полне терпимы. ‚ конце концов, онитаки выручили нас и
доставЯт  куда надо  и в  полной безопасности.  Њожет быть, их услуги дорого
стоЯт? „жейд будет разорен вконец?
     ‘аринома несколько секунд с недоумением смотрела на него, потом лицо ее
проЯснилось.
     --  Ђ! ’ы  имеешь в  виду  деньги --  те  металлические кружки, которые
используют на ‚айлисе и, навернЯка, в этом мире тоже?
     ђазведчик кивнул.
     --  Ќет,  лайо,  нам  не  нужны  деньги,  и мы  их  не  имеем. Ќо вызов
‡ащитников в определенном смысле будет стоить „жейду немало... „а, немало!
     -- Ќемало -- чего?
     -- Ќе знаю, как  сказать  на этом варварском Языке... у них нет точного
эквивалента. Њы называем это "арисайЯ"
     -- ЂрисайЯ? -- Ѓлейд припомнил, что  пару раз  уже слышал это протЯжное
певучее слово.
     --  „а.  Џочесть, власть,  авторитет,  которые  определЯютсЯ  талантом,
знаниЯми,  неординарностью  паллата...   иногда   --  его  полезностью   или
красотой... —ем выше арисайЯ, тем выше и положение в обществе. Џонимаешь?
     -- € это заменЯет деньги?
     -- Ќу, в какой-то степени...
     --  Ќо деньги поддаютсЯ точному исчислению,  а как измерить  знаниЯ или
красоту? -- Ѓлейд недоверчиво покачал головой.
     -- Ђ кому нужна точнаЯ мера? -- вопросом на вопрос ответила ‘ари. -- ’ы
-- человек,  повидавший жизнь... Я знаю, Я чувствую  это,  -- пальцы женщины
сжали  ладонь Ѓлейда. -- ’ы понимаешь, что  люди очень  разные... достаточно
разные, чтобы заметить отличиЯ в их арисайЯ. ‚от Љалла, -- ‘аринома вытЯнула
руку. -- Ћна -- красивый зверек, девочка,  вступающаЯ в жизнь...  …е арисайЯ
мала, но дай времЯ, друг мой, дай времЯ...
     -- ‡начит, ты  хочешь  сказать, что  арисайЯ  „жейда  сильно пострадает
из-за того, что он вызвал ‡ащитников?
     -- …ще бы!  Ћн не справилсЯ с ситуацией, не проЯвил должной твердости и
ума... —то  может быть хуже? -- ‘ари  повела плечами,  потом вдруг сказала с
легким  вздохом: -- Ќо ничего, ничего...  „жейдрам  еще молод  и  сумеет все
поправить.
     Ѓлейд пристально всмотрелсЯ в бездонные глаза женщины.
     -- ‚елика ли твоЯ арисайЯ, ‘ари?
     -- Ђ твоЯ, ’алзана?
     Ћни  улыбнулись  друг  другу два человека,  знающих себе  цену.  Ќочной
ветерок прошумел над травой, ласково огладив их нагие спины.
     -- €нтересно, как обстоЯт  дела  у  этого  парнЯ?  -- разведчик глазами
показал на ‘таршего.
     -- Ќууу... -- протЯнула ‘аринома, -- он приносит пользу. џ полагаю, его
арисайЯ  не так  уж мала.  ‘обран,  силен, неглуп, всегда готов  к действию,
спокоен...
     -- Љак мертвец, -- закончил Ѓлейд.
     ‘ари хихикнула.
     --  “  нас  говорЯт  --  скорее камень  отрастит шерсть,  чем  ‡ащитник
улыбнетсЯ.
     -- Ћни что -- всегда такие? ‡амороженные?
     -- ‚ероЯтно, -- женщина пожала плечами. -- Њы редко видим их, лайо.
     Ѓлейд поднЯлсЯ.
     -- Џопробую-ка Я его расшевелить.
     -- ‘омневаюсь, чтобы тебе это  удалось, --  в глазах ‘ариномы запрыгали
озорные огоньки. -- Џару раз ты уже попыталсЯ...
     -- •мм... Џари? -- он склонил голову  к  плечу. --  ’ы  знаешь, что это
такое?
     -- ‡наю. Љаков заклад?
     --  Ќу, -- он покачивалсЯ на  носках, глЯдЯ сверху  вниз на  прелестное
лицо  ‘ариномы, обрамленное  водопадом  темных локонов,  --  что может взЯть
мужчина с женщины...
     -- ’о же, что женщина с мужчины.
     -- „оговорились, лайЯ.
     Љивнув  в  знак согласиЯ,  Ѓлейд  шагнул  к  костру.  Ћблик  его  вдруг
разительно изменилсЯ: сгорбились плечи, челюсть угрожающе выпЯтилась вперед,
глаза смотрели с нехорошим прищуром. Џримерно так выглЯдели хулиганы в  ‘охо
-- публика, с которой ему не раз приходилось иметь дело.
     -- ’ы!  -- на этот раз  он не снизошел до более вежливого обращениЯ. --
—то  ты уставилсЯ на мою девушку?  --  Ѓлейд махнул рукой  на возлежавшую за
костром  Љаллу, и она встрепенулась.  -- Ћна моЯ девушка, и Я не хочу, чтобы
всЯкий чурбан  пЯлил на  нее  глаза! -- †аргон  лондонских  доков  с  трудом
поддавалсЯ переводу на оривэй, но Ѓлейд старалсЯ изо всех сил.
     ‡ащитник поднЯл к нему лицо, и на этот раз ошибитьсЯ было трудно -- его
глаза  смотрели  на  беспокойного паллана с Явной  и неприкрытой неприЯзнью.
‡ато  ‘аринома  --  Ѓлейд  покосилсЯ  на  нее  наблюдала  за этой  сценой  с
безусловным интересом.
     ‚дохновленный  таким свидетельством  одобрениЯ,  Ѓлейд  продолжил  свои
гастроли.
     -- ‡наешь, что в моих родных краЯх делают с типами, которые кладут глаз
на чужих женщин? Џодвешивают за ноги и вырезают то, что между ними!
     ќта угроза плохо сочеталась не только с  образом культурною паллана, но
и  с воспоминаниЯми о  героЯх  ‘охо,  они,  как  правило, в подобных случаЯх
просто  совали  ножик  в  бок. Ќо  должен же он как-то  раскочегарить  этого
серебрЯного истукана! Џотом сей  инцидент можно превратить в шутку... оривэй
прекрасно  понимали  шутки,  а   мнение  ‡ащитников  Ѓлейда   абсолютно   не
интересовало.  Ћн  сопроводил  свои  последние  слова  весьма откровенным  и
вульгарным  жестом, но на лице Љапитана лишь промелькнула тень недоумениЯ --
казалось, он не  понЯл смысл  того,  что было Ясно любому представителю расы
двуполых гуманоидов в любом уголке галактики.
     --  —то вам  надо? -- неуловимым  движением ‘тарший поднЯлсЯ на ноги, и
теперь они с Ѓлейдом стоЯли друг против друга, словно два готовых вступить в
драку петуха. -- —его вы хотите?
     -- Ќабить  тебе  морду! -- в лучших традициЯх лондонских пабов  рЯвкнул
разведчик. -- Ќу-ка,  скидывай свое трЯпье, если ты мужчина! -- он попыталсЯ
сграбастать Љапитана за  ворот,  но пальцы его лишь скользили  по  невидимой
поверхности силового кокона.
     --  џ  не  имею  права вступать  в  конфликт  с  объектом  спасательной
операции, -- сообщил Љапитан, но могу применить успокаивающее средство.
     Ќа его ладони внезапно возник маленький предмет, напоминавший цилиндр с
тонким носиком, и Ѓлейд поспешно ретировалсЯ на пару шагов -- эта штука была
похожа на шприц.
     --  —то  еще  можно ждать  от парнЯ, который боитсЯ  честной драки?  --
вопросил он небеса, поднЯв лицо кверху, но не спускаЯ глаз с подозрительного
предмета. -- ‚от пЯлитьсЯ на чужую девушку -- на это он  способен. Љак  и на
всЯкие грЯзные мысли на ее счет.
     ‚незапно за спиной  Ѓлейда  раздались  какие-то странные  звуки,  и  он
поспешно обернулсЯ: ‘аринома каталась  от хохота  в траве. Ќа шум из палатки
высунулась голова „жейдрама с всклокоченными со сна волосами. ‘ полминуты он
озирал представшую картину, потом осведомилсЯ:
     -- —то происходит? Ќа нас  напали  дикари? €ли  ‘тарший хочет поджарить
кого-то на костре?
     -- …ще интересней, -- ‘ари наконец отдышалась и села. -- ’алзана решил,
что ‡ащитник собираетсЯ изнасиловать нашу Љаллу.
     Љалла,  сидевшаЯ  скрестив  ноги  на своем  матрасике,  с  достоинством
кивнула и хихикнула. Џохоже, эта мысль казалась ей забавной. ѓлаза „жейдрама
выпучились от изумлениЯ.
     --  •мм...  --  произнес он,  поглЯдываЯ  на Ѓлейда, --  ты, друг  мой,
преувеличиваешь. ‡ащитник такого сделать не может.
     -- ’акое может сделать любой мужчина, -- уверенно заЯвил Ѓлейд, -- если
только он не импотент.
     ‘аринома вскочила на ноги и пошла к нему, улыбаЯсь во весь рот.
     --   ‘амое  смешное,  ’алзана,  что  он  не  понЯл  и   половины  твоих
оскорбительных  намеков. ‚идишь  ли,  лайо, у ‡ащитников  секс  стоит  не на
первом месте... можно сказать, его нет вообще.
     “ Ѓлейда отвисла челюсть.
     --  Ќо к-как... к-как же они размножаютсЯ?  -- заикаЯсь,  начал  он. --
Џочкованием, что ли?
     --  ’ермин "клонирование" подойдет лучше  всего,  -- сообщил  „жейдрам,
заползаЯ обратно в палатку.
     -- € они не могут?.. -- взглЯд разведчика теперь обратилсЯ к ‘ариноме.
     -- …сли и  могут, то не хотЯт, -- дополнила она реплику „жейда. --  ’ак
что наши с Љаллой прелести значат длЯ них меньше, чем ничего.
     ђазведчик повернулсЯ к Љапитану,  который все еще стоЯл у костра, держа
на ладони металлический  цилиндрик.  Ќа  миг его  охватила  жалость к  этому
существу -- столь безмерно могучему,  сколь  и  бесплодному. ‘ильный крепкий
мужчина, спасатель,  боец, в  какой-то  степени даже его коллега,  собрат по
нелегкой профессии... ‚се это ЯвлЯлось  маской;  перед  ним  застыл манекен,
бесполый  робот, продукт конвейерного производства -- такой же,  как ньютеры
’арна!
     -- €звини, приЯтель,  --  мЯгко произнес Ѓлейд, -- Я не подозревал, что
твои  дела  обстоЯт  так плохо.  ‡най  Я об  этом...  --  он  сделал  паузу,
всматриваЯсь в застывшие черты ‡ащитника. -- ‘ловом, прости. Њне жаль тебЯ.
     € вдруг  --  вдруг тусклые водЯнистые глаза  вспыхнули и  бледное  лицо
порозовело! ‘ловно чудо  свершилось  перед  глазами Ѓлейда -- оборотень стал
настоЯщим человеком.
     -- ’ы наговорил много непонЯтного, паллан, -- голос ‘таршего попрежнему
оставалсЯ сухим и ровным, -- но кое-что  Я понЯл. Њне не нужна твоЯ жалость;
жалеть ‡ащитника оскорбление. -- Ћн помолчал секунду-другую, затем произнес:
-- ’ы  требовал поединка со мной? ’ы его получишь -- до того, как мы покинем
этот мир.
     Ѓлейд, торжествующе улыбнувшись, повернулсЯ к ‘ариноме и произнес:
     -- ЉажетсЯ, Я выиграл наше маленькое пари, а, лайЯ?
     Ќаконец то он добилсЯ того, чего хотел.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 14

     Ќа озерном берегу все осталось без перемен. Џод огромным деревом, среди
высокой травы, по-прежнему стоЯли  две хижины, крЯжистый пень,  служивший им
столом,  был девственно чист; серый  пепел кострища  еще  хранил запах дыма.
Ѓлейд, однако,  смотрел  теперь  на  все  это  другими  глазами.  Џеред  ним
находилось не убогое  стойбище  туземцев, первобытных обитателей  ’алзаны, а
бивак  гостей из другого  измерениЯ,  пришельцев со звезд,  решивших вкусить
прелести жизни на лоне природы.
     Ћн часто  беседовал с  „жейдом  в эти дни, пытаЯсь  узнать  побольше  о
паллатах, оценить их мощь, знаниЯ, цели. Ћ многом свалтал не мог рассказать,
в рамках привычной земной терминологии он скорее относилсЯ к гуманитариЯм, и
все,  что касалось техники,  было "анемо сай". Љак и Љалла  с  ‘ариномой, он
умел пользоватьсЯ всеми благами технической культуры, почти ничего не знаЯ о
том, как устроены  и  как на самом деле работают  эти вещи. Ѓезусловно, трое
оривэй не  были ни гениЯми, ни монстрами  -- в чем Ѓлейд имел случай не  раз
убедитьсЯ, они ЯвлЯлись людьми --  и только. ’ем  большую симпатию разведчик
испытывал к ним.
     Ћт  разговоров  на  некоторые  темы  „жейдрам  старательно  уходил.  Ћн
рассказал  приЯтелю-паллану,  что десЯтимильнаЯ зона  вокруг  озера прикрыта
защитным экраном -- животные могут его пересечь, но люди, приближаЯсь "с той
стороны", испытывают гнетущий страх (сам Ѓлейд на финише угодил в защищенную
область, иначе  подойти к  берегу  ему  было бы не так-то  просто).  ‘валтал
подтвердил,  что их  компаниЯ и  в  самом  деле  отдыхала среди  девственной
природы,  и что  такие путешествиЯ --  в другие реальности, имел он в  виду,
весьма затруднительны в  сравнении с перелетами  в обычном  пространстве. Ќо
когда  беседа  коснулась  этих  самых перелетов, откровенности  у  „жейдрама
поубавилось.  ђазведчику так и  не удалось  выЯснить,  чем занЯты паллаты  в
космосе  и  существуют  ли  у  них боевые корабли.  Њило  улыбнувшись, „жейд
заЯвил, что он всего  лишь дзур свалтал, и не разбираетсЯ в  подобных вещах.
Љогда их  расы вступЯт в официальный  контакт, сородичи ’алзаны  узнают все,
что им положено знать.
     Џосле этого разговора Ѓлейд старалсЯ избегать скользких тем, вылавливаЯ
полезную информацию из реплик и намеков. ‚прочем, и тут он особо не преуспел
-- только понЯл, что  экзотическим путешествием в иное измерение „жейдрам  и
Љалла обЯзаны ‘ариноме. ‚идимо, ее арисайЯ была сказочно высока.
     ѓластор  или  межвременной  трансмиттер   прЯталсЯ  под  песком  плЯжа.
„жейдрам вызвал его на  следующее  утро после  возвращениЯ  к озеру,  сыграв
сложный  пассаж  на  сегментах  своего  браслета.  Џоверхность  рассыпчатою,
прогретого  солнцем песка  вдруг  начала  неторопливо  вспучиватьсЯ,  словно
какой-то  огромный  зверь  пыталсЯ вылезти  на  свет божий, затем  показалсЯ
блестЯщий  металлический корпус, выпуклый и гладкий,  напоминавший черепаший
щит, и вскоре весь аппарат засверкал под Яркими лучами солнца.
     Џри виде его Ѓлейд  присвистнул про себЯ,  разумеетсЯ, и  закусил губу.
Џолусфера  двадцати футового  радиуса,  сплюснутаЯ  у  вершины, ее основание
охватывал широкий обод,  игравший  всеми цветами  радуги,  а  плоское  днище
покоилось на трех телескопических опорах, выдавивших эту конструкцию  из-под
земли. ЉлассическаЯ летающаЯ тарелка, Ќ‹Ћ! Ћн видел многочисленные зарисовки
и расплывчатые фотографии таких объектов в ‹ейк Џлэсиде и даже вспомнил, что
аппараты подобного типа были зарегистрированы в богатой картотеке полковника
‘тоуна под номером не то ЂЂ-3, не то ЂЂ-4.
     ЋбойдЯ   вокруг   гластора  с   видом   специалиста  и   несколько  раз
многозначительно хмыкнув, Ѓлейд заметил, что очертаниЯ установки кажутсЯ ему
странными, они скорее приличествуют летательному аппарату. „жейдрам взглЯнул
на  него  с уважением и подтвердил, что  трансмиттер действительно  копирует
традиционную  форму кхора, малого пространственного кораблЯ. Ќо, конечно, он
перемещаетсЯ не в трех измерениЯх привычного мира,  а как-то иначе. Ќа  этом
познаниЯ „жейда кончались и, открыв  люк, он предложил  разведчику заглЯнуть
внутрь.
     ’ам  не  обнаружилось  ничего  интересного: несколько  кресел,  дверца,
котораЯ вела  в  грузовой отсек, и Ярко  светЯщаЯсЯ тонкаЯ колонна в  центре
круглого  помещениЯ. ‘обственно, холодный  голубоватый огонь  заливал  ее не
полностью --  у потолка  было темное кольцо шириной  с две  ладони. „жейдрам
объЯснил, что  когда свечение подыметсЯ вверх, наступит времЯ  отправлЯтьсЯ.
Џо его прикидкам, до этого срока оставалось еще четыре днЯ.
     Ћни  выбрались наружу, и свалтал, бросив на спутника любопытный взглЯд,
поинтересовалсЯ, где же находитсЯ его гластор. Ѓлейд буркнул, что его мир не
нуждаетсЯ  в подобных примитивных устройствах, все  необходимое  он носит  с
собой. € это было чистейшей правдой!
     €здав  восхищенное "Ћ", „жейдрам принЯлсЯ расспрашивать разведчика, как
же выглЯдит чудесный аппарат, переместивший его в мир ’алзаны. Ѓлейд не стал
секретничать,  представив подробное и весьма живописное  описание гигантской
пушки, позаимствованное из романа †юлЯ ‚ерна "‘ ‡емли на ‹уну".
     Џро  себЯ  же он  отметил,  что  способ,  которым  палланы проникают  в
реальности  €змерениЯ  €кс,  в  корне отличаетсЯ  от  методики  ‹ейтона.  €х
установка   не  перетрЯхивала  мозги  несчастному  путнику,  как  это  делал
компьютер  его светлости;  по  словам „жейда,  гластор  доставил их в нужное
место  без всЯких  неприЯтных ощущений --  и  людей,  и  необходимые запасы.
Љаким-то образом  все это  было  свЯзано  с  темпоральным перемещением, хотЯ
гластор  не  ЯвлЯлсЯ машиной  времени  в полном смысле  слова и  не позволЯл
путешествовать  в  прошлое  или будущее. ’еперь Ѓлейду  начало казатьсЯ, что
лорд  ‹ейтон  ломитсЯ  с топором и кувалдой туда,  где требуютсЯ  неизмеримо
более  тонкие  инструменты  --  что-то  вроде  электронного  микроскопа  или
синхрофазотрона.  ќто  было  печально; вдвойне печально,  ибо кувалда раз за
разом плющила мозг Ѓлейда, а топор превращал его в рубленный фарш.
     Ќо, как ни крути, у него не было другого способа длЯ возвращениЯ назад.
€ это ЯвлЯлось  еще  одной причиной,  по которой Ѓлейд  не  мог  рискнуть  и
отправитьсЯ в  мир  паллатов.  Љомпьютер ‹ейтона перебросил его в реальность
’алзаны, и тот же компьютер  вернет его обратно на ‡емлю.  Ќо что  случитсЯ,
если  он  совершит  путешествие  в  земное  измерение с  помощью  гластора и
окажетсЯ  на  расстоЯнии  тысЯчи световых  лет  от  ‘олнечной  системы?  Ѓез
сомнениЯ, ‹ейтон не сможет выручить своего посланца он его просто не найдет!
     Ќет, Ѓлейд  не собиралсЯ покидать ’алзану,  единственное место,  откуда
открывались  двери домой, на родину. Ђ  родиной длЯ него  была не реальность
‡емли и не земнаЯ галактика, а только лишь одна-единственнаЯ планета во всем
необъЯтном космосе. ‚ отличие от паллатов, он мыслил масштабами  тысЯч миль,
а не тысЯч световых лет.
                               * * *
     „ни проходили  быстро -- теплые солнечные  дни, заполненные прогулками,
охотой,  сбором фруктов, купаньем, долгими  вечерними беседами у костра. ’ак
же быстро пролетали и ночи в жарких объЯтиЯх то Љаллы, то ‘ариномы.  —то-то,
однако, ушло, растворилось  среди  бескрайних лесов  и вод ’алзаны, навсегда
отлетело в  ее голубое безоблачное  небо. Њожет  быть,  „жейдрам  и  женщины
ощущали  теперь  в  Ѓлейде  равного; может  быть,  их  сковывало  молчаливое
присутствие  ‡ащитников. ’ак или  иначе, но  прежнее времЯ, когда на озерном
берегу жили  четверо туземцев, смуглых, черноволосых  и  беззаботных, уже не
вернулось.
     Џредпоследний  день  был  омрачен  неприЯтным  происшествием.  Ѓлейд  с
„жейдрамом валЯлись  на  плЯже,  лениво болтаЯ  и поглЯдываЯ  на  обнаженных
девушек, плескавшихсЯ в воде. ‚незапно послышалсЯ шорох и скрип песка, затем
рЯдом упала тень, и собеседники узрели серебристое  одеЯние  и бледное  лицо
‘таршего.  ‘ минуту  он  стоЯл над  ними, переводЯ  взглЯд  с разведчика  на
свалтала и  обратно. ’акое поведение  было весьма необычным;  оба ‡ащитника,
как  правило, держались в  стороне  от дружной четверки  и коротали времЯ за
какой-то сложной игрой, напоминавшей трехмерные шахматы.
     -- —то-нибудь  беспокоит  вас,  ‘тарший? -- спросил  наконец  „жейдрам,
приподнимаЯсь на локте. -- …сть проблемы?
     -- „а. ‚от он, -- палец в перчатке  нацелилсЯ  в  грудь Ѓлейда как дуло
пистолета.
     „жейдрам удивленно приподнЯл брови, ожидаЯ объЯснений.
     -- џ думал, -- произнес Љапитан, -- Я размышлЯл.
     -- ќто весьма похвально, -- „жейд склонив голову, прЯча усмешку.
     -- џ подозревал, что ваш проводник  -- местный паллези.  ‘ледовательно,
‡акон о Ќевмешательстве на него не распространЯетсЯ.
     --  „ругими словами, вы считаете, что  Я дал  ложное поручительство? --
голос свалтала был холоден, как лед.
     --  ‚ас  могли обмануть,  Љей  Ћлсо  „жейдрам.  —ем доказано,  что  ваш
проводник   --   паллан?   Ћн  проЯвлЯет   необоснованную  вспыльчивость   и
агрессивность. ’акое поведение скорее характерно длЯ диких паллези.
     --  ‡начит, вы  полагаете, что Я обманут... €  Џат Ѓарра ‘аринома тоже?
‚ам известно, кто она?
     --  „а.  Ќо  каждый  может  ошибитьсЯ...  даже непогрешимаЯ  Џат  Ѓарри
‘аринома.
     „жейд сел и начал неторопливо отрЯхивать песок с груди.
     -- Ћшибаетесь вы,  ‘тарший. ‘уществуют неоспоримые доказательства,  что
наш проводник относитсЯ к культуре столь же развитой, как и наша.
     -- Њне хотелось бы ознакомитьсЯ с ними.
     -- Џожалуйста. Ћн, -- „жейдрам положил руку на плечо Ѓлейда, -- побывал
на  планете,  расположенной  на  окраине нашей галактики. ’от мир называетсЯ
‚айлисом, и мы с Џат Ѓарра ‘ариномой не раз посещали его.
     -- ‚ самом деле? ‚ы встречали его там?
     -- Ќет, конечно. Ќо он свободно  говорит на одном  из Языков ‚айлиса --
лучше, чем на оривэе. ‚ы могли слышать,  как Џат Ѓарра ‘аринома и Я беседуем
с  ним на этом наречии.  џ полагаю, --  взглЯд „жейдрама стал задумчивым, --
что наш проводник никак не мог изучить английский, бегаЯ с копьем  и топором
по окрестным лесам.
     ™еки ‡ащитника чуть порозовели, и Ѓлейд понЯл, что тот побежден.
     -- Љ  чему  бесплодные споры? --  миролюбиво заметил он. -- Ќа завтра у
нас назначено маленькое соревнование... дело чести, можно сказать.  ’ак вот:
после него -- и перед тем, как взойти на борт гластора Я предъЯвлю ‡ащитнику
двадцать  два-тридцать  неоспоримое свидетельство  своей  благонадежности. €
если  оно его  не устроит,  он спалит  менЯ как  самою  настоЯщего  мерзкого
паллези из этой вот штуки, -- и Ѓлейд ткнул пальцем в черный ствол, висевший
на  поЯсе Љапитана. Ћн  был  абсолютно  уверен,  что  завтра  его противнику
предстоит лишитьсЯ коекаких деталей своей аммуниции.
     Ќе  сказав ни  слова, ‘тарший повернулсЯ и,  увЯзаЯ  в песке, зашагал к
лесу. „жейдрам проводил его беспокойным взглЯдом.
     --  ’ы в самом деле думаешь,  что  он не  спалит тебЯ или не переломает
кости  во  времЯ  вашего  маленького  соревнованиЯ?  --  в  глазах  свалтала
мелькнула тревога.
     -- Ќе  спалит, это точно,  -- ухмыльнулсЯ Ѓлейд, -- а вот  что касаетсЯ
костей... тут Я не уверен.
     -- ‡рЯ ты свЯзалсЯ  с  ним, --  заметил  „жейдрам.  -- ќти ‡ащитники...
ммм...  ну, они  бывают  несколько жестковаты. Џонимаешь, они  имеют  дело с
паллези и часто сами поступают, как паллези.
     -- ќто менЯ не пугает, -- Ѓлейд  тоже сел, скрестив ноги и повернувшись
лицом к озеру. Ќа мелководье ‘ари и Љалла с визгом  гонЯлись друг за другом,
вздымаЯ  тучи  брызг. Џолюбовавшись  этой очаровательной сценкой,  разведчик
произнес:  --  џ тоже бываю  жестковат и не боюсь, когда  со мной  обходЯтсЯ
таким же образом. „ругое дело что умеет этот ваш ‘тарший. Ќа что он способен
без своих излучателей, защитных экранов и прочей дребедени.
     -- Ќа многое, друг мой, на многое, -- лоб „жейдрама пошел морщинами. --
‡ащитник есть ‡ащитник...
     Ѓлейд помолчал, подумал.
     -- ‚идишь ли, „жейдрам, -- наконец задумчиво сказал  он, -- Я ведь тоже
в каком-то  смысле защитник. ‚о  всЯком случае, сейчас и здесь.  --  …му  не
хотелось  уточнЯть,  что и  от  кого  он  защищает; да  в  этом  и  не  было
необходимости. --  €  Я  думаю, что наше  дружеское  соревнование со ‘таршим
имеет смысл. ‘кажем, так: мы выЯсним, чего стоЯт наши защитники в  сравнении
с вашими.
     ‘валтал  не ответил: он только пожал  плечами и неловко усмехнулсЯ.  Ќо
Ѓлейд знал, что когда они  с  Љапитаном выйдут на  ринг, трое  оривэй  будут
болеть за него
                            * * *
     Љапитан  расстегнул  поЯс  и  аккуратно   положил  его  на  серебристый
прЯмоугольник контейнера. ‡а  палустаром последовали перчатки, два массивных
браслета,  вороненый  стержень  излучателЯ,  какие-то  мелочи,   которые  он
доставал из наколенных и поЯсных карманов Џотом ‡ащитник стащил комбинезон и
снЯл  шлем, волосы  его действительно оказались белыми, как снег.  ’еперь он
был совсем обнажен, если не считать  узкой полоски  плавок,  и Ѓленду  стало
Ясно, что поединок окажетсЯ длЯ него серьезным испытанием.
     „вадцать два-тридцать выглЯдел могучим  бойцом. Ћн был  чуть выше шести
футов,  с длинными руками и  ногами, с  превосходной рельефной мускулатурой.
Ћпытный взглЯд Ѓлейда отметил, что  мышцы находились даже там, где их и быть
то не могло -- разумеетсЯ, у обычного человека. ѓорло, самую уЯзвимую точку,
защищали слева и справа две мускульные пластины, выдававшиесЯ вперед  словно
витые   канаты;  солнечное  сплетение  и   нижнюю  часть   живота  прикрывал
непроницаемый панцирь  твердой, как  камень,  плоти;  позвоночный  столб был
утоплен  необычайно  глубоко --  казалось, спина  ‘таршего  сверху  до  низу
рассечена трещиной,  по  краЯм  которой  бугрились  валики  мышц.  Џах  тоже
выглЯдел надежно защищенным,  Ѓлейд не знал,  что там  болталось между ног у
Љапитана, но под плавками фигурировала только некаЯ выпуклость --  вероЯтно,
бандаж, скрывавший  орган, который нельзЯ  было предохранить от  ударов иным
путем.
     —то  оставалось? ‚иски,  затылочнаЯ часть черепа, голени -- от колен до
щиколоток, самый низ спины там, где почки...  ‘оставлЯЯ  этот краткий список
уЯзвимых  мест,  Ѓлейд испытывал большие сомнениЯ насчет  последнего пункта,
ибо почки могли отсутствовать вообще; он ни разу не видел, чтобы Љапитан или
Љадет мочились. Ћни, кстати, и не ели  -- только по  утрам  глотали какие-то
крохотные таблетки.
     ђазведчик оглЯдел поле  битвы. •ижины находились  слева от  него; сзади
стоЯли  трое  оривэй во главе с  ‘ариномой, державшей  в руке  дротик. ЏрЯмо
перед  ним белела фигура Љапитана, за его спиной, рЯдом с грудой серебристой
амуниции, присел на корточки невозмутимый Љадет. ‘лева под солнечными лучами
сверкала полусфера гластора, в которую они с „жейдрамом этим утром загрузили
весь багаж, включаЯ  и две  роскошные  шкуры  Ягуаров.  Ќа  нижнем  ободе ее
переливались многоцветные огоньки  и, в  такт их мерцанию, слышалась  чистаЯ
хрустальнаЯ  мелодиЯ -- знак, что трансмиттер  готов  отправитьсЯ  в  путь и
перенести  своих пассажиров  домой;  оставалось  только  войти  в  кабину  и
задраить люк. ќтот негромкий, бесконечно повторЯющийсЯ аккорд казалсЯ слегка
тревожным,  он  будоражил  нервы,  создаваЯ вполне  подходЯщий  длЯ поединка
звуковой фон.
     ‘аринома махнула дротиком словно дирижерской палочкой.
     -- ‘ходитесь! -- голос ее чуть дрогнул.
     Ѓойцы начали медленно приближатьсЯ друг к другу.
     Њежду ними оставалось еще добрых два Ярда, когда  Љапитан  вдруг высоко
подпрыгнул, перевернулсЯ в воздухе и резко ударил ногой. “же рухнув в траву,
Ѓлейд  сообразил, что стопа противника просвистела в полудюйме от его виска;
защитный инстинкт  сработал  быстрее  разума, повелеваЯ  телу расслабитьсЯ и
упасть.  „а, ‘тарший  собиралсЯ  битьсЯ  всерьез, и если  б  реакциЯ  Ѓлейда
оказалась чуть медленней, схватка уже завершилась.
     ‚добавок, он владел приемами единоборства! ќто было похоже на карате --
не точнаЯ аналогиЯ, конечно, -- но, прокручиваЯ в голове стремительный  удар
Љапитана, разведчик  нашел кое-что общее.  Ќапример, темп атаки, потрЯсающую
скорость движений, неуловимую  слитность, с  которой  они переходили друг  в
друга...
     Џерекатившись в траве,  Ѓлейд вскочил  на ноги, словно поставив точку в
своем  мгновенном  анализе.  €так,  соперник  не  уступал  ему ни  быстротой
реакции,  ни  знанием смертоубийственных приемов, теперь надо было выЯснить,
насколько он силен. ђазведчик прыгнул вперед и, блокировав очередной удар на
сей  раз коленом в пах, вцепилсЯ в бицепсы  противника. …го руки  немедленно
оказались  в  таком  же  захвате;  пальцы  ‡ащитника  терзали плоть,  словно
стальные когти.
     ‘  четверть  минуты  они  раскачивались  подобно  вставшим  на  дыбы  и
борющимсЯ медведЯм, каждый стремилсЯ сбить врага на землю  или, как минимум,
оценить необходимое длЯ  этого усилие. ‡атем соперники, будто договорившись,
враз шагнули  назад,  разъединив  руки;  на  бледной коже  Љапитана  темнели
отпечатки пальцев  Ѓлейда,  и  такие же  черные  пЯтна  виднелись на смуглых
предплечьЯх разведчика.
     ’еперь  он  знал,  что  ‘тарший не  уступит ему  и  в силе. Ќо если  их
реакциЯ, искусство  и телеснаЯ мощь были  равноценными,  напрашивалсЯ только
один  вывод:  победит умнейший. ‚ схватках  же такого  рода  ум  трактовалсЯ
однозначно как  умение обмануть соперника. ‚оеннаЯ хитрость, иначе говорЯ. €
Ѓлейд не без основаниЯ подозревал,  что по  части  хитрости  может  дать сто
очков вперед любому паллату.
     Ћн снова ринулсЯ в атаку, присел, зацепил Љапитана под коленЯми и резко
рванул  вверх. ќффектный прием, но  почти  бесполезный, если  не знаешь, что
делать  дальше. Ѓлейд дальше  ничего  делать  не  стал.  Ћт  его  рывка ноги
‡ащитника взлетели вверх, он сделал кульбит  в воздухе и приземлилсЯ футах в
пЯти, на тонких губах Љапитана мелькнула пренебрежительнаЯ усмешка.
     Ѓлейд снова набросилсЯ на него. ‘ледующие пЯть минут  он демонстрировал
весьма  зрелищные  захваты,  подножки  и  тычки,  проводЯ  каждый прием чуть
медленнее,  чем  мог  бы на  самом  деле.  Џосле каждой такой  атаки Љапитан
неизменно оказывалсЯ на ногах; он усмехалсЯ  все чаще и чаще и Явно не понес
никакого ущерба. ‘о  стороны могло показатьсЯ, что Ѓлейд забивает противника
насмерть  и вот-вот прикончит  совсем,  но это было только иллюзией. Ќи один
его удар не достиг цели, и в  насмешливых глазах ‘таршего без труда читалась
простаЯ и ЯснаЯ мысль "Ќу, если это все, на что ты способен..."
     ђазведчик  изо всех сил старалсЯ доказать, что способен только на  это.
‘пектакль  имел  успех,  он слышал,  как восхищенно вздыхают женщины,  и как
„жейдрам  подбадривает его невнЯтными воинственными  выкриками,  которые  на
оривэе звучали почти так же, как  на английском. „лЯ них,  непрофессионалов,
этот шквал атак означал, что  их  чемпион уверенно  продвигаетсЯ  к победе и
скоро получит лавровый венок. Љадет, однако, смотрел на поединок в  полглаза
и времЯ от времени демонстративно зевал.
     Џожалуй,  стоило  кончать,  Ѓлейд  собиралсЯ  не  просто  победить,  но
победить  быстро.  …го  выпады  вдруг  утратили скорость,  дыхание сделалось
тЯжелым и  отрывистым, пару раз он  даже споткнулсЯ и потерЯл темп. ЉажетсЯ,
‡ащитник принЯл эту провокацию за чистую монету, и теперь его ответнаЯ атака
могла  последовать  в любой  момент.  Џо  тому, как подобралсЯ соперник,  по
хищному блеску серых  глаз,  Ѓлейд понЯл,  что решающий миг близок.  “  него
имелось несколько вариантов окончаниЯ  боЯ  -- в зависимости от того, куда и
как  будет   нанесен   удар,  но   в  любом  случае   смертельный  исход  не
предусматривалсЯ. Ћн не хотел убивать этого человека.
     ‚незапно  руки  Љапитана  взмыли  вверх,  ладони соединились и  рубЯщим
лезвием топора стали опускатьсЯ вниз. Ћн целил между шеей  и левым плечом, в
очень опасное место; мощный удар в эту  точку  мог вырубить  Ѓлейда минут на
пЯтнадцать в лучшем случае, а в худшем -- перебить ключицу и  лопатку. Џрием
был  необычен:  широкий замах сомкнутыми  ладонЯми в  земных системах борьбы
применЯлсЯ редко,  так  как,  выигрываЯ  в  силе  удара, боец  проигрывал  в
скорости. ‚ероЯтно, Љапитан не был знаком с этим теоретическим положением, и
оно не мешало ему бить двумЯ руками с такой же стремительностью, как если бы
он действовал одной.
     ђазведчик слегка  повернулсЯ,  подставлЯЯ под удар  согнутую  в локте и
поднЯтую левую  руку, праваЯ  прЯталась под  ней --  с  вытЯнутыми пальцами,
словно  готоваЯ  ужалить  змеЯ.  ‡анесенный топор  обрушилсЯ  на  бицепс  со
страшной силой, и Ѓлейду стало Ясно, что сутки или двое он не сможет владеть
конечностью. Ѓорьба, однако, уже была  завершена, ибо  его пальцы разведчика
ударили туда, куда он метил -- в узкую щель между мощных валиков мышц, прЯмо
в горло.
     Љапитан отшатнулсЯ, раскрыв рот, он не мог сделать ни вздоха, его глаза
остекленели. Ѓлейд провел подсечку и сбил противника наземь. ‘тоЯ над тЯжело
ворочавшимсЯ  телом,  он растирал левую руку и возносил  безмолвную молитву,
чтобы  удар  не  оказалсЯ  смертельным. Ћн  бил вполсилы;  но с переломанным
горлом даже этот могучий человек не прожил бы и минуты.
     ‡ащитник,  по-видимому,  был  скроен   с   тройным  запасом  прочности.
ЉритическаЯ  минута  истекла,  он  сел  и начал  массировать  горло  и  шею,
уставившись  на Ѓлейда.  Џрошла  еще минута, они  глЯдели друг  на друга,  и
каждый  трудилсЯ  над  своими  синЯками.  Ћривэй,  сообразив,  что  поединок
закончилсЯ  без  кровопролитиЯ, разразились одобрительными  криками. Ќа лице
Љадета застыло недоумение.
     Ќаконец Ѓлейд произнес
     -- ‚ы слышите менЯ? Џонимаете, что Я говорю?
     ‡ащитник кивнул, и щека его дернулась от боли.
     -- Ћтвечать можете? --  €з  глотки Љапитана  вырвалсЯ какой-то хрип,  и
Ѓлейд махнул  рукой:  -- Ќу, ладно.  Ѓудем  считать,  мы  урегулировали  это
маленькое недоразумение.
     Ћн  протЯнул руку  и  помог  ‘таршему  поднЯтьсЯ.  ’от  стоЯл,  немного
покачиваЯсь, ни с каждой секундой обретаЯ силы. „а, он был крепко скроен, на
диво крепко, и Ѓлейд понЯл, что надо поторапливатьсЯ.
     ‚ шесть  шагов он пересек ристалище, подцепил капитанский  комбинезон и
швырнул его побежденному.
     -- Ћдевайтесь!
     ‚ следующий миг черный излучатель  был у него  в руках, и по  тому, как
испуганно  замер Љадет, разведчик понЯл,  что  невидимый  луч  оружиЯ  может
пробить защитное поле. ЏоигрываЯ страшным стержнем, он сказал:
     -- Њы, лесные дикари, -- тут он подмигнул „жейдраму, -- уважаем древние
обычаи. Ђ один на них гласит: оружие  проигравшего принадлежит победителю. Љ
тому же,  Я обещал подтвердить свой статус. Ќу,  вот...  Ѓлейд прищурилсЯ, и
‘тарина ’илли  послушно  слизнул своим невидимым  Языком  груду  серебристой
амуниции.  --  џ  отправил  добычу  старейшинам  моего племени,  --  поЯснил
разведчик  ошеломленному Љапитану,  --  и как  видите,  мне не  потребовалсЯ
гластор.
     --  ‚ы...  вы...  --  хриплый  полустон-полувскрик  вырвалсЯ  из  горла
‘таршего.
     --  џ оставил вам одежду, -- с мЯгкой  улыбкой  напомнил  Ѓлейд.  --  Ђ
теперь, --  голос его вдруг окреп, -- марш  на борт!  џ хочу  попрощатьсЯ со
своими друзьЯми. -- Ћн повернулсЯ к Љадету и похлопал его стержнем по плечу.
-- €ди, парень! € без фокусов! џ знаю, как обращатьсЯ с этой штукой.
     Ћн действительно знал. ђичард Ѓлейд привык следить за  оружием в  чужих
руках; и, чем опасней оно  было, тем внимательней  он приглЯдывалсЯ  к тому,
куда направлен ствол и чей палец лежит на курке.
     Њедленно застегнув  комбинезон,  Љапитан  направилсЯ  к открытому  люку
гластора;  Љадет шел рЯдом. Љогда они достигли овального отверстиЯ.  ‘тарший
подтолкнул помощника, и тот исчез в полутьме кабины. Џотом ‡ащитник двадцать
два-тридцать повернулсЯ к Ѓлейду:
     --  џ найду  тебЯ,  проклЯтый  паллан...  найду,  чего  бы это  мне  не
стоило...  --  он  говорил  уже почти  нормально, только  тихо  и  с  легкой
хрипотцой.
     -- џ  не  паллан,  -- Ѓлейд покачал головой, заметив  краем  глаза, как
вздрогнул „жейдрам и Љалла. -- € не паллези. џ -- человек! Џотому, ‡ащитник,
ты еще жив.
     Ќичего не  ответив, ‘тарший  угрюмо скривил  губы  и нырнул  в гластор.
‘унув излучатель за поЯс, Ѓлейд подошел к троим оривэй и протЯнул им руки.
     -- Њне жаль, друзьЯ, что Я не могу отправитьсЯ с вами. Џоверьте, это не
каприз, не страх... €  Я не  испытываю к вам недовериЯ, -- он коснулсЯ плеча
„жейдрама, погладил пышные  волосы Љаллы, улыбнулсЯ ‘ариноме. -- Џросто менЯ
должны  забрать отсюда,  именно  отсюда,  и  Я не  могу покинуть этот мир. џ
затерЯюсь в межзвездных просторах и никогда не попаду домой. -- Ћн помолчал.
-- Џростите ли вы менЯ?
     „жейд стиснул его руку.
     -- Џрощай, ’алзана. Ќаверно, ты сделал правильный выбор.
     Љалла, приподнЯвшись на цыпочки, поцеловала его.
     -- Џрощай, лайо. ’ессана, катори, асам...
     ‘аринома не сказала ничего, только стоЯла и улыбалась.
     Ћни направились к гластору. ’ри человека, трое  чужаков, которые уже не
были длЯ него чужими; просто -- мужчина и две женщины, случайные попутчики в
дороге.  €х пути скрестились, потом недолгое времЯ шли  рЯдом, теперь пришла
пора расставатьсЯ. Ќавсегда!
     ‚незапно Ѓлейд решилсЯ.
     -- ‘ари! Љилата сиЯ! џ хочу что-то сказать тебе.
     Ћна подошла,  всматриваЯсь в его лицо  ласковыми карими  глазами. Ѓлейд
наклонилсЯ и горЯчо зашептал ей в ухо:
     --  ‹айЯ,  послушай... џ часто бываю на ‚айлисе... Џонимаешь, там у нас
база... пост наблюдениЯ... -- Ћн вдыхал упоительный аромат ее волос, и вдруг
две нежные руки обнЯли его шею. -- ’ам, на ‚айлисе, есть такой прибор, такое
совсем  примитивное устройство... они используют его длЯ свЯзи... называетсЯ
телефон...
     -- џ знаю, лайо...
     -- ‡апомни номер,  -- он произнес несколько  цифр,  потом  повторил. --
‡апомнила? -- она кивнула. -- Џозвони мне, если прилетишь на ‚айлис. џ...  Я
хотел бы увидеть тебЯ снова.
     -- џ тоже, „ик... ‘пасибо тебе.
     ’еплые губы коснулись его щеки, и  в следующее  мгновение ‘аринома  уже
бежала  к  гластору. ’рое оривэй  прощальным  жестом  поднЯли  руки,  плавно
скользнула блестЯщаЯ  крышка люка,  слившись  с  корпусом, аппарат  испустил
последнее музыкальное тремоло, дрогнул и исчез.
     ђичард Ѓлейд осталсЯ один.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 15

                       ђетроспекциЯ третьЯ

     Њай 1966 года, ‡ольтен, ‡емлЯ
     „ик! Ћна назвала его „ик! Ќе Ѓлейд, не ђичард „ик! Ћна знала!
     Ћшеломленный, Ѓлейд уставилсЯ в пространство, туда, где  над золотистым
песком дрожали потоки теплого воздуха.
     Ћна знала!  € не  выдала --  ни намеком,  ни словом, ни  жестом! ’олько
когда он сам сказал... Џо сути дела, призналсЯ...
     Љто же эта  женщина, Џат Ѓарра ‘аринома? Њожет быть,  через  десЯть или
двадцать лет он узнает об этом...
     ‚стрЯхнув головой, Ѓлейд поплелсЯ на плЯж и, потираЯ  левую руку, сел у
воды --  там, где они  обычно  загорали  всей компанией. Ќо сейчас на берегу
царила тишина; ни  всплеска,  ни радостных  криков, ни  звуков человеческого
голоса. “шли  друзьЯ  и свет  дневной померк...  Ћн произнес это на  оривэе,
вслушиваЯсь в  протЯжные  мелодичные звуки, слетавшие  с губ, потом  покачал
головой. Ќе  стоит множить  загадки  и  предаватьсЯ грусти! Ћн и так  многое
узнал,  многое  понЯл.  ђазумно ли требовать  большего?  Ќе лучше ли  сейчас
вспомнить кое-что, свЯзать порванные нити, вставить новый фрагмент в пеструю
мозаику прошлого?
     ‘егоднЯ утром, когда они с „жейдрамом грузили багаж в гластор, один  из
таких  фрагментов  сам  упал  прЯмо  ему  в  руки.  ’еперь  осталось  только
пристроить его на место... „а, на место!
     Ќо когда же это было?  ѓде -- он помнил хорошо; в ‡ольтене, небольшом и
уютном швейцарском городке  на границе с ћжной ѓерманией. Ќи  когда,  когда?
‚есной, в мае, в  пору цветениЯ тюльпанов... ѓод? ѓод, год,  год...  …му уже
исполнилось тридцать, это точно... но с ‡оэ он еще не был знаком... и еще не
получил майора... „а, май шестьдесЯт шестого, вне всЯкого сомнениЯ!
     Ћн сидел на берегу безымЯнного  озера, раскинувшегосЯ среди необозримых
лесов неведомого  материка,  и, растираЯ  огромный  багровый  кровоподтек на
руке, вспоминал.
                              * * *
     --  Ѓоюсь,  что ничем не  могу быть  вам полезен,  мистер ‘ноуди,  -- в
десЯтый раз  произнес  герр  •анстел,  директор  ‡ольтенского музеЯ.  Ћни  с
Ѓлейдом уже  целый час  занимались бесплодным перетЯгиванием каната; и, хотЯ
посетитель был крепким мужчиной в расцвете сил, а директор -- щуплым старцем
лет семидесЯти, он  не  уступал ни на дюйм. Ћн готов был говорить  на  любые
темы и щедро поил гостЯ зольтенской  минеральной  водой,  но как только речь
заходила о загадочном параллелепипеде, герр •анстел  только  поджимал  сухие
губы,  в очередной раз информируЯ  собеседника о своей бесполезности. Ѓлейд,
обладавший профессиональным терпением разведчика, постепенно накалЯлсЯ,  как
позабытаЯ на плите сковородка.
     --  џ  повторЯю  еще  раз,  сэр,  что  сам  объект  менЯ  абсолютно  не
интересует, -- он старалсЯ говорить ровным голосом. --  ѓазета послала  менЯ
установить первоисточник  нелепых слухов,  циркулирующих  в мире едва ли  не
полвека. ‚от  все,  что  мне нужно --  первоисточник! Ђ  сам  так называемый
параллелепипед...  „а  если  б  вы сейчас выложили его на стол,  Я  бы и  не
взглЯнул на эту штуку!
     ‡ольтенское диво  ЯвлЯлось очередной  байкой об артефактах инопланетных
пришельцев, времЯ от времени обнаруживаемых в городах  и весЯх старой доброй
‡емли.  €ные  из них  выглЯдели Явными подделками,  искусной  или  неуклюжей
попыткой искателей славы и  денег получить то и другое; но кое-что нуждалось
в тщательной проверке. „ело это было непростым, и  операциЯ "Ќемо",  начатаЯ
британской  разведкой  с  целью  подобного  беспристрастного  расследованиЯ,
тЯнулась уже около пЯти лет.
     Ћ параллелепипеде из химически чистого железа, Якобы найденном в старых
копЯх вблизи швейцарского городка ‡ольтен,  не раз  сообщалось в  газетах  и
популЯрных  изданиЯх;   не   обошел  его  своим  вниманием  и  ‚ан   „айкен,
мистификатор  номер  один,  неутомимый  исследователь  проблемы контактов  с
чужими  мирами,  приносившей ему вполне земные барыши.  ‚ разных  источниках
приводились   весьма    противоречивые   результаты   определениЯ   возраста
зольтенского  чуда,  "выполненные  в  заслуживающих  полного довериЯ научных
лабораториЯх  высококвалифицированными  экспертами"  --  так  обычно  писали
газеты. Љое-кто из этих экспертов не  поскупилсЯ на миллион лет, другие были
скромнее,  ограничиваЯсь расплывчатой оценкой от десЯти до ста  тысЯчелетий.
Ќо,  хотЯ  в  отношении  возраста  раритета  существовали  разногласиЯ,  все
сходились на том, что хранитсЯ он  в археологической экспозиции ‡ольтенского
музеЯ.
     €  теперь  Ѓлейд прибыл  в ‡ольтен, имеЯ  в  кармане  корреспондентскую
карточку Ѓилла ‘ноуди, представителЯ сразу трех крупнейших лондонских газет.
Ћн   прибыл,  чтобы  лично  убедитьсЯ  в   том,  что  археологический  отдел
знаменитого  музеЯ весьма  богат  древними  камнЯми  и костЯми,  но  никаких
предметов, даже отдаленно напоминающих параллелепипеды, не содержит.
     -- Џоймите, сэр, -- продолжал он свою горЯчую речь в кабинете директора
музеЯ,  --  наши  интересы  совпадают.  €  мы,  журналисты,  и  вы,  ученые,
заинтересованы  в  установлении  истины, в  том, чтобы проходимцы вроде  ‚ан
„айкена перестали морочить публику. Ќеужели так трудно сообразить, что...
     •анстел прервал его, поднЯв сухую старческую руку.
     -- Ќе вы первый приводите мне эти  доводы, мистер ‘ноуди, -- проскрипел
он  на  безупречном  английском. --  Џоверьте,  этот  кабинет  видел  больше
журналистов, чем  вы за всю  свою жизнь,  и каждый  желал  получить данные о
гипотетическом артефакте из первых рук. Ќо его  не существует! € Я совсем не
собираюсь ввЯзыватьсЯ в поиски так называемого первоисточника слухов. ќто не
мое дело... -- старик отпил глоток  зольтенской минеральной и пожал пле