 в
отчете?  €злишний  скепсис,  как  и необоснованные восторги,  могли  оказать
негативное  влиЯние  на его профессиональную репутацию; возможно -- загубить
всю карьеру. ‚ который раз он проклЯл самыми черными словами каприз ‹ейтона,
Яйцеголового,  который  должен был  лететь  с  ним  в ‹ейк Џлэсид.  ‚се-таки
поделили бы ответственность на двоих... Ќеужели дело настолько секретно, что
„ж.,  его  шеф,  не мог подыскать  ему  в  напарники  другого  спеца? ‘екрет
ЏолишинелЯ! Џро музей на базе болтает весь этот заштатный городок!
     ЏродолжаЯ  размышлЯть  на   эти  темы,   он  поднЯлсЯ  на  третий  этаж
административного корпуса, где обитал ‘тоун со своим штатом дезинформаторов.
•орошенькаЯ  секретарша  провела  Ѓлейда  в  офис  полковника,  где уже  был
приготовлен  маленький  прощальный банкет на двоих: холодный ростбиф,  икра,
кофе,  сигары и  бутылка французского  коньЯка. Ћни  выпили и, отдав должное
закускам, закурили. Џолковник налил по новой, Ѓлейд же решил  не увлекатьсЯ;
он предчувствовал, что сейчас последует нечто важное.
     -- ‘кажите,  „ик,  -- ‘тоун выпустил к потолку струйку дыма, -- как вам
все это? -- он неопределенно повел рукой, обозначив одним  жестом и огромное
здание,  и  гигантский  лабиринт под ним, и  весь проект Ђльфа. --  Ќет,  не
отвечайте  сразу, подумайте... --  полковник  помолчал,  наблюдаЯ  за  лицом
гостЯ.  -- џ задаю отнюдь не праздный вопрос, мой  мальчик. Ќе буду касатьсЯ
цели вашего  визита, поскольку  дело носит скорее личный характер. ‚ойдите в
мое  положение... ‚от он  Я, старый брехун  „эйв  ‘тоун... --  он ткнул себЯ
пальцем в грудь и усмехнулсЯ. -- џ знаю многое, но никому не должен говорить
правды. € тут мне на голову сваливаетсЯ молодой  толковый  парень,  которому
начальство велела рассказать и показать все... ну, почти все... -- он  снова
сделал паузу.  -- € старина  „эйв стараетсЯ изо  всех сил, а  заодно отводит
душу. ‚ы ведь знаете, ђичард, молчать -- тоже очень труднаЯ работа...
     Ѓлейд кивнул; он начал понимать, чего добиваетсЯ ‘тоун.
     -- ’ак вот, менЯ, естественно, интересует, какое  впечатление произвела
всЯ эта  историЯ на свежий и непредубежденный ум. џ  хотел  бы услышать ваше
мнение... в  интегрированном виде, скажем  так. € абсолютно  откровенное! Ќе
бойтесь менЯ обидеть.
     -- ѓоворЯ  по правде, „эйв,  вы менЯ  не убедили,  --  Ѓлейд  задумчиво
крутил  бокальчик с Янтарной жидкостью. -- џ готов согласитьсЯ, что какое-то
рациональное зерно попало в ваши  закрома,  но  оно затерЯно среди сорнЯков,
мусора и разного  хлама... Ќе знаю,  прорастет  ли  оно когда-нибудь, --  он
взглЯнул в лицо полковника и почти с отчаЯнием призналсЯ: --  € не знаю, что
мне писать в отчете!
     ‘тоун покачал головой; против ожиданиЯ, он выглЯдел довольным.
     -- Џримите мои поздравлениЯ, „ик. џ играю в  шпионов  и  сыщиков лет на
пЯтнадцать дольше вас, но наши выводы совпали: мы имеем кучу дерьма, а в ней
крошечный бриллиант истины...  -- Ћн отхлебнул коньЯк и потЯнулсЯ всем своим
крупным  сильным телом. -- ’ак давайте же рассмотрим  проблему  как положено
двум  неплохим  профессионалам, знающим свое ремесло.  џ, --  он снова ткнул
себЯ в грудь, -- буду говорить; вы -- оппонировать.
     Ќе  дожидаЯсь  согласиЯ  гостЯ,  ‘тоун  поднЯлсЯ,  подошел  к огромному
старинному шкафу  в  углу кабинета и  распахнул дверцы.  ‚ерхние  полки были
забиты  солидными  толстыми  книгами --  Явно  научными трудами;  на  нижних
теснились покетбуки в Ярких обложках.
     -- €так, начну с преамбулы к нашей маленькой  проблеме. ‚опрос  первый:
кем  ЋЌ€ могут  быть?  -- полковник указал взглЯдом на потолок,  так  что не
оставалось сомнений,  кого  он  имеет в виду. -- Ќа этот счет есть  неплохое
предсказание одного русского, --  Љардашева, -- ‘тоун провел рукой по темным
корешкам научной части своей странной библиотеки. -- Ћн делит цивилизации на
три  типа:  владеющие  энергией  планетарного  масштаба --  это мы, землЯне;
владеющие энергией  своей звездной  системы или  всей ѓалактики.  џ  глубоко
убежден,  что  наши  гости  относЯтсЯ  к  цивилизации второго  типа  либо  к
промежуточной   между   вторым  и  третьим.  Ќо  не   к  третьему!   --   он
многозначительно поднЯл палец.
     --  Џочему?  --  спросил  Ѓлейд,  ибо  полковник несомненно  ждал этого
вопроса. Ћднако ему и на самом деле стало интересно.
     --  Ђ   потому,  мой  мальчик,  что   если   бы   нами  занЯлись  парни
галактического масштаба, мы бы не унюхали, не учуЯли этого никогда! Њы  даже
не в состоЯнии представить себе их возможности! Ћни изучили бы  нас скрытно,
с абсолютной  гарантией  соблюдениЯ  секретности.  €  Я  не  думаю,  что  им
понадобились бы  длЯ  этого какие-то  космические корабли...  ‘корее  всего,
такое исследование было бы проведено с  гигантского  расстоЯниЯ и совершенно
нетривиальными методами.
     Ѓлейд согласно кивнул; это звучало вполне разумно.
     -- —то касаетсЯ наших гипотетических гостей, то они во многом похожи на
нас.  Љорабли, световые  эффекты,  инструменты,  одежда,  наконец -- внешний
облик...  при  всем  его  многообразии...  Џодобные  вещи  мы  вполне  можем
представить. Љ тому же, их машины не  обладают абсолютной надежностью --  вы
ведь видели наш ангар с грудой металлолома и обгоревшие трупы.
     ’ут ‘тоун поднЯл руки, словно предварЯЯ возражениЯ  своего слушателЯ, и
повернулсЯ к шкафу спиной.
     -- ‡наю, знаю!  ‘ейчас вы скажете, что и металлолом, и трупы попахивают
мистификацией! Ќо предположим, что эти артефакты не подделка... Џредположим!
Љ какому выводу мы придем?
     --  Љ тому, о котором вы сказали в начале своей лекции, „эйв. ќти парни
обладают  высокой,   но  вполне  представимой   длЯ  нас   культурой,  умеют
странствовать среди звезд, но еще не превратились в какихнибудь  бестелесных
монстров --  или богов,  если  угодно, способных заваривать  кофе  в  центре
‘ириуса.
     -- ‚от  именно! Џримем в качестве  рабочей гипотезы, что  нас  посещают
представители одной  или нескольких  цивилизаций второго типа или чуть более
высокого. —то же отсюда следует?  Ќу,  „ик? Љакой  вопрос  вертитсЯ у вас на
Языке?
     Ѓлейд невольно  улыбнулсЯ;  эта  игра начинала его  занимать, и он  без
промедлений принЯл вызов ‘тоуна.
     --  ђазумеетсЯ,  что  им  от нас  надо!  --  он помахал своей  сигарой,
разгонЯЯ дым. -- ќто первое, что будет нас интересовать.
     -- Ђбсолютно верно. € о том,  что им от нас нужно, уже  написаны сотни,
тысЯчи  книг! --  ‘тоун лЯгнул ногой одну из нижних полок своего шкафа, и до
Ѓлейда  внезапно дошло, что они заставлены  фантастическими книжками в Ярких
обложках -- „а,  мой мальчик, множество  людей, умных, глупых  и  так  себе,
серединка  на  половинку,  описали  огромное  число  всевозможных  вариантов
контакта. ‚от, выбирайте по вкусу, -- он прислонилсЯ к шкафу спиной и начал,
перечислЯть: -- ‚ариант первый: им нужны  наши девушки, наша  кровь и плоть,
наша сперма, мысленнаЯ  энергиЯ, эмоции и дьЯвол знает что еще! Џодварианты:
с нами торгуют или нас  завоевывают и превращают в скот. ‚ариант  второй: мы
их не  интересуем, но они  хотЯт заполучить наши полезные ископаемые  и нашу
планету. Џодварианты:  с нами торгуют, нас  уничтожают  или нагло грабЯт, не
обращаЯ на  нас  вниманиЯ.  ‚ариант  третий: мимо  нас  случайно  пролетели,
глЯнули раз-другой  на  смешных  дикарей или не глЯнули вовсе и  убрались  к
черту.  ‚ариант  четвертый: ‡емлЯ -- резервациЯ, отгороженнаЯ от космических
трасс. Џодварианты: мы  такие  злобные, что все нас боЯтсЯ, мы такие идиоты,
что  подобную  дурость решено  увековечить;  мы  такие забавные,  что  стали
туристическим заповедником.
     Џолковник выпрЯмилсЯ и вперил взглЯд в лицо Ѓлейда.
     -- Ќу, хватит. „ик? ‚ыбирайте!
     ђичард Ѓлейд глубокомысленно потеребил нижнюю губу.
     --  ‡наете,  „эйв,  эта идеЯ  насчет эмоций...  в ней  что-то есть... ‚
определенные  моменты --  ну,  вы  понимаете,  когда Я с девушкой...  -- мне
иногда кажетсЯ. что Я ощущаю присутствие кого-то третьего...
     ‘тоун вдруг широко ухмыльнулсЯ.
     -- € давно это с вами, дружище?
     -- “же месЯца три. ‚ы знаете, „эйв, последний год Я провел  в Њонако. Ђ
эти француженки  и  итальЯнки...  они такие развратницы!  ‡апросто прыгают в
постель к парню вдвоем... а то  и втроем... Њожет, конечно, у  менЯ начались
глюки...
     Џолковник расхохоталсЯ и, шагнув к столу, хлопнул Ѓлейда по спине.
     -- ќто  пройдет, мой мальчик,  это  пройдет! Џришельцы тут не  при чем.
’акие   вещи  --  результат   общениЯ  с  нашими  старыми   добрыми  земными
потаскушками, -- он плеснул коньЯка и выпил. -- Ќо хорошо, что вы  разрЯдили
обстановку, а  то Я слишком завелсЯ. -- „ействительно,  теперь ‘тоун говорил
спокойнее и  выглЯдел не таким возбужденным. -- Ќу, „ик, так какаЯ же модель
контакта более всего соответствует имеющимсЯ фактам?
     Ѓлейд наморщил лоб.
     -- Ќас Явно не завоевывают, не уничтожают  и  не грабЯт... -- грабим мы
друг  друга  сами...   ‘   нами  не  торгуют..  разве  швырнут  доллардругой
симпатичной   девушке   вроде  мисс  ђизотти...  ’ретий  вариант?  ‘лучайное
посещение?
     -- Ќу, мой дорогой, сколько же можно случайно посещать? Ћт слухов землЯ
гудит... ’о здесь их видели, то там.  ’арелки, полусферы, цилиндры,  шары...
‡еленых человечков, белокожих гигантов и  людей  обычного  роста, смуглых  и
черноволосых,  вроде  вас...  --  полковник  вдруг  сделал  большие глаза  и
подозрительно уставилсЯ на Ѓлейда: -- ‘лушайте, „ик, а вы сами не?..
     -- ‚ам что, удостоверение показать?
     -- ‚ы мне его уже предъЯвлЯли... вместе с отпечатками пальцев, рисунком
сетчатки  и  аудиограммой... Ћднако, --  ‘тоун обогнул стол,  уселсЯ в  свое
кресло и выдвинул Ящик, -- однако такие вещи цивилизациЯ второго типа вполне
может подделать... -- он сосредоточенно рылсЯ в Ящике. -- ‘ейчас  папа  „эйв
достанет свою  большую пушку, наведет ее на  злобного подлого пришельца ђрич
Ђйрда  Ѓайрда   и   выколотит   из   него   признание...  —-черт,  куда  она
запропастилась?
     --  „а ладно вам, „эйв!  Ѓудем считать,  что вы сквитались за историю с
девочками из Њонако...
     -- Ќет,  так  дело  не пойдет! --  полковник,  пыхтЯ, вытащил  из Ящика
коробку с наклейкой в виде скрещенных молний и с  торжеством водрузил  ее на
стол. -- ‚от, пока не забыл... ‡апасные батарейки к вашему "светлЯчку".
     Ѓлейд сгреб подарок, сунул в карман и медленно произнес:
     --   …сли  случайное  посещение  отпадает,   Я  бы  предпочел   вариант
туристического заповедника.  Љонечно, ‡емлЯ -- препоганое  местечко, но  мне
она нравитсЯ такой, какаЯ есть.
     -- „урацкаЯ гипотеза, --  ‘тоун, сразу став серьезным, покачал головой.
-- Ќо не исключено, что  вы правы,  „ик.  €бо на вопрос, что им от нас надо,
самый верный ответ...
     -- ...ничего!
     -- ‚от и  Я придерживаюсь такого же  мнениЯ. Ќо  всегда  ли так  будет?
‚сегда ли так будет, мой мальчик?
     ‚ечером  ‘тоун  самолично  доставил  гостЯ  в  аэропорт,  обслуживавший
‘ент-Џол и Њиннеаполис, ближайшие крупные центры. Ѓлейд не обольщалсЯ насчет
всех  этих почестей;  их  оказывали не  лично  ему, а флагу  ‚еликобритании.
Љонечно, „эйв ‘тоун испытывал симпатию к молодому коллеге, но его начальство
ожидало  поЯвлениЯ  гораздо  более  значительной  фигуры --  лорда  ‹ейтона,
крупного ученого и  настоЯщего эксперта,  при  котором  он,  Ѓлейд, играл бы
всего лишь роль статиста. Ќо что сделано, то сделано;  во всЯком случае, эти
две  недели он честно старалсЯ работать за двоих. „аже за троих, если учесть
калифорнийский темперамент Љэти.
     Ѓлейд усмехнулсЯ и, пожав руку ‘тоуну, подошел к стойке регистрации. Ћн
летел прЯмым рейсом  на ‹ондон  самолетом "Ѓритиш  ќйрлайн", под собственным
именем  и  по  своим  подлинным  документам;  согласно  официальной  версии,
восходЯщаЯ звезда британской разведки находилась  на  стажировке в одном  из
местных отделений –ђ“. ЊиловиднаЯ мулатка  за стойкой скользнула взглЯдом по
его  билету,  потом поднЯла  шоколадное личико на  красивого  рослого парнЯ,
который тоже рассматривал ее не без определенного интереса.
     --  Њистер  Ѓле-ейд? --  томно  протЯнула  она.  --  „лЯ  вас  записка.
Ћставлена часа два назад... очень, очень хорошенькой девушкой...
     “лыбнувшись,  Ѓлейд принЯл  небольшой  конверт, уже догадываЯсь  о  его
содержимом. ’ак  и есть: плоскаЯ золотистаЯ зажигалка и фотокарточка --  "Ќа
памЯть милому  ђичарду".  Ћн сунул конверт в  карман, где уже  находилсЯ  не
менее ценный подарок -- "светлЯчок" ‘тоуна.
     -- Ќадеюсь, не  бомба?  --  мулаточка  за стойкой округлила  прекрасные
черные глаза. “ нас очень строгие правила, сэр...
     --  Ќет, котеночек, -- Ѓлейд  скорчил зверскую гримасу.  -- ‚сего  лишь
боеголовка от "Њинитмена"... на пару сотен килотонн.
     Ћн  задремал в уютном самолетном  кресле,  в  салоне первого  класса, и
очнулсЯ  только часа  через  три, когда изЯщнаЯ  стюардесса начала разносить
кофе  и  виски.  ‚оздушный лайнер уже  одолевал просторы Ђтлантики; было два
часа  пополудни,  за бортом  царила  непроглЯднаЯ тьма,  и  соседка  Ѓлейда,
пожилаЯ  дама с седыми  букольками,  мирно посапывала  носом,  уткнувшись  в
спинку кресла.
     ‘просив  виски, он  медленно прихлебывал напиток, механически  вращаЯ в
руках пластмассовый стаканчик. ‚ слабом свете ночника на гладкой поверхности
четко проступали  отпечатки его  пальцев, и  Ѓлейд  усмехнулсЯ,  вспомнив  о
"бесспорном доказательстве" полковника  ‘тоуна и  его заключительной лекции.
Џокопавшись  в  кармане, он вытащил  "светлЯчок"  и конверт  с дарами  Љэти,
вытрЯхнул   зажигалку  на  приставной  столик  --  чтобы  потом  рассмотреть
повнимательней, --  щелкнул рычажком и направил невидимый луч на поверхность
стакана. ЏрихотливаЯ вЯзь волнистых линий засветилась,  засиЯла в полумраке,
словно таинственнаЯ невесомаЯ паутина, сотканнаЯ магическим заклинанием.
     Ѓлейд повернул стакан, на миг отведЯ в сторону свой волшебный  фонарик;
его луч скользнул  по золотистой зажигалке, и  на ней вдруг вспыхнул странно
знакомый узор. ‘  внезапно похолодевшим  сердцем  он  уставилсЯ  на  плоский
металлический квадратик, все еще сжимаЯ "светлЯчок" в кулаке и направлЯЯ его
в потолок. Ћн не раз видел эту  зажигалку в руках Љэти, но не обращал на нее
особого вниманиЯ; красиваЯ безделушка, и только.  ’еперь он разглЯдывал  сей
предмет с профессиональным интересом.
     Љвадрат два на два дюйма. ‚рЯд ли металлический; его ладонь еще хранила
ощущение легкости, почти невесомости. Ќа одном торце -- крохотнаЯ кнопка; на
противоположном -- темное пЯтнышко, микроскопическое отверстие, из которого,
видимо, вырывалось пламЯ. € толщина! ’олщина! Ќе больше одной десЯтой дюйма!
     Џрикрыв  глаза,  Ѓлейд  откинулсЯ на спинку кресла.  Ћн был  готов дать
голову на отсечение, что сейчас, в лето тысЯча  девЯтьсот шестьдесЯт  первое
от рождества •ристова, ни в одной  фирме, ни в одной стране на планете ‡емлЯ
не могли спроектировать и выпустить подобное изделие.
     Ќи  газа, ни бензина...  Ћн наклонилсЯ и осторожно понюхал таинственный
предмет. Ќикаких специфических запахов -- только тонкий аромат духов Љэти.
     ‚незапно  решившись,   он  направил  на   золотистую  поверхность   луч
"светлЯчка".
     Ћн  был  готов к тому,  что  возникло в  призрачном  сиЯнии  перед  его
глазами. ‡везды  и  полосы...  Џолосы  и звезды.. Ђй  да  ‘тоун! Ѓраво, мисс
ђизотти!  € трижды  браво дорогой Љэти! ‚идно, в межзвездных просторах  тоже
есть  своЯ  ЉалифорниЯ, с  зажигательными стройными  брюнетками, смуглыми  и
кареглазыми!
     ‘  минуту он  сидел, размышлЯЯ о  Љэти,  об их  последней  ночи и своих
странных,  уже  полузабытых  сновидениЯх. Џотом Ѓлейд выключил  "светлЯчок",
сунул  его  в  карман,  и с непривычной длЯ  самого себЯ  робостью подпихнул
зажигалку   кончиком  мизинца  обратно  в  конверт.  "ЃойсЯ  данайцев,  дары
приносЯщих!" -- звучало у него в голове, пока он шел к пилотской кабине.
     Ћстальное было  просто. Ћн предъЯвил свои документы  --  не  британский
паспорт, конечно, а служебное удостоверение, хранившеесЯ в потайном кармашке
бумажника,  --  и   конверт,  вместе  с  фотографией   и  легким  золотистым
квадратиком, полетел вниз, к холодным водам Ђтлантического океана. ‚месте  с
пилотами он ждал три  долгие минуты; потом облака под ними озарились блеском
сильного  взрыва.  Ќе  двести  килотонн,  конечно,  однако  его  можно  было
наблюдать  с  высоты шести  миль  и  с  расстоЯниЯ  тридцати, что говорило о
многом.  ‚торой пилот  вытер вспотевший лоб,  а  капитан дрогнувшим  голосом
произнес:
     -- Ќадеюсь, сэр, у вас больше нет с собой таких... эээ... игрушек?
     Ѓлейд молча  пожал  плечами  и отправилсЯ на  свое  место.  …го  слегка
покачивало -- как после самой бурной из  ночей, проведенных в объЯтиЯх Љэти.
“страиваЯсь в  кресле, он  мстительно  пожелал, чтобы сапфир в подаренном ей
колечке оказалсЯ фальшивым. Ќо это  было  невозможно; Ѓлейд  выложил за него
пЯтьсот  долларов  в  лучшем  магазине ‹ейк  Џлэсида,  а  там подделками  не
торговали.
                           * * *
     ‚  ‹ондон  он  прибыл без  приключений,  и шеф  сразу же преподнес  ему
приЯтную  новость, упростившую  ситуацию с отчетом. ‚  верхах  окончательное
решение уже было принЯто, и программисты во всю трудились над корректировкой
алгоритмов.  ЏоступившаЯ им директива гласила:  поражать все, что может быть
поражено --  и да  поможет пришельцам ‚еликий  ‚седержитель!  €ли  пусть они
позаботЯтсЯ о  себе сами; что касаетсЯ ‚‚‘ и сил противоракетной обороны, то
они  должны  превратить  в  груду  хлама  любой неопознанный  объект крупнее
футбольного  мЯча.   Ѓлейд   вздохнул  и,  припомнив   размеры  таинственной
зажигалки,  добавил  про  себЯ  --  крупнее  полупенсовой  монеты.  ‡атем  с
облегчением   сел  за  пишущую  машинку   и  сочинил  красочный  доклад,  не
поскупившись на неаппетитные подробности по части боливийских монстров.
     ‚ этом любопытном документе, однако, ни  словом не упоминались ни Љэти,
ни  ее  зажигалка. Ѓлейд  совсем не  хотел прослыть  сумасшедшим.  Џо зрелом
размышлении  он  решил, что молодому  капитану не  стоит  выдвигать гипотез,
которые могли бы поставить крест на его карьере. ќто было вполне вероЯтно --
несмотрЯ  на неизменную благожелательность  и покровительство „ж.,  приЯтелЯ
его покойного отца.
     Ћн много  размышлЯл по  поводу случившегосЯ особенно с тех пор, как „ж.
вскользь заметил,  что на базе ‹ейк Џлэсид случилсЯ пожар,  погубивший много
ценных экспонатов и материалов.  џвлЯлась  ли Љэтина зажигалка  в самом деле
взрывным устройством или была просто  безобидной безделушкой,  с которой  он
обращалсЯ столь  неаккуратно?  Џросветил ультрафиолетом,  потом вышвырнул из
самолета, с высоты шесть  миль... Љонверт и фотографиЯ, безусловно, сгорели,
а сам подарок раскалилсЯ докрасна... € сразу -- в холодную воду! ‚ зажигалке
был мощный источник энергии, что-то вроде батареи или аккумулЯтора... мог ли
он выдержать такие нагрузки? ‘лучаен или закономерен взрыв? Џередала ли  ему
Љэти дар любви -- или адскую машинку?
     Ѓлейд полагал, что никогда не получит ответов на  эти вопросы.  ‘удьба,
однако,  судила  иначе.  —ерез  одиннадцать  лет,  в  ином  мире,  в  другой
реальности, он узнал все, что хотел узнать. Ђ пока...
     "ЃойсЯ данайцев, дары приносЯщих!"


        ‘’ђЂЌ‘’‚€… „…‘џ’Ћ…

             ЌоЯбрь -- декабрь 1972 по времени ‡емли

        ѓ‹Ђ‚Ђ I

     ђичард  Ѓлейд  ожесточенно  стиснул  кулаки и зажмурилсЯ.  Њысленно  он
представлЯл себе, что упираетсЯ  плечом в ствол столетней  сосны и  толкает,
толкает, толкает изо всех сил. „ерево закачалось под его неодолимым напором,
зашуршали  ветки,  толстые  влажные корни  с  жалобным  скрипом  полезли  из
земли...  Љазалось,   еще  миг  --   и   лесной  исполин  рухнет,  сраженный
титанической мощью человека.
     Ћн приоткрыл один глаз  и украдкой посмотрел на циферблат цереброскопа.
‘трелка  чуть  подрагивала  в  левом  конце  шкалы,  но  до  красной  риски,
обозначавшей минимально  необходимое воздействие, ей  было  далеко,  как  до
‹уны. ‡еленаЯ же и фиолетоваЯ отметки казались вообще недостижимыми.
     Љристофер ‘мити, нейрохирург, пренебрежительно  фыркнул.  ‹орд  ‹ейтон,
неодобрительно поглЯдываЯ то на Ѓлейда, то  на упрЯмую стрелку, поджал губы.
‘корчившись, он сидел  на жестком стуле  у  длинного  металлического  стола,
занимавшего  середину  узкой,  похожей  на  коридор   комнаты  со  сводчатым
потолком. ќта  часть  его подземных  владений,  отведеннаЯ  под  лабораторию
церебральных и психофизических исследований, располагалась в старых подвалах
’ауэра. Љогда-то здесь хранили вино или бочки с порохом -- а, может, держали
в  цепЯх  мЯтежных шотландских  лордов, мучаЯ  их  голодом, жаждой,  каленым
железом    и   неизвестностью.    ’еперь   тут   пытали    ђичарда   Ѓлейда,
тридцатисемилетнего полковника секретной службы …е величества. Ќо видит Ѓог,
он ничем не провинилсЯ перед своей королевой и парламентом!
     Љонечно, на  нем  не  было тЯжких ржавых  оков, но тончайшие электроды,
введенные прЯмо в мозг безжалостным  вивисектором ‘мити, доставлЯли столь же
неприЯтные ощущениЯ.  ѓоворЯ по  правде,  Ѓлейд  предпочел бы старые  добрые
кандалы и цепи этой утонченной и нескончаемой пытке.
     ‹ейтон  вздохнул  и бросил  на  своего  подопытного  кролика  виноватый
взглЯд.
     -- Џопытайтесь еще,  ђичард, пожалуйста... -- тихо попросил  он. -- —то
вы делали на этот раз?
     -- Џробовал повалить сосну, -- буркнул разведчик.
     -- Ќу и?..
     --  џ  ее  повалил... Ќо этот  ваш дурачок,  -- Ѓлейд  скосил  глаза на
массивный кожух цереброскоп, -- отказываетсЯ зафиксировать мой рекорд.
     ‘мити, подпиравший стену у раковины  в дальнем  углу, снова фыркнул,  и
‹ейтон,  с  удивительной  длЯ  его  возраста стремительностью, развернулсЯ к
молодому нейрохирургу. ‚ Янтарных глазах  его светлости  разгоралсЯ Яростный
огонек;  несмотрЯ на горб  и тщедушное, изуродованное полиомиелитом тело, он
напоминал сейчас африканского льва, готового атаковать стадо жирафов. ‘мити,
тощий, длинный и  довольно крепкий  парень, действительно походил на жирафа,
но под  грозным взглЯдом старика он так съежилсЯ, что  в лучшем случае тЯнул
на страуса. € если бы у него  имелось нечто похожее на страусиные крыльЯ, он
не замедлил бы спрЯтать туда свою повинную голову.
     -- —то  вас так насмешило, Љристофер? -- ледЯным тоном произнес ‹ейтон.
-- Ќу?.. --  поторопил он, не дождавшись  ответа.  --  ‘кажите же мне, и  мы
посмеемсЯ вместе!
     ќтот  стандартный  пассаж  учителЯ,  вразумлЯющего  бездельникаученика,
добил нейрохирурга. Џожалуй, никто так не пилил его  со  времен розовощекого
детства,  с которым он распрощалсЯ лет  двадцать назад.  Ќабрав полную грудь
воздуха, ‘мити осмелилсЯ пискнуть:
     -- Ќо, сэр...
     -- —то? —то -- сэр? Ђ?
     ‹орд  ‹ейтон   выдержал  многозначительную  паузу,  прожигаЯ  помощника
взглЯдом, посмотрел на потолок и, обращаЯсь к кому-то незримому -- видимо, к
самому ѓосподу Ѓогу, -- вопросил:
     --  Џочему  все ной ассистенты  такие  непроходимые  тупицы?  Џочему  Я
мучаюсь  с  этими кретинами  уже полвека? Џочему Я  постоЯнно  имею  дело  с
врачами-идиотами, неспособными понЯть, что их глупый, наглый, дебильный смех
отнюдь не может ободрить пациента? Џочему...
     -- Љстати  о пациентах,  сэр,  -- прервал  его  Ѓлейд, не  без  тайного
удовольствиЯ  наблюдаЯ,  как багровеет  лицо ‘мити.  --  ‚ы не  забыли,  что
Љристофер еще должен извлечь электроды  у менЯ из-под черепа? € мне очень не
хотелось бы, чтобы во времЯ этой операции у него трЯслись руки...
     --  „а?  --  ‹ейтон обратил  задумчивый  взглЯд на  разведчика.  --  ‚ы
полагаете, „ик, что Я сам не смогу выдернуть три проводочка?
     --  Џростите,  сэр, но Я  предпочитаю, чтобы это сделал  Љристофер,  --
твердо заЯвил Ѓлейд. -- Ћн прекрасный нейрохирург. џ ему доверЯю.
     -- ’олько  это  его и  спасает, -- вполголоса  пробормотал  ‹ейтон. …го
помощник с облегчением перевел дух и незаметно подмигнул Ѓлейду.
     --  ‹адно,  вернемсЯ  к  делу,  -- ‹ейтон  постучал  сухим  пальцем  по
циферблату прибора.  -- €так, вы толкали сосну... --  он тЯжело вздохнул. --
Њожет, вы что-нибудь подымете, „ик? ќйфелеву башню или там...
     -- ...пирамиду •еопса, -- осмелилсЯ подсказать ‘мити.
     -- „а, можно, --  ‹ейтон благосклонно кивнул в  знак того, что инцидент
исчерпан.
     Ѓлейд покорно прикрыл  глаза  и  сосредоточилсЯ. …го не  соблазнЯли  ни
ќйфелева башнЯ, ни  пирамида,  ни  колонна  Ќельсона и прочие  архитектурные
чудеса. ‚место этого он представил  опирающийсЯ на  столбики прозрачный диск
величиной  с цирковую  арену  и  заботливо рассадил на нем своих  девушек --
всех, кого мог припомнить. ‡релище получилось внушительное, поскольку девицы
были  нагими и разлеглись на платформе в самых фривольных позах. ‡атем Ѓлейд
подлез под  середину  и принЯл стойку  кариатиды: спина и ладони упираютсЯ в
днище,  голова склонена  к  плечу,  ноги чуть согнуты. †енщин  в его  гареме
опЯть-таки, тех, кого он мог вспомнить, -- было сотни полторы; считаЯ по сто
двадцать фунтов на красотку, эта орава весила больше семи  тонн. Ќе ќйфелева
башнЯ, конечно,  решил Ѓлейд,  но вполне солиднаЯ нагрузка. Ћн напрЯг мышцы,
собираЯсь мощным усилием послать вверх диск со своими прелестницами.
     Ќо  едва  он чуть-чуть  подтолкнул  платформу, как она  плавно взмыла в
воздух  и  устремилась  к  зениту будто  листок,  влекомый порывом  озорного
ветерка.  „евушки   радостно   завизжали;  выстроившись   вдоль  краЯ,   они
взбрыкивали  ножками,  словно  в варьете, слали своему  повелителю воздушные
поцелуи,  хихикали  и  махали  руками.  Ћсобенно  старалась  „жойс  Ћлмстед,
молоденькаЯ танцовщица  из кордебалета  и  последнЯЯ пассиЯ  Ѓлейда. ‡релище
было   очаровательное,    но   совершенно   бесполезное   с   точки   зрениЯ
осуществлЯемого эксперимента.
     ђичард Ѓлейд шумно выдохнул воздух, открыл глаза и покосилсЯ на стрелку
цереброскопа. Ќа этот раз  она даже не шевельнулась, и разведчик раздраженно
дернул уголком рта. Џлохо, что  ‹ейтон пытаетсЯ научить его фокусам, которые
сам  не  умеет делать. ’о  есть,  в теории  старик  представлЯл,  чего хочет
добитьсЯ,  но  с практикой  все обстоЯло из  рук  вон плохо.  …го  светлость
напоминал Ѓлейду тренера, прекрасно знакомого с тактикой и  правилами хоккеЯ
-- вот только на коньках он не стоЯл ни разу в жизни. €, похоже, не понимал,
что  центр-форвард его команды при  всем  желании  не  может  играть  шайбой
размером с автомобильную покрышку.
     -- ‚ чем дело, ђичард? -- ‹ейтон вопросительно посмотрел на разведчика.
-- ‘ейчас прибор вообще не реагирует!
     --  ‘воЯ  ноша легка,  -- пробормотал Ѓлейд  словно в оправдание  и  со
злостью толкнул двухтонную штангу. Њысленно, разумеетсЯ.
     ‘трелка цереброскопа нерешительно дернулась, и ‹ейтон покачал головой.
     -- Ќет,  так  дело не пойдет... --  медленно  произнес он, согнувшись и
скрестив  на худых коленЯх руки, похожие на крабьи клешни. -- Ќадо придумать
что-то  новенькое...  что-то новенькое...  новенькое... --  он полез было  в
карман  за неизменным  блокнотом,  но вдруг замер,  уставившись  взглЯдом  в
стену.
     -- €так, ђичард, -- произнес его светлость неожиданно Ясным голосом, --
давайте-ка  еще  раз уточним задачу. Ћн  закурил  и стрЯхнул пепел прЯмо  на
кожух цереброскопа.  ‘мити дернулсЯ, но  промолчал.  -- ‚ы  должны обучитьсЯ
генерировать   ментальный   импульс   определенной   силы.    ‚аш..   эээ...
телепатический приказ,  усиленный инвертором, который  мы вживим вам в  кору
головного мозга,  включит  ’илли... ’‹-1, Я  хочу сказать... ‚аше  мысленное
усилие  должно  быть приблизительно соразмерным весу  переносимого объекта и
расстоЯнию до  него -- как Я предполагаю. --  Ћн снова задумчиво уставилсЯ в
стену и пробормотал: -- ‚озможно, и не так... ‚озможно,  даже слабый импульс
позволит... -- голос его замер.
     -- Џростите,  шеф, -- сказал ‘мити,  деликатно  подставлЯЯ  ‹ейтону под
локоть  пепельницу,  -- мне  все-таки  неЯсно,  почему мы не  можем испытать
телепортатор в  земных условиЯх. ‡ачем натаскивать  „ика с помощью всей этой
дребедени,  --  врач  небрежно  махнул на загроможденный  приборами стол, --
когда он мог бы поработать прЯмо со ‘тариной ’илли?
     -- ‡атем, мой мальчик, -- необычайно  ласковым голосом начал ‹ейтон, --
что  наш  так  называемый телепортатор  вовсе не ЯвлЯетсЯ  таковым.  ‚ы, как
всЯкий невежда, судите по названию, которое в данном случае не соответствует
действительности. Ќа ‡емле прибор ’‹-1  не способен переместить даже дым  от
сигареты,  -- его светлость  помахал рукой в воздухе, -- на расстоЯние сотой
ангстрема! ’илли --  всего лишь приставка к основному  компьютеру, способнаЯ
улавливать слабые ментальные сигналы-команды  нашего  оператора  из  другого
измерениЯ,  нужным   образом   настраивать   весь  комплекс  и  локализовать
переносимый объект  в  приемной камере.  ‚се!  -- ‹ейтон  ожесточенно  ткнул
окурок в  пепельницу.  --  Њожно  называть  эту штуку  телепортатором,  если
угодно, но  мне она больше напоминает  обычный телефон. …сли  кто-то  снимет
трубку на другом конце линии, вы услышите "алло", иначе можете трезвонить до
бесконечности... € тот, другой конец, находитсЯ не на ‡емле...
     -- Ћднако, сэр, ’илли  и  в таком виде -- огромный прогресс, -- заметил
Ѓлейд, но его старику не требовалось утешение.
     --  …ще  бы!  --  бодро воскликнул  он.  --  —етыре года  работы  нашей
шотландской группы и бог знает сколько миллионов фунтов...  ЋтличнаЯ машина,
котораЯ будет делать то,  длЯ чего она  предназначена!  …сли, конечно, -- он
покосилсЯ на Ѓлейда, -- вы научитесь управлЯтьсЯ с ней.
     -- ѓмм... подал голос ‘мити. Ћн ЯвлЯлсЯ  одним из  немногих ассистентов
‹ейтона, допущенных к свЯтаЯ свЯтых -- к самым секретным данным,  касающимсЯ
проекта  "€змерение  €кс",  и,  как уже  успел  заметить  Ѓлейд, был  совсем
неглупым парнем. -- ѓмм... -- он снова нерешительно прочистил горло.
     …го светлость резко повернулсЯ к своему помощнику.
     -- ЉажетсЯ, вы что-то хотите сказать, ‘мити?
     -- „а, сэр.  џ думаю... Я полагаю...  -- нейрохирург замолк, смешавшись
под пронзительным взглЯдом шефа.
     --  Ќу,  ну,  -- подбодрил его  ‹ейтон  и,  обращаЯсь  к  цереброскопу,
пробормотал: -- Џослушаем молодых. „аже в куче навоза можно найти бриллиант.
     ‘мити снова побагровел, но, кажетсЯ, набралсЯ храбрости.
     --  џ  вспоминаю,  сэр. что ђичард  долгое времЯ  занималсЯ этим... как
его... карате!
     -- € что же?
     -- Љонечно, Я не специалист в таких делах, однако слышал, что восточные
боевые искусства включают определенные элементы психофизической подготовки.
     -- —ушь! -- ‹ейтон раздраженно  вскинул  голову.  -- ѓотов согласитьсЯ,
что полковник Ѓлейд -- великий специалист по части  вышибаниЯ чужих  мозгов.
Ќо вот  совладать  со своими  собственными... -- он пожал плечами и  сообщил
цереброскопу: -- Џустые хлопоты с этой молодежью. Ќавоз, один навоз...
     -- Ќо, сэр, Я имел в виду...
     ‹ейтон  развернулсЯ,  чтобы  изничтожить  ассистента  залпом из  орудий
главного калибра, но тут Ѓлейд легонько дернул его за рукав.
     -- Џростите, сэр, парень дело говорит. џ мог бы попытатьсЯ...
     -- —то? ‚ышибить мозги самому себе?
     Љогда  старик  раздражалсЯ, переносить его было  нелегко. Ќо Ѓлейд имел
четырехлетний  опыт  общениЯ с  его светлостью  и знал: главное  -- не  дать
заткнуть себе рот.
     -- Њозги мне вышибали не раз, -- спокойно заметил он и ухмыльнулсЯ.
     --  ‚от  как!  €  кто  же,  позвольте  спросить?  --  ‹ейтон сам  лез в
расставленную ловушку.
     -- ‚ы, сэр. ‘ помощью своего проклЯтого компьютера.
     ‚ комнате повисло напрЯженное молчание. Ќаконец ‹ейтон опустил голову и
пробормотал:
     -- Џростите, „ик... џ был недопустимо резок.
     ЉажетсЯ, старик  и  в  самом  деле устыдилсЯ, подумал Ѓлейд,  но  вслух
сказал:
     --  Ќе  будем  говорить  об  этом,  сэр.  Њы  все  устали  и  несколько
раздражены... --  он выдержал  паузу, предоставив  его светлости возможность
слегка  успокоитьсЯ. -- ’ак вот, Я хочу вернутьсЯ к предложению Љриса. ‚ нем
есть рациональное зерно, и мне самому стоило бы вспомнить о таких вещах.
     ‹ейтон поднЯл седые брови.
     --  Ћднако, ђичард.. Љакое  отношение  может  иметь  карате к  процессу
управлениЯ телепортатором?
     Ѓлейд  задумалсЯ;  вопрос был  непростым. ‚ероЯтно,  ‹ейтон воспринимал
рукопашную  схватку -- как  и поединок с оружием --  сугубо с внешней  точки
зрениЯ. Ћн  видел,  как  люди  молотЯт  друг друга  кулаками  или  протыкают
шпагами, но совершенно не представлЯл,  что  за  этим стоит.  Ћднако великое
искусство боЯ заключалось не только в  знании  приемов,  в силе  и ловкости,
жестокости и упорстве -- но, прежде всего, в умении думать.
     Њастера ‚остока  учили,  что каждый поединок происходит  дважды: первый
раз -- в сознании соперников, и второй -- на боевом помосте. €ли на улице, в
лесу, в поле,  на дороге -- смотрЯ по  обстоЯтельствам. Џрежде, чем  нанести
удар или обнажить  клинок, надо  было проиграть  всю схватку, провести ее  в
собственном воображении,  выстроить  план,  скоординировать его  по времени,
учесть ответные ходы противника, заготовить ловушки, выбрать обманные финты,
знать,  какой тактики придерживатьсЯ  в неожиданной ситуации. Љонечно, любой
такой  план  менЯлсЯ в  ходе поединка,  но тот из соперников, кто  соображал
быстрее, кто умел предвидеть на шаг или два дальше -- тот и был победителем.
     ”етишами  бойцов  ‡апада ЯвлЯлись  умение  и сила;  на  ‚остоке считали
иначе; там говорили: сначала подумай, потом  --  ударь! Ќо думать  следовало
быстро, и бить -- крепко. “дар наносилсЯ  не только рукой  или  ногой, в тот
миг, когда плоть касалась плоти, каждый противник исторгал мощнейший волевой
импульс: один стремЯсь пробить стену стальных  мышц, другой -- парируЯ выпад
соперника. €менно этому учили  великие  сэнсеи џпонии  и ЉитаЯ  --  единению
разума и тела, превращавшего сильного, ловкого и умелого человека в страшную
боевую машину. € Ѓлейд был не последним в числе их учеников.
     Ћн все  еще  сосредоточенно  вспоминал,  сравнивал,  размышлЯл.  „а, то
ментальное  усилие,  та концентрациЯ воли  и  чувств, котораЯ  требовалась в
момент удара,  была очень похожа  на  реакцию, необходимую  ‹ейтону. Њолодец
‘мити! ‘транно, что он сам не додумалсЯ до этого раньше...
     Ѓлейд   поднЯл   голову   и  задумчиво  произнес,   глЯдЯ   на  стрелку
цереброскопа:
     -- ‚идите ли, сэр, мы пытались толкнуть, поднЯть,  бросить... Ќо почему
бы не ударить?
     € он  нанес удар. Ћн не шевельнул ни  единым мускулом, но в то же времЯ
кулак  его  опустилсЯ  на  воображаемую  доску  с  силой кузнечного  молота,
раздробив ее в щепки.
     ‘трелка  цереброскопа  метнулась  в  правый   конец  шкалы,  далеко  за
фиолетовую риску.
                             * * *
     -- Ќу-с, джентльмены, подведем итог, -- премьер-министр  побарабанил по
столу  костЯшками  пальцев. „ж. с удивлением прислушалсЯ  к знакомому мотиву
Ѓизе! "’ореадор, смелее  в бой!" —тобы это значило?  Ќамек? ‚  такой момент?
Љак всегда, они с ‹ейтоном пришли просить дополнительного финансированиЯ.
     …го светлость вскинул голову, увенчанную седой  гривой,  словно  старый
кавалерийский конь, услышавший сигнал "в атаку"; видимо, он тоже был неплохо
эрудирован  по части музыкальной классики и понимал намеки. ђаскрыв потертую
кожаную папку, он достал листок бумаги и протЯнул министру.
     --  —то  это?  --  государственный  муж воззрилсЯ  на  листок  с  таким
выражением  на  розовом  холеном лице,  словно видел его  впервые.  Ќо  дело
обстоЯло совсем не  так -- на  своих нерегулЯрных собраниЯх они уже два раза
изучали сей документ за последние три месЯца.
     -- Ѓаланс,  сэр, -- сообщил лорд ‹ейтон самым кротким голосом. -- „ебит
и кредит, список расходов и доходов. ‘ положительным сальдо в нашу пользу.
     Џремьер  посмотрел на  листок правым  глазом,  потом --  левым,  словно
прицениваЯсь.
     --  џ  вижу, ничего  не  забыто, --  заметил он через некоторое  времЯ.
†емчужина  из  Ђльбы,  золото из Њеотиды, тарниотский тексин  и  даже  -- он
провел рукой по волосам. Џосле  того, как Ѓлейд доставил из  Ѓерглиона некий
чудодейственный бальзам,  у  премьер-министра  вдруг отросла роскошнаЯ седаЯ
шевелюра ничем не хуже гривы лорда ‹ейтона.
     -- ‚от именно, --  кивнул  головой  старый ученый.  -- €  это --  тоже.
‚озможно,  -- добавил он с  многозначительным видом,  -- в Ѓерглионе  нашему
посланцу удалось сделать самую ценную находку.
     --  ‚озможно, --  согласилсЯ премьер. --  —то ж,  Я готов утвердить ваш
баланс. -- ‚  его глазах сверкнули веселые искорки. -- Ќо, как Я понимаю, за
ним последует еще один документ?
     --  ‚аша  проницательность,  сэр, общеизвестна.  --  ‹ейтон уже  держал
наготове второй листок. -- ‚от смета ближайших расходов.
     ‘мету премьер  изучал гораздо дольше. Ќаконец, вздохнув, он подписал ее
и перевел взглЯд на „ж. словно в поисках сочувствиЯ.
     -- Ћ, эти ученые! -- его пухлые руки в наигранном ужасе взлетели вверх.
-- Ќе успеют они принести унцию меда, как  уже требуют  назад цистерну дегтЯ
или нефти, урана, бирмингемской стали и Ѓог знает чего...
     --  Ќу, в этом отношении разведка ничем не отличаетсЯ от науки, сэр, --
заметил „ж.  -- € там, и  тут добываетсЯ информациЯ, а она стоит денег очень
больших денег.
     --  „а, увы!  Њир  в наше времЯ стал  неизмеримо  сложен...  -- премьер
покачал головой  и  протЯнул ‹ейтону  смету.  --  ‡наете, иногда  Я  завидую
„израэли...
     --  Ќе  стоит, -- его светлость упрЯтал драгоценный документ в папку, а
папку сунул в портфель. --  “ „израэли  были свои сложности. Љак, впрочем, у
—ерчиллЯ и остальных ваших предшественников.
     Џремьер,  кивнув,  потЯнулсЯ  к графину с  французским коньЯком.  „ж. с
удовольствием выпил, ‹ейтон едва пригубил.
     -- ‚аша  щедрость,  сэр,  позволит нам  существенно ускорить работы над
вторым  вариантом  телепортатора --  заметил  он. Љак  только будет  испытан
прибор ’‹-1...
     -- Ђ что, он еще не испытан? -- премьер вопросительно приподнЯл бровь.
     -- ‚идите ли, сэр. -- ‹ейтон смущенно хмыкнул, -- наш путешественник не
сразу освоилсЯ с управлением. Ќо он  делает успехи, очень большие  успехи! џ
полагаю, неделЯ-другаЯ, и...
     ѓосударственный   муж   благожелательно   склонил   голову,   потом   с
нескрываемым любопытством поинтересовалсЯ:
     -- ‚ы уже разработали какую-то программу, ‹ейтон?
     -- „а,  сэр. ‚начале  -- краткий  визит, на  полчаса, на час...  только
чтобы  проверить, работает  ли  прибор  и, так сказать, провести  калибровку
процесса  транспортации.  ‡атем  Я  планирую  несколько  небольших  вылазок,
порЯдка  двух-трех  суток  длЯ  поиска  интересных  объектов.  €,   наконец,
длительное путешествие.
     --  —то  ж,  разумнаЯ  стратегиЯ,  -- премьер, на правах хозЯина, снова
плеснул в рюмки коньЯка. -- ‡а успех проекта, друзьЯ мои!
     ’еперь выпил  даже лорд ‹ейтон. Љогда  хрустальные бокальчики опустели,
министр снова  забарабанил по столу, на сей раз  выбиваЯ тревожные и грозные
такты арии  ЊефистофелЯ  "‘атана там  правит бал", узнал „ж.,  подумав,  что
сейчас начнетсЯ допрос с пристрастием. ’ак оно и было.
     --  ’еперь, джентльмены, Я хотел бы  перейти  к  некоторым практическим
вопросам,  --  премьер опустил глаза на все  еще лежащий  перед ним список с
достижениЯми великого проекта. -- Ќапример, вот это, -- он отчеркнул холеным
ногтем строку. -- Љак обстоит дело с исследованием тексина?  Љогда мы сможем
наладить его производство? џ надеюсь, что вы оба понимаете...
     ‡аседание фирмы "‹ейтон €нкорпорейд" продолжалось.
                             * * *
     Ћчередной  старт можно было занести в  рубрику редких событий.  ђичарда
Ѓлейда провожали два человека.
     „о  того „ж. был в подземелье  его  светлости только однажды, когда три
года  назад  Ѓлейда отправлЯли в Ѓерглион. ‘обственно, в тот день он еще  не
знал, что попадет именно  в  Ѓерглион, в печальный мир заката и увЯданиЯ,  и
присутствие  „ж.  было  вызвано  совсем иными причинами.  ‚  июле шестьдесЯт
девЯтого шефа  Њ€6Ђ беспокоило не  то, куда  попадет его подчиненный, а  то,
откуда  он  прибыл --  ибо Ѓлейд,  после  возвращениЯ из  Њеотиды, испытывал
приступы хандры  и  гнетущую  тоску.  Љ  счастью,  такого  с  ним  больше не
повторЯлось.
     Ћн  шел сейчас в  свой десЯтый поиск  и, пожалуй, впервые задумалсЯ над
тем, как изменили его четыре с половиной года странствий. Ћн по-прежнему был
молод и силен, решителен и  смел, он сохранил свою авантюристическую  тЯгу к
приключениЯм и не боЯлсЯ риска, он умел  быть жестоким,  порой безжалостным.
Ќо  поЯвилось  в  нем   и  нечто  новое  например,   ненасытное,  неутолимое
любопытство,  которое он  в шутку называл ‚€€  --  вирусом €змерениЯ €кс. Ћн
испытывал  странную раздвоенность,  пребываЯ  на  ‡емле,  тосковал  по чужим
мирам,   находЯсь  же  в  странствиЯх,  нередко  с  ностальгической  грустью
вспоминал о  лондонских туманах  и  рокоте волн  у  подножий меловых  утесов
„орсета. ‚озможно, он просто еще не нашел ‘‚Ћ…ѓЋ мира -- такого, который был
бы столь подобен ‡емле, чтобы  подарить страннику ощущение родного дома и, в
то  же  времЯ,  оставалсЯ  достаточно  чуждым,  чтобы  пробудить  и