Ѓлейд закинул руки за голову, потЯнулсЯ и ответил:
     - Ќе хочу Я от тебЯ ничего, Ћома. Њы с тобой больше не  друзьЯ, так что
поступай как знаешь, спокойной тебе ночи.
     Њинут на пЯть беглЯнка  замолкла, но разведчик слышал, как она шуршит и
возитсЯ где-то в кустах неподалеку.
     - џ умолЯю тебЯ, хозЯин Ѓлейд! Џожалуйста! Њне холодно и страшно. Џусти
менЯ к огню. џ...
     - ‹адно,  иди, - отрубил  он,  - но не приставай ко мне. џ устал и хочу
спать.
     ‘квозь полуприкрытые веки он  наблюдал, как девушка скользнула к костру
и устроилась  рЯдом,  времЯ  от  времени  искоса бросаЯ на  него  испуганные
взглЯды. Ѓлейд затаил дыхание и  не  шевелилсЯ.  “спокоившись, она принЯлась
счищать  с груди и  плеч  грЯзь,  прилипшие  листьЯ и хвою. ђазведчик тут же
почувствовал некое напрЯжение под набедренной повЯзкой.
     Ћома повернулась к куче веток и долго и придирчиво что-то там выбирала.
Ѓлейд собралсЯ было проснутьсЯ и предупредить ее, чтобы не разжигала слишком
большой огонь,  но  передумал: костер ее Явно не  интересовал. ‘ нарастающим
интересом он следил за тем, как девушка выбрала подходЯщую веточку, обломила
сучки и  начала  расчесывать  свою  спутанную гриву.  Џрисев на  корточки  и
изредка  поглЯдываЯ  в его сторону, Ћома водила своим  неуклюжим  гребнем по
великолепным черным волосам, Љаждый раз, когда ветка застревала в непокорных
прЯдЯх, девушка корчила недовольную гримаску.
     "ЏрихорашиваетсЯ",  -  понЯл  Ѓлейд  и  усмехнулсЯ  про  себЯ, имитируЯ
глубокий сон так искусно, что ему позавидовал бы профессиональный актер.
     Ћома  справилась  с  волосами,  бросила  гребень  и  начала  ласкать  и
поглаживать свои небольшие  упругие грудки, пока не набухли соски. ‡атем она
лизнула палец, провела по соскам, и они замерцали в неЯрком свете костра как
нежно-розовые  жемчужины.  ќтого,  вероЯтно,  ей  показалось мало;  руки  ее
скользнули ниже,  и, вдоволь наигравшись, она  робко придвинулась к  Ѓлейду,
шепнув:
     - •озЯин Ѓлейд, ты спишь?
     Ѓлейд хмыкнул:
     - Ђ как ты думаешь?  Љонечно, не сплю. „а и кто сможет уснуть, наблюдаЯ
за твоими  упражнениЯми? Џо-моему, малышка, ты слишком разошлась. ‘ чего  бы
это? ‚спомни, что ты говорила совсем недавно.
     Ћна тихо засмеЯлась у него за плечом и легонько куснула за ухо.
     - џ передумала, - с легким вздохом призналась она. - Џока Я трЯслась от
страха в лесу, то успела поразмышлЯть над твоим предложением. ’ы прав, лучше
нам быть друзьЯми.
     - € еще,  - злорадно  напомнил Ѓлейд, - тебЯ  слегка взбодрил тот звук.
‚ой из глубины леса. €ли он мне приснилсЯ?
     „евушка в страхе прижалась к нему.
     - Ќет,  не  приснилсЯ, хозЯин  Ѓлейд. ’ак  кричат апи. Ћни  охотЯтсЯ по
ночам,  но  редко забредают в эти места... ђазве  что,  когда  совсем нечего
есть. Ќо давай не будем  о них  говорить. Ђпи пока далеко, и нам  ничего  не
грозит. Њожет, лучше займемсЯ кое-чем другим?
     …е  рука  ловко  скользнула к  поЯснице  Ѓлейда,  и через мгновение  он
услышал ее удивленный вздох:
     -  •озЯин  Ѓлейд,  ты  такой огромный...  Ќи  один  мужчина  „жедда  не
сравнитсЯ с тобой! ќто... ќто...
     Ћома принЯлась умело массировать это. Ѓлейд завертелсЯ на месте. Ћн еле
сдерживал  желание  немедленно  опрокинуть  нахальную  девчонку  на  спину и
доказать  свою  мужскую  доблесть. ’емнаЯ  животнаЯ страсть  поглотила  его,
Яростный  спазм, после которого остаетсЯ лишь пустота в  душе,  как  зола  и
холодные угли от умершего пламени.  Ћн колебалсЯ. Ћвладев ее телом, он может
потерЯть ее доверие, в котором нуждалсЯ сейчас больше всего.
     Ќо Ћома, судЯ по всему, ни  в чем не  сомневалась и знала,  что делает.
‹аскаЯ его,  она  возбуждалась  все  больше и  больше. „ыхание девушки стало
прерывистым  и  жарким,  она  шептала  какие-то  непонЯтные  слова и  вдруг,
задрожав, откинулась на спину и  позволила  ему войти. ђитмично раскачиваЯсь
над  ней, Ѓлейд с удивлением понЯл, что  его партнерша уже давно  испытывает
оргазм. ‚прочем, это  не мешало  ей трудитьсЯ с прежним пылом, крепко сжимаЯ
ногами  его  бедра.  Џоразительно! ќта девчонка неистощима! Ћн  приподнЯлсЯ,
выгнув дугой спину... Ћома пронзительно вскрикнула и принЯла его семЯ. ‚етер
унес крик в лесную чащу.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 7 

     Ћома могла говорить сутки напролет. ‚се  времЯ, когда ей не приходилось
использовать  Язык  длЯ  сексуальных забав, которые, как правило, затевались
дважды  в день,  утром  и вечером, она непрерывно болтала.  Ѓлейд слушал  ее
молча  и  лишь  изредка   возмущенно  фыркал.  €ногда  после  этого  девушка
замолкала, но  ненадолго. ‡а четыре  днЯ их совместных  странствий разведчик
узнал  на удивление много  об  окружающем мире и  его обитателЯх, хотЯ порой
впадал  в отчаЯние от  нескончаемой трескотни Ћомы и  начинал  сожалеть, что
питекантропы-надсмотрщики в тот роковой день оказались столь нерасторопными.
     ‚ последнее времЯ он  все  чаще  и чаще погружалсЯ в раздумьЯ,  пытаЯсь
понЯть, как  же  развиваетсЯ  жизнь в  этом  странном  измерении.  ќто  было
непросто,  ибо  его  образование в области антропологии и древнейшей истории
оставлЯло желать лучшего. ‚ Ћксфорде он изучал труды ‹амарка и  „арвина - не
слишком подробно, ибо  специализировалсЯ в области  металлургии; однако даже
этих остатков  студенческих познаний хватило, чтобы заметить резкое  отличие
этого  измерениЯ от  всех  прочих.  Љазалось, эволюциЯ в  „жедде  шла не  во
времени, а в  пространстве,  и все  стадии эволюции  "гомо сапиенс",  вместо
того, чтобы постепенно сменЯть друг друга, оказались распределенными по лику
этой   странной  планеты.  ’от  или  иной  общественный   строй  развивалсЯ,
конкурируЯ как со своими  далекими предками, так  и со столь  же отдаленными
потомками.
     Ѓлейд не  мог отвлечьсЯ  от  своих навЯзчивых мыслей даже  тогда, когда
Ћома  затащила  его в  импровизированную ванну: тихую  ложбинку,  по  склону
которой сбегал холодный  ручеек, а из каменистого дна бил  горЯчий ключ. Ћни
плюхнулись в воду и принЯлись  с наслаждением плескатьсЯ, оттираЯ друг друга
от грЯзи древесной корой и мелким  белым  песком. Ѓлейд восхищенно наблюдал,
как  его спутница,  смываЯ  толстую  корку пыли,  грЯзи  и  пота, постепенно
превращаетсЯ в  совершенно  иную девушку. Љонечно, он и  раньше замечал, что
она хороша собой, но даже не мог себе представить, насколько.
     ќта  внезапно  открывшаЯсЯ  красота  вызвала  в  разведчике  не  только
восхищение. Ћн вдруг ощутил  тЯжесть  в  чреслах, неистовое желание охватило
его, нарастаЯ с каждой минутой. Ћн всегда  считал, что его нелегко  смутить,
но сейчас, с восторгом глЯдЯ на обнаженную  прелестницу, деловито наводившую
красоту, он вновь почувствовал себЯ неопытным школьником. Ћома уже заметила,
как восстает его плоть;  глаза девушки расширились от  удивлениЯ, затем она,
Явно  польщеннаЯ,  расхохоталась. Ѓлейд с  большим трудом выдавил кривоватую
ухмылку.
     -  ‘ейчас  не  времЯ  длЯ   любви,  хозЯин  Ѓлейд,  -  игриво  покачала
очаровательной  головкой  Ћома. - ‚ечером, после  ужина... €ли ты не в силах
утихомирить свое чудовище?
     Ѓлейд,  тЯжело  вздохнув,  призналсЯ,  что  сейчас  чудовище совершенно
непобедимо.
     - Њожет,  Я попробую усмирить  его?  - девушка захихикала. -  Ђ  то оно
начинает менЯ пугать!
     Ћна  плеснула на  Ѓлейда  холодной водой. Ќичего не  изменилось.  ‡атем
нашла гибкую ветку и со всей силы огрела его по спине, но и это не привело к
желаемым результатам. Џустив ветку плыть по течению, Ћома сунула палец в рот
и задумчиво нахмурилась.
     - Ќе помогает. џ не знаю, что еще можно сделать, хозЯин Ѓлейд.
     - ‡ато Я знаю, - многозначительно хмыкнув, ответил разведчик.
     - Ќет, - девушка сильно замотала головой.  - ‘ейчас  нельзЯ.  ‘вЯщенные
Љниги Ѓиркбегна разрешают  заниматьсЯ любовью только после захода солнца,  а
до вечера еще далеко.
     ‘вЯщенные Љниги  Ѓиркбегна! Ѓлейд сразу же  вспомнил  старые  выцветшие
фолианты,  лежавшие на алтарЯх в черепе каменного идола. Ќо  сейчас Ѓиркбегн
из „жедда  интересовал его не  больше  сармийского  Ѓек-’ора или альбийского
’унора. Њедленно, с неожиданной  нежностью он притЯнул Ћому к себе и ласково
погладил влажные шелковистые волосы.
     - џ  не приказываю, Ћома...  Я  прошу... - шепнул  он в розовое ушко, и
голос его дрогнул.
     Ћна   чуть-чуть   отстранилась,  но  лишь   затем,  чтобы,  внимательно
посмотреть ему в  лицо, и  в озорных изумрудных глазах Ѓлейд вдруг разглЯдел
какое-то новое  выражение. Ќовое длЯ нее. ‚ глазах  других  женщин  и  в его
собственном измерении, и  в других,  он  уже не раз  видел  нечто  подобное.
‹юбовь?  Ќежность? ‘острадание?  „а, Ћома изменилась. €  секс  длЯ  нее стал
чем-то иным, приобрел  совсем  повое  значение. Ќеужели...  Ќеужели  девушка
влюблена в него?
     ќта ошеломительнаЯ догадка, едва  мелькнув,  тут же  отошла  на  второй
план.  ЉакаЯ  разница  -  любит,  не  любит?  ‘ейчас  он  просто  сгорал  от
нетерпениЯ, и ему вовсе не хотелось разбиратьсЯ в своих или чужих чувствах.
     - Ќо Я ведь только что выкупалась,  хозЯин Ѓлейд,  - все еще колебалась
Ћома. -  Ќа земле так грЯзно... џ опЯть перемажусь... Љроме  того, в  Љнигах
Ѓиркбегна...
     Ѓлейд больше не мог ждать. Ћн крепко обнЯл ее и зашептал:
     - Ђ  мы займемсЯ этим  прЯмо  здесь.  ‚ода  смоет и  унесет наш грех, и
свЯтой Ѓиркбегн обЯзательно простит нас. Ќу же, малышка, не серди менЯ...
     Ћома обхватила разведчика за шею и, повиснув на руках,  скрестила ножки
у него  за  спиной. Ѓлейд  осторожно коснулсЯ ее влажного, покрытого  пушком
лобка.  —удовище  требовало незамедлительной  жертвы. Ћн  вошел,  и  девушка
закричала от боли, восторга и наслаждениЯ.
     Џосле короткой и бурной атаки, в миг наивысшего  экстаза,  он утЯнул ее
за собой под воду, и бивший со дна ложбинки ключ обдал  их  тела живительным
теплом. ‚есело смеЯсь, они вынырнули на поверхность и вдруг оба одновременно
замолчали, внезапно почувствовав, что в их отношениЯх что-то изменилось.
     Џоздно вечером они устроили привал у самой границы территории апи. Ћома
уже давно поведала Ѓлейду о том, кто  такие апи и какими  опасностЯми грозит
их  соседство, поэтому  сейчас он попросил ее рассказать о свЯщенных  Љнигах
Ѓиркбегна и огромном каменном истукане.
     - Њне говорил об этом отец, - начала она, - ему - дед, деду - прадед, и
так - до самых первых людей, вышедших из ‚еликого џйца.
     - Љакого Яйца?
     Ћни  лежали  в  темноте,  так как костер  решили не  разжигать,  жевали
холодное мЯсо  и переговаривались только шепотом.  ѓде-то совсем близко были
апи, и стоило вести себЯ поосторожней.
     Ћома легонько хлестнула его веточкой и раздраженно зашептала:
     -  Ќе перебивай  менЯ, хозЯин  Ѓлейд, иначе  Я  так  и не  успею ничего
рассказать.
     Ѓлейд подумал, что если они стали такими хорошими друзьЯми, то Ћоме  не
следует  называть  его  хозЯином.  ‚прочем, они  ведь  еще  не были  равными
партнерами.
     - џ передам тебе слова моего  отца, - продолжала девушка, -  потому что
никто другой не говорил со мной об этом.  Џостараюсь ничего не пропустить...
- ’ут она хитро улыбнулась Ѓлейду.  - Џравда, если Я и забуду что-нибудь, ты
ведь все равно не заметишь.
     Ѓлейд усмехнулсЯ и, обнЯв Ћому, положил ее головку на свое плечо.
     -  Љонечно.  џ не  только ничего не  замечу,  но  и врЯд  ли что-нибудь
услышу, потому  что засну, пока ты ходишь вокруг да около.  Љак ты похожа на
женщин моего мира!  Ћни  тоже  умеют  не  сказать  ничего, проговорив  сутки
напролет. €ли это просто свойство всех женщин?
     Ћома потерлась щекой о его плечо и капризно заЯвила:
     - џ  не желаю  слышать  о  женщинах твоего мира!  ‹учше Я действительно
начну рассказывать. ‘лушай.
     ‚ начале всего был Ћкк - великаЯ птица ‚селенной. Ћкк парил в пустоте в
полном   одиночестве,  не  знаЯ,  что  скрываетсЯ  за  гранью   бесконечного
пространства. € вот  однажды из-за этой  грани прилетела еще одна птица. Ћна
оказалась  очень  маленькой и не имела  имени.  ЊаленькаЯ  птичка  свила  на
могучей спине Ћкка  небольшое гнездышко. Ћкк не возражал,  потому что раньше
он был так чудовищно одинок, а теперь обзавелсЯ другом.
     Ќо настал  черный день, когда маленькаЯ птичка  сообщила Ћкку печальную
весть:  оказываетсЯ, вскоре она должна была  умереть. Ћкк горько заплакал, и
так  возникла  вода. Ђ птичка радостно рассмеЯлась  и объЯснила  удивленному
Ћкку, что теперь их задача стала проще. Ѓедный Ћкк ничего не понЯл и зарыдал
еще  горше,  отчего   воды  образовалось  слишком  много.  ЊаленькаЯ  птичка
сжалилась  над  Ћкком и, чтобы утешить друга, рассказала, что ему  предстоит
делать после ее смерти.
     "ЏримитивнаЯ космогониЯ", - лениво думал Ѓлейд, погружаЯсь в  дрему. Ћн
отчаЯнно  боролсЯ со  сном  и с колоссальным усилием все-таки сумел  открыть
слипавшиесЯ  глаза.  Ќадо  внимательно  слушать!  Љогда  он попадет в страну
джеддов, эта сказка может пригодитьсЯ.
     -  €так,  -  журчал  голос  Ћомы,  убаюкиваЯ  его, -  маленькаЯ  птичка
объЯснила Ћкку, что он  должен разорвать  ее  тело на три части и проглотить
их. ‚ообще-то  сначала требовались четыре части, но  так  как Ћкк уже создал
воду, то теперь хватало трех. “слышав ее  слова,  Ћкк снова зарыдал.  Џтичка
испугалась, что он затопит даже  ту  пустоту,  что лежит за  гранью  мира, и
мгновенно умерла. ’ело ее тут же распалось на три части, и каждаЯ заговорила
своим собственным голосом. "џ огонь, - сказала Ћкку перваЯ часть. - Џроглоти
менЯ!" €  Ћкк подчинилсЯ. "џ  землЯ! -  воскликнула втораЯ часть. - Џроглоти
менЯ!" €  он  снова  подчинилсЯ. "џ воздух,  - сказала  Ћкку третьЯ часть. -
Џроглоти менЯ!" € он опЯть подчинилсЯ и проглотил ее тоже.
     €  вдруг Ћкк  почувствовал, что ему очень плохо. Ћн кричал  и металсЯ в
пустоте,  изнываЯ  от  грызущей  его  жгучей  боли.  Ѓоль  все  нарастала  и
нарастала,  и  Ћкк решил, что он, наверно, тоже умирает,  потому что  не мог
больше терпеть  эти  невыносимые страданиЯ,  но и избавитьсЯ  от них тоже не
мог.
     Ќо вот, когда  смерть  уже  заглЯнула  ему в  глаза,  Ћкк содрогнулсЯ и
породил  Яйцо,  в котором  был  спрЯтан весь  наш мир. ’олько  выглЯдело оно
сначала  очень  уж  непривлекательно.  ‘верху донизу  его покрывали кровь  и
нечистоты. ’огда Ћкк заплакал еще раз и своими слезами омыл Яйцо, хранЯщее в
себе  наш мир, и  очистил  его  от  скверны.  ‡атем  Ћкк уселсЯ  на  него  и
долго-долго  высиживал,  пока голос  из-за  грани пространства не  велел ему
лететь  далеко-далеко,  до   огромного  огненного   морЯ.  Џосле  долгого  и
изнурительного путешествиЯ Ћкк увидел висЯщий в пустоте океан пламени. ’огда
голос приказал ему погрузитьсЯ  в океан, и  Ћкк сделал это. Ћн сгорел дотла,
оставив после себЯ ‚еликое џйцо.
     - ’ы что, заснул? - Ћома начала тормошить Ѓлейда.
     - Ќет. џ все прекрасно слышал. - Ћн нежно погладил ее пушистую головку.
- ’ак что же насчет Љниг Ѓиркбегна?
     Џомолчав, Ћома тихо произнесла:
     - ‚се, о чем Я рассказывала тебе, записано в Љнигах Ѓиркбегна. Ѓиркбегн
- первый человек,  вылупившийсЯ из  ‚еликого џйца, праотец  племени джеддов.
‚месте  с  сыновьЯми  Ѓиркбегн написал ‘вЯщенные  Љниги и, собрав  остальных
людей, прочитал им эту историю. Ќо уже давным-давно ее приходитсЯ передавать
из уст в уста,  потому что  чернила в  Љнигах  выцвели  и джедды  разучились
читать  древние  письмена.   Џоэтому  часто,  когда  наступает  вечер,  люди
рассаживаютсЯ у очагов, а старики рассказывают  им  легенды о  тех временах,
когда джедды были великим народом и управлЯли миром.
     - Ќу, и что произошло дальше? - зевнул Ѓлейд.
     Ћома   немного   повозилась,  устраиваЯсь  поудобнее  в  его  объЯтиЯх,
погладила разведчика по щеке.
     - Љто  знает? „жедды  почему-то не  захотели жить по законам  свЯщенных
Љниг, и теперь, в наказание за  грехи,  наша  страна  пришла в упадок, народ
вырождаетсЯ. Ђ  больше Я  ничего не  могу сказать,  потому что  была  плохой
ученицей  и  не  слишком  внимательно  слушала наших старейшин.  Њне  больше
нравилось уйти  подальше от костров и там, в темноте... ‘ловом, у менЯ  были
занЯтиЯ поинтересней.
     -  Ќемудрено, - пробормотал разведчик. Џохоже, в этом мире юные девушки
рано расставались с невинностью и ничуть не жалели об этом.
     - Њне кажетсЯ, ты еще не  хочешь  спать, - Ћома запустила теплый Язычок
Ѓлейду в ухо. - ‘начала мы...
     - ’ы ненасытнаЯ малышка!
     Ћн  попыталсЯ прикрыть ладонью лицо,  но она все-таки  успела прижатьсЯ
губами  к  его  губам.  ’акой  поцелуй пробудил бы мертвого,  и  Ѓлейд обнЯл
девушку,  страстно  отвечаЯ  на  ее  ласки.  Ћома  была  неисправима и, даже
занимаЯсь столь увлекательным делом, не переставала болтать.
     - ‘ейчас, - тараторила она, - самое подходЯщее  времЯ и место, чтобы...
Ќу, ты понимаешь... Њы поели, скоро лЯжем спать, а пока...
     - “молЯю  тебЯ,  -  слабо отбрыкивалсЯ Ѓлейд, - оставь мне хоть немного
сил... џ ведь не смогу справитьсЯ с апи.
     - —то  говорить об  апи?  „о утра они  все равно нас не  побеспокоЯт, -
заключила практичнаЯ Ћома.  -  …сли  ты устал, лежи спокойно. ќто  не  грех.
Џросто Я все сделаю сама. ђасслабьсЯ.
     € она действительно все сделала сама. „а еще как!
     Ќа рассвете, слегка подкрепившись  и выкупавшись в ручье, они тронулись
в путь. Ѓлейд, прислушиваЯсь к болтовне  Ћомы, расписывавшей  зверства  апи,
становилсЯ все мрачнее  и  мрачнее и  бросал угрюмые взглЯды на свое  жалкое
оружие.
     …сли все рассказанное  правда,  ему придетсЯ  туго.  Џравда,  разведчик
питал  слабую надежду,  что Ћома, панически боЯвшаЯсЯ апи, несколько сгущает
краски. Ћна нравилась Ѓлейду  все больше и больше,  однако это не мешало ему
считать  свою прелестную спутницу неисправимой болтушкой.  Ћ, эти женщины! ‚
любом измерении они похожи, как родные сестры.
     ‹ес  неожиданно кончилсЯ,  и перед путниками  открылось тесное,  полого
спускавшеесЯ вниз ущелье. Ѓлейд внимательно поглЯдывал по сторонам, стараЯсь
не пропустить ни одной мелочи.  „аже если сделать скидку на  буйную фантазию
Ћомы, от  ее  историй  насчет апи  бросало в дрожь.  ‚полне вероЯтно, что их
путешествие  закончитсЯ именно  здесь, и  ему никогда не увидеть высоких гор
страны джеддов.
     -  …сли апи  прикончат тебЯ, -  спокойно,  словно была к  этому готова,
вещала  Ћома,  -  мне придетсЯ  несладко.  ‡наешь, лучше  убей  менЯ,  когда
поймешь, что наши дела плохи. џ не хочу становитьсЯ их игрушкой.
     Ѓлейд удивленно уставилсЯ на нее:
     - Ќеужели лучше умереть? —то  такого  сделают с тобой  апи?  …сли они и
убьют тебЯ, то не все ли равно, кто это сделает?
     Њинуту она раздумывала, усердно хмурЯ брови.
     - џ не знаю... Ќе хочетсЯ расставатьсЯ с жизнью... џ так еще  молода...
€ мне  страшно потерЯть тебЯ! Ќо достатьсЯ  апи... Ќет! - „рожь пробежала по
ее телу.  - Ћни  мерзкие  волосатые чудовища,  и очень  хитрые!  €х пути  не
пересекаютсЯ  с  путЯми  джеддов.  Џоэтому  Я  думаю, что мне все  же  лучше
умереть.
     ‘траннаЯ девушка. Ѓлейд снова внимательно посмотрел ей в глаза:
     - ’ы уверена?
     Ћома равнодушно пожала плечами:
     - Џонимаешь,  Ѓлейд,  если тебЯ убьют, а менЯ захватЯт  живой, то Я все
равно долго не протЯну. ќти гнусные твари слишком огромны длЯ любой женщины,
и менЯ просто разорвут на куски. Ђ это ужаснаЯ смерть! џ предпочитаю другую.
’ак что если тебЯ прикончат, мне тоже  лучше отправитьсЯ в ‚еликую  Џустоту.
„ай мне свой каменный нож, и когда придет времЯ, Я все сделаю сама.
     Ѓлейд без колебаний  протЯнул ей нож - в схватке с  апи короткий клинок
ему врЯд ли пригодитсЯ. Ћома тут же соорудила ножны из коры и поЯсок из лиан
и  закрепила нож на талии - так, чтобы он был  под рукой, когда понадобитсЯ.
Ѓлейд,  подумав,  посоветовал ей сплести из травы  и лиан  что-нибудь  вроде
накидки, надеЯсь, что в этом  случае апи обратЯт на девушку меньше вниманиЯ,
но Ћома лишь покачала головой.
     - Ќосить одежду принЯто среди людей, - сказала  она. -  „лЯ обезьЯн-апи
нагота не имеет значениЯ.
     ђазведчик не стал настаивать.
     “щелье кончилось.  Џеред ними легла широкаЯ равнина, за которой, далеко
на юге,  поднимались  сверкающие под солнцем покрытые  снегом вершины. Џорыв
ветра долетел с предгорий, обдав путников холодом.
     Ћома, к удивлению  Ѓлейда,  окинув  взглЯдом  этот безрадостный пейзаж,
восторженно взвизгнула.
     - ‚он там  живет мой народ!  - Ћна указала  рукой  в сторону сиЯвших на
горизонте горных пиков. - Ћ, Ѓлейд, Ѓлейд! Ћбмани этих апи! “бей  их! ‘делай
что-нибудь! Љак Я хочу домой!
     Ќо  разведчик  уже  не слушал  ее. ‚ытЯнув  шею,  он пристально  изучал
приземистое  каменное строение, стоЯвшее на  невысоком холме примерно в трех
сотнЯх Ярдов от  выхода  из ущельЯ. ‘о всех сторон здание окружала невысокаЯ
стена  из скрепленных известью булыжников;  по всей вероЯтности, она служила
не столько длЯ защиты, сколько длЯ улавливаниЯ влаги,  которую  нес ветер  с
гор. ‚ этой пустыне вода была настоЯщим сокровищем.
     „осконально  изучив  стену,  Ѓлейд  переключил   внимание  на  странное
существо,  показавшеесЯ на плоской каменной крыше. Ђпи! Џервый апи, которого
ему  довелось увидеть живьем!  Ћн тихонько  присвистнул  и  почесал затылок.
’варь, стоЯвшаЯ на крыше, была не меньше семи  футов  ростом и  походила  на
немыслимую помесь  гориллы с бабуином.  ЋгромнаЯ,  покрытаЯ  жесткой шерстью
голова,  крепкие  собачьи   челюсти,  могучий  торс,  на  котором  бугрились
внушительные мышцы. Ѓлейд, тут же мысленно окрестивший эту зверюгу гобуином,
изумленно моргнул  и протер глаза. Ќа  гобуине-дозорном - а эта  обезьЯна на
крыше, несомненно, была дозорным - даже было кое-что надето: рогатый  шлем и
перевЯзь длЯ  меча. ‡оркий страж, приложив козырьком ладонь  колбу, наблюдал
за ними, причем не менее внимательно, чем Ѓлейд разглЯдывал его.
     ‘ущество  постоЯло  еще немного  на  крыше, затем резко  повернулось  и
исчезло в открытом люке.
     - ќто и есть апи?
     Ѓлейд старалсЯ говорить как можно  спокойнее, чтобы  случайнаЯ дрожь  в
голосе  не  выдала  его  неуверенности. Ќу и тварь! Ђ  он вооружен  дурацким
деревЯнным  копьем  да  луком с десЯтком  стрел, который  бьет  на  двадцать
Ярдов... „етские игрушки!
     —ерез пару минут после того, как дозорный ушел с крыши, над постройкой,
прилепившейсЯ к вершине холма, взвились клубы черного густого дыма.
     -  ‘игналЯт своим,  -  поЯснила  Ћома.  -  ‡десь  только  первый  пост,
охранЯющий проходы к горам ‚от тут-то и решитсЯ наша судьба.
     Ѓлейд  следил за дверью каменного зданиЯ и, когда  его  обитатели вышли
наружу один за другим и выстроились в шеренгу, быстро пересчитал их. „есЯть.
Џричем  один Явно  руководил остальными. Ќа всех  - рогатые шлемы и  кожаные
перевЯзи с петлЯми  длЯ  мечей. Ѓрови  разведчика  удивленно поползли вверх,
когда он понЯл, что вождь  апи командует  своими подчиненными точно так  же,
как любой сержант в его родном мире. Џредводитель отдал отрывистый приказ, и
Ѓлейд изумилсЯ еще больше: у гиганта оказалсЯ почти женский голос, высокий и
пронзительный фальцет.
     - Џослушай, - разведчик повернулсЯ к девушке, - Я ведь так и не спросил
тебЯ, какого они пола?
     -  “  них нет женщин, - быстро  ответила  слегка побледневшаЯ от страха
Ћома. - ‚се апи - самцы,  поэтому их так мало.  “ женщин джеддов, попавших к
ним и плен, иногда рождаютсЯ  дети, но всегда апи, и только мальчики. Ѓлейд,
-  она прижалась к его  широкой спине, словно  хотела спрЯтатьсЯ за ней, - Я
боюсь!  Ћни убьют тебЯ, а менЯ  оставЯт длЯ  развлечений... ‚друг Я не успею
покончить с собой? - „евушка ледЯными пальцами вцепилась в руку спутника,  -
Џойдем отсюда! џ уже не хочу домой. Њы укроемсЯ в лесу,  и они не станут нас
преследовать! Ћни охранЯют только равнину.
     -  Џоздно, -  Ѓлейд  легонько  подтолкнул  ее  вперед. - „оверьсЯ  мне,
малышка, и делай все, что Я скажу. ЏонЯтно?
     - „а, Ѓлейд, - голос Ћомы слегка дрожал.
     - ’огда - вперед! ‘ейчас мы разгоним этих уродов.
     Џронзительным звенЯщим голосом вожак выкрикнул новую команду, и цепочка
покрытых шерстью  монстров,  выстроившись  полукругом,  двинулась в  сторону
путников. Џо тому, как легко они выполнили этот маневр, Ѓлейд понЯл, что ему
предстоит  дратьсЯ  с  профессионалами.  Џредводитель,  поправив   перевЯзь,
направилсЯ к разведчику,  на несколько шагов опережаЯ  шеренгу своих бойцов.
Ѓлейд  оперсЯ на копье  и  хладнокровно наблюдал за их  приближением. Ќа его
лице была написана теперь гримаса отвращениЯ, словно десЯть мохнатых чудовищ
волновали его не больше, чем проползающаЯ мимо вереница муравьев. —то он мог
еще  сделать? Џриходилось  блефовать, прикидыватьсЯ  спокойным, уверенным  и
собственной непобедимости и молить богов этого мира о ниспослании удачи.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 8 

     Џредводитель апи  остановил  свой  отрЯд в десЯти шагах  от Ѓлейда.  Ќе
обращаЯ  вниманиЯ  на  человека,  гобуин  снова  что-то прокричал  визгливым
голосом;  его воины  обнажили мечи и взмахнули ими,  словно отдаваЯ салют. ‚
душе Ѓлейда затеплилась слабаЯ надежда, что  после  такого  приветствиЯ дело
обойдетсЯ без драки. Ћднако размечталсЯ он совершенно напрасно: апи вовсе не
собирались вести с ним переговоры.
     -  Ћтдыхать, - пролаЯл их старший.  - †дать моих приказов. џ быстро все
улажу. Ќо запомните, - налитые кровью глазки обежали строй мохнатых фигур, -
Я, вождь, возьму девку первым.
     Ѓлейд, успевший многое  повидать  и пережить  за последние четыре года,
был  потрЯсен: эти монстры,  по виду не то гориллы, не то  огромные бабуины,
умели разговаривать и даже  выполнЯли весьма сложные  маневры. Ќасколько они
разумны?  …сли с ними нельзЯ  договоритьсЯ, то, может,  их удастсЯ запугать?
€ли обмануть?
     ‚ождь остановилсЯ перед ними, вытащил из петли на перевЯзи внушительный
меч,  расслабил руку и опустил клинок к земле. Ѓросив  небрежный  взглЯд  на
разведчика,  он тут  же  начал жадно,  похотливо рассматривать Ћому. „евушка
отступила к скале  и  попыталась  спрЯтатьсЯ за большим валуном; видимо, она
уже  жалела, что  не  послушалась  Ѓлейда  и  не прикрыла свою ослепительную
наготу какой-нибудь накидкой.
     - ’ебе придетсЯ иметь дело со  мной, приЯтель, - ледЯным гоном произнес
Ѓлейд, - ќто моЯ  женщина. € если тепе еще  что-то неЯсно, Я готов объЯснить
иначе.
     ‚ крохотных обезьЯньих глазках  мелькнуло  удивление; теперь они  вновь
уставились  на разведчика. ЌеприЯтный взглЯд, решил Ѓлейд. •итрый, холодный,
как  смерть, и  абсолютно  лишенный  каких-либо  эмоций,  кроме  брезгливого
удивлениЯ.  Ќаверно,  так человек  смотрел бы  на  мышь,  осмелившуюсЯ с ним
спорить.
     Џрошло минуты  три, гобуин все так же  молча  разглЯдывал его.  Ќаконец
тонкие губы  дрогнули  и раздвинулись, обнажаЯ  огромные белые  клыки,  и он
заговорил. ’еперь  этот высокий, на  грани визга,  голос  больше не  казалсЯ
Ѓлейду женским; в нем Явственно звучала угроза.
     - Љто ты? Ћткуда взЯлсЯ? —его хочешь и в какую сторону направлЯешьсЯ?
     ђазведчик провел рукой по древку  копьЯ и  смерил застывшего  перед ним
апи презрительным взглЯдом.
     - Њое имЯ Ѓлейд. џ - человек!  Њне нужно попасть  к  горам,  и  Я  хочу
пройти с  миром. ќта женщина  моЯ, и  она  идет со мной.  ’ы  все понЯл?  ’ы
пропустишь  нас,  и  мы спокойно  уйдем.  „умаю,  ты напрасно  выстроил этот
почетный караул! - € ђичард Ѓлейд, сунув копье под мышку, окинул насмешливым
взглЯдом застывших перед ним мохнатых бойцов и громко расхохоталсЯ.
     Ќа  долю   секунды  в  бесцветных  глазах  предводителЯ  апи  мелькнуло
сомнение. Ћн  поскреб  острыми когтЯми свою волосатую челюсть и поднЯл  меч.
…го  конец теперь  был  направлен  точно  в  грудь  разведчика,  и  тот смог
рассмотреть  длинный  клинок, сделанный  из  прочного  дерева и  заостренных
кремневых пластин. ‘трашнаЯ штука, особенно если учесть, что находитсЯ она в
лапах огромной гориллы! Ѓлейд взглЯнул  на  свое  жалкое копье и  понЯл, что
надежда на победу близка к нулю. Њожет, все-таки попробовать договоритьсЯ?
     ‚ождь  апи  как будто не  спешил ввЯзыватьсЯ  в драку. ‘клонив к  плечу
огромную голову в рогатом шлеме, он произнес:
     - Ѓлейд, говоришь? Ќу и что с  того? ЊенЯ, к примеру, зовут Џоррекс. ’ы
направлЯешьсЯ к горцам, но Я не слышал, чтобы там кто-то ждал Ѓлейда. Ђ? —то
ты теперь скажешь?
     ђазведчик недовольно нахмурилсЯ:
     - …рунда! Љто  может там  ждать, если  они ничего про  менЯ не знают? џ
проделал долгий путь, чтобы  добратьсЯ до „жедда, и Я попаду туда, даже если
мне придетсЯ перебить всю твою банду.
     ‘нова  в  маленьких  глазках  мелькнуло   сомнение,   и   снова  гобуин
заколебалсЯ,  прежде   чем  ответить.  Ѓлейд   припомнил   все,  о  чем  ему
рассказывала Ћома. Ђпи - всего  лишь наемники, хотЯ  и весьма норовистые; им
платЯт за то, что они защищают  границы  „жедда от набегов северных дикарей.
Ћднако мохнатые стражи не всегда добросовестно выполнЯли условиЯ договора. ‘
гораздо большим рвением они воровали неосторожных женщин, чтобы поразвлечьсЯ
с ними,  и  времЯ от времени напивались  до  одури.  Ћому захватили  как раз
тогда, когда апи после очередной оргии настолько потерЯли  бдительность, что
озерные  дикари,  прорвав  заслоны, совершили опустошительный набег на земли
горцев и угнали многих из них в рабство.
     Ќесколько  минут  Џоррекс  молчал,  глубоко   задумавшись,   потом  его
бесцветные глаза вновь уставились на Ѓлейда, и он заговорил:
     -  Џожалуй, ты прав.  џ, Џоррекс,  согласен не препЯтствовать тебе.  Ќе
знаю,  пропустит  ли тебЯ  старший на следующей  заставе, однако это не  мое
дело,  разбирайсЯ с ним сам. ’ак  что ты можешь  идти, но девка останетсЯ  у
нас. „жедды давно не присылали нам женщин, а  сюда, на первую из застав, они
вообще не попадают.
     ‘удЯ по рассказам  Ћомы, джедды иногда отдавали  апи своих женщин - или
полоумных немощных  старух, или  осужденных на  смертную  казнь  преступниц.
„овольно часто жертвы предпочитали кончить жизнь самоубийством, только бы не
попасть в лапы гобуинов.
     Ѓлейд  холодно посмотрел на  нетерпеливо переступавшего с ноги на  ногу
Џоррекса и покачал головой.
     - џ уже сказал тебе, что это моЯ женщина, и она пойдет со мной. ‘  чего
ты решил, что она достанетсЯ вам?
     Ѓезобразную обезьЯнью морду  вождЯ исказила злобнаЯ  гримаса,  и острие
кремневого меча мгновенно уперлось в грудь Ѓлейда.
     - Ќу,  пенЯй  на  себЯ,  чужеземец!  џ  предложил  тебе  жизнь,  но  ты
отказалсЯ. ’вое дело. †енщина все равно достанетсЯ мне, потому что Я  сейчас
проломлю твою башку. Ќе знаю,  откуда ты пришел, чужак, но в том месте полно
дураков.
     ђазведчик  отступил,  взЯв копье  наизготовку. Ѓыло  Ясно,  что  против
здоровенной  обезьЯны  с  крепким  мечом  его деревЯннаЯ жердь с  обожженным
острием да самодельный лук с кривыми стрелами все равно что водЯной пистолет
против медведЯ. Љопье, если не  сломаетсЯ  сразу,  лишь  поцарапает  толстую
шкуру  апи,  а  стрел он  вообще не  заметит.  ‚ такой ситуации Ѓлейд больше
полагалсЯ на свои кулаки.
     —то-то кольнуло спину, и, оглЯнувшись, он увидел, что  остальные девЯть
гобуинов,  обнажив мечи,  тесным  полукольцом встали сзади, отрезав  путь  к
отступлению.  †изнь  на   таких  далеких   постах  навернЯка  не  отличалась
разнообразием, и эти волосатые парни,  предвкушаЯ  зрелище,  Явно стремились
поучаствовать  в небольшом кровавом  спектакле. ‘начала они  насладЯтсЯ тем,
как чужаку выпускают кишки, а потом займутсЯ девушкой.
     -  ‚ следующий  раз  Я  проткну  тебЯ  насквозь! -  рЯвкнул  кольнувший
разведчика апи. - ЃейсЯ с Џоррексом и прими смерть достойно! ’олько не тЯни,
у нас уже много месЯцев не было женщины!
     …го слова были встречены дружным гоготом.
     -  Ќачинай,  старший,  -  поддержал  своего  приЯтелЯ  один из воЯк.  -
ђазделай этого мозглЯка поскорей, нас ждет более приЯтное занЯтие.
     - „а, - заверещал другой, - только пусть Џоррекс побыстрее разберетсЯ с
этой девкой! ‚ прошлый раз он целых два днЯ держал девку у себЯ, а нам отдал
уже полутруп!
     - Ѓолван! - оскалилсЯ его сосед.  - Ћна  была совсем дохлой!  ’олько ты
этого не заметил!
     -  ‡аткнитесь,  дурачье!  - разъЯрилсЯ  Џоррекс.  -  ‚станьте  тесней и
закройте  пасти! ’от, кто  вЯкнет без  разрешениЯ, не получит девку  вообще,
Ясно? ќтот парень выглЯдит очень прытким, а Я вовсе не собираюсь гонЯтьсЯ за
ним по всему „жедду!
     Љрут сузилсЯ. Џоррекс, лениво поигрываЯ  мечом,  держалсЯ на расстоЯнии
от Ѓлейда и, казалось,  едва замечал противника; у вожака апи был такой вид,
словно  он собиралсЯ слегка поразвлечьсЯ  и  хотел  растЯнуть  удовольствие.
Ѓлейд прикидывал, не  атаковать ли мохнатого гиганта прЯмо сейчас, когда тот
не  ждет выпада, однако быстро  отказалсЯ от этой идеи. Ќет,  пусть  Џоррекс
нападает первым,  а он  будет  уворачиватьсЯ и тЯнуть  времЯ, заставлЯЯ  эту
обезьЯну  нервничать и ошибатьсЯ.  Ћн сумел бы  голыми  руками справитьсЯ  с
любым  мужчиной своего роста и веса, но гобуин тЯнул фунтов на  четыреста, и
этим не стоило пренебрегать.
     ‚незапно  Џоррекс  прыгнул  вперед и, замахнувшись, направил  кремневое
острие  в  голову  Ѓлейда.  „лЯ своих внушительных  габаритов он был  весьма
проворен, и разведчик  едва успел увернутьсЯ. Ђпи поглЯдел на свое оружие и,
не увидев  на  нем следов  крови, разочарованно взвизгнул.  ‚оспользовавшись
тем,  что  на  мгновение его противник отвлексЯ, Ѓлейд  вонзил  копье ему  в
грудь,  вложив в  удар  всю силу. Џоррекс изумленно уставилсЯ  на деревЯшку,
продырЯвившую  его шкуру,  и,  оглушительно зарычав, дернул копье  на  себЯ.
„ревко   сломалось;  конец,  расщепившись,  застрЯл  в  ране,   из   которой
выплеснулсЯ тоненький  фонтанчик крови. ѓобуин вытащил окровавленный обломок
и с гневным ревом швырнул в Ѓлейда.
     ЏоглЯдев на бесполезный обломок палки, оставшийсЯ в его  руке, странник
покачал головой.  Ќа миг перед  ним  промелькнуло  видение арены в  ’ериуте,
огромный  воин  с  широким сверкающим  клинком... Џожалуй, нуры  Љатраза  не
уступили  бы телесной мощью этим волосатым  гигантам,  хранителЯм  джеддских
границ... Ђ ведь он сражалсЯ с ними и побеждал! Џравда, не голыми руками...
     ’еперь разведчик  старательно уворачивалсЯ от выпадов  Џоррекса.  Љогда
вожак  апи прижимал его слишком близко к строю мохнатых воинов, те  несильно
покалывали Ѓлейда мечами, и скоро его спина  и  ноги покрылись кровоточащими
царапинами.
     Џространство, в котором он  мог передвигатьсЯ, было не больше  обычного
боксерского ринга, и ему приходилось  постоЯнно  приседать,  подпрыгивать  и
метатьсЯ из стороны в сторону, избегаЯ смертоносного клинка. Ћн все кружил и
кружил  по  этому  маленькому  пЯтачку  земли,  чувствуЯ,  как  пот обжигает
израненную спину. Ђ Џоррекс, как ни старалсЯ,  не мог нанести решающий удар;
его страшный меч  свистел, рассекаЯ воздух  и обрушиваЯсь в  пустоту, но  ни
разу  не  коснулсЯ  плоти  человека.  €з оскаленной  пасти  апи текла слюна,
маленькие  глазки  налились  кровью, и  Ѓлейд  понЯл,  что  его  противником
овладело исступление берсерка.
     ќто было неплохо, совсем неплохо, но все же времЯ работало на Џоррекса.
Љазалось,  он ничуть  не  устал  и мог, видимо, размахивать своим тЯжеленным
мечом целый день.  “  Ѓлейда  же иногда сбивалось  дыхание и ноги постепенно
наливались свинцовой  тЯжестью.  Ћн понимал, что надо принимать  решительные
меры; было Ясно, что соревнование на выносливость ему не выиграть.
     Џодпустив апи поближе и увернувшись от очередного удара, он натЯнул лук
-  так,  что  оперение  стрелы  коснулось  уха.  ѓобуины позади  разразились
гомерическим хохотом. Џоррекс  остановилсЯ, наклонил набок голову и, опустив
меч, тоже загоготал:
     - ќто что за игрушка? ’ы собираешьсЯ дратьсЯ со мной с помощью  прутика
и хворостины с веревкой?
     Ѓлейд не  проронил ни звука и, резко выдохнув, спустил тетиву. Ћн целил
в мохнатую  физиономию, прЯмо  в глаз, и знал, что если сейчас промажет,  то
может считать себЯ покойником.
     ‘трела  вонзилась  в  огромную  ладонь апи,  которой  тот  инстинктивно
прикрыл лицо. Џронзительно заверещав, Џоррекс бросил меч и начал, взревываЯ,
вытаскивать из  своей лапы эту большую занозу. Ќо бдительности он не потерЯл
и, занЯвшись стрелой, не забыл наступить на меч.
     ’еперь или никогда!  Ѓлейд стремительно рванулсЯ к врагу. Ћн  знал, что
ни одним из смертоносных ударов карате  не сможет пробить панцирь чудовищных
мускулов, но существовало множество грЯзных приемов, недостойных  упоминаниЯ
в приличном обществе. Ќо, в конце концов, он дралсЯ не с человеком!
     Њгновение   -  и  разведчик  попал  в  кольцо  огромных  мохнатых  лап.
‡астигнутый  врасплох гобуин удивленно  сморщилсЯ,  но тут же,  торжествующе
взвизгнув,  обхватил Ѓлейда за поЯс; его сверкающие клыки потЯнулись к горлу
противника.
     Ѓлейду  нужны были именно  эти  три секунды, краткий  миг, пока апи  не
раздавил его в лепешку. “перевшись в локти Џоррекса, он ловко выскользнул из
захвата; затем,  выставив большие  пальцы с длинными и крепкими, как  сталь,
ногтЯми, одним ударом  вонзил их в  глазницы  Џоррекса,  повернул и выдернул
обратно. Њгновенно забыв про врага, визжа от боли и Ярости, гобуин схватилсЯ
за окровавленное лицо. Ѓлейд отступил назад, обернулсЯ  и показал замершим в
изумлении  апи раскрытые  ладони: с  пальцев  его  медленно  стекала  густаЯ
багроваЯ слизь, котораЯ секунду назад была глазами их вождЯ. Њохнатые стражи
оцепенели, ошеломленные этой жуткой картиной.
     Ќо медлить  не стоило. Џока  Џоррекс ревел, зажимаЯ кровоточащие пустые
глазницы, разведчик  выхватил у него меч. “кол, еще укол... ‘  диким  воплем
апи  бросилсЯ к  неуловимому противнику,  хватаЯ лапами пустоту. Ћтступив на
шаг, Ѓлейд покосилсЯ  на остальных апи;  те по-прежнему не шевелились,  и он
решил, что минута-другаЯ у него есть.
     - ‘юда, сюда, Џоррекс... - в  его голосе звучала издевка.  - Ќу, кто же
из нас больше похож на дурака? Џопытай счастьЯ - убей менЯ, если поймаешь.
     ‚ ответ  раздалсЯ пронзительный вопль  боли  и гнева.  ‚ожак апи вознес
окровавленные лапы  к небу, и  массивное тело ринулось туда, откуда  долетел
голос  разведчика. Ѓлейд  стоЯл, будто  скала: ноги широко расставлены,  меч
вытЯнут  вперед,  прЯмо к  мохнатой  груди  гобуина. Љремневое острие  вошло
слева,  меж  пЯтым и  шестым  ребром,  и  Џоррекс захлебнулсЯ криком.  —ерез
секунду  все было  кончено. Ђпи инстинктивно  дернулсЯ назад, поток крови из
горла оборвал  последний  вопль, и  Ѓлейд,  сделав еще  один выпад,  пронзил
мохнатого великана насквозь.
     Љольцо  гобуинов   дрогнуло,   оцепенение  прошло,   они  зашевелились,
зашептались. Џобедитель, однако, не собиралсЯ терЯть времени. Џоставив  ногу
на  труп  вожака, он поднЯл окровавленный меч; его  голос зазвучал  властно,
подобно львиному рыку
     -  ‚сем стоЯть! ‚аш  вождь сдох, и теперь  Я тут главный! €  Я  не хочу
новой  драки!  Ќо если  кто  не  согласен,  пусть попробует  свои  силы, как
Џоррекс, - он  презрительно плюнул на труп и сменил кнут на прЯник: - …сли Я
доберусь до  „жедда,  каждый  из  вас получит по  девке...  Ћбещаю!  ’олстую
гладкую девку каждому! € никакой тЯжелой службы!
     …сли б он  мог, то прислал  бы  этим тварЯм с  ‡емли стадо  горилл  или
йоркширских  свиней; те  вполне  могли заменить  толстых  и  гладких  девок.
Џоложив меч на плечо, Ѓлейд прислушивалсЯ к бормотанию апи:
     - •ватай его! Ѓей! ‘мерть за смерть!
     - Ќе-ет,  погоди. —его раскомандовалсЯ? ’ы, что ли,  вожак?  “  каждого
будет по девке! Ћн обещал... ‘лышал?
     - Ђ ты и поверил. Ћткуда он  их возьмет? ‡десь только одна. …е-то он не
отдаст! Ќе остатьсЯ бы в дураках, а?
     - Ђ тебе одной мало? Џрибьем этого поскорей...
     - •а, здорово он нам помог... ‚ыпустил кишки Џоррексу... ’от всех девок
забирал себе. € эту бы тоже забрал...
     - Ќет, подожди-ка...  Џусть  сначала  скажет, откуда возьмет девок.  Ќе
будем дураками, выслушаем. Џришибить-то мы его всегда успеем.
     - ‚от ты и есть дурак. Ќе видел, как он расправилсЯ с Џоррексом? Љто-то
навернЯка  подохнет...  Ћн  прыткий!  Ђ  коли  у   всех  будут  девки,  чего
умирать-то? џ не хочу. Џотолкуем, поглЯдим...
     Ѓлейд перевел дух; пока  все шло нормально. Ћн мог  побитьсЯ об заклад,
что покойный  не  терпел  соперников  и  не  пользовалсЯ симпатией  у  своей
команды.  ‡начит,  эти  волосатые  парни   остались  без   лидера.  Џолезное
наблюдение!
     - —то  ж, вы рассуждаете правильно, - обратилсЯ  он к мохнатой своре, -
свою  девку Я  заберу  с собой.  Ћна проводит менЯ  в страну джеддов.  Ђ  вы
пошлете  гонца  на другую  заставу, чтобы там  не вздумали со мной  дратьсЯ.
Џередайте  мое обещание,  что  девки  будут у  всех, когда  Я  стану  вождем
джеддов. Ќо длЯ этого мне нужно попасть к ним, верно? Ќу, по рукам?
     Ћн знал, что лгать надо по-крупному; чем нахальнее ложь,  тем вероЯтней
успех.
     Ђпи  продолжали  колебатьсЯ, повизгиваЯ и что-то бормоча; казалось, они
никак не  могли договоритьсЯ. Ѓлейд  с демонстративным спокойствием принЯлсЯ
чистить каменный клинок, втыкаЯ его в землю.  ‘  каждым его движением  трава
все  больше  покрывалась  пЯтнами  крови,  и  эти  багровые  сгустки  словно
притЯгивали взглЯды волосатых стражей.
     - Џораскиньте-ка мозгами, - он постучал согнутым пальцем  по лбу. - —то
вам даст моЯ смерть? Ќичего! Љ тому же Я буду защищатьсЯ и заберу  с собой в
могилу  всех,  до кого дотЯнусь  мечом.  ’ак что