ðóï íîãîé, ëåéä ñ óñèëèåì  âûäåðíóë ìå÷, íî íå ñòàë âûòèðàòü
ñ  ëåçâèß  êðîâü.  Ží ëèøü  îòòàùèë òåëî ê  ñòåíå, â  ïîëóìðàê, è ðåøèòåëüíî
ïîäíßëñß íà êðûëüöî.
     „âåðü  áûëà  íåçàïåðòà.  ‚ ìàëåíüêîé ïðèõîæåé  íà  ñòîëå,  íàïîìèíàâøåì
áî÷êó, ãîðåëà ñâå÷à. Žíà îñâåùàëà êîðèäîð, óïèðàâøèéñß â ëåñòíèöó ñ  êðóòûìè
ñòóïåíüêàìè,  êîòîðàß  âåëà  íàâåðõ. ëåéä  ïîäíßëñß ïî íåé áåñøóìíî, ñëîâíî
îãðîìíûé êîò,  äåðæà êëèíîê íàèçãîòîâêó. ‚ äîìå òîæå ìîãëà áûòü îõðàíà, õîòß
îí  íàäåßëñß, ÷òî îñòàëüíûå  ñòðàæè  ñèäßò  ãäå-íèáóäü  âíèçó,  â êàðàóëüíîì
ïîìåùåíèè.  àññâåò áëèçèëñß,  è åìó  íå õîòåëîñü òðàòèòü âðåìß  è  ñèëû  íà
î÷åðåäíóþ ñòû÷êó.
     èêîãî. ‚ âåðõíåì  êîðèäîðå, îçàðåííîì ìåðöàþùèì  ïëàìåíåì ñâå÷è,  òîæå
áûëî  ïóñòî.  ëåéä çàãëßíóë â  êîìíàòó ñ ïðèîòêðûòîé äâåðüþ.  ‘ïàëüíß!  ˆëè
êàáèíåò? Œóäðåéøèé ïî÷èâàë  íà  îãðîìíîé  êðîâàòè ïîä áàëäàõèíîì, íî, ïîìèìî
ëîæà, çäåñü ñòîßëè åùå ñòóë è ñòîë, çàâàëåííûé  êèïàìè  òßæåëûõ  ôîëèàíòîâ è
áóìàã, ˆç-ïîä êðîâàòè âûãëßäûâàë áîëüøîé ãëèíßíûé ãîðøîê. ëåéä ïðîñêîëüçíóë
â êîìíàòó, ïðèõâàòèâ  èç êîðèäîðà ñâå÷ó,  è  ïëîòíî ïðèêðûë çà ñîáîé  äâåðü.
‡àñîâ,  ñðàáîòàííûé íà ñîâåñòü, ìîã âûäåðæàòü  óäàð  òàðàíà. ðèáëèçèâøèñü ê
ïîñòåëè,  ðàçâåä÷èê ñëåãêà  êîëüíóë êîí÷èêîì ìå÷à óêóòàííóþ â òîëñòîå îäåßëî
ôèãóðó.
     - ðîñíèñü, èçðà, - ãðîìêî ïðîèçíåñ îí. - ‚ñòàâàé, Œóäðåéøèé, âñòàâàé!
     Žäåßëî ñïîëçëî  ñ  îãðîìíîé,  ëûñîé, ïîõîæåé íà ñïåëóþ äûíþ  ãîëîâû.  ‚
ìàëåíüêèõ  òåìíûõ  ãëàçàõ  ìåëüêíóë  èñïóã. Œàññèâíûé  ÷åðåï, òóãî îáòßíóòûé
æåëòîâàòîé êîæåé, îòðàæàë ñâåò ñâå÷è  ïîäîáíî øàðó èç ñëîíîâîé êîñòè.  ëåéä
ìîë÷à íàâèñ íàä ëîæåì, ñëîâíî çëîé äóõ. ‘âèðåïîå ëèöî,  óãðîæàþùå çàíåñåííûé
ìå÷, æåëòîå îäåßíèå â ïßòíàõ êðîâè - âñå âíóøàëî óæàñ. èçðà, îäíàêî, áûñòðî
âçßë ñåáß â ðóêè è óæå íå âûãëßäåë èñïóãàííûì.
     ’åìíûå  ãëàçà ìîðãíóëè - ðàç,  äðóãîé.  ˜åâåëüíóëèñü  òîíêèå ãóáû.  îò
êàçàëñß ïîðàçèòåëüíî ìàëåíüêèì ïî ñðàâíåíèþ ñ íàâèñàâøèì ëáîì.
     -  ’û, áîëâàí,  çäåñü íåêîãî òàùèòü â  ßìó... Ÿ åùå  æèâ! Žñòàâü ìåíß â
ïîêîå! ‘òóïàé ïðî÷ü è çàéìèñü ñâîèì äåëîì!
     èçðà  ãîâîðèë  íà  óäèâëåíèå  ãóñòûì  áàðèòîíîì.   ëåéä   óñìåõíóëñß,
êðàñíîðå÷èâî ïîèãðûâàß ìå÷îì.
     - å âàëßé  äóðàêà. Œóäðåéøèé. ðîñíèñü! - Ží ñáðîñèë  íà ïîë îäåßëî. -
ó, ïðèøåë â ñåáß? “ íàñ ìàëî âðåìåíè, à ðàçãîâîð ïðåäñòîèò äîëãèé.
     —åðíûå  çðà÷êè  óñòàâèëèñü  íà  ëåéäà.  Šàçàëîñü,  Œóäðåéøèé   ïûòàëñß
ñîîáðàçèòü,  ñíèòñß  ëè  åìó  ýòîò  ñòðàííûé  ìîãèëüùèê  èëè íåò.  …ñëè  âñå
ïðîèñõîäèò íàßâó, òî íàñêîëüêî áëèçêà ñìåðòü? îõîæå, îíà  óæå íà  ïîðîãå  -
áåçæàëîñòíûé âçãëßä ïðèøåëüöà áûë õîëîäåí è òâåðä.
     Žãðîìíàß ëûñàß  ãîëîâà  ñêëîíèëàñü  ê ïëå÷ó, ÷åðíûå  ãëàçêè  çàìîðãàëè.
Œóäðåéøèé âñå ïîíßë.
     - Ÿ óæå  ïðîñíóëñß,  íåçíàêîìåö, è ãîòîâ ïîãîâîðèòü ñ òîáîé. ’àê êòî æå
òû è ÷åãî õî÷åøü? Œîé äîì îõðàíßåòñß. Šàê òû ïðîíèê ñþäà?
     ëåéä ïîòðßñ îêðîâàâëåííûì êëèíêîì.
     - …ñëè òû ãîâîðèøü î äâóõ íåäîóìêàõ, ñòîðîæèâøèõ âíèçó,  òî îíè ìåðòâû.
€ ñ òîáîé ðàçîáðàòüñß ïðîùå  ïðîñòîãî... ñòîèò  òîëüêî øåâåëüíóòü ïàëüöåì...
’àê ÷òî õî÷åøü æèòü - ïîâèíóéñß! Ÿñíî, Œóäðåéøèé?
     ‚çãëßä ðàçâåä÷èêà îñòàíîâèëñß íà  ïàó÷üèõ ëàïêàõ èçðû, ïîòîì ñêîëüçíóë
ê  ñâèñàâøåìó ñ áàëäàõèíà øíóðêó. ‘èãíàë  äëß âûçîâà ñëóã?  ‘óõèå òîùèå ðóêè
äðîãíóëè, íî ìèíèñòð íå øåëîõíóëñß.
     -  Ÿ âñå ïîíßë, - òèõî  ïðîãîâîðèë èçðà.  -  —åãî òû  îò ìåíß  õî÷åøü?
‡îëîòà? ‡åìåëü? ’èòóëîâ?
     ƒîëîñ  Œóäðåéøåãî  áûë,  îäíàêî,  òâåðäûì,  è  ÷åðíûå  ãëàçà   ñìîòðåëè
ñïîêîéíî. îõîæå, èçðà ïðèíßë âûçîâ è îêàçàëñß  äîñòîéíûì ñîïåðíèêîì, ðåøèë
ëåéä.  ðàâäà,  ñåé÷àñ íà  åãî  ñòîðîíå  áûëè  êîå-êàêèå  ïðåèìóùåñòâà,  íî
îäíà-åäèíñòâåííàß  îøèáêà ìîãëà  óðàâíßòü  ñ÷åò; ýòîò  ñòàðåö ëèáî ñîâñåì íå
âåäàë ñòðàõà, ëèáî ïðåêðàñíî âëàäåë ñîáîé. ’àêîãî íå çàïóãàåøü.
     Šàçàëîñü,  Œóäðåéøèé  ÷èòàåò åãî ìûñëè. ‘êðåñòèâ õóäûå ðóêè  íà  ãðóäè,
ìèíèñòð ïîâòîðèë:
     - ’àê ÷åãî æå òû õî÷åøü îò ìåíß?
     àçäîñàäîâàííûé,  ëåéä ñ  ëßçãîì âëîæèë ìå÷ â íîæíû, çàòåì  ïîäòîëêíóë
ñòóë  ê  êðîâàòè è ñåë ðßäîì. ‚ðåìß óãðîç êîí÷èëîñü, ïðèøëà ïîðà òîðãîâëè, è
òóò õèòðîñòü è  êîâàðñòâî ìîãëè îêàçàòüñß âàæíåå âñåãî.  ’åïåðü, íå  óùåìëßß
ñîáñòâåííûõ èíòåðåñîâ, íàäî ïðèéòè ê êîìïðîìèññó ñ ýòèì ßéöåãîëîâûì.  ˆ õîòß
ïåðâûé ðàóíä áûë âûèãðàí, ïîëíàß ïîáåäà îñòàâàëàñü ïðîáëåìàòè÷íîé.
     àçâåä÷èê ÷óòü íàêëîíèëñß âïåðåä.
     - ‘ëóøàé, èçðà, âíèìàòåëüíî è íå ïåðåáèâàé.  Ÿ ïîïðîáóþ îáúßñíèòü òåáå
ñâîè öåëè, õîòß íå äóìàþ, ÷òî òû ñðàçó âñå ïîéìåøü.  ó, ïîíèìàíèå ïðèäåò ñî
âðåìåíåì. îêà ÷òî òåáå âñå ðàâíî ïðèäåòñß ìåíß âûñëóøàòü.
     Ží óìîëê. èçðà êèâíóë.
     -  Ÿ  íå äæåää, -  íà÷àë ëåéä.  - Ÿ íå èç  âàøåãî  ìèðà,  íå  èç âàøåé
âñåëåííîé.  Ÿ ïðèøåë èç  ïðîñòðàíñòâà è âðåìåíè, êîòîðûõ òû  íå ìîæåøü  äàæå
âîîáðàçèòü. ‘êîðåå âñåãî, ðàññêàçûâàòü îá ýòîì áåñïîëåçíî...
     ‚  òåìíûõ ã  ëàçàõ  ïðîìåëüêíóë  ßâíûé  èíòåðåñ,  îíè  áëåñíóëè.  èçðà
çàäóìàëñß.  ëåéä ïî÷òè ôèçè÷åñêè îùóùàë, êàê ðàáîòàåò ýòîò ãèãàíòñêèé ìîçã,
ñêîðåå  ïîäîáíûé  êîìïüþòåðó, ÷åì ÷åëîâå÷åñêîìó ðàçóìó. ‚ ñëîæíîì  ìåõàíèçìå
÷òî-òî ùåëêàëî, æóææàëî, ïåðåêëþ÷àëîñü... „à, áîãè è äåìîíû ýòîãî ìèðà ìîãëè
áû ïîñëàòü åìó ñîïåðíèêà ïîïðîùå!
     ’åì íå ìåíåå îí ïðîäîëæàë ðàññêàç.
     - å íàäî ñ÷èòàòü ìåíß íè ñâßòûì ïðîðîêîì, íè çëûì äóõîì. Ÿ ëèøü ãîíåö,
íàïðàâëåííûé â âàø ìèð ñ îïðåäåëåííîé ìèññèåé. ‡àâåðøèâ ñâîþ ðàáîòó, ß óéäó.
Œíå íå õîòåëîñü  áû  óáèâàòü è ñòàíîâèòüñß òâîèì âðàãîì. îâåðü,  Œóäðåéøèé!
…ñëè  òû ñîãëàñèøüñß ïîìî÷ü ìíå, ß áûñòðåå  âûïîëíþ ñâîþ çàäà÷ó è ïîêèíó âàø
ìèð, -  ëåéä  çàãëßíóë â íåïðîíèöàåìûå ÷åðíûå  çðà÷êè.  -  ‘êàæè,  òû ïîíßë
÷òî-íèáóäü? ‚åðèøü ìíå?
     Žòâåòîì  åìó áûë ëèøü êèâîê  òßæåëîé ãîëîâû,  åäâà çàìåòíûé, ñëîâíî  åå
îáëàäàòåëü  áîßëñß  ïîâðåäèòü õðóïêîå  îñíîâàíèå, íà  êîòîðîì  ïîêîèëñß ýòîò
îãðîìíûé  ìîçã.  ƒëàçà  ñóçèëèñü,  ïðèñòàëüíî  ðàçãëßäûâàß  ëåéäà  Œåäëåííî
ïîäíßëàñü ñóõàß ðóêà, ïîãëàäèëà ãîëûé ÷åðåï.
     -  Ÿ ïîíßë  òâîè ñëîâà. Žíè  äîñòàòî÷íî  ßñíû, à åñëè â  íèõ ñîäåðæèòñß
ñêðûòûé ñìûñë, òî ñî âðåìåíåì ß äîáåðóñü è äî íåãî. å ñòàíó óòâåðæäàòü, ÷òî
ïîâåðèë òåáå. î âñêîðå ß óçíàþ, ãîâîðèë òû ïðàâäó èëè ëãàë ìíå. ‘î âðåìåíåì
ß óçíàþ âñå, - îí çàäóì÷èâî  ãëßäåë íà ëåéäà. - Ÿ íå âèæó ïðè÷èí âðàæäîâàòü
ñ òîáîé. ‚äðóã òû ãîâîðèøü ïðàâäó? ûëî áû ãëóïî ñ ìîåé ñòîðîíû íå ó÷èòûâàòü
òàêóþ âîçìîæíîñòü...  €  ß îòíþäü íå ãëóïåö! ˆ åùå îäíî.  Ÿ  íå áîþñü  òåáß,
ïðèøåëåö. •î÷åøü óáèòü - óáèâàé, íå òßíè!
     ‚ îòâåò ëåéä êîñíóëñß ðóêîßòè ìå÷à.
     - òî ß âñåãäà óñïåþ.
     “ñìåøêà òðîíóëà ãóáû ìèíèñòðà:
     - ‡à÷åì òåáå ìîß ñìåðòü? Ž÷åâèäíî, òû ïðèøåë êî ìíå çàêëþ÷èòü ñäåëêó, è
òåïåðü áûëî  áû  íåïëîõî èçëîæèòü  åå  óñëîâèß.  € ïîêà ëó÷øå âîçäåðæèìñß îò
ñïîðîâ è óãðîç... - îí ìîðãíóë. - Šñòàòè, êàê ê òåáå îáðàùàòüñß?
     - Œåíß çîâóò è÷àðä ëåéä. îþñü, ìîå èìß òåáå íè÷åãî íå ñêàæåò.
     èçðà íåäîóìåííî ñìîðùèë ëîá:
     -  “  ÷åëîâåêà, êîíå÷íî,  äîëæíî  áûòü  èìß. €  ó  òåáß  èõ  äàæå  äâà!
‘òðàííî...  àì, äæåääàì,  õâàòàåò îäíîãî. ‘êàæè, òû  ïðèøåë  â íàø  ìèð áåç
ñïóòíèêîâ?
     è îäèí ìóñêóë íå äðîãíóë íà ëèöå ëåéäà.
     - „à. Ÿ ïðèøåë îäèí è óéäó îäèí, - îòâåòèë îí.
     Œåíüøå âñåãî îí  õîòåë  âïóòûâàòü â ñâîè äåëà  Žîìó. Ží ïîíèìàë, ÷òî åå
òóò æå îòûùóò è íà÷íóò ðàññïðàøèâàòü. ‹þáîïûòñòâî æå âëàñòèòåëåé áåçìåðíî, è
äëß  åãî  óäîâëåòâîðåíèß îíè ÷àñòî ïðèáåãàþò ê  æåñòîêèì ìåðàì...  „à ìèíóåò
äåâî÷êó ÷àøà ñèß!  ˆ  åå òåòîê òîæå,  è äàæå æèðíîãî ïüßíèöó Œîêà!  èêòî íå
äîëæåí çíàòü îá èõ çíàêîìñòâå ñ ïîäîçðèòåëüíûì ÷óæåñòðàíöåì.
     -  …ùå ðàç  ñïðàøèâàþ:  ÷åãî  æå  òû  õî÷åøü îò ìåíß,  è÷àðä ëåéä?  -
‘ïîêîéíûé ãîëîñ èçðû ïðåðâàë ìûñëè ðàçâåä÷èêà. - ‘êîðî íàñòóïèò ðàññâåò,  è
òîãäà ïîßâßòñß íîâûå âîïðîñû. € åñëè ìû íàäååìñß ñîòðóäíè÷àòü, òî âñå îòâåòû
õîðîøî áû ïîäãîòîâèòü  çàðàíåå.  àïðèìåð, î ãèáåëè äâóõ  íåðàäèâûõ ñîëäàò ó
ìîåé äâåðè. ˆòàê, ÷åãî òû îæèäàåøü îò ìåíß è ÷òî ãîòîâ ïðåäëîæèòü âçàìåí?
     ‘ìóòèòü ëåéäà áûëî òðóäíî.
     - ‘êîëüêî,  ïî-òâîåìó,  îñòàëîñü æèòü ñòàðîé  èìïåðàòðèöå?  -  íàïðßìèê
ïîèíòåðåñîâàëñß îí.
     èçðà çàìîðãàë  ÷àùå  è íà ìãíîâåíèå ñìåøàëñß,  íî  áûñòðî âçßë ñåáß  â
ðóêè.
     - ‚ ñòðàíå äæåääîâ ß ñëûâó ìóäðåöîì, è ýòî -  ÷èñòåéøàß ïðàâäà. î åñòü
âîïðîñû, íà êîòîðûå è ß íå â ñîñòîßíèè îòâåòèòü.
     - îïðîáóé âûñêàçàòü äîãàäêó. ˆëè îöåíèòü âåðîßòíîñòü.
     - Šîíå÷íî, ìîæíî  ïîïðîáîâàòü,  - êèâíóë  Œóäðåéøèé. - Œèíóòó,  ÷àñ èëè
äåíü, à ìîæåò, ìåñßö èëè ãîä. ’åáß óñòðàèâàþò òàêèå äîãàäêè?
     ëåéä ñâèðåïî ñäâèíóë áðîâè. Ží íå ñîáèðàëñß îòñòóïàòü.
     - î âåäü îíà  î÷åíü ñòàðà?  àñêîëüêî ßñåí ðàçóì âàøåé âëàñòèòåëüíèöû?
å ïîòåðßëà ëè îíà ñîîáðàæåíèå è ïàìßòü?
     èçðà òîíêî óëûáíóëñß, ðàññìàòðèâàß ñâîè äëèííûå áåëûå ïàëüöû:
     -  „óõè ïðîøëîãî îêóòàëè åå óì. åëåíà âîñïîìèíàíèé ñêðûâàåò íàñòîßùåå.
…å òðåâîæàò ëèøü ïàóçû â èñïîëíåíèè ëþáèìîé ìåëîäèè.
     ëåéä  êèâíóë  è íà  ìãíîâåíèå çàäóìàëñß. òîãî  îêàçàëîñü  äîñòàòî÷íî,
÷òîáû Œóäðåéøèé ïåðåõâàòèë èíèöèàòèâó.
     - îñëóøàé, ëåéä, êàê òåáå óäàëîñü ïðîðâàòüñß ÷åðåç çàñòàâû àïè? —åðåç
ãëàâíûé  ïîñò, ïåðåêðûâàþùèé  âõîä  â äîëèíó? Ÿ  çíàþ, ÷òî  íåêèé ïóòíèê  èç
ñåâåðíûõ  ëåñîâ óáèë îððåêñà è  ïðîøåë ïåðâóþ çàñòàâó. î  çàòåì òâîè ñëåäû
ïðîïàëè, è òû âíåçàïíî  îáúßâèëñß  çäåñü! å ïðåäñòàâëßþ, êàê  òû  óõèòðèëñß
îáîéòè âîëîñàòûõ.
     "è ñëîâà î äåâ÷îíêå! è â  êîåì ñëó÷àå!" - ñòóêíóëî â ãîëîâå ëåéäà, è
îí ñ ðàâíîäóøíûì âèäîì îòâåòèë:
     - „îðîãè ÷åðåç ãîðû îòêðûòû. “ êàæäîé òðîïû íå ïîñòàâèøü àïè ñ ìå÷îì.
     åñêîëüêî ìãíîâåíèé èçðà âûãëßäåë îáåñêóðàæåííûì.
     - å ëãè ìíå, ëåéä! òè ãîðû íåïðîõîäèìû! ‘âèäåòåëüñòâî òîìó - èñòîðèß
äæåääîâ!
     - Ÿ íå äæåää, è ß èõ  ïðåîäîëåë, - óñìåõíóëñß  ðàçâåä÷èê. - ˆ õâàòèò îá
ýòîì. ‘êàæè-êà ëó÷øå, â ñîñòîßíèè ëè ñòàðàß èìïåðàòðèöà ïðàâèòü ñòðàíîé?
     Žãðîìíàß ãîëîâà êà÷íóëàñü, òîíêèå ãóáû ñêðèâèëèñü, è ìèíèñòð çàãîâîðèë,
ìåäëåííî ðîíßß ñëîâà:
     - à òâîé âîïðîñ ß äîëæåí îòâåòèòü óòâåðäèòåëüíî. ˆëè, ïî êðàéíåé ìåðå,
âûðàçèòü íàäåæäó, ÷òî íàðîä íå ñîìíåâàåòñß â  ñâåòëîì ðàçóìå ïîâåëèòåëüíèöû.
‚ ïîñëåäíèå äíè  ß  ïðåäëîæèë åé  äëß  óòâåðæäåíèß  íåñêîëüêî óêàçîâ.  ˆ îíà
ïðèíßëà èõ  áëàãîñêëîííî...  -  èçðà  çàäóìàëñß  è  âäðóã  äîáàâèë:  -  Žíà
ïîäïèñûâàåò ëþáîé äîêóìåíò, ïîäãîòîâëåííûé ìíîé.
     -  üþñü îá  çàêëàä, -  óõìûëüíóëñß  ëåéä,  - ÷òî  òàêèõ áóìàã  òû óæå
íàïèñàë íåìàëî. ˆ ñ êàæäûì íîâûì óêàçîì òâîß  âëàñòü ðàñòåò. ‚åäü äíè ñòàðîé
èìïåðàòðèöû ñî÷òåíû... ˆ òåáß íàçíà÷àò ðåãåíòîì ïðè ìîëîäîé äæåääàêå, íå òàê
ëè?
     Œèíèñòð óñìåõíóëñß â îòâåò.
     - îõîæå, ìû  íåïëîõî ïîíèìàåì äðóã  äðóãà, ïðèøåëåö. „óìàþ,  â  ñêîðîì
âðåìåíè ìû ñòàíåì íàñòîßùèìè äðóçüßìè, à? ‘êàæè-êà ìíå  òåïåðü, ÷òî ß äîëæåí
øåïíóòü  â óõî ñòàðîé  ïîâåëèòåëüíèöå?  Šàêóþ  áóìàãó íàñ÷åò  òåáß  åé íóæíî
ïîäïèñàòü?
     ëåéäà âïîëíå óñòðàèâàë  òàêîé  ïîâîðîò  äåëà.  Ží  íàêëîíèëñß  íèæå  è
íåãðîìêî ïðîèçíåñ:
     - Šàæåòñß, ìû è â ñàìîì äåëå îòëè÷íî ïîíèìàåì äðóã äðóãà. Œóäðåéøèé ’àê
âîò, íà  áëèæàéøåì ñâèäàíèè ñî ñòàðîé ãîñïîæîé  òû ïîâåäàåøü  åé î  ñîáûòèßõ
ýòîé íî÷è è íåîáû÷àéíîì âèäåíèè, êîòîðîå ßâèëîñü òåáå.
     ‚ îòâåò ðàçäàëñß ñóõîé ñìåøîê:
     -  òî ñóùàß ïðàâäà,  ëåéä. ‚èäåíèå,  ïîäóìàòü òîëüêî!  ˆ  ïîêà  ýòîìó
âèäåíèþ íåò êîíöà. ‚îèñòèíó, íåîáû÷àéíîå è óñòðàøàþùåå çðåëèùå!
     ëåéä íåòåðïåëèâî ïåðåáèë åãî:
     - „îñëóøàé æå,  Œóäðåéøèé. ’û ñêàæåøü ïðàâèòåëüíèöå, ÷òî  ê òåáå ßâèëñß
îñëàííèê  åáåñ,  ïðèçâàííûé   ñïàñòè  äæåääîâ  è  èõ  ñòðàíó.  Ÿ  ïîëàãàþ,
÷òî-íèáóäü ïîäîáíîå íàâåðíßêà åñòü  â Šíèãàõ  èðêáåãíà... ’àêàß, çíàåøü ëè,
òðîãàòåëüíàß èñòîðèß îá  îñâîáîäèòåëå äæåääîâ,  êîòîðûé ïîâåäåò èõ ê  ëó÷øåé
æèçíè... - ‚çãëßä ëåéäà ñòàë æåñòêèì, ïàëüöû ñæàëè ðóêîßòü ìå÷à.
     …ãî  ñëîâà, êàê îí è ðàññ÷èòûâàë, ïðîèçâåëè âïå÷àòëåíèå íà  Œóäðåéøåãî;
íà  ìèã  èçðà îòâåë ãëàçà, â êîòîðûõ ðàçâåä÷èê óñïåë ïðî÷åñòü  ïî÷òèòåëüíîå
óäèâëåíèå è äàæå ñòðàõ.
     -  ’û  ìíîãîå çíàåøü î íàøåé  ñòðàíå, ëåéä...  ’âîèì  ïîçíàíèßì  ìîæíî
ïîçàâèäîâàòü!
     -  ‘ïàñèáî  íà  äîáðîì  ñëîâå, èçðà.  àäåþñü, ß ïîíßòíî èçëîæèë  ñâîþ
ïðîñüáó,  à òû õîðîøî  çàïîìíèë åå. ó,  òàê  ÷òî?  ‚ñòðå÷àåòñß  ëè â Šíèãàõ
ïîäõîäßùåå ïðîðî÷åñòâî?
     -  å èñêëþ÷åíî.  „à,  ñîâñåì  íå èñêëþ÷åíî... îæàëóé, ß äàæå  â  ýòîì
óâåðåí.
     ëåéä îòêèíóëñß íàçàä. ˆòàê, ïîáåäà çà íèì!
     èçðà, ìåäëåííî ïîêà÷èâàß ãîëîâîé, ïðîäîëæàë:
     -  Ÿ  ïîíèìàþ õîä  òâîèõ  ìûñëåé, ïðèøåëåö,  è  ìíå  íå÷åãî  âîçðàçèòü.
îñëàííèêó åáåñ ìíîãîå äîçâîëåíî... ˆ ß çàèíòåðåñîâàí â ýòîé èñòîðèè íè÷óòü
íå ìåíüøå,  ÷åì òû. Œîé  âûèãðûø  áóäåò  íåìàëûì, îñîáåííî  åñëè òû  âîâðåìß
âåðíåøüñß â  ñâîé ìèð. Šàê âèäèøü, ß ðåàëèñò. ‘÷èòàé,  ÷òî ìû äîãîâîðèëèñü Ÿ
ïîìîãó òåáå.
     -  ’û  - çäðàâîìûñëßùèé ÷åëîâåê, èçðà, - óëûáíóëñß  ëåéä.  - …ñëè  íà
òâîåé ñòîðîíå áóäåò îñëàííèê åáåñ, òî ìßòåæíûå êàïèòàíû îñòàíóòñß ñ íîñîì.
îæàëóé, äâîðöîâûé ïåðåâîðîò ïîñëå êîí÷èíû ïðåñòàðåëîé ãîñïîæè íå ñîñòîèòñß,
âåðíî?
     ‚ïåðâûå ìèíèñòð âûãëßäåë îòêðîâåííî îçàäà÷åííûì.
     - Šòî  òû, ëåéä? Œîæåò,  òû è  â ñàìîì  äåëå òîò îñëàííèê, î  êîòîðîì
ãîâîðßò Šíèãè èðêáåãíà? Ÿ óæå íà÷èíàþ â ýòî âåðèòü.
     ëåéä ðàñõîõîòàëñß.
     - Šóäà æå ïîäåâàëñß òâîé  çäðàâûé  ñìûñë, äðóã ìîé? Ÿ íå òðåáóþ îò òåáß
òàêèõ æåðòâ, êàê èñêðåííßß âåðà. òî óæå ÷åðåñ÷óð ìíîãî.
     èçðà íè÷åãî íå îòâåòèë è  ìîë÷à âûáðàëñß èç  ïîñòåëè. Žòñòóïèâ íà ïàðó
øàãîâ, ëåéä  ïîëîæèë ëàäîíü  íà  ðóêîßòü ìå÷à;  çðåëèùå  îêàçàëîñü  íå  äëß
ñëàáîíåðâíûõ. †èâàß ìóìèß ìåäëåííî ñòßíóëà íî÷íóþ ðóáàõó è îáëà÷èëàñü âíîâü.
à êîñòßõ Œóäðåéøåãî ïî÷òè íå áûëî ïëîòè; âñå  - âìåñòå ñ îãðîìíîé ãîëîâîé -
åäâà ëè òßíóëî íà ñîòíþ ôóíòîâ.
     …ãî íî÷íàß ðóáàøêà  áûëà ñîòêàíà  èç òîëñòîãî øåëêà,  è òàêàß  æå òêàíü
ïîøëà  íà íèæíåå  áåëüå è áîãàòî  ðàñøèòóþ  çîëîòîì  ìàíòèþ.  €ëàß  øàïî÷êà,
ïðèêðûâøàß âåðõóøêó ãîëîãî ÷åðåïà, çàâåðøèëà îáëà÷åíèå Œóäðåéøåãî.  ‡àòåì îí
ñ âåëè÷àéøåé îñòîðîæíîñòüþ èçâëåê èç-ïîä  ïîäóøêè öåïü, ñèìâîë ñâîåé âëàñòè,
è ñîáðàëñß áûëî åå íàäåòü.
     - îäîæäè, - îñòàíîâèë åãî ëåéä.
     …ìó î÷åíü õîòåëîñü  ðàññìîòðåòü ñåé ðàðèòåò ïîáëèæå Žêàçàëîñü, ÷òî öåïü
ñîáðàíà èç  ìíîæåñòâà  ìåëêèõ æåëåçíûõ çâåíüåâ,  òùàòåëüíî îòïîëèðîâàííûõ  è
íà÷èùåííûõ  äî   áëåñêà.  Žíà  çàìåòíî  îòòßãèâàëà  ðóêè.  èçðà  ñëåäèë  çà
äåéñòâèßìè ðàçâåä÷èêà ñ  íåñêðûâàåìûì âîëíåíèåì, åãî òîíêèå  ïàëüöû, ïîõîæèå
íà ïàó÷üè ëàïû, íåïðîèçâîëüíî øåâåëèëèñü.
     - ‘êîðî ðàññâåòåò, - ïðîâîð÷àë ìèíèñòð, - à ß åùå íå âèäåë òðóïîâ ñâîèõ
ñîëäàò. …ñëè òû íå ñîëãàë ìíå, îíè äîëæíû èñ÷åçíóòü, è ïîñêîðåå.
     Œóäðåéøèé ßâíî áîßëñß, ÷òî ïðèøåëåö çàâëàäååò öåïüþ, è  ëåéä  ïîñïåøèë
âåðíóòü  åå  õîçßèíó.  ’åïåðü îí çíàë ñëàáîå  ìåñòî  ýòîãî  ÷åëîâåêà.  †àæäà
âëàñòè,  áåçãðàíè÷íîé,  àáñîëþòíîé âëàñòè  îáóðåâàëà  ìèíèñòðà.  ‹îðä ‹åéòîí
îêàçàëñß òðèæäû ïðàâ; ýòîò ìèð ïî÷òè íè÷åì íå îòëè÷àëñß îò ‡åìëè.
     èçðà  íàäåë  öåïü  ÷åðåç  ãîëîâó è  àêêóðàòíî ïîïðàâèë  åå, íå ñâîäß ñ
ëåéäà èñïûòóþùåãî âçãëßäà.
     - Ÿ âñïîìíèë, -  ìåäëåííî ïðîãîâîðèë îí, - îá  îäíîé  äåòàëè, î êîòîðîé
óìàë÷èâàþò   Šíèãè  èðêáåãíà.  àñëåäíîé   ïðèíöåññå  Œèòãó  íóæåí  ñóïðóã,
îáëàäàþùèé   âûäàþùèìèñß  äîñòîèíñòâàìè   è   ìíîæåñòâîì  äîáðîäåòåëåé.   å
ñîãëàñèøüñß  ëè  òû,  ëåéä,  æåíèòüñß  íà  íåé?  Šîíå÷íî,  ïðèíöåññå  âñåãî
äâåíàäöàòü ëåò, íî â ýòîì âîçðàñòå íàøè æåíùèíû óæå íà ìíîãîå ñïîñîáíû.
     àçâåä÷èê åäâà ñóìåë ñêðûòü  óäèâëåíèå. —òî-÷òî, à ýòî íèêàê íå âõîäèëî
â åãî ïëàíû! „âåíàäöàòü ëåò... îæàëóé, ïðèíöåññà ñëèøêîì ìîëîäà äëß íåãî!
     -  ’û  ñàìûé  ïðîçîðëèâûé  ÷åëîâåê,  Œóäðåéøèé,  èç  âñåõ,  ñ  êåì  ìíå
êîãäà-ëèáî ïðèõîäèëîñü  âñòðå÷àòüñß. î òû,  áîþñü, òîðîïèøüñß. å íàäî  òàê
äàëåêî çàãëßäûâàòü â áóäóùåå.
     - ‘îãëàñåí, ëåéä. Žäíàêî ñîâåòóþ òåáå õîðîøåíüêî îáäóìàòü ìîè ñëîâà.
     ðîíçèòåëüíûé âçãëßä áåçäîííûõ ÷åðíûõ çðà÷êîâ ñëîâíî îáæåã  ðàçâåä÷èêà.
îòîì èçðà êèâíóë è íàïðàâèëñß ê äâåðè.


        ƒ‹€‚€ 11 

     Œèíîâàëî íåñêîëüêî  äíåé. ëåéä ïðîâåë èõ â äîìå èçðû,  íå  ïåðåñòàâàß
ïîðàæàòüñß äåßòåëüíîé ýíåðãèè ïåðâîãî ìèíèñòðà. Œóäðåéøèé áûë ïðåâîñõîäíûì è
ìíîãîîïûòíûì àäìèíèñòðàòîðîì,  õëàäíîêðîâíûì  è  ñïîñîáíûì  âíèêíóòü âî  âñå
ìåëî÷è; ñëóãè, ÷èíîâíèêè è ñîëäàòû ïîä÷èíßëèñü åãî ïðèêàçàì áåñïðåêîñëîâíî.
     Š  áóäóùåìó  îñëàííèêó  åáåñ  ïðèñòàâèëè  öåëûé  øòàò ñëóæèòåëåé. …ãî
âûêóïàëè, ïîäñòðèãëè è íàðßäèëè â áîãàòûå  îäåßíèß, íå  óñòóïàâøèå â ðîñêîøè
õëàìèäå  ìèíèñòðà,  ïîñëå ÷åãî  ïîäíåñëè  íîâûé  ìå÷  ñ ðóêîßòüþ,  óñûïàííîé
äðàãîöåííûìè  êàìíßìè.  à  ìèã  ó  ëåéäà  ïåðåõâàòèëî  äûõàíèå,  êîãäà  îí
ïðèêèíóë, ñêîëüêî ìîãóò ñòîèòü  ýòè  êðóïíûå ðóáèíû  è ñàïôèðû; íàâåðíßêà íå
ìåíüøå, ÷åì  çîëîòîé ïàíöèðü, êîòîðûé îí  ïðèâåç èç Œåîòèäû! Š åãî  âåëèêîìó
èçóìëåíèþ,  â  ãëàçàõ  èçðû âåëèêîëåïíûå ñàìîöâåòû  íå ïðåäñòàâëßëè  îñîáîé
öåííîñòè;  øàõòû  â  ãîðàõ  áûëè  íàáèòû  èìè  äî  îòêàçà.  ‚îèñòèíó,  ðåøèë
ðàçâåä÷èê, ãîðû  „æåääà - âîëøåáíàß ïåùåðà €ëè àáû, ãäå íåñìåòíûå áîãàòñòâà
ëåæàò öåëûìè  ãðóäàìè! …ñëè  áû  öåïêèå  ðóêè  äîáðîé  ñòàðîé  €íãëèè  ìîãëè
äîòßíóòüñß òóäà!
     Ží  ñ  òðóäîì çàñòàâèë ñåáß  âåðíóòüñß  ê îêðóæàþùåé ðåàëüíîñòè. ’åëåãè
ñìåðòè, æóòêî ñêðèïß, ïîïðåæíåìó ìåäëåííî äâèãàëèñü  îò äîìà ê äîìó, ñîáèðàß
ïå÷àëüíûé  ãðóç. Šîñòðû ïûëàëè äåíü è íî÷ü, óíè÷òîæàß øòàáåëß òðóïîâ. †èðíûé
÷åðíûé  äûì ñòëàëñß íàä  ãîðîäîì, íàä ïðåêðàñíûì  îçåðîì è  çåëåíûìè ñàäàìè.
åðåäêî ñ  ãîðîäñêîé îêðàèíû  äîíîñèëèñü çâóêè æóòêîãî ñìåõà,  è òîãäà ëåéä
ïîñïåøíî  çàõëîïûâàë îêíî. Ž÷åðåäíàß æåðòâà †åëòîé ‘ìåðòè ñâîäèëà  ïîñëåäíèå
ñ÷åòû  ñ  æèçíüþ, êîð÷àñü â ñóäîðîãàõ è ïðèñòóïàõ ìó÷èòåëüíîé  ðâîòû.  èçðà
óòâåðæäàë,  ÷òî  ñòðàíó  ïîðàçèëà  ñàìàß ñòðàøíàß  ýïèäåìèß  çà âñþ  èñòîðèþ
„æåääà.
     „íè  áûëè ïîõîæè îäèí  íà  äðóãîé.  ’åëåãè, îãíè êîñòðîâ,  ïîãðåáàëüíûå
ßìû... Œóäðåéøèé ëåãêî èçáàâèëñß îò òåë óáèòûõ ëåéäîì ñòðàæíèêîâ: â ïîâîçêè
ñìåðòè íèêòî íå çàãëßäûâàë, è âîïðîñîâ â òàêèõ ñëó÷àßõ íå çàäàâàëè.
     åñìîòðß íà âñå  ýòè  ïå÷àëüíûå  îáñòîßòåëüñòâà, ëåéä  ÷óâñòâîâàë ñåáß
ïðåâîñõîäíî.  ‹èøü  âîñïîìèíàíèß  îá  Žîìå òîìèëè åãî; íî÷àìè  îí  èñïûòûâàë
òîñêó, æåëàíèå  è  íåæíîñòü,  ìó÷èòåëüíî  ïûòàßñü çàáûòü î äîìèêå  íà õîëìå,
îêðóæåííîì  ôðóêòîâûìè   äåðåâüßìè.  Ží   ïîíèìàë,  ÷òî  Žîìà   áûëà  òàì  â
áåçîïàñíîñòè; î íåé çàáîòèëèñü ðîäè÷è, è ëó÷øå åé  ïîêà  íå ïîêèäàòü èõ äîì.
—åðåç  íåñêîëüêî  äíåé,  êîãäà  åãî  ïîëîæåíèå  ñòàíåò  áîëåå  ïðî÷íûì,   îí
îáßçàòåëüíî  ÷òî-íèáóäü ñäåëàåò äëß  íåå.  ëåéä  ïîëàãàë,  ÷òî  äåâóøêà  íå
ðèñêíåò  åãî ðàçûñêèâàòü; íè îäèí çäðàâîìûñëßùèé ÷åëîâåê ñåé÷àñ  äîáðîâîëüíî
íå ïîøåë  áû  â ãîðîä.  “æàñ ïåðåä  ÷óìîé  áûë ëó÷øèì ñòðàæåì. ˆ õîòß †åëòàß
‘ìåðòü äàâíî âûøëà çà  ãîðîäñêèå  ñòåíû,  â  ñòîëèöå óìèðàëî ãîðàçäî  áîëüøå
ëþäåé.
     „íß ÷åðåç òðè èçðà  âåëåë ïðèãîòîâèòü  ëîäêó, ßâíî ñîáèðàßñü  ïîñåòèòü
øàòåð èìïåðàòðèöû. à ïðîùàíèå ìèíèñòð ñêàçàë ñâîåìó íîâîìó ñîþçíèêó:
     -  àäî ïîñïåøàòü. …ñëè ß íå óñïåþ óëàäèòü íàøè äåëà  è äîáèòüñß, ÷òîáû
äæåääàê   ïðîâîçãëàñèëà  òåáß  îñëàííèêîì  åáåñ,  áóäóùåå   ñòàíåò  âåñüìà
íåîïðåäåëåííûì. ‚îåííûå àë÷óò âëàñòè  è èíòðèãóþò  äðóã ïðîòèâ äðóãà, íî âñå
îíè  òàê  íåíàâèäßò ìåíß,  ÷òî  ìîãóò îáúåäèíèòü  ñâîè ñèëû.  „î ñèõ  ïîð  ß
óõèòðßëñß ñòðàâëèâàòü èõ, íî êîãäà  èìïåðàòðèöà óìðåò,  áîþñü, ìíå ñ íèìè íå
ñïðàâèòüñß. àì íàäî ñïåøèòü, ëåéä.
     àçâåä÷èê ñîãëàñèëñß  ñ  Œóäðåéøèì è ñåé÷àñ â  íåòåðïåíèè ðàñõàæèâàë íî
êîìíàòå  èç  óãëà â óãîë.  Ží ïîêëßëñß  èçðå  íå ïðåäïðèíèìàòü  ðèñêîâàííûõ
äåéñòâèé  è íå  ñîáèðàëñß  íàðóøàòü ñëîâî,  îäíàêî  òðåâîãà ñíåäàëà åãî.  å
õîòåëîñü áû  ïîïàñòü  â îáúßòüß  †åëòîé  ‘ìåðòè...  ‘òðàøíûå  ìó÷åíèß, äèêèé
íå÷åëîâå÷åñêèé õîõîò... åò, íå òàê æåëàë áû îí âñòðåòèòü ñâîé ñìåðòíûé ÷àñ!
‚îçìîæíî,  âîçâðàùåíèå äîìîé áûëî áû ñàìûì ëó÷øèì  âûõîäîì, íî  îí íå ñ÷èòàë
ñâîþ  ìèññèþ  çàâåðøåííîé.  ‚ïðî÷åì,  îí íå ìîã  îòáûòü  íà  ‡åìëþ ïî ñâîåìó
æåëàíèþ; ýòî îñòàâàëîñü íåðóøèìîé ïðåðîãàòèâîé ëîðäà ‹åéòîíà.
     Šîãäà  ïðèïîçäíèâøèéñß  èçðà  íàêîíåö-òî  âîøåë â  êîìíàòó,  ðàçâåä÷èê
âñòðåòèë åãî â äîâîëüíî ìðà÷íîì íàñòðîåíèè.
     - ’û çàñòàâèë ñåáß  äîëãî  æäàòü, - ðàçäðàæåííî áðîñèë îí Œóäðåéøåìó. -
Šàêèå íîâîñòè?
     Œèíèñòð ïîâåðòåë öåïü â ðóêàõ  è êèâíóë; åãî îãðîìíàß ãîëîâà äåðíóëàñü,
ñëîâíî âîçäóøíûé øàðèê íà íèòî÷êå.
     - åïëîõèå. Ÿ ïîâåäàë äæåääàê î ñâîåì âèäåíèè, è îíà ïîâåðèëà. € ìîæåò,
ñäåëàëà âèä, ÷òî  âåðèò... òðóäíî  ñêàçàòü... ‘ìåðòü óæå ñòó÷èòñß â äâåðè åå
äóøè. - èçðà  ïîòåð  âûïóêëûé ëîá. - ’û ãîòîâ, ëåéä? ‚ðåìß  íå æäåò,  ïîðà
îòïðàâëßòüñß. Œû ãîâîðèëè ñ ïîâåëèòåëüíèöåé ñ ãëàçó íà ãëàç, íî áðàâûå âîßêè
íà÷åêó... Žíè ñïîëçëèñü, êàê ÷åðâè íà òðóï. åëüçß äîïóñòèòü,  ÷òîáû äæåääàê
óìåðëà, íå îñòàâèâ ðàñïîðßæåíèé íà òâîé ñ÷åò. ˆíà÷å ìû ïðîïàëè.
     ˜àãàß  ê  îçåðó  â  ñîïðîâîæäåíèè  èçðû  è  ïî÷åòíîãî  ýñêîðòà,  ëåéä
ïðîäîëæàë îáäóìûâàòü ñèòóàöèþ. †ðåáèé áûë áðîøåé,  óáèêîí ïåðåéäåí,  îäíàêî
åãî ìó÷èëè ñîìíåíèß.  ‚åðíî ëè îí âûáðàë  ñîþçíèêà, ýòîãî ìåñòíîãî êàðäèíàëà
èøåëüå,  ãåíèß èíòðèãè? åäîâîëüíûå  êàïèòàíû  -  ïàðíè ïîïðîùå...  ˆ,  êàê
çíàòü, ìîæåò, êòî-òî èç íèõ áîëüøå  ïîäõîäèò íà ðîëü ëþáèìöà ”îðòóíû? ‚ðåìß,
îäíàêî, ïîäæèìàëî, è îí ðåøèë íè÷åãî íå ìåíßòü â  ñâîèõ ïëàíàõ. îêà ó íèõ ñ
èçðîé åñòü îáùèå èíòåðåñû,  ìèíèñòð  áóäåò âûïîëíßòü äîãîâîð,  à òàì... òàì
ïîñìîòðèì!
     “ãðþìûå  ãðåáöû â êîæàíûõ  áåçðóêàâêàõ  áûñòðî  äîñòàâèëè èõ íà îñòðîâ.
Œóçûêà  çâó÷àëà   ïî-ïðåæíåìó  -  ïå÷àëüíàß  è  ïðåêðàñíàß  ìåëîäèß,  âå÷íîå
íàïîìèíàíèå î áûëîé ìîëîäîñòè è óõîäßùåé æèçíè. à áåðåãó, ñâåðêàß çîëîòîì è
ñåðåáðîì, ñóåòèëàñü ïåñòðàß òîëïà  ïðèäâîðíûõ. Žäíè  áðîñàëè  íà  Œóäðåéøåãî
êîñûå  âçãëßäû,  â  ãëàçàõ  äðóãèõ  ñâåðêàëà íåïðèêðûòàß  íåíàâèñòü,  òðåòüè
êëàíßëèñü åìó ñ ïðåóâåëè÷åííûì ïî÷òåíèåì. àçâåä÷èê  ÷óâñòâîâàë, ÷òî ñëîæíàß
ñåòü  èíòðèã çàòßãèâàåòñß  âñå òóæå. ‚åðîßòíî, ëèøü ìå÷ ìîã óíè÷òîæèòü åå  -
ìå÷ è êðîâü,  êîòîðîé âñåãäà  êîí÷àëèñü  çàêóëèñíûå èãðû  âîêðóã îïóñòåâøåãî
òðîíà.
     Žíè  ïîäîøëè ê  øàòðó, è òóò  áëèñòàòåëüíûé èçðà,  ñîãëàñíî  ñöåíàðèþ,
ñêëîíèëñß ïåðåä îñëàííèêîì åáåñ â ãëóáîêîì ïîêëîíå.
     ˜àòåð  îêàçàëñß îãðîìíûì, íàñòîßùèì ïîëîòíßíûì  äâîðöîì; êîâðû è çàâåñû
èç  ßðêèõ  òêàíåé  äåëèëè  åãî  íà  ìíîæåñòâî  ïîêîåâ.  Žñîáî  âíóøèòåëüíûìè
ðàçìåðàìè îòëè÷àëñß ãëàâíûé çàë.  îäõîäß ê  íåìó, èçðà ïîêîñèëñß íà ãðóïïó
ìóæ÷èí â øëåìàõ è áëåñòßùèõ êèðàñàõ, ñòîßâøèõ ó âõîäà.
     -  Šàïèòàíû,  - çëîáíî ïðîøåïòàë  îí. - ‚îðîíüå ñëåòåëîñü,  ÷óß áëèçêóþ
ñìåðòü. ßòåðî óäàëüöîâ!  ðèñìîòðèñü ê  íèì, ëåéä. òî ìîè ãëàâíûå  âðàãè.
‚ïðî÷åì, è òâîè òîæå, åñëè òû ìåòèøü â íåáåñíûå ïîñëàííèêè.
     ëåéä íå íóæäàëñß â áîëåå ïîäðîáíûõ îáúßñíåíèßõ. ßòåðêà âîåíà÷àëüíèêîâ
õìóðî óñòàâèëàñü íà  íåãî,  è  ðàçâåä÷èê, íå  ðàç  èìåâøèé äåëî ñ  ïîäîáíûìè
ëþäüìè,  óñìåõíóëñß  ïðî ñåáß.  òè  ãîëîâîðåçû  áûëè  æèâûìè  èëëþñòðàöèßìè
íåíàâèñòè,  çàâèñòè,  æàäíîñòè,  ãîðäûíè  è  âûñîêîìåðèß; íî íàä âñåìè ýòèìè
ïîðîêàìè äîâëåëî îäíî: ïîäîçðèòåëüíîñòü. ‚ïðî÷åì,  â ñèëüíûõ ðóêàõ îíè ìîãëè
îêàçàòüñß  ïîëåçíûìè...  îäóìàâ  îá  ýòîì,  ëåéä  íà÷àë ïðèêèäûâàòü  íîâûé
âàðèàíò äåéñòâèé. Ží ïðåäïî÷èòàë èìåòü  äåëî ñ ñîëäàòàìè, à  íå ñ õèòðîóìíûì
÷èíîâíèêîì è öàðåäâîðöåì.
     èçðà ñêëîíèëñß ê óõó ëåéäà:
     -  ‘åé÷àñ ß  ïðåäñòàâëþ  òåáß  íàøèì âåëèêèì  ãåðîßì.  ‚ñå ñêëàäûâàåòñß
âåñüìà óäà÷íî. ˆãðàé ñâîþ ðîëü è íè÷åìó íå óäèâëßéñß. ‚ïåðåä!
     ëåéä ãîðäî âûïðßìèëñß, ðàñïðàâèë ïëå÷è, çàäðàë ïîäáîðîäîê è ñ õîëîäíûì
áåçðàçëè÷èåì ñêîëüçíóë  âçãëßäîì ïî õìóðûì ôèçèîíîìèßì âîåíà÷àëüíèêîâ,  ïîêà
Œóäðåéøèé ïðåäñòàâëßë èõ:
     - èêåëóñ, ƒðîôòà, •îëïåðí, •îðäó, ƒàñ...
     ‚ ãîëîñå ìèíèñòðà ÷óâñòâîâàëñß  âåæëèâûé  õîëîäîê. Šàæäûé  èç íàçâàííûõ
êîðîòêî êèâàë â îòâåò, íî íè  îäèí, çà èñêëþ÷åíèåì ƒàñà, íå ïîäàë ðóêè. òîò
æå,  êîãäà äî  íåãî  äîøëà  î÷åðåäü,  øàãíóë  ê ëåéäó, ïðîòßãèâàß ðàñêðûòóþ
ëàäîíü; åãî ñåðûå ãëàçà èñïûòóþùå óñòàâèëèñü íà ïðèøåëüöà. ëåéä îáìåíßëñß ñ
íèì ðóêîïîæàòèåì è ïîíßë, ÷òî ïîïàë â ëîâóøêó. ƒàñ, êðåïêèé  ëàäíûé ìîëîäåö,
îáëàäàë  íåìàëîé  ñèëîé; ïàëüöû åãî îáõâàòèëè ðóêó ëåéäà è íà÷àëè ñæèìàòü ñ
óïîðñòâîì  äîìêðàòà.   ‚èäèìî,  êàïèòàí   ðàññ÷èòûâàë,   ÷òî  ïîäîçðèòåëüíûé
ñàìîçâàíåö  çàêðè÷èò  îò  áîëè.  Žñòàëüíûå  íàáëþäàëè,  ñîñðåäîòî÷åííî  è  ñ
èíòåðåñîì, ïðåäâêóøàß  óäîâîëüñòâèå. òîò îñëàííèê åáåñ, ßâèâøèéñß â ñòîëü
áëàãîïðèßòíîå äëß èçðû âðåìß, íå âíóøàë èì ñèìïàòèé.
     à  ëèöå ðàçâåä÷èêà íå  îòðàçèëîñü  íè÷åãî,  õîòß  îí  ÷óâñòâîâàë,  êàê
íà÷èíàþò òðåùàòü êîñòè. “ëûáíóâøèñü  ïðîòèâíèêó,  îí  íàïðßã ìûøöû, ñ  òèõîé
ðàäîñòüþ  çàìå÷àß,  êàê  íà  ëèöå  ƒàñà  ïðèòâîðíîå   äðóæåëþáèå   âìåíßåòñß
óäèâëåíèåì è ñòðàõîì. ‚åðîßòíî, îí ñ÷èòàëñß òóò ïðèçíàííûì ñèëà÷îì è íå çíàë
ïîðàæåíèé. ëåéä íàæàë ïîñèëüíåå; ðàçäàëñß õðóñò.
     îò ƒàñà íåïðîèçâîëüíî  ïðèîòêðûëñß,  íà ëáó  âûñòóïèëè êàïåëüêè  ïîòà.
îñëàííèê åáåñ óäâîèë óñèëèß, è êàïèòàí óïàë íà êîëåíè, âçâûâ îò áîëè,
     - •âàòèò! ’û ñèëüíåå! Ÿ ïðèçíàþ ýòî! ’îëüêî îòïóñòè ìîþ ðóêó!
     ëåéä ðàçæàë ïàëüöû.
     -  åïëîõàß  õâàòêà  ó  òåáß,  ƒàñ. Ÿ  ïîëó÷èë  óäîâîëüñòâèå.  ‘ïàñèáî!
‘èëåíêîé òû íå îáèæåí. ó, ïðè ñëó÷àå ìû åùå ïîñîðåâíóåìñß.
     ‚îåíà÷àëüíèê íè÷åãî  íå îòâåòèë, ðàçãëßäûâàß ñâîþ ïîìßòóþ ðóêó. Žäèí èç
êàïèòàíîâ ïðîáîðìîòàë:
     - å áóäó ñïîðèòü, îí êðåïîê, êàê àïè. î ýòîãî ìàëîâàòî äëß îñëàííèêà
åáåñ.
     ‚òîðîé îòâåòèë åìó äîâîëüíî ãðîìêî:
     - ‚åðíî ñêàçàíî. ‚èäåíèß èçðû âñåãäà âûãîäíû òîëüêî äëß ñàìîãî èçðû.
     î Œóäðåéøèé,  íå  îáðàùàß âíèìàíèß  íà èõ  ñëîâà, äåëèêàòíî ïîäòîëêíóë
ëåéäà  ê øåëêîâîé çàíàâåñè,  ÷òî  çàêðûâàëà âõîä â ïîêîè ïðàâèòåëüíèöû. ’àì
öàðèë  ïîëóìðàê.  ‚ äàëüíåì  óãëó  íà  îãðîìíîì  ëîæå ðàñïðîñòåðëàñü õðóïêàß
íåïîäâèæíàß ôèãóðêà,  óêóòàííàß ëåãêèì  ïîêðûâàëîì.  èçðà äåðíóë  ëåéäà çà
ëîêîòü è ïðîøåïòàë:
     -  „åéñòâóé!  Ÿ  ñäåëàë  âñå,  ÷òî  ìîã.  ’û óæå  îùóòèë  õâàòêó  íàøèõ
ïîëêîâîäöåâ, à âûâîäû ñäåëàåøü  ñàì. Œû  íóæíû  äðóã äðóãó,  ëåéä,  òàê ÷òî
ïîñòàðàéñß âîéòè â äîâåðèå ê äæåääàêå. ’îëüêî íå íàïóãàé åå, êàê ìåíß. ˆäè!
     ëåéä äâèíóëñß ê ëîæó, ñòàðàßñü ñòóïàòü áåñøóìíî, íî ýòî åìó íå óäàëîñü
- äåðåâßííûé  ïîë  íåùàäíî  ñêðèïåë, êàê áû  èçäåâàßñü íàä  çâóêàìè  ìóçûêè,
êîòîðûå ïëûëè â  âîçäóõå ïîäîáíî ïàäàþùèì  îñåííèì  ëèñòüßì.  Ží  ïîäîøåë  ê
áàðõàòíîìó ïîëîãó è çàìåð, âñìàòðèâàßñü â ëèöî  ñòàðóõè.  Žáòßíóòàß âîñêîâîé
êîæåé  ìóìèß åäâà äûøàëà; ñìåðòü  óæå ìíîãî äíåé áðîäèëà  ó  åå  ëîæà. ƒëàçà
èìïåðàòðèöû áûëè çàêðûòû; òîíêîå øåëêîâîå  îäåßíèå  è ëåãêîå  ïîêðûâàëî  òàê
ïëîòíî  îêóòûâàëè åå  õðóïêîå òåëî, ÷òî ïðîñòóïàëà êàæäàß  êîñòî÷êà.  ëåéä,
ñêðåñòèâ  ðóêè  íà  ãðóäè,  ñîçåðöàë  â  ïî÷òèòåëüíîì  ìîë÷àíèè, ðàçìûøëßß î
áðåííîñòè âñåãî çåìíîãî è âîñõèùàßñü ìîãó÷åé âîëåé, ÷òî ïîääåðæèâàëà æèçíü â
ñòîëü èçíîñèâøåéñß îáîëî÷êå.
     ‘òðàííîå  âîëíåíèå  îõâàòèëî åãî. ˆìïåðàòðèöà  íå  øåâåëèëàñü,  íå áûëî
çàìåòíî  äàæå  äðîæàíèß  âåê,  íî  íåïîíßòíîå  îùóùåíèå  íåâèäèìîé  ñâßçè  ñ
óìèðàâøåé âäðóã êîñíóëîñü äóøè ëåéäà. ˜ëî âðåìß,  òßãó÷åå, ìåäëåííîå. ëåéä
íå  äâèãàëñß,  ïîëóïðèêðûâ ãëàçà  è  ïðèñëóøèâàßñü ê  òîìó, ÷òî  íåëüçß áûëî
ïîíßòü  íè ðàçóìîì, íè ÷óâñòâàìè. ‚îçìîæíî,  ýòîò íåçðèìûé  êîíòàêò  ßâëßëñß
ëèøü ñàìîîáìàíîì, è ïîâåëèòåëüíèöà äæåääîâ äàâíî ìåðòâà?
     î âîò ãëàçà åå ïðèîòêðûëèñü. Ÿñíûå, òåìíûå, ìóäðûå ãëàçà íà ñìîðùåííîì
ëè÷èêå ìàëåíüêîé îáåçüßíêè.  ëåéä  çàìåð,  ïîðàæåííûé ñèëîé ïðîíèöàòåëüíîãî
óìà,  ñèßâøåãî â íèõ. ˆçó÷àþùèé  âçãëßä ñòàðóõè ñêîëüçíóë ïî  ìîãó÷åé ôèãóðå
ïðèøåëüöà,  ïðîíèçûâàß  íàñêâîçü;  êàçàëîñü,  çà  äîëþ  ñåêóíäû  îíà  óñïåëà
âçâåñèòü è îöåíèòü åãî. ‡àòåì òîíêèå ãóáû øåâåëüíóëèñü.
     -  ’û  çîâåøüñß ëåéäîì? ’û  ßâèëñß  èçðå  êàê  äîëãîæäàííûé îñëàííèê
åáåñ, îáåùàííûé íàì ñâßòûìè Šíèãàìè?
     - „à, ýòî ß, - êðàòêî îòâåòèë ëåéä.
     ˆìïåðàòðèöà íàäîëãî  çàìîë÷àëà,  íå ñïóñêàß ñ íåãî  âíèìàòåëüíûõ  ãëàç.
àêîíåö  ïîäîáèå  óëûáêè  èñêðèâèëî  èññóøåííûé  âðåìåíåì  ðîò;  óäèâèòåëüíî
âíßòíûì øåïîòîì îíà ñïðîñèëà:
     - Œû îäíè? àñ íèêòî íå ñëûøèò?
     àçâåä÷èê îãëßíóëñß. “ âõîäà ïåðåñòóïàë ñ íîãè íà íîãó èçðà, òåðåáß îò
âîëíåíèß   ðóêàâà  ðîñêîøíîé  ìàíòèè   è   ñ  òðåâîãîé  âñìàòðèâàßñü  âãëóáü
îïî÷èâàëüíè.
     ëåéä íàêëîíèëñß ê óìèðàþùåé.
     - ‡äåñü èçðà. î îí äàëåêî è íå ñëûøèò íàñ. —òî òû õî÷åøü ìíå ñêàçàòü,
ïîâåëèòåëüíèöà?
     ˆìïåðàòðèöà ñíîâà  çàìîë÷àëà.  ‡àòåì ñ  óñèëèåì, ñ  íåèìîâåðíûì  òðóäîì
íà÷àëà âûãîâàðèâàòü ñëîâà:
     - ‚û  îáà ëæåòå, íå áûëî íèêàêîãî âèäåíèß... ’û íå îñëàííèê... Ÿ çíàþ,
î  ÷åì íàïèñàíî â Šíèãàõ èðêáåãíà. î è îíè ëãóò...  èêàêîãî îñëàííèêà íå
áûëî, íåò è íå áóäåò.
     •îëîäîê ïðîáåæàë ïî ñïèíå ëåéäà.  „æåääàê,  íà  ñåêóíäó ïðèêðûâ  ãëàçà
ìîðùèíèñòûìè âåêàìè, ïðîäîëæèëà:
     - î äåëî íå â ýòîì. Ÿ ïðîçðåâàþ òâîé óì, âèæó îãðîìíóþ ñèëó... ‡íà÷èò,
Šíèãè íå  ñòîëü  óæ ëæèâû... ðèñëóøàåìñß ê  íèì, íî ñäåëàåì ïî-ñâîåìó...  -
ƒîëîñ åå  ÷óòü  ñëûøíî øåëåñòåë, è ðàçâåä÷èê åùå íèæå  ñêëîíèëñß ê èçãîëîâüþ
êðîâàòè. - „à, ëåéä, ñëó÷àëîñü è ìíå äåëàòü áîëüøèå ãëóïîñòè... ýòî, âèäèøü
ëè,  ñâîéñòâåííî äæåääàì... î  òðóäíî  îáâèíèòü  ìåíß â òîì, ÷òî ß  íå çíàþ
æèçíü. ˆ ó ìåíß áûëè  ñíû è âèäåíèß, ìíîãî  ðàç... „à, ìíîãî ðàç, îäíàêî ß î
íèõ íèêîìó íå ãîâîðèëà. î âîò ßâëßåøüñß òû,  è ß äîâåðßþ òåáå... ‘òðàííî...
Šàê ñòðàííî...  -  ’èõèé ãîëîñ íåîæèäàííî îêðåï. - Šòî áû òû íè áûë è îòêóäà
áû íè ïðèøåë â íàø ìèð, ß âðó÷àþ òåáå ñóäüáó äæåääîâ. ’û  ïîõîæ íà áîæåñòâî,
ëåéä, õîòß ß òâåðäî çíàþ, ÷òî ýòî íå òàê. ˆ âñå æå... ‚ñå æå ß âåðþ, ÷òî òû
ïîñëóæèøü ìîåìó íàðîäó... •îòß ñëóæáà áóäåò íåëåãêîé... îìíè ýòî...
     î ëèöó ìóìèè îïßòü ñêîëüçíóëî ïîäîáèå óëûáêè.
     -  ‡íàíèß  íå  ïðèíîñßò ñ÷àñòüß.  Žäèíîê æèçíåííûé  ïóòü ìóäðûõ...  Œíå
ïðèõîäèëîñü  èìåòü  äåëî  ñ  òàêèìè,  êàê èçðà... çà  íåèìåíèåì  ëó÷øåãî...
‘êîëüêî ýòèõ  âëàñòîëþáöåâ ïðîøëî  ïåðåäî  ìíîé... Žíè ðàñòàßëè,  êàê íî÷íûå
òåíè...
     Žíà  ñíîâà  ïîãðóçèëàñü  â  ìîë÷àíèå,  ãëàçà  çàêðûëèñü, äûõàíèå  ñòàëî
ïðåðûâèñòûì. ëåéä îïóñòèëñß íà êîëåíè ïåðåä ëîæåì. åóæåëè âñå êîí÷åíî?
     î âåêè äðîãíóëè åùå ðàç.
     - å áîéñß... ˆäè äî  êîíöà. €  ó ìåíß õâàòèò  ñèë  äîãîâîðèòü òî,  ÷òî
ñåé÷àñ íóæíî. ˆ íå äîâåðßé èçðå... Ží õèòåð è êîâàðåí...
     ëåéä êèâíóë:
     - Ÿ çíàþ ýòî.
     - ’û  äîëæåí âçßòü â æåíû íàñëåäíóþ  ïðèíöåññó, ëåéä... è âûâåñòè  ìîé
íàðîä èç äîëèíû. Œû ñëèøêîì çàäåðæàëèñü  çäåñü... òà çåìëß ïðèíîñèò äæåääàì
íåñ÷àñòüå, - îíà ñóäîðîæíî âçäîõíóëà. - ‚ûñëóøàé ìîþ âîëþ, ëåéä. îñëå ìîåé
ñìåðòè òû âîçüìåøü âëàñòü... èçðà ïîìîæåò  òåáå. ‡àòåì ñäåëàé ñàìîå ãëàâíîå
- ñîæãè äîòëà, óíè÷òîæü ãîðîä, íå  îñòàâèâ êàìíß íà êàìíß. ‡àòåì òû ïîâåäåøü
ìîé  íàðîä íà ñåâåð, â  çåìëè êðîïñîâ,  ê ‘èßþùèì ‚ðàòàì. Šàêàß áû ñóäüáà íè
æäàëà äæåääîâ,  îíà íàõîäèòñß òàì, íà ñåâåðå... à ñåâåð, ëåéä... ˆ íå ñìåé
âîçâðàùàòüñß íàçàä! Ÿ çàïðåùàþ...  - Žíà ãëóáîêî âçäîõíóëà. - ’û âñå  ïîíßë?
’û âûïîëíèøü ýòî? îêëßíèñü!
     ëåéä, ïîðàæåííûé óñëûøàííûì, ñ òðóäîì ïðîáîðìîòàë.
     - Šëßíóñü... Šëßíóñü, ß ñäåëàþ âñå, ÷òî ñìîãó... Ÿ ñïàñó òâîé íàðîä.
     ‘ëàáåþùàß  ðóêà åäâà ïðèïîäíßëàñü, íî  ýòî  óñèëèå,  âèäèìî,  îêàçàëîñü
÷ðåçìåðíûì äëß óìèðàþùåé. îòîì ðàçäàëñß åëå ñëûøíûé øåïîò:
     - îçîâè èçðó  è ìîèõ âîåíà÷àëüíèêîâ. îòîðîïèñü,  ëåéä...  Œîé  ñðîê
èñòåêàåò...
     * * *
     Žíè çàìåðëè, êàê ïî÷åòíûé êàðàóë, ó øèðîêîãî ëîæà  èìïåðàòðèöû: ñ îäíîé
ñòîðîíû  - êàïèòàíû, ñ äðóãîé  -  èçðà è ëåéä.  Œóäðåéøèé ïî÷óßë, ÷òî  âñå
ñêëàäûâàåòñß áëàãîïîëó÷íî, íî, îïðàâäûâàß ñâîé òèòóë, íå âûêàçûâàë âîñòîðãà,
à  òèõî  ñòîßë  â  íåñêîëüêèõ øàãàõ çà  ñïèíîé  îñëàííèêà  åáåñ.  Šàïèòàíû
õìóðèëèñü, îäíàêî, ïîèãðûâàß æåëâàêàìè  íà ñêóëàõ, ñîáëþäàëè ïðèëè÷åñòâóþùåå
ñîáûòèþ ñïîêîéñòâèå.  “ ƒðîôòû è  •îëïåðíà íà ãëàçàõ âûñòóïèëè  ñëåçû.  Žäèí
ëèøü ƒàñ  ñîáëàãîâîëèë ïîñìîòðåòü â  ñòîðîíó ëåéäà;  â ñåðûõ åãî ãëàçàõ  íå
áûëî âðàæäåáíîñòè, è ðàçâåä÷èê ðåøèë, ÷òî íà íåãî ìîæíî ïîëàãàòüñß.
     ‘òàðàß   èìïåðàòðèöà   ñîáðàëà  îñòàòêè  ñèë,  ÷òîáû  â  ïîñëåäíèé  ðàç
îáðàòèòüñß  ê ïîääàííûì.  ’âåðäûì  ãîëîñîì,  äîíîñèâøèìñß äî  ñàìûõ  äàëüíèõ
óãîëêîâ ñóìðà÷íîé îïî÷èâàëüíè, îíà  âûðàçèëà  ñâîþ  ïîñëåäíþþ  âîëþ.  è÷àðä
ëåéä  - îñëàííèê åáåñ, îí ïîâåäåò íàðîä äæåääîâ ê ñïàñåíèþ. Ží ïîêëßëñß â
òîì åé, ïðàâèòåëüíèöå „æåääà. Ží èñïîëíèò åå çàâåòû. èçðà è êàïèòàíû äîëæíû
ïîâèíîâàòüñß  è  âî  âñåì ïîìîãàòü  åìó. ‚ëàñòü íàä ñòðàíîé è íàðîäîì îòíûíå
ïðèíàäëåæèò ëåéäó.  ˆ ñðàçó ïîñëå ïîõîðîí  îí  âîçüìåò  â ñóïðóãè íàñëåäíóþ
ïðèíöåññó Œèòãó.
     ƒîëîñ  ñòàðóõè  äðîãíóë.  îñëåäíèå  ñèëû  åå   èññßêëè.  à  ìãíîâåíèå
âîöàðèëàñü òèøèíà, è ëèøü çâóêè ìóçûêè ïëûëè, äðîæàëè â âîçäóõå. ëåéä ïî÷òè
ôèçè÷åñêè  îùóùàë  âðàæäåáíîñòü,  èñõîäèâøóþ  îò  êàïèòàíîâ. ‡à  åãî  ñïèíîé
êàøëßíóë èçðà. ‚íåçàïíî ìåëîäèß ðåçêî îáîðâàëàñü. ‚ñå áûëî êîí÷åíî.
     ðåêðàòèëñß  è  êàøåëü -  èçðà  ïðîñòî  ïðî÷èùàë  ãîðëî.  Žáåðíóâøèñü,
ðàçâåä÷èê  óâèäåë, êàê ðåçêî  èçìåíèëñß Œóäðåéøèé. †åñòêèé  âçãëßä,  âëàñòíî
ïîäíßòàß  ðóêà...  ‚èäíî,  ðåøèë, ÷òî âðåìß åãî ïðèøëî. î  ñòàðåö ïîñïåøèë:
íåáåñíûé ïîñëàíåö âîâñå íå ñîáèðàëñß  îòêàçûâàòüñß îò òîëüêî ÷òî  îáðåòåííîé
âëàñòè.
     àäî  áûëî  äåéñòâîâàòü,  è  äåéñòâîâàòü  íåìåäëåííî,  ïîêà  íå  ïðîøëî
îöåïåíåíèå, âûçâàííîå êîí÷èíîé  ñòàðîé  äæåääàêè. Œûñëåííî ïîâòîðèâ  êëßòâó,
ëåéä  ñ  ñûíîâüåé  íåæíîñòüþ   îïóñòèë  âîñêîâûå  âåêè  íà  íåçðß÷èå  ãëàçà
èìïåðàòðèöû.  ‡àòåì  îí âûïðßìèëñß,  è â çàëå çàçâó÷àë åãî  ñïîêîéíûé ãîëîñ.
ƒëßäß  â  õìóðûå ëèöà êàïèòàíîâ,  ëåéä  îòäàâàë ðàñïîðßæåíèß. ˜èðîêèå ïëå÷è
ðàñïðßìèëèñü, ëèöî ñòàëî ñòðîãèì, òîí -  óâåðåííûì. ‚îçðàæåíèé è âîïðîñîâ íå
ïîñëåäîâàëî; âëàñòü ïåðåøëà ê íåìó áûñòðî è áåñïîâîðîòíî.
     Žäîáðèòåëüíûé  øåïîò  ðàçäàëñß  ïîä  íèçêèìè ñâîäàìè îïî÷èâàëüíè. îâûé
ïðàâèòåëü  âíóøàë  áëàãîãîâåíèå.  îñëàííèê  åáåñ!  ˆñïîëíèëîñü ïðîðî÷åñòâî
ñâßùåííûõ Šíèã èðêáåãíà!
     ëåéä êèâíóë èêåëóñó.
     - ’û, - ïðèêàçàë îí, -  çàéìåøüñß ïîõîðîíàìè  äæåääàêè. ðîñëåäè, ÷òîáû
âñå  îáðßäû áûëè  èñïîëíåíû è ïîêèíóâøóþ íàñ  ïîâåëèòåëüíèöó ïðîâîäèëè â ìèð
èíîé ñ äîëæíûì  ïî÷òåíèåì. îòîðîïèñü, ïîõîðîíû äîëæíû  ñîñòîßòüñß  ñåãîäíß.
‚ðåìåíè ó íàñ íåò. ‘òóïàé!
     òî áûëà ðåøàþùàß ìèíóòà. —òî îòâåòèò  åìó êàïèòàí?  èêåëóñ, âûñîêèé è
ñìóãëûé,  êîëåáàëñß; â åãî äóøå  ÷åñòîëþáèå áîðîëîñü  ñ äîëãîì.  Žäíîé ðóêîé
êàïèòàí äåðæàë øëåì, äðóãàß ñæèìàëà ðóêîßòü  ìå÷à. Ží ßâíî èñêàë ïîääåðæêè ó
îñòàëüíûõ,  íî âîåíà÷àëüíèêè îòâîäèëè ãëàçà â ñòîðîíó. ëåéä, óñìåõàßñü  ïðî
ñåáß, ñïîêîéíî æäàë. èêòî íå îòâàæèâàëñß âûñòóïèòü ïåðâûì.
     åîæèäàííî ùåêà èêåëóñà äåðíóëàñü, îí ïîêëîíèëñß è, ïðåæäå ÷åì ñòðåëîé
âûëåòåòü èç çàëà, ïðîöåäèë ñêâîçü çóáû:
     - „à, ãîñïîäèí. ‘ëóøàþ è ïîâèíóþñü.
     ‘ëàáîå ïîôûðêèâàíèå  ðàçäàëîñü çà ñïèíîé  ëåéäà. èçðà!  åò,  ïîêà íå
îáðàùàòü âíèìàíèß! ˆ ïåðñò îñëàííèêà åáåñ óêàçàë íà ƒðîôòó.
     - ’û âîçãëàâèøü  âîéñêà; ñ ýòîãî äíß  àðìèß ïîñòóïàåò ïîä  òâîå íà÷àëî.
åìåäëåííî ñîáåðè âñå îòðßäû. àçáåé ëàãåðü íà ðàâíèíå ê ñåâåðó îò ãîðîäà. ˆ
æäè ìîåãî ïðèêàçà.
     ƒðîôòà, ãèãàíò, ëèöî êîòîðîãî áûëî èçóðîäîâàíî  äëèííûì øèðîêèì øðàìîì,
íàõìóðèëñß.
     - Š ñåâåðó, ãîñïîäèí? Š ñåâåðó íåëüçß. Šðîïñû, íàâåðíî, ñëåäßò çà âñåìè
ïåðåìåùåíèßìè  íàøèõ  âîéñê ñî ñâîåãî ïîñòà  ó  ‘èßþùèõ ‚ðàò.  Œîæåò,  òû íå
çíàåøü î êðîïñàõ?
     ëåéä ñìåðèë  êàïèòàíà  ñóðîâûì  âçãëßäîì.  Šðîïñû è  ‘èßþùèå  ‚ðàòà...
Šîíå÷íî,  îá ýòîì  íàäî  áû  óçíàòü ïîäðîáíåå...  î ñåé÷àñ  íåêîãäà. îòîì,
ïîòîì...
     -  ’û  ÷òî-òî  íå  ïîíßë,  êàïèòàí?  -  ’îí åãî  áûë ëåäßíûì.  -  ‡äåñü
ïðèêàçûâàþ ß!
     ƒðîôòà áûñòðî ïîêèíóë çàë, áîðìî÷à ÷òî-òî ïîä íîñ.
     ‘ëåäóþùèì  îêàçàëñß •îëïåðí - ëûñûé òîùèé ÷åëîâå÷åê, ÷åì-òî  ïîõîæèé íà
èçðó.
     -  ’û, •îëïåðí,  äîëæåí  ïîäãîòîâèòü  ãîðîä ê  ïåðåñåëåíèþ. ‚ûáåðè ñåáå
ïîìîùíèêîâ è íåìåäëåííî ïðèñòóïàé ê äåëó. åðåñåëßòüñß  áóäåò âåñü íàðîä,  à
ïîòîìó îáðàòè îñîáîå âíèìàíèå íà òðàíñïîðò, çàïàñû ïðîäîâîëüñòâèß  è îäåæäû.
‚ñå äîëæíî áûòü ñäåëàíî áûñòðî è áåç øóìà. ˆ íèêîìó íè çâóêà! ˆíà÷å íà÷íåòñß
ïàíèêà, è ìû  âðßä  ëè ñïðàâèìñß ñ íåé.  ‚ ïîõîä äâèíåìñß ïî  ìîåìó ïðèêàçó.
„åéñòâóé!
     •îëïåðí ïîêîñèëñß  íà •îðäó, ñòîßâøåãî ðßäîì ñ  íèì,  îòâåñèë  ãëóáîêèé
ïîêëîí,  íàòßíóë  øëåì,  ÷åòêî ïîâåðíóëñß  è  âûøåë,  íå  ãîâîðß  íè  ñëîâà.
àçâåä÷èê óêðàäêîé áðîñèë âçãëßä íà èçðó. Œóäðåéøèé óæå íå ïîñìåèâàëñß; åãî
îãðîìíàß ãîëîâà òîëüêî ïîêà÷èâàëàñü  èç ñòîðîíû â ñòîðîíó. Šàçàëîñü, ìèíèñòð
ïûòàåòñß ïîíßòü, â  ÷åì æå îí îøèáñß, çàêëþ÷èâ ñäåëêó ñ ëåéäîì. ‚èä ó  íåãî
áûë îçàáî÷åííûé.
     ’åïåðü î÷åðåäü äîøëà äî •îðäó.
     -  ’û çàéìåøüñß ñàìûì îòâåòñòâåííûì  äåëîì, -  íà÷àë ëåéä, -  è,  åñëè
äîðîæèøü ãîëîâîé, õðàíè  ñâîå çàäàíèå â ïîëíîé  òàéíå. ’åáå  ïðåäñòîèò ñæå÷ü
ãîðîä.
     èçðà çàäîõíóëñß â êðèêå:
     - “íè÷òîæèòü ñòîëèöó? ‡à÷åì?! Žïîìíèñü!
     ëåéä äàæå íå óäîñòîèë åãî âçãëßäîì.
     - Ÿ  ïîêëßëñß  â  òîì ïðàâèòåëüíèöå. òî íå  ñòîëèöà,  à ïðîñòî ñêîïèùå
äåðüìà,  ãëàâíûé èñòî÷íèê çàðàçû. …ñëè äæåääû  îñòàíóòñß çäåñü,  òî íèêòî íå
èçáåæèò †åëòîé ‘ìåðòè! - Ží êèâíóë êàïèòàíó. - „åéñòâóé,  •îðäó, è êàê ìîæíî
ñêîðåå. îçàáîòüñß î ãîðþ÷åì è êîìàíäàõ ïîäæèãàòåëåé. î ìîåìó ïðèêàçó ãîðîä
äîëæåí çàïûëàòü  ñî  âñåõ ñòîðîí.  ˆ,  ïîâòîðßþ, õðàíè  âñå  â  òàéíå!  …ñëè
âîçíèêíóò áåñïîðßäêè, îòâåòèøü ãîëîâîé! ðèñòóïàé íåìåäëåííî.
     îñëåäíèì  îñòàâàëñß  ƒàñ.  ëåéä  ñ óëûáêîé  ïîñìîòðåë íà  íåãî, ïîòîì
îáîøåë âîêðóã ëîæà è ïðîòßíóë êàïèòàíó ðóêó.
     - å ïîìåðèòüñß ëè íàì åùå ðàç ñèëîé, ïðèßòåëü?
     Šàïèòàí óñìåõíóëñß â ïûøíûå óñû.
     - ëàãîäàðþ çà ÷åñòü,  ãîñïîäèí.  Ÿ åùå  íå çàáûë, êàêàß ó òåáß õâàòêà.
îæàëóé, ß ïîêà âîçäåðæóñü.
     Šàê-òî  „æ. çàìåòèë,  òî è÷àðä ëåéä ïðè íóæäå ñóìååò  ïîäðóæèòüñß è ñ
êîáðîé, è ñ ãîëóáåì. ˜åô  Œˆ6€, íåñîìíåííî,  èìåë â âèäó ôåíîìåíàëüíûé óñïåõ
ñâîåãî  ñîòðóäíèêà  ó  æåíùèí.   Žäíàêî  è   ìóæ÷èíû  ÷àñòî   íå  îñòàâàëèñü
ðàâíîäóøíûìè ê åãî îáàßíèþ. € ñåé÷àñ ëåéä î÷åíü ñòàðàëñß, äîâåðèå  è äðóæáà
ƒàñà ìîãëè óêðåïèòü åãî øàòêèé òðîí.
     -  Ÿ íå  õî÷ó ïðèêàçûâàòü òåáå,  - îí ñìåðèë èçó÷àþùèì  âçãëßäîì ëàäíóþ
ôèãóðó  êàïèòàíà, ñíîâà  óëûáàëñß  è ïîëó÷èë  â  îòâåò  íå ìåíåå äðóæåëþáíóþ
óëûáêó. - Ÿ ïðîøó òåáß îêàçàòü ìíå  ÷åñòü,  ñòàâ ìîåé ïðàâîé ðóêîé è îïîðîé.
’û íðàâèøüñß ìíå, ƒàñ, è ß õîòåë áû íàçâàòü òåáß äðóãîì. ‘îãëàñåí?
     ‚îåíà÷àëüíèê îòâåòèë íå ñðàçó, çàäóìàâøèñü íàä ñëîâàìè íîâîþ ïðàâèòåëß.
Ží  ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåë íà ïîêîéíóþ, çàòåì ïåðåâåë  ãëàçà  íà èçðó,  ßâíî
ïðèêèäûâàß âûãîäû îò ïðåäëàãàåìîé ñäåëêè. ëåéä, óñìåõíóâøèñü, äîáàâèë:
     - ’û  õîðîøî çíàåøü, ÷òî  ïðîèñõîäèò â  ñòðàíå, ƒàñ. ˆ òû çíàåøü,  ÷åãî
ñòîßò òâîè  ñîðàòíèêè-êàïèòàíû, âåäàåøü èõ  ïîìûñëû è ñòðåìëåíèß. Ÿ æå íîâûé
÷åëîâåê â „æåääå, è òâîè êîëåáàíèß ìíå ïîíßòíû. ðèìè ðåøåíèå ñàì, ß íå õî÷ó
è íå ìîãó çàñòàâëßòü òåáß. ‚ûáèðàé!
     ‚íåçàïíî ƒàñ, ñêëîíèâ ãîëîâó, ïîòßíóë èç íîæåí ñâîè êîðîòêèé ìå÷. èçðà
èñïóãàííî âñêðèêíóë; ëåéä íàïðßãñß.
     …ùå  ðàç  âîåíà÷àëüíèê  îêèíóë ïîâåëèòåëß  äîëãèì îöåíèâàþùèì âçãëßäîì,
ïîòîì ïîöåëîâàë ðóêîßòü ìå÷à è ïðîòßíóë åãî ëåéäó. ’îò, áûñòðî óëîâèâ ñìûñë
ðèòóàëà, â ñâîþ î÷åðåäü  ïîöåëîâàë êëèíîê  è  âåðíóë îðóæèå êàïèòàíó.  îòîì
ïðîòßíóë åìó ðóêó. ƒàñ îòâåòèë íà ðóêîïîæàòèå ñ óëûáêîé. îâîå ñîñòßçàíèå íå
ñîñòîßëîñü, îí ïðèíßë ðåøåíèå.
     -  Ÿ  ÷òó åå ïîñëåäíþþ âîëþ, -  òâåðäî  ñêàçàë  êàïèòàí, ñêëîíèâ ãîëîâó
ïåðåä ïîêîéíîé, - è áóäó âåðíî ñëóæèòü òåáå.
     ëåéä êîñíóëñß åãî ïëå÷à.
     -  ëàãîäàðþ, ƒàñ. ’û ñêîðî óâèäèøü,  ÷òî è  ß  âåðåí äðóæáå. €  òåïåðü
ñëóøàé âíèìàòåëüíî. ’û âîçãëàâèøü îòðßä ìîèõ òåëîõðàíèòåëåé. îäáåðè ÷åëîâåê
ïßòüäåñßò, â êîòîðûõ íå ñîìíåâàåøüñß. ˆì ïðèäåòñß íåñòè îõðàíó äíåì è íî÷üþ.
Šðîìå  òîãî,  ß  äàþ  òåáå  ïðàâî  ðàçîðóæèòü  âñåõ  è  êàæäîãî,  êòî  ìîæåò
ïðåäñòàâëßòü îïàñíîñòü.  ‡àéìèñü  ýòèì íåìåäëåííî!  ‡àïîìíè,  îðóæèå  äîëæíî
îñòàòüñß òîëüêî ó ñîëäàò ðåãóëßðíîé àðìèè, è áîëüøå íè ó êîãî. îíèìàåøü? è
ó êîãî!
     ƒàñ íå ñìîã ñäåðæàòü óñìåøêè ïðè âçãëßäå íà  èçðó. ’îò  ïðåáûâàë óæå â
ïîëóîáìîðî÷íîì ñîñòîßíèè, õîòß íå ãîâîðèë íè ñëîâà.
     - „à, - êèâíóë ëåéä, óëîâèâ è âçãëßä,  è óñìåøêó, -  ýòî îòíîñèòñß è ê
ëþäßì   èçðû.   Ží  -  ãëàâíûé   ñîâåòíèê,  è  íàõîäèòñß  ïîä  ìîèì  ëè÷íûì
ïîêðîâèòåëüñòâîì è, çíà÷èò, íå íóæäàåòñß â ñîáñòâåííîé îõðàíå.  Šñòàòè,  ýòî
èçáàâèò åãî îò ëèøíèõ ðàñõîäîâ.
     èçðà, êàçàëîñü, ïåðåñòàë  âèäåòü è ñëûøàòü. Šðåïêî âöåïèâøèñü â ðóêàâà
ñâîåé  ðîñêîøíîé ìàíòèè,  îí  íåðâíî  ðàñõàæèâàë  ïî  çàëó, îãðîìíàß  ãîëîâà
ïîêà÷èâàëàñü â òàêò øàãàì. ëåéä ìíîãîå  áû  äàë, ÷òîáû óçíàòü, î ÷åì ñåé÷àñ
äóìàåò ìèíèñòð.
     - ˆòàê, ìîß áåçîïàñíîñòü òåïåðü çàâèñèò îò  òåáß, - îí ñíîâà ïîâåðíóëñß
ê ƒàñó. - îìíè îá ýòîì! Šëßòâà ïîêîéíîé äæåääàêå îáßçûâàåò ìåíß æåíèòüñß íà
ïðèíöåññå Œèòãó, è êàê ìîæíî ñêîðåå.  ‹ó÷øå ñäåëàòü ýòî ñðàçó ïîñëå ïîõîðîí,
ïîêà  ìû íå  âûñòóïèëè â ïîõîä íà ñåâåð. ðèãîòîâëåíèßìè ê ñâàäüáå çàéìåøüñß
òû,  íî  ïåðâûì  äåëîì  óñòðîé  ìíå  ñâèäàíèå  ñ  ïðèíöåññîé.  …ñëè  îíà  íå
ñîãëàñèòñß, ñâàäüáû  íå áóäåò, íåñìîòðß íà òî, ÷òî ß  äàâàë êëßòâó.  ‡àïîìíè
ýòî ñàì è ïåðåäàé äðóãèì,  ÷òîáû íå áûëî  ëèøíèõ  ðàçãîâîðîâ.  ðèíöåññà åùå
äèòß, è íàø áðàê áóäåò ôîðìàëüíûì.
     åàêöèß  ƒàñà  îêàçàëàñü  íåîæèäàííîé.  Ží  ìîðãíóë,  âñòîïîðùèë  óñû è
îùåðèëñß â óõìûëêå.
     -  å ñëèøêîì ëè ïîñïåøíî òû îòêàçûâàåøüñß ðàçäåëèòü ëîæå ñ ïðèíöåññîé,
ãîñïîäèí? ‚åäü òû äàæå íå âèäåë çëàòîâëàñîé Œèòãó.
     ëåéä  ñîãëàñèëñß,  ÷òî  íå èìåë ÷åñòè  áûòü ïðåäñòàâëåííûì  ïðèíöåññå.
‘îáûòèß ðàçâèâàëèñü ñòðåìèòåëüíî, è ìàëûøêà ìîãëà ïîäîæäàòü.
     ƒàñ ïîêëîíèëñß, ïî-ïðåæíåìó ñ çàãàäî÷íîé óõìûëêîé.
     - ’û íå âåäàåøü, î ÷åì ãîâîðèøü, ìîé ãîñïîäèí. àøà çëàòîâëàñàß Œèòãó -
óæå íå äèòß. Ÿ óñòðîþ âàøó âñòðå÷ó, è òû ñìîæåøü óáåäèòüñß ñàì. óäóò ëè åùå
ðàñïîðßæåíèß?
     -  ’îëüêî   îäíî.  ðèøëè  øåñòü  ïàðíåé  ïîêðåï÷å,  êîòîðûì  ïîëíîñòüþ
äîâåðßåøü, îíè  áóäóò  âñþäó  ñîïðîâîæäàòü  ìåíß. ˆ ïåðåäàé  êàïèòàíàì,  ÷òî
ñåãîäíß íî÷üþ â  äîìå èçðû  ñîñòîèòñß âîåííûé ñîâåò.  —åðåç äâà ÷àñà  ïîñëå
çàêàòà. ðèñóòñòâîâàòü îáßçàíû âñå. ’û îáåñïå÷èøü îõðàíó.
     ƒàñ îòñàëþòîâàë ìå÷îì:
     - óäåò èñïîëíåíî!
     Ží  âûøåë, òîðîïßñü  èñïîëíèòü ïîðó÷åííîå. àñòàë ÷åðåä  èçðû. îòèðàß
ëîá ðóêîé, ìèíèñòð çàãîâîðèë ïåðâûì.