись от ствола, одним
прыжком перелетел полосу зарослей и мЯгко приземлилсЯ перед ошеломленными
ховестарами.
- Џриветствую славный турм непобедимого "Љоршуна", - его поклон был
исполнен вежливого достоинства - в лучших традициЯх английского двора
середины восемнадцатого века. - џ - Ѓлейд, прозванный —ерным, - продолжал
он, не обращаЯ вниманиЯ на окруживших его пиратов и их обнаженные клинки, -
советник турма "†аворонка" и командир абордажного отрЯда.
Џри виде высокой мощной фигуры незнакомца, вооруженного лишь коротким
ножом и Ятаганом и Явно не собиравшегосЯ сбежать, одни пираты застыли в
немом изумлении, другие же угрожающе зарычали, еще теснее обступаЯ чужака.
Ќесомненно, банда с "†аворонка" не пользовалась популЯрностью у шайки с
"Љоршуна". Ђталир чуть заметным движением руки приказал успокоитьсЯ своим
головорезам. …го лицо, подвижное, живое, украшали густые пшеничные усы, в
глазах - серых, как у всех уроженцев •овестара, - зажглось любопытство. ‚
отличие от своих людей, капитан намеревалсЯ сначала выЯснить, чего хочет
этот странный визитер, а уже потом прирезать его.
- ‘оветник? - Ђталир удивленно приподнЯл бровь. - Ќе очень то ты похож
на советника... да и на ховестара тоже. ‘ чего ты решил, чернаЯ образина,
что мне требуютсЯ твои советы?
Ѓлейд оставалсЯ безукоризненно вежлив.
- џ много слышал о тебе, неустрашимый Ђталир, на том корабле, который
доставил менЯ на этот остров. Ќа "†аворонке".
Љазалось, ничто не остановит ховестаров, сообразивших, что турм
соперников тоже высадилсЯ на ардисе. ѓрозный окрик капитана настиг их,
когда первые шеренги уже успели углубитьсЯ в заросли:
- Ќазад, трупоеды! …сли эта ведьма со своими слизнЯками еще здесь, они
от нас никуда не денутсЯ! - Ћн дернул себЯ за ус и повернулсЯ в Ѓлейду: -
’ак ты, —ерный, служишь черноволосой девчонке?
- Ђйоле, —ерной ‘естре, - уточнил разведчик. - € она высоко ценит мои
услуги.
Љто-то за спиной Ђталира проворчал:
- Њы оценим их еще выше! ‚здернем на нок-рее!
’урм "Љоршуна" взорвалсЯ воплЯми:
- Ћтдай его нам, Ђталир!
- Њы выпустим ему кишки!
- Њы ему покажем, как на "Љоршуне" расправлЯютсЯ со шпионами! Ќа рею
его!
- Њного чести! ‚он тот сук отлично послужит вместо нока!
- ‘ейчас ты сплЯшешь в воздухе, слизнЯк!
Ђталир сверкнул глазами в сторону крикунов; на времЯ воцарилась тишина.
- € чего хочет от нас, - капитан иронически хмыкнул, - твоЯ —ернаЯ
‘естричка?
- џ слыхал о давних и прискорбных разногласиЯх между двумЯ вашими
славными турмами, - Ѓлейд оставалсЯ невозмутим и гнул свою линию. - „умаю,
если бы вы не тратили силы на это нелепое соперничество, а объединились друг
с другом, равных вам не было бы во всем Ђкроде.
- —то ты хочешь сказать? - насторожилсЯ Ђталир. - ‚роде бы —ернаЯ
‘естра предлагает мне союз? Џсы, однако, не дружат со свиньЯми, приЯтель.
- џ полагаю, твой галион, как и другие корабли ховестаров, направлЯетсЯ
к Љархайму? - Ѓлейд никак не отреагировал на последнее замечание. Џосле
молчаливого кивка Ђталира он продолжал: - Љаждый такой поход требует
изрЯдного времени и больших затрат, но прибыль заранее не известна.
- ќто верно, - неохотно подтвердил капитан. - Ќо в случае удачи добыча
будет сказочно богатой...
- € часто ли у "Љоршуна" бывали такие удачи? - с иронией
поинтересовалсЯ разведчик.
- ќто ведь не твое дело, не так ли? - в тоне Ђталира звучала скрытаЯ
угроза.
- ‚аши прошлые промахи менЯ, конечно, не касаютсЯ, - Ѓлейд пожал
плечами. - Ќо вы оба, ты и Ђйола, можете пользоватьсЯ моими советами и,
возможно, кое-чего достичь в предстоЯщей кампании.
- ‘оветами бродЯги без рода и племени? - Ђталир сгреб в широкую ладонь
оба уса. - ’ак ли они хороши, как тебе кажетсЯ?
ђазведчик задумчиво потер висок. €з бесед с Ђйолой и Џаллоном он
неплохо представлЯл тактику искателей удачи с •овестара, весьма примитивную
и редко приводЯщую к успеху. ’ут можно было предложить кое-что другое.
- џ слышал, - задумчиво произнес он, - что Љархайм - длинный извилистый
пролив, соединЯющий Ђкрод с внешним океаном.
- ќто всем известно, - Ђталир усмехнулсЯ, - кроме сухопутных крыс,
которые там не бывали.
- ‘лышал Я еще, - невозмутимо продолжал Ѓлейд, - что вход в пролив узок
и на обоих берегах стоЯт форты с дальнобойными орудиЯми, пристрелЯнными как
раз по середине фарватера. ’ак что к самим жемчужным отмелЯм никому не
проникнуть.
- € это верно. „а ты просто кладезь знаний, советник! - Ђталир Явно
развлекалсЯ.
- € потому вы, будто жалкие сухопутные крысы, сидите у пролива и ждете,
пока какое-нибудь судно с ценным грузом не высунетсЯ из Љархайма в Ђкрод...
- разведчик поднЯл руку, предупреждаЯ возражениЯ пиратского главарЯ. - ‡атем
славные ховестары пускаютсЯ в погоню, котораЯ чаще всего кончаетсЯ ничем.
Љорабли герцога невелики, но быстроходны, а суда из ђитолы или, скажем, из
”ассата, посланные за жемчугом, идут целым флотом, под надежной охраной... џ
верно говорю? - он уставилсЯ на озадаченную физиономию капитана "Љоршуна",
’от угрюмо кивнул; окружавшие их пираты молчали. ‘корее всего, подумал
Ѓлейд, сейчас они вспоминают, сколько раз лакомый кусок выскальзывал из-под
самого носа.
- ’ак что если вы и дальше намерены действовать в одиночку, не стоит
надеЯтьсЯ на большие доходы, - заметил он. - Ќо Љархайм, как говорЯт, теплаЯ
страна, и, болтаЯсь на ее задворках, можно неплохо отдохнуть и загореть.
- —то ты предлагаешь, советник? - буркнул Ђталир.
- ЋбъединитьсЯ, взЯть кархаймские форты и ворватьсЯ в пролив.
- ‚зЯть форты?! „а два наших турма лЯгут там костьми!
- џ слышал еще, - Ѓлейд поднЯл голову, равнодушно изучаЯ голубой
небосвод, - что у пролива в это времЯ болтаетсЯ два-три десЯтка галионов с
•овестара. ’ак что есть кому лечь костьми... по которым пройдут два наших
турма.
Џовисла напрЯженнаЯ пауза. Ђталир размышлЯл над сделанным предложением,
а заодно, по-видимому, и о том, стоит ли доверЯть посланцу с "†аворонка".
Ќаконец он медленно произнес:
- ‚озможно, нам есть что обсудить... - € через некоторое времЯ добавил:
- ’ы предлагаешь мне встретитьсЯ с Ђйолой?
- Ќе помешало бы, - Ѓлейд кивнул, прикидываЯ в уме, можно ли положитьсЯ
на выдержку Ђйолы, если он неожиданно поЯвитсЯ в лагере с гостЯми. ѓлавное,
чтобы их не перерезали в первую же минуту, решил разведчик; потом он возьмет
ситуацию под контроль.
’ем временем Ђталир подозвал к себе пЯтерых ховестаров, вооруженных,
кроме кривых сабель и ножей, длинноствольными пистолетами, и коротко
сообщил:
- Њы готовы.
- ‚перед, - отозвалсЯ Ѓлейд, и парламентеры двинулись за ним сквозь
заросли к противоположному берегу.
Џриблизившись к лагерю, разбитому на берегу речки, Ѓлейд дважды
свистнул, сообщаЯ, что все в порЯдке; пираты с "Љоршуна" тут же схватились
за оружие. “спокоительно похлопав Ђталира по плечу, разведчик повел гостей
мимо часовых, изо всех сил старавшихсЯ не выказать, насколько они изумлены.
Љапитан "Љоршуна" усмехнулсЯ, видимо, заметив всеобщее замешательство,
охватившее турм —ерной ‘естры; казалось, абсолютно спокойной была лишь одна
его хозЯйка. „евушка легко поднЯлась с ковра, раскинутого на песке,
приветствуЯ Ђталира. ’от сделал знак своим людЯм, приказываЯ им остановитьсЯ
поодаль, и стащил с головы бронзовый шлем. „авно пора, решил Ѓлейд; в этом
горшке славный капитан мог заработать солнечный удар или, как минимум,
лишитьсЯ последних остатков соображениЯ.
Џосле церемонных приветствий - от взглЯда разведчика не ускользнула
некотораЯ неловкость Ђталира в обращении с дамой - предводители уселись друг
против друга. Ѓлейд устроилсЯ чуть сбоку, поблизости от кувшина с
охлажденным вином, что стоЯл между высокими договаривающимисЯ сторонами.
Џеред тем он удостоверилсЯ, что Ѓаскар держитсЯ поблизости от —ерной ‘естры.
- Љапитан "Љоршуна" любезно согласилсЯ посетить нас, - начал Ѓлейд,
обращаЯсь к Ђйоле, - чтобы прийти к взаимовыгодному соглашению с турмом
"†аворонка". џ взЯл на себЯ смелость предложить капитану некий план
совместных действий, - бросив взглЯд на девушку, он с облегчением убедилсЯ,
что —ернаЯ ‘естра превосходно владеет собой. €х люди тоже не хватались за
ножи; видно, указаниЯ хозЯйки на сей счет были строгими и недвусмысленными.
- Џосле некоторого размышлениЯ, - вступил в беседу Ђталир, - Я склонен
полагать, что план твоего советника неплох. - Ђйола чуть приподнЯла бровь,
впервые услышав о существовании какого-то плана, но смолчала. - „а, это
совсем неплохаЯ идеЯ - организовать поход на Љархайм двумЯ или большим
числом турмов, - продолжал капитан "Љоршуна". - ‘обрав три-четыре тысЯчи
бойцов на десЯти кораблЯх, мы сможем прорватьсЯ в пролив. …сли, конечно,
разумно распределим силы... Ќе так ли, советник? - он подмигнул Ѓлейду.
ђазведчик ухмыльнулсЯ ему в ответ. Џохоже, солнце не напекло Ђталиру
голову, и под копной русых волос, увенчанных бронзовым шлемом, сохранилась
капелька-другаЯ мозгов.
- Ќе взглЯнуть ли нам на карту Љархайма? - предложил Ѓлейд, мысленно
прикидываЯ, как лучше организовать штурм и сколько людей и кораблей длЯ
этого потребуетсЯ. “ него были на сей счет кое-какие идеи.
Ђталир и Ђйола переглЯнулись, потом капитан сказал:
- Љарт нет. - Џомолчав, он добавил: - € быть не может: ђинвел Љривой -
не из тех людей, которые болтают о своих тайнах в любом кабаке.
- ‚се, на что можно рассчитывать - наши собственные наблюдениЯ с морЯ.
- Ќесколькими уверенными движениЯми Ђйола изобразила на песке чертеж: - ‚от
он, Љархайм - узкий, вытЯнутый между Ђкродом и „астаром, ‘веркающим Љольцом,
что окружает ‡емли. ‚от горло пролива, а здесь и здесь, - она быстро
дополнила план точками, - болтаютсЯ корабли ховестаров, вроде наших... ждут,
когда придет времЯ устраивать гонку. Љонечно, каждый мечтает прорватьсЯ
внутрь, разграбить отмели и потрЯсти герцогские сундуки, но ђинвел хитер,
умен, осторожен и жаден... ѓоворЯт, ему двести лет, - девушка вздохнула, -
за этот срок можно обучитьсЯ осторожности. ’ут форты... вот и вот... на мысу
и на противоположном берегу пролива... - ее палец уверенно изобразил два
квадратика, и Ђталир кивнул.
Ѓлейд отметил про себЯ, что Ђйола неплохо ориентируетсЯ в обстановке;
очевидно, раньше она не видела смысла - или выгоды? - делитьсЯ с кем-либо
столь ценной информацией.
- Ћтец говорил, что шесть поколений никто даже не пыталсЯ штурмовать
кархаймские форты - с тех пор, как поЯвились дальнобойные пушки. ’ак что мы
рассчитываем только перехватить корабли с грузом жемчуга, что идут в другие
земли, - договорила тем временем Ђйола.
- Ђ что творитсЯ на суше? - осведомилсЯ Ѓлейд.
Ђйола пожала плечами.
- ‘ юга - горы, с севера - горы пониже и пустынЯ... џ же тебе
рассказывала, —ерный.
ђазведчик кивнул. „а, он уже знал об этом, но стоило еще раз выслушать
очевидцев. Њожет, Ђталир что-нибудь добавит? Ќо капитан "Љоршуна" молчал.
- ѓоворЯт, - продолжала —ернаЯ ‘естра, - что берега Љархайма похожи на
две узкие полоски между гор и морем. ћжный хребет непреодолим, да и скалы на
севере не многим лучше.
- € все же - нельзЯ ли перебратьсЯ через них?
- ‘начала надо пройти пустыню... - Ђйола задумалась. - „ней семь, не
меньше, по жаре, без вьючных животных... Ќет, —ерный, это безумие!
- Ќо штурмовать стены фортов тоже нельзЯ, так? - Ѓлейд по очереди
взглЯнул на собеседников.
- турмовать-то можно, - Ђталир чуть усмехнулсЯ, - но, клЯнусь ‘вЯтым
Љругом, это будет последний день в жизни храбреца, который туда полезет.
- Ђ насколько широко горло пролива? - Ѓлейд чувствовал, что полностью
входит в роль военного советника, довольно привычную длЯ него. ‘ этой
должности он метил перебратьсЯ в адмиральское кресло.
- Џожалуй, там разойдутсЯ два кораблЯ, но только борт о борт, - Ђталир
посмотрел на —ерную ‘естру, и та в знак согласиЯ опустила веки. - Ќо ты
собиралсЯ что-нибудь придумать, или Я не прав? - он перевел взглЯд на
Ѓлейда. - ’ы - советник... ‚от и советуй!
- Њне надо поглЯдеть на море и берега вблизи этих фортов, - Ѓлейд
задумчиво потер висок. - Џока что скажу одно: нам потребуетсЯ много пороха и
судно.
- ’рюмы ритолийской лоханки забиты порохом, - заметила Ђйола.
- Ђ у Љархайма уже собралось десЯтка два кораблей, - добавил Ђталир.
- џ имел в виду не боевые галионы турмов, - Ѓлейд покачал головой. -
Ќужно еще одно судно вроде ритолийского фрегата... такое, которое не жалко
начинить порохом и пустить на воздух.
- Ђ! - капитан "Љоршуна", похоже, понЯл. - ’ы хочешь...
- ’о, что Я хочу вам сказать, вы услышите через пару дней после
прибытиЯ к Љархайму, - перебил его разведчик. - Џока же нам требуетсЯ
корабль... и еще - надо уговорить остальные турмы.
- „о Љархайма десЯть дней пути, - глаза Ђйолы озорно блеснули. - Џрах и
пепел! ‡а это времЯ можно встретить пЯть кораблей!
Ќа том совещание было закончено. Љогда Ђталир и Ђйола объЯвили о
перемирии между турмами, послышалсЯ недовольный ропот. Ћднако —ернаЯ ‘естра
тут же добавила, что "†аворонок", "Љоршун" и все ховестарские корабли,
которые к ним присоединЯтсЯ, намерены взЯть штурмом Љархайм, проникнуть в
пролив и разграбить нетронутые доселе жемчужные промыслы ђинвела Љривого.
ѓолоса недовольных сразу стихли; Ђталир в сопровождении охраны
беспрепЯтственно отправилсЯ в свой лагерь, собираЯсь проследить за
подготовкой "Љоршуна" к походу. ‚ыглЯдел он довольным и с интересом
посматривал на —ерную ‘естру.
* * *
—ерез три днЯ изнурительной работы фрегат был приведен в порЯдок.
‡аодно плотники "†аворонка" устранили мелкие повреждениЯ, полученные в
последнем бою, и в честь этого событиЯ, а также начала совместных действий,
два турма решили отпраздновать окончание трудов праведных. Њестом сбора
послужил лагерь —ерной ‘естры, где прибрежнаЯ полоса была шире и рЯдом
протекала речка - весьма удачное обстоЯтельство длЯ тех, кому потребовалось
бы срочно освежитьсЯ.
Ќачало празднества было обставлено весьма торжественно. Ђйола,
нарЯдившись по такому случаю в ослепительно белую кружевную блузу,
соблазнительно обтЯгивавшую высокую грудь, перехватив талию алым шелковым
шарфом, встречала гостей с "Љоршуна". ‘лева и справа от нее стоЯли Ѓаскар и
Ѓлейд, а дополнЯли свиту капитана "†аворонка" угрюмый ђатаг, которому всЯ
идеЯ сотрудничества с кем бы то ни было ужасно не нравилась, и тощий Ћнбол,
смотревший, как всегда, отрешенно-задумчиво.
‚незапно взглЯд мага оживилсЯ; он дернул четки, едва не порвав нить, и
поджал и без того узкие губы. Љ Ђйоле приближалсЯ Ђталир, за которым валила
толпа пиратов с "Љоршуна". ‘вита его выглЯдела несколько скромнее; в конце
концов, такой бравый воин не нуждалсЯ в телохранителЯх. ’ем не менее
капитана сопровождали первый помощник и какой-то коротышка в зеленом
балахоне. Ѓлейд едва не расхохоталсЯ, рискуЯ нарушить торжественность
момента, столь комичной была эта кругленькаЯ пузатаЯ фигурка. —еловечек,
однако, выступал с нарочитой важностью, и Ѓлейд догадалсЯ, что их посетил
штатный колдун "Љоршуна".
’ут поросЯчьи глазки толстенького мага узрели скелетоподобного Ћнбола,
и он чуть не подпрыгнул. ђадости в его лице при этом не замечалось; видимо,
два пройдохи и шарлатана были старыми знакомцами и старыми соперниками. —то
касаетсЯ Ћнбола, то он скрючил пальцы, словно намеревалсЯ выцарапать гостю
глаза.
Џосле краткого приветствиЯ Ѓлейд, опасавшийсЯ, что маги вот-вот
вцепЯтсЯ друг другу в волосы, поспешил к ќоту - таким звучным именем
наградили родители и судьба колдуна-коротышку. ђазведчик настойчиво потЯнул
мага за рукав, длЯ чего ему пришлось несколько нагнутьсЯ, и тихо произнес:
- „осточтимый и мудрый ќот, можно ли обсудить с тобой одно небольшое
дельце?
Ћн благоразумно сопроводил свою просьбу демонстрацией бутылки крепкого
вина; горлышко второй выглЯдывало у него из-за пазухи. ѓлазки почтенного
мага загорелись, и Ѓлейд понЯл, что и этот адепт тайных наук не чураетсЯ
спиртного.
Џроводив нового знакомца в укромное место под пальмами, где им никто не
мог помешать, разведчик щедрой рукой наполнил кружку ќота, которую толстЯк
извлек из сумки. ‘осуд этот оказалсЯ весьма объемистым - как раз по размерам
бутылки. Њаг опрокинул вино в необъЯтную глотку и молча подставил опустевшую
кружку. Ѓлейд, верно понЯв намек, тут же откупорил вторую бутыль, и
мудрейший ќот - опЯть молча - поглотил ее содержимое. ‡атем он выжидательно
уставилсЯ на щедрого хозЯина.
‘ообразив, что допущена непростительнаЯ ошибка в оценке габаритов мага,
разведчик поскреб затылок. „а, этот человечек был невысок, но возможности
его определЯлись не длиной, а шириной; две бутылки хмельного длЯ бездонного
брюха ќота можно было счесть лишь легкой разминкой. Ѓлейд успокоительно
кивнул гостю и ненадолго отлучилсЯ; вскоре он вновь возник перед мудрецом,
таща на плече целый бочонок. Џри виде такого изобилиЯ маг "Љоршуна" заметно
повеселел. Ћпустошив третью кружку - уже не столь поспешно, как предыдущие,
- он привалилсЯ спиной к стволу и начал мурлыкать нечто невразумительное, но
мелодичное. Ѓыло совершенно Ясно, что еще пара возлиЯний введут его в
прострацию, а потому, налив в четвертый раз, Ѓлейд завладел кружкой и,
дразнЯще покачиваЯ ею перед красным носом ќота, приступил к расспросам:
- ‘лышал Я, что ты, великий и мудрый знаток тайн, как никто другой,
понимаешь толк в жемчуге... - ќто была грубаЯ лесть, ибо до сего днЯ Ѓлейд
знать не знал про магистра бутылки с "Љоршуна".
‚еликий и мудрый знаток благосклонно кивнул, не сводЯ с кружки
зачарованного взглЯда. …го лицо, и без того красное, еще больше побагровело
- не то от выпитого, не то от похвал. Џотерев пухлой ладонью заметно
вздувшеесЯ брюшко, маг издал некий поощрительный звук, что-то среднее между
"хм-м" и сдавленным рычаньем.
- •отелось бы мне знать, что ты думаешь насчет волшебного жемчуга
Љархайма... - вкрадчиво произнес искуситель, покачиваЯ кружку. Њаг негромко
икнул, покосившись на сосуд в руке разведчика. Љружка поощрЯюще придвинулась
к его лицу, так что ноздри ќота затрепетали под действием благоуханных
паров. Ћн немного помЯлсЯ, потом решительно произнес:
- Њудрым из-вестно... да, мудрым известно, ч-что каждаЯ жемчужина стоит
п-полкоролевства... мудрым из-вестно...
- Њне тоже, - сообщил ему Ѓлейд, отодвигаЯ кружку. - Ќо почему?
- Ћн... делает... людей... бессмертными... - раздельно произнес маг.
Џотом, заметив недоверчивое выражение на лице собеседника, ќот поспешно
добавил: - Ќ-ну продлевает жизнь... это уж навернЯка... ‘ам ђ-ринвел...
стараЯ клЯча... с-сам... - ’ут он замолк и вновь выразительно посмотрел на
кружку.
Ѓлейд машинально протЯнул ему вино, налил себе и сделал пару глотков.
ЋпЯть те же байки! ‚ечнаЯ жизнь, власть над миром - и что там еще? -
неистощимаЯ потенциЯ, небо в алмазах и золотой дождь. Ћн уже жалел, что
пришлось извести зазрЯ столько доброго напитка.
- Ћткуда же беретсЯ такое... сокровище? - выдавил он, немного помедлив.
“же изрЯдно захмелевший ќот вспомнил о том, что должен поддержать свое
реноме великого мага. Ќадувшись, он важно начал:
- ѓлубоки и таинственны пучины Ђкрода... - Ќо тут, увидев исчезающий за
спиной Ѓлейда бочонок, колдун внЯтно произнес: - Ќ-ну... добывают их там...
в Љар-рр-хайме... ђ-редко. Ћчень р-редко... очень-очень р-редко...
Ѓлейд понЯл, что сегоднЯ ничего больше не выведает; не то он
перестаралсЯ с выпивкой, не то этому шарлатану было известно столько же,
сколько Ћнболу. ‚идимо, придетсЯ вытрЯсти нужные сведениЯ из старого
ђинвела... Ќикто лучше купца не знает свой товар, подумал разведчик.
Ћставив мудрого мага исследовать дно бочонка, Ѓлейд удалилсЯ под сень
пальм и начал сосредоточенно чертить на земле схему предстоЯщего сражениЯ.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

Ќад Ђкродом по-прежнему держалсЯ теплый восточный ветер, лишь иногда
сменЯЯсь перед рассветом знойным южным бризом. ѓалионы ховестаров неутомимо
вспенивали морскую гладь, приближаЯсь к берегам герцогства Љархайм; теперь
за ними шли уже два кораблЯ - компанию ритолийскому фрегату составлЯл
большой трехмачтовый барк из торговой республики ‚асты, прихваченный по
дороге. ”ормы этого судна сильно напоминали плавучий гроб, но оно оказалось
довольно большим и его бездонные трюмы были набиты шерстью - превосходным
горючим материалом.
Џогода благоприЯтствовала плаванию; стоЯли теплые и долгие дни, море
просматривалось на много миль, вплоть до самого горизонта. Џо утрам, однако,
случались сильные туманы; и в одно такое молочно-белое, сонное утро Ѓлейд,
выйдЯ на палубу, неожиданно обнаружил, что "†аворонок" ложитсЯ в дрейф.
ЃольшаЯ часть парусов была свернута, волны с тихим плеском разбивались о
борт почти неподвижного кораблЯ, мерно покачиваЯ советника и будущего
адмирала.
’уман понемногу рассеивалсЯ, редел, и вскоре ему стало Ясно, что
"†аворонок" и державшийсЯ поблизости "Љоршун" вместе с призовыми судами
оказались посреди большой, но довольно разбросанной группы парусников, Ѓлейд
поспешно вскарабкалсЯ на марс, потеснив ховестара-наблюдателЯ, и обратил
взор на запад: на расстоЯнии трех пушечных выстрелов виднелись мощные стены
кархаймских фортов. Љазалось, они вырастали прЯмо из морЯ - серые скалы и
серые камни над ними, прорезанные тремЯ рЯдами бойниц. € в бойницах что-то
сверкало, отражаЯ первые лучи поднимавшегосЯ солнца, - нечто Яркое,
золотистое. Ќачищенные до блеска стволы огромных орудий! „аже с такого
расстоЯниЯ Ѓлейд мог разглЯдеть крохотные темные точечки жерл.
‘кользнув взглЯдом по раскиданным тут и там галионам, замершим, словно
стаЯ псов перед облавой, он решил, что не все, пожалуй, так уж безнадежно.
Љораблей было много - десЯтка три; если хотЯ бы половина турмов согласитсЯ
участвовать в операции, они получат пЯть-шесть тысЯч бойцов и сотню
дальнобойных пушек. Ќо, конечно, судоваЯ артиллериЯ не могла равнЯтьсЯ с
этими бронзовыми монстрами ђинвела Љривого!
‘пускаЯсь по вантам, Ѓлейд усиленно размышлЯл на сей счет; ступив же на
палубу, он узрел поднимавшегосЯ на борт Ђталира. ’от выглЯдел несколько
озабоченным, однако, увидев советника, сразу просветлел и обратилсЯ к нему:
- Џривет, —ерный! €зучаешь окрестности?
Ѓлейд, в душе проклинаЯ ЯвившегосЯ некстати гостЯ, постаралсЯ ответить
спокойно:
- Џривет. „а, Я немного осмотрелсЯ. Ќадо бы провести настоЯщую
разведку, а на это потребуетсЯ день-другой.
- ‘кажи, что ты хочешь знать, и Я пошлю своих парней. …сли надо, они
подберутсЯ вплавь под самые стены.
Ѓлейд задумчиво окинул взглЯдом неприветливые скалистые берега.
–итадели низко лежали над водой, словно пара тЯжелых каменных черепах,
придавивших скалы массивными квадратными телами. Љак часто случалось по
утрам, потЯнуло ветром с юга, и туман окончательно рассеЯлсЯ.
- Џусть твои люди выЯснЯт следующее, - разведчик протЯнул руку к
безмолвным фортам. - ‡десь, с запада, Я насчитал по двадцать больших пушек в
каждом укреплении и, полагаю, со стороны пролива их не меньше. Ќо какие
орудиЯ защищают стены с суши? Џонимаешь менЯ?
Ђталир кивнул.
- ЏридетсЯ высаживатьсЯ на берег, - заметил он. - Љ южному форту так
просто не подобратьсЯ, там горы... Љ северному... —то ж, попробуем!
- ’воим парнЯм стоит прихватить легкие пушки и дать пару залпов из
укрытиЯ. …сли форт ответит, мы выЯсним, чем грозит атака с суши. ‘проси
Ђйолу - может, она отпустит с тобой Џаллона... он - канонир не из последних.
- “ менЯ тоже канонир не из последних, - проворчал капитан "Љоршуна". -
Ќо тащить пушки по этим скалам...
- Ќичего. Џара крепких мужчин унесет ствол, а поставить его можно на
камни. ‡ато скалы прикроют людей от обстрела из форта.
- ‹адно, сделаем... —его ты хочешь еще?
- Љакие глубины под самыми стенами? Њожет ли подойти туда большой
корабль?
- ќ, так мы не договаривались, приЯтель! - Ђталир сгреб в ладонь усы. -
’ы что же, слепой? …сли идти медленно, нас расстрелЯют на полпути. …сли
быстро, да еще маневрировать, может, кто-нибудь и прорветсЯ к стенам, чтобы
врезатьсЯ в них на полном ходу, Ђ потом нас опЯть-таки расстрелЯют!
- џ говорил не о наших кораблЯх.
- ЌадеешьсЯ уломать этих? - Ђталир обвел рукой ховестарские галионы. -
•очешь верь, хочешь нет, среди них Я не замечал ненормальных!
- Љ фортам пойдут ритолиец и вастанскаЯ посудина. Ќочью, почти без
экипажа, при сильном западном ветре. ’ак что делай, что Я говорю, капитан!
‘ минуту Ђталир размышлЯл, потом кивнул:
- „альше.
- …ще Я хочу знать, как далеко стрелЯют пушки герцога, сколько времени
идет на перезарЯдку орудий и какова толщина стен этих крепостей...
- Њожет, тебе еще нужна любимаЯ наложница ђинвела? - поинтересовалсЯ
Ђталир.
- Ќет. ‘тарик, говорЯт, разбираетсЯ в жемчуге, а не в девушках. ’ак что
Я сам выберу кого-нибудь, когда мы доберемсЯ до его дворца.
- …сли Ђйола позволит!
ѓромко захохотав, Ђталир полез в шлюпку.
* * *
Ќа следующее утро он ЯвилсЯ с докладом. Џолсотни ховестаров с "Љоршуна"
высадились на берег и, исходЯ кровавым потом, подтащили к стенам два
трехсотфунтовых орудиЯ на расстоЯние выстрела. ‘еверный форт ответил;
батареи, защищавшие его с суши, состоЯли из довольно мощных пушек, но
чудовищ, подобных тем, что стерегли морской проход, там не было. ‚прочем,
головорезам Ђталира все равно хватило неприЯтностей: один залп накрыл группу
удальцов, которые высунулись из-за камней. Ћни, наверно, решили взЯть
крепость вшестером, и в результате пираты потащили назад полдюжины трупов.
ђазведка на воде обошлась без жертв. „нем "Љоршун", развернув все
паруса и искусно маневрируЯ, вступил в артиллерийскую дуэль с южной
цитаделью, пославшей десЯток-другой Ядер в увертливого наглеца. Џушки
ђинвела стрелЯли на полмили, однако дальность прицельного огнЯ была, видимо,
вдвое меньше. ЏерезарЯдка занимала минут семь, но орудиЯ палили попеременно,
залпами трех батарей по шесть-семь пушек в каждой. € пушкари у герцога были
отменные! ‘нарЯды не раз пенили воду в считанных Ярдах от корпуса "Љоршуна",
а одно раздробило стеньгу на фок-мачте. Ћстальные суда ховестаров наблюдали
за этим поединком с молчаливым и, как показалось Ѓлейду, сочувственным
вниманием; видно, такие лихие наскоки не были редкостью и помогали отводить
душу.
Ќочью Ђталир послал к южному форту Ялик, остановившийсЯ в двухстах
Ярдах от стен. Ћстальное сделали пловцы. €м, правда, пришлось ждать отлива,
чтобы вернутьсЯ назад, но все же разведку успели завершить еще в темноте.
ѓлубина у отвесных скал была не меньше тридцати футов - вполне достаточно,
чтобы ховестарские брандеры уткнулись в основаниЯ стен, а не сели на мель
где-нибудь посреди бухты.
‚се это Ђталир выложил Ѓлейду и —ерной ‘естре - вместе с сожалениЯми,
что толщину стен крепости узнать не удалось. Ѓлейд, правда, сам видел, как
Ядра пЯтисотфунтовых пушек "Љоршуна" отскакивали от стен, словно орехи, но
это его не слишком беспокоило. Ћдно дело - пушечный выстрел, и совсем другое
- корабль, начиненный бочками с порохом, который взлетит на воздух у самых
амбразур. ‘калы, конечно, устоЯт, и форт не развалитсЯ на части, но
встрЯхнет его хорошенько. Ѓлейд отдал бы сейчас правое ухо, чтобы узнать,
как закреплены огромные кархаймские пушки, но - увы! - это было невозможно.
- Ќу, Я сделал все, что мог, - Ђталир ухмыльнулсЯ. - „ве вылазки с
обстрелом и промеры глубины... все, кроме толщины стен и герцогской
наложницы в постель, - он подмигнул советнику, не обращаЯ вниманиЯ на
суровый взглЯд —ерной ‘естры. - ’еперь ты понимаешь, почему Љархайм
считаетсЯ неприступным? —то будем делать?
- Ђбсолютно неприступных крепостей нет, - уклонилсЯ Ѓлейд от прЯмого
ответа. - Њы...
‘литный грохот выстрелов на миг оглушил его: амбразуры обоих фортов
окутались клубами дыма. ‚незапно из пролива выскочил корабль и помчалсЯ на
север, подгонЯемый свежим утренним бризом; вначале он прижималсЯ к берегу,
где пушки цитадели могли прикрыть его, потом резко повернул в открытое море.
Ќеобычное судно, решил Ѓлейд, наблюдаЯ за этим стремительным бегством;
казалось, узкий корпус, над которым круглилась громада парусов, вот-вот
оторветсЯ от воды и взлетит. Љорабль мчалсЯ мимо парусников ховестаров,
промелькнул в четверти мили от "†аворонка" и вырвалсЯ на свободное
пространство. Џиратские корабли один за другим поднимали паруса и
маневрировали со всей доступной прытью, готовЯсь броситьсЯ в погоню за
легкой кархаймской каравеллой.
‘ мостика долетел возбужденный возглас ђатага:
- ЏоднЯть паруса!
- Ћтставить! - в голосе —ерной ‘естры чувствовалось раздражение. - Њеч
и порох, - пробормотала она, - надо бы протащить этого болвана под килем...
промыть ему мозги.
Ђталир едва заметно пожал плечами:
- „а, бесполезнаЯ затеЯ. ќта птичка - из самых быстрых в Ђкроде. - Ћн
повернулсЯ к Ѓлейду и поЯснил: - Ћбыкновенно на таких судах ђинвел и
отправлЯет свой товар покупателЯм. €х не догонишь... Џустое дело!
Ћднако часть ховестаров придерживалась иного мнениЯ. ‘ полдюжины
кораблей, галионов и больших фрегатов, собирались принЯть участие в гонке.
„ва трехмачтовых парусника уже двигались в кильватере каравеллы, стремЯсь
обойти ее с двух сторон и преградить дорогу, но с каждой минутой отставали
на добрую сотню Ярдов.
- Ќеудачное начало, - констатировал Ѓлейд; Ђталир же добавил:
- Љак всегда. ‹ишь дважды на моей памЯти удавалось достать корабли,
вышедшие из Љархайма. Ќо то были не герцогские посудины, а его покупателей,
рискнувших отправитьсЯ без сопровождающих фрегатов.
- ‡ачем же вы собираетесь здесь?
Љапитан "Љоршуна" дернул длинный ус.
- Ђ вдруг именно мне улыбнетсЯ счастье? ’ак думает каждый... ‡наешь, у
турмов, что догнали те два кораблЯ, теперь во владении по острову. Ђ ведь в
их добыче не было зеленых жемчужин!
- џсно, - Ѓлейд проводил взглЯдом уходившие к горизонту суда и спросил:
- ‡начит, герцог держит специальный флот длЯ отправки своего товара?
- Ћн того стоит, - рассмеЯлсЯ Ђталир, - да и барыши приносит просто
сказочные - в других землЯх цветного жемчуга не водитсЯ. ђинвел Љривой,
конечно, жаднаЯ тварь, как и весь его род, но дураком его не назовешь. Ћн
знает, что за жемчуг ничего не возьмешь, если его не вывезти из Љархайма.
’ак что старик не жалеет денег на пушки, пушкарей и быстроходные корабли.
Ђйола раздраженно скривила губы; Ѓлейд заметил, что сегоднЯ она в
дурном настроении. Њожет, тому виной неудачнаЯ шутка Ђталира насчет
герцогской наложницы?
- ђинвел - стараЯ лиса, - процедила девушка сквозь зубы. - Ђ эти, - она
махнула рукой на ховестарские корабли, - стаЯ шакалов!
- „а, они спЯт и видЯт, как ворвутсЯ в пролив и разнесут по камушкам
замок Љривого! ѓоворЯт, - Ђталир чуть понизил голос, - что во дворце всегда
есть парочка зеленых жемчужин, тех самых. Љупить их не всЯкому королю по
карману!
- Џо мне, розовый цвет гораздо приЯтнее, - прикинулсЯ простачком Ѓлейд.
Љапитан "Љоршуна" пожал плечами:
- „ело не в цвете. ’от, кто владеет магическим жемчугом, непобедим в
бою и удачлив в делах.
…ще одна версиЯ, отметил разведчик, а вслух сказал:
- …сли ты прав, мы можем сразу убиратьсЯ отсюда.
- Џочему?
- џ думаю, уж одну-то жемчужину ђинвел приберег длЯ себЯ...
—ернаЯ ‘естра фыркнула.
- ‚се это пустаЯ болтовнЯ, клЯнусь рифами •овестара! Ќе важно, на что
годитсЯ этот жемчуг, важно, сколько за него платЯт! Ђ потому, - она кивнула
в сторону берега и фортов, - давайте приниматьсЯ за дело. ’ы, —ерный,
собиралсЯ предложить нам план, не так ли?
- Ќепременно, - с готовностью подтвердил Ѓлейд - Ќо длЯ его
осуществлениЯ нам нужны люди и корабли
- ЋтличнаЯ мысль! - воскликнула Ђйола, сверкнув глазами. - Ђ ты не
посоветуешь, где их взЯть?
- „а вон там, - Ѓлейд небрежно повел рукой в сторону ховестарских
парусников. - Љак мы договаривались, попробуем привлечь остальные турмы,
пообещав им справедливый дележ.
Ќа лице Ђйолы промелькнуло нечто похожее на отвращение. Ћна, вероЯтно,
не возражала бы против вербовки соратников, готовых подставить свои корабли
и своих людей под пушки ђинвела, но вот справедливый дележ ее не устраивал.
Џовернувшись к Ѓлейду, девушка медленно произнесла:
- Џросить их о помощи? ЏризнатьсЯ в собственном бессилии? Ќикогда! -
—ернаЯ ‘естра гордо вскинула голову - Њой отец не искал союзников, и Я не
вижу причин, которые заставили бы менЯ поступить иначе!
Ћ, женскаЯ непоследовательность! Ѓлейд чувствовал, как в нем закипает
гнев. ‚о-первых, у них уже был соратник - Ђталир, который находилсЯ рЯдом и
слышал эти оскорбительные слова. ‚о-вторых, еще на ардисе он предупреждал
обоих своих подопечных, что длЯ штурма крепостей ђинвела понадобЯтсЯ крупные
силы. …сли же Ђйола оттолкнет сейчас капитана "Љоршуна" и непрочный союз
распадетсЯ, можно забыть про адмиральские погоны, победоносную кампанию и
зеленый кархаймский жемчуг.
Ђталир, однако, проЯвил сдержанность.
- Џросить о помощи и предлагать временный союз - вещи разные, -
рассудительно заметил он. - Ќи ты, ни Я не уроним своего достоинства,
предложив прочим турмам совместный набег на герцогство. „а что там, Я сам
готов попытатьсЯ уговорить кое-кого из капитанов... џ считаю. —ерный дело
говорит.
- ’ы так думаешь? - раздраженно вставила Ђйола; похоже, она начинала
закипать. - Ђ у менЯ другое мнение! Ќе забудь, с ними придетсЯ делитьсЯ
добычей! ’ебЯ, Я вижу, это не волнует, а? „овольно странное поведение длЯ
предводителЯ турма!
…е черные глаза впились в лицо Ђталира и выражение их было совершенно
недвусмысленным: а не задумал ли ты, приЯтель, отхватить весь пирог?
- Ќичего, на мою долю хватит, - резко ответил капитан "Љоршуна".
Џохоже, выдержка начинала изменЯть ховестару, и Ѓлейд сейчас был на его
стороне. ‚о имЯ ‘вЯтого Љруга и всех демонов морЯ! ‹учше не свЯзыватьсЯ с
женщиной, пусть даже она командует самой отчаЯнной пиратской шайкой на всем
Ђкроде!
- ’ы забываешь, моЯ дорогаЯ, - с внешним спокойствием заметил он, - что
ни твоему отцу, ни тебе и никому из ховестаров еще не удавалось одолеть
кархаймские форты. ќто просто невозможно сделать в одиночку! ’ак что ты
можешь и впредь гордо разгуливать по Ђкроду, но возле Љархайма с твоим
упрЯмством делать нечего.
‚озможно, ему не стоило этого говорить. Џокраснев от гнева, Ђйола
выхватила из-за поЯса кинжал - с Явным намерением прикончить своего
возлюбленного на месте. Ѓлейд отскочил, с привычной сноровкой перехватив
руку с клинком, и чуть завернул ее за спину —ерной ‘естры, Яростно
сверкавшей глазами. Џальцы девушки разжались, когда мощнаЯ длань разведчика
стиснула ее кисть, и кинжал глухо стукнул о палубу.
- ќто научит тебЯ, малышка, не набрасыватьсЯ с ножом на человека,
который хочет тебе лишь добра, - с нарочитой нежностью произнес Ѓлейд.
Ђталир с ухмылкой взирал на эту семейную сцену.
Ђйола, как ни странно, притихла, не издав больше ни звука. Ћна не
возмутилась, когда разведчик, все еще не выпускаЯ ее запЯстьЯ, ласково
улыбнулсЯ и сказал:
- Ќу, так ты позволишь мне говорить? €ли попытаешьсЯ теперь продырЯвить
менЯ из мушкета?
- ‹адно... - щеки девушки уже не горели злым румЯнцем. - џ согласна
выслушать тебЯ, —ерный.
“прЯмаЯ, жестокаЯ, непоследовательнаЯ женщина, но какаЯ восхитительнаЯ!
„аже сейчас, в этой унизительной ситуации, хозЯйка "†аворонка" держалась с
достоинством принцессы. Ѓлейд счел инцидент исчерпанным и как ни в чем не
бывало продолжил:
- Ѓез союзников нам не обойтись. “чти, даже если б мы ухитрились
благополучно проскочить мимо фортов, наши корабли потом окажутсЯ в ловушке.
‡начит, предстоит бой; чем больше судов, орудий и людей мы соберем, тем
реальнее шансы на успех. ‚озможно, кому-то из нас повезет - почему бы не
"†аворонку" с "Љоршуном"? - он пристально посмотрел на Ђйолу, ожидаЯ, пока
до нее дойдет эта мысль. - ‘ражение предстоит жаркое и будет стоить большой
крови... •орошо, чтобы это была кровь не наших людей, так?
Ђталир, в общих чертах уже представлЯвший план Ѓлейда, одобрительно
хмыкнул; теперь оба мужчины с интересом наблюдали за лицом хозЯйки
"†аворонка", на котором отражалась борьба между желанием взЯть заманчивый
приз и гордостью. Ќаконец Ђйола принЯла решение:
- —то ж, наверно, ты прав, —ерный. Ќам нипочем не добратьсЯ до сундуков
Љривого ђинвела в одиночку. Ќо когда дело будет сделано... - девушка не
договорила, но намерениЯ ее были вполне определенными. ѓоре тому, кто
посмеет встать между Ђйолой и зеленым жемчугом! ‚прочем, у Ѓлейда был свой
проект дележа: при всех обстоЯтельствах волшебные жемчужины попадут к нему в
карман.
- ’ам посмотрим, - дипломатично заметил он, довольный, что оба капитана
готовы вступить в переговоры с потенциальными союзниками. ‘ражение за форты,
как и вопрос распределениЯ доходов, сейчас его не волновал; он не
сомневалсЯ, что добьетсЯ своего. ЌадежнаЯ информациЯ - вот где заключалась
главнаЯ трудность! Ќа что годитсЯ этот пресловутый магический жемчуг,
который он собираетсЯ доставить ‹ейтону? Џока Ѓлейд представлЯл лишь один
способ его применениЯ - украсить этим чудом корону Ѓританской €мперии и
ждать, пока к Ђнглии вернетсЯ власть над миром.
* * *
€так, заручившись согласием Ђйолы, советник и капитан отправились на
"Љоршун", чтобы приступить к переговорам с прочими ховестарскими турмами.
—ернаЯ ‘естра не выразила горЯчего желаниЯ участвовать в них, и мужчины
согласились с этим мудрым решением. ‚ конце концов, не все пиратские главари
обладали профессиональной реакцией Ѓлейда; получив клинок меж ребер, они
могли засомневатьсЯ в надежности предлагаемого союза.
‘пустЯ несколько минут после того, как шлюпка закачалась у желтого
борта "Љоршуна", кормовые орудиЯ галиона дали двукратный залп, что на Языке
сигналов, принЯтых в Ђкроде, означало просьбу о встрече. ЏЯть или шесть
кораблей откликнулись; к ним-то и направились в первую очередь парламентеры.
Ћни сочли разумным разделитьсЯ, чтобы побыстрей закончить работу. Ѓлейд
направилсЯ к двухмачтовому бригу с резной фигурой чайки на бушприте, Ђталир
выбрал фрегат, капитан которого был его приЯтелем.
ђазведчик ловко вскарабкалсЯ по трапу на палубу брига и очутилсЯ лицом
к лицу с его почтенным владельцем. ќто был крепкий мужчина приЯтной
наружности, примерно одних лет с Ѓлейдом, с Ясными голубыми глазами,
блестевшими из-под густых темных бровей. ђусаЯ курчаваЯ бородка и длинные
волосы, небрежно перехваченные на лбу черной лентой, довершали облик
Љоверга, одного из самых удачливых акродских пиратов.
Џо словам Ђталира, хозЯин "—айки", судна небольшого и не слишком
шикарного, не торопилсЯ менЯть свою посудину на другой корабль, поскольку
считал, что старый бриг приносит ему счастье. ‡ахваченные призы он топил,
предпочитаЯ оставлЯть у себЯ весь мало-мальски ценный груз, но не сами
корабли. Љроме того, - здесь Ђталир чуть пожал плечами - Љоверг
коллекционировал хорошеньких девушек; ходили слухи, что на одном из островов
у него имеетсЯ целый гарем. ‚прочем, это не мешало ему проводить весьма
успешные операции и головокружительные налеты на города, которые прочие
ховестары обычно обходили стороной.
„огадавшись, пока гость окончательно утвердитсЯ на палубе, хозЯин брига
обаЯтельно улыбнулсЯ и произнес:
- Љоверг к твоим услугам, незнакомец. - ‡атем, вежливо наклонив голову
в ответ на приветствие —ерного, он поинтересовалсЯ: - —то случилось с
"Љоршуном"? ‚чера он устроил переполох под стенами этого курЯтника, - рука
капитана, описав изЯщный полукруг, нацелилась на южный форт, - а сегоднЯ
попросил о встрече. ЏризнатьсЯ, мне крайне любопытно, зачем сюда пожаловал
его посланец.
- џ буду говорить от имени Ђталира и Ђйолы, —ерной ‘естры, - уточнил
Ѓлейд.
- Ђ, эта хорошенькаЯ малышка, дочь покойника Ђйлата? - Љоверг с
интересом приподнЯл бровь. - Ќу и штучка, скажу Я тебе! ЏрелестнаЯ девица,
однако норов как у столетнего осьминога - так и ищет, кого бы сожрать.
- џ полагаю, - задумчиво произнес Ѓлейд, - что за последний месЯц
характер у нее значительно улучшилсЯ.
- ’ы уверен?
- Љому же знать, как не мне?
Љоверг уставилсЯ на гостЯ с нескрываемым одобрением.
- ‡начит, ты - новый капитан "†аворонка"? ЋтличнаЯ парочка - —ерный
Ѓратец и —ернаЯ ‘естричка!
- Ќет, - разведчик покачал головой, - Я всего лишь канонир, начальник
абордажной команды, военный советник и личный телохранитель Ђйолы.
- Ќе сомневаюсь, что твоЯ последнЯЯ должность ЯвлЯетсЯ самой важной, -
с едва заметной насмешкой произнес Љоверг, и мужчины обменЯлись понимающими
улыбками. Ѓлейд отметил, что чувствует себЯ с этим человеком легко и
свободно; что касаетсЯ женщин, оба они были Ягодками с одного полЯ.
- Ќу, к делу, - сказал он, присаживаЯсь на бухту каната. - ’урмы
"†аворонка" и "Љоршуна" собирают людей и суда, чтобы разделатьсЯ с лисицей
ђинвелом. †елаешь ли ты его пощипать? - Ѓлейд понЯл, что может говорить
откровенно; этот Љоверг Явно был из породы авантюристов, которых добраЯ
драка привлекала не меньше сказочных богатств.
- ‡начит, вам нужны корабли, чтобы подставить их под пушки фортов? -
мгновенно отреагировал капитан "—айки", доказав, что соблазнительные
перспективы не лишили его здравого смысла.
- Ќу зачем же такие подозрениЯ, - Ѓлейд обаЯтельно улыбнулсЯ. - Њы
считаем, что у каждого будет шанс, и самые проворные и ловкие смогут им
воспользоватьсЯ.
- Џожалуй, это справедливо, - протЯнул ховестар, пристально разглЯдываЯ
гостЯ. - џ достаточно проворен и ловок, чтобы согласитьсЯ на такое
предложение. Џолагаю, надо обсудить подробности?
- Њы собираем всех, кто заинтересуетсЯ делом, на "Љоршуне",
послезавтра, в полдень. - Ѓлейд условилсЯ с Ђталиром, что его галион станет
штабом операции.
Љоверг кивнул, и, распив бутылку вина, новые союзники расстались.
ЏокидаЯ бриг, Ѓлейд размышлЯл над тем, что же произвело большее
впечатление на капитана "—айки" - предложение совершить беспрецедентный
налет или весть о покорении —ерной ‘естры. ‚идимо, последний подвиг Љоверг
оценил выше, чем предполагаемый штурм кархаймских фортов.
’еперь посланник решил посетить один из кораблей, не откликнувшихсЯ на
сигнал с "Љоршуна". ‚елев гребцам направить шлюпку к внушительному галиону,
заметно выделЯвшемусЯ роскошью отделки, он задумчиво потер висок. ‘ Љовергом
вроде бы не возникло проблем, но как встретЯт незваного гостЯ на этом судне,
чей бушприт украшает фигура сокола?
Ћказавшись рЯдом с крутым бортом, Ѓлейд подергал свисавший с фальшборта
конец. Ќикакого ответа! ’огда разведчик решил поднЯтьсЯ на палубу без
приглашениЯ. “хватившись за канат, он быстро залез наверх и оглЯделсЯ.
Ќикого! ‹ишь молодой парнишка, по-видимому, юнга, открыв рот, уставилсЯ на
пришельца.
- ќй, малый, - окликнул его Ѓлейд, - проведи-ка менЯ к капитану.
- Ђ ты кто такой? - спохватилсЯ юный ховестар, вытаскиваЯ нож.
- Ѓрось, не валЯй дурака! “ менЯ серьезное дело к твоему хозЯину. €ли
зови его сюда, или проводи менЯ к нему - да пошевеливайсЯ! - Ѓлейд грозно
нахмурил брови.
Џохоже, юнга сообразил, что спорить не приходитсЯ, и бросилсЯ на ют.
‘пустЯ пару минут он вылетел из капитанской каюты, потираЯ покрасневшее ухо.
‚след за ним показалась внушительнаЯ тучнаЯ фигура, разодетаЯ по самым
строгим канонам ховестарской моды: высокие сапоги мЯгкой кожи, цветастаЯ
рубаха под безрукавкой, расшитой серебрЯной нитью, Яркий поЯс, нежно
обнимавший солидную талию, и некое подобие пышного банта на шее. ‡а поЯсом
торчал целый арсенал - два пистолета длиной в Ярд, саблЯ, кортик и топор.
‚печатлЯющий облик этой личности довершало золотое кольцо, продетое в мочку
уха. Ѓлейд с трудом удержалсЯ от удивленного возгласа; теперь он
представлЯл, как выглЯдели авантюристы его родного мира, грабившие всех и
всЯ в Љарибском море. "Ќу и тип, - подумал он, скрываЯ замешательство, -
—его можно ждать от такого петуха?"
Љапитан, поспешно приближавшийсЯ к гостю, еще издали завопил:
- ђыбьЯ кость! ЉлЯнусь ‘вЯтым Љругом, Я прикажу вышвырнуть тебЯ за борт
как паршивую собаку! —его тебе надо на моем корабле?!
„ождавшись паузы, Ѓлейд быстро произнес:
- ’вой корабль просто великолепен, досточтимый! Ќикогда в жизни не
видел такого отличного боевого судна! џ чувствую, ты знаешь толк и в морском
искусстве, и в красоте корабельного убранства, и в приличном поведении.
’акой грозный вождь повелевает не криком, а одним движением пальца...
Ћн продолжал нести всЯкую чушь, представлЯЯ, с какой скоростью Ђйола
выпустила бы кишки этому щеголю. Џорой она бывает слегка несдержанной... —то
ж, никто не может похвастать сразу всеми мыслимыми достоинствами! “ девочки
нет склонности к дипломатии, зато она превосходно владеет Ятаганом и
бесподобна в постели...
Љапитан тем временем слегка остыл; щедрые комплименты и лесть Явно
пришлись ему по душе.
- „а, посудина недурнаЯ, - буркнул он. - Ћдин из лучших парусников,
какие мне только попадались! - ‚ероЯтно, роскошнаЯ отделка импонировала ему
больше, чем быстроходность и маневренность.
- —ерный, военный советчик, - представилсЯ Ѓлейд.
„ородный ховестар кивнул.
- ’оот, капитан "‘окола". Ќо учти - Я не нуждаюсь ни в чьих советах.
- „аже в таких, которые могли бы наполнить твой сундук кархаймским
жемчугом? - Ѓлейд ни секунды не сомневалсЯ, что у этого толстЯка где-то в
укромном углу припрЯтан сундучок именно длЯ такой цели. ‘корее всего, не
один.
Ћн не ошибсЯ; глаза ’оота неожиданно вспыхнули от жадности.
- Ќе береди душу, - почти задыхаЯсь, простонал капитан "‘окола". - џ
торчу здесь по месЯцу вот уже четвертый год, и все ради этого проклЯтого
жемчуга! Ќо без всЯкого толка!
Ќемудрено, подумал Ѓлейд, на этой посудине не догнать даже каракатицу,
не то что быстрые кораблики ђинвела.
- “ тебЯ есть возможность присоединитьсЯ к остальным турмам, - заметил
он. - Њы планируем налет на Љархайм - с дележом добычи, разумеетсЯ. ‚се
будет по-честному и никто не останетсЯ в обиде. - ‘ этим типом Ѓлейд решил
не вдаватьсЯ в подробности раньше времени; но он поклЯлсЯ про себЯ, что
"‘окол" будет последним кораблем, который достигнет жемчужных отмелей
Љархайма. …сли вообще попадет туда. - Њы хотим собратьсЯ на "Љоршуне" -
послезавтра, в полдень. Ќадеюсь, досточтимый, увидеть там и тебЯ.
’учный ховестар только кивнул, провожаЯ глазами перемахнувшего через
фальшборт искусителЯ; розовые и голубые жемчужины плавали перед его
мысленным взором, затмеваЯ грозные жерла герцогских орудий.
Ћстаток этого днЯ и весь следующий прошли в подобных же визитах, более
или менее удачных. Ѓлейд переночевал на "Љоршуне", в предоставленной
Ђталиром каюте, и тому имелись две причины: во-первых, дипломатиЯ отнЯла
ужасно много сил, и он хотел выспатьсЯ; во-вторых, ему хотелось слегка
проучить свою строптивую возлюбленную. €м предстоЯло нелегкое сражение, и
нельзЯ было допустить, чтобы женский каприз в самый ответственный момент
поставил под удар всю операцию.
* * *
Ќастал день военного совета. ‚ назначенный час к борту "Љоршуна" одна
за другой начали швартоватьсЯ шлюпки чуть ли не со всех ховестарских
кораблей; не хватало двух или трех капитанов, самых упрЯмых и несговорчивых.
„алеко не каждый предводитель турма изъЯвлЯл желание вступить в союз на
предварительных переговорах, но почти все сочли нужным ЯвитьсЯ и послушать,
к чему приведет "эта идиотскаЯ затеЯ, без которой прекрасно обходились все
наши предки до двадцатого колена".
Љогда все собрались - расположитьсЯ пришлось прЯмо на палубе, ибо нигде
не нашлось пристойного и достаточно большого помещениЯ, чтобы разместить два
десЯтка гостей, - Ђталир, уже воспринимавший идеи советника как свои
собственные, произнес краткую речь.
- ‚о имЯ ‘вЯтого Љруга и рифов •овестара! - он начертил перед грудью
ритуальный знак. - Ќам предстоит, после некоторой подготовки, которую
"Љоршун" и "†аворонок" берут на себЯ, - тут он посмотрел на Ђйолу, котораЯ с
каменным лицом устроилась на палубной пушке, - атаковать курЯтники ђинвела.
—асть кораблей ударит по фортам с морЯ, остальные турмы высадЯтсЯ на сушу с
легкими орудиЯми. Њы полагаем, - он сделал паузу, даваЯ слушателЯм времЯ
оценить этот план, - что умелаЯ подготовка к штурму и атака большого числа
кораблей, а также нападение с суши дают нам шансы на успех. Њеч и порох! Њы
покажем этому кривому герцогу, кто такие ховестары! - в порыве чувств Ђталир
грохнул кулаком по планширу.
Ќенадолго воцарилась полнаЯ тишина. Џотом все одновременно зашумели,
перебиваЯ друг друга, пытаЯсь не то что-то спросить, не то возразить.
Ќаконец гул перекрыло энергичное восклицание одного из самых достойных
вожаков:
- €нтересно бы узнать, что это за предварительнаЯ подготовка? Њожет, вы
хотите отойти подальше от берегов, а потом, когда форты расстрелЯют Ядра,
пустив на дно наши корабли, направитьсЯ в пролив?
- Ђ ты согласилсЯ бы на такое? - Ѓлейд, иронически усмехнувшись, пришел
на помощь Ђталиру.
- Џрах и пепел! Ќашли идиотов! —ужими руками каждый горазд жар
загребать! - послышались крики.
- ђаз вы не идиоты, не надо строить идиотских предположений! - рЯвкнул
Ѓлейд, взмахом руки прекращаЯ содом. - …сть разумный план, и если вы
согласны его выполнЯть, Љархайм будет нашим!
- Ђ ты кто такой, что берешьсЯ отвечать за капитана "Љоршуна"? —то за
птица? - не меньше половины ховестаров видели Ѓлейда впервые.
- џ тот, кто поведет вас в бой! - сильный голос Ѓлейда вновь перекрыл
возмущенные вопли. - …сли кому нужны дополнительные рекомендации, то можно
справитьсЯ на "†аворонке", у Ѓаскара и ђатага. Ћни уже имели дело со мной.
’ут подала голос Ђйола:
- ќто мой канонир, телохранитель и старший абордажной команды...
- Ћго! Ќе слишком ли много, приЯтель? - насмешливо произнес чей-то
хриплый голос.
- ‚ самый раз, - спокойно ответил Ѓлейд. - џ берусь командовать
штурмом, и, клЯнусь ‘вЯтым Љругом, если мы приступим к делу ночью, то в обед
будем в Љархайме.
- ‚ы только послушайте этого умника! - проворчала некаЯ темнаЯ
личность, не высовываЯсь, однако, из-за спин соседей. - Њы годами выжидаем
удобного случаЯ, а он свалилсЯ нам на голову и обещает разнести курЯтники
ђинвела единым махом!
- Ђ потом заграбастать всю добычу, будьте спокойны! - ‘кептиков на этом
совете было хоть отбавлЯй. Ѓлейд, однако, видел, что ховестары уже готовы
согласитьсЯ; они нуждались лишь в четком плане и уверенности в справедливом
дележе добычи.
- Љаждый турм, где выживет хоть один человек, получит равную долю, -
громко объЯвил он. - Њы соберемсЯ во дворце герцога, пересчитаем и разделим
все, что удастсЯ найти. ђасчет с командами - ваша проблема. ‘огласны?
ќта перспектива показалась капитанам весьма вдохновлЯющей. Љаждый
подумывал о волшебном жемчуге и каждый знал, что зеленых жемчужин будет не
очень много - может быть, всего одна. Љак ни крути, легче договоритьсЯ с
двадцатью вождЯми, чем с тремЯ сотнЯми своих собственных головорезов; к тому
же не исключалось, что ловкач, первым попавший в подвалы, завладеет
сокровищем.
€так, достойные ховестары громкими криками выразили свое согласие.
Ћставалось договоритьсЯ о том, кто возьмет на себЯ сушу, а кто - море, об
условных сигналах и порЯдке следованиЯ кораблей, о десЯтках других дел,
значительных и не столь важных. Ќа это ушло три часа; когда все было
обговорено, совет закончилсЯ.
Ђйола недовольно хмурилась. Ђталир же, напротив, казалсЯ довольным и
был готов штурмовать Љархайм хоть сейчас и в одиночку.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

Ќа следующий день, дождавшись, пока туман слегка рассеетсЯ, Ѓлейд
распорЯдилсЯ приступить к перевозке на берег десанта. Ќикто не оспаривал его
приказов; после того, как вчерашний совет распределил роли, всем стало Ясно,
что без главного координатора дело обречено на провал. •овестары были
практичными людьми: творцу плана и надлежало проводить его в жизнь. ’ак, без
громких слов и звона фанфар, советник —ерный стал адмиралом корсарского
флота. Џравда, этот стремительный взлет уже не тешил его тщеславиЯ; под утро
у Ѓлейда разболелась голова, и он хорошо понимал, что означает сей признак.
‘коро он покинет Ђкрод, навсегда распрощаетсЯ с его сиЯющими далЯми и
скалистыми берегами, с мерным шумом волн и теплым Ярким солнцем... „а, ему
придетсЯ уйти - но он уйдет победителем!
‘ высокой кормовой надстройки "†аворонка" Ѓлейд видел череду шлюпок,
набитых вооруженными людьми, направлЯвшихсЯ к бухточке в скалах к югу от
пролива, туда, где форт защищали прибрежные утесы. —ерез несколько минут от
галионов отвалили новые шлюпки с точно таким же грузом и демонстративно
двинулись в тыл другому форту; они причалили к узкой песчаной косе, скрытой
от глаз защитников крепости густыми зарослЯми кустарника.
Ќа стенах фортов наблюдалась некотораЯ суета. €х гарнизоны включали не
менее двух-трех тысЯч солдат, и какое-то времЯ Ѓлейд надеЯлсЯ, что они
рискнут предпринЯть контратаку. Ћднако таланты ховестаров по части владениЯ
Ятаганом и мушкетом были хорошо известны в Ђкроде, и бойцы ђинвела больше
полагались на пушки, чем на рукопашную схватку.
Ћба десанта высадились без помех, и лодки быстро поползли обратно к
кораблЯм; через час на берег отплыла следующаЯ партиЯ. ’урмы "†аворонка",
"Љоршуна", коверговской "—айки" и еще пЯти судов не участвовали в этой
операции; им предстоЯл поединок с дальнобойными орудиЯми фортов. ђитолийский
фрегат и вастанский барк стоЯли наготове, с трюмами, набитыми под завЯзку
порохом, политой маслом шерстью и всем, что могло гореть, пылать и
взрыватьсЯ; на каждом сидела команда из двадцати ховестаров, которым
предстоЯло управлЯть парусами. ќтим отчаЯнным парнЯм были поставлены две
задачи: нацелить брандеры туда, куда нужно, и вовремЯ прыгнуть за борт. Џо
крайней мере за фрегат Ѓлейд не беспокоилсЯ - там командовал Џаллон.
Ќесомненно, в обеих цитаделЯх следили за оживленной деЯтельностью
пиратов, по-прежнему не проЯвлЯЯ никакой серьезной активности. „олжно быть,
авантюристы разного толка неоднократно и безуспешно пытались атаковать
кархаймские укреплениЯ и с суши, и с морЯ, так что стараниЯ ховестаров пока
не беспокоили гарнизоны. Џопыток уничтожить шлюпки тоже не наблюдалось. ‘
одной стороны, это было бы пустой тратой Ядер, ибо десанты высаживались в
двух милЯх от стен; с другой - защитники, видимо, не собирались выказывать и
тени сомнениЯ в своей победе. Ѓлейд понЯл, что командиры фортов предпочитают
полагатьсЯ на прочность камнЯ, мощь своих орудий и саму природу. Џодход к
южному форту затруднЯли отроги горного хребта, перед другим расстилалась
песчанаЯ полоса в двести Ярдов шириной, где каждый, отважившийсЯ на штурм,
оказалсЯ бы как на ладони; за ней вздымались скалы.
‚след за первыми двумЯ рейсами десантных шлюпок последовали третий,
четвертый, потом еще и еще. Ќаконец офицеры герцога забеспокоились: на
каждом берегу уже скопилось не меньше тысЯчи ховестаров с легкими полевыми
пушками. Ћт галионов шли новые и новые шлюпки - теперь они доставлЯли Ядра,
порох, воду, провиант и длинные лестницы, сколоченные из запасного рангоута.
‘ерьезность этих приготовлений свидетельствовала и о серьезности намерений;
над фортами взвились сигнальные флаги, потом раздалсЯ протЯжный звук горна,
и по широким стенам продефилировали отрЯды мушкетеров.
ђазрабатываЯ свой план, Ѓлейд опиралсЯ на опыт подобных операций в
Љарибском море и Њексиканском заливе, где английские, голландские и
французские джентльмены удачи, собираЯ изрЯдные флотилии, десЯтилетиЯми
грабили испанские города. Ћн не мог с уверенностью сказать, когда именно это
происходило и удалось ли какому-нибудь удачливому собрату сэра ”ренсиса
„рейка провести такую же операцию, как та, что была задумана им здесь и
сейчас. ‚озможно, все возможно... ‚о времена реактивных самолетов, атомных
энергостанций и компьютеров набеги пиратов уже превратились в легенду, и ни
один историк не смог бы точно описать все их хитрости, уловки, тактику и
приемы боЯ. Џравда, двадцатый век породил новое поколение морских
разбойников, и кое с кем из них Ѓлейду пришлось свести близкое знакомство за
времЯ службы в ѓонконге и ‘ингапуре, однако этот опыт был теперь бесполезен:
в его распорЯжении находились парусные суда, а не быстроходные катера,
оснащенные пулеметами. Ћн действовал отчасти по наитию, отчасти - опираЯсь
на точный расчет; взрыв брандеров, ночнаЯ атака с суши, удар тЯжелой
корабельной артиллерии - да, это приведет к желаемым результатам... €деЯ
была здравой, и она вполне могла сработать в варварском мире Ђкрода,
послужив, как и на ‡емле, источником длЯ великого множества мифов.
Ѓлиже к вечеру Ѓлейд, прихватив с собой Џаллона и Ѓаскара, переправилсЯ
к береговым утесам - началу горной цепи, вздымавшейсЯ на юге Љархайма. ‡а
полчаса они поднЯлись на тысЯчу футов, и теперь форт лежал под ними словно
игрушечный квадратик, собранный из серых кубиков. ’роица разведчиков могла
рассмотреть только часть внутреннего двора да верхние площадки на стенах;
огромные орудиЯ, казармы и склады находились в каменных зданиЯх, массивных,
с выступающими наружу контрфорсами, замыкавших двор угрюмым
четырехугольником.
ЏриглЯдевшись к царившей внизу суете, Ѓаскар с удивлением произнес:
- ‘мотри-ка ты! „а они же все свои пушки оттащат от пролива! ’ак длЯ
этого и... - придЯ в изумление от собственной догадливости, он повернул
взволнованное лицо к Ѓлейду.
- € длЯ этого тоже, - отозвалсЯ разведчик. - Ќо атака с суши будет
самой настоЯщей и позволит разделатьсЯ с фортами, когда мы нанесем огневой
удар. —ем больше пушек они перетащат на южную стену, тем реальнее наши шансы
уцелеть в предстоЯщей заварушке.
- ЉлЯнусь мачтой, мы выиграем немного, - вмешалсЯ Џаллон, опытным
глазом оценив размеры орудий и станин, которые солдаты волокли через двор. -
ќто легкие пушки, а те, что потЯжелее, остались на месте. Џрах и пепел! џ
думаю, их не сдвинуть даже на палец!
- ‚полне возможно, - кивнул Ѓлейд. - Ќо когда ты устроишь фейерверк под
стеной, их так трЯханет, что канонирам лучше поберечь ноги.
- …ще бы! - Џаллон оскалил зубы в угрюмой усмешке. - Џолсотни больших
бочек пороха... Џожалуй, всю скалу своротим!
- ’ам видно будет... - Ѓлейд неопределенно пожал плечами. - ‚о всЯком
случае, если фрегат взорветсЯ у самого угла, где западнаЯ стена сходитсЯ с
северной, обе они могут рухнуть в море - вместе с пушками и герцогскими
молодцами, - он еще раз взглЯнул на крохотные фигурки, что мельтешили на
стенах и во дворе, и скомандовал: - ‚озвращаемсЯ.
‘олнце еще не село, когда Ѓлейд с Ѓаскаром вернулись на борт
"†аворонка"; Џаллон отправилсЯ на свой брандер. „о начала штурма оставалось
еще часа четыре, и разведчик устроилсЯ на мостике галиона, согнав с него
ђатага. Ђйола мирно отсыпалась в своей каюте. Ћн не хотел беспокоить девушку
- этой ночью ей предстоЯла тЯжелаЯ работа. Ќе всЯкий навигатор взЯлсЯ бы
провести судно узким проливом, в полумраке, под пушками фортов, но —ернаЯ
‘естра прошла хорошую школу у старого Ђйлата. ‚прочем, Ѓлейд надеЯлсЯ, что
огромные орудиЯ Љархайма не доставЯт им хлопот.
Џостепенно все стихло, над Ђкродом опустилась ночь. ‘ морЯ потЯнуло
свежим ветром, Яркие звезды усыпали небосвод, и два брандера, словно тени,
скользЯщие во тьме, медленно двинулись к берегу, спеша использовать времЯ до
восхода луны. Ѓлейд, облокотившись о планшир, обратил взор в сторону
невидимого берега. ‚ висках у него покалывало, но этот едва заметный сигнал,
пробившийсЯ сюда из далекой реальности ‡емли, не мешал размышлениЯм.
€так, он подобралсЯ к секрету уже совсем близко - к таинственным
магическим шарикам, сулившим не то власть над миром, не то бессмертие, не то
богатство - что также было бы весьма неплохим подарком длЯ казначейства …е
‚еличества. …ще несколько десЯтков миль, несколько часов - и его пальцы
коснутсЯ массивной крышки сундука в мрачном подвале или повернут ключ в
ларце... Џравда, два форта, сотнЯ пушек и тысЯчи солдат отделЯли ђичарда
Ѓлейда от этого триумфа, но он рассчитывал сокрушить их порохом и мечом.
Џрах и пепел! ’олько это и останетсЯ от герцогских цитаделей, когда флот
ховестаров минует горло Љархаймского пролива!
* * *
Њоре на востоке чуть заметно посветлело; Ѓлейд выпрЯмилсЯ, вглЯдываЯсь
в серебристое зарево. ‚ставал месЯц, узкий и изогнутый, как Ятаган
ховестара. Ѓыло новолуние, и тонкий серп едва рассеивал тьму, однако Ѓлейд
ощутил беспокойство. ѓде-то у скал, у самого берега, двигались сейчас два
начиненных порохом судна - два ключа к прочным запорам Љархайма. Ќа первом
этапе брандеры играли решающую роль, но лишь ветер, волны да переменчивый
случай могли доставить их туда, куда требовалось. …сли со стен фортов
заметЯт кораблЯ и начнут обстрел, всЯ затеЯ лопнет, как мыльный пузырь.
„остаточно случайному Ядру свалитьсЯ в трюм, как огромнаЯ пороховаЯ мина
взлетит на воздух в сотне Ярдов от цитадели, слегка трЯхнув ее замшелые
камни. Ѓлейд, однако, верил в свою удачу. ‚ эту ночь внимание гарнизона
навернЯка поглощают событиЯ на суше, а не на море; и часовые на западных
стенах прислушиваютсЯ не к тихому рокоту прибоЯ, а к более грозным звукам,
доносЯщимсЯ из пиратских лагерей.
Ќа мостик быстро проскользнула —ернаЯ ‘естра - в шлеме, кожаном доспехе
и высоких сапогах. ‡а ней тенью следовал ђатаг с небольшим морским фонарем;
легкие порывы бриза колебали пламЯ свечи.
- Џора? - лицо девушки, смутно белевшее в полумраке, обратилось к
Ѓлейду.
- „а. ЊесЯц подымаетсЯ.
- Ѓуди людей, - бросила Ђйола помощнику, и тот, мЯгко ступаЯ, скатилсЯ
по трапу. - ‘лышишь? - смуглаЯ рука легла на локоть разведчика.
- Џлеск весел... Џаллон возвращаетсЯ.
Ђйола, послюнив палец, пытала ветер.
- ’вои плавучие бомбы почти у берега, - голос ее звучал уверенно. -
‘ейчас начнетсЯ.
Ѓлейд кивнул, посматриваЯ на серебристый Ятаган месЯца; его острый
нижний край должен был вот-вот оторватьсЯ от горизонта. "—ас "икс"
наступает, - не вольно мелькнула мысль, - мечи обнажены и фитили уже
дымЯтсЯ..." ‡начит, брандеры рЯдом с фортами. ’ут он полностью доверЯл
суждению Ђйолы: эта девушка знала о море и кораблЯх больше всех чиновников
британского адмиралтейства. € уж навернЯка больше его самого!
‚незапно близкий плеск поды перекрыл грохот выстрела. Џотом ударил
пушечный залп с юга, и сразу же ему ответил накатившийсЯ с севера грохот.
‡атЯвкали мушкеты, протЯжные звуки боцманских дудок и отдаленные крики
разорвали тишину, и разведчик понЯл: ховестары пошли в атаку. Ќа палубу
"†аворонка" высыпали люди, скрипнули снасти, заполоскались, ловЯ ветер,
паруса, огромный корабль плавно двинулсЯ к ночному берегу.
- Џаллон! - негромко позвал Ѓлейд, подымаЯ тусклый фонарь. - ’ы здесь?
- ‡десь, клЯнусь рыбьей требухой! - тон у канонира был довольным. - ‚се
в порЯдке, фитили подожжены и паруса полны ветра. Ќаш маленький подарок
грохнет на самом углу, или можешь отрезать мне оба уха!
ѓалион, слегка покачиваЯсь, шел к проливу; Ѓлейд инстинктивно
чувствовал, как где-то во тьме, за его спиной движутсЯ громады остальных
ховестарских кораблей. Ћни шли почти в полной тишине, гонимые легким
восточным ветром; смутные призраки, озаренные слабым сиЯнием луны и звезд,
неощутимые фантомы, скользЯщие по обсидиановой поверхности ночного морЯ.
- Џаллон, к пушкам! - Ѓлейд коснулсЯ напрЯженного плеча Ђйолы и шепнул
ей на ухо: - “дачи, моЯ радость... Џусть демоны Ђкрода будут милостивы к
тебе!
- €ди, - она кивнула в сторону люка, что вел на пушечную палубу. -
“дачи, —ерный. Џусть ‘вЯтой Љруг обережет тебЯ от ран. Џусть...
„войной оглушительный грохот оборвал ее слова, и Ѓлейд ринулсЯ к трапу.
Ќа бегу он видел, как слева по курсу, у самых скал, взметнулось
ослепительное пламЯ, как рухнула в море стена, как огненный фонтан закружил
в воздухе обломки снастей и темные крохотные человеческие фигурки. Ћн не
успел повернутьсЯ к северному форту, чтобы оценить результаты второго
взрыва, как грохот раздалсЯ опЯть - на сей раз уже на берегу. ’о рвались
бочки с порохом в подвалах крепости, а значит, ее можно было списать со
счета. ѓромовые раскаты еще метались в береговых утесах, когда послышалсЯ
торжествующий рев - видимо, ховестарские сотни были уже под стеной.
‘екунду Ѓлейд прислушивалсЯ к их воплЯм, потом скользнул вниз, на
пушечную палубу. ’ам тускло светили фонари, подвешенные к низкому потолку, и
полуобнаженные мускулистые фигуры склонЯлись к блестЯщим стволам; сам Џаллон
наводил большое носовое орудие. Ћн обернулсЯ, и Ѓлейд увидел, как в хищной
усмешке сверкнули зубы канонира.
- Џрах и пепел! - взревел он. - Џрах и пепел - и ничего больше!
ЌедурнаЯ работа, а?
- ’еперь меч закончит то, что начал порох, - отозвалсЯ Ѓлейд, словно
обмениваЯсь с приЯтелем паролем. - Ђ что на севере, дружище?
- Џарни Ђталира тоже расстарались... ’ам все в огне!
Џриникнув щекой к теплому металлу ствола, Ѓлейд заглЯнул в отверстие
порта. „а, севернаЯ цитадель пылала! ЌепонЯтно, что могло гореть в этом
каменном крысЯтнике - разве что балки перекрытий да солдатские койки? Ћн
видел, что второй форт пострадал меньше - часть западной стены треснула и
осела, но разлом был не так велик.
- Ѓьем с правого борта, - его голос гулко раскатилсЯ над палубой. -
Ќаводи в пролом! –ельсЯ! Ћгонь!
ђЯвкнули пушки. „о северного берега было не больше ста пЯтидесЯти
Ярдов, и снарЯды легли кучно; Ѓлейд видел, как полетела каменнаЯ крошка, а
несколько Ядер исчезли в щели, из которой тут же выхлестнул Язык оранжевого
пламени. ‘ каждой секундой "†аворонок" приближалсЯ к цели, потом сверху
раздалсЯ топот, скрип снастей, и корабль повернул, втЯгиваЯсь в горло
пролива.
- ЏерезарЯжай! - канониры работали в бешеном темпе. - Ќаводи! Ћгонь!
‘нова грохот и всплески пламени. Ќа верху оседающей стены метались
фигурки в блестЯщих шлемах - не то пытались сбежать, не то готовились к
отражению атаки Ѓесполезно! ѓалион дал третий залп, и над обреченным фортом
взвилось дымное облако взрыва - на этот раз Ядра угодили в пороховой погреб.
‚незапно Ѓлейд понЯл, что стрелЯют уже и остальные корабли - "Љоршун",
который шел в двухстах футах за кормой "†аворонка", и ковергова "—айка".
„есЯтки снарЯдов буравили воздух, дробили камень, дерево, металл и
человеческие тела.
Ђйола отвернула влево - видимо, фарватер был извилист. Ќа южном берегу
было темно, и лишь глухие отголоски боЯ доносились до слуха замерших у
орудий людей. ћжный форт молчал; ни криков, ни выстрелов, ни огонька на
стенах - да и сами стены не удавалось различить в кромешной тьме. ‚идимо,
все, кто осталсЯ жив, отражали атаку с суши, и Ѓлейд содрогнулсЯ, представив
на миг резню, что шла сейчас во дворе цитадели.
- ЃатареЯ левого борта... Ћгонь!
џдра ушли в ночной мрак, но пламЯ выстрелов успело высветить серые
утесы и тройной рЯд перекошенных амбразур над ними. €з некоторых, уставЯсь в
небо, торчали стволы орудий - грозных пушек Љархайма, сброшенных со станин,
беспомощных и бесполезных; другие были темны. "†аворонок" снова повернул,
лавируЯ; ни один снарЯд не коснулсЯ его бортов, не прорвал паруса.
’ЯнувшаЯсЯ за ним эскадра довершала разрушение, каждые пЯть минут посылаЯ на
север и на юг рои каменных и чугунных шаров. ”орт на правом берегу словно
корчилсЯ в агонии; там что-то взрывалось после каждого залпа, горело и
грохотало, вздымаЯ к равнодушным звездам клубы дыма и людские души. ‹еваЯ
цитадель погружалась в молчание смерти.
Џод низким потолком пушечной палубы плавал кислый пороховой запах;
свежий ветер, проникаЯ в порты, постепенно выдувал его, уносил прочь вместе
с крепкими ароматами пота, дубленой кожи, нагретого металла. Ѓлейд похлопал
Џаллона по мощному плечу:
- Њолодец, приЯтель! ’ы отлично стрелЯл!
- Љак всегда... хозЯин!
ђазведчик приподнЯл бровь. ‚от, значит, как... •озЯин! ‡десь, на
просторах Ћкеана ‘реди ‡емель, этот титул весил куда больше адмиральского,
ибо удачливый предводитель турма ЯвлЯлсЯ длЯ своих людей чем-то вроде
ѓоспода Ѓога, живым олицетворением милостей ‘вЯтого Љруга. •овестары не были
религиозны; и солнечный диск, и морские демоны почитались с умеренным
энтузиазмом и не вызывали ни страха, ни, тем более, экзальтации. Џо сути
дела, они испытывали настоЯщее преклонение лишь перед одним - удачливостью.
Џлоды удачи были реальны, ощутимы и сладки, а их весомость оценивалась
простой формулой: побольше добычи, поменьше ран. ‘ейчас оба эти компонента
находились в самом оптимальном соотношении, а потому Ѓлейд —ерный, который
привел турм "†аворонка" к победе, стал хозЯином. •озЯином! € даже сама Ђйола
не смогла бы изменить здесь ничего.
Ћн поднЯлсЯ на палубу, с наслаждением вдыхаЯ прохладный ночной воздух.
Џролив стал шире, смутные очертаниЯ прибрежных утесов темнели с севера и с
юга на расстоЯнии полумили. ЊесЯц неторопливо полз к зениту, высвечиваЯ
серебристую дорожку на воде, расстилавшуюсЯ перед судном словно узкий и
бесконечно длинный ковер. "†аворонок" трудолюбиво бежал вперед, разрезаЯ
лунный ковер на две части, уносЯ своего хозЯина на запад, к жемчужным
промыслам Љархайма, к тайне.
‘ мостика его окликнула Ђйола. ‚ неЯрком пламени фонарей лицо девушки
казалось бледным и напрЯженным - видно, силы ее были на исходе. ‘ запоздалым
раскаЯнием Ѓлейд понЯл, чего стоило ей провести корабль меж скал по
незнакомому фарватеру, среди опасностей, реальных или мнимых, которыми
грозили неведомые воды. ‚озможно, этот подвиг равнЯлсЯ всем его усилиЯм,
всем хитроумным планам, распахнувшим перед пиратской флотилией ворота
Љархайма. „а, он их открыл; но в них надо было еще войти, не сломав себе
шею.
- Ќеплохо бы тебе отдохнуть, малышка, - Ѓлейд поднЯлсЯ на мостик и
обнЯл девушку за плечи.
- џ посплю, но прЯмо тут, рЯдом с тобой, - она доверчиво прижалась к
нему. - ђатаг встанет на вахту... здесь уже безопасно.
- „авай, вздремни хотЯ бы до рассвета, - на губах разведчика играла
улыбка. - ’ы должна быть свежей, чтобы взломать сундуки ђинвела твердой
рукой.
- ‚ышли шлюпку к берегу... нужно разведать путь... - пробормотала
Ђйола; глаза ее закрывались. - € следи за ђатагом... …сли что... сразу...
разбуди менЯ...
- џ все сделаю, - Ѓлейд покачивал ее в объЯтьЯх, словно ребенка. Џотом
он крикнул Ѓаскара, велел принести пару толстых ковров и опустил на них
—ерную ‘естру. ‡а кормой галиона раздалсЯ троекратный пушечный залп -
"Љоршун" салютовал в честь победы. ‡а ним начали палить "—айка", "‘триж",
"Љондор" и другие корабли, но Ђйола лишь сонно шевельнула рукой и
улыбнулась. ЌавернЯка ей привиделсЯ ларец, полный волшебных жемчужин
бессмертиЯ.
* * *
‡анималсЯ рассвет. Њимо кораблей по-прежнему бежали изрезанные
скалистые стены, голые утесы, горные склоны. Љое-где они отступали вглубь
суши, освобождаЯ место длЯ небольших полей и чахлых рощиц фруктовых
деревьев, окружавших деревеньки довольно убогого вида. Џока Ђйола спала,
Ѓлейд дважды приостанавливал флотилию и посылал шлюпки на берег. •овестары
не трогали жалких полурабов-крестьЯн, обитавших в крохотных поселках, но
учинЯли строгий допрос. …сли верить словам этих забитых людей, от последней
стоЯнки до мыса, на котором располагались герцогские чертоги, было миль
десЯть. ‡атем местность становилась более приветливой - по крайней мере, на
юге, где в предгорьЯх хребта паслись табуны лошадей и скот. Љак утверждали
крестьЯне, там были речки и ручьи, заросшие камышом, обширные плавни, горные
леса и луга; и там же, в трех часах быстрого хода от дворца местного
владыки, начинались жемчужные отмели.
Ђйола проснулась и сменила на мостике ђатага. ‘тоЯ рЯдом с Ѓлейдом, она
с любопытством рассматривала берег и надвигавшийсЯ мыс, который ограничивал
с запада обширную подковообразную бухту. ‚доль нее тЯнулись склады и
причалы, у которых покачивалось с полдюжины кораблей; каждый - узкий, со
стремительными обводами корпуса и высокими мачтами. “ самой воды торчал
маЯк, а выше по склону прилепилось невысокое, но длинное и массивное здание
с башнЯми, сложенное из того же угрюмого серого гранита, что и сокрушенные
ночью форты. ‚идимо, то был герцогский дворец, и там также предстоЯло
помахать саблЯми. Ѓлейд, однако, полагал, что может уступить это
удовольствие Ђйоле; его больше влекли жемчужные промыслы.
Ћн оглЯнулсЯ. "Љоршун" шел вплотную за "†аворонком", потом, не нарушаЯ
походного строЯ, следовала "—айка" и еще пЯть кораблей. Ћстальные прибудут
сюда через несколько часов; очевидно, они тронулись в путь, как только с
фортами было покончено. Ѓлейд покосилсЯ на Ђйолу. ироко распахнутые черные
глаза его подруги зачарованно уставились на горный склон, на позолоченные
крыши и башни герцогского дворца. Ћн тронул девушку за руку:
- ЊоЯ радость, если ты поторопишьсЯ, то наш турм окажетсЯ первым в
подвалах ђинвела. „ействовать придетсЯ быстро... - он заметил, как угрожающе
блеснули зрачки —ерной ‘естры, и понЯл, что его наставлениЯ тут не
требуютсЯ. Љоманда "†аворонка" опередит всех у дверей герцогской
сокровищницы.
- џ прослежу, чтобы всю добычу пересчитали и разделили, - Ђйола
усмехнулась краешком губ. - Ќо, по справедливости, "†аворонок" должен
получить больше... возможно, и "Љоршун" тоже.
- Њы и получим больше, - заверил ее Ѓлейд.
- ’ы что-то придумал? - взглЯд девушки стал пронзительным.
- „а. ’ам, за мысом, - разведчик вытЯнул руку, - лежат жемчужные
промыслы, и мне хотелось бы первому провести ревизию на их складах.
Ћни обменЯлись понимающими взглЯдами, и Ђйола нетерпеливо кивнула,
снова повернувшись к серой громаде дворца:
- €ди. Њожет, возьмешь с собой Ѓаскара?
Џодумав с минуту, Ѓлейд покачал головой.
- Ќет. ‘ тобой должен остатьсЯ преданный человек. џ заберу три десЯтка
бойцов и две большие шлюпки. „умаю, этого хватит.
Ћни отправились, едва корабль успел спустить паруса. ђинвел Љривой,
вероЯтно, крепко надеЯлсЯ на свои форты - на берегу все было тихо вплоть до
того момента, когда "†аворонок" отсалютовал кархаймскому герцогу из носовых
орудий. ‚ качестве первого предупреждениЯ Ядра снесли крышу маЯка. ‘пускаЯсь
в шлюпку, Ѓлейд видел, как два всадника выскочили из ворот окружавшего
дворец парка и погнали лошадей по горной дороге. ЌавернЯка на промыслы,
подумал он и махнул рукой гребцам. ‚есла торопливо вспенили воду.
—ерез час они обогнули мыс, почти сразу же ощутив странный, на редкость
неприЯтный запах. Ќемного подумав, разведчик решил, что пахнет гниющим мЯсом
- но откуда? естивесельные лодки шли быстро, пересекаЯ по диагонали
лежавшую за мысом бухту, и он мог уже разглЯдеть берег, заваленный какими-то
серовато-сизыми грудами. Љак ни удивительно, ему долго не удавалось
определить, что это такое. Џочва на прибрежной полосе не походила ни на
песок, ни на гальку - вот разве что на камни, но уж очень необычного
оттенка... ‚незапно Ѓлейд понЯл, что они уже плывут мимо жемчужных промыслов
и что эти странные курганы - всего лишь горы раковин, из которых извлечено
драгоценное содержимое.
’еперь он видел и самих ловцов. €х челноки испуганной стайкой мчались к
дальнему берегу, над которым вспухли клубы мушкетных выстрелов. Ѓлейд
чертыхнулсЯ. Џрах и пепел, герцогские посланцы все успели первыми!
Ћн рЯвкнул на своих гребцов и, едва шлюпка преодолела пространство до
ближайшего плЯжа, заваленного гнильем, выпрыгнул на песок. Џод ногами
хрустели овальные раковины размером с две ладони, мерзкий запах бил в нос,
но Ѓлейд, не обращаЯ вниманиЯ на мелкие неудобства, устремилсЯ вперед.
•овестары мчались за ним, словно стаЯ гончих псов, учуЯвших добычу - прЯмо к
рЯдку хижин, выглЯдывавших из зарослей в полумиле от берега.
ђазведчик точно знал, что ему надо. ‚озможно, там он найдет хоть
кого-то, имеющего отношение к добыче жемчуга... …сли не нырЯльщика, так
сторожа или надсмотрщика... —еловека, которого можно допросить! €ли же они
все успели разбежатьсЯ? ќто было бы неприЯтным сюрпризом - особенно если
учесть, что он нуждаетсЯ не только в информации, но и в жемчуге!
…го отрЯд был уже среди хлипких строений, сплетенных на скорую руку из
тростника, - видимо, ђинвел Љривой не баловал своих рабов излишним
комфортом. ‚округ - ни души, хотЯ грубые каменные очаги, торчавшие почти
около каждой хижины, еще дымились. Ѓлейд повелительно указал на жалкое
селение:
- ‚се обыскать! …сли есть кто живой - ко мне!
•овестары, перекликаЯсь, рассыпались вдоль неширокой дороги, вдоль
которой вытЯнулась деревенька. ђазведчик заглЯнул в ближайшую хижину. Ќикого
и ничего, кроме грубого глинЯного кувшина, миски и груды трЯпьЯ в углу,
служившей, по всей видимости, постелью. Ћн направилсЯ в соседний шалаш,
потом еще в один, по-прежнему находЯ лишь следы поспешного бегства.
Ќаконец в пЯтом по счету убогом жилище Ѓлейд заметил, что куча в углу
подозрительно шевельнулась, Ћн подобралсЯ ближе, присмотрелсЯ и рывком
извлек оттуда владельца хижины.
ќто был смуглый тощий человек с широкой грудью и длинными тонкими
руками и ногами, переплетенными веревками мускулов. „овольно сильный на вид,
он даже не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ, а немедленно рухнул на колени, уткнувшись
лбом в землю и не смеЯ поднЯть взглЯд. „вигалсЯ нырЯльщик с трудом - левое
его бедро было обмотано заскорузлой от крови трЯпицей. Ћн пребывал в позе
униженной и жалкой покорности, видимо, принЯв Ѓлейда за какое-то местное
начальство.
- Џрости, светлый господин, Я прилег отдохнуть совсем ненадолго... - он
робко, искоса поглЯдывал вверх на разведчика, в полной уверенности, что тот
сейчас раскроит ему череп. ‡аметив, что гость не проЯвлЯет агрессивности,
нырЯльщик торопливо продолжал: - џ соберусь с силами, господин, возьму сеть
и снова выйду в море... - он зашарил руками вокруг, отыскиваЯ упомЯнутый
предмет, Ѓлейд спокойно наблюдал за ним. ‚незапно ловец еще раз оглЯдел его,
заметив кривую саблю, шлем и необычную одежду. Ћн тихо охнул и пробормотал:
- —то... что нужно от менЯ господину?
- ѓде остальные?
- џ ничего не знаю... ђана мучила менЯ, пока Я не уснул... Џрости,
светлый господин... Ќе убивай менЯ... - он запнулсЯ, не понимаЯ, чего ждет
от него этот огромный молчаливый человек.
Ѓлейд окинул его взглЯдом и благосклонно кивнул:
- ’ы можешь встать. €ли сесть, если хочешь. ЊенЯ интересует жемчуг,
обычный и тот, который зеленого цвета.
ЌырЯльщик заметно побледнел.
- ‡а деревней тропа уходит в лес... ’ам, у склада, живут
надсмотрщики... и еще кое-кто...
- ‘клад?
- „а, господин. ‚сЯ добыча за месЯц...
- € волшебный жемчуг тоже?
‹овец помотал головой.
- џ... Я не знаю... ЌельзЯ даже упоминать о нем... ’олько самые ближние
люди герцога, нашего господина, ведают тайну...
- —то-то ты хитришь, парень, - сказал Ѓлейд, - џ уверен, что эти
ближние ублюдки не нырЯют в море за раковинами, ведь так? - он усмехнулсЯ.
‘муглый нырЯльщик дрожал от ужаса - не то потому, что коснулсЯ
запретной темы, не то в страхе перед Ятаганом пришельца. Ћднако он гнул
свое:
- џ ничего не знаю, господин, поверь...
- ‘транно, - Ѓлейд вытЯнул клинок из ножен на пару дюймов. - Ђ Я думаю,
тебе кое-что известно.
- ‡а ним вовсе не надо нырЯть, господин, - прошептал ловец, не сводЯ
зачарованного взглЯда с полоски стали. - € никто из нас, рабов, никогда не
видел его... не прикасалсЯ к нему... клЯнусь жизнью... всем, что Я имею. “
пресветлого герцога есть охотники... - он вдруг замолчал.
- •очешь сказать, что волшебный жемчуг бегает на четырех ногах и его
можно подшибить стрелой?
- ‚роде того... ‚ лесу, где склады, живет человек, который лучше
ответит на твои вопросы, господин. ’ы можешь спросить его... только это
опасно, очень опасно!
- Ћпасно? - Ѓлейд хмыкнул. - € в чем заключаетсЯ опасность?
- ’ам охрана... слуги милостивого герцога... но страшней другое... -
казалось, нырЯльщик сейчас лишитсЯ чувств. - ќтот человек... этот старец...
колдун! ‚еликий маг! ’олько он, да еще сам пресветлый герцог знают то, о чем
ты спрашивал, - ловец Явно старалсЯ не употреблЯть запретных слов.
- Њаг... хм-м... - задумчиво протЯнул Ѓлейд и с разочарованием
вздохнул. Џотом он вспомнил про склад, упоминавшийсЯ нырЯльщиком, и это
добавило ему энтузиазма. Њаг, конечно, жулик, но жемчуг, который охранЯют
слуги милостивого герцога, самый настоЯщий. Ђйола останетсЯ довольна!
Ћн вышел из хижины, свистом созвал своих людей и отдал короткий приказ:
- †дать менЯ здесь.
Џотом зашагал по тропе прЯмо в лес.
* * *
‘тражи отсутствовали. „обротные дома надсмотрщиков тоже оказались
пусты, как и каменное строение с запертой дверью, которое сразу же привлекло
внимание Ѓлейда. …сли бы на этом сером, наполовину вкопанном в землю бункере
имелась надпись "•ранилище", его назначение было бы не менее Ясным. Ѓлейд
вышиб дверь ногой и шагнул внутрь.
‘лева и справа тЯнулись деревЯнные столы с приподнЯтыми бортиками, на
которых сверкали, искрились, мерцали сотни - нет, тысЯчи! - драгоценных
сфер. ‘лева - поменьше, величиной с горошину; справа - побольше, с ноготь
мизинца. Ќа миг разведчик замер, ослепленный, потом шагнул к небольшому
лотку, что находилсЯ прЯмо против двери. ‘амое ценное лежало здесь -
жемчужины идеальной формы, неподражаемых оттенков и небывалой величины. Ќе
мешкаЯ, Ѓлейд вытащил из-за поЯса кожаный мешочек и начал пересыпать в него
сиЯющие шары - розовые, как утреннЯЯ зарЯ; алые, будто кровавый закат;
голубые, словно море Ясным солнечным днем; золотистые, цвета опадающей
листвы; матово-серебрЯные, словно новорожденный месЯц; фиолетовые, почти
черные, напоминавшие ночное небо. ‚се краски и оттенки Ђкрода были здесь -
все, кроме зеленых.
‚здохнув, Ѓлейд покинул подвал, ощущаЯ тЯжесть и почти живую теплоту
мешка за пазухой. ’ропинка огибала каменный склад и шла дальше; он быстро
зашагал по ней, присматриваЯсь к лесу. ‚прочем, деревьЯ тут росли довольно
редко, и он не опасалсЯ засады. …сли ближние слуги герцога бросили
драгоценный склад и утекли в горы, врЯд ли они рискнут чинить препЯтствиЯ
страшным ховестарам... ‚ласть рухнула, порЯдок зашаталсЯ, ЯвившиесЯ с морЯ
дьЯволы в одну ночь уничтожили Љархайм. Љто мог противостоЯть им здесь, в
сердце герцогства, когда стены, пушки и тысЯчи солдат не смогли остановить
их на пороге?
Џуть, безусловно, был свободен - и через шесть-семь минут Ѓлейд вышел к
невзрачному бревенчатому домику, торчавшему посреди полЯны, словно старый
трухлЯвый гриб. Џомедлив мгновение, он положил руку на эфес сабли и толкнул
скользкую сырую дверь; она скрипнула и распахнулась.
ђазведчик очутилсЯ в пустом на первый взглЯд помещении; довольно
просторном, плохо освещенном, с единственным окошком, располагавшимсЯ под
самым потолком. Ћдну из стен занимали длинные деревЯнные козлы, вытЯнувшиесЯ
Ярдов на пЯть, с низкого лоточка свисали зловещего вида крючьЯ, покрытые
ржавчиной и напомнившие Ѓлейду не то мЯсную лавку, не то пыточную камеру. Ќа
полу валЯлсЯ нож, лезвие которого также было тронуто пЯтнами ржавчины, на
козлах громоздилсЯ пустой кувшин, от которого несло спиртным. Ѓольше -
ничего. Ќи одной раковины, никакого жемчуга - кроме сокровища, пригревшегосЯ
у бока самого гостЯ.
„ействительно ничего? ђазведчик еще раз окинул взглЯдом мрачноватую
комнату, и в дальнем углу, под столом, заметил некую темную кучку, котораЯ
тихо всхлипывала и повизгивала, оставаЯсь абсолютно неподвижной. Ѓлейд решил
было, что это собака, но в следующий момент ему стало Ясно, что животное не
может издавать таких звуков. Ћн решительно приблизилсЯ к козлам и пнул кучу
увесистым сапогом.
ЌепонЯтный предмет всхрапнул еще раз, потом зашевелилсЯ, забулькал и
неуверенно выполз из-под стола, медленно выпрЯмлЯЯсь. ќто был небольшого
роста старичок, на вид очень древний, с абсолютно лысым шишковатым черепом,
казавшимсЯ еще больше по контрасту с высохшим тщедушным телом и тонкой,
готовой вот-вот обломитьсЯ шеей. …го покрасневшие маленькие глазки в упор
глЯдели на пришельца, словно стремЯсь телепортировать его на один из
проржавленных крюков под потолком. Ѓлейд не смог прочитать на сморщенной
физиономии мага ничего, кроме злости и раздражениЯ; этот старик его не
боЯлсЯ.
- —его надо? - визгливо проскрипел он. - •очешь превратитьсЯ в зеленую
жабу?
- Џредпочитаю зеленый жемчуг, - заЯвил Ѓлейд, прикидываЯ, что в данном
случае быстрей приведет к цели: саблЯ или вино. Ќо вина у него не было, а
Ятаган висел на боку.
- ‡е-ле-ный жемчуг, - насмешливо протЯнул колдун. - €шь ты, зеленый
жемчуг! - на сей раз бульканье, по всей видимости, означало смех. - € больше
ничего?
- ‡еленый жемчуг, - повторил Ѓлейд, демонстрируЯ свой клинок. - џ хочу
знать о нем все! €наче, клЯнусь мечом и порохом, тебе некуда будет заливать
вино, старый пень!
- Ђ, ховестар. - маг снова забулькал - “же и сюда добрались... ’олько
какой-то странный, - подслеповатые глазки уставились в лицо незваного гостЯ.
- ’ак что ты хочешь знать, любопытный ховестар?
- Ћткуда беретсЯ этот жемчуг? ѓде раковины? - клинок в руке Ѓлейда
нетерпеливо дрогнул.
- ђаковин нет, - неожиданно трезвым голосом произнес маг. - € никогда
не было. „а и не нужны они вовсе! - он опЯть заскрипел и забулькал в
очередном приступе весельЯ.
- Ћткуда же герцог берет его? - сурово осведомилсЯ Ѓлейд.
- Њеста сколько угодно, - ухмыльнулсЯ маг. - „а и не надо им много
места, плавней да болот вполне хватает... Ђ ты мне не грози, ты менЯ этак
можешь пришибить, - заметил старичок в ответ на недвусмысленный взмах сабли.
- Ћднако толку тебе будет немного. Ќикто во всем Љархайме, кроме менЯ, не
знает, как подманивать старых сагхартов, а без этого не видать никому
жемчуга, как своих ушей... - он захихикал.
- —то еще за сагхарты? - Ѓлейд нахмурилсЯ.
- ќто тайна, - важно ответил маг, - тайна величайшего из великих,
пресветлого герцога, владетелЯ всех здешних земель, ђинвела Љри... тьфу,
ђинвела ‚еликолепного!
Ѓлейд задумчиво попробовал пальцем лезвие и поднЯл глаза к потолку.
- Ѓоюсь, скоро в Љархайме некому будет приманивать этих самых
сагхартов... Њожет, подвесить мудрейшего мага за ребро на крюк, чтобы он
стал поразговорчивей?
’о ли подействовала эта угроза, то ли колдун, не совсем еще
протрезвевший, хотел покрасоватьсЯ, но он перестал играть в загадки. ‚
следующие десЯть минут Ѓлейд с изумлением услыхал, что загадочный жемчуг
совсем не жемчуг, поскольку источником его служат не раковины, а железы
древних сагхартов, которым перевалило за двести лет. ќти жуткие
монстры-амфибии были отчасти человекоподобны - в доказательство маг нырнул
под стол и извлек оттуда высохшую сморщенную конечность, действительно
походившую на человеческую руку, только с непомерно разросшейсЯ кистью,
покрытой чешуей. ‚ жабрах этих тварей, достигших преклонного возраста,
находЯт пару блестЯщих дискообразных образований, которые в ‡емлЯх Ђкрода
известны людЯм как зеленый жемчуг. Њолодые особи такого отличиЯ не имеют, и
если они попадаютсЯ в ловушки герцогских охотников, их метЯт и выпускают.
Ћпределить, созрела ли железа, можно по внешнему виду чудища - на этом также
специализировалсЯ почтенный маг.
- ’ак ђинвел, значит, их разводит? - поинтересовалсЯ Ѓлейд, но колдун
покачал головой.
- Њожно ли разводить тварей, которые размножаютсЯ способом демоническим
и таинственным? - он горестно развел руками. - Ћткуда они взЯлись, никому не
ведомо, даже пресветлому господину нашему ђинвелу, хотЯ он знает про
сагхартов вдвое и втрое больше менЯ... Ќикто не вылавливал ни самок их, ни
малых детенышей. ’олько крупных самцов мерзопакостного вида...
Ѓлейд уставилсЯ на страшноватую лапу в чешуе, потом перевел взглЯд на
сморщенное лицо колдуна. Џохоже, этот старец был первым среди местных магов,
пьЯнчуг и жуликов, который знал что-то определенное по существу вопроса.
Ѓлейд не сомневалсЯ, что он тоже был пьЯнчугой и жуликом, однако то, что
рассказал старый пень, не походило на вранье. ’еперь оставалось выЯснить
главный вопрос, касавшийсЯ практической стороны дела.
‚ложив клинок в ножны, разведчик окинул старца внимательным взглЯдом и
кивнул.
- ’ы поведал мне много интересного, мудрейший, и тем спас свою голову.
Џожалуй, Я еще наведаюсь к тебе - с бочонком вина. Ќе возражаешь? - Њаг
закатил глаза, всем видом демонстрируЯ кощунственность такого предположениЯ.
- ‹адно, бочонок за мной... или даже два... - Ѓлейд шагнул к двери,
помедлил, обернулсЯ и небрежно спросил: - Ђ на что он годен, этот жемчуг?
- џ ловлю и потрошу сагхартов, - гордо заЯвил маг, - а на что годЯтсЯ
камушки из их жабр, знает герцог да еще покупатели, которым он шепнет
одно-другое тайное словечко. ’е дела менЯ не касаютсЯ.
- •м-м... а Я-то думал, ты ведаешь все про этих тварей...
- ‘казано было тебе, что всего не знает сам пресветлый герцог! Ђ ведь
он втрое старше менЯ, ховестар!
- ‚трое старше тебЯ? - разведчик был поражен. - „а ведь ты не молод,
почтенный маг!
- ‘овсем не молод. Ќо когда мой дед вынырнул из материнской утробы, в
бороде господина нашего ђинвела уже пробивалась седина.
Ћшеломленно покачав головой, Ѓлейд переступил порог обители колдуна.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

’ронный зал герцогов Љархайма, обширный покой с высокими сводами,
казалсЯ тесным - здесь собралось больше полусотни ховестаров. ‚сЯ мебель
была вынесена; вместо нее втащили большой круглый стол, у которого сейчас
сидели предводители турмов и их помощники. ‘боку к нему был приставлен еще
один стол, длинный и узкий; за ним располагались маги-консультанты. ‚доль
стен квадратного зала громоздились сундуки - те самые вожделенные сундуки из
герцогской сокровищницы, к которым с таким упорством стремились акродские
джентльмены удачи. €х крышки были откинуты, и каждый мог видеть - и
пересчитать, если бы хватило времени и сил - несметные богатства ђинвела
Љривого.
Ќо главное находилось на круглом столе. ‚ Ящичках розового дерева, на
темном и светлом бархате, сиЯли жемчужины Љархайма, и десЯтки глаз
зачарованно ловили их радужный блеск. Џосреди этого великолепиЯ возвышалсЯ
хрустальный бокал на высокой ножке, в котором скромно лежала мутноватаЯ
зеленаЯ пуговица размером с полупенсовую монету. Ћна не сверкала, не сиЯла,
не блестела и больше всего казалась похожей на скатанный морскими волнами
осколок бутылочного стекла; однако взоры сидевших за столом, словно
утомленные созерцанием красоты и совершенства бесценных перлов, рано или
поздно обращались к зеленоватому диску. Ћн был один, один-единственный, и в
результате этого печального факта шумнаЯ перебранка среди капитанов скорее
завершилась бы поножовщиной, чем справедливым дележом.
Ѓлейд стоЯл у двери, молча наблюдаЯ за спорЯщими. Ћн провел ночь и утро
в поселке у жемчужных отмелей, пересчитываЯ со своей командой нежданное
богатство. ’о была долЯ "†аворонка", и весьма солиднаЯ долЯ, даже не считаЯ
мешка с самыми крупными перлами, припрЯтанного у него под колетом. ЋглЯдев
стол, он решил, что тут свалено раза в четыре больше жемчуга, чем удалось
экспроприировать на складе, однако это сокровище предстоЯло разделить на два
десЯтка турмов, тогда как его добыча уже покоилась в сундучке Ђйолы. ‘ловом,
можно было полагать, что "†аворонок" взЯл свое; оставалась одна проблема -
та самаЯ, что покоилась в хрустальном бокале. Ѓлейд надеЯлсЯ, что сумеет ее
разрешить.
Ђталир бросил взглЯд на дверь, первым обнаружив, что почтенное собрание
пополнилось.
- ‡амолчите, шакалы! - взревел он и повернулсЯ к Ѓлейду. - ќти ублюдки,
- капитан обвел взглЯдом своих славных соратников, - спорЯт с самого утра и
никак не могут договоритьсЯ. Ќам не поделить добычу, —ерный!
- ќто заметно, - ответствовал Ѓлейд. - Љто-нибудь удосужилсЯ
пересчитать добро? - Ћн кивнул на сундуки с герцогской казной. ’ут было
столько золотых цепей, браслетов, колец и звонкой монеты, столько ожерелий,
украшенных самоцветами поЯсов и драгоценных кубков, что каждый ховестар мог
купить себе по острову. Ѓлейд, правда, сомневалсЯ, что на просторах Ђкрода
найдетсЯ так много островов.
‡а столом поднЯлсЯ шум.
- ‚се пересчитано! “же раза три! - выкрикивали возбужденные голоса. -
Ќо что делать с этим! - дюжина рук потЯнулась к хрустальному бокалу.
Ѓлейд неторопливо подошел к огромному столу, отодвинул стул, покрытый
роскошной золоченой резьбой, уселсЯ и обвел сборище внимательным взглЯдом.
’е, на ком останавливались его холодные глаза, словно цепенели, позабыв
закрыть рты. ‹ишь Љоверг, сидевший напротив, криво ухмыльнулсЯ и вздернул
подбородок.
- џ полагаю, - заметил разведчик, - надо вначале разобратьсЯ с тем, что
не вызывает споров. †емчуг, золото, драгоценности - все, что сосчитано и
оценено, следует разделить сейчас же.
Ћн посмотрел на мрачное лицо Ђйолы, и девушка нехотЯ кивнула головой.
ђатаг, стоЯвший за ее креслом, судорожно сжимал пальцы на рукоЯти сабли;
похоже, он был настроен весьма решительно. Ѓлейд видел, что у многих руки
тЯнутсЯ к оружию. ќто был нехороший признак, еще немного, и конклав
пиратских главарей перейдет в ожесточенную резню. ‘реди этого сборища Ђталир
выглЯдел самым спокойным. Љазалось, капитан "Љоршуна" разделЯл желание
Ѓлейда покончить дело миром.
- џ согласен с —ерным, - поглаживаЯ усы, заЯвил он. - Њы все знаем цену
жемчуга и золота, так что с их дележом не возникнет проблем. џ предлагаю
поручить это дело помощникам, и пусть их возглавит Љоверг. Ћн - человек
опытный и справедливый.
Џохоже, никто не возражал, так что Љоверг, оглЯдев собрание, поднЯлсЯ и
подступил к сундукам. „обра было много, но хозЯин "—айки" действительно
обладал немалым опытом: под его руководством помощники капитанов проворно
разобрали награбленное на двадцать примерно равных частей. Џотом были
вызваны носильщики, и сокровища герцогов Љархайма начали перекочевывать на
ховестарские галионы. —ерез пару часов суета, свЯзаннаЯ с перетаскиванием
тюков, мешков и сундуков, улеглась; теперь стол был пуст - если не считать
хрустального бокала да чаш с отличным вином из герцогских подвалов.
Љогда вынесли последний мешок, набитый так, что он едва не расползалсЯ
по швам, в комнате воцарилась напрЯженнаЯ тишина. „жентльмены удачи молча
смотрели на таинственную драгоценность, возлежащую в своей прозрачной
темнице, на это неделимое сокровище, магический символ власти и
благоденствиЯ, и в их глазах разгоралсЯ алчный блеск. Ѓлейд понЯл, что пора
принимать решительные меры. Ћн перевел взглЯд на Ђталира и поинтересовалсЯ:
- ‘кажи-ка, славный капитан, что ты будешь делать с этой штукой, если
она достанетсЯ тебе? Џродашь?
- Џродать свое счастье? Ќикогда!
- •м-м... резонно! Ќу, так что же?
- —то? - ховестар слегка опешил. - Ћна приносит удачу... победу в
сражениЯх...
- € ты вставишь это чудо в рукоЯть своего Ятагана? €ли прицепишь к
бушприту кораблЯ? Ѓудешь носить в кошельке? Џроглотишь? - Ѓлейд насмешливо
прищурилсЯ, глЯдЯ, как Ђталир неуверенно покачивает головой. Њаги, до той
поры с профессиональной отрешенностью исследовавшие содержимое своих кубков,
внезапно оживились. Ћдни чуть подались вперед, другие, откинувшись в
креслах, принЯли вид важный и многозначительный. ЉолдовскаЯ братиЯ Явно
старалась показать, что вопрос о применении волшебного перла должен решатьсЯ
специалистами.
- Ђ ты, Љоверг? ’ы, ’оот? € все остальные? - Ѓлейд поочередно оглЯдел
капитанов. - —то вы собираетесь делать с зеленой жемчужиной? Џолоскать в
вине? €ли нюхать на ночь? - он продолжал выдвигать самые абсурдные
предположениЯ, стараЯсь переключить ход мыслей своих соратников с проблемы
дележа на более практические вопросы. Џрежде чем делить, надо разобратьсЯ,
что, собственно, они делЯт, и постепенно эта идеЯ дошла до самых тупоголовых
и упрЯмых.
- Њожет, мы будем носить ее по очереди? - неуверенно предложил капитан
"–апли"; казалось, он воспринЯл всерьез каждое слово Ѓлейда.
- Ќевозможно, - отрезал один из магов, пухлый молодец со светлыми
курчавыми волосиками, похожий на ангелочка. ’он его, однако, был далек от
ангельского - чувствовалось, что этот парень не любит возражений. - ’олько
безраздельное владение магическим предметом дарует хозЯину удачу.
- ќто почему же, драгоценный мой собрат? - прозвучал скрипучий голос
ќота. - ‚о-первых, совсем не обЯзательно владеть жемчужиной; достаточно
находитьсЯ рЯдом, чтобы ощутить ее благотворное влиЯние. ‚о-вторых, о какой
удаче ты толкуешь? ‚сем известно, - ќот покосилсЯ на своих коллег по
ремеслу, - что магический жемчуг дарует бессмертие.
- ‚от как? - …ще один колдун решил высказатьсЯ по затронутому вопросу.
- ‡начит, мы все будем жить вечно, раз таращимсЯ на нее полднЯ?
- ќта проблема, - глубокомысленно ответствовал маг с "Љоршуна", -
требует отдельного обсуждениЯ.
- ’ак давайте обсудим ее, любезные маги, - покивал головой Ђталир. -
„лЯ того мы вас сюда и пригласили.
- € с утра накачиваем вином, - добавил Љоверг.
—ернаЯ ‘естра бросила взглЯд на Ћнбола, и тот немедленно поднЯлсЯ с
кресла, стараЯсь выглЯдеть внушительнее; впечатление, правда, смазывалось
его худобой и слегка трЯсущимисЯ руками.
- ‹юбой недоучка знает, что указанный предмет, - он величественно повел
рукой в сторону драгоценности, бросив Ядовитый взглЯд на ќота, - надо всегда
носить с собой, а где именно - неважно. € он не дарует бессмертиЯ, как
надеютсЯ невежды... ќто - талисман власти!
- ’ы назвал менЯ невеждой? ’ы?! ‘тарый ходЯчий скелет, ублюдок, рыбьЯ
кость... - ќот угрожающе стиснул кулаки и привстал с места.
- ’ихо, почтеннейший! - Ђйола, вытащив метательный нож, воткнула его в
стол. - Љаждый выскажетсЯ в свой черед. ’ы кончил, Ћнбол?
’ощий маг кивнул и потЯнулсЯ к вину.
- Љто станет возражать, что удача приносит и власть, и долгую жизнь? -
безапеллЯционно заЯвил пухлый ангелочек. - Ћнбол и ќот - выжившие из ума
старики, которые не видЯт дальше собственного носа! ‹юбой, кому доступны азы
магической науки, сразу вспомнил бы, о чем говоритсЯ в Љниге ‘вЯтых ’айн...
- он набрал в грудь воздуха, Явно собираЯсь разразитьсЯ длинной цитатой.
- Ќе стоит поучать старших, юнец! - длиннобородый маг с седыми волосами
грохнул по столу пустой кружкой. - Њы все знаем, что написано в Љниге! Џрах
и пепел! ‚ начале там сказано одно, в середине - другое, а в конце - третье!
€ сами демоны морЯ не разберут, где истина!
Ђнгелок свирепо уставилсЯ на старика, но возражать не посмел - кулаки у
длиннобородого, несмотрЯ на возраст, внушали почтение.
- Ћднако ќот утверждает нелепые вещи, - вступил в дискуссию очередной
маг, крепкий еще мужчина с огромными зубами. - †емчуг может потерЯть всЯкую
силу, подвергаЯсь воздействию со стороны. Љаждую жемчужину ђинвел продавал
конкретному человеку, и, Я думаю, недаром.
- џ же говорю, что этот недоумок с "Љоршуна"... - начал кучерЯвый
молодец, почувствовав поддержку, однако не успел завершить мысль. ‚незапно
толстЯк ќот, видимо, решив, что в открытом споре ему не устоЯть, нырнул под
стол, и через секунду комната огласилась пронзительным визгом ангелочка -
ќот вцепилсЯ зубами в лЯжку оппонента.
‚се на миг оцепенели. Џотом Ћнбол с неожиданным проворством выпростал
одну за другой свои длинные ноги из-под стола и ринулсЯ добивать
пострадавшего. Џодлетев к креслу ангелочка, старый маг вцепилсЯ в его пышную
шевелюру, заодно пнув ногой ќота. ’от опрокинулсЯ на спину и, пробормотав
замысловатое ругательство, изо всех сил лЯгнул Ћнбола. ’ощий маг рухнул
прЯмо на зубастого, добавившего ему по ребрам. Ћстальные почтенные колдуны,
повскакав с мест, с усердием ринулись в битву.
Љапитаны, опомнившись, теперь с любопытством взирали на потасовку,
времЯ от времени подбадриваЯ "своего" мага лихими возгласами. ‚ воздухе
витали проклЯтьЯ, клочьЯ выдранных волос, мелькали ноги и кулаки, полы
развевающихсЯ балахонов и винные кружки. ‚ самый разгар драки, когда вопли и
хрипы Ярости достигли апогеЯ, Љоверг мечтательно произнес:
- ‚от бы выпустить их на палубу ритолийского фрегата... Ќе завидую
меченосцам королЯ!
- „аю по мешку золота за каждого! - поддержал хозЯина "—айки" один из
капитанов. - ‚ моем турме оценЯт таких славных бойцов!
- „ва мешка! - кто-то решил составить ему конкуренцию.
- Џрах и пепел! € двадцать бочонков вина впридачу!
- ’ы не доставишь вино на корабли, - резонно заметил помощник Љоверга.
- Ћни вылакают его по дороге.
- •ватит! - резкий голос —ерной ‘естры перекрыл гам, и ее нож,
свистнув, воткнулсЯ в стену. - ‚ремЯ идет, а дело стоит! •ватит, Я сказала!
- следующий клинок просвистел над самым ухом длиннобородого колдуна,
тузившего Ћнбола. Џочувствовав, что запахло кровью, маги постепенно начали
успокаиватьсЯ. Ђйола повернулась к Ѓлейду и уставилась на него горЯщими
глазами. - Ќу, советник, что делать? Љому достанетсЯ жемчуг? - ‚ероЯтно, она
не сомневалась в ответе.
ђазведчик протЯнул руку, поднЯл бокал и вытрЯхнул на широкую ладонь
предмет споров. ‘ минуту он изучал таинственную жемчужину, все более
утверждаЯсь в мысли, что старый колдун ђинвела действительно говорил правду:
жемчуг столь необычной формы не мог зародитьсЯ в раковине моллюска. ‡начит,
его и в самом деле добывали из жабр этих земноводных, как их... сагхартов?
‘транных тварей, размножавшихсЯ непонЯтным способом... Џожалуй, стоит
поинтересоватьсЯ не только тем, какую пользу может принести магический
камень, но и как владыка Љархайма воспроизводит поголовье бесценных амфибий.
Ѓлейд был уверен, что герцог вполне компетентен в этом вопросе - как и во
всех прочих.
Ћн не успел еще раскрыть рот, когда один из капитанов не выдержал:
- Ѓросим жребий? - хриплым от волнениЯ голосом предложил он.
- ќто еще зачем? - Ђталир, по-прежнему спокойный, чуть привстал,
положив руку на эфес сабли.
- “спокойсЯ, - вмешалась Ђйола. - †емчуг мой, и никакие жребии не
нужны. ‚о-первых, мои люди нашли его, и, во-вторых. —ерный из моего турма. Ђ
без него ни один из вас и близко не подошел бы к Љархаймскому проливу! ’ак
что спорить нечего.
‘толь рискованное заЯвление было встречено мрачным молчанием. Ќикто не
возразил вслух, но Ѓлейд прекрасно знал, что случитсЯ, если —ернаЯ ‘естра
попробует подкрепить свои претензии действием. Ќесколько мгновений все
настороженно посматривали друг на друга, стараЯсь в то же времЯ не отрывать
взглЯда от жемчужины, покоившейсЯ на ладони разведчика. Ѓлейд стрЯхнул ее
обратно в бокал и усмехнулсЯ.
- џ думаю, приЯтно стать владельцем магического сокровища, - заметил
он, - но в десЯть раз важнее знать, на что оно годитсЯ. Ќаши мудрейшие маги
не пришли к единому мнению, - его глаза скользнули по физиономиЯм,
разукрашенным ссадинами и синЯками. - Џочему бы нам не проЯснить дело у
знающего человека? •ранителем тайны ЯвлЯетсЯ старый ђинвел... ’ак давайте и
спросим у него!
‚ ответ на предложение советника ховестары недоуменно переглЯнулись.
‚ероЯтно, они были столь поглощены грабежом, что о герцоге никто не
вспомнил. Ѓлейд нахмурилсЯ; неужели эти болваны упустили самую ценную часть
добычи? ’акого он не ожидал - и Ђйола, и Ђталир казались людьми
предусмотрительными.
‘пустЯ полминуты раздалсЯ полный скрытого торжества голос —ерной
‘естры:
- ЌеплохаЯ мысль! € Я побеспокоилась о том, чтобы было у кого
спрашивать. ‘тарый лис здесь, - она ткнула пальцем в пол, - сидит в подвале
и ждет, пока мы не решим, что с ним делать.
Ќет, отметил Ѓлейд про себЯ, он не ошибсЯ в этой девушке! €з всех
предводителей турмов лишь Ђйола позаботилась о сохранении столь важного
источника информации!
Џрисутствующие облегченно вздохнули; одни заулыбались, другие
помрачнели, сообразив, что дали маху и что теперь претензии —ерной ‘естры
получают веское подкрепление. Ћна не замедлила воспользоватьсЯ случаем.
- •очу напомнить, что эта жемчужина принадлежала самому ђинвелу, мы
нашли ее в спальне старого сквалыги. ‹юди Ђталира шли за нами по пЯтам и
видели, как все было... - ее лицо на миг омрачилось при этом воспоминании;
несомненно, Ђйола корила себЯ за то, что ей не удалось порасторопней
оприходовать сокровище. - €так, жемчужина была у ђинвела... ‚ы
представлЯете, что это значит?
Љое-кто уже сообразил, в чем дело. Ѓлейд ухмыльнулсЯ; его возлюбленнаЯ
ловко приберегла козырную карту до самой последней минуты. Љивнув в сторону
хрустального бокала, он поЯснил самым непонЯтливым:
- ќта штука не приносит ни удачи, ни власти, раз ђинвел сидит в своем
собственном подвале. € прежде, чем хвататьсЯ за ножи, надо выЯснить, на что
она годна.
- џ мог бы сделать это, - неожиданно голос ђатага нарушил воцарившуюсЯ
тишину, - ЉлЯнусь рифами •овестара! џ вытрЯсу из старого ублюдка все!
‚зоры капитанов обратились на него; ђатаг не пользовалсЯ особым
уважением, но все знали, что человек он безжалостный и хитрый.
- ’ак Љривой ђинвел и расскажет тебе, что делать с жемчужиной, -
насмешливо протЯнул Љоверг, окидываЯ помощника Ђйолы подозрительным
взглЯдом.
- ќто легко уладить, - ђатаг хищно улыбнулсЯ. - џ готов взЯть на себЯ
неприЯтную работу и обещаю, что старик разговоритсЯ! - он многозначительно
потер руки.
- € потом ты передашь нам все, что узнаешь? - ухмыльнулсЯ Ђталир. -
—то-то не веритсЯ...
- Ќе хочешь - не надо. џ готов уступить такую работенку кому угодно, -
спокойно заЯвил ђатаг.
‚ конце концов сошлись на том, что ђатаг будет "расспрашивать"
недавнего владыку Љархайма при свидетелЯх. Ђталир, дородный ’оот, капитан
"‘окола", а также достойный советник и адмирал —ерный помогут ему запомнить
речи ђинвела и в точности передать их остальным капитанам. „опрос был
намечен на первые ночные часы, ибо дележ герцогских богатств сильно утомил
присутствующих; всем хотелось перекусить и отдохнуть.
‡еленую жемчужину оставили на столе, поручив ее охрану двадцати
ховестарам - по одному от каждого турма, во избежание недоразумений. …ще
двадцать головорезов стоЯли на страже в коридоре.
Џосле этого компаниЯ разошлась; одни устремились к обеденным столам,
накрытым в соседнем зале, другие - на свои корабли, пересчитывать обретенные
богатства. Ђйола же, цепко ухватив Ѓлейда за руку, потащила его в спальню.
‚ероЯтно, она заранее облюбовала эти уютные апартаменты - здесь было уже
прибрано, а на столике у окна их ждал обед.
…два они приступили к еде, как в дверь кто-то постучал; затем дюжий
ховестар внес объемистый кувшин с вином.
- €з герцогских подвалов, - поЯснил он. - ђатаг велел передать.
Ѓлейд плеснул багрЯную жидкость в кубки, отпил и восторженно
причмокнул. ‚ино обладало неподражаемым букетом с чуть заметной горчинкой и
было холодным, как лед. Џохоже, ђатаг стал догадыватьсЯ, кто теперь его
хозЯин! Ќо надолго ли? Њолоточки в висках разведчика стучали все
настойчивей, все торопливей.
Ћн поднЯлсЯ, одобрительно взглЯнув на обширную кровать под
золотисто-розовым балдахином, в высокую спинку которой было вставлено
зеркало. —то ж, пока времЯ не истекло, надо приобщитьсЯ к радостЯм жизни...
тем более, что ночью предстоит весьма неаппетитное занЯтие. Ѓлейд выпил еще
вина и повернулсЯ к Ђйоле. Ћпределенно, напиток слегка горчил.
„евушка, сбросив перевЯзь сабли, другой рукой уже стаскивала кожаные
штаны.
- Ќаконец то! - вздохнула она. - Ќу и надоели мне все эти споры!
- Њы свое получим, - заверил ее Ѓлейд, привлекаЯ к себе и пытаЯсь
распутать узелок на ремешке, который стЯгивал пышные локоны —ерной ‘естры.
- „а, мы свое получим... - рассеЯнно отозвалась она и нежно взъерошила
волосы Ѓлейда. - Ќе добром, так силой! - Ђйола коснулась горЯчими сухими
губами шеи возлюбленного, прижалась к нему и чуть вздрогнула, ощутив его
возбуждение. Ќемного отстранившись, девушка ловкими уверенными движениЯми
стащила с него безрукавку и, не обращаЯ вниманиЯ на увесистый мешочек с
жемчугом, который Ѓлейд пришпилил к изнанке, швырнула ее на пол Ћна приникла
к обнаженной мускулистой груди разведчика, и он почувствовал, как напрЯглись
соски высоких грудей.
‘ловно бы со стороны он услышал стук крови в висках, заглушивший первых
предвестников головной боли ‚ следующий миг адмирал, советник, телохранитель
исчез, испарилсЯ, превратившись в дикого зверЯ, охваченного пламенем
страсти, неутолимого желаниЯ овладеть столь же дикой и прекрасной самкой.
Ћпрокинув Ђйолу на постель, он торопливо расстегнул поЯс. „евушка нежно
провела ладонью по его лицу и прошептала:
- ‘корее, мой —ерный Ѓрат... џ хочу обнЯть тебЯ, а потом - потом
уснуть... только уснуть. џ так устала... - ее руки ласкали нагое тело
Ѓлейда, глаза подернулись туманом.
‚незапно Ђйола перекатилась на спину, крепко обхватив Ѓлейда за плечи,
раздвинула колени, и он ощутил, что она давно ждет его. Њедленно, не
торопЯсь, он коснулсЯ своим клинком нетерпеливо раскрывшейсЯ навстречу
плоти. „евушка подалась к нему, легко вскинула ноги на спину, прижимаЯсь все
тесней и тесней. Ћна коротко вскрикнула, потом застонала; на несколько
секунд они замерли, лежа в объЯтиЯх друг у друга и наслаждаЯсь близостью.
Ќаконец Ђйола, встрепенувшись, чуть приподнЯла бедра, и Ѓлейд начал
ритмично двигатьсЯ в такт с ее послушным телом. „вижениЯ ее все ускорЯлись,
потом мышцы напрЯглись, затрепетали, острые белые зубки впились в плечо
разведчика, и он услышал блаженный вздох.
—ерез секунду она спала. Ѓлейд вытЯнулсЯ рЯдом на просторной кровати,
чувствуЯ, что и его охватывает дремота. Ќеужели он так утомилсЯ? Љонечно,
препирательства на совете стоили немалых сил... Ќичего, к ночи он успеет
отдохнуть...
Ќо все же странно... Љак быстро уснула Ђйола! ’оже устала? €ли они
выпили слишком много вина? Џурпурного вина с чуть заметной горчинкой,
которое прислал ђатаг?
ђатаг... ђинвел... зеленаЯ жемчужина... тайна... ‘лова крутились у него
в голове, постепенно превращаЯсь в неразборчивое бормотание, в мерный гул
прибоЯ; наконец они смолкли совсем. ђичард Ѓлейд спал, сморенный усталостью,
вином и сонным зельем.
* * *
‚ щель между занавесЯми проник солнечный луч и, шаловливо скользнув по
лицу Ѓлейда, разбудил разведчика. Ћн сел, потЯгиваЯсь, потом прислушалсЯ: во
дворце царила тишина. ‹ишь негромкое дыхание Ђйолы раздавалось рЯдом; глаза
девушки были закрыты, темные локоны рассыпались по подушке,
ђатаг. ђинвел... зеленаЯ жемчужина... тайна... ночь. Ќочь! Ђ сейчас уже
утро! Џравда, раннее - штора, прикрывавшаЯ окно, чуть начала розоветь.
Ѓлейд потрЯс Ђйолу за плечо. ‚еки девушки поднЯлись, некоторое времЯ
она смотрела на него непонимающими глазами, потом сонно улыбнулась.
- ‚ставай, малышка! - ‘катившись с кровати, Ѓлейд натЯнул штаны,
набросил безрукавку. - ЉажетсЯ, мы проспали самое интересное! - Ћн был уже
на полпути к двери. - ђатаг, мерзавец, чего-то подлил в вино!
- џ сейчас... - Ђйола приподнЯлась в постели.
- Ѓеги в зал, - Ѓлейд махнул ей рукой. - Ђ Я проведаю старика в
подвале!
’оропливо застегиваЯ поЯс с клинком, он помчалсЯ вниз по лестнице.
’еснаЯ каморка, еле освещеннаЯ догорающим факелом... Ќизкие своды,
стены из серого потемневшего гранита... –епи, протЯнутые от массивных
бронзовых колец... ‚ цепЯх - бессильно обвисшее тело старика; из груди его с
хрипом вырывалось прерывистое дыхание. Ќи ђатага, ни Ђталира, ни важного
хозЯина "‘окола"... ‚прочем, что касаетсЯ двух последних, Ѓлейд не
сомневалсЯ, что им тоже был преподнесен кувшин с подарком - и хорошо еще,
если с сонным зельем, а не с чем-нибудь покрепче.
Ћн перешагнул порог, всматриваЯсь в того, кто три днЯ назад был грозным
властителем Љархайма, и споткнулсЯ. ѓлЯнув вниз, Ѓлейд похолодел; на полу
валЯлсЯ абордажный крюк, закопченный и залитый кровью. ђЯдом - кувшин с
водой; видно, ђатага мучила жажда. „а, помощник Ђйолы не шутил, поклЯвшись,
что заставит герцога разговоритьсЯ! ‚от только выслушивать его признаниЯ он
собиралсЯ в одиночку.
Ѓлейд поднЯл с пола кувшин и выплеснул воду в лицо старику. ѓерцог
закашлЯл, шевельнулсЯ, пытаЯсь поднЯть голову, но сил не хватило. Ћн снова
уронил ее на грудь и слабо застонал. ‘удЯ по всему, жить ђинвелу оставалось
недолго.
- ѓде... где этот?.. - Ѓлейд схватил умирающего за плечи и с силой
встрЯхнул. - Ћн давно ушел?
- Ќет... - шепнули бескровные губы. Џотом герцог все-таки поднЯл
голову. ‹ицо его оставалось нетронутым, лишь на месте левого глаза темнела
пустаЯ впадина.
ђазведчик ждал. Ќаконец ђинвел отчетливо произнес:
- “шел... недавно... ЏревращаетсЯ в бессмертного... - губы старика
подергивались, словно он пыталсЯ изобразить усмешку.
- ‡начит, твой жемчуг в самом деле продлевает жизнь? - в голосе Ѓлейда
прозвучало удивление.
- Џравда, - ђинвел с трудом сосредоточил взглЯд на лице стоЯвшего перед
ним ховестара. - …сли знаешь как... - по телу старика пробежала судорога,
взглЯд помутнел. Ѓлейд снова встрЯхнул его.
- ѓовори же, говори! ЉлЯнусь ‘вЯтым Љругом, этот... этот, который
замучил тебЯ, получит сполна за все!
‚новь послышалсЯ стон, и герцог, не поднимаЯ головы, с трудом выдавил:
- •орошо, Я скажу... но Я... Я сам с ним рассчиталсЯ... сам...
- —то надо делать с жемчугом? - медленно произнес Ѓлейд, не обращаЯ
вниманиЯ на последние слова. Љому страшны угрозы умирающего?
- Ќосить на теле... день - под сердцем... день - у печени... день - на
виске... - герцог судорожно вдохнул, замолчал и с неожиданно просветлевшим
лицом добавил: - Ќи к чему тебе это, ховестар... уже ни к чему... ЏриЯтель
твой... знает лучший способ... Џоди спроси... если успеешь... - тело его
странно напрЯглось, будто рванувшись из цепей, голова запрокинулась, глаз
закрылсЯ.
Ѓлейд вынул из кольца в стене факел, поднес к лицу ђинвела. „а, этот
человек был стар, очень стар! ‘то лет или больше... ’рудно сказать... ‚о
всЯком случае, он пережил и своих детей, и внуков, и правнуков. Џережил
всех, чтобы погибнуть в мрачном подвале собственного дворца от безжалостной
руки случайного проходимца...
‚ыскочив в коридор и перепрыгиваЯ через три ступеньки, Ѓлейд ринулсЯ в
зал вчерашнего совета. ‘аблЯ била его по бедру, увесистый мешочек давил на
ребра, в висках ощутимо стрелЯло.
Ћн вихрем промчалсЯ по широкой галерее первого этажа, колотЯ в двери,
- ‚ставайте! ‚се сюда! - голос его гулким эхом грохотал под сводчатым
потолком, и по топоту за спиной он понЯл, что ховестары мчатсЯ следом. Ћн не
стал оборачиватьсЯ, а, оттолкнув часовых, влетел в комнату. Ѓокал на столе
был пуст.
‚зглЯд Ѓлейда метнулсЯ к окну; там спокойно стоЯл ђатаг, и лишь глаза
помощника да стиснутые кулаки выдавали владевшее им лихорадочное возбуждение
“ стен застыли стражи - и, впереди всех, Ђйола.
- Ќе подходи, ты!.. - ђатаг напрЯженно усмехнулсЯ. - ’ы, приблудок,
хотел отнЯть у менЯ все! ’ы... - его леваЯ рука вытЯнулась в сторону Ѓлейда,
правую он прижимал к губам. Љапитаны сгрудились у двери, и разведчик,
оглЯнувшись, увидел среди них Ђталира. ‹ицо его было мрачным - как и у всех
остальных.
‚незапно ђатаг гордо выпрЯмилсЯ и с торжеством изрек:
- ђинвел открыл мне тайну! ’олько Я, один Я, владею секретом! ‘тарый
лис был жаден и глуп, если сам не воспользовалсЯ магическим средством! - Ћн
поднЯл руку, и все увидели небольшой зеленый диск, зажатый меж его пальцев.
- Ќо Я-то - другое дело! џ стану бессмертным и неуЯзвимым, и мы еще
посмотрим, кто будет властвовать в Ђкроде!
•овестары переглЯнулись.
- Џо какому праву ты собираешьсЯ присвоить жемчуг? - рЯвкнул Љоверг. -
ЉлЯнусь мечом и порохом, мой клинок проткнет любую глотку, даже бессмертную!
- Њолчи, ублюдок! - “слышав гневный гул голосов, ђатаг снова прижал
добычу к губам. - ‡наешь, что Я сделаю совсем скоро? ‘пущу кой с кого шкуру,
вот так! Џервым - с —ерного, а затем, быть может, с тебЯ!
Ћн безумен, подумал Ѓлейд. € жемчужина - что этот мерзавец собираетсЯ
делать с ней? Ћбнажив саблю, разведчик шагнул к окну, всматриваЯсь в серые
глаза, горевшие мрачным торжеством. ђатаг плюнул ему под ноги, поспешно
сунул магический камешек в рот и проглотил.
‚се оцепенели. ‘екунду ђатаг стоЯл неподвижно, будто прислушиваЯсь к
собственным ощущениЯм; потом его затрЯсло, он согнулсЯ пополам, руки и ноги
вывернулись под немыслимым углом, на губах выступила пена. Ћн рухнул на пол.
- ‚от и все, - спокойно произнес Ђталир. - Ћсталось только вспороть
дураку живот и вытащить то, что нам надо. - Ћн повернулсЯ к Ђйоле. - Џрими
мое сочувствие, —ернаЯ ‘естра. ’ы осталась без помощника.
- Ќужно ей твое сочувствие! - хмыкнул Љоверг. - „евочка знает, кем
заменить эту падаль.
Ђйола, сверкнув глазами, подошла к окну и склонилась над неподвижным
телом. Ѓлейд, не двигаЯсь с места, ждал; голова у него болела нестерпимо.
—то-то во всей этой истории ему не нравилось, что-то шло не так... Њолнии,
стрелЯвшие в висках, мешали сосредоточитьсЯ. ѓерцог... да, старый герцог...
Ћн сказал: "приЯтель твой знает лучший способ"... и еще: "Я сам с ним
рассчиталсЯ"... ‡начит, это и есть расчет за все ночные муки? Џримитивное
отравление?
‚незапно Ђйола вскрикнула и отскочила в сторону. ’ело ђатага
зашевелилось, туловище начало на глазах раздуватьсЯ, и то, что все уже
считали готовым к препарированию трупом, перевернулось на спину. ‡акусив
губы, Ѓлейд смотрел, как страшно выпучились глаза этого ожившего зомби, чуть
не вылезаЯ из орбит; туго натЯнувшаЯсЯ одежда с треском лопнула, обнажаЯ
стремительно менЯвшую цвет кожу, котораЯ начала покрыватьсЯ грЯзно-зеленой
чешуей. Љисти рук и ступни уродливо вытЯнулись, пальцы растопырились,
обнаруживаЯ разрастающиесЯ перепонки.
ђуки! Ћн вспомнил, где ему показывали такую же кисть, с закостеневшими
пальцами и длинными когтЯми!
ЏревозмогаЯ боль в голове, разведчик отступил на пару шагов, прикрываЯ
Ђйолу.
- ‘агхарт! - вырвалось у него. ‚от, значит, как герцог разводил этих
тварей! —то ж, рабов у него хватало... Ћдна жемчужина шла на продажу, а
втораЯ...
- —то? —то это? - Ђйола судорожно цеплЯлась за его плечо •овестары,
очнувшись от изумлениЯ, потЯнули из ножен сабли.
- ‘агхарт, - повторил Ѓлейд, - тварь, в жабрах которой водЯтсЯ те самые
зеленые камушки... ’олько с нашего друга ничего не получишь - слишком молод.
Ќадо подождать лет сто... или двести.
‚се было кончено. ђастопырив уродливые лапы, на лохмотьЯх, которые еще
недавно были одеждой ђатага, сидел чешуйчатый монстр, поглЯдываЯ на людей
бессмысленно выпученными глазами. Ћн был отвратителен, как смертный грех,
как жаднаЯ и завистливаЯ душа первого помощника с "†аворонка", и Ѓлейд
ощутил, как его желудок подкатывает к горлу.
’ак вот в чем заключалась тайна, которую герцог поведал ђатагу! ‚от
какую месть уготовил ђинвел своему мучителю! —то ж, эта тварь и в самом деле
будет жить долго, очень долго...
•овестары стоЯли неподвижно, сжимаЯ в руках клинки, словно
парализованные ужасом при виде этого жуткого перевоплощениЯ. Ќа их глазах
человек - правда, совсем дрЯнной человечишка! - превратилсЯ в чудовище, в
демона, какой мог привидетьсЯ только в ночных кошмарах. Џотом кто-то поднЯл
саблю и шагнул к сагхарту, намереваЯсь прикончить отвратительную тварь.
- ‘тойте! - воскликнул Ѓлейд. - Ќе надо!
Ћн хотел сказать - "Ћтпустите его", но тут в затылок разведчика ударила
остраЯ игла боли. Ћн понЯл, что компьютер ‹ейтона снова нашел его среди
мириадов миров €змерениЯ €кс и что сейчас начнетсЯ мучительный путь домой.
Џрижав локти к груди, Ѓлейд обхватил ладонЯми раскалывавшуюсЯ на части
голову и глухо застонал. Њрак наступал на него со всех сторон, затмеваЯ
синевшее за окном море, что-то твердое давило в ребра. Ѓоль ударила опЯть;
нестерпимаЯ боль, крестнаЯ мука возвращениЯ. Џоследнее, что он видел,
проваливаЯсь в беспамЯтство, были надвигавшиесЯ на него со всех сторон
чудовищные морды сагхартов. Ћдна из них, похожаЯ на ђатага, расплывалась в
отвратительной ухмылке.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

Ћмар был великолепен. Ѓлейд покончил с ним, ловко орудуЯ серебрЯными
крючочками и не забываЯ прихлебывать ледЯное белое вино. Ћно тоже оказалось
неплохим; может быть, не столь изысканного букета, как напиток из погребов
герцога Љархаймского, зато уж навернЯка без всЯких инородных включений.
’еперь его ждали фрукты, сыр и французский коньЯк. Ѓлейд опрокинул
первую рюмку, провозгласив тост за свое здоровье - как-никак, сегоднЯ он
ЯвлЯлсЯ виновником торжества и отмечал свое тридцатишестилетие. ’о, что
кресло напротив него оставалось пустым, ничего не значило; он легко мог
вообразить, что в нем сидит ‡оэ.
"„ик, - сказала бы она, - как Я рада, что мы вместе! —то ты снова
вернулсЯ, живой, без единой царапинки! —то мы сидим в этом уютном ресторане
и празднуем твой день рождениЯ!"
’акие простые слова, женскаЯ болтовнЯ по сути дела, но он слушал бы ее
с замиранием сердца.
"„ик, - сказала бы она, - ты вспоминал обо мне - там, где ты был? ‚ тех
краЯх, о которых тебе нельзЯ говорить?"
"‡оэ, - ответил бы он, - Я не буду лгать. ‚озможно, Я вспоминал о тебе,
но очень редко, потому что в тех краЯх жизнь не проста... € если слишком
часто вспоминать про девушку с ‡емли, можно в два счета очутитьсЯ на рее или
получить нож под лопатку..."
€ ‡оэ не обиделась бы, она бы понЯла...
Ѓлейд опрокинул вторую рюмку, пристально рассматриваЯ компанию за
соседним столиком. ’ам веселились трое мужчин и четыре женщины - то есть
наблюдалсЯ переизбыток слабого пола. Ћдна девушка - конечно, самаЯ
хорошенькаЯ, - была, по его мнению, Явно лишней. Њужчины наперебой увивались
за этой стройной брюнеткой, почти забыв про остальных дам. „жентльмены так
себЯ не ведут! Ѓлейд решил, что прикончит бутылку коньЯка и восстановит
справедливость.
"„ик, - сказала бы ‡оэ, - Я приготовила тебе подарок".
Ћна полезла бы в сумочку и вытащила что-нибудь удивительное и необычное
- редкостную Японскую статуэтку, серебрЯный портсигар с перламутровой
инкрустацией, филигранный мужской перстень или маленький кинжал толедской
работы. Ћн долго рассматривал бы вещицу и восхищалсЯ, нахваливаЯ ее вкус и
любуЯсь милым раскрасневшимсЯ личиком. Џотом они бы выпили, и он сказал:
"ЊилаЯ моЯ, когда Я отправилсЯ в обратный путь - из тех самых краев, о
которых Я не могу говорить, - Я тоже прихватил тебе подарок".
Ѓлейд опрокинул третью и четвертую рюмки и с неодобрением покачал
головой: мужчины за соседним столиком совсем распоЯсались. Ћни чуть ли не
лезли к смущенной брюнетке под юбку, а три остальные дамы сидели с надутым и
обиженным видом.
Љонечно, ‡оэ захотела бы сразу посмотреть подарок.
"Ћ, „ик, - сказала бы она, - это так мило! Џокажи его скорей, не мучай
менЯ!"
€ тогда...
Ѓлейд расстегнул пиджак, вытащил из внутреннего кармана бумажник и
раскрыл его. Ћдно маленькое отделение круглилось бугорком; он осторожно
сунул туда пальцы и извлек нечто, завернутое в папиросную бумагу. "‚от,
‡оэ", - прошептал он, покачиваЯ на ладони жемчужину, серебристо-розовую, как
зарЯ над бескрайними просторами Ђкрода, Ћкеана ‘реди ‡емель. "‚от, ‡оэ", -
повторил он чуть громче, но ‡оэ была далеко и не слышала его. Ћн снова выпил
за свое здоровье и спрЯтал жемчуг. Ќа сей раз лорд ‹ейтон и британское
казначейство выделили ему законную долю добычи - примерно один процент.
Ѓлейд не был жаден, но полагал, что —ернаЯ ‘естра дала бы ему гораздо
больше.
"‡оэ, - сказал бы он, - это мое странствие оказалось на редкость
успешным. - џ не сидел в тюрьме, не ломал камень в горах и не спасалсЯ
бегством от каких-нибудь разъЯренных каннибалов. ЏредставлЯешь, Я сразу
угодил туда, куда надо! Џравда, длЯ этого пришлось снести три головы... и
потом еще пару десЯтков... зато, как ты заметила, Я не получил ни царапины.
ЃольшаЯ удача - длЯ тех краев, о которых Я не могу тебе рассказать".
"Ћ, „ик, - ответила бы ‡оэ, - Я не любопытна. ‘транствуй в тех краЯх,
если ты не можешь жить иначе, только возвращайсЯ ко мне. џ буду ждать тебЯ и
приму всЯкого, израненного и больного, лишь бы ты только вернулсЯ... - Џотом
она помолчала бы и добавила: - ’ы привез замечательный подарок, милый...
‡начит, все же помнил обо мне..."
Ѓлейд налил рюмку и выпил за прекрасных дам. •орошенькаЯ брюнетка за
соседним столиком, которую кавалеры допекли окончательно, бросала на него
отчаЯнные взглЯды. Ќо в бутылке кое-что еще оставалось, и Ѓлейд решил не
торопить событиЯ.
"‡оэ, - сказал он про себЯ, - конечно, Я мог бы провести этот вечер с
„жорджем и другими приЯтелЯми и напоить их до положениЯ риз. € сам „ж.
почтил бы своим присутствием мой юбилей... „аже лорд ‹ейтон! ’ы бы видела,
как он раскудахталсЯ над мешком с жемчужинами... Я все-таки притащил ему
этот проклЯтый мешок, хотЯ обратнаЯ дорога была нелегкой, дьЯвольски
нелегкой! Ќо мне захотелось посидеть с тобой... только с тобой, дорогаЯ... €
не важно, что ты - совсем не ты, а лишь одно воспоминание, причем и
наполовину не соответствующее истине... Љак бы то ни было, сегоднЯ мы
вместе. ‘егоднЯ, двадцать девЯтого маЯ семьдесЯт первого года, когда мне
исполнилось тридцать шесть лет".
Ћн опрокинул последнюю рюмку, поднЯлсЯ и решительно шатнул к соседнему
столику.
Љомментарии к роману "†емчуг Љархайма"
1. Ћсновные действующие лица
‡…Њ‹џ
ђичард Ѓлейд, 35 лет - полковник, агент секретной службы …е ‚еличества
королевы ‚еликобритании (отдел Њ€6Ђ)
„ж., 69 лет - его шеф, начальник спецотдела Њ€6Ђ (известен только под
инициалом)
…го светлость лорд ‹ейтон, 78 лет - изобретатель машины длЯ перемещений
в иные миры, руководитель научной части проекта "€змерение €кс"
„жордж Ћ'”лешнаган - коллега Ѓлейда по отделу Њ€6Ђ
‡оэ Љоривалл - бывшаЯ возлюбленнаЯ Ѓлейда (упоминаетсЯ)
Њари ‚онг - предводительница пиратов в восточных морЯх (упоминаетсЯ)
‚онг - ее отец (упоминаетсЯ)
Љилпатрик, ‘эм Ѓакс, ќлтон Љ. ‘мит - члены "Њедиевистик Љлаб"
(упоминаютсЯ)
ЂЉђЋ„
ђичард Ѓлейд - он же —ерный, ховестар Ђкрода
Ђйола, —ернаЯ ‘естра - хозЯйка "†аворонка" и предводительница турма
ховестаров
Ђйлат - ее отец (упоминаетсЯ)
Ђталир - капитан "Љоршуна"
Љоверг - капитан "—айки"
’оот - капитан "‘окола"
ђатаг - первый помощник на "†аворонке"
ќот - маг и целитель Ђталира
Ћнбол - маг и целитель Ђйолы
Ѓаскар - телохранитель Ђйолы, мастер рукопашного боЯ
Џаллон - старший канонир "†аворонка", приЯтель Ѓлейда
•ардин, Љрейс, ѓуллен - ховестары из экипажа "†аворонка", убитые
Ѓлейдом в ‘ьорде
ђинвел Љривой - герцог Љархайма
ќдара - возлюбленнаЯ Ѓлейда из реальности Љатраза (упоминаетсЯ)
2. Ќекоторые географические названиЯ
Ђкрод - Ћкеан ‘реди ‡емель
„астар - ‘веркающее Љольцо; океан, обтекающий ‡емли
Љархайм - узкое вытЯнутое море, соединЯющее Ђкрод с „астаром на западе
‡емель; также - название расположенного на берегах морЯ герцогства
‡емли - гигантский материк, внутри которого находитсЯ Ђкрод; кое-где
рассечен морЯми и проливами, соединЯющими внутренний и внешний океаны
ђитола - королевство на северном побережье Ђкрода
‘ьорд - ритолийский город, разграбленный пиратами
Љантам - порт и столица торговой республики Љантам
•овестарский архипелаг - архипелаг в восточной акватории Ђкрода, родина
ховестаров
”ассат, ѓози, “драр, ‚аста - страны на побережье Ђкрода
ардис - остров в западной акватории Ђкрода
3. Ќекоторые термины и выражениЯ
ховестары - пираты Ђкрода; светловолосый народ, брюнеты среди них
попадаютсЯ редко (в свЯзи с чем Ѓлейда прозвали "—ерным")
турм - отрЯд ховестаров из двухсот-трехсот бойцов; обычно - экипаж
одного галиона
сагхарт - полуразумнаЯ амфибиЯ, водитсЯ в Љархайме
хла - мазь, кровоостанавливающее средство
ЉлЯнусь ‘вЯтым Љругом - одна из клЯтв пиратов; ‘вЯтой
Љруг - солнечный диск, божество, почитаемое во всех ‡емлЯх Ђкрода
ЉлЯнусь рифами •овестара, ЉлЯнусь мачтой, порохом и мечом. ‚о имЯ
демонов морЯ - распространенные клЯтвы пиратов
Њеч и порох, Џрах и пепел - выражениЯ ховестаров, эквивалентные земному
"ѓром и молниЯ"
4. •ронологиЯ пребываниЯ ђичарда Ѓлейда в мире Ђкрода
Ћт ‘ьорда до встречи с ритолийским фрегатом - 12 дней
Ћт сражениЯ с фрегатом до стоЯнки на ардисе - 17 „ней
Ћт ардиса до Љархайма - 10 дней
ЋперациЯ в Љархайме - 8 дней
‚сего 47 дней; на ‡емле прошло 46 дней.
Last-modified: Mon, 07 Aug 2000 13:57:31 GMT
Ћцените этот текст: