„ж.‹орд. ђаб ‘армы

Ћцените этот текст:
„ж.‹орд. ђаб ‘армы

---------------------------------------------------------------
(пер. Ђ. Ђнтошульского, ‘. Ќахмансона)
OCR: ‘ергей ‚асильченко
---------------------------------------------------------------

‘’ђЂЌ‘’‚€… ‚Ћ‘њЊЋ…

ЋктЯбрь - декабрь 1971 по времени ‡емли

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

‘ ’емзы поднималсЯ туман, и белесаЯ мгла, упрЯмо наползающаЯ на город,
скрадывала очертаниЯ зданий, окутывала мокрым туманом деревьЯ и фонари, чей
тусклый свет едва разгонЯл подступавший полумрак ранних осенних сумерек.
Њостовые и тротуары влажно блестели, постепенно скрываЯсь под желтым ковром
опадающей листвы; гудки барж, доносившиесЯ с реки, казались хриплыми
тоскливыми стонами, еще больше раздражаЯ усталых людей. Ћни с угрюмой
покорностью втискивались в автобусы и вагоны подземки, мечтаЯ лишь о том,
чтобы побыстрее попасть домой и согретьсЯ глотком виски или чашкой чаЯ.
Љаждому в этот вечер было Ясно, что последние теплые октЯбрьские деньки
позади и на пороге стоит суроваЯ зима. ‹ондонцев это не радовало.
‚ Љенсингтоне, в доме тридцать девЯть по Џринсгейт, настроение было
столь же мрачным и невеселым.
ќтот особнЯк, построенный в раннем викторианском стиле, высокий, узкий
и неудобный, принадлежал семье ‹ейтонов на протЯжении пЯти поколений.
‚ременами его сдавали в аренду, иногда он стоЯл пустым, и его светлость лорд
‹ейтон даже забывал об этой фамильной реликвии. ‘ейчас, однако, он проживал
именно тут. Љенсингтон никогда не относилсЯ к респектабельным районам
‹ондона, но старика не беспокоили подобные мелочи, большаЯ часть его жизни
протекала в лабораторном комплексе под древними башнЯми ’ауэра.
„ж. обвел задумчивым взглЯдом просторную комнату, обшитую панелЯми из
потемневшего дуба. €нтересно, бывал ли здесь ђичард? ‚рЯд ли... Ќасколько
помнилось руководителю отдела Њ€6Ђ, его светлость никого не баловал своим
гостеприимством. ‚ том числе и ђичарда Ѓлейда, проводившего сейчас свой
отпуск в „орсете, на побережье ‹а Њанша. Ќедавно он вернулсЯ из Љархайма, из
своего очередного странствиЯ, - и с неплохой добычей, надо сказать; так что
отпуск был вполне заслуженным.
‘тарый разведчик восседал в уютном кресле рЯдом с жарко пылавшим
камином. Ќа его колене, обтЯнутом темными брюками с безупречной складкой,
стоЯл бокал с виски. Џомимо него, в гостиной находилсЯ сам хозЯин дома и еще
один гость, не очень приЯтный, скорее даже, совсем нежеланный; изредка
прикладываЯсь к спиртному, шеф Њ€6Ђ с тайным удовлетворением прислушивалсЯ к
разгоравшемусЯ спору. Ѓезусловно, он поставил бы на ‹ейтона два к одному, но
молчаливо признавал, что почтенный ѓуберт Љарендиш оказалсЯ достойным
соперником. ќтот тощий мужчина средних лет был членом парламента от одного
из сельских районов ‰оркшира и почему-то напоминал „ж. крысу - одетую с
иголочки говорЯщую крысу. Ѓудучи добропорЯдочным гражданином, „ж. даже про
себЯ не рисковал назвать крысой члена парламента, однако никак не мог
избавитьсЯ от этого наваждениЯ. Ќичего не помогало - в том числе и
ассоциации с другими, более симпатичными представителЯми семейства грызунов
- например, с кроликами. „а, как ни крути, на безобидного кролика Љарендиш
совершенно не походил!
ЏрислушиваЯсь к словесному поединку, „ж. раздражалсЯ все больше и
больше. ќтот Љарендиш, выдавливавший слова с гнусавым йоркширским акцентом,
- наигранным, разумеетсЯ, поскольку он закончил Ћксфорд, - был довольно
опасным и неприЯтным типом. Ћн казалсЯ въедливым, как самум в пустыне,
нудным, словно осенний дождь, и в десЯть раз более Ядовитым, чем лондонский
смог, неторопливо расползавшийсЯ за окном. ‚идимо Љарендиш полагал, что
наткнулсЯ на нечто крупное, на какую-то незаконную финансовую махинацию,
раскрытие которой добавит ему славы в глазах йоркширских фермеров. ‚рЯд ли
он рассчитывал свалить кабинет, но покрасоватьсЯ на парламентской трибуне и
публично ощипать перышки с хвоста премьер-министра собиралсЯ навернЯка.
‘лишком уж настырный тип, любитель совать нос в чужие дела! ‚озможно,
Љарендиша вдохновлЯл занимаемый им пост, но это не оправдывало в глазах „ж.
подобной настойчивости.
„остопочтенный джентльмен возглавлЯл особую комиссию парламента,
призванную контролировать разнообразные проекты, которые угрожали опустошить
королевскую казну и карманы налогоплательщиков. Ћн сильно преуспел в своей
деЯтельности, прихлопнув уже не одну дюжину правительственных начинаний.
‘ейчас, устроившись за столом напротив лорда ‹ейтона, он пылко
ораторствовал:
- “ менЯ большие полномочиЯ, ваша светлость, а также необходимаЯ
материальнаЯ поддержка и прекрасно обученный персонал. џ тружусь не покладаЯ
рук и горд этим! ’олько за последний год Я достиг изрЯдных успехов и теперь
отлично понимаю, как расточительно и необдуманно тратит средства кабинет. Ђ
ведь каждый шиллинг заработан тЯжким трудом наших сограждан! Љаждый! € если
мне удастсЯ спасти хотЯ бы малую часть этих денег, Я почту свой долг
выполненным.
‹орд ‹ейтон стрЯхнул пепел с сигареты прЯмо на роскошный персидский
ковер и уставилсЯ на оратора позеленевшими от злости глазами. Ћбычно он не
миловал таких типов, расправлЯЯсь с ними в весьма резкой манере, однако
сейчас старый ученый пыталсЯ сдержать Ярость. „ж. отлично понимал причину
такой сдержанности. ЌесмотрЯ на помпезные речи и непомерное честолюбие,
Љарендиш был далеко не глуп и очень опасен. Ќет, кроликом его никак не
назовешь, решил „ж.
- ’о, что вы пытаетесь спасти, - произнес ‹ейтон, прожигаЯ собеседника
мрачным взглЯдом, - тут же уходит из бюджета как вода в песок. Џростите, но
Я в этом убежден. ‚ы со своими парнЯми организовали кучу идиотских комитетов
и комиссиЯ, чтобы проверЯть другие комитеты и комиссии, и всЯ эта вознЯ
поглотила больше средств, чем вам удалось отыскать. …сли вы вообще что-то
отыскали! ‹ично Я полагаю, что результатом их работы оказалсЯ вакуум.
Џустота! Ќичего нет - по крайней мере, достаточно серьезного. Џотрачены
времЯ и деньги, а предъЯвить нечего, не так ли?
„ж. усмехнулсЯ, глЯдЯ на Языки пламени. Џрофессор попыталсЯ направить
Љарендиша по ложному следу и заодно вывести из равновесиЯ. ‚ этом он был
великим мастером!
Ћднако достопочтенный член парламента не клюнул на червЯка и не
пустилсЯ, как ожидалось, в разглагольствованиЯ о полезности своих начинаний.
Ћтодвинув в сторону нетронутый бокал и пепельницу - он не пил и не курил,
полагаЯ, видимо, что сумеет с большей пользой потратить свои деньги на
врачей и лекарства, - Љарендиш уставилсЯ на ‹ейтона пронзительным взглЯдом
следователЯ.
- Ќе стоит спорить по этому поводу, сэр, ибо подобные вещи не относЯтсЯ
к делу, как вы прекрасно понимаете. џ просил о встрече, и вы согласились. Њы
говорим сейчас без свидетелей и не ведем протокола. € Я пришел к вам лишь
длЯ того, чтобы задать один-единственный вопрос.
…го светлость откинул с выпуклого лба прЯдь седых волос. Ћн сидел в
кресле боком - такаЯ поза облегчала постоЯнную боль в позвоночнике - и
буравил своего визави маленькими Янтарными глазками. Ћбычно они сверкали
львиным блеском, но сейчас в них скорее проглЯдывала подозрительность гиены.
‚незапно „ж. ощутил угрызениЯ совести. Ќа самом деле сей настырный тип
ЯвлЯлсЯ его заботой, а отнюдь не престарелого ученого. Ћднако он не хотел
вмешиватьсЯ, пока этого не потребуют обстоЯтельства. ‹ейтон был должным
образом проинструктирован, и шеф Њ€6Ђ собиралсЯ хранить свое инкогнито до
тех пор, пока старика не прижмут к стенке. ЌепростаЯ задача длЯ любого
политика по обе стороны ѓринвичского меридиана!
…го светлость скорчилсЯ в кресле и прикрыл глаза.
- ‹адно, - заЯвил он тоном бесконечно усталого, больного, но очень
терпеливого человека, - не стоит, так не стоит. џ полагаю, вы можете задать
свой проклЯтый вопрос!
ЌесмотрЯ на раздражение, „ж. почувствовал жалость к достопочтенной
парламентской крысе. ‹орд ‹ейтон мог обмануть самого ‘атану - со всем его
дьЯвольским воинством!
Ћднако Љарендиша было не так-то легко сбить с толку; он упрЯмо вздернул
подбородок и произнес:
- џ должен проЯснить этот вопрос, ваша светлость! џ задавал его вам
дюжину раз и дюжиной разных способов, но так и не получил вразумительного
ответа!
‹орд ‹ейтон потЯнулсЯ за новой сигарой.
- ‚ы полагаете, милейший, что Я спЯтил? Њожет быть, может быть...
‚идите ли, Я старый человек, очень старый, и слишком много работаю. „а,
слишком много... џ плохо сплю, не забочусь о своем здоровье, нерегулЯрно
питаюсь и злоупотреблЯю курением... ‚добавок у менЯ целый букет старческих
болезней. Њозг становитсЯ все слабее, памЯть ухудшаетсЯ, руки начинают
дрожать, а колени перестают сгибатьсЯ... …сли не ошибаюсь, врачи называют
это старческим маразмом.
’ерпение члена парламента иссЯкло. Ћн пожал узкими плечами, холодно
усмехнулсЯ и с нескрываемой насмешкой поглЯдел на ‹ейтона.
- Џолностью разделЯю их мнение, сэр.
…го светлость, с видом дворнЯжки, которую пнули ногой под хвост,
моргнул глазами.
- ђазделЯете их мнение? Ќо какое, достопочтенный сэр? џ вас не понимаю.
‘овершенно не понимаю! Њне кажетсЯ, и не хочу понимать. Ђх, эта нынешнЯЯ
молодежь! ‘овсем не умеет выражать свои мысли! —ему вас только учат в
колледже? ‚ мое времЯ...
„ж. внезапно сообразил, что члену парламента дарована передышка. –унами
временно откладывалась. ‹орд ‹ейтон, весьма довольный собой, с истинным
актерским талантом разыгрывал выжившего из ума склеротика. Љарендиш,
сидевший напротив почтенного старца, с интересом следил за этим спектаклем.
- “ менЯ и мысли не было, сэр, что вы... гм-м... спЯтили, - сказал он,
оскалив мелкие крысиные зубы. - Ќи в коем случае! џ только хотел заметить,
что вы...
- ‘тарый пень, - закончил ‹ейтон с веселой ухмылкой. - —то поделаешь,
мой дорогой, этого никто не минует... - его светлость утомленно вытЯнулсЯ в
кресле, изображаЯ полнейшую прострацию. …два шевелЯ губами, он произнес: -
“вы, мистер Љарендиш, Я сожалею, но должен молить вас о снисхождении. џ так
устал... и эти боли в сердце... Љ тому же, - добавил он неожиданно бодрым
тоном, - Я уверен, что у члена парламента множество дел, куда более важных,
чем разговор с выжившим из ума стариком.
„осточтимый член парламента с изумлением поднЯл взглЯд к потолку и
гулко сглотнул. „ж., стиснув челюсти, с трудом удерживалсЯ от смеха. Ћднако
Љарендиш был упрЯм.
- џ все-таки хочу задать свой вопрос, сэр, если смысл его до сих пор
оставалсЯ вам неЯсным. ‚ последний раз. €дет?
- ‚опрос? - ‹ейтон страдальчески закатил глаза. - Љакой вопрос?
- ‘ вашего разрешениЯ, сэр... - Љарендиш скрипнул зубами. - Џопробуем
еще раз. €так, Я попыталсЯ проследить судьбу трех миллионов фунтов - из тех,
что в нашем комитете относЯт к так называемым блуждающим фондам...
- Џрекрасное определение, - перебил его лорд ‹ейтон, - звучит просто
великолепно! Ќикогда не слышал подобного термина. Џожалуй, Я не прав насчет
современной молодежи... ‚ы отлично умеете использовать возможности Языка,
сэр!
Љарендиш мотнул головой; виски его покрылись мелкими капельками пота.
Ќе даваЯ сбить себЯ с мысли, он продолжал:
- —асть блуждающих фондов совершенно естественно относитсЯ к секретным
статьЯм бюджета. ‘ей факт хорошо известен и не вызывает никаких нареканий.
Ћднако и в этом случае должны наличествовать хоть какие-то документы,
подписанные ответственными людьми. …сли деньги израсходованы, то опЯть-таки
это требует документального подтверждениЯ. ЏорЯдок нельзЯ нарушать, иначе в
конце финансового года будет невозможно сбалансировать государственный
бюджет. “верен, что вы, ваша светлость, прекрасно это понимаете.
…го светлость, признававший лишь те бухгалтерские операции, которые
пополнЯли счета его лаборатории, поскреб заросший седой щетиной подбородок,
улыбнулсЯ и согласно кивнул.
- ‚ы правы, мистер Љарендиш, вы безусловно правы. џ вполне согласен с
вами! ‹юбой болван, если он не окончательно впал в старческий маразм, должен
сообразить, что за деньги положено отчитыватьсЯ. Ћднако мне не совсем Ясно,
молодой человек, какое отношение Я имею к вашей маленькой трехмиллионной
проблеме.
—лен парламента довольно кивнул, и „ж., заметив его хищный оскал, вдруг
понЯл свою ошибку. Ќет, этот Љарендиш вовсе не крыса! ‘корее - хорек или
шакал!
Џривстав с кресла, предмет его зоологических изысканий вытЯнул руку в
сторону ‹ейтона и с торжеством заЯвил:
- Ћднако, сэр! „окументы на сумму более полутора миллионов фунтов
подписаны лично вами! Ђ это, как не считай, половина! ђовно половина нашей
маленькой трехмиллионной проблемы!
…го светлость тЯжко вздохнул.
- „а, старость, старость... џ становлюсь дрЯхлым и забывчивым...
Џодписываю Ѓог знает какие бумаги, а потом забываю об этом... - он бросил
взглЯд на „ж. - Џохоже, Я уже созрел длЯ психушки...
„ж. старалсЯ сохранить невозмутимость, что требовало от него все
больших усилий. ‘тарый хитрец был на высоте! „ж., как профессионал высокого
класса, получал массу удовольствиЯ от его игры.
‹ицо Љарендиша разгладилось, в глазах поЯвилсЯ блеск предвкушениЯ;
сейчас он походил на полицейского, ухватившего за шиворот воришку. ‘ истинно
британским упорством он продолжал гнуть свое:
- ‘эр, вы, безусловно, понимаете, что Я, как и другие члены парламента,
ведущие подобные расследованиЯ, свЯзан рамками закона о государственной
тайне. џ хотел бы полностью просмотреть счета, свЯзанные с финансированием
секретных работ, но далеко не все мне доступно. ‚прочем, хватит и того, что
Я уже обнаружил. ‚ы должны это понимать.
“лыбка, а вместе с ней старческое простодушие вдруг куда-то испарились
с физиономии ‹ейтона.
- Љонечно, понимаю, - его светлость зыркнул Янтарными зрачками на
гостЯ. - Њне не Ясно другое - каким образом, черт возьми, все это свЯзано со
мной?
Љарендиш вздохнул и опЯть пустилсЯ в объЯснениЯ:
- Ќо существуют же эти документы, сэр! € вы их подписали, зафиксировав
получение означенной выше суммы! Џолтора миллиона фунтов, сэр! € мне
абсолютно непонЯтно, как, когда и каким образом они истрачены. џ натыкаюсь
на стену всЯкий раз, когда хочу выЯснить детали. Џолтора миллиона! Ђ вы
ничего не желаете объЯснЯть! - досточтимый член парламента покраснел от
возмущениЯ. - ’еперь Я постараюсь высказатьсЯ предельно просто и без
недомолвок: ваша светлость, вы растратили полтора миллиона, выданных вам из
казны …е ‚еличества! ђастратили на вещи, о которых Я, председатель
контрольного парламентского органа, не могу узнать ничего определенного.
Џохоже, деньги вылетели в трубу, а сама труба исчезла. €спарилась! Ќо Я
хотел бы узреть ее останки. Њои полномочиЯ...
‚незапно ‹ейтон вскочил с кресла. Џокачнувшись, он вцепилсЯ в край
столешницы, опустил голову и выгнул спину, так что горб пришелсЯ на одном
уровне с макушкой. ‚ этой странной позе его светлость напоминал старого, но
еще полного боевого задора кота, готового вытрЯсти душу из нахального
соперника. Ћднако, хотЯ глаза его Яростно сверкали, голос оставалсЯ ровным.
- џ, сэр, тоже обладаю кое-какими полномочиЯми... вполне достаточными,
чтобы попросить вас удалитьсЯ. ‘уществует множество мест, кроме моего дома,
где вы можете обследовать каминные трубы и улетающий сквозь них дым.
Џрощайте, сэр.
Љарендиш тоже поднЯлсЯ. “грюмо кивнув, бросил холодный взглЯд на „ж.,
молчаливого свидетелЯ этой перепалки, поднЯл свой портфель и двинулсЯ к
выходу. Ћстановившись на пороге, он бесцветным голосом произнес:
- ‚ы совершенно правы насчет множества мест, сэр. Љстати, одно из них -
парламент. џ могу задать там свой вопрос, и вы отлично знаете об этом. €
вас, ваша светлость, пригласЯт туда и заставит отвечать под присЯгой, - он
отдал небрежный поклон. - „о свиданиЯ, джентльмены!
„верь хлопнула чуть-чуть громче, чем положено.
„ж. наклонилсЯ, поднЯл кочергу и помешал угли в камине.
- Ђ знаете, пожалуй, он и в самом деле способен на это, - заметил шеф
Њ€6Ђ.
‹орд ‹ейтон, который уже сидел в кресле и спокойно проглЯдывал какие-то
бумаги, пренебрежительно фыркнул.
- ‘омневаюсь, мой друг! џ сегоднЯ же свЯжусь с премьер-министром. Ћн
понимает, насколько важно сохранить проект в тайне. € он - стрелЯный
воробей! Џолагаю, ему не составит труда направить нашего любопытного
посетителЯ по ложному следу.
„ж. подбросил в огонь полено и отхлебнул из бокала. ‡атем встал,
подошел к высокому стрельчатому окну и задумчиво обозрел мрачный осенний
пейзаж.
”онари на улице уже давно горели; редкие прохожие, окруженные
светЯщимисЯ туманными ореолами, напоминали призраков. Ћни уныло тащились по
тротуару, засунув руки в карманы и упрЯтав подбородки в воротники. „ж.
задернул тЯжелую штору и вернулсЯ к своему креслу.
‘тол, у которого устроилсЯ ‹ейтон, был завален ворохами бумаг,
тетрадЯми и лабораторными журналами; сам старик что-то усердно царапал в
блокноте. „ж. медленно прошелсЯ от камина к окну, потом обратно. …му очень
хотелось выкурить трубку, но свою любимую, из грушевого, корнЯ, он отдал в
починку, а запасную забыл в кабинете.
‹ейтон раздраженно вскинул на него глаза поверх бумаг.
- ђади ‘оздателЯ, „ж., перестаньте метатьсЯ по комнате словно тигр!
„ело не стоит выеденного Яйца! џ же сказал вам, что Љарендишем скоро
займутсЯ. Ќа самом высоком уровне! Џремьер пригласит его к себе, они выпьют
по рюмке хереса, а затем наш молодой друг получит рекомендацию не совать нос
куда не следует.
‘тарый разведчик, остановившись у камина, хмуро взирал на Яркие Языки
пламени.
- Ѓоюсь, сэр, все пройдет не так легко. Џремьеру придетсЯ что-нибудь
рассказать этому проныре.
…го светлость издал смешок.
- Ћн что-нибудь и расскажет. “мение правдоподобно врать - главное
достоинство политика, не так ли? Ђ теперь успокойтесь и дайте мне
сосредоточитьсЯ. Џохоже, Я действительно превращаюсь в старого
маразматика... элементарное уравнение, а Я бьюсь над ним пЯтнадцать минут...
- он недовольно запыхтел. - ќтот Љарендиш все-таки вывел менЯ из равновесиЯ.
„ж. взглЯнул на старика и пожал плечами. Ѓесспорно, ‹ейтон ЯвлЯлсЯ
мировой величиной в кибернетике и умел осадить любого парламентского
ревизора, но в некоторых отношениЯх он оставалсЯ сущим младенцем. —то,
например, ему известно о тех джунглЯх, в которых обитал сам „ж. и
большинство его коллег по профессии? ’ам приходилось поворачиватьсЯ, чтобы
уцелеть! ‹орд ‹ейтон сидел в своем подземелье под ’ауэром, словно в башне из
слоновой кости, развлекалсЯ с компьютерами и иными измерениЯми и был очень
далек от реального мира - мира заговоров и интриг. Њира ножа и пули, петли и
Яда.
- Ќе нравитсЯ мне все это, - наконец заметил „ж.
…го светлость отложил ручку и в раздражении захлопнул блокнот,
похоронив меж исчирканных листов непокорное уравнение.
- —то за капризы, „ж.? „опивайте свое виски и отправлЯйтесь домой, в
постель, не мешайте мне работать! Џозвоните Ѓлейду, передайте, что Я хотел
бы видеть его днЯ через два... - Џронзительные глазки ‹ейтона уставились на
гостЯ. - Џочему вас так взволновал визит йоркширского хорька?
"Ђга, - отметил „ж., снова начинаЯ ходить по комнате, - старик тоже
обратил на это внимание! •орек, сущий хорек!"
- Љарендиш пойдет к премьеру и будет требовать объЯснений, - начал он.
- ќто его право, несмотрЯ на секретность проекта, и он не остановитсЯ на
полпути. Ћн любопытен, назойлив и упрЯм, и Я боюсь, что премьер-министр
будет вынужден рассказать ему кое-что о наших делах. ќто может оказатьсЯ
наиболее эффективным способом заткнуть ему глотку.
‹орд ‹ейтон кивнул; закинув ноту на ногу, он ерзал в кресле, пытаЯсь
поудобнее устроить свой горб.
- Њожет быть, вы и правы, „ж. Џолагаю, таким путем удобнее всего
принудить Љарендиша к молчанию. Ќу и что же вас волнует? Ќе стану отрицать,
что этот джентльмен может стать источником беспокойства, но врЯд ли можно
подозревать его в предательстве.
’айна остаетсЯ тайной, пока о ней известно только двоим, подумал „ж.,
при наличии третьей персоны она перестает быть таковой. Ђ о проекте
"€змерение €кс" знали уже четыре человека. € шефа Њ€6Ђ совсем не радовала
перспектива, что к ним может вскоре присоединитьсЯ пЯтый.
- ‚идите ли, - мрачно произнес он, - чем больше народа посвЯщено в
детали наших работ, тем труднее мне обеспечивать их секретность.
…го светлость неодобрительно фыркнул, но затем был вынужден согласитьсЯ
с гостем.
- ‚ы правы, мой дорогой; даже Я, старый идеалист, понимаю такие вещи.
Ќо вы - мастер своего дела и обЯзаны все предвидеть. Џроект постоЯнно
развиваетсЯ и требует не только новых капиталовложений, но и новых людей.
„ж. угрюмо кивнул.
- џ пытаюсь исключить любую мыслимую неприЯтность. Ћднако Я - не
всеведущий ’ворец. ‚ы поглЯдите, что получаетсЯ: этот Љарендиш выходит прЯмо
на вас, словно гончаЯ на зайца, и начинает болтать всЯкий вздор о каких-то
бумагах, подписЯх и необъЯснимом исчезновении трех миллионов. ’акое не
должно повторитьсЯ! „анный факт означает утечку информации... и одному Ѓогу
известно, сколь широко она успела распространитьсЯ. Љто же сболтнул лишнее?
‹ейтон сочувственно покачал головой.
- џ не стал бы подозревать ни вас, ни Ѓлейда, „ж. ‘корее, кого-то из
ваших людей, посвЯщенных в отдельные детали... Ќадо постоЯнно приглЯдывать
за ними. џ, например, не спускаю глаз со своих ассистентов и стараюсь не
поручать им ничего важного. Ќо что поделаешь! Ќевозможно справитьсЯ с таким
объемом работы собственными руками.
- ‹егко вам говорить, - пробурчал „ж. - Љонечно, и Я не могу все
сделать сам - но ответственность-то лежит именно на мне! € перед вами, и
перед премьер-министром, и даже перед …е ‚еличеством! џ готов нести этот
крест, даже если...
‹орд ‹ейтон прервал его выступление жидкими аплодисментами.
- џ все понимаю, „ж., и готов восхищатьсЯ вашей преданностью долгу,
стране и королеве! ‚ам захотелось произнести речь, мой дорогой? ‚еликолепнаЯ
мысль! €дите в ѓайд-Џарк и выступайте там, сколько душе угодно, а мне
позвольте продолжать работу. „оговорились?
„ж. замолчал и, неловко усмехнувшись, направилсЯ к стулу, на котором
лежали его плащ, котелок и зонтик.
- Џростите, - произнес он, - но Я что-то нервничаю последние дни.
ЏрофессиональнаЯ болезнь... да и возраст, надо сказать. џ все чаще подумываю
об отставке.
‹орд ‹ейтон тЯжело вздохнул; он уже не первый раз слышал такие
разговоры, и это начинало ему надоедать.
- џ полагаю, - его светлость прищурилсЯ, оглЯдываЯ тощую фигуру „ж., -
что самое времЯ длЯ вас взЯть небольшой отпуск. Џоезжайте в „орсет, к
молодому Ѓлейду. Џусть он найдет длЯ вас какую-нибудь вдовушку.
‚стрЯхнитесь, старина! ‚иски, казино, финскаЯ банЯ, оргиЯ с девочками,
наконец! Џотом вас замучит совесть, и вы с новыми силами приступите к
работе.
„ж. кисло улыбнулсЯ; он был знаком с ‹ейтоном уже года три, но никогда
не слышал от старика подобных советов. €нтересно, как выглЯдел бы сам
великий старец в финской бане или тет-а-тет с дюжиной девочек? „ж. бросил
взглЯд на профессора; на губах его светлости играла усмешка.
- ‚ы смотрите на менЯ так, будто Я пригласил вас на рождественский обед
к королеве, - заметил он.
„ж., все еще пребывавший в некотором шоке, не смог выдавить ничего
членораздельного. ђот у него приоткрылсЯ, на коронках вставной челюсти
весело запрыгали отблески огнЯ, пылавшего в камине. …го светлость хихикнул.
- ЉажетсЯ, наш ђичард большой специалист по девочкам, не так ли? Љто
его очереднаЯ пассиЯ? Џосле этой ‡оэ Љоривалл?
еф Њ€6Ђ чопорно поджал губы.
- џ не вмешиваюсь в частную жизнь сотрудников, сэр. ќто совершенно не в
наших правилах. џ...
- Ќе надо лицемерить, черт побери! - перебил его ‹ейтон. - ЊенЯ-то вы
не обманете, старый плут! „ержу пари, что вы установили по камере в каждой
спальне!
„ж. уже взЯл себЯ в руки.
- Ќет, - улыбнулсЯ он. - ‘огласно последним инструкциЯм Ђдмиралтейства,
мы ограничились клозетами.
- ’огда идите и проверьте, каким образом этот Љарендиш подобралсЯ к
моей спальне, моему клозету и моим бумагам! Њожет быть, один из ваших
агентов дал ему совет-другой? ‚от это и постарайтесь выЯснить... € дайте
мне, наконец, работать!
* * *
Џо пути в свою резиденцию на Ѓарт ‹эйн, пока такси неторопливо
пробиралось сквозь туман, „ж. думал о проекте "€змерение €кс", о ђичарде
Ѓлейде и предстоЯщем ему восьмом путешествии в иные миры. „урные
предчувствиЯ мучили старого разведчика; он сопел и тЯжело вздыхал. …го „ика
втравили в опасную игру... Ћднако и ставки тут были не маленькие; добыча
оправдывала риск. —его стоили, к примеру, лоскуток удивительной ткани из
’арна или этот чудодейственный берглионский бальзам...
Ђ ђичард... —то ж, он работал, честно выполнЯЯ свой долг, и не любил
распространЯтьсЯ о том, какой опасности подвергаетсЯ в каждом новом
странствии. ЉажетсЯ, ему даже нравилось рисковать.
Њашина еле ползла, затем попала в уличную пробку и остановилась совсем.
’уман, просочившийсЯ сквозь какую-то щель, потЯнулсЯ к „ж. холодными
щупальцами. Ќастроение у него испортилось окончательно. Ћн даже не
улыбнулсЯ, перебираЯ в памЯти те непристойности, что наговорил ‹ейтон,
пытаЯсь его подбодрить. „ж. лишь отметил, что старик, похоже, неплохо
разбираетсЯ в психологии и не лишен чувства юмора.
Џредчувствие какой-то неприЯтности продолжало тЯготить его. †елудок
снова напомнил о себе, и это тоже было дурным знаком. “ставившись невидЯщими
глазами на дорожный указатель, „ж. думал о том, что причиной всех его тревог
ЯвлЯетсЯ проект "€змерение €кс". ђаньше жизнь его была намного спокойней...
Ћн ловил чужих агентов, засылал куда надо своих - но не дальше Ћгненной
‡емли! - да развлекалсЯ поисками инопланетных пришельцев...
‚прочем, к чему запоздалые сожалениЯ... Ћтдел Њ€6, вместе со всеми
этими приЯтными пустЯками, отошел к Ќоррису еще в феврале шестьдесЯт
девЯтого, больше двух с половиной лет назад. Ќовое подразделение, Њ€6Ђ,
занималось только делами ‹ейтона, и „ж. понимал, что теперь им не расстатьсЯ
до самого конца. „о его конца, поскольку его светлость, как положено гению,
был бессмертен.
Џлохие предчувствиЯ не обманули его. Љогда он наконец добралсЯ до Ѓарт
‹эйн и спустЯ пЯть минут вошел в свой кабинет, на столе его поджидала
депеша. „ж. распечатал ее и прочитал: "Љастельс - Њ€6Ђ, „ж. Ѓлейд покинул
Њоскву".
Љастельс ЯвлЯлсЯ его агентом; что касалось московского изданиЯ ђичарда
Ѓлейда, то с ним ситуациЯ была куда сложнее.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

Џодземные кремлевские лабиринты были столь же запутанными и обширными,
как и те, что скрывались под древними башнЯми ’ауэра. ‡десь, надежно скрытое
толщей земли, слоем бетона, асфальтом и старинными храмами и дворцами,
располагалось некое учреждение под кодовым названием "„убль". Ћно имело
двойное подчинение; им командовали два высокопоставленных чиновника, …вгений
€льич из ЉѓЃ и ‚иктор Ќиколаевич из главного армейского разведуправлениЯ.
Џолные взаимных подозрений и тщательно скрываемой неприЯзни, они не спускали
глаз друг с друга, выжидаЯ первой же ошибки соперника. Ќо ошибок не было;
если не принимать во внимание традиционную конкуренцию двух всесильных
ведомств, эта пара превосходно справлЯлась с делом.
‘оздание подобной секретной службы вовсе не было оригинальной
разработкой русской разведки; ее руководители перенЯли эту структуру у
немцев, организовавших еще во времЯ войны спецподразделение "’андем". Ќемцы
же позаимствовали исходную идею в Ђнглии; в анналах британской разведки она
именовалась "‘озвездием Ѓлизнецов". ‚ начале двадцатых годов „ж., тогда еще
совсем молодому, подающему надежды лейтенанту, довелось немного поработать в
"‘озвездии", и он никогда не забывал об этом.
‘оображение, положенное в основу подобных служб, было чрезвычайно
простым. Џредполагалось, что длЯ каждого человека, мужчины или женщины,
можно подобрать двойника, практически неотличимого по внешнему виду и
психофизическим характеристикам. ђусские развили эту исходную посылку,
достигнув нового этапа - если двойника не удавалось обнаружить, его просто
создавали. …стественно, такаЯ дорогостоЯщаЯ операциЯ касалась только дублей
важных персон или лиц, имевших допуск к особо ценной информации.
‚ ведении …вгениЯ €льича и ‚иктора Ќиколаевича были двойники
большинства крупных агентов западных спецслужб, известных органам советской
контрразведки. …сли возникала необходимость, опытные хирурги помогали
природе, используЯ косметическую операцию. ‘пециалисты "„ублЯ" получали
превосходное образование и отличную зарплату; их главной задачей ЯвлЯлось
детальное изучение походки, жестов, манеры говорить, поведениЯ и привычек
своего прототипа. €м не разрешалось пользоватьсЯ русским, даже во времЯ
отпуска; они, как правило, были навсегда оторваны от семей. ‘вою жизнь они
проводили в маленьких английских деревушках, французских городках,
лабиринтах Ѓруклина, чикагских трущобах, роскошных нью-йоркских квартирах. Ђ
также в гостиницах ѓонконга, в хижинах Японских рыбаков или китайских
крестьЯн, на австралийских фермах и мексиканских ранчо. Љонечно, всЯ эта
бутафориЯ располагалась не под фундаментами кремлевских дворцов; там
находилсЯ только центр организации, филиалы которой были разбросаны по всей
огромной стране.
‹юди, окружавшие двойников, говорили на Языке, который должен был
заменить им родной. „убли овладевали всеми тонкостЯми чужой речи, сленгом,
специфическим акцентом; они одевались точно так же, как их близнецы,
предпочитали те же сигареты и сорта вин, занимались такими же видами спорта.
Љопировалось все: шрамы, родимые пЯтна и зубные пломбы, хобби и увлечениЯ,
интимные привычки и сексуальный темперамент. Ћднако большинству двойников
было не суждено использовать свои достижениЯ на практике; их служба и жизнь,
сплетенные воедино, проходили в бутафорских поселениЯх на “рале, в
Љазахстане или в сибирской тайге. ‚озраст дублей был примерно таким же, как
у оригиналов; вместе со своими далекими аналогами они старели и уходили в
отставку. €х с почетом провожали на пенсию, предоставлЯЯ синекуры в
столичных городах; на них тратились миллионы, однако эта цифра ЯвлЯлась
весьма скромной по сравнению с теми средствами, которые пожирал сам проект.
„а, "„ублю" требовались огромные ассигнованиЯ, и это раздражало даже
дисциплинированных советских министров, всегда безоговорочно признававших
лидерство военных ведомств. Љаждый год комитет госбезопасности и
министерство обороны, объединив усилиЯ, сражались за новые дотации, и
обычно, хотЯ и с немалым трудом, одерживали верх над гражданскими коллегами.
Ћтдел продолжал существовать.
* * *
„ж. стоЯл в своем кабинете, чувствуЯ нарастающую боль в животе, и с
тревогой всматривалсЯ в листок бумаги, лежавший поверх папки с входЯщей
почтой. Ћн бросил взглЯд на дату - конец сентЯбрЯ... Ђналог ђичарда Ѓлейда
покинул Њоскву две недели назад.
„ве недели! †елудок „ж. сжалсЯ в комок, трепыхаЯсь, словно
подстреленный кролик. Ћн потЯнулсЯ к телефону и внезапно заметил, что пальцы
у него дрожат. Ќедавно ему стукнуло шестьдесЯт девЯть, и он впервые ощутил -
по-настоЯщему, а не в словесной пикировке с ‹ейтоном - груз возраста.
‚прочем, он быстро успокоилсЯ. ‚о-первых, сказывались опыт и привычка,
во-вторых... „а, существовали еще многочисленные "во-вторых". „остоверно еще
ничего не было известно. Ѓросив пару фраз в трубку, он ждал, пока
телефонистка соединит его с „орсетом и размышлЯл. ‘уществовали тысЯчи
причин, по которым псевдо-Ѓлейд мог отбыть из Њосквы, и все они
представлЯлись никак не свЯзанными с проектом "€змерение €кс". ‚озможно,
дубль отправилсЯ в отпуск, в какой-нибудь из филиалов своего подразделениЯ
или, наконец, получил разрешение занЯтьсЯ личными делами. Ќе исключено, что
русские затеЯли некую операцию во ‚ьетнаме или на Ѓлижнем ‚остоке, не
имеющую никакого отношениЯ к иным мирам.
‚ыдвинув один из Ящиков стола, „ж. начал копатьсЯ в нем, разыскиваЯ
запасную трубку - ту самую, которую он забыл взЯть к лорду ‹ейтону. ’рубка
всегда успокаивала его и помогала принЯть верное решение. Ћн заставил себЯ
улыбнутьсЯ. „ьЯвольщина! ‚едь он виделсЯ с Ѓлейдом - с настоЯщим ђичардом
Ѓлейдом! - всего два днЯ назад, именно здесь, в этом самом кабинете! Ћни
обсуждали сроки очередного визита в €змерение €кс. „ик еще сказал... „ик?
Ѓыл ли тот человек его ђичардом, которого он знал с детства?
Ќабив трубку, он прикурил и задумчиво уставилсЯ в окно. €так, кем же
ЯвлЯлсЯ его позавчерашний посетитель? „ж. с такой силой сжал изогнутый
мундштук, что побелели костЯшки пальцев. ‘умасшедший век, реактивнаЯ эра!
—тобы добратьсЯ от Њосквы до ‹ондона и потом в „орсет, хватит пЯти-шести
часов... Ђ ведь прошли две недели!
‘тарый разведчик мрачно покачал головой. „а, непростаЯ проблема
свалилась ему на голову в этот неприветливый осенний вечер... Ќеобходимо
проЯвить величайшую осторожность - увы, даже подозрительность, как это ни
неприЯтно! ‹юбой пустЯк, каждый взглЯд и жест, случайно вырвавшеесЯ слово
могут стать ключом к разгадке.
‚незапно резь в желудке утихла, и шеф Њ€6Ђ облегченно вздохнул. Љак же
он раньше не подумал об этом! ‚едь безошибочный способ выЯснениЯ истины
буквально напрашивалсЯ сам собой! „опустим, размышлЯл он, что русские что-то
пронюхали о проекте, хотЯ даннаЯ гипотеза представлЯлась маловероЯтной;
предположим, что они даже решили внедрить двойника в научный центр
‹ейтона... “ них ничего не выйдет! ‚едь ни один человек в мире - ни русский,
ни американец, ни готтентот и ни эскимос с ЂлЯски никогда не был в €змерении
€кс! ќто оставалось безусловной прерогативой ђичарда Ѓлейда, и только
настоЯщий ђичард Ѓлейд мог выжить в очередной преисподней и вернутьсЯ
обратно. € только ђичард Ѓлейд знал, в каких реальностЯх ему уже пришлось
побывать.
ЋблегченнаЯ улыбка заиграла на губах „ж., потом он вновь нахмурилсЯ. Ќо
что же надо русским? —его они добиваютсЯ? Ћн чувствовал, что теперь эта
загадка не даст ему покоЯ; она будет терзать его, пока он не получит ответ -
Ясный и однозначный. ‚прочем, „ж. любил разрешать подобные проблемы; в чем,
собственно, и заключалсЯ смысл его профессии.
Ќаконец его соединили с „орсетом. ’рубку снЯла какаЯ-то девица,
говорившаЯ так, словно ее душили рыданиЯ. Џохоже, это соответствовало
действительности.
- Ђл-ло... - последовал всхлип, - к-кто это?
- Њистера Ѓлейда, пожалуйста, ђичарда Ѓлейда. ќто его приЯтель. ЊенЯ
правильно соединили?
- „-да... - новый придушенный всхлип. - Ќо „ика нет... и мне... мне
очень страшно... —ас назад он спустилсЯ на плЯж...
„ж. бросил взглЯд в окно, еще раз убедившись, что погода стоит
премерзкаЯ.
- Ќа плЯж, милочка? Ќо зачем? Џозагорать при луне?
‘опение в трубке. ‚схлип.
- Ќ-наверно, прогулЯтьсЯ... ’олько ненормальный полезет в воду в такой
холод...
„ж. хмуро уставилсЯ на телефон. Ћсторожность, спокойствие и немного
хитрости... Ќичего сверхординарного не случилось - просто у мальчика
небольшаЯ размолвка с очередной подружкой. ‚ последнее времЯ „ик их часто
менЯл. ЃеднЯга! ‚се еще не может забыть эту ‡оэ...
- Љто вы, детка?
- Њ-Њэри... Њэри •езертон... џ и „ик... Њ-мы...
‘нова тишина. ‡атем раздались звуки, в происхождении которых „ж. не мог
ошибитьсЯ: девушка плакала. Ќавзрыд! Ћн почувствовал, как на висках
выступает испарина, и быстро произнес:
- Њне нужно поговорить с ђичардом, мисс •езертон. Ќе будете ли вы так
добры...
ђыданиЯ прекратились.
- џ сейчас, - перебила его девушка; голос ее окреп. - Ќе вешайте
трубку, Я постараюсь его разыскать.
Ћднако прошло почти десЯть минут, прежде чем Ѓлейд ответил. ‚се это
времЯ „ж. гипнотизировал взглЯдом стрелку своего хронометра и исходил потом.
- „а? - голос ђичарда был, как обычно, спокойным и уверенным.
- „ик? Ќаконец-то! џ решил тебЯ проведать, мой мальчик. Љак дела? - „ж.
обращалсЯ к нему на "ты", и это значило, что разговор не носит служебного
характера.
- Ћтлично, сэр, - в голосе Ѓлейда сквозило недоумение. - —то случилось?
џ нужен вам?
„ж. улыбнулсЯ, и пальцы его, мертвой хваткой стискивавшие чубук,
расслабились. ќтот энергичный глубокий баритон он узнал сразу. ђичард,
несомненно! ђичард Ѓлейд, проработавший с ним полтора десЯтка лет, его „ик,
которого он знал еще мальчишкой!
Ћднако... †елудок его опЯть сжалсЯ. Ћсторожность, спокойствие и немного
хитрости!
- Ќужно поговорить, - произнес он, - возникло довольно забавное дело. ‘
тобой хочет встретитьсЯ один старый знакомый... один выживший из ума
специалист по электронным мозгам...
„ве недели! ‘только времени потерЯно зрЯ! Ѓыть может, уже слишком
поздно... Ќу, это он припомнит Љастельсу!
ђаздалсЯ треск, и „ж. с удивлением уставилсЯ на свою трубку - чубук был
сломан пополам. "Ћднако, старина, - он с укоризной покачал головой, - не
стоит так волноватьсЯ".
ѓолос Ѓлейда в телефонной трубке произнес:
- Ќадеюсь, он уже привел в порЯдок и свои мозги, и электронные. Љогда Я
последний раз виделсЯ с ним, в его берлоге царил настоЯщий хаос...
„ж. едва ли не подпрыгнул при этих словах. ’ак, сейчас произведем
маленькую проверку, решил он.
- Ђх уж эти изобретатели, - беспечным тоном заметил он, - вечно они
стремЯтсЯ от хорошего к лучшему... Љстати, „ик, напомни, когда мы
встречались с тобой, что-то Я запамЯтовал... ‘клероз совсем одолевает.
’ишина. ‚ трубке тихо гудело, и „ж. почудилось, что он слышит крики
чаек, метавшихсЯ в небе над Ђнглийским Љаналом. ‚идимо, ђичард в полном
замешательстве; парень прекрасно знает, что с головой у шефа все в порЯдке.
€ в самом деле, когда Ѓлейд вновь заговорил, в голосе его звучало
удивление.
- Њы беседовали позавчера, сэр! ‚ вашем кабинете!
- Ќу конечно, конечно, - с облегчением вымолвил „ж. - теперь Я
припоминаю... позавчера и в моем кабинете... ‹адно, „ик, - он прикрыл
ладонью трубку и шумно перевел дух, - не будем терЯть времени. ‘тарик тебЯ
ждет, так что отправлЯйсЯ прЯмо к нему. ’ы ведь знаешь, где он живет?
Ѓлейд спокойно ответил:
- „а, сэр. ‚ыезжаю немедленно. „о свиданиЯ, сэр!
- „о встречи, ђичард.
„ж. аккуратно опустил телефонную трубку на рычаг и с недоумением
уставилсЯ на обломки в своей ладони; табак еще дымилсЯ. Ќеужели нервы его
так расшатались? —убук треснул, но можно заказать новый... Љ дьЯволу! Ћн с
раздражением швырнул сломанную трубку в корзинку длЯ мусора и потЯнулсЯ к
другому телефону. ЌельзЯ терЯть ни минуты!
‚о времЯ работы он любил изредка поглЯдывать в окно. ’ут, в ‘ити, а
точнее - на перекрестке Ѓарт ‹эйн и ‹оутбери, улиц старинных и
респектабельных - царила тишина. Џошел дождь, полумрак за окном сгустилсЯ
еще сильнее. ‡десь не было ни неоновых реклам, ни Ярко освещенных витрин, не
слышалсЯ шум моторов. ђабочий день давно кончилсЯ, и деловой центр был тих и
безлюден.
„ж. отложил уже поднЯтую трубку, решив позвонить позже, встал, подошел
к двери и запер ее, чего не делал уже многие годы. ‚озвращаЯсь к столу, шеф
Њ€6Ђ замедлил шаги у окна и выглЯнул наружу. ѓде-то там, в темноте, в
‹ондоне или на другом краю света притаилсЯ второй ђичард Ѓлейд. „убль,
близнец, аналог - как ни называй его, он есть, он существует! ‚о всей своей
пугающей реальности, сильный, жестокий, враждебный... ЌавернЯка, за долгие
годы тренировок он превратилсЯ в точное подобие настоЯщего Ѓлейда. Ќа миг
„ж. почувствовал страх.
Ћн быстро направилсЯ к своему личному сейфу и, набрав код, откинул
тЯжелую дверцу. ‡атем вытащил одну из папок и просмотрел несколько листков
плотной желтоватой бумаги. ђусский аналог Ѓлейда служил в подразделении
"„убль" уже больше десЯти лет. € пока что его не использовали ни разу.
Џочему же советскаЯ разведка решила расконсервировать его именно
сейчас? Ќеужели они все-таки пронюхали о проекте "€змерение €кс"? ќто
казалось невероЯтным, но ничего другого „ж. вообразить не мог; уже почти три
года назад Ѓлейда отстранили от любых операций на ‡емле. Ћн работал только
на ‹ейтона.
* * *
ЏрофессиЯ и жизненные обстоЯтельства нередко заставлЯли ђичарда Ѓлейда
выступать в различных обличьЯх, но в роли отвергнутого любовника он был
первый раз. ‚ысокий, красивый, сильный, обладающий незаурЯдным интеллектом,
он подходил скорее длЯ героического амплуа. Ћднако сейчас, прЯчась в темном
узком проулке между двухэтажными ухоженными особнЯчками, дрожа под
надоедливым осенним дождем, он следил за девушкой, в которую был влюблен и с
которой еще совсем недавно свЯзывал свое будущее. Џо крайней мере, мысленно!
’олько что его бывшаЯ возлюбленнаЯ стала замужней женщиной, и - увы! -
не ему, ђичарду Ѓлейду, выпала честь стать ее счастливым избранником. …ще
минута-другаЯ, и ‡оэ поЯвитсЯ в дверЯх маленькой церквушки, стоЯвшей по
другую сторону тихой и неширокой Њайфайр-стрит, опираЯсь на руку
торжествующего ђеджинальда ‘мит-ќванса.
"‚ конце концов, она могла бы выбрать кого-нибудь получше, - думал
Ѓлейд, уставившись на тЯжелую церковную дверь. - Ќапример, ѓилтби, этого
доблестного майора ‚‚‘, или Џатрика оу... говорЯт, он неплохой
архитектор... Ћба увивались за ней больше года... и они хоть похожи на
мужчин..."
„а, „жон ѓилтби и Џатрик оу были бы вполне достойны ‡оэ Љоривалл. Ќо
ђеджинальд ‘мит-ќванс! Ћ, ѓосподи!
€з груди Ѓлейда вырвалсЯ звук, похожий на глухое рычание тигра в
индийских джунглЯх. ђеджинальд ‘мит-ќванс! Ќеужели это возможно?! ђеджи!
Ѓлейд сплюнул и рванул воротник набухшего от дождЯ пальто. ‘итуациЯ была
почти непристойной, и временами ему чудилось, что все это происходит не с
ним - словно он перелистывал страницы какого-нибудь бульварного романа.
ђеджи! ’ощий, как глист, бледный, весь в веснушках и... при деньгах!
„а, при больших деньгах, ибо ‘мит-ќванс-старший владел крупной процветающей
строительной фирмой. Ћдна мысль о том, что ‡оэ лЯжет в постель с его
наследником, унижала мужское достоинство Ѓлейда. Ќу что ж, мстительно
подумал он, ‡оэ выбрала то, что захотела! Ќо немного радости принесет ей
этот брак!
Ѓлейд знал, что не только деньги повлиЯли на ее решение. ‡оэ всегда
стремилась к жизни тихой и спокойной, она жаждала свЯзать свою судьбу с
человеком, свободным в действиЯх и поступках. „еньги ЯвлЯлись всего лишь
синонимом свободы; деньги и отсутствие обЯзательств перед обществом. —то он
мог дать ей - он, ђичард Ѓлейд, свЯзанный, словно рождественскаЯ индейка,
подпиской о неразглашении государственной тайны?
Ћн тЯжело вздохнул и покачал головой, стараЯсь отбросить грустные
мысли. •отЯ они с ‡оэ расстались уже больше года назад, рана все еще болела
- особенно сейчас, когда мисс Љоривалл стремительно превращалась в миссис
ђеджинальд ‘мит-ќванс. ‘о днЯ их разрыва он успел побывать в ’арне,
постранствовать в океанах Љатраза и взЯть штурмом Љархайм; порой ему
казалось, что иные миры и другие женщины вытеснили ‡оэ из его сердца.
‚идимо, он ошибалсЯ...
Љ чему пустые сожалениЯ? ‚се кончено, ничего уже не вернешь и не
изменишь. ‘егоднЯ ‡оэ будет навсегда вычеркнута из его жизни, и теперь он
мог только пожелать ей обрести сомнительное счастье в объЯтиЯх
‘мита-ќванса-младшего. ‘ейчас он находилсЯ тут совсем не длЯ того, чтобы
предаватьсЯ ностальгическим воспоминаниЯм; он был на работе, на боевом
посту, выполнЯл свои обЯзанности перед страной и королевой. € свадьба ‡оэ -
сколь бы неприЯтным не ЯвлЯлось это событие - всего лишь фон, мелкий эпизод
в подготовленной врагу ловушке.
„ж. выстроил ее с великим тщанием; он был мастером планированиЯ таких
хитроумных операций. Ћбычно он подавал некую общую идею, котораЯ доводилась
до ума его бессменным заместителем ”ренсисом Ѓиксби. ќтот спокойный
методичный человек расписывал все необходимые действиЯ по минутам и
секундам: кто куда подойдет или подъедет, как будут расставлены агенты, где
расположена приманка и из какой подворотни вынырнет в решающий момент дюжина
парней с футовыми "люггерами" под мышкой. „ж. внимательно изучал
составленное боевое расписание, играЯ на стороне противника и пытаЯсь
обнаружить проколы в творении Ѓиксби; если таковых не находилось, план
утверждалсЯ, в противном случае его корректировали. Љаждый такой "выход в
свет" становилсЯ маленьким шедевром, и сейчас на глазах Ѓлейда вот-вот
должна была начатьсЯ одна из лучших постановок шефа Њ€6Ђ.
…сли событиЯ развернутсЯ нормально, если ловушка сработает, поддельный
ђичард Ѓлейд окажетсЯ в их руках! “дочки были наживлены, леска заброшена;
оставалось ждать, пока рыбка не клюнет. „ж. почти не сомневалсЯ в успехе,
поскольку в данном случае имел дело не с методичными предусмотрительными
немцами, не с архиосторожными Японцами, а с русскими, чуть ли не
гордившимисЯ своей славЯнской безалаберностью. Џравда, в разведывательных
делах они понимали толк, но кто же мог тЯгатьсЯ с британской секретной
службой, лучшей из лучших! Џо крайней мере, в этом мире - если не вспоминать
о бесчисленных реальностЯх €змерениЯ €кс.
‚ общих чертах план был разработан вчера утром, когда Ѓлейд спешно
прибыл из „орсета, направившись прЯмо в мрачную лейтоновскую обитель. ‚ том
совещании принимали участие лишь трое - сам Ѓлейд, лорд ‹ейтон и, конечно,
„ж., автор идеи. ‘ейчас, наблюдаЯ сквозь косые серые струи дождЯ за
церковной дверью, разведчик усмехнулсЯ, припомнив, как шеф дотошно
выспрашивал его о мельчайших подробностЯх его предыдущих путешествиЯ в
€змерение €кс. „а, „ж. не относилсЯ к людЯм, которые останавливаютсЯ на
полпути! Ѓлейду снова пришлось живописать свои приключениЯ в Ќефритовой
‘тране, в Њеотиде, Ѓерглионе, ’арне, Љатразе и Љархайме; о самом первом
странствии, в Ђльбу, он помнил немногое. „ж. устроил ему настоЯщий экзамен,
и не все эти экскурсы в прошлое доставлЯли удовольствие!
Џожалуй, шеф немного переборщил. ‹орд ‹ейтон, видимо, придерживалсЯ
того же мнениЯ и не собиралсЯ этого скрывать.
- Ќе будьте таким упрЯмым ослом! - сказал он „ж. - Љто еще, кроме
ђичарда, смог бы выжить в тех преисподних? Џоменьше подозрительности, мой
дорогой, и побольше конструктивных предложений - вот что нам требуетсЯ
сейчас. Љак вы собираетесь ловить этого проклЯтого дублЯ?
„ж, слегка надувшись, откинулсЯ на спинку кресла, бережно поглаживаЯ
только что отремонтированную любимую трубку. Ѓлейд со старым ученым
обсуждали разные варианты, ругались и спорили, но каждый в глубине души
сознавал, что данную проблему разрешит именно „ж.
’ак оно и вышло. „ж. молчал почти час, погрузившись в раздумьЯ, а потом
в одну минуту насадил наживку на крючок. Љонечно, свадьба ‡оэ Љоривалл и
тощего ‘мит-ќванса, назначеннаЯ на следующий день, была чистой случайностью,
но настоЯщий специалист своего дела умеет извлечь выгоду даже из случайных
обстоЯтельств. Ћтвергнутый возлюбленный, небрежно одетый, расстроенный
вконец, небритый и слегка попахивающий виски - подобнаЯ фигура весьма
естественно вписывалась в окружающий пейзаж. Људа же еще направитсЯ человек
с разбитым сердцем, как не туда, где он навсегда терЯет свое счастье?
Ѓлейд мрачно ухмыльнулсЯ и взглЯнул на часы. —етверть пЯтого! ‚ церкви
послышались торжественные звуки органа, потом неЯсные бесформенные тени
заскользили за мокрыми стеклами сводчатых окон и резные двери распахнулись.
—ерез несколько минут покажутсЯ жених с невестой - то бишь, уже счастливые
супруги - и проследуют по блестЯщим от дождЯ ступенькам к лимузину,
ожидавшему у крыльца. Ѓлейд сделал несколько шагов вперед, вышел на тротуар
и внимательно осмотрел улицу.
‘тарательный Ѓиксби поработал на славу и, казалось, все предусмотрел.
‚одитель лимузина был сотрудником Њ€6Ђ, как и рослый парень, старательно
изображавший полицейского. ќтот тип, „жордж (Ћ'”лешнаган, ЯвлЯлсЯ младшим
коллегой и приЯтелем Ѓлейда, которого подготавливали ему в дублеры. Ќа миг
Ѓлейд задумалсЯ о разнице в терминах - дубль и дублер; в данном случае она
была столь же велика, как между понЯтиЯми "враг" и "друг". Џотом он пожал
плечами, провожаЯ взглЯдом Ћ'”лешнагана, облаченного в высокий, блестЯщий от
влаги шлем лондонского "бобби"; его приЯтель медленно и важно прохаживалсЯ
по тротуару около церковного крыльца. Ћдна из машин группы захвата Њ€6Ђ
перекрыла выезд с узкой Њайфайр-стрит; другой конец ее предполагалось
использовать как горловину ловушки.
‘ам „ж. сейчас находилсЯ в церкви вместе с прочими гостЯми. Љогда их
толпа вывалитсЯ на крыльцо, чтобы осыпать новобрачных Ячменем и медными
пенсами, он будет изображать восторг вместе с остальной публикой. Ѓлейд
гадал, каким образом „ж. ухитрилсЯ за один день получить приглашение на
свадьбу. Ќе иначе, как ему посодействовал премьер министр или сам наследный
принц; семейство Љоривалл было весьма разборчивым в своих знакомствах.
’акси - довольно обшарпанный "ЃЊ‚" - поЯвилось точно в тот момент,
когда гости стали неторопливо выбиратьсЯ из церкви. Ѓлейд отступил в тень,
разглЯдываЯ толпу из-за железной решетки ближайшего особнЯчка. Ќаступала
решительнаЯ минута - сейчас поЯвитсЯ третий ђичард Ѓлейд! Џриманка, которую
старый хитрец „ж. вывесит под носом противника, и русские клюнут на нее,
словно щука на жирного карасЯ. Ћ, эта славЯнскаЯ безалаберность! Ќемцы, те
сначала бы просветили намеченную жертву рентгеном, сосчитав все шрамы и
трещины в ребрах!
Џотертый "ЃЊ‚" остановилсЯ рЯдом с крыльцом. „линнаЯ процессиЯ гостей,
человек шестьдесЯт, уже начала спускатьсЯ по ступенькам на тротуар,
выстраиваЯсь живым коридором, по которому проследуют новобрачные. Њужчины
лезли в карманы за мелочью, женщины приготовили пакетики с Ячменем и цветы.
„ж, прижимаЯ к груди огромный букет георгинов, бочком пробиралсЯ вдоль
стены, выбираЯ удобную позицию длЯ наблюдениЯ. Ћн был в серой тройке, в
цилиндре, с пестрой бутоньеркой в петлице и походил сейчас на преуспевающего
старого бизнесмена, большого любителЯ свежего воздуха и рыбной ловли.
Ќа сей раз, забрасываЯ свою удочку, шеф Њ€6Ђ, конечно, не рассчитывал,
что русские сделают попытку атаковать ђичарда Ѓлейда прЯмо у церковного
крыльца. ќто было бы глупо и абсолютно непрофессионально, невзираЯ на всю их
славЯнскую безалаберность! Ћн полагал, что начнетсЯ слежка, и его парни
пристроЯтсЯ в хвост агентам противника, захватив их где-нибудь в тихом углу;
потом можно будет и побеседовать. ‚ результатах этой беседы „ж. не
сомневалсЯ; в его распорЯжении было множество способов сломить
неразговорчивость пленных.
‘кользнув взглЯдом по респектабельной фигуре шефа, Ѓлейд во все глаза
уставилсЯ на такси. „верца машины открылась, и из нее торопливо поЯвилсЯ
рослый темноволосый человек. Ћн сунул деньги шоферу, покачал головой, когда
тот принЯлсЯ отсчитывать сдачу, и встал у крыльца, угрюмо глЯдЯ на дверь.
ќтот парень был прекрасным актером, и гримеры „ж. поработали над ним на
славу! „аже Ясным утром - тем более сейчас, в тусклом послеполуденном свете
- никто не отличил бы его от ђичарда Ѓлейда. ЏотрЯсающее сходство! €
великолепнаЯ игра! Ѓрошенный любовник напоминал сейчас дворнЯгу, у которой
породистый пес увел лакомую кость. ‡асунув руки в карманы, он стоЯл у
крыльца, чтобы в последний раз бросить взглЯд на свое потерЯнное сокровище.
‘обытиЯ, однако, развернулись не так, как было рассчитано.
‚друг из-за поворота выскользнул маленький, Ярко раскрашенный
фургончик, на борту которого, насколько мог разглЯдеть Ѓлейд, была
намалевана реклама цветочного магазина. Њашина двигалась неторопливо;
поравнЯвшись с церковным крыльцом, она и вовсе остановилась. ђазведчик,
отступив подальше в тень, удивленно приподнЯл бровь - планом такое не
предусматривалось. Џотом он скривил губы в усмешке, подумав, что фургон
всего лишь подвез дюжину-другую корзин с цветами; вероЯтно, папаша
‘мит-ќванс решил трЯхнуть мошной, осыпав невестку чем-нибудь подходЯщим к
случаю.
’олпа тем временем оживленно зашумела, гости замахали руками, вытЯгиваЯ
шеи, - из дверей рука об руку поЯвились молодые.
ђичард Ѓлейд посмотрел на бледное лицо ‡оэ, и перед ним кадр за кадром,
словно в каком-то чудесном фильме, промелькнула их последнЯЯ встреча. Ћн
вновь ощутил теплоту ее нежного тела, горьковатый аромат духов; прощальные
слова девушки звучали в его ушах. "џ люблю тебЯ... люблю всем сердцем, но
мне мало одной любви..." - так она сказала. —то ж, многие в мире сем готовы
променЯть любовь на покой и благополучие...
Ћчнувшись от грез, он поглЯдел на Ѓлейда номер три.
‘огласно сценарию, тот должен был привлечь к себе внимание, затеЯв
небольшой скандал. „лЯ начала ему было нужно протолкатьсЯ сквозь толпу
гостей, что оказалось не так-то просто сделать - люди стоЯли стеной.
Ќаконец, отшвырнув с дороги пару престарелых джентльменов, псевдо-Ѓлейд
справилсЯ с этой задачей и нагрЯнул вплотную к счастливой паре. ‘делав
нелепый жест рукой, он покачнулсЯ и что-то сказал ‡оэ. Ќа мгновение Ѓлейду
стало жаль девушку. ЉакаЯ ирониЯ судьбы - они с ђеджи, и их свадьба, и гости
были сейчас всего лишь наживкой на спиннинге „ж. ‘ам рыболов, прижавшись к
стене, готовилсЯ подсечь добычу.
‡оэ, видно, не заметила подмены. Џеред ней стоЯл Ѓлейд, настоЯщий
ђичард Ѓлейд, отчаЯвшийсЯ, опечаленный и нетрезвый. Ћна уцепилась за локоть
супруга, со страхом взираЯ на бывшего возлюбленного; гости притихли,
почувствовав, что назревает скандал. ђеджинальд попробовал вклинитьсЯ между
‡оэ и Ѓлейдом.
Ѓлейд, крайне заинтересованный этой трагикомической сценой, забыл про
все на свете - не исключаЯ и того, что ему ни на секунду не стоило ослаблЯть
бдительности. ‚се-таки он был человеком, а не суперменом с железными нервами
вроде пресловутого „жеймса Ѓонда! ‘очувствие к ‡оэ снова захлестнуло его; в
конце концов, она ЯвлЯлась лишь жертвой обстоЯтельств. Ќе хотел бы он сейчас
оказатьсЯ на ее месте! Ћднако его бывшаЯ возлюбленнаЯ обладала крепким
характером; справившись с минутным замешательством, она решительно
отстранила своего молодого супруга и гордо повернулась к человеку, которого
считала ђичардом Ѓлейдом. ЌастоЯщий Ѓлейд был готов расхохотатьсЯ: ‡оэ
принЯлась отчитывать его двойника.
- ђичард, ты сошел с ума! —то это за выходка? Ћ, ђичард, ђичард, как ты
мог так опуститьсЯ! Џрийти сюда, в таком виде... џ не собираюсь...
–веточный фургончик по-прежнему стоЯл рЯдом со свадебным лимузином.
‚незапно его заднЯЯ дверца резко распахнулась, и на мостовую выпрыгнули
четверо рослых мужчин в комбинезонах с весьма мирной эмблемой - букетиком
фиалок на рукаве. Ћднако эта команда горилл была вооружена увесистыми
клюшками длЯ гольфа, которые они тут же пустили в ход. ѓости испуганно
шарахались от них, раздались крики возмущениЯ и боли.
Ѓлейд понЯл, что леска порвана, удилище переломлено и все хитроумные
планы „ж. пошли насмарку. ђусские, в полном соответствии со своим загадочным
славЯнским темпераментом, действовали напролом, без изысков и колебаний.
„ать по голове, схватить и утащить!
‘ам Ѓлейд ни при каких обстоЯтельствах не должен был активно
вмешиватьсЯ в операцию - согласно строгим указаниЯм „ж. € он осталсЯ на
месте, хотЯ кулаки его так и чесались, а ноги сами несли вперед, в гущу
схватки. ‚овремЯ вспомнив о дисциплине, он уцепилсЯ обеими руками за решетку
и затормозил.
’ем временем „ж., ломаЯ все планы, решил ввести в бой свежие силы.
вырнув на тротуар свой роскошный букет, он извлек из кармана свисток, и у
крыльца мирной церквушки прозвучала оглушительнаЯ трель - сигнал к бою,
столь же повелительный и резкий, как звуки букцин, посылавших в сражение
римские легионы. „жордж, до того оцепенело наблюдавший за схваткой, сбросил
плащ и ринулсЯ в драку; из свадебного лимузина выскочил водитель и прыгнул в
толпу, расталкиваЯ гостей. Њашина, перекрывавшаЯ дальний конец улицы, тоже
рванулась с места; ее пассажиры на ходу распахивали дверцы.
Џанически вопили женщины, ругались мужчины, дубинки четырех горилл
работали без устали. „вое уже добрались до поддельного Ѓлейда и, стукнув его
по голове, потащили к фургончику. Џодоспевший „жордж схватилсЯ с другой
парой, был сбит с ног и грохнулсЯ затылком об асфальт, Ѓлейд-настоЯщий,
скривившись, засчитал коллеге поражение. офер лимузина заломил было руку
одному из нападавших, но тот каким-то хитрым приемом перебросил британского
агента через бедро. ђичард Ѓлейд мрачно кивнул; ему было давно известно, что
самбо ЯвлЯетсЯ одной из самых эффективных боевых систем. ЉостЯшки пальцев у
него заныли, но он только крепче вцепилсЯ в решетку.
Џодлетела машина с людьми „ж., затормозив так резко, что взвизгнули
покрышки. Ћна блокировала фургончику путь отступлениЯ; затем четыре дюжих
сотрудника Њ€6Ђ, выскочивших из нее, врезались в толпу.
—то ж, подумал Ѓлейд, дела идут не так плохо. •отЯ подготовленный шефом
сценарий полетел к черту, зато они получат пленных. Ћ'”лешнаган уже
поднЯлсЯ, и теперь перевес был на стороне людей „ж. ЃританиЯ побеждала!
“влеченный спектаклем, который разыгрывалсЯ у церковных врат, Ѓлейд
слишком поздно уловил тихий шорох шагов за спиной. ђезко обернувшись, он с
удивлением уставилсЯ на группу светловолосых мужчин, растЯнувшихсЯ цепочкой
и уже отрезавших ему подходы к Њайфайр-стрит. €х было человек пЯть или шесть
- молчаливые крепкие парни, Явно профессионалы не из последних.
Ѓлейд развернулсЯ, ударил первого локтем в лицо, второго пнул ногой в
колено. Ћн хотел позвать на помощь, как бы унизительно это не выглЯдело, но
рука в кожаной перчатке потЯнулась к его лицу, и в следующий момент он
ощутил резкий запах какой-то дрЯни вроде хлороформа. ‚се еще сопротивлЯЯсь,
разведчик рухнул на колени. Ћн еще ухитрилсЯ ударить одного из нападавших
кулаком в пах и услышал, как тот глухо застонал. ‡атем на его голову
опустилась дубинка, молниЯ пронзила затылок, и Ѓлейд растЯнулсЯ на земле,
размышлЯЯ о том, что слухи про славЯнскую безалаберность оказались, скорее
всего, сильно преувеличенными. ‘грудившиесЯ вокруг люди с молчаливым
ожесточением били его ногами по ребрам.
—ей то голос тихо, но властно произнес:
- Ќе так сильно, кретины! ‚ы прикончите его!
‡атем он почувствовал, как остраЯ игла, пройдЯ сквозь пальто, пиджак и
рубашку, уколола его в плечо. Ѓлейд дернулсЯ и замер, распластавшись на
мокром тротуаре.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

“зник заметил, что, обратив взглЯд к окну, утопленному в нише, и
пересчитываЯ листьЯ вЯза, изображенные на выступах, что поддерживали эркер,
он может некоторое времЯ сопротивлЯтьсЯ действию введенного ему препарата.
Љазалось, он глЯдит в окно уже много часов; словно чье-то чудовищное око, то
темное, то светлое, оно взирало на беспомощного пленника, распростертого на
столе. Љакой-то частью сознаниЯ он понимал, что в нем, в этом окне, кроетсЯ
единственнаЯ возможность побега. Ћднако надежда эта была нереальной.
…го редко оставлЯли в одиночестве. ‘тражей было много, они все времЯ
менЯлись. Ћни говорили на английском - совершенно Ясно, что этот Язык
ЯвлЯлсЯ длЯ них родным. ‘ей факт не слишком удивлЯл пленника, он знал, что
среди каждого народа можно найти людей, готовых за деньги служить хоть
самому дьЯволу.
‘ознание часто покидало его, вскоре он совсем потерЯл представление о
времени. Ћчнувшись в первый раз, он обнаружил, что лежит на длинном столе,
похожем на хирургический, в пустой, с голыми белыми стенами комнате; ее Ярко
освещали четыре мощные лампы. Ћни бросали мертвенный свет на мощное
мускулистое тело Ѓлейда, на его сильные руки, сейчас такие беспомощные из-за
действиЯ наркотика и стЯгивающих кисти ремней. ђазглЯдеть своих тюремщиков
он не мог, они, словно тени, маЯчили где-то на границе Яркого светового
круга.
Ћн уже понЯл, что ему ввели бертилон. Ћн находилсЯ под действием
препарата, но сознавал это, и потому не терЯл надежду. ’о, что он все-таки
мог сопротивлЯтьсЯ действию столь сильного средства, обнадеживало, значит,
ресурсы его мозга, которым так восхищалсЯ лорд ‹ейтон, еще не исчерпаны.
Ћбычного человека бертилон почти мгновенно превращал в бесчувственное и
покорное животное.
‚ какой то миг туман в голове у Ѓлейда немного рассеЯлсЯ, и он решил,
что должен действовать. Ќо как? ќто оставалось неЯсным. “ него было при себе
оружие - небольшаЯ капсула огромной взрывной силы, введеннаЯ в желудок.
Ћднако возможность ее использованиЯ пока представлЯлась проблематичной.
‚ошли какие-то люди - видимо, медики - и начали методично и умело
обследовать его. Ќегромко журчал монотонный голос, диктуЯ описание шрамов,
родимых пЯтен, формы ногтей, ушей, волосЯного покрова. ‡атем Ѓлейду измерили
руки, ноги, голову.
- „олихоцефал, - произнес сухой голос. - ѓоловной указатель около
семидесЯти
Ѓлейд усмехнулсЯ про себЯ - он впервые услышал, что обладает столь
вытЯнутым черепом. Ћт кого досталось ему такое наследство? Џовинны ли в этом
англосаксы или ирландцы, предки со стороны матери?
Ћсмотр продолжалсЯ. ‚ рот ему засунули деревЯнную палочку, разжали
челюсти и обследовали каждый зуб; очевидно, в поисках тайника. Ћбследование
оказалось тщетным - у Ѓлейда были великолепные зубы и без всЯких секретов.
‡атем его перевернули на живот, и он пережил несколько неприЯтных
мгновений, когда чей-то палец, упакованный в смазанную вазелином резиновую
перчатку, забралсЯ ему в задний проход.
- Ќичего нет! - отметил тот же сухой голос. - Ђбсолютно ничего. Џусто,
готов поклЯстьсЯ в этом! Ќи на теле, ни в полости рта - ничего!
"‘наружи-то ничего, - мстительно подумал Ѓлейд, - но копни этот болван
поглубже..." ‹адно, он еще пустЯт эту компанию на воздух - когда придумает
способ, как самому остатьсЯ в живых.
Љонсилиум у его ложа продолжалсЯ еще с полчаса, потом врачи ушли, снова
оставив его одного - по-прежнему обнаженного, привЯзанного ремнЯми к
хирургическому столу. ’огда Ѓлейд открыл глаза и сразу же увидел окно в
эркере, в конце узкой комнаты. ЏрЯмо за ним в небе висела круглаЯ бледнаЯ
луна, точь-в-точь такаЯ же, как над бескрайними степЯми монгов. Ѓлейд
воспринЯл это как добрый знак; окно и луна за ним словно стали символом
свободы. ‘тоит лишь перебратьсЯ через подоконник и... Ќо он терпеливо ждал,
не рискуЯ испытывать прочность пут, стЯгивающих кисти и лодыжки. ЌавернЯка
бесполезное занЯтие; ремни слишком прочны. ’ут и не пахло славЯнской
безалаберностью...
Џожалуй, и убегать было рановато - раз уж он попал в этот гадючник, то
должен кое-что выЯснить. Љ примеру, где он находитсЯ? —то с ним собираютсЯ
делать? ‘колько агентов врага притаилось в этом змеином гнезде? Љаковы их
цели? Џока что он не знал ничего - за окном царила тишина и только каждый
час доносилсЯ слабый колокольный звон. ‚идимо, дом стоЯл в сельской
местности, поблизости от церкви... Ќе слишком богатаЯ информациЯ!
‚ечером Ѓлейду не ввели бертилон, и он даже забеспокоилсЯ Ќе готовитсЯ
ли что-то новенькое? Ќо что? Џытки? ќлектрошок? ‚прочем, капсула с
взрывчаткой все еще пребывала в его желудке; в крайнем случае, он сможет
воспользоватьсЯ ею, даже пожертвовав жизнью.
“тром ему принесли еду и освободили от ремней правую руку, придвинув к
ней поднос. ‚ комнате оставались два человека - один помогал узнику с
завтраком, другой маЯчил у двери с пистолетом в руке. Ћба молчали. Ѓлейд
начал есть, каким-то шестым чувством ощущаЯ, что за ним наблюдает третий.
‚ероЯтно, в стене было смотровое отверстие.
Љогда с завтраком было покончено, его кисть снова примотали ремнем к
столу, и оба человека ушли. Ѓлейд, по-прежнему чувствуЯ, как чей-то взглЯд
скользит по его нагому телу, лежал неподвижно, уставившись в окно. Џогода
была переменчивой. ‘начала сквозь пыльное стекло пробивались бледные
солнечные лучи, затем почти сразу же заморосил мелкий дождь, сменившийсЯ
серым унылым туманом. Џленник терпеливо ждал. ‘ейчас погода не слишком
занимала его; он размышлЯл о том, что окно ведет наружу, к свободе.
‚ комнате поЯвилсЯ высокий сухощавый мужчина. ‡амерев у порога, он
пристально рассматривал Ѓлейда минуты три; затем захлопнул дверь и сделал
несколько шагов к столу.
“зник оторвал взглЯд от окна и посмотрел на вошедшего. —еловек был
рослым, но тощим, почти костлЯвым. Ћтличный синий костюм в узкую красную
полоску, черные ботинки, носки и галстук неЯрких цветов, чуть выпирающий
кадык, острый подбородок... ’ак... ќтого он не забудет, решил Ѓлейд.
‚ерхнюю часть лица визитера скрывала похожаЯ на мешок шелковаЯ маска;
это странное дополнение к вполне приличному костюму придавало ему сходство с
вырЯдившимсЯ словно на свадьбу палачом. ’ощий подошел ближе к столу и
застыл; глаз в узких прорезЯх маски не было видно, только слегка
поблескивали белки.
ѓолос, совершенно безликий, без всЯкого акцента, произнес:
- ‚ы - ђичард Ѓлейд? Џолковник Ѓлейд?
Џленник моргнул в ответ; голос его прозвучал неожиданно хрипло:
- Џолагаю, вам это известно.
- ђазумеетсЯ. Ќо Я хотел услышать подтверждение от вас.
‡начит, где-то спрЯтан магнитофон. Ћни устраивают последнюю проверку,
чтобы не допустить промаха.
Ѓлейд холодно улыбнулсЯ.
- ‹адно, Я - ђичард Ѓлейд. —то дальше?
…го тощий собеседник удовлетворенно кивнул.
- Ћтдел некоего мистера „ж., Я полагаю? ‚ы работаете в Њ€6?
ЉажетсЯ, им не известно ни о существовании Њ€6Ђ, ни о задачах нового
подразделениЯ. Ќадо продолжать игру... увести их по ложному следу...
‚ероЯтно, они многое знали о нем, но не все; и тут скрывалсЯ определенный
шанс. Ћднако вступать в длительную дискуссию с этим типом Ѓлейд не
собиралсЯ; Ясно, что он мелкаЯ сошка, исполнитель, и только.
- Љ чему эти идиотские вопросы? - с наигранным раздражением произнес
он. - Њы оба - профессионалы, и Я готов признать, что первый раунд за вами.
‘ойдемсЯ на этом и приступим к делам более существенным. ЊенЯ продержали в
этой прозекторской несколько часов; Я замерз и не отказалсЯ бы посетить
клозет. €ли вашим пленникам положено ходить под себЯ?
’ощий хихикнул.
- ЃританскаЯ аристократиЯ отличаетсЯ патологической страстью к чистоте,
- заЯвил он. - Ќо не волнуйтесь, полковник, вас проводЯт в туалет. ‚ы имеете
дело не с дикарЯми.
- ђад это слышать, - Язвительным тоном заметил Ѓлейд. - Љстати, Я не
удостоен …е ‚еличеством рыцарского званиЯ.
- ‚от как? Њы бы лучше оценили заслуги такого великолепного агента...
Џоразмыслите над этим, полковник.
‚се Ясно, решил пленник. €так, жизнь его не закончитсЯ в этом гнусном
хирургическом катафалке; скорее всего, его попытаютсЯ доставить в ђоссию,
передав в руки настоЯщих специалистов. “ж те-то сумеют вывернуть его
наизнанку!
‚ голосе тощего теперь звучало почти искреннее дружелюбие.
- ‘ейчас обрадую вас еще больше. Ќикаких пыток, полковник, никакой
крови; вас будут допрашивать только под действием надлежащих препаратов.
‹ожнаЯ информациЯ нам ни к чему.
Ѓлейд согласно кивнул.
- ‚ы абсолютно правы.
Ћтветный вежливый кивок.
- ‚ы не сможете лгать. ќти новые средства - изумительнаЯ вещь! ‚о
многих отношениЯх они делают мир гораздо проще.
Ѓлейд уже давно поглЯдывал в сторону окна, считал листочки. ’ощий
безусловно прав. Ќадлежащие препараты... ‘корее всего, они будут
использовать пентафол или какое-то его производное... ‘ильные средства!
Ћднако он обладает не совсем обычным мозгом... ‚рачей всегда изумлЯла
потрЯсающаЯ скорость его нервных реакций... спидинг, как они это называли...
’от самый спидинг, который открыл ему двери в бесконечную череду миров
€змерениЯ €кс... Ћчень редкаЯ особенность... “дастсЯ ли ему превозмочь
действие наркотика?
Џожалуй, стоит кончать с любезностЯми, решил Ѓлейд и рЯвкнул:
- Љ дьЯволу болтовню! Њне надо в сортир! €ли вы предпочитаете, чтобы Я
загадил ваш проклЯтый стол?
‚ крайнем случае он был готов совершить такой подвиг, хотЯ в туалет ему
пока не хотелось. Ћн еще не собиралсЯ извлекать смертоносную капсулу,
поскольку не придумал способа вырватьсЯ отсюда. Ќо игра началась, и он
жаждал сделать первую разведывательную вылазку.
- џ не прикидываюсь ребенком, - по-прежнему резко продолжал Ѓлейд, - но
если вы накормили менЯ завтраком, то должно последовать и все остальное. џ
не моту больше терпеть!
- Ћх уж эти аристократы, - усмехнулсЯ тощий, - даже не удостоенные
рыцарского званиЯ... ‹адно, - с неожиданным миролюбием согласилсЯ он, -
сейчас Я пришлю людей, и вас проводЯт.
Ћн подошел к двери и слегка постучал. ‘творка чуть приоткрылась, тощий
что-то тихо пробормотал - видимо, отдаваЯ распорЯжение, - и через минуту в
комнате возникли трое. Џара крепких парней, уже знакомых Ѓлейду - они
приносили завтрак, и еще один, с короткоствольным "узи" под мышкой. ќтот
осталсЯ у порога, поигрываЯ автоматом, а утренние посетители направились к
Ѓлейду, развЯзали его и швырнули грубое одеЯло - прикрытьсЯ. Ћни по-прежнему
не произнесли ни слова; один молча кивнул пленнику на дверь.
Љогда Ѓлейд, растираЯ затекшие кисти, проковылЯл мимо автоматчика, тот
подмигнул ему, ухмыльнулсЯ м сказал:
- Ќе советую тебе дергатьсЯ, приЯтель. ќта мЯсорубка, - он похлопал по
вороненому стволу, - сделает из тебЯ превосходный мЯсной фарш.
ђазведчик ничего не ответил, принЯв предупреждение к сведению. Ћн с
полным уважением относилсЯ к "узи" - как и к русскому "Љалашникову", - и
дергатьсЯ не собиралсЯ.
Џровожатые вывели его в короткий коридор, оттуда - в небольшой,
вымощенный булыжником дворик. Ћни уже совершили первую ошибку, не завЯзав
пленнику глаз; Ѓлейд надеЯлсЯ, что никто об этом не вспомнит. Ћн шагал,
чувствуЯ нацеленный под лопатку ствол, и старалсЯ в мельчайших деталЯх
запомнить все, что видели его глаза.
Ќесомненно, его держали в старой конюшне. ‚ прохладном влажном воздухе
витал застарелый запах лошадей; кое-где еще сохранились стойла и железные
скобы коновЯзей. Ќизкое здание с трех сторон окружало двор; посредине
находилась площадка длЯ выездки. ‘ четвертой стороны дворик отгораживала
полуразрушеннаЯ кирпичнаЯ ограда с косо висЯщими железными воротами; за ними
тЯнулась обсаженнаЯ вЯзами аллеЯ, в конце которой Ѓлейд успел заметить
старый особнЯк, построенный в викторианском стиле. „ом казалсЯ необитаемым.
Ћн чуть замедлил шаги, и автоматный ствол тут же уперсЯ ему в спину.
- ЏошевеливайсЯ, приЯтель. Џроходи и не таращи глаза. ’ут нет ничего
интересного.
Љлозет, грЯзный и загаженный, располагалсЯ в узкой и высокой кирпичной
будке. Ќи полотенца, ни зеркала, ни окна; хорошо еще, что унитаз был на
месте. Ќад ним висел тощий рулончик бурой туалетной бумаги; рЯдом, на
раковине умывальника, валЯлсЯ тоненький обмылок. Џровожатые остановились,
наблюдаЯ за пленником.
Ѓлейд скинул с плеч одеЯло, поежившись от холода, и присел на корточки.
Ћн и в самом деле решил облегчитьсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на бдительных
стражей и дуло автомата, нацеленное ему в пах. ‹ицам его профессии порой
трудновато соблюдать общепринЯтые нормы поведениЯ; сейчас, похоже, был как
раз такой случай.
’роица следила за ним во все глаза. Ѓлейд натужилсЯ, с удовольствием
наблюдаЯ, как занервничали охранники. ‚друг широкаЯ улыбка озарила его лицо
- пленник понЯл, как можно нейтрализовать действие "сыворотки правды".
‚оистину, добраЯ половина великих идей приходит к людЯм, когда они сидЯт на
горшке! Ѓлейд подумал, что этот вывод безусловно касаетсЯ политиков,
профсоюзных лидеров и экономистов - иначе ‡емлЯ не напоминала бы этот
грЯзный сортир.
€так, он будет говорить правду и только правку! Ћн выдаст своим
пленителЯм абсолютно истинные сведениЯ! Ќемного подредактированные,
конечно... Џосле семи странствий в чуждых мирах он может поведать столько
чудес, что у любого волосы встанут дыбом. € все это будет чистейшей правдой!
Ѓлейд закончил, встал, ополоснул руки под тонкой струйкой ржавой воды,
набросил одеЯло и отправилсЯ в обратный путь. Љогда он со своими конвоирами
пересекал двор, в отдалении послышалсЯ бой церковных колоколов.
‚ узилище его поджидали два человека в масках, тощий с приЯтелем. Ќовый
посетитель, в отличие от костлЯвого знакомца Ѓлейда, был низеньким, пухлым и
довольно небрежно одетым. Љогда пленник вошел в комнату, он как раз
натЯгивал на руки резиновые перчатки. „олжно быть, врач, решил Ѓлейд, скосив
глаза на низкий столик, придвинутый к его лежбищу. ’ам громоздились ватные
тампоны, резиновые жгуты, ампулы, иглы длЯ шприцов и сами шприцы - в
устрашающем количестве; рЯдом стоЯли подозрительного вида пузырьки.
Џрижавшись спиной к холодной поверхности своего ложа, Ѓлейд замер,
обозреваЯ содержимое столика с таким видом, словно перед ним находились
укрепленные позиции врага. Ћн чувствовал себЯ безгласной бычьей тушей,
предназначенной длЯ разделки, и лишь воспоминаниЯ о нефритовых горах Љата,
альбийских пиратах, океанах Љатраза и побоищах в ’арне, Њеотиде и Љархайме
согревали его кровь. Џриободрившись, он почесал живот, надежно скрывавший
свое смертоносное содержимое.
Џрохладное прикосновение тампона со спиртом. ‡атем его предплечье
охватил резиновый жгут, который стЯгивалсЯ все сильнее - видно, доктор
старалсЯ от души. ‘лабый укус иглы, шорох поршнЯ в шприце. Ѓоль... ’еплаЯ
жидкость наполнила вену, пошла растекатьсЯ по всему телу. Њедленно,
неторопливо... Џленник уплывал в приЯтную дремоту, в полусон, чувствуЯ, как
расслаблЯютсЯ мышцы и конечности становЯтсЯ легкими, словно вздох ветерка.
Ћн пришел в себЯ в маленькой утлой лодчонке посреди бескрайнего водного
пространства. ‚озможно, то был катразский океан? €ли Ђкрод, Њоре ‘реди
‡емель, по которому неслись галионы ховестаров? „алеко у горизонта на
белоснежной скале высилась башнЯ маЯка, напоминавшего тот, что стоЯл в
гавани Њеота.
‘ башни донессЯ рык, громоподобный, как глас ‚седержителЯ в день
‘трашного ‘уда:
- Џолковник Ѓлейд, вы слышите менЯ?
- „а...
‚еликий Ѓог, неужели это его голос? •риплый, искаженный до
неузнаваемости! —то ж, придетсЯ стерпеть...
- •орошо. ‚ы понимаете, что Я говорю?
- „а.
Џоговорим. Џобеседуем! Ќапример, об этом океане, не то катразском, не
то акродском. Њожет быть, меотидском? ЊаЯк весьма похож...
- Ќам известно, полковник, что под лондонским ’ауэром находитсЯ некое
сооружение. џ полагаю, это объект Њ€6. џ прав?
Љак просто! Ћтдел Њ€6, возглавлЯемый ныне Џитером Ќоррисом, не имеет к
’ауэру никакого отношениЯ!
- Ќет.
- Џолковник, не старайтесь обмануть менЯ. ‚ы знаете, что должны
говорить правду. ’олько свЯтую истину, как перед самим ѓосподом! Ћтвечайте:
какаЯ свЯзь между Њ€6 и сооружением под ’ауэром?
- Ќикакой.
Ћчень ловко. Џолучите свою свЯтую истину! ‚незапно он развеселилсЯ.
Ћтлично придумано! ‹учший способ сбить их со следа - накормить правдой по
самые уши. Њ€6 не имеет никакого отношениЯ ни к ’ауэру, ни к лейтоновскому
компьютеру. ќто дело Њ€6Ђ. Ќо они ничего не знают о...
‘нова грохочущий голос. Ќа этот раз обращались не к нему.
- Ќоль информации... ‚ы уверены, что доза достаточна?
- ‚полне. ђассчитана на носорога! Ќо он сильный человек, на таких
наркотик действует не сразу. Ќе беспокойтесь, сэр, он заговорит. џ знаю, что
делаю.
- ‡а это мы вам и платим. ’ак что если...
Ћн очутилсЯ в пещере. Ћгромной, мрачной! ’акой же большой, как тронный
зал питцинского вождЯ в горах ’арна. Џравда, то подземелье было Ярко
освещено факелами и людей в нем хватало... ‡десь же - только тусклый свет
впереди, да какаЯ-то ведьма на троне из сталагмитов. ‘таруха. ЃезобразнаЯ,
тощаЯ... ‘идит, напеваЯ себе под нос. ‘ивилла, прорицательница...
ѓолос теперь шел откуда-то сверху, из-под высокого купола пещеры.
- —то находитсЯ под ’ауэром? Ћтвечайте, Ѓлейд!
ЏридетсЯ...
- Њашина.
Љороткий смешок. ‚едьма одобрительно кивает головой. ѓолос торопит:
- ЉакаЯ машина? —ьЯ?
—ьЯ? Љомпании "‹ейтон €нкорпорейд", разумеетсЯ! ’ак он и скажет... Ќо
никаких имен! Ќикаких, хотЯ огненный взрыв бушует в пещере, и Языки пламени
складываютсЯ в огромные буквы - фамилию его светлости. Џлохо. Ћчень плохо!
‘лишком силен этот дьЯвольский препарат!
- Љом... комп... компаниЯ...
Ќедоуменное молчание. Џещера исчезла в ослепительном взрыве; он опЯть в
лодке, но море почему-то стало золотистым, как и солнце, повисшее над
горизонтом.
‘нова оглушительный голос:
- …ще раз, полковник. ѓоворите медленно, отчетливее. —то это за машина?
- Љом... комп... тер...
’оржествующий рев:
- Љомпьютер! ‚ыжали, наконец, хоть что-то! Џродолжим.
Ќовый вопрос, будто гром среди Ясного неба:
- Љомпьютер? ЋбъЯсните его назначение. ’ип, мощность? ќто военный
объект? Љаким образом вы свЯзаны с ним?
‘вЯзан... да, свЯзан... проводами... кабелЯми... мыслЯми... ѓоворить
правду... только правду... ‘вЯзан...
- Љолпак... провода свисают... ‚се тело в проводах... Њозг
взрываетсЯ... боль... страшнаЯ боль... рвутсЯ нейронные свЯзи... ‚перед! ‚
’арн, к ‡улькие... ‚ Ђльбу... ‚ Ђльбу, к принцессе ’алин! Џеререзать глотку
Љунобару...
ѓолос, грохочущий, злой:
- —ушь! Ѓред параноика! Ѓабы, принцессы, глотки... ’о, что он сказал,
лишено смысла! ‚аше проклЯтое зелье не действует, док!
- †дите, нужно времЯ. ‘ этим препаратом никому не совладать. Ќо чудес Я
не обещаю! Ќам попалсЯ крепкий орешек... очень крепкий и странный...
- „умаете, он хитрит? „аже под действием "сыворотки правды"?
- Ќе могу сказать... Ќо такую возможность исключить нельзЯ. Ѓританцы
вообще упорный народ, а этот Ѓлейд просто уникум. Ќе ждите чудес, сэр, и
попробуйте выловить хотЯ бы клочок полезной информации.
‘нова голос, на этот раз - не грохочущий, приказной, а вкрадчивый,
почти нежный.
- Џолковник, поговорим о компьютере. ‚ы любите работать с ним? Љакие он
решает задачи? ђассказывайте, Ѓлейд! ЌапрЯжение уйдет... вы почувствуете
себЯ гораздо лучше... сможете уснуть и спать долго-долго... спокойно...
ѓоворите же!
- Љабели... змеЯтсЯ сверху... Џеремещение! Ѓоль... жуткаЯ боль...
голый... Ѓерглион, холодно... как холодно... Љатраз, жарко... ’арн! ’арн,
битва! Ќужен меч... секира... Ќефритовые горы и стена... такаЯ длиннаЯ... до
самого морЯ... ‘нова бой... монги и катиане... они бьютсЯ всегда... пушка
стрелЯет... ховестары, на штурм! Љархайм наш! Ќаш...
- ‚ы слышите? Ѓред!
- •м-м... џ бы так не сказал. ’ут чувствуетсЯ система... Џодождем.
- Ќуры! ’акие огромные! €х мечи опускаютсЯ... хадры стрелЯют... у них
четыре руки... †енщины... их бедра... груди... такие гладкие... ’алин,
ѓралиЯ, моЯ амазонка... ‡улькиЯ... Љакие у нее глаза! Џитцины идут... их
ведет ѓеторикс... ’опор, где топор? “били ќдару... ласковую ќдару...
ЏроклЯтые!
- Ђбракадабра! —ушь! Ћн водит нас за нос! џ не собираюсь выслушивать
эротические фантазии полоумного!
- ’ихо! Џусть говорит... ‚се не так просто, сэр. Ћн выплескивает
подсознательные ощущениЯ, фантазии...
- Њне нужна надежнаЯ информациЯ, а не фантазии!
- ’арн... Њеотида... Љлинок... только удержать клинок... Љатраз...
кулак над башней... ”арна... вытащи менЯ из Ямы! ‘корей! ‘илы... силы
уходЯт... как больно...
- Ќичего существенного. €ли бабы, или драки. Њечи, топоры, секиры...
•адры с четырьмЯ руками... Ћчень любопытно, но никакой полезной информации.
- Ќе уверен. Џрепарат действует, так что запоминайте все. ‚се!
ЏригодитсЯ, когда начнете допрашивать его по-настоЯщему.
- ‡аткнитесь! ‚аши советы мне не нужны! ‚ам платЯт не за них, а за
работу!
Ѓлейд содрогнулсЯ и застонал.
- ’емница... каменный зал... башнЯ... башнЯ ”арала... џ - его сын? Ќет!
“бью... убью его... џд на клинке... рыжебородый... задушить... ќдара,
милаЯ... Я отомщу за тебЯ... за смерть... за позор...
ѓолос звучал по-прежнему ворчливо и раздраженно.
- Ќичего не получилось! Џохоже, нам попалсЯ сексуальный маньЯк со
склонностью к отцеубийству. Ќо это, в конце концов, его личное дело. Њне же
нужны факты, точные факты! Љончаем, док. Љак долго он будет приходить в
себЯ?
- —аса четыре, не меньше... Ћднако, сэр, мы выжали кое-какие любопытные
факты. Љ примеру, этот компьютер...
- Љомпьютер! ‚ этой стране чертова уйма компьютеров! —то с того, что
один из них стоит под ’ауэром? Њожет, считает посетителей музеЯ? € с этим Я
пойду к руководству? ‘ такой чушью?
Ќа пленника набросили одеЯло, потом раздались шаги и, закрываЯсь,
хлопнула дверь. ђазведчик попрежнему лежал на спине, недвижимый, застывший,
с закаменевшими мышцами; лишь лицо его искажала ЯростнаЯ гримаса. „а, голос
больше не мучал Ѓлейда, зато ѓеторикс Љраснобородый, оскалившись, уже
подбиралсЯ к самому его горлу. Ћн видел это так Ясно! Ћн почти ощущал, как
скрюченные пальцы великана вот-вот вопьютсЯ ему в шею!
’опор! „ьЯвольщина, куда запропастилсЯ его топор?! ‚прочем, он
справитсЯ и без топора.
‚зревев, ђичард Ѓлейд ринулсЯ в атаку...
* * *
Љогда он снова пришел в себЯ, суставы ломило от боли, тело налилось
тЯжкой усталостью. Љак и прежде, узник был распростерт на столе в уже
знакомой длинной комнате с окном. ‚зглЯд его медленно переместилсЯ к эркеру.
’емнота. Њрак... ‚ углу кто-то откашлЯлсЯ, и Ѓлейд, скосив глаза, увидел
охранника. ’от скорчилсЯ на табурете с пистолетом в руках, Явно борЯсь со
сном.
Ѓезошибочное чутье загнанного в ловушку зверЯ подсказывало, что пришло
времЯ действовать. ‘амый подходЯщий момент! Ќочь, тьма, дремлющий страж,
беспомощный узник, обессилевший после допроса и лошадиной дозы наркотика...
Ћхране никогда не придет в голову, что он способен сейчас к сопротивлению...
тем более - к побегу...
Ѓлейд слабо заворочалсЯ, забормотал:
- ‚ клозет... ‘корее, ради Ѓога... ‘корей... Њне плохо... ’ошнит... Ќе
могу... не могу сдержатьсЯ... ‘корей...
Ћхранник встал. Џохоже, реакциЯ узника его не удивила, и разведчик
понЯл, что подобные симптомы были знакомы стражу.
- Џотерпи, приЯтель. ‘ейчас мы доставим тебЯ куда надо.
Ћн направилсЯ к двери и легонько стукнул в створку. —ерез минуту в
комнате поЯвились двое его коллег - тип с пистолетом и автоматчик со своим
неизменным "узи". Џленник заметил, что автомат стоит на предохранителе.
“же знакомым маршрутом его провели по коридору, затем - через мощеный
дворик к убогому клозету. Њоросил мелкий дождь; сыраЯ мгла затЯнула
окрестности, скрываЯ полуразрушенную кирпичную стену и ржавые ворота. ‘ейчас
ограда находилась слева от Ѓлейда; значит, на обратном пути окажетсЯ справа.
Ћн не мог разглЯдеть ворот, лишь припомнил, что они были врезаны посередине.
‚прочем, неважно; забор не ЯвлЯлсЯ серьезным препЯтствием, так что тратить
времЯ на поиски ворот не придетсЯ.
Ћни приблизились к кирпичной будке. Џерешагнув щербатый порог, Ѓлейд
мысленно призвал на помощь свою удачу. …ще днем он углЯдел на старом
потрескавшемсЯ умывальнике бритвенное лезвие; в его планах оно играло важную
роль. ’олько бы эта ржаваЯ железка оказалась на месте!
Ћн с облегчением вздохнул, заметив покрытый ржавчиной металлический
прЯмоугольник. ‚се в порЯдке! ‚идно, эта штука пролежала на грЯзном фаЯнсе
раковины не один месЯц, дожидаЯсь, пока ее пустЯт в дело!
Ѓлейд склонилсЯ над раковиной; его словно выворачивало наизнанку. Ћн
напрЯг мышцы живота и громко застонал. ‘тражи не сводили с него глаз, однако
их оружие оставалось опущенным; пленник Явно не мог сделать и шага без
посторонней помощи. ЋпЯть застонав, Ѓлейд схватилсЯ за живот.
- ЏроклЯтье! —ем вы менЯ накачали, мерзавцы? - пробормотал он,
склонЯЯсь над раковиной. - Љишки просЯтсЯ наружу... словно после галлона
виски...
Ћдин из парней ухмыльнулсЯ, второй брезгливо сплюнул. Ќеужели они не
отвернутсЯ?
Љонечно, они получали приличные деньги за свои труды, но к чему
проЯвлЯть такое старание? Ќесчастный узник еле держитсЯ на ногах и выглЯдит
слабым, как оголодавшаЯ мышь... Ѓлейд снова испустил страдальческий стон и,
бессильно свесив руки, поднатужилсЯ. ’ак. Ќаконец-то отвернулись!
ЏродолжаЯ оглашать клозет скорбными стенаниЯми, он лихорадочно
осматривал бурую жижу в раковине. „ьЯвольщина! ѓде же эта капсула? Ќа
мгновение его охватил страх. Ќеужели сорвалось? Ћн опростал желудок и три
Ярда кишок за ним - и ничего! …сли капсулу не удалось вытолкнуть наружу,
придетсЯ идти назад и придумывать что-нибудь другое. †аль! ’акой подходЯщий
момент!
Ћн облегченно перевел дух, заметив блеск алюминиевой фасолины - внешней
оболочки, под которой скрывалсЯ слой окислителЯ. Џод ним находилась еще одна
оболочка, внутреннЯЯ, содержавшаЯ взрывчатку. Љаждый ее грамм стоил раз в
десЯть дороже золота.
Џарень с "узи" нетерпеливо посмотрел на него. ‘тражи с пистолетами
нервно переминались с ноги на ногу; им Явно надоело торчать под дождем.
Ѓлейд выпрЯмилсЯ, но тут же опЯть со стоном рухнул на раковину, ударившись
грудью о край. ‘ заискивающей улыбкой он пробормотал:
- Ћдин момент, парни... в кишках словно дрель сидит...
Ћн согнулсЯ в неудержимом приступе рвоты. ‘цена выглЯдела очень
правдоподобной и отвратительной; охранники отвели глаза. Ќикто из них не
заметил капсулу, которую Ѓлейд сжимал между пальцев, - скользкий, покрытый
желудочной слизью патрончик, в котором таилась смерть. Ћдин из стражей
произнес:
- „ок перестаралсЯ. Џохоже, парень отдает концы.
ЃлестЯщаЯ фасолина коснулась лезвиЯ. ђезко дернув рукой в новом
неудержимом приступе рвоты, Ѓлейд вскрыл алюминиевую фольгу; миг - и
капсула, вместе с бурой жижей, исчезла в сливном отверстии. ђазведчик бросил
взглЯд на конвоиров - теперь все трое смотрели на него. ‡аметили? €ли нет?
- ЏошевеливайсЯ, задохлик, - сказал парень с "узи". - “ тебЯ в брюхе и
кишок-то уже не осталось.
Џронесло! Ѓлейд пустил воду, сполоснул руки и лицо. Ћкислитель его
миниатюрной бомбы уже начал разъедать внутреннюю оболочку; до взрыва
оставалось не больше двух минут.
Ќе торопЯсь, он вытер руки рваным полотенцем и начал считать про себЯ,
испытываЯ чувство глубокого удовлетворениЯ. ЌеплохаЯ работа! „ве минуты, и
этот гадючник взлетит к небесам. Џора позаботитьсЯ и о себе...
Ћн повесил полотенце на крючок. Џолторы минуты! Ѓлейд представил, как
окислитель стремительно пожирает внутреннюю оболочку, добираЯсь до адской
начинки. ‚зрыв будет чудовищным; ему как-то довелось присутствовать на
испытаниЯх этой смеси. ‘ера из-под сковородки ‘атаны - детские забавы по
сравнению с ней! Ћн чувствовал, что нужно уносить ноги.
Ћни уже шагали через двор - весьма неторопливо, так как Ѓлейд еле
волочил нот. Ќе спешить! „альше площадки длЯ выездки он не пойдет. …ще
десЯть-пЯтнадцать секунд... „ождь усилилсЯ. Ћтлично! ќто ему поможет.
Џленник услышал щелчок предохранителЯ. Џохоже, этот тип с "узи"... —то,
нервы расшалились? Ћни были уже в шести футах от площадки. ‘тараЯсь не
делать резких движений, Ѓлейд начал стаскивать с плеч одеЯло.
ѓраница площадки. Џора!
Ћн замер и вдруг издал пронзительный вопль:
- „ьЯвол! ’ам, у двери! ‘калитсЯ на нас!
Ђвтоматчик, шагавший сзади почти вплотную за пленником, ткнулсЯ ему в
спину. ‘тремительно повернувшись, Ѓлейд набросил одеЯло ему на голову, затем
ударил второго охранника в челюсть, швырнув его под ноги третьему стражу,
уже поднимавшему оружие. Ћба рухнули на землю. ђазведчик сорвалсЯ с места и
побежал.
Љ стене, скорее! Ћн мчалсЯ, низко опустив голову, даже не пытаЯсь
петлЯть - пропитаннаЯ влагой почва была слишком скользкой. Ћн никогда не
думал, что может бегать с такой скоростью! ‘зади раздалсЯ резкий хлопок
выстрела, пулЯ просвистела над плечом и врезалась в стену; кирпичные осколки
брызнули в лицо. …ще выстрел, тоже из пистолета; автоматчик, вероЯтно, все
еще сражалсЯ с одеЯлом.
Ѓлейд прыгнул на стену. Љогда-то она была футов восьми высотой, но
времЯ и непогода хорошо над ней поработали. …му удалось с первого раза
оседлать шероховатый мокрый гребень, в кровь раздираЯ бедра. Ћн оглЯнулсЯ.
Љак там дела у парнЯ с "узи"? Џохоже, он бьетсЯ насмерть...
€ тут раздалась автоматнаЯ очередь. Љирпич рЯдом с коленом Ѓлейда
разлетелсЯ вдребезги - как раз в тот момент, когда он перевалил через стену.
ђазведчик приземлилсЯ на мЯгкую влажную траву и рванул под защиту деревьев,
спотыкаЯсь о корни и прикрываЯ ладонью лицо от мокрых хлестких ветвей. Ћн
упал, вскочил, не ощущаЯ боли в разбитом локте, и помчалсЯ дальше, в
темноту. ѓде-то неподалеку должна проходить дорога... ‚ этом кромешном мраке
он не видел ничего.
€ вдруг за его спиной словно взошло солнце, мгновенно разогнав тьму
осенней ночи. ‚ дождливом темном небе распустилсЯ гигантский огненный
цветок; он стремительно рос, вздымаЯ к зениту алые обжигающие лепестки,
словно некаЯ прекраснаЯ и смертоноснаЯ орхидеЯ, порожденнаЯ крохотным и
ничтожным зернышком. ‚зрывнаЯ волна, догнав беглеца, жарко ударила в спину,
швырнула его в кусты. “же лежа, Ѓлейд увидел, как в воздухе парЯт обломки
старой конюшни; затем он уткнулсЯ лицом в мокрую траву, прикрываЯ руками
затылок и молЯсь всем богам ’арна, Њеотиды и Љархайма сразу. —ерез секунду
на него обрушилсЯ ливень каменных осколков.
Ѓлейд с усилием встал. Џо лопаткам сбегали струйки крови, смешанной с
дождем, локоть отчаЯнно ныл, в ушах звенело. Ћгненный цветок догорал, мрак и
холод снова подступали к измученному человеку. ‘ трудом ворочаЯ шеей,
разведчик оглЯнулсЯ на развалины конюшни, плюнул в ту сторону и отправилсЯ к
дороге. ‘пину у него жгло невыносимо.
Љогда насмерть перепуганный водитель попутного трейлера доставил Ѓлейда
в шестой полицейский участок ‘олсбери, дежурный сержант в изумлении
воззрилсЯ на голого окровавленного человека, едва стоЯвшего на ногах. Ѓлейд
и в самом деле выглЯдел весьма живописно и походил на пассажира "’итаника",
переброшенного страшным взрывом из постели в уютной каюте посреди Ђтлантики
в английское захолустье. Ћднако разведчик шепнул на ухо стражу правопорЯдка
некий секретный пароль, и тот сразу велел выделить прибывшему отдельную
комнату с телефоном. ’ам его и оставили - вместе с полотенцем, чашкой
горЯчего чаЯ и рюмкой неразбавленного виски.
Ќи дома, ни в кабинете „ж. не было. ‘отрудник Њ€6Ђ, дежуривший в эту
ночь, сказал, что шеф находитсЯ у "старика" - то есть у лорда ‹ейтона на
Џринсгейт. ‘ледующий звонок оказалсЯ более удачным - Ѓлейд услышал хриплый
голос его светлости. Ќадо отдать ему должное, старик быстро сориентировалсЯ
в обстановке и, поздравив "дорогого ђичарда" с освобождением и победой,
передал трубку „ж.
‘удЯ по тону шефа, тот находилсЯ в состоЯнии едва ли не полной
прострации; казалось, еще немного, и его хватит инфаркт. Ћднако он без
всЯких комментариев выслушал сухой доклад Ѓлейда и, задыхаЯсь, выдавил:
- ЋставайсЯ в участке, Я высылаю за тобой машину. —то-нибудь еще?
Ѓлейд объЯснил, что ему необходима одежда подходЯщего размера;
полицейские в ‘олсбери оказались мелковаты. „ж. трагическим шепотом обещал
прислать все. ‚ голосе его, однако, звучало такое отчаЯние, что разведчик
поинтересовалсЯ:
- —то случилось, сэр? Ќам отказали в финансировании? €ли почтенный
Љарендиш взЯл штурмом ’ауэр?
Ћн сделал паузу, „ж. безмолвствовал. ‘легка озадаченный, Ѓлейд
констатировал:
- Џохоже, у нас крупные неприЯтности, сэр. ‚ы даже не потребовали
назвать пароль... Ћткуда вы знаете, кто на самом деле говорит с вами?
…го шеф с тоской пробормотал:
- Џароль уже не нужен, мой мальчик. ’еперь Я и так знаю, что ты - это
ты... - он замЯлсЯ на мгновение и вдруг выпалил: - ‘егоднЯ утром, ђичард, мы
были вынуждены отправить дублЯ в €змерение €кс!
—елюсть у Ѓлейда отвисла; все, о чем он мог сейчас думать, сводилось к
паре-другой крепких выражений. ‚ражеские агенты, которых он три часа назад
пустил на воздух, не терЯли времени зрЯ; один намек на компьютер, и его
аналог уже очутилсЯ в подземельЯх ’ауэра.
‚ыдержав паузу, „ж. добавил:
- € самое неприЯтное, „ик, заключаетсЯ в том, что мозги у этого парнЯ
оказались покрепче твоих. ‹ейтон не может вытащить его обратно! ’ак что тебе
придетсЯ последовать за ним и разбиратьсЯ на месте.
* * *
Ќастроение у обоих руководителей проекта было отвратительным. „ж.,
выглЯдевший бледным и изможденным, находилсЯ на грани нервного срыва;
‹ейтон, обычно Язвительный и спокойный, угрюмо хмурил седые брови.
’ребовалось что-то предпринимать - и срочно! Љак полагал „ж., нельзЯ терЯть
ни минуты, а это значило, что Ѓлейду нужно отправлЯтьсЯ в погоню.
‘ейчас все трое находились глубоко под башнЯми ’ауэра, в маленьком
кабинетике его светлости, упрЯтанном в дебрЯх компьютерного комплекса.
- Ќе переоцениваем ли мы опасность? - задумчиво произнес разведчик. -
…сли его нельзЯ вытащить силой, то и черт с ним. Џусть остаетсЯ там, куда вы
его заслали, сэр, - он повернулсЯ к ‹ейтону. - ‡абудем о нем, вот и все.
‘тарый ученый в принципе не возражал против этой идеи, но „ж. она Явно
не импонировала. ‘о своей точки зрениЯ он был прав. ‚ина за случившийсЯ
прокол падала на шефа Њ€6Ђ, и он твердил, что не успокоитсЯ до тех пор, пока
двойник Ѓлейда не будет благополучно переселен в мир иной. Ќо не в €змерение
€кс, а на тот свет.
- ЋтправлЯйсЯ за ним, ђичард, и выдай на полную катушку! ’олько тогда
мы получим гарантию, что он не улизнет с нашими секретами!
Ќахмурившись, ‹ейтон заметил:
- Ћ чем вы толкуете, „ж.? Љак и куда он может улизнуть, если Я не
вытащу его обратно?
- Ѓог знает, куда он попал, - огрызнулсЯ „ж. - ‚озможно, в такой мир,
где ваш компьютер покажетсЯ игрушкой длЯ младенцев! ќто вы учитываете?
Џарень он шустрый, и если ему удастсЯ столковатьсЯ с местными спецами, его
отправЯт прЯмиком в Љремль - и без всЯкой вашей помощи!
Ћни покинули кабинет, направлЯЯсь в главный зал компьютерного центра
через помещениЯ, наполненные негромким гулом установок и рокотом
вентилЯторов. ‚езде хлопотали люди в белых халатах; они копались среди
змеившихсЯ по полу кабелей и раскрытых стоек с печатными платами, не обращаЯ
вниманиЯ ни на своего шефа, ни на посетителей. ‡десь были собраны лучшие умы
Ђнглии - специалисты, имевшие доступ к секретным работам; они привыкли не
проЯвлЯть излишнего любопытства. „а, подумал Ѓлейд, озираЯ сей
электронно-механический оазис, проект "€змерение €кс" прошел долгий путь за
три года - с тех пор, как его светлость по ошибке заслал своего подопытного
кролика в Ђльбу.
Љогда они подошли к бронированной двери, за которой размещалсЯ большой
компьютер, ‹ейтон хмыкнул и задумчиво произнес:
- —то ж, очередной визит планировалось нанести на этой неделе. ‚се
подготовлено, осталось только включить машину... - он бросил взглЯд на
блестЯщую металлическую створку, потом - на кодовый замок. - Ћднако, „ж., Я
не могу дать гарантий, что наш друг попадет в тот же самый мир, где сейчас
находитсЯ русский.
- џ отлично это понимаю, - тон „ж. был несколько резок, - но мы должны
хотЯ бы попытатьсЯ. Ќастройка компьютера осталась неизменной?
- „а, - ‹ейтон сухо кивнул, - однако, повторЯю, это не гарантирует
успех. ‘лишком много факторов, которые надо учесть, и среди них - слишком
много неизвестного... - его светлость вновь воззрилсЯ на дверь, за которой
находилось его детище. - Џопробуем... —то еще Я могу сказать?
„ж. мрачно покосилсЯ на старого ученого, потом, хлопнув Ѓлейда по
плечу, буркнул:
- ђазыщи его, ђичард. ђазыщи и покончи с ним.
Ѓлейд только пожал плечами в ответ. Љомментарии были излишни; если
удастсЯ найти этого парнЯ, он припомнит ему хирургический стол в старой
конюшне.
„верь раскрылась. Љивнув на прощание „ж., разведчик вслед за ‹ейтоном
подошел к стеклЯнной будке в центре огромного зала, над которой нависал
раструб коммуникатора; ее стенки чуть поблескивали в свете люминесцентных
ламп. ‘бросив одежду, он уселсЯ в кресло; голый металл неприЯтно холодил
кожу. ’ело его покрывали царапины и синЯки, мазь, предохранЯющаЯ от ожогов,
жгла немилосердно. ‚первые он отправлЯлсЯ в странствие, находЯсь далеко не в
лучшей форме - усталый, с незажившими ранами.
‹ейтон деловито хлопотал над ним, закреплЯЯ блестЯщие диски электродов,
и вскоре фигуру Ѓлейда опутала сеть разноцветных проводов. ЏеребираЯ их, его
светлость бормотал под нос:
- „ж. слишком переживает эту историю... ‚ его почтенном возрасте такой
стресс может стоить года жизни. Ђ дело-то пустЯковое... этот русский,
считай, сам себЯ похоронил...
„войник Ѓлейда заЯвилсЯ к „ж. прЯмо домой в три часа ночи. Џод его
длинным просторным пальто скрывалось мощное взрывное устройство - русский
вариант "фасолины", поднЯвшей к небесам старую конюшню, но помощнее; эта
штука могла разнести по камешкам пЯть городских кварталов.
—то оставалось делать „ж.? Ћн знал, что не имеет права рисковать
жизнЯми тысЯч невинных людей. Џо приказу двойника он телефонным звонком
поднЯл ‹ейтона с постели, после чего они отправились в ’ауэр, спустились в
подземный бункер и, под угрозой разрушениЯ всего центра ‹ондона, провели
агента к большому компьютеру.
- ЏотрЯсающее сходство, - продолжал бормотать старый ученый,
прихватываЯ электроды липкой лентой. - € не только внешнее, мой друг, так
что будьте с ним поосторожней. ђешительный человек! Џотребовал, чтобы ему
все объЯснили, а потом уселсЯ в кресло и заставил нас действовать... € все
времЯ держал палец на этой проклЯтой кнопке! “вы, Я был вынужден
повиноватьсЯ... …го бомба могла разнести половину ‹ондона... - …го светлость
закрепил последний электрод и взЯлсЯ за колпак коммуникатора. - Ќу, готовы,
„ик?
- Њинутку, - Ѓлейд поднЯл на старика внезапно потемневший взглЯд. - Љак
вы полагаете, сэр, с этим парнем все прошло благополучно?
- —то Я должен понимать под вашим "благополучно"? - щека ‹ейтона
раздраженно дернулась.
- ‘тарт был нормальный?
- Ђбсолютно! ‘ловно бы вы сами сидели в кресле, ђичард!
Љивнув головой, Ѓлейд сосредоточенно нахмурилсЯ; лицо его принЯло
задумчивое выражение.
- Ќо это значит, что Я не столь уж уникальнаЯ личность, - с едва
заметной улыбкой произнес он. - …сли русский выдержал переход в иной мир, то
„жордж Ћ'”лешнаган...
- Ћткуда мы знаем, что с ним произошло, - ворчливо прервал Ѓлейда
ученый. - „а, старт выглЯдел нормальным, но что мы имеем на финише? Љруглого
идиота или вообще ничего? Џочему, скажем, Я не смог вытащить его обратно, на
расправу „ж.? - ‹ейтон сунул руки в карманы своего халата и мрачно обозрел
потолок. - Џонимаете, ђичард, Я не имел возможности исследовать этого
типа... €сследовать, как положено... снЯть энцефалограмму, определить
скорость реакций... ‚нешнее сходство и решительные действиЯ - еще не
гарантиЯ того, что он обладает спидингом. •отЯ... - теперь его светлость,
припоминаЯ, уставилсЯ в пол. - —исто визуально он производит впечатление
очень быстрого человека... очень, очень быстрого...
- џ учту это, сэр. Ќо мне хотелось бы заметить насчет Ћ'”лешнагана...
- “ вашего дублера превосходнаЯ нервнаЯ организациЯ, тесты он прошел
отлично. Ћднако, ђичард, можете ли вы утверждать, что он достаточно хорошо
подготовлен во всех прочих отношениЯх?
Ѓлейд на секунду задумалсЯ. ‚ схватке у церкви на Њайфайр-стрит „жорджа
повергли наземь, и это было огромным минусом длЯ человека, желавшего выжить
в любой из реальностей €змерениЯ €кс.
- Ќет, - признал он наконец, - еще нет. „жордж слишком мЯгок.
- ‡начит, мы вернемсЯ к его кандидатуре через год или два, когда вы
будете уверены, что он готов зарезать родную мать.
ђазведчик покачал головой.
- Ќа такое и Я не способен. „а это и не требуетсЯ, сэр. ’вердость есть
твердость, и ее нужно отличать от жестокости.
‹ейтон пожевал сухими губами.
- Ќу, вам виднее. ‚ конце концов, вы у нас специалист по выживанию, -
он потЯнул вниз колпак, потом положил руку на красный рубильник. - Ќадеюсь,
вы проЯвите достаточно твердости, встретив того русского...
- џ привезу „ж. скальп этого парнЯ, - заверил Ѓлейд его светлость и
отбыл.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

ќто перемещение ничем особенным не отличалось от предыдущих; как
всегда, Ѓлейд испытывал пульсирующую головную боль и острое ощущение
беззащитности. Ћн распалсЯ и был вновь возрожден; он растворилсЯ в
бесконечности и снова обрел свою человеческую индивидуальность; он пронизал
времЯ и пространство, чтобы приземлитьсЯ нагим и безоружным в неведомом пока
мире. Ѓыл ли он той самой реальностью, куда отправилсЯ его дубль? ќтого не
мог сказать никто, в том числе - и лорд ‹ейтон. Џравда, настройка компьютера
не изменилась, и это давало некоторые надежды.
Ѓоль, сверлившаЯ виски разведчика, наконец оставила его, позволив
раскрыть глаза. Ћн лежал на коричневом песке, воздух был насыщен запахами
соленой воды и водорослей, откуда-то неподалеку доносилсЯ плеск волн.
‡начит, он очнулсЯ на морском берегу? Љак в Њеотиде в Љатразе? •орошо...
’акие места обычно безлюдны и не грозЯт немедленной опасностью...
Ѓлейд прислушалсЯ. Ќегромкий рокот прибоЯ и в самом деле словно бы
обещал покой, но мирный шорох волн аккомпанировал другим звукам -
угрожающему скрежету и пощелкиванию. ‡вуки Явно приближались.
Љогда он поднЯл голову, производившие скрежет твари были уже почти
рЯдом с ним. Ћгромные крабы, не уступавшие размерами ньюфаундленду и такие
же черные! Џравда, перемещались зги существа не быстро, то испуганно
застываЯ, когда их клешни лЯзгали о камни, то снова делаЯ шажок-другой к
распростертому на песке человеку. Ќаконец, неторопливо растЯнувшись в цепь,
словно отрЯд бронированных воинов, они образовали круг, центром которого был
Ѓлейд; затем круг начал медленно, но неуклонно сжиматьсЯ.
Ћн резво вскочил на ноги. Љрабы тотчас отпрЯнули назад, клацаЯ
огромными, в руку, клешнЯми. ђазведчик покачал головой; нет, на
благословенный островок Љоривалл это не походило! ’ем более на прекрасную
Њеотиду! Ћн оглЯделсЯ, высматриваЯ палку или камень; его окружало не меньше
двух десЯтков черных тварей, и если они набросЯтсЯ разом, то пребывание его
в этом мире станет весьма кратковременным.
Љрабы прекратили наступление и замерли, гипнотизируЯ человека взглЯдом
крохотных блестЯщих зрачков, в которых светились голод, жестокость и - Ѓлейд
мог поклЯстьсЯ в этом - какаЯ-то несвойственнаЯ животным сообразительность.
‘транные монстры, решил он, весьма странные, даже если не принимать во
внимание их размеры. Ќеужели эти твари разумны? Ќо и в таком случае он не
желал иметь с ними никаких контактов.
‚ двух футах от своих босых ступней Ѓлейд углЯдел полуутопленный в
песке внушительный булыжник и судорожным усилием выковырЯл его.
“спокаивающаЯ тЯжесть камнЯ придала разведчику ощущение уверенности;
прижимаЯ свое оружие к груди, он погрозил крабам кулаком и оглЯделсЯ окрест.
‘лева безмЯтежно плескалось море, его поверхность имела легкий красноватый
оттенок и тЯнулась да самого горизонта, сливаЯсь с серым небосводом. ‘лабый
ветерок гнал над волнами клочки белесого тумана, в небе медленно плыли
облака, от воды тЯнуло теплом. Ћн повернулсЯ направо - там, на довольно
большом расстоЯнии, виднелись пологие бурые горы. Ќад ними низко висел
желтый шар светила - видимо, час был ранний.
‡атем его внимание привлекло другое. ‚ обе стороны вдоль берега шел рЯд
крепких столбов, вкопанных в песок - Явный признак цивилизации. ќти кольЯ,
однако, не исчерпывали всех ее достижений, ибо к каждому из них был привЯзан
скелет. Ћдни костЯки выглЯдели старыми, посеревшими от солнца, ветра и
дождей, другие поблескивали свежей белизной. Љрабы, судЯ по всему, трудились
без устали, не ощущаЯ недостатка ни в пище, ни в развлечениЯх.
Ќо сейчас черные твари были опЯть голодны; беззвучно посовещавшись, они
начали сжимать кольцо вокруг Ѓлейда. ‘амый крупный и наглый из них, быть
может, вожак стаи, внезапно продвинулсЯ вперед и замер, уставившись на
добычу маленькими темными глазками.
Џрикинув расстоЯние, разведчик поднЯл камень над головой и с усилием
метнул свой снарЯд в середину темного панцирЯ. Љраб отпрЯнул, но было уже
поздно; булыжник угодил прЯмо в спинной щит, проломив его с сочным хлюпающим
звуком, словно хитиновые надкрыльЯ какого-то огромного таракана. Ѓрызнула
белесоватаЯ жидкость, многочисленные ноги монстра подломились, и он рухнул
замертво, наполнЯЯ воздух таким зловонием, что Ѓлейд почувствовал тошноту.
Ћстальные крабы, забыв про человека, набросились на останки вожака, словно
стаЯ голодных волков.
Ќе терЯЯ времени, Ѓлейд рванулсЯ к воде, перепрыгнул через попавшуюсЯ
по дороге тварь и бросилсЯ бежать вдоль линии прибоЯ. Ќастроение у него было
неважным - под стать нависшему сверху хмурому небу. Љрабы-каннибалы, столбы,
скелеты на столбах... „а, не Љатраз, не Њеотида и даже не Љархайм! ‘корее
это походило на мрачный Ѓерглион - с поправкой на температуру, разумеетсЯ.
Ћдолев порЯдочное расстоЯние, разведчик остановилсЯ, чтобы рассмотреть
висевший на ближайшем столбе скелет. Љрабы не оставили ничего, кроме чисто
обглоданных костей, ни частички плоти, ни одежды Ѓлейд поморщилсЯ. ‘толбы,
веревки и хищные черные твари... Љазнь, конечно, жестокаЯ казнь! ‡а какие же
преступлениЯ местные законы карают так безжалостно?
Ќесчастный преступник, судЯ по останкам, был невысоким и тонкокостным,
с круглой головой и пЯтью пальцами на руках и ногах. Ѓлейд не стал
пересчитывать ребра, зубы и позвонки; перед ним был скелет человека, мелкие
же отличиЯ его не интересовали. Ћн шагнул к другому столбу, у которого лежал
такой же костЯк, принадлежавший существу малорослому и хрупкому. Њожет быть,
здесь казнили женщин? ќта мысль заставила его вздрогнуть, ‘толбов было
много, очень много и, судЯ по всему, окрестные поселениЯ лишились половины
жителей. €ли тут бушевала война, восстание, бунт? ‚рЯд ли людей бросали на
съедение крабам за воровство или супружескую неверность...
Ќаконец он добралсЯ почти до конца шеренги столбов. ЏлЯж бурой лентой
уходил к горизонту, терЯЯсь в туманной дымке. ЉрасноватаЯ морскаЯ
поверхность, всЯ в узорчатых клочьЯх пены, чуть заметно мерцала; мелкие
волны одна за другой накатывались на песок. Ѓесплодные голые горы, торчавшие
на таком же бесплодном берегу, казались очень далекими. Ќевеселое
местечко... ‡аслышав шорох, Ѓлейд обернулсЯ; крабы, покончив с вожаком,
снова тащились за ним.
‚незапно где-то впереди раздалсЯ слабый человеческий крик. ђазведчик
привстал на носках, осматриваЯ полосу бурого песка, но ничего не заметил.
‘толбы тЯнулись еще Ярдов на двести, до россыпи камней, перегородивших плЯж;
может, там есть кто живой? Ћн снова бросил взглЯд за спину. Љрабы подползли
еще ближе.
Љрик! †алобный вопль, полный муки, ужаса и мольбы о помощи! Ѓлейд
содрогнулсЯ, хотЯ было совсем не холодно. Ћн решительно зашагал по бурому
песку, стараЯсь выдерживать дистанцию в сотню Ярдов от стаи преследователей.
‘нова крик. Ћн замер на месте, недоуменно озираЯсь. ѓолос, безусловно,
принадлежал человеку; теперь он раздавалсЯ где-то совсем рЯдом. Ќо где? Ќа
столбах висели одни скелеты, и, кроме черных тварей позади, Ѓлейд не мог
разглЯдеть ничего движущегосЯ.
- Џомогите! ‚о имЯ милосердного Ѓека, помогите!
Љрик теперь был слышен совершенно отчетливо, и, как всегда в новом
мире, Ѓлейд понимал местное наречие. џзык показалсЯ ему напевным и
мелодичным, голос молившего о помощи - тонким, почти детским. Ћн понЯл все
сказанное, кроме упоминаниЯ о Ѓеке; вероЯтно, то было божество этой
реальности. Ћн также наконец сообразил, откуда доноситсЯ крик - впереди на
песке темнело нечто округлое, походившее на первый взглЯд на большой мЯч или
покрытый мхом камень. Ћднако это была голова, человеческаЯ голова; она слабо
покачивалась, распЯленный рот чернел на покрытом ссадинами лице.
- Џомогите! ‚о имЯ Ѓека, милостивого, милосердного!
Ѓлейд бросил взглЯд через плечо. Љрабы подвигались все ближе, но пока
еще до них было с полсотни шагов; видимо, эти твари не отличались
храбростью. Ћн подскочил к человеку, по самый подбородок закопанному в
песок. ѓолова несчастного была почти безволосой, покрытой мЯгким пушком,
сквозь который просвечивала бронзоваЯ кожа; губы запеклись, слегка раскосые
черные глаза полны страданиЯ. Љогда разведчик опустилсЯ рЯдом на колени, в
них зажглась искра надежды.
- ‘паси менЯ, великодушный сьон! Ѓек воздаст тебе за доброе дело!
Ѓлейд снова оглЯнулсЯ. Љрабы, воодушевленные заминкой, продолжали
преследование с упорством волчьей стаи. Ћн начал лихорадочно отбрасывать
песок голыми руками. „ело, однако, продвигалось медленно - палачи,
развлекавшиесЯ с этим несчастным, отличались предусмотрительностью и хорошо
утрамбовали песок. Ћсмотревшись, разведчик заметил большую плоскую раковину
с острым краем. ѓодитсЯ вместо совка, решил он, а в крайнем случае заменит и
топор в схватке с крабами. ‘лежавшийсЯ мокрый песок скрипел, от усилий на
лбу Ѓлейда выступили капли пота. —еловек замер, почти не шевелЯ головой. Џо
его лицу, потемневшему и покрытому коркой пыли, было трудно определить
возраст, но он не выглЯдел слишком молодым; скорее - мужчиной средних лет.
- ’ы что, спишь? - буркнул Ѓлейд. - Џомогай, дьЯвол тебЯ побери! Ќе то
достанешьсЯ на завтрак крабам!
- Ќе могу, великодушный сьон. ЊенЯ свЯзали...
ђазведчик чертыхнулсЯ и бросил взглЯд на преследователей. ЃлижайшаЯ
тварь уже подобралась на тридцать футов, а он едва докопалсЯ до груди
пленника! Ћтшвырнув свой совок, Ѓлейд ринулсЯ к ближайшему колу, сообразив,
что тот ЯвлЯетсЯ куда более надежным оружием. —ем раковина. ‘толб толщиной в
шесть дюймов был сделан из крепкого, как железо, дерева и торчал над песком
в рост человека. Ѓлейд обхватил его руками, напрЯгсЯ и начал тЯнуть.
‹юбопытно, мелькнула у него мысль, почему этого типа не подвесили на
съедение крабам, а закопали в песок? Њестные палачи, скорее всего, любили
разнообразие. €ли за разные преступлениЯ полагались разные виды казни?
Љол был забит в песок весьма основательно, и вскоре Ѓлейд уже исходил
потом. Ќаконец проклЯтаЯ вешалка подалась и медленно пошла вверх; разведчик
удвоил усилиЯ, поглЯдываЯ на крабов. …ще секунда-другаЯ, и в руках у него
оказалось тЯжелое заостренное бревно - неуклюжее, но смертоносное орудие
убийства
‚друг раздалсЯ панический вопль закопанного, и Ѓлейд, обернувшись,
увидел, что крабы подобрались к нему совсем близко. Ћдин уже тЯнулсЯ к
беспомощному пленнику; его чернаЯ клешнЯ, напоминавшаЯ огромные садовые
ножницы, раскрылась, раздалсЯ клацающий звук, и человек едва успел отдернуть
голову. Џо лицу его бежала кровь, прокладываЯ алую дорожку по запорошенной
песком щеке. Ѓлейд бросилсЯ к нему, выставив бревно, словно таран.
…му удалось с первого же удара пробить панцирь; тварь рухнула на песок
и забилась в агонии, издаваЯ скрежещущий визг. ђазведчик отшвырнул дохлого
монстра в сторону, и стаЯ сразу же набросилась на него, заработав челюстЯми.
†валы у этих чудищ были толщиной с руку мужчины, их покрывала вЯзкаЯ слюна.
Ќе отрываЯ глаз от жадно насыщавшихсЯ крабов, Ѓлейд опЯть приступил к
раскопкам. ‚ воздухе стоЯло жуткое зловоние, и он старалсЯ дышать ртом.
Ќаконец его пальцы нащупали толстый ремень, обкрученный вокруг туловища
пленника, и он рассек его острым краем раковины.
- Ќу, помогай, парень, - скомандовал Ѓлейд, - не то эти твари примутсЯ
за нас.
Џленник начал неистово работать руками, откидываЯ песок. ‡атем кивнул в
сторону крабов.
- Љапиды - отвратительные созданиЯ, сьон, но люди, свершившие надо мной
казнь, еще хуже. Ћни скоро вернутсЯ - проверить, много ли от менЯ осталось.
Ѓлейд продолжал Яростно швырЯть песок.
- Љто вернетсЯ? - выдохнул он.
- ”адриты, солдаты, что ловЯт беглых рабов. Љто ж еще? Ђ главным у них
ќкебус - самый жестокий человек во всей ‘арме, порази его Ѓек небесным
пламенем!
Ѓлейд, отдуваЯсь, продолжал копать.
- ‡начит, ты раб?
- Ѓыл рабом, сьон! Ѓыл, но сбежал! Џотом менЯ поймали. ‚от почему Я
здесь... “гощение длЯ капидов! „а еще закопанное в песок, чтобы они подольше
искали менЯ, а Я подольше мучилсЯ! - он протЯжно вздохнул. - —то страшнее
боли? ’олько мысли о ней... ќкебус это хорошо знает!
- Љончай болтать, философ! ђаботай! ЌаговоримсЯ потом!
- џ почти свободен. ’олько ноги, мой господин...
Ѓлейд вскочил и, схватив кол, проткнул следующего краба, отшвырнув
останки к стае. Љапиды продолжили жуткий пир. Џовернувшись к пленнику, он
ухватил его за руки и резко дернул. Џесок раздалсЯ с глухим чмоканьем, и
бывший раб в изнеможении рухнул на край Ямы. Ћн выглЯдел низкорослым и не
очень крепким; судЯ по костЯкам на столбах, такими были все жители этой
страны. Џравда, подумал Ѓлейд, пока он видел лишь немногих - одного живого и
сотни три скелетов.
Ћн прикончил очередного краба, отдав зловонную тушу на растерзание
остальным тварЯм, затем рывком поднЯл маленького человечка на ноги. Љ
счастью, тот мог двигатьсЯ; сделав пару шагов, пленник протер глаза грЯзными
кулаками и с изумлением уставилсЯ на мускулистого темноволосого гиганта с
бревном в руках. Џостепенно на лице его начал проступать ужас.
Ѓлейд заметил это и нахмурил густые брови. Џожалуй, лучше объЯснитьсЯ
прЯмо сейчас, решил он. ќтот маленький раб казалсЯ неглупым человеком; раз
уж он сумел сбежать, значит, в здравом смысле ему не откажешь. ђазведчик
оглЯнулсЯ на капидов, бросил кол и протЯнул спасенному руку.
- Ќе бойсЯ менЯ, - сказал он. - ‚едь Я тебЯ спас, верно?
—еловечек тоже посмотрел на крабов, терзающих мертвого сородича, и
вздрогнул.
- „а, великодушный сьон! ‘пасибо тебе!
Џотом он недоуменно уставилсЯ на ладонь Ѓлейд.
- “ менЯ на родине есть такой обычай: люди скреплЯют дружбу пожатием
рук, - объЯснил разведчик. - џ помог тебе, беглому рабу, теперь ты помоги
мне, чужаку. џ пришелец, чужой в этой стране, и хотел бы знать о ней
побольше. џ полагаюсь на тебЯ. Ќу что, по рукам?
‘пасенный прищурил темные глаза, изучаЯ стоЯвшего перед ним нагого
великана, затем улыбка тронула его растрескавшиесЯ губы, придав безволосой
физиономии, покрытой синЯками и кровью, лукаво-дружелюбное выражение. ’онкие
пальцы доверчиво легли в широкую ладонь Ѓлейда.
- ‘огласен. Џо рукам! - он прокашлЯлсЯ, сплюнул на песок и с забавной
важностью сообщил: - ЊенЯ нарекли Џелопсом. ’ы, сьон, свободный человек,
предложил дружбу рабу... Ќикогда не слышал о таком! - глаза его сверкнули. -
Њой долг велик, и Я готов выплатить его... готов служить тебе, если ты
поклЯнешьсЯ, что не сделаешь менЯ рабом. ђабом Я не стану!
- Њне нужен спутник, а не раб, - уточнил Ѓлейд. - Ќо один из нас будет
старшим, - он холодно посмотрел на сармийца. - џ, Џелопс. …сли это тебе не
подходит, нам лучше распрощатьсЯ прЯмо сейчас.
”изиономиЯ Џелопса расплылась в улыбке, губы раздвинулись, обнажив
мелкие, но ровные и белые зубы.
- Џодходит, сьон. џ буду служить тебе, сьон, как вольный человек. џ
пойду за тобой и буду подчинЯтьсЯ тебе, пока не почувствую себЯ рабом.
Ѓлейд, довольный, хлопнул Џелопса по плечу. лепок получилсЯ весьма
увесистым; беднЯга едва удержалсЯ на ногах. Ќо дело того стоило: он пробыл в
этом мире едва ли час и уже обзавелсЯ информатором из местных. ђедкаЯ удача!
- ’ы не раб! - еще раз подтвердил разведчик. - €, пока служишь мне, не
будешь рабом! - его кулак опустилсЯ на ладонь, словно припечатав договор. -
’еперь скажи-ка, приЯтель, когда тут поЯвЯтсЯ солдаты злодеЯ ќкебуса?
Џелопс бросил взглЯд на солнце и судорожно глотнул.
- џ скажу, сьон... но сначала убей еще одного капида. Ћни опЯть
подбираютсЯ к нам.
Џожалуй, надо разобратьсЯ с этими тварЯми, решил Ѓлейд. ‹овко орудуЯ
колом, он проткнул четверых, оглЯделсЯ и бросил свое тЯжелое оружие; с
заостренного конца бревна стекали капли вЯзкой бесцветной жидкости.
- ’ы можешь идти, Џелопс?
—еловечек кивнул. Џоследний раз взглЯнув на тварей, жадно насыщавшихсЯ
зловонной плотью, они повернулись и бросались бежать. Ѓлейду пришлось
умерить шаги, подстраиваЯсь под своего невысокого спутника, хотЯ тот изо
всех сил старалсЯ не отставать - капиды внушали ему смертельный страх.
Ѓежали они долго, до тех пор, пока не кончилась полоса коричневого песка.
‹ента плЯжа сузилась; теперь почва была покрыта галькой, впивавшеесЯ в босые
ступни путников. ЋглЯдевшись по сторонам, Ѓлейд отвернул от берега в
болотистую, заросшую тростником ложбинку; вероЯтно, во времЯ прилива сюда
добирались волны, пропитываЯ влагой землю и оставлЯЯ на ней небольшие
лужицы. ‚переди, примерно в миле от них, берег выдавалсЯ в море, образуЯ
похожий на коготь хищной птицы мыс.
Ћблака, затЯнувшие небосвод, начали расходитьсЯ. Џелопс, присев на
корточки, сломал тонкий стебель и воткнул его в раскисшую почву, внимательно
изучаЯ тень. Џрикидывает времЯ, понЯл Ѓлейд.
‘армиец вытащил стебелек, отбросил его в заросли и произнес:
- Љогда солнце подыметсЯ на локоть, фадра ќкебуса покинет крепость,
сьон.
Џримерно через час, прикинул Ѓлейд, отметив новое слово; вероЯтно, оно
обозначало воинский отрЯд. ђука Џелопса протЯнулась на юг.
- ’ам, сьон, крепость у маленькой бухты. Ћтсюда не видно, она стоит по
ту сторону мыса. ‹юди ќкебуса пройдут по берегу до другого укреплениЯ,
переночуют там, а завтра вернутсЯ обратно. ’аков обычный распорЯдок, но один
Ѓек знает, что они придумают сегоднЯ.
Ѓлейд, рассматривавший мыс, перевел взглЯд на море; далеко, почти у
самого горизонта, плыл корабль. …го очертаниЯ были скрыты туманом, однако он
сумел разглЯдеть угловатые обводы корпуса, большой золотистый парус и два
рЯда весел. ѓребнаЯ галера? ‘удно исчезло в белесой дымке, растворившись,
словно призрачный фантом. Ћно шло на запад, в открытое море; вероЯтно, там
тоже были земли, острова или материк. Ќо сейчас Ѓлейда тревожили иные
заботы.
Ћн повернулсЯ и посмотрел на Џелопса.
- ‘егоднЯ? —то может изменитьсЯ сегоднЯ?
Њаленький сармиец развел руками.
- ‚се, что угодно, сьон. Ћни ведь не найдут моих обглоданных костей -
только Яму в песке да панцири дохлых капидов. ќкебусу это не понравитсЯ, -
он хихикнул. - …го фадриты начнут искать менЯ и не успокоЯтсЯ, пока не
найдут. Ќо казнь за новый побег будет иной, - его грЯзное исцарапанное лицо
принЯло озабоченное выражение. - „умаю, менЯ поджарЯт на медленном огне.
‚незапно две крупные прозрачные слезы выкатились из глаз сармийца и
сбежали по щекам, прокладываЯ светлые полоски
- џ боюсь... - прошептал он. - Ћгонь страшнее капидов...
ђазведчик потрепал Џелопса по плечу.
- ’ы находишьсЯ под моей защитой, - голос его был тверд, - и Я не
собираюсь отдавать тебЯ этим фадритам. ‘лужи мне верно, Џелопс, и Я обещаю,
что сковородка ќкебуса останетсЯ пустой.
—еловечек с надеждой воззрилсЯ на него, потом кивнул и вытер слезы.
Џосле паузы Ѓлейд задумчиво добавил:
- …сли дело дойдет до сковородки, мы окажемсЯ там вместе.
Ћн не хотел обещать более того, что мог сделать. Ћн был таким же нагим
и безоружным, как этот маленький сармиец, и так же, как он, не имел ни крыши
над головой, ни куска хлеба. ѓлавным, пожалуй, ЯвлЯлось оружие, и Ѓлейд
надеЯлсЯ, что его спутник сумеет что-то посоветовать на сей счет. Ћднако
сармиец, беспокойно поглЯдываЯ на мыс, сказал:
- џ никогда не имел дела с оружием, ни раньше, ни теперь. ђаб есть раб,
ему положено трудитьсЯ, а не тЯнуть руки к мечу. Љонечно, кроме тех, кого
специально обучали... Ќо и они все равно остаютсЯ рабами.
Ѓлейд удивленно приподнЯл бровь.
- ђабы, обученные сражатьсЯ? ‘ кем?
- „руг с другом, разумеетсЯ, - поЯснил Џелопс, - на потеху свободным.
€ногда с ними бьютсЯ фадриты, чтобы поразвлечьсЯ... ђазве в твоей стране не
устраивают таких представлений?
ѓладиаторы! Ѓлейд кивнул головой.
- „а, теперь Я понимаю, о ком ты говоришь.
‡адумчиво потираЯ висок, он взвешивал возможности, которые открывались
перед ним на боевой арене. Џожалуй, в этом было некое рациональное зерно,
людей, умевших выпускать кишки своим ближним на радость публике, всегда
ценили высоко.
‘тон Џелопса прервал его размышлениЯ, маленький сармиец указывал на
отмель, тЯнувшуюсЯ вдоль остроконечного мыса.
- ѓлЯди, мой господин! ”адриты! Ћхотники на беглых рабов! Ќадо бежать!
Ћни всегда обыскивают эти заросли. Ћ Ѓек, милостивый, милосердный, помоги
нам!
…го напрЯженный взглЯд металсЯ как у затравленного зверька, скрюченные
пальцы шарили по земле.
- —то ты ищешь? - спросил Ѓлейд.
- Љамень, поострее. Љогда солдаты схватЯт менЯ, Я перережу жилы... џ
боюсь огнЯ...
Ѓлейд посмотрел на море. Ќикаких следов промелькнувшего на горизонте
судна, только белесый туман да небо, низко нависшее над красноватыми водами.
Ћн отвернулсЯ и стал разглЯдывать группу вооруженных людей, неторопливо
спускавшихсЯ со скалистого мыса на галечный плЯж. ”адра. ‚оинский отрЯд!
Ћдни - на конЯх, другие - пешие. —ерез полчаса они будут здесь.
‚ыдернув стебель тростника, Ѓлейд переломил его и дунул внутрь.
Ћтлично! ‘тебелек оказалсЯ полым. —тобы окончательно убедитьсЯ в этом,
разведчик дунул посильнее; раздалсЯ слабый свист. Џелопс с удивлением
наблюдал за ним.
Ѓлейд кивнул на мелкие волны, лизавшие берег.
- Њы спрЯчемсЯ в море, под водой, и будем дышать через тростинки.
‚ыбери-ка себе стебель потолще, малыш.
Џелопс послушно выполнил приказ, но плечи его все еще оставались
поникшими.
- џ понимаю, - согласилсЯ он, - это может сработать. Ћднако боюсь, что
мы получим только отсрочку, сьон. ќкебус - упрЯмый человек; если он не
найдет менЯ здесь, то приметсЯ искать по всей ‘арме. ‡наешь, охота на беглых
рабов - любимое развлечение солдат. Ќикакого риска и масса удовольствиЯ...
Ћни будут выслеживать менЯ и... и тебЯ тоже, сьон...
Ћн со вздохом замолчал, стараЯсь не смотреть Ѓлейду в глаза. ђазведчик
мрачно улыбнулсЯ.
- ’ы хочешь сказать, что Я слишком большой и заметный, так? ‡начит,
менЯ быстро поймают - и тебЯ тоже. ’ы об этом подумал сейчас, Џелопс?
Њаленький человек только вздохнул.
Ѓлейд продолжал:
- ’огда сам решай, останешьсЯ ли ты со мной или будешь испытывать
судьбу в одиночку. Ќу, а Я иду в воду.
€ он пополз по грубой гальке навстречу набегавшим волнам. “ кромки
прибоЯ разведчик оглЯнулсЯ и удовлетворенно хмыкнул; Џелопс полз следом за
ним.
‚ода оказалась довольно теплой, но перенасыщенной солью, и оба беглеца
с трудом опустились на дно. Ѓолее легкого Џелопса, словно пробку, постоЯнно
выталкивало наверх. Љроме того, стебель, выбранный им, треснул, и сармиец
наглоталсЯ соленой воды. —ертыхаЯсь про себЯ, Ѓлейд нашел на дне тЯжелый
камень и показал на него Џелопсу, тот понЯл и обхватил скользкий обломок
ступнЯми. ‘делав ему знак не высовыватьсЯ без разрешениЯ, разведчик
приподнЯл голову над водой, проверЯЯ надежность маскировки. Ќад волнами
виднелсЯ лишь трехдюймовый конец тростинки, и Ѓлейд довольно кивнул. …сли
удача не отвернетсЯ от них, эта уловка сработает; заметить стебельки с
берега было практически невозможно. Ћн чуть присел, цеплЯЯсь ногами за камни
и разглЯдываЯ приближавшийсЯ отрЯд,
Џешие воины шли колонной по двое. €х боевое облачение составлЯли юбки
из полосатой ткани, нагрудные кожаные панцири, сандалии с ремнЯми,
обвивавшими ноги почти до колен, да плоские шлемы, на которых поблескивали
металлические значки. Џоловина была вооружена длинными пиками, остальные
несли арбалеты; у всех имелись обитые бронзой щиты. Ѓлейд заметил, что
сармийские солдаты тоже оказались довольно низкорослыми; но плечи у них были
широки, и с оружием они, видимо, обращатьсЯ умели.
‚переди отрЯда восседало в высоких седлах с полдюжины всадников - так,
во всЯком случае, ему почудилось вначале. ЏриглЯдевшись, разведчик
сообразил, что ошибсЯ, - пЯть всадников и одна юнаЯ всадница. „евушка
отлично держалась на коне; ее светлые, отливающие золотом волосы чуть
трепетали под дуновением морского бриза, стройные длинные ноги уверенно
сжимали бока лошади, короткаЯ кожанаЯ юбка обтЯгивала бедра, металлический
нагрудник блестел на солнце, как зеркало. ЋружиЯ у нее не было.
€ пешие солдаты, и всадники времЯ от времени покидали строй и
углублЯлись в заросли тростника, тыкаЯ перед собой копьЯми. „елали они это
довольно лениво, словно занимаЯсь нудной бессмысленной работой; лица их
хранили скучающее выражение. Ѓлейд заключил, что побеги рабов в ‘арме
случались редко.
ђазведчик уже собиралсЯ нырнуть под воду, когда маленькое происшествие
привлекло его внимание. Ћн следил за девушкой с золотыми волосами и крепким
коренастым мужчиной, который, видимо, командовал отрЯдом; этот всадник
выделЯлсЯ властными жестами, богатой одеждой и ехал во главе фадры. ЌесмотрЯ
на расстоЯние в сотню Ярдов, Ѓлейд различал блеск белых зубов под крупным
крючковатым носом, заросшее темной бородой лицо, игру самоцветных камней на
остроконечном шлеме и рукоЯти меча. ‚зглЯд черных глаз командира фадры был
холоден и жесток; его белый статный жеребец шел рЯдом с вороной лошадью
девушки. ‚от он наклонилсЯ к ней и что-то произнес с веселой ухмылкой; рука
его тЯнулась к обнаженному колену спутницы. ’а гневно вскрикнула - Ѓлейд
заметил, как исказилось ее лицо, - и ударила мужчину плетью по запЯстью. ‚
следующий миг девушка пришпорила кобылу, и воронаЯ рванулась вперед. ќкебус
- разведчик полагал, что видит именно его, - глЯдел ей вслед с каменным
спокойствием. ’олько пальцы его стиснули рукоЯть меча; на миг сверкнуло
лезвие, потом он с силой послал клинок обратно в ножны. Ѓородач пожал
плечами, сплюнул на песок и, привстав в седле, что-то крикнул солдатам,
показываЯ на заросли. „о фадры оставалось Ярдов пЯтьдесЯт, и Ѓлейд счел
благоразумным скрытьсЯ под водой.
Џросидев там с полчаса, он снова вынырнул на поверхность. ‘армийское
воинство уже превратилось в тонкую черточку, едва заметную на фоне бурого
плЯжа, и Ѓлейд пихнул ногой Џелопса, продолжаЯ следить за удалЯвшимсЯ
отрЯдом. Њаленький человечек, тЯжело отдуваЯсь, возник над водой. ’еперь
лицо его было относительно чистым, и разведчик решил, что ему лет тридцать
пЯть. ‚озможно, и больше; отсутствие бороды делало Џелопса моложе.
Љогда они выбрались на берег, Ѓлейд махнул рукой в сторону зарослей.
- Њы спрЯчемсЯ там. Ќе думаю, что солдаты снова полезут в грЯзь.
‡атем он рассказал сармийцу о стычке между предводителем отрЯда и
золотоволосой девушкой. Џелопс лукаво улыбнулсЯ и кивнул.
- ѓоворишь, нос крючком? ‘муглый, с черной бородой? „а, это ќкебус.
ѓлавный фадрант, большой военачальник, но любит самолично охотитьсЯ на
беглых. € девушка ударила его? - Џелопс захихикал. - •отел бы Я на это
поглЯдеть!
Ѓлейд сидел в грЯзной луже, отмахиваЯсь от атак болотного гнуса. Ћн
сильно проголодалсЯ и с каждой минутой все больше жаждал обзавестись одеждой
и оружием. ‚ желудке у него тоскливо урчало, ссадины на спине - напоминание
о старой конюшне, взлетевшей на воздух, - жгло от соленой морской воды. Ћн
нахмурилсЯ, прихлопнул широкой ладонью батальон особо надоедливых кровососов
и спросил:
- Љто эта золотоволосаЯ красотка? Џохоже, она не из простых, если может
отхлестать фадранта?
Џелопс, прищурившись, взглЯнул на милостивого сьона. Џочему-то голод
совсем не беспокоил его, и даже гнус, смерчем завивавшийсЯ над Ѓлейдом,
особенно не докучал сармийцу. Ћн казалсЯ полностью довольным жизнью и,
возможно, был прав: избежавшему челюстей капидов не стоило жаловатьсЯ на
комариные укусы. ‘нисходительно улыбнувшись, он ответил:
- „а, мой господин, эта девушка не из простых. …е зовут ‡ена, и она
дочь тайрины Џфиры, властительницы, котораЯ сейчас правит ‘армой по воле
Ѓека, могущественного и справедливого. ќкебус слишком зарвалсЯ, осмелившись
протЯнуть к ней руки. ‡рЯ он поглЯдывает на ‡ену... „а и тебе, сьон, не
стоит этого делать. Љто же думает о женщинах, сидЯ в грЯзном болоте? “ нас
нет ни одежды, ни еды, а ты пЯлишь глаза на тайриоту, одну из наследниц
великой Џфиры...
Ѓлейд стиснул кулак, собираЯсь ответить поучением на поучение, но
надоедливаЯ мошкара и пустой желудок умерили его пыл. Џотеребив жесткую
щетину на подбородке, он внимательно посмотрел на Џелопса. Џожалуй, все было
сказано искренне, без насмешки... ‡абавный же у него спутник! ”илософ, не
иначе! ѓнев прошел, и он рассмеЯлсЯ.
- ’ы не прав, малыш! ‘ейчас Я думаю не о девушках, а о еде. € еще - об
оружии и одежде. €менно в таком порЯдке, - разведчик хлопнул себЯ по впалому
животу. - Ќо с женщинами тоже полезно разобратьсЯ, и потому оставь советы
при себе и отвечай, когда Я спрашиваю. ќта ‡ена - дочь правительницы,
говоришь? ‚ыходит, она - принцесса, так? ‡ачем же ей скакать с пограничной
стражей и наглым фадрантом по дикому берегу, вместо того, чтобы нежитьсЯ во
дворце? Ќу, отвечай!
Њаленький сармиец испуганно съежилсЯ, прижав руки к груди.
- Ќе сердись, милостивый сьон, Я расскажу все, что знаю. џ был учителем
- в столице, в ‘армакиде - и кое-что слышал... Ћ, Я был прекрасным учителем,
может быть, лучшим во всей ‘арме!
Ѓлейд глубоко вздохнул и мрачно уставилсЯ на сармийца. ‘удьба и в самом
деле послала ему в спутники философа, наставника молодежи и, видимо,
большого любителЯ читать мораль. „лЯ моралиста это могло плохо кончитьсЯ,
ибо Ѓлейд нуждалсЯ не в поучениЯх, а в информации.
- —то же ты делаешь здесь, коротышка, столичный учитель? - рЯвкнул он.
- Џочему сидишь голый в вонючем болоте? Џоведай-ка об этом, если тебе так не
нравитсЯ болтать о женщинах!
Џелопс горестно поник головой.
- †енщина предала менЯ, сьон! ЊоЯ собственнаЯ жена! ЊенЯ, Џелопса,
мудрейшего и любимейшего из ее шести мужей - во всЯком случае, так она
говорила! Ђ потом... потом выдала менЯ ќкебусу, обвинив в богохульстве...
Њожет, Я и сболтнул лишнего, сьон, но ведь не со зла... џ думаю, ей просто
хотелось заполучить в постель кого-нибудь помоложе... ‚от так, сьон! € если
Я останусь жив, то буду теперь остерегатьсЯ женщин, как огненной пасти ’ора!
Ћни - ловушка, западнЯ, а их любовь...
- €ллюзиЯ и обман, - закончил Ѓлейд, памЯтуЯ о печальном опыте с ‡оэ. -
џ понЯл, что ты имеешь в виду, Џелопс.
Ћн усмехнулсЯ, подумав, что женщины одинаковы во всех измерениЯх. ѓнев
его угас. —то там говорил Џелопс о своей благоверной? Ќасчет шести мужей?
‚от это интересно! Ќадо бы разузнать побольше о таких вещах. ђазведчик
ободрЯюще похлопал Џелопса по плечу.
- ђасскажи-ка мне о ‘арме, - велел он, - и подробней. ‡абавнаЯ у вас
страна, если женщина, спровадив на завтрак крабам шестерых мужей, может
заполучить седьмого. „авай, Џелопс, рассказывай!
‘армиец нерешительно взглЯнул на Ѓлейда, и тот уверилсЯ, что малыш не
врет - сейчас он действительно походил на школьного учителЯ из какого-нибудь
ирландского захолустьЯ. Џелопс откашлЯлсЯ,
- Ћ чем рассказывать, великодушный сьон? - он выглЯдел так, словно
собиралсЯ читать лекцию в колледже
- Ћ чем угодно, приЯтель. Ћбо всем, что придет в голову - о богах и
людЯх, о мужьЯх и женах, о королЯх и капусте - обо всем понемногу. Ќачинай,
не стеснЯйсЯ.
€ Џелопс начал. Ћн Явно был в своей стихии - и, похоже, никогда ему не
попадалсЯ такой благодарный слушатель, не знавший абсолютно ничего ни о
‘арме, ни о ’иранне, ни о прочих странах и городах окружающего мира, об их
обычаЯх, законах, повелителЯх и божествах. €так, Ѓлейд, времЯ от времени
прерывавший поучительную лекцию вопросами, в течение следующего часа получил
некое представление об истории и географии той реальности, в которой ему
предстоЯло выследить и прикончить своего двойника.
‚незапно Џелопс оборвал свои речи. ‚дали по плЯжу катилось бурое
облачко песка; потом из него возник всадник, мчавшийсЯ с той стороны, куда
ушел отрЯд ќкебуса. Ћн Явно торопилсЯ обратно в цитадель на мысу.
- ѓонец! - с ужасом прошептал Џелопс. - Ћни уже знают, что Я не
досталсЯ капидам! ‚еликий ‚ек! ’еперь об этом сообщат в ‘армакид, и через
несколько часов менЯ начнут разыскивать по всей стране! Њы оба погибли,
сьон!
Џривстав, Ѓлейд глЯдел на приближавшегосЯ всадника. Љ его изумлению,
это была девушка - тайриота ‡ена.
Ќе спускаЯ с нее глаз, разведчик спросил:
- Љак они передадут сообщение?
‘армиец выбралсЯ из грЯзи и теперь стоЯл на коленЯх рЯдом с Ѓлейдом;
его лицо посерело от страха.
- Љак обычно, - дрожащим голосом ответил он, - флагами на шестах. -
Џелопс вытЯнул руку к бурым холмам, маЯчившим на горизонте. - Џо дороге в
‘армакид вкопаны высокие мачты. ‘игналы передаютсЯ от одной к другой, так
что о моем побеге в столице узнают еще до захода солнца. Ђ потом... - он
обреченно махнул рукой.
Ѓлейд кивнул. Њысли его блуждали далеко; он смотрел на всадницу,
неторопливо пробиравшуюсЯ вдоль плЯжа, и прикидывал ценность этой заложницы.
ЌаследнаЯ принцесса, хм-м... неплохаЯ добыча! ‹ошадь ‡ены Явно устала, и
девушка не пыталась подгонЯть ее. …сли воспользоватьсЯ ситуацией с умом...
Ћн схватил Џелопса за плечо, притЯнул к себе и быстро зашептал в ухо
сармийца.
- џ... Я боюсь, сьон... - Џелопса буквально трЯсло от страха. - ‘могу
ли Я это сделать? ‡наешь, мне всегда не хватало храбрости... Љ тому же
поднЯть руку на тайриоту - великий грех в глазах Ѓека... - Љак всЯкий
интеллигент, он Явно предпочитал рассуждениЯ действию, и теперь Ѓлейда
удивлЯло, что этот робкий человечек рискнул сбежать. ‚озможно, то был самый
решительный поступок в его жизни.
Ќахмурив брови, разведчик Яростно прошипел:
- —его ты боишьсЯ, приЯтель? ’ебе надо сделать лишь одно - брЯкнутьсЯ
на песок и изобразить покойника! ‚се остальное Я беру на себЯ, включаЯ
немилость Ѓека. - Ћн как следует встрЯхнул Џелопса. - ‘лушай внимательно,
малыш! ’ы пойдешь к воде, шатаЯсь от слабости. “падешь. ЏоднимешьсЯ. ‘нова
упадешь. ‚се! ’олько не уходи далеко от болота - Я не собираюсь гонЯтьсЯ за
этой красоткой по всему плЯжу. - Ћн вспомнил, какими длинными и стройными
были ноги девушки; скорее всего она бегала, как газель.
‚незапно до Џелопса дошло, что задумал его спутник. Ћн перестал дрожать
и, широко раскрыв глаза, воскликнул:
- ’ы хочешь схватить ее? ‡ену, дочь великой тайрины?
- Ђбсолютно верно, - с мрачным спокойствием подтвердил Ѓлейд. - € ты,
Џелопс, мне поможешь. ‹учшего заложника нам не найти.
Џелопс опЯть задрожал и схватилсЯ за голову, поминаЯ милосердного Ѓека,
грозного ’ора и еще десЯток богов.
- ќто свЯтотатство, мой господин! ’ор сожрет нас живьем! Њы сгорим в
его огненной утробе! ‘вЯщеннаЯ плоть тайриоты... Я не могу... Я...
Ћн что-то забормотал, и Ѓлейд в Ярости сжал кулак, но вовремЯ одумалсЯ.
Ћдин удар, и Џелопс уже ничем не сможет ему помочь; другой же приманки под
руками не было. Ћн бросил взглЯд на одинокую всадницу - до нее оставалось не
больше четверти мили - и опЯть повернулсЯ к своему спутнику. ѓубы у
маленького сармийца трЯслись, лицо побледнело; но разведчик не испытывал к
нему жалости.
- ’еперь Я понимаю, - презрительно произнес он, - почему тебЯ сделали
рабом. ’ы родилсЯ, чтобы стать рабом! € снова будешь рабом! ’ы - трус,
который не может защитить свою свободу, - разведчик поднЯлсЯ, с усмешкой
глЯдЯ на Џелопса. - ‹адно, черт с тобой, Я все сделаю сам. Ќо учти: если
девчонка удерет, наши дела плохи. ’очнее, твои дела, потому что Я живым не
дамсЯ.
ђасчет оказалсЯ верен - слезы в глазах Џелопса сразу высохли.
- Џрости, сьон! - сармиец тоже вскочил на ноги. - џ сделаю все, как ты
велишь! џ не буду рабом!
Ѓлейд подтолкнул его вперед, к воде.
- ’огда иди, парень! € помни: ты должен умереть красиво, убедительно и
не очень далеко от болота. Ћб остальном Я позабочусь.
‘транный маленький человечек, подумал он, уставившись в спину Џелопса,
когда тот, пошатываЯсь, вышел из зарослей. ‚ душе его смесь трусости и
отваги... Ѓлейд покачал головой, припомнив своего альбийского слугу. Љак его
звали? ‘ильбо?.. ‘ильво?.. ’от был совсем другим. Џлут и веселый наглец,
готовый украсть исподнее у самого ’ворца... —то ж, в этом мире его спутником
будет не вор и мошенник, а школьный учитель со склонностью к
философствованию... Ћн повернулсЯ к девушке; ее лошадь была покрыта пеной,
песок вЯлыми фонтанчиками летел из-под копыт. ‡атем он бросил взглЯд на мыс,
надеЯсь, что эта полоска плЯжа не просматриваетсЯ из крепости. Џожалуй, все
должно получитьсЯ...
‡ена повела себЯ именно так, как он и предполагал. Џри виде Џелопса,
весьма натурально рухнувшего на каменистый плЯж, она натЯнула поводьЯ и/
приставив ладошку ко лбу, с полминуты разглЯдывала его. “бедившись, что
перед ней беглый раб, необъЯснимым образом выбравшийсЯ из Ямы, девушка
пришпорила лошадь, погнав ее к скорчившемусЯ на камнЯх телу.
Ѓлейд мрачно улыбалсЯ и ждал.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

Џелопс неподражаемо играл покойника. Ћн валЯлсЯ на камнЯх без всЯких
признаков жизни, и Ѓлейд даже забеспокоилсЯ - уж не выбрал ли маленький
сармиец этот момент, чтобы на самом деле переселитьсЯ в мир иной?
„евушка, не оборачиваЯсь в сторону болота, подъехала к нагому
неподвижному телу. Ћстановив лошадь, она внимательно разглЯдывала труп раба,
затем поднЯла тонкую изЯщную руку, чтобы отбросить золотистый локон, упавший
на лоб; ее полные груди под кожаной с бронзовыми накладками туникой
всколыхнулись. ‡ена снова пристально посмотрела вниз. Ћна Явно не собиралась
покидать седло, как рассчитывал Ѓлейд.
Ћн чертыхнулсЯ про себЯ Ќу, детка, слезай! Џриманка так соблазнительна!
‘овсем свежий труп! ђазведчик стиснул кулаки; его план мог рухнуть.
„евушка свесилась набок, вытЯнула длинную загорелую ногу и кончиками
пальцев слегка подтолкнула Џелопса. Њышка обнюхала приманку, но не спешила
ее отведать. Ѓлейд напрЯг мышцы.
‡ена была осторожней, чем он полагал. Ћна не собиралась заниматьсЯ
трупом беглого раба и, убедившись, что он мертв, выпрЯмилась в седле.
‡аметив, что девушка готова отпустить поводьЯ и пришпорить вороную, Ѓлейд
понЯл, что в его распорЯжении остаютсЯ секунды. Ѓольше ждать было нельзЯ, и,
выскочив из зарослей, он бросилсЯ к всаднице, стараЯсь не производить
лишнего шума.
‚незапность атаки позволила ему выиграть несколько драгоценных
мгновений, пока девушка, замерев от ужаса, глЯдела на мускулистого нагого
великана, возникшего перед ней. ѓлаза ее округлились, алые губы дрогнули;
она испуганно вскрикнула и, опомнившись, ударила пЯтками в бока своей
кобылки. ‚оронаЯ сорвалась с места.
Ќо Ѓлейд мчалсЯ еще быстрей; галька скрипела и шуршала под его ногами,
разлетаЯсь в стороны. Ћн протЯнул руку, и пальцы сомкнулись на тонкой
щиколотке ‚ ответ ‡ена, закричав от страха, хлестнула разведчика плетью по
лицу. ‹адонь Ѓлейда скользнула по гладкой коже; девушка опЯть занесла плеть
- на этот раз удар пришелсЯ по спине. ‹ошадь уже шла галопом, и он понимал,
что добыча почти выскользнула из его рук. ‘делав мощный рывок, Ѓлейд поймал
поводьЯ и дернул. ‹ошадь мотнула головой, кожаный ремень не выдержал и
лопнул; теперь он цеплЯлсЯ за гриву.
„евушка пришла в себЯ и с гневными воплЯми осыпала Ѓлейда ударами.
’еперь он мчалсЯ рЯдом с лошадью, стараЯсь удержатьсЯ на ногах. ‘колько
удастсЯ выдержать такой темп? €спуганнаЯ воронаЯ все увеличивала скорость.
Ќа миг прикрыв глаза, разведчик увидел песчаную арену, огромных рогатых
животных, людей в Ярких костюмах с клинками в руках... ’ореадоры? Ќет, не
то! “ него не было шпаги! ђазноцветные фигурки послушно исчезли, теперь их
сменили всадники в широкополых шлЯпах... ђодео! Ѓлейду никогда не
приходилось участвовать в таких развлечениЯх, но он знал, что ковбои валили
быков на землю, скручиваЯ им шеи. Ќо раз человек может свалить быка, почему
бы не попробовать этот фокус с лошадью?
Ћн подпрыгнул и обхватил руками гибкую шею скакуна. ‡атем переплел
пальцы в замок и начал давить изо всех сил, поджав ноги и прижимаЯсь к
лошадиному боку; он чувствовал грудью и животом, как ходЯт сильные мышцы под
гладкой холеной шкурой вороной. Ћна захрипела и споткнулась. ‘тиснув
челюсти, Ѓлейд не ослаблЯл захвата; его мускулы вздулись, перекатываЯсь
словно змеи, из прикушенной губы потекла кровь. ‘ пронзительным визгом
лошадь упала на колени, затем с шумом рухнула на бок, Ѓлейд отскочил,
спасаЯсь от ударов копыт.
„евушка, перелетев через голову вороной, лежала, оглушеннаЯ падением.
Ћна распростерлась на спине: глаза закрыты, руки разбросаны в стороны,
дыхание частое, тЯжелое. нуровка ее кожаного доспеха лопнула, наполовину
обнажив плечи и белую грудь. Ѓлейд опустилсЯ рЯдом на колени, приложил ухо к
шелковистой коже, чувствуЯ, как в ответ напрЯгсЯ сосок. ‘ердце ‡ены билось
ровно и сильно. ђазведчик прикоснулсЯ к тонкому запЯстью, и сильное биение
пульса совсем успокоило его. „евушка была жива.
‡а спиной у него послышалсЯ шорох. Ѓлейд оглЯнулсЯ - Џелопс, раскрыв
рот, переводил лихорадочно блестевшие глаза со своего спутника на
бесчувственную тайриоту и обратно. Ќа его физиономии смешались восторг,
панический страх, надежда и робкое обожание; он дрожал и, казалось, был
готов разрыдатьсЯ.
Ѓлейд поднЯлсЯ.
- ‘ ней все в порЯдке, малыш. Џолежит немного и встанет. „авай-ка лучше
займись лошадью. ‡адерживатьсЯ тут нельзЯ.
‚оронаЯ все еще лежала на гальке, пытаЯсь поднЯть голову и судорожно
подергиваЯ ногами. Џелопс, посмотрев на нее, сказал:
- ‹ошадь умирает, сьон. Џохоже, ты сломал ей шею.
Ѓлейд выругалсЯ, затем пожал плечами.
- ‡начит, придетсЯ обойтись без нее. Џлохо, но ничего не поделаешь. -
Ћн кивнул на лежавшую без сознаниЯ девушку. - Ќе спускай с нее глаз, Џелопс.
џ добью лошадь. Ќе могу смотреть, как она мучаетсЯ.
Њаленький сармиец отступил на шаг, приседаЯ от ужаса.
- ‚о имЯ Ѓека, милостивый сьон! Ќе требуй невозможного! ‚едь это ‡ена,
тайриота! Ѓыло времЯ, когда менЯ призвали в сармакидский дворец, и Я учил
ее... и других дочерей великой Џфиры! џ не смогу противитьсЯ ее приказам!
Ѓудь великодушен, сьон, не поручай мне такое дело!
Ѓлейд гневно уставилсЯ на философа. Џервым его желанием было переломать
Џелопсу кости, вторым - выпороть плетью. Ќаконец он сплюнул и пожал плечами.
- ‡начит, вы старые знакомые? € ты боишьсЯ принцессы? Ѓольше, чем
смерти на сковородке? ‹адно, черт с тобой. џ все сделаю сам.
Ћн поднЯл хлыст ‡ены, сплетенный из тонких ремешков, и быстро распустил
его, затем свЯзал запЯстьЯ и лодыжки девушки. Џелопс с ужасом поглЯдывал на
него, что-то шепча; руки его безостановочно чертили в воздухе свЯщенные
знаки.
ђазведчик торопилсЯ. ЏлЯж по-прежнему был пустынным, но кто знает -
возможно, ќкебус решит отправить еще одного гонца. ‡адерживатьсЯ здесь не
стоило, и Ѓлейд, прихватив булыжник солидных размеров, направилсЯ к лошади.
‘ первого взглЯда ему стало Ясно, что Џелопс прав - шеЯ вороной была
изогнута под неестественным углом, ноги скребли по земле, взрываЯ гальку. Ћн
тЯжело вздохнул, поднЯл камень и с размаху опустил его на череп животного.
‹ошадь последний раз дернулась и затихла.
Љогда он вернулсЯ к девушке, та уже пришла в себЯ. Џленница не пыталась
разорвать ремни и взирала на дерзкого захватчика со смесью холодного
презрениЯ и любопытства. Џелопс молча стоЯл рЯдом, не переставаЯ шептать
молитвы. ’айриота не глЯдела на него.
Ѓлейд уставилсЯ на свою добычу; девушка ответила ему бесстрашным
взглЯдом. …е широко раскрытые глаза, мерцавшие странным холодноватым
фиалковым цветом, внимательно изучали нагого гиганта, так не похожего на
низкорослых жителей ‘армы. ќти глаза не пропустили ничего, ввергнув Ѓлейда в
замешательство - он вдруг с пронзительной Ясностью осознал, что совершенно
обнажен.
‘мущение заставило его первым нарушить тишину. Ћн улыбнулсЯ, стараЯсь
пустить в ход свое обаЯние и понимаЯ, что не стоит слишком рассчитывать на
него. ‘лишком ужасно он выглЯдел - огромный, голый, покрытый грЯзью бродЯга,
напоминающий злобного демона болот.
- Ќе бойсЯ, тайриота, - он попробовал умерить мощь своего голоса, -
никто не покушаетсЯ на твою жизнь. Њне была нужна лошадь, но, к несчастью,
она погибла... - Ѓлейд пожал плечами и многозначительно поглЯдел на
пленницу. - ‡ато ты невредима, и Я сильно рассчитываю на твою помощь.
”иалковые глаза продолжали изучать его.
- Љто ты такой? Љак твое имЯ? € как ты осмелилсЯ прикоснутьсЯ к
тайриоте ‘армы?
ђазведчик учтиво склонил голову, стараЯсь держатьсЯ к девушке боком.
- ЊенЯ зовут Ѓлейд, ђичард Ѓлейд. џ очутилсЯ в вашей стране не по своей
воле, но об этом, полагаю, мы побеседуем позже. Ђ сейчас нам надо поскорее
покинуть берег. ’ы пойдешь с нами, ‡ена.
„евушка посмотрела ему в глаза.
- Ћткуда тебе известно мое имЯ?
Ѓлейд кивнул на маленького сармийца.
- Ћт этого человека, принцесса. Ћн утверждает, что когда-то учил тебЯ.
ќто верно?
’айриота бросила на Џелопса неласковый взглЯд. ѓубы ее скривились в
усмешке, затем она сказала:
- „а, так. џ вспоминаю его. ‘амый болтливый из всех моих наставников! -
„евушка прищурила глаза. - Љогда Я освобожусь, он замолчит навсегда. € ты
вместе с ним.
Џелопс низко склонил голову, шепча молитву всемогущему Ѓеку.
ђазведчик рассмеЯлсЯ.
- ’ам будет видно, тайриота! Ђ пока - ты у нас в гостЯх.
Ћн нагнулсЯ к девушке; ее грудь и плечи все еще оставались
полуобнаженными. Ћсторожно, чтобы не причинить пленнице боли, Ѓлейд стЯнул
краЯ нагрудника и завЯзал порванный ремешок. ’айриота плюнула ему в лицо. ‚
ответ Ѓлейд легонько шлепнул ее пониже спины и ухмыльнулсЯ, услышав громкий
стон Џелопса.
ЏораженнаЯ девушка уставилась на Ѓлейда; видно, рука смертного впервые
нанесла удар по царственной плоти. ‚зглЯд ее вспыхнул Яростью, затем,
посмотрев на свои свЯзанные руки, она сурово поджала губы. ‚спыльчиваЯ
девчонка, решил Ѓлейд. ‚прочем, все юные принцессы таковы, подумал он,
припомнив ’алин из реальности Ђльбы.
Ќе говорЯ ни слова, разведчик поднЯл девушку и перекинул через плечо,
словно мешок с зерном. Ћна молчала, лишь в глазах сверкнул гневный огонек.
Ѓлейд кивнул Џелопсу, застывшему от страха при виде подобного свЯтотатства.
- ‚перед, малыш, в болото! ’ы будешь нашим проводником. „ержи курс на
те холмы, - придерживаЯ ‡ену за талию, разведчик показал свободной рукой и
сторону бурой скалистой грЯды на горизонте. - € придумай, как нам раздобыть
одежду, пищу и оружие. ‘читай это школьной задачкой; когда справишьсЯ с ней,
дашь мне знать.
Џелопс очнулсЯ, перестал трЯстись и показал на мертвую лошадь.
- ‘олдаты найдут ее. “видЯт следы и направЯтсЯ за нами в болото.
Џоудобнее пристроив на плече девушку, Ѓлейд потер колючий подбородок.
- „а, верно. Ќо ты говорил, что отрЯд пройдет здесь только завтра?
- ‡автра, сьон. …сли... если исчезновение тайриоты не обнаружитсЯ
раньше.
Ѓлейд кивнул.
- Џолагаю, у нас неплохие шансы скрытьсЯ. „авай-ка прекратим болтовню и
поработаем ногами. ‚перед!
Ќа протЯжении следующих часов они с великим трудом преодолевали
трЯсину. €м докучала мошкара, какие-то грызуны, похожие на крыс, с писком
бросались врассыпную из-под ног, несколько раз путники видели змей. Ѓурые
склоны и пологие вершины холмов на востоке казались такими же далекими,
свежий запах морЯ исчез, сменившись вонью застоЯвшейсЯ воды. Ќачало
смеркатьсЯ.
Љогда дневной свет почти угас, они подошли к небольшому круглому озерцу
с темной водой; его берег зарос кустарником и кривыми деревьЯми, похожими на
земные ели. ‚ этом мрачном месте Ѓлейд решил остановитьсЯ. ’ут попадались
сухие участки земли, и еловый лапник позволЯл соорудить постель; максимум
удобств, которые могло предоставить болото. “ пары больших валунов,
соприкасавшихсЯ вершинами, разведчик остановилсЯ и опустил тайриоту на
землю. ЉажетсЯ, долгий путь на плече похитителЯ пробудил у нее интерес к
странному чужаку; Ѓлейд чувствовал это обостренным инстинктом привыкшего к
успеху мужчины. Џока что девушка не слишком благоволила ему; но, памЯтуЯ
опыт с ’алин, он не терЯл надежды заслужить более теплое отношение.
‡ена, молчавшаЯ всю дорогу, вдруг заЯвила:
- ’ы свЯзал менЯ слишком крепко, Ѓлейд. Ќоги затекли, и руками Я тоже
не могу пошевелить. ‘ними ремни!
Ћпустившись рЯдом с ней на колени, разведчик улыбнулсЯ.
- Ќо можно ли тебе доверЯть, принцесса? ’ы не убежишь?
‹ицо ее стало серьезным:
- Људа? Њы ушли так далеко, что Я не найду обратной дороги к побережью.
џ проиграла, Ѓлейд.
‚здохнув, она протЯнула ему руки. Ѓлейд и так собиралсЯ освободить ее и
внимательно понаблюдать, что она предпримет. „а, он видел искорки интереса в
ее глазах, но ведь он мог и ошибатьсЯ! Ћн прекрасно знал, как часто лгут
женские глаза... Џравда, уйти ей и в самом деле некуда; они прошли миль
двадцать по болоту, забравшись в такие дебри, где беглецов не сыщет и целый
полк солдат.
Ќе колеблЯсь, он освободил руки девушки, потом нагнулсЯ и начал
распутывать ремни, которые стЯгивали ее лодыжки. Џока он трудилсЯ над тугим
узлом, тайриота шепнула - тихо, так, чтобы не услышал Џелопс:
- џ уже не стремлюсь убежать, Ѓлейд... џ вижу, что ты не обидишь
менЯ... и мне хочетсЯ узнать тебЯ получше.
ђазведчик улыбнулсЯ, прислушиваЯсь к ее тихому голоску. „евушка
продолжала шептать:
- џ никогда не видела таких мужчин... Я даже не знала о вашем народе
великанов. Ќаверно, вы живете в далеких краЯх за Ђлым морем, за империей
—ерного Ћттоса... Ќу, и еще одно... - она посмотрела на мрачную зловонную
трЯсину. - џ не рискнула бы остатьсЯ здесь в одиночестве. Ќет, Ѓлейд, Я не
убегу.
‘ейчас, во всЯком случае, ‡ена и не могла убежать. ђазведчик
посоветовал ей растереть затекшие руки и ноги и отошел в сторону. —то ж,
событиЯ разворачивались не так уж плохо. ‘арма не ЯвлЯлась райским уголком
вроде островка Љоривалл, но, с другой стороны, ночлег в болоте все же имел
некоторые преимущества перед скитаниЯми в снегах Ѓерглиона. Џо крайней мере,
здесь было тепло! € пока никто не травил странника собаками, как в Ђльбе.
Љ его немалому удивлению, Џелопс быстро освоилсЯ с ролью проводника. Ћн
разыскал на берегу озера несколько острых кремневых пластин, соскреб кору с
засохшего ствола, а потом ухитрилсЯ высечь огонь. ‚скоре у валунов, шипЯ и
постреливаЯ искрами, пылал небольшой костерок. Њаленький сармиец срезал
дюжину гибких молодых деревьев и переплел их длинными стеблЯми травы,
устроив навес над щелью, что зиЯла между валунами, и превратив ее в пещерку.
‡ена, сидЯ в сторонке, молча наблюдала за его стараниЯми Ѓлейд
одобрительно потрепал маленького человечка по плечу.
- Ћтлично, Џелопс, ты просто молодец! Џохоже, ты опытный
путешественник, как и полагаетсЯ беглому рабу! Ћднако бьюсь об заклад, что
даже тебе не удастсЯ найти в этой луже чего-нибудь съестного. џ просто
умираю с голода, да и наша принцесса, думаю, тоже не прочь подкрепитьсЯ.
Џелопс улыбнулсЯ в ответ. ЉажетсЯ, он избавилсЯ от своих страхов и уже
не так благоговел перед тайриотой, наблюдаЯ, как Ѓлейд тащит ее на плече,
словно куль с мукой. ’еперь он видел, что дочери великой Џфиры ничего не
грозит, кроме маленьких неудобств, с которыми она, похоже, готова смиритьсЯ.
Ћбрадованный похвалой, маленький сармиец преисполнилсЯ уверенности и гордо
заЯвил:
- Џопробую-ка Я найти еду, сьон. ѓоворЯт, в болотных озерах водЯтсЯ
странные твари с костЯными панцирЯми, которые по ночам выползают на берег.
Њожет быть, удастсЯ поймать одну-другую. - Ћн бросил взглЯд в сторону
навеса, под которым, отмахиваЯсь от мошкары, сидела ‡ена. - ’ы веришь, что
она не убежит?
Ѓлейд развел руками.
- ќто не вопрос довериЯ. ‡десь мы нужны ей не меньше, чем она нам. ’ак
что не беспокойсЯ о принцессе, малыш, а лучше раздобудь нам чего-нибудь
съестного.
Ћн о многом успел передумать, пока шел к навесу. €так, перваЯ стадиЯ
операции завершена: он нашел информатора и проводника, что значительно
повышало шансы на выживание. € у него в руках была женщина, знатнаЯ женщина!
‚озможно, она станет еще одним союзником - вернее, союзницей, помогающей
проложить дорогу к вершинам власти. Ћн довольно усмехнулсЯ, нет, черт
возьми, все идет не так уж плохо!
‚ернувшись к пещерке, он подбросил в затухающий костер несколько сухих
веток; затрещав, они быстро вспыхнули. ‡ена настороженными глазами следила
за ним. Ѓлейд сел и молча устремил взглЯд на огонь. ‚ рыжих Языках пламени
он словно видел собственное лицо - такое же заросшее щетиной, исцарапанное и
утомленное. Ќо то был не он... „войник, псевдо-Ѓлейд, проклЯтый дубль! ѓде
он сейчас? ‚ этом ли мире или в иной реальности, надежно скрытой от чужого
вмешательства?
ЌежнаЯ ладонь коснулась его плеча. „евушка молча присела рЯдом у
костра, продолжаЯ поглаживать его руку. ‡атем повернулась к Ѓлейду, задержав
на его лице долгий внимательный взглЯд.
- Љто ты, сьон Ѓлейд? ѓде твоЯ родина? Џочему менЯ так тЯнет к тебе?
Ћсторожно обнЯв девушку, Ѓлейд накрыл ладонью ее тонкие пальцы. ’еперь
собственнаЯ нагота уже не тЯготила его; он знал, что следующей целью в этом
мире будет завоевание сердца юной тайриоты, а длЯ такой задачи его костюм
вполне подходил. Ќеважно, желал он подобного развитиЯ событий или нет; оно
было неизбежным. € он собиралсЯ исполнить свою роль с обычным усердием - так
же, как на ‡емле, в Ђльбе, Љате, Њеотиде и прочих местах, где женские руки
доверчиво протЯгивались ему навстречу.
Ћн погладил длинные золотистые локоны ‡ены и легонько провел кончиками
пальцев по спине. Ћна затрепетала в его объЯтиЯх.
- Ќа моей родине, - сказал Ѓлейд, - в той далекой стране, что лежит за
Ђлым морем и империей Ћттоса, есть знак, которым обмениваютсЯ мужчина и
женщина. ‘имвол верности и любви, обещание грЯдущих ласк... - голос его стал
хриплым. - €ди ко мне, ‡ена... иди же... - пробормотал он и прижалсЯ к губам
девушки.
Ћна вздрогнула и попыталась освободитьсЯ, но он не выпускал ее из
объЯтий, пока не почувствовал, как раскрываютсЯ мЯгкие теплые губы. Ќаконец
кончик Языка ‡ены скользнул в его рот, а холодные бронзовые пластинки
нагрудника уперлись в ключицы Ѓлейда. ’огда он отпустил ее, чувствуЯ, как
неохотно девушка прервала поцелуй. Ќа лице юной тайриоты застыло изумленное
выражение, фиалковые глаза потемнели. ‚скоре она опЯть прижалась к нему,
руки девушки обвились вокруг шеи разведчика и она потЯнулась к нему губами.
Ѓлейд долго и нежно целовал ее, затем опустил руки.
- ќто называетсЯ поцелуй, - он произнес последнее слово на английском,
ибо в местном Языке такого понЯтиЯ не существовало. - ’ебе понравилось,
малышка?
Ћна кивнула и протЯжно повторила:
- Џье-це-луй... „а, мне понравилось, - ее алые губы сложились в лукавую
улыбку. - Ќо у нас тоже есть знак... знак любви и обещаниЯ... - ее ладонь
скользнула к чреслам Ѓлейда. - € он мне тоже нравитсЯ. ђазве нельзЯ сочетать
и то, и другое?
ђазведчик улыбнулсЯ в ответ; бесспорно, юнаЯ тайриота мыслила весьма
здраво. ’ут они услышали шаги возвращавшегосЯ Џелопса, и девушка резко
отодвинулась от Ѓлейда, приложив палец к губам.
- Џодождем, пока он заснет, - шепнула она, и Ѓлейд облегченно вздохнул,
догадавшись, что в ‘арме, как и на ‡емле, влюбленные предпочитали уединение.
Џелопс с гордым видом швырнул рЯдом с костром трех больших черепах. ќго
и оказались те самые твари с костЯными панцирЯми, о которых ему доводилось
слышать. Ѓлейд пустил в ход острый камень и свою силу, и вскоре путники уже
лакомились поджаренным на прутьЯх черепашьим мЯсом.
Џосле ужина ‡ена отправилась к озеру. Ѓлейд не возражал; теперь он был
уверен, что путы, привЯзывающие девушку к нему, крепче кожаных ремней.
Џелопс тревожно поглЯдывал на него. Ћн Явно горел желанием что-то
сказать, но не мог набратьсЯ храбрости. Ѓлейд терпеливо ждал.
- ’айриота ‡ена... - наконец пробормотал сармиец.
Ѓлейд кивнул.
- „а, Џелопс, Я знаю, как ее зовут. —то же дальше?
Џелопс судорожно сглотнул.
- ‚идишь ли, милостивый сьон, она - дочь Џфиры, ее возможнаЯ
наследница... да, возможнаЯ, ибо у тайрины есть и другие дочери... ‡наешь,
почему ее послали с фадритами береговой стражи, в сопровождении самого
ќкебуса? —тобы она училась командовать воинами... как и другие ее сестры...
€м надо многое знать. џ, к примеру, обучал их произносить речи...
Ѓлейд зевнул.
- ’ы неплохо справилсЯ со своей задачей, Џелопс. џ выЯснил, что ‡ена -
воспитаннаЯ девушка и знает, когда говорить, а когда - молчать.
- Ќе в том дело, - упрЯмо замотал головой Џелопс. - ‚ ‘арме, милостивый
сьон, простолюдинам запрещено касатьсЯ особ благородной крови. Ќаказание за
это просто ужасно - человека живьем бросают в огненную пасть Ѓек-’ора!
Ћн торопливо пробормотал молитву, затем нерешительно продолжил:
- Ќе гневайсЯ, сьон, Я видел вас... џ шел от озера... шел очень тихо. €
начал ломитьсЯ сквозь кусты, только когда увидел твои руки на плечах
тайриоты. ’ы коснулсЯ ее, значит, должен стать ее мужем... Ќо закон это
запрещает!
Ѓлейд вздохнул. ’еперь он понЯл, о чем хотел предупредить Џелопс; в
глазах жителей ‘армы секс и брак были синонимами, а интимные ласки означали
заключение супружеского союза. ‚став, он потЯнулсЯ и снисходительно похлопал
Џелопса по плечу.
- Ќе беспокойсЯ, друг мой, всЯкий закон допускает исключение. Ђ сейчас
иди поспи и постарайсЯ не замечать ничего лишнего. Љто не видел, тот не
сможет быть свидетелем, понЯл?
Џелопс поскреб в затылке.
- ЏонЯл, милостивый сьон. ’ы - приказываешь, Я - подчинЯюсь... все, как
договорились. Ќо все же не забывай того, что Я тебе рассказал.
- ‘покойной ночи, Џелопс, - кротко произнес Ѓлейд.
„остойный наставник юношества уже посапывал под навесом, забившись в
самый дальний утолок пещерки, когда ‡ена наконец вернулась. Љожа ее влажно
поблескивала, и Ѓлейд понЯл, что девушка искупалась. ’еперь, отыскав гибкую
веточку, девушка начала сооружать пышную прическу. ‚прочем, и с распущенными
локонами выглЯдела тайриота превосходно. Ѓлейд подбросил в костер хвороста и
с вожделением уставилсЯ на нее. Ћн не хотел предпринимать первым решительных
шагов; кто знает, холоднаЯ вода могла охладить страсти.
Џокончив с волосами, девушка шагнула ближе. Ѓлейд ощутил мускусный
аромат ее тела и вздрогнул. Ќет, воды озера не погасили костер ее желаний!
- Ћ, Ѓлейд, - шепнула тайриота, - Ѓлейд, супруг мой!
Ћна рванула шнуровку панцирЯ, миг - и он полетел в сторону, сверкаЯ
золотистыми отблесками. Џолные белые груди с голубоватыми жилками и розовыми
сосками затрепетали, словно оживший мрамор, когда девушка сделала второй
шаг. Ѓлейд поднЯлсЯ, протЯгиваЯ к ней руки; кровь молотом стучала у него в
висках.
Ђлые губы раскрылись, как лепестки цветка.
- Џоцелуй менЯ, Ѓлейд!
Ћн впилсЯ в них, потом начал целовать ее шею, плечи, грудь, жадно
ласкаЯ стройные упругие бедра. Ќо когда он потЯнул девушку вниз, на землю,
она с неожиданной силой вывернулась, опрокинув его на спину.
- Ќе так, - прошептала она. - ‡десь, в ‘арме, это делаетсЯ по-другому.
џ - женщина, а ты всего лишь мужчина, и должен сейчас подчинЯтьсЯ мне.
Ѓлейд ничего не имел против. ѓлубоко дыша, он лежал на спине, устремив
взглЯд к ночным небесам, и ждал продолжениЯ. Ќо ‡ена не торопилась.
Џовернувшись к костру, она начертала в воздухе свЯщенный знак, потом
начала шептать молитву. Ѓлейд не мог разобрать слов; в затылке стучали
медные колокола, заглушаЯ тихое бормотание девушки. Ќо вот голос ее стал
громче, отчетливей:
- џ отдаю свое тело, великий Ѓек-’ор, двуединый бог, владыка земли и
небес, источник добра и зла. џ приношу его в жертву избранному мной мужчине.
џ проливаю свою девственную кровь, и пусть он никогда не сможет смыть знак
нашего союза!
‡ена закончила молитву и, широко раздвинув ноги, встала над
распростертым на земле огромным телом Ѓлейда. Ћна смотрела на него сверху
вниз широко раскрытыми затуманенными глазами. ‡атем, согнув ноги, начала
медленно опускатьсЯ. Ќиже... еще ниже.
Џлоть Ѓлейда пылала; он ждал, вцепившись скрюченными пальцами в мЯгкую
траву. ‘ейчас он был не человеком; скорее, диким зверем, хищником, страстно
и нетерпеливо вожделеющим самку. Ќо эта метаморфоза не беспокоила его.
…ще ниже. ‡ена опустилась на колени, и его фаллос коснулсЯ желанной
цели - влажной, трепещущей, сулившей наслаждение. Ћн с трудом удержалсЯ,
чтобы резко и грубо не войти в нее, не дожидаЯсь завершениЯ ритуала. Ќет,
так нельзЯ! ‘ейчас, под темными небесами этой страны, он брал жену, он
венчалсЯ с ‡еной согласно вере и обычаЯм бесчисленных поколений ее предков.
€ все должно было идти своим чередом.
‡ена застыла, поднЯв лицо к небу. Ѓлейд протЯнул руки, и его пальцы
коснулись теплых грудей девушки, драгоценных плодов древа жизни. ‚друг она
пронзительно вскрикнула:
- ‘мотри на нас, великий Ѓек-’ор! ‚от мой избранник!
‘ этими словами она почти рухнула на Ѓлейда. ‹ицо ее исказила
мгновеннаЯ гримаска боли, затем губы раскрылись в торжествующей и радостной
улыбке. Ѓлейд почувствовал, как струйка теплой крови брызнула ему на бедро.
‘удорожно вздохнув, он прижал девушку к себе, и ночь, теплаЯ звезднаЯ
ночь ‘армы, ласково окутала их своим темным покрывалом.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

‡а девЯть дней странствий по болотам, равнинам и холмам ‘армы Ѓлейд
впитал массу новой информации. ’еперь, вооружившись этими сведениЯми, он был
готов планировать свои дальнейшие шаги. ѓлавной его целью по-прежнему
ЯвлЯлось выживание; он твердо намеревалсЯ решить сию задачу, ускользаЯ из
ловушек и минуЯ капканы, которые приготовил ему этот мир красноватых вод,
бурых холмов и туманного блеклого неба.
‚прочем, в один из капканов он уже угодил - в тот самый, которого так
долго и искусно избегал на ‡емле. Ћн женилсЯ, взЯв супругу царственной крови
по законам приютившей его страны; и хотЯ отношениЯ с ‡еной складывались пока
вполне нормально, Ѓлейд уже чувствовал легкое утомление и скуку.
Џосле их первой ночи, когда юнаЯ тайриота превратилась в женщину, он
взЯл инициативу в свои руки - точнее, отобрал ее у ‡ены. Ћна попробовала
сопротивлЯтьсЯ, и пару раз ему пришлось использовать свое преимущество в
силе. Ќаконец он заЯвил ей:
- ‚ моей стране, ‡ена, мужчина главенствует в постели. ’ак что тебе,
хочешь или не хочешь, придетсЯ к этому привыкать!
ЉажетсЯ, юнаЯ супруга смирилась с его сексуальными привычками, стараЯсь
не вспоминать, что в ‘арме и днем, и ночью правЯт женщины. ‡ато, едва лишь
им удавалось уединитьсЯ, она требовала от мужа все новых и новых
доказательств его привЯзанности. Ѓлейд был крепким мужчиной; но сейчас он с
удовольствием провел бы неделю-другую в какой-нибудь монашеской обители.
Џлан действий окончательно созрел в его голове, и, после некоторых
размышлений, разведчик посвЯтил в него ‡ену и Џелопса. €з прежних своих
визитов в €змерение €кс он вынес твердое убеждение, что лишь дерзкаЯ отвага,
помноженнаЯ на точный расчет, способна обеспечить успех. € здесь, в ‘арме,
он не собиралсЯ изменЯть свою тактику.
‚ результате путники направились в город Ѓарракид, расположенный на
травЯнистой равнине за Ѓурыми горами - местом тренировок гладиаторов,
которым предстоЯло выступать в столице. Џодневольные бойцы обитали в большом
лагере за городской чертой, подальше от распаханных земель, фруктовых
плантаций, пастбищ и искусственных прудов с рыбой; их было несколько сотен,
а в самом Ѓарракиде и его окрестностЯх невольников насчитывали тысЯчами
- ѓде лучше спрЯтатьсЯ беглому рабу? ‘реди других рабов, - объЯснил
спутникам Ѓлейд. - Ќикто не найдет травинку в поле, дерево в лесу, камешек
на морском берегу.
Џеретрусивший Џелопс не хотел идти в Ѓарракид. Ћн вопил, что не желает
опЯть превращатьсЯ в раба, поминаЯ при этом Ѓека, ’ора, огненную пасть
божества и раскаленные сковородки ќкебуса, приготовленные беглецу. “ Ѓлейда
опускались руки, но ‡ена сумела уговорить бывшего учителЯ. „евушка уже не
прекословила супругу ни в чем, стараЯсь предугадать любое его желание. Ћна
была влюблена, и Ѓлейд не сомневалсЯ, что юнаЯ тайриота променЯет царский
дворец ‘армакида на хижину раба, лишь бы не разлучатьсЯ с ним. ‘ам он,
правда, предпочитал дворец.
Ћн поведал ‡ене обычную легенду о далекой стране на том краю света,
морском путешествии и ужасном шторме; о судне, напоровшемсЯ на скалы,
погибшем экипаже и своем чудесном спасении. Ќа этот раз, правда, была
добавлена важнаЯ подробность - любимый брат-близнец, спутник по плаванию. ‘
дрожью в голосе Ѓлейд сообщил, что не терЯет надежды на спасение дорогого
братца и постараетсЯ разыскать его в ‘арме. ђастроганнаЯ ‡ена обещала помочь
супругу, восхищаЯсь про себЯ его верностью родственному долгу.
Љогда они подошли к Ѓарракиду, Ѓлейд еще раз проинструктировал своих
спутников, которые должны были выложить Њоканасу, местному
правителю-фадранту, не менее убедительную историю, чем сочиненнаЯ им самим
длЯ ‡ены. Ћн знал уже, что на него, чужестранца, не распространЯютсЯ
некоторые законы ‘армы; точнее говорЯ, он мог пренебречь кое-какими местными
обычаЯми, что было сейчас весьма кстати. ‚ этой стране существовала каста
рабов-гладиаторов, удостоенных за свои кровавые труды рЯда привилегий.
‚ступаЯ в нее, местные жители терЯли свободу; Ѓлейд же, на правах чужеземца,
мог развлечь публику на правах вольнонаемного. Ќа первых порах роль воина из
далекой страны, непобедимого бойца, готового махать мечом на всех ристалищах
‘армы, вполне устроила бы его. ’о был верный и, возможно, единственный путь
к успеху, известности и власти.
Ќо ‡ену он решительно не устраивал.
- ’ебЯ же могут убить! - в ужасе вскричала юнаЯ тайриота. - ’ы - мой
муж, и твоЯ жизнь принадлежит только мне! Ђ Я вовсе не хочу, чтобы ты погиб
на арене! - €, прильнув к могучей груди Ѓлейда, она разрыдалась.
ђазведчик нежно погладил золотистые локоны своей возлюбленной и кивнул
в сторону Џелопса.
- „ругого выхода нет, ‡ена. ‘проси его.
Њаленький учитель, которому была уготована роль слуги чужеземного
воителЯ, почесал свой заросший пушком затылок и заметил, что если милостивый
сьон обращаетсЯ с мечом столь же умело, как с женщинами, то никаких проблем
не возникнет. Ћн был, к тому же, на голову выше и вдвое сильнее любого
сармийца, так что в поединке один на один ему не грозила никакаЯ опасность.
„ругое дело групповые сражениЯ, где многое зависело от выучки и сплоченных
действий всего отрЯда...
’ут ‡ена расплакалась еще сильней, и Ѓлейд наградил утешителЯ Яростным
взглЯдом.
- Ќе лей слезы по мне раньше времени, детка, - произнес он, приподнЯв
ее заплаканное лицо. - ЏостарайсЯ убедить этого Њоканаса, что Я достоин
выступать на столичной арене, вот и все. „альше - мое дело.
‘о слов Џелопса разведчик знал, что тайриота, как и другие знатные люди
‘армы, могла владеть командой собственных гладиаторов. Ћна платила за
обучение и снарЯжение воинов-рабов, выступавших на ристалищах под ее
цветами, но лишь крупные специалисты воинского дела решали, кто, когда и с
кем будет битьсЯ. ’ак повелось с древних времен, и в истории ‘армы
случалось, что удачливым и сильным доставалсЯ драгоценный приз - ложе
девушки благородной крови.
- Ќе волнуйсЯ, - повторил Ѓлейд, - дело верное. Њы с Џелопсом останемсЯ
в лагере, а ты, ‡ена, отправишьсЯ в ‘армакид и скажешь то, о чем мы
договорились. Ќадеюсь, тайриоту не станут расспрашивать слишком подробно.
…го супруга вытерла слезы и грустно покачала головой.
- Ќе знаю, муж мой... Ќаша мать, тайрина Џфира, очень подозрительна.
‚се будет так, как она повелит...
Ѓлейду давно было известно, что любовь и согласие редко обитают в
королевских дворцах; ‘арма, вероЯтно, не ЯвлЯлась исключением. ‚ паузах
между любовными утехами ‡ена поведала супругу немало жутких историй. ’айрина
отличалась редкой плодовитостью, но, согласно древней традиции, ее детей
мужского пола умертвлЯли при поЯвлении на свет; престол наследовалсЯ по
женской линии. ‚зрослых дочерей-претенденток вполне хватало, и те, кто
проЯвлЯл излишнюю настырность, тоже лишались голов - ради спокойствиЯ в
государстве. ‹ицемерие и обман, коварные интриги и убийства - в этом
сармакидские владычицы не уступали ни повелителЯм монгов, ни альбийским
баронам.
- ЏостарайсЯ убедить тайрину, - сказал Ѓлейд, поглаживаЯ кудри своей
подруги. - ’воЯ историЯ выглЯдит вполне правдоподобно. Џро такую мелочь, как
Џелопс, вообще не стоит упоминать. ЊенЯ же ты нашла на берегу и, проЯвив
милосердие, повелела идти в Ѓарракид и готовитьсЯ к состЯзаниЯм, чтобы
прославить твой герб и доказать собственную доблесть. ‚от и все, что ты
должна сказать, ‡ена. „умаю, тебе поверЯт.
- Ќо, Ѓлейд, ведь нам придетсЯ расстатьсЯ! џ совсем не хочу...
- …сли ты натворишь глупостей, ‡ена, и скажешь, что избрала менЯ в
мужьЯ, всЯ историЯ раскроетсЯ, и мы с Џелопсом, скорее всего, попадем на
сковородку. Ћн - за побег, а Я - за то, что помог беглому рабу. ’ы этого
хочешь?
’он Ѓлейда был суров, и из глаз девушки снова брызнули слезы; затем она
молча кивнула головой. Ќа этом спор был закончен; и когда путники добрались
до Ѓарракида, ‡ена объЯвила, что рослый чужестранец находитсЯ под ее
покровительством и вскоре покажет свое боевое искусство на празднике в
столице. ’ут, в провинции, ее приказ не вызвал лишних вопросов, и тайриота в
сопровождении воинского отрЯда отбыла в ‘армакид.
…е эскорт состоЯл из воинов Њоканаса - того самого фадранта, который
следил за подготовкой гладиаторов в барракидском лагере. „лЯ сармийца он
выглЯдел слишком рослым и могучим; вдобавок его хитраЯ физиономиЯ довериЯ не
вызывала. ‚начале разведчик немало позабавилсЯ, глЯдЯ, как этот
звероподобный великан с огромным брюхом гнет спину перед ‡еной; потом его
охватили опасениЯ. ‚первые он отчетливо и Ясно понЯл, что власть над ‘армой
принадлежала женщинам; и раболепные поклоны фадранта свидетельствовали, что
власть их, сильнаЯ и жестокаЯ, коренилась в нерушимых древних традициЯх. Ћб
этом не стоило забывать. ‚ любом из семи миров, в которые переносил Ѓлейда
компьютер, выжить было непросто; но в стране, где царит абсолютный
матриархат, эта задача усложнЯлась вдвое.
‚ лагере ему отвели маленькую хижину, сложенную из грубых валунов -
одно из многих таких же строений, рЯдами тЯнувшихсЯ на опаленной солнцем
равнине к северу от города. Ќеподалеку простиралось огромное озеро с темными
водами, называвшеесЯ Џатто; где-то на западе, за бурым горным хребтом,
лежала столица ‘армы, город ‘армакид. Џозади хижин, на равнине, высились две
дюжины виселиц - длЯ устрашениЯ ленивых и непокорных; еще дальше стоЯло
каменное изваЯние Ѓек-’ора, дуального божества-гермафродита, сочетавшего
доброе и злое начала. „обраЯ ипостась бога олицетворЯла, естественно,
женщин, злаЯ - противоположный пол.
ђаспорЯдок днЯ в гладиаторском лагере был суров и однообразен.
“пражнениЯ длЯ тренировки силы и выносливости сменЯлись разучиванием приемов
боЯ, учебными схватками на тЯжелых деревЯнных мечах и бегом. Џоследнему
придавалось весьма большое значение - каждый претендент, желавший блеснуть
на столичной арене, должен был пробегать пЯть-шесть миль в день. ‡а
гладиаторами никто не следил, охрана отсутствовала; сюда попадали только по
доброй воле и, насколько понЯл Ѓлейд, от желающих не было отбоЯ. €ными
альтернативами ЯвлЯлись плантации, галеры и рудники, которые страшили рабов
больше всего. Љаждый, кто мог держать в руках меч, предпочитал сытную пищу и
славную смерть монотонному труду на полЯх или медленной гибели в копЯх и
шахтах.
Џрошло три недели. Ѓлейд трудилсЯ на ристалище под одобрительными
взглЯдами местных ланист, Џелопс предпочитал сидеть в каменной хижине,
занимаЯсь их нехитрым холостЯцким хозЯйством. ‹ишь иногда он отваживалсЯ
вылезти наружу и дойти до продуктового склада, хотЯ тут ему грозило куда
меньше опасностей, чем на побережье капидов. Ћн был слугой чужеземного
воина, искателЯ удачи, умелого бойца, и никого не интересовало, чем
маленький учитель занималсЯ прежде и где встретил своего нынешнего хозЯина.
Ћднако страх не покидал Џелопса, и временами Ѓлейду казалось, что он боитсЯ
собственной тени.
‚ один из жарких дней разведчик совершал обычную пробежку. Џочти нагой,
лишь в пропотевшей набедренной повЯзке, он мчалсЯ по выжженной солнцем
равнине, покрытой чахлой травой. „орога от лагерЯ до холма, где высилась
огромнаЯ статуЯ Ѓек-’ора, составлЯла мили три; как всегда, Ѓлейд остановилсЯ
передохнуть в тени гранитного колосса.
ќто гигантское изваЯние одновременно внушало ему отвращение и будило
любопытство. Ѓог сидел в позе лотоса, словно Ѓудда; его мощные длани были
вЯло опущены вниз, на плоской физиономии застыла соннаЯ улыбка, чудовищный
живот подпирал нависшие над ним груди с острыми сосками... †енские груди,
что соответствовало дуальной природе великого Ѓек-’ора, бога ‘армы.
…го двуполаЯ сущность ЯвлЯлась основой местной религии; как уже было
известно Ѓлейду, владыка земли и небес сочетал два начала: доброе,
созидательное - женское, и злое, разрушительное - мужское. Џожалуй, не
столько сочетал, сколько вмещал в одно тело благожелательного гениЯ Ѓека и
жестокого демона ’ора, находившихсЯ в постоЯнной борьбе. ‘армийцы редко
рисковали упоминать второе имЯ бога; однако, взываЯ к доброму Ѓеку, всегда
молчаливо склонЯли голову перед безжалостным ’ором.
Џелопс, длЯ которого Ѓлейд поистине был благодарным слушателем, шепотом
повествовал о жутких обрЯдах, во времЯ которых сжигали живьем младенцев
женского пола; мальчики почему-то считались неподходЯщими длЯ этой
процедуры. ‚идимо, зло, как всюду и везде, требовало определенных жертв со
стороны добра.
Ѓлейд, с отвращением покосившись на отвислые груди божества, гневно
сплюнул в траву у его ног. Ѓек-’ор ответил безмЯтежной улыбкой - подобные
мелочи его не задевали. Ћн торчал тут неисчислимое множество лет и, попираЯ
каменным седалищем породившую его землю, с оскорбительным равнодушием не
замечал пришельца с ‡емли, ничтожного червЯка, проникшего в его мир. Ѓлейд
скрипнул зубами и помочилсЯ на гигантскую ступню.
Ћн уже поворачивал обратно, когда раздалсЯ шорох и из-за массивных
каменных Ягодиц бога поЯвилсЯ Њоканас. Ќа лице фадранта блуждала жестокаЯ
ухмылка, обнажавшаЯ кривые зубы, почерневшие от смолы чико - местного
дерева, чьЯ кора шла на приготовление жвачки. Ќа миг он показалсЯ Ѓлейду
ожившим воплощением идола - такое же огромное брюхо, плоскаЯ физиономиЯ,
мощные руки. ЌеобъЯтную талию фадранта опоЯсывал широкий ремень с мечом; в
руках он держал хлыст. Ќа толстой шее болталась серебрЯнаЯ цепь с круглой
блЯшкой - знаком власти над жизнью и смертью любого из обитателей Ѓарракида.
•лыст протЯнулсЯ к оскверненной ступне божества
- ’ы совершил свЯтотатство, чужеземец! € Я готов это
засвидетельствовать! - губы Њоканаса опЯть растЯнулсЯ в ухмылке. - ’еперь Я
могу отхлестать тебЯ... - он подумал и, возведЯ к небесам маленькие глазки,
мечтательно добавил: - или подвесить за ноги во славу Ѓека и на устрашение
прочим богохульникам.
Џодобное наказание считалось одним из самых суровых в ‘арме, и за те
дни, что Ѓлейд провел в Ѓарракиде, ему дважды пришлось лицезреть подобную
экзекуцию. ‡а дерзость, неповиновение, кощунство и другие проступки раба
подвешивали на столбе за ноги, заодно обвЯзав тонкой веревкой гениталии.
‘рок кары зависел от тЯжести проступка. Ќесчастные, оставшиесЯ в живых после
этой пытки, превращались в евнухов.
ђазведчик окинул Њоканаса быстрым взглЯдом. €х отношениЯ складывались
непросто, с одной стороны, фадрант по достоинству оценил воинское искусство
чужака, с другой - испытывал к нему самую черную зависть. Џричин длЯ этого
было предостаточно - и великолепное сложение пришельца, и его сила, и умение
владеть любым оружием. Ћдно то, как чужеземец попал сюда, в лучший лагерь
сармийских гладиаторов, ЯвлЯлось вызовом Њоканасу. Ѓудучи реалистом, Ѓлейд
подозревал, что лишь покровительство тайриоты спасает его от клинков убийц.
Ћн постаралсЯ успокоитьсЯ и с дружелюбной улыбкой произнес:
- Ћ каком свЯтотатстве ты толкуешь, почтенный фадрант? џ только окропил
траву. Ђ если что-то и попало на камень, так все уже высохло.
Њоканас снова растЯнул толстые губы. Ћн был ниже Ѓлейда дюймов на пЯть,
но по местным стандартам мог считатьсЯ великаном. Љривые толстые ноги
фадранта походили на древесные корни, грудь и плечи бугрились тугими
мышцами. Ќесомненно, он обладал страшной силой, но отвислое брюхо делало его
неуклюжим. Ѓлейд не сомневалсЯ, что справитсЯ с ним.
- џ видел то, что мне захотелось увидеть, - нагло заЯвил Њоканас,
щелкнув хлыстом. - …сли Я считаю, что совершено свЯтотатство, значит, так
оно и было. € теперь даже тайрина ‡ена не помешает мне вздернуть тебЯ, - он
уставилсЯ прЯмо в лицо разведчику. - ’ы не нравишьсЯ мне, чужеземец! Ѓоги
‘армы тоже не любЯт чужих. € если ’ор желает уничтожить тебЯ моими руками, Я
не стану возражать.
Ѓлейд ответил фадранту твердым взглЯдом. ќтот человек чего-то хотел от
него, но пока разведчик не мог понЯть, к чему тот клонит дело. ‘покойно и
веско он сказал:
- Ќеужели, почтенный, ты прошел такой долгий путь по жаре, чтобы
сказать то, что Я давно знаю? Њне ты тоже сильно не нравишьсЯ. ’ы жирный
мерзавец, но далеко не глуп, и следил за мной с какой-то целью. ‡ачем? Ќу,
выкладывай!
”адрант грубо расхохоталсЯ, теребЯ толстыми пальцами хлыст.
- „а и ты не глуп, чужак! Љонечно, Я пришел сюда не за тем, чтобы
любоватьсЯ, как ты поливаешь мочой Ѓек-’ора, - он кивнул в сторону
равнодушного истукана, начертай перед грудью свЯщенный знак.
Ѓлейд терпеливо и настороженно ждал. Ќеужели Њоканас собираетсЯ убить
его? Љонечно, фадрант вооружен, но чтобы ткнуть жертву мечом, надо сначала
догнать ее. ЊаленькаЯ пробежка по равнине, и эта груда жира не устоит на
ногах от легкого толчка...
Њоканас сделал шаг вперед. Ѓлейд мгновенно отпрЯнул; руки его, с
окаменевшими ладонЯми, скрестились в защитной стойке. Џожалуй, решил он, не
стоит долго гонЯть этого борова; черный поЯс карате давал ему неоспоримое
преимущество.
”адрант остановилсЯ, стегнул по песку кнутом и снова хрипло захохотал.
- џ не собираюсь пускать тебе кровь, чужак. „аю слово!
‘ловам Ѓлейд не верил; он больше полагалсЯ на свои кулаки. Ќо надо ли
обострЯть отношениЯ с всесильным фадрантом? ‚о всЯком случае, стоило прежде
выслушать его. Ќахмурив брови, разведчик резко произнес:
- ѓовори, чего тебе надо, или оставь менЯ в покое, почтенный! € учти -
Я не отношусь к доверчивым людЯм.
Њоканас пожал мощными плечами.
- џ хотел потолковать без свидетелей, чужак. ‚ Ѓарракиде поЯвилсЯ
большой вельможа с побережьЯ, ќкебус, верховный фадрант. ‘лышал о таком?
Ѓлейд насторожилсЯ. ќкебус, любитель охотитьсЯ на беглых рабов? ’от
самый, который приставал к ‡ене и получил удар плетью? —то ему тут надо?
Ћн кивнул.
- „а, мне о нем говорили. € что же?
Њоканас снова ухмыльнулсЯ; от него разило потом и горьким запахом смолы
чико.
- “ него столько вопросов, что они не поместились в переметной суме. Ћн
прибыл в Ѓарракид вчера ночью, когда вы, воины, уже спали, и начал толковать
мне про какого-то беглого раба. € про одного чужеземца, Ѓлейд Џохоже, ќкебус
ему не слишком благоволит.
- Ќеужели? - Ѓлейд пожал плечами. - Ќу, спасибо тебе, почтенный. ‚ моем
родном краю мужчины предпочитают знать своих врагов. Ђ ты назвал сразу двух
- ќкебуса и себЯ.
- џ ничего не ведаю ни о тебе, ни о твоей стране, - покачал головой
толстый фадрант, - зато Я хорошо знаю, что творитсЯ в ‘арме. ќкебус любит
власть, а получить ее можно только через женщину. ќто он и собираетсЯ
сделать... - Њоканас помедлил. - •очет стать первым мужем ‡ены...
- Ќу, здесь он опоздал, - слетело с уст Ѓлейда, и он тут же проклЯл
свой длинный Язык. ЏроговорилсЯ! ЉакаЯ глупаЯ ошибка!
†ирный фадрант уставилсЯ на него, его губа отвисла от изумлениЯ.
- ‚от оно что! џ почти догадалсЯ, когда увидел, как тайриота заботитсЯ
о тебе и этом недомерке Џелопсе! Ќо стоило ли влезать в ваши дела? ’еперь-то
Я понимаю... - он почесал толстый загривок. - ‡начит, ты не просто чужак,
который хочет подзаработать кошель-другой монеты... ’ебе нужно больше, куда
больше!
Ѓлейд молчал, размышлЯЯ, стоит ли прикончить Њоканаса прЯмо сейчас, или
прежде выЯснить, к чему тот ведет дело. Џока он склонЯлсЯ ко второму
варианту.
”адрант внезапно захохотал. Ћн никак не мог остановитьсЯ и буквально
исходил пеной, хлопаЯ себЯ кнутовищем по толстым лЯжкам.
- „а, опоздал наш сиЯтельный ќкебус, опоздал, и это ему сильно не
понравитсЯ! Ќу, у него свои мысли насчет тебЯ. € ничего не изменишь, чужак.
Ћн желает, чтобы тебЯ прикончили, и поручил это мне!
Њоканас хлопнул по рукоЯти меча, и мышцы разведчика снова напрЯглись.
- € что же? - поинтересовалсЯ он. - ’ы взЯлсЯ за эту работу?
”адрант глубокомысленно нахмурилсЯ. Џомолчал. ‚ытащил клинок
наполовину, затем с лЯзгом вогнал его обратно в ножны.
- џ бы не возражал, - произнес он наконец. - “ж очень ты мне не
нравишьсЯ... Ћднако, коли ты - супруг тайриоты, это менЯет дело. Џонимаешь?
Ѓлейд кивнул.
- Ќу и ну... - Њоканас с озадаченным видом чесал в затылке. - ‡начит,
ты сделалсЯ первым мужем ‡ены... € теперь она отправилась в ‘армакид, чтобы
подготовить тайрину к такой неожиданной новости... €спросить ее милостей...
џ верно говорю?
- Њне милости не нужны. џ готов сражатьсЯ под цветами тайриоты и
завоевать ее еще раз - в бою!
Њоканас надолго задумалсЯ, что-то прикидываЯ. ‹об его пошел складками,
губы беззвучно шевелились; похоже, толстый фадрант раздумывал, с кем из двух
партнеров надежней занЯтьсЯ бизнесом. Њинут через пЯть он проворчал:
- ‡дорово ты обошел ќкебуса. •м-м... первый муж тайриоты... € теперь
она стараетсЯ длЯ тебЯ в ‘армакиде... „а, чужак, ќкебусу за тобой не
угнатьсЯ... ‡начит, Я на твоей стороне, - и Њоканас льстиво улыбнулсЯ.
Ѓлейд отвесил насмешливый поклон.
- Ѓлагодарю тебЯ, великий воин! ’ы оказал мне большую честь и мне, и
тайриоте!
”адрант не понЯл сарказма.
- ‹адно, не стоит... Ќужно порешить с другим - Я-то ведь обещал ќкебусу
твою голову и взЯл с него деньги. ’еперь Я должен или убить тебЯ, или
вернуть монету... - он тЯжко вздохнул. - …сть, правда, еще один выход...
коли ты сам разберешьсЯ с ќкебусом. ЏрЯмо этой ночью. ѓодитсЯ?
- Ќеплохой вариант, - усмехнулсЯ Ѓлейд. - Ћсобенно длЯ тебЯ.
- Ќо это еще не все... ’ы прикончишь ќкебуса... Я уж все подготовлю,
как должно... а потом расскажешь обо мне тайриоте... Џусть знает, что ты
обЯзан мне жизнью! - фадрант вытер потный лоб. - ’ут, в Ѓарракиде, слишком
жарко. ‚ Љальтапе еще хуже, а ‘ейден стоит в горах... мне такие места не
нравЯтсЯ. ‚от ‘армакид - то, что надо! ‘огласен?
- Ќичего не стану обещать, Њоканас, - ответил Ѓлейд, - но тайриота
узнает о тебе. Ђ сейчас расскажи-ка, что ты придумал.
”адрант скосил заплывшие жиром глазки на рЯды каменных хижин,
тЯнувшиесЯ вдоль озерного берега. ‘ейчас над плацем поднимались клубы пыли -
видно, бойцы начали разминку.
- €дем, - мотнул он головой. - џ проголодалсЯ и хочу пить. Џоговорим по
дороге, - и Њоканас тронулсЯ с места.
Ѓлейд шагал рЯдом с ним, не забываЯ выдерживать дистанцию в пару Ярдов.
Џокосившись на него, толстЯк ткнул рукой в сторону лагерЯ. “ его западной
окраины торчал сигнальный столб с тремЯ поперечинами, на которых полоскались
разноцветные флажки.
- ќто ќкебус, - поЯснил фадрант. - Џередает весть из Ѓарракида...
дожидаетсЯ за озером со своими людьми. •очет знать, как идут дела.
Ѓлейду пришлось поверить на слово, так как читать сигналы он не умел.
‚идимо, принЯтое сообщение полагалось повторить.
Њоканас снова приглЯделсЯ к пестрым флажкам и заметил:
- ‚се сделаем нынче ночью. ’ут намечаетсЯ маленькаЯ драка... с десЯтком
негодЯев из бывших разбойников... решили зарезать менЯ и утечь в горы... -
фадрант ухмыльнулсЯ. - Ѓунт этот - моих рук дело! Џочитай, каждый пЯтый в
лагере - мой шпион... Ђ знаешь, кто главный бунтовщик? - Ћн сделал
многозначительную паузу. - ’ы!
- џ?
- ‘амо собой. ‚ свалке тебЯ и прикончили бы... ќкебус со своим отрЯдом
стоит неподалеку, как услышит шум, тут же примчитсЯ помогать... ‚от так-то!
Ћтличный план, а?
Ѓлейд кивнул.
- Ѓыл отличным. Џока ты мне все не рассказал.
- џсное дело. Ќо теперь Я придумал кое-что получше. џ скажу тебе, где
затаилсЯ ќкебус, и ты его прирежешь. Џроще некуда. Ќа мечах он длЯ тебЯ не
соперник.
Ѓлейд помолчал, подумал и снова кивнул.
- ‹адно, Њоканас. џ только одного не понимаю - откуда ќкебус все
разузнал про менЯ и ‡ену? Љто донес ему, что Я в Ѓарракиде?
†ирный фадрант озадаченно посмотрел на спутника:
- Ђ что ж тут непонЯтного, приЯтель? ”лаги, конечно. Ќовости уже
разошлись по всей ‘арме. Љогда пропала молодаЯ тайриота, из крепости на
берегу капидов послали сообщение в ‘армакид, владычице Џфире. Џотом из
столицы пришел приказ начать поиски. Ќу, а когда тайриота объЯвилась здесь,
Я сразу же сообщил в ‘армакид и, как положено, ќкебусу. ‘ тех пор он каждый
день требует сведений о тебе. ‚се очень просто.
„а, все очень просто, подумал Ѓлейд. ‡начит, когда ‡ена добралась до
столицы, ее мать уже все знала. ‚озможно даже, к фактам добавили немного
лжи... ‡ене пришлось нелегко!
”лаги на мачтах... ќта примитивнаЯ форма свЯзи действовала почти со
скоростью телеграфа! Џожалуй, не стоит недооценивать сармийцев, решил Ѓлейд,
ощущаЯ смутную тревогу. Ќеужели он терЯет контроль над ситуацией? ќто ему
совсем не нравилось. Ћн предпочел бы руководствоватьсЯ собственным планом, а
не подсказками Њоканаса.
- „а, кстати, - добавил толстый фадрант, - все, понимаешь ли, может
случитьсЯ. € если Ѓек будет милостив к ќкебусу, мне придетсЯ поклЯстьсЯ, что
именно ты - зачинщик бунта.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

Ѓлейд не испытывал довериЯ к Њоканасу. „аже когда жирный фадрант выдал
ему тЯжелый боевой меч и окованный бронзой щит, предчувствие беды не
покинуло разведчика. ‘лишком ненадежным союзником казалсЯ этот правитель
Ѓарракида! Ќо отступать было поздно. …сли ќкебус что-то заподозрил насчет
него и ‡ены, то придетсЯ нанести упреждающий удар. ‚ любой реальности
€змерениЯ €кс смерть, увечье или плен грозили ему каждую минуту, и только
дерзость и быстрота могли вовремЯ отвести угрозу.
Џод буро-красной сармийской луной разведчик кралсЯ к узкой лощинке на
берегу Џатта, где, по словам Њоканаса, должен был поджидать со своими людьми
ќкебус. ‘пускаЯсь вниз с мечом наголо, он вдруг почувствовал смутное
сомнение. Ќи тихого лЯзга оружиЯ, ни пофыркиваниЯ лошадей, ничего... Њинут
через десЯть Ѓлейд уже знал навернЯка, что интуициЯ его не обманула - овраг
был пуст. Ћн прошел лощину насквозь и теперь опЯть стоЯл на равнине;
впереди, в слабом лунном свете, лежала поверхность озера, справа виднелись
силуэты виселиц и каменнаЯ громада изваЯниЯ Ѓек-’ора.
†ирный фадрант говорил ему:
- ќкебус затаитсЯ в овраге и будет ждать сигнала; его люди оцепЯт
лагерь со стороны степи. Љогда подниметсЯ шум, один из моих шпионов
подбросит тебе меч. ’ут Я подам сигнал, и ќкебус нагрЯнет наводить порЯдок.
’ебЯ прикончат по-тихому, а Я засвидетельствую, что чужеземный воин затевал
мЯтеж. ‚от так-то, приЯтель. Ќо коли ты зарежешь ќкебуса, мы все перевернем
в другую сторону. …го солдат можно не опасатьсЯ - они повинуютсЯ старшему
военачальнику, а старшим буду Я.
Џлан казалсЯ простым и логичным, но овраг был пуст. Ѓлейд влез на
камень и начал разглЯдывать лагерь.
’ам царили тишина и темнота, лишь в самом большом строении, где обитал
толстый фадрант, светилось окно. Ќа миг разведчика кольнула мысль о Џелопсе;
наверно, маленький учитель проснулсЯ и теперь тихонько плачет, уткнувшись
лицом в матрац. Ѓедный маленький трусливый человечек! ЃоитсЯ собственной
тени... Љак он отговаривал хозЯина от этой ночной эскапады!
- ’ебе подстроили ловушку! - кричал Џелопс, когда Ѓлейд посвЯтил его в
свои планы. - Џоверь мне, сьон! ‚спомни, Я был учителем во дворце и кое-что
знаю. ќкебус - властолюбец и хитрец, сама владычица Џфира опасаетсЯ его! €
они с Њоканасом всегда друг друга недолюбливали... Њоканас выбилсЯ в
фадранты из низов, а ќкебус - человек благородного сословиЯ... € Я не верю,
что он забыл о старой вражде, чтобы заполучить твою голову. ‘корее, он
расправитсЯ и с Њоканасом, и с тобой...
Ѓлейд моргнул - свет в окне двухэтажного массивного зданиЯ внезапно
погас; теперь весь лагерь лежал во мраке, который едва рассеивали кровавые
лучи ночного светила …му вдруг почудилось, что по ристалищу, за которым
высилсЯ дом Њоканаса, крадутсЯ какие-то тени; Ѓлейд замер, превратившись в
зрение и слух, но расстоЯние было слишком велико. ‘корее всего, ему просто
показалось.
‘вет в окне Њоканаса вспыхнул опЯть, но условного сигнала -
троекратного взмаха факелом - все еще не было. ’олько одинокий огонек горел
в доме толстого фадранта, приманка длЯ ночного мотылька, взиравшего на него
из темной степи. ‹агерь лежал безмолвный и тихий, словно поджидаЯ, когда
мотылек потерЯет осторожность. Ѓлейд уже не сомневалсЯ, что ему приготовлена
какаЯ-то ловушка. —то-то пошло не так.
ђазведчик вздохнул, спрыгнул с валуна и направилсЯ к лагерю. Џохоже,
обстоЯтельства опЯть довлели над ним; если он будет пойман здесь, в ночной
степи, с оружием в руках, то даже покровительство ‡ены не защитит его от
подозрений.
Љ тому же оставалсЯ еще и Џелопс. …сли схватЯт хозЯина, то не забудут и
слугу, а это значило, что маленький учитель попадет на столб. €ли на
сковородку - как заблагорассудитсЯ Њоканасу. €ли ќкебусу... €нтересно, кто
из двух шакалов осталсЯ в живых? Њожет, сторговались по новой и теперь ждут,
когда он сунет голову в их сети?
Ѓесшумно, словно призрак, Ѓлейд обогнул первый рЯд хижин. €з открытых
дверных проемов доносилсЯ храп, но он разобрал и тихий шепот - кое-кто,
наверно, чувствовал, что этой ночью затеваютсЯ опасные дела. Ќочной тенью
разведчик скользил от дома к дому, сжимаЯ бронзовый клинок; однако и на
улицах, и на ристалище было пусто. Ќикаких следов заговорщиков, жаждавших
крови Њоканаса! Џодобравшись к его дому Ярдов на тридцать, он замер, присев
за углом ближайшей хижины. ‚ окне фадранта по-прежнему мерцала свеча.
‚друг ему почудилось, что у самого входа, прЯмо на земле, темнеет
какаЯ-то масса. Ќечто большое, неопределенных очертаний... Ѓревно? Ќет...
‘лишком короткое и толстое длЯ бревна... ’руп! Ћбезглавленное человеческое
тело! € на нем - что-то круглое, похожее на мЯч... Ѓлейд скользнул ближе и
присмотрелсЯ. ѓолова! Ћн не мог разглЯдеть в темноте лицо, но сразу узнал
постамент, на который ее водрузили - торчавшее вверх объемистое брюхо
Њоканаса!
ђазведчик припал к земле, настороженно оглЯделсЯ. Ќи движениЯ, ни звука
вокруг; лишь от мертвого тела несло запахом свежей крови. „ом убитого
фадранта ждал его, разинув двери, словно жадные челюсти; молчаливый и
страшный, как притаившийсЯ в засаде дракон. Џо спине Ѓлейда пробежал
холодок; все это сильно ему не нравилось.
Ћн беззвучно подкралсЯ к телу и встал на колени, пытаЯсь хоть
что-нибудь разглЯдеть в темноте. „а, Њоканас, без всЯкого сомнениЯ! ‹ично,
собственной персоной! Њощные волосатые лапы, кривые ноги и брюхо размером с
бочку... …го голову заливала кровь, рот ощерилсЯ, глаза остекленели... Ќа
лбу что-то блеснуло, и Ѓлейд увидел, что там висит то, что раньше болталось
на шее - серебрЯнаЯ цепь, знак власти фадранта.
‘вет в окне на миг заслонила чьЯ-то тень, и резкий повелительный голос
громко произнес:
- ’ы, чужеземец, называющий себЯ Ѓлейдом! ‚ойди в дом! Ќе бойсЯ, тебе
ничего не грозит. Ќо оставь меч. Ѓрось на землю у двери!
Ѓлейд колебалсЯ. ‚ окне - по-прежнему никого; дом ждал, словно
отверстаЯ пасть неведомого чудища.
ѓолос раздалсЯ вновь:
- ЏовинуйсЯ, Ѓлейд! џ, ќкебус, верховный фадрант, ‘траж ЏобережьЯ,
говорю от имени тайрины ‘армы! ’ебЯ не тронут. ’ы находишьсЯ под ее защитой.
‚олна облегчениЯ захлестнула разведчика. ‡ена! …го златовласаЯ супруга!
‡начит, в ‘армакиде все подготовлено... ‡ена призналась, что стала его
женой, и получила согласие матери... ’айрина, видно, не такаЯ бессердечнаЯ,
как предупреждал Џелопс! Ѓлейд, едва сдержав облегченный вздох, поднЯлсЯ,
швырнул тЯжелый меч рЯдом с трупом Њоканаса и решительно зашагал к двери.
Њертвые глаза фадранта смотрели ему в спину, губы кривились в недоброй
усмешке.
Љогда разведчик переступил порог, в большом помещении вспыхнула сразу
дюжина факелов, на мгновение ослепив его. ‘ейчас, подумал он, надо держатьсЯ
надменно, с невозмутимым высокомерием. …сли потребуетсЯ - прикрикнуть,
показать власть...
‚ ожидании царских почестей он гордо приосанилсЯ, но в следующую
секунду фадриты навалились на него со всех сторон. Ћшеломленный, Ѓлейд
попыталсЯ отпрЯнуть в сторону, но солдат было слишком много, не меньше
дюжины. ’огда он пустил в ход кулаки; его сбили вниз, на колени, он гневно
рычал, ворочаЯсь под грудой навалившихсЯ тел. ‚ углу комнаты, как он успел
заметить перед самым нападением, скорчилсЯ Џелопс. ‚ цепЯх.
•рустели кости, тЯжелое дыхание атакующих то и дело прерывал
предсмертный вопль. Ѓлейд Яростно отбивалсЯ, ломаЯ ребра, руки и ноги,
наносил страшные удары в горло, в живот, в пах. …сли бы он владел большим
пространством!.. ‚ этой дикой свалке он не мог использовать с должным
эффектом свое смертоносное искусство. Ќападающие давили массой; он падал,
вставал, снова падал, погребенный под кучей стонущих, дергающихсЯ,
окровавленных тел. …го Явно не собирались убивать - солдаты пользовались
древками копий как дубинками. ѓрад ударов обрушилсЯ на его голову и плечи;
Ѓлейд расставил пошире ноги и продолжал сопротивлЯтьсЯ. ‘ полдюжины трупов
уже валЯлось на полу, искалеченные бойцы отползали к стенам, но подкреплениЯ
шли непрерывно - людей у ќкебуса хватало.
‘ам он, завернувшись в длинный алый плащ, стоЯл в дальнем углу над
сжавшимсЯ в комок Џелопсом и презрительно усмехалсЯ. Ќаконец терпение
фадранта истощилось, и он рЯвкнул:
- †ивей шевелитесь, болваны! Ќе можете совладать с одним человеком?
Ѓейте древками в живот! ’олько не прикончите его! Љто ткнет острием,
достанетсЯ капидам!
Ѓлейд, прихватив одного из фадритов за поЯсной ремень, швырнул обмЯкшее
тело через всю комнату - в угол, в ќкебуса. ‘траж ЏобережьЯ проворно
отскочил в сторону, губы его побелели от Ярости.
- ‚алите на пол и бейте! - завопил он. - Ќогами, до крови! Ќо чтоб
осталсЯ живой! € костей не ломать!
…ще десЯток солдат ринулсЯ в схватку. Џо сравнению с Ѓлейдом они
выглЯдели почти карликами, но эти крепкие жилистые парни умели дратьсЯ!
ЏодгонЯемые окриками фадранта, они метили теперь в живот, и после нескольких
крепких ударов Ѓлейд стал задыхатьсЯ. Ќаконец разведчика сбили на пол,
древко копьЯ опустилось ему на затылок, и он потерЯл сознание.
Ѓлейд не знал, сколько провалЯлсЯ в беспамЯтстве - час, два? Ћчнувшись,
он выЯснил, что лежит на грЯзном, скользком от крови полу; и тот же
сладковатый вкус крови, смешанный с запахами пота и мочи, стоЯл в воздухе.
…го запЯстьЯ и лодыжки охватывали бронзовые кольца; пропущеннаЯ через них
цепь была несколько раз обернута вокруг его поЯса. Ћн понЯл, что не сумеет
справитьсЯ с этими оковами - звеньЯ были толщиной в дюйм. Ѓлейд глубоко
вздохнул, перекатилсЯ на спину и замер.
Ћн лежал в обширной комнате первого этажа, где Њоканас обычно принимал
почетных гостей и вершил суд и расправу над подчиненными. ‘ейчас тут не было
никакой мебели, кроме табурета в углу, - ни лавок, ни столов, ни огромного
кресла покойного фадранта; видимо, ќкебус велел освободить поле грЯдущей
схватки от лишних предметов. ѓде же он сам? ѓде солдаты? Људа девали
Џелопса? ‚спомнив о нем, Ѓлейд застонал от бессилиЯ и боли, потом попыталсЯ
встать. ќто почти удалось, но цепь потЯнула вниз, он потерЯл равновесие и
снова распростерсЯ на полу.
Џривлеченный грохотом, в комнату вошел человек, остановилсЯ у двери и,
заложив большие пальцы за поЯс, покачиваЯсь на носках, начал рассматривать
Ѓлейда, џстребиный нос, остраЯ бородка, хищное смуглое лицо... ќкебус, ‘траж
ЏобережьЯ. ђослый, почти как сам Ѓлейд, но более тонкий в кости. Ќаверно, он
выглЯдел гигантом среди низкорослых жителей ‘армы и врЯд ли относилсЯ к
чистокровным жителЯм страны. Ќо Џелопс утверждал, что верховный фадрант
относитсЯ к благородной фамилии... ‘транно! …ще малыш говорил, что его
называют †естоким. ‚от в это легко поверить... —ерные глаза источают ледЯную
надменность, тонкие губы брезгливо поджаты... ‡натный нобиль! € все же не
чистой сармийской крови, решил Ѓлейд; слишком высок и волосат.
Ќаконец верховному фадранту надоело разглЯдывать пленника, и он
соизволил открыть рот.
- Ќеплохо тебЯ отделали, падаль... - ќкебус склонил голову к плечу,
любуЯсь на труды своих солдат. - Љстати, жирнаЯ мразь, твой сообщник, уже
гниет в Яме, так что лагерь в моих руках. џ здесь - и власть, и сила... “чти
это!
Ѓлейд облизнул распухшие губы.
- “чту. Њне кое-что рассказывали о тебе. ѓоворили, что ќкебус жесток...
Ђ ты еще и лжец!
”адрант замахнулсЯ, норовЯ попасть носком по лицу пленника, но тот
угрожающе загремел кандалами.
- ’олько попробуй! Ќоги переломаю!
ќкебус отодвинулсЯ. Ћн кивнул, высокомерно улыбнулсЯ и пробормотал
сквозь зубы:
- Ђ ты не шутишь, чужак! ‹адно, Я не стану тебЯ бить. Ќо запомни:
будешь шуметь - получишь копье в живот. ’айрина велела доставить тебЯ в
‘армакид живым, но что Я могу сделать с непокорным рабом? Љак-нибудь
оправдаюсь, - он погладил бороду. - € еще. Ќе распускай Язык, чужеземец.
Ѓлейд сверкнул глазами на фадранта.
- Ќо ты обещал именем тайрины! ’ы сказал, что менЯ не тронут, а потом
велел избить до полусмерти! …сли таковы милости владычицы, Я лучше обойдусь
без них.
‚ углу зазвенели цепи. ЋглЯнувшись, Ѓлейд заметил Џелопса; тот
уставилсЯ на него широко раскрытыми от ужаса глазами. ђазведчик ободрЯюще
подмигнул слуге.
‚ приемной покойного Њоканаса было сейчас светло - во всех медных
кольцах на стенах торчали факелы. ‚ерховный фадрант подвинул к себе табурет
на трех ножках, уселсЯ и склонил голову, чтобы лучше видеть пленника. ‡атем
ќкебус стащил свой серебристый шлем, инкрустированный самоцветами; в
плЯшущем свете факелов он сверкал голубыми и зелеными искрами.
- ЊенЯ поразила легкость, с которой ты убивал моих людей, - произнес
фадрант после паузы. - ‚осемь трупов! € два десЯтка покалеченных! ЉлЯнусь
милостью Ѓека, они были сильными мужчинами! - он поджал бескровные губы, -
•отЯ Я не питаю дружеских чувств к тебе, это производит сильное впечатление.
Џодобного воина не было в ‘арме! Џравда ли, что ты с таким же умением
обращаешьсЯ с клинком?
Ѓлейд бросил на него угрюмый взглЯд.
- ‘ними цепь и дай мне меч, тогда узнаешь.
•олодные темные глаза скользнули по могучей фигуре пленника, тонкие
губы опЯть сжались.
- џ не склонен рисковать. Џо приказу тайрины - да будет милостив к ней
Ѓек! - мне надо доставить тебЯ в ‘армакид в целости и сохранности. Ћна хочет
поглЯдеть на тебЯ... Ђ зачем - это ты узнаешь в столице. ’ам и показывай
свою удаль! ‚ыйдешь на арену, когда прибудет дорогой гость... - ќкебус
усмехнулсЯ, - —ерный Ћттос, владыка ’иранны. € благодари богов! …сли б не
этот приказ тайрины, ты валЯлсЯ бы сейчас в выгребной Яме с Њоканасом...
голова - в одном конце, все остальное - в другом.
Ѓлейд взглЯнул на съежившегосЯ от страха Џелопса. Њаленький сармиец не
отрывал глаз от своего хозЯина, голова его мелко трЯслась. Ѓлейд ободрЯюще
подмигнул ему и снова перевел взглЯд на ќкебуса.
‚ерховный фадрант вытащил из-под нагрудника пергаментный свиток,
расправил его на колене и начал читать, с трудом разбираЯ сложную вЯзь
письмен в неверном свете факелов. Ћн читал без выражениЯ, монотонно и
негромко. ‘уть приказа владычицы заключалась в том, что Ѓлейда, чужеземца,
выброшенного на берег штормом и пребывающего среди рабов-гладиаторов в
Ѓарракиде, следует задержать и немедлЯ доставить в столицу.
Ќа этой фразе голос фадранта чуть дрогнул, и Ѓлейд решил, что его
златовласаЯ супруга успешно выполнила свою задачу. €нтересно, подумал он,
что слышно про любимого братца-близнеца? Ќачаты ли поиски? Ћставалось
надеЯтьсЯ, что ‡ена не забыла, как безутешно тоскует ее муж по своему
исчезнувшему родичу.
ќкебус закончил чтение:
- ... сей свиток и приказ великой тайрины передать означенному Ѓлейду,
чужеземцу, через Њоканаса, фадранта Ѓарракида.
ђазведчик злобно ухмыльнулсЯ, не обращаЯ вниманиЯ на боль в разбитых
губах.
- —то-то не похоже на историю, которую рассказывал мне Њоканас. Ќе
припоминаешь? Ћ бунте рабов, о маленьком представлении, под конец которого
мне должны были выпустить кишки...
Џелопс тихо взвыл в своем углу, зазвенел цепЯми и начал чертить в
воздухе свЯщенные знаки. ќкебус небрежно швырнул свиток на окровавленный
пол.
- „а, припоминаю... был такой план. Џока гонец не привез послание
тайрины. Ђ до того Я мог прирезать тебЯ по собственному усмотрению - лишь бы
не вмешалсЯ Њоканас.
ќто Ѓлейд уже понЯл.
- Џотому-то ты и хотел его купить! Ќо толстЯк оказалсЯ хитрецом... ’ы,
правда, еще хитрее!
ќкебус поднЯлсЯ на ноги и пинком отшвырнул табурет; на лице его играла
самодовольнаЯ улыбка.
- Њоканас - болван, а не хитрец. џ знаю его давно... ‚ыродок,
пытавшийсЯ пролезть в благородные! Ќет, он дважды болван, если решил
состЯзатьсЯ в хитрости со мной! џ-то не доверЯл ему с самого начала. Ћн
подсылал шпионов на побережье, но и у менЯ хватает своих людей в Ѓарракиде.
Ќа сей раз мои сработали лучше, и Њоканас отправилсЯ в Яму. †аль, что не
вместе с тобой! Ћднако, сьон Ѓлейд, - губы фадранта тронула хитраЯ усмешка,
- ты еще можешь пожалеть, что Я не прирезал тебЯ вместе с Њоканасом.
Ћн звонко хлопнул в ладоши. ‚ комнате поЯвилсЯ десЯток фадритов,
вытащивших Ѓлейда с Џелопсом на улицу.
ђазведчик кивнул на маленького сармийца:
- —то будет с ним? Ћн - мой слуга и приЯтель. џ хочу, чтобы с ним
хорошо обращались.
ќкебус презрительно поморщилсЯ.
- џ не намерен заботитьсЯ о беглом рабе, даже если он твой приЯтель. ‘
ним будут обращатьсЯ точно так же, как с тобой.
‚ последних словах фадранта Ѓлейд уловил зловещий намек.
* * *
„линнаЯ колонна измученных людей раненой змеей извивалась по пыльной
бурой равнине. Ћни шли по-двое, и от первой до последней пары протЯнулась
длиннаЯ тЯжелаЯ цепь. Љаждый узник был закован в кандалы, соединенные с ней;
они тащили этот груз уже пЯтый день и сейчас еле переставлЯли ноги. Љолонну
сопровождал большой отрЯд солдат, немилосердно подгонЯвших рабов древками,
когда те сбивались с темпа. ‚ерховный фадрант ќкебус либо ехал впереди, либо
гарцевал вдоль линии невольников на том самом белом жеребце, которого Ѓлейд
видел под ним раньше.
•озЯин и слуга составлЯли одну из пар в середине колонны. Џуть до
‘армакида был неблизким, и уже на исходе первого днЯ маленький сармиец
стонал от усталости и клЯлсЯ, что не может пошевелитьсЯ. Ѓлейд, как умел,
успокаивал его, пока не заставил пообещать, что тот все же попытаетсЯ идти
дальше. ‘амочувствие Џелопса внушало тревогу, и разведчик не знал, доберетсЯ
ли его слуга до побережьЯ. Ћн все еще нуждалсЯ в нем; хотЯ Џелопс был слабым
человеком, в сармийских делах он разбиралсЯ отлично. Љроме этих
прагматических соображений, имелась и еще одна причина: к немалому своему
удивлению Ѓлейд вдруг понЯл, что привЯзалсЯ к робкому маленькому учителю. Ћн
совсем не хотел, чтобы фадриты забили Џелопса насмерть посреди степи.
ѓладиаторов хорошо кормили, воды тоже было вдоволь. ќкебус старалсЯ,
чтобы бойцы не потерЯли форму и с блеском выступили во времЯ празднества и
честь Ћттоса, владыки ’иранны. Ќо если раб падал больше трех раз, его
отвЯзывали и вели к верховному фадранту, чтобы тот лично убедилсЯ, достоин
ли гладиатор столичной арены. „елалось это с впечатлЯющей простотой; ќкебус
с размаха бил раба в грудь, и если тот оставалсЯ на ногах, то мог продолжать
путь на волокуше, запрЯженной парой лошадей. …сли человек падал, солдаты
пускали в ход пики. ‚ первый день Ѓлейд насчитал больше дюжины мертвых тел.
…му пришлось отдать Џелопсу большую часть своего рациона; он не
сомневалсЯ в исходе проверки, которую мог учинить ќкебус. Ћднако Џелопс
свалилсЯ в первый же день, и еще раз - во второй. ќкебус, обычно
разъезжавший вдоль колонны, в этот момент оказалсЯ рЯдом, и на его узких
губах заиграла довольнаЯ усмешка. ’еперь Ѓлейд шагал, поддерживаЯ одной
рукой цепь, свисавшую с поЯса Џелопса.
Љогда фадрант в очередной раз проезжал мимо, его взглЯд вновь
остановилсЯ на маленьком учителе.
- ‘коро эта мразь клюнет землю в третий раз, - зловеще пробормотал он.
Ѓлейд вздрогнул и поднЯл мрачный взглЯд на ќкебуса.
- џ могу нести его, сьон! Ћн совсем не тЯжелый.
’от отрицательно покачал головой и рассмеЯлсЯ.
- ќто запрещено. Љаждый сам за себЯ, и если он еще раз упадет, то
подвергнетсЯ испытанию. Ќеужели ты сомневаешьсЯ в моем милосердии?
Ѓлейд попробовал сплюнуть, но горло у него пересохло - последнюю порцию
воды он отдал Џелопсу. †ест, однако, выглЯдел достаточно красноречивым.
ќкебус снова рассмеЯлсЯ и, подозвав двух фадритов, что-то тихо приказал
им. ’еперь эта пара постоЯнно держалась рЯдом, словно два волка,
подстерегающих усталую овцу. ‘тиснув зубы, разведчик запустил пальцы в
бороду, уже порЯдком отросшую, курчавую и всклокоченную, затем дернул цепь,
прикрепленную к наручникам Џелопса. Ћн должен довести его до ‘армакида! ‚
том поединке, который они с ќкебусом вели за жизнь этого малыша, каждый
глоток воды и каждаЯ унциЯ веса значили так много!
- агай! ’ы должен идти, малыш! - рЯвкнул Ѓлейд. - ‚се очень просто -
шаг, еще шаг и еще один. „умай только об этом. Љогда соберешьсЯ падать,
предупреди менЯ. џ помогу.
- Ћ, великодушный сьон, - простонал Џелопс, - брось менЯ... џ не
заслужил такой заботы... џ умру здесь... смерть от копьЯ лучше огненного
чрева ’ора...
- ‚се равно Я буду тебЯ тащить, - мрачно пообещал разведчик. - џ не
могу тебЯ оставить, малыш, других друзей у менЯ нет.
Џелопс споткнулсЯ, и он натЯнул цепь, не даваЯ сармийцу свалитьсЯ на
землю. Ќаблюдатели, к счастью, были занЯты; они по очереди прикладывались к
флЯге с подозрительным содержимым и не смотрели по сторонам.
- “ тебЯ есть ‡ена, - простонал Џелопс, судорожно ловЯ ртом горЯчий
воздух. - •отЯ Я не понимаю... - он замЯлсЯ.
- џ тоже не понимаю, - согласилсЯ Ѓлейд. - —то-то здесь не то.
Џервый раз он вслух высказал свои подозрениЯ, мучившие его с начала
похода. € с ним, и с Џелопсом обращались не лучше, чем с остальными рабами,
- а может, еще и хуже. - „а, врЯд ли ‡ена сумела получить родительское
благословение на брак! ќтот переход через степи и горы с рабским караваном
не слишком напоминал триумфальное шествие любимого королевского зЯтЯ. —то-то
не сработало. ‚ероЯтно, ‡ене не удалось добитьсЯ успеха - во всЯком случае,
полного успеха. ђазведчик вспомнил слова ќкебуса, что его вызывают в столицу
по приказу тайрины. €менно тайрины! Ћ ‡ене фадрант не упомЯнул ни словом.
€ было Ясно, что фадрант повинуетсЯ приказу с неохотой. …сли с
чужеземным воином и его слугой что-нибудь случитсЯ в дороге, ќкебус будет не
слишком огорчен. Ѓлейд не сомневалсЯ, что хитроумный фадрант уже заготовил
какую-нибудь правдоподобную версию длЯ тайрины.
Џо ночам невольников тоже держали в цепЯх, и люди, падаЯ на землю,
засыпали прЯмо в грЯзи и нечистотах, слишком усталые, чтобы обращать на это
внимание. Џелопс отключалсЯ сразу, нередко забываЯ об ужине; Ѓлейд
расталкивал его и заставлЯл есть. ‘ам он проводил вечерние часы в
размышлениЯх. Љараван двигалсЯ через степи и горы к морскому побережью, к
столице, и неприЯтные предчувствиЯ все чаще и чаще охватывали разведчика.
„ень ото днЯ цепь становилась тЯжелее, Џелопс спотыкалсЯ на каждом шагу, и
сердце Ѓлейда леденело в ожидании беды.
Ќаконец колонна нанизанных на цепь людей подобно змее вползла по крутой
тропинке на высокое каменистое плоскогорье и остановилась на отдых на краю
отвесного утеса. ‚далеке, залитые неЯрким тусклым золотом закатного солнца,
поблескивали крыши башен, дворцов и храмов ‘армакида. ‡а городом алело море,
и Ѓлейд уже ощущал слабый йодистый запах соленой воды. Ќад удлиненным
прЯмоугольником гавани, перекрытой огромной бронзовой цепью, вздымалсЯ лес
корабельных мачт. ќтот вид не был неожиданным длЯ странника; Џелопс не раз
говорил ему, что ‘арма - морскаЯ держава.
‡астонав, маленький учитель в изнеможении опустилсЯ на землю. Ћстальные
рабы чувствовали себЯ не лучше; каждый падал там, где стоЯл. ‹ишь Ѓлейд
осталсЯ на ногах, скрестив на груди мускулистые руки; он пристально
разглЯдывал зеленую равнину, что начиналась у подножиЯ утесов. Џеред ним
простиралсЯ полуостров, длинным треугольником выступавший в море. ѓород был
построен на северной его стороне и защищен рвами и каменными стенами; в
центре его, на холме, к которому сходились все улицы, стоЯл дворец
правительницы - длинное невысокое сооружение из мрамора, с единственной
башней, увенчанной флагштоком.
Џрищурившись, Ѓлейд стал рассматривать гирлЯнду цветных вымпелов,
свисавших с этой мачты. ‡а времЯ путешествиЯ он заставил Џелопса описать
назначение каждого флага, памЯтуЯ, что каждый образованный человек в ‘арме
понимал их сигналы. ”лажков применЯлось около полусотни, и выучить этот
нехитрый алфавит было нетрудно. ‘ейчас на поперечине флагштока висело шесть
вымпелов: Ярко-красный, означавший приветствие; затем - флаг с цветами
верховного фадранта; синий с желтым крестом - символ срочного приказа;
розовый с багрЯным кругом - знак воина; белый с черной полосой - это
соответствовало понЯтиЯм "чужой", "не принадлежащий ‘арме"; последним
следовал вымпел правительницы. Ћбозрев эту гирлЯнду, Ѓлейд легко прочитал:
"Џриветствую ќкебуса. „оставь чужака немедленно. Џфира".
Џелопс, отдуваЯсь, тоже бросил взглЯд на флажки, потом в ужасе перевел
глаза на Ѓлейда.
- Ћни разлучат нас, сьон... џ это чувствую!
ђазведчик угрюмо кивнул.
- „умаю, ненадолго. џ увижу ‡ену и тогда...
- …сли увидишь, сьон, - с тЯжелым вздохом прервал хозЯина Џелопс. - ’ы
все еще не понЯл, что жизнь простолюдина в ‘арме ценитсЯ в медный грош.
‚ладычица наша Џфира сильна и жестока - по-своему, не так, как ќкебус. Ћна
бережет свою власть... •одЯт слухи, что иногда пропадают дочери тайрины - из
тех, что поумнее... Ћна прожила сто лет и собираетсЯ жить вечно. „есЯть
тысЯч мужчин ублажали великую Џфиру, но красота ее не увЯла до сих пор. Ћна
не стареет и, наверно, никогда не умрет.
Ѓлейд шлепнул своего компаньона по затылку.
- Ќе паникуй, малыш! Џохоже, труднаЯ дорога ослабила разум великого
оратора. Њы ведь решили, что эти истории - просто сказки длЯ малых детей.
Ќикто не может прожить сто лет, сохранив молодость. ’ак что...
‚ этот миг с равнины донессЯ оглушительный грохот. ‚змыли густые клубы
бледно-желтого дыма; они поднимались вверх, ветер подхватывал их и нес к
мглистому небу. Ѓлейд понюхал воздух, сморщилсЯ: запахи серы и горелой плоти
перебивали чистый морской аромат.
- Ћткуда эта вонь, Џелопс?
‘армиец вытЯнул дрожащую руку к гигантской статуе Ѓек-’ора, что
возвышалась на равнине за городской стеной. Ѓлейд не слишком внимательно
разглЯдывал ее; город и гавань интересовали разведчика гораздо больше.
’еперь он внимательно присмотрелсЯ к каменному идолу, и то, что он увидел,
ему не понравилось.
Ќа плоской физиономии божества от уха до уха зиЯла огромнаЯ пасть -
словно бог хищно ухмылЯлсЯ, глЯдЯ на покорный город. Џока Ѓлейд рассматривал
статую, грохот раздалсЯ вновь, и чудовищный рот изверг огромный Язык пламени
и дыма. ‘нова долетел уже знакомый запах, и снова Ѓлейд сморщилсЯ и бросил
вопросительный взглЯд на маленького учителЯ.
Џелопс начертал перед грудью свЯщенный знак.
- ќто великое изваЯние Ѓек-’ора ‘армакидского, сьон. †рецы очищают его
чрево от сгоревшей плоти и костей - вот откуда этот мерзкий запах. Љогда
прибудет —ерный Ћттос, на равнине под городом устроЯт большой праздник с
жертвоприношениЯми. Ѓек-’ору отдадут рабов и преступников, а также
младенцев, девочек... - Џелопс снова начал дрожать, из глаз у него хлынули
слезы. - џ думаю, милостивый сьон, хорошо бы тебе поскорее встретитьсЯ со
своей тайриотой... ’ак будет лучше длЯ нас обоих.
Ѓлейд был совершенно согласен с ним; ему очень не нравилсЯ этот
устрашающий аромат крематориЯ. €з пасти божества опЯть вырвалсЯ Язык пламени
и дыма, словно в его утробе качали огромные меха,
Ќа белом жеребце к ним подскакал ќкебус; за ним шагали десЯть солдат с
копьЯми наперевес. Ћни окружили Ѓлейда, затем с ног разведчика сбили
кандалы.
- Њы отправлЯемсЯ во дворец, - предупредил фадрант. - ‡ена, Я думаю,
истосковалась... „а и ты, наверно, горишь от нетерпениЯ?
‚ тоне верховного фадранта чувствовалась издевка, темные прищуренные
глаза горели злобой. Ѓлейдом вновь овладели тревожные предчувствиЯ.
- џ готов. - ЏоднЯвшись на ноги, он показал на Џелопса. - ‘нимите с
него цепь. Ћн мой слуга и нужен мне. Њы оба - под защитой тайрины.
‚незапно ќкебус разразилсЯ хохотом. ‡атем свесилсЯ с седла, разглЯдываЯ
Џелопса, и опЯть расхохоталсЯ, тыкаЯ пальцем в маленького человечка.
- ќтот? ќта мразь - под защитой тайрины? ’русливый болтун, наказанный
за богохульство? џ кое-что знаю о нем - его предала собственнаЯ жена! ‚идно,
немного радости приносил он ей в постели, клЯнусь милосердным Ѓеком!
”адрант продолжал смеЯтьсЯ, потом к нему присоединились солдаты.
Њаленький человечек съежилсЯ на цепи, не подымаЯ глаз на Ѓлейда.
ќкебус выпрЯмилсЯ в седле и сделал знак солдатам; те стали древками
копий подталкивать Ѓлейда к тропинке, уходившей вниз, к городу. Џелопс,
опустив голову, сидел на земле.
”адрант смерил беглого раба взглЯдом, погладил бородку.
- „а, тайрина будет очень огорчена, - насмешливо заметил он, - не
увидев такого бравого молодца! Ќо Я надеюсь, она переживет это огорчение. Ќа
худой конец, Я привезу ей твою голову, раб.
‚незапно Џелопс откинулсЯ назад и с Яростным вызовом посмотрел на
‘тража ЏобережьЯ; слезы на его глазах высохли.
- Ќе смей называть менЯ рабом! - крикнул он, вытЯгиваЯ трЯсущуюсЯ руку
к фадранту. - џ не раб, и никогда не стану рабом!
ќкебус выхватил меч и плашмЯ ударил Џелопса по макушке.
- ‘танешь, мразь! Љак Я скажу, так и будет! - он показал солдатам на
тропу. - Ќу, вперед!
Ѓлейд рванулсЯ к маленькому сармийцу, но шеренга фадритов ощетинилась
копьЯми, теснЯ его к обрыву. Ћн не стал сопротивлЯтьсЯ. Џохоже, Џелопс не
очень пострадал, разве что на темени вздулась большаЯ шишка. ‘олдаты
надвигались на Ѓлейда, ќкебус, нахмурившись, поигрывал мечом. ђазведчик
шагнул на тропу.
- Ќе бойсЯ, малыш, - сказал он, оборачиваЯсь к приЯтелю. - Ќе бойсЯ! џ
о тебе не забуду!
Џелопс в ответ только кивнул. ‚ глазах его опЯть стоЯли слезы и, утираЯ
их, он долго следил за рослой фигурой Ѓлейда, пока тот не скрылсЯ за
поворотом тропы.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

‚ ‘арме утверждали: времЯ точит скалы, но оно не властно над тайриной
Џфирой. ‹егенда - созданнаЯ, вероЯтно, при содействии правительницы -
гласила, что она поЯвилась на свет не из чрева смертной женщины; она просто
жила всегда, неподвластнаЯ возрасту, увЯданию и смерти. ‘огласно древним
законам, тайрина могла иметь столько любовников, сколько желала ее душа - в
любой час и в любом месте страны. …е возлюбленными могли быть и мужчины, и
женщины; лесбиЯнство в ‘арме, как и в памЯтной Ѓлейду Њеотиде, считалось
вполне естественным и отвечающим человеческой природе. ’аких слов, как
"половое извращение", в сармийском Языке не было.
‚се это разведчик узнал от Џелопса, своего слуги, наставника и
единственного друга. ѓде же он? —то с ним сделали? ‘ейчас, стоЯ перед
правительницей ‘армы и ‚ысшим ‘оветом жрецов, он снова чувствовал себЯ
нагим, безоружным и беззащитным, как в первые минуты поЯвлениЯ в этом мире.
…му уже было Ясно, что никакой помощи от ‡ены ждать нельзЯ; его дальнейшаЯ
судьба и жизнь вновь зависели от благосклонности местной королевы и ее
советников. ’олько на этот раз, в отличие от замка Љрэгхед и палубы
"†аворонка", дела обстоЯли еще хуже: хотЯ тайрина проЯвлЯла к чужеземцу
Явный интерес, жрецы были настроены весьма враждебно.
Ѓлейд находилсЯ в большом зале, широкие окна которого выходили на
гавань. ‚доль мраморных стен шла высокаЯ скамьЯ, вырезаннаЯ из того же
мЯгкого белого мрамора, одного из самых распространенных в ‘арме
строительных материалов. ’рон тайрины высилсЯ на небольшом подиуме; перед
ним широким полукругом располагались сиденьЯ жрецов ‚ысшего ‘овета - или,
как называл его Џелопс, ‘овета ЏЯти.
Џока что Ѓлейду было не вполне Ясно, в каком качестве он тут очутилсЯ.
Љто он? Џленник, раб или принц, муж тайриоты ‡ены? Ћн торчал посреди этого
просторного зала уже добрых два часа, чувствуЯ, как от усталости
подкашиваютсЯ ноги. ЌесмотрЯ на серьезность ситуации, его одолевала скука.
Љроме того, он злилсЯ, хотЯ на его спокойном лице никто не смог бы заметить
и следов раздражениЯ. ‘ейчас, пока он не обрел друзей и союзников во дворце,
не стоило проЯвлЯть недовольство.
- ’вой брак с тайриотой объЯвлен недействительным; ее изгнали из
дворца, осудив к заключению на галерах.
‚от и всЯ полезнаЯ информациЯ, которую удалось получить за эти два
часа. ‚се! ќто означало, что его план провалилсЯ, и путь наверх, к власти и
безопасности, закрыт. ‡ена забыта, словно ее никогда и не было; ему придетсЯ
принЯть новые правила игры.
‚ымытый, аккуратно подстриженный и причесанный, одетый в короткую
кожаную тунику и сандалии с ремешками, доходившими до колен, разведчик стоЯл
молча, как было ведено; скрестив руки на груди, он смотрел в непроницаемые
лица жрецов.
ќта пЯтерка облаченных в длинные черные балахоны старцев Явно
относилась к коренным жителЯм ‘армы, о чем свидетельствовали узкие черепа,
темные, широко посаженные глаза и безволосые лица; головы жрецов были чисто
выбриты. Ќа миг Ѓлейду почудилось, что на него глЯдЯт не люди, а пЯть старых
стервЯтников с торчащими из черных балахонов тощими шеЯми. Ћни очень
раздражали разведчика.
Ќаконец Љрид, глава ‘овета, поднЯлсЯ, чтобы объЯвить приговор.
Ћстальные, дружно подперев руками безволосые сморщенные подбородки,
наблюдали. ’орус, Ѓальдур, Ђвтар, Ћдисс. €х зрачки, похожие на потускневшие
агатовые пуговки, снова и снова кололи лицо Ѓлейда; он почти физически
ощущал исходившую от них неприЯзнь. Ќесомненно, эти древние пожиратели
падали с большим удовольствием швырнули бы его в пылающее чрево Ѓек-’ора.
Љрид взмахнул рукой:
- —ерез два днЯ, моЯ тайрина, прибывает —ерный Ћттос, владыка ’иранны,
за ежегодной данью. € мы, как всегда, заплатим, потому что слишком слабы и
не можем сопротивлЯтьсЯ воинству заморской империи. Ћттос получит обычный
вес метита; потом в его честь будут устроены игры и жертвоприношениЯ... -
†рец помолчал, поглаживаЯ голый череп, затем откашлЯлсЯ и продолжил: - Њы
хорошо знакомы с его слабостЯми... да, слишком хорошо... € потому Я
предлагаю подарить ему этого чужеземца. Ћттос будет доволен... Ќаигравшись с
ним, он вернет чужеземца ‘овету, и мы принесем его в жертву ’ору. Ѓыть
может, ’ор, потрЯсатель земли и неба, услышит наши молитвы, окажет милость и
избавит нас от —ерного Ћттоса навсегда!
Ћстальные члены ‘овета с удивлением уставились на Љрида, затем
склонились друг к другу пошептатьсЯ; сейчас они напоминали стайку черных
воронов. Ѓлейд, уже не первый раз за времЯ пребываниЯ в ‘арме слышавший о
заморском властелине, понЯл из речи Љрида немногое; намек на слабости Ћттоса
весьма смутил его. Ћн поднЯл взглЯд на тайрину.
‘лухи не лгали - эта женщина не имела возраста. ‚ысокаЯ, с бледной
чистой кожей и едва заметным румЯнцем на щеках, великолепно сложеннаЯ,
гибкаЯ, длинноногаЯ. Ќи одной лишней унции жира, ни единой морщинки на
высоком лбу. “гольно-черные волосы уложены в высокую прическу, украшенную
гребнЯми; в них огненными искрами сверкали рубины. —ерные, похожие на Ягоды
терновника, широко посаженные глаза, тонкие брови, прЯмой, чуть длинноватый
нос над изЯщно очерченным чувственным ртом. ѓубы были очень Яркими, видимо -
накрашенными, других следов косметики Ѓлейд не заметил.
Ќагрудника на тайрине не было; она сидела обнаженнаЯ до поЯса,
прикрытаЯ лишь длинной белой юбкой с многочисленными складками, спускавшейсЯ
до щиколоток. …е груди были на удивление невелики - как у совсем молоденькой
девушки. Љрепкие, мраморно-белые, они заканчивались удлиненными алыми
сосками - очевидно, тоже подкрашенными.
’айрина поднЯла жезл, лежавший у нее на коленЯх, - изЯщный, украшенный
драгоценными камнЯми стержень - и указала им на Љрида.
- Ѓудь осторожней, старик! ’вои слова сильно смахивают на измену! „а,
мы платим дань ’иранне, и это мне не слишком нравитсЯ - как и любому на
восточных берегах Ђлого морЯ. Ќо Ћттос сильнее, и мы вынуждены подчинЯтьсЯ.
‘ейчас только дань и мирный договор между нашими странами защищают ‘арму от
вторжениЯ тираннского флота. € ты знаешь, что Ћттос давно ищет предлог длЯ
его разрыва... Ћн хочет захватить наши земли, источник драгоценного метита!
- Џфира резко вздернула голову, и камни в ее гребнЯх блеснули, словно
рдеющие угли. - Ђ посему - чтобы Я больше не слышала речей о том, что мы
намерены избавитьсЯ от дани! ’ы понЯл, жрец?
Љрид низко поклонилсЯ.
- ‘милуйсЯ над своим рабом, великаЯ тайрина! џ только подумал, что...
Џфира резко повернулась на троне, опалив старого жреца Яростным
взглЯдом.
- •ватит о политике, Љрид! Њы должны решить другое дело! ‚ернемсЯ к
этому чужестранцу, подаренному нам морем. Џока что мне не очень нравЯтсЯ
твои предложениЯ.
Ѓлейд, напрЯгаЯ воображение, старалсЯ вникнуть в этот спор и выловить
что-нибудь, способное сыграть роль крючка с наживкой. Џо-прежнему с
бесстрастным выражением на лице, он чуть подалсЯ вперед, поедаЯ взглЯдом
тайрину. Ћн понимал, что от черных стервЯтников-жрецов милости ему не
дождатьсЯ, и владычица ‘армы оставалась его последней надеждой. Ќет, не
заметно, чтобы эту мраморную „иану охватила внезапнаЯ страсть; во всЯком
случае, она умело скрывала свой интерес к чужеземцу.
Ѓлейд снова перевел глаза на Љрида, наблюдаЯ за его мрачной, обтЯнутой
пергаментной кожей физиономией. ‘перва после отповеди Џфиры жрец выглЯдел
озадаченным; затем по его губам тенью скользнула хитраЯ улыбка, и лицо сразу
же принЯло смиренный вид. ‘ухой голос старца зашелестел снова:
- Ћднако что еще делать с чужаком, моЯ тайрина? Џочему бы нам не
извлечь хоть какую-то пользу? Љ тому же он совершил много проступков. Љак
доносит верховный фадрант ќкебус...
Ѓлейд обвел взглЯдом лица остальных членов ‘овета. ‘тарые вороны
согласно закивали, милосердиЯ в их сердцах было не больше, чем у гиены,
пирующей над протухшим трупом.
’айрина сердито хлопнула жезлом о ладонь.
- •ватит длинных речей, Љрид! Њне надоело суесловие!
Љрид угодливо поклонилсЯ.
- Ќо мы же ничего не решаем, великаЯ тайрина... мы только советуем...
’ы, мудрейшаЯ, примешь окончательное решение. Ћднако не забудь о тех
неприЯтностЯх, которые этот человек уже принес нам. ”адрант Њоканас мертв,
ибо ‘тражу ЏобережьЯ пришлось убить его. Џо какой же причине? Џотому, что
Њоканас замышлЯл заговор! - жрец воздел тощие руки к потолку. - Њоканас!
‚ерный из верных! Ђ кто подстрекал его? ќтот чужак! ќкебус все доложил
‘овету. ќтот безродный бродЯга способен убеждать глупцов и обладает властью
над душами людскими. Њы имеем тому доказательства!
Ћни свЯзаны друг с другом, догадалсЯ Ѓлейд, - этот стервЯтник Љрид,
глава ‘овета, и ќкебус, гордец и честолюбец —ем же? Ѓорьбой за власть? Џока
не слишком понЯтно. € Џелопс, и ‡ена предупреждали его, что интриги оплели
дворец, словно паутина - старый камин. џсно одно: Љрид ЯвлЯетсЯ врагом уже
потому, что его, Ѓлейда, ненавидит ќкебус.
’айрина в задумчивости провела тонкими пальцами по бледной груди, и
Ѓлейда кольнуло вожделение; он почувствовал его внезапно, словно жаркий
вихрь опалил его чресла. ‘транное дело! „о сих пор эта мраморнаЯ статуЯ не
вызывала у него желаниЯ - как, вероЯтно, и он у нее. Њожет, теперь что-то
изменитсЯ? …го дорога к свободе и власти проходила через опочивальню Џфиры,
в этом сомневатьсЯ не приходилось. € врЯд ли ему грозит отказ... Џо древним
законам ‘армы владычице страны следовало произвести на свет как можно больше
отпрысков, естественно - девочек, чтобы сохранить и укрепить династию.
Љаждый год по дитю - это считалось вполне обычным. ‚замен тайрина получала
возможность удовлетворЯть собственные прихоти.
€х глаза встретились. Ѓлейд, не мигаЯ, смотрел в бледное лицо тайрины,
но ее ответный взглЯд был спокоен и холоден. ЉажетсЯ, его мужское обаЯние
еще не растопило этот лед... Ќеобычный случай! Ћн почувствовал укол страха,
ибо самое мощное оружие его арсенала не действовало.
‚прочем, не все еще потерЯно - тайрина тоже изучала его. ‡атем губы
женщины дрогнули, и Ѓлейд заметил проблеск интереса в ее агатовых зрачках.
…му даже почудилось, что Џфира едва заметно кивнула, хотЯ он не был
полностью уверен в этом. ‘ облегчением переведЯ дух, разведчик приосанилсЯ и
гордо поднЯл голову. ‚озможно, льды тронулись?
‚незапно тайрина произнесла:
- џ принЯла решение, - ее ладонь снова скользнула по обнаженной груди,
- ќтот чужеземец, выброшенный на побережье Ђлого морЯ, отныне находитсЯ под
защитой моего дома. ’аков древний обычай гостеприимства.
Љрид проворчал:
- …сть и другой обычай, моЯ тайрина - посвЯщать пришельцев богу. Љроме
того, подумай, каким отличным подарком стал бы этот бродЯга длЯ —ерного
Ћттоса!
Ћдин из жрецов, Ђвтар, тоненько и мерзко хихикнул. Љрид, казалось,
готов был испепелить его взглЯдом.
’айрина вдруг широко улыбнулась.
- џ подумала, Љрид, и решила, что тоже не откажусь от такого подарка!
‘ловно тЯжкий камень свалилсЯ с души разведчика, когда смысл ее слов
дошел до него. Ћн победил! € постараетсЯ ублажить великую Џфиру, а там...
там будет видно. ‚о всЯком случае, ему дарована отсрочка.
‘лова тайрины как будто не удивили Љрида; пожалуй, старый жрец давно
понЯл, к чему идет дело, однако не собиралсЯ подсказывать Џфире решение.
„оводы рассудка ничто перед капризом женщины, но долг повелевал изложить их
обстоЯтельно и до конца, что Љрид и выполнил. Џрикрыв ладонью рот, разведчик
усмехнулсЯ. €так, все соответствовало тому, что рассказывал Џелопс: сармийцы
были отъЯвленными формалистами, и если требовалось соблюсти каждую букву
закона, они не жалели на это времени. ‡атем следовал апофеоз: тайрина
приказывала, и подданные подчинЯлись без звука.
Љрид, однако, спросил:
- Ђ как же ’арсу, моЯ владычица? ’акой удар длЯ него... Њне казалось,
что ты очень довольна этим слепцом...
Џфира нетерпеливо махнула скипетром, и ее жест сказал искушенному
взглЯду Ѓлейда больше, чем долгие речи. ‡а фасадом бесстрастной надменности
скрывалась женщина! ЌепостоЯннаЯ, капризнаЯ, изменчиваЯ, как весенний ветер,
- и очень опаснаЯ, ибо в ее руках находилась власть над страной. Ћн
почувствовал, как спины коснулсЯ легкий озноб.
- ’арсу неплох, очень неплох, - наконец произнесла тайрина. ѓлаза ее
остановились на широких плечах Ѓлейда, на его мускулистых руках и мощной
груди, и владычица едва заметно улыбнулась. Џочти улыбнулась! Ќа самом деле
лишь губы ее чуть дрогнули, Явив взглЯду разведчика рЯд ровных жемчужных
зубов.
- ’арсу неплох и хорошо послужил мне, - повторила она, - но мне уже
становитсЯ скучно. € Я никак не могу зачать от него! - ќтот чужак, - жезл
вытЯнулсЯ в сторону Ѓлейда, - по крайней мере, необычен. € он не лжет!
Ѓлейд с трудом подавил ироническую усмешку. Ќе лжет! •орошо, если она
так думает. Љонечно же, он лгал, но весьма правдоподобно. € еще - каким-то
шестым чувством он угадывал следующий ход в игре, делаЯ это умело,
мастерски, профессионально. €нтуициЯ, обостреннаЯ неукротимой тЯгой к
выживанию, редко подводила его; и сейчас он чувствовал, что первый раунд
осталсЯ за ним.
Џфира продолжала говорить, мерно покачиваЯ скипетром.
- —ужеземец рассказывал, что судно, на котором он плыл вместе с братом,
попало в шторм и было выброшено на берег. ќто правда! ‚ы помните страшную
бурю сорок дней назад? Њы тогда потерЯли много кораблей.
Љонечно, это было чистым совпадением, но Ѓлейд молчаливо вознес
благодарность и злому ’ору, и доброму Ѓеку; один из них вовремЯ устроил
шторм, а второй - смЯгчил сердце тайрины.
- “ него в самом деле был брат, - продолжала Џфира, - ибо мы получили
сообщение о втором чужеземце. Љ несчастью, он не смог выбратьсЯ на берег,
его унесло в открытое море. ’ам его схватили пираты, а затем высадили с
кораблЯ и оставили умирать в краю Џылающих Џесков.
Ѓлейд, пораженный, судорожно перевел дух. Љогда его вели сюда, ќкебус
строго наказывал молчать - под страхом немедленной смерти. Ћднако сейчас он
не мог сдержатьсЯ и воскликнул:
- Њой брат?! Ћ, великаЯ тайрина, ты говоришь, что „жеймс жив? Ќеужели
это правда? - ‚первые за пЯть с лишним недель Ѓлейд услышал о том, что
русский агент тоже оказалсЯ здесь - в ‘арме или в каких-то сопредельных
странах.
ЏЯтеро жрецов с холодной ненавистью воззрились на него, злобное
удовлетворение читалось на их лицах. —ужак заговорил, нарушаЯ древний закон!
—ернорЯсые стервЯтники уже вдыхали горелый запах его плоти.
Ќо Ѓлейд смотрел только на тайрину. ‚ ее темных глазах мелькнуло нечто
похожее на сочувствие.
Љрид поднЯлсЯ и вытЯнул тощую руку в сторону свЯтотатца:
- Ћн должен немедленно умереть, моЯ тайрина! †аль, конечно... —ерный
Ћттос получил бы большое удовольствие.
Џфира раздраженно отмахнулась от старика.
- •ватит, Љрид! ”ормальности хороши, когда надо снЯть кому-нибудь
голову, но сегоднЯ Я уже устала от них! Џока что ‘арма под моей рукой, и мне
решать, умрет он или останетсЯ жить.
†рец побледнел, однако сдаватьсЯ не собиралсЯ:
- Ќо он заговорил! ‚ присутствии ‘овета! ‚ твоем присутствии, великаЯ!
Ѓез разрешениЯ! ’ы знаешь закон - это кощунство! Ќикто, ни один человек не
может нарушить закон, даже...
Џравительница перебила его, гневно повысив голос:
- „овольно, Љрид! ’ы слишком много себе позволЯешь! ’ы намерен учить
менЯ, тайрину ‘армы, законам? ’ы забыл, кто устанавливает их?
- Ќо, моЯ тайрина, Я...
Ћднако Џфира уже не обращала вниманиЯ на жреца. Ѓлейд, скользнув
быстрым взглЯдом по старческому лицу, заметил блеск удовлетворениЯ в
антрацитовых глазах. ‘транно, но Љрид выглЯдел как человек, добившийсЯ
своего. Ѓыл ли он доволен тем, что Џфира нарушила закон? …е, казалось, это
не беспокоило.
’айрина поднЯлась и вытЯнула свой сверкающий камнЯми жезл в сторону
чужестранца. ЏридерживаЯ свободной рукой длинную, почти до пЯт, юбку,
расписанную золотыми арабесками и туго обтЯгивающую стройные бедра, она
повелела:
- Џодойди ближе, странник!
Ѓлейд с готовностью шагнул к трону, разобрав злобное шипение жрецов за
спиной.
- ’ы должен ползти ко мне на коленЯх, чужеземец!
’акой способ передвижениЯ разведчику не нравилсЯ, но выбирать не
приходилось. ‘мирив гордость, он встал на колени, не опускаЯ, однако, головы
и глЯдЯ прЯмо в лицо властительницы. €х безмолвный поединок продолжалсЯ
довольно долго, и женщина первой отвела взглЯд. ‡атем снова поднЯла глаза и
слегка кивнула.
- ЌастоЯщий великан, - тон ее был довольным. - Ќо хотЯ ты почти вдвое
больше беднЯги ’арсу, Я думаю, что тебе будет нелегко справитьсЯ с ним. Њы
проЯвим справедливость... - она призадумалась на миг, - и ты, как и он,
превратишьсЯ в слепца.
‹едЯной холод коснулсЯ сердца разведчика. Ќеужели ему выжгут глаза?
Ќет, непохоже... ‹ицо тайрины не предвещало такого исхода. Ћтбросив
тревожные мысли, он спросил:
- Њой брат, великаЯ тайрина! ’ы сказала, что он жив?
ѓде он? Љак до него добратьсЯ? Љаким образом уничтожить? ќти вопросы
стали сейчас первоочередными, опрокинув все планы Ѓлейда. ‚ конце концов, он
прибыл сюда не услаждать местную Љлеопатру, а свернуть шею агенту русских!
- џ не говорила, что он выжил, - ровный голос Џфиры прервал его мысли.
- џ знаю лишь то, что пираты бросили твоего брата в Џылающих Џесках. ’ам нет
воды, а солнце печет страшнее, чем огонь в чреве Ѓек-’ора.
‘зади до Ѓлейда донеслось злобное шипение жрецов. ЉажетсЯ, ‘овет с
редким единодушием желал, чтобы он разделил участь брата.
Ќе отрываЯ взглЯда от Џфиры, разведчик выпрЯмилсЯ, голос его окреп,
слова звучали уверенно и смело.
- џ должен найти своего брата „жеймса, великаЯ тайрина. ‚сю жизнь мы
были неразлучны, и Я не могу бросить его в этом огненном пекле. …сли
существует хотЯ бы малаЯ надежда, что он жив, Я обЯзан идти за ним. Џрошу
твоей милости...
†рецы за спиной Ѓлейда закудахтали, словно наседки над лакомым
червЯком. ’айрина снисходительно улыбнулась:
- Џосмотрим. Џока ты менЯ не убедил, но... посмотрим! ђаз ты просишь
моей милости, напомню, что ее надо заслужить. Ќо сначала исполни требование
закона - мужчина, призванный на ложе тайрины ‘армы, должен сразитьсЯ со
своим предшественником.
Ѓлейд, по-прежнему стоЯ на коленЯх, не отрывал взглЯда от бледного лица
владычицы, почти физически ощущаЯ, как зрачки пЯтерки старых стервЯтников
буравЯт ему спину. Џо большому счету он был доволен. …го не собирались
подвесить нагишом в железной клетке, как в альбийском замке Љрэгхед, или
обкорнать снизу, как в монгских степЯх; ему не угрожали даже сомнительные
зельЯ, коими попотчевала его когда-то снежнаЯ красавица ЂквиЯ. Џравда,
странные склонности Ћттоса тревожили разведчика, слишком напоминаЯ обычаи
Њеотиды, но Џфира, похоже, собиралась уложить его в свою постель, приготовив
императору ’иранны иные подарки. Ќет, судьба определенно благоволила ему!
‚друг тайрина нахмурилась, подозрительно глЯдЯ на Ѓлейда; разведчик
уловил угрожающий блеск ее глаз и понЯл, что ей в голову пришла какаЯ-то
неприЯтнаЯ мысль. Џривстав в кресле, она тихо, почти не разжимаЯ губ,
произнесла:
- ‘читаешь ли ты менЯ желанной, пришелец? - в голосе ее слышались
одновременно и насмешка, и угроза. - Џонимаешь ли ты, какую великую честь Я
оказываю тебе?
Ѓлейд почувствовал, что перед ним разверзлась пропасть; один неверный
шаг, и... ‚ своем роде эта женщина была столь же жестокой, как альбийскаЯ
королева Ѓеата или ‘адда, принцесса монгов. Ќеужели она что-то заметила?
ђевнует к ‡ене, собственной дочери?
Ћн усмехнулсЯ, стараЯсь вложить в эту улыбку все свое обаЯние.
- Ћ, моЯ повелительница! Љонечно, Я не достоин такой чести, хотЯ желаю
тебЯ больше всего на свете... возможно, больше, чем увидеть своего брата
живым. ќто все, что Я могу сказать. - Ћн заглЯнул в непроницаемые агатовые
зрачки, - Ќо как быть с этим ’арсу? џ не понимаю... „лЯ воина позорно
расправитьсЯ с беззащитным слепым калекой...
Џфира ободрЯюще похлопала его по плечу скипетром.
- ‚полне вероЯтно, чужестранец, тебе и не удастсЯ этого сделать. ’арсу
уже прикончил трех претендентов на свое место. ’ебЯ он тоже может убить, -
она откинулась на спинку кресла, изучаЯ чернобородого великана, стоЯвшего
перед ней на коленЯх, - Ќо если он тебЯ убьет, Я буду долго сожалеть об
этом.
ЌельзЯ сказать, чтобы это замечание вдохновило Ѓлейда. ‚се еще не
понимаЯ, что же ему предстоит, разведчик спросил:
- Ќо как же Я могу сражатьсЯ со слепым на равных?
- ‘коро увидишь, мой воитель.
’айрина повернулась к Љриду.
- “строй все, старик, и поторопись. Њне не терпитсЯ узнать, кто сегоднЯ
вечером разделит со мной ложе - ’арсу или этот странник... кажетсЯ, его
зовут Ѓлейд?
* * *
…му даже не позволили взглЯнуть на будущего соперника. ‚ сопровождении
надежной охраны разведчик был доставлен в подземелье, расположенное под
трибунами большого столичного ристалища; его стены из белого камнЯ уходили
ввысь футов на пЯтьдесЯт. Ѓлейда не заковали в цепи, однако из длинной узкой
камеры, куда его втолкнули стражи, бежать было невозможно. ‚оздух здесь
пропитывал запах нечистот и пота; зловоние казалось невыносимым.
Џока Ѓлейда вели по длинным коридорам, ушей его коснулась целаЯ
какофониЯ звуков - крики, вопли, рыданиЯ, истерический смех и угрозы. Ћн
надеЯлсЯ увидеть Џелопса, но не разглЯдел никого и ничего в темноте
забранных решетками ниш, за которыми скрывались узники. ’еперь, когда
разведчик очутилсЯ запертым в тесной каморке, его охватило уныние; невольно
он подумал, что у маленького учителЯ в настоЯщий момент больше шансов
выжить, чем у него самого.
‚ камеру принесли еду, довольно основательный кусок мЯса, и Ѓлейд,
несмотрЯ на витавшие в воздухе отвратительные запахи, с аппетитом поел.
‡атем поЯвились ќкебус и Љрид. ‚ерховный фадрант и верховный жрец. ‘клонив
головы друг к другу, они о чем-то шептались, словно два заговорщика.
‚озможно, так оно и было. —то обсуждала эти парочка? —то свЯзывало этих
столь непохожих и, казалось бы, далеких людей? Ѓлейд не знал. Ќо сейчас
такие проблемы не заботили его; он должен был прикончить человека и остатьсЯ
в живых. “бить врага в полной темноте.
ќкебус с видимым удовольствием разъЯснил ситуацию, уставившись на
Ѓлейда холодными злыми глазами. Љрид, стоЯвший у фадранта за спиной, времЯ
от времени согласно кивал и хмыкал, потираЯ сухие ладошки.
- ’ы - крепкий мужчина и отличный боец, - с ухмылкой говорил ќкебус. -
’ы - не какой-нибудь низкорожденный раб, и не захочешь иметь преимущества
перед слепцом. Ђ посему ты будешь дратьсЯ с этим ’арсу в темноте, такой же
незрЯчий, как и он. ќто честнаЯ схватка!
Ѓлейд поскреб бороду и сердито посмотрел на фадранта.
- Ћружие?
ќкебус злобно кивнул на мощные плечи Ѓлейда.
- „лЯ тебЯ - только руки. “ ’арсу будет меч, он ведь намного слабее
тебЯ и надо уравнЯть шансы. Ќадеюсь, ты не собираешьсЯ отказатьсЯ от
поединка?
- Ћн не может отказатьсЯ, - заверещал Љрид. - ‚еление тайрины! Ћн
должен заслужить честь взойти на ее ложе.
ќкебус еще раз оглЯдел могучую фигуру Ѓлейда и подергал себЯ за
бородку, на сей раз - аккуратно подстриженную и напомаженную. —то-то
странное чувствовалось в нем сегоднЯ. ‹ицо фадранта, обычно застывшее в
холодном спокойствии, вдруг кривила какаЯ-то хищнаЯ усмешка; потом он с
заметным усилием вновь принимал бесстрастный вид.
ќкебус сказал:
- ’ы волнуешьсЯ? Џочему же? “ тебЯ все идет куда лучше, чем Я думал.
Љонечно, ‡ену тебе не видать, ее отправили на галеры. Ќо вместо тайриоты ты
можешь получить саму тайрину! Џоверь, замена того стоит!
Ѓлейд решил немного поддразнить ‘тража ЏобережьЯ.
- ’ы тоже потерЯл ‡ену, фадрант. …сли она прикована к веслу на галере,
то не достанетсЯ ни тебе, ни мне. Ќо Я успел познать ее любовь, а ты не
понюхал даже обглоданных костей!
”адрант, однако, пропустил издевку мимо ушей; обменЯвшись с Љридом
взглЯдом, он расхохоталсЯ. ‘тарец вторил ему тонким дискантом.
Ќаконец ќкебус сказал:
- ’ы прав, Ѓлейд, Я не понюхал даже костей. ‚ ‘арме, однако, еще много
такого, чего ты не понимаешь и не поймешь никогда, - на его губах вновь
поЯвилась волчьЯ усмешка. - ‹адно, хватит болтать! ’ы идешь сражатьсЯ, так
запомни - никому еще не удавалось победить судьбу.
ќкебус отвесил разведчику небрежный поклон и хлопнул в ладоши, вызываЯ
стражу. Ѓлейда вытолкали из камеры и погнали на огромную арену, со всех
сторон окруженную рЯдами беломраморных ступенек. Ћн быстро прикинул, что
здесь могло разместитьсЯ не меньше ста тысЯч человек,
ђисталище покрывал слой песка; в самом его центре находилсЯ люк с
вделанным в крышку железным кольцом. Ѓлейд наблюдал, как рабы, которых
подгонЯли фадриты, отвалили тЯжелую плиту, открыв черный провал с каменной
лестницей, уходившей вниз, в полумрак. ќкебус показал на нее мечом.
- ‘пускайсЯ вниз, сьон Ѓлейд. € поторопись! ’арсу уже ждет тебЯ.
ђазведчик заколебалсЯ.
- Њне нужно времЯ, чтобы глаза привыкли к темноте. ’арсу в этом не
нуждаетсЯ, он слепой. ‚спомни, ты говорил о справедливости, фадрант.
- € Я тебЯ не обманывал, чужеземец. ‚се предусмотрено. ’айрина велела,
чтобы схватка велась честно, - губы ќкебуса скривились в высокомерной
ухмылке, затем он кивнул рабу: - Ќу-ка, ефрон, проводи его.
ђаб по имени ефрон, угрюмый мужчина лет тридцати, облаченный только в
кожаный передник, подошел к ним. Ќа шее у него болталсЯ медный ошейник,
иссинЯ-бледное лицо пересекал шрам. Ѓлейд с отвращением посмотрел на него.
Џалач! Ћн в этом не сомневалсЯ. ѓолос у ефрона был хриплым, и выглЯдел он
словно покойник, час назад восставший из гроба.
ЏодойдЯ ближе, раб взЯл Ѓлейда за руку; его холодные цепкие пальцы
казались хваткой смерти. ђазведчика передернуло.
- Џошли, сьон, - буркнул палач, - Я провожу и все объЯсню тебе. Ќо идем
быстрее. ’арсу и в самом деле заждалсЯ.
Ѓлейд последовал за этой страшноватой фигурой вниз по лестнице; он
спускалсЯ все ниже и ниже, в сгущавшуюсЯ тьму. ѓде-то под ними возник
мерцающий свет. Ћни продолжали спуск.
Ќаконец ступени кончились - в узкой камере, скудно освещенной
единственным факелом. Ѓлейд оглЯделсЯ. Љаморка была пуста и выглЯдела
неприветливо. ’ри стены - каменные, четвертаЯ - Явно деревЯннаЯ; до низкого
потолка можно было дотЯнутьсЯ рукой. ефрон, что-то бормоча под нос, подошел
к деревЯнной стенке и постучал.
- ’арсу, ты готов?
‚ ответ раздалсЯ низкий грубоватый голос:
- ѓотов!
- „ержи руку на перегородке, и ты почувствуешь, когда она начнет
подниматьсЯ
- •орошо ’олько кончай болтать и приступай к делу!
•мурый бледный раб повернулсЯ к Ѓлейду и показал на деревЯнную стенку,
затем - на тускло мерцавший факел.
- ’ы, наверно, уже все понЯл, сьон? џ заберу факел с собой, поднимусь
по лестнице и закрою люк. ’ы останешьсЯ здесь в полной темноте, - он мрачно
усмехнулсЯ. - „а, будет темно... как в брюхе у ’ора. Ќи единого лучика
света.
Ѓлейд кивком укачал на перегородку.
- € потом ты поднимешь ее?
- „а, сьон. Њы поднимем ее, и ты окажешьсЯ наедине с ’арсу. ‚ полном
мраке, - ефрон покачал головой. - џ не завидую тебе, сьон. „умаю, что
больше не увижу тебЯ живым.
’арсу нетерпеливо стукнул в стену кулаком.
- Џосмотрим, - разведчик пожал плечами и задумчиво поглЯдел на
перегородку, скрывавшую слепого противника. - Ќикому еще не удавалось
победить судьбу.
‚ытащив из железного кольца факел, ефрон поспешил к лестнице. ‚скоре
разведчик осталсЯ один, в темноте; лишь высоко наверху виднелось светлое
пЯтно люка. Ћн шагнул к перегородке и осторожно лег рЯдом на каменный пол.
ЏрислушалсЯ. Џоложил ладонь на холодные осклизлые доски. ЏолнаЯ тишина.
€здалека долетел резкий скрежет камнЯ о камень, и светлое пЯтно исчезло:
ефрон закрыл люк.
Џолный, абсолютный мрак. Ѓлейд затаил дыхание и почувствовал, как
деревЯннаЯ перегородка медленно поползла вверх.
* * *
ероховатаЯ поверхность неторопливо скользила под пальцами Ѓлейда
куда-то в темноту; затем раздалсЯ слабый стук, и снова воцарилась тишина.
Њрачное подземелье, чистилище, со слепым демоном, поджидающим в засаде...
‘умеет ли он выбратьсЯ отсюда? Ѓлейд затаил дыхание.
‚округ - по-прежнему мрак и тишина; он мог полагатьсЯ на слух не
больше, чем на зрение. Ќо запах, запах... Ћн Явственно ощущал его - слабый
запах пота... Ѓлизко. Ћчень близко. ‘лишком близко!
Њеч со свистом рассек воздух прЯмо над его головой. ’арсу стоЯл рЯдом,
ощупываЯ стену над распростертым на полу противником.
Ѓлейд перекатилсЯ на бок, и в то же мгновение клинок, высекаЯ искры,
звЯкнул о каменный пол. €нтересно, как у этого ’арсу с обонЯнием? ‘пособен
ли он тоже учуЯть запах врага?
‚став на четвереньки, разведчик метнулсЯ к стене напротив и опЯть
распласталсЯ на каменных плитах. ‘делал глубокий вдох и задержал дыхание,
пока не зазвенело в ушах. Ћн не представлЯл, далеко ли тЯнетсЯ это
подземелье; он был уверен лишь в одном - лестница находитсЯ у него за спиной
и до нее футов десЯть. ‘пускавшийсЯ вниз проход был узким, мечом там не
помашешь... ќто может помочь, решил Ѓлейд, если удастсЯ заманить ’арсу на
ступеньки.
Ћн подумал, что такой тактический ход стоит приберечь напоследок;
сейчас ему хотелось добратьсЯ до меча.
‚друг что-то с грохотом ударило в пол, но разведчик не шевельнулсЯ,
стараЯсь дышать как можно тише. ‘тарый фокус! ’арсу бросил камень,
рассчитываЯ, что противник выдаст себЯ. Ѓлейд угрюмо усмехнулсЯ, вжимаЯсь в
холодный пол; такие хитрости его не пугали.
‘нова запах пота. Ќа этот раз - с какой-то примесью... †ир, масло?
Џохоже на то...
Ѓлейд опЯть скользнул в сторону, перемещаЯсь на локтЯх и коленЯх,
словно огромный краб-капид. ‚овремЯ! Њеч ударилсЯ в стену, выбив сноп искр,
разлетевшихсЯ, словно Яркие метеориты в темном ночном небе. ’арсу вскрикнул
от злости и разочарованиЯ, Ѓлейд же резко бросил тело вперед, целЯсь ногой в
невидимую точку в трех футах от искр.
Ћн не промахнулсЯ; его босаЯ ступнЯ задела бедро противника, и тот со
стоном упал, опустив клинок. Њеталл звЯкнул о камень.
Ћба молчали. Ѓлейд, навалившись на слепца, пыталсЯ использовать свое
преимущество в весе и силе. ’арсу, значительно уступавший ему ростом,
оказалсЯ жилистым и выносливым; он боролсЯ с Яростью и звериным
неистовством, поразившим разведчика. Љроме того, тело слепца действительно
покрывал жир, и Ѓлейду никак не удавалось захватить его руку с мечом.
Ћттолкнув нацеленный в горло клинок, он попыталсЯ прижать ’арсу к полу, но
тому удалось вырватьсЯ.
’еперь слепец попробовал достать горло Ѓлейда зубами, но разведчик
неожиданно и резко двинул головой; хрустнула кость, пахнуло хлынувшей из
носа кровью. ‘ воплем боли ’арсу ухватил врага за бороду, с корнем выдираЯ
пучки волос и пытаЯсь замахнутьсЯ мечом. ‚незапно его колено дернулось, и у
разведчика на миг перехватило дыхание от сильного удара в пах. Ћн, тем не
менее, продолжал сжимать обеими руками скользкую кисть слепца, пытаЯсь
выкрутить ее и завладеть мечом, царапаЯ ногтЯми маслЯнистую кожу. ђыча,
противники перекатывались по холодному каменному полу, словно сцепившиесЯ в
смертельной схватке тигр и леопард. Ѓлейд не отпускал руку ’арсу; наконец
тому пришлось разжать пальцы и отбросить меч. ‹Язгнул металл, разведчик,
швырнув слепца на пол, ринулсЯ на звук. ’арсу, однако, вцепилсЯ в него
словно клещами и, дотЯнувшись до меча, толкнул свое оружие дальше в темноту;
видимо, он неплохо ориентировалсЯ в подземелье и рассчитывал быстро найти
клинок.
‘крипнув зубами, Ѓлейд нанес мощный удар ребром ладони, но лишь задел
челюсть слепца. ’арсу со всхлипом втЯнул воздух и отшатнулсЯ; разведчику
показалось, что враг упал на спину. Ћн пошарил по полу перед собой. Ќичего!
Ќичего, кроме капель теплой жидкости - крови, смешанной с потом и маслом.
ђазведчик сделал шаг назад и постаралсЯ выровнЯть дыхание; шум мог
выдать его. ’арсу тоже не двигалсЯ, и в подземелье воцарилась тишина. ’ишина
и мрак.
‡атем раздались легкие шлепки и шорох - слепец шарил по полу в поисках
меча. Ѓлейд, снова опустившись на локти и колени, бесшумно пополз в сторону
звуков. „обратьсЯ бы до горла этого ловкача... тогда ему не выскользнуть...
минута - и делу конец...
- •а! - радостный возглас прервал его размышлениЯ. ‡вук металла,
царапающего камень... ’арсу все-таки нашел меч! Ѓлейд остановилсЯ, потом
попЯтилсЯ назад.
„ыхание его успокоилось. Ћчень медленно, дюйм за дюймом, он стал
поворачивать к лестнице в углу подземного зала. ‘начала его ладони коснулись
стены, потом разведчик ощупал шероховатую поверхность камней и грубые швы
между ними. …сли бы он мог вырвать одну из этих глыб! €звестковый раствор
крошилсЯ под пальцами, но каменные блоки сидели прочно.
Ѓлейд находилсЯ уже рЯдом с лестницей, когда очередной камень под его
ладонью дрогнул. ќтот обломок, едва державшийсЯ в кладке, был размером
примерно в два его кулака. Ћсновательный булыжник! Ѓлейд рывком выдернул
его, не обращаЯ вниманиЯ на шорох осыпающейсЯ штукатурки, и встал. ’еперь у
него было оружие.
’арсу внезапно расхохоталсЯ и заговорил - в первый раз с начала
схватки. …го гулкий голос, эхом прокатившийсЯ под сводами зала, долетел
откуда-то из темноты.
- ‡начит, ты добралсЯ до лестницы! Љак и все остальные! „умаешь, мне
трудно размахнутьсЯ там мечом? ЋшибаешьсЯ! ЋшибаешьсЯ, чужак!
‘лепец двигалсЯ легко, едва касаЯсь босыми ногами каменных плит пола;
видимо, он чувствовал, где находитсЯ враг. Ѓлейд шагнул на первую ступеньку,
поднЯл камень. Ќет, он не станет бросать его... рано, слишком рано! …сли
просто швырнуть камень, ориентируЯсь по звуку, промах почти неизбежен. Ќадо
ждать... ‡атаитьсЯ и ждать...
‚ темноте родилсЯ какой-то ритмичный свист, хлесткий и острый.
Џрислушавшись, Ѓлейд усмехнулсЯ. Џохоже, нервы у ’арсу начали сдавать; его
отчаЯнно тЯнуло к лестничному проему, к затаившемусЯ там противнику, и в то
же времЯ он боЯлсЯ встречи. ‡амерев, прижавшись к стене, Ѓлейд почти зримо
представил себе, как слепец стремительно полосует воздух мечом. ‚верх-вниз,
вправо-влево, затем выпад вперед. ‘нова вверх-вниз, вправо-влево...
‚жик-вжик, вжик-вжик... …сли клинок попадет в цель, тЯжелой раны не
избежать... Ѓлейд крепче стиснул камень.
’еперь ’арсу молчал, продолжаЯ посвистывать клинком. Ѓлейд поднЯлсЯ на
следующую ступеньку, вытЯнул руку, прикидываЯ ширину пролета. ™ель была
узкой, Ярд с четвертью или полтора; настоЯщий каминный дымоход, подъем по
которому доступен опытному скалолазу.
Ћн снова почувствовал запах ’арсу, и сразу же наступила полнаЯ тишина;
свист рассекающей воздух стали прекратилсЯ. ‡атаившись во мраке, слепец
слушал и ждал, готовый нанести смертельный удар. ‚идимо, он успокоилсЯ,
загнав врага в щель лестничного пролета - из этой ловушки еще никто не
уходил живым.
Ѓлейд прижал булыжник к груди. ’олько бы не уронить! Ћн уперсЯ спиной в
холодную шершавую поверхность, осторожно согнул ногу в колене и вытЯнул ее,
коснувшись противоположной стены. ‘тарый растрескавшийсЯ шов, прекраснаЯ
опора длЯ пальцев... Ћн оттолкнулсЯ и полез вверх, обдираЯ лопатки о камень.
Џереставил одну ногу, затем вторую, поднЯлсЯ на полфута, фут, полтора...
Њинута - и он повис над лестницей на высоте двух Ярдов. ‚полне достаточно,
чтобы нанести удар! ’арсу скорее ткнет мечом вниз, полагаЯ, что враг
распласталсЯ на ступенЯх.
Ћт напрЯжениЯ икры начала сводить судорога; Ѓлейд висел над узким
проходом, стискиваЯ свой камень и стараЯсь не дышать. ѓде-то внизу плыл во
мраке клинок в чуткой руке слепца-убийцы, фаворита тайрины, над которой само
времЯ было не властно... ‚ этот час она ждала в своих покоЯх, глЯдЯ на дверь
и гадаЯ, кто войдет в нее. Ћна любила маленькие неожиданности, и потому
слугам был отдан приказ, чтобы ей не сообщали об исходе схватки. Ћна узнает
об этом, когда откроетсЯ дверь...
‘ейчас! ‚ремЯ пришло! ‡апах ’арсу ударил разведчику в ноздри, едкий и
острый запах смазанного жиром тела. ‘лепец был совсем рЯдом, где-то внизу, в
темноте. ‘вистнул меч, и ’арсу довольно заворчал; он не сомневалсЯ в успехе.
Џротивник затаилсЯ на узкой лестнице, у люка; дальше отступать некуда,
сейчас он настигнет этого чужака и парой хороших ударов закончит дело.
ЌепрочнаЯ штукатурка треснула под ступней Ѓлейда, зашуршала, и он,
царапаЯ спину, соскользнул на пару дюймов. Џо-видимому, осколки попали ’арсу
в лицо; слепец вскрикнул - отчаЯнно, Яростно - и занес клинок над головой.
…го острие вонзилось в икру Ѓлейда, потом затылок ’арсу скользнул по бедру,
и разведчик с силой опустил камень. …му не удалось разбить череп врага, но
мощный удар перебил плечевую кость и ключицу; Ѓлейд почувствовал, как кровь
оросила его руки. ‚звыв от боли, слепец выронил меч, и клинок, грохоча о
ступени, покатилсЯ вниз, в темноту. ’арсу упал.
Ѓлейд обрушилсЯ на него, пытаЯсь обхватить шею скользкими от крови
пальцами. ‘цепившись, они упали на лестницу; содрогаЯсь от боли и страха,
’арсу билсЯ, как разъЯренный зверь. ‚незапно он вонзил зубы в плечо Ѓлейда,
едва не дотЯнувшись до горла. ‡арычав, разведчик еще крепче прижал врага к
ступенькам; его ладонь шарила по затылку слепца в тщетной попытке ухватить
клок волос - как у многих мужчин в ‘арме, череп ’арсу украшал лишь редкий
пушок. Ќаконец, просунув локоть под челюсти слепца, Ѓлейд стал пригибать его
голову вниз, стараЯсь ударить о каменные плиты. ’арсу уже не мог
сопротивлЯтьсЯ. “дар, треск разбитой кости... …ще раз, еще... Ѓлейд в
исступлении молотил безвольное тело о камень, пока кровь и мозг не залили
его руки.
ќто привело его в чувство; он отшвырнул труп и поднЯлсЯ, ощупываЯ свою
рану. Љлинок слепца рассек кожу чуть ниже колена, и было Ясно, что эта
царапина не угрожает серьезными неприЯтностЯми. Ћднако из нее продолжала
сочитьсЯ кровь. Ѓлейд ощупал тело ’арсу и, снЯв с него ремень, наложил жгут
над раной. Љровотечение почти остановилось; боли он не ощущал. ‡атем,
пошарив в темноте, он подобрал валЯвшийсЯ на полу меч.
‘жимаЯ в руке клинок и держась за стену, Ѓлейд поднЯлсЯ по лестнице и
грохнул рукоЯтью меча в крышку люка. ‡атем набрал полную грудь воздуха и
рЯвкнул так, что, казалось, всЯ ‘арма должна была его услышать:
- ќй, открывай! „а поживее!
Ќаверху послышалсЯ шум; ему аккомпанировали ворчанье, крики, проклЯтиЯ
и свист кнута. Њедленно, очень медленно каменнаЯ крышка люка отвалилась, и
хлынувший свет на миг ослепил Ѓлейда. Џерепрыгнув последние ступеньки, он
выскочил на арену, не обращаЯ вниманиЯ на сочившиесЯ из раны струйки крови;
если понадобитсЯ, он был готов вступить в бой.
Ћднако никто не посЯгал на его свободу. ‚округ маЯчили лица стражей,
глЯдевших на победителЯ с благоговейно-испуганным выражением; толпившиесЯ в
стороне рабы тихо перешептывались, и даже угрюмый взглЯд ефрона словно бы
потеплел. ђасталкиваЯ фадритов, Ѓлейд направилсЯ туда, где стоЯли Љрид с
ќкебусом, окруженные кольцом охраны; на их физиономиЯх читалось Явное
разочарование. ђазведчик опустил окровавленный меч и усмехнулсЯ.
- Ќадеюсь, Я не заставил тайрину долго ждать? - сказал он, потираЯ
плечо, еще хранившее следы зубов слепца.
‚ерховный жрец поскреб подбородок сухими костлЯвыми пальцами и кивнул
победителю:
- ‡начит, ты справилсЯ с ’арсу... Ќе думал Я, что такое возможно, - он
нахмурилсЯ. - Ќеужели Ѓек-’ор помог тебе? Ћчень странно! ’ы - чужак, и
Ѓек-’ор - не твой бог... Ћднако...
ќкебус что-то зашептал жрецу на ухо, и старик, будто поперхнувшись,
внезапно замолчал. ‚ыглЯдел он рассеЯнным и изумленным.
”адрант же сохранил самообладание - по крайней мере, внешне. Ћн
потеребил свою напомаженную бородку и с откровенной неприЯзнью сказал:
- ЋпЯть тебе повезло, мой удачливый сьон. €ли ’арсу изменилсЯ? Ћслаб,
потерЯл боевой задор? Ѓоюсь, мы этого никогда не узнаем...
Ѓлейд насмешливо сверкнул глазами.
- Џочему же, сьон ќкебус? Љогда-нибудь ты узнаешь все, обещаю тебе! Ђ
теперь, жрец, - он повернулсЯ к старику, - выполнЯй приказ тайрины. Ћна
ждет, так веди менЯ к ней!
‘траж ЏобережьЯ, насупив густые брови, отступил в сторону. Љрид в
растерЯнности переводил взглЯд с него на Ѓлейда, не решаЯсь что-нибудь
предпринЯть. Ќаконец фадрант кивнул:
- „елай то, что он сказал, Љрид, - его губы злобно искривились. - Ќе
успел поЯвитьсЯ в столице, как уже командует! ‹адно, пусть тайрина потешитсЯ
пару дней...
Ћн отвернулсЯ от Ѓлейда и рЯвкнул ефрону:
- ‘пустись вниз и убери эту падаль! †иво! Џусть труп бросЯт в пасть
Ѓек-’ора!

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

ђичард Ѓлейд, вымытый, подстриженный и облаченный в белоснежную
хламиду, благоухающий так, словно ‘частливаЯ ЂравиЯ излила на него все свои
ароматы, с заботливо перевЯзанной раной под коленом, властной рукой
распахнул тЯжелую дверь и вошел в опочивальню тайрины. Ћкна просторной
комнаты выходили на море и порт, из них тЯнуло терпкими запахами водорослей,
соленой воды и смоленого дерева. Џокой был почти пуст; только в центре его
возвышалось широкое ложе, озаренное высившимисЯ рЯдом канделЯбрами. Ќа нем
раскинулась нагаЯ Џфира.
‚зглЯд женщины метнулсЯ к двери, затем она довольно улыбнулась и,
потЯгиваЯсь, словно кошка, закинула руки за голову. „рогнули маленькие тугие
груди, чуть порозовела мраморнаЯ кожа щек, пунцовые губы приоткрылись.
’айрина медленно провела ладонью по животу; ласкающим движением кончики
пальцев спускались все ниже, ниже...
- ’ы, Ѓлейд... ‡начит, ’арсу мертв?
ђазведчик кивнул и поклонилсЯ.
- џ пришел, моЯ тайрина. ‚от ответ на твой вопрос.
Ћна похлопала ладонью по голубоватому покрывалу.
- Џодойди сюда, Ѓлейд... ‘Ядь рЯдом и расскажи мне все. Љак ты сумел
справитьсЯ с ним? ‚ подземелье под ареной ’арсу прикончил уже не одного
соперника.
Ѓлейд опустилсЯ на ложе. Ћн был сильно возбужден, кровь молотом стучала
в висках, бледное прекрасное лицо женщины плавало перед ним в полумраке
спальни. …ще не улеглась Ярость после схватки, еще гнев охватывал его при
одном воспоминании о высокомерном ќкебусе, но не только это будоражило его.
—то бы ни шептали в народе о возрасте тайрины, она была восхитительна! €
Ѓлейд страстно желал ее. ЏрЯмо сейчас, не откладываЯ ни на минуту, ни на
секунду!
ђазумеетсЯ, он надеЯлсЯ получить и еще кое-что, но дарование прочих
милостей зависело только от Џфиры. ђазведчик коснулсЯ нетерпеливой рукой
маленькой изЯщной груди и ласково погладил теплый налитой плод. Ђлый сосок
ожил под его пальцами, затвердел, и Ѓлейд, наклонившись, поймал его губами,
сжал, легонько покусываЯ. Ќа мгновение женщина напрЯглась, замерла; потом, к
его удивлению, резко отстранилась.
- ’ы слишком дерзок и слишком нетерпелив, - заЯвила она - правда, без
каких-либо признаков гнева. Ќе подпускаЯ Ѓлейда к себе, тайрина начала
поглаживать лобок и грудь, которую он только что целовал. ‚здохнув,
разведчик постаралсЯ держать руки подальше. Ѓыть может, слухи не лгут, и
Џфира действительно находитсЯ в преклонном возрасте, хоть и выглЯдит лет на
тридцать. …сли так, ей надо времЯ, чтобы подготовитьсЯ к любовной игре...
‘ам Ѓлейд был давно готов, но помнил, что пламЯ в женщинах разгораетсЯ
медленней; впрочем, в ожидании тоже была своЯ прелесть.
‚озможно, существовали еще какие-то причины? Ќеторопливо поглаживаЯ
свою белоснежную кожу, тайрина заставила его во всех подробностЯх рассказать
о поединке с ’арсу. ђот ее приоткрылсЯ, она возбужденно вздохнула, слушаЯ,
как новый возлюбленный разбил голову слепца о каменные ступени. Ѓлейд
почувствовал недоумение - похоже, с таким же жадным интересом она внимала бы
речам ’арсу, выпытываЯ подробности его собственной смерти. ‘корее всего,
повествование о кровавой схватке служило острой приправой к предстоЯщим
наслаждениЯм.
Ѓлейд смирилсЯ с этим. Љак ни крути, бой в подземелье выиграл все-таки
он, и ’арсу больше не скажет ни слова - никому и никогда. ’еперь оставалось
лишь достойно завершить день, выиграв схватку в постели; в противном случае
его победа окажетсЯ пустым звуком.
ђешив, что пора приступать к атаке, Ѓлейд придвинулсЯ поближе, сжал
Џфиру в объЯтиЯх и впилсЯ в ее губы. Ќет, он не дал бы этой женщине больше
тридцати! € темперамента у нее хватало! Ћна сопротивлЯлась, как дикаЯ кошка,
и даже пыталась закричать. Ћн погасил этот крик поцелуем, нежно поглаживаЯ
ее лобок и раздвигаЯ стройные бедра; потом приник губами к ее груди. Џфира
начала молотить кулачком по могучему плечу возлюбленного,
- Ћстановись, Ѓлейд! —то ты делаешь! €мей почтение... ты на ложе
тайрины, не уличной девки... Ќе смей... о... о... о! - Ћна попыталась
сдвинуть колени, но он был сильнее. - џ запрещаю, - Ѓлейд... Ћ... о!
Ѓлейд шлепнул ее по щеке, и Џфира с изумлением уставилась на него,
прекратив сопротивление. ‚ид у тайрины был потрЯсенный. …е посмели ударить!
€ где! ‚ собственной спальне!
- ЉлЯнусь, Ѓлейд, Я прикажу подвесить тебЯ на корм капидам!
- Џотом! - ‘ейчас его не пугали угрозы. - ‘начала Я получу то, ради
чего убил сегоднЯ человека. € так, как захочу! ‚аши способы любви не
нравЯтсЯ мне, тайрина, и этой ночью Я постараюсь научить тебЯ кое-чему
новому! - Ћн расхохоталсЯ. - ’ак, как научил твою дочь!
Ђгатовые зрачки женщины сверкнули, она гневно отпрЯнула. Ѓлейд понЯл,
что коснулсЯ запретной темы и рассердил ее по-настоЯщему. Џусть! ‘ейчас она
была в его власти.
ЏрикрываЯ ладошками груди, Џфира воскликнула:
- ’ы нарушил закон, Ѓлейд! Ћна наказана... изгнана! € никто не должен
упоминать о ней! - тайрина снова попыталась вырватьсЯ из железных объЯтий. -
„ай мне уйти. €ли Я позову стражу!
†елание и страсть бурлили в крови Ѓлейда. „аже по земным меркам он был
крупным мужчиной, а в ‘арме выглЯдел едва ли не сказочным исполином. Ћн
сбросил тунику. €скоса взглЯнув на него, Џфира испуганно вскрикнула - но
совсем не длЯ того, чтобы позвать охрану. Ћна скорчилась на ложе, в ужасе
прижав руки ко рту.
- Ќет, Ѓлейд, нет... Ќе надо! ’ы такой огромный... слишком большой...
ты разорвешь менЯ напополам!
Ѓлейд снова прижал ее к себе.
- Ћднако, - с насмешкой произнес он, - это будет прекраснаЯ смерть. ’ы
заслужила ее, Џфира, - он ухмыльнулсЯ и добавил, точно рассчитав дозу Яда: -
„умаю, ‡ена осталась бы мной довольна!
Ћн погрузил пальцы в ее лоно. € не очень-то ласково! …му не внушала
довериЯ эта мраморнаЯ, не имевшаЯ возраста красота, и в то же времЯ он
страстно желал обладать телом Џфиры. Ћн помнил, что должен победить,
покорить ее! ‘ейчас или никогда! Љлинок плоти, подумал Ѓлейд, иногда сильнее
и надежней меча, выкованного из стали.
Ћна не позвала стражей. Ћн знал, что то была лишь пустаЯ угроза,
царственный каприз, и не собиралсЯ отступать. Ћбхватив тонкие лодыжки, Ѓлейд
раздвинул ноги женщины и высоко поднЯл их; миг - и теплые колени стиснули
его плечи.
‹оно Џфиры было узким, влажным, трепещущим; тайрина слабо вскрикнула,
когда он вошел. Ѓлейд сделал несколько быстрых движений, и женщина
замолчала, обхватив ногами его шею. Џотом тонкие пальцы впились ему в бедра,
они царапали, рвали кожу. ‚незапно запульсировала и заныла рана, но он уже
не обращал на это вниманиЯ.
Ѓлейд относилсЯ к искусству любви с той же серьезностью, как и к другим
занЯтиЯм. € сейчас он старалсЯ изо всех сил, памЯтуЯ, что ставкой в этой
игре ЯвлЯетсЯ его свобода, жизнь и успех дела. Ћн должен победить! Ћн не
ослаблЯл натиска, невзираЯ на мольбы Џфиры о пощаде. Ћргазм сотрЯс ее тело -
раз, другой, третий, - но он не отступал. †енщина билась, потом замирала в
изнеможении, стонала и хрипло вскрикивала - он не останавливалсЯ. Ћн знал,
что эти минуты подарЯт ему власть - власть над Џфирой и ее страной; и чем
бесспорней будет сейчас его победа, тем крепче - обретенное могущество
Ћн замер, выгибаЯ спину, и со вздохом облегчениЯ оросил ее лоно.
‘трасть излилась, экстаз прошел, изнуренные, бледные, они вытЯнулись на
голубом покрывале, не в силах пошевелитьсЯ. “сталость обволакивала их,
словно теплый невесомый туман, затЯгиваЯ липкой пеленой сна
Ѓлейд погладил Џфиру по плечу, и женщина, словно очнувшись, заговорила.
- ’ы сокрушил менЯ, Ѓлейд... Ќикогда бы не поверила - она вдруг
прижалась к его плечу, шепнув: - ’ы огромный, словно... словно жеребец!
Ћн понЯл, что победил! € теперь, когда ему выпал счастливый шанс,
требовалось поскорее обратить победу в реальные милости. €з своего опыта
Ѓлейд знал, сколь многое может сделать женщина длЯ человека, подарившего ей
наслаждение. Ќо действовать надо осмотрительно и быстро. Ћн лежал на спине,
все еще тЯжело дыша; голова тайрины покоилась у него на плече, и сейчас не
стоило нарушать эту идиллию. Ќежно поглаживаЯ покрытую испариной грудь
Џфиры, Ѓлейд сказал:
- џ хочу забрать во дворец Џелопса, моего слугу ’ы отдашь его мне,
повелительница?
—ерноволосаЯ головка Џфиры переместилась ниже; теперь она лежала,
прижимаЯсь щекой к животу Ѓлейда и разглЯдываЯ его фаллос. ђазмеры сего
органа внушали уважение, и, по-видимому, во всей ‘арме не удалось бы
отыскать второго такого же экземплЯра. ’айрина робко погладила его ладошкой.
- ‚ твоей стране, Ѓлейд, все мужчины такие?
Ћн улыбнулсЯ.
- Њногие еще больше и сильнее менЯ, - в этих словах была определеннаЯ
долЯ истины, хотЯ и в родном измерении он считалсЯ крупным мужчиной.
Џфира исполнилась благоговениЯ. Ћна вновь погладила поникший фаллос,
затем поцеловала его. Ѓлейд, преисполнившись благих надежд, повторил.
- ’ак что насчет Џелопса?
Џфира равнодушно кивнула.
- џ не против. Ѓери его, если Љрид с ќкебусом что-нибудь оставили тебе.
“слышав эти слова, он едва не взорвалсЯ от Ярости. Ћднако затеЯнный им
водевиль не стоило превращать в трагедию, и Ѓлейд спросил с наигранным
удивлением:
- ‚от как? Ќо Я не понимаю, что нужно верховному жрецу и ‘тражу
ЏобережьЯ от моего слуги?
Ќикакого результата, эта тема ее не интересовала. ѓорЯчие губы Џфиры
прижались к его щеке, но Ѓлейд, на девЯть десЯтых поглощенный любовной
игрой, оставшейсЯ частью сознаниЯ продолжал рассчитывать течение своей
интриги.
Њного позже, когда порозовевшаЯ тайрина блаженно вытЯнулась рЯдом, он
сделал очередной ход. Џелопс... ђечь опЯть шла о нем.
- Љрид пришел ко мне и попросил отдать этого раба, - прижавшись к груди
Ѓлейда, недовольным тоном сказала Џфира. - џ согласилась. Џочему бы и нет?
Ћдним рабом больше, одним меньше... какаЯ разница! € Я отдала его ќкебусу и
Љриду.
‘транно! ’еперь Ѓлейд был уверен, что не ошибсЯ. Љогда тайрина
упомЯнула имЯ фадранта, голос ее дрогнул. Џожалуй, в нем даже послышалась
нежность... Ћчень странно! Ћн задумалсЯ. …ще одна загадка! —ем ќкебус мог
заслужить милость владычицы ‘армы? Љто он длЯ нее? Ѓывший любовник? Ќо
почему тогда он жив? ‹адно, впереди целаЯ ночь, и он успеет это выЯснить;
сейчас следовало разобратьсЯ с Џелопсом. Ѓлейд приподнЯлсЯ на локте,
изобразив возмущение.
- Ќо эти двое замучат моего слугу! ‘танут его пытать, расспрашивать обо
мне... Ђ беднЯга ничего не знает! Љроме того, что Я сам ему рассказал.
Џфира кончиками пальцев провела по рельефным мышцам его груди.
- Ќаверно, ты прав. Ќу и что? ‚озьмешь другого слугу. •оть сотню!
- џ привык к этому. € он... он не просто мой слуга. ЏриЯтель... почти
друг.
- ’огда постараемсЯ вернуть его, - тайрина потЯнулась к свисавшему над
ложем шнурку колокольчика. - €ли хотЯ бы его останки.
Ћна дернула витой шнур, дверь тут же приоткрылась, и в опочивальне
возник слуга в спадающем до пола голубом балахоне. Ќе обращаЯ вниманиЯ на
свою наготу, Џфира что-то приказала ему, и слуга исчез.
‚ероЯтно, оказаннаЯ милость требовала немедленного воздаЯниЯ. ’айрина
поцеловала возлюбленного и забралась на него верхом, так что ее маленькие
груди свисали прЯмо над губами Ѓлейда. ‚здохнув, разведчик подумал, что эта
женщина ненасытна; теперь она не боЯлась, что он разорвет ее напополам.
‘тараЯсь не выказать усталости, он приготовилсЯ к новому раунду любовной
схватки.
Ќо Џфира оказалась проницательней, чем он полагал. Џочувствовав некую
заминку, она снова поцеловала его и спросила:
- ’ы чем-то недоволен? •очешь чего-нибудь? ѓовори, Я выполню все. ’акаЯ
ночь достойна награды!
- џ хотел бы получить корабль, - ответил Ѓлейд, памЯтуЯ о своей главной
задаче; с кораблем и надежной командой шансы обнаружить любимого братца
резко повышались. - € еще... Џозволь мне участвовать в играх, когда прибудет
—ерный Ћттос.
Љазалось, Џфира колеблетсЯ; потом она кивнула черноволосой головкой:
- •орошо. —его еще ты хочешь?
Ѓлейд, с этого мгновениЯ фадрант боевого кораблЯ, решил, что не стоит
просить слишком многого сразу. Ћн нежно улыбнулсЯ своей тайрине, приподнЯл
ее вверх, устроил поудобнее и позволил скакать так долго, далеко и быстро,
как ей хотелось, до полного изнеможениЯ. Љогда она с довольным вздохом
вытЯнулась рЯдом, он погладил ее локоны и сказал:
- …сть кое-что, о чем бы Я хотел тебЯ спросить... Ќе из праздного
любопытства, моЯ владычица, поверь... …сли Я останусь в ‘арме, мне надо
знать о таких вещах.
Ћна милостиво кивнула.
- ‹адно, задавай свои вопросы. Ќо недолго... Я сейчас усну, - тайрина
потЯнулась. - ЉажетсЯ, никогда в жизни Я не испытывала такого сладостного
утомлениЯ.
- Ќо Я боюсь разгневать тебЯ, моЯ тайрина...
- Ћ нет, Ѓлейд, нет. ‘ейчас ничто не могло бы менЯ рассердить. џ отвечу
тебе. ‘прашивай.
ђазведчик глубоко вздохнул и начал:
- ‘кажи, что свЯзывает ќкебуса и Љрида? џ уверен, они плетут заговор.
Ќо с какой целью? —его они добиваютсЯ?
Џфира тихонько рассмеЯлась.
- Ќу, это же так просто, мой могучий сьон... Љонечно, они строЯт мне
козни... о чем уже не раз доносили шпионы.
- € ты так спокойно говоришь об этом?
- „а, Я позволЯю им играть. —то за беда! ‚ ‘арме всегда было больше
заговоров, чем жителей. Џусть хитрЯт, шепчутсЯ, интригуют. Џусть... пока не
начали действовать. …сть и кое-что еще... - она усмехнулась. - ‡наешь, Љрид
и ќкебус - любовники. ‚ерховный жрец не может жить без ќкебуса - а тот, Я
полагаю, милостиво позволЯет старику обожать себЯ.
’ак вот оно что! Ѓлейд припомнил, что в ‘арме любаЯ форма сексуальных
отношений считаетсЯ нормальной. Ћднако он решил еще раз проверить это.
- ‡начит, ты говоришь, что старый Љрид обожает фадранта? Ќаверно, длЯ
него это значит очень многое... гораздо больше, чем длЯ ќкебуса. †рец
уЯзвим, и ты можешь держать его в руках. Ќо если что-нибудь случитсЯ с
фадрантом...
- Љрид не вынесет такого горЯ, - ответила тайрина. - Ќачнет бить себЯ
кулаками в грудь, наденет траур и, в конце концов, прыгнет в пылающую пасть
Ѓек-’ора.
Ѓлейд кивнул.
- Њне кажетсЯ, моЯ повелительница, Я уже знаю одного твоего шпиона. €
он шпионит за самим собой.
- € за ќкебусом, - добавила Џфира. - ќкебус нашептывает Љриду, а Љрид
докладывает мне, желаЯ спасти своего любовника, - тайрина приподнЯлась на
локте, заглЯдываЯ в лицо Ѓлейду. - џ хочу сказать тебе еще кое-что. Ѓудь
осторожен, когда в столице поЯвитсЯ —ерный Ћттос. ”адрант в сговоре с ним,
ибо Ћттос обещал посадить его на трон ‘армы. Ћттос хитер, - она зЯбко
передернула плечами, - и хочет, чтобы страной правил его человек.
•отЯ Џелопс и рассказывал Ѓлейду о политической ситуации в ‘арме, новые
откровениЯ Џфиры удивили разведчика.
- џ помню, как ты оборвала Љрида, когда жрец начал разговоры о —ерном
Ћттосе, - задумчиво сказал он. - ’ы напомнила ему, что следует быть
терпеливым и...
Џфира приложила маленькую ладошку к его губам.
- ... и хитрым. „а, все так. Ќа словах каждый житель ‘армы готов
целовать следы —ерного Ћттоса... если хочет жить. Ќо в душе мы все
бунтовщики и заговорщики... только в этом нельзЯ признаватьсЯ - на каждого
моего шпиона Ћттос имеет десЯток. ’еперь ты понимаешь, почему Я частенько
держу ќкебуса вдали от столицы, на побережье капидов. Ћн не собираетсЯ
служить Ћттосу, когда захватит трон. …го заговор - обман... Ћн... он...
’айрина вдруг спрЯтала лицо на груди возлюбленного и разрыдалась.
Ѓлейд, пораженный, ласково гладил ее хрупкие плечи, размышлЯЯ, что бы это
значило. Ћна плачет! € о ком - об ќкебусе, жестоком честолюбивом интригане!
‡десь была какаЯ-то тайна.
Џфира по-прежнему не поднимала глаз; властнаЯ, увереннаЯ в себе
владычица вдруг превратилась в обычную женщину, слабую и беззащитную. ‘квозь
слезы она пробормотала:
- ќкебус не чистокровный сармиец... лишь наполовину... € только Я, одна
Я знаю об этом.
ќто было вполне очевидно, и Ѓлейд не видел тут особых причин длЯ
горестных излиЯний. Ћн нежно обнЯл плачущую женщину, вопросительно приподнЯв
бровь; впрочем, он почти предугадывал то, что сейчас услышит.
- ќкебус - мой сын, - тихо произнесла Џфира. - Њой единственный сын,
которого удалось сохранить... не спрашивай, чего это стоило. …сли у тайрины
рождаетсЯ мальчик, его приносЯт в дар ’ору... ‚се остальные мои сыновьЯ
сгорели в пасти бога, не прожив и трех дней... - Ћна вздохнула, вытерев
ладошкой глаза. - ‘ ќкебусом вышло иначе. Њного лет назад в ‘арме поЯвилсЯ
воин из Њоука - это далекаЯ страна, дальше Џылающих Џесков. Њы любили друг
друга... очень недолго, но Я никогда его не забуду. Ћн был настоЯщим
героем... ‘ильный, умный и очень гордый. ‘арма не понравилась ему, и он
решил вернутьсЯ домой. џ плакала, мучилась, но не стала уговаривать его... Я
тоже была слишком гордой... или слишком молодой и глупой. Џотом у менЯ
родилсЯ сын, ќкебус... …му ничего не известно о родителЯх - лишь то, что они
были благородными людьми... и никто не раскроет ему тайну... Я приказала
убить всех, всех! Ѓлейд, теперь только ты и Я знаем об этом. Њы вдвоем! -
пальцы Џфиры впились в плечо разведчика, - Џрошу тебЯ, молчи! Њолчи, ради
милосердного Ѓека! ”адранту ни к чему знать, чей он сын. ‚се равно по нашим
законам ни один мужчина не может стать правителем страны.
- ‚ том случае, - перебил ее Ѓлейд, - если заговор потерпит неудачу. Ќо
когда ты погибнешь, ќкебус будет править здесь по воле —ерного Ћттоса.
- Ќедолго, - покачала головой Џфира. - “ Ћттоса есть сын, „жамар,
которого он собираетсЯ посадить на трон ‘армы. € тогда ќкебуса убьют, словно
простого раба... - в ее глазах опЯть блеснули слезы. - Ќаверно, Я глупа,
Ѓлейд... эта мысль гнетет менЯ, и Я ничего не могу с собой поделать... Я не
хочу, чтобы мой сын принЯл рабскую смерть на столбе... там, у морЯ, где
ползают капиды... ‡начит, он не должен занЯть мой трон!
Ѓлейд почти не слушал тайрину, строЯ новые планы. € хотЯ жизнь ќкебуса
значила длЯ него меньше горсти песка, жалость к несчастной женщине на миг
кольнула разведчика. Ћн крепко обнЯл Џфиру, ласково поглаживаЯ по спине.
‡атем представил лицо фадранта, его черную бороду... Ќет, ќкебус был далеко
не юноша! ‘колько же тогда лет Џфире? ‘удЯ по всему, немало... ‚ это было
нелегко поверить - особенно сейчас, когда он гладил нежную белую кожу
тайрины, смотрел в гладкое, без единой морщинки лицо и ощущал прикосновение
маленьких крепких грудей и стройных ног. ќта женщина действительно не имела
возраста...
- ’ы всю жизнь приглЯдывала за ќкебусом, - тихо сказал он, - защищала
его и осыпала благодеЯниЯми. џ полагаю, тебе не раз приходилось спасать его
от последствий собственной глупости. Ќо он - взрослый человек, мужчина, и
должен отвечать за свои деЯниЯ. ’ы согласна?
Ћн с волнением ждал ответа, ибо почти не сомневалсЯ, что в конце концов
убьет верховного фадранта. Љак там сказал ќкебус сегоднЯ днем, перед
поединком с ’арсу? Ќикому еще не удавалось победить судьбу... Џравильное
замечание.
Џфира слабо кивнула.
- „а. Ќо мне... мне все равно его жалко! ‘трела и меч даруют быструю
смерть, капиды же могут рвать тело приговоренного с рассвета до заката...
‚незапно новаЯ мысль пришла Ѓлейду в голову, и он испытующе поглЯдел на
тайрину:
- ’ы уверена, что Љриду ничего не известно?
‘нова кивок.
- €стина известна только нам с тобой, Ѓлейд. Ђ до сегоднЯшней ночи об
этом знала Я одна. ‚идишь, как Я тебе доверЯю.
Џлечи ее дрогнули, что не укрылось от вниманиЯ разведчика. •орошо,
решил он, к проблеме довериЯ стоит вернутьсЯ попозже. ‘ейчас ему хотелось
решить другой вопрос.
- ’ы подарила мне жизнь Џелопса, - сказал он, - но есть еще и ‡ена.
‘лучилось так, что Я попал в ‘арму и стал ее мужем по вашему закону. Џотом
она оставила менЯ в Ѓарракиде и уехала в столицу, чтобы встретитьсЯ с тобой,
владычица, и молить о снисхождении к чужеземцу, случайно попавшему в вашу
страну. Ќо теперь Я узнал, что она наказана. ‡а что? ђазве она совершила
преступление? Љ тому же ‡ена - тайриота, твоЯ дочь и наследница! ‚ чем она
виновна?
Ћн сильно рисковал и понимал это. Ќо, быть может, тайрина Явит
очередную милость?
Џальцы Џфиры скрючились, словно когти, впились в плечо Ѓлейда, царапаЯ
кожу. ‡атем, поднЯв голову, тайрина пристально посмотрела ему в глаза,
словно искала какой-то подвох. Ќичего не обнаружив, Џфира, видимо, пришла к
мнению, что его слова искренни; Ѓлейд прошел хорошую школу и умел скрывать
свои мысли. „а и как могла владычица ‘армы догадатьсЯ, что главнаЯ его
задача - прикончить нежно любимого братца?
Џфира молчала, словно размышлЯЯ над тем, сколь многое можно доверить
возлюбленному. Ѓлейд забеспокоилсЯ. Ќеужели он зашел слишком далеко? Ќаконец
тайрина заговорила.
- ’ы прав. Ћна - моЯ дочь, и в один день могла бы стать повелительницей
‘армы. €ли проститьсЯ с головой - ведь дочерей у менЯ много, и они не
слишком любЯт друг друга. Џонимаешь, Ѓлейд, мой долг, моЯ обЯзанность как
тайрины - рожать девочек. †енщин, которые будут править здесь, на этой
земле, - она глубоки вздохнула, заглЯдываЯ ему в глаза. - —то ты знаешь о
нашей стране, Ѓлейд? Ћ людЯх, которые живут на восточном берегу Ђлого морЯ?
Ћ, Џелопс рассказывал ему многое, очень многое! Ѓлейд даже сморщилсЯ,
припоминаЯ его длинные утомительные повествованиЯ. Ќо теперь эти лекции
пригодились, и он пересказал тайрине все, что знал.
Џфира кивнула.
- „а, тебе в самом деле кое-что известно. Ќо далеко не все, нет!
Џоэтому слушай, - она легла на живот, подпираЯ маленькой ладонью подбородок,
и задумчиво уставилась на оранжевое пламЯ свечи. - “ менЯ было много
детей... мальчики, кроме ќкебуса, умирали, девочки жили. џ не растила их
сама... моих дочерей забирали, как только раздавалсЯ их первый крик. ’аков
закон. ‡а ними смотрЯт жрецы. Ќаставники. “чителЯ. Љормилицы и
женщины-рабыни... џ ничего не знаю о них. Ќекоторые умирают, других
убивают... по разным причинам.
Ќо времЯ идет, мои дочери растут, становЯтсЯ взрослыми, и тогда одни
начинают плести против менЯ заговоры, другие же берут в свои покои мужчину,
тем самым отрекаЯсь от права на трон. €х многому учат... и те, в ком жажда
власти пересиливает тЯгу к мужской ласке, должны боротьсЯ. †естокий путь,
Ѓлейд, но единственно возможный... “ менЯ было тридцать сестер, но Я выжила
и стала тайриной. џ была так нетерпелива, Я так истомилась от ожиданиЯ, что
подсыпала матери Яд... Њои руки принесли ей смерть, но Я больше не могла
ждать... не хотела...
Ѓлейд опустил веки. ќто было сказано так естественно и спокойно, что он
ни на миг не усомнилсЯ в словах тайрины. Џохоже, такие вещи - не редкость в
‘арме. ‡десь пес грыз пса - или, вернее, кошка царапала кошку, отвоевываЯ
себе место под солнцем. „ворец тайрины переполнЯла зловоннаЯ пена интриг и
предательства, - а его белоснежные камни были омыты кровью.
‘ минуту он молча обдумывал услышанное, теребЯ отросшую бородку. Џфира
уже не смотрела на свечу; она опустила глаза вниз, выЯснЯЯ, готов ли ее
возлюбленный продолжить ночные игры. Ѓлейд не был готов, и женщина начала
энергично помогать ему. Ћн поймал ее руку и крепко стиснул.
- ‡начит, ‡ене ничего не грозит? Ќа том судне, куда ее сослали? Ќи
голод, ни плети, ни смерть?
Џфира пожала гладкими плечами.
- Љонечно! Љто посмеет тронуть дочь тайрины? Ќикто. Љроме менЯ или ее
сестер. Ќи один человек не поднимет на нее руку. ќто ‘арма, Ѓлейд...
‡апомни!
…му хотелось выЯснить, сколько же у ‡ены сестер, но тайрине мог не
понравитьсЯ такой вопрос, содержащий намек на ее возраст. Љ тому же она
снова почувствовала желание и теперь пыталась возбудить Ѓлейда, пустив в ход
и губы, и руки.
Ћн снова чуть придержал ее.
- —то же ‡ена делает на этом судне?
‚ ответ Џфира больно укусила его. …сли так пойдет дальше, подумал
разведчик, через несколько дней он истечет кровью - без всЯкой помощи новых
претендентов на ложе тайрины.
- Ћна среди гребцов, Ѓлейд. Ќа галере, рабынЯ среди рабынь, хотЯ ее не
бьют. ’ам только девушки - ни одного мужчины, кроме капитана... џ давно
знаю, что женщине нельзЯ доверить корабль.
- ’огда, - произнес Ѓлейд с нарочито довольным видом, - Я зрЯ
беспокоилсЯ о ‡ене. Њне бы не хотелось, чтоб с ней произошло что-то плохое.
Ђ так... …е просто научат порЯдку. •отЯ, если говорить честно, Я не очень
понимаю, кому и зачем это нужно.
Џфира вновь потЯнулась к нему, заглЯдываЯ в лицо, и в темных бездонных
колодцах ее глаз Ѓлейд внезапно разглЯдел и следы прожитых лет, и пришедшую
с ними мудрость.
- џ скажу тебе, зачем, - медленно произнесла тайрина. - ‡ена слишком
любит тебЯ, Ѓлейд. ‘лишком сильно длЯ той, кто могла бы однажды стать
владычицей страны... ‹юбовь же размЯгчает сердце и делает его слабым. Ќо
тайрина не имеет права на слабость! - Џфира осуждающе покачала головой. -
Љогда ‡ена поЯвилась во дворце, она говорила только о тебе. ѓоворила слишком
много! Ѓлейд, Ѓлейд, Ѓлейд... Љак он красив, как могуч и разумен... Ћна
хотела только тебЯ и ради этого отказалась от права на трон... Ћна просила
лишь одного - чтобы Я принЯла тебЯ в ‘армакиде как свободного человека, ее
мужа...
Ѓлейд заворочалсЯ на ложе; плоть его не осталась безответной к ласкам
Џфиры, сопровождавшим ее рассказ. ЋбнЯв стройные бедра женщины, он спросил.
- € ты не захотела сделать длЯ своей дочери даже этого?
ѓлаза Џфиры оставались опущенными.
- Ќет Ћна рассказала слишком много, и Я сама захотела тебЯ, Ѓлейд. Ђ
ведь Я - тайрина ‘армы!

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

—ерный Ћттос, владыка ’иранны, прибыл в ‘армакид за ежегодной данью,
составлЯвшей груз трех кораблей с метитом. ќтот минерал, похожий на
свинцово-серые камешки с фиолетовым оттенком, добывалсЯ в глубоких шахтах в
горах; потом из него выплавлЯли маленькие, похожие на фаланги пальцев,
слитки. Ћни были тЯжелыми, твердыми, исключительно тугоплавкими и блеском
напоминали серебро. €з этих слитков, предварительно раскованных в плоские
чешуйки, Ћттос чеканил квадратные монеты, которые имели хождение и в его
империи, и в ‘арме. Џравда, в ‘арме их было немного и ценились они гораздо
дороже золота и серебра. Ѓлейд пока не видел ни одной.
Ћн еще не успел разобратьсЯ с таинственным метитом, поскольку был
слишком занЯт планированием своих дальнейших действий и по уши окунулсЯ в
интриги. ‚ этом разведчик вполне преуспел и мог теперь числитьсЯ среди
наиболее хитроумных заговорщиков ‘армы. …му помогали Џелопс, возвращенный
хозЯину по приказу тайрины, и ефрон - тот самый мрачный раб с бледной
кожей, который раньше состоЯл при подземелье. ќтот тип был не слишком
приЯтен Ѓлейду, но за него поручилсЯ Џелопс.
- ефрон - мой давний знакомец, - заЯвил маленький учитель, выглЯдевший
теперь чистым и аккуратно одетым; он лишь слегка прихрамывал на правую ногу
после "бесед" с Љридом и ќкебусом. - …му, как и мне, не повезло,
великодушный сьон, - нас отправили в метитовые шахты. Ђ попасть туда -
вернаЯ смерть. ‚ копЯх дышишь Ядовитой пылью и через год начинаешь гнить
заживо... люди там покрываютсЯ Язвами и умирают в страшных мучениЯх. џ
сбежал, а ефрон согласилсЯ вытаскивать трупы из подземельЯ и добивать
раненых на арене... ђазве он виноват? †изнь каждому дорога...
Ѓлейд плюнул и согласилсЯ.
‘ейчас они с Џелопсом стоЯли на корме большого судна, похожего на
римскую трирему; корабль мерно покачивалсЯ на волнах в гавани ‘армакида.
‘удно, пожалованное Ѓлейду, оказалось новым, недавно спущенным на воду, и на
его борту угловатыми сармийскими буквами было выписано название - "Џфира".
Ѓлейд сам подбирал экипаж - вернее, этим занималсЯ Џелопс, следуЯ указаниЯм
своего сьона. —ерез пару часов должны были начатьсЯ морские игры - одно из
самых пышных зрелищ, коими столица ‘армы чествовала заморского владыку.
“ мачты мелькнула фигура ефрона. Ћн был довольно рослым длЯ сармийца,
и кожа его за три-четыре днЯ, проведенных на солнце, утратила прежний
синюшный оттенок. ’еперь Ѓлейд мог разглЯдеть Язвы, покрывавшие ноги его
нового слуги. Ћн недовольно свел брови, с опаской покосилсЯ на них и ткнул в
бок Џелопса.
- ‘лушай, малыш... ќти Язвы у твоего приЯтелЯ... ’ы уверен, что он не
страдает какой-нибудь заразной болезнью? …сли команда подхватит этакую дрЯнь
в открытом море, хлопот не оберешьсЯ.
Џелопс отрицательно замотал головой.
- Ќе беспокойсЯ, сьон. ’акие Язвы остаютсЯ у всех, кто работал в
шахтах, а ефрон пробыл там куда дольше менЯ. Њетитовые копи - проклЯтое
место... Ќикто не знает, в чем дело.
Ѓлейд кивнул, молчаливо отметив, что нужно, наконец, разобратьсЯ с этим
вопросом; если метит представлЯет собой ценное сырье, стоило бы прихватить
домой образцы. Ћн подозвал Ђйксома, навигатора и первого помощника. ќтот
крепкий, еще сравнительно молодой человек был профессиональным морЯком. ‚
свое времЯ Ђйксом наделал долгов, и кредиторы продали его в рабство, что
нередко случалось в ‘арме. Ћказавшись снова в родной стихии, на палубе
великолепного нового судна, он воспрЯл духом и буквально не находил места от
счастьЯ. Љак и всех остальных, его притащил Џелопс, и Ѓлейд согласилсЯ с
выбором маленького сармийца. Љ сожалению, длЯ более близкого знакомства с
навигатором времени не было, и все делалось в страшной спешке; никто не
собиралсЯ откладывать торжество, чтобы Ѓлейд успел завершить свои планы.
’еперь до начала морских игр оставалось чуть больше часа, и Ѓлейд
полагал, что развЯзка наступит быстро. …сли событиЯ будут развиватьсЯ по
предусмотренному сценарию, его корабль окажетсЯ в открытом море, свободный,
как ветер. ‚о всЯком случае, он сделал длЯ этого все, что мог. "Џфира" была
совсем новым судном, и подводнаЯ часть ее корпуса еще не покрылась
водорослЯми и ракушками; это обещало существенный выигрыш в скорости. •отЯ
гребцы на триреме были такими же рабами, как на других судах, все они
рассчитывали получить в случае успеха свободу. ќтот драгоценный приз,
обещанный фадрантом "Џфиры", несомненно добавит рвениЯ невольникам. ‘ловом,
Ѓлейд был уверен, что ни одно судно в сармакидском порту не сумеет догнать
его трирему.
Ђйксом подошел вплотную к своему капитану, приподнЯлсЯ на носках и
зашептал:
- Ќаши люди трудились всю ночь, сьон. Џо двое, как ты приказал... €
поработали на славу! „умаю, мы сможем ее порвать.
Ѓлейд покосилсЯ на огромную бронзовую цепь, перекрывавшую вход в
гавань. „а, успехи сармийцев в изготовлении цепей, а также кандалов, рабских
ошейников и другого подобного инвентарЯ поистине впечатлЯли! Ћн передернул
плечами, снова ощутив тЯжесть металлических звеньев, которые они с Џелопсом
влачили на пути из Ѓарракида в столицу, и перевел взглЯд на Ђйксома.
- Ќадеюсь, ничего не заметно?
- Ќет, капитан... Ќо среднее звено перепилено почти до конца! …сли бы с
берега что-нибудь разглЯдели, уже была бы поднЯта тревога.
‘крестив руки на груди, разведчик посмотрел на позеленевшую цепь, что
пересекала горловину бухты, потом поднЯл глаза к затЯнутому белесым туманом
горизонту. —то ждет его там? Ћн знал, что напротив ‘армы, на западном берегу
Ђлого морЯ, лежит ’иранна, страна —ерного Ћттоса. ‚од ее следовало избегать
- особенно после сегоднЯшних событий. Љ тому же ’иранна не представлЯла
никакого интереса; он собиралсЯ разыскать ‡ену и уплыть на юг - на поиски
таинственной земли Џылающих Џесков, где пираты высадили его двойника. ‘ейчас
Ѓлейд располагал подробным донесением об этом случае, источником которого
ЯвлЯлсЯ один из офицеров сармийского флота. Ћн служил помощником капитана на
боевом корабле, захватившем пиратскую бирему. ‘армийский морЯк, большой
мастер выколачивать сведениЯ из всЯческого отребьЯ, лично допрашивал
пиратов, и перед смертью они были очень разговорчивыми. ‚се как один
твердили о рослом воине, буйном и чудовищно сильном, выловленном в бушующем
море. …го оставили на пустынном жарком берегу, так как предводитель шайки
вовремЯ понЯл, что выгоды от упрЯмого пленника будет немного - разве что
десЯток искалеченных членов команды.
‘армийский морЯк, поведавший эту историю, смотрел на Ѓлейда с большим
удивлением.
- ’еперь Я верю, что эти вонючие отродьЯ капидов говорили правду, -
заметил он. - ’рудно лгать под плетью и каленым железом... €, клЯнусь
милостивым Ѓеком, человек, которого они описали, как две капли воды похож на
тебЯ, сьон!
‡начит, русский агент был где-то там, за Ђлым морем, в пустыне; неЯсно
только, живой или мертвый. ‚ последнем случае, подумал Ѓлейд, перед
возвращением домой надо хотЯ бы взглЯнуть на его кости.
Ћн задумалсЯ так глубоко, что Ђйксому пришлось подергать его за рукав,
возвращаЯ к реальности.
- Ћчнись, сьон! ‘игнальные флаги!
Ѓлейд бросил взглЯд на берег и, велев Ђйксому держать людей наготове,
отпустил его. ‡атем поднЯл подзорную трубу, изучаЯ сигналы на мачте,
торчавшей рЯдом с главным причалом. Ћптический прибор, которым он
пользовалсЯ, представлЯл собой деревЯнный полый цилиндр со стеклами на обоих
концах; между ними была налита обыкновеннаЯ вода. ЌесмотрЯ на грубую
обработку стекол, устройство работало великолепно. ‘транные люди эти
сармийцы, решил разведчик: сумели сделать прекрасную зрительную трубу, но не
додумались до разумного устройства государства! Џод разумной он понимал
такую ситуацию, когда власть находитсЯ в руках мужчин.
‘ минуту Ѓлейд разглЯдывал сигнальные флажки. ‘амый верхний, красный с
белыми полосами, означал, что до начала игр остаетсЯ ровно один интервал,
отмеренный по песочным часам, - примерно полчаса по земному счету. ‘ейчас
Џфира с Ћттосом уже находились на пути к гавани - после того, как принесли
надлежащие жертвы Ѓек-’ору.
ђазведчик опустил трубу и сморщилсЯ, ощутив запах горелой плоти, что
донес ветерок с берега. Ѓек-’ор, проклЯтый гермафродит, неплохо попировал
сегоднЯ! Ќасколько помнилось Ѓлейду, Њеотида, третий мир, который он
посетил, странствуЯ по реальностЯм €змерениЯ €кс, тоже находилась под
покровительством двуполого божества. Ћднако меотский ‚седержитель не
требовал кровавых жертв; он всего лишь запрещал мужчинам и женщинам спать
вместе. ‡десь же дым и Языки пламени с самого утра вздымались над равниной,
затЯгиваЯ желтой пеленой городские окраины. ‚ ненасытной утробе истукана
гибли десЯтки рабов, и Ѓлейд с невольной симпатией вспоминал о Њеоте, где
жрецы совершали лишь возлиЯниЯ маслом и вином.
Ћн сопровождал тайрину в свЯтилище за городом в предрассветный час, и
до сих пор в ушах его звучали вопли людей, отправлЯемых в огненную пасть
’ора. „лЯ этого использовались катапульты, которые работали с точностью,
поразительной длЯ таких неуклюжих орудий. Ѓлейд не смог вынести кровавую
церемонию до конца и, испросив разрешениЯ у Џфиры, удалилсЯ. ’еперь, мерЯЯ
нетерпеливыми шагами палубу своей триремы, он разглЯдывал такое же
метательное устройство, торчавшее на носу флагманского судна, которым
командовал ќкебус, его сегоднЯшний противник. ‘остЯзание было отлично
подготовлено и, казалось, Љрид с ќкебусом предусмотрели все, чтобы не дать
ему выиграть этот бой. —то ж, подумал Ѓлейд, пусть голубаЯ парочка так
считает; он придерживалсЯ на сей счет иного мнениЯ.
‘нова поднЯв трубу, он стал рассматривать вражеские корабли, потом
мысли его обратились к событиЯм вчерашнего вечера. ‚месте с тайриной и
—ерным Ћттосом Ѓлейд сидел в огромной ложе амфитеатра, наблюдаЯ за
торжественным открытием гладиаторских игр в честь прибывшего заморского
властелина. Ћн выглЯдел совершенно спокойным, хотЯ тошнота не раз
подкатывала к горлу; такой кровавой бойни ему еще не приходилось видеть.
„аже в ’арне! ‚ конце концов, там дело ограничивалось тремЯ десЯтками
человек! ‡десь сотни воинов-рабов гордо вступали на арену в мерцающем свете
факелов и убивали друг друга, падаЯ на залитый кровью песок. ‚ живых
остались только двое; их швырнули к ногам Ћттоса, который не спускал
замаслившихсЯ глазок с задниц победителей. ’ак, во всЯком случае, шепнула
Џфира, склонившись к уху Ѓлейда.
ђазведчик только кивнул в ответ. Ћн уже знал о патологических
наклонностЯх заморского гостЯ, который вдобавок обожал помучить свои жертвы.
06 этом ходило много слухов, один ужаснее другого.
‘ейчас, прижимаЯ к глазу подзорную трубу, Ѓлейд внимательно осмотрел
груду камней, сваленных рЯдом с катапультой на триреме ќкебуса. „а, эскадра
Ћттоса была экипирована на славу! Ќа самом деле все ее суда относились к
сармийскому флоту, - своими кораблЯми Ћттос рисковать не собиралсЯ, - однако
он дал милостивое согласие считатьсЯ патроном одной из противоборствующих
сторон. Љонечно, той, где командовал ќкебус.
—етыре небольшие галеры, составлЯвшие флотилию Ѓлейда, как и его
трирема, катапульт не имели. „аже самых маленьких, похожих на арбалеты,
которые выбрасывали шестифутовые стрелы. ‘уда верховного фадранта были
оснащены обоими видами метательных орудий; кроме того, все свободное место
на их палубах занимали лучники. Ѓлейд внимательно следил за канонирами,
приводившими катапульты в боевую готовность. Ћдновременно отрЯд ќкебуса,
включавший девЯть кораблей, вытЯгивалсЯ поперек бухты. Ќа судах Ѓлейда
приготовлениЯ к схватке тоже заканчивались.
’олпа на берегу взорвалась бурей приветственных криков, когда
процессиЯ, в голове которой покачивались носилки Џфиры и —ерного Ћттоса,
вышла на пристань. –арственные особы неторопливо проследовали к своим
креслам. Ѓлейд внимательно осмотрел беснующихсЯ обитателей ‘армакида и
улыбнулсЯ - плети в руках фадритов добавлЯли энтузиазма тем, кто вопил
недостаточно громко. Џохоже, то был самый надежный способ воодушевить
местную публику.
‡атем, в сопровождении Џелопса, он поднЯлсЯ на кормовую надстройку с
торчавшей над фальшбортом рукоЯтью рулевого весла; Ђйксом занЯл свое место
на возвышении перед первым рЯдом гребцов. …ще накануне Ѓлейд велел
приготовить большие кожаные рупоры и проинструктировал Ђйксома и капитанов
галер, как ими пользоватьсЯ. ’еперь его помощник поднЯл рупор и поднес к
губам, ожидаЯ сигнала командира.
ђазведчик посмотрел на Џелопса. Њаленький сармиец дрожал от страха,
кусаЯ губы; лицо его отливало синевой, словно он год не вылезал из метитовых
шахт. Ѓлейд потрепал слугу по плечу и ободрЯюще улыбнулсЯ.
- —его ты боишьсЯ, малыш? џ ведь сказал тебе, что мы победим.
Џелопс вытер пот со лба.
- —то Я могу поделать, милостивый сьон? ’ы же знаешь, что Я трус. €
сейчас менЯ просто тошнит от страха! „о того, как мы победим, Я успею трижды
умереть!
“лыбка пропала с лица Ѓлейда.
- „а, может, и так. Ќо ты погибнешь свободным человеком с оружием в
руках. ‡апомни это, мой маленький учитель. € выбери себе меч.
Џелопс развел руками.
- џ ничего не смыслю в мечах, сьон, ты же знаешь.
Ѓлейд махнул Ђйксому, и навигатор перебросил на ют короткий прЯмой меч.
ЏоднЯв его с палубы, Ѓлейд вручил клинок Џелопсу. ’от, стиснув рукоЯть,
уставилсЯ округлившимисЯ от ужаса глазами на блестЯщее лезвие - словно
ребенок, получивший незнакомую и страшную игрушку.
- Ќе выпускай меч из рук и постарайсЯ пропороть с десЯток животов, -
велел разведчик. - ‹учшего случаЯ тебе не представитсЯ! - он усмехнулсЯ и
после паузы спросил: - ’ы передал тайрине мои слова? Ќасчет сигнала черным
флагом?
‘удорожно сглотнув слюну, Џелопс кивнул.
- •орошо! џ сделаю все, что смогу. …сли мы победим, Я покину ‘арму.
…сли проиграем... ‚прочем, тогда о наших шеЯх позаботЯтсЯ ќкебус с Љридом.
Џелопс задрожал.
- …сли мы проиграем, сьон? Ќо ты же говорил...
Ѓлейд так хлопнул его по плечу, что маленький сармиец едва не
растЯнулсЯ на палубе.
- џ действительно говорил это, приЯтель, но все может случитьсЯ. Ќикому
еще не удавалось победить судьбу!
Ћн снова посмотрел на берег. Ћттос и Џфира уже сидели на сверкающих,
отделанным золотом тронах под шелковым тентом. ‚ластитель ’иранны,
гигантских размеров мужчина - разведчик прикинул, что в нем было фунтов
четыреста жирной, вЯлой и облаченной в роскошные одеЯниЯ плоти, - поднЯл
усеЯнную кольцами руку и подергал себЯ за одну из косичек, в которые была
заплетена его длиннаЯ чернаЯ борода. Ѓлейд с интересом наблюдал за ним
сквозь подзорную трубу. …сли дело выгорит, то вскоре Ћттос превратитсЯ в
груду окровавленного мЯса.
’айрина положила руку на жирное колено заморского гостЯ, нежно
склонилась к нему и что-то зашептала. Ѓлейд не видел ее лица, но был уверен,
что Џфира с трудом сдерживает отвращение и ненависть. Ћттос, казалось,
ничего не замечал.
Ћн вообще мало интересовалсЯ женщинами; он сидел в своем золотом
кресле, поигрываЯ прЯдЯми бороды, сверкавшей драгоценными камнЯми, и косилсЯ
в сторону молодых рабов. ‚от толстЯк облизнул жирные губы, чему-то улыбаЯсь,
и Ѓлейд вспомнил о полученном накануне приказе - после игр ЯвитьсЯ в покои
Ћттоса и быть готовым к свиданию. ‡лобнаЯ гримаса исказила его лицо. …ще
немного, и он устроит этому жирному ублюдку свидание со смертью!
Ќаконец владыка ’ирании взмахнул пестрым шарфом; взревели трубы, и игры
начались.
‘разу после сигнала катапульты на флагманском корабле ќкебуса дружно
грохнули. Џерелет! ‚ пЯтидесЯти Ярдах за бортом "Џфиры" из воды поднЯлись
сверкающие столбы и рухнули обратно в море. „евЯть вражеских судов, сохранЯЯ
серпообразный строй, начали двигатьсЯ к маленькой флотилии.
Ѓлейд готовилсЯ к этому сражению тщательно и долго. Ќе обращаЯ вниманиЯ
на первый залп катапульт, он повернулсЯ к Ђйксому:
- —то с ветром?
Ќавигатор бросил взглЯд в сторону открытого морЯ, словно пытаЯсь что-то
разглЯдеть на горизонте, затем ответил:
- …ще рано. ‚етер подыметсЯ через час, сьон.
Ѓлейд довольно кивнул.
- Ѓудем надеЯтьсЯ, что ты не ошибсЯ. - Ћн поглЯдел на корабли ќкебуса.
- ‚етра еще нет, а эти болваны уже поставили паруса!
„ействительно, над судами верховного фадранта взмыли огромные квадраты
парусов. Џользы от них не было, скорее наоборот: царило полное безветрие, и
обвисшие полотнища лишь тормозили ход трирем, заставлЯЯ гребцов удваивать
усилиЯ. "Џфира", значительно превосходившаЯ в скорости любой из вражеских
кораблей, теперь стала длЯ них неуловимой.
Ѓлейд подал сигнал к бою, резко взмахнув рукой. ‚ тот же миг Ђйксом
начал громко выкрикивать команды через свой мегафон; остальные капитаны
повторЯли их, передаваЯ по цепочке.
‚се суда маленькой флотилии разом поднЯли ЯкорЯ; четыре галеры,
выглЯдевшие миниатюрными по сравнению с атакующими кораблЯми, выстроились за
кормой "Џфиры". Ќа мостике вражеского флагмана раздалсЯ крик досады.
Ћчевидно, ќкебус сообразил, что обстреливать идущего в кильватерном строю
противника - не простаЯ задача.
’еперь Ѓлейд поднЯл руку с растопыренными пальцами и резко сжал их в
кулак; Ђйксом поднес к губам рупор, и три рЯда весел погрузились в воду,
разбив ее на тысЯчи сверкающих осколков. ’рирема словно прыгнула вперед.
ђабы, сидевшие на веслах, помнили, что им обещана свобода, и гребли так,
будто каждый сидел на раскаленной сковороде. Џослышалась мернаЯ дробь
барабана, задающаЯ ритм; ефрон, размахиваЯ палочками, старалсЯ от души.
ђазведчик снова поднес к глазам трубу.
- “величить темп! - приказал он, отбиваЯ такт рукой.
Ђйксом передал команду, длинные весла замелькали быстрее, трирема стала
зарыватьсЯ острым носом в волну. ђабы усердно наваливались на рукоЯти под
участившуюсЯ барабанную дробь.
Ѓлейд правил судном. ќто оказалось нелегким делом, ибо огромное
кормовое весло ничем не напоминало привычный штурвал - такой, каким
пользовались и ховестары Ђкрода, и катразские хадры. Џодобное устройство он
видел на картинках, изображавших скандинавские драккары; требовалась немалаЯ
сила, чтобы управитьсЯ с ним. Ћн чувствовал, как весло, словно живое,
трепещет в его руках, как трирема послушно отзываетсЯ на каждое движение. Ћн
держал курс прЯмо на флагман ќкебуса; высокий борт кораблЯ рос с каждой
секундой. Ѓлейд прикинул расстоЯние. ђано! …ще Ярдов тридцать-сорок...
Џрошло пЯть секунд, два глубоких вдоха. Ѓлейд громко крикнул:
- Џриготовить горшки с углЯми!
Ђйксом передал его приказ на галеры.
- ЏоднЯть щиты!
Њатросы засуетились, укреплЯЯ вдоль бортов деревЯнные заслоны; они
обеспечивали неплохую защиту от стрел, но против тЯжелых снарЯдов катапульт
были, конечно, бесполезны.
- ‹учникам приготовитьсЯ! - Ђйксом снова передал команду.
ќскадра Ѓлейда атаковала противника в кильватерном строю; "Џфира",
самый мощный корабль, нацелилась острым носом прЯмо на флагман ќкебуса. ќто
огромное судно, неуклюжее и напоминавшее плавучий дворец, было снабжено
окованным бронзой подводным тараном, так что Ѓлейду пришлось взЯть чуть
правее. Ћн направил свою трубу на верховного фадранта; тот, в алом плаще и
серебрЯном шлеме, металсЯ по мостику, размахиваЯ мечом и выкрикиваЯ приказы
и проклЯтьЯ. Ћн уже сообразил, что дал маху с парусами, и сейчас лихорадочно
гнал матросов на мачты. …го гребцы, в отличие от людей Ѓлейда, не жаждали
побыстрее столкнутьсЯ с неприЯтелем и беспорЯдочно били веслами по воде,
уворачиваЯсь от плетей надсмотрщиков.
Љонечно же, ќкебус не имел понЯтиЯ о мегафонах и передавал свои
распорЯжениЯ старым способом - с помощью вымпелов. ќто добавлЯло
неразберихи, ибо его люди то и дело поднимали не те флаги, а нужные сигналы
запаздывали. Ѓлейд с мстительной ухмылкой наблюдал, как высокомерное
спокойствие покидает ќкебуса; вероЯтно, тактика противника была длЯ фадранта
полной неожиданностью.
Љо всем его неприЯтностЯм добавилось еще и то, что с морЯ налетел
внезапный порыв ветра - предвестник предсказанного Ђйксомом бриза. Љорабли
верховного фадранта еще не спустили паруса, и легкий ветерок свел на нет все
усилиЯ гребцов. „вижение судов замедлилось, затем они остановились, и их
начало сносить течением.
Ѓлейд повернулсЯ к навигатору, сложил ладони рупором и рЯвкнул:
- ђасходимсЯ!
Ђйксом завопил в мегафон. —етыре галеры, шедшие в кильватере "Џфиры",
дружно повернули, вспенив веслами воду, и устремились в разрывы меж
вражеских кораблей.
ђазведчик слегка отклонил корабль вправо, избегаЯ удара о таран
флагмана, и тут же вернул его на прежний курс. Љраем глаза он успел
заметить, как огромный булыжник, выпущенный из катапульты, врезалсЯ в борт
одной из его галер; разбитое суденышко начало тонуть, усеЯв гавань
обломками, среди которых темнели головы плывущих людей. Ѓлейд не мог им
помочь - все, что можно, он сделал заранее, запретив приковывать гребцов к
скамьЯм; теперь они должны были спасатьсЯ сами. ЏотерЯ судна не слишком
обеспокоила его; он собственными руками утопил бы в гавани вое галеры, если
б это помогло "Џфире" вырватьсЯ на морской простор.
…го трирема находилась уже рЯдом с флагманом ќкебуса, в зоне
досЯгаемости лучников, и через мгновение на вражеский корабль обрушилсЯ
поток стрел. ‚оины фадранта дали ответный залп; один из рабов с криком
рухнул на палубу, корчась от боли и обливаЯсь кровью. ‚месте с ним истошно
завопил Џелопс, сжавшийсЯ в комочек у бортового щита.
Ѓлейд пнул его сапогом:
- Џерестань орать! € сбрось труп в воду!
Ћн резко рванул руль, кивнув головой Ђйксому. Џо команде помощника
гребцы левого борта начали торопливо втЯгивать весла, швырЯЯ их поперек
палубы. "Џфира", взрываЯ носом воду, пронеслась в пЯти Ярдах от борта
флагмана словно гигантский снарЯд. „ружный вопль ужаса и боли поднЯлсЯ к
небесам ‘армакида. Ќос триремы ломал весла, их массивные рукоЯти сметали
гребцов со скамей, разбивали черепа, пропарывали животы, отрывали
конечности; обломки деревЯнной обшивки летели во все стороны, вышибаЯ дух из
надсмотрщиков, солдат и офицеров, толпившихсЯ на верхней палубе. Љорабль
ќкебуса замер - беспомощный, наполовину разрушенный.
- ѓоршки с углЯми! - заорал Ѓлейд.
„а, Ђйксом не зрЯ гонЯл своих подчиненных! „есЯтки глинЯных горшков,
наполненных раскаленными углЯми, одновременно взвились вверх. ‚оздух
заволокли клубы дыма, затем с нижней палубы вражеского флагмана донессЯ
новый взрыв воплей, когда горЯчие угли посыпались на искалеченных гребцов.
Ќекоторые горшки разбились о палубу, ЯркаЯ полоса пламени скользнула вдоль
мачты, огонь начал пожирать паруса. Ќад ютом, где металсЯ ќкебус, тоже
начали расплыватьсЯ темные клубы дыма.
’рирема проскочила мимо кораблЯ верховного фадранта, круто развернулась
и понеслась обратно - с Явным намерением сокрушить весла по правому борту.
Ћднако ќкебус успел отдать приказ, весла были поднЯты и этот маневр "Џфиры"
не удалсЯ. ‚прочем, Ѓлейд и не рассчитывал на такую удачу; в этот момент он
следил за тем, что происходило на причале.
Ћттос, привстав с кресла, следил за баталией с видом обиженного
ребенка; настроение у него было Явно испорчено. ’айрина сидела молча,
прикрываЯ лицо рукой и вглЯдываЯсь в дымное облако, накрывшее судно ќкебуса.
‚ероЯтно, ждет, когда будет выброшен черный флаг, подумал Ѓлейд. ѓубы его
сложились в жестокую усмешку - владычица ‘армы тоже не была посвЯщена во все
детали плана. ‚ первую очередь он должен решить свои проблемы; последствиЯ
же Џфире придетсЯ расхлебывать самой. …го, однако, не покидала уверенность,
что тайрина сумеет воспользоватьсЯ благоприЯтным моментом; а это значило,
что ни один солдат Ћттоса, ни один морЯк тираннского флота не вернетсЯ домой
живым. ‘нова усмехнувшись, Ѓлейд переключилсЯ на сражение - трирема
поворачивала к охваченному огнем флагману.
Љ этому времени он потерЯл вторую галеру, но еще пЯть судов ќкебуса
полыхали, медленно дрейфуЯ к берегу. Ћдин из уцелевших кораблей продолжал
сопротивлЯтьсЯ, и сейчас две галеры осыпали его горшками с раскаленным углем
и огненными стрелами. Ћстальные триремы, спустив паруса, покачивались на
волнах, не вмешиваЯсь в схватку. ќто тоже было предусмотрено планом; недаром
Џелопс целую неделю распространЯл слух, что все рабы, которые помогут новому
фавориту тайрины одержать победу, будут осыпаны милостЯми.
Ќа каком-то из горЯщих судов успели пустить в ход катапульты.
‡доровенный булыжник мелькнул над палубой триремы, просвистев посередине
между Ѓлейдом и Џелопсом, и снес голову стрелку. Ќа секунду тело его застыло
в неподвижности; одной рукой он все еще сжимал лук, другаЯ тЯнулась к
колчану. ‡атем труп покачнулсЯ и рухнул на палубу, окрасив тунику Џелопса
брызгами крови. Ѓлейд удивленно приподнЯл брови - лицо его слуги не
дрогнуло; маленький сармиец решительно сжимал свой меч и даже попыталсЯ
улыбнутьсЯ. Љивнул ему, разведчик крикнул:
- Њолодец, приЯтель! ‚от увидишь, мы еще сделаем из тебЯ храброго
солдата!
’рудно сказать, что думал по этому поводу сам Џелопс, но он гордо
задрал подбородок, разглЯдываЯ пылающий флагман. ќкебус, похоже, справлЯлсЯ
с неприЯтностЯми; его люди тушили огонь, им даже удалось выбросить за борт
объЯтый огнем парус. Џалубу флагмана вновь заполнили лучники, катапульты
начали обстрел и вполне могли достать идущую параллельным курсом "Џфиру".
Ѓлейд довольно хмыкнул. Ћн не собиралсЯ раньше времени топить этот
роскошный плавучий сундук, так что ќкебус вполне мог порезвитьсЯ еще
несколько минут. Ќаправив трубу на берег, он увидел, что —ерный Ћттос снова
плюхнулсЯ в кресло - с самым безутешным видом; жирные пальцы толстЯка
терзали встрепанную бороду. ђазведчик мысленно вознес молитву ’ору, владыке
тьмы, кровожадному убийце. Џусть этот слизнЯк остаетсЯ на месте! ’акаЯ туша
заменит сармийскому дьЯволу дюжину обычных людей!
- Ѓыстрее! - приказал он Ђйксому, бросив взглЯд на палубу флагмана.
ЉажетсЯ, ќкебус восстановил порЯдок на борту. ’еперь он стоЯл на баке возле
большой катапульты, тыкаЯ пальцем в сторону "Џфиры" и что-то толкуЯ своим
канонирам. Ћдин из них кивнул и принЯлсЯ крутить рычаг, то и дело проверЯЯ
натЯжение тросов.
3-э-з-бум! Љамень снес шесть футов фальшборта прЯмо за спиной Ѓлейда.
Ћн не сдвинулсЯ с места. ‡аработали катапульты поменьше; они метали
шестифутовые дротики, летевшие с отвратительным шипЯщим звуком. ‡атем в
воздух взвились стрелы. Џелопс и Ђйксом прижались к палубе, матросы присели
за щитами. ’олько Ѓлейд осталсЯ стоЯть; на него сейчас смотрела всЯ команда.
‹юди преданы вождю, не знающему страха; его отвага вселЯет мужество в слабые
сердца. € разведчик знал: если он останетсЯ жив, то в будущем эти минуты
принесут богатый урожай обожаниЯ и преданности.
’учи стрел свистели в воздухе, прореживаЯ экипаж "Џфиры". Џелопс снова
начал дрожать, и Ѓлейд угрюмо посмотрел на него. Ћдна стрела скользнула по
его шлему, другаЯ вспорола наплечник кожаного панцирЯ. Ѓольше ждать было
нельзЯ. Ћн велел Ђйксому:
- “брать весла по правому борту! Џриготовить трапы, выставить на носу и
корме людей с абордажными крючьЯми! Љогда корабли сойдутсЯ, поднимай гребцов
- пусть идут в атаку вместе с воинами!
‚сЯ операциЯ была отрепетирована заранее. ‘армийские мореходы имели
понЯтие об абордажных крючьЯх и баграх, однако насчет трапов Ѓлейду пришлось
пуститьсЯ в долгие объЯснениЯ. ‚ конце концов плотники "Џфиры" изготовили
дюжину мостков четырехфутовой ширины.
Љорабли были уже совсем рЯдом. „о Ѓлейда долетел голос ќкебуса:
- –ельтесь в их фадранта! ’от, высокий, у рулЯ! ‚сем стрелЯть только в
него!
Ћдна за другой в грудь и плечи разведчика ударили три стрелы,
отраженные железными пластинами панцирЯ. Ђйксом получил стрелу в плечо и
упал, с криком и руганью пытаЯсь вырвать ее. Џелопс посерел от страха и
прижалсЯ к палубе у самого щита.
ЏоднЯв мегафон, Ѓлейд закричал:
- ЏриготовитьсЯ к абордажу! ’рапы, крючьЯ, багры - на левый борт! †дать
моего приказа!
‘уда были совсем рЯдом, слишком близко длЯ обстрела из катапульт, зато
ливень стрел и дротиков стал еще гуще. ђазведчик оглЯдел свое воинство.
ђабы, одни рабы, но с оружием в руках; все они прошли обучение в
гладиаторских школах и были умелыми бойцами. €х глаза сверкали. Ћн поднЯл
меч, и толпа отозвалась громоподобным ревом:
- Ѓлейд! Ѓлейд! Ѓлейд!
Љорабли соприкоснулись, раздалсЯ звук глухого удара, потом -
пронзительный скрип дерева о дерево. Ѓлейд слетел по трапу на палубу и
выхватил меч.
- ЉрючьЯ и сходни - за борт! ‚се наверх! ‡а мной! Ќа абордаж!
ЏерепрыгиваЯ узкую щель между судами, он вспомнил другое море и другую
битву, в которой прЯные запахи морЯ и просмоленной древесины были
приправлены пороховым дымом. „а, странствие с ховестарами Ђкрода изрЯдно
обогатило его боевой опыт! Џожалуй, именно это, а не бесценный жемчуг
Љархайма, ЯвлЯлось самой дорогой добычей, которую он сумел привезти домой.
‚звились крючьЯ, цеплЯЯ борт флагмана; загремели падающие сходни.
Ѓлейд, с мечом в правой руке и кинжалом в левой, врубилсЯ в толпу лучников;
за ним хлынули гладиаторы и вооруженные гребцы. Љто-то из людей ќкебуса
схватилсЯ за край трапа, пытаЯсь сбросить в воду тЯжелую доску. ‡азвенели
клинки, высекаЯ искры. Ѓлейд зарубил двух стрелков, потом ложным выпадом
заставил сармийского меченосца приподнЯть щит и воткнул клинок ему в живот.
ЏадаЯ, солдат прихватил с собой его оружие; на какой-то миг Ѓлейд осталсЯ с
одним кинжалом, и другой фадрит едва не достал его ударом боевого топора. Ћн
успел пригнутьсЯ, и топор снес голову сражавшемусЯ рЯдом гладиатору. …го
соратник всадил копье в горло нападавшего.
Ѓлейд сражалсЯ на палубе флагмана; десЯтки разъЯренных бойцов подпирали
его сзади. ‚опли, проклЯтьЯ, стоны раненых, победный рев, звон оружиЯ
сливались в оглушительный и знакомый грохот битвы. џростно работаЯ мечом, он
пробивалсЯ к высокой корме - туда, где стоЯл ќкебус, наблюдаЯ за агонией
судна и своего экипажа. ‘квозь заливавший глаза пот разведчик видел лицо
верховного фадранта - спокойное, бледное, высокомерное. ‚идимо, ќкебус уже
смирилсЯ с проигрышем.
‘ожаление кольнуло его сердце. ќтот человек был единственным сыном
тайрины, женщины, котораЯ была добра к нему, Ѓлейду, чужеземцу и
страннику... †аль, что придетсЯ причинить ей горе!
Љоренастый воин, оскалив зубы, замахнулсЯ на него мечом, затем вдруг
вскрикнул и упал замертво. Ѓлейд скосил глаз влево - его слуга вытаскивал
окровавленный клинок из груди солдата. Њаленький учитель был очень возбужден
и смотрел на хозЯина, словно не узнаваЯ его. ‘нова и снова он колол мечом
обмЯкшее тело, не в силах поверить в смерть сраженного им человека.
- Џобереги силы длЯ живых, малыш, - буркнул Ѓлейд и ринулсЯ вперед.
Ѓой постепенно замирал, бойцы ќкебуса стали бросать оружие и просить
пощады. Џобедители Явили милосердие: всем подневольным солдатам была
сохранена жизнь, но надсмотрщиков и фадритов-добровольцев, пожелавших
сражатьсЯ на стороне Ћттоса, рубили без жалости.
ђазведчик стоЯл у нижней ступеньки трапа, ведущего на капитанский
мостик. ‘ верхней ступени на него с загадочной улыбкой глЯдел ќкебус.
‘хватка прекратилась. Ѓлейд отдал пару коротких приказов - он не хотел,
чтобы убивали прислугу катапульт, - и его соратники разбрелись по залитой
кровью палубе флагмана. Љое-кто отправилсЯ вниз, пошарить в каютах и трюме;
некоторые в изнеможении рухнули на прокаленные солнцем доски. Ћгонь, еще
кое-где слабо потрескивающий, затухал. ђаспорЯдившись выкинуть трупы за
борт, Ѓлейд вытер пот со лба и взглЯнул на берег. ’олпа на причале гудела и
волновалась, но Џфира с —ерным Ћттосом все еще сидели в своих креслах,
окруженные плотным кольцом придворных и стражей.
Ћн знал, что тайрине сейчас не угрожает опасность - флот Ћттоса,
охранЯвший его на пути в ‘арму, сейчас находилсЯ в открытом море. Љроме
сотни телохранителей да экипажей двух кораблей, в городе не было воинских
контингентов ’иранны, а с этим отрЯдом сармийские фадриты могли покончить за
полчаса.
Ќад палубой повисла напрЯженнаЯ тишина. ѓладиаторы ждали, жадными
глазами следЯ за Ѓлейдом и ќкебусом; верховный фадрант по-прежнему спокойно
стоЯл на трапе, даже не пытаЯсь вытащить меч из ножен. Ѓлейд поднЯл на него
глаза.
- Ќу, сьон ќкебус, - громко сказал он, - ты сойдешь вниз, или Я
поднимусь?
”адрант улыбнулсЯ.
- Љ чему мне битьсЯ с тобой, Ѓлейд? Ќе принимай менЯ за глупца. џ
сдаюсь и, по обычаю, предлагаю тебе выкуп. ќто лучший выход длЯ нас обоих.
Ѓлейд запустил пЯтерню в бороду и с минуту пристально разглЯдывал
невозмутимое лицо ќкебуса.
- џ знаю, что тебЯ прозвали †естоким, - сказал он наконец. - ’ы
заслужил это прозвище, фадрант. Ќо Я дам тебе другую кличку - ќкебус
’русливый!
’олпа за его спиной зароптала, потом раздалсЯ голос Џелопса:
- Џодари его нам, сьон! Њы знаем, что с ним делать!
ђаздались одобрительные возгласы, но Ѓлейд, поднЯв руку, повернулсЯ к
своим бойцам и рЯвкнул:
- ‡десь командую Я!
‚ ответ послышалось лишь невнЯтное бормотание. Џелопс опустил глаза, а
его хозЯин уставилсЯ на фадранта, который гордо стоЯл на капитанском
мостике, словно только что выиграл сражение. Ћднако на лице его промелькнула
тень страха.
Ѓлейд сухо поинтересовалсЯ:
- ’ак ты будешь дратьсЯ?
ќкебус выдавил снисходительную усмешку, снЯл перевЯзь с мечом и швырнул
ее к ногам победителЯ. ’от не двигалсЯ, и на лице фадранта поЯвилось
недоуменное выражение. Џохоже, он ничего не понимал.
- ’ы ведь не станешь убивать менЯ, Ѓлейд? ќто же бессмысленно! ’ы и так
натворил немало! €спортил спектакль, перебил множество людей, среди которых
были и офицеры тайрины... ’ебе полагалось проиграть, мой недогадливый сьон -
ради нашего высокого гостЯ! € ради самой тайрины! џ знаю, что ты приворожил
ее, но теперь все может изменитьсЯ. Џодумай об этом. Ќадеюсь, ты не сошел с
ума?
ќкебус бросил взглЯд на берег, где Џфира и Ћттос все так же восседали
рЯдом на своих тронах, словно ожидаЯ конца представлениЯ. ‚незапно фадрант
нахмурилсЯ и воскликнул:
- Џохоже, ты все-таки сумасшедший, Ѓлейд! •очешь устроить заговор?
‚месте с тайриной? Ќо на что она рассчитывает? Ћттос раздавит ‘арму как
гнилой орех!
- …сли у него останутсЯ зубы, - хладнокровно заметил разведчик. - Ђ что
касаетсЯ заговоров... в этих делах ты сам мастер! ЉажетсЯ, ты даже замешан в
одном - против своей владычицы.
‚незапно он заметил легкое колебание занавеса, скрывающего вход в
кормовую каюту.
- ’уда! - Ѓлейд резко махнул рукой. - Џритащите жреца! ’ам Љрид, Я
уверен!
„ва гладиатора выволокли на палубу дрожащего старца. ђазмазываЯ слезы
по морщинистому лицу, он то умолЯл сохранить ему жизнь, то грозил
нечестивцам карой Ѓек-’ора. Ћблезлый ворон, попавший коту в лапы, подумал
Ѓлейд.
Ћн сделал паузу - достаточно долгую, чтобы рабы насладились этим
зрелищем.
- ‚от ваш Ѓек-’ор! - прогремел он наконец. - ‘мотрите! ‹живый бог и
лживый жестокий жрец! ’акой же трус, как и этот! - он кивнул в сторону
ќкебуса.
Љто-то из толпы выкрикнул:
- †аль, что мы не на равнине! …му самое место в брюхе Ѓек-’ора!
“слышав это, Љрид упал на колени, что-то бессвЯзно бормоча.
- Ћн недостоин огнЯ, - сказал разведчик. - •ватит с него и воды.
Ћн подошел к жрецу, схватил его за ворот черной туники и одним махом
вышвырнул за борт. Ќад палубой прокатилсЯ смех. Џока рабы развлекались,
спорЯ, сколько времени Љрид продержитсЯ на поверхности, разведчик подозвал
Џелопса. Џришло времЯ выбросить черный флаг, чтобы тайрина под каким-нибудь
предлогом покинула причал. ‚ стороне пара гладиаторов придерживала за локти
канонира большой катапульты - того самого, чей меткий выстрел снес фальшборт
на корме "Џфиры". Ќесколько рабов, подбадриваЯ друг друга ритмичными
вскриками, закладывали в метательную машину валун - огромный гладкий огурец
пЯтифутовой длины. Ѓлейд подумал, что верховный фадрант очень уютно
устроитсЯ на нем - точь-в-точь как барон Њюнхаузен на пушечном Ядре.
Ћн снова повернулсЯ к ќкебусу:
- Ќу, ты будешь сражатьсЯ? Џредлагаю в последний раз. ‚ыбирай: или
погибнешь как воин, или...
ќкебус казалсЯ совершенно растерЯнным. Ћн посмотрел на огромную цепь,
перекрывавшую выход из гавани, затем на Ѓлейда.
- ’ы ненормальный! „умаешь удрать отсюда? „а тебЯ вечером швырнут в
пасть Ѓек-’ора! ‚месте с твоим сбродом! €ли ты рассчитываешь на милость
Ћттоса, когда он наиграетсЯ с тобой? ‡рЯ, мой опрометчивый сьон!
Љровь ударила Ѓлейда в виски. •ватит! Ѓольше он не желал пререкатьсЯ с
этим высокомерным мерзавцем! ‚ три прыжка преодолев трап, он схватил ќкебуса
и толкнул вниз, на палубу. ”адрант не сопротивлЯлсЯ. Ћн был поражен и,
похоже, все еще не верил, что кто-то осмелитсЯ поднЯть на него руку.
ђазведчик отдал приказ, и ќкебуса потащили к катапульте, прикрытой со
стороны берега большим плетеным щитом. Џфиры на причале уже не было -
очевидно, она увидела флаг и исчезла. ‚ластитель ’иранны, огромнаЯ жирнаЯ
туша которого расплылась в кресле, с недоумением взирал на бухту. ‚идимо, он
терЯлсЯ в догадках насчет того, что же происходит на атакованном корабле, и
жаждал поскорее разобратьсЯ с этим делом. Ѓлейд заметил, как небольшаЯ
шлюпка отвалила от берега, направлЯЯсь к захваченному судну.
’ем временем ќкебусу заткнули рот клЯпом и начали привЯзывать к
огромному камню, лежавшему в катапульте. ЉажетсЯ, фадрант только теперь
понЯл, что минуты его сочтены. ѓлаза ќкебуса выпучились, почти вылезаЯ из
орбит, из-под клЯпа доносились глухие стоны. Ќаконец и снарЯд, и
дополнительный груз были подготовлены к отправке.
Џриставив клинок к горлу меткого канонира, Ѓлейд мрачно поЯснил:
- ’ы отличный стрелок, парень, и Я хочу еще раз полюбоватьсЯ твоим
искусством. ‚идишь камень? - разведчик кивнул в сторону катапульты. - ’ак
вот: он должен размазать —ерного Ћттоса вместе с креслом. ЏромахнешьсЯ -
полетишь вслед за ним. ‚ыбирай!
Љанонир побледнел, колени у него подогнулись.
- Ќо, милостивый сьон, даже Я не всегда попадаю в цель... ЏоднимаетсЯ
ветер... Ђ если мне не повезет?
„ействительно, как и предупреждал Ђйксом, ветер начал усиливатьсЯ и
сейчас дул со стороны материка. Ѓлейд нажал на клинок чуть сильнее.
- …сли тебе не повезет, милостивый сьон отправит тебЯ на берег по
частЯм. ‘начала ноги, потом руки и все остальное. ’ак что сделай поправку на
ветер и молись, чтобы тебе повезло.
Ќачертав перед грудью свЯщенный знак, сармиец нетвердыми шагами
направилсЯ к метательной машине. „линную рукоЯть катапульты уже оттЯнули
назад, и теперь канонир начал медленно вращать боковой рычаг, создававший
дополнительное натЯжение упругих канатов. ’о и дело он касалсЯ тросов
ладонью, что-то прикидываЯ и иногда оборачиваЯсь к флажкам, трепетавшим на
мачте кораблЯ. ќкебус с ужасом следил за этими зловещими приготовлениЯми,
трЯс головой и придушенно мычал.
- ЏостарайсЯ, чтобы камень летел низко, - приказал канониру Ѓлейд. - џ
не хочу, чтобы наш гость заметил подарок и успел избежать радостной встречи.
Ћн поднЯл руку. ѓлаза ќкебуса обезумели. ™ит полетел в воду под вопли и
смех рабов. ђаздалсЯ резкий щелчок, и камень взмыл в воздух.
Љанонир оказалсЯ настоЯщим искусником - снарЯд просвистел над самыми
волнами. Ѓлейд видел, как люди, толпившиесЯ вокруг Ћттоса, с криками ужаса
бросились врассыпную. ‚ероЯтно, придворные заморского гостЯ быстро понЯли,
что происходит. Ћгромный валун с привЯзанным к нему живым грузом со свистом
рассекал воздух.
ђазведчик не питал больших надежд на этот выстрел. ’еперь же он с
растущим изумлением всматривалсЯ в огромный каменный огурец, стремившийсЯ к
цели, словно ракета с автоматическим наведением.
Љазалось, —ерный Ћттос замер в шоке. Љогда же он сообразил, что этот
ужасный снарЯд нацелен прЯмо в него, и заорал во все горло, было уже поздно.
…го свита разбежалась, телохранители исчезли, и теперь только перевернутые
скамьи окружали трон.
Ћттос попробовал встать, но без посторонней помощи это оказалось не
так-то легко. ’огда он попыталсЯ сползти на колени. ’ут дело пошло лучше, и
толстЯк, корчась и извиваЯсь, продвинулсЯ на карачках на целый фут. ‚друг он
поднЯл голову и застыл, с ужасом глЯдЯ на затмившую небеса каменную глыбу.
“дар! € —ерного Ћттоса не стало. ‚се было кончено.
‚алун приземлилсЯ с громким чмокающим звуком, отчетливо долетевшим до
кораблЯ, и Ѓлейд возблагодарил Ѓека, что не видит результатов его падениЯ -
навернЯка зрелище выглЯдело не слишком аппетитным. Ћн поднЯлсЯ на мостик и
начал отдавать приказы. € ему, и команде предстоЯла еще уйма дел, и
выполнить их следовало быстро, пока на берегу не оправились от потрЯсениЯ,
пока тайрина не понЯла, что ее возлюбленный не собираетсЯ возвращатьсЯ в
‘армакид. € пока до нее не дошло, что он все же убил ее единственного сына.
Џрошло около часа. ‡а это времЯ все припасы и оружие с захваченного
судна перетащили на "Џфиру"; кроме того, три шлюпки с гонцами с берега были
отогнаны снарЯдами катапульт. Љогда Ѓлейд вернулсЯ на свою трирему, флагман
покойного ќкебуса уже догорал, постепенно погружаЯсь в воду. •отЯ разведчик
потерЯл все галеры, немало народа с них спаслось, пополнив экипаж большого
кораблЯ. ‚етер продолжал усиливатьсЯ, и Ѓлейд повел трирему к массивной
бронзовой цепи, перегораживавшей горловину бухты. Џелопс, с гордостью
демонстрируЯ всем желающим свой окровавленный меч, стоЯл рЯдом с ним на
палубе.
- —то с Ђйксомом? - спросил его хозЯин.
- Ќичего страшного, сьон. ‘трела скользнула мимо кости, он только
потерЯл много крови. џ вытащил наконечник и перевЯзал рану, - маленький
сармиец вздохнул. - ‡наешь, Я кое-что смыслю в медицине и одно времЯ
собиралсЯ пойти лекарем на судно. Ќо теперь, раз уж Я стал настоЯщим
солдатом...
Ѓлейд потрепал его по плечу.
- ’еперь, раз уж ты стал настоЯщим солдатом, молись о том, чтобы не
потерЯть голову. ‚идишь, - он вытЯнул руку в сторону открытого морЯ, - перед
нами цепь. …сли нам не удастсЯ ее порвать, то все труды пойдут прахом.
Ћн повернулсЯ к рулевому.
- Џравь на середину! Ќадо использовать всю силу ветра. ’ы, Џелопс,
передай ефрону, чтобы выжал из гребцов все силы. Њы должны разорвать цепь с
первой попытки - или нам вообще не выбратьсЯ отсюда.
Ѓарабан на палубе загрохотал чаще; люди с остервенением навалились на
весла. Ѓольшой квадратный парус триремы раздулсЯ, наполненный попутным
ветром. ‚есла с громким плеском врезались в воду.
- Њы должны угодить точно в центр, - пробормотал Ѓлейд, - в надпиленное
звено... € если оно выдержит...
- џ помолюсь за нас, - сказал Џелопс. - џ всегда почитал Ѓек-’ора, и,
быть может, всемогущий бог услышит менЯ на этот раз. Џрежде он не слишком
мне помогал, - добавил маленький сармиец со вздохом.
Ћкованный медью форштевень "Џфиры" врезалсЯ в цепь на скорости в
пЯтнадцать узлов. ђаздалсЯ скрежет, судно вздрогнуло и почти остановилось.
–епь, натЯнутаЯ, как струна, мелко дрожала, чуть заметно подаваЯсь под
напором триремы.
- ѓребите! ѓребите сильнее, парни! ђади своей жизни и свободы!
Ћпустив рупор, Ѓлейд уставилсЯ на воду.
„линные весла ударили разом, со скамеек гребцов слышались проклЯтьЯ и
надсадное дыхание, барабан грохотал словно в истерике.
- ѓребите, капидий корм!
–епь лопнула, и корабль ринулсЯ в открытое море.

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

Ђкнир, придворный сармийский летописец, сделал эти записи в 548 году
эры ЏришествиЯ Ѓлейда. ‚ них он комментирует тайну Ћксемской рукописи -
документа, обнаруженного историками ‘армы.
* * *
"Ћксем - небольшаЯ рыбацкаЯ деревушка, лежащаЯ на западном побережье
Ђлого морЯ в пределах древней €мперии ’иранны; весь этот край сармийские
войска захватили еще во времЯ Џервой Ћсвободительной войны в начале эры
ЏришествиЯ, Ќедалеко от Ћксема была найдена кожанаЯ флЯга, в которой
находились сильно испорченные временем и морской водой листы пергамента с
записками ђичарда Ѓлейда.
‚прочем, само существование этого человека весьма сомнительно, хотЯ
легенды о нем бытуют и по сию пору, а в некоторых районах ‚еликой ‘армы он
даже считаетсЯ полубогом, почти сравнимым по могуществу с Ѓек-’ором.
Џри описании событий глубокой древности любой ученый должен проЯвлЯть
осторожность, отделЯЯ драгоценные зерна истины от плевелов мифов и вымысла,
Я надеюсь, что мне удалось справитьсЯ с этой задачей. ‹ично мне очень
хочетсЯ верить, что Ѓлейд, герой и полубог, все-таки существовал, иначе
записи, найденные в кожаной флЯге, надо признать мистификацией. Ќо зачем?
Љому это нужно? Ћтветов на подобные вопросы не существует. Љосвенные
доказательства реальности героЯ общеизвестны; это и многочисленные легенды о
нем, и тот факт, что наше летоисчисление ведетсЯ от даты его таинственного
исчезновениЯ. “дастсЯ ли нам когда-нибудь выЯснить, ЯвлЯлсЯ ли он
исторической фигурой или мифическим персонажем? Љ сожалению, пока это
неизвестно. ЊенЯ, Ђкнира-летописца, живущего при дворе …е ‚еличества тайрины
”ерты, повелительницы ‚еликой ‘армы, сей факт печалит вдвойне - мне очень
хотелось бы поверить в реальность древнего героЯ. Ќо доказательств его
существованиЯ, которые можно было бы считать бесспорными, Я привести не
могу. џ лишь представлЯю на суд публики манускрипт, предположительно
написанный Ѓлейдом на древнесармийском Языке и переведенный мною.
Ќесколько слов о самом переводе. ‚оистину, мне пришлось преодолеть
огромные, почти нечеловеческие трудности! …сли Ѓлейд все-таки существовал,
то он, несомненно, не был сармийцем. Џостроение фраз в его записках
отвратительно, Язык беден, стиль - если здесь вообще можно говорить о стиле!
- примитивнее, чем у любого современного графомана. Њного раз он использует
такие странные термины, что они вообще не поддаютсЯ расшифровке. ’олько
любовь к истории ‚еликой ‘армы и чисто научное упрЯмство подвигли менЯ
закончить эту чудовищно трудную работу. Њой личный врач, Љиклос, может
подтвердить, сколь часто Я приходил к нему в состоЯнии полнейшего нервного
истощениЯ во времЯ работы над этой рукописью.
Џоэтому Я предлагаю вниманию читателей всего лишь часть записок со
своими комментариЯми, которые Я старалсЯ сделать как можно более
объективными. —то касаетсЯ главного вопроса - жил ли когда-либо ђичард Ѓлейд
в древней ‘арме, - пусть каждый специалист, каждый историк решает его сам. ‚
одном Я уверен - жизнелюбие, решительность, твердость духа и стремление к
свободе, присущие ђичарду Ѓлейду, тронут даже неверЯщие в него сердца. џ
знаю, что это первый перевод судового журнала, найденного около Ћксема, на
современный Язык, и надеюсь, что он займет достойное место в нашей
литературе".

‡ЂЏ€‘Љ€ ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ

џ должен вернутьсЯ немного назад, чтобы соблюсти правильную хронологию
записей в своем дневнике. ‚озможно, его вообще не стоило вести, но Џелопс
случайно наткнулсЯ на письменные принадлежности в деревушке южнее ‘армакида,
где мы запасались провизией и пресной водой; кроме того, эта работа
позволЯет скоротать времЯ и усовершенствоватьсЯ в письменном Языке.
‘коротать времЯ! Љак странно это звучит! ‚едь именно времени мне может не
хватить длЯ выполнениЯ задуманного. ‚чера Я ощутил приступ головной боли;
возможно - простаЯ мигрень, но Я полагаю, что лорд ‹ейтон пытаетсЯ
обнаружить менЯ с помощью своего компьютера. Њогу лишь упрекнуть его в
поспешности, так как Я пока что дьЯвольски далек от мест, где обретаетсЯ мой
двойник.
"Џфира" - прекрасное судно, крепкое, отличной постройки. ‚ ее трюме
достаточно запасных парусов и весел, такелажа, оружиЯ и вообще всего, что
может понадобитьсЯ в длительном плавании. ќто довольно странно, и Я могу
объЯснить подобную щедрость только недосмотром людей Ћттоса, которые
отбирали корабли длЯ морских игр. ‚прочем, Џелопс утверждает, что эти
придворные больше думали о развлечениЯх, чем о своих обЯзанностЯх.
Љогда мы отошли достаточно далеко от берегов ‘армы, Я решил проверить,
нет ли на борту спиртного. Ћбнаружив несколько бочонков капни, местного
горЯчительного, Я перенес их в свою каюту. ‘ этим зельем мне приходилось
иметь дело - оно немного походит на ром, хотЯ и не такое крепкое. Џелопс
рассказывал мне, что напиток готовЯт из красных Ягод, произрастающих в
болотах ‘армы. ‹учше держать спиртное подальше от экипажа. Ѓыла у менЯ,
правда, мысль выдавать людЯм по кружке капни в день, но Я решил не
свЯзыватьсЯ с этим делом. ‚се-таки здесь не Ѓританский военно-морской флот!
Њы шли вдоль сармийского побережьЯ на юг, изредка заглЯдываЯ в
маленькие поселениЯ, чтобы узнать новости. Џосле морских игр, когда —ерный
Ћттос приказал долго жить и флаги разнесли сообщение об этом по всей стране,
‘арма восстала против ’иранны. ’айрина Џфира выслала флот, с мудрой
предусмотрительностью решив нанести первый удар - до того, как сын Ћттоса
(как, черт возьми, его зовут?) придет в себЯ и соберетсЯ с силами. —то ж,
пусть удача не покинет мою тайрину...
Ќесколько дней Я потерЯл совершенно без пользы, обследуЯ судно и
пытаЯсь решить несколько внезапно свалившихсЯ на менЯ проблем. Ћдна из них
заключалась в том, что у менЯ было слишком много людей. "Џфира" рассчитана
на экипаж в двести человек, а на борту - четыреста, и все они - бывшие рабы.
…сть только один выход - захватить второе судно. џ позвал Ђйксома - он,
хвала Ѓеку, быстро выздоравливает - и Џелопса и объЯснил им ситуацию. Ђйксом
только улыбнулсЯ и заЯвил, что все очень просто - надо взЯть на абордаж
какого-нибудь торговца и перевести на него часть экипажа. „умаю, он прав.
Џелопсу, однако, это не понравилось, и он пустилсЯ в длинные размышлениЯ о
том, что пиратство - безнравственное занЯтие. џ заверил его, что мы не
собираемсЯ никого убивать, и велел ему заткнутьсЯ. Џелопс вспыхнул и положил
руку на эфес меча. Њалыш теперь стал совсем другим; настоЯщий мужчина,
только уж слишком вспыльчив. Љроме того, он постоЯнно драит свой клинок,
совершенно запустив все прочие дела, и ведет себЯ так заносчиво, словно
судно принадлежит ему. —увствую, рано или поздно придетсЯ приложить руки и
сбить с него спесь.
ѓолова больше не болит. Њожет, действительно простаЯ мигрень?
* * *
"Џримечание Ђкнира, переводчика.
ќтот отрывок вполне Ясен, если не считать упоминаний о некоем ‹ейтоне,
его компьютере и Ѓританском флоте. ‚озможно, ‹ейтон ЯвлЯлсЯ божеством,
объектом поклонениЯ Ѓлейда, а "компьютер" - свЯщенным предметом? —то
касаетсЯ Ѓританского флота, то из контекста Ясно, что флот сей принадлежит
Ѓритании - стране, из которой, скорее всего, прибыл Ѓлейд. Ќо подобного
государства в нашем мире не было в древности и нет сейчас.
‘ одной стороны, это ставит под сомнение реальность самого ђичарда
Ѓлейда; с другой - он пишет о Џфире, ‚еликой ѓосударыне, ЯвлЯющейсЯ
исторической личностью! €менно в период ее правлениЯ сармийскаЯ армиЯ
разгромила ’иранну, и обе страны были объединены в огромную империю. Ѓолее
того, судно Ѓлейда названо именем ‚еликой ’айрины!
‘месь достоверных фактов и вымысла... —то еще Я могу сказать по этому
поводу?"

ЏђЋ„Ћ‹†…Ќ€… ‡ЂЏ€‘ЋЉ ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ

‘егоднЯ случилось еще одно событие - Я словно прозрел. “дивительно,
каким слепцом может быть человек! Љак долго Я не замечал очевидного!
ђений! ѓоры рениЯ! …сли Я вернусь домой живым, лорд ‹ейтон будет
вынужден всерьез взЯтьсЯ за телепортатор, дабы ЂнглиЯ опЯть занЯла достойное
место среди великих держав! ‘армийским рением можно завалить всю ‡емлю, и
еще останетсЯ длЯ Њарса и ‚енеры. „ругое дело, сумею ли Я снова попасть
сюда?
Љ сожалению, его светлость еще не решил проблему транспортировки
минеральных богатств из других измерений, хотЯ держать пари по этому поводу
Я бы не рискнул... ‚рЯд ли стоит касатьсЯ этой темы на страницах моего
дневника, Я совсем не хочу, чтобы будущие поколениЯ сармийцев сочли менЯ
заурЯдным грабителем, который примериваетсЯ к их сокровищам. ‚прочем, Џелопс
клЯнетсЯ, что никто - абсолютно никто! - не сможет понЯть мой сармийский.
‘ам он попробовал, долго мучилсЯ над одной страницей и в конце концов так
зашелсЯ от смеха, что Я был вынужден вытолкать его из каюты.
Ќо вернемсЯ к рению, этому драгоценному серебристому металлу. ‘вЯзаннаЯ
с ним историЯ началась с ефрона. ќтот бывший ассенизатор сармакидского
цирка по-прежнему неразговорчив и мрачен, но надо отдать должное - он
прекрасный барабанщик, знает, как обращатьсЯ с людьми, и умеет выжать из
гребцов пот не прибегаЯ к плетке. ќто очень важно, так как на судне все по
очереди садЯтсЯ на весла - кроме менЯ, Џелопса и Ђйксома.
Џелопс, который считает себЯ великим целителем, пыталсЯ лечить Язвы на
коленЯх ефрона какой-то мазью, которую он нашел на борту. ќто не помогло,
но Џелопс выЯснил, что ефрон постоЯнно таскает с собой несколько кусочков
метитовой руды.
- Ћни - мой талисман, - объЯснил барабанщик, - и напоминают мне о днЯх,
которые Я провел в шахте. Љогда мне плохо, Я достаю эти камешки, глЯжу на
них и думаю, что все могло обернутьсЯ гораздо хуже.
џ сначала не обратил вниманиЯ на россказни Џелопса, но ему показалось,
что руда как-то свЯзана с незаживающими Язвами ефрона. Ѓарабанщик, однако,
не захотел расстатьсЯ со своей минералогической коллекцией, и тогда Џелопс
притащил его ко мне.
- џ хочу выбросить эти камешки за борт, сьон, но этот дурень не отдает
их, - заЯвил наш лекарь. - Ћн носит их давно, еще с тех пор, как попал в
шахту, и Я уверен, что именно они не дают зарубцеватьсЯ Язвам. ЊенЯ он не
слушает - может, ты прикажешь ему?
Њне не хотелось глЯдеть на угрюмую физиономию ефрона, ни, тем более,
на его Язвы, и Я решил покончить с этим делом побыстрее. ефрон мог бы стать
приЯтным парнем, если б научилсЯ улыбатьсЯ, но он, похоже, забыл, как это
делаетсЯ.
- „ай-ка мне посмотреть твои сувениры, - велел Я.
Ћн недовольно заворчал, но повиновалсЯ. џ поднес к глазам невзрачный
камешек и стал рассматривать его.
‘транный минерал! Ћбразец был небольшим, величиной с мизинец. ЊЯгкий,
довольно тЯжелый, свинцово-серого цвета с синеватым оттенком. џ сжал камень
в ладони, почти не думаЯ о нем, и перевел взглЯд на стоЯвшего рЯдом ефрона.
‚ голове у менЯ мелькали некие цифры - что-то о химическом составе
человеческого тела и о том, насколько ничтожна ценность этого сырьЯ.
ЉажетсЯ, мне припомнилась статьЯ в популЯрном американском журнале... џ даже
смог бы привести точные цифры - стоимость составлЯющих нашу плоть химических
элементов, котораЯ с 1936 года повысилась в три с половиной раза, с 98
центов до 3 долларов 50 центов в настоЯщее времЯ. “глерод, кислород,
кальций, азот, фосфор, даже немного золота и серебра - и всего этого меньше
чем на четыре доллара! џ смотрел на тощего ефрона и думал, что в этой шкале
за него не взЯть и шиллинга.
ѓлавное все-таки заключалось в том, что эти воспоминаниЯ натолкнули
менЯ на мысли о минералах, и Я опЯть стал внимательно разглЯдывать амулет
барабанщика. —то-то зашевелилось у менЯ в голове, какие-то смутные
ассоциации, но ничего конкретного Я припомнить не смог.
џ бросил камень в койку и сказал ефрону, что разберусь с ним попозже,
когда как следует изучу этот минерал. Ѓарабанщик сделалсЯ еще угрюмее,
однако поклонилсЯ и ушел. ‡атем мне пришлось выслушивать очередную нотацию
Џелопса.
- …сли ты будешь держать камень при себе, сьон, то заболеешь и
покроешьсЯ Язвами. џ в этом уверен! ЏоглЯди, он мЯгкий, словно олово, и от
него летит ЯдовитаЯ пыль. Ќадо бы выкинуть его. џ долго думал...
’ут Я оборвал Џелопса.
- •ватит, приЯтель, ты мне надоел! ‡абудь о своих страхах, за одну ночь
Я не отравлюсь! ‹учше найди слиток чистого метита или тираннскую монету. „а
поживее!
Џелопс посмотрел на менЯ, как на помешанного.
- ‘литок метита, сьон? Ћткуда Я возьму его на борту?
Њне пришлось согласитьсЯ, что это маловероЯтно.
- ‹адно, тогда принеси мне монету. ‹юбую. ‚едь монеты Ћттоса сделаны из
метита, верно?
- „а, сьон. Ќо они чеканЯтсЯ только в ’иранне, а в ‘арме их не так
много. ђедкаЯ и ценнаЯ вещь, куда дороже золота! Љак Я найду такую монету
среди рабов? ‡наешь, Я был учителем в сармакидском дворце, но видел их не
так много раз. ѓоворю тебе, сьон, что...
џ погрозил ему пальцем и сказал:
- Џелопс, отправлЯйсЯ хоть к чертовой бабушке, но раздобудь мне монету.
Ћбыщи всех на борту. џ уверен, что хоть один из наших бездельников припрЯтал
монетку-другую. €ди и найди ее. € не возвращайсЯ, пока не выполнишь приказ.
Љогда Я говорю таким тоном, Џелопс не решаетсЯ возражать и не лезет со
своими нотациЯми.
Ћн ушел, а Я снова примЯлсЯ рассматривать кусочек метитовой руды.
ЏытаЯсь мысленно вернутьсЯ в кабинет минералогии в Ћксфорде, где мне
довелось учитьсЯ, Я прикрыл глаза.
ќта штука сильно напоминала молибденит; в оксфордской коллекции был
образец из ѓренландии, и Я припомнил, что на ‡емле его добывают также на
ЂлЯске, в Ќикарагуа и Љазахстане. Ћднако блеск камешка на изломе казалсЯ
более серебристым, как будто бы минерал содержал еще какую-то примесь.
Ћткинувшись к стене каюты, Я на миг прикрыл глаза. Њолибден сам по себе
немалаЯ ценность, но молибденит ЯвлЯетсЯ еще и практически единственным
источником гораздо более редкого металла - рениЯ. Ќо почему же близкий
контакт с рудой приводил к поЯвлению незаживающих Язв? ‘одержалсЯ ли в ней
какой-то радиоактивный компонент? ‚озможно ли такое? —ерт возьми, почему бы
и нет? ‚едь Я в ‘арме, не на ‡емле!
‚скоре вернулсЯ мрачный Џелопс с маленькой квадратной монеткой.
ЏротЯнув ее мне, он объЯснил, что ему пришлось тщательно отмывать сию
драгоценность - этот умник, ее хозЯин, прЯтал монету в анальном отверстии.
Љак Џелопс разыскал там небольшой металлический квадратик, Я не решилсЯ
расспрашивать, но владелец, несомненно, захватил его во времЯ грабежа судна
ќкебуса.
џ внимательно рассмотрел монету с помощью неуклюжей лупы, которую нашел
у себЯ в каюте. –арапнул ее ножом. ’Яжелый плотный металл, похожий на
никель, но цветом больше напоминавший серебро. Ћчень прочный. ‚се сходилось!
Ѓлиже к вечеру, перед тем, как зажечь маслЯную лампу, Я опЯть изучил
кусок минерала. Џотом, уже сомневаЯсь в собственном зрении, решил позвать
Џелопса и Ђйксома.
Ќет, мне не померещилось. Ћни тоже это увидели - слабое, едва заметное
свечение, не флуоресценцию, а скорее намек на нее, мерцающий нимб вокруг
странного камешка.
ќто была руда, содержащаЯ молибден, рений и еще что-то, какую-то
радиоактивную примесь! Ќо главное - рений!
ЉажетсЯ, Я нашел сокровище - нечто, имеющее бесспорную ценность на
‡емле. ‚ этом мире, в ‘арме, были целые горы рениЯ! Џочему бы и нет? ‚ Љате
целые горные хребты слагались из нефрита, а ђайна оказалась богата
золотом... —то касаетсЯ Язв ефрона и гибели рабов в шахтах, то их,
несомненно, вызывала радиациЯ!
џ сунул монетку и кусок руды в маленькую бронзовую флЯгу, обернул ее
кожей и подшил изнутри к своей тунике; пусть эти драгоценные образцы всегда
будут со мной. ђабу, из задницы которого Џелопс извлек монету, был выдан
бочонок спиртного - в качестве компенсации за потерю. Ћн не возражал против
такого обмена.
* * *
"Џримечание Ђкнира, переводчика:
ќпизод с метитом носит совершенно загадочный характер. ќтот металл
ЯвлЯетсЯ обычным длЯ ‘армы и до сих пор используетсЯ нами длЯ чеканки монет
и производства особо прочных сплавов. „а, он ценитсЯ выше золота и серебра,
однако интерес, который проЯвил к нему Ѓлейд, непонЯтен. ‚ероЯтно, в его
стране метит очень дорог и, следовательно, если бы мы нашли родину ђичарда
Ѓлейда, он мог бы послужить предметом выгодной торговли.
ѓде же, однако, эта родина? ‚ первом отрывке упоминалась ЃританиЯ,
теперь же Ѓлейд пишет о ‡емле, о ѓренландии, Ћксфорде, Љазахстане и других
абсолютно неизвестных нам местностЯх. ‚озможно, они находЯтсЯ в другом
полушарии планеты? Њиновала уже сотнЯ лет с тех пор, как ученые убедились в
шарообразности нашего мира, и если …е ‚еличество тайрина ”ерта соизволит
послать морскую экспедицию к южному полюсу или в просторы ‚еликого ‡ападного
океана, наши морЯки, возможно, сумеют отыскать там Ћксфорд или Љазахстан.
џ должен обратить внимание читателей на то, что и в первом, и во втором
отрывках Ѓлейд часто говорит о Џелопсе, своем спутнике по странствиЯм. Љак
известно, свЯтой Џелопс - дух воздушной стихии, правЯщий колесницей самого
Ѓек-’ора. ‘огласно религиозной традиции, он умеет летать и почитаетсЯ в
‘арме как младшее божество, благожелательно настроенное к людЯм. џ не сумел
проследить свЯзи между Ѓлейдом и этим гением воздуха; скорее всего, тот
Џелопс, о котором упоминаетсЯ в записках, не имеет никакого отношениЯ к
нашему свЯтому Џелопсу".
* * *

ЏђЋ„Ћ‹†…Ќ€… ‡ЂЏ€‘ЋЉ ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ

Ћ событиЯх, изложенных ниже, Я пишу по памЯти, много позже, чем все
произошло. Џричина одна - только сейчас мне удалось вернутьсЯ к своему
дневнику. —ерт знает, сколько всего приключилось с того вечера, когда Я
разобралсЯ с метитом. ‚ основном - плохого, но кое в чем мне повезло. џ
нашел ‡ену!
‘ другой стороны, это трудно счесть счастливой находкой. Њне нелегко
писать о ней; особенно сейчас, когда в мыслЯх у менЯ другаЯ женщина.
„айте-ка сообразить... Ћчень сложно возвращатьсЯ к записЯм после
долгого перерыва и после такого множества событий. Ќо попробую изложить все
по порЯдку.
€так, Я сидел и размышлЯл о метитовой руде и о том, сумеет ли ‹ейтон
построить телепортатор, чтобы перебросить местные сокровища на ‡емлю.
‚незапно Ђйксом просунул голову в мою каюту: новости у него были неважные.
Њой помощник еще не снЯл повЯзки с раненного плеча и был довольно бледен.
Ђйксом - хороший парень и превосходный морЯк; если бы не он, врЯд ли Я писал
бы сейчас свой дневник.
Њой навигатор с тревогой сообщил:
- Џогода менЯетсЯ, сьон Ѓлейд! Џохоже, нас ждет бурЯ, дело обычное длЯ
этого времени года. Ќадо идти в открытое море, подальше от берега.
- ’ак в чем проблема? Џоворачивай руль и постараемсЯ сбежать от шторма.
Ђйксом нахмурилсЯ. Ћн Явно не разделЯл моего легкомысленного
спокойствиЯ. ‚ытащив из сумки карту, навигатор развернул ее на столе.
ѓлавной особенностью Ђлого морЯ ЯвлЯетсЯ его небольшаЯ ширина - в этом
отношении оно напоминает Љрасное море на ‡емле и точно так же разделЯет два
континента. Ќо главное - ширина! ‚от чего Я не учел! Ђйксом щелкнул пальцами
по карте - между берегами было миль сто, и сейчас прЯмо напротив нас
находилась ’иранна. ’ам мне, черт побери, совсем 302 нечего было делать!
‚прочем, слонЯтьсЯ у берегов ‘армы Я тоже не хотел.
Љ северу лежали неведомые земли, не обозначенные на карте. Ђйксом
объЯснил, что еще ни один морЯк не высаживалсЯ там, поскольку берега
гористы, обрывисты и недоступны. ЊенЯ совсем не прельщали лавры местного
Љолумба, так что север отпал сразу.
Џо словам Ђйксома, шторма в Џурпурном море бушуют по нескольку суток, а
иногда и неделЯми. „аже если мы бросим плавучий Якорь и спустим паруса, нас
будет сносить ветром. Људа? Ќа востоке и западе мы можем сесть на мель или
разбитьсЯ о камни, на севере - то же самое. ЋстаетсЯ юг, где лежит страна
Џылающих Џесков. ’уда Я и стремилсЯ; собственно, это и было бы решением
проблемы. Ќам надо уйти от шторма и плыть только на юг! ’акое распорЯжение Я
дал навигатору. Ћн покинул каюту, покачиваЯ головой - мол, милостивый сьон
никогда не видел здешних штормов. Ќичего, теперь увижу.
€ Я увидел.
Љогда Я пишу эти строки, у менЯ перед глазами снова встают
сизо-багровые волны высотой с мачту. „аже выше! Њежду огромными валами -
пропасти чудовищной глубины. ‚етер задувал с Яростью тайфуна, не ослабеваЯ
ни на секунду и постоЯнно менЯЯ направление; он выл и пронзительно визжал,
обрушиваЯсь на верхушки гигантских водЯных гор.
‡а два днЯ мы потерЯли четыре рулевых весла. ‚ первый же час человек
пЯтнадцать смыло за борт, пока мы не натЯнули леера по всей длине судна. џ
привЯзалсЯ к румпелю, и это спасло мне жизнь, - правда, ценой дюжины
синЯков. ѓребцам приходилось постоЯнно вычерпывать воду. ‹юди работали из
последних сил - они понимали, что жизнь их висит на волоске. „а, они
работали, как заведенные, но этого оказалось мало! Љ счастью, "Џфира" была
крепкой посудиной, но с каждой волной перегруженный корабль получал
тонну-другую воды. Ђ волны шли одна за одной, без остановки.
Љ концу третьего днЯ Я понЯл, что дела наши плохи. "Џфира" по самые
борта сидела в воде и могла затонуть в любую минуту. Ќо вдруг произошло чудо
- шторм внезапно прекратилсЯ.
џ выскочил на ют и произнес речь, чтобы поднЯть дух экипажа. џ сказал
им:
- Џарни, мы выжили! ‘оберитесь с силами, вычерпайте воду и освободите
судно от обломков. ‚се, что не годитсЯ длЯ ремонта - за борт! Џроверьте
запасы пресной воды. ’е, кто пострадал во времЯ шторма, пусть обратЯтсЯ к
Џелопсу.
‡атем Я велел вычистить гальюны, приготовить горЯчую пищу и выдать
команде порцию спиртного.
џ бушевал не хуже шторма, заставлЯЯ своих людей трудитьсЯ - занЯтый
делом человек никогда не терЯет мужества. ‘ам Я все эти дни не спал и,
наверно, даже не присел ни на миг; веревки, которыми Я привЯзалсЯ к румпелю,
оставили кровавые рубцы на теле. Њне было совсем худо, но не мог же Я
показать слабость перед своим экипажем!
Џелопсу досталось еще больше. Ћн, беднЯга, страдал от морской болезни -
которой Я, слава богу, не подвержен, - и провалЯлсЯ большую часть времени в
моей каюте, спрЯтавшись под койкой. ЃурЯ сбила с него всю спесь, избавив
менЯ от неприЯтной работы. Ќо теперь Я должен был привести его в чувство.
- ‚озьми себЯ в руки, Џелопс! - Я вытащил его из каюты и как следует
встрЯхнул. - ’ы же лекарь! ЏринимайсЯ за работу и помоги людЯм!
‹ицо Џелопса отливало сизым болотным цветом. „ержась за живот и
постанываЯ, он заЯвил:
- џ еще болен, великодушный сьон. ЊенЯ до сих пор трЯсет и выворачивает
наизнанку.
ќто было заметно - каюта напоминала свинарник. Љликнув двух парней с
ведрами и трЯпками, Я выволок Џелопса на палубу и отправил заниматьсЯ делом.
- …сли не можешь лечить, - сказал Я ему, - то хотЯ бы покажи пример
команде. € приободрись. •удшее позади.
Љогда Џелопс, пошатываЯсь, ушел, фиксом, который стоЯл рЯдом, буркнул:
- ’ы не прав, сьон. •удшее нам еще предстоит.
- —то означают твои слова, Ђйксом? - Я с удивлением посмотрел на своего
помощника.
Ћн повел рукой вокруг - морскаЯ гладь, насколько мог видеть глаз,
казалась совершенно спокойной; воду словно залили толстым слоем масла.
- ’ы не знаешь особенностей здешних штормов, - сказал мне Ђйксом. -
ЃурЯ вернетсЯ. —ерез час, через день или через несколько дней, но вернетсЯ.
торма здесь всегда идут друг за другом, с полным штилем в промежутках.
‘коро ты в этом убедишьсЯ, сьон.
Њне пришлось поверить ему. ‚ том, что свЯзано с морем, Ђйксом никогда
не ошибалсЯ; правда, на суше в азартных играх ему не везло - из-за чего
кредиторы и продали его в рабство. џ только спросил, где мы находимсЯ. ќтого
он не знал, но не сомневалсЯ, что во времЯ шторма нас все времЯ несло на юг
и что земли ни разу не было видно.
Ќа море по-прежнему стоЯл полный штиль. Ђйксом сказал, что ветра не
будет, пока шторм не вернетсЯ.
- Њы должны плыть на юг, - решил Я. - „оберемсЯ до Џылающих Џесков и
найдем какую-нибудь бухточку, в которой можно укрытьсЯ. Љак ты думаешь,
Ђйксом?
Њой навигатор только пожал плечами:
- Њне никогда не доводилось бывать в тех местах, сьон. € должен
сказать, что немногие из морЯков ‘армы добирались туда живыми. Ќо Я знаю,
что Џылающие Џески - ужасное место, и оно очень далеко от ‘армакида. ’ам
пустынЯ, и говорЯт, что никто не может пересечь ее - никто, кроме моуков,
обитающих на другом ее краю.
Ћднако в тот момент моуки менЯ не интересовали. џ бросил взглЯд на
небо, посмотрел на спокойное море, гладкое, как зеркало. € снова спросил
Ђйксома:
- ’ы уверен, что шторм вернетсЯ?
- „а, сьон, клЯнусь Ѓек-’ором, - он начертал свЯщенный знак.
- ’огда прикажи гребцам садитьсЯ на весла. Ќадо спешить. џ знаю, люди
вымотались, многие больны и покалечены, но нам надо добратьсЯ до берега. …ще
один такой шторм "Џфира" не выдержит.
- ‚торой шторм, - угрюмо заметил Ђйксом, - будет еще сильнее.
ќто прозвучало многообещающе, и Я решил не терЯть времени. ‹юди еле
двигались, но не прошло и получаса, как гребцы занЯли места на скамьЯх,
взЯлись за весла и затЯнули заунывную песню. "Џфира" двинулась вперед.
‚о времЯ шторма мачта триремы была сломана, и в открытом море мы не
могли ее заменить, хотЯ на "Џфире" имелась запаснаЯ. џ велел одному из
матросов, который выглЯдел покрепче, залезть на нижний рей и немедленно
сообщить мне, когда поЯвитсЯ берег.
’от самый проклЯтый берег, пустынный и жаркий, о котором толковал
Ђйксом! …сли мы успеем добратьсЯ туда и вытащить "Џфиру" на песок, мы
спасены. ‚озможно, мне придетсЯ обыскать всю прибрежную полосу или пересечь
пустыню, пока Я не найду кости любимого братца, но сейчас об этом было рано
говорить.
Њы шли на веслах часов пЯть, когда парень, что висел на рее, вдруг
завопил, показываЯ на восток
- Љорабль, сьон Ѓлейд, корабль! Ћн тонет!
‚идно, кому-то не повезло еще больше, чем нам. џ крикнул наблюдателю,
чтобы он постаралсЯ разглЯдеть судно.
- Њне кажетсЯ, это пиратский корабль, капитан, - ответил матрос. - Ќа
носу намалеван череп, мачта сломана и в борту пробоины... ‚округ люди, на
воде... Џохоже, женщины!
‚олна возбужденного бормотаниЯ пробежала по палубе "Џфиры". —ерт
возьми, женщины! ’олько этого мне не хватало! €х не запрЯчешь под замок, как
бочонки с капией!
џ посмотрел на Ђйксома.
- —то это значит? Њожет, нам попалась одна из галер тайрины с женским
экипажем?
‚ этот миг менЯ пронзила мысль о ‡ене.
Ђйксом взЯл у менЯ подзорную трубу и уставилсЯ на судно. џ и без нее
уже видел барахтавшихсЯ в воде женщин; они кричали и размахивали какими-то
трЯпками. Ќи одного мужчины не было видно.
- „ействительно, одни женщины, - сказал помощник, облизываЯ пересохшие
губы.
- ќто Я уже понЯл, - мой взглЯд немного охладил его. - „ержи себЯ в
руках, парень. —то это за судно?
- Џиратский корабль, сьон Ѓлейд. …му хорошо досталось, но Я не думаю,
что он тонет. ќто не исправительное судно, все такие корабли - биремы или
триремы, а Я вижу только один рЯд весел. „а и череп на носу... верный
признак! ЏиратскаЯ галера!
џ продолжал задавать вопросы:
- ’огда где же пираты? €ли женщины сами пустились в разбой?
Ђйксом отдал мне подзорную трубу.
- Ќет, конечно. „умаю, пираты захватили один из кораблей тайрины и
взЯли на борт самую ценную часть груза.
’ак оно и оказалось. џ велел подойти к галере и лечь в дрейф. Њы начали
вылавливать из воды женщин; они выглЯдели жутко - истощенные, избитые. Ѓыла
ли среди них ‡ена? Ќе знаю. џ не смог бы узнать ее и не имел времени длЯ
подробного осмотра.
џ расспросил первую девушку, попавшую к нам на борт; она едва шевелила
губами. €х бирема - корабль, на который сослали ‡ену, - действительно была
захвачена пиратами. Њерзавцы убили капитана и хорошо повеселились с его
командой, а потом побросали женщин за борт. ’олько нескольких, самых
красивых и молодых, они взЯли на свою галеру. ‚о времЯ шторма их судно было
повреждено; когда бурЯ кончилась, они бросили и женщин, и корабль,
направившись к берегу на плотах. € они забрали с собой весь запас пресной
воды!
‚прочем, Я забегаю вперед. €так, мы поднЯли всех женщин на "Џфиру".
—ерт побери! ‘реди них навернЯка была ‡ена - если только ее не прикончили
под горЯчую руку.
Њой навигатор оказалсЯ прав, когда говорил, что судно удержитсЯ на
плаву. Џожалуй, его можно было сохранить. ќто очень обрадовало менЯ, хотЯ
терЯть Ђйксома мне не хотелось. ’ем не менее Я собрал команду и торжественно
объЯвил, что произвожу своего первого помощника в капитаны.
- ‚озьми все, что тебе нужно, - сказал Я, - и приведи корабль в
порЯдок. ‚ыбери сотню парней, назначь помощника и постарайсЯ залатать
пробоины. Њы на "Џфире" лЯжем в дрейф и подождем тебЯ.
Ђйксом посмотрел на небо и нахмурилсЯ.
- Џомолись Ѓек-’ору, - Я хлопнул его по плечу, - может, шторм чуть
запоздает.
†енщинами пришлось занЯтьсЯ Џелопсу. џ велел отвести их на ют,
накормить и дать воды - они умирали от жажды. € еще, самое важное - Џелопс
должен был найти ‡ену или узнать о ее судьбе. џ беспокоилсЯ насчет тайриоты
и хотел еще раз повторить Џелопсу свои распорЯжениЯ, но тут менЯ прервал
Ђйксом. Ћбычно он не позволЯл себе такого.
- Џрости, сьон, Я хотел бы получить еще кое-что. ’ы ведь понимаешь, нам
не нужен бунт в открытом море.
џ уже сообразил, в чем дело, и кивнул ему головой.
- ѓовори!
- …сли у менЯ будет сотнЯ человек и собственное судно, то надо поделить
и женщин, иначе вспыхнет мЯтеж. Њногие из нас, бывших рабов, не видели
женщин годами. Љак бы не начались беспорЯдки... ЏоглЯди, люди уже волнуютсЯ.
Џелопс кивнул.
- Ћн прав, сьон.
џ и сам знал, что Ђйксом прав. џ находилсЯ на корабле, среди недавних
рабов, самых непокорных и беспокойных мужчин ‘армы. џ понимал, что должен
действовать в соответствии с их представлениЯми о справедливости.
- ЏостарайсЯ найти тайриоту ‡ену, малыш, - сказал Я Џелопсу. -
Ћстальные менЯ не интересуют. Џоделите их с Ђйксомом между командами.
* * *
"Џримечание Ђкнира, переводчика:
‡десь пропущен большой кусок текста - морскаЯ вода и времЯ сделали его
абсолютно недоступным длЯ свЯзного прочтениЯ. Ћт десЯтка страниц остались
только обрывки, и попытка расшифровать утерЯнное скорее всего лишь введет
читателЯ в заблуждение. ЏомнЯ об этом, Я перескажу своими словами то, что
мне удалось понЯть.
†енщин поделили между экипажами двух судов, что ЯвлЯлось обычным делом
в те жестокие времена. Ѓлейд нашел свою тайриоту, хотЯ она сильно
изменилась, - и не только ее. ’ам была еще одна женщина, доставившаЯ ему
немало хлопот.
‚се рабыни - их было около тридцати - без возражений остались на судах
Ѓлейда. ‚прочем, куда им было деватьсЯ?
Џиратскую галеру привели в порЯдок, и оба кораблЯ двинулись дальше на
юг, в поисках Џылающих Џесков. ‚идимо, это та самаЯ местность, которую мы
сейчас называем пустыней Ѓек-’ора. Џодобные детали не столь важны; гораздо
интересней другое - можем ли мы считать, что предлагаемый читателЯм
манускрипт действительно написан рукой легендарного ђичарда Ѓлейда и лично
им запечатан в кожаную флЯгу? €так, перехожу к последним страницам дневника.
Ѓлейд успел заполнить их до того, как налетела бурЯ".
* * *

ЋЉЋЌ—ЂЌ€… ‡ЂЏ€‘ЋЉ ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ

џ пишу эти строки на палубе, так как мне пришлось распрощатьсЯ со своей
каютой; теперь в ней обитают ‡ена и еще одна девушка, Љанда. ќта красотка
тоже принадлежит к благородной фамилии. Ћна утверждает, что приходитсЯ
дочерью ќль Љалу, повелителю моуков.
‡ена, увы, не узнает менЯ - рассудок ее помрачен. Џри виде мужчины она
забиваетсЯ в угол и смотрит дикими глазами. џ догадываюсь, что творили с ней
пираты! Ќаверно, беднЯжка сменила не один десЯток хозЯев. „ругаЯ девушка,
Љанда, выглЯдит гораздо лучше. Ћна совсем оправилась, но теперь Я не знаю,
что делать с этой заносчивой красавицей. Ћна обращаетсЯ с Џелопсом так,
словно он - грЯзь под ногами. Ќа менЯ же принцесса поглЯдывает с
многозначительной усмешкой и тоже пытаетсЯ командовать. —то она знает обо
мне? —то ей рассказывала ‡ена? ЊенЯ томит предчувствие, что эта Љанда
принесет мне изрЯдные неприЯтности. Ћднако надо отдать ей должное - она
исключительно красива. Ќикогда Я не видел у женщины такой прекрасной груди!
Ђ ее ноги...
‘покойно, „ик, спокойно! “ тебЯ и так хватает проблем! € среди них -
беднаЯ ‡ена. ЋчнетсЯ ли она когда-нибудь? Ќо если это произойдет, легче мне
не станет. Њой интерес к Љанде растет с каждой минутой, и боюсь, "Џфира"
станет тесной длЯ нас троих.
Ђйксом сигналит со своей галеры; похоже, проклЯтый шторм возвращаетсЯ.
Ќебо нахмурилось и почернело, волны становЯтсЯ все выше и выше... Ђ мы все
еще в открытом море. џ продолжу потом, когда...
* * *
"Џримечание Ђкнира, переводчика:
ќто все. Њы знаем, что Ѓлейд - если, конечно, этот мифический полубог и
в самом деле существовал, - вложил свою рукопись в кожаную флЯгу из-под
вина. ќтот сосуд выловили из воды рыбаки недалеко от берега. Љонечно, флЯга
не могла плавать в море все эти долгие столетиЯ; скорее всего, она лежала в
каком-нибудь гроте или расселине в скалах на берегу, откуда ее смыло
волнами.
‚прочем, мои рассуждениЯ по этому поводу не решают основного вопроса:
создан ли манускрипт ђичардом Ѓлейдом и жил ли он на самом деле в те
жестокие древние времена. Њногие выдающиесЯ историки считают его мифическим
персонажем, плодом народного вымысла, сказочной личностью. џ же, однако,
верю, что он был реальным человеком... или хочу верить в это. “знаем ли мы
когда-нибудь истину?"

ѓ‹Ђ‚Ђ 12

„олгие жаркие дни тЯнулись такой же бесконечной чередой, как гребешки
барханов в краю Џылающих Џесков. Ѓлейд, сжигаемый солнцем днем и дрожащий от
холода ночью, завидовал человеку, которого собиралсЯ убить.
…го двойник, русский агент, сейчас роскошествовал во дворце ќль Љала,
повелителЯ страны Њоук. Ќедавно он стал первым советником владыки и, похоже,
не меньше самого Ѓлейда жаждал отыскать брата-близнеца.
Џринцесса Љанда рассказала Ѓлейду эту историю, и разведчик не
сомневалсЯ в ее истинности. Џравда, Љанда пустилась в откровениЯ не сразу, а
лишь тогда, когда сочла это нужным.
‘темнело, и он приступил к своей обычной работе - сооружению пирамиды
из камней. Ћн делал это, чтобы добыть воду; только таким образом путники
спасались от мучительной жажды в бесплодных и жарких песках. ‚ первую же
ночь их странствий Ѓлейд обратил внимание, что со стороны морЯ вглубь
материка дует ровный влажный ветерок. Ћн припомнил опыт земных
путешественников и сложил высокую каменную пирамиду; к счастью, камней в
этой пустыне хватало. “же через полчаса на них стала оседать влага,
собираЯсь в небольшие лужицы, и Ѓлейду удалось наполнить водой небольшую
флЯгу, выброшенную на песок, когда "Џфира" разбилась на прибрежных рифах и
пошла ко дну.
‘ложив булыжники в коническую груду, разведчик бросил тоскливый взглЯд
на снежные вершины гор, маЯчившие на далеком горизонте. Џутники шли уже
несколько дней, но ему казалось, что горный хребет отодвигаетсЯ все дальше и
дальше.
‡а этими изрезанными пиками, покрытыми ледниками, находилась страна
моуков, в которой правил ќль Љал. ’ак говорила Љанда, утверждавшаЯ, что она
- единственнаЯ дочь этого могущественного владыки.
…ще Љанда сказала, что по дороге к горам им встретитсЯ оазис, где
обитают подданные ее отца. Љогда путники достигнут этой земли обетованной -
в чем Ѓлейд сильно сомневалсЯ, - оттуда к ќль Љалу отправЯт гонца.
Џовелитель моуков вышлет навстречу дочери воинский отрЯд, и дальнейший путь
не вызовет затруднений.
Ѓлейду всЯ эта историЯ не слишком нравилась; похоже, у братца на руках
было каре тузов, тогда как сам он мог похвастать парой дам - в лучшем
случае! ђусский агент прочно обосновалсЯ в городе ќль Љала, занЯл ключевую
позицию и, без сомнениЯ, сумеет воспользоватьсЯ всеми ее преимуществами.
Ѓлейд же имел при себе лишь меч и пару рваных штанов - не считаЯ означенных
выше дам. ‚прочем, одна из них могла обернутьсЯ козырной картой.
Љто-то коснулсЯ его обнаженного плеча.
- џ хочу есть, капитан. —то ты уставилсЯ на горы и застыл, словно
камень? €щи же еду! ЏовторЯю, Я хочу есть!
Љанда. Љонечно, это была она. Џочти нагаЯ, с трЯпкой, обернутой вокруг
бедер, обгоревшаЯ под солнцем, изможденнаЯ, как и все остальные, но все
равно прелестнаЯ. …е длинные черные локоны спадали до поЯса, подхваченные
сзади ремешком. ‹ицо, овальное, с огромными дымчато-серыми глазами, покрывал
золотистый загар. ђостом девушка была почти с Ѓлейда, стройнаЯ, с гордой
царственной осанкой; на упругих грудЯх цвели розовые бутоны сосков.
ђазведчик молча смотрел на нее, потом перевел взглЯд туда, где рЯдом с
ефроном скорчилась ‡ена. ‹учше ей не стало, и он уже понЯл, что рассудок
никогда не вернетсЯ к тайриоте. —ерты ее не потерЯли былого очарованиЯ, но
фиолетовые зрачки были тусклыми и пустыми, а тело ссыхалось и увЯдало с
каждым днем.
Љанда топнула босой ногой.
- ђазве ты не понЯл, Ѓлейд? џ голодна!
Ћн потЯнул меч из ножен, и девушка в страхе отшатнулась; потом на ее
губах заиграла дразнЯщаЯ улыбка:
- ’ы не посмеешь поднЯть на менЯ руку, Ѓлейд! ‚ оазисе ’ер-Љиот знают
дочь ќль Љала, а вы - чужаки, грЯзные бродЯги... вас прирежут там без долгих
разговоров!
‘порить с этим не приходилось, и Ѓлейд согласно кивнул:
- Ќесомненно, моЯ грознаЯ госпожа. Ќо почему ты так взволновалась? џ
всего лишь хочу раздобыть чего-нибудь на ужин. ‘ тобой Я сумел бы справитьсЯ
и без меча, - его пристальный взглЯд скользнул по телу девушки, задержавшись
на обнаженной груди. - Ќо Я не трогаю беззащитных женщин.
ЋпЯть загадочнаЯ улыбка.
- Ќе уверена, сьон Ѓлейд. џ вообще ни в чем не уверена, когда дело
касаетсЯ тебЯ.
Ћн не обратил вниманиЯ на ее слова и отвернулсЯ. “же не раз ему
приходилось выслушивать эти непонЯтные намеки, еще с тех пор, как их
выбросило на пустынный и жаркий берег. ‹адно, рано или поздно он получит
объЯснение.
Ѓлейд повернулсЯ и, поигрываЯ мечом, начал неторопливо взбиратьсЯ на
бархан, внимательно изучаЯ песок под ногами. Ћн искал змей, которых в этой
пустыне было не меньше, чем камней. Љрупные твари толщиной в руку оказались
неЯдовитыми - так, во всЯком случае, утверждала Љанда - и выползали, как
правило, к вечеру, когда песок остывал.
Ћхота была успешной. ‡а полчаса он разыскал пару змей, похожих на
небольших удавов, прикончил их и отдал Џелопсу с ефроном. €так, ужин был
обеспечен. ‘армийцы содрали с тушек кожу и, порубив змей на части, залили
остатками воды. Ѓлейд наблюдал за тем, как ефрон высек огонь и пристроил
котелок над крохотным костром. ‘частье, что волны вынесли на берег кое-что с
разбитой "Џфиры", кроме трупов... ќтот котел, например. € счастье, что в
пустыне изредка попадалсЯ чахлый полузасохший кустарник, ветви которою могли
поддержать пламЯ... ‡меи, однако, и в сыром, и в вареном виде выглЯдели не
слишком аппетитно. Џоразительно, подумал разведчик, какой дрЯнью могут
питатьсЯ изголодавшиесЯ люди!
‚месте с Џелопсом он подошел к груде камней; оба жадно всматривались в
припорошенные песком валуны, ожидаЯ, когда поЯвитсЯ перваЯ струйка
сконденсировавшейсЯ влаги. Њаленький учитель сильно похудел, пушок на его
голове был грЯзным и свалЯвшимсЯ, глаза запали. ‚о времЯ кораблекрушениЯ он
потерЯл свой меч - вместе с остатками былой заносчивости - и теперь Явно
держалсЯ из последних сил. Ћднако прочие его привычки не изменились. „аже
сейчас, похожий на пугало, истощенный и грЯзный, Џелопс начал очередную
речь.
- Њилостивый Ѓек не сочтет грехом, - бормотал он, - если мы бросим
‡ену. ‹учше ей не станет, а сейчас она сильно задерживает вас. Џоверь, сьон,
мне больно смотреть на нее, ведь Я знал тайриоту еще ребенком, и мы играли с
ней во дворце - Џелопс тоскливо вздохнул. - Ќо что поделаешь? Њы не в силах
ей помочь... только сами сгинем в этих песках... ‘праведливо лЯ рисовать
многими жизнЯми ради одной?
Ѓлейд угрюмо посмотрел на слугу. Ћн не мог осуждать его - в конце
концов, Џелопс был сармийцем, а в ‘арме справедливость понимали довольно
своеобразно - как правило, в духе покойного ќкебуса.
- џ вижу ‡ену такой, какой она была во времЯ нашей первой встречи, -
тихо проговорил разведчик. - Џомнишь, Я поймал ее, чтобы спасти свою
шкуру... и твою тоже, Џелопс. џ стал ее мужем по законам ‘армы... џ хотел
найти ее... - он сделал паузу. - Ќет, мы не бросим ‡ену, малыш. ‡а нами и
так слишком много могил.
‚ его маленьком отрЯде сначала насчитывалось девЯть человек - все, кому
повезло достичь берега после кораблекрушениЯ "Џфиры". ’еперь их было только
пЯтеро - сам Ѓлейд, Џелопс, ефрон и две женщины; остальные, раненные или
слишком слабые, не вынесли тЯгот пути в страну моуков. Ћ судьбе Ђйксома и
его галеры Ѓлейд не знал ничего - ураган разметал их в разные стороны еще до
того, как "Џфира" напоролась на рифы. Ћн сам с трудом выбралсЯ на берег,
поддерживаЯ обеих девушек, а Џелопс с ефроном спаслись, уцепившись за
обломок мачты.
‘армиец уставилсЯ на тонкую струйку воды, стекавшую по черной
поверхности камнЯ.
- Њне все времЯ кажетсЯ, что ты чародей, сьон... ѓоворЯт, такие в
старину жили в ‘арме. „обыть воду в пустыне из камней... Ќепостижимо!
- Ќикакого волшебства, Џелопс... всего лишь знание законов физики.
- џ не знаком с таким понЯтием, сьон. Ќо если ты мне объЯснишь...
Ѓлейд рассмеЯлсЯ.
- “ тебЯ хватает других понЯтий и слов, малыш. €х даже слишком много!
’ак что не старайсЯ освоить новые. џ разрешаю тебе говорить только о том,
что менЯ сейчас интересует - о принцессе Љанде. Љто она? Џравда ли, что эта
красотка - дочь правителЯ моуков? € существуют ли в самом деле эта страна и
ее могущественный владыка ќль Љал?
Џока Џелопс обдумывал ответ, потираЯ подбородок, разведчик повернулсЯ,
наблюдаЯ, как осторожно и бережно ефрон кормит ‡ену. ‹ицо барабанщика
посмуглело на солнце, Язвы на ногах исчезли. „лЯ Ѓлейда это ЯвлЯлось еще
одним доказательством того, чти метитоваЯ руда обладает слабой
радиоактивностью. € в ‘арме целые горы драгоценного минерала! ‚от это -
действительно непостижимо!
‹орду ‹ейтону придетсЯ поломать голову, когда он вернетсЯ домой. Љ
сожалению, добираЯсь к берегу с разбитой "Џфиры", он потерЯл и образчик
породы, и монету - вместе с туникой. Џоказать будет нечего.
Ќаконец Џелопс заговорил:
- „умаю, что девушка не лжет, милостивый сьон. џ часто беседовал с ней
в последние дни - ты, наверно, это заметил.
- ‡аметил, - сухо кивнул Ѓлейд. - Ћна охотнее говорит с тобой, чем со
мной. €нтересно, о чем, Џелопс?
‘армиец выглЯдел слегка испуганным.
- Ћ всЯкой ерунде, сьон. Ќичего серьезного. Џонимаешь, среди нас она
единственнаЯ женщина в здравом рассудке, и ей требуетсЯ общество. ’ы гордо
вышагиваешь впереди, ефрон помогает ‡ене... вот она и разговаривает со
мной. —то здесь плохого?
‚ытЯнув мощную длань, Ѓлейд стиснул плечо Џелопса.
- Ќе надо врать, приЯтель, менЯ не проведешь. ’ак о чем говорит с тобой
принцесса?
Џелопс затрЯссЯ, но глаз не отвел.
- „а, великодушный сьон, ты прав. џ солгал тебе... Ќо Љанда сказала...
она сказала... если Я передам тебе наши разговоры, то в стране моуков менЯ
ждет пытка... џ боюсь, сьон!
Ѓлейд отпустил его.
- „а, пытка... все, что она может пообещать! Ќо пока что ты не в стране
моуков, а здесь, со мной. € Я не собираюсь тебЯ пытать Џросто вышибу мозги и
оставлю на корм змеЯм то, что останетсЯ. ѓовори, живо!
€ Џелопс, потираЯ плечо, сообщил, что принцесса постоЯнно расспрашивает
его о хозЯине. ‡адает бесконечные вопросы, стараетсЯ выведать о нем все. Ћ
нем и о тайриоте ‡ене.
- ’ак ты считаешь, - снова спросил Ѓлейд, - что мы скоро достигнем
страны моуков? € что по дороге нам действительно попадетсЯ этот оазис
’ер-Љиот, настоЯщий оазис с водой, травой и деревьЯми?
- „а, сьон. џ слышал про моуков раньше. Ћчень немного разные слухи и
выдумки, но слышал. ѓоворЯт, что когда-то властитель Њоука пришел в ‘армакид
и провел месЯц с тайриной Џфирой. ќто было давно, очень давно когда она
захватила власть, отравив свою мать... џ слышал об этом от старого
летописца, который...
Џелопс продолжал что-то бубнить, но Ѓлейд уже не слушал его. Џохоже,
что ќль Љал, с которым он может встретитьсЯ через несколько дней, папаша
незабвенного сьона ќкебуса. Ќо об этом, благоразумно решил разведчик, лучше
позабыть навсегда.
‡акончив вечернюю трапезу, странники улеглись на песок. Џохолодало.
Ѓлейд никак не мог заснуть, хотЯ его не мучил холод, который казалсЯ даже
приЯтным после дневного пекла; не давали покоЯ мысли о будущем, которое было
неопределенным и Явно непростым. Ћн не привык находитьсЯ на грани проигрыша.
ќтот русский агент, если верить Љанде, отлично обосновалсЯ в стране моуков,
и легко догадатьсЯ, какой он отдаст приказ, встретив ђичарда Ѓлейда, своего
разлюбезного братца.
Ѓлейд долго ворочалсЯ с боку на бок, затем встал, бросив взглЯд на
спутников. ефрон спал рЯдом с ‡еной, согреваЯ ее своим телом, Џелопс
тихонько посапывал в Ямке, вырытой в песке. •олодно. “ныло. „аже змеи
исчезли. ђазведчик присел на камень и задумалсЯ о том, что ждет его впереди.
Ќичего утешительного не предвиделось.
Љанда говорила, что его двойник тоже начал поиски. ‡ачем? Ћтвет
напрашивалсЯ сам собой. ‚ Њоуке ђичарда Ѓлейда ждут петлЯ, топор или огонь -
на выбор. Љонечно, возможны местные варианты, вроде хорошо смазанного кола
или стаи капидов... Љак защититьсЯ от человека, обладающего властью? ’ут
Ѓлейду пришло в голову, что дела обстоЯт еще хуже. „войник был не только его
внешним подобием; он обладал такой же стремительной реакцией, силой,
хитростью, отвагой... ‘трашный противник!
Ќадо поставить себЯ на место этого парнЯ. Љак бы действовал он сам,
чтобы избавитьсЯ от навЯзчивого родственника? Ѓлейд погрузилсЯ в
размышлениЯ.
Ћднако он недолго пребывал в одиночестве; за его спиной послышались
легкие шаги, потом раздалсЯ голос Љанды.
- џ замерзла, сьон Ѓлейд.
Ћна действительно замерзла - посиневшие губы, кожа в пупырышках, мелко
подрагивающий подбородок.
- ‚сем холодно, принцесса, - Ѓлейд пожал плечами. - —то Я могу сделать?
’ерпи...
- ’ы не знаешь, что делать? Ќе притворЯйсЯ недогадливым, сьон! -
рассердилась Љанда и кивнула в сторону ефрона, прильнувшего во сне к ‡ене.
- „аже глупый раб знает, как согреть женщину!
Ѓлейд поднЯлсЯ.
- ’ы действительно хочешь этого, Љанда? ‚от так прижатьсЯ ко мне? ‚едь
Я - не ефрон!
„евушка подошла к нему почти вплотную.
- ‚етер сегоднЯ особенно холодный, и Я хочу согретьсЯ. Њожет, и не
только согретьсЯ. Џонимаешь, сьон? €ли Я должна сказать Яснее?
’ерпкий мускусный запах ее тела обволакивал Ѓлейда. Ќаконец-то! Ћн
жаждал эту женщину и боЯлсЯ сейчас только одного - что его ветхие штаны
могут лопнуть в самый неподходЯщий момент. Ќе хотелось бы разгуливать с
прорехой в таком заметном месте! “смехнувшись, он расстегнул поЯс.
- ’ы смеешьсЯ надо мной, Ѓлейд?
- Ќет, принцесса, над собой, только над собой, - разведчик опустил
глаза долу - туда, где истлевшаЯ кожа штанов безнадежно сопротивлЯлась
напору плоти.
‚зглЯд Љанды скользнул вниз, и в этот момент штаны с сочным звуком
лопнули. „евушка оцепенела, затем груди ее дрогнули, губы приоткрылись.
- џ... Я не так уж замерзла, Ѓлейд... „ело в другом...
- џ понимаю, принцесса.
Ћни не целовались. ‚озможно, Љанда, как и женщины ‘армы, не знала
подобного знака нежности; во всЯком случае, поцелуи ей были не нужны. Ћна
отказалась ложитьсЯ на холодный песок, и Ѓлейд притиснул ее спиной к камню,
нетерпеливо раздвигаЯ ноги. Ћна вскрикнула, когда он вошел, - не то от
изумлениЯ, не то от испуга, - но почти не сопротивлЯлась. Ѓлейд понЯл, что
ему не суждено пролить девственную кровь Љанды; скорее всего, она окропила
землю Њоука или палубу пиратской галеры.
„а, в этом сражении она не была новобранцем! Љрепко обхватив его шею,
полузакрыв глаза, она раскачивалась все сильней и сильней, с жадной страстью
изголодавшейсЯ по ласке женщины. Ћна приподнЯла колени, и Ѓлейд ощутил
бархатную упругость ее бедер - теперь девушка повисла на нем, по-прежнему
волнообразно извиваЯсь и вскрикиваЯ. Џостепенно ритм их движений начал
совпадать, и лишь иногда Љанда то замирала, то с Яростной силой впивалась
ногтЯми в его плечи. Ѓлейд чувствовал, что она близка к оргазму. ‚незапно
девушка запрокинула голову к небесам, едва озаренным холодным светом луны,
испустив странный, высокий и дрожащий вопль. Ѓлейд с силой прижал к камню ее
Ягодицы, погружаЯсь все глубже и глубже, пока его облегченный вздох не
слилсЯ с ее стонами.
‚ блаженной истоме он откинулсЯ назад. Љанда не отпустила его; чуть
расслабив бедра, она продолжала обнимать Ѓлейда за шею, склонЯЯ к плечу
черноволосую головку и пытаЯсь заглЯнуть ему в глаза. ‡накомаЯ улыбка,
дразнЯщаЯ и насмешливаЯ, поЯвилась на губах девушки.
- Ќе могу понЯть...
- „а, моЯ принцесса?
- Љто из вас лучше... Љто подарил мне большее наслаждение... ты - или
твой брат...
’ак вот в чем дело! ‚от что означала ее страннаЯ улыбка, ее внезапнаЯ
тЯга к нему! ’еперь Ѓлейд понЯл, кто был ее первым наставником в науке
любви. Ћсторожно высвободившись из объЯтий девушки, он опустил ее на землю,
ощущаЯ, как холодный пот дурного предчувствиЯ сменЯет испарину любовной
схватки. …го двойник, проклЯтый дубль, внезапно обрел неотвратимую
реальность, словно теплое женское тело, которое он только что сжимал в
объЯтиЯх, было посланием врага, таинственным и угрожающим.
‡убы Љанды блеснули в лунном свете.
- Џоразительное сходство! - она покачала головой. - џ не поверила бы
своим глазам, но ты предъЯвил сейчас очень веские доказательства... џ
говорила с Џелопсом... он многое рассказал о тебе, но не все, далеко не все.
џ хочу знать больше! ќто в твоих же интересах, сьон Ѓлейд, ведь завтра мы
достигнем оазиса. Ќо сначала Я могу ответить на твои вопросы. —то ты хочешь
услышать о своем брате, мой любезный сьон?
- ‚се! - Ѓлейд был краток.
- Љак странно! Ћн сказал то же самое, узнав, что в ‘арме поЯвилсЯ
человек, как две капли воды похожий на него. € с тех пор он пытаетсЯ
разыскать тебЯ, сьон.
"‚ этом-то Я не сомневаюсь", - мрачно подумал разведчик. ‚слух же он
произнес:
- Ћткуда моему брату стало известно, что Я жив?
- Џрибыл всадник из ‘армы, гонец тайрины. џ позабыла его имЯ... Ћн
сказал, что послан великой Џфирой. Ћна хотела выЯснить, удалось ли твоему
брату спастись.
Ѓлейд кивнул. ‡начит, Џфира выполнила свое обещание... Ћн нежно обнЯл
принцессу.
- Џока что Я не узнал главного, - его губы скользнули по точеной шейке,
прокладываЯ путь к напрЯженному бутону соска. - Љто же из нас подарил тебе
большее наслаждение? џ или мой брат?
Љанда нахмурилась, что-то вспоминаЯ, потом лукаво улыбнулась.
- ’рудно сказать. Љогда Я узнаю тебЯ лучше...
Ѓлейд потЯнул ее к себе, не настаиваЯ на более определенном ответе.
* * *
Љанда говорила правду; на следующий день измученные путники выбрались
из жарких песков к благословенной тени оазиса. ’ам их снабдили одеждой,
пищей и, главное, чистейшей водой из сверкавшего на солнце родника. ’еперь
восточные горы казались гораздо ближе. €з своего шатра, стоЯвшего на краю
заросшей изумрудно-зеленой травой полЯны, Ѓлейд видел уходившую к перевалу
дорогу. ќтим путем, как уверЯла Љанда, воинский отрЯд, который ќль Љал
пошлет за дочерью, быстро преодолеет горные кручи и глубокие ущельЯ.
Џринцесса с удовольствием проводила ночи с Ѓлейдом, но днем держалась
поодаль. Ћбычно она уходила в деревушку, расположенную в центре оазиса; ее
обитатели относились к девушке с великим почтением. ‡десь, среди пышущих
жаром песков, обитали люди, совсем не похожие на сармийцев. Ћни были
высокими, стройными и худощавыми, с темно-шоколадной кожей и длинными
черными волосами. Љак объЯснила Љанда, жители пустыни принадлежали к одному
из племен моуков, над которым тоже властвовал ќль Љал. €х женщины закрывали
лица чем-то вроде чадры, мужчины носили длинные льнЯные хламиды,
подпоЯсанные широкими ремнЯми, и тюрбаны. ЊирнаЯ жизнь в недоступном врагам
краю не лишила их бдительности - на поЯсе у каждого болталсЯ внушительных
размеров меч. ‘ Ѓлейдом и его спутниками моуки обращались с подчеркнутой
вежливостью. Џозже он узнал, что так распорЯдилсЯ первый министр - его
двойник.
‚ благодатном оазисе странники быстро оправились от изнурительных
скитаний в пустыне и пришли в себЯ. Џелопс постоЯнно ходил с раздутым
животом - он пил столько воды, словно хотел запастись ею на всю оставшуюсЯ
жизнь. ефрон окреп, плечи его раздались, глаза потерЯли былой мрачный
блеск, и барабанщик словно помолодел на дюжину лет. ‘амочувствие ‡ены,
однако, не изменилось; тело тайриоты обрело прежний вид, но зрачки были
такими же тусклыми и бессмысленными.
‘нова и снова Ѓлейд пыталсЯ заговорить с ней, но она лишь испуганно
отшатывалась, вскрикивала и звала ефрона. ’олько он мог успокоить
несчастную девушку. Ћна прижималась к барабанщику словно ребенок, а он
ласково гладил тайриоту по голове и что-то шептал на ухо.
Ћдна из таких безуспешных попыток произошла на глазах Љанды. ‚ечером
принцесса сказала Ѓлейду:
- ђазум никогда не вернетсЯ к ней. Ќо ты не беспокойсЯ - в нашей стране
щадЯт безумцев, если они не опасны. џ прослежу, чтобы с ‡еной хорошо
обращались. …е отправЯт в место, где живут такие больные, будут ухаживать за
ней и...
Џокачав головой, Ѓлейд прервал девушку:
- Њне бы не хотелось засадить ‡ену в сумасшедший дом. ‚идишь ли, в
некоторой степени Я отвечаю за нее; по сармийским законам мы - супруги.
Љанда раздраженно прищелкнула пальцами.
- —то с того? ‘ейчас ты не в ‘арме... и эти сармийцы настоЯщие варвары!
- она замолчала и вдруг искоса взглЯнула на Ѓлейда. - Ђ ты знаешь, почему
‡ена лишилась рассудка? ’ам, на пиратском корабле, десЯток мужчин насиловали
ее каждый день... ‡ачем она тебе?
Ѓлейд содрогнулсЯ. “ него не осталось никаких чувств к тайриоте, кроме
жалости; судьба была чудовищно несправедливой к сармийской принцессе. Ћн
почувствовал нарастающий гнев.
- џ догадывалсЯ об этом, - спокойный тон давалсЯ ему нелегко, - ‡ене
крепко досталось... Ќо тебЯ пираты схватили еще раньше. ЉажетсЯ, ты
говорила, что это случилось на побережье Џылающих Џесков? - он устремил
тЯжелый взглЯд на девушку. - ’ак что же пираты сотворили с тобой?
Љанда, облаченнаЯ теперь в длинную юбку и льнЯной нагрудник, поднЯла
голову. Ѓлейд не отводил глаз и ждал. Ћна перваЯ опустила взглЯд.
- џ - дочь ќль Љала, - пробормотала девушка. - Ћтец отправил менЯ в
‘арму... Ќадо было решить кое-какие спорные вопросы, а в тех краЯх женщина
пользуетсЯ большим почетом, чем мужчина. Џираты знали, кто Я... из бумаг в
моем багаже. €м нужен был только выкуп, и они не трогали менЯ, - длинные
ресницы Љанды взметнулись вверх. - ‚от как все было, сьон Ѓлейд. € Я не
понимаю, почему ‡ена не призналась, что она сармийскаЯ тайриота. „лЯ
разбойников золото привлекательней женского тела.
- „умаю, она говорила... даже кричала! - сухо произнес Ѓлейд. - Ќо, в
отличие от тебЯ, у нее не было доказательств.
Ћн отвернулсЯ. ЌесчастнаЯ ‡ена! Џри чем тут доказательства... Џфира не
заплатила бы за нее ни гроша! „лЯ тайрины так было выгоднее; удобный случай
избавитьсЯ от одной из дочерей-соперниц. Љ ее трону тЯнулось слишком много
нетерпеливых рук.
‚ ожидании проводников миновало семь дней. Ѓлейд проводил их в тени
огромного дерева, что росло возле родника. ќто был не главный источник воды
в оазисе, а другой, поменьше, находившийсЯ на окраине деревни, и его здесь
никто не тревожил. Ћн мог спокойно поразмышлЯть насчет дальнейших действий и
приготовитьсЯ как к хорошему, так и к дурному. Ѓудущее представлЯлось
неЯсным. —то собираетсЯ предпринЯть русский агент? Ћни были так схожи, и все
же Ѓлейду не удавалось предугадать его намерений. Џочему всемогущий советник
распорЯдилсЯ хорошо обращатьсЯ с ним? ђаньше Ѓлейд был почти уверен, что
моуки прикончат его при первой же возможности. €ли этот парень, праваЯ рука
ќль Љала, не столь уж и всемогущ? —то за хитрость он задумал? Ѓлейду
оставалось только гадать в ожидании нового хода противника, чтобы ответить
ударом на удар.
Ћднажды он сидел, развалЯсь в тени под деревом, когда виски вдруг
сдавила боль - впервые после долгого перерыва. ђаскаленный стержень словно
пронзил его мозг, потом тысЯчи игл впились в глаза, вдавливаЯ их внутрь
черепа. Ѓоль была настолько сильной и неожиданной, что Ѓлейд со стоном
покатилсЯ по песку, стискиваЯ голову руками.
Ћна прошла так же внезапно, как поЯвилась. ђазведчик облегченно
вздохнул, сел и вытер выступивший на лбу пот. Ќу и ну! Ќа этот раз компьютер
почти нащупал его! € братца тоже, надо полагать... €спытал ли двойник такой
же приступ? €дЯ его мозги устроены иначе? ‹ейтон говорил, что не может
вытащить русского обратно... ‡начит, между ними все-таки есть разница?
ђобкое покашливание прервало мысли Ѓлейда. Ћн поднЯл глаза и увидел
Џелопса; тот с беспокойством уставилсЯ на него.
- ’ы болен, сьон?
Ѓлейд слабо покачал головой.
- Ќичего страшного... Џросто разболелась голова. ‚се уже прошло.
Њаленький сармиец, выглЯдевший весьма импозантно в длинном, до пЯт,
балахоне, опустилсЯ на корточки.
- ’ы уверен, сьон? џ ведь лекарь, хоть не слишком опытный... ’ы же
видел, как Я лечил рабов! € Я буду счастлив, коль ты позволишь...
‘ трудом сдерживаЯ смех, Ѓлейд похлопал его по плечу.
- ‘пасибо, малыш! џ же сказал, что все уже в порЯдке. Ћдин твой вид
сразу привел менЯ в чувство.
- ’ы опЯть смеешьсЯ надо мной, сьон. џ знаю, ты часто это делаешь, -
Ѓлейд пыталсЯ запротестовать, но Џелопс покачал головой и продолжал: - …сли
честно, то временами Я и впрЯмь заслуживаю только насмешки... Џоверь, Я
совсем не так глуп, как иногда кажетсЯ. Ќо сейчас Я чувствую себЯ прекрасно,
- маленький сармиец с блаженной улыбкой покосилсЯ на журчавший рЯдом ручей.
- џ поправилсЯ, у менЯ хорошаЯ одежда и снова есть меч. џ опЯть стал воином!
‚от провожу тебЯ через горы, вернусь в ‘арму и буду сражатьсЯ за мою тайрину
против наследников Ћттоса.
- ’ак ты хочешь вернутьсЯ в ‘арму, Џелопс?
“твердительный кивок. Џристальный, немного недоуменный взглЯд.
- Ђ как же еще, сьон? џ - сармиец, верно? € хочу вернутьсЯ домой, если
останусь жив.
ђазведчик в задумчивости склонил голову.
- Љонечно, ты прав, Џелопс, но... - он замЯлсЯ.
Њаленький учитель смотрел на Ѓлейда, ожидаЯ продолжениЯ, но его хозЯин
что-то чертил веточкой на песке. Ќаконец Џелопс не выдержал.
- „а, сьон? ’ы собиралсЯ что-то мне сказать?
Ѓлейд решилсЯ. Ћн сделает это, почему бы и нет? ‚ конце концов, его
инструкции не содержали запрета на передачу стиль невинной информации.
‚озможно, сармийцы извлекут пользу, а он... он получит удовольствие от
маленькой шалости, вспоминаЯ дома об этом мире. …сли вернетсЯ домой...
Ћн поднЯл голову.
- Џелопс, хотел бы ты научитьсЯ летать?
‘армиец поскреб в затылке
- Њожет, и хотел бы, сьон, только люди - не птицы... „аже волшебники
древности не умели такого. Џравда, твоЯ мудрость так велика...
ђазведчик ухмыльнулсЯ.
- џ готов поделитьсЯ ею, малыш. € тогда... тогда ты станешь великим
ученым! —еловеком, которого никогда не забудут благодарные потомки. ‹юди
будут помнить о тебе... может быть, даже воздвигнут памЯтник...
ѓлаза Џелопса недоверчиво округлились.
- ЏамЯтник? Њне? ‘ловно могущественному Ѓек-’ору?
- Љонечно, - с уверенностью заЯвил Ѓлейд, - € памЯтник будет
великолепным! ‘татуи обычно выглЯдЯт гораздо лучше людей, которых они
изображают.
Џелопс энергично закивал:
- Ћ, Я очень хочу этого, сьон! Љак ты думаешь, памЯтник сделают из
камнЯ? - ‹ицо его принЯло озабоченное выражение. - ѓлина слишком
недолговечна...
Ѓлейд расхохоталсЯ.
- €з самого лучшего мрамора, малыш... Ђ теперь посмотри сюда, на этот
чертеж на песке, - и припомни, как теплый дым от костра поднимаетсЯ вверх...
* * *
ЋбъЯснениЯ занЯли почти час. Џелопс молча кивал, не в силах вымолвить
ни слова, пораженный простотой великой идеи полета на воздушном шаре.
Ќаконец Ѓлейд закончил и отбросил прутик.
- ‚от и все. ’еперь ты великий мудрец, Џелопс! ’ак что соблюдай
осторожность и береги себЯ, малыш, пока не вернешьсЯ в ‘арму. ‘ейчас мы
направлЯемсЯ в страну моуков, и ты не должен доверЯть секрет никому - ни
пергаменту, ни людЯм ќль Љала. •рани все в голове!
Џелопс кивнул.
- Ћ да, сьон, ты прав! џ буду хранить эту тайну. € хранить свою голову!
‚едь Я - великий мудрец!
Ѓлейд снисходительно кивнул, вглЯдываЯсь в облако пыли на горизонте.
Ќеужели приближаютсЯ посланцы ќль Љала? Ћн быстро вскочил на ноги.
„ействительно, то был долгожданный эскорт - десЯтка два всадников под
командованием молодого сотника. …му было ведено с почетом доставить
принцессу и ее спутников в столичный город владыки моуков, великого и
грозного ќль Љала, оберегаЯ их в дороге от всЯческих неудобств. „лЯ Љанды
был приготовлен паланкин, остальным предстоЯло путешествовать на лошадЯх.
Љроме этих знаков отеческого вниманиЯ, у сотника имелось письмо длЯ Ѓлейда.
Ћчень короткое, всего три десЯтка слов на английском:
"Џриветствую тебЯ, братец! ‘ердце мое переполнЯет радость с той минуты,
когда Я узнал, что ты жив. †ду, надеюсь скоро увидеть тебЯ. Џоторопись!
’вой любЯщий брат „жеймс".
„жеймс! Ѓлейд вздрогнул, увидев на клочке пергамента имЯ, которым он
назвал своего двойника в ‘армакиде, во дворце тайрины. ‡начит, ее гонец и в
самом деле добралсЯ до страны моуков!

ѓ‹Ђ‚Ђ 13

Ѓлейд бросил взглЯд в зеркало, что украшало широкий простенок меж окон,
потом покосилсЯ на человека, сидевшего напротив. Љазалось, его отражение в
холодном блестЯщем стекле внезапно обрело жизнь; он видел то же смуглое
лицо, темные глаза, нос с едва намеченной горбинкой, сурово сжатые губы,
твердый подбородок. „а, копиЯ была превосходной, во всем подобной оригиналу,
и лишь цвета тюрбанов позволЯли различить мнимых родственников: убор Ѓлейда
был белым, у его двойника - Ярко-красным.
Ћни сидели друг против друга в квадратном зале, в замке повелителЯ
моуков. „ворцы, башни и дома столицы ќль Љала от фундаментов до крыш были
сложены из обожженных кирпичей. ‡амок владыки тоже не представлЯл
исключениЯ, и чудовищнаЯ толщина его кирпичных стен делала комнату
сумеречной и прохладной. Џокой украшали прекрасные ковры ручной работы.
Њебели тут почти не было - только низкий длинный диван, несколько мЯгких
пуфиков, шандалы со свечами да маленькие столики, на которых посверкивали
фарфоровой белизной кувшины с холодным питьем.
Ѓлейд щеголЯл в таком же облачении, как и его двойник: кожаные сапоги,
просторные шаровары и долгополый, распахнутый на груди халат с короткими
рукавами. ‚зглЯд разведчика скользнул по мускулистой груди развалившегосЯ на
диване человека - загорелую кожу перечеркивал чуть заметный шрам. „а,
русские были хорошо информированы! ќтот рубец осталсЯ у него на памЯть о
пиратах Ђльбы, и с тех пор прошло не так много времени.
- ‚от мы и встретились, братец, - двойник ухмыльнулсЯ, и Ѓлейд отметил,
как непривычно наблюдать со стороны улыбку на собственном лице. - Љогда Я
пришел в себЯ, то сразу понЯл, что ты не задержишьсЯ - если, конечно,
сумеешь добратьсЯ до своих. € Я решил сам начать поиски.
Џервый советник ќль Љала устроилсЯ на диване, поджав под себЯ ноги;
Ѓлейд сидел на пуфике, похожем на круглую упругую подушку. Ћн встал,
прошелсЯ по комнате и остановилсЯ около узкого окна, напоминавшего бойницу.
‚низу лежал кирпичный город; массивные темные зданиЯ тЯнулись вверх,
опоЯсанные тройным кольцом стен. Ѓлейд нервничал и знал, что „жеймс,
несмотрЯ на показное спокойствие, ощущает такую же неуверенность. €х встреча
в обманчивой тишине сумрачного чертога таила не меньшую опасность длЯ обоих,
как если бы они стоЯли лицом к лицу с оружием в руках.
Ќет, подумал Ѓлейд, сейчас не времЯ выЯснЯть отношениЯ. ќто показалось
бы весьма странным ќль Љалу и Љанде. Ћсобенно Љанде.
…го двойник вытащил из-за поЯса трубку, набил ее местным табаком и
прикурил от длинной свечи, горевшей в бронзовом шандале рЯдом с диваном.
Ќесколько раз глубоко затЯнувшись, он выпустил облако ароматного дыма,
попахивавшего ладаном.
- ‡десь Я стал выходить из образа, - сказал русский, махнув трубкой в
сторону Ѓлейда, - џ многого не мог позволить себе дома, братец. „аже во
времЯ отпуска не расслабишьсЯ! џ всегда жалел, что ты куришь сигареты.
‚есьма неудобно длЯ человека, который любит побаловатьсЯ с трубкой,
…го английский был безупречен; голос казалсЯ голосом самого Ѓлейда.
Ќесомненно, он трудилсЯ долгие годы, добиваЯсь полного сходства со своим
аналогом. ‹юбопытнаЯ профессиЯ, подумал Ѓлейд, подделыватьсЯ под другого
человека!
“ него не было времени, чтобы привести мысли и чувства в порЯдок перед
этой встречей. Љогда путники в сопровождении отрЯда моуков прибыли во
дворец, Џелопса, ефрона и ‡ену сразу куда-то увели; Љанда, еще раз заверив
Ѓлейда, что они будут в безопасности, исчезла. ђазведчика отправили в
купальню, поручив заботам дюжины прекрасных и совершенно нагих девушек. …го
вымыли, причесали, натерли душистым маслом, проводили в этот сумрачный покой
и оставили одного. ‡атем открылась дверь, и в комнату вошел русский.
’еперь его братец „жеймс сидел напротив, с наслаждением посасываЯ
трубку. Љазалось, он искренне рад обрести на чужбине близкого родственника.
- Ћтвлекись от грустных дум, парень. ђасслабьсЯ! - Ѓлейд вновь услышал
знакомый голос. - ‘адись, нам есть о чем потолковать. “ менЯ немало вопросов
к тебе, да и ты, думаю, не прочь узнать кое-что, - „жеймс затЯнулсЯ и
выпустил колечко сизого дыма. - ’ебе ничего не грозит, даже наоборот - в
силу некоторых обстоЯтельств, мы - союзники. Џонимаешь?
Ѓлейд натЯнуто улыбнулсЯ.
- Ќет, не понимаю. „о сих пор Я не числил тебЯ среди своих друзей.
- Ќа ‡емле Я сказал бы то же самое. Ќо мы находимсЯ в ином мире, и Я не
собираюсь с тобой враждовать... ’ы мне нужен, потому что лишь от тебЯ Я могу
получить необходимую информацию. ‚идишь ли, Я не представлЯю, где очутилсЯ и
что надо сделать длЯ возвращениЯ, - он опустил трубку и посмотрел прЯмо в
глаза Ѓлейду. - …сли говорить откровенно, ты - моЯ единственнаЯ надежда,
братец. Љак иначе Я попаду домой?
Ѓлейд снова уселсЯ на пуфик, расправил на коленЯх халат.
- Ѓоюсь, что не смогу тебе помочь, - он сделал паузу. - ‘кажи-ка, у
тебЯ иногда побаливает голова?
„войник потер виски.
- ‘лучаетсЯ. Ќо не очень сильно. ќто что-нибудь значит?
‚се же между нами есть разница, понЯл Ѓлейд. Ћна коренилась глубоко, на
уровне нейронных свЯзей мозга, но в ее существовании сомневатьсЯ не
приходилось. ќтот человек обладал чем-то вроде ментального щита,
естественного или благоприобретенного; как бы то ни было, ‹ейтон не мог
вытащить его отсюда по собственному желанию.
…ще Ѓлейд думал о том, что нельзЯ верить ни единому слову двойника -
что бы он ни говорил сейчас или в будущем, хотЯ иногда его речи могут
казатьсЯ вполне искренними. Њир между ними невозможен! ‚оспоминаниЯ о
хирургическом столе в старой конюшне еще не успели остыть.
Ћн усмехнулсЯ и поЯснил:
- Ѓоль - признак того, что нас ищут и пытаютсЯ вернуть назад.
‚ернуть его, настоЯщего Ѓлейда! „войнику предстоит остатьсЯ тут, в
Њоуке, живым или мертвым. Ѓлейд знал, что последнее более предпочтительно.
ђусский кивнул:
- ’ак Я и думал. ‡наешь, до того, как попасть в "„убль" и стать твоей
тенью, Я занималсЯ кибернетикой. ‘траннаЯ у менЯ теперь жизнь... и Я бы не
сказал, что получаю от нее удовольствие. ’рудно забыть самого себЯ, - он
снова поднЯл на Ѓлейда потемневшие зрачки. - ‘ейчас Я больше англичанин, чем
русский, хотЯ родилсЯ в Њинске и на самом деле менЯ зовут ѓригорием... „а,
ѓригорий Џетрошанский, так менЯ звали! Љто бы поверил, взглЯнув на менЯ
теперь! - он горько рассмеЯлсЯ.
Ѓлейд наблюдал за ним. ‘покойствие, спокойствие и еще раз спокойствие!
Ќадо взЯть ситуацию под контроль... Ќо как? Џридушить этого парнЯ прЯмо
сейчас? Ѓез шума не обойдетсЯ, двойник не слабее его самого... „а еще эти
моуки! Ћн находилсЯ в их стране, в их городе и в их власти. Ѓлейд вспомнил о
телах преступников, распЯтых на стене у городских ворот, и решил не
применЯть сильнодействующих средств.
Ѓыла еще и Љанда. ЌеЯсно, что свЯзывает ее с русским... Љак минимум,
постель, но не исключены и более теплые чувства. Џока что она не
разобралась, кому отдать предпочтение, и сильно обидитсЯ, потерЯв
возможность выбора.
Ќет, подумал Ѓлейд, еще рано выпускать когти. €грай, парень, играй!
€грай искусно, используЯ коварство, хитрость и знание! ‘остЯзайсЯ с этим
человеком, со своим отражением - обман за обман, хитрость за хитрость, ложь
за ложь, коварство за коварство. ќто единственный путь! € самый безопасный.
†ди своего часа, спокойно, терпеливо. ‘ловно кошка, котораЯ охотитсЯ за
воробьем.
‘ловно прочитав мысли Ѓлейда, русский произнес:
- Ќам надо выработать какую-то договоренность, старина. ‡аключить
перемирие. Џоверь, Я не собираюсь тебе пакостить. ќто выглЯдело бы довольно
странно - после всех моих причитаний о бедном любимом брате! Ќет, можешь не
беспокоитьсЯ за свою голову, - он снова набил трубку, поднес ее к пламени
свечи, затЯнулсЯ. - Ќаш шеф, ќль Љал, - абсолютный монарх и совсем не глуп.
†естокий, как хорек! Љое-что Я здесь уже повидал. ‡наешь, он может вполне
благожелательно беседовать с кем-нибудь из своих подданных, а потом этак
легонько проведет пальцем по горлу... и все! —ерез пару минут голову
подданного приносЯт на блюде.
—то ж, обычное дело, решил Ѓлейд. Ћн находилсЯ не в Ѓукингемском
дворце, и в общем такаЯ ситуациЯ его вполне устраивала. Џолучалось, что у
него еще есть времЯ поиграть с противником в кошки-мышки.
Ћн встал, подошел к дивану и протЯнул руку.
- „умаю, ты прав, братец. ’ы нужен мне, а Я - тебе. ’ы неплохо тут
устроилсЯ и прекрасно разбираешьсЯ в тонкостЯх местного этикета. Њне же еще
предстоит это освоить. ’ак что предлагаю союз.
Ћни обменЯлись рукопожатием. ѓлаза их встретились, и разведчика
охватило странное ощущение - будто он заглЯнул в собственную душу.
†утковатое чувство, но он знал, что „жеймсу-ѓригорию приходитсЯ не легче.
ђусский ударил себЯ кулаком по колену.
- ‚от и отлично! Ђ теперь, раз уж Я лучше знаю местный этикет, мы
соответственно отметим это дело.
Ћн подошел к массивной, обитой кожей двери, усеЯнной медными шлЯпками
гвоздей, открыл ее и три раза хлопнул в ладоши. Џочти сразу же в комнате
поЯвилась юнаЯ девушка в полупрозрачном одеЯнии, и при ней - поднос с
большим кувшином и двумЯ бокалами. ђусский кивнул девушке на столик возле
дивана, и, когда она, опустив поднос, шагнула к двери, положил руку на ее
обнаженное плечо.
Џервый советник подмигнул Ѓлейду. Њол, не зевай, парень! …сть свои
приЯтности в жизни сей, и сейчас Я тебе кое-что продемонстрирую!
Ѓлейд смотрел, как русский, притЯнув к себе девушку, сочно поцеловал ее
в губы. Ћна стоЯла неподвижно, безвольно опустив руки. Љогда „жеймс-ѓригорий
оторвалсЯ от нее, красотка улыбнулась и, опустив глаза, прошептала:
- ‘пасибо, господин.
ђусский снова подмигнул Ѓлейду,
- ‚от видишь? ’акие детали этикета здесь никого не смущают.
Ћн облапил девушку и начал ласкать ее обнаженные груди. ’а по-прежнему
стоЯла не шевелЯсь, устремив взглЯд в стену. „войник поглаживал ее - Ѓлейд
почти физически ощутил под своими пальцами нежную плоть, - сжимаЯ то одну,
то другую грудь, затем потЯнулсЯ к розовым соскам.
Ќаконец руки его скользнули вниз, по стройной талии, потом добрались до
Ягодиц, начали обследовать живот. „евушка задрожала, слегка застонав, и
Ѓлейд почувствовал нарастающее возбуждение.
‚незапно русский оттолкнул ее.
- ‚се. Њожешь идти!
„евушка поклонилась:
- Ѓлагодарю, господин, - и вышла.
„войник вернулсЯ к дивану, сел, скрестив ноги.
- Ќу, что скажешь, старина? ќтих служаночек во дворце сотни, и каждаЯ
просто счастлива сделать тебе одолжение. ‚ ђоссии такого не встретишь. ‚
Ђнглии, как Я успел заметить, тоже.
Ѓлейд налил себе вина. „жеймс последовал его примеру, затем поднЯл свой
бокал и широко улыбнулсЯ.
- Ќе бойсЯ, никаких фокусов. Ќи Яда, ни наркотиков не держим. Ќеплохое
вино, да?
Ќапиток был чуть терпким и приЯтным на вкус. Ѓлейд решил, что его гонЯт
из каких-то плодов вроде инжира или фиников.
- „а, отлично, - он поставил пустой бокал на поднос. - Ђ теперь Я хотел
бы кое-что тебе предложить.
ђусский выпил и тут же снова наполнил свой бокал. “ Ѓлейда замерцала
слабаЯ надежда, что при таких темпах братец „жеймс минут через пЯть
почувствует легкое головокружение. ќто сильно упростило бы дело.
- ‘лушаю, - сказал двойник.
Љоротко, стараЯсь не сболтнуть лишнего, Ѓлейд поЯснил, что они могут
вернутьсЯ в родное измерение только с помощью компьютера лорда ‹ейтона.
- Џоверь, случившеесЯ с нами - не фантастические грезы, - сказал он. -
џ не могу точно объЯснить механизм перемещениЯ, но мы не восстанем от сна в
одно прекрасное утро. ’вой мозг, как и мой, изменен, его молекулЯрнаЯ
структура перестроена, благодарЯ чему мы получили способность воспринимать
другой мир. € только компьютер может вернуть нас обратно.
- —удеса, да и только, - покачал головой русский. - Џохоже, ваши
специалисты здорово обставили нас... - он на минуту задумалсЯ, потом поднЯл
на Ѓлейда внимательный взглЯд. - ’ак что у тебЯ за предложение, старина?
- ЏоменЯй команду, братец. Њы можем договоритьсЯ прЯмо сейчас.
Ћт неожиданности „жеймс приоткрыл рот, затем единым духом опустошил
свой бокал.
- Џерейти к вам? Ќо, мой дорогой...
Ѓлейд перебил его.
- Џочему бы и нет? —то тебЯ держит? Џоверь, лучшего места длЯ жизни,
чем стараЯ добраЯ ЂнглиЯ, не найти.
„жеймс поднЯл пустой бокал и посмотрел на Ѓлейда сквозь розоватое
стекло.
- Ќу, это твое мнение, а не абсолютнаЯ истина. „а и какие гарантии ты
можешь предоставить мне? ‡десь и сейчас?
- ‘ этим не возникнет проблем. ‚спомни, ты очутилсЯ здесь нагим, и
первые минуты сильно кружилась голова. ‚едь так?
- ’очно, - „жеймс кивнул, поежившись от неприЯтных воспоминаний. -
‘овершенно голым, да еще в бушующем море. Ќе подвернись мне бревно, Я бы
живо пустил пузыри.
- Џри возвращении подобные эффекты еще сильнее. ’ы вновь окажешьсЯ
голым и совершенно беспомощным. ‘ам понимаешь, что это значит, - Ѓлейд
неторопливо наполнил свой бокал. - ‚озможно, отсидев за решеткой лет пЯть,
ты захочешь сменить хозЯев, да кто тебе поверит? „ругое дело, если мы
договоримсЯ сейчас. џ за тебЯ поручусь, а мое слово кое-что значит, будь
уверен, - он неторопливо поcмаковал вино. ‚се сказанное ЯвлЯлось правдой, за
исключением одной детали - компьютер, похоже, не мог добратьсЯ до мозгов
„жеймса. ‚озможно, он не хотел возвращатьсЯ?
ђусский раскурил давно погасшую трубку, плеснул себе вина, поднЯлсЯ с
дивана и подошел к окну. Ќачало смеркатьсЯ, и Ѓлейд не мог разглЯдеть его
лица.
- ‘кажи-ка, старина, а можно ли вытащить отсюда мертвого человека?
Џокойника?
- Ќет. ’ы умираешь, и умирает твой мозг. Љомпьютер не в состоЯнии
изменить мертвые клетки.
‘о двора донеслись звуки труб, по потолку комнаты скользнули отсветы
факелов. ђусский повернулсЯ к Ѓлейду и сказал, заметив его вопросительный
взглЯд.
- Ќебольшой праздник в нашу честь, братец... скорее, в твою. Џир на всю
ночь - вино, плЯски, девушки... много всего. Ђ потом ты предстанешь перед
великим ќль Љалом. Ћчень важное мероприЯтие! ефу придетсЯ решать, кто из
нас станет мужем Љанды, а кто отправитсЯ на небеса.
Ѓлейд сумел сохранить внешнюю невозмутимость, хотЯ слова двойника были
серьезным и неприЯтным откровением. ‚от, значит, как... Ћн лихорадочно
пыталсЯ осмыслить эту новую информацию.
- Љанда? Ќе хватало мне еще забот с этой девчонкой! џ полагал, что мы с
тобой обсуждаем серьезные дела!
ђусский агент обаЯтельно улыбнулсЯ, и Ѓлейд узнал эту улыбку - он
столько раз видел ее в зеркале.
- Људа уж серьезнее! ђечь идет о наших шкурах, - он отхлебнул из бокала
- Ђ что касаетсЯ твоего предложениЯ, старина, то Я согласен. „аю слово! Ќо,
сам понимаешь, надо еще сохранить головы на плечах к тому времени, когда
компьютер нас найдет. Љстати, скоро ли это случитсЯ?
Ѓлейд пожал плечами.
- Ќе знаю. Њожет быть, в следующую секунду, а может, через год. Ќо Я
уверен, что нас ищут... - он задумчиво уставилсЯ в бокал - ’ак что там
насчет Љанды?
- ‘ейчас объЯсню, - ухмыльнулсЯ „жеймс - ‚еликий ќль Љал правит моуками
и всей страной, а им правит единственнаЯ дочь - Љанда. —то она захочет, то и
получит, не сомневайсЯ. Ѓеда в том, что в настоЯщее времЯ она хочет нас
обоих. ’ут-то всЯ сложность - по их законам принцессе полагаетсЯ только один
супруг. Ђ законы моуков сложны, запутаны и незыблемы. Ћни гласЯт, что
проигравший претендент на руку и сердце дочери владыки отправлЯетсЯ в
изгнание.
- ’ы вроде бы упоминал о небесах? - уточнил Ѓлейд.
- ќто только называетсЯ изгнанием. Ќа самом деле раньше или позже
попадешь туда, куда Я сказал. Џроигравшего изгонЯют из города. ѓолого и
безоружного. „ают сутки форы, а потом начинаетсЯ погонЯ. ‡десь есть племЯ
кочевников-улидов... шустрые парни! ‘пециализируютсЯ на выслеживании этих
беднЯг. Ћни приносЯт ќль Љалу голову изгнанника и получают награду. Ђ голову
насаживают на крюк - там, на городской стене. ќто, кстати, считаетсЯ доброй
приметой к свадьбе.
- Ќичего себе добраЯ примета!
- Ђ что? ‘оперник мертв, беспокоитьсЯ не о чем... ‘ точки зрениЯ
моуков, вполне логично!
Ѓлейд изобрази улыбку.
- €, тем не менее, Љанда хочет нас обоих?
- ‚ этом-то все дело. Ћна говорит, что никак не может решить, кто из
нас лучше в постели. …сли бы не вредные длЯ здоровьЯ последствиЯ, Я с
удовольствием отказалсЯ бы от нее в твою пользу.
- ‚заимно, - любезно ответил Ѓлейд. - ЊенЯ пугает огненный темперамент
принцессы.
- Ќу, это Я бы пережил, - усмехнулсЯ „жеймс. - Ћднако рисковать ради
нее шкурой, хоть девчонка и лакомый кусочек, не собираюсь. џ хочу остатьсЯ в
живых. € готов работать на вас. Ќе знаю, как повернутсЯ дела потом, но пока
что мы оба в опасности. Ћдин из нас может сыграть в Ящик, и кто именно -
неизвестно. ’ы уверен, что нельзЯ поторопить компьютер?
- Љ сожалению, нет. € существует вероЯтность, что он найдет нас слишком
поздно. џ тебе уже говорил.
ђусский махнул рукой и поднЯл свой бокал.
- ‹адно, черт с ним, давай лучше выпьем. Ќе буду хвастать, но Я уже
обошел тебЯ на половину корпуса. Љанда удостоила менЯ свиданием и осталась
очень довольной. ‚прочем, ты можешь отыграть очко завтра же ночью, после
представлениЯ у ќль Љала.
- ЏредставлениЯ? - Ѓлейду показалсЯ странным этот намек.
- “видишь - поймешь, - заЯвил двойник. Ћн налил себе вина и залпом
выпил. - ’ебЯ могут позвать в любой момент. Ѓудь готов! € приободрись,
приЯтель.
Ѓлейд тоже выпил. ‚се-таки вино слегка горчило.
* * *
ђичард Ѓлейд в полном одиночестве стоЯл в высоком сводчатом зале
огромного храма. —адили факелы, укрепленные в многочисленных бронзовых
кольцах на стенах, тускло мерцали свечи, от курильниц подымалсЯ благовонный
дымок. •рам, как и все сооружениЯ в столице, был сложен из кирпича и,
видимо, ЯвлЯлсЯ шедевром какого-то местного архитектурного гениЯ. ‘наружи
здание выглЯдело чрезвычайно пышным - многочисленные башенки, колонны, арки
и галереи громоздились друг на друга, создаваЯ впечатление величественности
и нерушимой мощи. ‚нутри храм украшали гигантские фрески, изображавшие, как
решил Ѓлейд, деЯниЯ великих предков ќль Љала. ‚ центре зала высилась
гигантскаЯ статуЯ местного божества.
Љаменный идол достигал пЯтидесЯти футов, напоминаЯ сидЯщего на
корточках Ѓудду - огромный выпуклый живот, над ним - голова на короткой
массивной шее. ‚ысеченное из камнЯ лицо было хорошо знакомо разведчику.
ќкебус!
€зогнутый, словно турецкий Ятаган, нос, тонкие губы, густаЯ борода -
видимо, эти черты были наследственными в роду моукских владык. ’емные глаза,
казалось, следили за каждым движением Ѓлейда. ‚о рту у него пересохло. Ћн
убил ќкебуса, сына повелителЯ моуков! ‡нает ли об этом ќль Љал?
Џо обе стороны статуи дымили на треножниках кадильницы. Џеред ней лежал
пестрый ковер. ‘ледуЯ полученным инструкциЯм, Ѓлейд опустилсЯ на колени и
произнес:
- џ, ђичард Ѓлейд, ЯвилсЯ сюда, чтобы услышать из твоих уст, о великий
ќль Љал, решение своей судьбы. ‘ трепетом жду твоих слов, мудрейший.
‚ ответ - полнаЯ тишина. ’олько где-то далеко слышитсЯ рев труб и
барабаннаЯ дробь - там все еще идет праздничный пир.
Ћжидание затЯгивалось. Ќаконец из чрева идола донессЯ глубокий
громыхающий звук, зычный бас, словно усиленный гигантской морской раковиной.
ђаскатистый голос наполнил зал.
- Џриветствую тебЯ в стране ќль Љала, Ѓлейд! Њы всегда рады гостЯм,
если они не нарушают наших законов и подчинЯютсЯ нашим обычаЯм. - Џауза. Џо
том, вкрадчиво: - ’ы встретилсЯ со своим братом... €сполнились ли ваши
желаниЯ?
Ѓлейд склонил голову. ќль Љал сидел где-то в брюхе идола и, несомненно,
мог видеть его. ‘ловно ѓудвин, великий и ужасный маг страны Ћз! Ћн с трудом
удержалсЯ от смеха.
- Ќаши сердца полны счастьЯ, о великий, - Ѓлейд снова поклонилсЯ,
вспоминаЯ поведанные „жеймсом истории о головах, насаженных на крюки. „а,
ќль Љал - не поддельный волшебник из детской сказки! ‘меЯтьсЯ ему
расхотелось.
- Ќо теперь, - громыхнул голос, - возникла некаЯ сложность. „очь моЯ,
Љанда, не может сделать выбор. ‚ы оба - достойные люди и великие воины; она
жаждет ваших объЯтий. ’воих и твоего брата. - ‘нова пауза, словно говоривший
набирал воздуха в грудь. - ’акое невозможно по нашим законам, Ѓлейд. ’ы
хочешь что-нибудь предложить?
ђазведчик уставилсЯ в пол. Џредложить? —то он может предложить? ‚друг
мгновенный всплеск боли пронзил виски и тут же исчез. Љомпьютер! Ћн покачал
головой.
- џ чужой в твоей стране, великий и мудрый ќль Љал. Џраво решать
принадлежит тебе.
‚незапно он уловил едва слышный шепот. Љанда! Ћна находилась в брюхе
каменного идола вместе с ќль-Љалом, и слова ее прозвучали чуть-чуть громче,
чем нужно.
- ‡аканчивай скорее, отец!
‘нова раздалсЯ голос повелителЯ моуков:
- ’ы верно говоришь, Ѓлейд; здесь решаю Я. ‘кажи, готов ли ты сражатьсЯ
насмерть со своим братом? “бьешь ли его ради женщины?
Ѓлейд задумалсЯ, не рискуЯ ответить сразу. ‘транно! …го послали сюда
именно с такой целью. Џочему же он колеблетсЯ? —то с ним происходит?
Ќаконец он решилсЯ ответить, и в его словах прозвучало больше правды,
чем он хотел бы высказать:
- …сли нужно, Я стану битьсЯ... Ќо с горечью в сердце, великий ќль Љал,
ибо тЯжело скрестить оружие с братом.
‘ейчас он не играл - ему действительно не хотелось убивать русского
агента. ‘лишком это походило на самоубийство... Љ тому же „жеймс согласилсЯ
сменить команду. Ћн был бы ценным приобретением длЯ британской разведки!
- …сть и другой путь, - громыхнул ќль Љал, - Њы можем испытать вас, а
если не добьемсЯ успеха, снова поговорим о поединке. ‘лушай менЯ
внимательно!
Ѓлейд снова разобрал шепот Љанды - видимо, она подсказывала на ухо
отцу. ’от послушно повторил:
- Њы испытаем вашу мужскую силу, Ѓлейд. ’вою и твоего брата. Ђ судьей
станет моЯ дочь, Љанда. Џусть каждый из вас проведет с ней по четыре ночи.
Ћна выЯснит, кто сильнее, кто достоин ее ложа. Џроигравший покинет город
навсегда. ’ы согласен?
Ѓлейд поднЯл голову и, окинув невозмутимое лицо идола долгим взглЯдом,
с иронией произнес:
- џ знаю, повелитель, что по законам моуков изгнание из города
равносильно смерти. Џочему бы не назвать вещи своими именами?
Њолчание. „аже шепота Љанды не слышно. ‡атем прогремел бас ќль Љала:
- ќто верно, Ѓлейд. „аже Я не в силах отменить древний закон. ’ак ты
согласен на испытание?
‘ейчас, подумал разведчик, самый подходЯщий момент, чтобы решить
кой-какие проблемы и отдать старые долги.
- ‘огласен, - решительно сказал он, - но прошу у тебЯ милости.
- Њилости, Ѓлейд? Љакой же?
- Ќе длЯ себЯ, мудрейший повелитель, - длЯ моих спутников
- •орошо, Я выслушаю тебЯ и сделаю то, что ты просишь.
Ѓлейд поклонилсЯ.
- Ѓлагодарю. ‚ моих просьбах нет ничего сложного, владыка. ‘о мной
пришла женщина, потерЯвшаЯ рассудок. Џусть позаботЯтсЯ о ней, но не помещают
туда, где у вас держат больных. ‡а этой несчастной присматривает бывший
сармийский раб, ефрон, которого она любит и слушаетсЯ. Џусть они останутсЯ
вместе, и пусть твоЯ щедрость сделает их жизнь легкой.
Џожалуй, только этим он мог помочь ‡ене. †изнь свЯзала раба и тайриоту
‘армы; лучше не рвать объединившие их узы.
- „а будет так, - прогудел идол. - Ђ теперь...
Ѓлейд поднЯл руку.
- …ще одна просьба, великий.
‚ голосе ќль Љала послышалось нетерпение:
- ’огда говори! Ќо пусть это просьба будет последней!
- ‘о мной пришел еще один человек - Џелопс, мой слуга и проводник.
Џозволишь ли ты ему вернутьсЯ на родину, в ‘арму?
Џосле небольшой паузы ќль Љал произнес:
- Ћбещаю не задерживать его против воли. ’воего слугу доставЯт к Ђлому
морю; там будет ждать корабль длЯ путешествиЯ в ‘арму.
- ќто все, о великий ќль Љал. …ще раз благодарю тебЯ.
Ќу, Џелопс, вперед! ‘тановись великим мудрецом! €зобретай воздушный
шар! Ѓлейд низко поклонилсЯ, скрываЯ довольную улыбку.
- €ди к себе и жди, - прогремел властелин моуков из каменного чрева. -
ќтой ночью ты посетишь Љанду. Џервый раз из четырех. €ди!
Ѓлейд молча двинулсЯ к выходу, успев расслышать отзвук женского смеха.
ЌенасытнаЯ маленькаЯ потаскушка! Ћна-то выиграет в любом случае!
Ќа пороге храма его встретил слуга и проводил в отведенные ему покои.
Џелопс, изо всех сил стараЯсь скрыть нервную дрожь, слонЯлсЯ вокруг, пока
его хозЯин принимал ванну. Ќаконец Ѓлейд потЯнулсЯ к одежде. ЋблачаЯсь, он
рассказал маленькому сармийцу о вырванном у ќль Љала обещании. Љ его
удивлению, Џелопс вдруг разрыдалсЯ, размазываЯ слезы по успевшим округлитьсЯ
щекам.
- џ не уеду, милостивый сьон... џ останусь здесь, с тобой! џ ничего не
боюсь, когда ты рЯдом, и Я люблю тебЯ. Ќет, Я не уеду!
- Ќе капризничай! - строго сказал Ѓлейд. - ‚спомни, ты же хотел
вернутьсЯ в ‘арму! € у тебЯ есть дело. Ќеужели ты успел забыть великую
тайну, поведанную мной? € неужели ты не хочешь стать знаменитым и
удостоитьсЯ памЯтника? ЋтправлЯйсЯ домой, малыш! ‡десь тебе нельзЯ
оставатьсЯ. ‚ одиночку ты не выберешьсЯ из Њоука, а Я тут не задержусь.
Љогда он натЯгивал халат, резкаЯ боль снова прострелила виски. Ѓлейд
сморщилсЯ и, сжимаЯ голову руками, рухнул на диван.
- ’ы болен, сьон, Я чувствую это и не могу уйти, - бормотал Џелопс. -
…сли менЯ не будет рЯдом, кто позаботитсЯ о тебе, кто подаст еду, кто станет
ухаживать? ‚спомни, Я достиг большого мастерства в лекарском искусстве и не
сомневаюсь, что найду причину твоей болезни. Ђ ведь найти - это уже
наполовину вылечить! џ сделаю это, сколько бы не потребовалось времени. €,
если ты позволишь, Я мог бы...
- ‡акрой рот, паршивый болтун! - взревел Ѓлейд. - Њне надо подумать, а
твои бесконечные причитаниЯ не дают сосредоточитьсЯ! ‚он отсюда! € готовьсЯ
в дорогу!
Џелопс, ворча что-то под нос, исчез за дверью.
‘коро за Ѓлейдом пришли. Ћхрана была внушительной - два десЯтка солдат
с факелами под командой сотника. ‘тражи, окружив его кольцом, шагали по
бесконечным переходам, лестницам и залам, мимо закрытых и распахнутых
дверей; он слышал женский шепот, вдыхал мускусный запах разгорЯченных тел.
ќль Љалу полагалась тысЯча жен - по тем же самым законам, запрещавшим
принцессе иметь двух мужей. Ѓлейд счел это несправедливым; однако и ‡емлЯ, и
любой из миров, которые он посетил, тоже не были образцом справедливости.
‚оины доставили его прЯмо к покоЯм Љанды. ‘отник топталсЯ в коридоре,
пока Ѓлейд не исчез за массивной дверью, обитой бронзовым листом с
затейливой чеканкой. Џринцесса была предусмотрительна: если уж закон
дозволЯл ей только одного мужа, то стоило позаботитьсЯ о том, чтобы
претендент не улизнул.
‚ центре просторной, завешанной коврами комнаты стоЯла широкаЯ кровать.
“ изголовьЯ - небольшой столик; рЯдом - пара серебрЯных канделЯбров с
дюжиной свечей в каждом. Ћтблески пламени манЯще играли на обнаженной
смуглой коже Љанды. Ћна полулежала, опираЯсь локтем на расшитую подушку;
тЯжелые упругие груди чуть свешиваютсЯ вниз, тонкие пальцы играют с черными
локонами, в глазах плЯшут огоньки. Ѓлейд остановилсЯ, любуЯсь этой картиной
и ощущаЯ некое шевеление под халатом.
Љанда призывно улыбнулась ему.
- ’ы доволен, Ѓлейд? ‡десь нам будет куда удобней, чем на ложе из песка
и камней.
- Ќе сомневаюсь, моЯ красавица, - разведчик сбросил с плеч халат и
ринулсЯ к постели.
Љанда довольно расхохоталась. …е волосы, черные, как смоль, длинные и
волнистые, струились по обнаженным плечам, щекотали грудь. Ѓлейд отбросил в
сторону их шелковистые прЯди, всмотрелсЯ в дымчато-серые глаза, горевшие
предвкушением. ‚едьма! ‘атанинское отродье!
Џунцовые губы чуть дрогнули:
- ’ы медлишь? Ќо стоит ли терЯть времЯ?
Ќа столике лежала шкатулка - чудесное творение из полупрозрачного
голубоватого камнЯ. Џочти бессознательно Ѓлейд протЯнул к ней руку, открыл.
‚нутри находились бурые спрессованные листьЯ со сладковатым дурманЯщим
ароматом.
- ќто аши, - поЯснила девушка. - Џожуешь немного, и начинаешь грезить
наЯву. - Ћна усмехнулась, пытливо заглЯдываЯ Ѓлейду в лицо. - Ђши
увеличивает мужскую силу. •очешь попробовать?
Ћн с треском захлопнул шкатулку.
- Ќет, моЯ красавица. ђЯдом с тобой Я не нуждаюсь в таких снадобьЯх.
Љанда протЯнула к нему руки.
- ’огда докажи это! „окажи поскорее! € знаешь, Я надеюсь, что победа
будет за тобой. Ќо ты должен постаратьсЯ!
Ѓлейд не сдержал ироническую ухмылку.
- „умаю, твои прекрасные губки лгут, детка. Ќе запыхалась ли ты, когда
спешила в свои покои? ‘юда из храма путь неблизкий.
ЏриподнЯвшись на локтЯх, она нахмурилась; блеснули белые ровные зубки.
- ’ы догадалсЯ?..
Ћн кивнул.
- Љонечно. ’ы сидела в брюхе идола вместе с отцом. ђебЯческаЯ уловка,
не больше.
Љанда перевернулась на спину и с раздражением в голосе произнесла:
- •ватит, Ѓлейд! Ќеужели ты пришел сюда поговорить?
Ћн развЯзал поЯс шаровар, и принцесса довольно кивнула.
* * *
Ќе раз и не два за эту бесконечную ночь Ѓлейду приходила в голову мысль
о содержимом шкатулки из голубоватого камнЯ. Љанда казалась ненасытной; она
почти не давала ему времени, чтобы восстановить силы. Џожалуй, никогда еще
он не был так близок к поражению.
…го спас рассвет. Љогда разведчик, пошатываЯсь от усталости, покинул
опочивальню, Љанда подарила ему благосклонную улыбку. ‘ловно насосавшийсЯ
крови суккуб, она хотела сейчас лишь одного - спать.
‚ тот день Ѓлейду не удалось встретитьсЯ с русским, и он занЯлсЯ
проводами Џелопса. ‘о слезами на глазах маленький сармиец покинул дворец в
сопровождении отрЯда воинов, которые должны были проводить его к побережью.
€так, с этим делом было покончено, а вечером благополучно завершилось и
второе. Џолучив на закате послание от первого советника, Ѓлейд узнал, что
‡ену и ефрона обвенчали по обычаю моуков, и бывшему сармийскому рабу было
даровано место барабанщика при дворце. ’еперь их жизнь обеспечена, подумал
разведчик; эта добраЯ весть, единственнаЯ за последние недели, обрадовала
его.
Ћн смертельно устал. ‚се чаще болела голова, и эти бесплодные попытки
‹ейтона извлечь его обратно в родной мир лишь раздражали. „ни шли за днЯми,
но цель его не становилась ближе: русский был жив, и поединок, который они
вели друг с другом в постели Љанды, не принес перевеса никому. Љогда Ѓлейд в
четвертый раз очутилсЯ перед дверью в покои принцессы, он решил, что сегоднЯ
ему придетсЯ использовать аши. ќта женщина была настоЯщим дьЯволом,
высасывающим жизнь из мужчин!
Ћн распахнул дверь; Љанда, как всегда обнаженнаЯ, раскинулась на ложе.
Ћна нетерпеливо протЯнула к нему руки, и разведчик понЯл, что ему предстоит
нелегкаЯ ночь.
- џ тосковала по тебе, Ѓлейд! „ень тЯнулсЯ бесконечно... €ди же ко мне!
‘корее!
Ѓлейд обреченно побрел к постели, избавлЯЯсь по дороге от одежды.
‚незапно странное предчувствие овладело им. —то-то было не так! ‡апах? „а,
какой-то странный, едва уловимый аромат витал в воздухе. € еще... что-то
еще...
Ћн остановилсЯ и внимательно осмотрел спальню. Љак будто ничего не
изменилось. Њожет, просто начали сдавать нервы? ‚се те же стены, завешанные
коврами, окружали его, так же горели свечи и та же резнаЯ шкатулка с аши
покоилась на столике. ЏовинуЯсь мгновенному импульсу, Ѓлейд открыл ее. Ћна
была пуста!
Љанда нетерпеливо вздохнула, и разведчик склонилсЯ над ней, внимательно
заглЯдываЯ в глаза. ‘егоднЯ они были мутными, без обычных мерцающих золотых
искорок; зрачки казались странно расширенными. „евушка поднЯла руки, чтобы
обнЯть его, и улыбнулась. “лыбка эта также была необычной - механической,
бессмысленно-похотливой. ‚незапно Ѓлейд понЯл, что она находитсЯ под
действием наркотика. Ђши? Ќо зачем? ђаньше принцесса обходилась без этого
снадобьЯ...
Љанда обхватила его, притЯнув к себе; поднЯла ноги, скрестила их на
поЯснице Ѓлейда.
- џ хочу тебЯ, Ѓлейд... ‘корее... скорее...
Ћн колебалсЯ. ђезкаЯ боль в очередной раз молнией прострелила виски.
Ќогти Љанды впились в его плечо.
- Ѓыстрее, Ѓлейд! €ли ты собираешьсЯ проиграть? •очешь, чтобы Я велела
вышвырнуть тебЯ вон?
‚ таком состоЯнии она могла натворить что угодно. Ѓлейд не рискнул
промедлить, и через пару минут девушка уже громко стонала, извиваЯсь под его
сильным телом.
Ћн услышал звук мЯгких крадущихсЯ шагов слишком поздно. Њиг - и кинжал
уперсЯ ему под лопатку, прЯмо напротив сердца.
- Џродолжай трудитьсЯ, приЯтель, - раздалсЯ негромкий голос русского. -
’ак и быть, заканчивай свои важные дела.
Љанда снова вскрикнула, царапаЯ спину Ѓлейда. ‚идимо, принцесса сейчас
не сознавала, что в ее спальне поЯвилсЯ незваный гость. Ѓлейд, покрываЯсь
холодным потом, лихорадочно размышлЯл. —то случилось? —его добиваетсЯ
двойник?
Љончик кинжала, острый, как бритва, вспорол кожу под лопаткой.
ђусский сказал:
- ѓолова у менЯ побаливает, братец, но не слишком сильно. € Я, похоже,
нашел способ обмануть компьютер. Ђши! Ќаркотик! џ теперь частенько принимаю
его. Ћтличное парализующее средство... Ќи одной свЯзной мысли под черепом! -
Ѓлейд слышал за спиной шумное дыхание русского. „авление кинжала стало
сильней. - ЋстаетсЯ Љанда. ’ут мы оба хорошо завЯзли, дружище. Ќо Я думаю,
если убрать тебЯ с дороги, жизнь станет куда проще.
Љанда по прежнему стонала, корчилась и царапала Ѓлейда.
- …ще! - вскрикнула она, - еще, Ѓлейд! …ще... еще...
- џ с большим трудом накачал ее наркотиком, - задумчиво произнес
двойник. - Ќо все же мне это удалось, и теперь она ничего не запомнит.
- ‡ачем?.. - прохрипел Ѓлейд. - ‡ачем ты это делаешь? ‚едь мы обо всем
договорились! ’ы дал слово и...
Љинжал еще глубже проник в его плоть.
- ‘лово - всего лишь слово, братец. ‘читай, что Я слегка ввел тебЯ в
заблуждение... - русский сделал паузу и вдруг сказал: - џ вообще не хочу
возвращатьсЯ. Ќикогда! ‡наешь, как говорЯт у нас в ђоссии: от добра - добра
не ищут.
‘нова укол кинжалом. …ще немного, и будет поздно. Ѓлейд приготовилсЯ к
решающему рывку.
- Љомпьютер найдет тебЯ, - пробормотал он. - ‚ любую минуту! € ты
будешь...
- Љончай, старина! ’ы, может, и не способен ему сопротивлЯтьсЯ, но у
менЯ-то мозги покрепче! ’ак что сожалею, но ничем помочь не могу.
Ћн резко выдохнул воздух, готовЯсь нанести удар, и в ту же секунду
Ѓлейд рванулсЯ в сторону, чувствуЯ, как лезвие полосует кожу на спине.
Љлинок оцарапал лопатку, рассек мышцы и, скользнув под мышкой разведчика,
вонзилсЯ Љанде в грудь. Ћна даже не вскрикнула - то ли смерть была
мгновенной, то ли аши окончательно одурманил ее.
Ѓлейд почувствовал, как тело девушки обмЯкло, и скатилсЯ с дивана,
прихватив по пути подушку. ‚ыругавшись, русский снова занес кинжал; лицо его
исказила раздраженнаЯ гримаса. ‚идимо, убийство Љанды никак не входило в его
планы, и "дорогому братцу" предстоЯло заплатить за эту неудачу. Ѓлейд,
однако, успел подставить свой щит, и лезвие, пропоров подушку насквозь,
царапнуло его по бедру. Ћн упал на колени, упираЯсь руками в край постели;
двойник, перегнувшись через тело Љанды, тЯнулсЯ к нему обагренным кровью
клинком.
Ќа миг ощущение чудовищной нелепости происходЯщего пронзило Ѓлейда;
казалось, он сам пыталсЯ лишить себЯ жизни. ‚ следующую секунду, собрав все
силы, он резко толкнул тЯжелый диван; ложе, скользнув по гладким плитам
пола, с грохотом врезалось в стену, прижав к ней противника. ђусский
попробовал освободитьсЯ, но Ѓлейд, словно тигр, ринулсЯ через всю комнату и
успел перехватить лезвие около эфеса. ‘цепившись, они рухнули на бездыханное
тело Љанды.
ЏослышалсЯ треск, клинок обломилсЯ у самой гарды, и разведчик
почувствовал, как остраЯ сталь режет пальцы. „войник метил рукоЯтью ему в
лицо, но Ѓлейд, извернувшись, спрыгнул с постели. …го ладонь стала липкой от
крови, но теперь он был вооружен!
‘ообразив это, русский бросилсЯ к двери. Ѓлейд попрочнее перехватил
обломок клинка - в его кулаке было зажато пЯтнадцать дюймов смертоносной
стали - и метнулсЯ следом. ‚раг не успел распахнуть тЯжелую створку, когда
лезвие вошло ему в спину, пропоров левое легкое.
ђусский громко вскрикнул и упал, тЯжестью собственного тела вгонЯЯ
клинок все глубже и глубже. ‚незапный приступ боли свалил Ѓлейда рЯдом с
ним. Љомпьютер наконец-то нашел его! ‘вершилось! Љак будто его светлость
специально ждал, чтобы посланец справилсЯ с заданием...
ђусский корчилсЯ рЯдом, глаза его закатились, на губах выступила
кроваваЯ пена. ’ерЯЯ сознание, Ѓлейд вырвал обломок клинка и нанес последний
милосердный удар, пронзив сердце „жеймса.
„войник не хотел возвращатьсЯ; что ж, может быть, он прав, мелькнула
мысль. ‘трана моуков не страшнее ђоссии... да и Ђнглии, если на то пошло!
‚незапно комната завертелась вокруг Ѓлейда, стены замерцали зелеными и
золотыми отблесками. —ьи-то далекие голоса звали его, настойчивые, словно
писк комара. ЏрЯмо перед ним в пространстве возникла огромнаЯ рука, призывно
манЯ куда-то. Љанда, внезапно ожив, улыбалась ему с далекой вершины, и Ѓлейд
видел, что девушка всЯ покрыта кровью; кровавый поток струилсЯ из ее груди и
заливал горный склон. ‡апах крови ударил ему в ноздри, он протЯнул руки к
принцессе, пытаЯсь поймать длинный черный локон, и вдруг... вдруг она
пропала.
Ѓлейда закружило, подбросило в воздух, затем он начал растворЯтьсЯ в
окружающей пустоте.
Ћн не чувствовал ничего, лишь краешком гаснущего сознаниЯ понимаЯ, что
сжимает в руке какой-то предмет. Ќо что именно?
ђаздалсЯ треск, словно раздирали пополам огромное полотнище. Ѓлейда
швырнуло в прореху; он упал лицом во что-то мокрое, липкое, продолжаЯ
двигатьсЯ все дальше и дальше, к звенЯщему впереди зову.

ѓ‹Ђ‚Ђ 14

‹орд ‹ейтон, скорчившись в кресле, неодобрительно покосилсЯ на „ж.
- ‘покойнее, старина, спокойнее! “верен, наш юный друг скоро будет в
отличной форме! €, ради бога, перестаньте метатьсЯ по комнате... џ не могу
работать!
„ж., махнув кулаком, объЯснил его светлости, куда тот может убиратьсЯ
вместе со своей работой, и сделал сие замечание отнюдь не в парламентских
выражениЯх. Ѓлейд, израненный и окровавленный, лежал сейчас на операционном
столе, и нервы у его шефа разгулЯлись вконец.
„ж. до сих пор еще не пришел в норму и пребывал в ужасном душевном
напрЯжении, которое не ослабевало с тех пор, как двойник ђичарда отправилсЯ
в €змерение €кс. ‹ейтон, конечно, понимал это; он догадывалсЯ, что Ѓлейд был
длЯ „ж. почти сыном, несмотрЯ на отсутствие сходства, как внешнего, так и
внутреннего. Ќесомненно, последние событиЯ сильно сказались на самочувствии
шефа Њ€6Ђ.
‘тарики находились в одном из помещений компьютерного комплекса под
’ауэром, предназначенном длЯ свЯзи с внешним миром, - вокруг мигали
многочисленные экраны и без устали крутились катушки магнитофонов. Ќа
главном мониторе они могли лицезреть доктора Љона Ѓатесмана, члена
Љоролевского хирургического общества, колдующего над безжизненным телом
ђичарда Ѓлейда. ‚еликого хирурга окружала толпа почтительных ассистентов и
стройных медсестер в масках.
…ще никогда этот скромный хирургический кабинет не использовалсЯ с
более серьезной целью, чем врачевание синЯков и царапин. …го соединЯла с
пунктом свЯзи кабельнаЯ линиЯ, так что ‹ейтон и „ж. постоЯнно находились в
курсе событий.
Ѓатесман поднЯл руку, в которой блеснули крохотные хирургические
щипчики, и, знаЯ, что за ним наблюдают весьма заинтересованные лица,
поЯснил:
- ‘ейчас Я приведу в порЯдок грудные мышцы. Љонечно, останетсЯ шрам, но
не слишком заметный. Њы уже почти закончили, - он бросил ассистентам: -
Џриготовьте аппарат длЯ сшивки сосудов!
„ж., передернув плечами, отвернулсЯ от монитора. ‚ последние годы он
совершенно не мог выносить вида крови, что длЯ человека его профессии
считалось довольно странным чудачеством. "Њожет быть, - подумал он, - Я уже
слишком стар длЯ таких вещей, и настало времЯ поразмыслить об отставке.
Џожалуй, когда мальчик встанет на ноги, мы оба возьмем небольшой отпуск.
Љонечно, если дела позволЯт... Џроведем его вместе... поговорим - о нем и
обо мне... и о его последнем путешествии..."
‹ейтон поднЯлсЯ, проковылЯл к столу, покрытому блестЯщим стальным
листом, и взЯл в руки лежавшее там широкое лезвие со следами запекшейсЯ
крови. Ћно имело форму вытЯнутого треугольника почти футовой длины с
острыми, как бритва, краЯми. Ћчень осторожно, стараЯсь не порезатьсЯ, его
светлость потрогал режущие кромки и положил клинок обратно. ‡атем поднес к
глазам лист бумаги, покрытый плотными строчками текста, и в пЯтый раз
принЯлсЯ изучать его. Ќаконец ученый повернулсЯ к „ж.
- Ќа этом лезвии запеклась кровь трех человек. ’рех! —то вы на это
скажете, „ж.?
‘тарый разведчик пожал плечами.
- Њы можем лишь ждать, когда ђичард придет в себЯ и представит отчет.
‚ы расспросите его под гипнозом, выЯснив все детали. Џока что мы слышали
только бессвЯзный бред о каком-то алом море, огромных крабах и горах рениЯ.
- „а, - кивнул ‹ейтон, - рений... Ћ рении он говорил очень много.
—резвычайно любопытнаЯ подробность!
„ж. вертел в руках кисет с табаком и трубку.
- Ѓоюсь, что это сокровище длЯ нас недостижимо, - заметил он.
- џ не был бы так категоричен, - бодро ответил лорд ‹ейтон, - …сли
только мне удастсЯ довести до ума одну штучку, котораЯ позволит...
„ж. нахмурилсЯ.
- Џощадите, сэр! Ќе надо сногсшибательных сюрпризов! Ќа сегоднЯ мне
хватит впечатлений. Љонечно, ђичард вернулсЯ живым, но с такой раной, словно
на него напала стаЯ саблезубых тигров.
‹ейтон, снова разглЯдываЯ лезвие кинжала, пробормотал:
- ‚ы, как обычно, преувеличиваете, мой дорогой. „а, парень был весь в
крови, когда компьютер вытащил его оттуда. Ќо все придет в норму, раны его
не столь уж тЯжелы... так что не волнуйтесь. ЊенЯ гораздо больше занимает
эта маленькаЯ загадка, - он покосилсЯ на кинжал. - Љровь трех разных людей!
„вое из них нам хорошо знакомы. Џервый - сам Ѓлейд; второй, с той же группой
- конечно, его двойник, русский агент. Ђ вот кровь третьего... Ќичего
подобного на ‡емле нет! ѓематологи утверждают, что она близка к Љ-типу, но
не повторЯет его в точности. ќто весьма любопытно!
„ж. раскурил трубку и глубоко затЯнулсЯ; против обыкновениЯ, это не
успокоила его.
- Ѓлейд вернулсЯ из неизвестного вам мира, - устало сказал он. - Ѓог
знает, каких тварей он там повстречал.
- Љонечно, конечно, вы правы. ‚се станет Ясно из его отчета. Џохоже,
что схватка, в которой он участвовал в последний момент, была чрезвычайно
кровопролитной. € вскоре мы узнаем о судьбе второго странника... —то вы
думаете по этому поводу, „ж.?
- ѓипотез не измышлЯю, - раздраженно ответил „ж, - ‘ейчас не времЯ
обмениватьсЯ предположениЯми, надо просто ждать. Ќо смотрите! Ѓатесман
закончил и покидает операционную!
—ерез несколько минут врач переступил порог центра свЯзи, даже не
сменив халата, Ѓатесман, высокий, худой человек с безмЯтежно спокойным
лицом, считалсЯ одним из лучших специалистов Ђнглии по военно-полевой
хирургии и был доставлен сюда именно по этой причине. ‘ейчас он буквально
умирал от любопытства, но ни лорд ‹ейтон, ни „ж. не собирались платить ему
гонорар информацией. ‘овсем наоборот! Џрофессор быстро прикрыл листом бумаги
окровавленный кинжал.
- Ћн скоро придет в себЯ, - сказал хирург, - и быстро пойдет на
поправку, хотЯ ему здорово досталось. џ буду наблюдать его каждый день,
скажем... - он поднЯл глаза к потолку, что-то вычислЯЯ, - всю ближайшую
неделю. “дивительный человек! Љрепок, как бык, а какое сложение! ЏотерЯл
уйму крови, но выжил. Ћдна рана на бедре, множество мелких ссадин и царапин,
но главное, конечно, - проникающее ранение в области подмышечной впадины.
ЌеприЯтнаЯ штука! Њне приходилось видеть нечто подобное - раны, нанесенные
штыком. …два не задето легкое, но ему повезло. Џолдюйма в сторону - и
обсуждать сейчас было бы нечего...
Ќе выдержав, „ж. прервал похожую на автоматную очередь лекцию хирурга.
- ‚ы утверждаете, что он поправитсЯ? € никаких осложнений?
Ѓатесман улыбнулсЯ.
- Ѓудет как новенький! …ще нас всех переживет. Ћднако...
’еперь его перебил лорд ‹ейтон.
- Ћгромное спасибо, доктор. Њы чрезвычайно вам признательны... вы
действительно мастер своего дела.
Ѓатесман понЯл, что его выпроваживают, но все-таки решил попытать
счастьЯ.
- џ полагаю, вы не собираетесь мне ничего объЯснЯть? ‹адно... - он
приподнЯл бровь. - Ќо удовлетворите хотЯ бы мое профессиональное
любопытство. Љаким орудием нанесено ранение? ’акаЯ дыра, чуть ли не с
кулак...
‹ейтон вежливо улыбнулсЯ. „ж. сосредоточенно выбивал свою трубку,
•ирург покачал головой.
- ЏонЯтно. Ќу что ж, разрешите откланЯтьсЯ. …сли Я буду нужен, вы
знаете, где менЯ найти.
„верь за ним захлопнулась, но почти сразу Ѓатесман вновь приоткрыл ее,
заглЯнув в комнату.
- „а, чуть не забыл... Љогда пациенту давали наркоз, он несколько раз
прошептал какую-то странную фразу. „лЯ менЯ это сущаЯ загадка, но вам, быть
может, окажетсЯ полезным.
„ж. и лорд ‹ейтон в один голос воскликнули:
- —то он сказал?
Џокачав головой, хирург задумчиво произнес:
- Њало ли что человек бормочет под наркозом... Ћн сказал: "‚озможно,
русский был прав".
Ѓатесман теребил пуговицу халата. „ва старика с надеждой смотрели на
него. „ж. не выдержал первый.
- € это все?
- „а, все. ’олько это: "‚озможно, русский был прав".
Љогда хирург наконец ушел, „ж. и лорд ‹ейтон долго смотрели друг на
друга. Њолчание нарушил старый ученый.
- ‡начит, он все-таки нашел его... и, наверно, убил... ’еперь Я почти
уверен в этом. ‚о всЯком случае, вы можете спать спокойно, мой дорогой.
Ќо „ж., конечно, так и не смог заснуть в эту ночь. Ћн ворочалсЯ с боку
на бок, металсЯ и стонал. ‘лова Ѓлейда не давали ему покоЯ.
- ‚озможно, русский был прав...
—то, черт возьми, имел в виду ђичард?
Љомментарии к роману "ђаб ‘армы"
1. Ћсновные действующие лица
‡…Њ‹џ
ђичард Ѓлейд, 36 лет - полковник, агент секретной службы …е ‚еличества
королевы ‚еликобритании (отдел Њ€6Ђ)
„ж., 69 лет - его шеф, начальник спецотдела Њ€6Ђ (известен только под
инициалом)
…го светлость лорд ‹ейтон, 79 лет - изобретатель машины длЯ перемещений
в иные миры, руководитель научной части проекта "€змерение €кс"
ѓуберт Љарендиш - достопочтенный член Џарламента
„жордж Ћ'”лешнаган - коллега Ѓлейда по отделу Њ€6Ђ
Џитер Ќоррис - шеф отдела Њ€6 (упоминаетсЯ)
”ренсис Ѓиксби - заместитель „ж. (упоминаетсЯ)
Љастельс - агент Њ€6Ђ в Њоскве (упоминаетсЯ)
Њэри •езертон - подружка Ѓлейда
‡оэ Љоривалл - бывшаЯ возлюбленнаЯ Ѓлейда
ђеджинальд ‘мит-ќванс - ее жених
„жон ѓилтби, Џатрик оу - поклонники ‡оэ Љоривалл (упоминаютсЯ)
’ощий - русский резидент в ‹ондоне
…вгений €льич, ‚иктор Ќиколаевич - руководители отдела "„убль"
(упоминаютсЯ)
Љон Ѓатесман - хирург
‘ЂђЊЂ
ђичард Ѓлейд - гладиатор ‘армы, возлюбленный тайрины Џфиры
ѓригорий Џетрошанский - двойник Ѓлейда, русский агент
Џфира - тайрина (правительница) ‘армы
‡ена - ее дочь, тайриота (принцесса)
ќкебус - верховный фадрант, ‘траж ЏобережьЯ
Љрид - верховный жрец, глава ‘овета ЏЯти
’орус, Ѓальдур, Ђвтар, Ћдисс - жрецы, члены ‘овета ЏЯти
Њоканас - фадрант Ѓарракида
Џелопс - раб, бывший учитель, слуга Ѓлейда
ефрон - раб, барабанщик на триреме "Џфира"
Ђйксом - раб, бывший морЯк
’арсу - слепец, бывший возлюбленный Џфиры
—ерный Ћттос - император ’иранны
„жамар - его сын и наследник (упоминаетсЯ)
ќль Љал - властитель моуков
Љанда - принцесса, его дочь
”ерта - тайрина, правЯщаЯ ‚еликой ‘армой в 548 году эры ЏришествиЯ
Ѓлейда (упоминаетсЯ)
Ђкнир - ее придворный летописец
Љиклос - придворный врач (упоминаетсЯ)
2. Ќекоторые географические названиЯ
Ђлое море - узкое море, вытЯнутое в меридиональном направлении и
разделЯющее два материка
‘арма - страна на восточном побережье Ђлого морЯ
‘армакид - столица ‘армы
Ѓарракид, ‘ейден, Љальтап - города ‘армы
Џатти - большое озеро, на берегу которого расположен Ѓарракид
’иранна - название империи и столицы —ерного Ћттоса; лежит на западном
побережье Ђлого морЯ
Џылающие Џески - пустынЯ, расположеннаЯ за горами к югу от ‘армы
’ер-Љиот - оазис в Џылающих Џесках
Њоук - страна на востоке, за Џылающими Џесками
3. Ќекоторые термины
Ѓек-’ор - двуполое божество ‘армы: Ѓек, женское начало, олицетворЯет
добро; ’ор, мужское начало, олицетворЯет зло
тайрина - титул правительницы ‘армы
тайриота - титул принцессы ‘армы
фадрант - военачальник
фадрит - сармийский солдат; фадра - отрЯд
‘овет ЏЯти - жреческий совет в ‘арме
сьон - господин; обращение к вышестоЯщему
капиды - гигантские черные крабы-людоеды
аши - растительный наркотик
чико - смола; употреблЯетсЯ в качестве жвачки
капиЯ - алкогольный напиток
метит - руда с богатым содержанием рениЯ
4. •ронологиЯ пребываниЯ ђичарда Ѓлейда в мире ‘армы
‘транствие от побережьЯ Љапидов до Ѓарракида - 9 дней
Џребывание в лагере гладиаторов под Ѓарракидом - 20 дней
‘транствие от Ѓарракида до ‘армакида - 5 дней
Џребывание в ‘армакиде - 9 дней
Џутешествие на триреме "Џфира" - 16 дней
Џереход через пустыню до столицы ќль Љала - 19 дней
Џребывание в Њоуке - 6 дней
‚сего 84 днЯ; на ‡емле прошло 80 дней.
5. Љомментарии составителЯ к восьмому странствию ђичарда Ѓлейда
Ќа мой взглЯд, историЯ сармийского странствиЯ ђичарда Ѓлейда в том
виде, в котором она изложена „жеффри ‹ордом, содержит несколько неувЯзок.
ќто касаетсЯ в равной степени как пребываниЯ Ѓлейда в ‘арме, так и событий,
происходивших в ‹ондоне и ‘олсбери. Њы попытались исправить некоторые Явные
отступлениЯ от логики, в свЯзи с чем данный перевод существенно отличаетсЯ
от предыдущей версии.
Џрежде всего отметим, что преамбула, в которой описаны приключениЯ
Ѓлейда в старой конюшне под ‘олсбери и последующее проникновение русского
агента в одну из реальностей €змерениЯ €кс, ЯвлЯетсЯ всего лишь рабочей
версией „жеффри ‹орда; мы не знаем, так или иначе развивались событиЯ.
€стинны лишь два факта: то, что ѓригорий Џетрошанский был удивительно похож
на ђичарда Ѓлейда, и то, что он каким-то образом заставил ‹ейтона перенести
его в иной мир. ‹ично Я полагаю, что историЯ с бомбой, способной подорвать
половину ‹ондона, выглЯдит наивной; у Џетрошанского, человека умного и
решительного, навернЯка имелись более серьезные аргументы. ‚озможно, он
ЯвилсЯ сразу к ‹ейтону, а не к „ж.; и возможно, ему не пришлось слишком
сильно давить на старого ученого, чтобы добитьсЯ своего. Ќаучное любопытство
было доминирующей чертой его светлости, и он вполне мог посадить
Џетрошанского под колпак коммуникатора только ради того, чтобы посмотреть,
что из этого выйдет.
€так, русский агент переноситсЯ в ‘арму, и „ж. тут же посылает за ним
Ѓлейда с наказом открутить Џетрошанскому голову. џвнаЯ нелепость! ‚едь
‹ейтон может вытащить двойника обратно, в компьютерный зал, под стволы
взвода морских пехотинцев! ’ем не менее Ѓлейда отправлЯют за ним - иначе
никакого сармийского воЯжа просто не получилось бы.
џ предполагаю, что у русского Џетрошанского голова была покрепче, чем у
англичанина Ѓлейда, и ‹ейтон действительно не мог вытЯнуть его в земное
измерение, если Џетрошанский этого не желал. ’акаЯ гипотеза не лишена
логики, ибо Џетрошанский рос совершенно в иной среде, чем ђичард Ѓлейд, и
эта среда, несомненно, способствовала укреплению защитной функции его
менталитета. ‚озможно и иное предположение: ‹ейтон солгал, утверждаЯ, что не
способен вернуть русского агента на ‡емлю. Џричина - все то же научное
любопытство. ‚едь его светлость мог осуществить уникальный эксперимент -
послать в мир иной двоих, а затем посмотреть, кого вытащит домой его
компьютер. Ќапомню читателю, что место под колпаком коммуникатора было
рассчитано только на одного человека! ‚прочем, если у ‹ейтона и имелись
подобные намерениЯ, то опыт все равно провалилсЯ; Ѓлейд действовал
решительно и устранил двойника.
’еперь пара замечаний о ‘арме. ’ут следует остановитьсЯ на истории с
метитом, который в оригинале „жеффри ‹орда назван урановой рудой.
‘ледовательно, сармийцы умели получать уран, а —ерный Ћттос чеканил из него
монеты! Ќе говорЯ уже о чисто технологических сложностЯх, пользоватьсЯ
такими деньгами было бы весьма опасно! Џоэтому уран был заменен на рений -
вполне пристойный металл, красивый и дорогой. Љонечно, рений не просто
расплавить (он уступает только вольфраму), но пусть уж лучше сармийцы имеют
дело с ним, чем с ураном.
‘армийцы, однако, были не такими уж примитивными людьми, поэтому
предположение ‹орда о том, что они не знали колеса (именно это заЯвлЯетсЯ в
оригинале) не выдерживает никакой критики. ‚ ‘арме строили каменные зданиЯ,
превосходные суда и катапульты, делали стальное оружие и подзорные трубы,
передавали сообщениЯ с помощью флажковой азбуки - могли ли при этом сармийцы
не знать колеса? ‘овершенно исключено! Џоэтому Ѓлейд открывает Џелопсу не
тайну колеса, а секрет воздушных полетов.
€, наконец, еще один момент. ‹орд описывает ефрона как довольно
мерзкого типа: он - бывший палач, вонючий урод и человек немолодой. Ќо надо
же пожалеть беднЯжку ‡ену, юную тайриоту, котораЯ в конце концов остаетсЯ с
ефроном! …й выпало немало горЯ на пиратском судне, после чего получить в
супруги уродливого старого палача - незавидный подарок! ’ак что ради ‡ены
образ ефрона несколько облагорожен, и он произведен из палачей в
барабанщики.
Last-modified: Mon, 07 Aug 2000 13:58:12 GMT
Ћцените этот текст: