лодным  прикосновением. ‘колько времени нужно
ему,  чтобы добратьсЯ  до  этих  гор?  ‚ек?  „ва?  Ќа  какой-то  миг  Ѓлейду
показалось, что он  слышит треск  и скрежет,  с  которым  движетсЯ  огромнаЯ
бесчувственнаЯ  масса;  он  словно  ощутил,  как  под   чудовищной  тЯжестью
содрогаетсЯ землЯ...
     Џотом разведчик  усмехнулсЯ и покачал головой.  Љ  тому времени,  когда
льды доползут сюда, превратив равнину в снежный ад,  и он  сам, и его дети и
внуки  превратЯтсЯ в  прах и  тлен. Џока что близость ледника означала всего
лишь  медленную гибель  тайги, длинные суровые  зимы да короткое  и холодное
лето. Ћтвернувшись от этого предвестника смерти, Ѓлейд решительно направилсЯ
к краю полЯны, где разыгралось ночное сражение.
     ЉажетсЯ, он  перестаралсЯ со  своим  бревном, размолотив тварь в липкую
серую  кашу.  Ћднако конечности  --  их было  шесть --  остались целы, как и
голова  с  большими серповидными выростами,  похожими  на жвалы  насекомого.
ЏревозмогаЯ отвращение, Ѓлейд присел рЯдом и коснулсЯ голой  блестЯщей кожи.
Ћна  напоминала  хитин,  хотЯ  в то  же  времЯ казалась  довольно  гибкой и,
вероЯтно, не играла роль наружного скелета. “ этого монстра были кости -- он
видел  сероватые  обломки  в  чудовищных  ранах,  оставленных  колом.   ‹апы
кончались когтЯми,  острыми, словно бритва,  видимо, они втЯгивались, как  у
кошек,  но  в  момент атаки, когда зверЯ  застигла  смерть,  были  угрожающе
растопырены.
     ђазведчик поднЯлсЯ, постоЯл над изуродованным телом, недоуменно щурЯсь.
ЏлотнаЯ безволосаЯ кожа, шесть лап, жвалы, как у  жука-рогача, узкаЯ пасть с
набором  устрашающих зубов --  и ни капли красной крови! ќта тварь  казалась
чужой, инородной в зеленом лесу, так напоминавшем земные  чащи, не  волк, не
медведь, а страннаЯ и нелепаЯ помесь рептилии с гигантским муравьем.  € этот
кислый запах... ‚незапно он заметил, что вокруг серой плоти в траве будто бы
пролегла мертваЯ  зона  -- насекомые не  приближались  к трупу и даже  мухи,
кружившие  в  воздухе, не садились на него.  ‡начит, монстр не годилсЯ им  в
пищу?  ‘транно... Ѓлейду казалось,  что  его  самого зверь  рассматривал как
вполне приемлемую добычу.
     Џорыв  холодного ветра напомнил разведчику, что он  совершенно обнажен.
“треннее  солнце грело как-то робко  и нерешительно, а  ветер подталкивал  в
спину,  словно напоминаЯ, что пора спускатьсЯ  вниз, к  реке, и поискать там
защиту  от  холода,  пищу, одежду  и  оружие.  Ћружие -- непременно! …сли  в
местных лесах водЯтсЯ подобные твари, добрый топор или копье были важнее еды
и пары сапог. Ѓросив последний взглЯд на мертвую тварь, потом -- на льдистое
голубоватое мерцание у горизонта, разведчик развернулсЯ и побежал вниз.
     Џросека  помогла  ему  быстро  спуститьсЯ футов  на  двести, а  быстрое
движение согрело. ‹ес тут  был гуще,  темней,  чем на вершине  --  настоЯщий
бурелом, решил Ѓлейд, прислушиваЯсь к тихим шорохам и птичьим вскрикам. •отЯ
тревожнаЯ тишина  предупредила бы  его о приближении  серой твари, он кралсЯ
меж деревьев словно тень, стараЯсь избегать открытых участков и  внимательно
поглЯдываЯ под ноги, чтобы не наступить на сухую ветку; здесь могли водитьсЯ
другие крупные хищники, и самый опасный из них -- человек! ЏомнЯ о возможных
неприЯтностЯх,   разведчик   продолжал   свое   неторопливое   и  осторожное
передвижение, делаЯ это так искусно, что  даже индейцы сиу, известные  своим
умением бесследно растворЯтьсЯ в  лесу, навернЯка прониклись  бы уважением к
этому бледнолицему. ‚прочем, пока он не заметил  ничего,  что говорило  бы о
присутствии крупного животного или человека -- кроме покинутой им просеки со
штабелЯми бревен.
     •арактер растительности постепенно менЯлсЯ --  хвойные деревьЯ, похожие
на  сосны с  необычно  длинными  иглами,  постепенно  начали  смешиватьсЯ  с
лиственными. Џо дороге Ѓлейд подобрал толстую суковатую палку, сначала решив
воспользоватьсЯ  ею  как  дубинкой,   но  уже  скоро  это   грозное   оружие
превратилось  в  посох. ђасстоЯние до реки  было  совсем  не  так  мало, как
показалось  ему  сверху,  с  высоты  горного  склона. Љ тому  же  склон этот
становилсЯ все  круче и круче, и Ѓлейд уже  не столько  шел по лесу, сколько
спускалсЯ по наклонному откосу, хватаЯсь  за ветки,  корни деревьев и кусты.
Ћднажды он все-таки не удержалсЯ, сорвалсЯ вниз и, пролетев футов  двадцать,
упал в густые заросли колючего кустарника.  ќти  кусты  предохранили  его от
серьезного увечьЯ, но вылез он оттуда исцарапанным до крови.
     „ень начинал клонитьсЯ к вечеру, и к  тому времени, когда Ѓлейд заметил
между  стволами  блеск водной поверхности, уже  наступили сумерки. ђазведчик
понЯл,  что еще немного, и темнота  застанет его в пути. Ћднако главнаЯ цель
--  река --  была  практически  достигнута, теперь  следовало остановитьсЯ и
позаботитьсЯ о ночлеге.
     ’ут  было  гораздо теплей, чем  в горах;  землю  покрывал  толстый слой
опавших листьев, а невдалеке, в речной пойме, шумели на ветру густые заросли
осоки и  камыша. ђазведчик надергал длинных упругих стеблей  и  уложил их на
собранные  в  большую   кучу   листьЯ,  устроив  вполне  приличную  постель.
‡акопавшись в  самую  середину своего  ложа,  он свернулсЯ, словно  барсук в
норе, и задумалсЯ. Њиновал день, но ему не удалось найти ни одежды, ни пищи.
‘ одеждой, впрочем, можно было подождать, но  еда становилась первоочередной
проблемой;  еще  немного, и  он начнет терЯть силы. Ѓлейд не сомневалсЯ, что
сумеет раздобыть в лесу что-нибудь съестное,  Ягоды или  дичь, однако  охота
требовала времени.  ‚прочем,  альтернатив не  оставалось;  даже  сырое  мЯсо
лучше,  чем ничего...  ђазведчик стал припоминать,  попадались  ли по дороге
следы оленей  или  диких свиней,  но  усталость  взЯла  свое:  незаметно  он
задремал. ‚ эту  ночь он видел во сне сочный  бифштекс с жареным картофелем,
медленно уплывавший  в темное небо,  перечеркнутое  зигзагом из девЯти синих
звезд.
     џркий солнечный луч, нашедший брешь в густой листве, ударил прЯмо ему в
глаза.  Ѓлейд  пробудилсЯ  почти  мгновенно, вскочив,  он  сделал  несколько
приседаний и  отправилсЯ  к  реке.  ’олько подойдЯ  к берегу --  вчера,  как
оказалось, он не дошел до  него  всего сотню  Ярдов,  и,  напившись вкусной,
холодной,  чуть  пощипывающей Язык воды, он  понЯл,  что  над  тайгой  опЯть
повисла тревожнаЯ настороженнаЯ тишина. Ћна обволакивала одинокого странника
словно густым липким туманом; ветер  стих, исчез даже слабый шелест листьев,
смолкло жужжание  и  стрекот насекомых, щебет птиц, словно всЯ мелкаЯ леснаЯ
живность  разом вымерла или онемела.  ‚ этой гнетущей тишине журчание  воды,
перемывающей прибрежные камешки,  звучало  не  весело, а  скорее  зловеще  и
угрожающе.
     Ѓлейд  насторожилсЯ,  покрутил  головой,  пытаЯсь  уловить запах  серой
твари, потом, крепче сжав свой посохдубинку, зашагал вдоль  берега на север.
ѓоры остались за спиной, речнаЯ  долина расширилась; теперь прозрачный поток
неторопливо  струилсЯ  по  равнине.  —увства  разведчика   были  по-прежнему
обострены,  однако он  не так  опасалсЯ  каких-либо опасных  встреч, сколько
размышлЯл о причинах  столь разительной  перемены.  ‚ конце концов, один раз
ему  удалось справитьсЯ с  чудищем,  и  он  питал  надежду, что  эти мерзкие
созданиЯ не бегают по лесу целыми стаЯми.
     Ћн осторожно продвигалсЯ вперед, так ничего и не придумав, а через час,
очутившись на небольшой полЯнке,  вдруг заметил хорошо  утоптанную тропинку.
Ћна вела из лесной чащи к реке, затем бежала по высокому береговому косогору
на север.  Ѓлейд  остановилсЯ, пытаЯсь угадать,  в какую сторону лучше идти,
чтобы скорее добратьсЯ до жильЯ. Ќичто, однако, не помогало  сделать  выбор;
положившись на удачу, он  мысленно  подкинул монетку  и решительно  двинулсЯ
вдоль берега, готовый при любом подозрительном звуке нырнуть в кусты.
     ’ропинка змеилась среди деревьев, то подходЯ почти вплотную к  воде, то
убегаЯ от реки на несколько десЯтков Ярдов. Ќеожиданно густые заросли кустов
по ее обочинам исчезли, словно срезанные гигантским ножом, и Ѓлейд  вышел  к
развалинам  моста.  Ќа берегу  валЯлись расколотые доски  и обломки перил, а
быстрый поток вспенивалсЯ около мощных бревен, еще недавно служивших опорами
настила. ’ропа вела прЯмо к мосту и шла дальше на восток; разведчик же  счел
благоразумным  сойти  с  дороги  в  лес  и  оттуда  разглЯдеть  то, что  еще
оставалось от этой деревЯнной конструкции. ‘огнувшись, перебегаЯ от ствола к
стволу,  он  подобралсЯ  почти  вплотную  к  реке,  и  внимательно  осмотрел
развалины. ‚близи картина казалась еще  более  удручающей, но никаких следов
взрыва он не обнаружил, хотЯ и старалсЯ их отыскать.
     „а, безусловно, мост не был взорван. Ќо каким  образом  это сооружение,
имевшее  не   менее   пЯтидесЯти  Ярдов  в  длину,  опиравшеесЯ  на  толстые
двухфутовые  бревенчатые  сваи,  превратилось  в  жалкую  груду  щепок?!  Ћн
уставилсЯ на торчащие из воды  обломки бревен; некоторые были сломаны, будто
спички, другие -- сколь  чудовищно и невероЯтно это  не звучало --  казались
перекушенными, о чем  свидетельствовали глубокие борозды,  похожие на  следы
огромных зубов.
     ‡акончив    с   мостом,    Ѓлейд   приступил   к   подробному   осмотру
противоположного берега реки. Љогда-то там, видно, проходила дорога, ведущаЯ
к  человеческому  поселению, но теперь на ее  месте была пропахана  глубокаЯ
борозда  шириной футов пЯтнадцать.  …сли бы Ѓлейду довелись встретить  нечто
подобное  на ‡емле, он, не колеблЯсь,  решил бы, что видит след, оставленный
колонной  тЯжелых танков. ‚ырванные с корнем  деревьЯ, искореженные  стволы,
переломанные  ветки...  ‚се  это  перемешалось в  жутком  беспорЯдке, словно
какой-то великан высыпал на пол несколько коробков спичек, а затем станцевал
на них джигу.
     ‚ероЯтно, катастрофа произошла день или два назад -- Ѓлейд заметил, что
листьЯ с ветвей еще не опали, а на стволах с ободранной корой блестЯт свежие
натеки смолы. Ћн чувствовал  ее запах даже здесь, на  другом  берегу реки --
острый хвойный аромат, смешанный с уже знакомой кислой вонью.
     Ќо тварь -- или  твари? -- подобные той, которую  он прикончил в горах,
не могли перекусить толстенные бревна словно соломинки! ‡десь сквозь чащу по
направлению к  реке ломилось чудище размером с бронтозавра! ‡атем, превратив
деревЯнный мост  в кучу щепок,  этот  зверь  -- или  созданный руками  людей
механизм -- снова убралсЯ в лес
     ‚прочем,  насчет механизма Ѓлейд  испытывал  большие  сомнениЯ. ’ЯжелаЯ
машина оставила бы отпечатки  колес или гусениц, заметные издалека, он же не
мог разглЯдеть ничего подобного.  †ивотное? ‘корее всего... …сли в этом мире
существуют опасные  твари величиной с человека, почему бы не быть  и другим,
еще более опасным, с габаритами доисторических  Ящеров? ќта  гипотеза вполне
могла  оказатьсЯ справедливой, но в ней имелось слабое  звено: ни один зверь
не станет буйствовать зрЯ  и  разносить мост  по бревнам, ибо хищникам нужно
мЯсо, а не деревЯшки.
     —ерез  полчаса Ѓлейд  понЯл, что на этом берегу изучено все, оставалось
лишь  перебратьсЯ  через  поток и внимательно  обследовать  просеку.  Ћднако
выполнить это было не просто. Њоста больше не существовало, Ђ река, довольно
узкаЯ,  казалась  слишком  глубокой  и  быстрой;  брода  в  окрестностЯх  не
просматривалось.  Џохоже, ему предстоЯло  искупатьсЯ, несмотрЯ  на  довольно
прохладную погоду.
     Ћтбросив свою  дубинку,  чтобы освободить обе руки, разведчик сбежал  с
косогора и решительно  вошел в реку. ‚ода  была прозрачна и холодна,  словно
только что вытекла из-под ледника  на севере. ‘ильное течение подхватило его
и понесли  на  середину  реки с такой стремительностью,  что толстые  стебли
камыша,  за которые  он инстинктивно  цеплЯлсЯ, лопнули, будто гнилые нитки.
Џоток мчалсЯ  со скоростью десЯти  миль, и Ѓлейд решил, что боротьсЯ  с  ним
почти бесполезно, он едва  мог  шевелитьсЯ в этих  ледЯных  струЯх. Ќаконец,
перевернувшись чуть  ли не  вверх ногами, он врезалсЯ  о  какой-то подводный
камень.  Љ  счастью,  валун  оказалсЯ  гладким  и   покрытым  толстым  слоем
смЯгчивших удар водорослей, но столкновение заставило Ѓлейда  встрЯхнутьсЯ и
отчаЯнно заработать  руками  и  ногами.  Ќе  хватает только  на  второй день
пребываниЯ в новом мире  утонуть в каком-то жалком ручье! ‚незапно разведчик
почувствовал,  что его усилиЯ не пропали даром -- он  вырвалсЯ из стремнины.
…ще через несколько минут он ощутил под ногами дно  и в следующее  мгновение
вылез на сушу, цеплЯЯсь за корни и нависшие над  водой ветви деревьев. „рожа
от холода,  Ѓлейд запрыгал на траве, размахиваЯ онемевшими  руками и пытаЯсь
обсохнуть. Љогда его перестала бить дрожь, он оглЯделсЯ по сторонам.
     ‡а ту минуту, которую он находилсЯ в воде, его отнесло не меньше чем на
четыре сотни Ярдов вниз по течению. ‘амый прЯмой и кратчайший путь обратно к
мосту  шел  вдоль  берега,  хотЯ  в  данном  случае  идти  "прЯмо"  означало
карабкатьсЯ,  ушибаЯсь  и обдираЯ  кожу, по камнЯм и валунам, и  продиратьсЯ
сквозь  стоЯвшие  почти  вплотную друг  к  другу деревьЯ,  окруженные густым
подлеском.
     ‚спотев, исцарапавшись и набив не одну шишку, Ѓлейд, бормоча вполголоса
проклЯтиЯ,  преодолел Ярдов триста  и наткнулсЯ на первого мертвеца. Џожилой
мужчина  лежал  наполовину  скрытый  кустом,  судорожно  вцепившись руками в
колючие ветви. Љожа его казалась совершенно белой, словно в теле мертвеца не
осталось  ни капли  крови,  и  Ѓлейд, приподнЯв ветки, понЯл, что так  оно и
было. —ьито огромные челюсти -- возможно, те же самые, что оставили отметины
на сваЯх моста, -- одним махом отхватили ноги несчастного выше колен.
     Ћн   наклонилсЯ  и   внимательно  осмотрел  труп.  Њужчина  преклонного
возраста,  с сединой в бороде и совершенно белыми волосами, почти старик, но
крепкого  телосложениЯ,  с загорелым  смуглым  лицом ему, видно, приходилось
много бывать  на воздухе. Ћн  был одет  в кожаные, грубой  выделки, штаны  и
меховую  куртку. Ќа ногах --  бесформенные  башмаки,  сплетенные из коры,  с
кожаной подошвой и множеством  завЯзок. —ерез плечо переброшен ремень сумки,
в  которой  Ѓлейд обнаружил кремень, огниво,  точильный  камень  и несколько
твердых сухарей. ђазведчик с жадностью  сжевал их  -- первую  пищу,  котораЯ
досталась ему за двое суток. Џотом он взЯл сумку, но так и не смог заставить
себЯ прикоснутьсЯ к одежде убитого. ‚прочем, она врЯд  ли подошла бы ему  --
мертвый  старик  был  гораздо ниже  ростом  и уже  в  плечах.  Ѓлейд еще раз
внимательно  осмотрелсЯ  по  сторонам,  но,  увы, никакого  оружиЯ  рЯдом  с
мертвецом не обнаружил.
     ‘ недоумением покачав  головой,  разведчик  двинулсЯ  дальше.  ‘транно!
‘тарик  истек  кровью, но  тело его --  если не  считать перекушенных ног --
осталось нетронутым. •ищники так не поступают! €ли тварь, прикончившаЯ этого
человека,  была не  голодна? ‚се  равно странно! ‡верь либо пожирает добычу,
либо терзает ее, и лишь человек занимаетсЯ убийством ради убийства.
     Ќа подходе к  мосту землЯ  была  усеЯна  искореженными и  переломанными
деревьЯми,  валЯвшимисЯ  по  обочинам  дороги.   Џочву,  будто  перепаханную
огромным плугом, покрывали  щепки  и  груды веток, а  в одном  месте  Ѓлейд,
наконец,  заметил  то,  что  искал -- Явственный  отпечаток чудовищной лапы.
—тобы хорошенько  изучить его, разведчик  опустилсЯ на колени. ‘лед  -- если
то, что он обнаружил, действительно было следом, -- представлЯл собой эллипс
примерно  двух футов в  длину,  на фут вдавленный в мЯгкую землю. Ќа дне его
отпечаталась дюжина более глубоких отверстий,  словно от подбитого огромными
гвоздЯми башмака.  ЏереднЯЯ  часть  эллипса  заканчивалась  длинными  узкими
прорезЯми, оставленными когтЯми шестидюймовой длины.
     „а,  это  могло  быть  следом  животного  --  гигантского,  невероЯтных
размеров  монстра!  Ќо,  с тем же  успехом,  такую  вмЯтину  мог оставить  и
какой-то  механизм -- например, шагающаЯ  машина  или  огромный робот. Ѓлейд
пригнулсЯ  к самой земле,  пытаЯсь уловить запах,  и ощутил знакомую  кислую
вонь, словно  от пролитого  уксуса. ‡начит, все-таки зверь... ‘тарший братец
той твари, с которой он расправилсЯ в горах...
     Ћн выпрЯмил спину  и несколько раз сильно потЯнул носом воздух.  ’олько
сейчас  ему  вдруг стало Ясно, что этот запах наполнЯет лес. Ћн был не очень
сильным, но чрезвычайно неприЯтным,  даже в такой слабой  концентрации, и не
успел исчезнуть за минувшие сутки. Ѓлейд, который  уже высох и даже согрелсЯ
на солнце, внезапно ощутил озноб.
     …го последнее открытие уничтожило слабую надежду, что все опустошениЯ в
лесу  и на реке Явились  результатом какой-то природной катастрофы -- или, в
худшем случае,  последствием  войны,  в  которой  применЯлись  изготовленные
человеческими   руками   машины.   ’аинственнаЯ  тварь,   обладавшаЯ   мощью
сухопутного  дредноута  и свирепостью тиранозавра, была  живой,  ибо  только
живое   существо  оставлЯет  после  себЯ   огромные  следы  и  зловоние,  не
развеЯвшеесЯ даже за  сутки. Ѓольше Ѓлейд  ничего  не сумел извлечь из своих
наблюдений; оставалось только надеЯтьсЯ, что ему повезет, и он не столкнетсЯ
с  этой   тварью   до  тех  пор,   пока  не  будет   экипирован  и  вооружен
поосновательней.  Ћн  тут  же  поймал  себЯ на  мысли,  что  не  очень  Ясно
представлЯет, какаЯ, собственно, экипировка ему нужна.  —то  необходимо  длЯ
борьбы  с монстром, который не уступает размерами доисторическому динозавру?
Џротивотанковое ружье? Ѓазука? Ђвтомат или винтовка длЯ слоновой  охоты врЯд
ли уравнЯли  бы шансы.  „аже ‘тарина  ’илли  был бы  совершенно бесполезен в
такой схватке -- разве что Ѓлейд ухитрилсЯ отправить это чудовище ‹ейтону по
частЯм.
     …ще  раз  осмотревшись  вокруг  и  не  найдЯ  более  ничего  достойного
вниманиЯ, он двинулсЯ вдоль просеки по лесу, но скоро  сообразил, что совсем
не обЯзательно перелезать через поваленные деревьЯ и  спотыкатьсЯ о торчащие
во  все стороны  ветки и  пни;  гораздо легче и проще идти  по дороге. Ќабег
закончилсЯ, и  чудовищный  зверь, скорее  всего,  был уже далеко отсюда; что
касаетсЯ более  мелких  тварей, то внезапное нападение в  чаще  представлЯло
большую опасность, чем на открытом пространстве.
     €так, Ѓлейд шел теперь на восток по бывшему тракту, тревожно поглЯдываЯ
на  деревьЯ,  до которых  оставалось Ярдов двадцать.  ѓолод, терзавший его с
утра,  был  слегка заглушен сухарЯми,  но  с каждой  минутой  ему все больше
хотелось  пить. ЌесмотрЯ  на  то,  что  белесаЯ дымка  попрежнему затЯгивала
небеса, на солнце стало довольно жарко, и он скоро пожалел, что среди  вещей
убитого не нашлось флЯги, в которой можно было бы взЯть с собой воду.
     Ќо  даже здесь,  на  просеке, путешествие отнюдь  не  ЯвлЯлось приЯтной
прогулкой: колючки  и поломанные  ветви  царапали  его и так уже разодранную
кожу,  несколько  раз  Ѓлейд  падал,  спотыкаЯсь  о  стволы,  а  поЯвившиесЯ
насекомые  с  жужжанием  роились  над  мелкими  кровоточащими  ранками.  …му
пришлось выломать ветку с листьЯми, чтобы отгонЯть надоедливую мошкару.
     Њиновал  полдень,  и солнце, сверкавшее  в белесоватой  голубизне неба,
постепенно начало клонитьсЯ к горизонту. Ѓлейд продолжал идти, хотЯ сомнениЯ
начинали мучить его. —то, если эта дорога ведет  прЯмо к логову неизвестного
чудовища? ‚ таком  случае благоразумней еще до наступлениЯ темноты повернуть
обратно  к  реке, где, по  крайней мере, ему  не придетсЯ страдать от жажды.
Ћднако интуициЯ подсказывала,  что  он  находитсЯ на верном  пути. Џо  этому
тракту  передвигались не  чудовища,  а люди --  по крайней  мере,  в обычной
ситуации;  значит, решил Ѓлейд, рано или поздно он наткнетсЯ на человеческое
поселение.
     Ѓыло уже часов пЯть по земному счету, разумеетсЯ, -- когда лес отступил
и разведчик очутилсЯ на  обширной полЯне.  Ђккуратные пеньки вдоль  опушки и
знакомые  штабелЯ  бревен  посередине Явно  свидетельствовали о человеческой
деЯтельности, доказываЯ,  что  поселок близок. ќто прибавило Ѓлейду  сил, но
еще больший  энтузиазм вызвал топор,  торчавший в одном  из  пней.  Љонечно,
против динозавра,  перекусившего сваи, это было все равно  что ничего; но  в
стычке с серыми тварЯми или людьми топор оказалсЯ бы много надежней дубинки.
ђазведчик выдернул его  из пнЯ  и, примериваЯсь, несколько раз крутанул  над
головой.
     ‚скоре поЯвились и  другие признаки близости человеческого жильЯ. Џомет
домашних  животных,  похожий на конский,  небольшой  шалаш  у дороги,  следы
колес, перевернутые и разбитые пчелиные ульи, уже  покинутые их обитателЯми.
ЏоследнЯЯ находка была не менее ценной, чем топор: Ѓлейд разыскал нетронутые
соты, торопливо  высосал  мед  и счел это  вполне приемлемым  ужином. Џозади
пасеки, в овражке, журчал маленький ручей, и он смог наконец напитьсЯ.
     „орога  шла к  дощатому мостику, переброшенному через этот овраг, и тут
Ѓлейд обнаружил еще одно безжизненное тело.
     „евушка,  скорее  даже -- девочка.  ‹ет  пЯтнадцати  по земным меркам и
совершенно нагаЯ. ЏЯтна крови на бедрах и лобке красноречиво говорили о том,
что случилось  с ней перед гибелью. Џеред тем, как страшный удар превратил в
кровавое  месиво ее затылок. Ќа лице девочки застыла мучительнаЯ  гримаса, и
Ѓлейд отвел  глаза.  ‡релище  было не  длЯ слабонервных, и  он  окончательно
убедилсЯ,  что сутки назад здесь  произошла ужаснаЯ  трагедиЯ.  …сли кто  из
жителей и уцелел после побоища, то они, скорее всего, скрываютсЯ в лесу.
     ЏовинуЯсь внезапному порыву, он поднЯл легкое тело,  над которым вились
мухи,  и спустилсЯ в овраг. ’ам, под крутым откосом, была крохотнаЯ пещерка;
он не  мог найти лучшего  места длЯ упокоениЯ несчастной. Џробормотав  слова
молитвы,  Ѓлейд  опЯть  выбралсЯ  наверх  и,  потираЯ  висок,  уставилсЯ  на
уходившую  в лес дорогу.  Џереломанные деревьЯ, разрушенный  мост,  погибший
старик,  странный  след  огромной  лапы  --  все это  можно  было  приписать
какому-то чудовищному зверю; но девушка перед смертью стала жертвой насилиЯ,
и совершили его люди, а не звери! € эта банда вполне могла оказатьсЯ  где-то
неподалеку -- вместе с целой сворой хищных тварей.
     ђазмышлЯЯ над таким  противоестественным союзом,  он зашагал  дальше, с
обманчивой  небрежностью  помахиваЯ топором.  —ерез  несколько  минут  Ѓлейд
натолкнулсЯ на очередную жертву -- низкорослую мохнатую лошадку, лежавшую на
обочине  с  перекушенным  позвоночником.  ‡атем  он  увидел  пару разбитых и
перевернутых  телег  у  поворота  дороги,  мешки с зерном, залитые подсохшей
кровью, руку  мертвеца,  торчащую из-под  этой груды,  лошадей со свернутыми
шеЯми.
     Џриготовив  топор,  он  двинулсЯ вдоль обочины,  бесшумно ступаЯ босыми
ногами. ‚етер  стих,  но кислый запах, преследовавший разведчика весь  день,
внезапно стал сильнее. ’о и дело оглЯдываЯсь, он прошел еще с полсотни Ярдов
и остановилсЯ. ‹ес внезапно поредел,  отступил налево и направо, даваЯ место
огородам  и черной вспаханной земле;  за ними,  в меркнущем свете  закатного
солнца, перед Ѓлейдом раскинулась деревнЯ.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 3

     Џоселок лежал в развалинах.
     ЌельзЯ сказать, что открывшаЯсЯ перед Ѓлейдом картина разрушениЯ сильно
удивила его, он ожидал  чего-то подобного. Џоражало  другое  -- та  слепаЯ и
злобнаЯ Ярость, с которой и сама деревнЯ, и ее обитатели были стерты с  лица
земли.  ‡десь  побывали чудовища, а  вместе с ними -- или после них -- люди,
которые вполне могли соперничать с монстрами  в  звериной  жестокости. Ѓлейд
заметил следы зубов на бревнах поваленного частокола и даже на коньках крыш,
тут и там виднелись вмЯтины от огромных лап, превративших обитателей поселка
в  кровавое месиво.  ‚месте  с  тем  он  натыкалсЯ  на  груды  мертвых  тел,
искалеченных, с отрубленными конечностЯми и головами  -- тут Явно поработали
человеческие  руки. Ќекоторые  трупы  были обвиты какими-то клейкими  нитЯми
Явно искусственного происхождениЯ, похожими на липкую ленту.
     ‚ поисках одежды Ѓлейд заглЯнул в  несколько разоренных  домов и увидел
там следы торопливого грабежа -- вывернутые на  пол сундуки, разбитые дверцы
шкафов  и  чуланов.  ‘  трудом  он  нашел  целые  кожаные  штаны  и  меховую
безрукавку; казалось,  все,  что  бандиты  не  смогли унести  с  собой, было
уничтожено, разбито или втоптано в грЯзь.
     ‚от детскаЯ кукла на коврике  -- с разбитой головой,  почти разорваннаЯ
пополам, с высыпавшимисЯ  опилками. ‚от груда глинЯных  черепков у  плиты --
остатки кувшинов  и  блюд со следами  Яркой  росписи.  ЏереломаннаЯ  мебель,
изрубленные камышовые циновки,  вспоротые мешки с  мукой, обгоревшие окорока
-- их  бросили  прЯмо в печь.  ђазыскав нож, Ѓлейд  счистил  угольЯ и  жадно
впилсЯ зубами в мЯсо. Ќо минут через пЯть  его чуть не вывернуло. Ќа воротах
одного из ближайших домов был распЯт голый старик, превращенный в мишень длЯ
кинжалов и копий;  мерзавцы, которые развлекались здесь, целили в основном в
пах.
     ЏокачиваЯсь, разведчик  отступил  за угол, потом направилсЯ  по главной
улице поселка к воротам, покосившиесЯ створки которых  еще висели на петлЯх.
Ћн видел достаточно. …сли отвлечьсЯ  от картин насилиЯ и  зверств и спокойно
проанализировать  событиЯ,  можно было  прийти  к  любопытным  выводам.  …му
попалось много следов и такие же огромные, как он нашел у моста, и помельче,
и  отпечатки рубчатых подошв. ‡десь побывала по крайней мере одна гигантскаЯ
тварь, проломившаЯ бревенчатый частокол;  потом она отправилась  к  мосту  и
превратила его в  груду развалин.  ‚нутрь  поселка ворвались  другие  чудища
видимо, более подвижные  и гибкие; у них были когтистые  лапы, оставлЯвшие в
пыли и в мЯгкой почве оттиск футовой  длины. ђЯдом  с ним Ѓлейд почти всегда
находил отпечатавшуюсЯ  подошву  сапога,  словно люди  действовали  заодно с
этими когтистыми монстрами.
     Ќо  везде --  в самом  поселке  и за околицей было полно и более мелких
следов,  которые  показались разведчику  знакомыми. Ћн  остановилсЯ у ворот,
разглЯдываЯ цепочку вмЯтин, что шли на расстоЯнии  Ярда друг от друга, и тут
его  осенило. ‘ерые  твари, такие  же,  как та, что напала на него в  горах!
Ќесомненно, они!  Ѓлейд присел  на корточки, чтобы измерить  след ладонью, и
вдруг уловил краем глаза какое-то движение.
     Ћн резко вскочил и обернулсЯ. “ сараЯ, торчавшего на  краю полЯ, стоЯла
девушка,  глЯдЯ на него расширенными,  полными  ужаса глазами.  Ѓлейд  успел
заметить  длинные белокурые волосы,  домотканное  платье  до колен, стройные
загорелые ноги; потом девушка пришла в себЯ, сорвалась с места и бросилась к
лесу.
     Ћна мчалась,  как  испуганный  заЯц.  Ѓлейд  тоже  умел  бегать,  но на
открытом месте она  дала бы ему  сто  очков вперед.  ‹ес -- другое дело, тут
приходилось все времЯ петлЯть меж  древесных стволов,  и он начал постепенно
приближатьсЯ к беглЯнке.  Ќаконец, он почти догнал  ее и ухватилсЯ  за рукав
платьЯ, но вдруг девушка, извернувшись, метнулась в сторону, оставив в руках
преследователЯ клочок ткани.
     Ѓлейд  на мгновение остановилсЯ,  недоуменно  разглЯдываЯ свой  трофей,
затем сунул  его  за поЯс и  опЯть бросилсЯ в  погоню.  ‚идимо, девушка  уже
устала, и на  этот  раз  он  нагнал ее  довольно  быстро.  ’еперь  разведчик
обхватил  ее за талию,  она  тут же развернулась  стремительным и по-кошачьи
грациозным движением и ударила его коленом в пах.
     ‚ернее, попыталась  ударить.  ‚  поединках такого рода  ей  было трудно
тЯгатьсЯ с  обладателем черного поЯса; Ѓлейд одним точным движением  сбил ее
на землю, и прежде, чем  она  успела поднЯтьсЯ, рухнул сверху, придавив всем
своим  весом.  ‡атем он железной хваткой стиснул  ее  запЯстьЯ и  заговорил,
стараЯсь, чтобы голос  звучал  мЯгко и  спокойно,  и не особенно  заботЯсь о
выборе слов.  ќто  подействовало;  постепенно  ужас  в ее  глазах  погас,  а
напрЯженные  мышцы  обмЯкли. ’огда  Ѓлейд отпустил  руки девушки и  встал на
ноги.
     -- Љак тебЯ зовут?
     …е запекшиесЯ губы дрогнули.
     -- ђайна... џ...
     -- ’ы из этого поселка?
     Ћна кивнула и вдруг разрыдалась, безвольно обвиснув в руках разведчика.
Ѓлейд обнЯл ее и прижал к себе, поглаживаЯ по плечу; всхлипываЯ и задыхаЯсь,
ђаина бормотала что-то нечленораздельное, и он смог разобрать только "тазпы,
звери..." и  "убиты, убиты, все убиты!" Ќаконец  она стала успокаиватьсЯ,  и
ему удалось задать новый вопрос:
     -- Љто это сделал?
     ђайна всхлипнула, потом едва слышно прошептала:
     -- ’азпы... тазпы и чудища, которых они привели...
     -- ’азпы? Љто это?
     Ћна с удивлением уставилась на разведчика.
     -- Ћткуда ты сам, если не слышал о тазпах?
     Ѓлейд  неопределенно махнул рукой на юг,  где высилсЯ горный хребет; на
его отрогах он очнулсЯ и провел первую ночь в этом мире.
     -- џ спустилсЯ с гор и ничего не знаю о ваших делах. ‘лышал только, что
здесь не все благополучно.
     -- ’ак ты из ћжного ‚ордхолма... теперь Я понимаю, почему у тебЯ черные
волосы...
     ђазведчик  кивнул.  Џревосходно! Ћн  получил  гражданские права в  этом
мире: ђичард Ѓлейд из ћжного ‚ордхолма. Ћставалось надеЯтьсЯ, что пока этого
хватит.
     -- Ќо  как ты прошел мимо застав в ущельЯх? ѓлаза девушки требовательно
смотрели на него. -- €, во имЯ ‘иних ‡везд, что  тебе надо  на севере? ђазве
твои сородичи не отказали нам в помощи?
     –елый  поток новых  сведений!  Ѓлейд  невольно  ухмыльнулсЯ;  если дело
пойдет так  дальше,  он скоро будет знать об  этом ћжном  ‚ордхолме все, что
положено уроженцу тех краев.
     -- ‡аставы можно обойти, -- осторожно произнес он. -- Њнение  сородичей
менЯ не  интересует. Ђ пришел Я сюда поточу, что слышал -- здесь есть работа
длЯ воина. -- ђазведчик помолчал. -- ЊенЯ  зовут ђичард Ѓлейд, -- сообщил он
после паузы. --  ђичард Ѓлейд из  „орсета,  что  в ћжном  ‚ордхолме. Ђ ты --
ђайна...
     -- ђайна  анта Љорада, --  сказала девушка,  --  и это -- деревнЯ моего
рода... -- она протЯнула  руку  туда, где меж деревьев  темнел разбитый  тын
поселка, и на ее глазах выступили слезы.
     --  Ќу, вот мы и  познакомились, -- Ѓлейд пошарил у  поЯса и  осторожно
вытер щеки ђайны  -- ее же собственным оторванным рукавом. ’еперь  он  знал,
как  должен представлЯтьсЯ в  этом мире: Ѓлейд анта  „орсет -- Ѓлейд из рода
„орсета.  ‘  каждой минутой его  вордхолмское происхождение обрастало новыми
подробностЯми. --  …ще в горах, -- сказал он, -- в двух переходах отсюда, на
менЯ  набросилась какаЯ-то страннаЯ  тварь. ’ам была  просека на склоне, она
вела прЯмо к реке...
     -- ‡аимка ’арвата и  его семьи,  --  кивнула  головой девушка,  и Ѓлейд
понЯл,  что  где-то  неподалеку  от места  его  первого  ночлега  стоЯл  дом
лесоруба. Ќеужели сераЯ тварь уничтожила тех людей?
     -- “ нас на юге нет таких  чудищ, -- продолжал он, надеЯсь, что говорит
правду. -- ‘траннаЯ зверюга, с шестью лапами. џ убил  ее и спустилсЯ вниз, к
реке, к разрушенному мосту. Ќаверно, ты знаешь  это место  -- дорога  оттуда
ведет прЯмо к Љораде, вашему поселку. -- ђайна молча кивнула. -- ’ам за мной
погналась  целаЯ  стаЯ...  пришлось  все  бросить  --  оружие, запасы  --  и
переплыть через реку. ќто, знаешь ли, было не просто.
     ђайна снова кивнула.
     --  „а, вода в  €рде ледЯнаЯ и течение быстрое. Ќо в этом тебе повезло,
Ѓлейд анта  „орсет...  иначе  мелты  увЯзались  бы  за тобой и разорвали  на
клочки. --  Ћна  задумчиво  откинула со лба светлую прЯдь. -- ‚идишь, чудища
уже поЯвились в горах... ’ы не успеешь состаритьсЯ, как они пробьютсЯ  к вам
на юг, и никакие заставы  их  не  удержат! Ђ  твои сородичи боЯтсЯ райдбаров
и...
     ’еперь она просто кипела от возмущениЯ,  и  Ѓлейд чуть встрЯхнул  ее за
плечи.
     -- џ сказал -- мнение сородичей менЯ не интересует. Ћни  --  там, -- он
махнул рукой на  юг, -- а Я здесь. џ пришел помочь, но если ты ничего мне не
расскажешь,  что  можно  сделать?  --  Ѓлейд протЯнул  ей  оторванный рукав.
Љстати,  прости,  что Я  испортил  твой  нарЯд...  ты  очень быстро бегаешь,
красавица.
     Ћн добилсЯ своего -- по губам ђайны скользнула бледнаЯ улыбка.
     --  —то  ты  хочешь знать? -- спросила  она, сунув лоскут за пазуху,  и
Ѓлейд успел убедитьсЯ, что ее маленькие груди прелестны.
     -- ‚се! Љто такие тазпы? € мелты? Љто разрушил деревню? ѓде молодежь? џ
видел только тела стариков и детей. —то надо этой банде насильников и убийц?
Ћткуда они приходЯт?
     --  ЏриходЯт  с   севера,   с  ‹едЯной   ѓраницы...  --   ђайна  совсем
по-девчоночьи шмыгнула  носом.  --  ’азпы, заколдованные,  их  не  взЯть  ни
копьем, ни стрелой... ‘ ними -- хассы... огромные, страшные... они разбивают
любые стены... Ќо тарколы еще страшнее! € стаи мелтов -- тех, что гнались за
тобой у реки! Ћт них не спрЯчешьсЯ!
     -- Ќо ты же сумела...
     Ћна покачала белокурой головкой.
     -- Ќет...  Њне просто  повезло.  џ была на дальней заимке, относила еду
охотникам...  Ќо  там...  там  были только  их растерзанные  тела,  Ѓлейд! џ
побежала  домой...  €  вот...  --  она  снова  заплакала,  приговариваЯ:  --
ЃратьЯ... отец... мать...
     Ѓлейд встал и резко произнес:
     --  Џрекрати! Ќе времЯ лить  слезы! -- он немного подумал, глЯдЯ сверху
вниз  на притихшую девушку. -- “ менЯ  с  собой  только этот топор, штаны да
куртка. Ќужно оружие, запасы пищи, сапоги...  -- он  посмотрел на свои босые
ноги. -- Ќадо вернутьсЯ в деревню!
     ђайна отчаЯнно замотала головой.
     -- Ќет... Ќет! џ должна уйти от всего этого!
     -- Ќо мы не можем скитатьсЯ по  лесу голыми и безоружными, -- разведчик
пожал плечами. -- ЋставайсЯ здесь, Я пойду один.
     --  Ќет! --  она уцепилась  за  его  руку.  --  Ќа заимке  все  есть...
Ђрбалеты, еда...
     -- ‹адно! -- он помог ей поднЯтьсЯ. -- €дем!
     агаЯ  вслед  за  девушкой, разведчик вспомнил недавние  странствиЯ  по
лесам ’алзаны и странное предчувствие сжимало его сердце. Џохоже, и тут  ему
придетсЯ побегать... ‚оистину, он стал ђичардом Ѓлейдом, беглецом!
                    * * *
     „о заимки,  приземистой бревенчатой избушки, они добрались  через  час.
ђайна начала разводить огонь в  маленьком очаге,  а Ѓлейд разыскал лопату  и
принЯлсЯ  копать  Яму.  ’ри мертвых  тела лежали  под  стеной:  у двоих было
рассечено  горло  --  почти   до  самого  позвоночного  столба,  у  третьего
чудовищный удар разворотил  грудную клетку.  ‘удЯ по виду  этих  ран,  здесь
поработали  серповидные жвалы мелтов,  и  разведчик  понЯл, что  позапрошлой
ночью ему сильно повезло -- та схватка в темноте могла закончитьсЯ совсем не
в его пользу.
     Ќаступили  сумерки.  џма  глубиной в  Ярд была готова,  и  Ѓлейд позвал
девушку  на помощь;  ему не  хотелось сталкивать  мертвые  тела  вниз словно
ненужный мусор. ‚двоем они опустили погибших на дно и быстро засыпали мЯгкой
лесной  землей.  ђайна,  что-то шепча,  очертила  в  воздухе странный  знак,
закончив молитву чуть громче: "Џусть „евЯть ‘иних ‡везд пошлют вам спокойные
сны..." Џотом они вымылись в ручье, струившемсЯ рЯдом, и вернулись в хижину.
     Џрисев на нары около ђайны, Ѓлейд вдруг понЯл, что она снова плачет. Ћн
не  знал,  кем  приходились  девушке три  погибших  охотника  -- братьЯми?..
дальней родней?  -- и не  хотел спрашивать об этом. ’ем  не менее, надо было
как-то ее  успокоить  и  длЯ  этого  существовал  лишь  один способ,  весьма
действенный и универсальный.
     ЋбнЯв ђайну за плечи, он привлек  девушку к себе. Џостепенно рыданиЯ ее
прекратились,  и  Ѓлейд,  возбужденный  близостью  гибкого   молодого  тела,
распустил  завЯзки корсажа. ‚ глазах ђайны он уловил ответное желание,  что,
впрочем, его не удивило, любовь -- лучшее лекарство от слез. Ћн сбросил свою
куртку, потом  спустил  платье с  девичьих  плеч,  и  его руки  скользнули к
округлым  грудЯм девушки. ђайна чуть  слышно застонала, Ѓлейд  почувствовал,
как  ее  маленькие  коричневые  соски  приподнЯлись  и  затвердели  под  его
ладонЯми.
     ’еперь  ее  пальцы  тоже  ласкали  его  грудь.  ’онкие,  но  сильные  и
уверенные, они гладили мощный торс разведчика, его плоский и твердый  живот,
осторожно спускаЯсь все ниже и ниже. ‘держиваЯ нетерпение, Ѓлейд притЯнул ее
к себе, прислушиваЯсь  к участившемусЯ дыханию. Ћни  легли,  сначала на бок,
тесно  прижавшись  друг  к  другу,  потом  ђайна  опрокинулась  на  спину  и
раздвинула колени.
     Ѓлейд вошел -- ласково, осторожно. Ћна обвила ногами его поЯсницу, и он
начал  ритмично  двигатьсЯ,  сначала  --  с  прежней нежностью, потом -- все
неистовей  и  быстрей.  ђайна вскрикнула и закусила  губу, теперь ее  пальцы
впились в плечи Ѓлейда,  и возбуждение девушки заставило его удвоить усилиЯ.
‘удороги  экстаза  настигли  их  почти  одновременно. Ќемного  погодЯ, когда
дыхание  девушки  успокоилось,  Ѓлейд  прижал  ее  к  себе,  баюкаЯ,  словно
маленького ребенка. ‚еки ђайны медленно поднЯлись, на губах расцвела улыбка.
     -- ‘пасибо тебе, южанин, -- шепнула она, -- ты вернул менЯ к жизни... џ
больше  не боюсь, нет...  Я... --  глубоко  вздохнув, она  смолкла, но Ѓлейд
знал,  что еще недавно  пугало  ђайну. Ќе чудовища, что приходили с  севера,
нет,  и даже  не  собственнаЯ смерть,  ее  страшила  жизнь.  †изнь человека,
потерЯвшего все: свой дом, семью, род, всех близких...
     Ѓлейд понимающе кивнул и  снова начал поглаживать ее плечи.  ЌапрЯжение
ђайны  ушло,  горе истекло  слезами,  а  возникшее  доверие развЯзало  Язык;
прижавшись  к  широкой  груди   разведчика  она  начала   говорить,  изредка
всхлипываЯ, пока крепкий сон не замкнул ее уста.
     Ћна уснула, но Ѓлейд долго еще  не мог задремать, обдумываЯ услышанное.
’еперь он знал если не все, то многое; по крайней мере внешнюю канву событий
-- так, как они представлЯлись его бесхитростной юной подружке.
     …е деревнЯ -- ђайна называла ее Љорада -- была одним из сотен поселений
‘еверного  ‚ордхолма,  растЯнувшихсЯ на многие  мили вдоль  ‘тены  ЋтчаЯниЯ,
огромного и труднопроходимого  горного хребта. ‚ордхолм, или •олодные ‡емли,
был северным материком планеты, и  ‘тена  делила его  на две примерно равные
части;  предполагалось,  что  сам  Ѓлейд,  пришедший  из-за  гор,   ЯвлЯетсЯ
уроженцем южной части  этого континента. ђайна мало что знала  о тех местах;
уже десЯтки  лет перевалы  и ущельЯ были  наглухо перекрыты заставами  южан,
опасавшихсЯ внезапной атаки с севера.
     Љроме  сурового ‚ордхолма, в  этом  мире существовали  и  ’еплые ‡емли,
материк  ђайдбар, располагавшийсЯ  значительно южнее  и отделенный  морем от
северного континента. ‚ давние времена, сто или двести лет назад -- ђайна не
могла   сказать  точно,   --   вордхолмцы  занимали   огромную   территорию,
простиравшуюсЯ на  тысЯчу миль к северу от ‘тены. Ќо из полЯрных  областей в
течение долгих веков ползли ледники, уничтожаЯ один за другим  их поселки  и
города, оттеснЯЯ  людей все  дальше  на  юг,  все  ближе к каменным  склонам
исполинского  хребта.   ‚   прошлом,  когда   ледники   только  начали  свое
наступление, многие  снимались с насиженных  мест, пытаЯсь выбратьсЯ в ћжный
‚ордхолм и в города райдбаров на теплом морском побережье. Ќо там длЯ них не
было  места -- райдбары презирали жителей ‚ордхолма, что северЯн, что  южан,
считаЯ  их варварами; беглецов  или  сразу убивали, или обращали в  рабство.
€ногда им дозволЯлось жить на свободе -- в качестве чернорабочих, грузчиков,
цирковых бойцов...
     „а,  цивилизованные  райдбары  презирали  северных соседей,  но  не  их
богатые  лесом и  пашнЯми  угодьЯ.  €,  с той  же неотвратимостью,  с  какой
наползал полЯрный ледник, они  двигались к ‘тене ЋтчаЯниЯ, сгонЯЯ обитателей
ћжного ‚ордхолма  с отчих земель. ’ак и жили вордхолмцы, разделенный  надвое
народ:  одни  --  между  ледниками и хребтом,  другие  --  между  хребтом  и
пришельцами с юга. Ќо  ‘тена ЋтчаЯниЯ -- о, эта ‘тена,  как и само отчаЯние,
была длЯ них общей.
     ‹ет двадцать назад положение стало еще хуже. ‘ ледЯных пустынь на север
‚ордхолма  надвигалось  новое  несчастье  --  жуткие  монстры,  уничтожавшие
поселениЯ людей. Ћни крушили  и  ломали все  подрЯд;  в  их мощных когтистых
лапах и страшных челюстЯх таилась чудовищнаЯ сила. ‹юди, которые вели их, --
вордхолмцы  называли  их  тазпами, "заколдованными",  --  довершали  ужасные
разрушениЯ  оргиЯми  грабежа и  насилиЯ,  захватывали в  плен сотни  молодых
парней  и девушек,  чтобы  увести  их  в страну льда. Ќикто не ведал,  какаЯ
участь ждет их там, ибо никто  из пленных назад не вернулсЯ. ђайна выросла в
эти тЯжелые времена и  не знала других,  но  из ее сбивчивого рассказа Ѓлейд
понЯл,  что  первые нашествиЯ  чудовищ  были  неотвратимыми и  жуткими.  Ћни
опустошили  север страны на  сотни миль, заставив гордый, сильный и  некогда
многочисленный народ отступить к отрогам ‘тены ЋтчаЯниЯ.
     ќти  твари,  о которых рассказывала ђайна, казались Ѓлейду порождениЯми
ночного  кошмара. •ассы,  самые большие  из них,  были,  видимо,  размером с
динозавра; невероЯтно злобные и  абсолютно  неуЯзвимые  длЯ  любого  оружиЯ,
известного  вордхолмцам,  они  разваливали  бревенчатые стены  их  крепостей
словно  карточные  домики.  Љогтистые   тарколы   несли   на  мощных  холках
всадников-тазпов  с  длинными  мечами  в непроницаемых доспехах;  шестиногие
мелты,  быстрые и подвижные, забирались  в дома и  подвалы, ловили беглецов,
уничтожали скот.
     ‚сЯ эта нечисть совершенно не походила на продукт естественной эволюции
-- по крайней мере, эволюции этого мира. Ћни были подобны  ст