Я лицом
к  лицу с  его  почтенным  владельцем.  ќто  был  крепкий  мужчина  приЯтной
наружности,  примерно одних  лет  с  Ѓлейдом,  с  Ясными  голубыми  глазами,
блестевшими из-под густых темных бровей. ђусаЯ курчаваЯ  бородка  и  длинные
волосы,  небрежно  перехваченные  на  лбу  черной  лентой,  довершали  облик
Љоверга, одного из самых удачливых акродских пиратов.
     Џо словам  Ђталира,  хозЯин  "—айки",  судна небольшого  и  не  слишком
шикарного, не торопилсЯ менЯть свою посудину  на  другой корабль,  поскольку
считал,  что  старый бриг приносит ему счастье.  ‡ахваченные призы он топил,
предпочитаЯ  оставлЯть  у  себЯ  весь мало-мальски ценный  груз, но  не сами
корабли.  Љроме  того,   -   здесь  Ђталир  чуть   пожал  плечами  -  Љоверг
коллекционировал хорошеньких девушек; ходили слухи, что на одном из островов
у  него имеетсЯ целый  гарем.  ‚прочем,  это не мешало ему проводить  весьма
успешные  операции и  головокружительные  налеты  на города, которые  прочие
ховестары обычно обходили стороной.
     „огадавшись, пока гость окончательно утвердитсЯ на палубе, хозЯин брига
обаЯтельно улыбнулсЯ и произнес:
     - Љоверг к твоим услугам,  незнакомец. - ‡атем, вежливо наклонив голову
в  ответ  на  приветствие —ерного, он  поинтересовалсЯ:  -  —то случилось  с
"Љоршуном"? ‚чера он устроил переполох под стенами этого курЯтника,  -  рука
капитана, описав изЯщный полукруг, нацелилась на  южный  форт,  -  а сегоднЯ
попросил о встрече.  ЏризнатьсЯ, мне крайне любопытно,  зачем сюда пожаловал
его посланец.
     - џ буду  говорить от имени Ђталира  и Ђйолы, —ерной ‘естры,  - уточнил
Ѓлейд.
     -  Ђ,  эта  хорошенькаЯ  малышка,  дочь  покойника  Ђйлата? - Љоверг  с
интересом приподнЯл бровь. - Ќу и штучка,  скажу Я  тебе! ЏрелестнаЯ девица,
однако норов как у столетнего осьминога - так и ищет, кого бы сожрать.
     -  џ  полагаю, -  задумчиво произнес  Ѓлейд,  - что за последний  месЯц
характер у нее значительно улучшилсЯ.
     - ’ы уверен?
     - Љому же знать, как не мне?
     Љоверг уставилсЯ на гостЯ с нескрываемым одобрением.
     - ‡начит, ты  - новый капитан  "†аворонка"? ЋтличнаЯ  парочка -  —ерный
Ѓратец и —ернаЯ ‘естричка!
     - Ќет, - разведчик  покачал  головой, - Я всего лишь канонир, начальник
абордажной команды, военный советник и личный телохранитель Ђйолы.
     - Ќе сомневаюсь, что твоЯ последнЯЯ должность ЯвлЯетсЯ самой  важной, -
с  едва заметной насмешкой произнес Љоверг, и мужчины обменЯлись понимающими
улыбками.  Ѓлейд  отметил,  что  чувствует себЯ  с  этим человеком  легко  и
свободно; что касаетсЯ женщин, оба они были Ягодками с одного полЯ.
     -  Ќу,  к  делу, -  сказал он, присаживаЯсь  на бухту  каната. -  ’урмы
"†аворонка" и "Љоршуна"  собирают людей и суда, чтобы  разделатьсЯ с лисицей
ђинвелом. †елаешь ли  ты его пощипать?  - Ѓлейд  понЯл,  что может  говорить
откровенно; этот  Љоверг Явно  был  из породы авантюристов,  которых  добраЯ
драка привлекала не меньше сказочных богатств.
     - ‡начит, вам нужны корабли, чтобы подставить их  под  пушки фортов?  -
мгновенно   отреагировал  капитан  "—айки",  доказав,   что  соблазнительные
перспективы не лишили его здравого смысла.
     - Ќу  зачем  же такие  подозрениЯ, -  Ѓлейд обаЯтельно улыбнулсЯ. -  Њы
считаем,  что у  каждого будет шанс, и самые проворные  и ловкие  смогут  им
воспользоватьсЯ.
     - Џожалуй, это справедливо, - протЯнул ховестар, пристально разглЯдываЯ
гостЯ.  -  џ  достаточно  проворен  и  ловок,  чтобы  согласитьсЯ  на  такое
предложение. Џолагаю, надо обсудить подробности?
     -   Њы   собираем  всех,  кто  заинтересуетсЯ   делом,   на  "Љоршуне",
послезавтра, в полдень. - Ѓлейд условилсЯ с Ђталиром,  что его галион станет
штабом операции.
     Љоверг кивнул, и, распив бутылку вина, новые союзники расстались.
     ЏокидаЯ бриг,  Ѓлейд  размышлЯл  над  тем,  что  же  произвело  большее
впечатление  на капитана  "—айки"  -  предложение совершить  беспрецедентный
налет или весть о покорении  —ерной ‘естры. ‚идимо, последний  подвиг Љоверг
оценил выше, чем предполагаемый штурм кархаймских фортов.
     ’еперь посланник решил посетить  один из кораблей, не откликнувшихсЯ на
сигнал с "Љоршуна". ‚елев гребцам  направить шлюпку к внушительному галиону,
заметно выделЯвшемусЯ роскошью отделки, он задумчиво потер висок. ‘ Љовергом
вроде бы не возникло проблем, но как встретЯт незваного гостЯ на этом судне,
чей бушприт украшает фигура сокола?
     Ћказавшись рЯдом с крутым бортом, Ѓлейд подергал свисавший с фальшборта
конец.  Ќикакого ответа!  ’огда  разведчик  решил  поднЯтьсЯ  на  палубу без
приглашениЯ.  “хватившись  за  канат, он  быстро залез наверх  и  оглЯделсЯ.
Ќикого! ‹ишь молодой парнишка, по-видимому, юнга, открыв рот,  уставилсЯ  на
пришельца.
     - ќй, малый, - окликнул его Ѓлейд, - проведи-ка менЯ к капитану.
     - Ђ ты кто такой? - спохватилсЯ юный ховестар, вытаскиваЯ нож.
     - Ѓрось,  не валЯй дурака! “ менЯ серьезное дело  к твоему хозЯину. €ли
зови его сюда, или проводи менЯ  к нему -  да пошевеливайсЯ! -  Ѓлейд грозно
нахмурил брови.
     Џохоже, юнга сообразил,  что спорить  не приходитсЯ,  и бросилсЯ на ют.
‘пустЯ пару минут он вылетел из капитанской каюты, потираЯ покрасневшее ухо.
‚след  за ним показалась  внушительнаЯ  тучнаЯ  фигура, разодетаЯ  по  самым
строгим  канонам ховестарской моды:  высокие  сапоги мЯгкой  кожи, цветастаЯ
рубаха  под  безрукавкой,  расшитой  серебрЯной  нитью,  Яркий  поЯс,  нежно
обнимавший солидную талию,  и некое подобие пышного  банта на шее. ‡а поЯсом
торчал целый арсенал -  два пистолета  длиной в Ярд, саблЯ, кортик и  топор.
‚печатлЯющий облик этой личности довершало  золотое кольцо, продетое в мочку
уха.  Ѓлейд   с  трудом  удержалсЯ  от   удивленного   возгласа;  теперь  он
представлЯл, как выглЯдели  авантюристы его родного  мира,  грабившие всех и
всЯ  в  Љарибском море.  "Ќу и тип, -  подумал он, скрываЯ замешательство, -
—его можно ждать от такого петуха?"
     Љапитан, поспешно приближавшийсЯ к гостю, еще издали завопил:
     - ђыбьЯ кость! ЉлЯнусь ‘вЯтым Љругом, Я прикажу вышвырнуть тебЯ за борт
как паршивую собаку! —его тебе надо на моем корабле?!
     „ождавшись паузы, Ѓлейд быстро произнес:
     -  ’вой  корабль  просто  великолепен,  досточтимый! Ќикогда в жизни не
видел такого отличного боевого судна! џ чувствую, ты знаешь толк и в морском
искусстве,  и  в  красоте  корабельного убранства, и  в приличном поведении.
’акой грозный вождь повелевает не криком, а одним движением пальца...
     Ћн продолжал  нести  всЯкую чушь, представлЯЯ,  с какой скоростью Ђйола
выпустила бы кишки этому щеголю. Џорой она бывает слегка несдержанной... —то
ж, никто  не может похвастать сразу всеми мыслимыми достоинствами! “ девочки
нет  склонности  к  дипломатии,  зато  она превосходно  владеет  Ятаганом  и
бесподобна в постели...
     Љапитан тем  временем  слегка  остыл;  щедрые комплименты  и лесть Явно
пришлись ему по душе.
     - „а,  посудина  недурнаЯ,  - буркнул он. - Ћдин  из лучших парусников,
какие мне только попадались!  - ‚ероЯтно, роскошнаЯ отделка импонировала ему
больше, чем быстроходность и маневренность.
     - —ерный, военный советчик, - представилсЯ Ѓлейд.
     „ородный ховестар кивнул.
     - ’оот, капитан "‘окола". Ќо учти - Я не нуждаюсь ни в чьих советах.
     -  „аже  в таких,  которые  могли бы наполнить твой сундук  кархаймским
жемчугом? - Ѓлейд  ни секунды не сомневалсЯ,  что у этого  толстЯка где-то в
укромном  углу припрЯтан сундучок именно  длЯ  такой цели. ‘корее всего,  не
один.
     Ћн не ошибсЯ; глаза ’оота неожиданно вспыхнули от жадности.
     -  Ќе  береди  душу, - почти задыхаЯсь, простонал капитан "‘окола". - џ
торчу  здесь по месЯцу вот уже четвертый год,  и  все ради  этого проклЯтого
жемчуга! Ќо без всЯкого толка!
     Ќемудрено, подумал Ѓлейд, на этой посудине не  догнать даже каракатицу,
не то что быстрые кораблики ђинвела.
     - “ тебЯ есть возможность присоединитьсЯ к  остальным турмам, - заметил
он. - Њы  планируем  налет  на Љархайм -  с дележом добычи,  разумеетсЯ. ‚се
будет по-честному  и никто не останетсЯ в  обиде. - ‘ этим типом Ѓлейд решил
не вдаватьсЯ в  подробности раньше  времени;  но он  поклЯлсЯ про  себЯ, что
"‘окол"  будет  последним  кораблем,  который  достигнет  жемчужных  отмелей
Љархайма. …сли  вообще  попадет туда. -  Њы хотим  собратьсЯ на  "Љоршуне" -
послезавтра, в полдень. Ќадеюсь, досточтимый, увидеть там и тебЯ.
     ’учный  ховестар только  кивнул, провожаЯ  глазами перемахнувшего через
фальшборт   искусителЯ;  розовые  и  голубые  жемчужины  плавали  перед  его
мысленным взором, затмеваЯ грозные жерла герцогских орудий.
     Ћстаток  этого днЯ и весь следующий прошли в подобных же визитах, более
или  менее  удачных.  Ѓлейд  переночевал  на  "Љоршуне",  в  предоставленной
Ђталиром каюте, и тому  имелись две  причины:  во-первых,  дипломатиЯ отнЯла
ужасно  много  сил,  и он хотел выспатьсЯ;  во-вторых, ему  хотелось  слегка
проучить  свою  строптивую возлюбленную. €м предстоЯло нелегкое сражение,  и
нельзЯ  было допустить, чтобы  женский каприз в  самый  ответственный момент
поставил под удар всю операцию.
     * * *
     Ќастал день военного совета. ‚  назначенный  час к борту "Љоршуна" одна
за другой начали  швартоватьсЯ  шлюпки  чуть  ли  не  со  всех  ховестарских
кораблей; не хватало двух или трех капитанов, самых упрЯмых и несговорчивых.
„алеко  не  каждый  предводитель  турма изъЯвлЯл желание  вступить в союз на
предварительных  переговорах, но почти все сочли нужным ЯвитьсЯ и послушать,
к чему приведет  "эта  идиотскаЯ затеЯ, без которой прекрасно обходились все
наши предки до двадцатого колена".
     Љогда все собрались - расположитьсЯ пришлось прЯмо на палубе, ибо нигде
не нашлось пристойного и достаточно большого помещениЯ, чтобы разместить два
десЯтка  гостей,  - Ђталир,  уже  воспринимавший  идеи  советника  как  свои
собственные, произнес краткую речь.
     - ‚о  имЯ  ‘вЯтого Љруга и рифов •овестара! - он  начертил перед грудью
ритуальный  знак.  -  Ќам  предстоит, после  некоторой  подготовки,  которую
"Љоршун" и "†аворонок" берут на себЯ, - тут он посмотрел на Ђйолу, котораЯ с
каменным лицом устроилась на палубной пушке,  - атаковать курЯтники ђинвела.
—асть кораблей  ударит по фортам с морЯ, остальные турмы высадЯтсЯ на сушу с
легкими орудиЯми. Њы полагаем, -  он сделал  паузу, даваЯ  слушателЯм  времЯ
оценить этот план, -  что умелаЯ подготовка к  штурму и атака большого числа
кораблей, а также нападение с суши дают нам шансы  на успех. Њеч и порох! Њы
покажем этому кривому герцогу, кто такие ховестары! - в порыве чувств Ђталир
грохнул кулаком по планширу.
     Ќенадолго  воцарилась полнаЯ тишина. Џотом  все одновременно  зашумели,
перебиваЯ  друг  друга,  пытаЯсь  не то  что-то  спросить,  не то возразить.
Ќаконец  гул  перекрыло энергичное  восклицание  одного из  самых  достойных
вожаков:
     - €нтересно бы узнать, что это за предварительнаЯ подготовка? Њожет, вы
хотите отойти подальше  от  берегов, а потом, когда форты  расстрелЯют Ядра,
пустив на дно наши корабли, направитьсЯ в пролив?
     - Ђ ты согласилсЯ бы на такое? - Ѓлейд, иронически усмехнувшись, пришел
на помощь Ђталиру.
     -  Џрах  и  пепел!  Ќашли  идиотов!  —ужими  руками  каждый горазд  жар
загребать! - послышались крики.
     - ђаз вы не идиоты, не надо строить  идиотских предположений! - рЯвкнул
Ѓлейд, взмахом  руки  прекращаЯ  содом.  -  …сть  разумный план,  и  если вы
согласны его выполнЯть, Љархайм будет нашим!
     - Ђ ты кто  такой,  что берешьсЯ отвечать за капитана "Љоршуна"? —то за
птица? - не меньше половины ховестаров видели Ѓлейда впервые.
     - џ  тот, кто поведет вас в бой!  - сильный голос Ѓлейда вновь перекрыл
возмущенные  вопли.  - …сли кому нужны дополнительные рекомендации, то можно
справитьсЯ на "†аворонке", у Ѓаскара и ђатага. Ћни уже имели дело со мной.
     ’ут подала голос Ђйола:
     - ќто мой канонир, телохранитель и старший абордажной команды...
     -  Ћго!  Ќе  слишком  ли много, приЯтель? - насмешливо произнес  чей-то
хриплый голос.
     -  ‚  самый  раз, - спокойно  ответил  Ѓлейд.  -  џ  берусь командовать
штурмом, и, клЯнусь ‘вЯтым Љругом, если мы приступим к делу ночью, то в обед
будем в Љархайме.
     -  ‚ы  только  послушайте  этого  умника!  -  проворчала  некаЯ  темнаЯ
личность, не высовываЯсь, однако, из-за  спин соседей.  - Њы годами выжидаем
удобного случаЯ, а  он свалилсЯ  нам  на голову и обещает разнести курЯтники
ђинвела единым махом!
     - Ђ потом заграбастать всю добычу, будьте спокойны! - ‘кептиков на этом
совете  было хоть  отбавлЯй. Ѓлейд, однако, видел, что ховестары уже  готовы
согласитьсЯ; они нуждались лишь в четком плане и  уверенности в справедливом
дележе добычи.
     -  Љаждый  турм, где выживет хоть один человек,  получит равную долю, -
громко объЯвил он. - Њы  соберемсЯ во дворце герцога, пересчитаем и разделим
все, что удастсЯ найти. ђасчет с командами - ваша проблема. ‘огласны?
     ќта  перспектива  показалась  капитанам  весьма  вдохновлЯющей.  Љаждый
подумывал о волшебном  жемчуге и  каждый знал, что зеленых жемчужин будет не
очень  много  - может быть,  всего  одна. Љак ни крути, легче договоритьсЯ с
двадцатью вождЯми, чем с тремЯ сотнЯми своих собственных головорезов; к тому
же  не  исключалось,  что  ловкач,  первым  попавший  в  подвалы,  завладеет
сокровищем.
     €так,  достойные ховестары  громкими  криками  выразили  свое согласие.
Ћставалось договоритьсЯ  о  том, кто возьмет на себЯ сушу, а  кто - море, об
условных  сигналах  и порЯдке  следованиЯ кораблей,  о десЯтках других  дел,
значительных и не  столь  важных.  Ќа  это  ушло  три  часа; когда  все было
обговорено, совет закончилсЯ.
     Ђйола недовольно хмурилась.  Ђталир же,  напротив, казалсЯ довольным  и
был готов штурмовать Љархайм хоть сейчас и в одиночку.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 6 

     Ќа  следующий  день,  дождавшись, пока  туман  слегка рассеетсЯ,  Ѓлейд
распорЯдилсЯ приступить к перевозке на берег десанта. Ќикто не оспаривал его
приказов; после того, как вчерашний совет распределил роли, всем стало Ясно,
что  без главного  координатора  дело  обречено  на провал.  •овестары  были
практичными людьми: творцу плана и надлежало проводить его в жизнь. ’ак, без
громких  слов  и звона  фанфар,  советник —ерный  стал адмиралом корсарского
флота. Џравда, этот стремительный взлет уже не тешил его тщеславиЯ; под утро
у Ѓлейда разболелась голова, и  он хорошо понимал, что означает сей признак.
‘коро  он  покинет  Ђкрод, навсегда распрощаетсЯ  с его  сиЯющими  далЯми  и
скалистыми  берегами, с мерным шумом волн и теплым Ярким солнцем... „а,  ему
придетсЯ уйти - но он уйдет победителем!
     ‘ высокой  кормовой  надстройки  "†аворонка" Ѓлейд видел череду шлюпок,
набитых  вооруженными  людьми, направлЯвшихсЯ к бухточке  в скалах к югу  от
пролива, туда, где форт защищали прибрежные утесы.  —ерез несколько минут от
галионов отвалили  новые  шлюпки  с  точно  таким же грузом и демонстративно
двинулись в тыл другому форту; они причалили к узкой песчаной косе,  скрытой
от глаз защитников крепости густыми зарослЯми кустарника.
     Ќа стенах фортов наблюдалась некотораЯ суета. €х гарнизоны включали  не
менее  двух-трех  тысЯч солдат,  и какое-то времЯ  Ѓлейд  надеЯлсЯ, что  они
рискнут предпринЯть контратаку. Ћднако  таланты ховестаров по части владениЯ
Ятаганом  и  мушкетом  были хорошо известны в Ђкроде, и бойцы ђинвела больше
полагались на пушки, чем на рукопашную схватку.
     Ћба  десанта высадились  без помех,  и лодки  быстро поползли обратно к
кораблЯм; через  час на берег  отплыла  следующаЯ партиЯ. ’урмы "†аворонка",
"Љоршуна",  коверговской  "—айки"  и  еще  пЯти судов  не участвовали в этой
операции; им предстоЯл поединок с дальнобойными орудиЯми фортов. ђитолийский
фрегат и вастанский барк стоЯли наготове,  с трюмами,  набитыми  под завЯзку
порохом,  политой  маслом  шерстью  и  всем,  что  могло  гореть,  пылать  и
взрыватьсЯ;  на  каждом  сидела  команда  из  двадцати  ховестаров,  которым
предстоЯло управлЯть  парусами.  ќтим  отчаЯнным  парнЯм были поставлены две
задачи: нацелить брандеры туда,  куда нужно, и вовремЯ  прыгнуть за борт. Џо
крайней мере за фрегат Ѓлейд не беспокоилсЯ - там командовал Џаллон.
     Ќесомненно,  в  обеих  цитаделЯх  следили  за оживленной  деЯтельностью
пиратов, по-прежнему не проЯвлЯЯ никакой  серьезной активности. „олжно быть,
авантюристы  разного  толка  неоднократно  и  безуспешно пытались  атаковать
кархаймские укреплениЯ и с суши, и с морЯ, так что  стараниЯ ховестаров пока
не беспокоили гарнизоны. Џопыток  уничтожить шлюпки тоже  не  наблюдалось. ‘
одной  стороны, это было  бы пустой тратой Ядер,  ибо десанты высаживались в
двух милЯх от стен; с другой - защитники, видимо, не собирались выказывать и
тени сомнениЯ в своей победе. Ѓлейд понЯл, что командиры фортов предпочитают
полагатьсЯ на прочность  камнЯ,  мощь своих орудий и саму природу.  Џодход к
южному форту  затруднЯли  отроги горного хребта,  перед  другим расстилалась
песчанаЯ полоса в двести Ярдов шириной, где  каждый,  отважившийсЯ на штурм,
оказалсЯ бы как на ладони; за ней вздымались скалы.
     ‚след  за первыми  двумЯ рейсами десантных шлюпок  последовали  третий,
четвертый, потом  еще  и еще. Ќаконец  офицеры  герцога  забеспокоились:  на
каждом  берегу уже  скопилось не меньше тысЯчи ховестаров с легкими полевыми
пушками. Ћт галионов шли новые и новые  шлюпки - теперь они доставлЯли Ядра,
порох, воду, провиант и длинные лестницы, сколоченные из запасного рангоута.
‘ерьезность этих приготовлений  свидетельствовала и о серьезности намерений;
над фортами взвились  сигнальные флаги, потом раздалсЯ протЯжный звук горна,
и по широким стенам продефилировали отрЯды мушкетеров.
     ђазрабатываЯ свой план,  Ѓлейд опиралсЯ  на опыт  подобных  операций  в
Љарибском  море  и  Њексиканском  заливе,  где  английские,  голландские   и
французские  джентльмены  удачи,  собираЯ изрЯдные  флотилии,  десЯтилетиЯми
грабили испанские города. Ћн не мог с уверенностью сказать, когда именно это
происходило  и  удалось  ли какому-нибудь удачливому  собрату  сэра ”ренсиса
„рейка провести  такую  же операцию, как  та,  что была задумана им  здесь и
сейчас.  ‚озможно, все  возможно... ‚о времена реактивных самолетов, атомных
энергостанций и компьютеров набеги пиратов уже превратились  в легенду, и ни
один  историк  не смог бы точно описать все их  хитрости, уловки, тактику  и
приемы  боЯ.   Џравда,   двадцатый   век  породил  новое  поколение  морских
разбойников, и кое с кем из них Ѓлейду пришлось свести близкое знакомство за
времЯ службы в ѓонконге и ‘ингапуре, однако этот опыт был теперь бесполезен:
в  его  распорЯжении  находились парусные  суда, а  не  быстроходные катера,
оснащенные пулеметами.  Ћн действовал отчасти  по наитию, отчасти - опираЯсь
на  точный  расчет;  взрыв  брандеров,  ночнаЯ  атака с  суши, удар  тЯжелой
корабельной  артиллерии - да,  это  приведет к желаемым  результатам... €деЯ
была здравой,  и  она  вполне  могла  сработать  в варварском  мире  Ђкрода,
послужив, как и на ‡емле, источником длЯ великого множества мифов.
     Ѓлиже к вечеру Ѓлейд, прихватив с собой Џаллона и Ѓаскара, переправилсЯ
к  береговым утесам - началу  горной цепи, вздымавшейсЯ  на юге Љархайма. ‡а
полчаса они поднЯлись на тысЯчу футов, и теперь форт лежал  под  ними словно
игрушечный квадратик, собранный из  серых кубиков. ’роица  разведчиков могла
рассмотреть  только часть  внутреннего двора да верхние площадки на  стенах;
огромные орудиЯ, казармы и склады находились  в каменных зданиЯх, массивных,
с    выступающими    наружу    контрфорсами,    замыкавших   двор    угрюмым
четырехугольником.
     ЏриглЯдевшись к царившей внизу суете, Ѓаскар с удивлением произнес:
     - ‘мотри-ка  ты! „а они же  все свои пушки оттащат от пролива! ’ак  длЯ
этого и...  -  придЯ в  изумление от собственной  догадливости,  он повернул
взволнованное лицо к Ѓлейду.
     -  € длЯ  этого тоже,  - отозвалсЯ разведчик.  - Ќо  атака с суши будет
самой настоЯщей и позволит  разделатьсЯ с фортами,  когда мы нанесем огневой
удар. —ем больше пушек они перетащат на южную стену, тем реальнее наши шансы
уцелеть в предстоЯщей заварушке.
     -  ЉлЯнусь  мачтой,  мы  выиграем  немного, - вмешалсЯ  Џаллон, опытным
глазом оценив размеры орудий и станин, которые солдаты волокли через двор. -
ќто легкие  пушки, а  те, что потЯжелее, остались  на месте. Џрах и пепел! џ
думаю, их не сдвинуть даже на палец!
     - ‚полне возможно, - кивнул Ѓлейд. - Ќо когда ты устроишь фейерверк под
стеной, их так трЯханет, что канонирам лучше поберечь ноги.
     - …ще  бы! -  Џаллон оскалил зубы в угрюмой усмешке. - Џолсотни больших
бочек пороха... Џожалуй, всю скалу своротим!
     - ’ам видно будет...  - Ѓлейд неопределенно пожал  плечами. - ‚о всЯком
случае, если фрегат взорветсЯ у самого угла, где западнаЯ  стена сходитсЯ  с
северной, обе  они могут рухнуть в  море  - вместе  с пушками  и герцогскими
молодцами, -  он  еще  раз взглЯнул на крохотные фигурки,  что мельтешили на
стенах и во дворе, и скомандовал: - ‚озвращаемсЯ.
     ‘олнце  еще  не  село,  когда   Ѓлейд  с  Ѓаскаром  вернулись  на  борт
"†аворонка"; Џаллон  отправилсЯ на свой брандер. „о начала штурма оставалось
еще часа  четыре,  и разведчик устроилсЯ  на мостике галиона, согнав с  него
ђатага. Ђйола мирно отсыпалась в своей каюте. Ћн не хотел беспокоить девушку
-  этой  ночью ей предстоЯла тЯжелаЯ работа. Ќе  всЯкий навигатор  взЯлсЯ бы
провести судно узким  проливом, в  полумраке, под пушками фортов, но  —ернаЯ
‘естра  прошла хорошую школу у старого  Ђйлата. ‚прочем, Ѓлейд надеЯлсЯ, что
огромные орудиЯ Љархайма не доставЯт им хлопот.
     Џостепенно все стихло,  над  Ђкродом опустилась  ночь. ‘  морЯ потЯнуло
свежим ветром, Яркие  звезды усыпали небосвод, и два  брандера, словно тени,
скользЯщие во тьме, медленно двинулись к берегу, спеша использовать времЯ до
восхода  луны.  Ѓлейд,  облокотившись  о  планшир, обратил  взор  в  сторону
невидимого берега. ‚ висках у него покалывало, но этот едва заметный сигнал,
пробившийсЯ сюда из далекой реальности ‡емли, не мешал размышлениЯм.
     €так,  он  подобралсЯ к секрету  уже совсем  близко  -  к  таинственным
магическим шарикам, сулившим не то власть над миром, не то бессмертие, не то
богатство -  что также было бы весьма неплохим подарком длЯ  казначейства …е
‚еличества.  …ще  несколько  десЯтков миль, несколько  часов -  и его пальцы
коснутсЯ массивной  крышки  сундука  в мрачном подвале или повернут  ключ  в
ларце... Џравда,  два  форта, сотнЯ  пушек  и тысЯчи солдат отделЯли ђичарда
Ѓлейда от этого триумфа, но  он рассчитывал сокрушить  их  порохом  и мечом.
Џрах и  пепел! ’олько это  и останетсЯ от  герцогских цитаделей, когда  флот
ховестаров минует горло Љархаймского пролива!
     * * *
     Њоре на востоке чуть заметно посветлело;  Ѓлейд выпрЯмилсЯ, вглЯдываЯсь
в   серебристое  зарево.  ‚ставал  месЯц,  узкий  и  изогнутый,  как  Ятаган
ховестара.  Ѓыло новолуние,  и тонкий серп едва рассеивал тьму, однако Ѓлейд
ощутил беспокойство. ѓде-то у скал, у самого  берега,  двигались  сейчас два
начиненных порохом судна - два  ключа к прочным запорам  Љархайма. Ќа первом
этапе  брандеры играли решающую роль,  но лишь ветер, волны да  переменчивый
случай  могли доставить  их  туда,  куда  требовалось.  …сли со  стен фортов
заметЯт  кораблЯ  и начнут обстрел,  всЯ затеЯ лопнет,  как  мыльный пузырь.
„остаточно  случайному Ядру свалитьсЯ  в  трюм, как огромнаЯ  пороховаЯ мина
взлетит  на воздух  в сотне Ярдов  от цитадели, слегка трЯхнув  ее  замшелые
камни. Ѓлейд,  однако,  верил  в  свою удачу. ‚  эту ночь внимание гарнизона
навернЯка  поглощают событиЯ  на суше, а не на море; и часовые  на  западных
стенах прислушиваютсЯ не  к тихому рокоту прибоЯ, а к более грозным  звукам,
доносЯщимсЯ из пиратских лагерей.
     Ќа мостик быстро проскользнула —ернаЯ ‘естра - в шлеме, кожаном доспехе
и высоких сапогах. ‡а ней тенью  следовал ђатаг с небольшим морским фонарем;
легкие порывы бриза колебали пламЯ свечи.
     -  Џора?  - лицо  девушки,  смутно  белевшее  в полумраке, обратилось к
Ѓлейду.
     - „а. ЊесЯц подымаетсЯ.
     - Ѓуди людей, - бросила  Ђйола помощнику, и тот, мЯгко ступаЯ, скатилсЯ
по трапу. - ‘лышишь? - смуглаЯ рука легла на локоть разведчика.
     - Џлеск весел... Џаллон возвращаетсЯ.
     Ђйола, послюнив палец, пытала ветер.
     - ’вои  плавучие бомбы почти у берега, -  голос ее  звучал  уверенно. -
‘ейчас начнетсЯ.
     Ѓлейд  кивнул, посматриваЯ на  серебристый  Ятаган  месЯца;  его острый
нижний  край  должен  был  вот-вот  оторватьсЯ  от  горизонта.  "—ас   "икс"
наступает, - не  вольно  мелькнула  мысль,  - мечи  обнажены  и  фитили  уже
дымЯтсЯ..."  ‡начит, брандеры  рЯдом  с  фортами. ’ут он  полностью  доверЯл
суждению Ђйолы:  эта девушка знала  о море и кораблЯх больше всех чиновников
британского адмиралтейства. € уж навернЯка больше его самого!
     ‚незапно  близкий  плеск  поды перекрыл грохот  выстрела.  Џотом ударил
пушечный залп с юга,  и  сразу же ему  ответил накатившийсЯ с севера грохот.
‡атЯвкали мушкеты,  протЯжные  звуки  боцманских  дудок  и  отдаленные крики
разорвали тишину, и  разведчик  понЯл: ховестары  пошли в  атаку.  Ќа палубу
"†аворонка" высыпали люди,  скрипнули  снасти,  заполоскались,  ловЯ  ветер,
паруса, огромный корабль плавно двинулсЯ к ночному берегу.
     - Џаллон! - негромко позвал Ѓлейд, подымаЯ тусклый фонарь. - ’ы здесь?
     - ‡десь, клЯнусь рыбьей требухой! - тон у канонира был довольным. - ‚се
в порЯдке,  фитили подожжены  и паруса полны  ветра.  Ќаш  маленький подарок
грохнет на самом углу, или можешь отрезать мне оба уха!
     ѓалион,  слегка   покачиваЯсь,  шел   к  проливу;   Ѓлейд  инстинктивно
чувствовал,  как  где-то  во тьме, за  его спиной движутсЯ громады остальных
ховестарских  кораблей. Ћни  шли  почти  в  полной  тишине,  гонимые  легким
восточным ветром; смутные призраки, озаренные  слабым  сиЯнием луны и звезд,
неощутимые фантомы, скользЯщие по обсидиановой поверхности ночного морЯ.
     - Џаллон, к пушкам! - Ѓлейд коснулсЯ напрЯженного  плеча Ђйолы и шепнул
ей на ухо: -  “дачи, моЯ  радость... Џусть демоны Ђкрода  будут  милостивы к
тебе!
     - €ди, - она кивнула  в сторону люка, что  вел на  пушечную  палубу.  -
“дачи, —ерный. Џусть ‘вЯтой Љруг обережет тебЯ от ран. Џусть...
     „войной оглушительный грохот оборвал ее слова, и Ѓлейд ринулсЯ к трапу.
Ќа  бегу   он  видел,  как  слева  по  курсу,   у  самых  скал,  взметнулось
ослепительное пламЯ, как рухнула в море стена,  как огненный фонтан закружил
в  воздухе обломки  снастей и темные крохотные  человеческие  фигурки. Ћн не
успел  повернутьсЯ  к  северному  форту,  чтобы оценить  результаты  второго
взрыва,  как грохот  раздалсЯ опЯть - на сей  раз  уже на берегу. ’о рвались
бочки с порохом  в  подвалах крепости, а значит, ее  можно было  списать  со
счета.  ѓромовые раскаты  еще метались в береговых  утесах, когда послышалсЯ
торжествующий рев - видимо, ховестарские сотни были уже под стеной.
     ‘екунду  Ѓлейд  прислушивалсЯ к их  воплЯм,  потом  скользнул  вниз, на
пушечную палубу. ’ам тускло светили фонари, подвешенные к низкому потолку, и
полуобнаженные мускулистые фигуры склонЯлись к блестЯщим стволам; сам Џаллон
наводил большое носовое орудие. Ћн  обернулсЯ, и Ѓлейд увидел, как в  хищной
усмешке сверкнули зубы канонира.
     - Џрах  и пепел!  - взревел  он.  -  Џрах  и  пепел  - и ничего больше!
ЌедурнаЯ работа, а?
     - ’еперь меч закончит то,  что начал порох,  -  отозвалсЯ Ѓлейд, словно
обмениваЯсь с приЯтелем паролем. - Ђ что на севере, дружище?
     - Џарни Ђталира тоже расстарались... ’ам все в огне!
     Џриникнув щекой к теплому  металлу ствола, Ѓлейд  заглЯнул в  отверстие
порта. „а, севернаЯ  цитадель  пылала! ЌепонЯтно, что  могло  гореть  в этом
каменном крысЯтнике  - разве что балки перекрытий  да  солдатские койки?  Ћн
видел, что второй форт пострадал  меньше -  часть западной стены треснула  и
осела, но разлом был не так велик.
     - Ѓьем с  правого борта, - его  голос гулко  раскатилсЯ над палубой.  -
Ќаводи в пролом! –ельсЯ! Ћгонь!
     ђЯвкнули  пушки. „о  северного  берега  было не  больше ста  пЯтидесЯти
Ярдов,  и снарЯды легли кучно; Ѓлейд видел, как полетела каменнаЯ  крошка, а
несколько Ядер исчезли в щели, из которой тут же выхлестнул  Язык оранжевого
пламени.  ‘ каждой  секундой "†аворонок"  приближалсЯ к  цели, потом  сверху
раздалсЯ  топот,  скрип  снастей, и корабль  повернул,  втЯгиваЯсь  в  горло
пролива.
     - ЏерезарЯжай! - канониры работали в бешеном темпе. - Ќаводи! Ћгонь!
     ‘нова  грохот  и  всплески пламени. Ќа верху оседающей  стены  метались
фигурки в блестЯщих  шлемах  - не то  пытались сбежать, не то  готовились  к
отражению атаки Ѓесполезно!  ѓалион дал третий залп, и над обреченным фортом
взвилось дымное облако взрыва - на этот раз Ядра угодили в пороховой погреб.
‚незапно  Ѓлейд  понЯл, что  стрелЯют  уже и  остальные корабли -  "Љоршун",
который шел  в  двухстах футах за кормой  "†аворонка", и ковергова  "—айка".
„есЯтки  снарЯдов  буравили  воздух,  дробили   камень,  дерево,  металл   и
человеческие тела.
     Ђйола отвернула влево - видимо,  фарватер был извилист. Ќа южном берегу
было  темно, и  лишь глухие  отголоски  боЯ доносились до  слуха  замерших у
орудий людей.  ћжный  форт  молчал; ни  криков, ни выстрелов,  ни огонька на
стенах - да и  сами стены  не удавалось различить в кромешной  тьме. ‚идимо,
все, кто осталсЯ жив, отражали атаку с суши, и Ѓлейд содрогнулсЯ, представив
на миг резню, что шла сейчас во дворе цитадели.
     - ЃатареЯ левого борта... Ћгонь!
     џдра ушли в  ночной мрак,  но  пламЯ выстрелов  успело высветить  серые
утесы и тройной рЯд перекошенных амбразур над ними. €з некоторых, уставЯсь в
небо, торчали стволы орудий - грозных пушек Љархайма, сброшенных со  станин,
беспомощных и бесполезных;  другие были темны. "†аворонок"  снова  повернул,
лавируЯ;  ни  один  снарЯд  не  коснулсЯ  его  бортов,  не  прорвал  паруса.
’ЯнувшаЯсЯ за ним эскадра довершала разрушение, каждые пЯть минут посылаЯ на
север и на юг рои каменных и чугунных  шаров. ”орт  на  правом берегу словно
корчилсЯ  в  агонии;  там что-то взрывалось  после  каждого залпа, горело  и
грохотало, вздымаЯ к  равнодушным звездам клубы дыма  и людские  души. ‹еваЯ
цитадель погружалась в молчание смерти.
     Џод низким потолком  пушечной  палубы плавал  кислый  пороховой  запах;
свежий ветер, проникаЯ в порты, постепенно выдувал его,  уносил прочь вместе
с  крепкими ароматами пота, дубленой кожи, нагретого металла. Ѓлейд похлопал
Џаллона по мощному плечу:
     - Њолодец, приЯтель! ’ы отлично стрелЯл!
     - Љак всегда... хозЯин!
     ђазведчик приподнЯл  бровь.  ‚от,  значит,  как...  •озЯин!  ‡десь,  на
просторах Ћкеана ‘реди ‡емель, этот  титул весил  куда больше адмиральского,
ибо  удачливый  предводитель турма ЯвлЯлсЯ  длЯ  своих  людей  чем-то  вроде
ѓоспода Ѓога, живым олицетворением милостей ‘вЯтого Љруга. •овестары не были
религиозны;  и солнечный  диск, и  морские  демоны  почитались  с  умеренным
энтузиазмом и не  вызывали  ни страха, ни,  тем более, экзальтации. Џо  сути
дела, они  испытывали настоЯщее преклонение лишь перед одним - удачливостью.
Џлоды удачи  были  реальны,  ощутимы  и сладки, а  их весомость  оценивалась
простой  формулой: побольше добычи, поменьше ран.  ‘ейчас оба эти компонента
находились в  самом оптимальном  соотношении, а потому Ѓлейд —ерный, который
привел турм "†аворонка" к победе, стал хозЯином. •озЯином! € даже сама Ђйола
не смогла бы изменить здесь ничего.
     Ћн поднЯлсЯ на палубу,  с наслаждением вдыхаЯ прохладный ночной воздух.
Џролив стал шире, смутные очертаниЯ прибрежных утесов  темнели с севера  и с
юга  на расстоЯнии  полумили.  ЊесЯц неторопливо полз  к  зениту, высвечиваЯ
серебристую  дорожку на воде,  расстилавшуюсЯ перед  судном словно  узкий  и
бесконечно длинный  ковер.  "†аворонок"  трудолюбиво бежал вперед,  разрезаЯ
лунный ковер  на  две  части, уносЯ  своего  хозЯина  на  запад, к жемчужным
промыслам Љархайма, к тайне.
     ‘  мостика  его окликнула Ђйола. ‚ неЯрком пламени фонарей лицо девушки
казалось бледным и напрЯженным - видно, силы ее были на исходе. ‘ запоздалым
раскаЯнием  Ѓлейд  понЯл,  чего  стоило  ей  провести  корабль  меж скал  по
незнакомому  фарватеру, среди  опасностей,  реальных  или  мнимых,  которыми
грозили  неведомые  воды.  ‚озможно,  этот подвиг равнЯлсЯ всем его усилиЯм,
всем  хитроумным  планам,  распахнувшим  перед  пиратской  флотилией  ворота
Љархайма. „а, он их открыл; но  в  них надо было еще  войти,  не сломав себе
шею.
     - Ќеплохо  бы  тебе отдохнуть, малышка,  -  Ѓлейд поднЯлсЯ на мостик  и
обнЯл девушку за плечи.
     - џ посплю, но  прЯмо  тут, рЯдом с тобой, - она  доверчиво прижалась к
нему. - ђатаг встанет на вахту... здесь уже безопасно.
     - „авай,  вздремни  хотЯ бы до  рассвета,  - на губах разведчика играла
улыбка.  - ’ы должна быть  свежей,  чтобы  взломать  сундуки ђинвела твердой
рукой.
     -  ‚ышли шлюпку  к  берегу...  нужно разведать  путь... -  пробормотала
Ђйола; глаза  ее закрывались. - €  следи  за ђатагом... …сли что... сразу...
разбуди менЯ...
     -  џ все сделаю, - Ѓлейд покачивал ее в объЯтьЯх, словно ребенка. Џотом
он  крикнул  Ѓаскара,  велел принести пару  толстых ковров и опустил на  них
—ерную  ‘естру.  ‡а  кормой  галиона  раздалсЯ троекратный  пушечный  залп -
"Љоршун" салютовал в честь  победы. ‡а ним начали  палить  "—айка", "‘триж",
"Љондор"  и  другие   корабли,  но  Ђйола  лишь  сонно  шевельнула  рукой  и
улыбнулась.  ЌавернЯка  ей   привиделсЯ  ларец,  полный  волшебных  жемчужин
бессмертиЯ.
     * * *
     ‡анималсЯ   рассвет.   Њимо  кораблей   по-прежнему  бежали  изрезанные
скалистые  стены, голые утесы,  горные  склоны. Љое-где они отступали вглубь
суши,  освобождаЯ  место  длЯ  небольших  полей  и  чахлых  рощиц  фруктовых
деревьев,  окружавших  деревеньки  довольно убогого вида.  Џока Ђйола спала,
Ѓлейд дважды приостанавливал  флотилию и посылал шлюпки на берег.  •овестары
не  трогали  жалких полурабов-крестьЯн,  обитавших в крохотных  поселках, но
учинЯли строгий допрос. …сли верить словам  этих забитых людей, от последней
стоЯнки  до  мыса, на котором  располагались герцогские чертоги,  было  миль
десЯть. ‡атем  местность становилась более приветливой - по крайней мере, на
юге, где в  предгорьЯх хребта паслись табуны лошадей  и скот. Љак утверждали
крестьЯне, там были речки и ручьи, заросшие камышом, обширные плавни, горные
леса  и луга;  и  там  же,  в  трех  часах быстрого  хода от дворца местного
владыки, начинались жемчужные отмели.
     Ђйола проснулась и сменила на мостике ђатага. ‘тоЯ рЯдом с Ѓлейдом, она
с любопытством рассматривала берег и  надвигавшийсЯ мыс, который ограничивал
с  запада  обширную  подковообразную  бухту.  ‚доль  нее  тЯнулись склады  и
причалы,  у которых покачивалось с полдюжины  кораблей; каждый  -  узкий, со
стремительными  обводами  корпуса  и  высокими мачтами. “ самой воды  торчал
маЯк, а выше по склону  прилепилось невысокое, но длинное и массивное здание
с башнЯми, сложенное из того  же угрюмого серого  гранита, что и сокрушенные
ночью  форты.  ‚идимо,  то  был герцогский дворец,  и  там  также предстоЯло
помахать   саблЯми.  Ѓлейд,   однако,  полагал,   что  может   уступить  это
удовольствие Ђйоле; его больше влекли жемчужные промыслы.
     Ћн оглЯнулсЯ.  "Љоршун" шел вплотную за "†аворонком", потом, не нарушаЯ
походного  строЯ, следовала "—айка" и еще пЯть  кораблей. Ћстальные прибудут
сюда  через несколько  часов; очевидно, они тронулись в путь,  как  только с
фортами было покончено. Ѓлейд покосилсЯ на Ђйолу. ироко распахнутые  черные
глаза его подруги  зачарованно уставились  на  горный склон, на позолоченные
крыши и башни герцогского дворца. Ћн тронул девушку за руку:
     -  ЊоЯ радость, если ты  поторопишьсЯ,  то наш  турм  окажетсЯ первым в
подвалах ђинвела. „ействовать придетсЯ быстро... - он заметил, как угрожающе
блеснули  зрачки  —ерной  ‘естры,  и  понЯл,  что  его  наставлениЯ  тут  не
требуютсЯ.  Љоманда   "†аворонка"   опередит  всех   у   дверей   герцогской
сокровищницы.
     -  џ  прослежу, чтобы  всю добычу  пересчитали  и  разделили,  -  Ђйола
усмехнулась краешком  губ.  -  Ќо,  по  справедливости,  "†аворонок"  должен
получить больше... возможно, и "Љоршун" тоже.
     - Њы и получим больше, - заверил ее Ѓлейд.
     - ’ы что-то придумал? - взглЯд девушки стал пронзительным.
     -  „а. ’ам,  за мысом,  -  разведчик вытЯнул руку,  -  лежат  жемчужные
промыслы, и мне хотелось бы первому провести ревизию на их складах.
     Ћни  обменЯлись  понимающими взглЯдами,  и Ђйола  нетерпеливо  кивнула,
снова повернувшись к серой громаде дворца:
     - €ди. Њожет, возьмешь с собой Ѓаскара?
     Џодумав с минуту, Ѓлейд покачал головой.
     - Ќет. ‘ тобой должен остатьсЯ  преданный человек. џ заберу три десЯтка
бойцов и две большие шлюпки. „умаю, этого хватит.
     Ћни  отправились, едва корабль успел  спустить паруса.  ђинвел  Љривой,
вероЯтно, крепко надеЯлсЯ на свои форты - на берегу все  было тихо вплоть до
того момента, когда "†аворонок"  отсалютовал кархаймскому герцогу из носовых
орудий. ‚ качестве первого предупреждениЯ Ядра снесли крышу маЯка. ‘пускаЯсь
в шлюпку,  Ѓлейд  видел,  как  два всадника  выскочили из  ворот окружавшего
дворец парка и  погнали  лошадей по горной  дороге. ЌавернЯка  на  промыслы,
подумал он и махнул рукой гребцам. ‚есла торопливо вспенили воду.
     —ерез час они обогнули мыс, почти сразу же ощутив странный, на редкость
неприЯтный запах. Ќемного подумав, разведчик решил, что пахнет гниющим мЯсом
-  но  откуда?  естивесельные лодки  шли  быстро,  пересекаЯ  по  диагонали
лежавшую за мысом бухту, и он мог уже разглЯдеть берег, заваленный какими-то
серовато-сизыми   грудами.  Љак  ни  удивительно,  ему  долго  не  удавалось
определить,  что это  такое. Џочва на  прибрежной  полосе не походила  ни на
песок,  ни  на гальку  -  вот  разве  что  на камни, но  уж очень необычного
оттенка... ‚незапно Ѓлейд понЯл, что они уже плывут мимо жемчужных промыслов
и что  эти  странные курганы - всего лишь горы раковин, из которых извлечено
драгоценное содержимое.
     ’еперь он видел и самих ловцов. €х челноки испуганной стайкой мчались к
дальнему  берегу, над  которым  вспухли  клубы  мушкетных  выстрелов.  Ѓлейд
чертыхнулсЯ. Џрах и пепел, герцогские посланцы все успели первыми!
     Ћн рЯвкнул  на своих гребцов и, едва шлюпка преодолела  пространство до
ближайшего плЯжа,  заваленного  гнильем,  выпрыгнул  на  песок.  Џод  ногами
хрустели овальные  раковины размером с две ладони, мерзкий запах бил в  нос,
но Ѓлейд, не  обращаЯ  вниманиЯ  на  мелкие  неудобства,  устремилсЯ вперед.
•овестары мчались за ним, словно стаЯ гончих псов, учуЯвших добычу - прЯмо к
рЯдку хижин, выглЯдывавших из зарослей в полумиле от берега.
     ђазведчик  точно  знал,  что ему  надо. ‚озможно,  там  он найдет  хоть
кого-то,  имеющего  отношение к добыче  жемчуга...  …сли не нырЯльщика,  так
сторожа или  надсмотрщика... —еловека, которого можно допросить! €ли же  они
все успели  разбежатьсЯ?  ќто было бы неприЯтным сюрпризом  -  особенно если
учесть, что он нуждаетсЯ не только в информации, но и в жемчуге!
     …го отрЯд был уже среди хлипких строений, сплетенных на скорую  руку из
тростника,   -  видимо,  ђинвел  Љривой  не  баловал  своих  рабов  излишним
комфортом. ‚округ -  ни души,  хотЯ  грубые каменные очаги,  торчавшие почти
около  каждой  хижины,  еще  дымились. Ѓлейд повелительно указал  на  жалкое
селение:
     - ‚се обыскать! …сли есть кто живой - ко мне!
     •овестары,  перекликаЯсь,  рассыпались вдоль  неширокой  дороги,  вдоль
которой вытЯнулась деревенька. ђазведчик заглЯнул в ближайшую хижину. Ќикого
и ничего,  кроме  грубого  глинЯного  кувшина, миски и груды трЯпьЯ в  углу,
служившей,  по  всей  видимости,  постелью. Ћн направилсЯ в соседний  шалаш,
потом еще в один, по-прежнему находЯ лишь следы поспешного бегства.
     Ќаконец в пЯтом  по счету убогом жилище Ѓлейд заметил, что куча в  углу
подозрительно  шевельнулась,  Ћн  подобралсЯ ближе,  присмотрелсЯ  и  рывком
извлек оттуда владельца хижины.
     ќто был смуглый  тощий  человек  с широкой  грудью  и  длинными тонкими
руками и ногами, переплетенными веревками мускулов. „овольно сильный на вид,
он даже не пыталсЯ сопротивлЯтьсЯ, а немедленно рухнул на колени, уткнувшись
лбом в землю и  не смеЯ поднЯть  взглЯд. „вигалсЯ нырЯльщик с трудом - левое
его бедро было  обмотано  заскорузлой от крови трЯпицей. Ћн пребывал  в позе
униженной и  жалкой покорности,  видимо,  принЯв Ѓлейда за  какое-то местное
начальство.
     - Џрости, светлый господин, Я прилег отдохнуть совсем ненадолго... - он
робко, искоса поглЯдывал вверх  на разведчика, в полной уверенности, что тот
сейчас  раскроит ему череп. ‡аметив,  что гость не проЯвлЯет  агрессивности,
нырЯльщик торопливо продолжал:  - џ соберусь с силами, господин, возьму сеть
и снова выйду в  море...  -  он зашарил  руками вокруг, отыскиваЯ упомЯнутый
предмет, Ѓлейд спокойно наблюдал за ним. ‚незапно ловец еще раз оглЯдел его,
заметив  к