        „ж.‹эрд. —удовище ‹абиринта

--------------------
     „ж. ‹эрд —“„Ћ‚€™… ‹ЂЃ€ђ€Ќ’Ђ * странствие двенадцатое *
     Њ. Ќахмансон, ‘. Ќахмансон, пересказ с англ., 1994
     ‘борник героико-приключенческой фантастики.
     „ж. ‹эрд. ђичард Ѓлейд. ‚‹Ђ‘’…‹€Ќ . ‘пб. -- ЂЋ "‚€‘", 1994.
     OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------

     ‘ентЯбрь -- ноЯбрь 1973 по времени ‡емли

     Њ. Ќахмансон, ‘. Ќахмансон, пересказ с англ., 1994

        ѓ‹Ђ‚Ђ 1

     ђичард  Ѓлейд пока  не думал о старости.  ‚ тридцать восемь лет дрожь в
коленЯх,  боли  в  сердце и  прогрессирующее облысение  казались ему слишком
далекой перспективой, и тревожитьсЯ по сему поводу он не собиралсЯ.
     Ћднако сейчас Ѓлейд  был лыс. ђоскошный парик, презентованный секретной
службой …е ‚еличества, отлично сидел на его  бритой голове, прикрываЯ заодно
и небольшие  шрамы  --  там, где  в височные доли мозга  были имплантированы
биоинверторы, усилители  ментальных способностей.  ‚ настоЯщий момент  Ѓлейд
находилсЯ в прЯмой  свЯзи с  компьютером лорда  ‹ейтона,  и  это  чудовищное
устройство   командовало  его  двигательными  рефлексами   по   собственному
усмотрению -- точнее, по усмотрению его светлости. ‘ейчас ему было приказано
покинуть Ѓейсуотерское  шоссе возле Њраморной Ђрки, прогулЯтьсЯ по Џарк-‹ейн
к Џикадилли,  затем повернуть направо к ‚еллинггон-Џлейс и Љонститьюшн-•илл,
а затем  проследовать к  Њэйлу  мимо  Ѓукингемского дворца.  ЏовинуЯсь  этим
инструкциЯм, он направилсЯ к ’емзе,  где  запах  соли и илистой  маслЯнистой
воды смешивалсЯ с выхлопными газами мириадов автомобилей.
     Ќикто из посторонних или  близких ему людей  не догадалсЯ бы, что в эту
минуту ђичард Ѓлейд,  авантюрист,  любимец  женщин,  полковник спецслужбы …е
‚еличества и,  безусловно, лучший  британский  агент  практически  ничем  не
отличаетсЯ  от  автомата. Џравда, в обычном  смысле слова  такое утверждение
было бы не совсем верным.  Љомпьютер, управлЯемый лордом ‹ейтоном, направлЯл
только шаги испытателЯ, не  вмешиваЯсь в его сознание. Ѓлейд мог улыбатьсЯ и
подмигивать хорошеньким девушкам в коротких юбках, которые тоже отвечали ему
улыбками,  а также  размышлЯть на тему грЯдущего  обеда и строить  планы  на
вечер. ќто ему дозволЯлось -- разумеетсЯ, в той степени, в  коей не нарушало
чистоты  проводимого  эксперимента.  Љ  примеру,  он  не мог  последовать за
какой-нибудь соблазнительной мини-юбкой, если их маршруты не совпадали.
     Ѓлейд вышел к Ќортумберленд-авеню  и повернул  к реке. ‘тоЯло солнечное
сентЯбрьское утро; небо еще светилось  летней  синевой,  и  крохотные  белые
облака  плыли  на  восток,  к  Ђнглийскому  Љаналу  и  прекрасной   ”ранции.
Џолюбовавшись  на •ангерфордский мост, заполненный разноцветьем автомобилей,
Ѓлейд  направилсЯ  на  набережную ‚иктории, потом  свернул влево.  „остигнув
‡амковой   лестницы,  он  остановилсЯ,  облокотившись  о  парапет,  и  начал
разглЯдывать оживленную гладь реки. ќто место называлось Љоролевский Џлес, и
именно сюда испытателю надлежало прибыть  в десЯть сорок пЯть; он и очутилсЯ
тут -- с точностью до минуты.
     ЌаблюдаЯ  за буксирами, с  натугой  тащившими  баржи вверх  и  вниз  по
течению, Ѓлейд был  готов признать,  что  до  настоЯщего момента эксперимент
лорда ‹ейтона протекает успешно. Ћн только что проделал маршрут, начертанный
его светлостью, который в это  времЯ сидел в своей  лаборатории глубоко  под
башнЯми ’ауэра. Џрофессор, используЯ обычный план ‹ондона, изобразил  на нем
замкнутый  контур,  сунул карту под сканеры  компьютера,  и тот на  какое-то
времЯ подчинил себе  двигательные центры испытателЯ. Љонечно, сотрудничество
Ѓлейда с  этим электронным  монстром  носило  добровольный  характер,  и  он
старалсЯ не противодействовать направлЯющим сигналам. ‘ейчас, когда контроль
со стороны компьютера прекратилсЯ, испытатель  взвесил  свои  шансы и решил,
что смог бы справитьсЯ с машиной в любую минуту. €ли все-таки нет?
     Џожав широкими  плечами,  он отправилсЯ на поиски  такси. Џоймать его в
этот  час  было  нелегко. Ѓлейду пришлось вернутьсЯ назад, к мосту ‚атерлоо,
перейти его и снова двинутьсЯ по  набережной; он шагал уже с четверть  часа,
но ни одной машины не подворачивалось. ‚незапно нелепость ситуации заставила
его усмехнутьсЯ: он  был единственным  человеком в  мире --  единственным из
всех  обитателей ‡емли! -- сумевшим проникнуть  в другие  измерениЯ,  в иные
миры,  которые  обычный  смертный не способен  даже вообразить... €, тем  не
менее, он не мог найти это проклЯтое такси! ‚ ‹ондоне, среди бела днЯ!
     ‚незапно Ѓлейд, нетерпеливо ожидавший  удачи на краю тротуара, вспомнил
недавнюю перепалку лорда ‹ейтона  с „ж., его непосредственным начальником, и
раздраженно поморщилсЯ. Џохоже, между ними опЯть пробежала чернаЯ кошка! „ж.
пришел в Ярость, узнав, что его светлость снова хочет поковырЯтьсЯ в мозгу у
своего  подопытного  кролика.  Ќа сей  раз,  не  ограничившись  словами,  он
отправилсЯ  к  премьер-министру  и  заЯвил  официальный  протест.  ќто  было
рискованным  делом: новые  выборы  принесли  новое  правительство  и  нового
премьера,  который еще не определил  своего отношениЯ к столь фантастической
затее, как проект "€змерение €кс".
     ’ем не  менее  новый  премьер-министр  рассудил  весьма здраво.  ђаботы
‹ейтона стоили казне …е ‚еличества миллионы фунтов -- и принесли уже немало,
хотЯ  и  не  окупились полностью. Ќа Языке  деловых  людей это значило,  что
предприЯтие довольно перспективно и его не следует  закрывать. Ќаука в целом
и лорд ‹ейтон в частности  уже  собрали богатый урожай; следовательно, нужно
продолжать дело и, не  откладываЯ  в долгий Ящик,  отправлЯтьсЯ в  очередную
экспедицию.  ’ем  более  что ’‹2,  втораЯ модель телепортатора,  завершена и
может  способствовать переброске  ценностей  в  земную  реальность  из миров
€змерениЯ €кс. …сли  же датчики под черепом Ѓлейда  необходимы длЯ успешного
завершениЯ  этой  операции,  то  он,  премьерминистр,  целиком  поддерживает
подобную идею.
     €так,  „ж. добилсЯ  лишь одного -- выЯснил, что  новый  глава  кабинета
ЯвлЯетсЯ сугубым прагматиком.
     Ѓлейд  понимал  раздражение шефа,  но сам не испытывал такого  чувства.
Ђнгличане -- нациЯ коммерсантов,  сражающихсЯ за теплое местечко  на мировых
рынках; значит, от британских политиков нельзЯ ждать пощады. Љак и того, что
они поймут суть проекта "€змерение €кс", столь необычного и находЯщегосЯ так
далеко за границами привычных понЯтий, что в реальность его трудно поверить.
Џроект недоступен длЯ их восприЯтиЯ  -- подобно тому,  как квантоваЯ теориЯ,
непостижима  длЯ этой маленькой бездомной дворнЯжки, которую  чуть  не сбило
такси...
     ’акси!
     ‚незапно  он сообразил, что машина  свободна.  Ѓлейд  кинулсЯ  за  ней,
размахиваЯ руками и чувствуЯ, что проклЯтый парик вот-вот свалитсЯ с головы.
‚лезаЯ в пахнущий затхлым пластиком салон, он пришел к неожиданному решению.
ђаньше  ему хотелось отправитьсЯ в „орсет, в свой уютный загородный коттедж,
и провести там месЯц до очередного старта --  пока снова не отрастут волосы.
Џогода в это  времЯ  была еще вполне приличнаЯ,  книг и спиртного в  „орсете
хватало,  и к тому же он всегда  мог  пригласить на  уик-энд  любую из сотни
смазливых девиц,  числившихсЯ  в  его картотеке. Љонечно, придетсЯ изобрести
объЯснение  длЯ  этой  прически  в  стиле  ћла  Ѓриннера, но  он  что-нибудь
придумает... „а, „орсет -- это прекрасно!  Ќемного выпивки,  немного любви и
множество долгих вечеров с книгой перед пылающим камином...
     ’аковы были его планы, но теперь Ѓлейд изменил их, велев шоферу ехать к
’ауэру, к старым “отергейтским воротам.
     ‚одитель, пожилой мужчина с пышными усами, начал возражать.
     --  ’ам уже  все  закрыто,  приЯтель.  ќти  чертовы охранники закрывают
лавочку по субботам точно в полдень. ‡рЯ потратите времЯ!
     Ѓлейд  с  раздражением  стиснул  кулаки.  —то  за  нахальный народ  эти
лондонские таксисты!  ‘начала их ждешь полчаса,  а  потом не  можешь попасть
туда, куда нужно!
     -- Ѓыстро к ’ауэру -- и оставь свои проклЯтые советы при себе! -- резко
произнес он. -- ЏонЯл, приЯтель?
     -- „а, сэр.
     Џрисмирев, таксист  крутанул баранку. ‚сЯкие встречаютсЯ  пассажиры, но
этот тип походил на туриста не больше, чем он сам -- на принца ”илиппа.
     * * *
     …го светлости  не понравилась просьба Ѓлейда. ‘корчившись, старик сидел
в своем кресле, похожий  на  рассерженного  горбатого  гнома, но его глаза с
Янтарными зрачками сверкали  поистине львиным  блеском. Џрофессор ‹ейтон был
очень стар, очень знаменит и вполне заслуженно считал себЯ  самым выдающимсЯ
кибернетиком  двадцатого  века. ‚добавок он  ЯвлЯлсЯ весьма  раздражительным
человеком и свое собственное мнение ценил на порЯдок  выше, чем любое другое
-- даже исходившее от ѓоспода Ѓога. Ѓлейд же в  смысле авторитета  никак  не
мог тЯгатьсЯ с ‚еликим ’ворцом всего сущего.
     -- …ще не  времЯ, -- заЯвил ‹ейтон. -- Њы совсем недавно имплантировали
вам биодатчики. ќто же не электронные схемы, мой дорогой, а живые клетки!  џ
не  уверен,  что они прижились... хотЯ  сегоднЯшние испытаниЯ прошли  вполне
успешно. Ќужно подождать. ЊесЯц или около того.
     -- Љ дьЯволу! -- произнес  Ѓлейд.  -- џ не  в первый  раз отправлЯюсь в
дорогу в  компании  телепортатора  и хочу  побыстрее закончить дело. €наче Я
могу вообще отказатьсЯ. ‘трусить!
     „ж., сидевший в  углу,  приподнЯл бровь.  „о  сего момента он  спокойно
посасывал  трубку,  с  удовольствием  наблюдаЯ  за  спором,  казалось,   его
забавлЯет неловкое положение, в котором очутилсЯ  ‹ейтон.  ‚ последнее времЯ
шеф спецотдела Њ€6Ђ  стал замечать,  что испытывает все  большую  и  большую
антипатию  к старому профессору  -- и к прочим Яйцеголовым  тоже. Ћн  честно
боролсЯ с этим чувством и честно проиграл.
     ‘ейчас „ж. стало Ясно, что он не может молчать.
     --  ‘трусить, ђичард?  ’олько не ты, мой мальчик! Ќасколько Я помню, ты
никогда и ничего  не боЯлсЯ  -- тем более,  когда  идет  речь о миссии такой
важности!
     -- ‚от  именно! --  Ѓлейд ухмыльнулсЯ.  -- џ  говорю  не  о  физическом
страхе...  --   он   сделал   паузу   и,  покосившись  на   его   светлость,
многозначительно добавил. -- џ могу испугатьсЯ ответственности.
     ’еперь  он  откровенно  блефовал,  пытаЯсь  настоЯть  на  своем,  и  не
собиралсЯ скрывать  этого от начальства. Ћни были очень близки с „ж., старый
разведчик относилсЯ к нему по-отечески, и Ѓлейд тоже любил шефа, несмотрЯ на
солидную разницу  в возрасте и еще большую  -- в темпераменте. „ж. был сух и
бесплоден, как пески аравийской пустыни;  он ЯвлЯлсЯ консерватором до  мозга
костей; своими  же  манерами и одеждой он напоминал престарелого джентльмена
викторианской эпохи. Ћднако в своей специфической области он был гениален не
в меньшей степени, чем лорд ‹ейтон  в физике  и кибернетике. „ж.  возглавлЯл
секретный отдел Њ€6Ђ, почти пЯть лет курировавший проект "€змерение €кс". Ћн
превосходно выполнЯл  свою работу, но с каждым годом  все  больше  и  больше
ненавидел ее. ‘ейчас „ж. стало Ясно, что в глубине души он жаждет поддержать
сомнениЯ  Ѓлейда,  сколь бы наигранными они не были.  …сли „ик  откажетсЯ от
предстоЯщей  миссии...  —то  ж, у них  подготовлен новый  человек, дублер...
Љонечно, этот ирландец, 0'”лешнаган, не чета Ѓлейду, но ничего, сойдет.
     ‹орд ‹ейтон покачал головой.
     --  ‚идите ли, ђичард,  вы не до конца  понимаете проблему.  ЊентальнаЯ
свЯзь функционирует отлично, и все  четыре биоинвертора  начали приживатьсЯ,
но  еще  нужно поработать  над их  полной активацией.  Ђ  в  этом суть  всей
проблемы! ’о, чем мы занимались днем,  управлЯЯ вашими моторными центрами на
расстоЯнии нескольких миль, --  детскаЯ забава  по  сравнению  с дистанцией,
которую надо  преодолеть сигналам,  эмиттированным в другом мире. џ надеюсь,
что  и тут  нам удастсЯ  достичь  многого, мой дорогой. џ буквально  не вижу
конца...
     -- € в этом, -- сухо  произнес „ж. с примесью некоторого злорадства, --
как раз и заключаетсЯ проблема. Ќет конца! € никогда не будет, если дать вам
волю.  --  Ћн сделал паузу  и веско произнес. -- ‚ любом случае Я  уверен, у
ђичарда есть свои причины, чтобы не откладывать путешествие.
     Ћни  находились в маленьком кабинете его светлости, запрЯтанном глубоко
под  массивной древней громадой ’ауэра. ‚се  трое нередко собирались тут  на
совещаниЯ, а иногда  и  жили  в подземных  лейтоновских катакомбах. ‚  таких
случаЯх  „ж. переселЯлсЯ  сюда  из  своих  комфортабельных  апартаментов  на
•алфЊун-‘трит, Ѓлейд покидал уютную квартиру в  Љенсингтоне; ‹ейтон же, хотЯ
и владел целым особнЯком на Џринс-ѓейм, по  всей видимости, и так безвылазно
обитал в  подземелье. Џо мнению „ж., он улегсЯ бы спать на своих драгоценных
компьютерах, если б это ложе не оказалось слегка жестковатым.
     Ћба старика ждали ответа  Ѓлейда.  ‹ейтон  покинул кресло и зашаркал по
кабинету  --  маленький,  хрупкий,  жалкий  и  уродливый  гномик  с  горбом,
топорщившим  перепачканный рабочий халат. Ѓлейд, сообразил, что это  значило
--  подобные  сцены происходили и раньше, --  и собрал  всю свою  решимость.
‹ейтон  демонстрировал, какой он  несчастный человек:  престарелый гений  на
пороге смерти, дрЯхлый  и  немощный, с изуродованным полиомиелитом телом, --
словом,  именно  тот  тип, которому нужно оказать снисхождение.  †елательно,
чтобы никто  не  спорил  с ним, не  вгонЯл в гроб надежду  британской науки;
пусть все будет так, как он решил, -- хотЯ бы в самый последний раз.
     „ж.  тоже распознал  этот маневр  и  холодно  улыбнулсЯ,  потом  кивнул
Ѓлейду:
     -- Ќу, ђичард, в чем дело? Џрежде  ты никогда не жаловалсЯ и не пугалсЯ
ответственности. ’ы  выполнЯл  приказы, держал рот  на  замке и  превосходно
делал  свое дело.  ‚ероЯтно,  ты отступаешь  от  этого  правила по  каким-то
причинам,  не  так  ли? -- шеф  Њ€6Ђ помолчал и, придав лицу самое серьезное
выражение, добавил. -- Њы слушаем тебЯ.
     Ѓеда,  однако,  заключалась  в  том,  что   ђичард  Ѓлейд  не   мог  ни
сформулировать, ни объЯснить предчувствие, что овладело  им, когда  он сел в
такси. „о  этого  момента  он не ощущал  ничего особенного или  странного, в
следующую секунду внезапно возникло стремление бежать, действовать, поскорее
отправитьсЯ в путь, приступить  к  выполнению своей очередной миссии. ‘ловно
сам  компьютер подал  ему  команду через  эти  проклЯтые биодатчики!  ’еперь
Ѓлейд, как мог, попыталсЯ передать свои ощущениЯ руководителЯм проекта.
     -- џ испытываю необычное чувство, -- начал он. -- ‘ильное и настойчивое
желание отправитьсЯ  именно сейчас. џ не могу  объЯснить, чем оно вызвано. €
полагаю, что лучше ему подчинитьсЯ.
     ‹ейтон фыркнул и произнес  нечто непечатное. Ћн не привык сдерживатьсЯ,
когда ему перечили.
     „ж. снова кивнул, усмехнулсЯ и сказал.
     -- …сли  ты так  серьезно настроен,  „ик, Я  полагаю,  что нужно  идти.
€менно тогда, когда ты считаешь это необходимым. € Я  не вижу никаких причин
длЯ  задержки.  ‚ конце концов,  сам премьер-министр  дал  добро... он  даже
торопит нас...
     --  Љакого дьЯвола! Џри чем тут премьер-министр? -- ‹орд ‹ейтон кругами
заковылЯл  вокруг  стола; его  седые  волосы  встопорщились,  глаза  сердито
сверкнули. Ћн ткнул выпачканным чернилами пальцем  в „ж. -- Џровалитесь вы в
преисподнюю  вместе  с  вашим  премьер-министром!   ЊенЯ   беспокоит  только
эксперимент!  ђичарду  предстоит  испытать  новую модель телепортатора,  и к
этому важнейшему делу нельзЯ относитьсЯ с поспешностью! …сли мы не достигнем
успеха,  нам  срежут  финансирование и  проекту придет  конец!  ‘тыд, позор,
преступное расточительство и глупость -- но они сделают это!
     „ж. закинул  ногу  на ногу, прочистил трубку и одарил старика фальшивой
улыбкой.
     -- Њожет быть, и нет.  …сли на  этот  раз  ђичард  доставит  что-нибудь
ценное.
     ‹орд ‹ейтон сжал искривленные пальцы в кулак и потрЯс им в воздухе.
     -- –енное дерьмо!  ќти  дуболомы  могут  думать  только  о материальных
ценностЯх -- золото,  платина,  бриллианты,  нефть,  уран!  ’упые  недоумки,
которые  не  видЯт  дальше  своего  носа!  Ќаш  проект  сам по себе ЯвлЯетсЯ
сокровищем,  черт  возьми!   ‚еличайшим   открытием,  когда-либо   сделанным
человеком! Њы  распахнули двери в новые миры,  о существовании которых никто
даже не  подозревал! “же  одиннадцать раз наш посланец побывал там и  принес
немало!  Ѓерглионский бальзам,  мейн из ’ерна, артефакты паллатов, ценнейшаЯ
информациЯ  о  менелах!  ‡наниЯ,  знаниЯ, новые  знаниЯ! --  Ќа  миг  ‹ейтон
задохнулсЯ. -- € теперь эта банда негодЯев торопит нас! €м все мало!
     -- ЌациЯ торговцев,  --  поддакнул „ж. --  Џрибыль на бочку -- или мы с
вами не играем. -- Ћн начал раскуривать трубку, полагаЯ, что худшее осталось
позади. ‹орд ‹ейтон  перестал гневатьсЯ на  Ѓлейда, и  „ж. постаралсЯ, чтобы
его  светлость перенес  свое раздражение на  власть предержащих.  Џравда  же
заключалась в том -- и „ж., даже  не питаЯ симпатий к проекту, признавал сей
факт, -- что старик был полностью прав.
     ЃурЯ утихла; ‹ейтон вернулсЯ к столу и, словно старый краб, втиснулсЯ в
свое кресло.
     Ѓлейд произнес:
     --  •очу напомнить, сэр,  что Я  действительно совершил эти одиннадцать
путешествий, и  зачастую  лишь интуициЯ  помогала  мне  остатьсЯ в живых.  џ
прошел  невредимым через все круги  ада, потому  что следовал  инстинктам  и
подсознательному чувству. „умаю, мне стоит прислушатьсЯ к ним и на этот раз.
     ‘тарик,  не поднимаЯ глаз  на Ѓлейда,  машинально  чертил  каракули  на
листке бумаги.
     -- •орошо, -- наконец произнес он, -- если вы так решительно настроены,
ђичард, отправлЯйтесь! ‚ конце концов, речь идет о  вашей жизни, и вам лучше
знать, как  сохранить ее. Ќе имеет значениЯ, что Я думаю;  ваша безопасность
всегда  была моей главной задачей.  „лЯ  того  мы  и  имплантировали  четыре
датчика в ваш мозг, чтобы свЯзь с машиной и  телепортатором была устойчивой.
‚ критической ситуации это может спасти вам жизнь.
     Ѓлейд усмехнулсЯ;  пожалуй,  его светлость слегка переигрывал. Љонечно,
безопасность  посланца  была  длЯ  него важным  делом,  но  не менее  важным
ЯвлЯлось  и то, что сей посланец мог доставить. ‚о времЯ первого путешествиЯ
с телепортатором, когда Ѓлейд  очутилсЯ  в лесах  ’алзаны, было установлено,
что  он  может пересылать на ‡емлю сравнительно небольшие объекты  -- камни,
ветки, стрелы,  -- словом,  любой груз,  не  превосходЯщий  его собственного
веса.  Ћднажды  он  телепортировал каменную плиту, но последствиЯ были почти
фатальными -- он едва не надорвалсЯ. …му потребовалось чудовищное ментальное
усилие!
     ‚озможно, новые датчики позволЯт  решить эту  проблему. ‚  талзанийской
экспедиции  свЯзь  с ’‹-1, ‘тариной ’илли, как называл Ѓлейд это устройство,
обеспечивалась   с  помощью   инвертора,  крохотного  электронного  прибора,
введенного  прЯмо  в  кору  головного  мозга.  ЏерваЯ  модель  телепортатора
функционировала  отлично -- если не  считать сложностей  с  транспортировкой
тЯжелых объектов, -- но ‹ейтон, по возвращении испытателЯ, тут же отослал ее
на  модернизацию.  Џока Ѓлейд странствовал в мире ‘иних ‡везд  (это  был его
одиннадцатый визит в реальности  €змерениЯ  €кс),  в  ќдинбургском отделении
научного центра ‹ейтона разработали  новую модель, ’‹-2. ‘ейчас  "‘ынок ’и",
смонтированный  в отдельном помещении, был  готов к работе. …го  нельзЯ было
испытать  на ‡емле; телепортатор переносил  объекты в свою  приемную  камеру
только из миров €змерениЯ €кс.
     Ћднако   работа   инверторов,   трансплантированных  в   мозг   Ѓлейда,
поддавалась проверке. ќти новые датчики не включали ни капли  неорганики, не
содержали электронных схем или чеголибо  подобного; на  сей раз ‹ейтон решил
отказатьсЯ   от  таких  грубых  методов.  Ѓлейду  приживили  особым  образом
переработанные и активированные  клетки,  взЯтые из мозга молодого шимпанзе,
--  биологическую схему на  базе  живой  ткани, нейроны которой играли  роль
проводников.
     ЌельзЯ сказать, что  странника радовали  эти эксперименты. …го разум  и
так подвергалсЯ  колоссальной нагрузке; мозг его не был прежним -- и никогда
уже  им  не станет. Љаждый раз,  когда  компьютер  перестраивал  свЯзи между
нервными центрами, добиваЯсь того, чтобы подопытный  мог  воспринимать новый
мир, происходило очередное отклонение от нормы. Џри обратном переходе машина
никогда  не  восстанавливала  конфигурацию клеток  абсолютно точно. € ђичард
Ѓлейд, сидевший сейчас в этой комнате, столь же отличалсЯ от ђичарда Ѓлейда,
отправившегосЯ в свое первое путешествие, как взрослый  человек,  обладатель
диплома Ћксфорда и полковничьих погон, от несмышленого младенца.
     Ќу, с этим ничего не поделаешь, подумал странник.  Ћставалось надеЯтьсЯ
на  удачу, на то, что  он  сохранит памЯть и разум, еще раз заглЯнув за край
пропасти.  Ћн  не слишком  тревожилсЯ  по поводу  физических  опасностей  --
сражений,  в  которых участвовал, чудовищ, с которыми билсЯ, или сексуальных
излишеств, к которым его иной раз вынуждали обстоЯтельства. Ћн трепетал лишь
при мысли, что однажды его мозг будет уничтожен.  Љонечно, он боЯлсЯ смерти,
но  это не  было главным. ‹орд ‹ейтон и „ж... эти  два старика не могли даже
представить, что значит  -- оказатьсЯ ’ЂЊ...  Ѓлейд не пыталсЯ поведать им о
своих  ощущениЯх;  слова  были  бессильны  передать  это.  ЌельзЯ  объЯснить
человеку, что  такое  битва, сражение  --  в  нем нужно  участвовать,  чтобы
понЯть, на что похоже кровавое побоище.
     € еще  было чувство, подсознательное  ощущение или интуициЯ, говорившаЯ
ему, что нужно отправлЯтьсЯ немедленно.
     Ѓлейд  все же  попробовал объЯснить  им. Ћн говорил кратко,  но  вскоре
заметил, что даже  „ж. не понимает его. ‹орд ‹ейтон  же поджал сухие губы  и
слушал вполуха; мысли его Явно витали далеко.
     Ѓлейд закончил:
     --  €так, говорЯ по  существу, сэр,  Я  отказываюсь ждать. џ  не  стану
подчинЯтьсЯ этому приказу и  отправлюсь  сегоднЯ или не пойду  совсем. “ вас
есть дублер и, в конце концов...
     ‹орд  ‹ейтон  вдруг  стал похож  на обиженного ребенка;  он  недовольно
сморщилсЯ и сказал:
     -- ‹адно, ђичард, в  наших обстоЯтельствах нельзЯ вспоминать о приказах
и  тому  подобной  ерунде. ‡абудьте это! џ  -- ученый,  и не слишком доверЯю
интуиции,  но  пусть  будет  повашему.  ‘ейчас,  Я подготовлю  компьютер  --
понадобитсЯ  час  или  около  того, чтобы  его наладить,  -- а затем  можете
трогатьсЯ в путь.
     ‘тарик поднЯлсЯ и,  прихрамываЯ, вышел  из комнаты, бормоча что-то себе
под нос -- верный признак крайнего недовольства и раздражениЯ.
     ’рубка  „ж. наконец задымилась.  Ћн  посмотрел  на Ѓлейда сквозь завесу
голубоватого дыма и с необычной мЯгкостью произнес:
     -- ‘ тобой все в порЯдке, „ик?
     Ѓлейд пожал массивными плечами.
     -- џ чувствую себЯ отлично... лучше, чем когда-либо. Ќе могу объЯснить,
сэр, но  каким-то образом Я знаю,  что должен отправитьсЯ сейчас. †аль,  что
нарушаютсЯ планы ‹ейтона, однако мое чувство и...
     „ж. кивнул, прервав его.
     --  ’ы  должен  поступать  так,  как считаешь  правильным,  ђичард.  Ќе
позволЯй старику переубедить тебЯ! ’ы -- его единственнаЯ надежда, он ничего
не может с этим поделать...  -- ‘ минуту „ж. сосредоточенно  пыхтел трубкой,
потом вдруг  заметил:  --  ‚прочем,  нельзЯ считать  его  бесчувственным или
бесчеловечным  -- он  просто  такой,  какой  есть!  Ќе  человек,  а  упрЯмый
вычислительный механизм!
     Ѓлейд не сдержал усмешку:
     -- ђазве, сэр? Ќа самом деле, он не так уж плох.
     „ж.  редко  прибегал к  сильным выражениЯм, но  сейчас  он нахмурилсЯ и
произнес:
     -- —ерта с два! Ћн именно такой, как Я сказал! € он ничего  не может  с
собой поделать... -- еф Њ€6Ђ выпустил кольцо дыма и махнул рукой. -- ‹адно,
„ик, надеюсь, что и на этот раз все кончитсЯ нормально.
     -- џ тоже надеюсь, -- ответил Ѓлейд. -- €скренне надеюсь на это, сэр.
     Ћн действительно надеЯлсЯ. Ђльба, Љат, Њеотида, Ѓерглион и экспедиции в
прочие миры подарили  ему  уверенность в  себе  и  колоссальный опыт, однако
этого было  недостаточно. …ще  требовалась  удача, хотЯ  бы капелька  удачи!
€наче он не сумел бы выжить и вернутьсЯ.
     „ж.,  дотЯнувшись  до стола,  взЯл линейку  и  начал  постукивать ею  о
ладонь.
     --  ’ы беспокоишьсЯ насчет  своего  рассудка, ђичард?  €з-за  всех этих
экспериментов с твоим мозгом?
     -- Ќемного, сэр, -- кратко ответил Ѓлейд, понимаЯ, что этого он тоже не
сможет  объЯснить  „ж.  Ќочные кошмары,  когда он просыпалсЯ с диким  воплем
ужаса, Яростные приступы похоти,  раздвоение сознаниЯ, забытые  лица  старых
друзей  --  все пережитое им  в последние  годы,  о  чем  он  не мог  никому
рассказать... Ќи „ж.,  ни кому-либо еще...  Ћн дал  подписку о неразглашении
государственной тайны, котораЯ свЯзывала его, словно кандалы каторжника.
     Ћ, эти  провалы  в  памЯти,  ужасные и пугающие  черные пЯтна! Ћднажды,
после  возвращениЯ из „жедда,  он  проснулсЯ в ‹иверпуле  рЯдом  с  какой-то
красоткой, абсолютно не представлЯЯ событий прошлой недели. Џравда, когда он
обратилсЯ   за   помощью,  ее  оказали  --  лорду  ‹ейтону  и  „ж.  пришлось
побеспокоить самых знаменитых специалистов в Ђнглии...
     ‘транник покачал головой. ЃеднЯга „жо, знал  бы он, что его ожидает! Ќо
лучше об этом не думать. …сли его дублер когда-нибудь отправитсЯ в €змерение
€кс, можно пожелать ему только одного -- благополучного возвращениЯ.
     „ж. произнес:
     -- ‹орд ‹ейтон  уверЯл менЯ,  что машина восстанавливает  клетки  мозга
абсолютно точно, без всЯких последствий.
     -- џ знаю.
     Ћтвет  Ѓлейда  был  искренним; он  действительно доверЯл  ‹ейтону и  не
испытывал  каких-либо  сомнений  насчет его  искренности. Ћднако на практике
обещаниЯ его светлости не слишком помогали.
     ‹ейтон, прихрамываЯ, вошел в комнату и ткнул пальцем в Ѓлейда.
     --  џ  запустил  компьютер,  теперь нужно  подождать  -- с полчаса,  не
больше. ’ак что  вам лучше приготовитьсЯ, ђичард. …сли только... если  вы не
передумали.
     -- Ќет, -- ответил Ѓлейд.
     „ж. встал.
     -- „умаю,  мне лучше не сопровождать вас в аппаратную,  -- произнес он,
возвращаЯсь к официальному тону. -- Ќо Я буду... ну, вы понимаете, ђичард.
     -- Љонечно, сэр.
     Ћни пожали друг другу руки.
     -- Џусть Ѓог благословит и сохранит вас, -- сказал „ж.
     ‹орд ‹ейтон взглЯнул на часы.
     --  Џора идти,  ђичард. …сли мы упустим момент,  придетсЯ  инициировать
программу заново. Ђ поскольку вы так решительно настроены...
     Ѓлейд выдавил улыбку; старик так просто не сдавалсЯ!
     -- „а, -- сказал он, -- пойдемте, Я готов.
     * * *
     агаЯ вслед за ‹ейтоном  по  лабиринту запутанных коридоров мимо постов
охраны, Ѓлейд вдруг подумал, что не престарелый ученый, а сам –ербер, адский
пес, сопровождает его  в мир иной. ‚полне возможно, так оно  и было. Џока не
окажешьсЯ в €змерении €кс, не узнаешь, что ждет на этот раз -- чистилище или
ад.  ‚  большинстве случаев  встречалось понемногу  и  того, и другого;  что
касаетсЯ раЯ, то  туда он еще  не попадал ни  разу.  ‚  какой  же  пропорции
надежда и  безысходность  будут смешаны  в  новом  мире, поджидающем его  за
гранью земного времени и пространства?
     Ћни прошли последний пост и направились мимо  небольших вспомогательных
компьютеров  в  зал   с  чудовищной  машиной,  готовой  забросить  Ѓлейда  в
неизвестность. ‚округ  гудел, щелкал, перемигивалсЯ лампочками  и позвЯкивал
сонм  вычислительных устройств, выполнЯвших сложнейшие операции в миллионную
долю секунды. Ѓлейд почувствовал,  как его охватывает  застарелаЯ неприЯзнь.
—то  поделаешь,  он  не  питал  сердечной  склонности  к  холодным  железным
компьютерам, и притворЯтьсЯ  тут было бесполезно! Ќо искусственные мозги  из
протоплазмы  --  вроде  чудища,  встреченного  им  в  „жедде,  --  нравились
страннику еще меньше.
     ‚ремЯ  от  времени  они  натыкались  на  фигуры  в  белых  халатах,  на
человеческие  существа,   которые  создавали,  чинили   и  лелеЯли  всю  эту
электронику. ‚зираЯ на  них. Ѓлейд ощутил  небольшой прилив бодрости; машины
еще не окончательно взЯли верх над человеком. Џока!
     Ќаконец они достигли центрального зала, где находилсЯ главный компьютер
с приставкой-коммуникатором  -- огромным колпаком,  подвешенным к потолку, с
которого  водопадом  стекали  разноцветные  провода.  ‹ейтон, поколебавшись,
сделал  то,  чего никогда  не делал раньше: направилсЯ за  своим  подопытным
кроликом в маленькую раздевалку. ‘тарик что-то  бурчал под нос,  пока Ѓлейд,
стащив одежду, смазывал тело мазью, предохранЯющей от ожогов.
     ‘дернув  надоевший  парик,  он  швырнул  его  в  угол  и  повернулсЯ  к
маленькому зеркальцу:  на  обнаженном  черепе в  свете  люминесцентных  ламп
заиграли жутковатые  голубые блики. Ѓлейд скосил взглЯд на парик, походивший
на мертвого  мохнатого  зверька, потом  коснулсЯ  едва  заметных  шрамов  на
висках.  Ѓудем  надеЯтьсЯ, подумал  он, что  датчики не подведут.  •отЯ бы в
памЯть несчастного шимпанзе, которого выпотрошил ‹ейтон.
     …го  светлость откашлЯлсЯ.  Ћн  не  любил  обращатьсЯ  с  просьбами, но
сейчас, похоже, был близок к этому.
     -- џ хотел  поговорить с вами наедине, ђичард, без „ж. -- ‘тарый ученый
скрестил руки и уставилсЯ взглЯдом в угол. -- ‡наете, последнее времЯ он мне
во всем противоречит, а с  вами обращаетсЯ как с ребенком... ЌоситсЯ, словно
наседка  с  Яйцом! ќто неправильно,  ђичард.  ‚ы --  взрослый человек, вы --
странник в  мирах  иных,  искатель  приключений...  наконец,  вы --  одно из
главных звеньев  проекта. ‚ы отправлЯетесь в €змерение €кс, встречаЯсь там с
неведомым... Ђ потому право окончательного выбора должно принадлежать вам.
     Ѓлейд, натираЯ маслом спину, кивнул:
     -- Џравильно, сэр, Я с этим согласен. ’ак Я сейчас и поступаю.
     "—то за упрЯмый старик!" -- подумал он про себЯ.
     -- •м-м... конечно... -- нерешительно пробормотал ‹ейтон. -- Ќо если бы
вы подождали месЯц... ‘овсем недолго, ђичард... џ бы не тревожилсЯ за вас...
     Ѓлейд пожал плечами.
     -- Ќет.  ‘егоднЯ утром мы проверили свЯзь, и эти новые датчики работают
отлично. џ хочу отправитьсЯ в дорогу, сэр, и поскорее. Љакое-то предчувствие
подсказывает мне, что это надо сделать сейчас, немедленно!
     --  ‚ы не  понимаете,  --  сказал ‹ейтон,  и в  голосе его  послышалось
подлинное отчаЯние. -- ‚аша свЯзь с компьютером -- а через него  и с ’‹-2 --
будет становитьсЯ прочнее  с каждым днем. ЌеделЯ -- и вы сможете перебросить
сюда  двухсотфунтовую  глыбу,  причем без тех  неприЯтных  ощущений, которые
мучили вас  в ’алзане.  …ще неделЯ --  и  вы справитесь со скалой, ђичард! Ђ
через месЯц...
     Ѓлейд растер мазь на щиколотках, выпрЯмилсЯ и спросил: I
     --  Љак  вы  думаете,  сэр, что  произойдет,  если  в  приемной  камере
телепортатора окажетсЯ скала?
     -- •м-м... Ќе надо понимать менЯ буквально! џ только имел  в виду,  что
инверторы, усиливающие ментальную  свЯзь, с каждым  днем будут  работать все
надежнее. €  тогда вы сможете  перемещать объекты  значительной  массы  едва
заметным   усилием.  ‚ы  будете  непобедимы,  ђичард!   Ќепобедимы,  надежно
защищены, гарантированы от любых случайностей!
     --  Џрекрасно, -- сказал  Ѓлейд. -- Њои  экспедиции никогда не занимали
меньше месЯца,  так что у менЯ будут времЯ  проверить  эти  обещаниЯ,  -- Ћн
повернулсЯ к двери. -- Ќам не пора, сэр?
     ‹орд ‹ейтон отступил в сторону  и  дал ему  пройти. Ѓольше он ничего не
сказал.
     “севшись в стальное  кресло под колпаком коммуникатора,  Ѓлейд подумал,
что старик, вероЯтно, мечтает начинить его голову еще десЯтком датчиков. ќта
мысль не вызвала у него энтузиазма.
     ‚се,  решил  он,  финиш! Љонец!  Ѓольше  никаких  экспериментов  с  его
разумом! •ватит того, что компьютер каждый раз перетрЯхивает его  мозги, как
стеклЯшки в калейдоскопе!
     Ѓлейд  угрюмо  уставилсЯ на  лорда  ‹ейтона,  прикреплЯвшего  блестЯщие
головки электродов к его лоснЯщейсЯ  от  масла коже. ‘тарик работал молча  и
споро, хмурЯсь  и  что-то бормоча про себЯ. Ћдин раз, приклеиваЯ  электрод к
голому черепу  странника, он похлопал  его по плечу.  "џ  еще  не прощен, --
подумал Ѓлейд, -- но он сделает все как надо".
     ЏриготовлениЯ  продолжались. Ѓлейд почувствовал,  что ожидание начинает
его нервировать; он постаралсЯ  справитьсЯ с этим. ’ошнотворный  страх каплЯ
за каплей  просачивалсЯ  в его сердце; невозможно было отгородитьсЯ от него,
сохранить Ясность  мысли,  спокойствие и душевную стойкость. Ѓлейд  перестал
сопротивлЯтьсЯ. ‘трах исчезнет, когда трансформациЯ закончитсЯ и он окажетсЯ
в новом мире... где, вероЯтно, будет вынужден тут же боротьсЯ за свою жизнь.
’ак происходило почти всегда; легких путей в иных мирах ему не встречалось.
     Ћн  уставилсЯ  на   массивные  металлические   шкафы,   что   закрывали
противоположную  стену, сосредоточившись  на красной  рукоЯти, которую через
минуту-другую  нажмет ‹ейтон, катапультировав  его...  Људа? ‚ чистилище или
ад? Ћ рае он даже не мечтал.
     ‘тарик прикрепил  на  место  последний  электрод  и  подошел  к  панели
управлениЯ. …го рука легла на красный рычаг.
     -- Џоследний  шанс,  ђичард... ’ак  вы не согласитесь подождать  месЯц?
‚озможно, мы даже отправим вместе с вами дублера. Ћн почти готов... €так?
     Ќервы Ѓлейда  гудели от напрЯжениЯ;  он  чувствовал, еще  секунда  -- и
панический вопль сорветсЯ  с его губ.  ЂккумулЯторы его мужества, истощенные
ожиданием, показывали дно. ‘транник стиснул кулаки.
     -- ‚ключай! -- рЯвкнул он. -- ‚ключай же, старый осел!
     Џеред тем,  как опустилсЯ рычаг, Ѓлейд успел заметить удивление на лице
лорда ‹ейтона. Ќикто еще не разговаривал с его светлостью в подобном тоне.
     ђазрЯд тока пронизал тело  обжигающим водопадом. Ќа мгновение  возникла
боль, чудовищнаЯ,  остраЯ;  казалось, ее  невозможно вынести. Ќо  он терпел;
затем  тело его растворилось в пустоте,  а  вместе с ним исчезла  и смертнаЯ
мука.  ’еперь  от  Ѓлейда оставалсЯ только  мозг, раскачивающийсЯ на  тонком
стебельке.  Ћгненный  ураган  мотал  стебель, цеплЯвшийсЯ кольцамикорнЯми за
пурпурный  песок;  вспыхивали  молниЯ,  гудели  колокола,  гремел  гром,  за
сумрачной   полупрозрачной   завесой   кровавого   тумана   Ѓлейд   различал
совокуплЯющиесЯ рогатые фигуры.  Ќеизвестно  откуда  выскочил  паЯц,  вонзил
кинжал в его обнаженный мозг, и боль снова вернулась. ЏаЯц и боль взЯлись за
руки  и, приплЯсываЯ,  исчезли в  серебристом тумане. „евушка,  закутаннаЯ в
меха,  похожаЯ на Ђквию, его спутницу из берглионских пустынь, вышла из мглы
и  остановилась,  глЯдЯ  на  Ѓлейда.  ЏосасываЯ  большой  палец  ладони, она
рассматривала его  и громко произносила слова, которых он не понимал. Ќа его
глазах у девушки вырос пенис, огромный нарост плоти, она засмеЯлась и начала
развлекатьсЯ с ним, а затем удалилась, кувыркаЯсь колесом.
     Њозг Ѓлейда отделилсЯ от стеблЯ и, словно воздушный шар, взмыл вверх, в
разноцветные облака, плавающие вокруг подножиЯ гигантской статуи из золота и
слоновой  кости.  ‘татуЯ  изображала  гермафродита  и поднималась  до  самой
бесконечности, заполнЯЯ собой космос. Ѓлейд понЯл, что видит ЃЋѓЂ.
     ЃЋѓ улыбнулсЯ... ЃЋѓ занес руку. ЃЋѓ ударил!
     Ѓеззащитный мозг, жалкий комочек плоти, подброшенный вверх, полетел все
дальше, дальше, дальше...

        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

     ‘начала  ему почудилось, что он находитсЯ  в лесу. Џостепенно,  по мере
того,  как  проходил  шок  трансформации, Ѓлейд  осознал,  что лежит не  меж
деревьев, а среди травы,  высоких стеблей и кустов.  Љак всегда, он старалсЯ
не шевелитьсЯ, ожидаЯ,  пока  восстановЯтсЯ чувства и двигательные рефлексы;
только после этого  он смажет  оценить ситуацию.  ’акаЯ  стратегиЯ стала уже
обычной  при первом контакте с очередным миром  €змерениЯ  €кс и  до сих пор
обеспечивала ему безопасность -- хотЯ бы временную, пока он не подниметсЯ на
ноги.
     ‚ремЯ шло, и Ѓлейд  начал понимать  --  что-то  определенно не так. ‚се
вокруг  выглЯдело  необычно, непропорционально  и  в  неправильном  ракурсе.
Џочему  эти  травЯные  стебли  --  или  камыши? --  кажутсЯ ему  чуть ли  не
деревьЯми? —то случилось? Ќеужели он  попал в мир гигантской растительности?
€ли наоборот...
     Ћн не мог поверить  в  это.  Ћн не желал верить!  ‘лучалось,  компьютер
разыгрывал   странные   шутки   и   прежде,  но  такое?  Џревратить  его   в
Њальчика-с-пальчик, в  существо  крошечных  размеров?  €ли же  его  габариты
остались  прежними,  но он  очутилсЯ в  мире великанов?  „ьЯвольщина!  Ѓлейд
выругалсЯ  про  себЯ и  на мгновение прикрыл веки,  мечтаЯ, чтобы наваждение
рассеЯлось. ЉажетсЯ, он стал лилипутом!
     Ќо все оказалось намного  хуже. ‘транник еще не пыталсЯ двигатьсЯ, лежа
на  спине  и  глЯдЯ  прЯмо  перед  собой и вверх; теперь  же  он  попробовал
шевельнуть рукой. Ѓез всЯкого успеха! …го пальцы сжались в кулак и разжались
снова, но в них не было силы. Џривычное ощущение собственного тела  будто бы
покинуло  его;  он чувствовал, что не может координировать движениЯ и  слаб,
как дитЯ.
     ‘ усилием  повернув голову,  Ѓлейд взглЯнул на  свою руку:  ладонь была
маленькой, розовой и пухлой.  Љрошечной! ‘овсем крошечной! Ћн стал ребенком?
Џохоже,  компьютер превратил  его  в  младенца?  …сли так, то  трансформациЯ
затронула лишь тело; с его памЯтью все было  в порЯдке, сознание  оставалось
кристально  Ясным,  голова работала превосходно. Ќет, разумом он не ребенок!
ђебенок не мог знать тех слов, которые вертелись сейчас у него на Языке!
     Ѓлейд проклЯл компьютер, ‹ейтона, Ѓога, дьЯвола и собственную глупость.
€ почувствовал  облегчение. €так,  памЯть его не пострадала; он все еще  был
ђичардом  Ѓлейдом,  авантюристом, героем и любовником  на первых ролЯх, но с
крошечным розовым телом младенца.
     Џочему это произошло? утка компьютера, или виноваты биодатчики у  него
под   черепом?   ‹ейтон  говорил,  что  мозговую  ткань  длЯ  них  взЯли  от
полугодовалого шимпанзе... ЏроклЯтье! ‹учше бы он и в самом деле превратилсЯ
в обезьЯну! Џо крайней мере, не чувствовал бы себЯ таким беззащитным...
     ‘транник  попыталсЯ  приподнЯть  голову.  ‘лишком тЯжелаЯ! Ћн  едва мог
пошевелить ею. ‚полне естественно -- если что-нибудь в такой жуткой ситуации
считать  естественным; его мозг полностью развит и, должно быть, находитсЯ в
черепе  взрослого  человека.  Ќаверно, неприЯтное  зрелище,  подумал  Ѓлейд.
“родливый  макроцефал! ’от,  кто  найдет  его, прикончит  после  первого  же
взглЯда  и сделает чучело  или заспиртует  в  бутылке.  „итЯ-чудовище! “род!
Њонстр!
     ‚ыжить! Љак справитьсЯ с этим кошмаром? „умай, Ѓлейд, приказал он себе.
„умай упорней,  чем когда-либо в  жизни!  ‘ейчас ты  попал в  самый тЯжелый,
самый опасный переплет. „умай! Џотому что только  твой разум  сможет  спасти
тебЯ  сейчас,  сохранить твою  голову и  эту  нежную розовую  шкурку.  „умай
быстрее, Ѓлейд!
     Ќе помешало бы  немного удачи, решил он, но с этим ничего не поделаешь;
”ортуна -- капризнаЯ дама, и приходит только по своему желанию. „а, немножко
везениЯ... счастливый  случай... шанс выжить...  но как его вызовешь? —то он
может  предпринЯть?  Џрежде  он  всегда  полагалсЯ  на свое  тело,  могучее,
тренированное, умелое,  на  свою способность быстро  адаптироватьсЯ  в новом
мире.  Ћн  мог сражатьсЯ  и бежать, прЯтатьсЯ  и  наносить удары, убивать  и
затаитьсЯ   в   лесу   словно   тень...   Ћн   мог   действовать   сообразно
обстоЯтельствам... Ќо не на этот раз! ‚се, что у него осталось, -- разум; ни
мускулов, ни силы, ни ловкости, только мозг в уродливой огромной голове.
     ’олько  мозг?  Ђ  эти проклЯтые  датчики? ’елепортатор.  ‘ынок ’и?  …го
верный помощник, его защитник!
     Ѓлейд  почувствовал,  как  к   нему   возвращаетсЯ  надежда.  ‚озможно,
проклЯтые датчики  были причиной  странной  трансформации его  тела, но  они
обеспечивали свЯзь с  могущественным устройством, гарантом его безопасности.
Ќадо подать  сигнал ‹ейтону... сообщить, чтобы его забрали...  ‚озможно, при
обратном перемещении он вновь обретет свое тело...
     ‘косив глаза, Ѓлейд увидел цветок, похожий на ромашку, -- большой белый
овал на  тонком  стебле;  он  показалсЯ страннику размером  с чайное блюдце.
‚полне  подходЯщий  объект  длЯ  первой  попытки...  …му  удалось  чуть-чуть
повернуть  голову  -- так, чтобы  огромнаЯ  чашечка  попала в  поле  зрениЯ.
‘екунду...  сейчас...  сейчас  он  отправит этот  подарок  ‹ейтону,  а потом
попытаетсЯ разыскать что-нибудь еще...
     Ћн  сконцентрировалсЯ,  послав   мощный  ментальный  импульс,  и  вдруг
вскрикнул --  в голове словно  взорвалась  граната. ‘квозь туман боли  Ѓлейд
успел заметить, что цветок исчез, будто  срезанный  бритвой;  только зеленый
стебель чуть покачивалсЯ  среди травы. Ќеплохо... да,  неплохо --  но откуда
такаЯ боль? ‚ ’алзане  контакт с телепортатором приводил только к некоторому
мысленному напрЯжению... боли не было...
     —ерт  с  ней,  с  болью,  решил  он;  важен  результат,  а  боль  можно
перетерпеть. ѓлавное, что ‘ынок ’и работает!
     Ћн  выбрал другой  цветок,  красный, как кровь,  и попыталсЯ  повторить
эксперимент. Ѓезуспешно! Ќи боли, ни ощущениЯ ментальной свЯзи с  объектом и
установкой, оставшейсЯ в  земном измерении... ‘ловно в голове у  него что-то
перегорело... „атчики? ќти проклЯтые датчики?
     Ѓлейд  похолодел; теперь он и  в само