џ - его сын? Ќет!
“бью... убью  его...  џд  на  клинке...  рыжебородый...  задушить...  ќдара,
милаЯ... Я отомщу за тебЯ... за смерть... за позор...
     ѓолос звучал по-прежнему ворчливо и раздраженно.
     -  Ќичего  не получилось! Џохоже,  нам  попалсЯ  сексуальный маньЯк  со
склонностью к отцеубийству. Ќо это,  в конце концов, его личное дело. Њне же
нужны  факты,  точные факты! Љончаем,  док.  Љак долго он будет приходить  в
себЯ?
     - —аса четыре, не меньше... Ћднако, сэр, мы выжали кое-какие любопытные
факты. Љ примеру, этот компьютер...
     - Љомпьютер! ‚ этой стране чертова уйма компьютеров!  —то с  того,  что
один из них стоит  под ’ауэром? Њожет, считает посетителей музеЯ? € с этим Я
пойду к руководству? ‘ такой чушью?
     Ќа  пленника  набросили одеЯло,  потом раздались  шаги  и,  закрываЯсь,
хлопнула дверь. ђазведчик попрежнему лежал  на спине, недвижимый, застывший,
с закаменевшими мышцами; лишь лицо его искажала  ЯростнаЯ гримаса. „а, голос
больше не  мучал  Ѓлейда,  зато  ѓеторикс  Љраснобородый,  оскалившись,  уже
подбиралсЯ  к  самому его горлу. Ћн видел это так Ясно! Ћн почти ощущал, как
скрюченные пальцы великана вот-вот вопьютсЯ ему в шею!
     ’опор!   „ьЯвольщина,  куда  запропастилсЯ  его  топор?!   ‚прочем,  он
справитсЯ и без топора.
     ‚зревев, ђичард Ѓлейд ринулсЯ в атаку...
     * * *
     Љогда он  снова пришел в себЯ, суставы  ломило  от  боли, тело налилось
тЯжкой усталостью.  Љак  и  прежде,  узник был  распростерт на  столе в  уже
знакомой длинной комнате с окном. ‚зглЯд его медленно переместилсЯ к эркеру.
’емнота. Њрак... ‚ углу кто-то  откашлЯлсЯ,  и  Ѓлейд,  скосив глаза, увидел
охранника. ’от скорчилсЯ на табурете  с пистолетом  в руках, Явно  борЯсь со
сном.
     Ѓезошибочное чутье загнанного в ловушку зверЯ подсказывало,  что пришло
времЯ  действовать. ‘амый  подходЯщий момент! Ќочь, тьма,  дремлющий  страж,
беспомощный узник, обессилевший после допроса и  лошадиной дозы наркотика...
Ћхране никогда не придет в голову, что он способен сейчас к сопротивлению...
тем более - к побегу...
     Ѓлейд слабо заворочалсЯ, забормотал:
     - ‚ клозет...  ‘корее, ради Ѓога... ‘корей... Њне плохо... ’ошнит... Ќе
могу... не могу сдержатьсЯ... ‘корей...
     Ћхранник встал.  Џохоже,  реакциЯ  узника его  не удивила, и  разведчик
понЯл, что подобные симптомы были знакомы стражу.
     - Џотерпи, приЯтель. ‘ейчас мы доставим тебЯ куда надо.
     Ћн  направилсЯ к двери и легонько стукнул  в  створку. —ерез  минуту  в
комнате поЯвились двое его коллег - тип с пистолетом и автоматчик  со  своим
неизменным "узи". Џленник заметил, что автомат стоит на предохранителе.
     “же знакомым маршрутом его провели по  коридору,  затем - через мощеный
дворик  к  убогому  клозету.  Њоросил  мелкий  дождь;  сыраЯ  мгла  затЯнула
окрестности, скрываЯ полуразрушенную кирпичную стену и ржавые ворота. ‘ейчас
ограда находилась слева от Ѓлейда; значит, на обратном пути окажетсЯ справа.
Ћн не мог разглЯдеть ворот, лишь припомнил, что они были врезаны посередине.
‚прочем, неважно; забор не ЯвлЯлсЯ  серьезным препЯтствием,  так что тратить
времЯ на поиски ворот не придетсЯ.
     Ћни приблизились к кирпичной будке.  Џерешагнув  щербатый порог,  Ѓлейд
мысленно  призвал на  помощь  свою  удачу.  …ще днем он  углЯдел  на  старом
потрескавшемсЯ умывальнике бритвенное лезвие; в его планах оно играло важную
роль. ’олько бы эта ржаваЯ железка оказалась на месте!
     Ћн с облегчением  вздохнул,  заметив  покрытый  ржавчиной металлический
прЯмоугольник. ‚се в порЯдке! ‚идно, эта штука  пролежала на  грЯзном фаЯнсе
раковины не один месЯц, дожидаЯсь, пока ее пустЯт в дело!
     Ѓлейд склонилсЯ над раковиной; его  словно  выворачивало наизнанку.  Ћн
напрЯг мышцы живота и громко застонал. ‘тражи не сводили с него глаз, однако
их оружие  оставалось  опущенным;  пленник Явно не  мог сделать  и  шага без
посторонней помощи. ЋпЯть застонав, Ѓлейд схватилсЯ за живот.
     -  ЏроклЯтье!  —ем  вы  менЯ  накачали,  мерзавцы?  -  пробормотал  он,
склонЯЯсь над  раковиной. - Љишки  просЯтсЯ  наружу... словно после  галлона
виски...
     Ћдин  из парней ухмыльнулсЯ,  второй  брезгливо сплюнул. Ќеужели они не
отвернутсЯ?
     Љонечно,  они получали  приличные  деньги  за  свои  труды,  но  к чему
проЯвлЯть такое старание? Ќесчастный  узник еле держитсЯ на ногах и выглЯдит
слабым,  как оголодавшаЯ мышь... Ѓлейд снова испустил страдальческий стон и,
бессильно свесив руки, поднатужилсЯ. ’ак. Ќаконец-то отвернулись!
     ЏродолжаЯ   оглашать   клозет  скорбными  стенаниЯми,  он   лихорадочно
осматривал  бурую  жижу  в раковине.  „ьЯвольщина!  ѓде же  эта капсула?  Ќа
мгновение его  охватил  страх. Ќеужели сорвалось? Ћн опростал желудок и  три
Ярда  кишок за  ним - и ничего!  …сли  капсулу не удалось вытолкнуть наружу,
придетсЯ идти назад и придумывать что-нибудь другое. †аль! ’акой  подходЯщий
момент!
     Ћн облегченно перевел дух, заметив блеск алюминиевой фасолины - внешней
оболочки, под которой скрывалсЯ слой окислителЯ. Џод ним находилась еще одна
оболочка, внутреннЯЯ,  содержавшаЯ взрывчатку. Љаждый  ее грамм  стоил раз в
десЯть дороже золота.
     Џарень  с  "узи"  нетерпеливо посмотрел на него.  ‘тражи  с пистолетами
нервно переминались  с ноги  на  ногу; им  Явно надоело торчать  под дождем.
Ѓлейд выпрЯмилсЯ,  но тут же опЯть со стоном рухнул  на раковину, ударившись
грудью о край. ‘ заискивающей улыбкой он пробормотал:
     - Ћдин момент, парни... в кишках словно дрель сидит...
     Ћн  согнулсЯ  в  неудержимом  приступе  рвоты.  ‘цена  выглЯдела  очень
правдоподобной  и отвратительной;  охранники  отвели глаза. Ќикто  из них не
заметил  капсулу, которую Ѓлейд сжимал между  пальцев, - скользкий, покрытый
желудочной  слизью  патрончик,  в  котором таилась  смерть.  Ћдин из стражей
произнес:
     - „ок перестаралсЯ. Џохоже, парень отдает концы.
     ЃлестЯщаЯ  фасолина  коснулась  лезвиЯ.  ђезко  дернув  рукой  в  новом
неудержимом  приступе  рвоты,  Ѓлейд  вскрыл  алюминиевую  фольгу;  миг  - и
капсула, вместе с бурой жижей, исчезла в сливном отверстии. ђазведчик бросил
взглЯд на конвоиров - теперь все трое смотрели на него. ‡аметили? €ли нет?
     - ЏошевеливайсЯ, задохлик, - сказал парень с "узи". -  “ тебЯ в брюхе и
кишок-то уже не осталось.
     Џронесло! Ѓлейд пустил воду,  сполоснул  руки  и  лицо. Ћкислитель  его
миниатюрной  бомбы  уже  начал  разъедать  внутреннюю  оболочку;  до  взрыва
оставалось не больше двух минут.
     Ќе торопЯсь, он  вытер руки рваным полотенцем и начал считать про себЯ,
испытываЯ чувство глубокого  удовлетворениЯ. ЌеплохаЯ  работа! „ве минуты, и
этот гадючник взлетит к небесам. Џора позаботитьсЯ и о себе...
     Ћн повесил полотенце на крючок. Џолторы минуты!  Ѓлейд  представил, как
окислитель стремительно  пожирает  внутреннюю оболочку, добираЯсь до  адской
начинки.  ‚зрыв будет  чудовищным;  ему  как-то  довелось присутствовать  на
испытаниЯх этой  смеси. ‘ера из-под сковородки ‘атаны  -  детские  забавы по
сравнению с ней! Ћн чувствовал, что нужно уносить ноги.
     Ћни уже шагали  через  двор -  весьма  неторопливо, так как  Ѓлейд  еле
волочил  нот.  Ќе  спешить! „альше площадки длЯ  выездки он  не  пойдет. …ще
десЯть-пЯтнадцать секунд... „ождь усилилсЯ. Ћтлично! ќто ему поможет.
     Џленник услышал щелчок предохранителЯ. Џохоже, этот тип с "узи"... —то,
нервы  расшалились?  Ћни были уже  в  шести футах  от площадки. ‘тараЯсь  не
делать резких движений, Ѓлейд начал стаскивать с плеч одеЯло.
     ѓраница площадки. Џора!
     Ћн замер и вдруг издал пронзительный вопль:
     - „ьЯвол! ’ам, у двери! ‘калитсЯ на нас!
     Ђвтоматчик,  шагавший сзади  почти вплотную за пленником, ткнулсЯ ему в
спину. ‘тремительно повернувшись, Ѓлейд набросил одеЯло ему на голову, затем
ударил второго охранника в  челюсть, швырнув его  под ноги третьему  стражу,
уже поднимавшему оружие. Ћба рухнули на землю.  ђазведчик сорвалсЯ с места и
побежал.
     Љ стене, скорее!  Ћн  мчалсЯ,  низко  опустив голову, даже  не  пытаЯсь
петлЯть -  пропитаннаЯ влагой  почва  была слишком скользкой. Ћн никогда  не
думал,  что  может  бегать с такой  скоростью! ‘зади раздалсЯ резкий  хлопок
выстрела, пулЯ просвистела над плечом и врезалась в стену; кирпичные осколки
брызнули в лицо. …ще  выстрел, тоже из пистолета; автоматчик, вероЯтно,  все
еще сражалсЯ с одеЯлом.
     Ѓлейд  прыгнул  на  стену. Љогда-то она  была футов восьми высотой,  но
времЯ  и  непогода  хорошо  над ней поработали.  …му  удалось с первого раза
оседлать шероховатый мокрый  гребень, в кровь  раздираЯ бедра. Ћн оглЯнулсЯ.
Љак там дела у парнЯ с "узи"? Џохоже, он бьетсЯ насмерть...
     €  тут  раздалась автоматнаЯ очередь.  Љирпич  рЯдом с  коленом  Ѓлейда
разлетелсЯ вдребезги - как раз в тот момент, когда он перевалил через стену.
ђазведчик приземлилсЯ  на мЯгкую влажную траву и рванул под защиту деревьев,
спотыкаЯсь о корни и прикрываЯ  ладонью  лицо от мокрых хлестких ветвей.  Ћн
упал, вскочил, не  ощущаЯ боли  в  разбитом  локте,  и  помчалсЯ  дальше,  в
темноту. ѓде-то неподалеку должна проходить дорога... ‚ этом кромешном мраке
он не видел ничего.
     €  вдруг за  его спиной словно взошло  солнце, мгновенно  разогнав тьму
осенней ночи.  ‚  дождливом  темном  небе  распустилсЯ  гигантский  огненный
цветок;  он стремительно рос, вздымаЯ к  зениту  алые  обжигающие  лепестки,
словно  некаЯ  прекраснаЯ и смертоноснаЯ  орхидеЯ,  порожденнаЯ  крохотным и
ничтожным  зернышком. ‚зрывнаЯ волна, догнав беглеца, жарко ударила в спину,
швырнула его в кусты. “же лежа, Ѓлейд  увидел,  как  в воздухе парЯт обломки
старой конюшни;  затем  он уткнулсЯ лицом в  мокрую траву, прикрываЯ  руками
затылок и молЯсь всем богам ’арна, Њеотиды  и Љархайма  сразу. —ерез секунду
на него обрушилсЯ ливень каменных осколков.
     Ѓлейд с усилием встал. Џо  лопаткам сбегали струйки  крови, смешанной с
дождем, локоть отчаЯнно ныл, в ушах звенело. Ћгненный цветок догорал, мрак и
холод  снова  подступали  к  измученному  человеку. ‘ трудом  ворочаЯ  шеей,
разведчик оглЯнулсЯ на развалины конюшни, плюнул в ту сторону и отправилсЯ к
дороге. ‘пину у него жгло невыносимо.
     Љогда насмерть перепуганный водитель попутного трейлера доставил Ѓлейда
в  шестой  полицейский  участок  ‘олсбери,  дежурный  сержант   в  изумлении
воззрилсЯ на голого окровавленного человека, едва  стоЯвшего на ногах. Ѓлейд
и в  самом деле выглЯдел весьма живописно и походил на пассажира "’итаника",
переброшенного страшным  взрывом из постели в уютной каюте посреди Ђтлантики
в английское  захолустье. Ћднако разведчик шепнул на ухо стражу правопорЯдка
некий  секретный  пароль,  и тот сразу  велел выделить прибывшему  отдельную
комнату с телефоном.  ’ам  его  и  оставили  - вместе с  полотенцем,  чашкой
горЯчего чаЯ и рюмкой неразбавленного виски.
     Ќи  дома,  ни в кабинете „ж. не  было. ‘отрудник Њ€6Ђ, дежуривший в эту
ночь, сказал, что  шеф  находитсЯ у "старика" - то  есть  у лорда ‹ейтона на
Џринсгейт.  ‘ледующий звонок оказалсЯ более удачным  - Ѓлейд услышал хриплый
голос его светлости. Ќадо отдать ему должное, старик  быстро сориентировалсЯ
в  обстановке  и, поздравив  "дорогого  ђичарда" с освобождением  и победой,
передал трубку „ж.
     ‘удЯ  по  тону  шефа, тот  находилсЯ  в  состоЯнии  едва ли  не  полной
прострации;  казалось,  еще  немного,  и  его  хватит инфаркт. Ћднако он без
всЯких комментариев выслушал сухой доклад Ѓлейда и, задыхаЯсь, выдавил:
     - ЋставайсЯ в участке, Я высылаю за тобой машину. —то-нибудь еще?
     Ѓлейд   объЯснил,  что  ему  необходима   одежда  подходЯщего  размера;
полицейские в ‘олсбери оказались мелковаты.  „ж. трагическим шепотом  обещал
прислать  все. ‚ голосе его, однако, звучало  такое отчаЯние, что  разведчик
поинтересовалсЯ:
     - —то  случилось,  сэр? Ќам отказали в  финансировании?  €ли  почтенный
Љарендиш взЯл штурмом ’ауэр?
     Ћн  сделал  паузу,  „ж.  безмолвствовал.   ‘легка  озадаченный,   Ѓлейд
констатировал:
     -  Џохоже,  у  нас крупные  неприЯтности, сэр. ‚ы  даже не  потребовали
назвать пароль... Ћткуда вы знаете, кто на самом деле говорит с вами?
     …го шеф с тоской пробормотал:
     - Џароль уже не нужен, мой мальчик. ’еперь Я и  так знаю, что ты  - это
ты... - он замЯлсЯ на мгновение и вдруг выпалил: - ‘егоднЯ утром, ђичард, мы
были вынуждены отправить дублЯ в €змерение €кс!
     —елюсть у Ѓлейда отвисла; все, о чем он мог сейчас  думать, сводилось к
паре-другой крепких выражений. ‚ражеские  агенты, которых он три  часа назад
пустил на воздух,  не терЯли времени зрЯ;  один намек на  компьютер,  и  его
аналог уже очутилсЯ в подземельЯх ’ауэра.
     ‚ыдержав паузу, „ж. добавил:
     -  € самое неприЯтное, „ик, заключаетсЯ в том, что  мозги у этого парнЯ
оказались покрепче твоих. ‹ейтон не может вытащить его обратно! ’ак что тебе
придетсЯ последовать за ним и разбиратьсЯ на месте.
     * * *
     Ќастроение  у обоих  руководителей  проекта было  отвратительным.  „ж.,
выглЯдевший  бледным  и  изможденным,  находилсЯ  на  грани нервного  срыва;
‹ейтон,  обычно  Язвительный  и   спокойный,   угрюмо  хмурил  седые  брови.
’ребовалось что-то предпринимать - и срочно!  Љак полагал „ж., нельзЯ терЯть
ни минуты, а это значило, что Ѓлейду нужно отправлЯтьсЯ в погоню.
     ‘ейчас  все трое находились  глубоко  под башнЯми ’ауэра,  в  маленьком
кабинетике его светлости, упрЯтанном в дебрЯх компьютерного комплекса.
     - Ќе  переоцениваем ли мы опасность? - задумчиво  произнес разведчик. -
…сли его нельзЯ вытащить силой, то и черт с ним. Џусть остаетсЯ там, куда вы
его заслали, сэр, - он повернулсЯ к ‹ейтону. - ‡абудем о нем, вот и все.
     ‘тарый ученый  в принципе не возражал против этой идеи, но „ж. она Явно
не импонировала.  ‘о своей  точки  зрениЯ он был  прав. ‚ина  за случившийсЯ
прокол падала на шефа Њ€6Ђ, и он твердил, что не успокоитсЯ до тех пор, пока
двойник Ѓлейда не будет благополучно переселен в мир иной. Ќо не в €змерение
€кс, а на тот свет.
     - ЋтправлЯйсЯ за ним, ђичард, и  выдай на полную  катушку! ’олько тогда
мы получим гарантию, что он не улизнет с нашими секретами!
     Ќахмурившись, ‹ейтон заметил:
     -  Ћ  чем вы толкуете, „ж.? Љак и  куда он может  улизнуть,  если  Я не
вытащу его обратно?
     -  Ѓог знает, куда  он попал, - огрызнулсЯ „ж. - ‚озможно, в такой мир,
где  ваш  компьютер покажетсЯ игрушкой  длЯ младенцев!  ќто  вы  учитываете?
Џарень он шустрый, и  если ему удастсЯ столковатьсЯ  с местными спецами, его
отправЯт прЯмиком в Љремль - и без всЯкой вашей помощи!
     Ћни покинули  кабинет, направлЯЯсь в главный зал  компьютерного  центра
через  помещениЯ,   наполненные  негромким   гулом   установок   и   рокотом
вентилЯторов. ‚езде  хлопотали  люди  в белых  халатах;  они  копались среди
змеившихсЯ по полу кабелей и раскрытых стоек с печатными платами, не обращаЯ
вниманиЯ ни на своего шефа, ни на посетителей. ‡десь были собраны лучшие умы
Ђнглии -  специалисты,  имевшие доступ к секретным работам; они  привыкли не
проЯвлЯть   излишнего   любопытства.   „а,   подумал   Ѓлейд,   озираЯ   сей
электронно-механический  оазис, проект "€змерение €кс" прошел долгий путь за
три года - с тех пор, как его светлость  по ошибке заслал своего подопытного
кролика в Ђльбу.
     Љогда  они подошли к бронированной двери, за которой размещалсЯ большой
компьютер, ‹ейтон хмыкнул и задумчиво произнес:
     -  —то ж,  очередной визит планировалось нанести на  этой  неделе.  ‚се
подготовлено, осталось  только  включить  машину...  -  он бросил  взглЯд на
блестЯщую металлическую створку, потом - на кодовый замок. - Ћднако,  „ж., Я
не могу дать гарантий, что  наш друг  попадет в тот же самый мир, где сейчас
находитсЯ русский.
     - џ отлично это понимаю, - тон „ж. был несколько резок, -  но мы должны
хотЯ бы попытатьсЯ. Ќастройка компьютера осталась неизменной?
     - „а, - ‹ейтон сухо  кивнул,  -  однако,  повторЯю,  это не гарантирует
успех. ‘лишком много факторов,  которые надо учесть, и среди  них -  слишком
много неизвестного...  - его  светлость вновь воззрилсЯ на дверь, за которой
находилось его детище. - Џопробуем... —то еще Я могу сказать?
     „ж.  мрачно покосилсЯ на  старого  ученого, потом,  хлопнув  Ѓлейда  по
плечу, буркнул:
     - ђазыщи его, ђичард. ђазыщи и покончи с ним.
     Ѓлейд  только пожал  плечами  в  ответ.  Љомментарии были излишни; если
удастсЯ найти  этого  парнЯ, он припомнит  ему хирургический стол  в  старой
конюшне.
     „верь  раскрылась.  Љивнув на прощание „ж., разведчик вслед за ‹ейтоном
подошел  к  стеклЯнной будке  в центре огромного  зала, над  которой нависал
раструб коммуникатора; ее стенки  чуть поблескивали  в свете  люминесцентных
ламп.  ‘бросив  одежду, он  уселсЯ в кресло;  голый металл неприЯтно холодил
кожу. ’ело его  покрывали царапины и синЯки, мазь, предохранЯющаЯ от ожогов,
жгла немилосердно. ‚первые он отправлЯлсЯ в странствие, находЯсь далеко не в
лучшей форме - усталый, с незажившими ранами.
     ‹ейтон деловито хлопотал над ним, закреплЯЯ блестЯщие диски электродов,
и вскоре фигуру Ѓлейда опутала сеть разноцветных проводов. ЏеребираЯ их, его
светлость бормотал под нос:
     -  „ж. слишком переживает эту историю... ‚ его почтенном возрасте такой
стресс  может  стоить  года  жизни.  Ђ дело-то пустЯковое...  этот  русский,
считай, сам себЯ похоронил...
     „войник  Ѓлейда заЯвилсЯ к  „ж.  прЯмо домой  в три часа  ночи. Џод его
длинным просторным пальто скрывалось  мощное взрывное устройство  -  русский
вариант  "фасолины",  поднЯвшей  к небесам старую конюшню, но  помощнее; эта
штука могла разнести по камешкам пЯть городских кварталов.
     —то  оставалось  делать „ж.? Ћн знал,  что  не  имеет  права  рисковать
жизнЯми  тысЯч невинных  людей.  Џо приказу  двойника он телефонным  звонком
поднЯл ‹ейтона с постели,  после чего они отправились  в ’ауэр, спустились в
подземный бункер  и, под  угрозой разрушениЯ всего центра  ‹ондона,  провели
агента к большому компьютеру.
     -  ЏотрЯсающее   сходство,   -  продолжал   бормотать   старый  ученый,
прихватываЯ  электроды липкой лентой.  - € не только  внешнее, мой друг, так
что будьте  с ним поосторожней. ђешительный  человек! Џотребовал,  чтобы ему
все объЯснили,  а потом уселсЯ в кресло и заставил нас  действовать... € все
времЯ  держал  палец  на  этой   проклЯтой  кнопке!   “вы,  Я  был  вынужден
повиноватьсЯ... …го бомба могла разнести половину ‹ондона... - …го светлость
закрепил  последний электрод и взЯлсЯ за колпак коммуникатора. - Ќу, готовы,
„ик?
     - Њинутку, - Ѓлейд поднЯл на старика внезапно потемневший взглЯд. - Љак
вы полагаете, сэр, с этим парнем все прошло благополучно?
     -  —то  Я  должен  понимать  под вашим "благополучно"?  -  щека ‹ейтона
раздраженно дернулась.
     - ‘тарт был нормальный?
     - Ђбсолютно! ‘ловно бы вы сами сидели в кресле, ђичард!
     Љивнув  головой, Ѓлейд  сосредоточенно  нахмурилсЯ;  лицо  его  принЯло
задумчивое выражение.
     - Ќо это  значит,  что Я  не  столь  уж  уникальнаЯ личность,  - с едва
заметной улыбкой произнес он. - …сли русский выдержал переход в иной мир, то
„жордж Ћ'”лешнаган...
     -  Ћткуда мы  знаем, что  с ним  произошло, - ворчливо  прервал  Ѓлейда
ученый. - „а, старт выглЯдел нормальным, но что мы имеем на финише? Љруглого
идиота или вообще ничего? Џочему, скажем, Я не смог вытащить его обратно, на
расправу  „ж.? - ‹ейтон  сунул руки в карманы своего халата и мрачно обозрел
потолок.  - Џонимаете,  ђичард,  Я не  имел  возможности  исследовать  этого
типа...  €сследовать,  как  положено...   снЯть  энцефалограмму,  определить
скорость  реакций...  ‚нешнее  сходство  и  решительные действиЯ  -  еще  не
гарантиЯ того, что он обладает  спидингом. •отЯ...  - теперь его  светлость,
припоминаЯ, уставилсЯ в пол.  - —исто  визуально  он  производит впечатление
очень быстрого человека... очень, очень быстрого...
     - џ учту это, сэр. Ќо мне хотелось бы заметить насчет Ћ'”лешнагана...
     -  “ вашего  дублера  превосходнаЯ нервнаЯ организациЯ, тесты он прошел
отлично. Ћднако, ђичард, можете ли вы утверждать, что  он  достаточно хорошо
подготовлен во всех прочих отношениЯх?
     Ѓлейд на секунду задумалсЯ. ‚ схватке у церкви на Њайфайр-стрит „жорджа
повергли наземь, и это было огромным минусом длЯ человека,  желавшего выжить
в любой из реальностей €змерениЯ €кс.
     - Ќет, - признал он наконец, - еще нет. „жордж слишком мЯгок.
     - ‡начит,  мы вернемсЯ к  его кандидатуре через год  или два, когда  вы
будете уверены, что он готов зарезать родную мать.
     ђазведчик покачал головой.
     - Ќа такое  и Я не способен. „а это и не требуетсЯ, сэр. ’вердость есть
твердость, и ее нужно отличать от жестокости.
     ‹ейтон пожевал сухими губами.
     -  Ќу, вам виднее.  ‚ конце концов, вы у нас специалист по выживанию, -
он потЯнул вниз  колпак, потом положил руку на красный рубильник. - Ќадеюсь,
вы проЯвите достаточно твердости, встретив того русского...
     - џ привезу  „ж.  скальп  этого парнЯ, - заверил Ѓлейд  его светлость и
отбыл.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 4 

     ќто  перемещение  ничем  особенным  не  отличалось  от  предыдущих; как
всегда,  Ѓлейд  испытывал  пульсирующую  головную  боль  и  острое  ощущение
беззащитности.  Ћн  распалсЯ  и  был  вновь  возрожден;  он   растворилсЯ  в
бесконечности и снова обрел свою человеческую индивидуальность; он  пронизал
времЯ и пространство, чтобы приземлитьсЯ нагим и безоружным в неведомом пока
мире. Ѓыл ли он той самой реальностью, куда отправилсЯ его  дубль?  ќтого не
мог сказать никто, в том числе - и лорд ‹ейтон. Џравда, настройка компьютера
не изменилась, и это давало некоторые надежды.
     Ѓоль,  сверлившаЯ  виски  разведчика, наконец  оставила  его,  позволив
раскрыть глаза. Ћн  лежал  на  коричневом песке, воздух был насыщен запахами
соленой воды  и  водорослей,  откуда-то  неподалеку  доносилсЯ  плеск  волн.
‡начит, он  очнулсЯ  на морском берегу? Љак в  Њеотиде в Љатразе?  •орошо...
’акие места обычно безлюдны и не грозЯт немедленной опасностью...
     Ѓлейд прислушалсЯ.  Ќегромкий  рокот  прибоЯ и в  самом деле словно  бы
обещал   покой,   но  мирный  шорох  волн  аккомпанировал  другим  звукам  -
угрожающему скрежету и пощелкиванию. ‡вуки Явно приближались.
     Љогда  он  поднЯл  голову,  производившие  скрежет твари были уже почти
рЯдом  с ним. Ћгромные крабы, не уступавшие размерами  ньюфаундленду и такие
же  черные!  Џравда,  перемещались  зги  существа не  быстро,  то  испуганно
застываЯ,  когда их клешни  лЯзгали о камни, то снова  делаЯ  шажок-другой к
распростертому на песке человеку. Ќаконец,  неторопливо растЯнувшись в цепь,
словно отрЯд бронированных воинов, они образовали круг, центром которого был
Ѓлейд; затем круг начал медленно, но неуклонно сжиматьсЯ.
     Ћн  резво  вскочил  на  ноги.  Љрабы  тотчас  отпрЯнули  назад,  клацаЯ
огромными,   в   руку,   клешнЯми.   ђазведчик  покачал  головой;  нет,   на
благословенный островок Љоривалл  это не походило! ’ем  более  на прекрасную
Њеотиду! Ћн оглЯделсЯ, высматриваЯ палку или  камень; его окружало не меньше
двух десЯтков черных тварей,  и если они набросЯтсЯ разом, то пребывание его
в этом мире станет весьма кратковременным.
     Љрабы прекратили наступление  и замерли, гипнотизируЯ человека взглЯдом
крохотных блестЯщих зрачков, в которых светились голод, жестокость и - Ѓлейд
мог поклЯстьсЯ в этом - какаЯ-то несвойственнаЯ животным  сообразительность.
‘транные  монстры, решил он, весьма  странные,  даже если  не  принимать  во
внимание их размеры. Ќеужели эти твари  разумны?  Ќо и в таком случае он  не
желал иметь с ними никаких контактов.
     ‚ двух  футах  от своих  босых ступней  Ѓлейд  углЯдел полуутопленный в
песке  внушительный   булыжник   и   судорожным   усилием   выковырЯл   его.
“спокаивающаЯ   тЯжесть  камнЯ  придала  разведчику  ощущение   уверенности;
прижимаЯ свое оружие к груди, он погрозил крабам кулаком и оглЯделсЯ окрест.
‘лева безмЯтежно плескалось  море, его поверхность  имела легкий красноватый
оттенок и  тЯнулась да самого горизонта, сливаЯсь с серым небосводом. ‘лабый
ветерок гнал  над  волнами  клочки  белесого  тумана, в небе медленно  плыли
облака, от  воды тЯнуло  теплом. Ћн  повернулсЯ  направо - там, на  довольно
большом расстоЯнии,  виднелись  пологие бурые  горы.  Ќад  ними  низко висел
желтый шар светила - видимо, час был ранний.
     ‡атем его внимание привлекло другое. ‚ обе стороны вдоль берега шел рЯд
крепких столбов,  вкопанных в песок - Явный  признак цивилизации. ќти кольЯ,
однако, не исчерпывали всех ее достижений, ибо к каждому из них был привЯзан
скелет.  Ћдни  костЯки выглЯдели  старыми, посеревшими  от  солнца, ветра  и
дождей, другие поблескивали свежей белизной. Љрабы, судЯ по всему, трудились
без устали, не ощущаЯ недостатка ни в пище, ни в развлечениЯх.
     Ќо сейчас черные твари были опЯть голодны; беззвучно посовещавшись, они
начали сжимать кольцо  вокруг Ѓлейда. ‘амый крупный и  наглый  из них,  быть
может,  вожак  стаи,  внезапно продвинулсЯ  вперед и  замер, уставившись  на
добычу маленькими темными глазками.
     Џрикинув расстоЯние, разведчик поднЯл  камень  над головой и с  усилием
метнул свой снарЯд в середину темного  панцирЯ. Љраб  отпрЯнул,  но было уже
поздно; булыжник угодил прЯмо в спинной щит, проломив его с сочным хлюпающим
звуком, словно хитиновые  надкрыльЯ  какого-то огромного таракана.  Ѓрызнула
белесоватаЯ жидкость, многочисленные ноги монстра подломились, и  он  рухнул
замертво, наполнЯЯ  воздух  таким зловонием, что Ѓлейд почувствовал тошноту.
Ћстальные  крабы, забыв про человека, набросились на останки  вожака, словно
стаЯ голодных волков.
     Ќе  терЯЯ времени, Ѓлейд рванулсЯ к воде,  перепрыгнул через попавшуюсЯ
по дороге тварь и бросилсЯ бежать вдоль линии прибоЯ. Ќастроение у него было
неважным - под стать нависшему сверху хмурому небу. Љрабы-каннибалы, столбы,
скелеты на столбах... „а,  не Љатраз, не Њеотида  и даже не  Љархайм! ‘корее
это походило на мрачный Ѓерглион - с поправкой на температуру, разумеетсЯ.
     Ћдолев порЯдочное расстоЯние, разведчик остановилсЯ, чтобы  рассмотреть
висевший на ближайшем  столбе скелет. Љрабы не оставили ничего,  кроме чисто
обглоданных  костей, ни частички плоти, ни одежды Ѓлейд  поморщилсЯ. ‘толбы,
веревки и хищные черные твари... Љазнь, конечно, жестокаЯ казнь! ‡а какие же
преступлениЯ местные законы карают так безжалостно?
     Ќесчастный преступник,  судЯ по останкам, был невысоким и тонкокостным,
с круглой  головой  и  пЯтью  пальцами  на  руках  и  ногах.  Ѓлейд  не стал
пересчитывать ребра, зубы  и позвонки; перед ним был скелет человека, мелкие
же отличиЯ его не интересовали. Ћн шагнул к другому столбу, у которого лежал
такой же костЯк, принадлежавший существу малорослому и хрупкому. Њожет быть,
здесь  казнили женщин?  ќта  мысль заставила  его  вздрогнуть,  ‘толбов было
много, очень  много и, судЯ по всему,  окрестные поселениЯ лишились половины
жителей. €ли  тут бушевала война, восстание, бунт? ‚рЯд ли людей  бросали на
съедение крабам за воровство или супружескую неверность...
     Ќаконец он добралсЯ почти до конца шеренги столбов. ЏлЯж  бурой  лентой
уходил  к   горизонту,   терЯЯсь  в   туманной  дымке.  ЉрасноватаЯ  морскаЯ
поверхность, всЯ  в  узорчатых клочьЯх  пены, чуть заметно  мерцала;  мелкие
волны одна за другой накатывались на песок. Ѓесплодные голые горы, торчавшие
на  таком  же   бесплодном  берегу,   казались  очень  далекими.   Ќевеселое
местечко...  ‡аслышав шорох,  Ѓлейд обернулсЯ; крабы,  покончив  с  вожаком,
снова тащились за ним.
     ‚незапно где-то  впереди раздалсЯ  слабый человеческий  крик. ђазведчик
привстал на носках, осматриваЯ  полосу бурого  песка, но ничего не  заметил.
‘толбы тЯнулись еще Ярдов на двести, до россыпи камней, перегородивших плЯж;
может, там есть кто живой? Ћн снова  бросил взглЯд за спину. Љрабы подползли
еще ближе.
     Љрик! †алобный  вопль,  полный  муки, ужаса  и  мольбы о помощи!  Ѓлейд
содрогнулсЯ,  хотЯ  было  совсем не холодно. Ћн решительно зашагал по бурому
песку, стараЯсь выдерживать дистанцию в сотню Ярдов от стаи преследователей.
     ‘нова крик. Ћн  замер на месте, недоуменно озираЯсь. ѓолос, безусловно,
принадлежал  человеку; теперь  он раздавалсЯ где-то совсем рЯдом. Ќо где? Ќа
столбах висели  одни  скелеты, и, кроме  черных  тварей позади, Ѓлейд не мог
разглЯдеть ничего движущегосЯ.
     - Џомогите! ‚о имЯ милосердного Ѓека, помогите!
     Љрик  теперь  был слышен  совершенно отчетливо, и, как всегда  в  новом
мире,  Ѓлейд  понимал  местное  наречие.  џзык   показалсЯ  ему  напевным  и
мелодичным, голос молившего  о помощи - тонким, почти детским. Ћн  понЯл все
сказанное,  кроме  упоминаниЯ  о  Ѓеке;  вероЯтно,  то  было  божество  этой
реальности. Ћн также наконец  сообразил, откуда доноситсЯ крик  - впереди на
песке темнело нечто округлое, походившее на первый взглЯд на большой мЯч или
покрытый мхом камень. Ћднако это была голова, человеческаЯ голова; она слабо
покачивалась, распЯленный рот чернел на покрытом ссадинами лице.
     - Џомогите! ‚о имЯ Ѓека, милостивого, милосердного!
     Ѓлейд бросил взглЯд через плечо. Љрабы  подвигались  все ближе, но пока
еще  до  них  было  с  полсотни  шагов;  видимо,  эти  твари  не  отличались
храбростью.  Ћн  подскочил к  человеку,  по  самый подбородок  закопанному в
песок.  ѓолова  несчастного была  почти безволосой,  покрытой мЯгким пушком,
сквозь который просвечивала бронзоваЯ кожа;  губы запеклись, слегка раскосые
черные глаза полны  страданиЯ. Љогда разведчик  опустилсЯ рЯдом на колени, в
них зажглась искра надежды.
     - ‘паси менЯ, великодушный сьон! Ѓек воздаст тебе за доброе дело!
     Ѓлейд  снова  оглЯнулсЯ.  Љрабы,  воодушевленные  заминкой,  продолжали
преследование  с упорством  волчьей стаи. Ћн  начал лихорадочно  отбрасывать
песок  голыми  руками.   „ело,  однако,  продвигалось  медленно  -   палачи,
развлекавшиесЯ с  этим несчастным, отличались предусмотрительностью и хорошо
утрамбовали песок. Ћсмотревшись, разведчик заметил большую плоскую  раковину
с острым краем. ѓодитсЯ вместо совка, решил он, а в крайнем случае заменит и
топор в схватке с крабами.  ‘лежавшийсЯ мокрый  песок скрипел, от усилий  на
лбу Ѓлейда выступили  капли пота. —еловек замер, почти не шевелЯ головой. Џо
его  лицу,  потемневшему  и покрытому коркой  пыли,  было трудно  определить
возраст, но он не выглЯдел слишком молодым; скорее - мужчиной средних лет.
     - ’ы что, спишь? - буркнул Ѓлейд. - Џомогай, дьЯвол тебЯ побери!  Ќе то
достанешьсЯ на завтрак крабам!
     - Ќе могу, великодушный сьон. ЊенЯ свЯзали...
     ђазведчик чертыхнулсЯ  и бросил  взглЯд  на преследователей.  ЃлижайшаЯ
тварь  уже  подобралась  на  тридцать  футов,  а  он едва докопалсЯ до груди
пленника! Ћтшвырнув свой совок, Ѓлейд  ринулсЯ к ближайшему колу, сообразив,
что тот ЯвлЯетсЯ куда более надежным оружием. —ем раковина. ‘толб толщиной в
шесть дюймов был сделан из крепкого, как железо, дерева  и торчал над песком
в рост  человека.  Ѓлейд  обхватил его  руками,  напрЯгсЯ  и  начал  тЯнуть.
‹юбопытно,  мелькнула  у  него  мысль,  почему  этого типа не  подвесили  на
съедение крабам, а закопали  в  песок? Њестные палачи, скорее всего,  любили
разнообразие. €ли за разные преступлениЯ полагались разные виды казни?
     Љол был  забит в песок весьма основательно, и вскоре Ѓлейд  уже исходил
потом. Ќаконец проклЯтаЯ вешалка подалась и медленно пошла вверх;  разведчик
удвоил усилиЯ,  поглЯдываЯ на крабов. …ще секунда-другаЯ,  и в руках  у него
оказалось  тЯжелое  заостренное бревно - неуклюжее,  но смертоносное  орудие
убийства
     ‚друг  раздалсЯ панический вопль  закопанного,  и  Ѓлейд,  обернувшись,
увидел,  что  крабы  подобрались  к нему совсем  близко. Ћдин уже тЯнулсЯ  к
беспомощному  пленнику;  его  чернаЯ  клешнЯ,  напоминавшаЯ огромные садовые
ножницы, раскрылась, раздалсЯ клацающий звук, и человек едва успел отдернуть
голову. Џо лицу  его бежала кровь, прокладываЯ алую  дорожку по запорошенной
песком щеке. Ѓлейд бросилсЯ к нему, выставив бревно, словно таран.
     …му удалось с  первого же удара пробить панцирь; тварь рухнула на песок
и  забилась в агонии, издаваЯ скрежещущий визг. ђазведчик отшвырнул  дохлого
монстра в сторону, и стаЯ сразу же набросилась на него, заработав челюстЯми.
†валы у этих чудищ были толщиной с руку мужчины, их покрывала вЯзкаЯ слюна.
     Ќе отрываЯ глаз от  жадно насыщавшихсЯ крабов, Ѓлейд опЯть приступил  к
раскопкам. ‚ воздухе стоЯло жуткое зловоние, и он старалсЯ дышать ртом.
     Ќаконец его пальцы нащупали толстый ремень, обкрученный вокруг туловища
пленника, и он рассек его острым краем раковины.
     -  Ќу, помогай, парень, - скомандовал Ѓлейд, - не то эти твари примутсЯ
за нас.
     Џленник начал неистово работать руками, откидываЯ песок. ‡атем кивнул в
сторону крабов.
     - Љапиды - отвратительные созданиЯ, сьон, но люди, свершившие надо мной
казнь, еще хуже. Ћни скоро вернутсЯ - проверить, много ли от менЯ осталось.
     Ѓлейд продолжал Яростно швырЯть песок.
     - Љто вернетсЯ? - выдохнул он.
     - ”адриты, солдаты, что ловЯт беглых рабов. Љто  ж еще? Ђ главным у них
ќкебус -  самый  жестокий  человек во  всей ‘арме, порази его  Ѓек  небесным
пламенем!
     Ѓлейд, отдуваЯсь, продолжал копать.
     - ‡начит, ты раб?
     -  Ѓыл  рабом, сьон!  Ѓыл, но сбежал! Џотом менЯ поймали. ‚от  почему Я
здесь... “гощение длЯ капидов! „а еще закопанное в песок, чтобы они подольше
искали менЯ,  а Я подольше  мучилсЯ! - он протЯжно вздохнул.  - —то страшнее
боли? ’олько мысли о ней... ќкебус это хорошо знает!
     - Љончай болтать, философ! ђаботай! ЌаговоримсЯ потом!
     - џ почти свободен. ’олько ноги, мой господин...
     Ѓлейд  вскочил и,  схватив  кол,  проткнул следующего  краба, отшвырнув
останки к стае.  Љапиды  продолжили  жуткий пир. Џовернувшись к пленнику, он
ухватил его  за руки и резко дернул.  Џесок раздалсЯ с глухим  чмоканьем,  и
бывший  раб в изнеможении  рухнул на край  Ямы. Ћн выглЯдел низкорослым и не
очень крепким;  судЯ по  костЯкам на столбах, такими  были  все жители  этой
страны. Џравда, подумал Ѓлейд, пока он видел лишь немногих - одного живого и
сотни три скелетов.
     Ћн  прикончил  очередного  краба, отдав зловонную  тушу  на растерзание
остальным  тварЯм,  затем  рывком  поднЯл маленького  человечка на  ноги.  Љ
счастью, тот мог двигатьсЯ; сделав пару шагов, пленник протер глаза грЯзными
кулаками  и  с изумлением  уставилсЯ на мускулистого темноволосого гиганта с
бревном в руках. Џостепенно на лице его начал проступать ужас.
     Ѓлейд  заметил это и  нахмурил густые брови. Џожалуй, лучше объЯснитьсЯ
прЯмо сейчас, решил он.  ќтот маленький  раб казалсЯ неглупым человеком; раз
уж он сумел сбежать,  значит, в здравом  смысле ему  не  откажешь. ђазведчик
оглЯнулсЯ на капидов, бросил кол и протЯнул спасенному руку.
     - Ќе бойсЯ менЯ, - сказал он. - ‚едь Я тебЯ спас, верно?
     —еловечек  тоже  посмотрел  на крабов, терзающих  мертвого  сородича, и
вздрогнул.
     - „а, великодушный сьон! ‘пасибо тебе!
     Џотом он недоуменно уставилсЯ на ладонь Ѓлейд.
     - “ менЯ на родине  есть такой  обычай: люди скреплЯют дружбу  пожатием
рук, - объЯснил разведчик. - џ помог тебе,  беглому  рабу, теперь  ты помоги
мне, чужаку.  џ пришелец,  чужой  в этой  стране,  и  хотел  бы знать о  ней
побольше. џ полагаюсь на тебЯ. Ќу что, по рукам?
     ‘пасенный  прищурил темные глаза,  изучаЯ  стоЯвшего  перед  ним нагого
великана, затем  улыбка тронула  его растрескавшиесЯ губы, придав безволосой
физиономии, покрытой синЯками и кровью, лукаво-дружелюбное выражение. ’онкие
пальцы доверчиво легли в широкую ладонь Ѓлейда.
     - ‘огласен. Џо  рукам! - он  прокашлЯлсЯ, сплюнул на песок и с забавной
важностью  сообщил:  - ЊенЯ нарекли Џелопсом.  ’ы, сьон, свободный  человек,
предложил дружбу рабу... Ќикогда не слышал о таком! - глаза его сверкнули. -
Њой долг велик,  и Я  готов выплатить  его... готов  служить  тебе,  если ты
поклЯнешьсЯ, что не сделаешь менЯ рабом. ђабом Я не стану!
     - Њне нужен спутник, а не раб, - уточнил Ѓлейд. - Ќо один из  нас будет
старшим, - он холодно  посмотрел на сармийца.  - џ, Џелопс. …сли это тебе не
подходит, нам лучше распрощатьсЯ прЯмо сейчас.
     ”изиономиЯ  Џелопса  расплылась  в  улыбке, губы  раздвинулись, обнажив
мелкие, но ровные и белые зубы.
     - Џодходит,  сьон. џ  буду служить тебе, сьон,  как вольный человек.  џ
пойду за тобой и буду подчинЯтьсЯ тебе, пока не почувствую себЯ рабом.
     Ѓлейд, довольный,  хлопнул  Џелопса по плечу.  лепок получилсЯ  весьма
увесистым; беднЯга едва удержалсЯ на ногах. Ќо дело того стоило: он пробыл в
этом мире едва ли час и уже обзавелсЯ информатором из местных. ђедкаЯ удача!
     - ’ы не  раб! - еще раз подтвердил разведчик. - €, пока служишь мне, не
будешь рабом! - его кулак опустилсЯ  на ладонь, словно припечатав договор. -
’еперь скажи-ка, приЯтель, когда тут поЯвЯтсЯ солдаты злодеЯ ќкебуса?
     Џелопс бросил взглЯд на солнце и судорожно глотнул.
     -  џ  скажу,  сьон...  но сначала убей  еще  одного  капида.  Ћни опЯть
подбираютсЯ к нам.
     Џожалуй, надо  разобратьсЯ  с этими  тварЯми, решил Ѓлейд. ‹овко орудуЯ
колом,  он  проткнул  четверых, оглЯделсЯ и бросил свое  тЯжелое  оружие;  с
заостренного конца бревна стекали капли вЯзкой бесцветной жидкости.
     - ’ы можешь идти, Џелопс?
     —еловечек кивнул. Џоследний  раз взглЯнув на тварей, жадно насыщавшихсЯ
зловонной  плотью, они  повернулись  и  бросались  бежать.  Ѓлейду  пришлось
умерить шаги, подстраиваЯсь под  своего  невысокого спутника,  хотЯ  тот изо
всех  сил  старалсЯ не  отставать -  капиды  внушали ему смертельный  страх.
Ѓежали они долго, до  тех пор,  пока не кончилась  полоса коричневого песка.
‹ента плЯжа сузилась; теперь почва была покрыта галькой, впивавшеесЯ в босые
ступни  путников. ЋглЯдевшись  по  сторонам,  Ѓлейд  отвернул  от  берега  в
болотистую, заросшую тростником  ложбинку; вероЯтно,  во времЯ  прилива сюда
добирались  волны,  пропитываЯ влагой  землю  и  оставлЯЯ  на ней  небольшие
лужицы.  ‚переди,  примерно в миле от  них, берег выдавалсЯ в  море, образуЯ
похожий на коготь хищной птицы мыс.
     Ћблака,  затЯнувшие  небосвод,  начали  расходитьсЯ. Џелопс,  присев на
корточки, сломал тонкий стебель и воткнул его в раскисшую почву, внимательно
изучаЯ тень. Џрикидывает времЯ, понЯл Ѓлейд.
     ‘армиец вытащил стебелек, отбросил его в заросли и произнес:
     -  Љогда солнце подыметсЯ  на локоть,  фадра ќкебуса  покинет крепость,
сьон.
     Џримерно через час,  прикинул Ѓлейд, отметив новое слово; вероЯтно, оно
обозначало воинский отрЯд. ђука Џелопса протЯнулась на юг.
     - ’ам, сьон,  крепость у маленькой бухты. Ћтсюда не видно, она стоит по
ту  сторону  мыса.  ‹юди  ќкебуса  пройдут по берегу до  другого укреплениЯ,
переночуют там, а завтра вернутсЯ обратно. ’аков обычный распорЯдок, но один
Ѓек знает, что они придумают сегоднЯ.
     Ѓлейд, рассматривавший мыс,  перевел  взглЯд на море;  далеко, почти  у
самого горизонта, плыл корабль. …го очертаниЯ были скрыты туманом, однако он
сумел  разглЯдеть угловатые обводы корпуса, большой  золотистый парус и  два
рЯда весел.  ѓребнаЯ галера?  ‘удно исчезло в белесой  дымке, растворившись,
словно  призрачный фантом. Ћно шло на запад, в открытое море;  вероЯтно, там
тоже  были  земли,  острова  или  материк.  Ќо сейчас Ѓлейда  тревожили иные
заботы.
     Ћн повернулсЯ и посмотрел на Џелопса.
     - ‘егоднЯ? —то может изменитьсЯ сегоднЯ?
     Њаленький сармиец развел руками.
     - ‚се, что угодно,  сьон. Ћни ведь не найдут  моих обглоданных костей -
только  Яму в песке да  панцири дохлых капидов. ќкебусу это не понравитсЯ, -
он  хихикнул.  -  …го фадриты  начнут  искать менЯ и  не успокоЯтсЯ, пока не
найдут. Ќо казнь за новый побег будет иной, - его грЯзное  исцарапанное лицо
принЯло озабоченное выражение. - „умаю, менЯ поджарЯт на медленном огне.
     ‚незапно две  крупные  прозрачные слезы выкатились  из глаз  сармийца и
сбежали по щекам, прокладываЯ светлые полоски
     - џ боюсь... - прошептал он. - Ћгонь страшнее капидов...
     ђазведчик потрепал Џелопса по плечу.
     - ’ы находишьсЯ под моей защитой,  -  голос его  был  тверд, -  и  Я не
собираюсь отдавать тебЯ этим фадритам. ‘лужи  мне верно, Џелопс, и Я обещаю,
что сковородка ќкебуса останетсЯ пустой.
     —еловечек с надеждой  воззрилсЯ на  него,  потом  кивнул и вытер слезы.
Џосле паузы Ѓлейд задумчиво добавил:
     - …сли дело дойдет до сковородки, мы окажемсЯ там вместе.
     Ћн не хотел обещать более  того, что мог сделать. Ћн был таким же нагим
и безоружным, как этот маленький сармиец, и так же, как он, не имел ни крыши
над головой,  ни  куска  хлеба. ѓлавным, пожалуй, ЯвлЯлось оружие,  и  Ѓлейд
надеЯлсЯ, что  его спутник сумеет  что-то посоветовать на  сей  счет. Ћднако
сармиец, беспокойно поглЯдываЯ на мыс, сказал:
     - џ никогда не имел дела с оружием, ни раньше, ни теперь. ђаб есть раб,
ему положено  трудитьсЯ,  а не тЯнуть руки к  мечу. Љонечно, кроме тех, кого
специально обучали... Ќо и они все равно остаютсЯ рабами.
     Ѓлейд удивленно приподнЯл бровь.
     - ђабы, обученные сражатьсЯ? ‘ кем?
     - „руг с другом,  разумеетсЯ,  - поЯснил Џелопс, - на потеху свободным.
€ногда с ними бьютсЯ фад