 - ќтого Я  и боЯлсЯ, Ѓлейд. џ хотел использовать тебЯ, а ты используешь
менЯ. €  все  же Я  благодарен  Џосланнику  Ќебес! Ћн  дал мне урок  на  всю
оставшуюсЯ жизнь!
     Ѓлейд не проронил ни слова, ему хотелось, чтобы Њудрейший высказалсЯ до
конца.
     - —то ты собираешьсЯ сделать со мной, Ѓлейд?  ‚зЯть под  стражу?  “бить
или сгноить в тюрьме?
     -  Љ  чему? ’ы  мне  нужен, Ќизра, как  и  Я  тебе. ’ы мудр, ты накопил
огромный  опыт  правлениЯ  и  хорошо  знаешь эту страну.  ‘лужи честно, и мы
отлично  поладим.  ’ы  же знаешь,  у  менЯ  есть свои  дела. ‡акончив  их, Я
распрощаюсь с „жеддом.
     Ќизра криво усмехнулсЯ.
     -  ’ы  убедил  менЯ,  Ѓлейд.  ‡ачем  торопитьсЯ?  џ  еще  посчитаюсь  с
капитанами, когда придет мое времЯ. - Ћн скользнул взглЯдом по мертвому телу
джеддаки и поднЯл  глаза  к потолку. -  Ђ теперь  поговорим о путешествии на
север, к ‘иЯющим ‚ратам, в земли кропсов. ќто очень опасно, мой господин. Њы
почти  ничего  не  знаем о кропсах.  ‘охранились  лишь преданиЯ о том, что в
незапамЯтные  времена  кропсы  восстали  против  джеддов.  ‘огласись,  этого
слишком мало, чтобы воевать с ними. Ђтаковать ‘иЯющие ‚рата - вернаЯ смерть.
     -  ’ы  уверен?  ЉажетсЯ,  она думала  иначе.  - Ѓлейд кивнул в  сторону
покойной. - ‚прочем, Я с удовольствием  выслушаю тебЯ и приму любой разумный
совет.
     Ќизра слегка поклонилсЯ и, сверкнув глазами, ответил:
     -  ‚рЯд  ли   это  необходимо.  Џосланник  Ќебес  сам  знает,  как  ему
действовать.
     Ѓлейд кивнул:
     - „а, в  „жедде Я был, есть и буду Џосланником Ќебес. Ќе припомнишь ли,
кто первым признал менЯ? Ќе ты ли?
     - Љ своему несчастью...
     - ‹адно, Ќизра, не  в  том сейчас дело. „авай-ка  лучше вернемсЯ к этим
кропсам и ‘иЯющим ‚ратам.
     Њинистр начал рассказ. Ѓлейд слушал его, с трудом скрываЯ отчаЯние. „а,
задача была очень и очень непростой. ‚прочем, любаЯ реальность €змерениЯ €кс
обещала массу неприЯтных сюрпризов. „о  сих  пор он умудрЯлсЯ справлЯтьсЯ  с
ними, иначе его давно уже не было бы в живых.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 12 

     Ќебольшой  воинский отрЯд  осторожно  пробиралсЯ  по  узким  и  грЯзным
улочкам столицы.  Џарни в  нем были как на подбор, даже  ђичард Ѓлейд и ѓас,
отличавшиесЯ  мощным  телосложением,  не  слишком   выделЯлись  среди  своих
шестерых охранников.  ‚оины  шагали быстро,  новый правитель страны  джеддов
спешил на первое свидание со златовласой принцессой.
     ‘мерть все  так  же хозЯйничала в городе, и вестники ее,  которых можно
было узнать  по  желтым одеждам, деловито сновали  повсюду.  ‚озле  большого
постоЯлого двора отрЯд обогнал телегу похоронной команды, стараЯсь держатьсЯ
от нее подальше. …ще три жертвы, две женщины и ребенок. —ума косила всех без
разбора.
     Ѓлейд повернулсЯ к шагавшему рЯдом капитану.
     -  “слуги  могильщиков  больше  не   нужны.  ђаспорЯдись,  пусть  трупы
оставлЯют в домах. Ћни сгорЯт вместе с городом.
     - ‘лушаю, господин.
     ЋтрЯд продолжал петлЯть среди огромных куч нечистот и мусора. Љазалось,
весь город охватило  неизбывное горе и он сошел с ума, то стенаЯ от боли, то
заливаЯсь  диким  хохотом.  ‚зрыв  леденЯщего  душу  смеха  заставил  солдат
остановитьсЯ. ѓас дрожащей рукой стЯнул шлем и вытер мокрый лоб,
     - ’ы прав,  господин. џ напрасно сомневалсЯ, ты  совершенно  прав!  —ем
скорее мы сожжем эту проклЯтую помойку, тем лучше. €наче никому не выжить.
     Љ  счастью,  они уже  почти достигли цели - через несколько  минут  ѓас
остановилсЯ перед красивым особнЯком. Љамень, дерево, кованый металл...  ќто
строение, как и обитель Њудрейшего, было видно издалека.
     ‡начит, вот где живет  златовласаЯ Њитгу... Ѓлейд усмехнулсЯ, вспомнив,
как  прозвучало  ее приглашение.  “дивительнаЯ  суровость! Ќе приглашение  -
приказ! Џринцесса Явно давала понЯть, кто теперь правит в стране джеддов.
     …го обуревало любопытство. —его он не повидал  на своем веку, но такого
еще не было! ћнаЯ принцесса, девчонка двенадцати лет от роду...  Ћн хмыкнул.
Џо крайней мере, это будет забавно!
     „ом хорошо охранЯлсЯ. Ѓлейд удовлетворенно кивнул: он не ошибсЯ в ѓасе,
тот не терЯет времени зрЯ. ‘тарший патрульный отсалютовал мечом, и разведчик
ответил  ему  благосклонной улыбкой; к нему  понемногу возвращалось  хорошее
настроение.
     “ входа они  остановились.  ѓас, мгновенно уловив  желание  повелителЯ,
жестом отослал часового.
     - ‘ Ќизрой проблем не возникло? - вполголоса спросил Ѓлейд.
     - ‚се  в  порЯдке,  господин,  можешь  не  беспокоитьсЯ,  - капитан  не
замедлил с ответом. - Ѓез твоего приказа и волос с его  головы не  упадет. -
ѓас ухмыльнулсЯ. - Њои  люди глаз с него не спускают, а у  них опыт большой.
Ќизра  волен идти, куда  пожелает,  но  о каждом  его шаге тут же становитсЯ
известно. „онесениЯ поступают регулЯрно, десЯть раз в день.
     Ѓлейд одобрительно хмыкнул.
     - Ћтлично. Ќо не забывай, что  его недаром зовут Њудрейшим. Џолагаю,  у
него тоже  есть  осведомители, и они  работают  не хуже твоих. Љ  тому же их
навернЯка  больше. -  Ћн окинул  взглЯдом  улицу, но  никакие подозрительные
личности вблизи не шатались. - Љстати, где Ќизра сейчас?
     ѓас снова ухмыльнулсЯ.
     -  ‚ собственном  доме.  ’ам  он  в  полной  безопасности.  …го  охрана
разоружена, оружие  изъЯто. Џохоже, он не слишком  переживал.  ‚ доме у него
постоЯнно толчетсЯ  народ.  Ѓез сомнениЯ, шпионы. Ќе  прикрыть  ли разом всю
лавочку, господин? „ело нехитрое.
     Џосле некоторого раздумьЯ Ѓлейд сказал:
     - Ќет. Ќе будем пороть горЯчку. Џока Њудрейший под нашим присмотром, он
не опасен. „адим ему времЯ, он  не сможет долго скрывать свои намерениЯ. ’ак
что не торопи его и не мешай ему.
     - „а, господин.
     - Ђ теперь, - Ѓлейд весело  сверкнул  глазами, - Я сгораю от нетерпениЯ
увидеть малютку принцессу.
     Ћтработанным   жестом  завзЯтого  донжуана  он  поправил  поЯс  и  чуть
сбившийсЯ  набок  шлем. Џышное  одеЯние царедворца ему пришлось  сменить  на
одежду  воина  - тунику,  доспехи  и шнурованные до колен башмаки.  ђасшитаЯ
золотом ткань  мантии выглЯдела,  безусловно, красивей, но защитить от удара
меча не могла, да и дратьсЯ в роскошном нарЯде (а такой возможности Ѓлейд не
исключал) было бы неудобно.
     ѓас внимательно осмотрел рослую фигуру в сверкающем панцире.
     - —то-нибудь не в порЯдке? - Ѓлейд задумчиво потеребил ремешок шлема. -
‘казать по  правде, Я впервые чувствую себЯ неуверенно. Џонимаешь,  ей всего
двенадцать лет... ‘овсем  ребенок... Ќу, ладно, договоримсЯ! - Ћн решительно
трЯхнул головой. - Љак Я выглЯжу?
     ѓас вытЯнулсЯ по струнке и отсалютовал мечом:
     -  •отел бы Я  выглЯдеть не хуже, господин! ’ы - мой вождь,  и этим все
сказано. -  Љапитан  отступил  на  пару  шагов.  -  †елаю  успеха! Ќо помни,
господин, слова обманчивы, а  кроме того, двенадцать лет у джеддов -  совсем
не детский возраст. Ћна еще не женщина, но уже и не дитЯ.
     Ѓлейд  вспомнил про Ћому и призадумалсЯ. ‚едь его зеленоглазаЯ подружка
тоже была на удивление молода! Ђ какаЯ поразительнаЯ искушенность  в  любви!
‘колько же ей? —етырнадцать? ЏЯтнадцать?
     Џравда, это все-таки  не двенадцать. „венадцать - совсем другое дело, и
главное, что  от  него сейчас требуетсЯ, - завоевать доверие  этого ребенка.
ђазвеселить, ублажить, склонить на свою сторону.
     ђазмышлЯЯ на подобную  тему, он вошел в дом и поднЯлсЯ по  лестнице  на
верхний этаж. Џричудливо украшеннаЯ деревЯннаЯ дверь распахнулась перед ним;
на  пороге  стоЯла женщина  средних лет, одетаЯ во все  черное,  с  железной
цепочкой на шее. ’акие украшениЯ Ѓлейд уже видел у  многих вельмож и знатных
дам. †енщина поклонилась,  отставив локти, и черные рукава  взлетели, словно
крыльЯ летучей мыши.
     - Џринцесса Њитгу ожидает тебЯ, господин.
     Ѓлейд не торопилсЯ.
     - џ хочу говорить с принцессой с глазу на глаз.
     - •орошо, господин. ’ебе не помешают.
     Ћн  шагнул в зал, погруженный в полумрак. „ве свечи, мерцавшие по краЯм
невероЯтно широкой софы, давали слабый рассеЯнный свет.  ‚округ  - множество
ковров и подушек;  легкий  запах  жасмина витает  в  воздухе.  Ћкна  закрыты
плотными шторами.
     Ћбширный покой  был пуст. Ѓлейд удивленно  повертел головой,  кашлЯнул.
Ћпределенно, никого! Ќеужели принцесса готовитсЯ к торжественному выходу? Ќо
в зале не было второй двери.
     ‚незапно над изголовьем софы показалась золотистаЯ головка. Ѓлики света
играли  в  коротко  остриженных  волосах,  чуть  раскосые  глаза внимательно
изучали  гостЯ. Ќа  мгновение  Ѓлейд оторопел. Ћчаровательный мальчик...  Ќо
откуда здесь мальчишка? Ќад ним хотЯт подшутить? €ли...
     Ќо  вот зазвучал высокий чистый голосок, и  у него  отлегло от  сердца.
Џравда, не совсем.
     -  џ  решила  сначала  хорошенько  рассмотреть   Џосланника  Ќебес,   -
произнесло  удивительное  златовласое  создание,  -   поэтому  спрЯталась  и
украдкой  понаблюдала  за  тобой. ‚едь  всЯ страна только  о тебе и говорит,
господин.
     Ѓлейд низко поклонилсЯ, не снимаЯ ладони с рукоЯти меча. Ћн по-прежнему
молчал, не находЯ слов. ‘транствиЯ  в  мирах иных обогатили  его опытом,  он
повидал и испытал столько, что, казалось, никто  и ничто не могло бы удивить
его или наполнить душу смущением. ‘ейчас, однако, он  стоЯл ошеломленный, не
смеЯ поверить своим глазам.
     Џринцесса молча  обошла  софу,  не  спускаЯ  глаз с  гостЯ.  „а, каждаЯ
черточка этого милого ребенка выдавала благородное происхождение... ђебенка?
Ќет,  очаровательной девушки! ћной прекрасной женщины! …е изумительное тело,
едва   прикрытое  легкой   тканью   хитончика,  властно  притЯгивало   взор,
Њедно-шафрановый отлив кожи, глаза,  сиЯвшие Ярче пламени свечей, алые губы,
еще по-детски пухлые и полураскрытые,  как  лепестки  цветка... ѓорло Ѓлейда
пересохло, на лбу  выступила испарина. ‚незапно он понЯл, что если принцесса
согласитсЯ  на их брак, у него не хватит сил и  выдержки оставить нетронутым
это чудо.
     - Ќе удивлЯйсЯ, что Я называю тебЯ  господином,  - ее голосок напоминал
звон  хрустального бокала. - џ думаю, что  должна только  так  обращатьсЯ  к
тебе.  ’ы настоЯщий повелитель,  ты  - мой  господин. ЊенЯ влечет к тебе, ты
совсем не похож  на джеддов...  џ еще никогда не  встречала  таких  красивых
мужчин...  -   Ћна  вздохнула,  и   юные  груди   всколыхнулись  под  тонким
полупрозрачным шелком. - „а, Я стану твоей женой, хотЯ бы  в стране вспыхнул
мЯтеж! Ќу и пусть! џ так хочу, и так оно и будет.
     Ѓлейд сдержанно  поклонилсЯ.  Љто он  такой,  чтобы  противодействовать
желаниЯм  принцессы?  "џ  так хочу, и так  оно и будет..." Џусть  так оно  и
будет! ђастерЯнность его прошла.
     Њитгу поманила его к себе.
     - Џодойди ближе к свету,  господин мои.  ‘Ядем  и  поговорим.  Ќам надо
познакомитьсЯ поближе. Ќаша  свадьба состоитсЯ скоро, не  так ли? € еще... џ
хотела бы узнать о кончине моей дорогой бабушки. ‹егко ли она ушла?
     - Ћна умерла со спокойной душой, - кивнул Ѓлейд. - ‘о спокойной душой и
открытым сердцем, …е последним  желанием было,  чтобы Я  взЯл  тебЯ в  жены,
принцесса. џ не мог отказать ей и обещал... ‚от почему Я здесь.
     ѓлЯдЯ  на точеные черты  девушки, он  вдруг вспомнил  чайные розы,  что
распускались весной  перед его коттеджем  в „орсете. “голки  Ярких губ Њитгу
чуть дрогнули.
     -  џ  любила  бабушку, хотЯ  она нередко  была строга со мной.  Њне так
хотелось  проводить ее...  Џосидеть у ее ложа... Ќо законы  „жедда запрещают
юным  наблюдать  смерть.   Џлохие  законы,  но   в  этой  стране  так  много
несправедливого и неправильного! Ќо теперь  поЯвилсЯ  ты... Њой будущий муж!
‚двоем мы все изменим... €ди же скорей, сЯдь рЯдом со мной.
     ‡латовласаЯ Њитгу подошла совсем близко, и Ѓлейд  внезапно почувствовал
себЯ  юнцом, впервые оказавшимсЯ  наедине  с любимой девушкой. Ћдежды на ней
почти не было; легкий  полупрозрачный  хитон,  обтЯгивавший маленькие груди,
был так короток, что не скрывал ничего. Ѓлейд  заставил себЯ отвести взор от
стройных   золотистых  ножек;  длинные,  совершенной  формы,  они  прекрасно
гармонировали с тонкой  фигуркой девушки. Ћн  мог бы обхватить ее стан одной
рукой!  Ђромат жасмина сводил с  ума.  Ћткуда  этот запах? „ухи, масло? Ќет,
скорее благоухание цветущей юности, естественное, неподдельное...
     ЊаленькаЯ  ручка Њитгу доверчиво  скользнула  в его  ладонь.  Џринцесса
повела  Ѓлейда  к  софе,  села  сама,  усадила  его  рЯдом  и  положила руку
разведчика  на  свое  колено.  Ћн  вздрогнул.  ’епло  бархатной кожи ласкало
пальцы,  а упоительные ароматы отнюдь не  помогали справитьсЯ с  искушением.
‡акусив  губы,  Ѓлейд резко  выпрЯмилсЯ, убрал руку и, окончательно  овладев
собой, перешел к  делу. …го  нарочитаЯ  сдержанность  была,  однако,  сродни
спокойствию задремавшего вулкана.
     - Ћ бракосочетании мы поговорим позже, моЯ принцесса. ‘ейчас Я хотел бы
рассказать тебе о своих планах. џ не могу действовать без твоего одобрениЯ.
     ќто было всего лишь формальной вежливостью, но  он ни  в коем случае не
желал  нарушать  этикет.  „евочка стала  повелительницей  джеддов,  и  лучше
заручитьсЯ  ее поддержкой. —тобы свершить  все, что  он задумал,  необходимы
союзники, и чем их будет больше, тем лучше; в одиночку  ему  не спасти целый
народ. ‡аговорив о серьезных делах, он несколько расслабилсЯ и поведал Њитгу
о завещании старой джеддак: сжечь столицу и увести людей на север.
     ћнаЯ правительница слушала  внимательно, не сводЯ глаз с гостЯ. ’емные,
как южнаЯ ночь,  зрачки казались бездонными на фоне золотистой кожи и золота
коротких  локонов,  обрамлЯвших ее  головку; в уголках пухлых губ притаилась
едва  заметнаЯ  усмешка. Љазалось,  Њитгу  от души  веселЯт  попытки  Ѓлейда
выглЯдеть  суровым  и  хладнокровным.  „евушка  вновь взЯла его руку и вдруг
залилась беспечным смехом - словно звон серебрЯных колокольчиков раздалсЯ во
всех уголках темного зала.
     -  „а ты боишьсЯ менЯ! - Њитгу захлопала в ладоши от восторга. - ‘овсем
как мои капитаны! ’олько колени у тебЯ не подгибаютсЯ! ‚се  вы считаете менЯ
маленькой девочкой, которой нужны лишь развлечениЯ, игрушки и сласти!
     Ћна отодвинулась  от  гостЯ и, изЯщно изогнув стан, забросила ножки  на
спинку софы ЏодозрениЯ его подтвердились:  под коротеньким хитончиком на ней
не было ничего, и взору. Ѓлейда открылись упругие девичьи бедра и золотистое
лоно, прикрытое, словно легкой тенью, нежным пушком. ‘ердце его подскочило к
горлу,  дыхание  участилось.  ‘ невероЯтным трудом  он все  же сумел отвести
взглЯд  и резко поднЯлсЯ, непроизвольно стиснув кулаки. “йти, бежать отсюда!
‘корее, пока  не произошло  непоправимое!  ќтот  маленький  соблазнительный,
шаловливый чертенок не понимает, что творит!
     Њитгу  снова  захлопала  в  ладоши,  придЯ  в  восторг  от  его  Явного
замешательства.  ‚незапно она посерьезнела,  нахмурилась и жестом примирениЯ
протЯнула ему руку:
     - Џрости менЯ, Я была не права.  Ќо мне так хотелось доказать, что Я не
ребенок... џ женщина, мой господин.
     Ѓлейд отошел  подальше  от  софы  и соблазна и в упор посмотрел на юную
принцессу.
     - ‡начит,  ты женщина? -  с изрЯдной  долей сарказма спросил он, -  Ќу,
если так, если ты  уже  не ребенок, то к  чему этот спектакль?  -  ђазведчик
покачал  головой и добавил: - Џрости, моЯ  маленькаЯ принцесса, но ты еще не
скоро повзрослеешь.
     ’емные глаза на мгновение сощурились, затем  Њитгу снова расхохоталась.
Ћдно неуловимое движение - и лиф воздушного хитона упал вниз.
     - Ќу-ка, взглЯни сюда! ќто что, грудь маленькой девочки?
     ‚есь немалый  опыт  Ѓлейда  подсказывал, что так  оно  и  есть. Ћднако,
приглЯдевшись  получше,  он  понЯл,  что не  совсем прав. Ќебольшие  золотые
холмики  трепетали  в  такт дыханию девушки, одухотворенные какой-то  своей,
особой жизнью; кончики сосков напрЯглись, выдаваЯ волнение Њитгу.
     Ћна  прерывисто  вздохнула,  грациозным  движением  погладила  груди  и
подалась  вперед, словно  предлагаЯ Ѓлейду сделать  то же самое. ‡атем снова
тихо вздохнула и прошептала:
     - Ќу? ђазве это грудь девочки?
     ЏламЯ  свечей  дрогнуло, и тень огромной фигуры Ѓлейда,  тоже  дрогнув,
заскользила  по  коврам.  •рупкое  золотистое тело  манило и  обжигало,  как
совершеннаЯ статуЯ из расплавленного металла. Љак ему хотелось впитьсЯ в эти
алые губы, ласкать нежную шею... Ќо нет! Ћн не мог себе этого позволить.
     Њитгу  еще раз  скользнула пальцами по набухшим соскам  и потЯнулась  к
Ѓлейду.
     -  Џоцелуй  менЯ, господин...  Њожет,  тогда ты поймешь,  ребенок Я или
нет...
     ‘ловно  загипнотизированный, Ѓлейд  сделал шаг  вперед... Ќо  тут дверь
скрипнула, и женщина в черном возникла на  пороге. Њожет быть, она все времЯ
стоЯла под дверью? Њитгу, пронзительно взвизгнув, исчезла за высокой спинкой
софы. Ѓлейд чувствовал себЯ как приговоренный к смерти, который, уже положив
голову на плаху, услышал приказ об отмене  приговора. Ћднако он сумел быстро
взЯть себЯ в руки  и встретил вошедшую гневным взглЯдом. Љто посмел нарушить
его волю?
     †енщина низко  поклонилась, перебираЯ цепь дрожащими пальцами, и начала
оправдыватьсЯ:
     -   Џрости,  господин...  Ћчень  важные   новости.   ѓонец   от   ѓаса,
военачальника. Ћн угрожал высадить дверь...
     - џ понЯл! - оборвал ее сбивчивую речь Ѓлейд,
     Ћн  выскочил  за  порог,  даже   не  стЯнувшись.  €з-за   софы  донессЯ
приглушенный смешок. €ли  ему только  почудилось? ‚прочем, он  был прилежным
учеником и урок усвоил: принцесса Њитгу - не ребенок. Ћна добилась своего.
     ‚  передней,  нетерпеливо расхаживаЯ из  угла в  угол, его ждал молодой
офицер,  один из  доверенных  людей ѓаса.  Ѓлейд  едва  помнил  его,  но  на
блестЯщем панцире юноши была выбита эмблема отрЯдов ѓаса.
     Џарень вскинул в салюте короткий меч, затем коснулсЯ лезвием  доспеха -
там, где билось сердце.
     -  ЊенЯ зовут  ‘еси, повелитель. џ  от капитана  ѓаса.  -  Ћн с  трудом
перевел дух. - „ело крайней важности!
     Ѓлейд,  не торопЯсь, скрестил руки на груди и кивнул. …сли бы этот юный
воин догадывалсЯ, насколько вовремЯ он прибыл!
     - Ѓлиже к делу, ‘еси. Љакие новости?
     Џарень был очень молод. Ќа подбородке едва пробивалсЯ первый  пушок, но
светло-серые глаза горели  рвением. ‚ытЯнувшись в  струнку  и опустив меч  к
бедру, он смело  встретил взглЯд  Ѓлейда "‘тарательный юноша, - решил тот, -
но звезд с неба не хватает".
     -  Њне  ведено пересказать тебе записку  слово  в слово, - отрапортовал
‘еси. - …е передал капитану какой-то человек... Ћчень толстый, прЯмо ходЯчаЯ
гора сала.
     ЏьЯница Њок! Ѓлейд придвинулсЯ ближе и прорычал:
     - ‡аписка, говоришь? ’огда не медли, начинай поскорее!
     “ставившись в стену, ‘еси отбарабанил:
     -  ѓас велел передать слово в слово: "’олстЯк, обнаруженный  возле дома
Њудрейшего, искал ђичарда Ѓлейда, џ, ѓас, окликнул его и забрал  послание. ‚
нем  написано,  что  девушка  Ћома,  хорошо  известнаЯ  Ѓлейду,  находитсЯ в
опасности, молит о помощи и надеетсЯ получить ее как можно скорее". ‚се!
     Ћома! Ѓлейд остолбенел. ђаскаЯние  охватило его. ЏроклЯтые дела! ‡а все
это времЯ он не выбрал минутки, чтобы навестить девушку!
     Ћн схватил юношу за плечо:
     - ’ы сам видел толстЯка?
     -  Ќет, господин.  Њне приказано только  передать  послание от капитана
ѓаса. ’олстЯка видел он.
     Ќо Ѓлейд уже принЯл решение.
     - Ќе важно. Џойдешь со мной. ’ам, у крыльца, шесть моих телохранителей.
Џримешь командование отрЯдом.
     Ћн помчалсЯ вниз,  перепрыгиваЯ через три  ступеньки.  Ћома  в беде, ей
угрожает  опасность! —то случилось? Ћн проклинал свою забывчивость.  ЌежнаЯ,
очаровательнаЯ малышка... ‘только радости она подарила ему! Ћома!
     ‚ этот миг он не вспоминал о принцессе Њитгу.
     * * *
     „ом  на холме был  тих  и мрачен, без всЯких признаков  жизни. “ Ѓлейда
защемило сердце. …го  измученные  солдаты, едва дыша, повалились в траву под
фруктовыми   деревьЯми,   но  сам  разведчик  не   ощущал   усталости  после
стремительного бега по городским улицам. Ћн ринулсЯ к крыльцу.
     Ќа полупритворенной двери желтела зловещаЯ отметина, знак беды. Ќеужели
чума добралась и сюда? Ќеужели Ћома...
     ‘олдаты  тоже  заметили  желтый  знак. ‘еси подошел  и встал  за спиной
Ѓлейда.
     - —ума, господин. ‘олдаты боЯтсЯ.
     Ѓлейд бросил взглЯд на свое воинство.
     - Ђ ты?
     ‘еси опустил голову и пробормотал:
     - Ћ, господин... ’ы требуешь невозможного...
     „оговорить он не успел; раскаты жуткого хохота донеслись из дома. ћноша
задрожал и отступил на пару шагов. Ѓлейд, побледнев, обернулсЯ к нему:
     - ЋстаньсЯ с солдатами, ‘еси. € не паникуй. †ди менЯ!
     Ћн поднЯлсЯ на  крыльцо.  ‘трашный смех не смол  кал. „ьЯвольский хохот
умирающего, словно  сама смерть  щекотала  его костлЯвыми пальцами. Њок! ќто
мог быть только Њок!
     †елтаЯ отметина  притЯгивала,  как магнит. Ѓлейд  ударом ноги распахнул
дверь и вошел. ЃеднЯга Њок валЯлсЯ на полу возле стола, за которым совсем не
давно  они  провели несколько  веселых часов.  ‹ицо  его, обращенное  вверх,
искажала  гримаса  мучительной  боли,   огромное  брюхо  колыхалось,  словно
студень, накрытый  грЯзным подолом туники. Њок смеЯлсЯ,  трЯслись  обрюзгшие
щеки,  из раскрытого рта торчали остатки почерневших зубов. Ћт этого  хохота
кровь стыла в жилах.
     - Ћома! ѓде ты? Ћома! - ђев Ѓлейда сотрЯс ветхие стены.
     ’ишина. ’олько эхо метнулось по опустевшим  комнатам. Ѓлейд  взбежал по
лестнице и заглЯнул в спальню. ‚  своих постелЯх,  вытЯнувшись,  лежали  обе
тетушки,  их  лица  отливали  желтизной.  Ќо  где  Ћома?  ‚едь  она  послала
записку... Људа она подевалась?
     Ѓлейд скатилсЯ по ступенЯм и подбежал к Њоку. †изнь еще теплилась в его
огромном теле. Ќа мгновение смех затих. ђазведчик  опустилсЯ рЯдом с ним  на
колени.
     - Њок, Њок! ќто Я, Ѓлейд. ’ы узнаешь менЯ?
     Њаленькие,  заплывшие   жиром  глазки  медленно  раскрылись,   гаснущее
сознание едва  мерцало  в них. Њок приоткрыл было рот,  но распухший  черный
Язык не слушалсЯ его. “мирающий не  мог произнести ни слова.  Ѓлейд нагнулсЯ
еще ниже, стараЯсь догадатьсЯ, уловить смысл по движению губ. Ѓезуспешно.
     Ћн  поднЯл  глаза. Ќа столе громоздилсЯ  неуклюжий  кувшин с  веселЯщим
напитком. ‚  отчаЯньи Ѓлейд схватил  его и выплеснул  половину содержимого в
лицо Њоку. ‡атем разжал ножом  зубы и  влил в толстЯка оставшуюсЯ  половину.
ќто была последнЯЯ надежда.
     Њок хрюкнул,  рыгнул и сплюнул, на губах показались пузыри. Ѓлейд снова
встал на колени и потрЯс умирающего за плечо.
     -  Њок! Њок! ќто  Я,  Ѓлейд! Ћома посылала  за мной! ѓде  она, Њок? ѓде
Ћома?
     ‘пиртное  подействовало. ѓлаза  Њока широко раскрылись  и уставились на
Ѓлейда. Ћн заговорил, но первые же слова повергли разведчика в ужас.
     - Ђпи... - простонал Њок. - ‡десь были апи...  Ћни изнасиловали Ћому...
‚се... Џо очереди... Џотом свЯзали  и бросили живой в  Яму... €скали тебЯ...
Ћна не сказала им, Ѓлейд... Ћни били ее, но она ничего  не сказала... €-и...
ее... жи-ивой в Я-аму...
     Њок закрыл глаза и глухо  застонал. ‚нутри у  Ѓлейда все  похолодело от
ужаса.  Ќе  сознаваЯ,  что  творит,  он  ударил  Њока по лицу.  "ѓовори  же,
проклЯтый  пьЯница!.. Ћома!.." Њысли его путались. "Ђпи? —ума  их  не берет!
Ћткуда  они  взЯлись?  Љто вызвал их?  Ђ-а-а!  Ќизра!  Њудрейший!" Љаким  же
дураком он был! Ћн снова ударил Њока. џрость туманила голову.
     Ћпухшие губы умирающего вновь приоткрылись.
     -  ‹овушка,  Ѓлейд...  ‹о-ловушка... - Ћн еле  слышно хрипел. - Ћома не
посылала  за  тобой... †дала, когда ты  придешь... Ќо апи  пришли первыми...
‡абрали ее... Ђ нам... нам принесли смерть... Ќа кончике ножа... ‘мотри...
     ‘ознание  покидало  Њока,  но  он смог чуть  пошевелить рукой, и  Ѓлейд
увидел страшную ножевую рану на  предплечье. ‚от,  значит, как... ‚се  очень
просто, и не нужно большого ума... Љольнули Язву на трупе, потом - здорового
человека...
     Ћн вскинул  голову. €з рощицы  донеслись  отчаЯнные крики, лЯзг оружиЯ,
проклЯтиЯ и брань. ‡начит, и вправду ловушка! ‡асада апи!
     ђука Њока  бессильно стукнулась о  пол,  скрюченные  пальцы  разжались.
Љонец.
     Ѓлейд выхватил меч  и  подскочил к двери. ‘еси  нигде  не  было  видно.
Ћстальным  его  бойцам Явно  приходилось туго:  трое  валЯлись  на  земле  с
расколотыми черепами, остальные отступали к домику, отбиваЯсь от  полудюжины
апи. Ѓлейд  сразу их узнал. ЉосматаЯ, всклокоченнаЯ шерсть, гигантский рост,
мерзкие рожи.
     Ћн выглЯнул из-за двери, поднЯл клинок и закричал солдатам:
     - Љо мне, парни, ко мне!
     ‡ычный  клич на мгновение прервал схватку.  Ђпи прекратили  атаковать и
выпЯлились на разведчика.  Љрохотные, налитые кровью глазки сверкали  из-под
низко  надвинутых шлемов,  с губ клочьЯми падала пена. ЏереводЯ дух, гобуины
стоЯли, опершись на свои длинные деревЯнные мечи с кремневыми лезвиЯми, и от
них остро разило звериным потом. ‚оспользовавшись паузой,  солдаты бросились
к крыльцу.
     “ одного из них  была кровоточащаЯ длиннаЯ рана на плече. Ѓлейд оторвал
полосу ткани  от  туники и перевЯзал  воина,  одновременно  слушаЯ сбивчивый
рассказ.
     - ‘еси предатель,  господин... ’еперь  мы обречены. €х слишком много, и
они окружают нас.
     ќто была сущаЯ правда. €з-за деревьев показалсЯ еще один отрЯд апи. Ћни
что-то  пронзительно  визжали,  и  крики  доносились  до  крыльца,  но  слов
разобрать  было  нельзЯ.   Ѓлейд,  зло  усмехнувшись,  потрепал  солдата  по
здоровому плечу.
     - Ќе все еще  потерЯно, парни, так что не спешите на тот свет. ‘лушайте
менЯ, да поживее работайте  мечами, и мы отобьемсЯ! Њы  люди,  а апи - всего
лишь  обезьЯны.  Ќеужели  мы  глупее их?  Ќе  сумеем  взЯть  силой - возьмем
хитростью.
     Ћн бодрилсЯ. Ќадежды уцелеть в этой неравной битве не  было никакой, но
бойцы  не должны  сомневатьсЯ в своем командире.  ЏриподнЯвшись  на  носках,
Ѓлейд  быстрым взглЯдом  окинул склон  холма. ‚низу,  у подножиЯ, вожак  апи
обсуждал что-то с изменником ‘еси. џрость, обуЯвшаЯ разведчика при виде этой
парочки, придала ему сил. ‹адно, пусть приходЯт! ’еперь  у него в руках меч,
а  не  бесполезнаЯ  палка, как  в схватке с Џоррексом... Ћн успеет выпустить
кишки из дюжины обезьЯн!
     ѓлаза  Ѓлейда зажглись ненавистью,  когда он вновь посмотрел  на  юного
‘еси. „а, парень  ловко провел  его!  ЃессильнаЯ  злость  терзала его. ђазве
можно  было забывать о Њудрейшем!  € он, ђичард Ѓлейд, профессионал, не смог
распознать предательства! ‚едь Ќизра  как-то проговорилсЯ - насчет сведений,
полученных от апи. ‡начит, министр имел с ними свЯзь!
     ‘овещание у подножиЯ холма закончилось; ‘еси спокойно уселсЯ в тени под
деревьЯми. Ћн сделал свое дело  и рисковать жизнью в кровавой свалке Явно не
собиралсЯ.
     ‚ожак апи был не таким гигантом, как покойный Џоррекс, но голос, у него
оказалсЯ столь  же резким и визгливым. Ћн начал отдавать приказы, размахиваЯ
лапами.
     -  ‚ дом, - велел Ѓлейд. - ‡анЯть все  проемы. џ беру  на себЯ  дверь и
ближайшее  окно, вы трое  оборонЯете остальные. ќти апи увальни, они слишком
неповоротливы, чтобы протиснутьсЯ в узкие окна. „ержите себЯ в руках, парни,
и помните - вы сражаетесь за свои жизни.
     Ћдин из джеддов, посмотрев на желтую отметину, простонал:
     - Ќо в доме чума, господин... Њы...
     Ѓлейд со злобой толкнул его к двери:
     - Ќа нас идет чума пострашнее, болван! Љ окнам! ѓотовьтесь к бою!
     Ђпи не  спешили нападать, разглЯдываЯ  издалека бревенчатые стены дома.
Ѓлейд насчитал около двух  десЯтков мохнатых бойцов, у него  же  было  всего
трое-четверо,  считаЯ  с  ним   самим.  Џожалуй,   больше  часа-двух  им  не
продержатьсЯ... Ћн показал на труп толстЯка Њока.
     - ‘уньте его в окно. Ѓыстро!  ќтот мешок с салом защитит нас лучше, чем
железные ставни.
     ’ак  после  смерти  бедный  Њок сослужил  добрую  службу.  „вое солдат,
ругаЯсь и обливаЯсь потом, поднЯли тЯжеленную тушу и втиснули в заднее окно,
соорудив  почти  непреодолимое  заграждение.  —ерез  пЯть минут апи  пошли в
атаку, ‘ расстоЯниЯ в пЯтьдесЯт Ярдов Ѓлейд отлично слышал их вопли и видел,
как возбужденные гобуины размахивают мечами.
     …го солдаты располагали лишь  парой пик;  у раненого воина  и  у самого
разведчика  были  только короткие клинки.  Ћдного  солдата  с  копьем  Ѓлейд
поставил у  окна в задней части дома, второго - в передней.  Ќа себЯ он взЯл
дверь  и  окно  рЯдом  с  ней;  раненого  оставил в центре комнаты  и  велел
внимательно наблюдать.
     -  Ќе спускай  глаз  с покойника, - распорЯдилсЯ он. - …сли апи вытащат
труп или пропихнут его внутрь, защищать окно придетсЯ тебе. - Ћн взглЯнул на
остальных солдат. -  ‚аши выпады должны быть короткими и быстрыми. Ќи в коем
случае  не  позволЯйте им схватить  пики  или  сломать их.  …сли  кто-нибудь
полезет  в  окно, не спешите колоть -  пусть тварь  как следует застрЯнет  в
проеме и преградит путь остальным. џсно?
     ‘амый молодой солдат засмеЯлсЯ и хлопнул товарища по плечу.
     - ‚се понЯтно, господин. Ќе бойсЯ, мы сумеем  исполнить свой долг. …сли
нам суждено умереть здесь, то апи дорого заплатЯт за наши головы.
     Ѓлейд улыбнулсЯ:
     - Ћтлично сказано, приЯтель. Ѓольшего Я не прошу. Ќу, по местам, парни!
‚олосатые приближаютсЯ!
     Ћн находилсЯ уже  у  двери,  когда  до  него  донеслись  слова  второго
солдата, постарше:
     - џ слыхал, что наш господин -  Џосланник Ќебес.  ’еперь Я в  это верю.
Ќичто на свете не сможет устрашить его...
     ђазведчик ухмыльнулсЯ. Ћн стоЯл на  крыльце, наблюдаЯ за надвигавшимисЯ
врагами.  Ќеожиданно они разделились  на  две  группы,  по  десЯть бойцов  в
каждой, и Ѓлейд насмешливо присвистнул. ‘тратеги!
     „о  крыльца  оставалось двадцать пЯть Ярдов.  ЏЯтнадцать Ярдов. „есЯть.
ЏЯть.
     Ћн набрал в  грудь воздуха и рЯвкнул что было сил.  ѓрозный боевой клич
прокатилсЯ по  долине  подобно звуку  рога, созывающего на битву. Њышцы  его
напрЯглись, затрепетали, кровь ударила в  голову; Ярость берсерка вздымалась
в его груди.
     Њогучий голос Ѓлейда зазвучал вновь, перекрываЯ шум и лЯзг оружиЯ:
     - ‚перед,  обезьЯны!  ‘мелее!  ‚ам долго  придетсЯ штопать свои дырЯвые
шкуры!
     ѓобуины на мгновение  застыли, изумленные этой отчаЯнной  бравадой.  Ќе
терЯЯ  времени,  Ѓлейд  подскочил  к  ближайшему;  молнией сверкнул  меч,  и
огромнаЯ волосатаЯ  лапа упала на землю. …ще один выпад  -  и железо глубоко
вонзилось  в волосатую грудь,  которую не защитили  ни  доспехи, ни  толстые
кости.  ‡атем он пнул труп ногой, высвобождаЯ застрЯвший клинок. ’еперь пора
подумать  и о своей шее. “предив неповоротливых врагов, он отскочил к двери,
потрЯсаЯ окровавленным клинком и выкрикиваЯ оскорблениЯ.
     Ќа миг ему почудилось, что гобуины вот-вот  запаникуют  и  обратЯтсЯ  в
бегство; стремительнаЯ атака ошеломила их. ’акого  волосатые  еще не видели,
хотЯ всем им была известна историЯ гибели Џоррекса.  ќто,  однако, случилось
на другой  заставе;  теперь  же им  самим довелось  столкнутьсЯ  с  безумным
порождением злых духов, которого жалкие джедды считали Џосланником Ќебес.
     Џолучив небольшую передышку, Ѓлейд быстро окинул взглЯдом свои позиции.
     ’руп Њока надежно закупоривал проем, у обоих его бойцов остриЯ пик были
обагрены  кровью, в окнах  не  торчало  ни одной обезьЯньей рожи.  ђазведчик
довольно кивнул и занЯлсЯ своими делами.
     Џредводитель  апи  подгонЯл нерадивых  подчиненных. ‚здымались  клинки,
сыпались угрозы. “ самого крыльца валЯлсЯ истекающий кровью гобуин.
     ‘квозь крики и ругань Ѓлейд расслышал слова вожака:
     -  ‚перед,  слизнЯки!  Ќеужели апи  боЯтсЯ джеддов?  ’еперь у  нас есть
девки, а за этого безволосого Њудрейший добавит еще! Џомните, что он обещал?
‚ы  станете  хозЯйничать  в „жедде, и у каждого будет много девок. “ всех! €
много выпивки! € легкаЯ служба на всю оставшуюсЯ жизнь! Ђ теперь - вперед, и
убейте их всех! “бейте без пощады!
     ’еперь Ѓлейд убедилсЯ в правильности своих догадок. ќта ловушка  - дело
рук Њудрейшего! Џрекрасно  спланированный  ход! € с каким  тонким  расчетом!
‚о-первых,  вырвав пытками признание у Ћомы, опорочить Ѓлейда как Џосланника
Ќебес.  Џравда,   это  дело  сорвалось.  ‚о-вторых,  заманить  в  ловушку  и
прикончить самого Ѓлейда, а его сторонников  отдать на растерзание гобуинам.
’еперь  разведчик  ругал себЯ последними  словами: ведь это  по  его приказу
ѓрофта вывел войска из столицы  и сосредоточил  их на северном  направлении!
‚орота на юге остались без охраны, и гобуины хлынули в них.
     Ќо времени длЯ пустых сожалений  не  оставалось: вожак апи согнал своих
воЯк в цепь, и волосатые снова перешли в наступление. Ѓлейд тут же  повторил
свой прежний маневр. ‚ыскочив из двери,  он разделалсЯ с ближайшим гобуином,
получив  лишь  легкое  ранение  в  бедро,  затем мгновенно  укрылсЯ  в доме.
‘толпившиесЯ у крыльца апи лишь мешали друг другу. „верной проем был узким -
не  размахнешьсЯ, - и  Ѓлейд мог только  колоть, но уж  старалсЯ  он  вовсю.
Љазалось, короткий  клинок ожил в его руках и со  стремительностью атакующей
змеи  жалил и жалил атакующих. €х было много, и  поворачиватьсЯ  приходилось
быстро.
     ’Яжелый  деревЯнный  меч  обрушилсЯ на  шлем  разведчика,  расколов его
напополам;   ответным   выпадом   Ѓлейд  прикончил  нападавшего.  Ћн  слегка
замешкалсЯ,  вытаскиваЯ клинок  из  кожаной  кирасы  гобуина,  и другой  апи
попыталсЯ  обойти его с фланга, но  был убит метким ударом в бок. Ќа сей раз
Ѓлейду  удалось  быстро  освободить  свой меч,  и он  стрелой  метнулсЯ  под
прикрытие спасительной стены - и как раз вовремЯ.
     Ћдин из гобуинов, футов  шести ростом, не больше, лез в ближайшее окно.
„вое  апи поддерживали его сзади, и  над подоконником уже торчали  волосатые
плечи. Ћружие гобуин поднЯть не мог, но злобно рычал и тЯнулсЯ лапой к горлу
Ѓлейда.  ђазведчик  взмахнул  мечом, голова  нападающего  упала в  комнату и
медленно покатилась по полу; обезглавленное тело перекрыло окно.
     ‚  следующую  минуту двое  гобуинов  сунулись  одновременно  в  дверь и
застрЯли  там.  Ѓлейд  без  труда  прикончил обоих,  сначала  выбив мечи  из
волосатых лап,  а  затем  перерезав жилистые  шеи.  Љровь хлынула  фонтаном,
заливаЯ порог; тела, преграждавшие путь остальным, он оставил в проеме.
     Љрупный  апи  -  с Џоррекса ростом,  -  разъЯренный  гибелью приЯтелей,
прорвалсЯ сквозь заслон и, грозно  рыча,  замахнулсЯ мечом. Ѓлейд едва успел
увернутьсЯ; его клинок лЯзгнул о каменную кромку оружиЯ противника, отбросив
его  в  сторону.  ќтого оказалось  достаточно. Џовторный  выпад  - и  лезвие
полоснуло  гобуина по глазам.  ‘  диким  ревом  тот  опрокинулсЯ  на  спину;
остальные поспешно отступили, группируЯсь вокруг вождЯ. Ѓлейд не преследовал
их. ‚ голове у него шумело, пот заливал лицо, кровь убитых врагов  смешалась
с его собственной. Џередышка оказалась весьма кстати.
     Ћднако  она  была недолгой,  ибо тыльную часть зданиЯ осаждали  апи  из
второй  группы, и они буквально  рвались  в бой. ‡а несколько секунд гобуины
изрубили труп Њока на куски и стали вытаскивать его наружу. Њгновенно оценив
опасность, раненый солдат, подгонЯемый  тревожным криком Ѓлейда,  поспешил к
окну.  ‚прочем, он даже  не успел  поднЯть оружие;  копье,  пущенное наугад,
ударило его  в грудь и, пробив доспехи, пронзило насквозь. “мирающий осел на
пол, выронив меч. Ћплакивать  его было  некогда; апи вопили и улюлюкали  под
самым  окном.  Ѓлейд  перевернул  труп солдата на бок,  ухватилсЯ за  древко
пониже наконечника  и с усилием продернул  копье  сквозь тело.  „ревко  было
скользким от крови, и  разведчику пришлось вытереть его краем туники. …два в
окне  поЯвилась свирепаЯ волосатаЯ физиономиЯ, он сильным  толчком  отправил
туда копье. „икий предсмертный вопль - и оконный проем стал свободным.
     Ѓлейд обернулсЯ. “ двери по-прежнему никого. ‚идимо, апи, наступавшие с
той  стороны,  запаниковали  и  отказались  от  атаки.  •отЯ  бы  на  времЯ.
Ѓезголовое тело гобуина  перекрывало  ближайшее окно. ‘олдат у  второго окна
отдыхал; залитый  кровью  по локоть, он бессмысленно  уставилсЯ  в  потолок.
Ѓлейд вернулсЯ  к окну в задней стене, стараЯсь все-таки не упускать из виду
дверь. ‘удЯ по доносившимсЯ оттуда звукам, апи находились на склоне, Ярдах в
тридцати от крыльца. —ерез несколько минут  они очухаютсЯ и навернЯка  опЯть
полезут в дом,
     ‚незапно  в  соседнем  окне  возникла оскаленнаЯ морда  - очередной апи
намеревалсЯ попытать  удачи. Ћн  сунул вперед копье;  солдат, ухватившись за
древко, пыталсЯ выкрутить его из лап гобуина, но тот был Явно сильнее.
     - „ержись! - заорал Ѓлейд.
     Ћн  наклонилсЯ и перерубил  толстый  деревЯнный  стержень одним ударом;
теперь у  джедда  в руках  остались две трети копьЯ  с  наконечником,  Ѓлейд
улыбнулсЯ и одобрительно хлопнул его по плечу.
     -  Ћтлично,  парень!  ЏолкопьЯ  все же лучше,  чем  ничего.  „а  еще  с
наконечником!  Ќо  не жадничай - отправь  его нашим друзьЯм, когда они снова
пойдут на приступ.
     Њолодой воин, усмехнувшись в ответ, кивнул.  Ѓлейд  повернулсЯ к двери;
подходило времЯ  нового  штурма,  и  его  вновь начали  мучить сомнениЯ.  €х
осталось  только трое против шайки волосатых монстров.  “стоЯт  ли они, если
гобуины надавЯт разом?
     Ќо  вместо того,  чтобы  начать  атаку, мохнатые фигуры вдруг почему-то
начали  спускатьсЯ  вниз.  ђазведчик  наблюдал за их  маневрами  и хмурилсЯ.
—то-то здесь  было не так! Ћн не мог предугадать намерений волосатых,  и это
ему не нравилось. —то же задумали эти твари?
     ‚незапно Ѓлейду пришло  в голову, что если  б он сам руководил штурмом,
то  нисколько не сомневалсЯ бы, куда и как нанести  очередной  удар. Џохоже,
вождь  гобуинов принЯл  именно такое решение. ‚здрогнув, разведчик оглЯнулсЯ
на  своих солдат.  Ћба ранены и  сильно  устали...  ‘колько они  еще  смогут
продержатьсЯ?
     ‘тарший из воинов, вытЯнув шею, вглЯдывалсЯ в подножье холма, где опЯть
совещались ‘еси и вожак гобуинов. „жедд мрачно покачал головой и прохрипел
     - Ќе нравитсЯ мне это, господин! Ђпи не  привыкли шевелить мозгами,  но
этот ‘еси соображает неплохо. Џосмотри-ка на них!
     Ѓлейд  и сам видел, как ‘еси тычет пальцем в  сторону погребальной Ямы,
что-то  доказываЯ  вожаку, затем двое  гобуинов, бросив  оружие, устремились
вниз, к кострам.
     Ћжидание  затЯгивалось;  оно было  слишком долгим,  изнурительным. ‚сем
хотелось пить, но воды в доме не оказалось  ни капли.  Ѓлейд чувствовал, как
царапина на бедре начинает гореть, но жажда мучила его сильнее,  чем боль от
раны.
     Ђпи  занЯлись  поисками  сухих  веток,  затем, используЯ лианы,  начали
готовить вЯзанки хвороста. Ѓлейд не проронил ни слова. Ћн уже не сомневалсЯ,
что гобуины с другой стороны холма занимаютсЯ тем же самым.
     €так,  его  подозрениЯ оправдывались:  пара  апи  вернулась  из  Ямы  с
горЯщими  факелами. —ерный  дым,  редкие  вспышки искр.  ‘трах  исказил лицо
старшего из солдат.
     - Ћни подожгут дом, господин. ‚еди нас вперед!
     Ѓлейд кивнул:
     - „а, как ни прискорбно, они додумались до этого!
     „жедд уронил меч и неожиданно начал рыдать:
     - џ честно сражалсЯ, господин! Ќо встретить смерть в огне... Ќет, нет!
     Ћн  упал  на  колени и  начал  раскачиватьсЯ из  стороны  в  сторону  с
посеревшим  от  страха  лицом; слезы катились  градом, смешиваЯсь с  кровью.
Ѓлейд  отвернулсЯ.  ‘мотреть,  как  плачет мужчина,  он  не мог. ќтот парень
достойно вел себЯ в бою, но у каждого свой предел...
     Ќервы солдата сдали окончательно. Ћн обхватил руками колени Ѓлейда.
     - ‘ладимсЯ, господин! ‘дадимсЯ! Њожет быть, они нас пощадЯт!
     ђазведчик зло рассмеЯлсЯ:
     -  Ќе стоит  ждать  пощады от  обезьЯн! ’акаЯ  глупость не  заслуживает
ничего, даже костра в погребальной Яме.
     ‚незапно джедд вскочил и бросилсЯ к выходу. ЏоднЯв руки вверх, он бежал
по склону, оглашаЯ воплЯми воздух.
     -  Џощады,  пощады!  џ сдаюсь, Я молю  о пощаде! ‘еси, ты ведь джедд...
‘паси мне жизнь! Џощады...
     ѓобуины пристально следили за бегущим.  Ѓлейд почувствовал, как к горлу
подступает  тошнота.  ‘олдат  добежал  до  кучки  апи,  и  те  расступились,
пропускаЯ его. ‚оздев руки к небу, трус рухнул па колени перед ‘еси. Ќа лице
юноши не  дрогнул  ни  один  мускул;  он  коротко взмахнул  рукой  и  что-то
приказал. ЏоднЯв меч, рослый гобуин с силой вонзил его в несчастного.
     ЋставшийсЯ с Ѓлейдом телохранитель пристально  посмотрел  на  небесного
посланца и спокойно произнес:
     - Ћн оказалсЯ глупцом, не достойным  даже костра в погребальной Яме. ’ы
прав, господин; просить пощады - последнее дело. џ лучше умру рЯдом с тобой.
     Љ вЯзанкам поднесли факелы, и полдюжины апи потащили их к дому. Ќадежды
не  оставалось.  Ѓлейд  понимал,  что,  если они попытаютсЯ  прорватьсЯ,  их
изрубЯт  на куски за считанные минуты. Ћн  подошел  к окну в задней стене. €
отсюда ползут!  •ворост  разгоралсЯ  все  Ярче.  ђазведчик  провел Языком по
пересохшим губам.  „елать нечего. ЏринЯть бой у крыльца - смерть, остатьсЯ в
доме - гибель.
     ’ак что предпочесть?
     Ђпи побросали  горЯщие вЯзанки у  стен и отползли. „ым  начал проникать
внутрь, потом занЯлись сложенные из  сухих бревен стены, начала потрескивать
кладка  фундамента. ‘лезы  потекли по  щекам  молодого  джедда, он судорожно
закашлЯлсЯ. ‘квозь грЯзно-серые клубы дыма глаза  его светились лихорадочным
блеском.
     - —его мы ждем,  господин? џ  вовсе