риты, чтобы поразвлечьсЯ... ђазве  в твоей стране не
устраивают таких представлений?
     ѓладиаторы! Ѓлейд кивнул головой.
     - „а, теперь Я понимаю, о ком ты говоришь.
     ‡адумчиво потираЯ висок, он взвешивал возможности, которые  открывались
перед ним  на боевой арене.  Џожалуй, в этом было некое рациональное  зерно,
людей,  умевших выпускать  кишки  своим  ближним на радость  публике, всегда
ценили высоко.
     ‘тон Џелопса  прервал его  размышлениЯ, маленький сармиец  указывал  на
отмель, тЯнувшуюсЯ вдоль остроконечного мыса.
     - ѓлЯди, мой господин! ”адриты! Ћхотники  на беглых рабов! Ќадо бежать!
Ћни  всегда обыскивают эти  заросли. Ћ  Ѓек, милостивый, милосердный, помоги
нам!
     …го  напрЯженный взглЯд металсЯ как у затравленного зверька, скрюченные
пальцы шарили по земле.
     - —то ты ищешь? - спросил Ѓлейд.
     - Љамень, поострее. Љогда солдаты  схватЯт менЯ, Я  перережу жилы...  џ
боюсь огнЯ...
     Ѓлейд  посмотрел на  море.  Ќикаких следов промелькнувшего на горизонте
судна, только белесый туман да небо, низко нависшее над красноватыми водами.
Ћн  отвернулсЯ  и стал  разглЯдывать группу вооруженных  людей,  неторопливо
спускавшихсЯ со скалистого  мыса на галечный  плЯж.  ”адра.  ‚оинский отрЯд!
Ћдни - на конЯх, другие - пешие. —ерез полчаса они будут здесь.
     ‚ыдернув  стебель  тростника,  Ѓлейд  переломил  его  и  дунул  внутрь.
Ћтлично!  ‘тебелек  оказалсЯ  полым.  —тобы  окончательно убедитьсЯ в  этом,
разведчик  дунул  посильнее;  раздалсЯ  слабый  свист. Џелопс  с  удивлением
наблюдал за ним.
     Ѓлейд кивнул на мелкие волны, лизавшие берег.
     - Њы  спрЯчемсЯ в  море,  под  водой,  и  будем дышать через тростинки.
‚ыбери-ка себе стебель потолще, малыш.
     Џелопс  послушно  выполнил  приказ,  но  плечи  его  все еще оставались
поникшими.
     -  џ понимаю, - согласилсЯ он, - это может сработать. Ћднако боюсь, что
мы  получим только  отсрочку, сьон.  ќкебус  - упрЯмый человек;  если он  не
найдет менЯ здесь, то приметсЯ искать по всей ‘арме. ‡наешь, охота на беглых
рабов - любимое развлечение солдат. Ќикакого риска  и масса  удовольствиЯ...
Ћни будут выслеживать менЯ и... и тебЯ тоже, сьон...
     Ћн со  вздохом замолчал, стараЯсь не смотреть Ѓлейду в глаза. ђазведчик
мрачно улыбнулсЯ.
     -  ’ы хочешь сказать,  что  Я слишком большой  и заметный, так? ‡начит,
менЯ быстро поймают - и тебЯ тоже. ’ы об этом подумал сейчас, Џелопс?
     Њаленький человек только вздохнул.
     Ѓлейд продолжал:
     -  ’огда сам решай, останешьсЯ ли  ты  со  мной или  будешь  испытывать
судьбу в одиночку. Ќу, а Я иду в воду.
     € он пополз  по грубой  гальке навстречу набегавшим  волнам.  “  кромки
прибоЯ разведчик оглЯнулсЯ  и удовлетворенно  хмыкнул; Џелопс полз следом за
ним.
     ‚ода оказалась довольно теплой, но перенасыщенной  солью, и оба беглеца
с  трудом опустились на дно. Ѓолее легкого Џелопса, словно пробку, постоЯнно
выталкивало  наверх. Љроме  того, стебель, выбранный им, треснул,  и сармиец
наглоталсЯ соленой  воды. —ертыхаЯсь про себЯ, Ѓлейд нашел  на  дне  тЯжелый
камень  и  показал на него Џелопсу, тот понЯл  и обхватил  скользкий обломок
ступнЯми.  ‘делав  ему  знак  не  высовыватьсЯ  без  разрешениЯ,   разведчик
приподнЯл  голову  над водой, проверЯЯ  надежность  маскировки. Ќад  волнами
виднелсЯ лишь трехдюймовый  конец  тростинки, и Ѓлейд довольно кивнул.  …сли
удача  не отвернетсЯ  от них,  эта уловка сработает;  заметить  стебельки  с
берега было практически невозможно. Ћн чуть присел, цеплЯЯсь ногами за камни
и разглЯдываЯ приближавшийсЯ отрЯд,
     Џешие воины шли колонной по двое.  €х  боевое облачение составлЯли юбки
из  полосатой  ткани,  нагрудные   кожаные  панцири,   сандалии  с  ремнЯми,
обвивавшими ноги почти до колен, да  плоские шлемы,  на которых поблескивали
металлические  значки.  Џоловина была вооружена длинными  пиками,  остальные
несли  арбалеты; у всех  имелись  обитые  бронзой  щиты.  Ѓлейд заметил, что
сармийские солдаты тоже оказались довольно низкорослыми; но плечи у них были
широки, и с оружием они, видимо, обращатьсЯ умели.
     ‚переди отрЯда  восседало в высоких седлах с полдюжины всадников - так,
во   всЯком   случае,  ему  почудилось  вначале.   ЏриглЯдевшись,  разведчик
сообразил,  что  ошибсЯ,  -  пЯть  всадников и одна  юнаЯ всадница.  „евушка
отлично  держалась  на  коне;  ее  светлые, отливающие  золотом волосы  чуть
трепетали под  дуновением  морского бриза, стройные  длинные  ноги  уверенно
сжимали  бока  лошади, короткаЯ кожанаЯ юбка обтЯгивала бедра, металлический
нагрудник блестел на солнце, как зеркало. ЋружиЯ у нее не было.
     €  пешие  солдаты,  и  всадники  времЯ  от  времени  покидали  строй  и
углублЯлись в заросли тростника,  тыкаЯ перед  собой копьЯми. „елали они это
довольно лениво, словно занимаЯсь  нудной  бессмысленной  работой;  лица  их
хранили  скучающее  выражение. Ѓлейд заключил,  что  побеги  рабов  в  ‘арме
случались редко.
     ђазведчик уже собиралсЯ нырнуть под воду,  когда маленькое происшествие
привлекло его внимание. Ћн следил  за девушкой с золотыми волосами и крепким
коренастым  мужчиной,  который,  видимо,  командовал  отрЯдом;  этот всадник
выделЯлсЯ властными жестами, богатой одеждой и ехал во главе фадры. ЌесмотрЯ
на расстоЯние  в сотню Ярдов, Ѓлейд различал блеск  белых  зубов под крупным
крючковатым носом, заросшее темной бородой лицо, игру самоцветных  камней на
остроконечном  шлеме  и рукоЯти меча. ‚зглЯд черных глаз командира фадры был
холоден  и жесток;  его  белый  статный  жеребец шел рЯдом с вороной лошадью
девушки. ‚от он наклонилсЯ к ней  и что-то произнес с веселой ухмылкой; рука
его тЯнулась  к обнаженному  колену спутницы. ’а  гневно  вскрикнула - Ѓлейд
заметил, как исказилось ее лицо, -  и ударила мужчину плетью  по запЯстью. ‚
следующий миг  девушка пришпорила кобылу, и воронаЯ рванулась вперед. ќкебус
- разведчик  полагал,  что  видит именно  его, - глЯдел ей  вслед с каменным
спокойствием.  ’олько  пальцы его  стиснули  рукоЯть меча; на  миг сверкнуло
лезвие,  потом  он  с  силой  послал клинок обратно в  ножны.  Ѓородач пожал
плечами, сплюнул на песок  и,  привстав  в  седле,  что-то крикнул солдатам,
показываЯ  на  заросли. „о  фадры  оставалось  Ярдов пЯтьдесЯт, и Ѓлейд счел
благоразумным скрытьсЯ под водой.
     Џросидев там  с полчаса, он  снова  вынырнул на поверхность. ‘армийское
воинство  уже превратилось  в тонкую черточку, едва  заметную на фоне бурого
плЯжа,  и  Ѓлейд  пихнул ногой Џелопса,  продолжаЯ  следить  за  удалЯвшимсЯ
отрЯдом. Њаленький человечек,  тЯжело отдуваЯсь,  возник  над водой.  ’еперь
лицо его было относительно чистым, и  разведчик решил,  что ему лет тридцать
пЯть. ‚озможно, и больше; отсутствие бороды делало Џелопса моложе.
     Љогда они выбрались на берег, Ѓлейд махнул рукой в сторону зарослей.
     - Њы спрЯчемсЯ там. Ќе думаю, что солдаты снова полезут в грЯзь.
     ‡атем  он рассказал  сармийцу  о стычке  между  предводителем отрЯда  и
золотоволосой девушкой. Џелопс лукаво улыбнулсЯ и кивнул.
     -  ѓоворишь, нос крючком? ‘муглый, с  черной бородой?  „а, это  ќкебус.
ѓлавный  фадрант,  большой  военачальник, но  любит  самолично охотитьсЯ  на
беглых. € девушка ударила  его? -  Џелопс  захихикал.  - •отел  бы Я на  это
поглЯдеть!
     Ѓлейд сидел  в грЯзной  луже, отмахиваЯсь от  атак болотного гнуса.  Ћн
сильно проголодалсЯ и с каждой минутой все больше жаждал обзавестись одеждой
и оружием. ‚ желудке у него тоскливо урчало,  ссадины на спине - напоминание
о старой конюшне, взлетевшей на воздух, - жгло от соленой  морской воды.  Ћн
нахмурилсЯ, прихлопнул широкой ладонью батальон особо надоедливых кровососов
и спросил:
     - Љто эта золотоволосаЯ красотка? Џохоже, она не из простых, если может
отхлестать фадранта?
     Џелопс, прищурившись, взглЯнул на  милостивого  сьона.  Џочему-то голод
совсем не  беспокоил его, и даже  гнус,  смерчем  завивавшийсЯ над  Ѓлейдом,
особенно не  докучал сармийцу.  Ћн казалсЯ  полностью  довольным  жизнью  и,
возможно,  был  прав:  избежавшему челюстей капидов не стоило  жаловатьсЯ на
комариные укусы. ‘нисходительно улыбнувшись, он ответил:
     - „а, мой  господин, эта девушка не  из простых.  …е  зовут ‡ена, и она
дочь  тайрины  Џфиры,  властительницы, котораЯ  сейчас правит ‘армой по воле
Ѓека, могущественного и справедливого. ќкебус слишком  зарвалсЯ, осмелившись
протЯнуть  к ней руки.  ‡рЯ  он  поглЯдывает на ‡ену... „а и тебе,  сьон, не
стоит этого делать. Љто же думает  о женщинах, сидЯ в  грЯзном болоте? “ нас
нет ни одежды, ни еды,  а ты  пЯлишь  глаза на тайриоту,  одну  из наследниц
великой Џфиры...
     Ѓлейд  стиснул  кулак,  собираЯсь ответить поучением  на  поучение,  но
надоедливаЯ  мошкара и пустой желудок  умерили  его пыл.  Џотеребив  жесткую
щетину на подбородке, он внимательно посмотрел на Џелопса. Џожалуй, все было
сказано  искренне, без насмешки... ‡абавный же у  него спутник! ”илософ,  не
иначе! ѓнев прошел, и он рассмеЯлсЯ.
     -  ’ы не прав, малыш! ‘ейчас Я думаю не о девушках, а о еде. € еще - об
оружии и одежде. €менно в таком порЯдке, - разведчик хлопнул себЯ по впалому
животу. - Ќо  с женщинами  тоже полезно разобратьсЯ, и потому оставь  советы
при себе и  отвечай, когда Я  спрашиваю.  ќта  ‡ена  -  дочь  правительницы,
говоришь?  ‚ыходит, она - принцесса, так? ‡ачем же ей скакать  с пограничной
стражей и наглым фадрантом по дикому берегу, вместо  того, чтобы нежитьсЯ во
дворце? Ќу, отвечай!
     Њаленький сармиец испуганно съежилсЯ, прижав руки к груди.
     - Ќе сердись, милостивый сьон, Я расскажу все, что знаю. џ был учителем
- в столице, в ‘армакиде - и кое-что слышал... Ћ, Я был прекрасным учителем,
может быть, лучшим во всей ‘арме!
     Ѓлейд глубоко вздохнул и мрачно уставилсЯ на сармийца. ‘удьба и в самом
деле послала  ему  в  спутники  философа,  наставника  молодежи  и,  видимо,
большого любителЯ читать мораль. „лЯ  моралиста это  могло плохо  кончитьсЯ,
ибо Ѓлейд нуждалсЯ не в поучениЯх, а в информации.
     -  —то же ты делаешь здесь, коротышка, столичный учитель? - рЯвкнул он.
- Џочему сидишь голый в вонючем болоте? Џоведай-ка об этом, если тебе так не
нравитсЯ болтать о женщинах!
     Џелопс горестно поник головой.
     -  †енщина предала менЯ, сьон!  ЊоЯ  собственнаЯ жена!  ЊенЯ,  Џелопса,
мудрейшего  и любимейшего из  ее шести  мужей  - во  всЯком случае,  так она
говорила! Ђ потом...  потом выдала  менЯ ќкебусу,  обвинив в богохульстве...
Њожет, Я и сболтнул лишнего, сьон, но ведь  не со зла... џ думаю, ей  просто
хотелось заполучить  в постель кого-нибудь помоложе... ‚от так, сьон! € если
Я останусь жив, то буду теперь остерегатьсЯ женщин, как огненной пасти ’ора!
Ћни - ловушка, западнЯ, а их любовь...
     - €ллюзиЯ и обман, - закончил Ѓлейд, памЯтуЯ о печальном опыте с ‡оэ. -
џ понЯл, что ты имеешь в виду, Џелопс.
     Ћн усмехнулсЯ, подумав, что женщины одинаковы во  всех измерениЯх. ѓнев
его  угас. —то там  говорил Џелопс о  своей благоверной? Ќасчет шести мужей?
‚от  это  интересно!  Ќадо бы разузнать  побольше  о таких  вещах. ђазведчик
ободрЯюще похлопал Џелопса по плечу.
     -  ђасскажи-ка  мне о ‘арме, - велел  он, - и подробней. ‡абавнаЯ у вас
страна, если  женщина,  спровадив  на  завтрак крабам  шестерых мужей, может
заполучить седьмого. „авай, Џелопс, рассказывай!
     ‘армиец  нерешительно взглЯнул на Ѓлейда, и тот  уверилсЯ, что малыш не
врет - сейчас он действительно походил на школьного учителЯ из какого-нибудь
ирландского захолустьЯ. Џелопс откашлЯлсЯ,
     - Ћ  чем рассказывать,  великодушный сьон? -  он выглЯдел  так,  словно
собиралсЯ читать лекцию в колледже
     - Ћ  чем угодно, приЯтель.  Ћбо всем, что придет в  голову - о богах  и
людЯх, о мужьЯх и женах,  о королЯх и капусте - обо всем понемногу. Ќачинай,
не стеснЯйсЯ.
     € Џелопс начал. Ћн  Явно был в своей стихии - и, похоже, никогда ему не
попадалсЯ  такой благодарный слушатель, не  знавший  абсолютно ничего  ни  о
‘арме, ни о ’иранне, ни о прочих странах и городах  окружающего мира,  об их
обычаЯх, законах,  повелителЯх и  божествах. €так, Ѓлейд, времЯ  от  времени
прерывавший поучительную лекцию вопросами, в течение следующего часа получил
некое  представление об истории и географии  той  реальности, в  которой ему
предстоЯло выследить и прикончить своего двойника.
     ‚незапно Џелопс  оборвал  свои  речи.  ‚дали  по  плЯжу катилось  бурое
облачко песка; потом  из него возник всадник, мчавшийсЯ с той  стороны, куда
ушел отрЯд ќкебуса. Ћн Явно торопилсЯ обратно в цитадель на мысу.
     -  ѓонец!  -  с  ужасом прошептал Џелопс. -  Ћни уже  знают,  что  Я не
досталсЯ капидам! ‚еликий ‚ек! ’еперь  об этом сообщат в  ‘армакид,  и через
несколько  часов менЯ  начнут  разыскивать по всей  стране! Њы  оба погибли,
сьон!
     Џривстав, Ѓлейд глЯдел на  приближавшегосЯ  всадника. Љ  его изумлению,
это была девушка - тайриота ‡ена.
     Ќе спускаЯ с нее глаз, разведчик спросил:
     - Љак они передадут сообщение?
     ‘армиец выбралсЯ из грЯзи  и теперь стоЯл на коленЯх  рЯдом  с Ѓлейдом;
его лицо посерело от страха.
     - Љак обычно, -  дрожащим голосом  ответил он, - флагами  на  шестах. -
Џелопс  вытЯнул руку к бурым холмам, маЯчившим  на горизонте. - Џо  дороге в
‘армакид вкопаны высокие мачты.  ‘игналы  передаютсЯ от одной к  другой, так
что о моем побеге в столице  узнают еще до захода  солнца. Ђ потом...  -  он
обреченно махнул рукой.
     Ѓлейд кивнул.  Њысли  его  блуждали  далеко; он  смотрел  на  всадницу,
неторопливо пробиравшуюсЯ вдоль плЯжа, и прикидывал ценность этой заложницы.
ЌаследнаЯ принцесса, хм-м...  неплохаЯ  добыча! ‹ошадь ‡ены Явно  устала,  и
девушка не пыталась подгонЯть ее. …сли воспользоватьсЯ ситуацией с умом...
     Ћн схватил  Џелопса за плечо,  притЯнул к себе  и быстро зашептал в ухо
сармийца.
     -  џ... Я боюсь, сьон... - Џелопса  буквально трЯсло от страха. - ‘могу
ли  Я  это  сделать? ‡наешь, мне  всегда  не  хватало храбрости... Љ тому же
поднЯть руку  на тайриоту -  великий  грех в глазах  Ѓека...  -  Љак  всЯкий
интеллигент,  он  Явно  предпочитал  рассуждениЯ действию,  и  теперь Ѓлейда
удивлЯло,  что этот робкий человечек рискнул сбежать. ‚озможно, то был самый
решительный поступок в его жизни.
     Ќахмурив брови, разведчик Яростно прошипел:
     - —его ты боишьсЯ, приЯтель?  ’ебе надо сделать лишь  одно - брЯкнутьсЯ
на песок  и  изобразить покойника! ‚се  остальное Я беру  на  себЯ,  включаЯ
немилость Ѓека. - Ћн как следует  встрЯхнул Џелопса. -  ‘лушай  внимательно,
малыш! ’ы  пойдешь к воде, шатаЯсь от слабости. “падешь.  ЏоднимешьсЯ. ‘нова
упадешь. ‚се! ’олько  не уходи далеко от болота - Я не собираюсь гонЯтьсЯ за
этой  красоткой по всему плЯжу. - Ћн  вспомнил,  какими длинными и стройными
были ноги девушки; скорее всего она бегала, как газель.
     ‚незапно до Џелопса дошло, что задумал его спутник. Ћн перестал дрожать
и, широко раскрыв глаза, воскликнул:
     - ’ы хочешь схватить ее? ‡ену, дочь великой тайрины?
     - Ђбсолютно верно,  -  с мрачным спокойствием подтвердил Ѓлейд. - € ты,
Џелопс, мне поможешь. ‹учшего заложника нам не найти.
     Џелопс опЯть задрожал и схватилсЯ за голову, поминаЯ милосердного Ѓека,
грозного ’ора и еще десЯток богов.
     -  ќто свЯтотатство, мой господин!  ’ор сожрет нас живьем! Њы сгорим  в
его огненной утробе! ‘вЯщеннаЯ плоть тайриоты... Я не могу... Я...
     Ћн что-то забормотал, и Ѓлейд в Ярости сжал кулак, но вовремЯ одумалсЯ.
Ћдин  удар, и Џелопс уже ничем не сможет ему помочь; другой же  приманки под
руками не было. Ћн бросил взглЯд на одинокую всадницу - до нее оставалось не
больше  четверти  мили  -  и опЯть  повернулсЯ к  своему  спутнику.  ѓубы  у
маленького  сармийца трЯслись, лицо побледнело;  но разведчик не испытывал к
нему жалости.
     - ’еперь Я понимаю, - презрительно  произнес он, - почему  тебЯ сделали
рабом.  ’ы родилсЯ,  чтобы  стать  рабом! € снова  будешь рабом! ’ы -  трус,
который  не может защитить  свою  свободу, -  разведчик поднЯлсЯ, с усмешкой
глЯдЯ на  Џелопса. - ‹адно, черт с тобой, Я все  сделаю сам.  Ќо  учти: если
девчонка удерет, наши дела плохи. ’очнее, твои дела, потому что  Я  живым не
дамсЯ.
     ђасчет оказалсЯ верен - слезы в глазах Џелопса сразу высохли.
     - Џрости, сьон! - сармиец тоже  вскочил на ноги. - џ сделаю все, как ты
велишь! џ не буду рабом!
     Ѓлейд подтолкнул его вперед, к воде.
     - ’огда иди, парень! € помни:  ты должен умереть красиво, убедительно и
не очень далеко от болота. Ћб остальном Я позабочусь.
     ‘транный маленький человечек, подумал он, уставившись в спину  Џелопса,
когда  тот, пошатываЯсь,  вышел из зарослей. ‚  душе его  смесь  трусости  и
отваги... Ѓлейд покачал головой, припомнив своего альбийского слугу. Љак его
звали? ‘ильбо?..  ‘ильво?.. ’от был  совсем другим.  Џлут и веселый  наглец,
готовый украсть исподнее у самого ’ворца... —то ж, в этом мире его спутником
будет   не   вор  и   мошенник,   а  школьный   учитель  со   склонностью  к
философствованию...  Ћн повернулсЯ  к девушке; ее лошадь была покрыта пеной,
песок вЯлыми фонтанчиками летел из-под копыт. ‡атем он бросил взглЯд на мыс,
надеЯсь, что эта полоска  плЯжа не просматриваетсЯ из крепости. Џожалуй, все
должно получитьсЯ...
     ‡ена повела себЯ именно так,  как  он и  предполагал. Џри виде Џелопса,
весьма натурально  рухнувшего  на каменистый плЯж,  она натЯнула поводьЯ  и/
приставив  ладошку ко лбу, с  полминуты  разглЯдывала  его.  “бедившись, что
перед  ней  беглый раб,  необъЯснимым образом  выбравшийсЯ  из Ямы,  девушка
пришпорила лошадь, погнав ее к скорчившемусЯ на камнЯх телу.
     Ѓлейд мрачно улыбалсЯ и ждал.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 5 

     Џелопс неподражаемо играл покойника. Ћн валЯлсЯ  на  камнЯх без  всЯких
признаков жизни,  и  Ѓлейд даже забеспокоилсЯ  - уж не  выбрал  ли маленький
сармиец этот момент, чтобы на самом деле переселитьсЯ в мир иной?
     „евушка,  не  оборачиваЯсь   в  сторону  болота,  подъехала   к  нагому
неподвижному телу. Ћстановив лошадь, она внимательно разглЯдывала труп раба,
затем поднЯла тонкую изЯщную руку, чтобы отбросить золотистый локон, упавший
на  лоб;  ее  полные  груди  под  кожаной с  бронзовыми  накладками  туникой
всколыхнулись. ‡ена снова пристально посмотрела вниз. Ћна Явно не собиралась
покидать седло, как рассчитывал Ѓлейд.
     Ћн чертыхнулсЯ про себЯ Ќу, детка, слезай! Џриманка так соблазнительна!
‘овсем свежий труп! ђазведчик стиснул кулаки; его план мог рухнуть.
     „евушка свесилась  набок, вытЯнула  длинную загорелую  ногу и кончиками
пальцев слегка подтолкнула  Џелопса. Њышка обнюхала приманку,  но не спешила
ее отведать. Ѓлейд напрЯг мышцы.
     ‡ена  была  осторожней,  чем он полагал.  Ћна не  собиралась заниматьсЯ
трупом беглого  раба  и,  убедившись, что  он  мертв, выпрЯмилась  в  седле.
‡аметив, что девушка готова отпустить поводьЯ и  пришпорить  вороную,  Ѓлейд
понЯл, что в его распорЯжении остаютсЯ секунды. Ѓольше ждать было нельзЯ, и,
выскочив  из  зарослей,  он  бросилсЯ  к  всаднице, стараЯсь не  производить
лишнего шума.
     ‚незапность   атаки  позволила   ему  выиграть  несколько   драгоценных
мгновений, пока девушка,  замерев  от ужаса, глЯдела на  мускулистого нагого
великана, возникшего  перед ней.  ѓлаза  ее округлились, алые губы дрогнули;
она  испуганно вскрикнула  и, опомнившись,  ударила  пЯтками  в  бока  своей
кобылки. ‚оронаЯ сорвалась с места.
     Ќо Ѓлейд мчалсЯ еще быстрей; галька скрипела  и шуршала под его ногами,
разлетаЯсь  в  стороны.  Ћн  протЯнул руку,  и  пальцы сомкнулись на  тонкой
щиколотке ‚ ответ  ‡ена, закричав от страха,  хлестнула разведчика плетью по
лицу. ‹адонь  Ѓлейда скользнула по гладкой коже; девушка опЯть занесла плеть
- на  этот раз удар пришелсЯ по спине. ‹ошадь уже шла галопом, и он понимал,
что  добыча почти выскользнула из его рук. ‘делав мощный рывок, Ѓлейд поймал
поводьЯ  и  дернул.  ‹ошадь  мотнула  головой, кожаный ремень не  выдержал и
лопнул; теперь он цеплЯлсЯ за гриву.
     „евушка пришла  в себЯ  и  с гневными воплЯми  осыпала Ѓлейда  ударами.
’еперь  он мчалсЯ рЯдом  с лошадью, стараЯсь  удержатьсЯ  на ногах.  ‘колько
удастсЯ выдержать такой темп? €спуганнаЯ воронаЯ все увеличивала скорость.
     Ќа миг прикрыв глаза, разведчик увидел песчаную арену, огромных рогатых
животных, людей в Ярких  костюмах с клинками в  руках...  ’ореадоры? Ќет, не
то! “ него не было шпаги! ђазноцветные фигурки  послушно исчезли, теперь  их
сменили  всадники  в   широкополых   шлЯпах...  ђодео!  Ѓлейду  никогда   не
приходилось  участвовать в таких развлечениЯх, но он знал, что ковбои валили
быков на землю, скручиваЯ им шеи. Ќо  раз человек может свалить быка, почему
бы не попробовать этот фокус с лошадью?
     Ћн подпрыгнул  и обхватил руками  гибкую  шею скакуна.  ‡атем  переплел
пальцы в  замок  и  начал  давить изо всех сил, поджав  ноги  и прижимаЯсь к
лошадиному боку; он чувствовал грудью и животом, как ходЯт сильные мышцы под
гладкой  холеной  шкурой  вороной.  Ћна  захрипела  и  споткнулась.  ‘тиснув
челюсти,  Ѓлейд не  ослаблЯл захвата;  его  мускулы вздулись,  перекатываЯсь
словно  змеи,  из  прикушенной губы потекла  кровь.  ‘ пронзительным  визгом
лошадь упала  на  колени,  затем  с  шумом рухнула  на  бок, Ѓлейд отскочил,
спасаЯсь от ударов копыт.
     „евушка,  перелетев через голову вороной,  лежала, оглушеннаЯ падением.
Ћна  распростерлась  на спине:  глаза  закрыты,  руки  разбросаны в стороны,
дыхание  частое,  тЯжелое. нуровка ее кожаного доспеха лопнула,  наполовину
обнажив плечи и белую грудь. Ѓлейд опустилсЯ рЯдом на колени, приложил ухо к
шелковистой коже,  чувствуЯ, как в  ответ напрЯгсЯ сосок. ‘ердце ‡ены билось
ровно и сильно. ђазведчик прикоснулсЯ к тонкому запЯстью,  и сильное  биение
пульса совсем успокоило его. „евушка была жива.
     ‡а спиной  у него послышалсЯ  шорох.  Ѓлейд оглЯнулсЯ - Џелопс, раскрыв
рот,  переводил  лихорадочно  блестевшие   глаза  со   своего   спутника  на
бесчувственную  тайриоту и  обратно.  Ќа его  физиономии  смешались восторг,
панический  страх,  надежда и робкое обожание;  он дрожал и,  казалось,  был
готов разрыдатьсЯ.
     Ѓлейд поднЯлсЯ.
     - ‘ ней все в порЯдке, малыш. Џолежит немного и встанет. „авай-ка лучше
займись лошадью. ‡адерживатьсЯ тут нельзЯ.
     ‚оронаЯ  все  еще лежала на гальке,  пытаЯсь поднЯть голову и судорожно
подергиваЯ ногами. Џелопс, посмотрев на нее, сказал:
     - ‹ошадь умирает, сьон. Џохоже, ты сломал ей шею.
     Ѓлейд выругалсЯ, затем пожал плечами.
     -  ‡начит,  придетсЯ обойтись без нее. Џлохо, но ничего не поделаешь. -
Ћн кивнул на лежавшую без сознаниЯ девушку. - Ќе спускай с нее глаз, Џелопс.
џ добью лошадь. Ќе могу смотреть, как она мучаетсЯ.
     Њаленький сармиец отступил на шаг, приседаЯ от ужаса.
     - ‚о имЯ Ѓека, милостивый сьон! Ќе требуй  невозможного! ‚едь это ‡ена,
тайриота! Ѓыло  времЯ, когда менЯ  призвали в сармакидский дворец, и Я  учил
ее...  и других дочерей великой Џфиры! џ  не смогу  противитьсЯ ее приказам!
Ѓудь великодушен, сьон, не поручай мне такое дело!
     Ѓлейд гневно уставилсЯ на философа. Џервым его желанием было переломать
Џелопсу кости, вторым - выпороть плетью. Ќаконец он сплюнул и пожал плечами.
     -  ‡начит, вы  старые знакомые?  €  ты  боишьсЯ принцессы?  Ѓольше, чем
смерти на сковородке? ‹адно, черт с тобой. џ все сделаю сам.
     Ћн поднЯл хлыст ‡ены, сплетенный из тонких ремешков, и быстро распустил
его, затем свЯзал запЯстьЯ и лодыжки девушки. Џелопс  с ужасом поглЯдывал на
него, что-то  шепча; руки  его  безостановочно  чертили в  воздухе свЯщенные
знаки.
     ђазведчик  торопилсЯ. ЏлЯж  по-прежнему был пустынным, но  кто знает  -
возможно, ќкебус решит отправить  еще одного  гонца.  ‡адерживатьсЯ здесь не
стоило, и  Ѓлейд, прихватив булыжник солидных размеров, направилсЯ к лошади.
‘ первого  взглЯда  ему  стало Ясно,  что Џелопс  прав  -  шеЯ вороной  была
изогнута под неестественным углом, ноги скребли по земле, взрываЯ гальку. Ћн
тЯжело вздохнул, поднЯл  камень и с размаху опустил его на  череп животного.
‹ошадь последний раз дернулась и затихла.
     Љогда он вернулсЯ к девушке, та уже пришла в себЯ. Џленница не пыталась
разорвать  ремни  и  взирала  на  дерзкого  захватчика  со  смесью холодного
презрениЯ  и  любопытства. Џелопс молча  стоЯл рЯдом, не  переставаЯ шептать
молитвы. ’айриота не глЯдела на него.
     Ѓлейд  уставилсЯ  на  свою  добычу;  девушка  ответила  ему бесстрашным
взглЯдом.   …е  широко  раскрытые  глаза,  мерцавшие  странным  холодноватым
фиалковым  цветом,  внимательно  изучали  нагого гиганта, так не похожего на
низкорослых жителей ‘армы. ќти глаза не пропустили ничего, ввергнув Ѓлейда в
замешательство  - он вдруг с пронзительной Ясностью осознал,  что совершенно
обнажен.
     ‘мущение  заставило  его первым нарушить тишину. Ћн улыбнулсЯ, стараЯсь
пустить  в  ход свое обаЯние и понимаЯ, что не стоит слишком рассчитывать на
него. ‘лишком ужасно он выглЯдел - огромный, голый, покрытый грЯзью бродЯга,
напоминающий злобного демона болот.
     - Ќе бойсЯ,  тайриота, - он  попробовал  умерить  мощь своего голоса, -
никто не покушаетсЯ на твою жизнь.  Њне  была нужна лошадь, но, к несчастью,
она  погибла...  -  Ѓлейд  пожал  плечами  и  многозначительно  поглЯдел  на
пленницу. - ‡ато ты невредима, и Я сильно рассчитываю на твою помощь.
     ”иалковые глаза продолжали изучать его.
     -  Љто ты  такой? Љак  твое имЯ?  €  как ты  осмелилсЯ  прикоснутьсЯ  к
тайриоте ‘армы?
     ђазведчик учтиво склонил голову, стараЯсь держатьсЯ к девушке боком.
     - ЊенЯ зовут Ѓлейд, ђичард Ѓлейд. џ очутилсЯ в вашей стране не по своей
воле,  но  об этом, полагаю, мы побеседуем позже. Ђ сейчас нам надо поскорее
покинуть берег. ’ы пойдешь с нами, ‡ена.
     „евушка посмотрела ему в глаза.
     - Ћткуда тебе известно мое имЯ?
     Ѓлейд кивнул на маленького сармийца.
     - Ћт этого человека, принцесса.  Ћн утверждает, что когда-то учил тебЯ.
ќто верно?
     ’айриота бросила  на Џелопса  неласковый взглЯд. ѓубы  ее скривились  в
усмешке, затем она сказала:
     - „а, так. џ вспоминаю его. ‘амый болтливый из всех моих наставников! -
„евушка прищурила  глаза. - Љогда  Я освобожусь, он замолчит  навсегда. € ты
вместе с ним.
     Џелопс низко склонил голову, шепча молитву всемогущему Ѓеку.
     ђазведчик рассмеЯлсЯ.
     - ’ам будет видно, тайриота! Ђ пока - ты у нас в гостЯх.
     Ћн  нагнулсЯ   к  девушке;  ее   грудь  и  плечи   все  еще  оставались
полуобнаженными.  Ћсторожно, чтобы не причинить пленнице  боли, Ѓлейд стЯнул
краЯ  нагрудника и завЯзал порванный ремешок. ’айриота плюнула ему в лицо. ‚
ответ Ѓлейд легонько  шлепнул ее пониже спины и ухмыльнулсЯ, услышав громкий
стон Џелопса.
     ЏораженнаЯ девушка уставилась на Ѓлейда;  видно, рука смертного впервые
нанесла удар  по  царственной  плоти. ‚зглЯд  ее  вспыхнул  Яростью,  затем,
посмотрев  на свои свЯзанные  руки,  она  сурово  поджала  губы. ‚спыльчиваЯ
девчонка, решил  Ѓлейд. ‚прочем, все  юные  принцессы  таковы,  подумал  он,
припомнив ’алин из реальности Ђльбы.
     Ќе говорЯ ни слова, разведчик поднЯл  девушку и перекинул через  плечо,
словно мешок с зерном.  Ћна молчала, лишь в глазах сверкнул  гневный огонек.
Ѓлейд кивнул Џелопсу, застывшему от страха при виде подобного свЯтотатства.
     - ‚перед,  малыш, в болото! ’ы будешь нашим  проводником. „ержи курс на
те  холмы, - придерживаЯ ‡ену за талию, разведчик показал свободной  рукой и
сторону бурой скалистой грЯды на горизонте. - € придумай, как  нам раздобыть
одежду, пищу и оружие. ‘читай это школьной задачкой; когда справишьсЯ с ней,
дашь мне знать.
     Џелопс очнулсЯ, перестал трЯстись и показал на мертвую лошадь.
     - ‘олдаты найдут ее. “видЯт следы и направЯтсЯ за нами в болото.
     Џоудобнее пристроив на плече девушку, Ѓлейд потер колючий подбородок.
     - „а, верно. Ќо ты говорил, что отрЯд пройдет здесь только завтра?
     -  ‡автра,  сьон.  …сли... если исчезновение  тайриоты  не  обнаружитсЯ
раньше.
     Ѓлейд кивнул.
     - Џолагаю, у нас неплохие шансы скрытьсЯ. „авай-ка прекратим болтовню и
поработаем ногами. ‚перед!
     Ќа  протЯжении  следующих  часов  они  с  великим  трудом  преодолевали
трЯсину. €м докучала мошкара, какие-то грызуны,  похожие  на  крыс, с писком
бросались  врассыпную  из-под ног, несколько раз путники  видели змей. Ѓурые
склоны  и пологие вершины холмов  на  востоке казались такими  же  далекими,
свежий  запах  морЯ  исчез,  сменившись   вонью  застоЯвшейсЯ  воды.  Ќачало
смеркатьсЯ.
     Љогда дневной свет почти угас, они подошли к небольшому круглому озерцу
с темной водой; его берег зарос кустарником и кривыми деревьЯми, похожими на
земные ели.  ‚ этом мрачном месте Ѓлейд  решил остановитьсЯ.  ’ут попадались
сухие участки земли,  и еловый лапник позволЯл  соорудить постель;  максимум
удобств,  которые  могло  предоставить   болото.  “  пары  больших  валунов,
соприкасавшихсЯ вершинами,  разведчик  остановилсЯ  и  опустил  тайриоту  на
землю.  ЉажетсЯ, долгий  путь  на  плече похитителЯ пробудил у нее интерес к
странному чужаку;  Ѓлейд чувствовал это обостренным  инстинктом привыкшего к
успеху  мужчины. Џока что  девушка не слишком  благоволила  ему; но, памЯтуЯ
опыт с ’алин, он не терЯл надежды заслужить более теплое отношение.
     ‡ена, молчавшаЯ всю дорогу, вдруг заЯвила:
     - ’ы свЯзал менЯ  слишком крепко, Ѓлейд. Ќоги затекли, и  руками Я тоже
не могу пошевелить. ‘ними ремни!
     Ћпустившись рЯдом с ней на колени, разведчик улыбнулсЯ.
     - Ќо можно ли тебе доверЯть, принцесса? ’ы не убежишь?
     ‹ицо ее стало серьезным:
     - Људа? Њы ушли так далеко, что Я не найду обратной дороги к побережью.
џ проиграла, Ѓлейд.
     ‚здохнув, она протЯнула ему руки. Ѓлейд и так собиралсЯ освободить ее и
внимательно понаблюдать, что она предпримет. „а, он видел искорки интереса в
ее  глазах, но ведь он мог  и ошибатьсЯ!  Ћн прекрасно знал, как  часто лгут
женские  глаза... Џравда, уйти  ей и  в самом деле  некуда; они прошли  миль
двадцать по болоту, забравшись в такие  дебри, где беглецов не сыщет и целый
полк солдат.
     Ќе  колеблЯсь,  он  освободил  руки  девушки,  потом нагнулсЯ  и  начал
распутывать ремни,  которые стЯгивали ее лодыжки. Џока он трудилсЯ над тугим
узлом, тайриота шепнула - тихо, так, чтобы не услышал Џелопс:
     -  џ  уже не стремлюсь  убежать,  Ѓлейд... џ  вижу, что  ты не  обидишь
менЯ... и мне хочетсЯ узнать тебЯ получше.
     ђазведчик  улыбнулсЯ,  прислушиваЯсь   к  ее  тихому  голоску.  „евушка
продолжала шептать:
     -  џ никогда не видела таких мужчин... Я даже  не знала о  вашем народе
великанов. Ќаверно, вы живете  в далеких краЯх за Ђлым  морем,  за  империей
—ерного Ћттоса...  Ќу, и еще одно...  -  она посмотрела на мрачную зловонную
трЯсину. - џ  не рискнула бы остатьсЯ здесь в одиночестве.  Ќет, Ѓлейд, Я не
убегу.
     ‘ейчас,  во  всЯком  случае,  ‡ена  и  не   могла  убежать.   ђазведчик
посоветовал  ей растереть затекшие руки и  ноги  и отошел  в сторону. —то ж,
событиЯ  разворачивались  не так уж плохо. ‘арма не ЯвлЯлась райским уголком
вроде островка Љоривалл, но,  с  другой стороны, ночлег в болоте все же имел
некоторые преимущества перед скитаниЯми в снегах Ѓерглиона. Џо крайней мере,
здесь было тепло! € пока никто не травил странника собаками, как в Ђльбе.
     Љ его немалому удивлению, Џелопс быстро освоилсЯ с ролью проводника. Ћн
разыскал на берегу озера несколько острых  кремневых пластин, соскреб кору с
засохшего ствола,  а потом ухитрилсЯ высечь огонь. ‚скоре у  валунов, шипЯ и
постреливаЯ  искрами, пылал  небольшой  костерок.  Њаленький сармиец  срезал
дюжину  гибких  молодых  деревьев  и  переплел их  длинными стеблЯми  травы,
устроив навес над щелью, что зиЯла между валунами, и превратив ее в пещерку.
     ‡ена,  сидЯ  в  сторонке,  молча  наблюдала  за  его  стараниЯми  Ѓлейд
одобрительно потрепал маленького человечка по плечу.
     -  Ћтлично,   Џелопс,   ты   просто   молодец!   Џохоже,   ты   опытный
путешественник,  как и полагаетсЯ беглому рабу! Ћднако бьюсь об заклад,  что
даже  тебе не  удастсЯ  найти в этой  луже чего-нибудь  съестного. џ  просто
умираю с голода, да и наша принцесса, думаю, тоже не прочь подкрепитьсЯ.
     Џелопс улыбнулсЯ в ответ. ЉажетсЯ, он избавилсЯ от  своих страхов и уже
не так благоговел  перед тайриотой,  наблюдаЯ, как  Ѓлейд тащит ее на плече,
словно куль  с мукой.  ’еперь  он видел, что  дочери великой Џфиры ничего не
грозит, кроме маленьких неудобств, с которыми она, похоже, готова смиритьсЯ.
Ћбрадованный  похвалой, маленький сармиец преисполнилсЯ  уверенности и гордо
заЯвил:
     - Џопробую-ка Я  найти еду,  сьон.  ѓоворЯт,  в болотных озерах водЯтсЯ
странные твари с костЯными панцирЯми,  которые  по ночам выползают на берег.
Њожет  быть,  удастсЯ  поймать  одну-другую. -  Ћн бросил  взглЯд в  сторону
навеса, под которым, отмахиваЯсь от мошкары, сидела  ‡ена. - ’ы  веришь, что
она не убежит?
     Ѓлейд развел руками.
     - ќто не вопрос  довериЯ. ‡десь мы нужны ей не меньше, чем она нам. ’ак
что  не беспокойсЯ о  принцессе,  малыш, а  лучше раздобудь  нам чего-нибудь
съестного.
     Ћн о  многом успел передумать,  пока  шел к навесу. €так, перваЯ стадиЯ
операции  завершена:  он  нашел  информатора и проводника,  что  значительно
повышало шансы на выживание. € у него в руках была женщина, знатнаЯ женщина!
‚озможно,  она станет еще  одним союзником -  вернее, союзницей,  помогающей
проложить  дорогу  к  вершинам  власти.  Ћн довольно усмехнулсЯ,  нет,  черт
возьми, все идет не так уж плохо!
     ‚ернувшись к пещерке, он подбросил в  затухающий костер несколько сухих
веток; затрещав,  они быстро вспыхнули. ‡ена настороженными глазами  следила
за ним. Ѓлейд сел и молча устремил взглЯд на  огонь.  ‚ рыжих Языках пламени
он словно видел собственное лицо - такое же заросшее щетиной, исцарапанное и
утомленное. Ќо то был не  он... „войник,  псевдо-Ѓлейд, проклЯтый дубль! ѓде
он сейчас? ‚ этом  ли мире или в иной реальности, надежно скрытой от  чужого
вмешательства?
     ЌежнаЯ  ладонь  коснулась  его  плеча. „евушка  молча присела  рЯдом  у
костра, продолжаЯ поглаживать его руку. ‡атем повернулась к Ѓлейду, задержав
на его лице долгий внимательный взглЯд.
     - Љто ты, сьон Ѓлейд? ѓде твоЯ родина? Џочему менЯ так тЯнет к тебе?
     Ћсторожно обнЯв  девушку, Ѓлейд накрыл ладонью ее тонкие пальцы. ’еперь
собственнаЯ нагота уже не тЯготила его;  он знал, что следующей целью в этом
мире  будет  завоевание сердца юной  тайриоты, а длЯ такой задачи его костюм
вполне подходил. Ќеважно,  желал он подобного развитиЯ событий или нет;  оно
было неизбежным. € он собиралсЯ исполнить свою роль с обычным усердием - так
же, как  на ‡емле, в Ђльбе, Љате, Њеотиде и прочих местах,  где женские руки
доверчиво протЯгивались ему навстречу.
     Ћн погладил длинные золотистые локоны ‡ены и легонько провел  кончиками
пальцев по спине. Ћна затрепетала в его объЯтиЯх.
     - Ќа моей родине, - сказал Ѓлейд, - в той далекой стране, что  лежит за
Ђлым морем и  империей  Ћттоса, есть  знак,  которым обмениваютсЯ  мужчина и
женщина. ‘имвол верности и любви, обещание грЯдущих ласк... - голос его стал
хриплым. - €ди ко мне, ‡ена... иди же... - пробормотал он и прижалсЯ к губам
девушки.
     Ћна вздрогнула  и  попыталась  освободитьсЯ, но он не  выпускал  ее  из
объЯтий, пока не почувствовал, как раскрываютсЯ мЯгкие теплые губы.  Ќаконец
кончик  Языка ‡ены  скользнул  в его  рот,  а  холодные  бронзовые пластинки
нагрудника уперлись  в  ключицы Ѓлейда. ’огда он отпустил ее,  чувствуЯ, как
неохотно девушка прервала поцелуй. Ќа лице юной тайриоты  застыло изумленное
выражение, фиалковые  глаза потемнели.  ‚скоре  она опЯть прижалась к  нему,
руки девушки обвились вокруг шеи разведчика и она потЯнулась к нему  губами.
Ѓлейд долго и нежно целовал ее, затем опустил руки.
     - ќто называетсЯ поцелуй, -  он произнес последнее слово на английском,
ибо в  местном Языке такого понЯтиЯ  не  существовало.  -  ’ебе понравилось,
малышка?
     Ћна кивнула и протЯжно повторила:
     - Џье-це-луй... „а, мне понравилось, - ее алые губы сложились в лукавую
улыбку. - Ќо у  нас тоже есть знак...  знак любви и обещаниЯ... -  ее ладонь
скользнула к чреслам Ѓлейда. - € он мне тоже нравитсЯ. ђазве нельзЯ сочетать
и то, и другое?
     ђазведчик улыбнулсЯ в ответ; бесспорно,  юнаЯ  тайриота мыслила  весьма
здраво.  ’ут они  услышали шаги  возвращавшегосЯ  Џелопса,  и девушка  резко
отодвинулась от Ѓлейда, приложив палец к губам.
     - Џодождем, пока он заснет, - шепнула она, и Ѓлейд облегченно вздохнул,
догадавшись, что в ‘арме, как и на ‡емле, влюбленные предпочитали уединение.
     Џелопс с гордым видом швырнул рЯдом с костром трех больших черепах. ќго
и оказались  те самые твари с костЯными панцирЯми, о которых ему  доводилось
слышать. Ѓлейд пустил в ход острый камень и свою силу,  и вскоре путники уже
лакомились поджаренным на прутьЯх черепашьим мЯсом.
     Џосле ужина ‡ена  отправилась к озеру. Ѓлейд не возражал; теперь он был
уверен, что путы, привЯзывающие девушку к нему, крепче кожаных ремней.
     Џелопс  тревожно  поглЯдывал  на  него. Ћн  Явно горел желанием  что-то
сказать, но не мог набратьсЯ храбрости. Ѓлейд терпеливо ждал.
     - ’айриота ‡ена... - наконец пробормотал сармиец.
     Ѓлейд кивнул.
     - „а, Џелопс, Я знаю, как ее зовут. —то же дальше?
     Џелопс судорожно сглотнул.
     -   ‚идишь  ли,  милостивый  сьон,  она  -  дочь  Џфиры,  ее  возможнаЯ
наследница... да, возможнаЯ, ибо у тайрины  есть и другие  дочери... ‡наешь,
почему  ее послали  с  фадритами береговой  стражи,  в  сопровождении самого
ќкебуса? —тобы она училась командовать воинами... как  и другие ее сестры...
€м надо многое знать. џ, к примеру, обучал их произносить речи...
     Ѓлейд зевнул.
     - ’ы  неплохо справилсЯ со своей задачей, Џелопс. џ выЯснил, что ‡ена -
воспитаннаЯ девушка и знает, когда говорить, а когда - молчать.
     - Ќе в том дело, - упрЯмо замотал головой Џелопс. - ‚ ‘арме, милостивый
сьон, простолюдинам запрещено касатьсЯ особ благородной крови.  Ќаказание за
это просто ужасно - человека живьем бросают в огненную пасть Ѓек-’ора!
     Ћн торопливо пробормотал молитву, затем нерешительно продолжил:
     - Ќе гневайсЯ, сьон, Я видел вас... џ шел от озера... шел очень тихо. €
начал  ломитьсЯ  сквозь  кусты,  только  когда  увидел  твои руки  на плечах
тайриоты.  ’ы коснулсЯ ее, значит,  должен стать ее  мужем...  Ќо закон  это
запрещает!
     Ѓлейд  вздохнул. ’еперь он понЯл, о  чем хотел  предупредить Џелопс;  в
глазах  жителей ‘армы секс и брак были синонимами, а интимные ласки означали
заключение супружеского союза. ‚став, он потЯнулсЯ и снисходительно похлопал
Џелопса по плечу.
     - Ќе беспокойсЯ, друг  мой, всЯкий закон допускает исключение. Ђ сейчас
иди  поспи  и постарайсЯ  не замечать ничего лишнего. Љто не видел,  тот  не
сможет быть свидетелем, понЯл?
     Џелопс поскреб в затылке.
     - ЏонЯл, милостивый сьон. ’ы - приказываешь, Я - подчинЯюсь... все, как
договорились. Ќо все же не забывай того, что Я тебе рассказал.
     - ‘покойной ночи, Џелопс, - кротко произнес Ѓлейд.
     „остойный наставник юношества уже  посапывал под навесом,  забившись  в
самый дальний утолок пещерки, когда  ‡ена наконец  вернулась. Љожа ее влажно
поблескивала, и  Ѓлейд понЯл, что девушка искупалась. ’еперь, отыскав гибкую
веточку, девушка начала сооружать пышную прическу. ‚прочем, и с распущенными
локонами выглЯдела тайриота превосходно. Ѓлейд подбросил в костер хвороста и
с вожделением уставилсЯ на нее. Ћн не хотел предпринимать первым решительных
шагов; кто знает, холоднаЯ вода могла охладить страсти.
     Џокончив  с волосами,  девушка  шагнула ближе.  Ѓлейд ощутил  мускусный
аромат ее тела и вздрогнул. Ќет, воды озера не погасили костер ее желаний!
     - Ћ, Ѓлейд, - шепнула тайриота, - Ѓлейд, супруг мой!
     Ћна  рванула шнуровку  панцирЯ,  миг -  и он полетел в сторону, сверкаЯ
золотистыми отблесками. Џолные белые груди с голубоватыми жилками и розовыми
сосками  затрепетали,  словно  оживший мрамор, когда девушка сделала  второй
шаг. Ѓлейд  поднЯлсЯ, протЯгиваЯ к ней  руки; кровь молотом стучала у него в
висках.
     Ђлые губы раскрылись, как лепестки цветка.
     - Џоцелуй менЯ, Ѓлейд!
     Ћн  впилсЯ  в  них, потом начал  целовать ее  шею, плечи,  грудь, жадно
ласкаЯ стройные упругие бедра. Ќо когда он потЯнул девушку вниз,  на  землю,
она с неожиданной силой вывернулась, опрокинув его на спину.
     - Ќе так, - прошептала она. - ‡десь, в ‘арме, это  делаетсЯ по-другому.
џ - женщина, а ты всего лишь мужчина, и должен сейчас подчинЯтьсЯ мне.
     Ѓлейд  ничего не имел против. ѓлубоко дыша, он лежал на спине, устремив
взглЯд к ночным небесам, и ждал продолжениЯ. Ќо ‡ена не торопилась.
     Џовернувшись к костру,  она начертала в  воздухе свЯщенный знак,  потом
начала  шептать молитву. Ѓлейд  не  мог разобрать слов;  в  затылке  стучали
медные  колокола,  заглушаЯ тихое бормотание  девушки. Ќо вот голос  ее стал
громче, отчетливей:
     - џ  отдаю свое тело, великий  Ѓек-’ор, двуединый бог, владыка земли  и
небес, источник добра и зла. џ приношу его в жертву избранному мной мужчине.
џ проливаю  свою девственную кровь, и пусть  он никогда не сможет смыть знак
нашего союза!
     ‡