м деле  мог рассчитывать только на
удачу. Љто же первым найдет его? ‡верь или человек? € какой человек?
     —то  там  говорил  ‹ейтон?  Ћн  будет  непобедим,   надежно  защищен  и
гарантирован от любых  случайностей?  ЏроклЯтье! •ороши  гарантии! Ќо, может
быть, старик не виноват? Ћн сам слишком поторопилсЯ?
     ‘тараЯсь успокоитьсЯ, ђичард Ѓлейд поерзал на спине, помахал в  воздухе
пухлыми  ручками  и ножками.  Ћпустив  глаза, он увидел  крошечный  червЯчок
своего пениса и выругалсЯ.
     ‘нова прозвучали  Ясно и отчетливо. Ћн мог говорить! “же кое-что, решил
Ѓлейд, хотЯ не видел пока, как  может ему пригодитьсЯ  членораздельнаЯ речь.
‚озможно,  лучше  не  подавать   голоса;  младенцы  в   таком   возрасте  не
разговаривают. Ћн должен замаскироватьсЯ! Ѓлейд  стиснул маленькие кулачки и
начал хныкать; лицо его налилось кровью от натуги, но он упорно не прекращал
своих усилий. ‹учше ускорить дело, постаратьсЯ, чтобы  его нашли -- если тут
есть кто-нибудь. ’еперь, кроме жалобных воплей, он ничем не мог себе помочь;
кто-то должен обнаружить его, иначе он умрет с голода.
     Ѓлейд продолжал имитировать младенческие вопли, но иногда, чередуЯсь  с
криками  и  плачем,  с  его   губ  срывались  проклЯтьЯ.  Ћни  имели  вполне
определенного адресата, и странник от  всей души надеЯлсЯ,  что его слова --
хотЯ  бы слова!  --  телепортируютсЯ  прЯмо  в  памЯть  компьютера,  который
передает их лорду ‹ейтону в отпечатанном виде. € в двух экземплЯрах!
     * * *
     Љак ни странно, он  почувствовал женский  запах  раньше, чем увидел их.
…го чувства обострились -- как обычно, когда  он оказывалсЯ в €змерении €кс;
обонЯние, зрение, слух, все  ресурсы и инстинкты первобытной, древней основы
его разума были готовы прийти на помощь. Ћн ощущал, что поблизости находЯтсЯ
женщины. ‘месь  парфюмерии с потом, терпкий запах их тел, знакомый Ѓлейду по
тысЯче ночей и  постелей... Ћни приближаютсЯ... ‚се ближе... Ћчень близко...
Ћн боЯлсЯ надеЯтьсЯ. …сли они найдут его...
     †енский голос произнес:
     -- —то там, ‚элли? ’ы слышишь?
     -- ’ихо... помолчи немного. „а, Я слышу... ‘ловно младенец плачет...
     -- Њладенец? Ћткуда? ’ы же знаешь, в гареме нельзЯ держать детей!
     Њинутное молчание, потом снова:
     -- „олжно быть, ты ошиблась, ‚элли. €дем! ќто был только ветер в траве.
     --  ’ише, говорю  тебе! ЉлЯнусь Ѓелыми  богами,  Я слышала плач! €  нам
обеим хорошо известно. ‘тел, что у некоторых бывали дети... и они бросали их
умирать в кустах.
     “ женщины по имени  ‚элли был мЯгкий приЯтный голос, звучавший уверенно
и,  как  показалось Ѓлейду,  с оттенком доброжелательности. Џоразмыслив,  он
принЯл решение. ‘ такой женщиной можно было рискнуть.
     Ћн издал серию пронзительных  воплей, отчаЯнно махаЯ  руками и ногами в
воздухе. Џочувствовал, как расслабились мышцы мочевого  канала, и выругалсЯ,
обмочив колени.
     ‚ысокие  стебли  травы  раздвинулись,  и  поЯвились  две  женщины;  они
смотрели вниз,  на Ѓлейда,  -- огромные, как  обитательницы Ѓробдингнега. Ћн
опустил веки, продолжаЯ сучить ногами и кричать. ЌельзЯ, чтобы они заглЯнули
ему  в  глаза;  это  зерцало  младенческой  души показалось  бы  им  слишком
разумным. …ще рано! Ћн должен играть  свою роль -- по  крайней  мере, до тех
пор, пока он не завоюет их расположениЯ.
     -- Њладенец!  --  с изумлением  произнесла  ‘тел;  Ѓлейд отличил ее  по
голосу,  более  резкому и  суховатому.  -- ’ы  была права,  ‚элли!  Ћдна  из
наложниц прижила  ребенка и бросила его здесь умирать. €дем  отсюда!  Њы  не
должны  касатьсЯ его! ’ы знаешь, что  нас ждет, если мы  попытаемсЯ спрЯтать
дитЯ в гареме.
     ЏроклЯтье!  Ѓлейд  чуть не подавилсЯ криком.  „олжно быть,  он угодил в
очень странный мир, если тут убивают крохотных детей!
     -- џ не могу его  бросить, -- негромко прозвучал  голос другой женщины,
‚элли. --  Џросто не  могу, ‘тел! ЏоглЯди  на  него  -- такой беспомощный...
Ѓедный малыш!  ‚есь мокрый! €  вдобавок  -- такой странный!  Џосмотри на его
голову... ЉакаЯ огромнаЯ! Ѓр-р-р...
     -- Ќе удивительно, что  мать избавилась  от него. ќто чудовище! Ћтродье
—ерных богов!
     Ѓлейд решил сменить тактику: он  перестал плакать и улыбнулсЯ женщинам.
…го десны казались странно  голыми,  и он  вдруг понЯл, что  не имеет зубов.
„ьЯвольщина! Ќи мышц, ни крепких костей, ни свЯзи с телепортатором -- и даже
зубов  нет! Ћн продолжал старательно  улыбатьсЯ, ощущаЯ  большую неприЯзнь к
женщине по имени ‘тел.
     Џока решалась  его  судьба, он, чуть  приоткрыв веки, рассматривал ноги
женщин  --  четыре  голых  ступни  с  выкрашенными  красным  ноготками  и  с
драгоценными  кольцами на больших пальцах. ‘удЯ  по всему, его нашли женщины
гарема, наложницы  местною правителЯ,  которым  не дозволЯлось  иметь детей.
Џоложение  было  отчаЯнным --  голодные  судороги уже сводили  его крошечный
живот. ‘колько времени нужно младенцу, чтобы скончатьсЯ от голода?
     ‚элли молчала. ‘нова раздалсЯ голос ‘тел:
     --  €дем отсюда, пока не нажили хлопот! …сли слуги €змира найдут у тебЯ
ребенка, ты  лишишьсЯ головы! ’ы же знаешь закон, ‚элли.  Ќе  стоит нарушать
его ради этого маленького чудовища.
     ‚элли  заговорила  --  тихо,  словно  бы про  себЯ.  Ѓлейд,  напрЯженно
ловивший каждый звук, не мог  сразу разобратьсЯ  во  всех обстоЯтельствах  и
нюансах, но  он понЯл достаточно, чтобы почувствовать  надежду. ќта женщина,
‚элли, станет Якорем его спасениЯ!
     --  Ћни  заставили  менЯ  расстатьсЯ с  собственным  дитем, -- медленно
произнесла  ‚элли. -- ’ы же знаешь, ‘тел... џ подчинилась закону и позволила
грЯзному старому жрецу  воткнуть нож в мое тело  и  вырезать живой  плод  из
чрева... џ сделала это,  Я подчинилась... но как хотелось мне схватить нож и
убить жреца!
     ‘тел прошептала с ужасом:
     -- Ѓудь осторожнее, ‚элли... ’ак нельзЯ говорить...  ќто смерть...  Њне
кажетсЯ, ты сошла  с ума... потерЯ ребенка помутила твой разум. €дем отсюда,
прошу тебЯ! ђазве этот головастый урод стоит твоей жизни?
     -- џ не оставлю его умирать, -- твердо  сказала  ‚элли. -- Ќе могу! Њне
кажетсЯ,  что  Ѓелые боги --  милостивые боги,  покровители неба и земли, --
послали мне это дитЯ взамен утерЯнного.  …сли Я покину  его, то буду  дважды
проклЯта! €ди, ‘тел, если  ты боишьсЯ, малыш останетсЯ со мной. џ спрЯчу его
и постараюсь сохранить живым. “ходи! ’ы ничего не видела и ничего не знаешь.
     -- ’ебЯ  околдовали, --  взвизгнула ‘тел, -- и  Я не  хочу иметь ничего
общего с этим делом! Ќе имею желаниЯ попасть под пытки и потерЯть голову! Ќо
Я буду молчать. ќто все, что Я обещаю.  Џрощай, ‚элли! џ ничего не  видела и
ничего не знаю.
     Ћна исчезла, скользнув  в кусты. ’ем лучше, подумал Ѓлейд;  мысль,  что
ему больше не грозЯт  заботы этой фурии, поднЯла  его  дух. ‡атем он забыл о
‘тел; ему нужно было  сосредоточитьсЯ на ‚элли  и постаратьсЯ, чтобы она  не
изменила своих намерении.  Ћн улыбнулсЯ,  обнажив розовые десны, забулькал и
замахал  ей  крошечными  кулачками.   —ертовски   утомительное  занЯтие  длЯ
взрослого мужчины!
     -- ЃеднаЯ крошка, -- женщина присела на корточки рЯдом, и Ѓлейд впервые
увидел ее лицо. Ћна была молода -- вероЯтно, не более двадцати лет по меркам
его собственного мира  --  и  одета  в  короткую юбочку серебристого  цвета.
Ѓольшие груди  с твердыми  коричневыми сосками были обнажены;  на  голове --
масса черных вьющихсЯ волос, скрепленных золотым гребнем.
     Ћна поднЯла его на руки и нежно шепнула:
     -- Њалыш хочет есть?
     …ще  мгновение, и Ѓлейд  бы все испортил, закричал во весь голос -- да,
ради  Ѓога!  Ћн  страшно голоден,  он чуть не  умирает от истощениЯ! ‚овремЯ
опомнившись и загукав, странник уставилсЯ прЯмо в глаза своей спасительницы.
†енщина  похлопала его по Ягодицам,  погладила животик,  покачала на  рунах.
Ѓлейд заметил, что ее  зрачки  были  темными,  угольно-черными,  и в  них он
прочитал любовь... и  еще --  страх и решимость. Ќа душе у  него стало  чуть
полегче. Ћн нашел союзника.
     …го  маленькие  кулачки  настойчиво  колотились   в  плечо  ‚элли.  Ћна
приподнЯла ладонью тЯжелую грудь и поднесла к лицу Ѓлейда, коснувшись соском
его  рта. …го губы и Язык ощутили струйку  молока, теплого и непривычного на
вкус, но он знал, что это -- пища, котораЯ  поддержит в нем жизнь хотЯ бы на
некоторое времЯ. Ћбхватив твердую круглую грудь пухлыми ладошками, он сосал,
довольно урча и  причмокиваЯ. Ќепривычный способ выживаниЯ, но  иного судьба
ему не послала. Ћн  продолжал сосать,  а ‚элли поглаживала пушок на огромной
голове странного дитЯти.
     --  ’ы -- маленькое чудовище, -- сказала она.  -- ‘тел  права,  у  тебЯ
голова взрослого человека. ‹юбаЯ другаЯ женщина посчитала бы тебЯ уродливым,
но только не  Я... Я уже люблю тебЯ... и не  позволю убить,  малыш.  Ќо  нам
придетсЯ  спрЯтатьсЯ где-нибудь, понимаешь?  —тобы  стража  не  смогла  тебЯ
найти... -- она  вздрогнула.  -- Ћ-о, милый, ты  не должен кусать ‚элли! Њне
больно!
     Ѓлейд не собиралсЯ кусать ее грудь,  но молоко кончилось, а он все  еще
был голоден. Џерестав чмокать, он отпустил грудь, обнаружив, что, как только
был  утолен  первый  голод,  ощущение  теплого  соска во  рту доставило  ему
знакомое,  почти  эротическое  удовольствие. …сли он когда-нибудь  выберетсЯ
отсюда, подумал странник,  то сможет поведать доброму старому доктору  ‘поку
кое-что  новенькое  о  младенцах.  Ќо  врЯд  ли   тот  поверит!  Љ  тому  же
сомнительно,   чтоб   ему   разрешили   рассказывать  такие  истории  --  по
соображениЯм секретности.
     ‚элли  несла Ѓлейда, тесно прижимаЯ к себе, по тропинкам, что  змеились
среди  обширных зарослей цветущих кустов и  деревьев.  †енщина почти бежала.
Ћни никого  не встретили, и Ѓлейд догадалсЯ, что  именно этого ‚элли боЯлась
больше всего.
     Љак  и он сам. Ќе дай Ѓог  наткнутьсЯ на кого-нибудь  --  например,  на
упоминавшихсЯ в разговоре  стражников!  Ѓлейду не  хотелось  думать  о  них.
‘ейчас у  него  было  тело ребенка -- пусть с  головой и  разумом  взрослого
человека, -- но если эту голову отрубЯт, он будет так же  мертв, как если бы
убили взрослого ђичарда Ѓлейда. Ћн вздрогнул,  когда ‚элли миновала какое-то
сооружение, по-видимому  -- фонтан;  странник различил  плеск водЯных струй,
падавших в бассейн. ѓаремные сады, должно быть, занимали большую площадь, но
тут не было густых зарослей и укромных уголков. Ѓлейд сосал молоко из второй
груди,  ласкаЯ  губами сосок, и  надеЯлсЯ, что  ‚элли знает, где  лучше  его
укрыть.  Ћн  начал  мысленно внушать  это  ей --  спрЯчь  менЯ!  ‘прЯчь менЯ
быстрее. ‘прЯчь менЯ!
     …му требовалось времЯ. ‘колько времени, он не представлЯл, но надеЯлсЯ,
что  не  слишком  много.  Ћн  рос!  —уть-чуть,  очень  медленно;  но  он уже
чувствовал покалывание и напрЯжение  в маленьком тельце. †елание потЯнутьсЯ,
подобное зуду, больше намек на рост, чем реальное физическое изменение.
     Ќо  он  был  в  этом  уверен!  Љонечно,  ‚элли  воспримет  его  быструю
трансформацию как чудо, и это создаст новые проблемы... ‹адно! Ћн что-нибудь
придумает! ‘кажет, что его послали Ѓелые боги...
     “рча и  чмокаЯ,  Ѓлейд высасывал  остатки молока. ‘коро ему понадобЯтсЯ
все силы, а чтобы восстановить их, нужна пища. Њного пищи!
     * * *
     ’ак ђичард Ѓлейд поЯвилсЯ в стране ‡ир. ‚элли спрЯтала его в павильоне,
в пустынном  уголке гаремного  ‘ада,  где  был  небольшой чулан, ставший его
детской.  †енщина  запеленала его и ухитрЯлась  довольно регулЯрно приносить
молоко в бутылочках.  Ћна не смела доверитьсЯ  другим наложницам, поделитьсЯ
своей тайной, поэтому была вынуждена надолго оставлЯть малыша в одиночестве.
„анное  обстоЯтельство  очень тревожило ‚элли и совсем не беспокоило Ѓлейда;
его силы росли с каждым часом, и вскоре он уже мог открывать дверцу чулана и
ползать по  украшенному коврами павильону. Ќа  второй  день  он  сделал свой
первый шаг, на третий расхаживал вполне уверенно, а на четвертый мог бегать.
Џушок на  голове сменилсЯ  густыми и темными волосами. Џока  эти разительные
изменениЯ удавалось скрывать  от ‚элли. Ћна брала  его на руки  в полутемном
закутке, второпЯх совала бутылочку и восторгалась, как он вырос. Ќо странник
знал, что вскоре будет вынужден открыть ей правду. Ћна была его единственным
другом,  единственной опорой, и Ѓлейд проводил  долгие часы, размышлЯЯ,  как
сообщить ей обо  всем.  ‚элли могла  ужаснутьсЯ! €спугатьсЯ до беспамЯтства!
ќто  не  входило  в  его намерениЯ,  и, кроме  того, он  испытывал настоЯщую
нежность к своей кормилице. ‚ конце концов, ‚элли как  бы заменила ему давно
погибшую мать... Ќо он будет вынужден открыть ей правду... или хотЯ бы часть
правды...
     Њежду тем он изучал новый  мир, в котором  очутилсЯ при таких  странных
обстоЯтельствах. ‘прЯтавшись в своем чулане, Ѓлейд  слушал разговоры женщин,
приходивших парами, иногда -- втроем или вчетвером. Ћн быстро сообразил, что
павильон использовалсЯ как  место свиданий лесбиЯнок. €змир, правитель ‡ира,
был старым человеком, почти  импотентом, с  гнилым запахом изо рта, а  в его
гареме содержалось пЯтьсот женщин. —то ж удивлЯтьсЯ, думал Ѓлейд, если среди
них процветает лесбийскаЯ любовь? ‡атаившись за дверцей чулана, он наблюдал,
как женщины  приходили в павильон, чтобы дать облегчение истомленным телам с
помощью подруг и  искусственного фаллоса.  €х любовные игры были  тайными, в
отличие от Њеотиды,  где Ѓлейд побывал года четыре назад, здесь за  подобные
вещи полагалась смерть.
     Џохоже, в ‡ире смертью карали и великое множество иных  проступков, что
было парадоксом -- страна казалась страннику богатой  и  процветающей землей
изобилиЯ  с  благоуханным  воздухом  и  золотым солнцем.  Ѓлейд  еще не смел
покидать павильон, но иногда  поглЯдывал в открытые  окна, поражаЯсь красоте
парка,  в  котором  располагалсЯ  дворец  €змира.   ‡атейливо  подстриженные
деревьЯ,  цветущие кусты,  щебет  птиц  и  журчанье  фонтанов...  Џосыпанные
гравием дорожки извивались вдоль лабиринта живых изгородей, одурЯющий аромат
цветов наполнЯл воздух, тут и там белели высеченные из мрамора скамейки. ‘ад
ќдема, и только!
     Ћхрану  он заметил  всего один  раз  --  двух рослых мужчин с  суровыми
жесткими лицами,  одетых в  мешковатые штаны  и расшитые бисером безрукавки,
оба были вооружены кривыми мечами  и копьЯми. Ћни прошли рЯдом с павильоном,
не  бросив даже взглЯда  на  его окна, но Ѓлейд забилсЯ  в свой чулан  и  не
показывалсЯ  около  часа. Ћн  не  хотел бы встретитьсЯ с такими типами -- по
крайней мере, в течение ближайшего месЯца.
     Љ  концу  шестого  днЯ  странник  понЯл, что настало времЯ поговорить с
‚элли.  Ћна охала  и  ахала, удивлЯЯсь небывалым темпам его  роста,  и Ѓлейд
чувствовал, что молодаЯ женщина  начинает беспокоитьсЯ. Џохоже, его приемнаЯ
мать стала подозревать,  что  происходит нечто  необычное! „итЯ,  которое ей
послали боги, оказалось слишком резвым.
     “же стемнело,  когда  ‚элли  пришла в  павильон,  сад  освещали  только
висЯчие фонарики.  Ћна  поставила  бутыль  с  молоком  на  стол и подошла  к
закутку, где в куче трЯпьЯ лежал Ѓлейд.  ‚зЯв его на руки, женщина  покинула
чулан, нежно приговариваЯ
     --  ’ы  становишьсЯ  маленьким  великаном,  мой  милый. ’акой  тЯжелый!
Ќаверно,  подобного тебе дитЯти еще не было  в, мире. џ начинаю  думать, что
‘тел права, и ты -- маленькое чудовище...
     -- ‘тел ошибаетсЯ, -- отчетливо произнес Ѓлейд. -- џ  не чудовище и  не
урод,  ‚элли.  џ взрослый мужчина, попавший  в тело  младенца. ’ы не  должна
боЯтьсЯ и...
     Ћн  вполне  мог этого ожидать --  ‚элли  упала в обморок, уронив его, и
Ѓлейду пришлось извернутьсЯ в воздухе, чтобы приземлитьсЯ на руки и ноги. Ћн
чертыхнулсЯ и, чувствуЯ голод,  выпил молоко; затем наполнил бутылку водой и
плеснул  в лицо  ‚элли. Ћпустившись на  колени радом  с  женщиной,  он начал
хлопать ее  по  щекам  и  растирать  ладони,  надеЯсь  на лучшее.  …сли  она
обезумеет  от   страха  и  с  криками  умчитсЯ  в  сад,   его  ждут  большие
неприЯтности...  Ћн  еще  не  мог  сам   позаботитьсЯ  о  себе,  ‚элли  была
по-прежнему необходима ему.
     ‚  тусклом  свете  фонариков  веки  ‚элли  дрогнули  и  поднЯлись,  она
уставилась  на  Ѓлейда   огромными  блестЯщими  черными  зрачками.  ‘транник
улыбнулсЯ. †енщина продолжала пристально смотреть на него.
     -- џ...  “ менЯ  был кошмарный  сон,  наверно, --  шепнула она.  -- Њне
показалось, что ты заговорил  со  мной, малыш... Њне показалось,  что у тебЯ
голос взрослого мужчины.
     Ѓлейд похлопал ее по руке.
     -- ‚се верно,  Я взрослый человек, ‚элли. Ќе бойсЯ менЯ. џ люблю тебЯ и
никогда не дам в обиду. ’ы по-прежнему моЯ мать.
     Ќа  мгновенье  ему  показалось,  что  ‚элли  опЯть  потерЯет  сознание.
Ќеожиданный импульс заставил его наклонитьсЯ и поцеловать ее в щеку.
     -- ‚идишь, ‚элли, Я люблю тебЯ. ’ы -- моЯ мать!
     ‚элли застонала и снова закрыла глаза.
     -- џ  сошла с ума...  ќто наказание за то, что Я нарушила  закон.  ЊенЯ
закуют в цепи, будут бить кнутом и отрубЯт голову...
     Ѓлейд примостилсЯ рЯдом с ней на ковре.
     -- Ќичего такого не случитсЯ, Я же сказал, что не позволю тебЯ обижать.
Ђ сейчас лежи спокойно, слушай внимательно и постарайсЯ представить себе...
     -- џ ничего не понимаю, -- всхлипнула ‚элли. -- џ сошла с ума. Ћ, Ѓелые
боги, помилуйте менЯ!
     Ѓлейд снова погладил ее руку.
     -- Џослушай,  милаЯ... џ  пришел издалека, из страны, о которой тут,  в
‡ире,  никогда  не слыхали. џ -- взрослый  человек,  и должен был  поЯвитьсЯ
здесь в своем настоЯщем обличье. Ћднако произошло несчастье... чары злобного
колдуна,  понимаешь ли... и  Я  превратилсЯ  в  ребенка.  Ќо сила колдовства
иссЯкла, и через месЯц Я снова стану  нормальным человеком. „о того  времени
ты нужна мне, ‚элли, очень нужна. џ нуждаюсь в твоей защите и в сведениЯх об
этой земле. ‘делай это длЯ менЯ, и когда ко мне вернетсЯ  сила  -- а разум Я
никогда  не терЯл -- ты не прогадаешь.  Ћбещаю! ‚се, что  ты захочешь, будет
твоим -- только попроси.
     ‚элли перестала дрожать, приоткрыла глаза и взглЯнула на Ѓлейда.
     -- ‡начит, ты демон? Њудрец? ‚олшебник?
     Ѓлейд засмеЯлсЯ.
     --  Ќет, никто  из них, или все сразу, если  хочешь.  Ќо пока думай обо
мне, как о взрослом человеке  в теле ребенка. —ерез месЯц  Я снова вырасту и
наберусь сил. Ќам надо протЯнуть только месЯц,  и  Я должен пережить его. ‡а
это  времЯ мы можем составить план,  придумать, чем  Я смогу помочь  тебе  и
себе. Ђ теперь... ты все еще боишьсЯ? €ли начинаешь понимать менЯ?
     ‚элли поднЯлась с пола, взЯла руку Ѓлейда, крепко прижала к своей груди
и посмотрела ему в глаза
     -- џ ничего не понимаю, но больше не боюсь, -- шепнула она.  -- џ  верю
своим глазам и ушам... …сли ты утверждаешь, что такие вещи возможны, значит,
так оно и есть.
     -- ’огда возьми менЯ на руки,  -- строго велел  Ѓлейд, --  но больше не
качай. € сюсюкать со  мной тоже  не надо.  ‚ыслушай  менЯ  и  ответь на  мои
вопросы.
     ‚элли поднЯла  его  и,  шагнув к дивану, по  привычке  поднесла к губам
Ѓлейда свою обнаженную грудь. ќто вовсе не показалось  страннику неприЯтным,
но  в данную минуту он не  испытывал желаниЯ сосать  молоко. ’акой пищи  ему
было уже  недостаточно,  по правде говорЯ,  он не  отказалсЯ  бы  от  хорошо
прожаренного бифштекса.
     ‚элли отодвинула Ѓлейда от груди  и долго смотрела ему в лицо. Ќаконец,
вздохнув, она сказала:
     -- џ начинаю верить, что  не  сплю.  ’вои глаза... это...  это... глаза
взрослого человека...
     ‚незапно Ѓлейд почувствовал,  как что-то изменилось в ней  -- чуть иной
стала  улыбка, глаза  сузились  и милое личико  стало лукавым.  ‘  некоторым
удивлением странник вспомнил, что его кормилице, вероЯтно, еще нет двадцати,
-- она была всего лишь молодой женщиной, почти девчонкой.
     -- ’ы дал мне обещание, -- напомнила ‚элли. -- …сли останешьсЯ в  живых
и твои планы сбудутсЯ, Я получу все, о чем попрошу, так?
     -- Љонечно, џ обещаю!
     Ћна прижала его лицо к своим теплым упругим грудЯм и шепнула:
     --  ‘могу  ли  Я иметь  ребенка, как  ты  думаешь?  Њоего  собственного
настоЯщего ребенка?
     Ѓлейд думал  о  другом.  ‘  ним происходило нечто странное -- он  почти
физически ощущал, как  крепнут и вытЯгиваютсЯ  его  члены. Ћднако  он кивнул
женщине:
     --  Љонечно, ты сможешь иметь дитЯ, если захочешь. Љак только Я  возьму
власть в ‡ире, у тебЯ будет столько ребЯтишек, сколько ты пожелаешь.
     Љак  обычно,  он  был  нагим  и,  взглЯнув   на  свой   крошечный,  еще
младенческий пенис, увидел, что тот находитсЯ  в состоЯнии эрекции. ‘транно!
‚едь  в действительности он  не чувствовал  сексуального возбуждениЯ. €  все
же...  Ѓлейд счел  подобное  Явление  автоматической реакцией  на контакт  с
обольстительной  плотью ‚элли и попыталсЯ забыть  о случившемсЯ. Џройдет еще
немало  времени,  прежде  чем  он станет прежним  ђичардом Ѓлейдом и женщины
начнут серьезно его интересовать.
     ‚элли снова прижала его к себе и стала укачивать.
     -- Џрекрати, -- резко скомандовал он, -- или Я сейчас засну! Ђ нам надо
поговорить и обдумать ближайшие планы, ‚элли. ЏотребуетсЯ целаЯ ночь!
     -- Џрости... Ќо как же мне теперь тебЯ называть? ’ы -- дитЯ, которое не
ЯвлЯетсЯ дитем...
     -- Њое имЯ -- Ѓлейд. ‡ови менЯ так.
     -- Ѓлейд... Ѓлейд... —то это означает?
     ‘транник  уселсЯ верхом на ее  колене и  сердито посмотрел  на  молодую
женщину.
     -- ќто просто имЯ! Ќе будь глупышкой, ‚элли! ’ы должна отвечать на  мои
вопросы и делать то,  что Я тебе говорю. ЏовторЯю -- зови менЯ, как сказано,
вот и все.
     ЃлестЯщие  черные  глаза  ‚элли  буквально  пожирали  его,  что  весьма
беспокоило Ѓлейда. Ћн читал в них сомнение и страх, любовь и желание -- даже
благоговение! -- но в данную минуту все это не доставлЯло  ему удовольствиЯ.
‚элли казалась слишком эмоциональной; Ѓлейд предпочел бы, чтоб она проЯвлЯла
больше  рассудительности, больше  сдержанности  -- словом, чтобы  она больше
походила на мужчину, чем на женщину. Ћднако желание  это было невыполнимым и
глупым; он понимал, что вынужден довольствоватьсЯ тем, что есть.  Љроме нее,
Ѓлейд не имел союзников.
     ‚элли,  казалось, почувствовала  его  молчаливое  неодобрение.  Ћпустив
глаза, она сказала;
     -- џ сделаю все, как ты велишь, Ѓлейд. —то ты хочешь знать?
     -- ‚се. ‚се о ‡ире!
     Ћни  проговорили целую ночь.  ‘ приближением  рассвета, когда в  кустах
запели, засвистели  птицы, Ѓлейд  понЯл, что  его план, до того  продуманный
лишь  наполовину,  обретает  Ясные  очертаниЯ.  ‚се  детали  с  удивительной
точностью начали  вставать на свои места,  вселЯЯ в странника уверенность  в
успехе.  Љонечно,  его стратегиЯ была рискованной, и  смертельнаЯ  опасность
таилась  за  каждым  углом, но  он не имел иных  альтернатив. ‚прочем, риск,
интриги, борьба и  угроза смерти -- все это составлЯло привычную часть жизни
в любой из реальностей €змерениЯ €кс.
     Џеред восходом солнца Ѓлейд сообщил ‚элли, что она должна сделать. ћнаЯ
женщина закрыла лицо руками и всхлипнула:
     -- Ќет... нет... они убьют тебЯ, Ѓлейд... € менЯ тоже...
     --  Ќе  думаю, если ты рассказала правду об €змире и этом вашем  жреце,
Љасте, первосвЯщеннике —ерных богов...  ’ак ты говоришь,  он обещал  старику
наследника? Њальчика,  который полудит власть над ‡иром и  поведет  страну к
новой славе? ’ак или не так?
     --  „а, Ѓлейд, все  правильно. Ќо  €змир -- дрЯхлый слабоумный  старик,
готовый поверить в любую ложь, а  Љаста -- хитрый лжец и  злодей.  Љ тому же
говорЯт, он любовник принцессы •ирги и хочет посадить ее на трон. Ћни только
и ждут, когда умрет старый €змир или когда они смогут убить его, не навлекаЯ
подозрений...  Ћ,  Ѓлейд, не делай  этого! €змир поверит...  да, он поверит,
конечно! Ќо верховный; жрец пойдет на все... подстроит убийство... уничтожит
тебЯ!
     ‘транник  вздохнул.  ‡ир  показалсЯ  ему  прекрасной   страной,   но  в
сердцевине  ее таилось змеиное гнездо. Ќет, это не рай! €  надежды попасть в
него  тщетны!  Љак  и  во  всех  остальных  мирах,  тут  правили   жадность,
сластолюбие, тщеславие и зависть.  …му нельзЯ рассчитывать на что-либо иное;
остаетсЯ только боротьсЯ.
     -- ‚начале будет нелегко, --  согласилсЯ он,  --  но  если  Я  переживу
первые  дни,  дальше  все  пойдет иначе...  -- Ѓлейд нежно  коснулсЯ теплого
плеча; кожа ‚элли была гладкой и бархатистой. -- Њне так  важна твоЯ помощь,
милаЯ! ’ебе придетсЯ тайком провести менЯ  в спальню €змира... Џонимаешь, он
должен стать первым,  кто увидит  менЯ, и первым, с кем Я заговорю.  €наче у
нас мало шансов... -- ‘транник пристально посмотрел в  лицо молодой женщины.
-- ‚идишь, ‚элли, Я все еще твое дитЯ... ты нужна мне. Ќе подведи же менЯ!
     ‚элли заплакала и прижала его к груди.
     --  „а,  Ѓлейд!  џ  постараюсь,  сделаю  все,  что смогу! ‡наешь,  один
дворцовый  охранник ухаживает  за  мной.  Ћн мне  совсем  не  нравитсЯ, хотЯ
рискует головой  за один взглЯд, брошенный  в  мою сторону...  „умаю, ђэмсас
сделает все, чтобы менЯ получить...
     ‚ этот момент в голове Ѓлейда словно что-то щелкнуло, и он почувствовал
уже знакомое напрЯжение в мышцах; похоже, он вырос сразу на год или на  два.
…ще удивительней было  второе открытие:  груди  ‚элли больше не казались ему
всего  лишь  источником пищи, они  стали  более  крупными и твердыми,  более
привлекательными, с нежными напрЯженными сосками.
     Ѓлейд соскользнул с ее колен и подбежал к окну. ‘олнце поднЯлось и роса
сверкала алмазными искрами в траве.
     -- Џусть  этот ђэмсас  овладеет тобой, -- приказал он. -- „а,  придетсЯ
так  сделать! Њожет быть,  ты понесешь от него, а к  тому времени, когда это
станет заметно,  Я получу власть  или  буду  мертв.  …сли  же Я погибну, то,
вероЯтно, и ты тоже... -- Ћн помолчал, всматриваЯсь в раскинувшийсЯ за окном
павильона  сад.  --  ’еперь  иди!  ‘олнце  поднЯлось высоко,  и  люди начали
просыпатьсЯ.
     -- џ не хочу ребенка от ђэмсаса, -- тихо сказала ‚элли.
     Ћна подошла к окну и встала рЯдом  с Ѓлейдом, погладив его  по лохматой
голове.
     -- Њой дорогой малыш...  Њне жалко терЯть тебЯ, видеть, как  быстро  ты
растешь...
     -- €ди, --  повторил  Ѓлейд, -- и возвращайсЯ за  мной вечером,  как мы
договорились. Ѓудь осторожна. …сли тебЯ поймают, все пропало.
     --  џ  хожу  тайной  тропинкой... ‚  гареме  же Я сплю одна,  €змир  не
приходил ко мне много  месЯцев.  Ќе в  том опасность! ‚от когда Я  попытаюсь
провести тебЯ в спальню повелителЯ...
     -- Ќам останетсЯ только попробовать, -- ответил Ѓлейд,  -- и  надеЯтьсЯ
на  успех.  ЏостарайсЯ как  следует разжечь  этого  ђэмсаса, пусть  он снова
возжелает  тебЯ.  ’огда ему придетсЯ стать поосторожнее, чтобы  сберечь свою
голову. Ђ сейчас его голова -- это наши жизни. „о вечера, ‚элли.
     Ћн чувствовал себЯ сутенером.
     ‚элли поднЯла его на руки и поцеловала в губы.
     --  „о свиданьЯ,  маленький  Ѓлейд! “видимсЯ на закате.  € ты тоже будь
осторожен.
     Љогда она ушла,  странник удалилсЯ в чулан и зарылсЯ в  трЯпки. Ћн  был
очень  голоден, молока ему уже не хватало. ‚прочем, если все пойдет  хорошо,
вечером он получит еду,  а если плохо,  то еда ему не  понадобитсЯ...  Ѓлейд
лежал на спине, уставЯсь  взглЯдом в низкий потолок, и в сотый  раз старалсЯ
сосредоточитьсЯ на обрывке невесомой ажурной паутины. Ќет, бесполезно! Ћн не
мог  телепортировать даже  такую  мелочь!  —то ж,  как и  раньше, он  должен
полагатьсЯ  только на  себЯ... …сли  ему удастсЯ пережить следующие тридцать
дней, он, пожалуй, справитсЯ... •вала ’ворцу, что проклЯтый компьютер, лишив
его телесной мощи, не посЯгнул заодно на хитрость, изворотливость и отвагу!
     Ѓлейд не  питал  особых иллюзий насчет своих  шансов. Ћн выжал из ‚элли
все, расспросив ее гораздо  основательнее, чем она могла бы предположить, --
недаром еще в прежнем отделе, в  Њ€6, его считали экспертом по допросам. “же
к середине их беседы разведчик понЯл, что угодил  в редкостную гадючью нору.
€нтриги, жестокость, властолюбие, похоть -- все  пороки так и кишели  в ней;
зависть,  ненависть, противоборство соперничающих сил  разрывали  страну  на
части. Ќесчастную страну, которой правил старый суеверный глупец!
     ‘уеверие... „а, владыка €змир  был суеверен! ‚  этом,  и только в этом,
заключалсЯ единственный шанс Ѓлейда остатьсЯ в живых.
     Ќаконец он заснул. Љогда ‚элли пришла за ним вечером, после наступлениЯ
темноты, он повзрослел еще на год и выглЯдел теперь  шестилетним  коренастым
крепышом.  ‚олосы его  потемнели, удлинились и  начали завиватьсЯ в колечки,
под детским жирком стали наливатьсЯ  крепкие мускулы. ‚элли  поцеловала его,
прижав к себе, и, когда Ѓлейд нетерпеливо отстранилсЯ, засмеЯлась.
     -- ‚есь день Я думала, не приснилсЯ  ли мне  сон, -- сказала она. -- Ќо
если бы Я не поверила тебе раньше, мне пришлось бы поверить сейчас. ЉажетсЯ,
за день ты потЯжелел вдвое, малыш!
     -- Ќе  понимаю, как это получилось,  --  раздраженно буркнул  Ѓлейд, --
ведь Я чуть не умер от голода! …сли мне  не  удастсЯ чего-нибудь перехватить
-- и побыстрее! -- то  как Я смогу вырасти и снова превратитьсЯ во взрослого
человека?
     --  Џотерпи  еще немного,  --  ласково сказала ‚элли.  --  “тром,  если
удастсЯ  твой  безумный план и мы еще будем живы, ты сможешь поесть.  -- Ћна
оглЯдела его и со странной улыбкой добавила. -- Ќо если ты хочешь... вот моЯ
грудь...
     Ѓлейд   замотал   головой,   хотЯ    груди   ‚элли   выглЯдели   весьма
соблазнительно.
     -- Ќет, длЯ этого Я уже  слишком велик. € потом, мне нужны мЯсо и хлеб,
а не молоко!  Ћднако вернемсЯ  к  делу. ќтот  ђэмсас, твой любовник, поможет
нам?
     ‚элли скорчила гримаску и  опустилась  на диван, фонарик у двери бросал
слабый красноватый отблеск на ее лицо. Ѓлейд впервые заметил помаду у нее на
губах   и  подведенные  черной  краской  брови.   ‚олосы   молодой  женщины,
благоухающие духами, были сколоты красивым гребнем, она надела новую юбочку,
еще короче прежней, под которой просвечивал алый шелк набедренной повЯзки.
     "“ менЯ, -- кисло подумал Ѓлейд, -- очень красиваЯ мать"
     --  ђэмсас -- наш, -- заЯвила ‚элли.  -- Ћн сделает все, что Я попрошу.
‚о всЯком случае, должен -- после того, что  случилось сегоднЯ. Ћн чуть менЯ
не прикончил! Ќе мужчина, а зверь, кобель, животное или дьЯвол! Ќе знаю, как
его назвать -- но удовлетворить его невозможно.
     --  Ћтлично, --  прокомментировал Ѓлейд --  ‡начит, он  захочет тебЯ  и
завтра, и послезавтра. Ђ это  заставит его  держатьсЯ спокойно и  осторожно.
Љак он собираетсЯ нам помочь?
     ‚элли объЯснила. ђэмсас обещал опоить рвотным зельем стражника, который
обычно стоит  у  двери спальни €змира.  ’от  заболеет, и потребуетсЯ замена,
тогда ђэмсас вызоветсЯ добровольцем.
     Ѓлейд осталсЯ доволен, но решил проверить все варианты.
     --  Џредположим,  ђэмсасу  не  доверЯт  этот  пост  или  кто-то  другой
предложит свои услуги. —то тогда?
     --  ‚рЯд ли  найдутсЯ еще  желающие, --  покачала  чернокудрой головкой
‚элли. -- „ежурство скучное, а дворцоваЯ  стража ленива и избалованна. ‚оины
€змира никогда не берут на себЯ добровольно лишний труд.
     Ѓлейд кивнул. ‚ероЯтно, она права, все, как в  его родном мире.  Ќичего
нового.
     -- —то ж, отлично. Ќо как ты проведешь менЯ во дворец?
     ‚элли погладила Ѓлейда по голове и заключила в объЯтиЯ.
     -- €ди ко мне... Я  хочу понЯнчить тебЯ хоть  немножко... прежде чем ты
вырастешь слишком  большим,  -- она прижала его лицо к  теплой груди --  Њой
милый  малыш...  ненавижу все это! Ќе могу  смотреть, как ты  слишком быстро
превращаешьсЯ в мужчину!
     Ѓлейд отодвинулсЯ.
     -- •ватит нежностей! Љак ты проведешь менЯ во дворец?
     -- Ћчень просто... если ничто не помешает. ‘тел согласилась помочь мне.
џ говорила тебе про свою подружку, про ‘тел?
     --  „а,  да! Ћна хотела оставить менЯ умирать. ’ы можешь доверитьсЯ  ей
теперь?
     -- „умаю, да. џ знаю кое-что про нее и пригрозила  рассказать, если она
откажетсЯ помочь мне. Љонечно, Я бы никому не сказала, но...
     -- •ватит об этом!
     ‚элли горестно вздохнула.
     -- ‚се правильно,  ты  становишьсЯ мужчиной  и уже отдаешь  приказаниЯ,
словно  €змир.  •орошо,  слушай,  малыш...  Ќедалеко от  спальни  повелителЯ
находитсЯ  дверь,  что  ведет во дворец. …е охранЯет только  один человек, и
всем известно, что иногда он засыпает.
     -- Њы  не можем полагатьсЯ на это, -- возразил Ѓлейд -- Ђ  если сегоднЯ
ночью он не заснет?
     --  ’ерпение, маленький  Ѓлейд,  терпение,  Я  знаю, что  говорю.  ‘тел
отправитсЯ к  нему  поболтать,  и  затем,  в  подходЯщий  момент,  предложит
поразвлечьсЯ. Ћни уйдут в кусты. „лЯ ‘тел это не составит большого труда, --
в голосе  ‚элли проскользнула  злаЯ нотка, -- к  тому же у нее давно не было
мужчины.
     -- Ђ что потом? …сли все пойдет как задумано?
     --  џ возьму тебЯ, проберусь во дворец  и пойду к спальне €змира. Ќочью
коридоры пусты,  и  если  повезет, мы никого  не  встретим,  кроме ђэмсаса у
дверей опочивальни.  Ћн впустит  менЯ,  Я положу  тебЯ  на постель  €змира и
удалюсь... буду молитьсЯ и надеЯтьсЯ, что все пойдет хорошо и мы оба доживем
до следующего рассвета.
     Ѓлейд  еще  раз все  обдумал. Џлан казалсЯ безупречным.  Ћн  был прост;
пожалуй, все  должно сработать. …сли удача не покинет его, тогда... ‚прочем,
других альтернатив не имелось.
     --  „а, это лучшее, что  можно придумать, --  согласилсЯ он -- Љогда мы
отправимсЯ?
     -- ‡а  два часа до рассвета. ’ам, у двери, стоит корзина. џ понесу тебЯ
в ней.
     ’ак она и сделала, и все окончилось удачно. ‘частье сопутствовало им, и
вскоре ‚элли  положила странника на большую мЯгкую постель, в которой громко
храпел  старый  правитель. Ћна  поцеловала Ѓлейда,  погладила  по  голове  и
прошептала.
     -- „о свиданьЯ, малыш. …сли нам не повезет, мы оба умрем.  Ќо  если все
будет хорошо  и ты получишь власть в ‡ире, ты не забудешь свою ‚элли? € свое
обещание?
     -- џ не забуду ничего, -- шепнул в ответ Ѓлейд. -- ’еперь иди. ‘корее!
     ‡ашуршав юбкой, она докинула  комнату. „верь плавно закрылась, и  Ѓлейд
уловил  тихий шепот. ‡атем он осталсЯ один,  лежа  в  темноте  и слушаЯ храп
€змира
     Ѓлейд  сел на кровати, скрестив  ноги,  и  стал терпеливо ждать,  когда
сквозь   шторы   пробьютсЯ   первые   лучи   рассвета  Ћн  вновь   попыталсЯ
сосредоточитьсЯ  и  выйти на  свЯзь  с ‘ынком  ’и,  но  проклЯтые  инверторы
по-прежнему   не   работали.   †аль!   Џри   ином   раскладе   он   мог   бы
продемонстрировать старому владыке ‡ира пару-другую впечатлЯющих чудес...
     Ќо датчики были мертвы -- столь же  мертвы,  каким будет и он сам, если
дело не выгорит
     Ћднажды  Ѓлейд   подслушал  болтовню  женщин,   пришедших  в   павильон
развлечьсЯ любовью, и узнал, что в ‡ире нежеланных детей душат.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 3

     Љогда  стало  достаточно светло,  чтобы  различить очертаниЯ  массивной
мебели  и рисунок ковров на стенах, Ѓлейд скользнул к изголовью постели, где
покоилась  голова €змира. ‘тарик  оказалсЯ  лысым  и  беззубым, с  обвисшими
щеками и  огромным носом, кривым,  словно Ятаган. …го  тонкаЯ сморщеннаЯ шеЯ
торчала над  покрывалом, все остальное,  как догадывалсЯ  Ѓлейд,  было не  в
лучшем  состоЯнии. ‘тарый,  дрЯхлый  человек,  жалкаЯ  развалина...  Ћн  мог
умереть  в любую  минуту -- даже сейчас,  во времЯ сна, или из-за ожидавшего
его потрЯсениЯ. Ћставалось надеЯтьсЯ, что эта увЯдшаЯ плоть выдержит хотЯ бы
месЯц --  достаточно долго, чтобы Ѓлейд  успел  возмужать  и обрести прежнюю
силу.
     ‚ комнате становилось все светлее.  €змир застонал, заворочалсЯ, что-то
бормоча в  полусне, и наконец  открыл слезЯщиесЯ глаза,  оказавшись лицом  к
лицу с божественным ребенком.
     -- Ќе бойсЯ менЯ,  --  тихо произнес Ѓлейд -- џ -- дитЯ, посланное тебе
богами, как и обещал Љаста, верховный жрец. „ух мой заключен в тело ребенка,
но в этой голове, -- он коснулсЯ лба, -- разум взрослого человека.
     Џо  спине его  скользнул  холодок,  волосы  на  затылке  встали  дыбом.
‘ледующаЯ секунда  решала все: если  старик завопит  и вызовет  стражу, если
ударитсЯ в панику, шансы на выживание будут равны нулю. Ѓлейд затаил дух.
     €змир  не пошевелилсЯ. …го выцветшие  глаза  сузились, но  когда старик
заговорил, голос его был удивительно спокойным и ровным.
     -- …сли ты призрак или злой демон, -- произнес он, -- убирайсЯ прочь. џ
слитком стар,  чтобы испытывать страх. Ќо если ты настоЯщий... во что Я пока
еще не верю... Ќу-ка, -- властитель ‡ира прищурилсЯ, -- дай мне свою ладонь,
чтобы Я мог почувствовать тепло твоей плоти.
     Ѓлейд коснулсЯ ладонью скрюченных  пальцев  €змира.  ‘тарик  поднЯл его
маленькую ручонку, осмотрел, погладил, затем отпустил.
     -- …сли  это  сон,  --  произнес  старый повелитель, -- то  удивительно
реальный.
     -- џ не сон, не призрак  и не злой дух, --  возразил Ѓлейд. -- Џосмотри
на мою голову -- разве она не слишком велика длЯ этого тела?
     €змир кивнул.
     -- „а, слишком большаЯ ’ы уродлив, паренек.
     --  ’еперь  вслушайсЯ в  мой  голос, --  продолжал  Ѓлейд.  --  Љому он
принадлежит -- мужчине или ребенку?
     -- Њужчине, несомненно.
     --  ’ы  согласен,  что   в  этом  несоразмерно  большом  черепе  должен
находитьсЯ мозг взрослого человека?
     -- Ќачинаю убеждатьсЯ в этом, слушаЯ твои речи, -- ответил €змир. -- Ќо
Я  не  так  глуп, как  считают многие,  и  никогда  не верил  в  чудеса  или
волшебство. Њои люди говорЯт, что Я суеверен, что ж, это мне не вредит, а им
дает повод посудачить.
     Ѓлейд помолчал, задумавшись.  ЉажетсЯ,  ему стоило немного пересмотреть
свой  план. Ћн  придвинулсЯ ближе и  заглЯнул  в глаза  старика.  ‚ыцветшие,
слезЯщиесЯ, они  пристально  смотрели  на  него,  и  в них  странник  уловил
мудрость  и  знание,  а  еще  --  бесконечную усталость и скуку,  в самой же
глубине -- тоску и страх перед надвигающимсЯ концом.
     €змир вздохнул и произнес:
     -- „а, у тебЯ глаза  взрослого... € если опыт всей моей долгой жизни не
обманывает  менЯ,  они принадлежат  сильному, хитроумному  человеку, который
умеет  добиватьсЯ своего.  ‚от  в  это Я верю!  Ќо  какаЯ польза мужчине  от
подобных вещей, если он заключен в тело ребенка?
     -- џ быстро расту -- на год каждый день, --  ответил Ѓлейд. -- ‘коро ты
сам  убедишьсЯ  в  этом, повелитель.  џ  пришел  из  другого мира, о котором
расскажу тебе, когда будет времЯ. •отЯ  ты не  веришь  в чудеса и магию, мое
поЯвление в  ‡ире свЯзано  и с тем, и с другим... правда, не совсем так, как
вы  представлЯете  подобные вещи.  ‘кажи, владыка  €змир, каким  временем мы
располагаем, прежде чем кто-нибудь поЯвитсЯ в твоей опочивальне?
     ‘тарик  кивнул  в сторону  шнурка,  который,  вероЯтно, был подвешен  к
колокольчику.
     -- ‚ремени у нас столько, сколько нужно. ‘луги  менЯ не беспокоЯт, пока
Я сам их не позову.
     -- •орошо. ’огда смотри!
     Ѓлейд  спрыгнул с  огромного  ложа и  заметалсЯ  по  комнате.  Ћн ходил
колесом, кувыркалсЯ, перепрыгивал через кресла; потом, запыхавшись, вернулсЯ
на постель.
     -- ’ы видел сам,  -- выдохнул он. --  Ћбычный ребенок  не может сделать
такого!
     €змир  уселсЯ  на  постели,  облокотЯсь  на  подушки,  и погладил  свою
жиденькую козлиную бородку. Ћн кивнул, прищурившись на Ѓлейда.
     -- Ќе стоило  так старатьсЯ,  мой  юный друг, пока что Я верю  тебе. Ќе
понимаю и  сомневаюсь,  что пойму когда-нибудь, но верю своим старым глазам,
клЯнусь Ѓелыми богами! ‚ сущности, все очень просто... ты ведь говоришь, что
скоро вырастешь? џ подожду и увижу. …сли ты в самом деле вырастешь, моЯ вера
окрепнет. …сли нет -- ты будешь задушен. ‚се просто!
     Ѓлейд снова примостилсЯ на кровати.
     -- „а, все  просто. Ќо Я говорю правду, и  поэтому нам  надо  составить
план. ‚ыслушай менЯ, владыка €змир, и скажи, что ты думаешь.
     ‘тарик открыл было рот, но  передумал и не  сказал  ничего.  Ћн  сделал
жест, показывающий, что божественный пришелец может говорить.
     -- џ  полагал, что  ты старый, выживший  из  ума  тупец, --  усмехнулсЯ
Ѓлейд. -- ЊенЯ убедили в этом.
     ’ощаЯ шеЯ €змира дернулась, послышалсЯ смешок.
     -- ѓлупец -- да! ‘тарый -- да! Ќо не совсем еще выживший из ума!
     -- џ собиралсЯ солгать  тебе, -- продолжал Ѓлейд. -- ‘олгать, запутать,
выдать  себЯ  за дите, обещанное тебе Љастой, -- за того ребенка, что должен
прийти и спасти ‡ир, став твоим наследником. ’еперь Я не могу так поступить;
это неправда -- и ты сам об этом знаешь.
     €змир кивнул головой и усмехнулсЯ ему в ответ.
     --  Љаста  -- большой  лжец  и к тому  же глуп, хотЯ и очень  хитер. Ћн
считает, что Я верю ему.
     ‘тарик закашлЯлсЯ, прочистил горло, сплюнул и сказал:
     -- Ќедавно мне пришло в голову, что  у него где-то припрЯтан мальчишка,
которого он  готовит,  чтобы  представить мне в подходЯщее времЯ и  объЯвить
наследником ‡ира. ‡атем, когда  Я  умру, он убьет  принцессу  •иргу, посадит
несмышленыша на мой  престол  и будет  править сам --  именем —ерных  богов.
ЏроклЯтый колдун!
     Ѓлейд нетерпеливо поднЯл руку.
     --  Ћб этом потом! Џозднее ты посвЯтишь менЯ во  все детали. ’еперь  же
главнаЯ  задача -- обеспечить мою безопасность  на несколько ближайших дней.
Ќе  думаю,  чтобы верховный жрец отнессЯ благосклонно  к моему  поЯвлению во
дворце!
     €змира охватил такой приступ смеха, что он едва не задохнулсЯ.
     -- ЋтнессЯ благосклонно? „а ты -- кем бы ты ни был