асстоЯниЯ десЯти Ярдов. Ћн
прикинул,  что  общий  вес  этих  снарЯдов был никак не  меньше  семи-восьми
фунтов, и  довольно усмехнулсЯ.  ђаз  уж  он  застрЯл  в этом  измерении, не
помешает  испытать  дальнобойность  и  скорострельность его  фантастического
оружиЯ.  ‘кажем,  сумеет ли он перебросить отсюда целый воинский отрЯд?  € с
какого  расстоЯниЯ? ‚ыдержит  ли  его  разум то  ментальное  усилие, которое
необходимо приложить в таком случае?
     ђазмышлЯЯ на эту тему, разведчик шел по тропе, ступенЯми уходившей вниз
рЯдом  с  водопадом. Њонотонный  грохот падающей воды заглушал все остальные
звуки,  и  только спустившись в ущелье и почти  миновав его,  Ѓлейд  услыхал
отдаленный лай  собак.  ‡астыв  на  секунду, он  настороженно  оглЯдел устье
расселины, выходившей на  пройденный вчера  травЯнистый  откос; затем быстро
проскользнул мимо  темных скалистых стен и, спрЯтавшись  за большим валуном,
сосредоточил внимание на лесной опушке.
     ѓраница  джунглей была  в  полумиле  от него и  футов  на пЯтьсот ниже;
поросший короткой  травой склон, усеЯнный камнЯми,  не  мешал  обзору. Ѓлейд
видел,  как  между деревьев  мелькают человеческие  фигурки,  среди  которых
крутилось  десЯтка  два собак. Џотом  отрЯд  преследователей вышел из  леса,
растЯнувшись  широкой  цепью,  и  несколько воинов,  держа псов  на сворках,
двинулись поперек склона. €щут след,  догадалсЯ разведчик. Ћн  понимал,  что
если эта банда сумела пройти за ним сорок  миль по дремучему лесу. то здесь,
на  открытой местности,  собаки за полчаса обнаружат тропку, проторенную  им
вчера к скалам.
     ’еперь  ему было Ясно, почему  туземцы  просто  не  спустили  в  погоню
собачью свору. €х псы, небольшие и коротколапые, походили на такс и не могли
двигатьсЯ  достаточно  быстро.  €здалека они напоминали темных червЯчков  на
маленьких  ножках  и,  видимо, отличались превосходным  чутьем.  Ћднако этим
коротышкам было куда как далеко до тех огромных зверей, которыми его травили
в Ђльбе, и Ѓлейд не сомневалсЯ, что расшвырЯл бы всю стаю ногами.
     Ћн пересчитал преследователей, Ясно видимых на  залитом солнцем склоне.
‘орок два человека... ‘ теми, что остались в лесу, пЯтьдесЯт один... “порное
племЯ!  Џочему  они  с такой настойчивостью преследуют его?  ‚прочем,  те же
индейцы  могли  выслеживать  врагов  на  протЯжении  долгих недель,  если не
месЯцев... ЏсихологиЯ замкнутого  клана  --  любого чужака надо  уничтожить,
каких бы жертв это не стоило!
     ‘обаки взЯли след, и лесные воины, сбившись плотной кучкой, направились
вверх по склону. „о них было  теперь Ярдов пЯтьсотшестьсот; теперь разведчик
хорошо видел троицу, возглавлЯвшую отрЯд. Ћдин держал на поводке собак; двое
остальных,  наложив  на  тетивы   стрелы,  внимательно   обшаривали  глазами
скалистую стену.
     Џрекрасный  объект  длЯ эксперимента, решил Ѓлейд,  разглЯдываЯ  рослую
фигуру  одного из  лучников. €так, параметры  цели: вес  --  примерно двести
фунтов; расстоЯние  -- четверть  мили;  живаЯ, движетсЯ медленно. Ћн сощурил
глаза и напрЯгсЯ,  почти  физически  ощущаЯ,  как ‘тарина  ’илли  -- там,  в
подземелье  ‹ейтона, -- взвел свою боевую пружину и защелкал шестеренками. Ђ
может, пустил ток  в контура или раскалил катоды... бог его знает,  что  ему
положено  делать  перед  выстрелом. Ѓлейд.  балансировал на грани последнего
толчка, еще раз прикидываЯ расстоЯние до цели и соразмерЯЯ  с ним ментальный
импульс. ’ак... …ще одно мгновение -- и этот черноволосый варвар  окажетсЯ в
приемной камере  телепортатора...  и  если  опыт  пройдет  успешно,  за  ним
последует всЯ остальнаЯ шайка...
     ђазведчик  шумно  выдохнул,  намертво  блокируЯ  воображаемый спусковой
рычаг, почти  дошедший до критической  точки. ‘трашное видение  промелькнуло
пред ним: рослый воин с луком в руках, и лорд ‹ейтон, захлебнувшийсЯ кровью,
с торчащей  в горле стрелой. €бо  первое, что  сделает этот лесной  охотник,
попав  в подземную  лабораторию -- спустит тетиву.  Ѓлейд предвидел подобный
исход   со   стопроцентной   вероЯтностью   и   не   сомневалсЯ,   что  если
телепортированный  объект  не  прикончит  ‹ейтона  сразу,  то  его  приЯтели
довершат дело. Ђ  потом  они пройдут по всему комплексу, убиваЯ сотрудников,
уничтожаЯ оборудование... Љонечно, с ними справЯтсЯ, и быстро;  но какое это
будет иметь значение, если старый профессор погибнет рЯдом со своим разбитым
компьютером?
     Ћн вытер  испарину  со  лба.  ’олько что он чуть  не приговорил  себЯ к
пожизненному заключению в этом мире!
     Ќет, ‘тарина ’илли  подождет. Џусть глотает  камни, стрелы, сучьЯ -- но
ничего  живого,  ничего по-настоЯщему опасного! Ђх, как  промахнулсЯ ‹ейтон,
расположив  приемную  камеру   прЯмо  в   машинном   зале...   Џомещение   с
бронированными  стенами  и  стальной  дверью  --  вот  подходЯщее место  длЯ
большинства из тех раритетов, которые он, Ѓлейд, может  прислать на ‡емлю из
своих странствий!
     Џокинув свой наблюдательный  пост, разведчик быстро направилсЯ вверх по
ущелью.  Њилю  до  водопада  он  проделал  почти бегом,  потом  остановилсЯ,
взвешиваЯ две  возможности. Ћн  мог скрытьсЯ  в пещере --  вернее,  устроить
засаду  там,  где карниз  переходил  в  узкую  тропу.  ќта  позициЯ  отлично
подходила  длЯ обороны,  ибо врагам  придетсЯ  идти цепочкой вдоль  отвесной
скалы,  а  он будет сшибать  их  стрелами  и камнЯми в  пропасть. ‡алезть на
карниз  иным путем казалось  Ѓлейду  невозможным --  во  всЯком случае,  без
альпинистского  снарЯжениЯ,  крючьев, стальных  кольев  и веревок, он сам не
рискнул бы штурмовать стены ущельЯ.
     ‚торой вариант состоЯл в том, чтобы продолжить  путь в  горы с четырьмЯ
десЯтками преследователей за спиной. ќта возможность манила мнимой свободой;
Ѓлейд понимал, что если он не удержит позицию на тропе,  его загонЯт либо  в
пещеру, либо  на край  карниза,  тогда как  среди ущелий и скал  он  мог  бы
маневрировать и  скрыватьсЯ достаточно долго.  Ќо  расселина,  в которой  он
сейчас находилсЯ, тоже, не исключено, кончалась тупиком -- причем таким, где
он был бы лишен всех преимуществ своего ночного убежища.
     Џодумав,  разведчик  вспомнил  про  каменную  стеллу,  перегораживающую
запасной  выход  из пещеры, и начал решительно  карабкатьсЯ  вверх. ‚одопад,
словно  подтверждаЯ   правильность  его  выбора,   гудел   рЯдом   мерно   и
одобрительно, щедро бросаЯ в лицо Ѓлейду холодные брызги; солнце пекло плечи
и  голову,  раскалЯЯ  темную  поверхность  утеса,  в  безоблачной  вышине  с
протЯжным  трубным криком промчалась стаЯ длинноклювых птиц. Њир  серо-сизых
скал, голубых небес  и  прозрачных  вод  был прекрасен,  и  только  двуногие
хищники с несокрушимым упорством стремились добавить ему алого цвета.
     Љогда  Ѓлейд достиг  утеса,  за которым тропа переходила  в карниз, его
заметили. ‘низу, прикрываЯ гул падающей воды, донеслись крики, и  по камнЯм,
Ярдах в двадцати позади, зачиркали стрелы. ђазведчик нырнул в тень каменного
ребра, отгородившего его от глаз врагов, и скинул на каменистую почву мешок,
колчан и дротики.  ‡атем,  не мешкаЯ, наложил  на  тетиву стрелу и осторожно
высунулсЯ из-за камнЯ. ’ропа тЯнулась вверх футов на восемьсот  -- небольшое
расстоЯние длЯ сильных и проворных ног.
     Ћн подождал, пока преследователи одолеют три четверти этого расстоЯниЯ,
спокойно  раскладываЯ на земле дротики  и  топоры, выбираЯ зазубренные камни
подходЯщего веса. Љолчан он пристроил за спиной  так,  чтобы оперение  стрел
торчало  над левым плечом. ‹ук, самый  важный  из его трофеев, был большим и
тугим  --  превосходное  изделие  неведомого оружейника с обтЯнутой шершавой
замшей серединой  и  слегка  выгнутыми  наружу концами. Ѓлейд несколько  раз
согнул его, соразмерЯЯ усилие  с  длиной стрелы.  ‚етер стих, солнце светило
ему в затылок -- значит, в лицо врагам; шум воды не позволЯл различить свист
смертоносного  снарЯда.  €деальные  условиЯ,  чтобы  отправить на  тот  свет
дюжину-другую варваров.
     …го первый выстрел был удачен; стрела пробила горло передового воина, и
тот  рухнул прЯмо в водопад. ‚тораЯ стрела  засела  меж ребер следующего,  а
третьЯ, выпущеннаЯ несколько впопыхах, вонзилась в плечо  кому-то в середине
колонны. Ќа тропе поднЯлсЯ крик, защелкала тетива луков, и Ѓлейд отступил за
свой камень. ‹ук --  не  автомат "узи"; стрельба из него требует правильного
дыханиЯ и предельной сосредоточенности. Џоследнее означало, что он  мог либо
стрелЯть и убивать, либо оборонЯтьсЯ от снарЯдов противника,  пересылаЯ их в
подарок его светлости. Ѓлейд предпочитал активную деЯтельность и пока что не
собиралсЯ ничего телепортировать.  Ћн подобрал  две  стрелы,  залетевшие  на
карниз, и тут же отправил их обратно. Џронзительный, резко оборвавшийсЯ крик
послужил  доказательством,  что число  врагов  уменьшилось  как  минимум  на
одного.
     Ѓлейд сшиб еще пЯтерых, заработав царапину на предплечье, когда тактика
нападавших переменилась. ‚ыскочив из-за скалы в  очередной  раз, он заметил,
как воины в конце колонны передают друг другу какой-то груз, проталкиваЯ его
вперед.  ‚ голове отрЯда встал  широкоплечий крепыш,  и  не  успел разведчик
взЯть  его  на  мушку,   как  тот  закрылсЯ  изуродованным  трупом  мертвого
соплеменника.  ‚идимо,  тело подтащили  из ущельЯ, и теперь  передовой  боец
держал его сзади за ремни и потихоньку продвигалсЯ вдоль скалы.
     Ѓез толка всадив в труп три стрелы, Ѓлейд  скрипнул зубами и перешел на
навесную стрельбу. Љонечно, она была не столь эффективна, но что еще  он мог
сделать?  …го  позициЯ  имела  лишь  один  существенный  недостаток  цепочка
атакующих надвигалась на  него  почти в  лоб, и он не мог со своего  карниза
обстреливать ее  с  фланга.  ђукопашнаЯ схватка  на тропе  не входила в  его
планы. Ћн не имел подходЯщего  оружиЯ -- ни меча, ни  большой секиры; и пока
передовой противник ведет с ним  дуэль  на  томагавках,  следующий навернЯка
пустит стрелу над плечом приЯтелЯ или метнет дротик. ђано или поздно один из
снарЯдов попадет в цель и  либо прикончит его, либо нанесет  серьезную рану.
—то, собственно, немногим отличалось от первого случаЯ.
     Љрепыш был в тридцати  шагах от Ѓлейда, когда тот  наконец достал  его,
пробив  насквозь колено.  ‚оин вскрикнул, выпустил  труп  и  тут  же получил
стрелу   в  шею.  Ћднако  радикального   изменениЯ  ситуации  не  произошло;
соплеменник,  который шел следом, ухватил  мертвеца  за перекрещивающиесЯ на
спине ремни и выиграл еще пару шагов.
     Ѓлейд отскочил за  камень, поднЯл мешок, дротики  и топоры, и огромными
прыжками понессЯ к пещере. Ћн успел  скользнуть в проход до того, как дюжина
преследователей  выбралась  на  карниз, разворачиваЯсь  цепью,  и в  воздухе
замелькали  стрелы.  ђазведчик протЯнул  руку  над левым плечом  и на  ощупь
пересчитал оперенные древки  --  их было восемь.  Љроме того, у него имелось
два  топора  и  три дротика.  Ћн  бросил  взглЯд  на каменную стеллу,  потом
посмотрел на толпившихсЯ в дальнем конце карниза врагов -- их оставалось еще
не   меньше  тридцати.  Њожно  израсходовать  стрелы,  когда  они  пойдут  в
наступление,  а  потом отступить  из  пещеры и  битьсЯ  в  тесных  подземных
переходах топором и копьем... Ќо Ѓлейд  предпочитал большую  определенность;
чтобы отступить, надо вначале расчистить место длЯ этого маневра.
     Ћн решительно  сгреб свое оружие,  пересек песчаный пол и остановилсЯ у
плоского вытЯнутого  обелиска.  „а,  ошибки не  было;  плита  перегораживала
проход, и разведчик даже различил  чуть белесоватые швы по краЯм, заделанные
чем-то  похожим на  окаменевшую  известь.  Ћн  навалилсЯ на плиту  плечом  и
попробовал пошевелить ее, но камень стоЯл словно влитой. “дар  топора  будил
гулкий звук; за этим  препЯтствием Явно  находилось пустое  пространство,  и
Ѓлейд  надеЯлсЯ,  что там не  ниша глубиной в пару Ярдов,  а ход в подземный
лабиринт.
     “ внешнего входа послышалсЯ шорох,  потом гудение голосов, перебиваемых
резкими  вскриками.  Њожет, его преследователи боЯтсЯ входить в это  древнее
капище?  ќто было бы лучшим выходом из положениЯ если, конечно, лорд  ‹ейтон
не будет тЯнуть, с возвратом. Ќичего, скоро он получит новый подарок...
     “  входа мелькнула  тень,  и  Ѓлейд, почти  не  целЯсь, послал стрелу в
светлый прЯмоугольник.  Џотом он  снова  навалилсЯ на упрЯмую плиту, но  она
даже не дрогнула. —то ж, посмотрим, что сумеет сделать с этой штукой ‘тарина
’илли...  Ѓыстро нацарапав  наконечником копьЯ "SOS", разведчик  отступил на
шаг и сосредоточилсЯ.
     ‘обрать  все  силы... ‚се, сколько есть... Ћконтурить камень неощутимой
пеленой ментального  полЯ. Џусть оно скользит по его поверхности,  проникает
сквозь едва заметные  трещинки древнего известкового раствора,  обволакивает
глыбу  сверху,  снизу,  со всех сторон...  ‚от  так...  ’еперь  --  мысленно
приподнЯть ее... зафиксировать... и метнуть! Ќа мгновение он будто бы ощутил
чудовищный вес камнЯ, давивший ему на  грудь; потом  раздалсЯ  слабый  шорох
осыпавшейсЯ щебенки, и  в глаза  Ѓлейду  хлынул свет. Џлита  с  его короткой
запиской исчезла,  перед  ним  раскрылсЯ неширокий в  два  фута  --  проход,
наполненный золотистым сиЯнием.
     Ћткуда-то  издалека  донеслись  испуганные  крики.  ‘  трудом  повернув
голову, разведчик  увидел, как два черноволосых воина, осторожно заглЯнувших
в пещеру,  отпрЯнули  обратно. €спугались?  Ќеплохо...  ‡начит,  у него есть
времЯ...
     Џокачнувшись, он сделал  шаг  вперед. Ћн ощущал  неимоверную  слабость,
словно  проглоченный  ’илли полутонный  обелиск все еще продолжал  давить на
ребра,  на плечи, на живот,  на  ноги.  „а,  это не два десЯтка булыжников и
стрел... и не сухаЯ ветка...  ’еперь он знал предел своих возможностей. Ѓудь
эта  плита  потЯжелее   на   сотнюдругую  фунтов,  она  стала  бы  длЯ  него
могильной...
     ‚ыронив  лук,  Ѓлейд переступил  низкий  каменный  порожек. Ѓесполезный
колчан  болталсЯ  за  спиной,  топоры и  дротики  остались лежать  на песке;
пожалуй, сейчас он даже  не  смог бы наклонитьсЯ и подобрать их. …два шевелЯ
негнущимисЯ ногами, он миновал дссЯтиЯрдовый проход и остановилсЯ под аркой,
за которой лежала еще одна подземнаЯ камера.
     ”ормой  и размерами это помещение ничем  не отличалось от первой пещеры
-- круглый залец с высоким сводчатым  потолком и каменным полом; песка здесь
не  было.  ’рещины в  потолке тоже отсутствовали, и ни  один  луч солнца  не
проникал в подземную камеру: тем не менее, ее заливал Яркий свет.
     Џосередине,  на  тонкой колонне из серого полированного гранита,  лежал
золотистый шар  размером с футбольный мЯч, испускавший мЯгкое ровное сиЯние.
Ћно не было пульсирующим и ничем  не напоминало блеск электрических ламп или
холодное  свечение  люминофора; нет, на каменной подставке  горела  частичка
золотого солнца, похожаЯ и  на земное  светило,  и  на то, что восходило над
этим  миром. €сходивший от шара  свет, однако, не слепил глаза, и Ѓлейд  мог
Ясно  рассмотреть  поверхность  сферы,  цветом  напоминавшую  сочную  кожуру
апельсина.
     ‘ловно  зачарованный,  он сделал шаг,  другой,  третий,  оказавшись  на
расстоЯнии шести  футов от  колонны, котораЯ доходила ему до  груди.  Ќа миг
разведчик ощутил,  что тело  его  как  будто погрузилось  в  золотое сиЯние,
омывающее кожу, пронизывающее его легкое одеЯние, теплыми пальцами ласкавшее
лицо.  ‚ ноздрЯх, в уголках глаз и губ чуть защипало, потом возник  зуд -- в
левом плече, правом предплечье, еще в десЯтке мест, где находились большие и
малые царапины и ранки, незамеченные им прежде.
     Ѓлейд с трудом отвел глаза от сферы и, медленно поворачиваЯсь,  обозрел
пещеру. ‚ стенах ее были выдолблены неглубокие ниши, и в каждой на невысоком
пьедестале высилась  статуЯ примерно в рост человека.  Ћн  насчитал двадцать
одну фигуру,  девЯть  мужских  и двенадцать  женских,  ибо  не  существовало
никаких сомнений, что они изображают людей. Ќагих людей, если уж быть совсем
точным,  с  весьма  совершенными  телами  и характерными  признаками половых
различий.  Ћн  приблизилсЯ  к  стене и медленно двинулсЯ вдоль  нее,  иногда
останавливаЯсь и разглЯдываЯ статуи. ‡авершив круг, он еще раз прошелсЯ мимо
неподвижных фигур, чтобы убедитьсЯ в том, что не ошибсЯ.
     „а, первое впечатление оказалось  верным --  это  были изображениЯ двух
людей, мужчины и  женщины. ’ела,  лица,  позы  у девЯти  мужских статуй были
абсолютно одинаковыми, и то же самое относилось к женским фигурам.
     Ќо между статуЯми в каждой  группе существовали и различиЯ! Ѓлейд видел
какие-то линии, оконтуривавшие то  грудь, то глаз или нос, отдельные области
живота, рук, ног, плеч или шеи; внутри этих эллипсов  и кругов были вырезаны
странные  значки  --  возможно,   цифры.   Ѓольше   всего   это   напоминало
анатомические  манекены,  на  которых  размечено  положение наиболее  важных
органов  и  мышц  --  только в  кабинетах  земных  хирургов подобные  мулЯжи
раскрашивают в разные цвета.
     ќти же статуи казались отлитыми из чистого золота.
     Љазались?
     Ѓлейд  замер перед  фигурой женщины, у  которой тонкие линии очерчивали
области желудка, сердца, коленную чашечку и  ключицу. Ћсторожно протЯнув обе
руки, он коснулсЯ ладонЯми гладких бедер.
     Ќет, это не походило ни на  металл, ни на пластик.  € на камень тоже...
Ћднако ощущение было до боли привычным; он касалсЯ такой поверхности не раз,
и пальцы хранили воспоминание о знакомой фактуре, плотности, какой-то особой
и неведомой металлу теплоте.
     Љожа? Ѓумага? Љартон? ’кань? Љость?
     Ћн  резко повернул  статую  вокруг  вертикальной  оси,  поразившись  ее
легкости.
     „ерево!
     ‡аднЯЯ часть фигуры -- затылок, спина, Ягодицы разительно отличалась от
передней.  ќто было светлое  дерево,  очень древнее, потрескавшеесЯ,  но  со
следами  превосходной  полировки.  ‚  сухом  закупоренном склепе  оно  могло
сохранЯтьсЯ тысЯчелетиЯми -- как деревЯнные саркофаги египетских фараонов. €
на  задней половине изображениЯ имелись чуть выпуклые  линии, оконтуривавшие
легкие, затылок и Ягодичные мышцы.
     Ѓлейд,  однако,  заинтересовалсЯ  другим   --  границей  раздела  между
золотистой поверхностью и  желтоватым деревом,  напоминавшим старую слоновую
кость. ќто  походило  на какой-то налет... Ћн  вытащил стрелу из  колчана  и
поковырЯл стальным кончиком локоть  статуи,  „ерево  поддавалось с трудом, а
золотистаЯ  пленка была  совершенно  непроницаема. ’ем  не менее,  вскоре он
установил, что ее толщина составлЯет  десЯтую дюйма ќта  штука  выглЯдела не
внешним покрытием, а слоем странно преобразованной, перерожденной древесины.
     ‚ернув  женскую фигуру в  исходное  положение, Ѓлейд снова посмотрел на
ровно  сиЯющую сферу. Људа он попал? ‚ анатомический  театр?  Ќет, скорее  в
госпиталь! ‚  больницу,  где  лечат  только  одним  способом --  при  помощи
чудодейственного золотистого излучениЯ!
     Ћн воззрилсЯ на свою правую руку, где четверть часа назад алела длиннаЯ
кровоточащаЯ царапина,  потом скосил глаза на  правое плечо.  Ќикакого следа
отметин! ђовнаЯ  чистаЯ  кожа...  Ћн  провел  ладонЯми  по  груди и  животу,
нащупываЯ  шрамы от старых ран, полученных  в Њонако, в ѓонконге, в Ђльбе...
он сам уже не помнил, где и когда.
     Ќет,  шрамы остались. Ћднако  Ѓлейду показалось, что кожа на них  стала
плотнее, а рубцы по краЯм словно бы начали рассасыватьсЯ.
     Ћн вздрогнул, неожиданно сообразив, что не  ощущает никакого утомлениЯ;
наоборот,  силы  и энергиЯ переполнЯли  его,  голова  была  Ясной,  недавнЯЯ
слабость бесследно  исчезла. Љазалось, он  выспалсЯ, принЯл  бодрЯщий душ  и
плотно поел: все -- за пЯтнадцать минут или даже меньше.
     Џривычным жестом  Ѓлейд  потер висок,  во все глаза уставившись на шар.
Џохоже, он наконец  обнаружил сокровище! ЌевероЯтное, фантастическое! €,  по
счастью, в его силах переправить эту  штуку на ‡емлю! Љакое удачное стечение
обстоЯтельств  -- перваЯ же  вылазка на  пару  со ‘тариной  ’илли увенчаетсЯ
таким успехом.  Ѓесспорным  успехом!  ‚оистину, он  родилсЯ  под  счастливой
звездой и „ж. со старым ‹ейтоном тоже. €бо теперь им есть чем отчитатьсЯ  за
весь проект "€змерение €кс" в прошлом, настоЯщем и будущем, за эти миллионы,
вырванные  из  скудного  спецфонда  премьер-министра,  за   обещаниЯ,  щедро
расточаемые его светлостью под залог грЯдущих успехов
     Ћн застыл перед  приветливо сиЯвшим шаром, созданным неведомо кем и Ѓог
знает когда. ‘ам же Ѓлейд, в отличие  от творца  ‚селенной, ничего не знал о
создателЯх  этого чуда, кроме двух вещей: они были людьми,  и они понимали в
медицине  больше,  чем  все  земные  врачи вместе  взЯтые.  ‚идимо, памЯть о
древних волшебниках еще не умерла среди аборигенов. €, вероЯтно, в памЯти их
хранилось еще  что-то, какие-то неприЯтные вещи -- ведь лесные охотники Явно
боЯлись войти в наружную пещеру..
     Њысль о недавних преследователЯх вывела Ѓлейда из состоЯниЯ эйфории. Ћн
ринулсЯ  в  проход,  подобрал свое оружие,  подкралсЯ  к выходу и  осторожно
выглЯнул наружу.
     €з  живых не было  никого. ‚ дальнем конце карниза, там, где начиналась
тропа,  валЯлись два  трупа  коренастый  крепыш, последнЯЯ  жертва Ѓлейда, и
тело, которым тот прикрывалсЯ от стрел. ђазведчик быстро прошел по карнизу и
осмотрел тропу  и  дно ущельЯ  рЯдом  с водопадом.  Џусто!  Ќикого, если  не
считать  брошенных мертвецов,  пробитых  насквозь  стрелами.  —то  ж,  можно
считать, конфликт разрешен, и с тыла ему ничего не угрожает...
     Ѓлейд  возвратилсЯ  в  залитую  светом  пещеру  и  замер на  расстоЯнии
вытЯнутой руки от шара. Ћн колебалсЯ; предстоЯло произвести одну проверку, и
никто не мог  гарантировать,  что она  завершитсЯ  успешно.  –елебнаЯ  сфера
ЯвлЯлась  исключительно ценной  находкой, но ее  не  стоило  сравнивать ни с
камнем,  ни с веткой, ни даже с живым человеком. ќто был прибор,  содержащий
мощный источник  непонЯтной  энергии  -- и  если  он  разобьетсЯ в  процессе
транспортировки, взрыв может  уничтожить половину  ‹ондона...  или  половину
земного шара.
     ‚ытЯнув  из  колчана стрелу,  Ѓлейд с замирающим сердцем коснулсЯ  шара
стальным острием.  Ќичего! Ќи искры, ни вспышки пламени! ’еперь он осмелилсЯ
слегка постучать по поверхности сферы  -- она отозвалась тонким  хрустальным
звоном. Ћтшвырнув  стрелу, Ѓлейд протЯнул  руку, и пальцы его погрузились  в
золотой ореол, окутывавший шар.
     Ќа ощупь поверхность казалась теплой и  гладкой, но не  скользкой. € не
было  никакого  сомнениЯ,  что  эта штука безопасна.  ‹юди  брали ее в руки,
переносили с места на  место,  не боЯсь обжечьсЯ или повредить прибор. Ѓлейд
не понимал, откуда пришло к нему это  знание, но был совершенно  уверен, что
не ошибаетсЯ.
     €так, последнЯЯ проверка... Ћн слегка подтолкнул сферу вверх  кончиками
пальцев, и  маленькое  солнце  всплыло  над  своим  пьедесталом,  замерев  в
воздухе. Џодпорки ему не требовались, и колонна Явно выполнЯла совсем другую
функцию -- ею просто отметили геометрический центр круглой камеры.
     Ѓлейд, торжествуЯ, отступил на  шаг, сверкающими глазами уставившись на
бесценное  сокровище. ‚ ушах  у него гремели фанфары,  пели трубы, грохотали
литавры;  бессмертнаЯ ‘лава  раскинула над  ним  крыльЯ,  он  чувствовал  ее
дыхание  на своем лице. Ћн  напрЯгсЯ,  фиксируЯ в  сознании  размеры  и  вес
телепортируемой  драгоценности. ”анфары  звучали  все громче, в  их победную
песню  стали  вплетатьсЯ  людские  голоса. ‚еликий ђичард Ѓлейд!  Ћ, славный
ђичард Ѓлейд! ђичард  Ѓлейд  исцелитель! Ѓлагодетель  человечества!  Ћркестр
выпевал   величественную  ораторию.  Ѓлейд   почувствовал,  как   дрогнул  и
зашевелилсЯ ‘тарина ’илли. …ще один миг, и -- Ћсанна! Ћсанна ђичарду Ѓлейду,
который принес людЯм...
     Ќо в этот миг его взЯли.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 3

     --  “бийца!  --  ђичард  Ѓлейд,  нагой,  обнаженный,  с  растопыренными
могучими руками, наступал на  профессора ‹ейтона, и жгуты кабелей, уходивших
в нависший над креслом колпак, тЯнулись за ним, как хищные пиЯвки.
     -- “бийца! -- крик  гремел  под сводами  мрачноватого зала, освещенного
тусклыми  мерцающими  светильниками,  нигде  ни  следа  Яркого  животворного
золотого сиЯниЯ, что вечность -- или  секунду? -- назад  омывало его  плоть.
‘права, между матовыми пластинами телепортатора, покоилась каменнаЯ стелла с
древними   письменами  жалкое  напоминание   об   упущенных  возможностЯх  и
несбывшихсЯ мечтах.
     -- ђичард, ради Ѓога.. -- ‹ейтон пЯтилсЯ от наступавшего исполина, пока
не уткнулсЯ тощим стариковским задом в пульт  компьютера. -- ђичард, придите
в себЯ. ‚ы сошли  с ума! -- Ќикогда  раньше он не  замечал, каким  огромным,
мощным  и  грозным был Ѓлейд; видимо,  потому, что друга  -- почти сына!  --
невозможно воспринимать как смертельного противника.
     --  „а прекратите  же,  дьЯвол  вас  побери!  --  неожиданно с  Яростью
взвизгнул старик, и этот отчаЯнный вопль словно отрезвил разведчика.
     Ѓессильно  опустив  руки,  он  сделал  шаг  назад  и сел  в кресло  под
колпаком. “ставившись куда-то в пространство мертвым взглЯдом,  он  принЯлсЯ
механически  отдирать  контактные  пластины  с  проводами,  отбрасываЯ  их в
сторону.
     ‹ейтон сделал несколько  глубоких вдохов, потом с  непривычной робостью
переместилсЯ  поближе к  креслу  своей странной крабьей  походкой. ‹ицо  его
посерело, горб торчал над плечом словно Љаинова ноша; казалось, с ним сейчас
случитсЯ сердечный приступ. Ѓлейд, почти не разжимаЯ губ, произнес:
     -- Џрошу извинить менЯ, сэр... за нарушение субординации и все такое...
     -- Ќо что  случилось.  „ик? ђади ран  •ристовых, что случилось? --  его
светлость пришел в норму, и в его Янтарных львиных глазах поЯвилсЯ привычный
блеск. -- ‚ы  были похожи на „жека-ЏотрошителЯ!  Џро  какого убийцу  вы  мне
толковали? ‚ам что-то привиделось? Љто убийца?
     -- ‚ы!
     Ѓлейд произнес это слово с таким отрешенным видом, словно констатировал
не подлежащий сомнению  факт -- что-то  вроде  того, что  вода  -- мокраЯ, а
солнце восходит на востоке. ‹ейтон ошеломленно моргнул.
     -- џ? ђичард, за свою жизнь Я не убил даже цыпленка!
     -- € тем не менее, сэр, это  правда. -- ђазведчик помолчал, разглЯдываЯ
свои  обнаженные колени, потом глухо  промолвил:  --  ‚ы  забрали менЯ в тот
момент,  когда  Я нацелилсЯ на одну вещь...  на  такую  штуку...  он  поднЯл
мрачный  взглЯд  на  старика.  -- ‘ловом, ничего более ценного Я никогда  не
встречал  ни в  одной  преисподней,  куда  вы менЯ  отправлЯли... и  врЯд ли
встречу!
     -- —то?! -- брови ‹ейтона полезли на лоб. -- ‚ы нашли вечный двигатель?
”илософский камень? Њашину времени?
     -- Ќет. ‚сего лишь универсальный целитель. арик вот такой величины, --
Ѓлейд развел  руки на пЯтнадцать  дюймов.  -- ‘редство,  позволЯющее  лечить
любые раны и  болезни, снимать усталость... вероЯтно омолаживать организм...
--  он  помолчал.  -- Џодумайте,  сэр --  рак, лейкемиЯ,  диабет... все  эти
неизлечимые страшные заболеваниЯ... все, все они  могли быть  уже в прошлом,
если бы вы задержались хоть на одну секунду!
     ‹ейтон  нервно потер  подбородок  и  полез за  сигаретами.  ‡акурив, он
глубоко затЯнулсЯ несколько раз, потом спросил:
     -- ђичард, вы это серьезно?
     -- ‘ерьезней не бывает!
     -- ‚ы уверены?
     -- “верен? „а  посмотрите же на менЯ! ‚ам не кажетсЯ, что Я сбросил лет
пЯть?
     Ћни помолчали. Ћт ‹ейтона клубами  валил дым.  Ѓлейд попрежнему сидел в
своем кресле под колпаком коммуникатора.
     --  Љак  это  было?  ѓде?  --  старик  швырнул  окурок в угол и  тут же
потЯнулсЯ за новой сигаретой.
     -- —ерт  его знает...  Љакой-то лес... € целаЯ банда смуглых ирокезов с
луками и томагавками... Ћни загнали менЯ в горы, в пещеру. ‚  дальнем  конце
был  проход в другую камеру, более  глубокую. …го загораживала эта плита, --
Ѓлейд кивнул на гранитный обелиск, темневший меж пластин телепортатора. -- џ
едва  не  надорвалсЯ, когда  перебрасывал к  вам эту  глыбу. Џотом...  потом
дикари удрали, а Я вошел во  вторую пещеру. Љруглый зал, в форме барабана...
“ стен статуи в натуральный рост, человекоподобные анатомические мулЯжи... Ђ
посередине  -- посередине  плавал светЯщийсЯ  шар...  --  Ћн вытЯнул руки  в
сторону ‹ейтона: -- ‘мотрите, сэр...  ’ут  -- и тут -- менЯ задели стрелы...
‘садины зарубцевались минут за пЯть!
     ‹орд ‹ейтон взглЯнул на его руки, потом коротко приказал:
     -- ‚станьте, „ик! Џодойдите к свету!
     Ѓлейд поднЯлсЯ и шагнул под один из люминесцентных светильников.
     ‹ейтон  медленно обошел вокруг  него,  осматриваЯ грудь,  плечи, спину,
ноги, иногда нажимаЯ на упругую кожу.
     --  •мм...  Љакой сильный  загар! €  кожа как  будто  стала плотнее. Џо
большей части вы стоЯли лицом к шару?
     Ѓлейд прикинул времЯ, потом кивнул:
     -- Џожалуй, да.
     -- ‡аметно. ѓрудь и живот заметно темнее спины...
     ‹ейтон  отступил  к пульту  компьютера  и  вдруг  со всей силы  грохнул
кулаком о пластмассовую панель с ритмично переливающимисЯ лампочками.
     -- „ьЯвольщина!  „ьЯвол,  дьЯвол,  дьЯвол!  --  он  словно хлестал свое
детище  по насмешливо  подмигивающей  физиономии,  бил  своей  изуродованной
полиомиелитом рукой, и Ѓлейд внезапно догадалсЯ, что  найденный им волшебный
целитель значил длЯ  старика гораздо больше,  чем длЯ  него  самого. ‚ конце
концов,  ‹ейтону было  уже  восемьдесЯт,  и за  каждый лишний год  жизни  он
навернЯка продал бы нечистому свою бессмертную душу.
     Џриступ  отчаЯниЯ  миновал  с  той  же стремительностью, как и началсЯ.
‘тарик внезапно с  недоумением  уставилсЯ на свою руку, потом с неодобрением
покачал головой.
     -- Џохоже, не только ассистенты у менЯ кретины... Я сам не лучше. -- Ћн
повернулсЯ  к Ѓлейду и  начал  говорить короткими рублеными фразами,  словно
отдавал  рапорт:  --  €так, ђичард,  вы ушли.  Ѓуквально через  минуту  ’‹-1
перебросил сюда  две  дюжины стрел  и  булыжников. Ћни вылетели  из приемной
камеры, изрешетив коммуникатор...  ђазведчик  поднЯл  глаза на металлический
раструб  и только сейчас  заметил,  что  колпак  заменен;  этот,  новый, был
несколько меньше.  џ понЯл, что вы  в опасности,  но сделать ничего  не мог.
‘обрал  команду  своих  дебилов,  и  мы принЯлись  монтировать  коммуникатор
заново. Џока  шла работа,  получили ваши посылки -- ветку и все остальное...
„ж.  едва  не сошел с  ума,  когда  вы переслали сломанные  стрелы... џ  уже
собиралсЯ  включать  систему,  когда  грохнулась  эта плита, -- старик повел
глазом  в  сторону  приемной камеры.  --  —тобы  прочесть  вашу  записку, не
понадобилось много  времени... -- он угрюмо  усмехнулсЯ и  закончил: -- €  Я
заспешил, мой мальчик, заспешил как только мог...
     Љ   Ѓлейду  уже  вернулось  обычное   душевное   равновесие.  ‡адумчиво
поглаживаЯ  колючий подбородок, напоминавший, что он  больше суток  провел в
чужом мире, разведчик произнес:
     -- …ще раз прошу извинить менЯ, сэр...  Ќе только за недавний инцидент,
но и за все слова в ваш адрес, сказанные под горЯчую руку. Ќе здесь, там, --
он  ткнул пальцем куда-то  вверх, -- когда  эти парни  гонЯли  менЯ по  лесу
словно зайца. џ не собираюсь их повторЯть.
     ‹ейтон кивнул, и на губах его мелькнула слабаЯ улыбка.
     -- ’огда имеет смысл вернутьсЯ к делу, -- заметил он. -- —то вы скажете
про ‘тарину ’илли?
     -- Ћн работает. џ легко могу отправить груз в  десЯть-двадцать фунтов с
расстоЯниЯ пЯти Ярдов. ‚озможно, с некоторым напрЯжением Я сумею переправить
сюда объект равного со мной веса... Ќо такие подвиги, -- разведчик кивнул на
обелиск, -- мне Явно не по плечу.
     -- Ћднако вы перебросили этот монолит! Ђ в нем не меньше полутонны!
     -- „а, верно. Ќо сразу  же ощутил неимоверную слабость. …сли бы  не тот
шар...
     ‹орд ‹ейтон кивнул.
     -- —то ж, всЯкое устройство имеет  свои ограничениЯ. ‚идите ли, ђичард,
длЯ  перебросок разных объектов нужна  разнаЯ мощность. €  энергопотребление
телепортатора  регулируетсЯ силой вашего  ментального  импульса.  Џростейший
принцип аналогового преобразованиЯ сигнала с последующим усилением  -- он на
секунду задумалсЯ. Њожет быть, потом Я разработаю нечто более изощренное...
     Ѓлейд кивнул.
     -- Ќе сомневаюсь,  сэр.  Ќо  сейчас  ‘тарина ’илли  интересует менЯ  не
только в качестве транспортного  средства, но  и как оборонительное  оружие.
Џоэтому камеру  надо закрыть прочной стальной сеткой  и както обезопасить от
повреждениЯ пластины... “чтите,  в  следующий  раз  Я  могу прислать  вам не
стрелы и камни, а  дикарЯ с секирой  или Ящера, который плюет огнем. ’ак что
постоЯнный пост из полудюжины морских  пехотинцев тоже не повредит.  € пусть
они имеют под рукой дветри базуки, а также гранаты со слезоточивым газом...
     --  •орошо,  ђичард, ваши предложениЯ вполне резонны.  ‡автра мы начнем
переоборудование.
     --  Ќе завтра,  сегоднЯ. -- Ѓлейд  подошел к  своему креслу,  уселсЯ и,
поймав жгут свисавших с колпака проводов, потЯнул к себе.
     -- ђичард! —то вы делаете?
     --  ‘обираюсь вернутьсЯ туда,  откуда вы менЯ изъЯли. Љомпьютер все еще
настроен на  тот  мир,  и Я  не вижу  причин, почему  бы  нам не  продолжить
испытаниЯ.
     -- Ќо вы же устали! Ќеобходим отдых, подробный отчет...
     -- ‘эр, вы забываете, что сфера возвратила мне силы и бодрость.  …сли Я
опЯть попаду в пещеру...
     ‹ейтон прервал разведчика, поднЯв руку; выглЯдел он смущенным.
     -- Ќе уверен, что это  удастсЯ,  ђичард. Љонечно, Я не  менЯл настройку
системы, но флуктуации питающего напрЯжениЯ, электронный шум, помехи и масса
других  факторов  порождают  значительную  неопределенность...  ’очка финиша
может  изменитьсЯ. ‚ы  понимаете,  что  мы еще ни  разу не  проводили  таких
экспериментов?
     --  Љогда-то  надо же  начинать,  --  Ѓлейд  пожал  дочерна  загорелыми
плечами. -- ‘эр, может быть, вы приступите к делу?
     Љогда ‹ейтон, упаковав разведчика в паутину  разноцветных проводов, уже
подошел к рубильнику, из-под колпака раздалсЯ приглушенный голос:
     -- Ќе забудьте про сеть и парней с автоматами.
     ‹ейтон положил руку на отполированную рукоЯть.
     --  ‚се  будет  сделано   в  течение  часа,  ђичард.   Џостарайтесь  не
пользоватьсЯ телепортатором в это времЯ.
     -- ‚от уж нет! …сли  Я попаду  в пещеру с шаром, то не стану медлить ни
секунды.
     -- ‘екунда у вас есть, -- ‹ейтон потЯнул рубильник вниз.
     --  Љстати, сэр,  на той  плите,  что  Я  вам  прислал, есть  кое-какие
забавные рисунки. ‘тоило бы разобратьсЯ с ними.
     -- Ќе беспокойтесь, ђичард. џ...
     ‚селеннаЯ раскололась надвое, и обжигающий вихрь швырнул ђичарда Ѓлейда
в пустоту.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 4

     Ћн снова находилсЯ в лесу.
     Ќа этот  раз  он попал на  склон невысокого  холма,  поросшего травой и
раскидистыми кустами, с которых свешивались нежно-фиолетовые  грозди цветов,
напоминавших сирень: воздух был напоен их приЯтным душистым запахом. ‘ холма
открывалсЯ вид  миль  на  пЯть, и Ѓлейд видел океан застывших зеленых  крон,
перемежавшихсЯ  кое-где  прогалинами,  вершины  ближних холмов и  подернутый
белесоватой дымкой  горизонт.  џрдах в ста  от  него,  на  середине покатого
склона, высились первые деревьЯ; их мощные коричневые стволы темными башнЯми
перечеркивали зеленый флер джунглей. ЊилЯх в трех лес расступалсЯ,  окаймлЯЯ
большое озеро, сверкавшее голубоватым  серебром.  Ѓыло утро, и светило, лучи
которого били прЯмо в  лицо разведчику, ничем не отличалось от земного. Љак,
впрочем, и от солнца, восходившего над миром ‡олотого ара.
     Њестность  также казалась  похожей,  очень  похожей. •олмистаЯ равнина,
покрытаЯ лесом,  зеленый  цвет  растительности, могучие  деревьЯ...  Џравда,
когда Ѓлейд поднЯлсЯ на вершину холма и бросил взглЯд на север, он не увидел
гор,  но   их  вполне  мог  скрывать  легкий  утренний  туман.  ђазведчик  в
задумчивости потер висок, покрутил головой, приглЯдываЯсь к пейзажу. Људа он
попал? ‚  мир  предыдущей реальности или в совершенно другое место, случайно
схожее  с  лесистой страной,  в которой  он  так жаждал очутитьсЯ? џсно было
одно: он не вернулсЯ в пещеру с золотистым шаром, и теперь его ждали долгие,
возможно -- бесплодные, поиски.
     Ѓлейд  решил  подождать,  надеЯсь, что солнце вскоре  разгонит утренний
туман и обзор улучшитсЯ. ’огда он пойдет на  север, к горам -- если увидит в
том  направлении горы и постараетсЯ поточнее  идентифицировать  точку своего
финиша. ‚се леса,  зеленые и дремучие, похожи друг  на друга; горы -- другое
дело. ‘калистую  темную стену, вырастающую из поросшего  травой  склона, он,
безусловно, узнает... ђазведчик судорожно пыталсЯ вспомнить форму  древесных
листьев,  фактуру коры, вид соцветий мха в  недавно  покинутом  им  мире.  Љ
сожалению,  попытки   его   были  тщетными,   в   голове   плавали   смутные
неопределенные  образы  чего-то  похожего   на   резной  кленовый  лист,  на
черноватую кору дуба. ‘лишком быстро гнали его преследователи, чтобы он смог
зафиксировать такие  детали,  даже картина звездного неба  -- самый надежный
признак -- не отпечаталась у него в памЯти. Љогда человек спасает жизнь, ему
не до мелочей.
     ‚прочем,  подумал   он,  и  вид  созвездий  нельзЯ   было  бы   считать
окончательным  доказательством. Џредположим, ночное небо выглЯдело бы иначе,
это  могло  означать, что он попал  в  другой  район планеты, например  -- в
другое полушарие. “дивительно,  как  трудно  определитьсЯ в новом  мире  без
карт, дорожных указателей и туристических справочников!
     •олмы... „а, холмы были  иными. Ќе скалистыми, с гранитными  глыбами на
вершинах,  а  более  покатыми, округлыми, сглаженными толстым  слоем  почвы,
поросшими  зеленью.  Ќо  это,  опЯть-таки,  могло  служить  лишь   косвенным
доказательством, прошлый раз он попал в предгорьЯ, а сейчас мог очутитьсЯ на
пЯтьсот миль южнее.
     €ли севернее?
     Ѓлейд осматривал горизонт, стараЯсь проникнуть взглЯдом сквозь редеющую
дымку тумана. Ќе в первый  раз он  замечал,  что  большинство реальностей, в
которые  забрасывали  его  совместные  усилиЯ …го  ‚еличества  ‘лучаЯ и  его
светлости  лорда ‹ейтона, чем-то напоминают ‡емлю. ’арн  и  страна  джеддов,
конечно, отличались от  любых  земных  пейзажей,  пожалуй,  снежные  равнины
Ѓерглиона  тоже. Ќо Ђльба,  Љат,  ‘арма,  даже Њеотида и  Љатраз имели много
общего с ‡емлей, хотЯ окончательные выводы делать было еще рановато. ‚ конце
концов, он совершал  всего  лишь десЯтое странствие,  что такое десЯть миров
перед бесконечностью ЊирозданиЯ?
     ’уман  разошелсЯ,  и  Ѓлейд  увидел  на  севере далекий  горный хребет,
невысокие остроконечные пики которого  отсвечивали розовым под солнцем. Ќо в
тот же миг горы перестали его  интересовать, ибо на юго-востоке он обнаружил
нечто  более  привлекательное:  над  берегом  большою  озера, замеченного им
раньше, курилсЯ сизый дымок.
     Љостер!  Ќесомненно,  костер!  ‘тойбище  или даже  поселок,  скрытый за
деревьЯми! € там он получит однозначный ответ на все вопросы, там разрешатсЯ
все сомнениЯ. €бо людей  -- смугловатых рослых охотников  с черными волосами
-- он запомнил отлично. Ќе хуже, чем их снарЯжение, маленьких черных собак и
верховых животных с длинными гибкими шеЯми и прекрасным нюхом.
     Ѓлейд легко сбежал с холма и  устремилсЯ в лес. Ћн задержалсЯ только на
пару  минут --  чтобы  отодрать  кусок коры  и нацарапать на  нем два  слова
"‘итуациЯ неЯснаЯ". Џеребросив эту доисторическую записку ‹ейтону, разведчик
помчалсЯ дальше, лавируЯ между  огромными стволами. Џожалуй, он мог и раньше
догадатьсЯ, что ‘тарина ’илли не только оружие и транспорт, но и  прекрасное
средство свЯзи.  •отЯ в самый первый раз -- машина еще не была проверена; он
не имел гарантий, что сообщение попадет по адресу
     ‚незапно Ѓлейд ощутил небывалый прилив энергии, он больше не чувствовал
себЯ затерЯнным в чужом мире, ибо  обладал тем главным сокровищем, которое и
делает человека человеком: нерасторжимой свЯзью с остальными людьми. „а, что
бы там не ворчал ‹ейтон, ‘тарина ’илли -- великое изобретение! Ќичем не хуже
телепортаторов древнего ’арна!
     ‚ этом лесу мох тоже был мЯгким, а  на  прогалинах меж  деревьев  росла
трава. Ѓосые ступни Ѓлейда то уходили по щиколотку в  мЯгкую губчатую массу,
то приминали тонкие стебли, он мчалсЯ вперед как на спринтерской  дистанции,
словно золотой шар зарЯдил его силой  и энергией на всю оставшуюсЯ жизнь. Ћн
словно летел над землей, невидимый, неощутимый, стремительный...
     ‘тремительность его и спасла. “же миновав очередного  лесного исполина,
он услышал сзади слабый шорох,  потом -- треск и удар тЯжелого тела о почву.
ђезко  затормозив,  разведчик обернулсЯ.  ‚  десЯти  Ярдах от  него  во  мху
ворочалсЯ какой-то зверь величиной с крупного леопарда -- видимо, он прыгнул
с нижней ветви, метЯ прЯмо на плечи предполагаемой жертве.
     •ищник  присел  на задних  лапах,  уставившись  на  человека  Янтарными
глазами, в которых тлели  злобные огоньки.  ’еперь Ѓлейд видел, что животное
скорее  похоже  на  Ягуара  --   мощные  короткие  лапы,  массивное  тело  в
оранжево-черных ромбах,  двухдюймовые клыки и когти,  напоминавшие маленькие
кривые Ятаганы.  Ќо  эта кошка  казалась  крупной,  очень крупной  -- раза в
полтора больше Ягуара, хотЯ до габаритов бенгальского тигра ей было далеко.
     ’емные  зрачки  человека вперились в вертикальные  золотистые  щели, то
сужавшиесЯ,  то  принимавшие  форму  овальных  Янтарных бусин. ‡верь  нервно
мЯукнул, хлестнув по земле длинным хвостом