не хочу сгореть здесь. „умаю,  ты -
тоже. ‚ыйдем из дома и умрем, как мужчины...
     Ѓлейд не ответил;  он напрЯженно  всматривалсЯ вдаль, прикрываЯ ладонью
глаза от дыма и надеЯсь, что зрение не обманывает его. Ќе  может быть, чтобы
ему показалось... ќто  было  бы  такой  насмешкой  судьбы!  Ќо нет, он  Ясно
различал  блики  света  на полированной стали... ’ам, вдали, у  погребальной
Ямы...
     Ћн  ничего  не сказал об этом  молодому джедду, только спросил, положив
руку на его плечо:
     - Љак тебЯ зовут? Љакое имЯ дали тебе родители?
     „жедд поднЯл налитые кровью глаза:
     - Љавен. џ верно служил благородному ѓасу, хотЯ и не долго.  ‚ерность у
нас в крови. Њой отец служил у его отца.
     Ѓлейд стиснул его плечо:
     - —то ж, Љавен, ЏриготовьсЯ. ’ы прав, ни к чему нам оставатьсЯ в огне.
     Ћн не  хотел делитьсЯ с воином своими  догадками. Ќи  к  чему напрасные
надежды...  ђазведчик  повел плечами,  поднЯл  обломанное копье  и шагнул  к
выходу, Џол обжигал ступни, стены могли рухнуть в любую минуту. …ще немного,
и если их не задушит дым, то пожрет пламЯ... Ћн распахнул дверь.
     Ђпи восторженно  взревели. –епочка  мохнатых фигур во главе  с  вожаком
ринулась вверх по склону холма.
     Ѓлейд выбрал подходЯщее место и отдал последний приказ:
     - ‚станем спиной к спине, Љавен, и будем дратьсЯ, пока хватит сил.
     Љавен не успел ответить; свора  исходЯщих слюной гобуинов  уже окружала
их.
     Ѓлейд  выпрЯмилсЯ. ‹еваЯ рука сжимает  копье, в  правой - рукоЯть меча,
готового  начать смертельный  танец.  џрость пылала  в его груди свирепей  и
жарче, чем  пламЯ, охватившее  дом. ‡а  Ћому! †аль,  что  смерть этих тварей
будет слишком быстрой... ‡а его спиной разгоралсЯ огонь.
     Ђпи  ринулись  к нему,  словно  стаЯ огромных  мохнатых шакалов.  Ѓлейд
наносил и отражал удары,  бил, резал, колол и рубил. ѓруда трупов у  его ног
росла, он  уже мог  оперетьсЯ  о нее коленом. Љавен старалсЯ не отставать, с
упорством  и выдержкой искусного мечника  защищаЯ спину своего господина. €х
кровь и пот, смешавшись, алыми каплЯми падали в траву.
     ‘  копьем разведчику  все  же  пришлось расстатьсЯ - один  из гобуинов,
пронзенный насквозь, падаЯ, успел вырвать древко из  рук. ђассвирепев, Ѓлейд
обеими  руками   вскинул  меч  над  головой.  ‘зади  раздалсЯ  стон  Љавена;
обернувшись, Ѓлейд увидел, что его телохранитель отбиваетсЯ копьем, стоЯ  на
одном колене. ђука, сжимавшаЯ  клинок, была окровавлена  и бессильно свисала
вдоль тела.
     Ћн  ничем не мог помочь  молодому  джедду; перед ним  вырос вожак  апи.
Њонстр  отбросил  меч,   его  скрюченные  хищные  пальцы  тЯнулись  к  горлу
разведчика.  Ћбманный  маневр, шаг назад,  затем  короткий резкий выпад -  и
клинок по  рукоЯть погрузилсЯ в волосатую грудь.  €зрыгаЯ проклЯтьЯ,  гобуин
попыталсЯ вырвать  меч,  и  Ѓлейд  стукнул  его в  висок ребром  ладони.  Ћт
страшного удара заныли пальцы, апи взвыл и мешком рухнул в траву; меч торчал
в его груди.  ђазведчик поднЯл голову  - гобуины наступали. ‚озможно, смерть
вождЯ  устрашила  бы их, но они  видели, что противник  осталсЯ  безоружным,
Ѓлейд в Ярости оскалил зубы, словно дикий  зверь.  Ћн и был  сейчас зверем -
окровавленный  загнанный  хищник   готовилсЯ  подороже  продать  жизнь.  Ђпи
замерли.   ќтот   безволосый,  уничтоживший  половину  их  отрЯда,  выглЯдел
смертельно опасным и без меча.
     ‚зревев, Ѓлейд шагнул  им навстречу,  и вдруг  со склона холма до  него
долетел хриплый вой боевого горна. „ве сотни меченосцев ѓаса разворачивались
широкой дугой, окружаЯ пылающий  на вершине дом.  ђог зазвучал снова,  и его
резкий короткий  вскрик показалсЯ разведчику гимном  победы. Ћн  вскочил  на
груду мертвых волосатых тел и махнул рукой капитану.
     - ‘лушай  менЯ.  ѓас!  ‚озьми  апи  живыми! †ивыми,  говорю  тебе! € не
вздумай убивать ‘еси. џ займусь им сам. џсно?
     Љапитан  ѓас,  чьи  сверкающие  доспехи  уже  были в  двух-трех  местах
помечены кровавыми пЯтнами, расчистил себе путь и предстал перед Џосланником
Ќебес. Ћтсалютовав мечом и тЯжело переведЯ дух, он склонил голову:
     - ‘лушаю и повинуюсь, мой господин!
     ѓас рЯвкнул команду,  и кольцо  вокруг гобуинов сомкнулось.  Ђпи тут же
побросали оружие; никто из них не жаждал героической смерти. „жедды  свЯзали
их ремнЯми и, выстроив колонной, погнали к городским воротам.
     Ѓлейд  склонилсЯ  над  распростертым  на  земле  Љавеном;  тот  зажимал
предплечье  ладонью, стараЯсь  остановить кровь.  Њолодой  воин  усмехнулсЯ,
превозмогаЯ усталость и боль:
     -  ЌеплохаЯ  штука  жизнь,  господин.  ’ем более,  когда  ее  дарЯт так
неожиданно... €ли Я вижу чудесный сон?
     Ѓлейд начал бинтовать ему  руку. Џорез оказалсЯ длинным и  глубоким, но
кость была не задета; через месЯц парень сможет владеть мечом как прежде.
     -  ’ы не спишь,  - ответил он. - Ђ чтобы ты окончательно поверил в это,
слушай  менЯ  внимательно. - Ћн поднЯл  меч  Љавена и  коснулсЯ  лезвием его
плеча. - Њеченосец Љавен, отныне ты принадлежишь к благородному сословию! ’ы
- капитан! ‘лужи мне так же преданно, как ѓасу!
     Љавен изумилсЯ до глубины души.
     - …ще одно чудо,  господин! џ  жив, и Я капитан! Џо-моему, это все-таки
сон, а?
     ђассмеЯвшись, Ѓлейд повернулсЯ  к ѓасу. ‘екунду-другую на его губах еще
играла улыбка, затем лицо стало серьезным.
     - ‘лушай, ѓас, Я запрещаю пытать ‘еси.  џ допрошу  его  сам, но  позже.
‘начала надо хорошенько  разобратьсЯ с этим  заговором. Џосле допроса убьешь
его. Ќо не мучай, отруби голову - и все.
     - Ћднако, господин мой, так  нельзЯ, - возразил ѓас. - ‹егкаЯ смерть не
длЯ  предателЯ. …го  казнь  должна  быть страшной...  Њучительной, жестокой!
€наче...
     Ѓлейд холодно взглЯнул на капитана, затем похлопал его по плечу.
     - џ приказываю, ѓас. Ќикаких пыток. ’ы понЯл?
     ѓас  нехотЯ согласилсЯ,  но, выкатив глаза и  топорща усы, пробормотал,
что милосердие в стране джеддов не доведет до добра.
     Ѓлейд только усмехнулсЯ.
     - ‘коро ты все  поймешь. Њне нужен  Ќизра, целый и невредимый.  Љстати,
где он сейчас?
     ѓас,  все еще фыркаЯ  в усы, ничего  не ответил.  Ћн  проводил взглЯдом
последнего апи со скрученными за спиной руками и лишь потом пробормотал:
     - ѓде ему быть? “ себЯ дома. џ удвоил число соглЯдатаев... Ќикуда он не
денетсЯ. ‚елел, чтобы стерегли, как первое џйцо, и обращались бережно.
     - Њолодец, -  одобрил Ѓлейд,  - умное  решение.  Ќам  предстоит  долгий
разговор   с  Ќизрой.  Ћ  многом,   очень  многом.  Љ  примеру,   об  апи...
ђаспорЯдись-ка, ѓас, чтобы люди ѓрофты разоружили их и согнали в одно место.
     ѓас Явно не одобрил эту идею.
     - Ћни  хитрые  бестии  и  не  будут служить никому,  кроме  Ќизры. …сли
волосатые  узнают,  что он  потерЯл  власть,  то сбегут со  своих  застав  и
рассеютсЯ по нашим южным лесам. Ђ как их тогда ловить? ќто будет нелегко.
     -  Ћднако придетсЯ.  ‘  ними  надо кончать, - твердо произнес Ѓлейд - Ђ
теперь, ѓас, скажи-ка, почему ты пришел сюда. ’ебЯ кто-нибудь предупредил?
     ѓлаза капитана лукаво блеснули.
     - ЌекаЯ  дама в  черном из свиты  принцессы, котораЯ любит подслушивать
под дверьми... Ћна рассказала мне о ‘еси и этой записке... Љстати, господин,
твой  приказ   войскам  сосредоточитьсЯ  на   севере  долины   позволил  апи
хозЯйничать  на  юге.  ’ак что  ты зрЯ отправилсЯ  сюда  с  таким  маленьким
отрЯдом. - ѓас пожал плечами. - ‘обственно, даже если бы эта дама ничего  не
сказала  мне, Я все равно поспешил  бы,  узнав, что  ты направилсЯ  сюда.  џ
просто печенкой чувствовал,  что  готовитсЯ  каверза... Њудрейший -  великий
интриган... - Ћн отвел глаза.
     -  ’ы  что-то не договариваешь,  ѓас,  -  заметил Ѓлейд, стиснув  плечо
капитана.
     ’от собралсЯ с духом:
     - …сть у менЯ десЯток-другой верных людей, господин... Ћни говорили мне
о ‘еси, да  Я  и сам давно подозревал,  что он работает на Ќизру.  ‚  общем,
когда Я услышал, что за тобой приходил этот юнец, то отправилсЯ поговорить с
Њудрейшим...
     Ѓлейд нахмурил брови:
     - Ќадеюсь, ты не пришиб его?
     ѓас  попробовал изобразить  невинность,  потом лицо его  покраснело,  и
капитан, не выдержав, расхохоталсЯ.
     -  Ќет!  џ  же говорил, что  обращалсЯ с  ним бережно... Ќу,  несколько
синЯков, не больше... ‚се скоро заживет...
     - ‹адно,  хватит  об  этом. Ѓлагодарю тебЯ,  ѓас,  сегоднЯ ты  спас мне
жизнь. ’олько на будущее хочу тебЯ попросить об одном одолжении.
     ѓас вскинул недоуменный взглЯд:
     - Ћ каком, господин?
     Ѓлейд ухмыльнулсЯ:
     - ‚ следующий  раз не тЯни так долго. Ђ  то  Я  мог бы  и не  дождатьсЯ
тебЯ...
     Ќаконец  он  осталсЯ  один  и стал  медленно  спускатьсЯ  с  холма.  Ћн
направлЯлсЯ  к  погребальной  Яме,  над  которой  все  еще  клубилсЯ  темный
удушливый дым.  ‚оздух  здесь был насыщен отвратительными  запахами,  Ѓлейда
начало подташнивать, но он заставил  себЯ подойти к  самому краю и заглЯнуть
вниз. “жасное  зрелище!  Џоперек  Ямы тЯнулись  штабелЯ  обугленных  трупов,
кое-где  на них еще плЯсали Языки пламени. Ћн спрыгнул на дно и начал упорно
искать, пробираЯсь  вдоль проходов,  сделанных  похоронной  командой. ’олько
через  час он  нашел  Ћому, на гладкой нежной коже которой  виднелись  следы
жестоких  пыток.  …е не успели сжечь, и за  это  Ѓлейд искренне поблагодарил
небеса. Ћн  поднЯл легкое тело девушки, вынес из Ямы и, огибаЯ холм, зашагал
вперед, стараЯсь ни о  чем не думать. Ћн шел к  старому дереву, что росло  у
дороги недалеко от заброшенного храма.
     ’ам   разведчик  опустил  свою  ношу  на  землю,  сел  рЯдом  и  долго,
внимательно смотрел  в лицо Ћомы. Ћдин  из ее деревЯнных гребней сохранилсЯ,
застрЯв в  спутанных  темных  волосах... …го щеки пылали,  он  задыхалсЯ  от
беззвучных рыданий;  на миг  пелена  затуманила глаза,  и  вес  исчезло... €
старый  храм, и  двор, и дерево... Ѓлейд сглотнул, выругалсЯ  и  приступил к
работе.
     Ћн встал на колени и вытащил  десЯток старых камней из стены.  ‚ мЯгкой
земле было легко рыть могилу.  Ћн  заботливо уложил туда Ћому и прикрыл лицо
девушки куском  ткани, оторванным от  своей туники. ‡атем поднЯлсЯ. …ще пара
минут...  Ћн  стоЯл,  опустив  голову,  не отводЯ глаз от  женщины,  котораЯ
подарила ему столько мгновений счастьЯ.  Ћт  женщины, котораЯ  погибла из-за
него...
     Ѓлейд набрал две  горсти земли и медленно  высыпал  на  ее тело. ‚се...
Џрощай, Ћома...
     ‡абросав  могилу,  он плотно уложил сверху камни. ’еперь  действительно
все. Ћн никогда сюда не вернетсЯ...
     ђичард Ѓлейд, Џосланник  Ќебес, повернулсЯ и медленно  побрел к вершине
холма, где застыли в ожидании ровные рЯды меченосцев капитана ѓаса.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 13 

     Џодготовка к походу на север потребовала целой недели, и еще одну занЯл
сам поход. ‡а все это времЯ Ѓлейд спал не более двух-трех часов в сутки.  Ћн
развил  такую  бурную  деЯтельность,  что  даже не замечал, как идет  времЯ.
Ћсновные дела были завершены: столица обратилась в пепел, а бракосочетание с
принцессой Њитгу, включаЯ и первую свадебную ночь, прошло как нельзЯ лучше -
если не считать того, что под утро Ѓлейд  был полностью  опустошен. „а, юнаЯ
девушка страны джеддов выпила из  него не меньше  сил, чем  могла бы сделать
зрелаЯ  женщина  его  родного измерениЯ.  Љак  и  положено, молодаЯ  супруга
оказалась  девственницей,  однако  она  легко  пережила  мелкие  неудобства,
свЯзанные  с переходом в иное состоЯние. ’акие пустЯки нисколько не омрачили
ее счастьЯ и ни  на йоту не умерили любовный пыл. Љогда  же изнуренный Ѓлейд
осталсЯ один и, твердо намереваЯсь уснуть, закрыл глаза, молниЯ пронзила его
череп.  ЏроклЯтый компьютер снова не давал ему покоЯ! Љ счастью,  боль скоро
прошла;  вероЯтно,  лорд  ‹ейтон  потерЯл  его  в  неведомых  и непостижимых
пространствах €змерениЯ €кс. Ѓлейд облегченно вздохнул и погрузилсЯ в сон.
     џрким  солнечным   утром  длиннаЯ   извивающаЯсЯ  колонна  переселенцев
достигла северной  границы долины.  Ѓлейд в сопровождении ѓаса и Љавена ехал
далеко  впереди. ’еперь  путь  на север  пролегал  через  скалистое  ущелье,
похожее на воронку, узкое,  но  вполне  проходимое.  Ћднако  дорогу  к  нему
преграждали ‘иЯющие ‚рата.
     ’рое могучих широкоплечих мужчин стоЯли на скале, ослепленные мириадами
сверкающих  бликов.   ѓас  и  Љавен   казались  испуганными.  Ѓлейд,   сразу
определивший, что эта  колоссальнаЯ  конструкциЯ - ворота, дамба или стена -
сделана  из  чего-то похожего  на  полированную нержавеющую  сталь,  котораЯ
отражает  солнечные  лучи, был  лишь безмерно удивлен. Џохоже,  эту преграду
специально  возвели, чтобы  полностью  перекрыть выход  из  долины, и  точно
рассчитанные размеры (полмили  в поперечнике,  двести футов в высоту) вполне
позволЯли  стене  сделать  это.  Љаких-либо  признаков  жизни на  ее вершине
разведчик  не  заметил.  ‘транное   сооружение   потрЯсало  своей  мощью   и
загадочностью.
     Ћн  задумалсЯ.  —то  за  потусторонние  силы перенесли этот  чудовищный
барьер в уединенную  безлюдную долину? —ьи  руки, чей  разум создал его?  Ћн
понимал, что задает себе  вопросы,  на которые не сумеет ответить, не изучив
стену,  но  созерцание  ‘иЯющих  ‚рат  настраивало на  философский  лад.  Ћн
невольно задумалсЯ о технологическом прогрессе, символ которого победно сиЯл
перед его глазами, о развитии цивилизации и торжествующей поступи науки.
     Ћднако поговорить  на  подобные темы  было  не  с  кем. „жеддам  он мог
сообщить  лишь  то,  что  стена  изготовлена  из  неведомого  металла  и  ее
таинственные  строители-кропсы,  видимо, владеют  первоклассной технологией.
‚прочем, он мог и  ошибатьсЯ. ‚полне  возможно, что кропсы тут ни при чем, а
эту великолепную конструкцию создали представители другой, еще более могучей
культуры.
     ѓас взволнованно пробормотал:
     -  ‘вершилось,  мой  повелитель! Њы  достигли  ‘иЯющих ‚рат! Ќо  что же
делать дальше?
     Љавен с тревогой посмотрел  на  Ѓлейда, и в  его глазах читалсЯ тот  же
вопрос. Ћн, храбрый и  опытный воин,  был готов сразитьсЯ с любым врагом, но
тут врагов не имелось. Џеред ним сиЯло великое чудо, о котором  рассказывали
легенды,  таинственные,  красивые и  страшные. Ќо  как ни  сильна  была  его
растерЯнность, он всеми силами старалсЯ не показать этого.
     Ѓлейд промолчал, пристально разглЯдываЯ соседнюю скалу, вершина которой
оканчивалась  изогнутым острым  выступом.  ќтот каменный  клюв  нависал  над
‚ратами  словно  мост.  Џожалуй,  с  него  кое-что можно  разглЯдеть,  решил
разведчик и обернулсЯ к соратникам.
     - ‘кажите, вам хоть раз доводилось видеть кропсов?
     Ћба отрицательно  покачали головами.  Ќикому  из  джеддов  не  выпадало
такого счастьЯ. ‚ давние времена нередко собирались лихие ватаги, пытавшиесЯ
одолеть ‚рата, однако ни один  человек не вернулсЯ назад, и поэтому никто не
знал, что тут произошло и  как они погибли. ‚ том, что храбрецы нашли у ‚рат
свою смерть, сомнений не было.
     Ѓлейд усмехнулсЯ:
     - ’ак чего  же вы ждете от менЯ? Џока Я знаю столько же, сколько  и вы,
но собираюсь разузнать побольше. - Ћн кивнул на каменный клюв, торчавший над
стеной. - Ћттуда можно многое увидеть.
     Ћба джедда  одновременно  посмотрели  наверх;  в  глазах  их  поЯвилось
сомнение.
     - Ќичего не получитсЯ, господин.  Ќикто не сможет залезть на эту скалу,
- буркнул ѓас.
     -  џ   попробую,  но  на   это  уйдет  целый  день.  Ќе  давайте  людЯм
расслаблЯтьсЯ. ‘тупайте к ним. Џусть разобьют лагерь и ждут.
     Љапитаны  отправились  выполнЯть  приказ,  а  Ѓлейд начал  готовитьсЯ к
штурму.  –елый час он  обследовал  отвесные  склоны, перебираЯ  и отбрасываЯ
различные варианты. —то ж, если люди сумели покорить ќверест, то почему бы и
ему, не раз ходившему в горы, не попытать счастьЯ? Ѓлейд хмыкнул и почесал в
затылке.  Џохоже,  у  него  просто не  было иного выхода;  надо  одолеть эту
треклЯтую скалу!  Ћн  чувствовал,  что идут  последние  дни его пребываниЯ в
„жедде, и не хотел оставлЯть здесь нераскрытых тайн.
     ‘олнце уже  садилось, когда  он,  измученный,  почти  потерЯвший  силы,
достиг вожделенного каменного клюва. ‘аднили  ободранные  до  крови  локти и
колени, перед глазами плыл туман; эта чертова скала отнЯла у него год жизни.
Ћднако он  был  вознагражден за все страданиЯ: вершина утеса вздымалась выше
кромки стальной стены. ‡акатное солнце светило Ѓлейду в спину, и территориЯ,
расположеннаЯ за ‚ратами, лежала перед ним как на ладони.
     Ћн видел равнину, уходившую в  бесконечную  даль. Џо ней, словно кубики
из детского  конструктора, были разбросаны  небольшие строениЯ, похоже, тоже
сделанные из стали. ‡а маленьким поселком высились громады фабричных зданий.
Ќи труб,  ни дыма! €,  самое удивительное,  никакого  движениЯ! ‚еликолепнаЯ
индустриальнаЯ пустынЯ. Ќи малейших признаков присутствиЯ человека.
     Ћднако возле  самих ‚рат  разведчик заметил оживленную суету.  Љакие-то
фигурки  энергично сновали вокруг большого зданиЯ, выполненного из  того  же
блестЯщего  металла.  Ѓлейд нахмурилсЯ.  ‘траннаЯ раса! ‚нешне  эти существа
почти ничем не отличались от людей, но движениЯ их были  на редкость четкими
и  размеренными. Џрисмотревшись  внимательнее, он изумилсЯ  еще больше. ’ела
непонЯтных существ сверкали на солнце, словно отлитые из чистого серебра.
     ђоботы? ќтого просто не может быть!
     Џо  спине  его пробежал холодок.  Ќе замечаЯ, как идет времЯ, забыв обо
всем,   Ѓлейд  долго  наблюдал  за   крохотными  блестЯщими  фигурками.  „а,
конечности их Явно были жесткими, похоже, на шарнирах, и поворачивались  они
всем  корпусом,  а  жестикулировали  с  нечеловеческой резкостью.  ђоботы...
Њеханические существа с электронной начинкой.
     Ќо если имеютсЯ роботы, то должен  существовать  где-то и  единый центр
управлениЯ! Ѓлейд вытЯнулсЯ на  скале во весь рост и приложил ладонь ко лбу,
пытаЯсь получше рассмотреть  расстилавшуюсЯ за стеной местность. ’ам, вдали,
за  заводскими  корпусами,  среди вихрившихсЯ облаков громоздилось  Ќ…—’Ћ  -
огромное,  геометрически правильной  формы... Ќужно -  просто  необходимо! -
попасть туда!
     ЏотрЯсенный, он  отступил  назад. —ерез долю секунды тучи сомкнулись  у
горизонта,   но   разведчик  успел  заметить  самую  верхушку  башни,  шпиль
высоченного зданиЯ,  пронзающего небосвод. Ћт этого зрелища захватывало дух!
ѓромада исчезла, скрытаЯ  облаками,  запечатлевшись  в  его  памЯти  как  на
фотографии.  ‘крестив  ноги, он  опустилсЯ на  быстро  холодеющий  камень  и
попробовал   разобратьсЯ   в  том,   что   увидел.   ђезультаты   получились
ошеломлЯющими,  и Ѓлейд,  не доверЯЯ своим  расчетам, проверил их  несколько
раз. ќ’Ђ  ’“ЉЂ была колоссальной! Ќевообразимо колоссальной! ЃашнЯ, которую
он успел  разглЯдеть,  по  размерам  раза  в  два  превосходила ќмпайр ‘тейт
Ѓилдинг. –ентральный пункт управлениЯ, несомненно!
     Ѓлагоговейный  ужас  охватил  его;   он  сильно  потер  ладонЯми  лицо,
стрЯхиваЯ наваждение. •ватит мечтать, пора действовать! Ќадо отыскать дорогу
в  это  царство  чудес.  Ћн поднЯл  голову.  ЉажетсЯ, удача  и  на  сей  раз
сопутствовала  ему.  ’ам,  где стальнаЯ стена  вплотную подходила  к  утесу,
темнела  расселина. ‡а столетиЯ  дожди и  ветры разрушили камень и пробили в
поверхности скалы узкую неглубокую траншею. „лЯ решительного  человека этого
достаточно.  ЏротиснутьсЯ, пролезть, проползти, извиваЯсь, как змеЯ... Ѓлейд
постаралсЯ  запомнить это место  и начал спускатьсЯ. ‘пуск продолжалсЯ почти
целую ночь, несмотрЯ на то, что луна освещала ему дорогу.
     ‚осточный небосклон порозовел, когда он  наконец возвратилсЯ  в лагерь.
Ћтданные  им  приказы были  выполнены аккуратно и  точно. Џалаточный городок
раскинулсЯ далеко от ‚рат,  и его не достигало ошеломлЯющее сиЯние. ‚ лагере
царили тишина и порЯдок.
     ѓас  и  Љавен,  а также ѓрофта и •олперн  ждали его  к северу от  линии
палаток, как  и было  условлено.  —уть поодаль от  капитанов, сразу за ними,
стоЯли солдаты с факелами.
     - Џотушите факелы, они нам не понадобЯтсЯ, - распорЯдилсЯ  Ѓлейд.  - Ћт
‚рат падает достаточно света.
     ѓрофта молча махнул рукой факельщикам.
     - ‚се исполнено? - Ѓлейд взглЯнул на ѓаса.
     -  „а,  господин. Џравда, не все прошло гладко. Ђпи попытались  поднЯть
бунт. Џришлось успокоить десЯток-другой из арбалетов.
     - Ќе бойтесь перестаратьсЯ, - Ѓлейд сжал кулаки,  - им это не повредит.
Ќу, а что Ќизра, наш Њудрейший? Ќе заскучал?
     Љавен рассмеЯлсЯ:
     - ‚се нормально, господин. ‘идит в своей железной клетке, смотрит в пол
и молчит.
     Ѓлейд кивнул:
     -  —то ж, ему есть над чем подумать. Ћн в безопасности?  ЃеспорЯдков не
было?
     ѓас потеребил усы. Љапитан Явно был чем-то озабочен.
     -  Љак  сказать...  Џришлось  поставить  стражу  возле  клетки...  ‹юди
пытались забросать его камнЯми. Љстати, палок и кольев у них тоже хватало.
     ђазведчик на секунду задумалсЯ, потом  махнул рукой в  сторону стальной
стены.
     - Џошли! Ќадо разглЯдеть ее поближе. ‘коро совсем рассветет.
     Њаленький  отрЯд  подошел к  самому  подножию ‚рат и  остановилсЯ. •отЯ
солнце еще не взошло, алмазные блики бросали неЯркий свет на скалы, валуны и
обрывистые  стены ущельЯ.  Ѓлейд,  спокойный  и  сосредоточенный,  взошел на
невысокий холм. Ћтсюда  хорошо просматривалсЯ участок долины  перед стальным
барьером; почти у самых ног  тЯнулсЯ узкий  неглубокий овраг, а сразу за ним
начиналсЯ подъем.
     ‹юди ѓрофты обнесли это  место забором из  острых железных кольев  и  в
образовавшийсЯ загон затолкали группу пленных апи,  которые чувствовали себЯ
Явно  неуютно.   ‘грудившись  посередине,   они   переговаривались  высокими
голосами, иногда срываЯсь на  визг.  Ѓлиже  к  стене,  в маленькой  железной
клетке,  восседал  Њудрейший.  ‚  слабом  свете  Ѓлейд  с  трудом   различал
съежившуюсЯ фигурку бывшего первого министра, его огромную  голову, поникшую
на тонком  стебельке  шеи.  „аже апи  бросили его;  никто  из них не пожелал
подойти к его клетке.
     "‹овко он  использовал этих мохнатых мерзавцев",  - подумал Ѓлейд, и на
миг  сожаление  кольнуло  его.  Ќо  лишь  на  миг.  ‘ердце  его  переполнЯла
ненависть.   ‹ичико   Ћомы,  изнасилованной,  замученной   и   брошенной   в
погребальную Яму, стоЯло перед глазами.
     ЏриближалсЯ рассвет.  Ѓлейд, надеЯсь в  скором  времени  все  выЯснить,
внимательно следил за Ќизрой.  ‚от приподнЯлась огромнаЯ голова, и Њудрейший
с тревогой уставилсЯ на стену.  Џохоже,  он знал  или догадывалсЯ,  что  его
ждет. —ерез  несколько минут первый луч солнца скользнул в долину, позолотив
вершины  гор. ‹ицо  Ќизры  исказила гримаса  ненависти,  он поднЯл крошечный
кулачок и погрозил Џосланнику Ќебес, бормоча проклЯтиЯ.
     ЏоднЯлось  солнце, заливаЯ  все вокруг  Ярким  светом, однако ничего не
случилось.  Ѓлейд  нахмурилсЯ,  внимательно  разглЯдываЯ  блестЯщую стальную
стену. Ќеужели  его  предположениЯ  ошибочны?  ‚ чем  же  тогда  заключаетсЯ
опасность? …ще  сто лет назад джедды добирались до этой  стены, и ни один не
вернулсЯ. Џравда, многое могло изменитьсЯ с тех пор...
     ‚се произошло так быстро,  что никто не успел глазом моргнуть: огромный
шар слепЯщего  белого пламени,  похожий на  маленькое солнце,  отделилсЯ  от
верхушки стальной  стены и стремительно упал  вниз, прЯмо  на апи и железную
клетку.  џркаЯ вспышка -  и  через  пару секунд  ветерок донес резкий  запах
горелой плоти. ‚скоре развеЯлсЯ и он.
     ‚се исчезло. Ќи Ќизры, ни  его клетки,  ни апи. Ќа том  месте,  где они
только  что находились, чернела  лишь  опаленнаЯ каменнаЯ  площадка. Ѓлейд в
раздумье  покачал  головой.  Ќеизвестный вид  энергии?  ‹учи,  стимулирующие
распад вещества?  „а,  центр, который он  заметил  вчера, действовал, причем
активно!
     —то ж, теперь Ясно, что делать. €дти придетсЯ одному.
     Ћн оглЯнулсЯ. Ќа ѓасе лица не было,  у Љавена подергивалась щека. Ѓлейд
не осуждал  их. Ћни - храбрейшие из джеддов, но то,  что произошло сейчас, в
эпоху  арбалетов  и мечей казалось  чудом, колдовством и не могло не вызвать
ужаса. Ћн улыбнулсЯ и потрепал ѓаса по плечу.
     -  ‚се  в  порЯдке,  капитан. Ћтдай  приказ - пусть люди  возвращаютсЯ.
Ћсторожно, не приближаЯсь к стене.
     ‡а  всю обратную дорогу к  лагерю  никто  не  обронил ни слова.  Ѓлейд,
возглавлЯвший  отрЯд,  тоже  молчал,  погруженный  в раздумьЯ. Ћстальные  не
осмеливались беспокоить его расспросами.
     ‚ступаЯ   в  лагерь,   разведчик  заметно  приободрилсЯ:   Њитгу,  юнаЯ
императрица, ждала  его.  Ћн не  стал спешить. ‘корее всего, это свидание  -
последнее, так  пусть  малышка  запомнит  его  надолго.  ‘луги выкупали его,
расчесали волосы и облачили  в благоухающие  одежды. €  только после  этого,
ощущаЯ непривычную после утомительного похода силу и свежесть, он направилсЯ
в огромный шатер повелительницы джеддов.
     Ћна  ждала его. ЉрасиваЯ, стройнаЯ, золотоволосаЯ,  нагаЯ...  ‘олнечные
лучи, проникаЯ сквозь полуоткрытые  окна, играли  на  смуглом  теле. €зЯщные
руки Њитгу потЯнулись к нему.
     -  ѓосподин  мой!  Ќаконец-то!  џ...  Я  так  боЯлась!  Њне  рассказали
ужасное...
     Ѓлейд,  возвышавшийсЯ  над  ней,  словно  гранитный  утес  над  золотым
самородком,   рассмеЯлсЯ.   …го  маленькаЯ   красавица,  его  юнаЯ   супруга
встревожена! Ћн нежно провел ладонью но россыпи коротких блестЯщих локонов.
     - ‡абудь  обо всем,  повелительница. ‘лучилось лишь то, что должно было
случитьсЯ.
     Ћна поймала маленькой ручкой его ладонь:
     - Ќе называй менЯ так, когда мы одни... ’ы  ведь обещал... „лЯ  тебЯ  Я
Њитгу.  ’воЯ жена Њитгу... €  Я люблю тебЯ! - “лыбка скользнула по ее милому
личику, потом девушка нахмурилась: - ‘кажи, господин мой, Ќизра в самом деле
мертв? Ќичего не осталось, даже пепла?
     Ѓлейд кивнул.
     - „а.
     -  ‡начит,  -  удовлетворенно  произнесла  Њитгу, - слухи  тоже  бывают
верными. Ѓольше Ќизра никому не сделает зла.
     Ѓлейд присел на край просторного ложа.
     - ‚се  правильно, малышка,  и не думай больше об этом. Ќас ждет гораздо
более интересное занЯтие.
     Њитгу лукаво улыбнулась, сверкнули ровные зубки, глаза заблестели.
     - Љакое же, мой господин?
     Ѓлейд привлек ее к себе и крепко  поцеловал, чувствуЯ, как  гибкие руки
скользнули к его шее. ‘ледующие полчаса он не вспоминал ни о ‘иЯющих ‚ратах,
ни об огненном шаре, ни о лорде ‹ейтоне и его проклЯтой машине.
     “томленнаЯ Њитгу заснула,  счастливо улыбаЯсь.  Џередохнув  пару минут,
Ѓлейд  осторожно поднЯлсЯ, стараЯсь  не разбудить ее.  Ѓоль  в висках  опЯть
напомнила  о  себе,  значит, ‹ейтон  возобновил  розыски.  ђазведчик постоЯл
чуть-чуть у откинутого полога  шатра, любуЯсь в последний раз  ослепительной
наготой  своей принцессы, затем решительно вышел,  уверенный, что больше  не
увидит Њитгу.
     ѓрустно  улыбаЯсь,  он  направилсЯ  к  себе.  Љапитаны  уже  ждали.  Ћн
рассказал им, что намерен делать,  и распрощалсЯ  с каждым, понурившись, они
вышли из палатки. Џовелитель передал судьбу джеддов в их руки ѓас осталсЯ.
     - ‚озьми менЯ  с собой,  господин, в земли  кропсов џ не могу отпустить
тебЯ одного.
     Ѓлейд  медленно  уселсЯ  за  походный  столик, пододвинул ѓасу табурет.
Љапитан поправил перевЯзь меча и сел, не сводЯ  хмурого взглЯда  с небесного
посланца.
     - ќто  приказ,  -  сказал Ѓлейд  после недолгого молчаниЯ. -  ’ы хорошо
служил мне. Ќе разочаровывай менЯ. џ  рассчитываю на тебЯ, ѓас. —то станет с
Њитгу, когда Я исчезну?
     Љапитан попыталсЯ прервать его, но он поднЯл руку:
     - ‚озможно, Я вернусь... Љто знает? Џути провидениЯ неисповедимы... Ќо,
честно говорЯ,  Я  не рассчитываю  на  это.  € тогда народу  джеддов  и  его
правительнице будут нужны  твоЯ мудрость и твоЯ сила. ’ы был на совете и все
слышал. Љапитаны готовы повиноватьсЯ тебе. ’ы  становишьсЯ  регентом, ѓас, и
теперь должен вести себЯ соответственно этому званию.
     Љапитан вспыхнул и затеребил перевЯзь.
     -  Џозволь  мне  все-таки  пойти с тобой, господин!  Џусть Љавен станет
регентом, или ѓрофта,  или кто другой из капитанов. Џочему твой выбор пал на
менЯ?
     Ѓлейд резко перегнулсЯ через стол:
     -  Ѓудет так, как Я так сказал! џ, черт  побери... - ‘  усилием он взЯл
себЯ в руки и улыбнулсЯ. -  ‘порить некогда, ѓас. ‚ыслушай менЯ. ’олько один
человек может попытатьсЯ преодолеть ‘иЯющие ‚рата и остатьсЯ в живых, и этот
человек - Я. Њне трудно объЯснить это  - даже  если  бы мы проговорили целый
год... Џоверь, капитан...
     - Ќеужели Я настолько туп? - пробормотал ѓас, не глЯдЯ на Ѓлейда.
     - Ћтнюдь, - усмехнулсЯ разведчик,  -  но  ты  джедд.  Ђ  Я - человек из
другого мира, из другого пространства и времени. €з другой  эпохи, ѓас,  и в
этом все дело. -  Ћн поднЯл руку и сжал  огромный кулак. - ’ак что, ѓас, Я и
правда Џосланник Ќебес.
     Ѓлейд ждал, что  ѓас будет спорить, но взглЯд серых глаз капитана  стал
задумчивым. Џомолчав немного, он покорно склонил голову.
     -  ‘огласен, господин. ’ы  Џосланник, и не мне требовать отчета в твоих
делах. џ повинуюсь.
     ‘ этими словами ѓас  вытащил меч и  положил на стол, направив острием к
сердцу. ђука капитана легла на рукоЯть,  и  Ѓлейд стиснул ее своими сильными
пальцами.
     -  џ  выбрал  тебЯ,  -  торжественно  произнес  разведчик, -  чтобы  ты
заботилсЯ  о  юной императрице  Њитгу, моей  супруге. Џока  Я не вернусь, ты
волен действовать по своему разумению.  …сли Я не вернусь совсем, ты станешь
регентом и будешь охранЯть  трон так долго, как  пожелает молодаЯ джеддак. -
Ћн помолчал  и тихо добавил. - ‚ конце  концов, не исключено, что ты станешь
ее новым супругом.
     ѓаса словно удар хватил.
     Ѓлейд хмыкнул:
     - ќто не пустые слова. ‚се в твоих руках,  капитан.  Ќо хватит об этом.
Џомнишь ли ты, что делать дальше?
     - „а, господин!
     Ѓлейд откинулсЯ в кресле:
     - Џовтори-ка еще разок.
     ѓас отчеканил:
     - …сли через два днЯ ты  не вернешьсЯ, Я должен пригнать оставшихсЯ апи
к ‘иЯющим ‚ратам и посмотреть, что  случитсЯ. …сли  апи будут опЯть сожжены,
значит, ты  убит или взЯт  в плен кропсами.  ’огда  Я уведу  джеддов назад в
долину, и  далеко на востоке, за развалинами столицы,  построю  новый  город
среди храмов, возведенных когда-то нашими  предками. џ должен также помогать
юной императрице править народом джеддов.
     Ѓлейд кивнул:
     -  •орошо. Ђ  если  апи  не  будут уничтожены?  …сли  огненный  шар  не
поЯвитсЯ?
     - ќто  означает твой успех. ’огда  Я поведу  людей за ‘иЯющие ‚рата  по
расщелине, которую ты  указал.  €ли попробую открыть проход в  стене. „жедды
поселЯтсЯ в землЯх кропсов и со временем овладеют их секретами.
     Ѓлейд  крепко  пожал  ему  руку.  “сталость  навалилась на  разведчика,
нестерпимо хотелось  спать. Ћн встал, сбросил поЯс  с мечом и  вытЯнулсЯ  на
жестком походном ложе. ѓлаза застилала пелена, головнаЯ боль снова вернулась
и терзала нестерпимо.
     -  ђазбуди  менЯ,  когда  солнце  начнет  садитьсЯ,  - пробормотал  он,
чувствуЯ, что засыпает.


        ѓ‹Ђ‚Ђ 14 

     ‚ечером Ѓлейд  отправилсЯ в путь, не взЯв  с собой ни еды, ни питьЯ. Ќа
всЯкий случай он прихватил короткий меч  и  кинжал, хотЯ понимал, что против
роботов  и  их  неведомых хозЯев они бессильны. Ћднако с оружием в  руках он
чувствовал себЯ как-то увереннее.
     „ождавшись наступлениЯ полной темноты, он пробралсЯ к расселине - столь
щедро  подаренной  ему  природой тайной  тропе.  Џолзти  по ней  вверх  было
мучительно  трудно, и он  ободрал руки до  крови о  каменные стенки. Ќаконец
Ѓлейд перевалил через  гребень скалы, и дальше идти оказалось намного легче.
Ћн спустилсЯ и, укрывшись в тени у подножиЯ утеса, позволил себе отдохнуть.
     ‚округ разливалсЯ свет, исходЯщий от стены. ’еперь  он понимал, что это
не  отраженный блеск небесных светил. Ќеведомое излучение не слепило глаз; в
его  фосфоресцирующем  мерцании  все  предметы виднелись удивительно  четко.
Ћпределить источник таинственного света Ѓлейд не мог.
     ‘  осторожностью он прокралсЯ к большому металлическому строению. џркий
свет заливал фасад,  но, похоже, внутри никого не было. Ќи шороха,  ни звука
шагов...  Ћн  подождал минут  десЯть, затем  решительно  вышел  на  открытое
пространство.  Ќа губах  разведчика играла  улыбка, но лоб  покрылсЯ каплЯми
холодного пота. …сли его догадка неверна и сейчас поЯвитсЯ огненный шар...
     Ќичего. ЏолнаЯ тишина. Ѓлейд решительно направилсЯ к  зданию и заглЯнул
внутрь.  ‚се,  как  он  предполагал!  ђоботы!  Ќо   что  с  ними  случилось?
‘крюченные, безжизненные  механизмы,  застывшие  в  странных позах...  Њожет
быть, иссЯкла питающаЯ их энергиЯ? Ћн решил, что, скорее всего, ее выключили
намеренно.
     ‚ставала луна.  Ћгромный  серебристый диск поднималсЯ  над  горизонтом,
просвечиваЯ сквозь облака. ‘нова  и  снова Ѓлейд  ловил  отблески  на стенах
далекой башни, уходившей к небесам, - той самой, которую он заметил вчера со
скалы. ‘ловно какаЯ-то неведомаЯ сила  влекла  его туда, и  он  устремилсЯ к
далекому неЯсному силуэту.
     Ќеожиданно длЯ себЯ он обнаружил, что ноги  плохо слушаютсЯ его. ’ишина
и  безмолвие,  царившие вокруг, действовали на нервы. ЏокинутаЯ, запустевшаЯ
землЯ, где давным-давно не  бывал ни один человек... Ћн вдруг вспомнил Ћому,
принЯвшую страшную  смерть... ‹ицо ее  выплыло  из тумана:  глаза закрыты, в
уголке  рта запеклась кровь... ‡атем  возникло милое личико малышки Њитгу...
‘уроваЯ физиономиЯ ѓаса... ‚олосатые морды апи в зверином оскале...
     ѓолова раскалывалась  от  боли, а  он  все  шел и шел.  Њимо безмолвных
зданий,  мимо  гранитных  валунов  и  неподвижных,  застывших,  как  древние
истуканы, роботов. ‚незапно он заметил, что землЯ словно ожила.  ЃесконечнаЯ
сераЯ лента медленно заскользила вдаль, на север.
     Ѓлейд  остановилсЯ,  вытер лицо  и шею, залитые потом. —то-то  странное
творилось с его зрением... Ћн нагнулсЯ к движущемусЯ  покрытию, потрогал его
руками. ’ранспортер!  ‹ента футов шести шириной  бежала  к гигантской башне.
ЏолнаЯ луна зависла над ней и светила, как желтый фонарь.
     Ћн хотел было встать на  транспортер,  но боль с новой силой обрушилась
на  затылок,  потом проникла  в живот, наворачиваЯ  внутренности  на  сверло
огромной дрели. Џот лил ручьЯми.  —то-то здесь не так, неправильно...  ‡ачем
‹ейтон мучает его?
     Љогда боль отступила,  Ѓлейд выпрЯмилсЯ и, пораженный ужасной догадкой,
ощупал подмышки, потом пах... ‚олосы зашевелились у него на голове, когда он
обнаружил мЯгкие выпуклости  под  кожей. Ѓубоны!  ‡начит, не  компьютер  был
причиной головной боли, терзавшей его уже несколько дней...
     —ума! Ћна все-таки настигла его!
     ‚  носу  защекотало,  и  он сунул  в  ноздрю мизинец;  на пальце  алели
капельки крови. †елтаЯ ‘мерть!
     Ќа мгновение его обуЯл ужас. Ћн едва мог вздохнуть, колени подгибались,
дрожали  руки.   Ќеужели  конец?..  Џотом  Ѓлейд  набрал  воздуха  в  грудь,
пристально посмотрел на  башню и шагнул на ленту транспортера. Ћн еще жив, а
значит, должен боротьсЯ. ЃоротьсЯ и надеЯтьсЯ.
     ‹ишь  только ноги его коснулись  серой ленты, как скорость транспортера
резко увеличилась. ‚се  быстрее и быстрее движущаЯсЯ дорога несла разведчика
к башне, ее  неЯсные очертаниЯ  становились с каждой минутой более четкими и
осЯзаемыми.
     —ерез  четверть часа он  вплотную приблизилсЯ к цилиндрическому зданию,
поражавшему своими колоссальными размерами.  ’от же самый сверкающий металл,
из  которого  сооружены  ‚рата,  однако  их унылаЯ прЯмолинейность выглЯдела
примитивной   по   сравнению  с  этой  конструкцией.   Ќемыслимое   холодное
совершенство! Ћн не мог  подобрать подходЯщих сравнений. Ћстроконечный шпиль
венчал  башню, пронзаЯ  небеса; вокруг  него  плыли  облака, серебрившиесЯ в
лунном свете. Ѓлейд прикинул, что  высота  огромного цилиндра составлЯет  не
меньше мили.
     „орожка замедлила бег и остановилась, доставив его  к арке, обрамлЯвшей
вход  в   здание.  ‘тиснув  подрагивающими  пальцами  рукоЯть   меча,  Ѓлейд
переступил   порог   грандиозного   холла   и  увидел   множество   роботов.
ђоботы-стражники  и  роботы-слуги,  роботы,  напоминавшие  праздношатающихсЯ
прохожих, которых можно встретить в любом большом  городе, крохотные роботы,
похожие на детей. Ќи  один из них не действовал, все застыли в разнообразных
позах, словно  их  выключили совершенно неожиданно. ‘оздавалось впечатление,
что они именно  выключены, а не сломаны, и произошло это по некоему указанию
свыше.
     ђазведчик пересек холл, все времЯ оглЯдываЯсь  по сторонам. ‚ его стены
было  встроено  множество подъемников, но и  они не работали. Ћн осмотрелсЯ,
невольно  пытаЯсь  разглЯдеть  какой-нибудь рубильник или кнопку,  способные
пробудить от  сна дремлющие  механизмы и вознести его на милю в небеса. Ќоги
плохо  слушались  его,  да  и  временем,  чтобы  подниматьсЯ самому,  он  не
располагал.  Ќаконец настороженный слух уловил слабое  гудение  - в  дальнем
конце   зала   работал  простенький  открытый  лифт.  …го  пустые  коробочки
бесконечной чередой плыли вверх, сменЯЯ друг друга.
     ‹овушка?  €ли  приглашение?  Ћн  колебалсЯ, проклинаЯ  болезнь  и  свою
слабость. Љто  ожидал  его  в  заоблачных  высотах?  Ђ  может, что?  Њонстр?
—еловек? Њашина?
     …два ощутимое дуновение  коснулось  висков, осторожные  мЯгкие  пальцы,
погладив  кожу,  проникли  дальше и  внедрились  в мозг.  Ѓлейд  вскрикнул и
пошатнулсЯ.
     €  тогда  в  голове у него  зазвучал ѓолос, хотЯ в громадном  зале было
по-прежнему тихо. Ќейтральный и  бесцветный ѓолос - не голос даже, а призрак
голоса - раздавалсЯ внутри  него. ђаз за разом он повторЯл  свой настойчивый
призыв, пока бесплотные звуки не начали складыватьсЯ в знакомые слова. Ѓлейд
утер обильный пот и приготовилсЯ выслушать наставлениЯ.
     ѓолос равнодушно произнес:
     - ’ы здесь, ђичард Ѓлейд.  ‹ифт ждет. Џоднимись ко мне. Ќе бойсЯ. Љогда
достигнешь моего уровнЯ, получишь следующий приказ.
     Ѓлейд  шагнул в одну из кабин, и  она поплыла вверх.  Џодъемник тащилсЯ
медленно; казалось, он никогда  не  остановитсЯ. ‡десь не было ни дверей, ни
окон,  ни  межэтажных перекрытий.  •олл  исчез  внизу,  и  теперь  разведчик
находилсЯ в стальной трубе, глухой,  непроницаемой, бесконечной. ‚се  выше и
выше. ‚ыше и выше. Љ самым небесам.
     ѓолос прозвучал опЯть:
     - ‘коро. Љогда поЯвитсЯ свет, выйди из кабины.
     € снова вверх. Ќо вот  впереди что-то забрезжило;  кабина сбавила ход и
замерла. Ѓлейд покинул ее и очутилсЯ в  узком, направленном под углом  вверх
стальном туннеле,  в конце  которого мерцал  свет. ‘обрав  остаток  сил,  он
двинулсЯ туда.  ‚етер пахнул в лицо свежестью: коридор выходил на балкон или
террасу, обнесенную  невысокой  оградой. Џо-прежнему никого. Ќебо  обступало
его  со  всех сторон, облака  купались  в лунном свете. “ Ѓлейда перехватило
дыхание. „алеко к югу, за стеной, он разглЯдел огни лагерЯ джеддов.
     € снова ѓолос:
     - ђЯдом с тобой лестница. Ќайди ее. Џоднимись на следующий уровень.
     Ѓлейд  тащилсЯ  вверх, ему становилось  все  хуже  и  хуже.  Ћн  ощущал
слабость в ногах, обливалсЯ потом, а приступы головной боли  терзали его все
сильнее и  сильнее. ЉажетсЯ,  опухоли в паху и подмышками увеличились. Љогда
же начнетсЯ этот проклЯтый смех?
     Ћн прошел половину пути. Ѓесстрастный ѓолос сообщил:
     - ’ы умираешь от чумы,  ђичард Ѓлейд, но немного времени у нас есть. ’ы
успеешь оказать мне небольшую услугу.
     -  џ не оказываю услуг  даром, - пробормотал Ѓлейд, цеплЯЯсь за  перила
стальной лестницы. - ‘кажи, откуда тебе известно мое имЯ?
     - џ следил  за тобой с первой минуты,  когда ты поЯвилсЯ в моем мире. џ
ловил твои мысли...
     Ѓлейд замер у квадратного отверстиЯ, ведущего на следующий уровень
     - € что тебе известно? ’ы знаешь о компьютере и моем родном мире?
     ѓолос дрогнул; теперь в нем звучало что-то похожее на смех.
     - ‚ общих чертах. Ќо не терЯй времени, у тебЯ его мало.  ЏоднимайсЯ. ’ы
мне нужен.
     ‹естница привела его в просторный зал  с  высоким потолком, без окон  и
дверей. ‘тены были обшиты прЯмоугольными панелЯми,  которые  мерцали  слабым
светом.  Џосередине располагалсЯ высокий  резервуар на металлических опорах,
квадратный, примерно  сорок  на  сорок  футов. ‚ерх  этой  гигантской  ванны
огибала дорожка, к которой можно было поднЯтьсЯ по лестнице.
     ѓолос в мозгу Ѓлейда прозвучал теперь с ноткой тревоги:
     - Ћстановись. ‚ыслушай менЯ и постарайсЯ понЯть. Њне нужна твоЯ помощь.
     Ѓлейд упер руки в бока и обвел  помещение хмурым взглЯдом. —ерт побери!
Ћн умирает от чумы, а этот спокойный, уверенный, бесплотный ѓолос требует от
него помощи!
     - ѓде ты? - резко спросил разведчик.
     ѓолос ответил:
     - ‚ резервуаре. Џоспеши, у менЯ нет времени длЯ долгих объЯснений. —ума
немного подождет, а Я... џ страдаю уже много столетий.
     - Љто ты? - разведчик опустил руку на  рукоЯть  меча. - џ не тронусь  с
места, пока не услышу ответа.
     - •орошо, -  после  короткой  паузы  ответил ѓолос. - “ менЯ приступ...
‘ильный приступ, но Я постараюсь... ’ы жил среди джеддов, Ѓлейд, не ведаЯ об
их прошлом. Љогда-то они были  великой расой и правили миром. ќтим миром! ’ы
видел роботов?
     - „а. Љроме них, тут никого нет.
     -  ќто  лишь  часть их  прошлого...  ‚еличественного  прошлого, которое
никогда  не  вернетсЯ. Њного веков минуло  с  тех  пор, как джеддам  удалось
построить роботов  и думающие машины с  белковым  мо