ена   закончила   молитву  и,  широко  раздвинув  ноги,   встала   над
распростертым на земле  огромным телом Ѓлейда. Ћна  смотрела на  него сверху
вниз  широко раскрытыми затуманенными глазами.  ‡атем, согнув  ноги,  начала
медленно опускатьсЯ. Ќиже... еще ниже.
     Џлоть Ѓлейда пылала; он ждал, вцепившись скрюченными пальцами в  мЯгкую
траву. ‘ейчас он был не  человеком; скорее, диким зверем, хищником, страстно
и нетерпеливо вожделеющим самку. Ќо эта метаморфоза не беспокоила его.
     …ще ниже.  ‡ена опустилась на колени,  и  его фаллос  коснулсЯ желанной
цели  -  влажной, трепещущей, сулившей  наслаждение. Ћн  с трудом удержалсЯ,
чтобы резко  и грубо  не войти в  нее, не дожидаЯсь завершениЯ ритуала. Ќет,
так  нельзЯ!  ‘ейчас, под  темными небесами этой страны, он  брал  жену,  он
венчалсЯ с ‡еной согласно вере  и обычаЯм бесчисленных поколений ее предков.
€ все должно было идти своим чередом.
     ‡ена  застыла,  поднЯв  лицо к  небу. Ѓлейд протЯнул руки, и его пальцы
коснулись  теплых грудей девушки, драгоценных  плодов древа жизни. ‚друг она
пронзительно вскрикнула:
     - ‘мотри на нас, великий Ѓек-’ор! ‚от мой избранник!
     ‘  этими  словами  она  почти  рухнула  на  Ѓлейда.  ‹ицо  ее  исказила
мгновеннаЯ  гримаска боли, затем губы раскрылись в торжествующей и радостной
улыбке. Ѓлейд почувствовал, как струйка теплой крови брызнула ему на бедро.
     ‘удорожно  вздохнув, он прижал девушку к себе, и ночь, теплаЯ  звезднаЯ
ночь ‘армы, ласково окутала их своим темным покрывалом.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 6 

     ‡а девЯть  дней странствий по болотам,  равнинам  и холмам  ‘армы Ѓлейд
впитал массу новой информации. ’еперь, вооружившись этими сведениЯми, он был
готов планировать  свои  дальнейшие  шаги.  ѓлавной  его  целью  по-прежнему
ЯвлЯлось  выживание; он твердо намеревалсЯ решить  сию  задачу, ускользаЯ из
ловушек и  минуЯ капканы, которые приготовил ему  этот мир красноватых  вод,
бурых холмов и туманного блеклого неба.
     ‚прочем,  в один из капканов он уже угодил -  в тот самый, которого так
долго и искусно избегал на ‡емле. Ћн женилсЯ, взЯв супругу царственной крови
по законам приютившей его страны; и хотЯ отношениЯ с ‡еной складывались пока
вполне нормально, Ѓлейд уже чувствовал легкое утомление и скуку.
     Џосле их первой  ночи,  когда юнаЯ тайриота  превратилась в женщину, он
взЯл инициативу в  свои руки  - точнее, отобрал  ее у  ‡ены. Ћна попробовала
сопротивлЯтьсЯ,  и пару  раз ему пришлось использовать  свое  преимущество в
силе. Ќаконец он заЯвил ей:
     -  ‚ моей стране, ‡ена, мужчина главенствует  в постели. ’ак что  тебе,
хочешь или не хочешь, придетсЯ к этому привыкать!
     ЉажетсЯ, юнаЯ супруга смирилась с его сексуальными привычками, стараЯсь
не вспоминать, что в  ‘арме и днем, и  ночью правЯт женщины. ‡ато, едва лишь
им  удавалось  уединитьсЯ,   она   требовала  от  мужа  все  новых  и  новых
доказательств его привЯзанности. Ѓлейд был крепким мужчиной;  но сейчас он с
удовольствием провел бы неделю-другую в какой-нибудь монашеской обители.
     Џлан  действий окончательно  созрел  в  его голове, и,  после некоторых
размышлений,  разведчик посвЯтил в  него  ‡ену и  Џелопса.  €з прежних своих
визитов в €змерение €кс он вынес твердое убеждение, что лишь дерзкаЯ отвага,
помноженнаЯ  на точный расчет, способна обеспечить успех. € здесь,  в ‘арме,
он не собиралсЯ изменЯть свою тактику.
     ‚ результате путники  направились в город  Ѓарракид,  расположенный  на
травЯнистой  равнине за  Ѓурыми  горами  -  местом  тренировок  гладиаторов,
которым предстоЯло выступать в столице. Џодневольные бойцы обитали в большом
лагере  за  городской  чертой,  подальше  от  распаханных земель,  фруктовых
плантаций, пастбищ и  искусственных прудов с рыбой; их было несколько сотен,
а в самом Ѓарракиде и его окрестностЯх невольников насчитывали тысЯчами
     - ѓде лучше спрЯтатьсЯ  беглому  рабу? ‘реди  других рабов,  - объЯснил
спутникам Ѓлейд. - Ќикто не найдет травинку в поле,  дерево в  лесу, камешек
на морском берегу.
     Џеретрусивший Џелопс не хотел идти в Ѓарракид. Ћн вопил, что  не желает
опЯть  превращатьсЯ в  раба,  поминаЯ  при  этом Ѓека, ’ора, огненную  пасть
божества и  раскаленные сковородки ќкебуса, приготовленные беглецу. “ Ѓлейда
опускались руки,  но ‡ена  сумела уговорить бывшего учителЯ. „евушка уже  не
прекословила супругу ни в  чем, стараЯсь предугадать  любое его желание. Ћна
была  влюблена,  и  Ѓлейд не сомневалсЯ, что юнаЯ тайриота променЯет царский
дворец  ‘армакида  на хижину  раба,  лишь бы не  разлучатьсЯ  с ним. ‘ам он,
правда, предпочитал дворец.
     Ћн поведал  ‡ене  обычную легенду  о далекой стране  на том краю света,
морском  путешествии  и ужасном  шторме;  о  судне, напоровшемсЯ  на  скалы,
погибшем экипаже  и  своем чудесном  спасении.  Ќа этот  раз,  правда,  была
добавлена важнаЯ подробность -  любимый брат-близнец, спутник по плаванию. ‘
дрожью в голосе  Ѓлейд сообщил, что не терЯет  надежды на спасение  дорогого
братца и постараетсЯ разыскать его в ‘арме. ђастроганнаЯ ‡ена обещала помочь
супругу, восхищаЯсь про себЯ его верностью родственному долгу.
     Љогда  они подошли к  Ѓарракиду, Ѓлейд  еще раз проинструктировал своих
спутников,    которые    должны    были    выложить    Њоканасу,    местному
правителю-фадранту, не  менее убедительную историю, чем сочиненнаЯ  им самим
длЯ  ‡ены.  Ћн  знал  уже,  что на  него,  чужестранца,  не распространЯютсЯ
некоторые законы ‘армы; точнее говорЯ, он мог пренебречь кое-какими местными
обычаЯми, что  было сейчас весьма кстати.  ‚ этой  стране существовала каста
рабов-гладиаторов,  удостоенных  за  свои  кровавые  труды  рЯда привилегий.
‚ступаЯ в нее, местные жители терЯли свободу; Ѓлейд же, на правах чужеземца,
мог развлечь публику на правах вольнонаемного. Ќа первых порах роль воина из
далекой страны, непобедимого бойца, готового махать мечом на всех ристалищах
‘армы, вполне устроила бы  его. ’о был верный и, возможно, единственный путь
к успеху, известности и власти.
     Ќо ‡ену он решительно не устраивал.
     - ’ебЯ же могут убить! - в ужасе  вскричала юнаЯ  тайриота. -  ’ы - мой
муж, и твоЯ  жизнь принадлежит только мне! Ђ Я вовсе не хочу, чтобы ты погиб
на арене! - €, прильнув к могучей груди Ѓлейда, она разрыдалась.
     ђазведчик нежно погладил золотистые  локоны своей возлюбленной и кивнул
в сторону Џелопса.
     - „ругого выхода нет, ‡ена. ‘проси его.
     Њаленький  учитель,  которому  была  уготована роль  слуги  чужеземного
воителЯ, почесал свой заросший пушком затылок и заметил, что если милостивый
сьон обращаетсЯ с мечом  столь же умело, как с женщинами, то никаких проблем
не возникнет. Ћн был,  к  тому же,  на голову выше  и  вдвое  сильнее любого
сармийца, так что в поединке один на один  ему не грозила никакаЯ опасность.
„ругое дело групповые сражениЯ,  где многое  зависело от выучки и сплоченных
действий всего отрЯда...
     ’ут ‡ена расплакалась еще сильней, и Ѓлейд наградил утешителЯ  Яростным
взглЯдом.
     - Ќе лей слезы по  мне раньше времени, детка, - произнес он,  приподнЯв
ее заплаканное  лицо.  -  ЏостарайсЯ убедить  этого Њоканаса, что  Я достоин
выступать на столичной арене, вот и все. „альше - мое дело.
     ‘о слов Џелопса разведчик знал, что тайриота, как и другие знатные люди
‘армы,  могла  владеть  командой  собственных  гладиаторов. Ћна  платила  за
обучение  и  снарЯжение  воинов-рабов,  выступавших  на  ристалищах  под  ее
цветами, но лишь крупные специалисты воинского  дела решали,  кто, когда и с
кем  будет битьсЯ.  ’ак  повелось  с  древних  времен,  и  в  истории  ‘армы
случалось, что  удачливым и  сильным  доставалсЯ  драгоценный  приз  -  ложе
девушки благородной крови.
     - Ќе волнуйсЯ, - повторил Ѓлейд, - дело верное. Њы с Џелопсом останемсЯ
в  лагере,  а  ты,  ‡ена, отправишьсЯ в  ‘армакид  и  скажешь  то,  о чем мы
договорились. Ќадеюсь, тайриоту не станут расспрашивать слишком подробно.
     …го супруга вытерла слезы и грустно покачала головой.
     - Ќе  знаю,  муж мой...  Ќаша мать, тайрина Џфира, очень подозрительна.
‚се будет так, как она повелит...
     Ѓлейду давно  было известно,  что  любовь и  согласие редко  обитают  в
королевских дворцах;  ‘арма,  вероЯтно, не ЯвлЯлась  исключением.  ‚  паузах
между любовными утехами ‡ена поведала супругу немало жутких историй. ’айрина
отличалась  редкой плодовитостью, но, согласно  древней  традиции, ее  детей
мужского пола  умертвлЯли  при  поЯвлении  на свет; престол  наследовалсЯ по
женской  линии.  ‚зрослых  дочерей-претенденток  вполне хватало,  и  те, кто
проЯвлЯл  излишнюю настырность, тоже лишались  голов  - ради  спокойствиЯ  в
государстве.  ‹ицемерие и  обман, коварные  интриги  и  убийства  -  в  этом
сармакидские владычицы  не  уступали  ни повелителЯм  монгов,  ни альбийским
баронам.
     - ЏостарайсЯ убедить  тайрину, -  сказал Ѓлейд, поглаживаЯ кудри  своей
подруги. - ’воЯ историЯ выглЯдит вполне правдоподобно. Џро такую мелочь, как
Џелопс, вообще не  стоит  упоминать.  ЊенЯ же ты нашла  на берегу и, проЯвив
милосердие,  повелела идти  в  Ѓарракид  и  готовитьсЯ к состЯзаниЯм,  чтобы
прославить твой герб  и доказать  собственную  доблесть.  ‚от  и все, что ты
должна сказать, ‡ена. „умаю, тебе поверЯт.
     - Ќо, Ѓлейд, ведь нам придетсЯ расстатьсЯ! џ совсем не хочу...
     -  …сли ты натворишь  глупостей,  ‡ена, и скажешь,  что избрала менЯ  в
мужьЯ, всЯ  историЯ раскроетсЯ, и мы с  Џелопсом,  скорее всего,  попадем на
сковородку. Ћн -  за побег,  а Я - за то, что помог  беглому  рабу. ’ы этого
хочешь?
     ’он Ѓлейда был суров, и из глаз девушки снова брызнули слезы; затем она
молча кивнула головой. Ќа этом  спор был закончен; и когда путники добрались
до  Ѓарракида,  ‡ена  объЯвила,  что  рослый чужестранец  находитсЯ  под  ее
покровительством  и  вскоре покажет  свое  боевое искусство на  празднике  в
столице. ’ут, в провинции, ее приказ не вызвал лишних вопросов, и тайриота в
сопровождении воинского отрЯда отбыла в ‘армакид.
     …е  эскорт  состоЯл  из воинов Њоканаса - того самого фадранта, который
следил  за подготовкой  гладиаторов  в барракидском лагере. „лЯ  сармийца он
выглЯдел слишком рослым и могучим; вдобавок его хитраЯ физиономиЯ довериЯ не
вызывала.   ‚начале  разведчик   немало   позабавилсЯ,   глЯдЯ,   как   этот
звероподобный великан с огромным брюхом  гнет  спину  перед ‡еной; потом его
охватили опасениЯ. ‚первые он отчетливо и Ясно понЯл, что власть  над ‘армой
принадлежала женщинам; и раболепные поклоны фадранта  свидетельствовали, что
власть их, сильнаЯ и жестокаЯ, коренилась в нерушимых древних традициЯх.  Ћб
этом не стоило забывать.  ‚ любом из семи миров, в  которые переносил Ѓлейда
компьютер,  выжить  было  непросто;  но  в  стране,  где   царит  абсолютный
матриархат, эта задача усложнЯлась вдвое.
     ‚  лагере  ему отвели маленькую  хижину, сложенную из грубых  валунов -
одно из многих таких  же строений,  рЯдами тЯнувшихсЯ  на опаленной  солнцем
равнине к северу от города. Ќеподалеку простиралось огромное озеро с темными
водами, называвшеесЯ  Џатто;  где-то на  западе, за  бурым  горным  хребтом,
лежала столица ‘армы, город ‘армакид. Џозади хижин, на равнине, высились две
дюжины виселиц -  длЯ устрашениЯ ленивых  и  непокорных;  еще дальше  стоЯло
каменное  изваЯние Ѓек-’ора,  дуального  божества-гермафродита,  сочетавшего
доброе  и  злое  начала.  „обраЯ ипостась  бога  олицетворЯла,  естественно,
женщин, злаЯ - противоположный пол.
     ђаспорЯдок  днЯ  в   гладиаторском  лагере  был  суров  и  однообразен.
“пражнениЯ длЯ тренировки силы и выносливости сменЯлись разучиванием приемов
боЯ,  учебными  схватками  на тЯжелых деревЯнных  мечах  и бегом. Џоследнему
придавалось весьма большое значение - каждый  претендент, желавший  блеснуть
на  столичной  арене,  должен  был пробегать  пЯть-шесть  миль  в  день.  ‡а
гладиаторами никто не следил, охрана  отсутствовала; сюда попадали только по
доброй  воле  и,  насколько  понЯл  Ѓлейд, от желающих не было отбоЯ.  €ными
альтернативами ЯвлЯлись  плантации, галеры и рудники, которые страшили рабов
больше всего. Љаждый, кто мог держать в руках меч, предпочитал сытную пищу и
славную смерть монотонному  труду  на полЯх или медленной  гибели  в копЯх и
шахтах.
     Џрошло  три  недели. Ѓлейд  трудилсЯ  на  ристалище под  одобрительными
взглЯдами  местных ланист,  Џелопс  предпочитал  сидеть в  каменной  хижине,
занимаЯсь их  нехитрым  холостЯцким хозЯйством.  ‹ишь иногда  он отваживалсЯ
вылезти наружу и дойти  до  продуктового склада, хотЯ тут  ему грозило  куда
меньше  опасностей,  чем  на побережье  капидов.  Ћн был  слугой чужеземного
воина,  искателЯ  удачи,  умелого  бойца,  и  никого  не  интересовало,  чем
маленький учитель занималсЯ прежде  и где встретил своего нынешнего хозЯина.
Ћднако страх не покидал Џелопса, и  временами Ѓлейду казалось, что он боитсЯ
собственной тени.
     ‚ один из жарких дней разведчик совершал обычную пробежку. Џочти нагой,
лишь  в  пропотевшей набедренной повЯзке,  он  мчалсЯ  по выжженной  солнцем
равнине, покрытой  чахлой  травой. „орога от  лагерЯ до холма,  где высилась
огромнаЯ статуЯ Ѓек-’ора, составлЯла мили три; как всегда, Ѓлейд остановилсЯ
передохнуть в тени гранитного колосса.
     ќто гигантское  изваЯние одновременно внушало  ему отвращение и  будило
любопытство. Ѓог сидел  в позе  лотоса, словно Ѓудда; его мощные длани  были
вЯло опущены вниз, на плоской физиономии застыла соннаЯ  улыбка,  чудовищный
живот подпирал нависшие  над ним  груди  с острыми сосками... †енские груди,
что соответствовало дуальной природе великого Ѓек-’ора, бога ‘армы.
     …го двуполаЯ сущность ЯвлЯлась основой  местной  религии;  как уже было
известно  Ѓлейду,  владыка  земли  и  небес   сочетал  два  начала:  доброе,
созидательное  -  женское,  и  злое, разрушительное  - мужское.  Џожалуй, не
столько  сочетал,  сколько вмещал в одно тело благожелательного гениЯ Ѓека и
жестокого  демона ’ора, находившихсЯ  в постоЯнной  борьбе.  ‘армийцы  редко
рисковали упоминать второе  имЯ бога; однако,  взываЯ к доброму Ѓеку, всегда
молчаливо склонЯли голову перед безжалостным ’ором.
     Џелопс, длЯ которого Ѓлейд поистине был благодарным слушателем, шепотом
повествовал о  жутких обрЯдах,  во  времЯ которых  сжигали  живьем младенцев
женского   пола;  мальчики  почему-то   считались  неподходЯщими  длЯ   этой
процедуры.  ‚идимо, зло, как  всюду и везде, требовало определенных жертв со
стороны добра.
     Ѓлейд, с  отвращением  покосившись  на  отвислые груди божества, гневно
сплюнул  в траву у его ног. Ѓек-’ор ответил безмЯтежной  улыбкой -  подобные
мелочи его не задевали. Ћн  торчал тут неисчислимое множество лет и, попираЯ
каменным седалищем  породившую  его землю,  с  оскорбительным равнодушием не
замечал пришельца с ‡емли, ничтожного  червЯка, проникшего в  его мир. Ѓлейд
скрипнул зубами и помочилсЯ на гигантскую ступню.
     Ћн уже поворачивал  обратно,  когда  раздалсЯ шорох и  из-за  массивных
каменных Ягодиц  бога поЯвилсЯ  Њоканас.  Ќа лице фадранта блуждала жестокаЯ
ухмылка,  обнажавшаЯ  кривые  зубы, почерневшие от  смолы  чико  -  местного
дерева, чьЯ  кора шла  на приготовление  жвачки. Ќа миг он  показалсЯ Ѓлейду
ожившим  воплощением идола - такое же  огромное  брюхо,  плоскаЯ физиономиЯ,
мощные руки.  ЌеобъЯтную талию фадранта  опоЯсывал широкий ремень с мечом; в
руках он держал хлыст. Ќа  толстой шее  болталась серебрЯнаЯ цепь  с круглой
блЯшкой - знаком власти над жизнью и смертью любого из обитателей Ѓарракида.
     •лыст протЯнулсЯ к оскверненной ступне божества
     -    ’ы    совершил   свЯтотатство,   чужеземец!   €   Я   готов    это
засвидетельствовать! - губы Њоканаса опЯть растЯнулсЯ в ухмылке.  - ’еперь Я
могу отхлестать тебЯ... - он подумал и, возведЯ  к небесам маленькие глазки,
мечтательно добавил: - или подвесить  за ноги  во славу Ѓека и на устрашение
прочим богохульникам.
     Џодобное наказание  считалось одним из самых суровых в  ‘арме, и за  те
дни,  что Ѓлейд провел  в Ѓарракиде, ему дважды  пришлось лицезреть подобную
экзекуцию. ‡а дерзость,  неповиновение, кощунство  и другие  проступки  раба
подвешивали  на столбе за ноги, заодно  обвЯзав тонкой  веревкой  гениталии.
‘рок кары зависел от тЯжести проступка. Ќесчастные, оставшиесЯ в живых после
этой пытки, превращались в евнухов.
     ђазведчик окинул Њоканаса быстрым  взглЯдом.  €х отношениЯ складывались
непросто, с одной стороны, фадрант по достоинству  оценил воинское искусство
чужака, с другой  - испытывал к нему самую  черную зависть. Џричин длЯ этого
было предостаточно - и великолепное сложение пришельца, и его сила, и умение
владеть  любым оружием. Ћдно  то, как чужеземец попал сюда, в  лучший лагерь
сармийских гладиаторов, ЯвлЯлось  вызовом Њоканасу. Ѓудучи реалистом,  Ѓлейд
подозревал, что лишь покровительство тайриоты спасает его от клинков убийц.
     Ћн постаралсЯ успокоитьсЯ и с дружелюбной улыбкой произнес:
     - Ћ каком свЯтотатстве ты толкуешь, почтенный фадрант? џ только окропил
траву. Ђ если что-то и попало на камень, так все уже высохло.
     Њоканас снова растЯнул толстые губы. Ћн был ниже Ѓлейда дюймов на пЯть,
но по  местным  стандартам  мог  считатьсЯ великаном.  Љривые  толстые  ноги
фадранта  походили  на  древесные  корни,  грудь и  плечи  бугрились  тугими
мышцами. Ќесомненно, он обладал страшной силой, но отвислое брюхо делало его
неуклюжим. Ѓлейд не сомневалсЯ, что справитсЯ с ним.
     -  џ видел то, что мне  захотелось  увидеть,  -  нагло  заЯвил Њоканас,
щелкнув хлыстом. - …сли  Я считаю,  что  совершено свЯтотатство, значит, так
оно и  было. € теперь даже тайрина ‡ена не помешает мне вздернуть тебЯ, - он
уставилсЯ прЯмо в лицо  разведчику.  - ’ы не нравишьсЯ  мне, чужеземец! Ѓоги
‘армы тоже не любЯт чужих. € если ’ор желает уничтожить тебЯ моими руками, Я
не стану возражать.
     Ѓлейд ответил фадранту твердым  взглЯдом. ќтот человек чего-то хотел от
него,  но пока разведчик не  мог понЯть, к чему тот клонит дело.  ‘покойно и
веско он сказал:
     -  Ќеужели,  почтенный, ты  прошел  такой  долгий путь  по  жаре, чтобы
сказать то, что  Я давно знаю? Њне ты тоже  сильно не нравишьсЯ.  ’ы  жирный
мерзавец,  но далеко не глуп, и следил за мной с какой-то целью.  ‡ачем? Ќу,
выкладывай!
     ”адрант грубо расхохоталсЯ, теребЯ толстыми пальцами хлыст.
     - „а и  ты  не глуп,  чужак! Љонечно,  Я пришел сюда не за  тем,  чтобы
любоватьсЯ,  как  ты  поливаешь  мочой  Ѓек-’ора,  -  он  кивнул  в  сторону
равнодушного истукана, начертай перед грудью свЯщенный знак.
     Ѓлейд терпеливо  и настороженно ждал. Ќеужели Њоканас  собираетсЯ убить
его? Љонечно, фадрант вооружен,  но чтобы ткнуть жертву мечом,  надо сначала
догнать ее.  ЊаленькаЯ пробежка по равнине, и  эта  груда жира  не устоит на
ногах от легкого толчка...
     Њоканас  сделал  шаг  вперед. Ѓлейд  мгновенно  отпрЯнул;  руки его,  с
окаменевшими ладонЯми, скрестились в защитной  стойке. Џожалуй, решил он, не
стоит  долго гонЯть этого борова; черный поЯс  карате давал  ему неоспоримое
преимущество.
     ”адрант остановилсЯ, стегнул по песку кнутом и снова хрипло захохотал.
     - џ не собираюсь пускать тебе кровь, чужак. „аю слово!
     ‘ловам Ѓлейд не верил;  он больше полагалсЯ на  свои кулаки. Ќо надо ли
обострЯть отношениЯ с всесильным фадрантом? ‚о  всЯком случае, стоило прежде
выслушать его. Ќахмурив брови, разведчик резко произнес:
     - ѓовори, чего тебе надо, или оставь менЯ в покое,  почтенный! € учти -
Я не отношусь к доверчивым людЯм.
     Њоканас пожал мощными плечами.
     -  џ  хотел потолковать  без  свидетелей, чужак. ‚  Ѓарракиде  поЯвилсЯ
большой вельможа с побережьЯ, ќкебус, верховный фадрант. ‘лышал о таком?
     Ѓлейд  насторожилсЯ. ќкебус,  любитель охотитьсЯ  на беглых  рабов? ’от
самый, который приставал к ‡ене и получил удар плетью? —то ему тут надо?
     Ћн кивнул.
     - „а, мне о нем говорили. € что же?
     Њоканас снова ухмыльнулсЯ; от него разило потом и горьким запахом смолы
чико.
     - “ него столько вопросов, что они не поместились в переметной суме. Ћн
прибыл в Ѓарракид вчера ночью, когда вы, воины, уже спали, и начал толковать
мне про какого-то беглого раба. € про одного чужеземца, Ѓлейд Џохоже, ќкебус
ему не слишком благоволит.
     - Ќеужели? - Ѓлейд пожал плечами. - Ќу, спасибо тебе, почтенный. ‚ моем
родном  краю мужчины предпочитают знать своих врагов. Ђ ты назвал сразу двух
- ќкебуса и себЯ.
     -  џ ничего не ведаю ни о  тебе, ни  о твоей стране,  - покачал головой
толстый  фадрант, - зато  Я  хорошо знаю, что творитсЯ в ‘арме. ќкебус любит
власть, а  получить  ее  можно  только  через  женщину. ќто он и  собираетсЯ
сделать... - Њоканас помедлил. - •очет стать первым мужем ‡ены...
     -  Ќу, здесь  он опоздал, - слетело с уст  Ѓлейда, и  он тут же проклЯл
свой длинный Язык. ЏроговорилсЯ! ЉакаЯ глупаЯ ошибка!
     †ирный фадрант уставилсЯ на него, его губа отвисла от изумлениЯ.
     - ‚от оно  что! џ почти догадалсЯ, когда увидел, как тайриота заботитсЯ
о тебе и этом недомерке Џелопсе! Ќо стоило ли влезать в ваши дела? ’еперь-то
Я понимаю... - он почесал  толстый  загривок.  - ‡начит, ты не просто чужак,
который хочет  подзаработать кошель-другой монеты... ’ебе нужно больше, куда
больше!
     Ѓлейд молчал, размышлЯЯ, стоит ли прикончить Њоканаса прЯмо сейчас, или
прежде выЯснить,  к  чему  тот  ведет дело.  Џока он  склонЯлсЯ  ко  второму
варианту.
     ”адрант внезапно захохотал. Ћн  никак не мог остановитьсЯ  и  буквально
исходил пеной, хлопаЯ себЯ кнутовищем по толстым лЯжкам.
     -  „а, опоздал  наш сиЯтельный  ќкебус, опоздал, и это  ему  сильно  не
понравитсЯ! Ќу,  у него свои мысли насчет тебЯ. € ничего не изменишь, чужак.
Ћн желает, чтобы тебЯ прикончили, и поручил это мне!
     Њоканас хлопнул по рукоЯти меча, и мышцы разведчика снова напрЯглись.
     - € что же? - поинтересовалсЯ он. - ’ы взЯлсЯ за эту работу?
     ”адрант    глубокомысленно   нахмурилсЯ.   Џомолчал.   ‚ытащил   клинок
наполовину, затем с лЯзгом вогнал его обратно в ножны.
     -  џ бы  не возражал,  -  произнес  он наконец. - “ж  очень ты  мне  не
нравишьсЯ... Ћднако, коли ты - супруг тайриоты, это менЯет дело. Џонимаешь?
     Ѓлейд кивнул.
     - Ќу  и ну... - Њоканас с озадаченным  видом чесал в затылке. - ‡начит,
ты сделалсЯ первым мужем ‡ены...  € теперь она отправилась в ‘армакид, чтобы
подготовить тайрину  к такой неожиданной новости... €спросить ее милостей...
џ верно говорю?
     -  Њне  милости  не  нужны. џ готов  сражатьсЯ под  цветами тайриоты  и
завоевать ее еще раз - в бою!
     Њоканас надолго задумалсЯ, что-то  прикидываЯ. ‹об его пошел складками,
губы беззвучно шевелились; похоже, толстый фадрант раздумывал, с кем из двух
партнеров надежней занЯтьсЯ бизнесом. Њинут через пЯть он проворчал:
     - ‡дорово ты  обошел ќкебуса.  •м-м... первый  муж тайриоты... € теперь
она  стараетсЯ длЯ  тебЯ  в ‘армакиде...  „а,  чужак, ќкебусу  за  тобой  не
угнатьсЯ... ‡начит, Я на твоей стороне, - и Њоканас льстиво улыбнулсЯ.
     Ѓлейд отвесил насмешливый поклон.
     -  Ѓлагодарю тебЯ, великий  воин!  ’ы оказал мне большую честь и мне, и
тайриоте!
     ”адрант не понЯл сарказма.
     - ‹адно, не стоит... Ќужно порешить с другим - Я-то ведь обещал ќкебусу
твою голову  и  взЯл с него  деньги. ’еперь  Я должен или  убить  тебЯ,  или
вернуть  монету...  -  он тЯжко вздохнул. - …сть,  правда, еще один выход...
коли ты сам разберешьсЯ с ќкебусом. ЏрЯмо этой ночью. ѓодитсЯ?
     - Ќеплохой вариант, - усмехнулсЯ Ѓлейд. - Ћсобенно длЯ тебЯ.
     -  Ќо это  еще не все... ’ы прикончишь ќкебуса...  Я уж все подготовлю,
как должно... а потом  расскажешь обо мне тайриоте...  Џусть  знает, что  ты
обЯзан мне жизнью! - фадрант  вытер потный лоб. - ’ут, в Ѓарракиде,  слишком
жарко. ‚  Љальтапе еще хуже, а ‘ейден стоит в горах... мне  такие  места  не
нравЯтсЯ. ‚от ‘армакид - то, что надо! ‘огласен?
     - Ќичего не стану  обещать,  Њоканас,  - ответил Ѓлейд,  - но  тайриота
узнает о тебе. Ђ сейчас расскажи-ка, что ты придумал.
     ”адрант  скосил  заплывшие   жиром  глазки  на  рЯды  каменных   хижин,
тЯнувшиесЯ вдоль озерного берега. ‘ейчас над плацем поднимались клубы пыли -
видно, бойцы начали разминку.
     - €дем, - мотнул он головой. - џ проголодалсЯ и хочу пить. Џоговорим по
дороге, - и Њоканас тронулсЯ с места.
     Ѓлейд шагал рЯдом с ним, не забываЯ выдерживать дистанцию в пару Ярдов.
Џокосившись  на него, толстЯк  ткнул  рукой в сторону лагерЯ. “ его западной
окраины торчал сигнальный столб с тремЯ поперечинами, на которых полоскались
разноцветные флажки.
     - ќто ќкебус, -  поЯснил  фадрант.  -  Џередает весть  из  Ѓарракида...
дожидаетсЯ за озером со своими людьми. •очет знать, как идут дела.
     Ѓлейду пришлось поверить на слово, так как читать  сигналы  он не умел.
‚идимо, принЯтое сообщение полагалось повторить.
     Њоканас снова приглЯделсЯ к пестрым флажкам и заметил:
     - ‚се сделаем нынче ночью. ’ут намечаетсЯ маленькаЯ драка... с десЯтком
негодЯев из бывших  разбойников... решили зарезать менЯ и утечь  в горы... -
фадрант  ухмыльнулсЯ.  -  Ѓунт этот - моих рук дело! Џочитай, каждый пЯтый в
лагере  -  мой шпион...  Ђ  знаешь,  кто  главный  бунтовщик?  -  Ћн  сделал
многозначительную паузу. - ’ы!
     - џ?
     - ‘амо собой. ‚ свалке тебЯ и прикончили бы... ќкебус со своим  отрЯдом
стоит неподалеку, как услышит шум, тут же  примчитсЯ помогать... ‚от так-то!
Ћтличный план, а?
     Ѓлейд кивнул.
     - Ѓыл отличным. Џока ты мне все не рассказал.
     - џсное дело. Ќо теперь Я  придумал кое-что получше. џ скажу  тебе, где
затаилсЯ ќкебус, и ты его прирежешь. Џроще  некуда. Ќа мечах он длЯ  тебЯ не
соперник.
     Ѓлейд помолчал, подумал и снова кивнул.
     -  ‹адно, Њоканас.  џ только  одного  не понимаю -  откуда  ќкебус  все
разузнал про менЯ и ‡ену? Љто донес ему, что Я в Ѓарракиде?
     †ирный фадрант озадаченно посмотрел на спутника:
     - Ђ что  ж тут  непонЯтного,  приЯтель?  ”лаги,  конечно.  Ќовости  уже
разошлись  по  всей  ‘арме. Љогда  пропала  молодаЯ тайриота, из крепости на
берегу  капидов послали  сообщение  в  ‘армакид, владычице Џфире.  Џотом  из
столицы  пришел приказ начать поиски. Ќу, а когда тайриота объЯвилась здесь,
Я сразу же сообщил в ‘армакид и, как положено,  ќкебусу. ‘ тех пор он каждый
день требует сведений о тебе. ‚се очень просто.
     „а, все очень  просто, подумал  Ѓлейд. ‡начит, когда  ‡ена добралась до
столицы, ее  мать уже все знала.  ‚озможно даже,  к фактам добавили  немного
лжи... ‡ене пришлось нелегко!
     ”лаги  на мачтах... ќта примитивнаЯ  форма  свЯзи  действовала почти со
скоростью телеграфа! Џожалуй, не стоит недооценивать сармийцев, решил Ѓлейд,
ощущаЯ смутную тревогу.  Ќеужели  он  терЯет контроль над ситуацией? ќто ему
совсем не нравилось. Ћн предпочел бы руководствоватьсЯ собственным планом, а
не подсказками Њоканаса.
     -  „а, кстати,  - добавил толстый  фадрант, - все, понимаешь ли,  может
случитьсЯ. € если Ѓек будет милостив к ќкебусу, мне придетсЯ поклЯстьсЯ, что
именно ты - зачинщик бунта.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 7 

     Ѓлейд  не испытывал довериЯ к Њоканасу. „аже когда жирный фадрант выдал
ему  тЯжелый  боевой  меч  и окованный  бронзой  щит,  предчувствие  беды не
покинуло  разведчика.  ‘лишком  ненадежным  союзником казалсЯ этот правитель
Ѓарракида!  Ќо отступать было  поздно. …сли ќкебус что-то  заподозрил насчет
него и  ‡ены,  то  придетсЯ  нанести  упреждающий  удар. ‚ любой  реальности
€змерениЯ €кс смерть, увечье  или плен грозили ему  каждую  минуту, и только
дерзость и быстрота могли вовремЯ отвести угрозу.
     Џод  буро-красной  сармийской луной разведчик кралсЯ к узкой лощинке на
берегу Џатта, где, по словам Њоканаса, должен был поджидать со своими людьми
ќкебус.  ‘пускаЯсь  вниз с  мечом  наголо,  он  вдруг  почувствовал  смутное
сомнение. Ќи тихого лЯзга оружиЯ, ни  пофыркиваниЯ лошадей,  ничего... Њинут
через десЯть  Ѓлейд уже знал навернЯка, что интуициЯ его не обманула - овраг
был  пуст.  Ћн  прошел лощину насквозь  и  теперь опЯть  стоЯл  на  равнине;
впереди, в слабом  лунном свете,  лежала поверхность озера, справа виднелись
силуэты виселиц и каменнаЯ громада изваЯниЯ Ѓек-’ора.
     †ирный фадрант говорил ему:
     - ќкебус  затаитсЯ в  овраге и  будет  ждать сигнала; его  люди  оцепЯт
лагерь  со  стороны  степи.  Љогда  подниметсЯ  шум,  один  из  моих шпионов
подбросит тебе меч. ’ут Я  подам сигнал, и ќкебус нагрЯнет наводить порЯдок.
’ебЯ прикончат по-тихому, а  Я засвидетельствую, что чужеземный воин затевал
мЯтеж. ‚от так-то, приЯтель.  Ќо коли ты зарежешь ќкебуса, мы все перевернем
в  другую сторону.  …го солдат можно не опасатьсЯ  - они повинуютсЯ старшему
военачальнику, а старшим буду Я.
     Џлан казалсЯ  простым и  логичным, но  овраг  был пуст.  Ѓлейд влез  на
камень и начал разглЯдывать лагерь.
     ’ам царили тишина и темнота, лишь в  самом большом строении, где обитал
толстый фадрант, светилось окно. Ќа миг разведчика кольнула мысль о Џелопсе;
наверно, маленький учитель проснулсЯ и  теперь  тихонько  плачет, уткнувшись
лицом в  матрац.  Ѓедный  маленький трусливый человечек! ЃоитсЯ  собственной
тени... Љак он отговаривал хозЯина от этой ночной эскапады!
     - ’ебе подстроили ловушку! - кричал Џелопс, когда  Ѓлейд посвЯтил его в
свои планы. - Џоверь мне, сьон! ‚спомни, Я был  учителем во дворце и кое-что
знаю.  ќкебус - властолюбец  и хитрец, сама владычица Џфира опасаетсЯ его! €
они  с  Њоканасом  всегда  друг  друга недолюбливали...  Њоканас  выбилсЯ  в
фадранты  из низов, а ќкебус - человек благородного сословиЯ... € Я не верю,
что  он  забыл о  старой вражде,  чтобы  заполучить твою  голову. ‘корее, он
расправитсЯ и с Њоканасом, и с тобой...
     Ѓлейд  моргнул  - свет в окне  двухэтажного  массивного зданиЯ внезапно
погас;  теперь весь лагерь лежал во  мраке, который едва рассеивали кровавые
лучи  ночного  светила …му  вдруг почудилось,  что  по ристалищу, за которым
высилсЯ дом Њоканаса, крадутсЯ какие-то тени; Ѓлейд  замер,  превратившись в
зрение и слух,  но расстоЯние было слишком велико. ‘корее  всего, ему просто
показалось.
     ‘вет  в   окне   Њоканаса  вспыхнул  опЯть,   но  условного  сигнала  -
троекратного взмаха факелом - все еще не было.  ’олько одинокий огонек горел
в доме толстого фадранта, приманка длЯ  ночного мотылька, взиравшего на него
из  темной  степи. ‹агерь лежал безмолвный  и  тихий, словно поджидаЯ, когда
мотылек потерЯет осторожность. Ѓлейд уже не сомневалсЯ, что ему приготовлена
какаЯ-то ловушка. —то-то пошло не так.
     ђазведчик вздохнул, спрыгнул с  валуна и направилсЯ к  лагерю.  Џохоже,
обстоЯтельства опЯть  довлели над ним; если он  будет пойман здесь, в ночной
степи, с оружием  в руках, то даже  покровительство  ‡ены не защитит его  от
подозрений.
     Љ тому же оставалсЯ еще и Џелопс. …сли схватЯт хозЯина, то не забудут и
слугу,  а  это  значило, что  маленький учитель  попадет на  столб.  €ли  на
сковородку - как заблагорассудитсЯ Њоканасу. €ли ќкебусу...  €нтересно,  кто
из двух шакалов осталсЯ в живых? Њожет, сторговались по новой и теперь ждут,
когда он сунет голову в их сети?
     Ѓесшумно, словно призрак, Ѓлейд  обогнул  первый рЯд хижин. €з открытых
дверных  проемов  доносилсЯ  храп, но он  разобрал и тихий  шепот - кое-кто,
наверно, чувствовал, что этой ночью затеваютсЯ  опасные  дела.  Ќочной тенью
разведчик скользил  от  дома  к  дому, сжимаЯ бронзовый клинок; однако и  на
улицах,  и  на ристалище было пусто. Ќикаких  следов заговорщиков, жаждавших
крови Њоканаса! Џодобравшись к  его дому Ярдов на тридцать, он замер, присев
за углом ближайшей хижины. ‚ окне фадранта по-прежнему мерцала свеча.
     ‚друг  ему почудилось,  что у  самого  входа,  прЯмо на земле,  темнеет
какаЯ-то масса. Ќечто  большое,  неопределенных очертаний... Ѓревно?  Ќет...
‘лишком  короткое и толстое  длЯ бревна... ’руп! Ћбезглавленное человеческое
тело! € на нем  - что-то круглое, похожее на мЯч...  Ѓлейд скользнул ближе и
присмотрелсЯ.  ѓолова! Ћн не  мог разглЯдеть в темноте лицо, но  сразу узнал
постамент, на  который ее  водрузили  -  торчавшее  вверх  объемистое  брюхо
Њоканаса!
     ђазведчик припал к земле, настороженно оглЯделсЯ. Ќи движениЯ, ни звука
вокруг;  лишь  от  мертвого тела  несло запахом  свежей крови.  „ом  убитого
фадранта  ждал его,  разинув  двери,  словно жадные  челюсти;  молчаливый  и
страшный,  как  притаившийсЯ  в  засаде  дракон. Џо  спине  Ѓлейда  пробежал
холодок; все это сильно ему не нравилось.
     Ћн  беззвучно  подкралсЯ  к  телу  и  встал  на  колени,  пытаЯсь  хоть
что-нибудь  разглЯдеть в темноте. „а, Њоканас,  без всЯкого сомнениЯ! ‹ично,
собственной  персоной! Њощные волосатые лапы, кривые ноги и брюхо размером с
бочку...  …го  голову заливала  кровь, рот ощерилсЯ, глаза остекленели... Ќа
лбу  что-то блеснуло, и Ѓлейд увидел, что там висит то, что раньше болталось
на шее - серебрЯнаЯ цепь, знак власти фадранта.
     ‘вет  в окне на миг заслонила чьЯ-то тень, и резкий повелительный голос
громко произнес:
     - ’ы, чужеземец, называющий  себЯ Ѓлейдом! ‚ойди в дом! Ќе бойсЯ,  тебе
ничего не грозит. Ќо оставь меч. Ѓрось на землю у двери!
     Ѓлейд  колебалсЯ.  ‚  окне  -  по-прежнему  никого;  дом  ждал,  словно
отверстаЯ пасть неведомого чудища.
     ѓолос раздалсЯ вновь:
     -  ЏовинуйсЯ,  Ѓлейд! џ,  ќкебус, верховный фадрант,  ‘траж  ЏобережьЯ,
говорю от имени тайрины ‘армы! ’ебЯ не тронут. ’ы находишьсЯ под ее защитой.
     ‚олна облегчениЯ захлестнула разведчика. ‡ена! …го златовласаЯ супруга!
‡начит, в  ‘армакиде  все  подготовлено...  ‡ена  призналась, что  стала его
женой, и получила  согласие матери... ’айрина, видно, не такаЯ бессердечнаЯ,
как  предупреждал Џелопс!  Ѓлейд, едва сдержав облегченный  вздох, поднЯлсЯ,
швырнул тЯжелый  меч рЯдом с  трупом Њоканаса и решительно зашагал к  двери.
Њертвые  глаза  фадранта  смотрели  ему  в  спину, губы кривились в недоброй
усмешке.
     Љогда разведчик переступил порог, в  большом  помещении вспыхнула сразу
дюжина факелов, на мгновение ослепив его. ‘ейчас, подумал он, надо держатьсЯ
надменно,  с  невозмутимым высокомерием.  …сли  потребуетсЯ  -  прикрикнуть,
показать власть...
     ‚  ожидании царских  почестей  он  гордо  приосанилсЯ,  но в  следующую
секунду фадриты  навалились на  него со  всех  сторон.  Ћшеломленный,  Ѓлейд
попыталсЯ  отпрЯнуть в сторону,  но  солдат было  слишком  много, не  меньше
дюжины. ’огда он  пустил в ход кулаки; его сбили вниз, на колени,  он гневно
рычал, ворочаЯсь под  грудой навалившихсЯ тел. ‚  углу комнаты, как он успел
заметить перед самым нападением, скорчилсЯ Џелопс. ‚ цепЯх.
     •рустели   кости,   тЯжелое   дыхание  атакующих  то  и  дело  прерывал
предсмертный  вопль.  Ѓлейд  Яростно  отбивалсЯ,  ломаЯ ребра, руки и  ноги,
наносил страшные удары в горло, в  живот, в пах. …сли бы он  владел  большим
пространством!..  ‚ этой  дикой  свалке  он  не  мог использовать с  должным
эффектом свое смертоносное искусство.  Ќападающие давили  массой;  он падал,
вставал,  снова  падал,  погребенный   под  кучей   стонущих,   дергающихсЯ,
окровавленных тел. …го  Явно не  собирались  убивать - солдаты  пользовались
древками копий как  дубинками.  ѓрад ударов обрушилсЯ на его голову и плечи;
Ѓлейд расставил пошире ноги  и продолжал сопротивлЯтьсЯ. ‘  полдюжины трупов
уже валЯлось на полу, искалеченные бойцы отползали к стенам, но подкреплениЯ
шли непрерывно - людей у ќкебуса хватало.
     ‘ам он,  завернувшись  в длинный алый плащ, стоЯл  в  дальнем углу  над
сжавшимсЯ в  комок  Џелопсом  и  презрительно  усмехалсЯ.  Ќаконец  терпение
фадранта истощилось, и он рЯвкнул:
     - †ивей шевелитесь,  болваны!  Ќе можете совладать с  одним  человеком?
Ѓейте древками  в  живот!  ’олько не  прикончите  его!  Љто  ткнет  острием,
достанетсЯ капидам!
     Ѓлейд, прихватив одного из фадритов за поЯсной ремень, швырнул обмЯкшее
тело  через всю комнату -  в  угол,  в  ќкебуса.  ‘траж  ЏобережьЯ  проворно
отскочил в сторону, губы его побелели от Ярости.
     -  ‚алите  на  пол  и бейте! - завопил он.  - Ќогами, до крови! Ќо чтоб
осталсЯ живой! € костей не ломать!
     …ще  десЯток солдат  ринулсЯ  в схватку. Џо  сравнению  с  Ѓлейдом  они
выглЯдели  почти карликами, но  эти  крепкие  жилистые  парни умели дратьсЯ!
ЏодгонЯемые окриками фадранта, они метили теперь в живот, и после нескольких
крепких  ударов  Ѓлейд  стал задыхатьсЯ. Ќаконец  разведчика  сбили  на пол,
древко копьЯ опустилось ему на затылок, и он потерЯл сознание.
     Ѓлейд не знал, сколько провалЯлсЯ в беспамЯтстве - час, два? Ћчнувшись,
он  выЯснил, что лежит  на грЯзном,  скользком  от  крови  полу;  и  тот  же
сладковатый  вкус крови, смешанный  с запахами пота и мочи, стоЯл в воздухе.
…го запЯстьЯ и лодыжки охватывали  бронзовые  кольца;  пропущеннаЯ через них
цепь была несколько раз  обернута вокруг его  поЯса. Ћн понЯл, что не сумеет
справитьсЯ  с  этими  оковами - звеньЯ были толщиной  в дюйм.  Ѓлейд глубоко
вздохнул, перекатилсЯ на спину и замер.
     Ћн лежал в обширной комнате первого этажа,  где Њоканас обычно принимал
почетных гостей и вершил суд и расправу над подчиненными. ‘ейчас тут не было
никакой  мебели, кроме табурета в углу, - ни лавок, ни  столов, ни огромного
кресла  покойного  фадранта; видимо, ќкебус  велел освободить поле  грЯдущей
схватки  от  лишних  предметов. ѓде  же он  сам? ѓде  солдаты?  Људа  девали
Џелопса?  ‚спомнив о нем, Ѓлейд застонал от бессилиЯ и боли, потом попыталсЯ
встать.  ќто почти удалось, но  цепь  потЯнула вниз, он потерЯл равновесие и
снова распростерсЯ на полу.
     Џривлеченный грохотом, в комнату  вошел человек, остановилсЯ у двери и,
заложив  большие пальцы за  поЯс, покачиваЯсь на носках, начал рассматривать
Ѓлейда, џстребиный нос, остраЯ бородка, хищное смуглое лицо... ќкебус, ‘траж
ЏобережьЯ. ђослый, почти как сам Ѓлейд, но более тонкий в кости. Ќаверно, он
выглЯдел  гигантом  среди низкорослых жителей ‘армы  и  врЯд  ли относилсЯ к
чистокровным  жителЯм  страны.  Ќо Џелопс утверждал, что  верховный  фадрант
относитсЯ к благородной  фамилии... ‘транно!  …ще  малыш  говорил,  что  его
называют †естоким. ‚от в это легко поверить... —ерные глаза источают ледЯную
надменность, тонкие  губы  брезгливо поджаты... ‡натный нобиль! € все  же не
чистой сармийской крови, решил Ѓлейд; слишком высок и волосат.
     Ќаконец   верховному  фадранту  надоело  разглЯдывать  пленника,  и  он
соизволил открыть рот.
     -  Ќеплохо  тебЯ отделали,  падаль... - ќкебус  склонил голову к плечу,
любуЯсь на труды  своих  солдат.  - Љстати, жирнаЯ мразь, твой сообщник, уже
гниет в Яме, так что лагерь в моих руках. џ здесь - и власть, и сила... “чти
это!
     Ѓлейд облизнул распухшие губы.
     - “чту. Њне кое-что рассказывали о тебе. ѓоворили, что ќкебус жесток...
Ђ ты еще и лжец!
     ”адрант  замахнулсЯ, норовЯ попасть носком по  лицу  пленника,  но  тот
угрожающе загремел кандалами.
     - ’олько попробуй! Ќоги переломаю!
     ќкебус  отодвинулсЯ.  Ћн  кивнул, высокомерно  улыбнулсЯ и  пробормотал
сквозь зубы:
     -  Ђ ты не шутишь, чужак! ‹адно,  Я  не  стану  тебЯ  бить. Ќо запомни:
будешь  шуметь  -  получишь  копье в живот. ’айрина велела  доставить тебЯ в
‘армакид живым,  но что  Я  могу  сделать  с  непокорным  рабом?  Љак-нибудь
оправдаюсь, - он погладил бороду. - € еще. Ќе распускай Язык, чужеземец.
     Ѓлейд сверкнул глазами на фадранта.
     - Ќо ты  обещал  именем тайрины! ’ы сказал, что менЯ не тронут, а потом
велел избить до полусмерти! …сли таковы  милости владычицы, Я лучше обойдусь
без них.
     ‚  углу  зазвенели  цепи.  ЋглЯнувшись,   Ѓлейд  заметил  Џелопса;  тот
уставилсЯ на  него широко раскрытыми от  ужаса глазами. ђазведчик  ободрЯюще
подмигнул слуге.
     ‚  приемной  покойного  Њоканаса было  сейчас  светло  - во всех медных
кольцах на  стенах торчали факелы. ‚ерховный фадрант подвинул к себе табурет
на трех ножках, уселсЯ и склонил  голову, чтобы лучше видеть пленника. ‡атем
ќкебус  стащил  свой   серебристый  шлем,  инкрустированный  самоцветами;  в
плЯшущем свете факелов он сверкал голубыми и зелеными искрами.
     - ЊенЯ  поразила легкость, с которой  ты  убивал моих людей, - произнес
фадрант после паузы.  - ‚осемь  трупов! € два  десЯтка покалеченных! ЉлЯнусь
милостью Ѓека, они были сильными мужчинами! - он поджал  бескровные  губы, -
•отЯ Я не питаю дружеских чувств к тебе, это производит сильное впечатление.
Џодобного  воина  не было в ‘арме! Џравда ли,  что  ты  с  таким  же умением
обращаешьсЯ с клинком?
     Ѓлейд бросил на него угрюмый взглЯд.
     - ‘ними цепь и дай мне меч, тогда узнаешь.
     •олодные темные глаза  скользнули по могучей  фигуре  пленника,  тонкие
губы опЯть сжались.
     - џ не склонен рисковать. Џо приказу тайрины - да будет  милостив к ней
Ѓек! - мне надо доставить тебЯ в ‘армакид в целости и сохранности. Ћна хочет
поглЯдеть на  тебЯ... Ђ зачем - это ты  узнаешь в столице. ’ам  и  показывай
свою удаль!  ‚ыйдешь  на  арену,  когда прибудет  дорогой гость...  - ќкебус
усмехнулсЯ, - —ерный  Ћттос, владыка ’иранны. €  благодари богов! …сли  б не
этот приказ  тайрины,  ты  валЯлсЯ  бы сейчас в выгребной Яме с Њоканасом...
голова - в одном конце, все остальное - в другом.
     Ѓлейд взглЯнул на съежившегосЯ от стра