
€ëëåß èðàìèä?
     ëåéä  êèâíóë; òî  áûëà ðàâíèíà  ê  þãó îò ñòîëèöû, íà êîòîðîé âûñèëèñü
ìðàìîðíûå  ïèðàìèäû  --  óñûïàëüíèöû  ïðåæíèõ  âëàäûê  ‡èðà.   Žíè  ñâåðêàëè
áåëèçíîé, íî ëàáèðèíò ïîä íèìè ñëóæèë îáèòåëüþ  Šàñòå, åãî ÷åðíîðßñûì æðåöàì
è èõ —åðíûì áîãàì.
     -- ’û âèäåë íåçàêîí÷åííóþ óñûïàëüíèöó, êîòîðóþ âîçâîäèò äëß ñåáß ˆçìèð?
     ëåéä ñíîâà êèâíóë.
     -- „à, îäíàæäû. “ ìåíß íå õâàòèëî  âðåìåíè  èçó÷èòü îêðåñòíîñòè ñòîëèöû
ïîïîäðîáíåå.
     ‘ íåäåëþ íàçàä ˆçìèð ïîêàçûâàë åìó ñâîþ áóäóùóþ  óñûïàëüíèöó. ‚ òîò ðàç
ñòàðèê ñêàçàë:
     -- ðåäêè ñòðîèëè ìàëåíüêèå ïèðàìèäû, ß æå  âîçâîæó îãðîìíóþ; îíà áóäåò
âîçâûøàòüñß äî íåáåñ, äî ñàìûõ  ÷åðòîãîâ åëûõ áîãîâ. € ïîä íåé -- íàñòîßùèé
ëàáèðèíò,  õèòðîóìíûé  è  çàïóòàííûé. èêòî  íå  ñìîæåò  íàéòè  ìîå  òåëî  è
íàäðóãàòüñß íàä íèì!
     ‘åé÷àñ  ëåéä  âñïîìíèë  îá  ýòîì  è  íåâîëüíî óñìåõíóëñß. Ž, òùåñëàâèå
÷åëîâå÷åñêîå!   Žíî  áûëî  îäèíàêîâî  ñâîéñòâåííî   è  çåìíûì  âëàäûêàì,   è
áîëüøèíñòâó âëàñòèòåëåé èç  ðåàëüíîñòåé ˆçìåðåíèß ˆêñ.  îæàëóé, ëèøü ñòàðàß
èìïåðàòðèöà äæåìîâ êàçàëàñü ðàâíîäóøíîé ê ìèðñêîé ñëàâå...
     •èðãà íåâåðíî èñòîëêîâàëà åþ íàñìåøëèâóþ óëûáêó.
     -- ’û íå äîëæåí áîßòüñß, -- çàìåòèëà îíà, -- Šàñòà íå çàìûñëèë íèêàêîãî
ïðåäàòåëüñòâà.  …ñëè   ãîâîðèòü  îòêðîâåííî,  îí  òåáß  ïîáàèâàåòñß...  êàê,
âïðî÷åì, è ß... -- ™åêè æåíùèíû  ÷óòü ïîðîçîâåëè. --  ‚åðõîâíûé  æðåö  õî÷åò
òîëüêî âñòðåòèòüñß ñ òîáîé, ïîáåñåäîâàòü è äîñòèãíóòü ðàçóìíîãî ñîãëàøåíèß.
     -- àçóìíîå  ñîãëàøåíèå...  --  ìåäëåííî  ïîâòîðèë ëåéä. -- òî çâó÷èò
çàìàí÷èâî!  —òî  æ, ß  ïðèäó, íî íå  îäèí, -- îí  ñìåðèë  •èðãó  ïðèñòàëüíûì
âçãëßäîì -- ‡íà÷èò, â ïîëäåíü, ó ïèðàìèäû ˆçìèðà!"
     --  „à. ’àì åñòü ïîìåùåíèå äëß æðåöîâ,  à â íèæíåé  ÷àñòè  -- ïåðåõîäû,
êàìåðû  è óñûïàëüíèöà.  ’àì  Šàñòà  æèë ïîñëåäíèé ìåñßö,  ïîêà  òû... -- Žíà
çàìîë÷àëà,  âíèìàòåëüíî âñìàòðèâàßñü â íåãî. -- òî  ïðàâäà, ìîé ïðèíö? ‹þäè
êëßíóòñß â ýòîì, íî ß íå ìîãó ïîâåðèòü...
     --  ðàâäà ëè, ÷òî ß  ïðåâðàòèëñß èç ðåáåíêà  âî âçðîñëîãî ÷åëîâåêà  çà
ìåñßö?  -- ëåéä óñìåõíóëñß.  -- ðàâäà, •èðãà. ˆ êóäà áîëåå  ßâíàß, ÷åì âñå
÷óäåñà åëûõ  è  —åðíûõ  áîãîâ ‡èðà. åðåäàé ýòî æðåöó è ïîñòàðàéñß  óáåäèòü
åãî.  ‘êàæè, ÷òî ß ïðèäó çàâòðà, êîòà ñîëíöå ïîäíèìåòñß íàä ñàìîé áîëüøîé èç
ïèðàìèä. ðîùàé, ìîß ïðèíöåññà.
     Ží íàñìåøëèâî ïîêëîíèëñß, è êðàñèâîå ëèöî æåíùèíû íàïðßãëîñü.
     -- ’û... òû... íå ïðåäëàãàåøü ìíå îñòàòüñß?
     -- å áóäåì òîðîïèòü ñîáûòèß, •èðãà. ˆäè!
     Žíà ñâåðêíóëà ãëàçàìè, çàòåì  ÷åðòû åå  ñìßã÷èëèñü,  íà ãóáàõ  çàèãðàëà
óëûáêà.
     -- ‹àäíî, íå áóäåì! ’åïåðü ïðèêàæè ñâîèì ëþäßì ïðîïóñòèòü ìåíß. ‚ðßä ëè
îíè ñòàíóò áåãàòü çà óãîë êàæäûé ðàç, êîãäà ìíå ýòî óäîáíî.
     ëåéä òîæå óëûáíóëñß è êèâíóë  ãîëîâîé, ïîêëßâøèñü ïðî ñåáß ðàçîáðàòüñß
ñ  íåðàäèâûì ÷àñîâûì.  Ží êëèêíóë ñîëäàòà,  êîòîðûé íåñ îõðàíó ïîä îêíîì, è,
ïîêà òîò øàãàë ê äâîðöîâûì äâåðßì, •èðãà âûñêîëüçíóëà íàðóæó è èñ÷åçëà.
     Šîãäà ñîëäàò ïîßâèëñß â ñïàëüíå, ëåéä ïðèêàçàë:
     -- àäî ðàçûñêàòü âî äâîðöå ïîòàéíîé  õîä. Ÿ íå çíàþ, ãäå ýòîò êîðèäîð,
íî îí çäåñü òî÷íî ñóùåñòâóåò. ‚ûòàùè îñòàëüíûõ èç êîìíàò æåíùèí, è íà÷èíàéòå
èñêàòü ñåé÷àñ æå! Ÿñíî? ˆ íå ïîßâëßéñß ó  ìåíß, ïîêà ïðîõîä íå áóäåò íàéäåí!
-- îí  ãðîçíî ñâåë  áðîâè è äîáàâèë -- ˜åâåëèñü, ïàðåíü, íå òî âìåñòî ãàðåìà
ïîïàäåøü íà ñåâåðíóþ ãðàíèöó, ê õèòàì!
     * * *
     Šàïèòàí Žãüåð ìðà÷íî ìîë÷àë, êîãäà íà ñëåäóþùèé äåíü îíè âûåõàëè âåðõîì
èç ãîðîäà íà  þã, ê  €ëëåå èðàìèä. ðèáëèçèâøèñü ê åå íà÷àëó, ëåéä óâèäåë,
÷òî ðàâíèíà ïðîñòèðàåòñß íà ìíîãèå ìèëè âî âñåõ íàïðàâëåíèßõ, àëëåß êàìåííûõ
êîëîññîâ ðàññåêàëà ñòåïü ïîäîáíî äâîéíîé ñêàëèñòîé ñòåíå.  Ží íàñ÷èòàë îêîëî
äþæèíû  ïèðàìèä  è  ñáèëñß.   “ñûïàëüíèöû  ìåñòíûõ  âëàäûê  òßíóëèñü  ê  þãó
áåñêîíå÷íîé ÷åðåäîé, ìàß÷èëè áåëûìè òðåóãîëüíèêàìè  íà ãîðèçîíòå. ‚ïåðåäè, â
íåñêîëüêèõ  ìèëßõ îò ñòîëèöû,  âîçâûøàëàñü îãðîìíàß ïèðàìèäà ˆçìèðà, åùå  íå
çàêîí÷åííîé ïîñòðîéêîé.
     -- å ïî  íóòðó ìíå  ýòî, -- ïðîâîð÷àë  Žãüåð,  --  è  ˆçìèðó  òîæå  íå
ïîíðàâèòñß.  Šàñòå  íåëüçß äîâåðßòü,  ìîé ïðèíö. ‚î-ïåðâûõ,  îí æðåö  —åðíûõ
áîãîâ, à  âî-âòîðûõ,  òîð÷èò  òóò âäàëåêå îò ëþäåé,  òâîðß  çëîå êîëäîâñòâî.
Œîãóò áûòü íåïðèßòíîñòè!
     ëåéä  îãëßäåë ñâîé ýñêîðò. „åñßòü  õîðîøî âîîðóæåííûõ  âñàäíèêîâ  ïëþñ
áðàâûé êàïèòàí,  âñå  -- â ïîëíîì âîîðóæåíèè. ‘àì  îí  íàäåë áîåâûå äîñïåõè,
ïðèõâàòèë ìå÷, áóëàâó è çàòêíóë çà ïîßñ êèíæàë. —òî ìîæåò èì ãðîçèòü?
     “ñìåõíóâøèñü, îí îòâåòèë Žãüåðó.
     --  …ñëè  ìû  íå ñìîæåì  óïðàâèòüñß  ñ  êó÷êîé æðåöîâ, òîãäà íàì  ëó÷øå
áðîñèòü  êëèíêè è ñàìèì ñòàòü æðåöàìè. ðèîáîäðèñü,  Žãüåð, íè÷åãî ñòðàøíîãî
íå ñëó÷èòñß! ƒëàâíîå -- äåëàé, ÷òî ß ïðèêàæó.
     -- ’û âñå åùå íå ïîíèìàåøü, -- áóðêíóë  êàïèòàí -- Šîíå÷íî, òû  --  áîã
èëè ñûí áîãà è íå áîèøüñß âåùåé, êîòîðûå ñòðàøàò îáûêíîâåííîãî  ÷åëîâåêà. î
ß ïðåäóïðåæäàþ òåáß -- Šàñòó è  åãî æðåöîâ ñòîèò îïàñàòüñß. Žíè òâîðßò çäåñü
òåìíûå è  çëûå äåëà,  ïîâåëèòåëü!  ƒîâîðßò,  îíè  ñîçäàþò ÷óäîâèù, íàñòîëüêî
ñòðàøíûõ, ÷òî ÷åëîâåê ñëåïíåò îò îäíîãî âçãëßäà íà íèõ.
     -- ˆ ê ÷åìó èì ýòè òâàðè?
     -- —òîáû  îõðàíßòü èõ  ñîêðîâèùà  è  òàéíû —åðíûõ  áîãîâ.  †óòêèå çâåðè
áðîäßò ïî ëàáèðèíòó, óáèâàþò è ïîæèðàþò ëþáîãî, êòî  ïðèäåò âîðîâàòü!  †ðåöû
‡èðà, îñîáåííî  Šàñòà, î÷åíü  áîãàòû, ìîé ïðèíö... ñâåðõ  âñßêîé ìåðû. ’àê ß
ñëûøàë, è âåðþ â ýòî.
     ëåéä ñíîâà çàñìåßëñß.
     --  € ß ïîâåðþ,  êîãäà óâèæó. Šîãäà  îäíî èç  ÷óäîâèù ïîïàäåòñß  ìíå íà
ãëàçà.
     Šàïèòàí õìûêíóë,  íî ñïîðèòü  íå ñòàë. åêîòîðîå âðåìß îíè åõàëè ìîë÷à.
Œàññèâíîå ìðàìîðíîå ñîîðóæåíèå,  ìåñòî âå÷íîãî óïîêîåíèß  ˆçìèðà, ïîñòåïåííî
âûðàñòàëî  íà ãîðèçîíòå. ëåéä îáúßâèë  ïðèâàë, íàøåë ïðóò è ñäåëàë  íà  íåì
çàðóáêè.  ‡àìåðèâ  òåíü  îò  ñâîåé  ïàëêè  è  èñïîëüçóß  ïðîñòåéøèå  ïðàâèëà
òðèãîíîìåòðèè, îí ïðèêèíóë, ÷òî  ïèðàìèäà âëàäûêè ‡èðà ïîäíèìàëàñü ââåðõ óæå
íà  òðèñòà   ôóòîâ  è  çàíèìàëà  ïëîùàäü   ÷åòûðåõ   ëîíäîíñêèõ   êâàðòàëîâ.
îðàçèòåëüíûé îáðàçåö èíæåíåðíîãî èñêóññòâà! ‘åé÷àñ ïèðàìèäó ñêðûâàëà çàâåñà
ïûëè;  åå îêðóæàëè  äåðåâßííûå ëåñà, ïîäúåìíèêè, ëåáåäêè  è ìíîæåñòâî äðóãèõ
ïðèìèòèâíûõ ìåõàíèçìîâ. ‘ ÷åòûðåõ  ñòîðîí  â çäàíèå âåëè  íàêëîííûå ïàíäóñû.
’ûñß÷è ðàáîâ,  îáëèâàßñü  ïîòîì,  òàùèëè  êàìíè è ìðàìîðíûå ïëèòû  ââåðõ  ïî
ïîäìîñòêàì íà  äåðåâßííûõ  êàòêàõ.  „àæå íà òàêîì  ðàññòîßíèè ëåéä ðàçëè÷àë
õðèïëûå êðèêè íàäñìîòðùèêîâ è ñâèñò ïëåòåé, ïîëîñîâàâøèõ ÷åëîâå÷åñêèå òåëà.
     Žãüåð ïîñêðåá ùåòèíó íà ïîäáîðîäêå.
     -- å  äóìàþ, ÷òî âëàäûêà ˆçìèð äîòßíåò äî êîíöà ñòðîèòåëüñòâà. ‘ëèøêîì
óæ îí  ÷åñòîëþáèâ! •î÷åò, ÷òîáû óñûïàëüíèöó ïîäíßëè åùå âäâîå, à íà  âåðøèíå
ðàçáèëè ñàä. …ñëè áû ó  íåãî íàøëîñü åùå ñòî òûñß÷  ðàáîâ...  íî èõ íåò. „à,
ñòàðèêó íå óäàñòñß ïîãëßäåòü íà ñâîþ ïèðàìèäó!
     Žíè ñíîâà òðîíóëèñü â ïóòü.
     ëåéä ñïðîñèë:
     -- Šòî ñòðîèò óñûïàëüíèöó? ‹ó÷øèé èç ìàñòåðîâ ‡èðà?
     Žãüåð ÷óòü óëûáíóëñß.
     --  åò.  åêèé ’ýí,  áåãëûé  õèòò... ìóäðåö èëè ÷òî-òî  âðîäå ýòîãî. Ÿ
íåìíîãî çíàþ åãî. Ží ïîïàëñß ìíå â ðóêè, êîãäà ïåðåïëûë ÷åðåç ïðîëèâ.
     ëåéä îçàäà÷åííî ïîñìîòðåë íà êàïèòàíà.
     -- å ïîíèìàþ... ’û ñàì ãîâîðèë, ÷òî õèòòû íå ñäàþòñß â ïëåí  è íèêîãäà
íå ñòàíîâßòñß ðàáàìè. Šàê æå ýòîò?
     -- „à,  âñå âåðíî. î ’ýí  -- èñêëþ÷åíèå, è  îí íå ðàá, îí  --  ìàñòåð.
Šîíå÷íî, åãî  áû ïðèêîí÷èëè, íî îí ìíå ïîíðàâèëñß, è ß îòâîëîê åãî ê âëàäûêå
ˆçìèðó. àø ñòàðèê  ñîâñåì  íå ãëóï, êàê ïîëàãàþò ìíîãèå,  è äàë  õèòòó øàíñ
ïîêàçàòü  ñåáß.  ’ýí îêàçàëñß  íà ðåäêîñòü èñêóñíûì ìàñòåðîì! ˆ ñåé÷àñ îí --
ñâîáîäíûé ÷åëîâåê, îáëàäàþùèé ïðèâèëåãèßìè è äåíüãàìè. ‚î âñßêîì  ñëó÷àå, íà
âûïèâêó åìó õâàòàåò.
     -- Ÿ õî÷ó âñòðåòèòüñß è ïîãîâîðèòü ñ íèì, -- ñêàçàë  ëåéä.  -- àç ìíå
ïðèäåòñß âîåâàòü ñ õèòòàìè, íóæíî âçãëßíóòü, íà êîãî îíè ïîõîæè.
     --  å áóäü ãëóïöîì, ìîé  ïîâåëèòåëü, --  ñ ñîëäàòñêîé  ïðßìîòîé çàßâèë
Žãüåð. -- …ñëè  õî÷åøü ñðàæàòüñß ñ  õèòòàìè, ýòî òâîå äåëî. î ’ýí -- îñîáûé
õèòò.  Ží  ãîâîðèò,  ÷òî íå ïîëàäèë  ñ ëóäàêñîì ïî ïðîçâèùó Šðîâàâûé ’îïîð,
âîæäåì  ïëåìåíè, è äîëæåí áûë áåæàòü, ÷òîáû ñïàñòè ñâîþ æèçíü.  Ÿ  â ýòîì íå
ñîìíåâàþñü. ’ýí  -- óìíûé ÷åëîâåê è  îáðàçîâàííûé;  ñòðàííî, ÷òî îí  ðîäèëñß
õèòòîì! € ýòîò Šðîâàâûé ’îïîð -- ãëóïûé è äèêèé âàðâàð.
     -- îòîëêóåì î íåì ïîçäíåå, -- ñêàçàë ëåéä, -- êîãäà ñîáåðåòñß âîåííûé
ñîâåò. ‘åãîäíß æå, ïîñëå òîãî, êàê  ß çàêîí÷ó ñ Šàñòîé, ïðèâåäè êî ìíå ýòîãî
õèòòà.
     ‚ñêîðå èõ îêðóæèëè øóì, ñòîëïîòâîðåíèå è ãðîõîò. Žíè ïðîáèðàëèñü ñêâîçü
õàîñ  ñòðîéêè,  ïðîêëàäûâàß  ïóòü   ìåæäó   êàìåííûìè   ïëèòàìè,  ïîäúåìíûìè
ìåõàíèçìàìè,  ïóòàíèöåé êàíàòîâ  è  òûñß÷àìè  ðàáîâ.  ‘ðåäè íèõ ïîïàäàëèñü è
ìóæ÷èíû,  è  æåíùèíû, äàæå ìàëåíüêèå äåòè;  ðßä  âèñåëèö  íà  êðàþ  ïëîùàäêè
óêðàøàëè òåëà íåïîêîðíûõ.  Šîãäà âñàäíèêè  ïðîåçæàëè ìèìî  îäíîé  èç ðàáî÷èõ
êîìàíä,  èñòîùåííûé ñåäîé ñòàðèê, ïîòåðßâ  ïîñëåäíèå ñèëû,  ðóõíóë íà çåìëþ.
àäñìîòðùèê çàáèë åãî äóáèíîé äî ñìåðòè è øâûðíóë òåëî â ßìó.
     Žãüåð  íå  îáðàòèë  íà  ýòî íè ìàëåéøåãî âíèìàíèß.  ëåéä  òîæå  ïðèíßë
ðàâíîäóøíûé  âèä;  ëèöî  åãî  çàñòûëî  â  ìàñêå  õîëîäíîãî  ñïîêîéñòâèß.  Ží
íàõîäèëñß  â  ÷óæîì   ìèðå,  â  î÷åðåäíîé  ïðåèñïîäíåé  ˆçìåðåíèß  ˆêñ,  ãäå
ñî÷óâñòâèå è  óãðûçåíèß  ñîâåñòè ßâëßëèñü  íåïîçâîëèòåëüíîé ðîñêîøüþ. î  îí
ïîêëßëñß ïðî ñåáß, ÷òî æåñòîêîñòè è ðàáñòâó ïðèäåò êîíåö, êîãäà âëàñòü áóäåò
â åãî ðóêàõ.  …ñëè îí îñòàíåòñß  â æèâûõ è ïðîâåäåò â ‡èðå äîñòàòî÷íî äîëãîå
âðåìß,  â  ýòîé  ñòðàíå  íå  îñòàíåòñß  ðàáîâ.  î  âñå  ýòî  ïðåäïîëàãàëîñü
îñóùåñòâèòü  â  áóäóùåì;  ïîêà  æå  îí  íå  èìåë   ãàðàíòèé,  ÷òî  ïåðåæèâåò
ñåãîäíßøíèé äåíü.
     àáîòà  êèïåëà  íà  ñåâåðíîì  è  çàïàäíîì  ôàñàäàõ  îãðîìíîé  ïèðàìèäû.
‚ñàäíèêè  íàïðàâèëèñü  ê âîñòî÷íîé ñòîðîíå, îòíîñèòåëüíî ñïîêîéíîé,  è íàøëè
âõîä â çäàíèå, îõðàíßåìûé  äâóìß æðåöàìè â ÷åðíûõ ðßñàõ.  ëåéä â ïåðâûé ðàç
óâèäåë  "âîðîíîâ", êàê çâàëè â ‡èðå ñëóæèòåëåé —åðíûõ áîãîâ; äî òîãî îí èìåë
âîçìîæíîñòü áðîñèòü îäèí-åäèíñòâåííûé âçãëßä  íà Šàñòó  -- êîãäà ìåñßö íàçàä
âåðõîâíûé  æðåö  îáúßâèë åãî ñàìîçâàíöåì è â ãíåâå  ïîêèíóë äâîðåö ˆçìèðà. Ž
òîì ñëó÷àå ó ñòðàííèêà ñîõðàíèëîñü ëèøü ñìóòíîå âîñïîìèíàíèå; ñëèøêîì ìíîãîå
ïðîèçîøëî ñ òåõ ïîð.
     ðèêàçàâ ñîëäàòàì äåðæàòüñß  ïîçàäè,  ëåéä  è Žãüåð  íàïðàâèëè êîíåé ê
âîðîòàì  è  ñïåøèëèñü. Šàïèòàí, ñòîéêèé  âîèí, ßâíî ÷óâñòâîâàë ñåáß  íåóþòíî
ðßäîì ñî æðåöàìè. ˆ ýòî åãî ðàçäðàæàëî.
     --   ’û,   îãëîáëß,   --   ðåçêî   îêëèêíóë   îí    âûñîêîãî   ìðà÷íîãî
ñâßùåííîñëóæèòåëß,   --   ïðèíö  ëåéä,  ñûí  è  íàñëåäíèê  ˆçìèðà,  ïðèåõàë
ïîâèäàòüñß ñ Šàñòîé. ðîâîäè-êà ïîâåëèòåëß ê íåìó, äà  ïîáûñòðåå. --  Žãüåð,
ïîëîæèâ ðóêó íà ýôåñ, íàïîëîâèíó âûòàùèë ìå÷ èç íîæåí.
     ëåéä ðàññìàòðèâàë æðåöîâ. Žíè áûëè îäåòû âî âñå ÷åðíîå -- ÷åðíûå ðßñû,
÷åðíûå  øòàíû, ÷åðíûå  ñòîïòàííûå  ñàíäàëèè èç ãðóáîé êîæè. —åðíûå  êàïþøîíû
çàêðûâàëè  ëèöà, äëèííûå êîñìû ÷åðíûõ âîëîñ ñâåøèâàëèñü èç-ïîä íèõ íà ïëå÷è.
’î, ÷òî îñòàâàëîñü íà âèäó, èìåëî ìåðòâåííûé öâåò ðûáüåãî áðþõà; ãëàçà îáîèõ
ãîðåëè  ôàíàòè÷íûì  áëåñêîì.  å îáðàùàß âíèìàíèß  íà êàïèòàíà, îíè ñâåðëèëè
âçãëßäàìè ëåéäà.  à  èõ ïîßñàõ  èç  ñêðó÷åííîãî ñåðåáðßíîãî  øíóðà  âèñåëè
èçîãíóòûå  êèíæàëû â íîæíàõ  èç  ñëîíîâîé  êîñòè.  òà  ðåëèãèß,  ïîäóìàëîñü
ñòðàííèêó, íå çíàåò ìèëîñåðäèß. î ãëàçàì æðåöîâ, ïî âûðàæåíèþ èõ  ëèö ìîæíî
áûëî   ïîíßòü,  êàêèå  äîáðîäåòåëè  ïðîöâåòàþò  â  ýòîì  ìîíàøåñêîì  îðäåíå.
†åñòîêîñòü, àñêåòèçì,  ïîñëóøàíèå,  ôàíàòè÷åñêàß  ïðåäàííîñòü. ƒîòîâíîñòü íà
âñå!
     àêîíåö âûñîêèé ñâßùåííîñëóæèòåëü çàãîâîðèë.
     -- ’û -- ëåéä?  -- îí ïðèäâèíóëñß áëèæå, è ãðßçíàß, ñ äëèííûìè íîãòßìè
ðóêà ïîòßíóëàñü  ê êèíæàëó íà  ïîßñå.  Žãüåð, áîðìî÷à  ïðîêëßòüß,  øàãíóë  ê
æðåöó. ëåéä æåñòîì âåëåë êàïèòàíó îòîéòè íàçàä.
     -- Žñòàâü  åãî, Žãüåð. --  Ží  ïîâåðíóëñß  ê ÷åðíîðßñîìó è ïîâåëèòåëüíî
ïðîèçíåñ. -- Ÿ ïðèíö ëåéä. Ÿ ïðèøåë óâèäåòü Šàñòó. ðîâîäè ìåíß ê íåìó.
     Žãüåð ñíîâà çàáîðìîòàë:
     --  å äåëàé ýòîãî,  ìîé  ïîâåëèòåëü... å õîäè îäèí... îçâîëü, ß áóäó
ñîïðîâîæäàòü òåáß...
     ëåéä ðàññìåßëñß.
     -- å  ïðè÷èòàé  êàê ñòàðàß áàáà, Žãüåð!  Žñòàâàéñß çäåñü è  æäè  ìåíß.
Ÿñíî?
     Ží ïðîøåë â âîðîòà, ïîìàíèâ çà ñîáîé âûñîêîãî æðåöà.
     -- Ÿ ñêàçàë, ÷òî õî÷ó âèäåòü Šàñòó. ˆëè ß äîëæåí èñêàòü åãî ñàì?
     å ãîâîðß  íè ñëîâà, æðåö ïðîñêîëüçíóë âïåðåä, ëåéä ïîñëåäîâàë çà íèì.
Žíè ñïóñòèëèñü  ïî  íàêëîííîìó  ìðàìîðíîìó  ïàíäóñó  â  öåíòðàëüíûé  çàë, èç
êîòîðîãî, ñëîâíî ñïèöû êîëåñà,  ðàçáåãàëàñü äþæèíà  êîðèäîðîâ. àä  âõîäîì â
êàæäûé òîííåëü  ãîðåëè  ôàêåëû, ïîääåðæèâàåìûå æåëåçíûìè  êîëüöàìè.  ‚ûñîêèé
æðåö âûòàùèë îäèí èç íèõ è ïîâåë ëåéäà ïî òàêîìó ëàáèðèíòó ïîäçåìíûõ êàìåð,
ëåñòíèö,  êîðèäîðîâ  è  ïåðåõîäîâ,  ÷òî  òîò  âñêîðå  ïîòåðßë  îðèåíòèðîâêó.
‚åðîßòíî, ïîäóìàë ñòðàííèê, ìîæíî íåäåëßìè áëóæäàòü çäåñü è íèêîãäà íå íàéòè
âûõîäà.
     †ðåö øåë áûñòðî,  íå îãëßäûâàßñü íàçàä,  è ëåéä ñòàðàëñß íå îòñòàâàòü.
Žíè äîáðàëèñü äî óçêîé è êðóòîé ìðàìîðíîé ëåñòíèöû è ñïóñòèëèñü âíèç. ‚îçäóõ
ñòàë  ãîðß÷èì,  äóøíûì,  íà  ëáó  ó ëåéäà âûñòóïèëè êàïëè ïîòà.  Šîìíàòà  ñ
êîëîäöåì  ïîñåðåäèíå ðàñêðûëàñü  ïåðåä  íèìè. †ðåö  ïîäàë çíàê,  óêàçûâàß íà
ïëàòôîðìó, ïîäâåøåííóþ â ýòîé øàõòå. ‡à âñå  âðåìß îí  íå ñêàçàë  íè  ñëîâà,
òåìíûå ìðà÷íûå  ãëàçà ìåðöàëè èç-ïîä  êàïþøîíà,  íàáëþäàß,  êàê  ïëàòôîðìà ñ
ïðèøåëüöåì îïóñêàåòñß âíèç.
     ‘òðàííèê âûòàùèë ìå÷ è îñëàáèë ïåòëþ, â  êîòîðîé âèñåëà áóëàâà,  òåïåðü
îí  íå  îùóùàë  ïðåæíåé  óâåðåííîñòè â ñâîèõ  ñèëàõ.  ‚îçìîæíî, ñòîèëî âçßòü
Žãüåðà ñ ñîáîé, ïîäóìàëîñü åìó, äà åùå è äâóõ-òðåõ îõðàííèêîâ â ïðèäà÷ó.
     ëàòôîðìà çàìåðëà, è ïåðåä íèì îòêðûëàñü îáøèðíàß ïåùåðà. ƒäå-òî  ïûëàë
îãîíü, îòáðàñûâàß çëîâåùèå ïëßøóùèå òåíè, ïîä âûñîêèì êóïîëîì ñãóùàëñß ìðàê.
ëåéä ñîøåë ñ ïëàòôîðìû, âñìàòðèâàßñü â òåìíîòó è äåðæà ìå÷ íàãîòîâå. ‚îêðóã
öàðèëà ìåðòâàß òèøèíà, òðåâîæèâøàß åãî.
     ‚íåçàïíî ïåðåä  íèì âîçíèêëà ïðèíöåññà  •èðãà. à  ýòîò  ðàç  îíà  áûëà
òîëüêî â  ñåðåáðèñòûõ øàëüâàðàõ, ñ íåïðèêðûòûìè  ãðóäßìè, è ëåéä, ãëßäß  íà
ýòè íåæíûå ÷àøè ñîâåðøåííîé ôîðìû, îùóòèë îñòðûé ñïàçì æåëàíèß. Žíè ïðèøëèñü
áû â ñàìóþ ïîðó ê åãî ëàäîíßì è áûëè òâåðäû, êàê ìðàìîðíûå ñòåíû.
     •èðãà çàìåòèëà åãî æàäíûé âçãëßä è ñ ëåãêîé óëûáêîé ïîìàíèëà çà ñîáîé.
     -- ‘ïðß÷ü êëèíîê, ìîé ïðèíö. Šàñòà îæèäàåò òåáß. ˆäåì!
     ëåéä êèíóë êëèíîê â íîæíû è äâèíóëñß âñëåä çà æåíùèíîé. Žíà ïîâåëà åãî
â ãëóáèíó ïåùåðû, ìèìî óõìûëßþùèõñß ÷åðåïîâ è áåëåâøèõ â ïîëóìðàêå ñêåëåòîâ,
îäíè èç  êîòîðûõ  ñòîßëè íà  ïîäïîðêàõ,  äðóãèå ñâèñàëè  ñ ïîòîëî÷íûõ áàëîê.
Œàõíóâ íà íèõ ðóêîé, •èðãà ñêàçàëà.
     -- Šàñòà --  ìóäðåö  è  ó÷åíûé  Ží âñêðûâàåò òåëà  è  èçó÷àåò èõ, ÷òîáû
ïîçíàòü âîëþ áîãîâ. …ìó âåäîìû âñå òàéíû ïëîòè.
     Žíè ìèíîâàëè íèøó, â êîòîðîé íàõîäèëñß  êóçíå÷íûé ãîðí. àãðßíî ìåðöàëè
óãëè, îïàëßß æàðîì, ïîò òåê ïî ëèöó ëåéäà.
     --  Šàñòà  óìååò îáðàáàòûâàòü æåëåçî,  --  ïîßñíèëà •èðãà. -- Šîãäà åìó
íóæíû íîâûå èíñòðóìåíòû, îí ñàì äåëàåò èõ.
     ëåéä  íè÷åãî  íå  îòâåòèë.  åñîìíåííî,  âåðõîâíûé  æðåö  áûë   âåñüìà
ðàçíîñòîðîííèì è  îïàñíûì ÷åëîâåêîì, è âñòðå÷à  ñ  íèì ïîòðåáóåò  ìóæåñòâà è
ñèë. ‚ïåðâûå ó ñòðàííèêà âîçíèêëî ÷óâñòâî, ÷òî çäåñü  îí ñòîëêíåòñß ñ ðàâíûì
ïðîòèâíèêîì, òàêîå ðåäêî ñëó÷àëîñü â ˆçìåðåíèè ˆêñ.
     •èðãà ïîêàçàëà íà çàíàâåñ èç óçêèõ êîæàíûõ ïîëîñîê.
     -- ‘þäà, ïðèíö ëåéä. Šàñòà æäåò. Ží áóäåò ãîâîðèòü ñ òîáîé íàåäèíå.
     ‘òðàííèê  øàãíóë  ê  äâåðíîìó ïðîåìó,  íî •èðãà âíåçàïíî ïðèäâèíóëàñü ê
íåìó, êîñíóâøèñü íàïðßæåííûìè ñîñêàìè ñâåðêàþùåãî ïàíöèðß.  …å çåëåíûå ãëàçà
äåðçêî ñìîòðåëè íà ëåéäà, ïóõëûå ãóáû óëûáàëèñü. Žíà ïîëîæèëà ëàäîíü íà åãî
ìóñêóëèñòóþ ðóêó è øåïíóëà:
     -- Œîæåò áûòü, ïîòîì òû íàéäåøü âðåìß è äëß  ìåíß? Ÿ ëþáîïûòíà, êàê âñå
æåíùèíû, è õî÷ó óçíàòü ïîáîëüøå î òåáå.
     ëåéä êîðîòêî êèâíóë.
     -- Œîæåò áûòü, •èðãà. îñìîòðèì.
     Ží ðàçäâèíóë êîæàíóþ çàâåñó è øàãíóë âíóòðü.
     Šîìíàòà  îêàçàëàñü  íåáîëüøîé  è çàáèòîé ñâåðõ  ìåðû, íà  ïîëêàõ ó ñòåí
ãðîìîçäèëèñü  ÷ó÷åëà è ñêåëåòû æèâîòíûõ,  îãðîìíàß êîëëåêöèß ÷åðåïîâ, êíèãè,
áóòûëè   è  ðåòîðòû.  ‚  æåëåçíîé  æàðîâíå  ïëßñàëè  îãíåííûå  ßçûêè,  ðßäîì
ðàñïîëàãàëñß äëèííûé ñòîë, çà êîòîðûì ñèäåë ÷åëîâåê â ÷åðíîì.
     --  îäîéäè ê  ñâåòó, ïðèíö,  -- ïðîèçíåñ îí.  -- Šîãäà ß  â ïåðâûé ðàç
óâèäåë òåáß,  òû  áûë ðåáåíêîì.  ’åïåðü  ß õî÷ó  ñâîèìè ãëàçàìè âçãëßíóòü íà
ñâåðøèâøååñß ÷óäî.
     ëåéä øàãíóë ê îãíþ.
     -- ’û -- âåðõîâíûé æðåö Šàñòà?
     --  „à. € òû -- ëåéä, äèòß, âîçìóæàâøåå çà  îäèí ìåñßö... „à, òåïåðü ß
âåðþ!.. --  Šàñòà âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë ãîñòß. -- ‹îâêèé òðþê! Ÿ íåìàëî áû
îòäàë, ÷òîá åìó íàó÷èòüñß!
     ‘òðàííèê  âçßë ñåáß  â ðóêè. ’åïåðü  îí ñòîßë íåïîäâèæíî, íè ñëîâîì, íè
æåñòîì  íå  âîçðàæàß  ïðîòèâ äîòîøíîãî îñìîòðà. ‚åðõîâíûé æðåö ìîë÷àë, â åãî
òåìíûõ  ãëàçàõ  îòñâå÷èâàëî  ïëàìß. ‘òðàííûé  ÷åëîâåê! ðèâåðæåíåö  æåñòîêèõ
áîãîâ? ˜àðëàòàí, æàäíûé âëàñòîëþáåö? Œàã è ó÷åíûé, íàìíîãî  îïåðåäèâøèé ñâîå
âðåìß? ˆëè âñå âìåñòå âçßòîå? ëåéä ïî÷óâñòâîâàë, êàê ïî åãî âèñêàì ñòðóèòñß
ïîò è õîëîäíûé îçíîá áåæèò ïî ñïèíå.
     îëóìðàê  îêóòûâàë ôèãóðó,  ñêîð÷èâøóþñß â  êðåñëå.  ‘òðàííèê,  ñáðîñèâ
íàâàæäåíèå, ïåðåãíóëñß ÷åðåç ñòîë, âñìàòðèâàßñü.
     --  ’û  ðàçãëßäåë ìåíß, Šàñòà?  ’åïåðü ìîß  î÷åðåäü  ïîëþáîïûòñòâîâàòü.
îâåðíè-êà ëèöî ê îãíþ, æðåö.
     ‘ìåõ áûë õðèïëûì, ïðèãëóøåííûì.
     -- „à, ýòî ñïðàâåäëèâî. ‘ìîòðè, ïðèíö ëåéä!
     ƒëàçà -- îãðîìíûå,  ÷åðíûå, áëåñòßùèå  --  ãîðåëè  ðàñêàëåííûìè óãëßìè.
‹èöî ïîõîäèëî íà ìàñêó ñìåðòè; øàôðàíîâàß êîæà òóãî îáòßãèâàëà êîñòè. —åðåï!
†èâîé  ÷åðåï!  ëåéä ðàçëè÷àë âåíû, èçâèâàþùèåñß, ñëîâíî ãîëóáûå ÷åðâè. îñ,
îñòðûé, êàê øèëî; áåñêðîâíûå  ãóáû, ðîò, ïîäîáíûé àíàëüíîìó îòâåðñòèþ. ‚îëîñ
íå áûëî.  ‘îâñåì!  è ðåñíèö, íè áðîâåé, òåìß -- ñòîëü  æå  ãëàäêîå,  êàê  ó
íàñòîßùåãî ÷åðåïà, ÷òî ïîêîèëñß ðßäîì íà ñòîëå.
     ëåéä  ñíîâà  ïî÷óâñòâîâàë îçíîá.  …ñëè,  êàê  áîëòàþò  â íàðîäå,  ýòîò
õîäß÷èé  ìåðòâåö  -- ëþáîâíèê êðàñàâèöû •èðãè,  òî  äëß  ‡èðà  äåéñòâèòåëüíî
íàñòàëè ïëîõèå âðåìåíà!
     ‚çßâ ñî ñòîëà ÷åðíóþ êðóãëóþ øàïî÷êó. Šàñòà ïðèêðûë áåçâîëîñîå òåìß. Ží
ñíîâà çàñìåßëñß è óêàçàë ãîñòþ íà áëèæàéøèé òàáóðåò.
     -- ó, òû  ïîñìîòðåë? ˆ âñå æå íè÷åãî íå óâèäåë, èáî ñóòü ÷åëîâå÷åñêàß,
êàê ïîäñêàçûâàþò íàì áîãè, òàèòñß íå â ëèöå, íå â ìûøöàõ èëè êîñòßõ. ‘àäèñü,
ïðèíö ëåéä, ñàäèñü, è ïîãîâîðèì.  î ïîñòàðàéñß ïîíßòü ñ ñàìîãî íà÷àëà -- ß
íå  ñ÷èòàþ òåáß ãëóïöîì è  íå ìîãó  ïðè÷èñëèòü ê íèì ñåáß. ’àê ÷òî  íå áóäåì
ïîïóñòó òðàòèòü âðåìß è ôåõòîâàòü ñëîâàìè. …ñëè ìû ñêàæåì äðóãó äðóãó ïðàâäó
è òîëüêî ïðàâäó, òî äîñòèãíåì ãîðàçäî áîëüøåãî. ’û ñîãëàñåí?
     ëåéä îïóñòèëñß íà òâåðäîå ñèäåíüå.
     -- ‘îãëàñåí. --  Ží âçãëßíóë  íà ñòåíó  çà  ñïèíîé  Šàñòû,  ãäå  âèñåëî
èçîáðàæåíèå íî÷íîãî  íåáà.  ˆòàê,  ýòîò  æðåö  åùå  è çâåçäî÷åò!  ˆíòåðåñíî,
ñîñòàâèë  ëè îí  ñâîé  ñîáñòâåííûé ãîðîñêîï? ‡íàåò ëè,  ãäå è  êàê  çàêîí÷èò
æèçíü? óêà ñòðàííèêà ëåãëà íà ýôåñ ìå÷à.
     -- Ÿ -- ïðàêòè÷íûé  ÷åëîâåê, --  ïðîäîëæàë  òåì âðåìåíåì  Šàñòà. -- Œíå
íóæíà  âëàñòü!  Ÿ  è  ñåé÷àñ  îáëàäàþ âëàñòüþ, íî  õî÷ó åùå  áîëüøåé,  ìíîãî
áîëüøåé. îòîìó  ÷òî òîëüêî âëàñòü, àáñîëþòíàß  âëàñòü, ïîçâîëèò ìíå  äåëàòü
òî, ÷òî  ß  æåëàþ  äåëàòü...  --  îí ïîìîë÷àë,  ìàøèíàëüíî îãëàæèâàß ëàäîíüþ
ñêàëèâøèéñß ïîä ðóêîé  ÷åðåï. --  ‡íàåøü, ïî÷åìó ß íå óáèë òåáß äî  ñèõ ïîð,
ëåéä? îòîìó ÷òî ðàññ÷èòûâàþ íà òâîþ ïîìîùü... ‚îò òàê!  ’û ïîìîæåøü ìíå, à
ß  ïîìîãó  òåáå. …ñëè ýòî  âåðíî, òî  ê ÷åìó õâàòàòü äðóã äðóãà çà ãîðëî? Œû
âåäü ñîãëàñèëèñü, ÷òî íå ßâëßåìñß èäèîòàìè, äà?
     ëåéä ðåøèë ïðîùóïàòü ïî÷âó.
     -- îæàëóé, ß ñìîãó ïîìî÷ü òåáå. Šàñòà. î ÷åì òû ìåíß îòáëàãîäàðèøü?
     ‘íîâà õðèïëûé ñìåøîê.
     --  Œíîãèì!   ‘îâåòîì,  çíàíèßìè,  òàéíîé  ïîääåðæêîé   ñâîèõ  áîãîâ...
äåíüãàìè,  åñëè íóæíî. ˆ  ïîñëåäíèì,  ñàìûì âàæíûì  è öåííûì --  òåì, ÷òî íå
óíè÷òîæó òåáß.
     ëåéä âñêî÷èë íà íîãè è ãðîõíóë êóëàêîì ïî ñòîëó.
     --  ’û ïðîäîëæàåøü ïîâòîðßòü ýòî,  æðåö! •âàñòàåøü, ß  ïîëàãàþ! …ñëè òû
òàê  óâåðåí,  ÷òî ìîæåøü ïðèêîí÷èòü  ìåíß, ïî÷åìó  áû  íå  ïîïûòàòüñß  ïðßìî
ñåé÷àñ?
     Šàñòà ïðèêðûë ðîò áåñêðîâíûìè ïàëüöàìè; ÷åðíûå ãëàçà æðåöà ñâåðêíóëè, è
âíîâü ðàçäàëñß ñìåøîê.
     -- “ ìåíß äðóãèå  ìåòîäû, -- åãî ëàäîíü îãëàäèëà âèñîê. -- Œîß ñèëà  --
çäåñü!  ‘àäèñü,  ïðèíö ëåéä, è  ñëóøàé. ‚åäè ñåáß ïîñïîêîéíåå.  Œû  âåäü íå
ðàáû,  íå ïðîñòîëþäèíû è óæå íå äåòè,  âåðíî? -- îí ñäåëàë ìíîãîçíà÷èòåëüíóþ
ïàóçó. -- ‘íà÷àëà ñêàæè ìíå, îòêóäà òû ïðèøåë?
     “ñàæèâàßñü îáðàòíî, ëåéä ðåøèë ïðèíßòü óñëîâèß èãðû.  Šàêîé-òî ìèã  îí
êîëåáàëñß, íå âîòêíóòü ëè êèíæàë â ãîðëî æðåöó, íî èíñòèíêò ïîäñêàçûâàë, ÷òî
îáðàòíî  åìó  æèâûì  íå âûáðàòüñß. Ží íå ñóìåë áû íàéòè ïóòü ÷åðåç  ëàáèðèíò
êîðèäîðîâ.
     -- Š ÷åìó òîëêîâàòü îá ýòîì, -- åãî îòâåò ñêðûâàë ïðåçðèòåëüíóþ èðîíèþ,
-- âðßä ëè  òû ÷òî-íèáóäü  ïîéìåøü. Ÿ ïðèøåë èç äðóãîãî ìèðà; âîçìîæíî -- èç
äðóãîãî  âðåìåíè  è ïðîñòðàíñòâà.  î  îáúßñíåíèß  áåñïîëåçíû, òû íè÷åãî  íå
çíàåøü î òàêèõ âåùàõ... òîëüêî ìóäðåöû ìîåé ðîäèíû âëàäåþò ïîäîáíîé ìàãèåé.
     -- ’û  âûñîêîìåðåí, -- ñêàçàë Šàñòà, -- âûñîêîìåðåí  â ìûñëßõ, à ýòî --
âûñîêîìåðèå íàèõóäøåãî  ñîðòà. Žòêóäà òû çíàåøü, ÷òî  ìíå èçâåñòíî, à ÷òî --
íåò?  îçâîëü çàìåòèòü:  ß äàâíî  ïîäîçðåâàë, ÷òî  ñóùåñòâóþò  äðóãèå  ìèðû,
ïëûâóùèå â îêåàíå âðåìåíè è íåâåäîìûå òóò, â ‡èðå. ˆ ‡èð, è àðáîí, è èò, è
äðóãèå  ñòðàíû -- âñå, âñå ïîãðßçëè â íåâåæåñòâå! ‚ñå, êðîìå ìåíß. î òåïåðü
ß çíàþ, ÷òî  òû  ßâèëñß  èç èíîãî ìèðà, è  òâîé  òðþê ñ  ýòèì  ñòðåìèòåëüíûì
âîçìóæàíèåì îñíîâàí íà áîëåå ãëóáîêèõ çíàíèßõ ñâîéñòâ  ÷åëîâå÷åñêîþ ìîçãà. Ÿ
íå ìîãó ñäåëàòü  òàêîãî, íå ìîãó  äàæå ïîíßòü,  íî óâåðåí, ÷òî áîãè çäåñü íè
ïðè ÷åì -- íè  —åðíûå,  íè  åëûå!  ˆ ïîòîìó ß íå áîþñü.  ‚  òåáå íåò íè÷åãî
ñâåðõúåñòåñòâåííîãî, ëåéä.  —óäåñà -- ìîß ñïåöèàëüíîñòü,  è, áûòü ìîæåò,  ß
êîå-÷òî èñïûòàþ íà òåáå. î ïîêà, ìîé âñïûëü÷èâûé äðóã, ëó÷øå ñîõðàíèòü òåáå
æèçíü, ÷òîáû òû ó÷èë ìåíß. Šîãäà òâîè çíàíèß ïåðåéäóò êî ìíå, òîãäà íàñòóïèò
âðåìß ïîáåñïîêîèòüñß î òâîåì áðåííîì òåëå. å ñòîèò ïðèòâîðßòüñß --  ìû âåäü
íèêîãäà íå ñòàíåì äðóçüßìè! î ïîêà ìû ìîãëè áû ïîìîãàòü äðóã äðóãó, è æàëü,
åñëè ýòî íå ïîëó÷èòñß. ó, ÷òî òû ñêàæåøü?
     ëåéä, ñ  íåïðèßòíûì ÷óâñòâîì ïóñòîòû â æåëóäêå,  ïîíßë, ÷òî íà ñåé ðàç
åìó âñòðåòèëñß  äîñòîéíûé  ïðîòèâíèê. òîò æèâîé  ñêåëåò îáëàäàë íå  ìåíüøèì
èíòåëëåêòîì, ÷åì îí ñàì; íå èñêëþ÷åíî, äàæå áîëåå ìîùíûì.
     --  •îðîøî, ìû  çàêëþ÷èì  ïåðåìèðèå,  --  âûäàâèë îí íàêîíåö.  -- Šîãäà
ïîçâîëèò âðåìß, ß  ðàññêàæó òåáå î ñâîåì ìèðå è  íàøèõ çíàíèßõ.  îâåðü, ýòî
áóäåò íåëåãêî ïîíßòü! î ÷òî  ß  ïîëó÷ó âçàìåí, --  êðîìå çàâåðåíèé, ÷òî  òû
îñòàâèøü ìåíß â æèâûõ?
     -- Ÿ äàðóþ òåáå âëàñòü è ñâîáîäó äåéñòâèé. Ÿ äàì òåáå ñîêðîâèùà -- èëè,
ïî êðàéíåé ìåðå, ïîêàæó, ãäå îíè íàõîäßòñß.
     -- ‘îêðîâèùà? Šàêèå ñîêðîâèùà?
     -- ’àê,  -- çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ Šàñòà, -- ïîõîæå, ß çàäåë ÷óâñòâèòåëüíîå
ìåñòî. ’û -- èñêàòåëü, ëåéä, îäèí èç òåõ, ÷òî âñåãäà ñòðåìßòñß ê ñîêðîâèùàì
òîãî èëè èíîãî ðîäà. î íàäî ïðîâåðèòü -- âîçìîæíî, öåííîñòè, êîòîðûå ß ìîãó
òåáå ïðåäëîæèòü, ñîâñåì íå òî, ÷òî òû èùåøü.
     †ðåö âûäâèíóë ßùèê ñòîëà è íà÷àë êîïàòüñß â íåì.
     ëåéä  ïðèêóñèë  ãóáó.  …ñëè  â  ‡èðå   äåéñòâèòåëüíî  íàéäåòñß  ÷òî-òî
ïîäõîäßùåå,  òî  êàê  åìó  îòïðàâèòü  íåæäàííûå  áîãàòñòâà äîìîé?  ðîêëßòûé
äàò÷èê!  Ží  íå ìîã òåëåïîðòèðîâàòü ‹åéòîíó äàæå  êàïëþ ðîñû,  äàæå ïûëèíêó,
òàíöóþùóþ â ëó÷å ñâåòà...
     ‘ ãðîõîòîì çàäâèíóâ ßùèê, Šàñòà âûëîæèë íà ñòîë êàìåíü -- áîëüøóþ ãëûáó
ïðàâèëüíîé ôîðìû, áåñöâåòíóþ  è ïðîçðà÷íóþ. ëåéä ñ èçóìëåíèåì  óñòàâèëñß íà
íåå. å  ìîæåò  áûòü! òîãî  ïðîñòî íå ìîæåò  áûòü! Ží  âñêî÷èë ñ  òàáóðåòà,
ñõâàòèë êàìåíü  è  ïîäíåñ  åãî  ê ïëàìåíè  æàðîâíè. ‚  ãèãàíòñêîì  êðèñòàëëå
ñâåðêíóëè  ìèëëèîíû îãíåé, îí  ñèßë  è èñêðèëñß,  è  â ãëóáèíå  êàæäîé ãðàíè
ìåðöàëà ðàäóãà.
     „à, ýòî áûë àëìàç! Šîðîëåâñêèé àëìàç íåâèäàííîé íà ‡åìëå âåëè÷èíû!

        ƒ‹€‚€ 5

     ëåéä âçâåñèë  êðèñòàëë íà  ëàäîíè --  îí òßíóë íå ìåíüøå ÷åì íà äåñßòü
ôóíòîâ. ‘âßòîé ‚ñåäåðæèòåëü! „åñßòêè òûñß÷ êàðàòîâ! Ží ñíîâà ïîäíåñ êàìåíü ê
îãíþ, è åãî  ïàëüöû  ñëîâíî îõâàòèëî õîëîäíîå ïëàìß.  „à,  òóò äåéñòâèòåëüíî
áûëè ñîêðîâèùà! …ñëè íàéäóòñß åùå òàêèå îáðàçöû è èõ óäàñòñß òåëåïîðòèðîâàòü
â çåìíîå èçìåðåíèå...
     ‘òðàííèê âçäðîãíóë, âñïîìíèâ,  ÷òî ‘ûíîê  ’è  äëß  íåãî íåäîñßãàåì. î,
ìîæåò áûòü, ñâßçü åùå âîññòàíîâèòñß?..
     ‡à åãî ñïèíîé Šàñòà ïðîèçíåñ:
     --  Šàæåòñß,  ß áûë  ïðàâ, ïðèíö ëåéä. ’û íàøåë òî, ÷òî èñêàë, --  ýòî
íàïèñàíî íà  òâîåì  ëèöå. îõîæå, òâîè  íàìåðåíèß ïåðåìåíèëèñü...  ’åïåðü òû
ñêëîíßåøüñß ê ñäåëêå ñî ìíîé, íå òàê ëè?
     ëåéä ïîëîæèë àëìàç íà ñòîë è âçãëßíóë íà æðåöà.
     -- Šîå â ÷åì òû ïðàâ, æðåö, íî ìíîãîå çàâèñèò îò îáñòîßòåëüñòâ. ‘êàæåì,
îò òîãî, îòêóäà âçßëñß ýòîò êàìåíü? …ñòü ëè òàêèå åùå? ˆ ãäå èõ äîñòàòü?
     Šàñòà ñëîæèë ðóêè íà êîñòëßâîé ãðóäè.
     -- å òàê áûñòðî,  ìîé ïðèíö, íå  òàê áûñòðî. îìíè:  çíàíèå çà çíàíèå!
Šàê íàçûâàþò ýòè êàìíè â òâîåì ðîäíîì ìèðå?
     --  €ëìàçû.  „îâîëüíî  öåííàß  øòóêà...  âî  ìíîãèõ  ñëó÷àßõ --  ïðîñòî
íåçàìåíèìàß.
     Šàñòà ñæàë òîíêèå òóáû.
     --  ‚ ñàìîì  äåëå? Šàê ñòðàííî... ‡äåñü  ýòî  âñåãî ëèøü ïðî÷íûå êàìíè,
ïîäõîäßùèå äëß èçãîòîâëåíèß ðåçöîâ. Š  ïðèìåðó, íàø ìàñòåð-õèòò ïîêàçàë ìíå,
êàê  ñ  èõ  ïîìîùüþ ðåçàòü  ìðàìîð èëè  ìåòàëë. €ëìàç, ãîâîðèøü? èêîãäà  íå
ñëûøàë òàêîãî ñëîâà.
     ëåéä êîñíóëñß ïàëüöåì îãðîìíîãî êðèñòàëëà.
     -- ’û íå îòâåòèë íà ìîé âîïðîñ, Šàñòà. …ñòü åùå òàêèå êàìíè?
     -- ’îëüêî íå çäåñü, íå â ‡èðå. “ íàñ èõ íåò.
     -- ƒäå æå òîãäà?
     -- ‚ çåìëå  õèòòîâ. “ íèõ  öåëûå  ãîðû òàêèõ  êàìíåé! Žíè èõ íå ñëèøêîì
öåíßò...  òîò  ’ýí,  áåãëûé õèòò,  ðàññêàçûâàë,  ÷òî  èç áîëüøèõ  ãëûá  åãî
ñîðîäè÷è  âûðåçàþò ñòàòóè  ñâîèõ âîæäåé --  ïîñëå èõ ñìåðòè, ðàçóìååòñß. ’àê
÷òî,  ìîé  ïðèíö, ïðèäåòñß òåáå  ïåðåñå÷ü  ïðîëèâ  è îòíßòü,  ýòè  êàìåøêè ó
õèòòîâ.  òî  áóäåò íåëåãêî, ïîâåðü  ìíå! Šðîâàâûé ’îïîð,  èõ  ïðåäâîäèòåëü,
äèêàðü è âàðâàð, íî âåëèêèé âîèí. îíàäîáèòñß åùå áîëåå âåëèêèé  âîèí, ÷òîáû
îäîëåòü åãî. “ òåáß âèä áðàâîãî ñîëäàòà... íî òàê ëè ýòî íà ñàìîì äåëå?
     --  Ÿ  è åñòü  áðàâûé ñîëäàò,  --  îòâåòñòâîâàë ëåéä.  -- …ñëè ó  òåáß
íàéäåòñß õîðîøèé áîåö, ìû ýòî áûñòðî ïðîâåðèì.
     Šàñòà áðîñèë íà íåãî ñòðàííûé âçãëßä, ïîòîì çàäóì÷èâî ïîæåâàë ãóáàìè.
     -- ‚  ñâîå âðåìß, ìîé ïðèíö,  â ñâîå  âðåìß.  “  ìåíß  íåìàëî  îòëè÷íûõ
áîéöîâ, íî åùå íå ïðèøåë äåíü âàøåé âñòðå÷è. îêà æå âåðíåìñß ê ãëàâíîìó, òû
õî÷åøü àëìàçû, à ÷òîáû ïîëó÷èòü èõ, íóæíî çàâîåâàòü çåìëè õèòòîâ. ‚çßòüñß æå
çà òàêîå äåëî ñ  íàäåæäîé íà óñïåõ òû ìîæåøü òîëüêî ñ ìîåé ïîìîùüþ. ‡àêëþ÷èì
ñäåëêó?
     ‘òðàííèê   çàäóìàëñß.  îæàëóé,   ïðèäåòñß  øòóðìîâàòü   ýòî   ñåâåðíîå
ëüäîðàäî... ˆçìèð òîæå íàñòàèâàåò íà âîåííîé ýêñïåäèöèè...
     Šàñòà ïåðåáèë åãî ìûñëè, òåïåðü â ãîëîñå æðåöà çâó÷àëî íåòåðïåíèå.
     -- …ñëè ýòî ïîìîæåò  òåáå  ðåøèòüñß, ß  ñêàæó  êîå-÷òî  åùå... õîòß  íå
ñîáèðàëñß  ãîâîðèòü  ðàíüøå. ˆçìèð  ìåðòâ. “ìåð  â  òî  ìãíîâåíèå,  êîãäà òû
ïåðåñòóïèë ïîðîã åãî óñûïàëüíèöû.
     ëåéä óäèâëåííî ïîñìîòðåë íà æðåöà.
     -- Šàê òû óçíàë?
     Šàñòà ïîæàë ïëå÷àìè.
     --  ˆç  ñîîáùåíèß,  ïåðåäàííîãî  çåðêàëàìè èç ñòîëèöû, îòêóäà  æå  åùå?
àâåðíßêà  òû  äîãàäûâàåøüñß, î ÷åì ß  ãîâîðþ. àä ‡èðîì ïî÷òè âñåãäà  ßñíîå
íåáî.
     ƒåëèîãðàô! ëåéä  íå  ðàç  âèäåë  âñïûøêè  â íåáåñàõ  è  òùåòíî ïûòàëñß
ðàñøèôðîâàòü èõ ñìûñë. Ž÷åâèäíî, Šàñòà ãîâîðèë ïðàâäó.
     Šèâíóâ, îí ïîèíòåðåñîâàëñß;
     -- Šàê ýòî ïðîèçîøëî?
     †ðåö ñíîâà ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- Ÿ çíàþ ëèøü òî, ÷òî áûëî â  äîíåñåíèè. åîæèäàííûé ïðèñòóï  áîëåçíè.
Ží óìåð ïðåæäå, ÷åì ïðèøëè âðà÷è... Œîæåøü áûòü óâåðåí â ýòîì! Œîè øïèîíû âî
äâîðöå íå ïîñìåþò ñîëãàòü â òàêîì äåëå.
     ‘ìåðòü ˆçìèðà ìåíßëà  ìíîãîå. ‘òàðèê, êàêèì  áû ñëàáûì è áîëüíûì îí  íè
áûë,  îêàçûâàë   ïîääåðæêó  íàñëåäíîìó  ïðèíöó;  òåïåðü  æå  åìó  ïðåäñòîßëî
îòïðàâèòüñß â ñàìîñòîßòåëüíîå ïëàâàíèå. Ží ìîã  ðàññ÷èòûâàòü òîëüêî  íà ñâîé
êëèíîê, íà ñâîþ ñèëó è õèòðîóìèå.
     Šàê ïîñòóïßò  Žãüåð è  åãî  ëþäè?  ‡àõîòßò ëè îíè ñëóæèòü ÷åëîâåêó, ÷üå
ïðàâî íà òðîí âèñèò íà êîí÷èêå ìå÷à?
     -- „óìàþ, òåáå ëó÷øå çàêëþ÷èòü ñäåëêó.  ëåéä,  -- ïðîèçíåñ Šàñòà òîíîì
çìåß-èñêóñèòåëß. -- àäè íàñ îáîèõ, ìîé ïðèíö. Ÿ íå õî÷ó íåïðèßòíîñòåé, à òû
íå ìîæåøü ñåáå èõ  ïîçâîëèòü. …ñëè òåáß óáüþò, ß  ïðîèãðàþ, òàê êàê íå ñìîãó
ïîëó÷èòü  íè  çíàíèé,  íè  çåìåëü  õèòòîâ. è àðáîíà, íè  ‘àõëû, íè èòà  è
”àðäóíà... ó, íå óïðßìüñß!
     ‘óäß  ïî  ýòîìó ïåðå÷íþ, ó âåðõîâíîãî æðåöà  èìåëèñü  îáøèðíûå  âîåííûå
ïëàíû; ëåéä ïîíßë, ÷òî òîëüêî õèòòàìè  äåëî íå îãðàíè÷èòñß. îðàçìûñëèâ, îí
îãëàäèë áîðîäó è êèâíóë.
     -- •îðîøî, ß ñîãëàñåí. î ÷åãî òû õî÷åøü îò ìåíß?
     Šàñòà óëûáíóëñß, îáíàæèâ áåççóáûå äåñíû,  ïîäíßë ÷åðåï ñî ñòîëà è íà÷àë
íåáðåæíî ïîèãðûâàòü èì.
     -- —òî æ, òû  ïðîßâèë ìóäðîñòü! ’åïåðü ñëóøàé ìåíß,  è êîãäà ß çàêîí÷ó,
âûñêàæè ñâîè ñîîáðàæåíèß.
     ˆòàê,  ïåðâîå.  Ÿ õî÷ó, ÷òîáû òû  æåíèëñß  íà •èðãå. Žíà  -- ïðèíöåññà,
åäèíñòâåííûé ïîòîìîê  ˆçìèðà,  îñòàâøèéñß â  æèâûõ, âñåõ  îñòàëüíûõ çàäóøèëè
ëèáî çàðåçàëè, ÷òîáû îáåñïå÷èòü åå ïðàâî íà òðîí. ‚çßâ åå â æåíû, òû ñòàíåøü
çàêîííûì  ïðàâèòåëåì.  àðîä  ‡èðà  ïðèìåò  òåáß;  âîçìîæíî,  â  ýòîì  áóäóò
ïîäîçðåâàòü  ìîþ ðóêó, íî âñþ  ïðàâäó íå óçíàåò íèêòî. ˆ íå  íàäî!  Œåíß  íå
ëþáßò,  ëåéä...  ìåíß,  ìîèõ  æðåöîâ  è  ìîèõ  áîãîâ...  Œåíß  íåíàâèäßò  è
ñòðàøàòñß, è  õîòß ìíå áåçðàçëè÷íû ÷óâñòâà  ïðîñòîëþäèíîâ,  èõ  íåíàâèñòü  è
íåäîâåðèå ïðåïßòñòâóþò ìîèì ïëàíàì. îýòîìó ß îñòàíóñü â òåíè, à âû ñ •èðãîé
áóäåòå ïðàâèòü ‡èðîì -- êîíå÷íî,  ïîëüçóßñü ìîèìè ñîâåòàìè... -- æðåö  ñíîâà
óñìåõíóëñß, è ëåéä èñïûòàë îñòðûé  ïðèñòóï îòâðàùåíèß. -- ’û  æåíèøüñß, êàê
òîëüêî  çàâåðøèòñß  ïîãðåáàëüíàß  öåðåìîíèß  è ˆçìèð  ëßæåò ïîä êàìíè  ñâîåé
ïèðàìèäû. †àëü, ÷òî îí íå ñìîã óâèäåòü åå çàêîí÷åííîé... ‘ðàçó ïîñëå ñâàäüáû
òû âûñòóïèøü ïðîòèâ õèòòîâ. Ÿ õî÷ó óíè÷òîæèòü èõ!
     -- î÷åìó?
     ‚ ïåðâûé ðàç â ãëàçàõ Šàñòû ñâåðêíóëà ßðîñòü.
     -- îòîìó ÷òî îíè îñìåëèëèñü ñìåßòüñß íàäî ìíîé è ïîíîñèòü ìåíß! îòîìó
÷òî ýòîò ëóäàêñ, Šðîâàâûé ’îïîð,  --  âûñîêîìåðíûé äèêàðü,  è  åãî  ñëåäóåò
ïðîó÷èòü! î åñòü è  äðóãèå ïðè÷èíû  -- ìíå íóæíà çåìëß õèòòîâ.  ˆõ ñêàëû  è
êàìíè íå ïðåäñòàâëßþò öåííîñòè, íî ñåâåðíûå ðóáåæè ‡èðà äîëæíû  áûòü íàäåæíî
çàùèùåíû, êîãäà òû âûñòóïèøü íà âîñòîê, íà çàïàä è þã, ÷òîáû ïîêîðèòü ìèð! Ÿ
íå õî÷ó, ÷òîáû õèòòû óäàðèëè íàì â ñïèíó. ’û ñîãëàñåí, ïðèíö ëåéä?
     ‘òðàííèê   êèâíóë.  òîò  Šàñòà,  æðåö  è  êîëäóí,   îêàçàëñß  íåïëîõèì
ñòðàòåãîì! î êðàéíåé ìåðå, îí çíàë, ÷åãî õî÷åò.
     -- àçóìíîå ñîîáðàæåíèå. ˆòàê, ß óäàðþ íà õèòòîâ ïðè óñëîâèè, ÷òî òû íå
ñòàíåøü âìåøèâàòüñß â àðìåéñêèå äåëà. Šðîìå òîãî, ß çàáåðó âñå àëìàçû, êàêèå
íàéäóòñß, -- ýòî áóäåò ìîß äîëß  äîáû÷è. ‘î âñåì îñòàëüíûì ß òîæå  ñîãëàñåí.
…ñëè •èðãà íå âîçðàæàåò.
     Šàñòà áðîñèë ÷åðåï íà ñòîë.
     -- •èðãà ñäåëàåò òàê,  êàê ß ïðèêàæó, -- íàäìåííî çàßâèë îí. --  ’åïåðü
âîçâðàùàéñß  âî äâîðåö  è  æäè ñëîâà  îò  ìåíß.  Œîæåøü  ðàçðàáàòûâàòü  ïëàí
âòîðæåíèß --  òîëüêî ó÷òè,  ÷òî  ïîíàäîáèòñß  íåñêîëüêî äíåé  íà ïîõîðîíû  è
ñâàäüáó. „óìàþ, ýòè äåëà íå ñëèøêîì òåáß çàäåðæàò?
     -- åò, -- îòâåòèë ëåéä. -- Ÿ ñïðàâëþñü. ðîùàé, Šàñòà.
     ‚åðõîâíûé æðåö äàæå  íå  ïîäíßëñß ñ ìåñòà; âèäèìî,  îí ÷óâñòâîâàë  ñåáß
ïîëíûì ïîáåäèòåëåì.
     -- ðîùàé, ïðèíö. •èðãà îæèäàåò òåáß.  ’àê êàê òû ñîáèðàåøüñß  æåíèòüñß
íà ïðèíöåññå, ñîâåòóþ óäåëèòü åé íåìíîãî âíèìàíèß.  ðîâåäè  ñ íåé âðåìß  --
îíà êðàñèâà è äàëåêî íå ãëóïà...  ó, èäè, -- Šàñòà ïîìàõàë ðóêîé. -- ˆäè, è
ïóñòü ðåøàåò òâîé ðàçóì, à íå ÷óâñòâà.
     Žêîëî êîæàíîé çàâåñû ëåéä îñòàíîâèëñß è ïîâåðíóë ãîëîâó.
     --  Ÿ  õî÷ó  ïîãîâîðèòü  ñ  ’ýíîì,  õèòòîì-ñòðîèòåëåì.  Ží  ìîæåò   ìíå
ïðèãîäèòüñß. —òîáû áûñòðî ïåðåñå÷ü ïðîëèâ, íóæåí õîðîøèé èíæåíåð.
     Šàñòà áåçðàçëè÷íî ïîæàë ïëå÷àìè.
     -- îãîâîðè. „åëàé âñå, ÷òî ñ÷èòàåøü íóæíûì. ðîùàé, ëåéä.
     •èðãà æäàëà åãî â îãðîìíîì ìðàìîðíîì çàëå. ‘õâàòèâ ëåéäà çà ðóêó,  îíà
ïîòßíóëà åãî â êàêîé-òî  ïðîõîä, çàòåì --  â ìàëåíüêóþ ïóñòóþ êîìíàòêó,  ãäå
ñòîßëî òîëüêî  øèðîêîå ëîæå. ”àêåëû áðîñàëè êðàñíîâàòûå áëèêè íà ñåðåáðèñòóþ
òêàíü åå øàëüâàð, â ðûæèõ âîëîñàõ ñâåðêàëà è èñêðèëàñü äèàäåìà. ëåéä îêèíóë
óêðàøåíèå ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì, âûñìàòðèâàß àëìàçû, íî íå çàìåòèë íè îäíîãî.
     ‚  êîìíàòå ñòðàííî  ïàõëî.  Ží  ñìîðùèëñß, ïîäóìàâ,  ÷òî ïîä  êðîâàòüþ,
ñêîðåå âñåãî, ãíèåò  íåäåëüíîé äàâíîñòè òðóï. „à,  âîçäóõ òóò îòäàâàë ãíèëüþ
-- è åùå ÷åì-òî, ìåðçêèì è íåçíàêîìûì
     à íåãî ñìîòðåëè íàñìåøëèâûå ãëàçà •èðãè,  åå çóáû ñâåðêíóëè  â óëûáêå.
‚íåçàïíî æåíùèíà ñõâàòèëà åãî ëàäîíè, ïîëîæèâ ñåáå íà ãðóäü.
     --  àç  ìû äîëæíû  ïîä÷èíèòüñß ñóäüáå,  -- øåïíóëà  îíà,  -- ëó÷øå  íå
çàòßãèâàòü ñ ïåðâûì çíàêîìñòâîì.
     •îòß  ëåéä  áûë  âïîëíå  ãîòîâ  ê  ïðåäñòîßùèì  èãðàì  â  ïîñòåëè,  íî
íàñòîßùåãî  âëå÷åíèß  íå  èñïûòûâàë.  òî  ïîêàçàëîñü  åìó  ñòðàííûì,  •èðãà
âûãëßäåëà î÷åíü ñîáëàçíèòåëüíî. ƒîâîðß ïî ïðàâäå, ïðèíöåññà  áûëà ðåäêîñòíîé
êðàñàâèöåé! Žäíàêî ýòî åãî íå âäîõíîâëßëî.
     å óñïåë ëåéä ïîöåëîâàòü ñâîþ  áóäóùóþ ñóïðóãó, êàê •èðãà ïîòßíóëà åãî
íà  ëîæå. ƒëàçà ó íåå ñòàëè äèêèìè, çðà÷êè  ðàñøèðèëèñü,  íà ùåêàõ  âûñòóïèë
ðóìßíåö.  î ïðèíöåññà  íå ñîáèðàëàñü ïðèñòóïàòü  íåçàìåäëèòåëüíî ê  äåëó, à
ïîòðåáîâàëà, ÷òîáû ëåéä  ñíßë êèëüò, ßâèâ  åé  ñâèäåòåëüñòâà ñâîåé ñòðàñòè.
•èðãà  äîâîëüíî  äîëãî  èçó÷àëà  èõ,  è ëåéä âïåðâûå  â æèçíè  îùóòèë,  ÷òî
ïàðòíåðøà, êàæåòñß, íå ñëèøêîì äîâîëüíà.  ðàâäà,  îíà  íè÷åãî íå ñêàçàëà, è
êîãäà îíè íàêîíåö ñîåäèíèëèñü, âíåøíèå ïðèçíàêè ýêñòàçà áûëè íàëèöî.
     î ñòðàííèê çíàë, ÷òî ýòî ëèøü èãðà. Ží íå  ñìîã óäîâëåòâîðèòü  æåíùèíó
--  âïåðâûå  â  æèçíè!  ðè÷èíà  îñòàâàëàñü,  íåßñíîé,   íî  ïîðàæåíèå  áûëî
íåñîìíåííûì. àñïðîñòåðøèñü íà ëîæå, •èðãà ìîë÷à ãëßäåëà, êàê ëåéä ïðèâîäèò
â ïîðßäîê  ñâîþ îäåæäó,  çàñòåãèâàåò  ïàíöèðü,  ïîäâåøèâàåò ìå÷.  Ží  óëîâèë
íàñìåøêó â ãëóáèíå åå çåëåíûõ ãëàç è ñêðèïíóë çóáàìè.
     ‚ êîìíàòå  âèòàë âñå  òîò æå íåïðèßòíûé çàïàõ. ‚òßíóâ  íîçäðßìè âîçäóõ,
ëåéä ïîìîðùèëñß è øàãíóë  ê äâåðè. —òî-òî áëåñíóëî íà ïîëó, îí íàêëîíèëñß è
ïîäíßë  îêðóãëóþ ÷åøóéêó,  ïëîòíóþ, ñêîëüçêóþ è  ãèáêóþ, ðàçìåðîì ñ  íîãîòü.
ûáüß ÷åøóß? ‡äåñü? Žòêóäà?  ‘ëîâíî  ïî  êàêîìó-òî  íàèòèþ îí  ïîíþõàë åå  è
ñêðèâèëñß --  îò ÷åøóéêè èñõîäèë  ïîèñòèíå îìåðçèòåëüíûé  ñìðàä. Žòáðîñèâ åå
ïðî÷ü, ñòðàííèê îãëßíóëñß. •èðãà íàáëþäàëà çà íèì  ñ ïðèîòêðûòûì ðòîì,  ÷óòü
âûñòàâèâ êîí÷èê  ßçûêà, ãëàçà åå áûëè ïðèùóðåíû. Žíà ñìåßëàñü  íàä íèì!  Žíà
çíàëà íå÷òî  è  ïðî  ýòó  ÷åøóþ,  è  ïðî ìåðçêèé çàïàõ,  îò êîòîðîãî ê ãîðëó
ïîäêàòûâàë òóãîé êîìîê!
     ëåéä ïðèñòàëüíî ïîñìîòðåë íà æåíùèíó.
     --  ’åáß  ÷òî-òî çàáàâëßåò,  ïðèíöåññà?  ‘êàæè  ìíå.  Ÿ òîæå  íå  ïðî÷ü
ïîâåñåëèòüñß.
     •èðãà ðàññìåßëàñü. ðèêðûâ íàãèå ãðóäè ëàäîíßìè, îíà ñåëà íà ñâîåì ëîæå
è óëûáíóëàñü ëåéäó.
     --  óñòßêè,  ìîé  ïîâåëèòåëü,  ïðîñòè  ìåíß.  --   ðèíöåññà  ñêëîíèëà
ðûæåêóäðóþ ãîëîâêó,  êàìíè  â åå äèàäåìå  òóñêëî áëåñíóëè --  ðîùàé, ïðèíö.
’åïåðü ìû  óâèäèìñß  óæå íà  ñâàäåáíîé öåðåìîíèè, êàê  âåëåë Šàñòà. € äî òîé
ïîðû -- ïðîùàé!
     ˆòàê, çà  ïîñëåäíèå ïîë÷àñà åãî âòîðè÷íî âûñòàâëßëè  çà  äâåðü. •îëîäíî
êèâíóë, ëåéä ïîêèíóë êîìíàòó.  Ží ÷óâñòâîâàë, êàê â íåì ïîäíèìàåòñß ßðîñòü,
è ñòàðàëñß ïîäàâèòü åå. Žñòîðîæíîñòü, îñòîðîæíîñòü è  åùå  ðàç îñòîðîæíîñòü!
…ìó ïðèäåòñß æåíèòüñß íà •èðãå, íà ýòîé íåíàñûòíîé ðûæåé âåäüìå, òàê íóæíî è
òàê íàäî ñäåëàòü, íî âðßä ëè ýòî ïðèíåñåò åìó ìíîãî ðàäîñòè. Ží ãíåâàëñß åùå
ñèëüíåå, âñïîìèíàß ñâîþ  íåóäà÷ó. èêîãäà â  æèçíè îí íå  òåðïåë ïîðàæåíèß â
ïîñòåëè. î÷åìó æå òàê ïîëó÷èëîñü ñ •èðãîé?
     àõìóðèâøèñü, ëåéä  ïîæàë  ïëå÷àìè.  ðèíöåññà  íå îòíîñèëàñü ê  ÷èñëó
ôðèãèäíûõ  æåíùèí, à  ñàì îí  áûë  ïî-ïðåæíåìó  ñèëåí, âûíîñëèâ è  èñêóñåí â
ëþáîâíîé èãðå. ˆ îäíàêî... Ží ÷åðòûõíóëñß, òåðßßñü â äîãàäêàõ. ‘îïåðíèê? òî
ßâëßëîñü  ñàìûì  ëîãè÷íûì  ïðåäïîëîæåíèåì.  € åå ñòðàííûé âçãëßä íàïîñëåäîê,
êîãäà îí îáíàðóæèë ÷åøóéêó? •èðãà  î ÷åì-òî  çíàëà. ˆ ÷òî-òî  õîòåëà ñêðûòü!
ëåéä ñíîâà âûðóãàëñß, äàâ ñåáå ñëîâî ðàçîáðàòüñß â ýòîé èñòîðèè.
     ‚ûñîêèé  æðåö  æäàë  åãî îêîëî  ïëàòôîðìû; îí  áûñòðî  âûâåë  ãîñòß  íà
ñîëíå÷íûé  ñâåò,  ê âîðîòàì,  ãäå  íåòåðïåëèâî ðàñõàæèâàë  Žãüåð.  Šàïèòàí ñ
íåñêðûâàåìûì îáëåã÷åíèåì  ïðèâåòñòâîâàë ñâîåãî  ìîëîäîãî  ïîâåëèòåëß, îäàðèâ
æðåöà çëîáíûì âçãëßäîì.
     -- …ùå íåìíîãî, è ß ñîáèðàëñß îòïðàâèòüñß âíèç, íå ñïðàøèâàß ðàçðåøåíèß
ó  âîðîíîâ,  --  çàßâèë  áðàâûé  âîèí.  --  ˆ  ñëó÷èñü  ÷òî  ñ  òîáîé,  ß  ñ
óäîâîëüñòâèåì áû âûïóñòèë êèøêè èç ÷åðíîáðþõèõ.
     †ðåöû  èñ÷åçëè  çà ìàññèâíîé  äâåðüþ,  ëåéä  è  Žãüåð  îñòàëèñü  îäíè.
åïîäàëåêó ñëîíßëèñü òåëîõðàíèòåëè --  â  ïîëíîé áîåâîé  ãîòîâíîñòè,  êàê  ñ
óäîâëåòâîðåíèåì óáåäèëñß ñòðàííèê. Ží õëîïíóë êàïèòàíà ïî ïëå÷ó.
     -- Ÿ ðàññêàæó òåáå êîå-÷òî, Žãüåð. Œíîãîå ñëó÷èëîñü ñ óòðà, è ìíå íóæåí
äðóæåñêèé ñîâåò.
     …ìó  íå  ïîòðåáîâàëîñü  ìíîãî  âðåìåíè,  ÷òîáû  ïåðåñêàçàòü  Žãüåðó âñå
íîâîñòè -- î âñòðå÷å ñ  Šàñòîé, î ñìåðòè  ñòàðîãî ïðàâèòåëß è ñâîåì ñîãëàñèè
æåíèòüñß  íà •èðãå.  ’î,  ÷òî ïðîèçîøëî â ñïàëüíå ïðèíöåññû, ëåéä  ïîñ÷èòàë
ñâîèì ëè÷íûì äåëîì.
     Žãüåð, ïîäáî÷åíßñü,  îòñòóïèë  íà øàã è îãëßäåë íîâîãî âëàñòèòåëß ‡èðà;
åãî ëèöî ïîìðà÷íåëî.
     -- ˆ òû ñîãëàñèëñß ñâßçàòüñß ñ ÷åðíîáðþõèìè?
     --  Ÿ âûíóæäåí,  Žãüåð.  ‘èëà ñåé÷àñ íå  íà íàøåé  ñòîðîíå. ‘î  ñìåðòüþ
ˆçìèðà âëàñòü óøëà èç ìîèõ ðóê, è ëó÷øèõ óñëîâèé  íå âûòîðãîâàòü. —òî ß èìåþ
â äàííûé ìîìåíò? ’îëüêî ñâîé ìå÷...
     Šàïèòàí ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- “ òåáß åñòü ß, åñòü ìîè ëþäè. Œû äàëè êëßòâó è ñäåðæèì åå.
     -- Žãüåð! -- ñòðàííèê ïîëîæèë  ðóêó íà ïëå÷î áðàâîãî âîèíà.  -- ‘ïàñèáî
òåáå, ñòàðèíà!  î  ÷òî ìîæåò ñäåëàòü äþæèíà ñîëäàò, äàæå ñàìûõ ïðåäàííûõ  è
óìåëûõ?
     -- Ÿ íàéäó åùå ëþäåé. Œíîãèå íåíàâèäßò æðåöîâ.
     -- åíàâèäßò è áîßòñß! ‘êîëüêèõ æå õðàáðåöîâ òû ìîæåøü çàâåðáîâàòü?
     Šàïèòàí ïîñêðåá ùåòèíó.
     --  Œîæåò, òûñß÷ó.  ˆëè äàæå áîëüøå. àâåðíßêà  áîëüøå, êëßíóñü  åëûìè
áîãàìè!
     ëåéä êðèâî óñìåõíóëñß.
     --  óñòü  äâå... € ñêîëüêî  æðåöîâ â ‡èðå?  îäóìàé,  Žãüåð, ìíå íóæåí
ïðàâäèâûé îòâåò. ‡àáóäü ñâîþ íåïðèßçíü ê íèì è ñêàæè ÷åñòíî.
     Žãüåð íàõìóðèëñß.
     -- å ìåíüøå äåñßòè òûñß÷. åìàëî, ãîòîâ  ïðèçíàòü! î ýòî æðåöû, à  íå
âîèíû!  „àé ìíå òûñß÷ó ñîëäàò, è ß ñâåðíó øåè  âîðîíàì, ñëîâíî  êàïëóíàì!  ˆ
ëó÷øå áû ñäåëàòü ýòî ïîñêîðåé, ïîêà Šàñòà íå ñîáðàëñß ñ ñèëàìè. ðèêàæè, ìîé
ðèíö...
     î ëåéä ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- åò, ïðèßòåëü. òî ìîß èãðà, è ß  ðàçûãðàþ ïàðòèþ  èíà÷å.  îäîæäåì,
ïîêà âñå âîéñêî ‡èðà íå îêàæåòñß ïîä ìîèì íà÷àëîì. ‚îò òîãäà...
     à ëèöå Žãüåðà îòðàçèëîñü ðàçî÷àðîâàíèå.
     --  Šàê   ñêàæåøü,  ïîâåëèòåëü.  Ÿ  îáåùàë  ñòàðîìó  ˆçìèðó,  ÷òî  áóäó
ïîä÷èíßòüñß òåáå, è ñäåðæó êëßòâó. î ïîéìè, òû  ïîñòóïàåøü ãëóïî, ñîáèðàßñü
âîåâàòü  ñ õèòòàìè. Šàñòà  õî÷åò  óáðàòü òåáß  ñ  äîðîãè... ëèáî òû ïîðåøèøü
õèòòîâ, ëèáî îíè -- òåáß, à õèòðûé æðåö îñòàíåòñß â âûãîäå. -- Šàïèòàí ïîòåð
ëèöî  ëàäîíßìè, íàõìóðèëñß è  çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ. -- Šîíå÷íî, õèòòû óãðîæàþò
íàøèì ñåâåðíûì ãðàíèöàì è, íå óñìèðèâ èõ, ìû íå ìîæåì äâèíóòü àðìèþ â äðóãèå
ñòðàíû... îãàòûå è íå òàêèå âîèíñòâåííûå...
     ëåéä óõìûëüíóëñß.
     -- ó, âîò âèäèøü! ’àê-òî ëó÷øå. òî -- ñëîâà ñîëäàòà! „åëàé ñâîå äåëî,
Žãüåð, à  ìíå  ïðåäîñòàâü èíòðèãè è çàãîâîðû.  ‘êîðî Šàñòà óçíàåò, ÷òî  ß íå
íîâè÷îê â òàêèõ èãðàõ... -- îí áðîñèë âçãëßä íà îãðîìíóþ ïèðàìèäó è ïðèêàçàë
-- € òåïåðü âåäè ìåíß ê ’ýíó. Ÿ æåëàþ ïîãëßäåòü íà ýòîãî õèòòà.
     ‚ ñîïðîâîæäåíèè ñâîåãî ìàëåíüêîãî  îòðßäà ñòðàííèê íàïðàâèëñß  ê  êó÷êå
õèæèí,  ïðèòóëèâøèõñß ñïðàâà îò àëëåè êàìåííûõ ãèãàíòîâ.  ‚ ñàìîé áîëüøîé èç
íèõ è îáèòàë ’ýí, áåãëûé õèòò, ñòðîèòåëü è èíæåíåð.
     „à, íà ýòîãî ÷åëîâåêà  ñòîèëî ïîñìîòðåòü! Ží  îêàçàëñß ðîñòîì ñ ëåéäà,
íî øèðå â ãðóäè  è ïëå÷àõ.  …ãî ñîëîìåííûå âîëîñû  ïàäàëè íà  ñïèíó, ñâåòëûå
ãîëóáûå ãëàçà áûëè øèðîêî ðàññòàâëåíû, êîæà -- òàì, ãäå åå íå îïàëèëî  þæíîå
ñîëíöå, -- îòëèâàëà ìîëî÷íîé áåëèçíîé. ’ýí íîñèë êîæàíûå øòàíû è áåçðóêàâêó,
åãî îáíàæåííóþ ãðóäü ïîêðûâàëè ãóñòûå âîëîñû òàêîãî æå çîëîòèñòî-ñîëîìåííîãî
îòòåíêà, êàê è íà ãîëîâå. ’èïè÷íûé âèêèíã, ðåøèë ëåéä, è íàâåðíßêà ñòîëü æå
óïðßìûé  è  íåñãîâîð÷èâûé,  êàê  ýòè  ñåâåðíûå  äèêàðè,  ïîâåðãàâøèå â  óæàñ
ñðåäíåâåêîâóþ …âðîïó.
     Šîãäà  ãîñòè  ïåðåøàãíóëè  ïîðîã õèæèíû, ’ýí íå  ïîøåâåëèëñß.  à ñòîëå
ïåðåä  íèì íàõîäèëèñü äâà  ïðåäìåòà:  áîëüøàß  êðóæêà è  îáúåìèñòûé  êóâøèí.
îõîæå, õèòò  áûë  âäðåáåçãè ïüßí!  à ìãíîâåíèå ëåéä çàêîëåáàëñß, ñòîèò ëè
èìåòü ñ íèì äåëî; â êîíöå  êîíöîâ, îí ìîã ïðèéòè â äðóãîé ðàç èëè ïðèêàçàòü,
÷òîáû ’ýíà ïðèâåëè  ê íåìó. î ÷åðåç ìèíóòó ñòðàííèê óæå íå  ñîìíåâàëñß, ÷òî
ñèäåâøèé ïåðåä  íèì  ÷åëîâåê  ìîæåò ïèòü äî áåñêîíå÷íîñòè, ñîõðàíßß  ßñíîñòü
óìà. åñìîòðß íà  íàëèòûå  êðîâüþ ãëàçà  è çàïëåòàþùèéñß ßçûê, ’ýí çíàë, ÷òî
ãîâîðèò.
     Žäíàêî ïåðâûì  ðå÷ü äåðæàë  Žãüåð; îí ïðåäñòàâèë  íîâîãî âëàäûêó ‡èðà è
îòñòóïèë íàçàä. ’ýí óñòàâèëñß íà ãîñòß, äàæå íå ïûòàßñü ïðèïîäíßòüñß; è õîòß
åãî âèä è òîí íåëüçß  áûëî ñ÷åñòü  ïðåíåáðåæèòåëüíûìè, ëåéä ïîíßë, ÷òî ýòîò
âåëèêàí íå ïèòàåò îñîáîãî ïî÷òåíèß ê ñèëüíûì ìèðà ñåãî. …ãî ïîâåäåíèå ñëåãêà
ïîçàáàâèëî  ñòðàííèêà,  íî   îí  íå  ðàññåðäèëñß.  ‚íóøèòåëüíûå  ãàáàðèòû  è
íåçàâèñèìîñòü ’ýíà âûçâàëè  ó  íåãî ñèìïàòèþ; êðîìå òîãî,  õèòò íå ïåðåõîäèë
ãðàíèö äîçâîëåííîãî.
     -- ‡íà÷èò, òû -- íîâûé çèðñêèé ïðàâèòåëü? ’îò ñàìûé, ÷òî ïðåâðàòèëñß çà
ìåñßö  èç íåñìûøëåíûøà â âîèíà, äà?  •îòåëîñü áû ìíå ïîãëßäåòü íà òàêîå ÷óäî
ñîáñòâåííûìè  ãëàçàìè!  àíüøå ß  äóìàë, ÷òî  âñå  ýòî âðàêè,  êîòîðûì ìîæåò
âåðèòü  òîëüêî áîëâàí. î òåïåðü ß âèæó è âåðþ...  î êàê, ñïðàøèâàåòñß? Šàê
ýòî âûøëî? -- îí çàãëßíóë â êðóæêó, ñëîâíî òàì ñêðûâàëàñü ðàçãàäêà òàéíû. --
Ÿ ìíîãîå áû îòäàë, ÷òîáû íàó÷èòüñß òàêîìó ôîêóñó!
     ëåéä óõìûëüíóëñß.
     -- Šàñòà, âåðõîâíûé æðåö, ñêàçàë òî æå ñàìîå.
     àñóïèâøèñü, ’ýí ãðîõíóë ïî ñòîëó îãðîìíûì êóëàêîì.
     -- å ïîìèíàé  îá ýòîì  õîäß÷åì ñêåëåòå! Œåíß òîøíèò  ïðè îäíîé ìûñëè î
íåì! î îí çíàåò ñâîå äåëî... äà, çíàåò, äîëæåí ïðèçíàòü. ‚å÷íî âûñïðàøèâàåò
ïðî ìîè ñåêðåòû! î è