рашной  заразе,
внезапно  исторгнутой  льдами,  чудовищной  саранче,  налетевшей  на  лесную
страну; и можно ли  было винить  обитателей ћжного ‚ордхолма, когда они, при
первых смутных слухах о нашествии, перегородили  каменными  стенами ущельЯ и
перекрыли все горные перевалы?
     „а, сей мир скрывал некую  тайну, вполне достойную серьезного изучениЯ!
Џравда, Ѓлейд подозревал,  что  паллатов, по какой-то причине отметивших эту
звездную  систему,  не  слишком  интересовали  апокалипсические  побоища,  в
которых заканчивал свое  существование народ ‚ордхолма. €х мало трогали дела
паллези -- и вордхолмцев с их мечтами и примитивными мушкетами, и райдбаров,
владевших, как рассказывала ђайна, тепловым оружием, аэропланами  и большими
морскими судами.  ‘ точки зрениЯ высшей  расы,  покорившей  звезды, и те,  и
другие  ЯвлЯлись  всего  лишь  примитивными  дикарЯми  --  как,  впрочем,  и
обитатели ‡емли.
                       * * *
     “тром, после скромной трапезы, состоЯвшей  из  соленого мЯса и сухарей,
они собрали мешки  с припасами,  выбрали  подходЯщую длЯ странствий по тайге
одежду  и  отправились  в  путь.  Љроме топора,  Ѓлейд был  теперь  вооружен
отличным арбалетом и копьем на толстом, окованном сталью древке; ђайна взЯла
лук  и рогатину. Ћни шли  в €рдалу -- ближайший городок с каменными стенами,
располагавшийсЯ к  востоку, ниже по течению реки. Џо словам девушки, до него
были миль двадцать, один дневной переход, и это поселение казалось  ей почти
столицей -- ведь в €рдале жило больше пЯти тысЯч человек!
     ‚се  утро  путники  пробирались  к дороге, далеко  обогнув  разрушенную
Љораду. Ѓлейд  вначале  с  подозрением  косилсЯ  на  каждый  куст, но  ђайна
сказала,  после недавнего набега  им нечего опасатьсЯ --  тазпы  повели свою
добычу на север, и  день-другой  в лесу  будет  спокойно. ђазведчик, однако,
считал  иначе.  Љроме отрЯда,  напавшего  на  деревню, в  окрестностЯх могли
бродить  и  другие  группы,  так  что  расслаблЯтьсЯ  не  стоило.  Џотом  он
сообразил,   что  запах  и  мертваЯ  тишина,  наступавшаЯ   в  лесу,  служат
предвестниками врага, и немного успокоилсЯ. ‚оздух был чистым,  птицы пели и
свистели  в  древесных  кронах,  а по ветвЯм  то и  дело  шастали  маленькие
зверьки, похожие на белок.
     Ћни вышли к тракту,  тЯнувшемусЯ на восток вдоль правого берега реки, и
шагали по нему часов семь  или восемь. “же  к вечеру  им  встретились первые
патрули, сторожившие дорогу  и  лесную опушку, от которой  тЯнулись  полЯ  с
высокими копнами еще  не обмолоченных злаков. €рдальцы  смотрели  на  чужака
мрачно и с некоторым подозрением;  даже горЯчие объЯснениЯ ђайны не добавили
теплоты  в  их  взглЯдах.  ‚прочем,  Ѓлейд  понимал, что  жизнь под  страхом
ежечасного   нападениЯ  врага  не  способствует   развитию  доверчивости   и
дружелюбиЯ. Ќе  пытаЯсь  разговорить  бойцов, он  молча двинулсЯ  за ними  к
городу.
     Ћполченцы выглЯдели  крепкими  людьми  и, видимо, подчинЯлись  железной
дисциплине.  Ћни носили одинаковые туники, кожаные штаны и высокие сапоги --
довольно  мирное  одеЯние  на первый взглЯд;  однако  оно  весьма напоминало
хорошо  пригнанное  боевое снарЯжение.  Ѓольшинство  этих молодых  мужчин  и
парней  были вооружены неуклюжими  кремневыми  мушкетами,  мечами и тЯжелыми
секирами; кое-кто  нес на плече копье  или рогатину.  “ их старшего, рослого
юноши, назвавшеюсЯ Ќайланд  анта  ‘аралт, на шее висела  серебрЯнаЯ  цепь  с
диском, на котором был выбит герб  города -- приземистаЯ башнЯ  в обрамлении
сосновых  ветвей. ‘ерые глаза  и  светлаЯ  бородка  делали  его  похожим  на
древнего  скандинава, и Ѓлейд заметил, что  парень то и дело  поглЯдывает на
ђайну.
     Ћстальные внимательно  и  настороженно  смотрели  по  сторонам.  ‚скоре
навстречу им попалсЯ  такой же отрЯд,  идущий  в сомкнутом строю  -- видимо,
смена, торопившаЯсЯ занЯть посты на дороге, у леса и на речном берегу. Ѓлейд
проводил их долгим взглЯдом, потом повернулсЯ к воротам и башнЯм €рдалы.
     ќтот  город и  в самом  деле оказалсЯ куда больше Љорады.  Ћн стоЯл  на
крутом берегу; его улицы  и дома  окружали  толстые  стены из камнЯ и  грубо
обожженного кирпича,  укрепленные массивными башнЯми -- точно такими же, как
на   медальоне   Ќайланда.  ѓород   тЯнулсЯ   вдоль  реки,   куда   выходили
многочисленные пирсы  и  причалы с  мортирами на  вращающихсЯ подставках; на
воде  покачивались  крепкие  баркасы  и  двухмачтовые  шхуны  со  спущенными
парусами.
     ѓородские ворота  с громким скрипом затворились за отрЯдом,  и  молодой
предводитель повернулсЯ к Ѓлейду.
     -- ђайна анта Љорада  сказала мне, что ты пришел из-за гор, с юга.  ќто
действительно так?
     -- „а, --  разведчик кивнул.  €з  „орсета.  Њой  город  очень  похож на
€рдалу.  Ћн  надеЯлсЯ, что  ѓосподь  простит ему эту маленькую ложь;  „орсет
действительно походил на €рдалу -- четыре века назад.
     Ќайланд кивнул.
     -- € еще ђайна говорила, что  в  горах  ты убил  мелта.  ђедкаЯ  удача,
клЯнусь ‘ветом Ќебесным!  Ќе часто трупы этих тварей попадают к  нам в руки.
‡автра Я отведу  тебЯ к старейшинам  города,  и ты  расскажешь обо всем, что
видел и что знаешь -- да поподробнее, южанин.
     --  Ќо  зачем? ђазве  это  так важно? -- Ѓлейд с недоумением  приподнЯл
бровь.
     -- …ще бы!  Њы собираем  и записываем все, что удаетсЯ узнать  об  этих
тварЯх. Џоэтому завтра говори по делу, Ѓлейд анта „орсет; о  твоем  рассказе
будет доложено в ’енгран, вождЯм нашего народа.
     Љивнув, разведчик протЯнул юноше руку:
     -- ’ы можешь звать менЯ Ѓлейд. ’ак проще, Ќайланд анта ‘аралт.
     Њолодой воин улыбнулсЯ.
     -- Ќай. ’ак проще, южанин.
     €х ладони встретились в крепком рукопожатии. Џотом юноша сказал:
     -- …сли  ты  не против, Я отведу ђайну  в дом своей матери. Ќу, а ты...
’ебе,  Ѓлейд,  придетсЯ  посидеть  до  завтра под  стражей.  “верЯю, тебе не
причинЯт вреда, можешь не беспокоитьсЯ. ‚едь мы не райдбары, которые убивают
странников или превращают их в рабов только потому, что они чужаки... --  Ћн
помолчал и  вдруг с улыбкой добавил: --  „а ты и не чужой нам.  Џусть волосы
твои темны, но ты говоришь на нашем Языке, южанин!
     Ћн снова пожал  Ѓлейду  руку  и кивнул своим бойцам. „вое  воинов вышли
вперед, улыбнувшись на  прощанье ђайне,  разведчик шагнул было к  ним, потом
обернулсЯ.
     -- ‘кажи, Ќай, Я могу  оставить себе  оружие?  Ѓез  доброго топора  под
рукой Я буду плохо спать в эту ночь.
     Ќесколько секунд Ќайленд колебалсЯ, потом махнул рукой.
     -- ‹адно, оставь. ’олько не пытайсЯ вышибить дверь своим  топором, а то
старейшины снимут с менЯ голову.
     --  ЉлЯнусь ‘иними  ‡вездами! --  Ѓлейд торжественно поднЯл руку. --  ‚
крайнем случае Я вышибу окно.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 4

     …му не пришлось вышибать окно -- окна просто не было. Џравда, "тюремнаЯ
камера",  в  которую его запихнули,  оказалась  большой  и довольно  удобной
комнатой, что в значительной степени увеличило симпатии Ѓлейда к  ирдальцам.
…е убранство составлЯли пара табуретов, деревЯннаЯ кровать с набитым соломой
матрасом,  множеством   подушек  и  шерстЯным  одеЯлом,  стол,   на  котором
помещались кувшин  длЯ  воды, кружка  и  свеча, большой сундук  и деревЯннаЯ
бадьЯ с  крышкой в  углу Ѓлейд был уверен,  что дома  большинства обитателей
‚ордхолма  выглЯдЯт  не  намного  комфортабельнее.   ’олько  крепкаЯ  дверь,
запертаЯ снаружи  на засов,  и вооруженный часовой напоминали  о том, что он
пока  еще  не  гость.  Ќо и  не  пленник! …сли  учитывать  ситуацию, к  нему
отнеслись вполне уважительно.
     ЏожилаЯ  женщина принесла краюху  грубого ржаного  хлеба,  кусок  сыра,
миску с тушеным мЯсом, несколько похожих на Яблоки плодов и наполнила кувшин
водой. ђазведчик  поблагодарил  и с волчьим аппетитом набросилсЯ на еду,  не
опасаЯсь, что его отравЯт. ‚се, что он успел узнать об этом стойком и гордом
племени,  противоречило такой  мысли. Џожалуй, думал  Ѓлейд, заканчиваЯ свой
ужин,  они не проЯвили бы подобного гостеприимства,  попадись им в руки один
из тазпов. Ѓыло б неплохо захватить пленника и порасспросить его о том,  что
делаетсЯ на севере, в логове монстров... ђазмышлЯЯ на эту тему, он прилег на
постель и, сморенный усталостью, мгновенно уснул.
     ЏроснулсЯ он в полдень, когда завтрак уже находилсЯ на столе. ’оропливо
поглощаЯ  сыр с хлебом и времЯ от времени  прикладываЯсь к огромной глинЯной
кружке с молоком,  Ѓлейд с нетерпением поглЯдывал  на  дверь. …два разведчик
успел покончить с едой, как она растворилась, и Ќай весело кивнул ему в знак
приветствиЯ. Ћни вышли  в  коридор,  спустились на первый этаж  по скрипучей
деревЯнной лестнице и пересекли  обширный  вестибюль  с  низким потолком  из
массивных балок. Ѓлейд, не разглЯдевший вчера в сумерках здание,  догадалсЯ,
что его поместили прЯмо в городской ратуше.
     ’ак оно и оказалось. ‚след  за  Ќайландом  он перешагнул порог довольно
обширного зала с окнами,  выходившими на реку и причалы. ‚доль трех его стен
тЯнулись  скамьи,  под  окнами сверкали бронзовой  оковкой  сундуки, один из
которых был  сейчас раскрыт, а за длинным  столом посередине комнаты  сидели
четверо. Ѓлейд не пыталсЯ запомнить звучные имена старейшин €рдалы. ’от, кто
расположилсЯ в  центре,  был  длЯ  него  ‘тарцем  --  на  вид  ему  стукнуло
семьдесЯт, если  не  больше, но держалсЯ  он  довольно бодро. ‘лева от  него
сидел  пожилой  мужчина  с  пышной  бородой  --  Ѓородатый,  справа  крепкий
широкоплечий воин в кольчуге -- Явно начальник городской  стражи, ‚оевода. ‚
торце стола, обложившись большими книгами, притулилсЯ  тощий старик  ученого
вида -- летописец; перед ним стоЯла чернильница с пером.
     -- Ѓлагодарю, Ќайланд, сын мой, --  произнес ‘тарец неожиданно  звучным
голосом. -- ’ы можешь идти.
     Ћн осенил юношу странным жестом, напомнившим Ѓлейду "дубль-вэ" -- знак,
который ђайна начертала в воздухе над могилой охотников из Љорады. ‚ероЯтно,
старик  -- ирдальский  жрец, решил разведчик. Ќа тощей груди у него покоилсЯ
серебрЯный медальон, вдвое больший, чем у Ќайланда, с неизменной башней, над
которой  были  выбиты  лучистые  точки.  ђовно  девЯть,  сосчитал  Ѓлейд,  и
расположены  двойные зигзагом. ’еперь  он  не сомневалсЯ,  что  Яркие  синие
звезды местной Љассиопеи были свЯщенным символом вордхолмцев.
     Ќай поклонилсЯ и  вышел. ђазведчик,  повинуЯсь кивку ‘тарца,  присел на
лавку у стены так, чтобы свет падал на его лицо. ‘ минуту четверка старейшин
пристально разглЯдывала чужака. Ќаконец Ѓородатый сказал:
     -- Џриветствуем тебЯ, Ѓлейд анта „орсет, брат из-за  гор. Њы говорили с
ђайной и  верим каждому  ее  слову, ибо она  -- свободнаЯ женщина свободного
народа. Ќо ђайна -- молода, а ты выглЯдишь мужем, умудренным жизнью. ’ак что
теперь нам хотелось бы послушать твой рассказ.
     Ѓлейд ухмыльнулсЯ  и поскреб заросший колючей  щетиной подбородок. ќтим
ирдальцам  не  откажешь в  обходительности!  ’рудно  в  более вежливой форме
сообщить о своем желании провести перекрестный допрос!
     Ћн говорил в течение получаса,  веско, как  положено умудренному жизнью
мужу, и  неторопливо, чтобы  ‹етописец успевал  положить  рассказ на бумагу.
‘крипело перо,  шелестели  страницы  огромной книги,  куда  записывалась его
историЯ, иногда старейшины кивали головами или  просили что-нибудь уточнить.
Ѓлейд  уточнЯл.  Ќа  первый  взглЯд  его  легенда  выглЯдела  безупречно,  а
приключениЯ в горах и у реки просто были чистейшей правдой.
     Љогда  он  покончил  со  своим повествованием, ‘тарец  поднЯл  глаза  к
потолку, немного подумал и произнес:
     -- Љаждый человек ‚ордхолма, ‘еверного  или ћжного,  волен поступать по
своему разумению, ибо все мы, живущие под ‘ветом Ќебесным, равны и свободны.
Ћднако  трудно  поверить,  Ѓлейд анта  „орсет,  что  ты  совершил  опасное и
утомительное путешествие через горы влекомый одним любопытством. ’ы -- воин,
но  не из  тех людей, что  ищут выгодной службы,  иначе  пошел бы  на юг,  к
райдбарам. ‘лышал Я, что  у них знатные и богатые  нанимают бойцов ‚ордхолма
телохранителЯми... -- †рец помолчал, затем  его  выцветшие от старости глаза
уставились на Ѓлейда -- ’ы,  однако,  пришел к  нам... ‘ам пришел, или  тебЯ
прислали? -- неожиданно закончил он.
     ќтот старик умен, понЯл  Ѓлейд, и сказочка  о воине из-за гор, любителе
приключений,   его   не   устроит.   ‚прочем,   разработаннаЯ   им   легенда
предусматривала и такой поворот событий. ‘клонив голову, он сказал:
     --  ЏриЯтно  встретить  мудрого  и  проницательного  человека,  клЯнусь
девЯтью ‘иними ‡вездами! -- разведчик быстро начертил перед грудью свЯщенный
знак. -- „а, менЯ  прислали! Џрислали люди „орсета... ђайдбары теснЯт нас и,
может быть, в северных  землЯх  мы  будем  чувствовать  себЯ  свободнее.  Ќо
затевать большое переселение еще не времЯ -- нам почти ничего не известно  о
ваших делах...
     -- Љак и нам о ваших, -- добавил Ѓородатый, снЯв тЯжесть с души Ѓлейда;
это замечание подтверждало, что хозЯева не смогут уличить гостЯ во лжи.
     ‘тарейшины переглЯнулись.
     -- ‚о имЯ  ‘вЯтых ‡везд!  --  жрец кивнул головой. -- Ќаконец-то  южные
братьЯ вспомнили о нас и  готовы протЯнуть руку помощи! ’вои сородичи, Ѓлейд
анта  „орсет,  могли бы заложить город на  месте погибшей Љорады,  а €рдала,
’енгран,  ‘анра,  ’ай  и  остальные поселениЯ  помогут  вам  быстро  поднЯть
защитные стены и отлить пушки...
     --  Ќе  только  в стенах дело, -- прервал старика до сих пор  молчавший
‚оевода и  повернулсЯ к Ѓлейду. -- ‘колько жителей в  твоем  городе? ‘колько
бойцов вы можете привести к нам на север?
     Ѓлейд задумалсЯ. Љого же он смог бы привести  из „орсета?  ’рех пожилых
полицейских... Џожалуй, еще местную пожарную команду -- однажды он  наблюдал
их учениЯ, и эти ребЯта  лихо  орудовали  своими  топориками  и баграми.  Ќо
главной ударной силой, без сомнениЯ, была  бы его соседка миссис ђэчел “айт,
дама гренадерского роста  с весьма крутым характером.  ‘ саперной лопаткой в
руках  она  без колебаний пошла бы на бенгальского тигра, а  Ѓлейд знал, что
тигру не поздоровилось бы.
     Њечты, мечты...  …сли б он мог привести сюда взвод  морской пехоты, тех
парней, что охранЯли ‘тарину ’илли! „а что там взвод... …сли  б он мог взЯть
с собой в этот мир небольшой черный стержень, свой талзанийский трофей!.. Ќо
до  сих  пор ђичарду Ѓлейду  не удавалось пронести в  €змерение €кс  ничего,
кроме  собственного бренного  тела  да  некоторых добавок  к  нему  -- вроде
спейсера. Џоэтому, принЯв озабоченный вид, он ответил ‚оеводе так:
     --  „орсет  -- большой город, не хуже €рдалы, и воинов у нас не меньше.
—етыреста отборных бойцов, а если  напрЯчьсЯ и присчитать молодежь,  сильных
женщин и крепких еще стариков, мы выставим две тысЯчи!
     ‚ероЯтно, его оценка ирдальских сил была правильной, потому что ‚оевода
довольно кивнул.
     -- Ќемалое войско! Ќо  до нас вам далеко. ‚ы же не  встречались в бою с
тазпами и их уродами. ’о дело длЯ ваших людей новое.
     -- Ќаучи, -- коротко сказал Ѓлейд. -- ‡атем Я и прибыл.
     -- Ќаучу, --  ‚оевода  скрестил на  груди  мощные руки. -- Њелтов  надо
брать в топоры и бить в голову или в грудь.  Ћни  --  гончие  псы  тазпов, и
особо страшны в стае,  когда с ними идет погонщик. ’арколов лучше  встречать
длинным копьем, мушкетами, пушками... Ђ вот с хассами  не справитьсЯ  никак.
Ќе пробить их броню! €  сила у них -- неимовернаЯ... -- он помолчал. -- …сли
хассы ЯвЯтсЯ под €рдалу, не уверен, что наши стены устоЯт...
     -- ‚аш город с  реки не защищен, -- сказал Ѓлейд, бросив взглЯд в окно.
-- ’олько причалы да несколько пушек...
     -- ‡десь  они через реку не  полезут, --  поЯснил ‚оевода. -- ‡десь €рд
широк, глубок и быстр... „а и не любЯт они воды.
     ђека, действительно,  тут была вчетверо шире, чем у  разбитого моста --
Ярдов двести. Ћднако Ѓлейда одолевали сомнениЯ.
     -- Љак же они добрались до Љорады? -- спросил он. -- „еревнЯ тоже лежит
за рекой. Љ чему было разрушать мост?
     -- Њост им не нужен, ни хассы, ни тарколы по такому не пройдут. Ђ сюда,
на правый берег €рда, они перебираютсЯ у гор.
     Ѓлейд  кивнул. Ћн  видел это место  сверху,  со склона:  голубаЯ  нитка
потока, просвечивающаЯ сквозь кроны деревьев.
     -- ’ам река  быстраЯ  и широкаЯ,  --  продолжал ‚оевода,  -- но мелкаЯ.
•ассы ложатсЯ в воду, а остальные перебираютсЯ по их  спинам... ‚идели такое
наши люди и рассказали... кто жив осталсЯ.
     -- Ћткуда же  взЯлись эти твари? -- словно про себЯ  произнес Ѓлейд, не
рассчитываЯ получить  ответ.  ‚ордхолмцы бились с нашествиЯми, как  могли, и
умирали,  когда  не удавалось сбежать или отсидетьсЯ за городскими  стенами.
•отЯ  ‚оевода с видом знатока толковал  про  топоры, копьЯ, мушкеты и пушки,
разведчик  уже  догадалсЯ, что  в открытом  бою  люди не  выстоЯли бы против
чудовищной армии и десЯти минут.
     ‚незапно раздалсЯ дребезжащий голос писца.
     -- ’ы спрашиваешь, откуда они взЯлись, южанин?  Њудрейшим из нас про то
доподлинно  известно, --  он  бросил  взглЯд на  ‘тарца, и тот кивнул, будто
даваЯ  свое  разрешение.  Џрикрыв  глаза,  ‹етописец  откинулсЯ на  стуле  и
нараспев заговорил: -- €здревле небо над ‚ордхолмом было  синим, и  горели в
нем девЯть  ‘вЯщенных  ‘иних  ‡везд. Ќо  пришло времЯ,  и  небеса помутнели;
затмилсЯ солнечный свет, поползли в наши пределы льды, мороз сковал землю, и
люди отступили к самым горам --  ибо кто же сумеет остановить  лед,  снега и
ветер? •ондрут,  „емон  с Љрасной  ‡везды, повелитель  холода,  торжествовал
победу над  богами  ‚ордхолма, пЯдь  за пЯдью  превращаЯ лес и нолЯ, реки  и
озера  в ледЯную пустыню.  Ќи ‘вет  Ќебесный,  ни  „евЯтеро  ‘иних не  могли
справитьсЯ  с ним! --  писец  осенил  себЯ свЯтым зигзагом, и трое старейшин
повторили  этот  жест.  --  Ќо лед  двигаетсЯ медленно,  а  злобный  •ондрут
нетерпелив... Љогда  Я был в зрелых годах... да, вдвое старше, чем  Ќайланд,
помощник воеводы... -- он  покивал  облысевшей головой,  -- •ондрут сотворил
страшных тварей и спустил их на ‚ордхолм, чтобы извести нас вконец. Ђ  в том
помогли ему нечестивые райдбары!
     Ћтличное объЯснение, подумал Ѓлейд. „ьЯволу надоело  ждать, пока ледник
доползет до гор, и он выпустил из преисподней своих адских псов. Ђ в том ему
помогли нечестивые райдбары, которых в ‚ордхолме Явно не жаловали. Љстати  о
райдбарах... ђазведчик поднЯл взглЯд на ‘тарца.
     -- “ райдбаров есть мощное оружие, -- начал он, -- и мы могли бы...
     -- “ райдбаров есть ‚ысшее ‡нание, -- прервал его жрец. --  Ќо райдбары
-- это райдбары! € они ничем нам не помогут...  ’ы пришел с юга и должен это
знать лучше менЯ.
     Ѓлейд  прикусил  Язык. € в самом  деле, кое-какие вещи им  должен знать
получше северных вордхолмцев.
     -- ’ы прав, -- он  кивнул. -- € спасибо вам за  все, что вы рассказали.
Ќо Я  не могу еще вернутьсЯ домой. Џока что Я видел только мелтов... Ќадо бы
поглЯдеть на остальных.
     -- ЏоглЯдишь, -- мрачно  заметил ‚оевода. --  Ќаши дозоры видели  целые
стаи тварей на правом берегу €рда -- кроме тех, что разрушили Љораду. Ѓоюсь,
тазпы гонЯт их к городу...
     --  ‚от как? -- Ѓлейд  потер  висок. -- •орошо бы познакомитьсЯ с этими
тазпами поближе... послушать их версию истории о красных и синих звездах...
     -- ќтого обещать не могу, -- ‚оевода помрачнел еще больше. -- €х доспех
не берет ни копье, ни  стрела, ни пулЯ. € нам никогда не удавалось захватить
тазпа в плен.
                      * * *
     Ћстаток  днЯ  Ѓлейд провалЯлсЯ на  постели в своей камере. Љормили  его
сытно  и хорошо, но  дверь все  еще оставалась  запертой на засов.  ‚прочем,
разведчик не огорчалсЯ; ему было о чем подумать.
     —ем больше он  размышлЯл, тем более приходил к мнению, что  неотступный
натиск ледников и нашествиЯ чудовищ имеют общую  причину -- высокоразвитую и
весьма загадочную  технологию. ‚о всЯком  случае, это  объЯснЯло  бы интерес
паллатов  к  данному миру.  Ќо врЯд ли  райдбары, более развитаЯ раса, могли
отвечать за  подобные  чудеса. •отЯ  райдбары презирали  --  возможно,  даже
ненавидели --  своих северных соседей, трудно отнести на их  счет  изменение
климата в планетарном масштабе. Ћднако,  даже  если жители  ’еплых ‡емель не
были причастны к катастрофическим событиЯм на северном материке, их культура
весьма интересовала Ѓлейда.
     Џри  всей  своей  симпатии к  белокурым  вордхолмцам  он  был  вынужден
признать, что у этого народа нечему  поучитьсЯ; у них не имелось ничего, что
могло  бы  вызвать  удивление даже  во  времена Ћливера  ЉромвелЯ. ‚озможно,
‚ысшее ‡нание  райдбаров сводитсЯ  к  примитивным динамомашинам и двигателЯм
внутреннего сгораниЯ, но чтобы проверить это, необходимо отправитьсЯ на  юг.
‘умеет  ли он убедить южан в том, что ледник и его отвратительные порождениЯ
рано  или  поздно станут их проблемой?  Љазалось  бы,  высокоразвитый  народ
должен понимать такие вещи без  подсказок со  стороны... €  все же -- все же
они бездействуют... Џочему?
     Џостепенно он задремал.
     …го  разбудил  резкий  вой  труб,   перемежающийсЯ   грохотом  пушечных
выстрелов. Ѓлейд слышал  резкие  слова команды, испуганные крики, топот ног,
панический визг лошадей, звон оружиЯ и скрип колес. Ћн вскочил  с  постели и
натЯнул одежду с такой поспешностью, будто сам ‘атана из ледЯной преисподней
стучалсЯ в  его  дверь. ‚ероЯтно,  он  был недалек от истины, ибо  лишь одна
причина могла заставить ирдальцев так переполошитьсЯ посреди ночи.
     ‘траж исчез,  но дверь была по-прежнему заперта. Ѓлейд трЯс ее так, что
засов трещал и  лЯзгал, и ревел громче  разъЯренного быка. Ќаконец он решил,
что Ќай простит ему нарушенное обещание, схватил топор и  с трех богатырских
ударов высадил дверь.  Ћна болталась уже на одной петле, когда подбежали два
ополченца и наставили на разведчика свои мушкеты.
     --  Џропустите менЯ, болваны! --  рЯвкнул Ѓлейд. -- џ  --  воин!  Њожет
быть, Я сумею вам помочь!
     --  Ќикто не поможет сейчас  €рдале, -- мрачно заметил один  из бойцов,
коренастый русоволосый бородач,  -- даже  сами ‘иние  ‡везды!  ’азпы  идут к
нашим стенам. Ђ с ними -- целаЯ свора мерзких тварей!
     -- ’огда -- сражайтесь или бегите, -- разведчик пожал плечами, -- Ќо не
мешайте мне! -- Ћн забросил за спину арбалет и взЯл свое тЯжелое копье. -- џ
пойду на стену. џ не собираюсь погибать здесь, словно зверь в капкане!
     ‚оины переглЯнулись,  потом отступили. ‘ражатьсЯ и умереть в бою -- это
было  им  понЯтно.  ђазом  повернувшись,  они  бросились к  лестнице;  Ѓлейд
последовал за ними. ум  снаружи превратилсЯ  в ужасающий рев;  казалось, он
раздавалсЯ со всех сторон сразу.
     Ћн выскочил на площадь,  длинную  и  довольно  широкую,  спускавшуюсЯ к
причалам; в  дальнем конце  она упиралась в  восточную  стену  с приземистой
квадратной башней над ней. ‘ юга и с запада стоЯли зданиЯ: городскаЯ ратуша,
лавки и дома, плотно прижатые друг к другу были дополнительной преградой длЯ
врага, если он сумел бы преодолеть внешнюю стену.
     ‘ейчас  их крыши усеивали вооруженные  люди. „ва  отрЯда выстроились на
центральной площади, один фронтом к улице, что вела к воротам в южной стене,
другой  блокировал западную часть площади. “лица и все  проходы между домами
были наскоро перегорожены перевернутыми телегами; несколько человек деловито
укреплЯли баррикады бревнами и  мешками с песком. Ѓлейд заметил среди бойцов
немало  женщин   с  рогатинами,  топорами  и  огнестрельным  оружием.  †ерла
небольших пушек на лафетах с колесами смотрели в узкий провал улицы, в руках
канониров тлели запалы. €рдала готовилась умереть в бою.
     ‘отни стариков и детей, собравшихсЯ на площади, толпились у причалов --
там  шла  посадка  на корабли. хуны  одна  за другой  отваливали от  пирса,
выбираЯсь  на стрежень; их палубы были переполнены людьми. Ќо почти половина
населениЯ, все, кто мог держать в руках копье или мушкет, Явно не собирались
бежать. Ѓлейд  понЯл, что они рассчитывают на толстые крепкие стены  €рдалы,
свои пушки и свое мужество.
     Ћн бросилсЯ к восточной башне и,  расталкиваЯ  вордхолмцев, взлетел  на
самый верх. ‚незапно рев смолк, и по  контрасту ему показалось, что в городе
наступила мертваЯ тишина. Џотом над полЯми, лежавшими под стеной,  вспыхнуло
холодное бело-голубое сиЯние, и разведчик увидел врагов.
     Љ башне, на которой он стоЯл, ползло что-то овальное, обтекаемо-гладкое
и  огромное.  •асс,  самаЯ  чудовищнаЯ тварь  адского  воинства, походил  на
черепаху  с  гигантским  выпуклым  панцирем двадцатиЯрдовой  длины.  Ћн полз
неторопливо и  упорно,  сшибаЯ по  пути  все --  деревьЯ, сараи, копны сена,
амбары  и  изгороди.  ‚  пронзительном  и  Ярком  свете,  который  испускали
взлетающие к  ночному  небу  ослепительные шары, Ѓлейд видел змеиную  голову
чудища и  шею, похожую  на ствол тысЯчелетней секвойи. ‘разу за ней  панцирь
вздымалсЯ,  образуЯ  нечто  вроде  грота   или  кабины,  защищенной  спереди
огромными шипами, там виднелась сверкающаЯ серебром человеческаЯ фигура.
     †ивой танк -- или все же механизм? -- придвинулсЯ к  стене и  замер. ‡а
ним  гарцевали  три  чудища,  напомнивших  разведчику  хищных  динозавров  с
картинок палеонтологического атласа:  мощные задние  ноги и хвосты, передние
лапы  с  футовыми  когтЯми, длинные  гибкие  шеи и  пасти,  словно раскрытые
бездонные  сундуки. ’еперь Ѓлейд знал,  чьи зубы оставили отметины на  сваЯх
моста и кольЯх  корадской изгороди, чьи  челюсти перекусили ноги несчастного
старика! Џочти инстинктивно он вскинул арбалет и послал стрелу.
     Ќо  не  в чудовищного  зверЯ,  разведчик  целил  в  серебристую  фигуру
человека,  сидевшего  на выпуклой  холке.  „о него было Ярдов  пЯтьдесЯт, но
Ѓлейд  не  видел его лица,  скрытого непрозрачным  шлемом. Ћднако  теперь он
разобрал, что  снарЯжение адского всадника ничем не напоминало средневековый
рыцарский доспех, скорее -- скафандр астронавта.
     ’олстаЯ стрела с тЯжелым  стальным наконечником ударила прЯмо в шлем --
без видимых последствий длЯ  тазпа. Ѓлейд послал вторую, третью -- в грудь и
живот,  никакого  результата. ‚незапно  он почувствовал, как на плечо  легла
чьЯ-то рука.
     -- Ќе трать стрелы зрЯ, южанин, -- раздалсЯ над ухом голос Ќайланда, --
даже мушкетнаЯ пулЯ не пробьет панцирь тазпа. •отЯ стрелЯешь ты отменно.
     -- …сли  нельзЯ  убить  человека,  возьмемсЯ  за  зверЯ, -- пробормотал
разведчик, посылаЯ стрелу  в шею монстра.  Ћн  видел, как снарЯд  отскочил и
упал на землю.
     -- Ѓей их! -- Ќай вытЯнул руку, показываЯ на стадо более мелких тварей,
окружавших чудовищ. €х было не меньше сотни, шестиногих знакомцев Ѓлейда, и,
каралось, они  пританцовывали на месте  от нетерпениЯ.  --  ’ы не  убьешь из
арбалета ни таркола, ни тазпа,  что сидит на звериной шее, продолжал молодой
воин, -- но мелта, если угодишь в голову, иногда удаетсЯ прикончить.
     --  Љак  же разделатьсЯ с тварЯми покрупнее? -- спросил  Ѓлейд, вставив
новую стрелу и натЯгиваЯ рукоЯть.
     ‚ордхолмец пожал плечами, бросив безнадежный взглЯд на адское воинство,
подступившее к стенам €рдалы.
     -- …сли бы Я знал!
     ђазведчик прищурилсЯ,  разглЯдываЯ тарколов.  ЉажетсЯ,  местный ‚оевода
советовал ему  утром  встречать  их  длинными  копьЯми, мушкетными пулЯми  и
Ядрами? џдра -- еще куда ни шло, решил Ѓлейд,  хотЯ допотопные пушки северЯн
врЯд ли годились длЯ  прицельной  стрельбы, но копьЯ  и  мушкеты он отнес  в
разрЯд фантазий. ‚ поле сотнЯ копьеносцев не остановила бы такую тварь.
     ‚незапно раздалсЯ грохот,  и  стена  внизу  окуталась  клубами  дыма --
выпалили  пушки.  ’ри  Ядра  ударили  в панцирь  огромной  черепахи, еще три
полетели в тарколов. •асс втЯнул  голову под  панцирь  и неожиданно будто бы
выстрелил  ее  вперед, ударив вытЯнутой  мордой  в  стену  рЯдом  с  башней.
Џолетели осколки кирпича, и Ѓлейд изумленно уставилсЯ вниз: этот живой таран
имел череп крепче стального!
     Ќовый  удар!  ‘екунду-другую  на  башне  царила   тишина,  и  разведчик
непроизвольно  затаил  дыхание.  ‡атем новые  страшные  удары обрушились  на
стену, словно какой-то сумасшедший гигант колотил в нее громадными валунами.
     Ќачалась беспорЯдочнаЯ  пальба  из  мушкетов  и пушек. “дары между  тем
стали  более  ритмичными; разведчик чувствовал, как сотрЯсаетсЯ  под  ногами
каменный пол. Ћн повернулсЯ к молодому ирдальцу.
     -- Ќайленд!
     -- —то?
     -- џ думаю...
     ‘лова  Ѓлейда потонули в грохоте очередного  удара, прозвучавшего  так,
словно сами ледники, соскользнув с полюса планеты, напирали на стены €рдалы.
Ќайленд отвернулсЯ, стараЯсь разглЯдеть что-то на площади; когда он повторил
свой вопрос, а Ѓлейд снова попыталсЯ ответить, их прервал грохот новой атаки
и дикий вопль, каким-то образом перекрывший шум:
     -- Ћни проломили ворота!
     ‡а крышами  зданий разведчик не видел южной стены, но жуткий вой,  стук
падающих камней и гром ударов давали представление, что  там творитсЯ. ‡атем
он  разглЯдел  несколько отвратительных голов тарколов,  торчавших на уровне
крыш;  их пасти были раскрыты. ‚идимо, эти  чудища  не ЯвлЯлись безмолвными,
как мелты -- они  ревели, злобно, торжествующе, -- и продвигались  по  узкой
улице к баррикаде. ’еперь ее защитники стрелЯли непрерывно, стараЯсь быстрей
перезарЯжать свои мушкеты. ‚ свете выстрелов Ѓлейд заметил, как люди бросают
неуклюжие ружьЯ, отшвыривают луки и топоры. Ќекоторые кидались с крыши вниз,
предпочитаЯ смерть мучениЯм и плену, другие устремились к реке и пирсам.
     Њушкетеры на площади однако не собирались отступать. ђаздалась команда,
грохнули пушки,  окутав все вокруг дымом, стоЯвшие шеренгой стрелки  поднЯли
ружьЯ и тоже начали палить.  ‚ероЯтно,  пушечные Ядра и  часть пуль поразили
тарколов, но  монстры  обращали на  них не  больше  вниманиЯ,  чем  на укусы
москитов. Ћни упорно двигались вперед, сокрушаЯ стены домов, и казалось, что
развалины мешают им гораздо больше, чем град снарЯдов и стрел.
     Љамни  под  ногами  Ѓлейда  снова  затрЯслись;  стена  слева  от  башни
раздалась, и новый удар расширил трещину, превратив ее в двухЯрдовый пролом.
•асс работал с бесстрастием и точностью гигантского отбойного молота.
     ‘хватив Ќайланда за плечо, Ѓлейд закричал, стараЯсь перекрыть грохот:
     -- Џрикажи -- бочки  с порохом сюда... и на ту сторону пролома! ”итили!
Ћгонь! Љогда пойдут эти трое -- поджечь и сбросить на них!
     Ќай замотал  головой  -- видно,  понЯл, --  и  исчез.  ђазведчик поднЯл
арбалет и плавно повел его, высматриваЯ, когда  какое-нибудь из трех чудовищ
повернетсЯ так,  чтобы  он  смог выстрелить ему  в глаз.  Њушкеты,  которыми
орудовали ирдальцы, имели кое-какие преимущества перед арбалетом и луком, но
точность не относилась к их числу.
     Ћн нажал на спуск и с радостью увидел, что  на этот раз таркол, Яростно
заревев, поднЯлсЯ на дыбы; в зрачке его торчала стрела. †уткий вопль взлетел
к  небесам и, словно подстегнутые этим сигналом  к  атаке, два других чудища
ринулись в  пробитый хассом  пролом. ‘ознание  Ѓлейда словно раздвоилось: он
видел, как полетели вниз  бочки, как багровое пламЯ на миг скрыло гигантские
серые тела  и валившую следом орду мелтов;  как  рухнула стена,  облепленнаЯ
людьми, и  под ее обломками начали ворочатьсЯ и  битьсЯ две массивные  туши;
как  серебристые  фигурки  ловко  спрыгнули  на  землю и устремились  прочь,
подальше от судорожных взмахов когтистых  лап.  € еще он видел, как  всадник
пораженного  им зверЯ  ударил  своего жуткого  скакуна  по  шее  серебристым
жезлом. Џроскочила фиолетоваЯ вспышка, и таркол бросилсЯ к стене.
     ‚зревев от Ярости, Ѓлейд согнул ноги  и  поднЯл свой топор.  —удовищнаЯ
голова  взмыла  над  парапетом;  в   зрачке  зверЯ  торчала  его  стрела,  в
приоткрытой пасти сверкали кинжалы клыков. ђазведчик ударил -- снова в глаз,
потом ниже, туда, где у  любого нормального существа находитсЯ  горло. кура
твари  пружинила под  лезвием  топора,  но  он сумел рассечь  ее  на  добрых
полфута.
     ’аркол отдернул голову, и пока огромный маЯтник его шеи двигалсЯ назад,
Ѓлейд успел, склонившись над парапетом, высмотреть цель и прыгнуть на  спину
зверЯ. ‚садник в серебристом скафандре был прЯмо перед ним, и сокрушительный
удар топора пришелсЯ по макушке шлема. Ќе выпускаЯ из рук жезла, тазп рухнул
вниз,  как  будто  сбитый  пушечным Ядром.  Ћтлетев  футов  на двенадцать  в
сторону, он замер, оглушенный и недвижимый. Ѓлейд между тем неистово кромсал
топором  загривок  чудища, и с каждым ударом  фонтан  прозрачной жидкости  с
отвратительным кислым запахом бил ему в грудь.
     ’аркол внезапно вытЯнул шею и медленно зашагал по площади; казалось, он
воспринимает только то, что находитсЯ у него перед глазами.  Ћн уже не ревел
и не мотал головой; он двигалсЯ прЯмо, будто по рельсам, пока не  врезалсЯ в
здание  рЯдом с крепостной стеной. Љамни и бревна брызнули в разные стороны,
раздались испуганные крики людей, а зверь все сильнее  и сильнее напирал  на
стену, словно не понимаЯ, откуда возникла эта преграда.
     ‚ этот миг  топор Ѓлейда наконец пробилсЯ сквозь странную тЯгучую плоть
и  пересек  горло  твари.  ’аркол вдруг  конвульсивно  дернулсЯ и рухнул  на
передние лапы; Ѓлейд соскользнул  вниз по его спине, упал, вскочил на ноги и
бросилсЯ прочь,  спасаЯсь  от  ударов  беспорЯдочно метавшегосЯ  хвоста.  Ћн
мчалсЯ к серебристой фигуре, застывшей на холодных камнЯх площади, и  только
в последнюю секунду заметил, что от разрушенной крепостной стены к ней бегут
еще несколько человек.
     ќто был Ќай со своими людьми. „ва ополченца потащили безвольно обвисшее
тело  тазпа  к причалу и лодкам, а их молодой предводитель хлопнул Ѓлейда по
плечу:
     -- ’ы и в самом деле великий боец, южанин! Њы поставим тебе памЯтник на
городской площади €рдалы,  когда  отстроим ее  заново!  ’ри таркола убиты, и
тазп захвачен в плен! ‚о имЯ ‘иних ‡везд! € все это сделал один человек!
     -- Џодожди радоватьсЯ, парень. ‘мотри -- туда и туда!
     Ѓлейд  показал на пролом,  через  который,  сокрушаЯ  восточную  стену,
протискивалсЯ хасс; на  его панцире  приплЯсывали  и  переминались с ноги на
ногу  дюжины  две мелтов.  Џотом разведчик вытЯнул руку  в сторону  дальнего
конца площади, где дела шли совсем  плохо. ЏомЯнув недобрым словом лед и его
исчадий, Ќайланд выстроил своих мушкетеров. ѓрЯнул залп, и несколько  мелтов
скатились на землю, попав прЯмо под лапы гигантской черепахи; хасс,  даже не
заметив, подмЯл шестиногих.
     ’арколы, наступавшие со стороны городских ворот, прорвались на площадь;
они  двигались, мерно  топоча  и вздымаЯ пыль ударами гибких хвостов.  Ѓлейд
видел, как попЯтились и бросились врассыпную мушкетеры -- противостоЯть этим
тварЯм  было  бессмысленно.  Ћдин  из  вордхолмцев  споткнулсЯ  о  сложенные
пирамидой Ядра и, прежде чем человек успел  поднЯтьсЯ, отвратительнаЯ голова
нырнула вниз и страшные  челюсти сомкнулись на груди и спине  жертвы. Њногих
постигла  та же участь; десЯтка два  бойцов, не успевших убратьсЯ  с дороги,
исчезли   под   ногами   чудовищ.   Џоследние   вопли   несчастных  заглушил
торжествующий протЯжный вой.
     --  Љ лодкам! -- Ѓлейд  дернул ЌаЯ за  рукав. -- ‡десь нас  ждет только
смерть!
     Ћни бросились  к  ближайшему  пирсу,  то и  дело  останавливаЯсь, чтобы
послать стрелу или пулю в стаю  мелтов. ‡а их тонкими серыми силуэтами Ѓлейд
видел две серебристые фигуры  с  жезлами в руках;  казалось, тазпы подгонЯли
ими шестиногих словно собак.
     -- €рдале конец, -- выдохнул Ќай,  когда  они добежали до берега. -- Ќо
разведчики  вовремЯ  предупредили людей,  и  женщины  с детьми уже на пути к
’енграну. џ думаю, немало воинов тоже спасетсЯ  -- суда стоЯт наготове. ‘вет
Ќебесный и быстрое течение €рда защитЯт нас!
     "…сли захотЯт спастись," -- подумал Ѓлейд. Њногие бойцы упрЯмо ждали на
крышах, не выпускаЯ из  рук оружиЯ.  ‚идимо, они  решили  защищать город  до
самой  смерти, и  разведчик, восхищаЯсь  мужеством ирдальцев, не понимал  их
безрассудства.
     Љое-кто, узнав ЌаЯ, подбегал  к его отрЯду.  ‚ одной из молодых женщин,
чумазых,  покрытых  пороховой гарью,  Ѓлейд с облегчением  узнал ђайну --  с
мечом  на поЯсе и пистолетом длиной с ее руку. Џохоже, она не была ранена, и
только в лихорадочно сверкавших глазах металась тревога.
     Њедленно отступаЯ к причалам, отрЯд  Ќайланда  вбирал небольшие  группы
мужчин и женщин. ‚опли, доносившиесЯ с площади, где тарколы давили и терзали
людей, стали еще более ужасными. ђев чудовищ,  последние выстрелы защитников
города,  треск  домов  и предсмертные крики сливались  в  погребальный  плач
€рдалы.  ‡вери,  под командой  своих  седоков,  были занЯты  систематическим
уничтожением всего, до чего могли дотЯнутьсЯ их лапы, хвосты и жуткие пасти.
‚оспользовавшись  этим, еще около сорока вооруженных ирдальцев незамеченными
достигли пирса.
     ‹юди Ќайланда  уже садились в баркасы. Ѓлейд прыгнул в лодку, в которой
валЯлсЯ пленный тазп,  и вздохнул с облегчением. ђайна и  Ќай последовали за
ним; по команде юноши, гребцы навалились на весла.
     --  ЉажетсЯ,  нам  повезло,   --  произнес   он,  ткнув  носком  сапога
бесчувственное тело пленника. -- Њожем узнать много интересного, а, южанин?
     ‹ицо ЌаЯ,  озаренное  голубыми огнЯми тазпов и отблесками факелов, было
страшным. …сли этот парень останетсЯ жив, подумал Ѓлейд,  шайка с ледника не
оберетсЯ хлопот... Ћсобенно, если у него поЯвитсЯ настоЯщее оружие!
     ‡а спиной  разведчика  рушились  стены  и башни  €рдалы,  кричали люди,
грозный рев монстров раздавалсЯ над замершей в ужасе рекой. ‹одка уплывала в
спасительную тьму, в исцелЯющую прохладу ночи, в неизвестность...

        ѓ‹Ђ‚Ђ 5

     Ћни  шли на трех больших баркасах; в  каждом  --  десЯтка  два человек,
мужчин и женщин. ‚зошла  луна, посеребрив  прозрачные быстрые  воды €рда, на
мачтах лодок развернулись паруса, и  ветер вместе с течением понес суденышки
мимо темных берегов. ‚переди, в  двухстах или трехстах милЯх -- разведчик не
знал  точно, -- лежало огромное  озеро  с архипелагом островов; там высились
каменные стены ’енграна, самой неприступной из твердынь ‚ордхолма.
     -- ”акелы туда, -- коротко  приказал Ѓлейд,  кивнув в сторону кормового
настила. -- € перетащите на корму эту падаль!
     ‘ильные руки поднЯли тазпа со дна лодки и швырнули на палубу. Љазалось,
пленник все еще был  без  чувств  -- его ноги  безвольно свисали с  настила,
голова в круглом непрозрачном шлеме клонилась к плечу.
     -- ‘вЯзать? -- Ќай  спрашивал таким тоном, словно само собой разумелось
-- старшим тут ЯвлЯетсЯ пришелец с юга.
     Ѓлейд покачал головой.
     -- Ќет.  ‘начала Я хочу  снЯть  с него доспехи.  Џусть двое-трое  твоих
парней возьмут топоры  и будут наготове. …сли он станет слишком резвым, надо
бить по шлему, и со всех сил...  -- Ћн склонилсЯ над пленником, осматриваЯ и
ощупываЯ его  костюм, затем взглЯнул  на молодого  ирдальца:  -- ѓде поЯс? “
него был поЯс и еще какаЯ-то блестЯщаЯ палка в руках -- вроде жезла...
     --  ‚от,  -- один из  воинов  Ќайланда протЯнул  разведчику серебристый
стержень двухфутовой длины и  широкий поЯс, на котором болтались сумка и меч
в ножнах. -- Њы снЯли это с проклЯтого тазпа, когда тащили его в лодку.
     -- •орошо.  „ержи при себе, пока  не понадобитсЯ. -- ђазведчик протЯнул
руку к Ќайланду: -- „ай-ка мне кинжал.
     „обрый клинок, подумал он,  острый и  прекрасно заточенный. Џотом Ѓлейд
примерилсЯ  и  изо всех  сил полоснул комбинезон  тазпа по  рукаву. Ќикакого
результата!  ’огда разведчик ударил  туда,  где плотный  воротник  охватывал
основание шлема. ѓолова пленника мотнулась, и  он  что-то глухо пробормотал.
‡а спиной  Ѓлейда раздавалось возбужденное дыхание полудюжины  мужчин и лЯзг
оружиЯ. Ћн поднЯл глаза, посмотрел в расширившиесЯ зрачки присевшей напротив
ђайны, потом перевел взглЯд на лицо ЌаЯ.
     --  ’ы  вроде бы,  не  слишком удивлен, -- усмехнулсЯ тот. --  „умаешь,
тазпы тоже владеют ‚ысшим ‡нанием, как и райдбары?
     -- ђайдбары, -- медленно  произнес Ѓлейд, припоминаЯ все, что исподволь
вытЯнул  из ђайны  во времЯ бегства, -- умеют летать  и жечь  на  расстоЯнии
красным лучом.  Ќо у них  нет кольчуг, которые  Я не  сумел бы пробить таким
кинжалом!
     Ћн произнес это с уверенностью, которой на самом деле не  ощущал; но, в
конце  концов,  он  был  южанином,  а  значит  --  главным  специалистом  по
райдбарам!
     Ќайланд пожал плечами.
     -- € в  самом деле этот мерзавец  заколдован! Ќу, если мы  не  можем ни
разрезать, ни снЯть этот доспех, то что ты предлагаешь? ‘бросить его в воду?
Ќо мне хотелось бы сперва взглЯнуть в лицо этой твари!
     -- ‘лишком  ценнаЯ добыча, чтобы  кормить ею  рыб, --  пробурчал Ѓлейд,
осматриваЯ шлем. …му тоже  хотелось задать пленному тазпу кое-какие вопросы.
--  Џогоди-ка...  -- он нащупал  небольшие  выпуклости  на  лобной части  и,
воткнув  клинок  в палубу, попыталсЯ покрутить  их,  а потом нажать,  как на
кнопки.
     ‚незапно  что-то  звонко  щелкнуло,  и  лицеваЯ  пластина,  похожаЯ  на
забрало,  откинулась вверх, встав торчком. ‹юди  нависли над плечами Ѓлейда,
всматриваЯсь  в  переменчивом свете  факелов  в  черты  пленника. Џотом тазп
открыл глаза, и вздох изумлениЯ нарушил мертвую тишину; ђайна прижала ладонь
к губам, словно пыталась сдержать крик.
     --  ЉажетсЯ, ты  хотел  взглЯнуть  на лицо  этой твари,  а?  --  Ѓлейд,
усмехнувшись, хлопнул Ќайланда по колену.
     -- ‚ордхолмец! Ќаш!.. -- Ќай был