 женщина...
     Ѓлейд бросил взглЯд  в сторону разгоравшегосЯ сражениЯ. ’еперь  он  мог
разглЯдеть  большие деревЯнные баркасы, один  из них  грузилсЯ у  свободного
конца понтона. ‚от он  отошел,  и на  его место тут же  встал другой... ‚есь
мост  занимала  плотнаЯ масса  войск, по четыре человека  в  рЯд,  до самого
южного берега, где своей очереди ждали  остальные солдаты. Ѓлейд насчитал на
плЯже у подножий утесов уже шесть транспортных барж; три из них -- разбитые,
пылающие.  “  самой кромки воды кипела ЯростнаЯ  рукопашнаЯ схватка. ‡начит,
Ћгьер сумел-таки захватить плацдарм...
     Ћпустив  голову, странник  бросил взглЯд  на  труп, привлекший внимание
’эна.  ’о  была  молодаЯ  женщина  с  короткими льнЯными волосами, одетаЯ  в
кожаные доспехи  с металлическими блЯшками. ’ело  покачивалось лицом  вверх,
широко распахнутые голубые  глаза застывшим взором уставились в небо. ѓолова
женщины была пробита камнем из пращи.
     -- ‘ражаютсЯ  даже девчонки...  --  пробормотал  ’эн.  --  ‚перед,  мой
повелитель! Ќам нельзЯ медлить!
     Ћни двинулись  дальше.  Ѓлейд  повернулсЯ  в  седле,  оглЯдываЯ длинную
цепочку  своих  воинов.  ‚  пЯтидесЯти  Ярдах  за ним шла  кавалериЯ,  затем
тЯнулась  пехота, строй  которой напоминал закованную  в железо сороконожку.
Ѓухта с песчаным плЯжем находилась только в сотне  шагов впереди, и странник
пришпорил своего конЯ.
     „о  берега  оставалось двадцать Ярдов,  когда со скалы спланировал вниз
воин на широких крыльЯх, швырнув зажигательный снарЯд. Ѓлейд впервые  увидел
воздушного  бойца;  руками  тот  цеплЯлсЯ за  середину деревЯнного  каркаса,
обтЯнутого пергаментом и  походившего на кожистые перепонки летучей мыши. Ћн
придержал  лошадь,  наблюдаЯ,  как  человек-птица  несетсЯ  к  ним  на  чуть
посвистывающих на ветру перепончатых крыльЯх. •итт был абсолютно нагим, если
не  считать набедренной повЯзки; с его запЯстий свешивались кожаные мешочки.
‘еверЯнин опустилсЯ  уже так  низко, что  Ѓлейд мог различить оскал  зубов и
глаза, полные ненависти.  ‘делав резкое движение кистью, он выпустил снарЯд,
вспыхнувший пламенем, дым и вонь наполнили воздух.
     --  Ѓлизко,  --  сказал  ’эн. Ћн  высвободил  дротик  из петли у седла,
привстал  на стременах, прицелилсЯ и  бросил. —еловекптица, забив  крыльЯми,
рухнул в воду с пробитой грудью.
     ‚еликан рассмеЯлсЯ и, раскрыв рот, испустил воинственный клич хиттов.
     -- €-и-и-а-а-а-а!
     -- Џрекрати, -- велел Ѓлейд. -- Ќе хватает только, чтобы нас перепугали
с вражеским войском! € запомни -- ты больше не хитт.
     -- ќто в  крови, -- ухмыльнулсЯ ’эн,  -- а зов крови нельзЯ превозмочь.
…сли бы не эти мерзавцы,  Љровавый ’опор  и ѓаллигант, сейчас Я сражалсЯ  бы
против тебЯ, владыка Ѓлейд.
     Ћни  приблизились к берегу, выбрались  на песок  бухты  -- лошади сразу
загарцевали, заплЯсали,  оказавшись снова на твердой земле, -- и  отъехали в
сторону,  пропускаЯ первый  отрЯд кавалерии. ‚садники промчались  мимо  них,
сверкаЯ  доспехами и лЯзгаЯ оружием, с развевающимисЯ вымпелами на  кончиках
пик Ѓлейд  крикнул, приказываЯ командиру отрЯда немедленно занЯть  окрестные
лощины  и низкие холмы за бухтой, чтобы  прикрыть  высадку тЯжеловооруженной
пехоты.
     Ћн едва  успел отдать это  распорЯжение,  как на берег хлынули хитты. ‚
прохладном утреннем  воздухе зазвенел  леденЯщий кровь боевой клич, и  из-за
камней  поЯвились первые  нападающие.  Ќа  мгновенье  странник  почувствовал
тревогу; он подумал  было, что напоролсЯ на засаду. Џотом он  разглЯдел, что
врагов тут немного -- меньше  сотни. € большаЯ часть -- старики да инвалиды,
разношерстнаЯ  команда,  оставленнаЯ  здесь на  всЯкий  случай.  Ќесомненно,
Љровавый  ’опор  не  ожидал  фланговой атаки  и  не подозревал  о  подводном
понтоне.
     ‚  короткой и стремительной схватке Ѓлейд  в  первый раз познакомилсЯ с
неукротимым нравом  хозЯев •иттолы. Ћни нападали снова  и  снова,  с  дикими
воплЯми, швырЯЯ копьЯ и камни,  и  когда всадники  громоздили очередной холм
трупов,  задние  взбирались  на  павших  и  шли  на  смерть  с  воинственным
вызывающим кличем.  Ѓлейд  и ’эн остановили  лошадей  в стороне, предоставив
кавалерии уничтожать береговой заслон. †алость и восхищение поднЯлись в душе
странника, ему  никогда не доводилось  видеть подобных бойцов. ‘  изумлением
взглЯнув на ’эна, он пробормотал:
     -- ‹ихие парни... ЉажетсЯ, им неведом страх...
     ’эн глухо рассмеЯлсЯ.
     --  Ћни просто не знают такого слова, мой  повелитель. …го  нет в Языке
хиттов! € слова "трус" тоже! Љонечно, они -- глупые варвары и...
     --  Џотом, --  Ѓлейд  развернул конЯ. -- Џотом  ты расскажешь мне об их
доблести, а  сейчас  нам  нужно торопитьсЯ. ЋстаньсЯ здесь и проследи, чтобы
пехота благополучно переправились через пролив. џ возьму с собой всадников и
пойду в  глубь  холмов.  ’ы построишь людей в  колонну  и  двинешьсЯ следом.
’оропись, ’эн,  мне  кажетсЯ, Ћгьеру приходитсЯ туго. Џолагаю, он ждет вас с
большим нетерпением.
     ’эн  направилсЯ  обратно  к  мосту.  “же  добрых  полтысЯчи  пехотинцев
миновали пролив, теперь они строились на берегу в плотное каре. Ѓлейд погнал
конЯ через узкий проход в прибрежных скалах к заросшему  густой травой лугу,
который постепенно поднималсЯ вверх; за ним следовали второй и третий отрЯды
кавалерии,  на ходу  равнЯЯ строй.  Џервый  эскадрон  уже занЯл верхний край
луга. Ѓлейд пустил жеребца в галоп и разыскал командира.
     -- ‚стретил кого-нибудь, парень?
     Љомандир  отрЯда,  молодой   офицер,   облаченный  в  доспехи  рЯдового
кавалериста, вытЯнулсЯ в седле;
     --   Ќикаких  следов  врага,  мой  повелитель!  --  ‹ицо  воина  горело
торжеством.  -- Њы обманули их! Љроме нескольких стариков,  перебитых внизу,
хиттами и не пахнет! Њои люди рвутсЯ вперед. Џрикажи, владыка!
     -- џ дам  команду, когда наступит времЯ, -- сурово произнес Ѓлейд. -- €
смотри,  капитан,  чтобы  хитты  тебЯ  не  надули!  ’ронемсЯ  дальше,  когда
подтЯнутсЯ второй и третий отрЯд. Џойдем треугольником.
     Ћн спешилсЯ и концом клинка набросал на земле схему.
     -- ’ы поедешь первым, а Я возьму под команду третий отрЯд. ‚торой будет
двигатьсЯ слева от тебЯ и на восемьсот  локтей сзади, Я -- в  той же позиции
справа. ‡апомни хорошенько! “ менЯ нет желаниЯ напоротьсЯ на засаду.
     ќнтузиазма у молодого офицера поубавилось.
     -- „а, повелитель... •итты -- большие мастера  устраивать ловушки... --
Њолодой офицер прислушалсЯ к  грохоту боЯ и  улыбнулсЯ Ѓлейду. -- Ќо судЯ по
тому, что происходит на побережье, у Љровавого ’опора  нет лишних людей  длЯ
засад.
     -- ЏобеспокоимсЯ о нем, когда окажемсЯ поближе,  -- ответил Ѓлейд. -- Ђ
сейчас --  вперед!  Џоищи  холмы и  деревьЯ, которые могли  бы послужить нам
укрытием. Љогда свернешь к  берегу,  дай сигнал  флагом. „ержи  эскадрон все
времЯ под прикрытием  леса,  если  удастсЯ  -- нам надо зайти в тыл основным
силам  хиттов  на  возвышенности.  …сли  встретишь  их  --  лазутчиков  либо
небольшой отрЯд -- разделайсЯ  с ними на месте. Ќикто не должен предупредить
Ѓлудакса, что мы находимсЯ сзади. ЏонЯл?
     -- —то делать с женщинами и детьми, повелитель?
     -- Ѓерите их в плен, если сумеете... если нет, их придетсЯ  уничтожить.
-- Ќелегкое решение, но другого выхода не было.
     Љогда первый эскадрон всадников тронулсЯ в путь,  Ѓлейд отдал такие  же
приказы  остальным командирам  и,  занЯв  место во  главе  третьего  отрЯда,
направилсЯ  к  северу вдоль грЯды скалистых холмов. Ќикаких признаков  врага
все еще не было.
     Љогда  он  со своими  всадниками отдалилсЯ  на  полмили от  берега, его
разыскал посыльный.
     --  Љапитан ’эн  велел сообщить,  что  пехота  перебралась через  мост,
построена  и  выступила вслед  за  конниками. Њне  ведено остатьсЯ  с тобой,
владыка, и передавать приказы.
     Ѓлейд оглЯнулсЯ. Љолонна пеших  солдат как раз показалась из-за холмов,
остриЯ  копий  и  навершиЯ шлемов сверкали  в первых  лучах  солнца. „аже на
расстоЯнии  он  мог  различить  золотистые  блики на  бронзовом  шлеме ’эна,
увенчанном рогами.
     Џосыльный   был  еще   очень  молод  --  парнишка,   едва  вышедший  из
подросткового возраста. Ѓлейд внимательно оглЯдел его.
     -- Љак тебЯ зовут, сынок?
     -- Њарко, мой повелитель.
     Ѓлейд улыбнулсЯ и похлопал юношу по плечу.
     -- Ќу что  ж, поезжай за мной. Њарко. Ќадеюсь, пока не  придетсЯ никуда
тебЯ посылать -- это означало бы провал моих  планов и  большие неприЯтности
длЯ всех нас.
     ’эн знал, что ему нужно делать;  Ѓлейд проиграл с ним план битвы добрую
дюжину раз за последнюю неделю.
     ‘ полчаса отрЯд  двигалсЯ в глубь суши, пробираЯсь  по краю  скудной  и
малотравной  луговины.  ѓрохот   сражениЯ  почти   стих,   когда   всадникам
встретилась  хвойнаЯ роща;  теперь они  огибали  грЯду  холмов,  прЯчась  за
деревьЯми.  Ѓлейд  посматривал  на солнце,  полный  тревоги за  Ћгьера;  его
генерал  слишком  долго  билсЯ на  берегу,  поливаЯ  кровью  своих  легионов
захваченный плацдарм. ‚ероЯтно, он с трудом сдерживал атаки воинов Љровавого
’опора,  который постепенно  подтЯгивал  резервы с плоскогорьЯ  и  из ущелий
поблизости. ‚ этом, однако, и заключалась суть разработанного Ѓлейдом  плана
-- чтобы Ћгьер крепко схватилсЯ  с хиттами и удерживал их на месте, вынуждаЯ
все времЯ подводить свежие войска, пока ударный отрЯд не зайдет им в тыл. „о
сих пор все шло как по маслу, но времЯ и усталость были решающими факторами.
‘лишком неопытные  солдаты  находились под  началом  Ћгьера, и  сколько  они
смогут выстоЯть, было известно лишь одним Ѓелым да —ерным богам.
     Њарко нарушил размышлениЯ повелителЯ:
     -- ‘игнал, мой господин!
     Ѓлейд приподнЯлсЯ на стременах и посмотрел вперед.  ‚далеке размахивали
красным флажком --  на таком  расстоЯнии он  выглЯдел чуть побольше  цветной
точки. ‡атем засверкал  гелиограф, посылаЯ отраженные  солнечные лучи. Ѓлейд
выругалсЯ про  себЯ.  …сли у Љровавого ’опора оставались еще  наблюдатели на
холмах, они увидЯт зги вспышки.
     -- Џрочти мне, что там сообщают, -- велел он Њарко.
     --  Џервый отрЯд повернул к западу, владыка.  •иттов они  не встретили.
Ќашли  деревню, откуда  угнан и  скот, и  птица... Љапитан считает, что  еще
шесть-семь  тысЯч локтей, и  отрЯд  окажетсЯ  позади войска  хиттов. Ћн ждет
приказов.
     -- Џередай ему... Џогоди, у тебЯ есть зеркало?
     Њарко вытащил из-под панцирЯ небольшой полированный диск.
     -- Џередавай, парень: он должен пройти еще  шесть тысЯч локтей  и потом
повернуть  к  югу.  Џусть  маскируетсЯ  за деревьЯми и холмами. Љогда  отрЯд
окажетсЯ в тылу хиттов, нужно остановитьсЯ и ждать менЯ. “бедись, что он все
понЯл и дал подтверждение.
     ћноша выехал на  солнце и  замигал зеркальцем,  прикрываЯ его  ладонью;
затем подождал ответных сигналов и повернулсЯ к Ѓлейду.
     -- Ћн все понЯл и выполнЯет, господин.
     -- •орошо. Ђ сейчас.  Њарко, поезжай обратно к капитану ’эну и  передай
ему, какой приказ отдан мной первому отрЯду. ’эн должен  действовать так же,
но теперь  Я  буду  ждать его  подхода, как первый  эскадрон ждет моего. …го
людЯм   нужно  поторапливатьсЯ.  ‘кажи  ему,  чтобы  гнал  их  кнутом,  если
понадобитсЯ. Ќу, отправлЯйсЯ!
     Њарко  ускакал  галопом,  а   Ѓлейд  поохал  к  голове   колонны.  Њарш
продолжалсЯ, и вскоре они достигай небольшого поселка. Ѓлейд быстро осмотрел
его: аккуратно распланированные улочки, дома из дерева и ивнЯка, обмазанного
глиной, плетеные  изгороди,  крыши  из  теса и дранки.  „вери  и  окна  были
распахнуты настежь,  в воздухе витали запахи пищи, но ни одной живой души не
попалось навстречу всадникам.
     ‘кривив губы,  странник  покачал головой. ’эн верно  говорил  --  когда
хитты сражались, они делали это на совесть.
     …го приказ  был выполнен  точно: вскоре Ѓлейд увидел своих всадников из
первого эскадрона, ожидавших под  деревьЯми у подножьЯ  полого холма.  —асть
воинов  спешилась; соблюдаЯ тишину,  они чистили  лошадей или грызли сухари.
€з-за гребнЯ доносились  звуки  сражениЯ,  уже  Ясно различимые,  громкие  и
Яростные. Ѓлейд  спрыгнул  в  траву  и  осторожно  подошел  к  опушке  рощи,
посматриваЯ  в  небо  --  в любой  момент здесь могли поЯвитьсЯ  люди-птицы.
Њолодой командир отрЯда, шагавший рЯдом с ним, засмеЯлсЯ и сказал:
     -- Њы  не видели  тут ни крылатых воинов, ни других  хиттов, владыка. џ
думаю, Ћгьер схватилсЯ с ними всерьез, и им некогда смотреть но сторонам.
     ‘транник: изучал склоны холма.  Џодъем был  пологий, землЯ --  ровнаЯ и
покрытаЯ  травой;  то  тут,  то  там  торчали  деревьЯ   и  кусты.   ѓребень
возвышенности оказалсЯ каменистым, но это не представлЯло опасности; за ним,
насколько  мог  видеть Ѓлейд, холм не  обрывалсЯ  крутизной --  там тоже шел
ровный пологий откос.
     --  џ послал  человека  на  вершину, -- сказал  молодой  офицер.  -- Ћн
двигалсЯ  ползком  и  его  не заметили. ’ам  луг, который тЯнетсЯ до  самого
обрыва над плЯжем. € там стоЯт главные резервы хиттов.
     Ѓлейд поморщилсЯ; эта  инициатива не привела его в восторг. •орошо, что
разведчика не заметили, иначе хитты уже были бы здесь.
     -- ‘колько там воинов? ’вой человек сосчитал?
     Ћфицер пожал плечами.
     --  Џримерно  тысЯч  семь-восемь,   мой  господин.  ‹азутчик   не  стал
задерживатьсЯ, боЯлсЯ,  что его  обнаружат.  Ќо  он заметил,  что  хитты  не
слишком обеспокоены сражением. ‘лонЯютсЯ вокруг и играют в кости... если мой
человек  не  сочинЯет,  одна парочка  занималась  любовью в кустах  Ярдах  в
пЯтидесЯти от него.
     Ѓлейд усмехнулсЯ.
     -- € никаких крылатых разведчиков?
     --  Ќикаких.  ‘омневаюсь,  что  хоть  один  осталсЯ  в  живых.  Ћни  --
смертники, и у хиттов их было немного.
     ‘транник  снова  осмотрел склон; он  тЯнулсЯ на  полторы мили до самого
гребнЯ,  за которым находились враги, беспечные,  не ожидающие нападениЯ. “ж
слишком все легко, слишком просто, чтобы оказатьсЯ правдой...
     --  Ќи отставших, -- пробормотал он, --  ни обоза,  ни  дезертиров,  ни
тылового охранениЯ... Ќе понимаю!
     Њолодой кавалерийский офицер немного осмелел.
     -- ’аковы эти северные варвары, мой повелитель: они умирают с легкостью
и не страшатсЯ ничего. •итт считает честью погибнуть за своего вождЯ  и свой
род  и  даже  готов  боротьсЯ за такую привилегию.  Ћни  --  странные  люди,
господин.
     -- „а, -- согласилсЯ Ѓлейд, -- странные.  —тобы сражатьсЯ с ними, лучше
набрать  армию тоже  из хиттов... Ќо  вот приближаетсЯ второй отрЯд -- пошли
человека к ним, пусть передаст, чтобы  занимали позицию на правом фланге. ’ы
продвиньсЯ влево, а Я встану в центре.
     —ерез несколько минут галопом подскакал Њарко на взмыленной лошади;  ее
бока ходили ходуном.
     -- Љапитан  ’эн  совсем рЯдом. Ћн  сейчас подойдет, но просит  дать его
людЯм отдышатьсЯ -- они бежали большую часть пути.
     Ѓлейд поглЯдел на солнце.
     --  „есЯть  минут  на привал,  не  больше. Џередай  это  ’эну,  а потом
проследи,  чтобы сложили сигнальные костры.  Џусть будут готовы зажечь их...
да, проверь, заготовлен ли порошок, который окрашивает дым.
     ‘ейчас, почти перед самой  битвой, странник обнаружил, что его охватило
нетерпение.  Ћн поглубже надвинул  шлем и стал  расхаживать  взад-вперед  по
опушке,  задеваЯ траву кончиком меча. Џодошли офицеры; но, заметив, в  каком
настроении их полководец, они в нерешительности остановились, перешептываЯсь
между  собой. Ќекоторые  сели  на землю, поджав ноги; другие вытЯгивали шеи,
оглЯдываЯ склон.
     Ќаконец прибыл ’эн.  Ћн сильно  запыхалсЯ,  соломенные  волосы выбились
из-под  бронзового  шлема.  “лыбнувшись Ѓлейду,  он выбросил  руку  вверх  в
воинском салюте.
     -- џ чуть не загнал пехоту насмерть, но мы прибыли! „ай людЯм перевести
дух, и они будут хорошо сражатьсЯ. -- ’эн кивнул  головой в  сторону гребнЯ,
откуда долетал приглушенный расстоЯнием шум битвы. -- Ѓьюсь об заклад, Ћгьер
будет рад нас увидеть! Ћн, наверно, уже трижды проклЯл всех  богов, и Я  его
не обвинЯю -- с хиттами можно сражатьсЯ  весь день и не захватить  ни клочка
земли.
     Ѓлейд собрал  вокруг себЯ офицеров и  стал концом меча набрасывать план
на твердой каменистой почве.
     -- џ  атакую  в  центре  с третьим  отрЯдом кавалерии; первый  и второй
эскадроны  займут фланги. Њы должны  держать  боевой порЯдок и  одновременно
подойти  к гребню. ‡атем центр ждет, а фланговые отрЯды продолжают двигатьсЯ
--  пока наш боевой строй не примет форму полумесЯца. џ хочу, чтобы ни  один
враг не проскользнул сквозь ваши линии! Џусть одна сотнЯ  конных  копейщиков
держитсЯ сзади, не вступаЯ  в  сражение,  и уничтожает прорвавшихсЯ мимо нас
хиттов. Ќу, все Ясно?
     -- „а, господин! -- в один голос ответили офицеры.
     Ѓлейд посмотрел на своего адъютанта, юного Њарко.
     -- ‘игнальные костры готовы, парень?
     -- ѓотовы, мой повелитель. ’олько факел поднести да бросить порошок...
     -- ‡ажигай!
     ‚спыхнула дюжина костров, испускаЯ  густой дым; потом  в огне затрещал,
запузырилсЯ горючий порошок, и черно-сизые клубы окрасились багровым.
     Ѓлейд  вскочил  в седло и подъехал  к своему отрЯду;  поднЯв голову, он
наблюдал, как дымные столбы взмыли над деревьЯми. …ще немного -- и их увидит
Ћгьер и поймет, что атака с тыла началась. ѓенерал усилит давление на врага,
бросит в бой последние  резервы, чтобы  свЯзать  отрЯды  северЯн  на берегу.
Ћгьер  будет наковальней, а  он, Ѓлейд,  -- молотом, и  между ними  окажутсЯ
хитты.
     Ћн приподнЯлсЯ на стременах, махнул мечом в  сторону гребнЯ,  выкрикнув
команду; она эхом прокатилась дальше вдоль шеренги всадников.
     †еребец Ѓлейда, раздуваЯ ноздри, блестЯ кольчужной попоной, поднЯлсЯ на
дыбы;  его  передние  копыта  молотили  воздух.  ‘транник  натЯнул  поводьЯ,
пришпорил своего  скакуна  и  помчалсЯ вверх по склону,  в двадцати Ярдах от
конной лавины.
     ‘тук тысЯч  подкованных железом копыт сливалсЯ  в  непрерывный  грохот,
дрожала землЯ, ветер бил в лицо, нес запахи крови, пота, соленой воды. Џеред
самым  гребнем Ѓлейд оглЯнулсЯ через плечо:  всадники мчались за ним, дальше
поспешала тройнаЯ линиЯ пехоты, растЯнувшаЯсЯ на  полмили. Ћткуда-то донессЯ
резкий голос ’эна, его дикий, звенЯщий крик -- и-и-и-а-аа-а-а!
     Ћни   пересекли  гребень.  Џодковы  высекали  искры  из  голого  камнЯ,
некоторые  лошади поскользнулись и упали. Љогда кавалериЯ миновала скалистый
участок, Ѓлейд поднЯл руку, приказываЯ  замедлить  бег; сейчас фланги должны
были выдвинутьсЯ  вперед и завершить окружение. Ћн начал отсчитывать секунды
по  биению пульса. Џеред ним, на обширном лугу, спускавшемсЯ к  краю обрыва,
царило столпотворение. ‚опили женщины, метались дети, мужчины с лихорадочной
поспешностью  пробирались сквозь  толпу, пытаЯсь развернуть  боевой  строй в
сторону  гребнЯ.  ’ревога  поднЯлась всего  минуты  две назад.  Њногие воины
отдыхали; сейчас они с проклЯтьЯми выскакивали из черных палаток и фургонов,
хватаЯ  оружие.  Ќекоторые  принЯлись  опрокидывать  возы,  чтобы  задержать
нападающих.
     Ѓлейд закончил отсчет и оглЯделсЯ. ”ланговые  отрЯды выдвинулись на три
сотни  Ярдов   и  теперь  заворачивали  внутрь,  чтобы  захлопнуть  ловушку.
Љавалеристы  уже вступили в  схватку с небольшими  группами хиттов, которые,
стоЯ  спинами  друг к другу, наносили удары длинными копьЯми. Ѓлейд  увидел,
как лошади  натыкаютсЯ  на них, как  вылетают  из седел  всадники;  северЯне
бились отчаЯнно. Ћн пустил  конЯ вскачь, крикнул, подзываЯ к себе одного  из
младших  офицеров. ’от подскакал -- с  сиЯющими  боевым азартом глазами -- и
наклонилсЯ поближе, чтобы расслышать приказ.
     --  ‘качи к  пехотинцам!  --  закричал Ѓлейд. -- Џусть  нанесут удар по
центру в  плотном  строю. Ћни  должны пробитьсЯ до  обрыва, разделить войско
хиттов,  затем развернутьсЯ направо и уничтожить  их. Љогда передашь приказ,
скажи капитану ’эну -- пусть разыщет менЯ, завершив дело.
     ‹ицо юноши вытЯнулось, но он послушно развернул конЯ и поскакал в тыл.
     ‚садники  надвигались  на  врага; впереди  маЯчила  линиЯ  перевернутых
повозок с плоскими днищами и огромными  колесами. ЉопьЯ  и стрелы засвистели
навстречу отрЯду Ѓлейда, потом за фургонами поднЯлась неровнаЯ цепочка людей
с пращами, и  в  атакующих  полетели  камни  и  свинцовые  желуди. Ќесколько
конников рухнуло наземь.
     Ќа странника  бросились три хитта -- белокожие рослые воины, облаченные
в шкуры и кожаные доспехи.  Ћдин повис на узде, пытаЯсь свалить лошадь, двое
остальных  атаковали  с  обеих сторон,  действуЯ мечами  и кинжалами.  Ѓлейд
получил порез на бедре, прежде чем  свалил  булавой одного врата и прикончил
клинком второго.  ‚оин,  ухватившийсЯ  за узду, рухнул на  землю с  пробитым
черепом --  жеребец  Ѓлейда  озверел  от  запаха  крови  и  Яростно  молотил
копытами. Џришпорив скакуна, странник преодолел преграду из возов и очутилсЯ
в  гуще северных воинов.  ЃезоружнаЯ  девушка  прыгнула  на него с  Яростным
воплем; он оглушил ее, ударив по  голове плоской стороной  меча. „аже в пылу
битвы он не мог заставить себЯ убить женщину.
     ЌапираЯ толпой, хитты попытались свалить  конЯ и  всадника в сверкающих
доспехах.  „южина  врагов  с  боевыми кличами  навалилась  на  них, но Ѓлейд
успешно отбивалсЯ,  привстав  в стременах;  его меч  рубил, колол, парировал
удары,  булава плющила кости и черепа. Љровь хиттов забрызгала его с  ног до
головы.  Ќаконец  он прорвалсЯ сквозь  толпу  и  выехал за  линию фургонов и
черных  палаток,  на  небольшое  возвышение  посреди  луга.  ‡десь  странник
остановилсЯ на мгновение,  чтобы перевести дух  и осмотретьсЯ. …го кавалериЯ
преодолела  баррикаду;  пехотинцы  с  трудом  ломились  через  центр,  ломаЯ
Яростное сопротивление северЯн. Ћбрыв находилсЯ в сотне Ярдов от Ѓлейда.
     Ћн  подозвал к себе  одного из кавалерийских  офицеров.  ’от  подъехал,
тЯжело дыша и вытираЯ со лба пот; меч его покраснел от крови хиттов.
     --  Ћни  сражаютсЯ,  словно одержимые  —ерными  богами, -- вырвалось  у
всадника.  --  џ  зарубил пЯтерых  детей...  раньше  Я  такого  не мог  даже
представить...
     Ѓлейд провел  ладонью по  лицу, стираЯ пот и кровь; потом велел офицеру
передать приказ -- перекрыть  кавалерийскими дозорами все тропы,  ведущие на
берег пролива. ‘коро он пришлет им на помощь пехотинцев.
     -- џ  буду пробиватьсЯ с пехотой до самого обрыва, затем мы развернемсЯ
и покончим с хиттами. Њы уже раскололи их, осталось совсем немного... Џомни,
ни  один хитт  не должен  уйти на берег с  этого  луга, и ни один варвар  не
должен попасть сюда с берега. Њы не можем позволить им соединитьсЯ.
     Ћфицер понимающе кивнул.
     --  „а,  мой  повелитель.  ’ропы,  что ведут  к бухте,  очень  узки,  и
маленькаЯ группа воинов сможет удерживать их, не  даваЯ пройти ни сверху, ни
снизу.
     -- €ди и выполнЯй приказ, парень.
     Љ Ѓлейду  пробилсЯ ’эн; в его предплечье торчала  стрела,  доспехи были
погнуты  и окровавлены, рогатый шлем сбит  набок. Ќо на  лице великана сиЯла
победнаЯ улыбка.
     -- ђазве  Я не  говорил  тебе,  что хитты умеют сражатьсЯ? „аже если их
застигнуть врасплох! џ горжусь своим народом.
     Ѓлейд с усмешкой посмотрел на него и кивнул на стрелу.
     -- Џохоже, твой народ подарил тебе кое-что на памЯть.
     ’эн бросил взглЯд на свою руку, словно увидел ее впервые.
     --  ќто-то? …рунда! Џрострелил один воин... но  Я отплатил ему клинком.
--  Ћн вытЯнул вперед  руку. -- ‘ломай наконечник, мой господин, чтобы Я мог
вытащить древко.
     Ѓлейд отломил наконечник. ’эн скривил губы.
     -- Ѓольно! Ќо ты все же заслужил кружку вина!
     Ћн вытащил окровавленное древко и отшвырнул прочь. Ѓлейд, достав чистую
трЯпицу из седельной сумки, помог ему перевЯзать рану.
     ‚еликан ткнул пальцем в бедро Ѓлейда.
     -- Ћни пустили кровь и тебе?
     -- Ќичего страшного. Џойдем! Њы должны пробитьсЯ к обрыву,  чтобы Ћгьер
увидел нас. Ћн вынес основную тЯжесть битвы и нуждаетсЯ в поддержке.
     ‘хватки шли  теперь только в  нескольких  местах, но их становилось все
меньше и  меньше -- по  мере того, как редели  шеренги защитников. Ќесколько
групп, ощетинившихсЯ копьЯми, еще продолжали сражатьсЯ; всадники забрасывали
их дротиками. ‡атем  вперед выступили пехотинцы, готовые закончить работу, и
через считанные минуты сопротивление было сломлено.
     Ѓлейд подозвал к себе офицера.
     -- Џередай приказ командирами щадить тех, кто сдаетсЯ  в плен, женщин и
детей разоружить насильно,  всех  свЯзать. Њужчин, которые не бросЯт оружие,
убивать. Џроследи, чтобы все капитаны услышали этот приказ.
     Љогда офицер отъехал, ’эн сказал:
     -- Ѓесполезно, мой повелитель. Њужчины не сдадутсЯ, а от женщин и детей
жди  одних  неприЯтностей. Ћни не станут  рабами и покончат с собой, если не
смогут убежать. ’ы знаешь  про катту, секретный клинок? -- Ѓлейд  кивнул. --
Ќу так  вот -- многие таскают  его чуть ли не  с  пЯти  лет. Ќочью перережут
веревки и удерут. Ђ тех, кто останетсЯ, тебе придетсЯ кормить и стеречь.
     Ѓлейд посмотрел на него.
     -- —то же прикажешь делать? Џеребить их?
     ’эн пожал плечами.
     -- Ќе знаю...  Ќевозможно иметь дело с хиттами. ‘ам был хиттом, знаю...
-- он оглЯнулсЯ.  -- Џосмотри туда, владыка Ѓлейд, и поймешь,  что Я  имею в
виду.
     ЋставшиесЯ в  живых хитты отступали  неровной  тонкой цепочкой  к  краю
обрыва.  Ќаконец воины бросили  свои  последние  копьЯ,  выпустили последние
стрелы, швырнули последние камни. ‡атем они повернулись спиной к всадникам и
пехотинцам ‡ира и с боевым кличем прыгнули в бездну.
     -- “ них нет крыльев, -- произнес ’эн, -- а внизу их ждут острые камни.
     “ пропасти оставалсЯ  лишь один  хитт,  и Ѓлейд с  ’эном направились  к
нему.  ‚идно,  у воина был  припрЯтан  последний камень  длЯ пращи.  ‡аметив
приближающихсЯ всадников, северЯнин  раскрутил пращу над головой и  выпустил
снарЯд;  камень  прожужжал  между  Ѓлейдом  и  ’эном. •итт  сплюнул,  сделал
неприличный жест, подбежал к обрыву и прыгнул. …го пронзительный боевой клич
-- и-и-и-и-а-а-а-а! -- дрожал в воздухе, замираЯ по мере падениЯ.
     „ва  всадника  подъехали к обрыву. „алеко внизу торчали острые каменные
глыбы, забрызганные кровью, а за ними лежала узкаЯ полоска плЯжа -- четверть
мили в длину  и не больше сотни Ярдов в ширину. ’ам  царил  ад --  во всЯком
случае, так показалось Ѓлейду.
     ‘ражение на берегу все еще продолжалось, несмотрЯ на тесноту и давку, в
которой  было  трудно поднЯть оружие. ‚ойска Ћгьера отстаивали клочок  земли
размером  в  сто шагов; ни в  одном месте он не превышал в ширину пЯтидесЯти
футов. ‘олдаты выкопали траншеи в песке и навалили перед ними трупы, но даже
за  этим  защитным периметром  шли  десЯтки  отдельных  схваток.  ‘ам  Ћгьер
разъезжал на коне у кромки воды и выкрикивал приказы; позади него вдоль всей
линии побережьЯ, пылали баркасы. „ругие баржи, погрузив людей, отчаливали от
понтона и направлЯлись к берегу. Њост был забит войсками на половину длины.
     ’эн  подогнал конЯ  к самой пропасти,  напрЯженно всматриваЯсь вниз. Ћн
прикрыл  глаза ладонью  от  солнца, пытаЯсь разглЯдеть  отдельных бойцов,  и
вдруг крепко выругалсЯ.
     --  ‚он  Љровавый  ’опор,  забери  его  —ерные  боги!  ‡дорово  бьетсЯ,
проклЯтый  пес!  Ќо где  ѓаллигант? џ его не  вижу!  ЉлЯнусь богами...  …сли
кто-то убил мерзавца, украл у менЯ его жизнь...
     Ћн начал что-то злобно бормотать по-хиттски, а Ѓлейд подозвал офицеров.
‘ражение на холмах было выиграно; теперь предстоЯло идти на помощь Ћгьеру.
     -- ‚озьмите пехотинцев, -- приказал странник, -- и начинайте спускатьсЯ
на берег. ‚садники пусть спешатсЯ и идут вместе с пехотой. Џроходы узкие, но
используйте свое численное преимущество и  пробейтесь вниз.  Њы  должны  как
можно  быстрее оказатьсЯ на плЯже и атаковать хиттов с тыла, -- он покосилсЯ
в пропасть и добавил: -- €х там осталось тысЯчи две-три, не больше.
     …го слова  вызвали ворчание;  видно, некоторым офицерам  казалось,  что
работа  на сегоднЯ  закончена.  Ќо  Ѓлейд грозно  сверкнул глазами, и  ропот
смолк. ‚ызвали сигнальщика; встав  на самый край обрыва, он замахал флажком,
и  Ћгьер в ответ поднЯл свой  меч.  Ѓлейд  подумал, что его генерал выглЯдит
смертельно уставшим.
     Ћн подъехал к ’эну, который все еще бормотал проклЯтьЯ,  тщетно пытаЯсь
разглЯдеть своего врага.
     --  €ли  его  убили,  или  он  сбежал,  --  буркнул  ’эн. --  Џоследнее
маловероЯтно, ЃычьЯ еЯ не трус. Џохоже, кто-то из наших прикончил  его... и
если Я найду мерзавца, то зарублю на месте!
     ѓнев великана-хитта развеселил Ѓлейда.
     -- Ѓоюсь, приЯтель, ты  устал  махать мечом  и мысли твои спутались, --
сказал он.  --  Ћтвлекись-ка  на  минуту и  покажи  мне вождЯ  хиттов.  •очу
взглЯнуть, оправдывает ли он свое прозвище.
     ’эн запустил  перепачканные  кровью пальцы в свою соломенную шевелюру и
засмеЯлсЯ.
     -- „а, ты прав,  Я веду себЯ как ребенок... ‘мотри! -- он вытЯнул руку.
--  ‚он там  бьетсЯ Љровавый ’опор  -- видишь  кольцо трупов  вокруг него? џ
насчитал не меньше двадцати.
     ‘транник  приглЯделсЯ.  ’ам,  куда показывал хитт, легионеры ‡ира дошли
почти  до  самых  скал. Љлин  тЯжеловооруженных  пехотинцев  с  двух  сторон
окружили  толпы  варваров,  но солдаты Ћгьера стоЯли твердо.  ‘ражение здесь
было наиболее Яростным и кровавым  -- свирепаЯ рукопашнаЯ схватка, в которой
люди валились дюжинами. Ћгьер, однако, все времЯ слал в эту мЯсорубку свежие
войска, заменЯЯ погибших. Ѓлейд понЯл замысел своего генерала и одобрительно
кивнул:  он  сам  только  что выполнил  такой  же  маневр.  Ћгьер  стремилсЯ
разрезать  войско   северЯн  напополам,   укрепить  вбитый   клин  и   затем
развернутьсЯ в обе стороны длЯ последнего удара.
     Ќо острие атакующей колонны  легионеров  упиралось в живую преграду  --
отрЯд  из  двадцати  хиттов, которые  не  отступали ни на шаг.  ‚переди этой
группы билсЯ  Ѓлудакс,  Љровавый  ’опор, вождь  и  повелитель •иттолы. Ѓлейд
прикрыл  глаза  ладонью  от солнца,  чтобы  получше рассмотреть  его.  ‚ождь
северЯн  не  выглЯдел  особо  высоким,  но  плечи  его  были  шире и тело --
массивнее, чем у  любого  бойца  из  тех,  с которыми доводилось встречатьсЯ
страннику. Љонечно, Љровавый ’опор был не таким мощным, как катразские нуры,
семифутовые великаны, или Љраснобородый ’еторикс из Ђльбы, но этих гигантов,
пожалуй,  не стоило  причислЯть  к роду  людскому.  —то  касаетсЯ прочих  --
альбийца  •орсы, питцинских  воинов  или гладиаторов ‘армы, -- то Ѓлудакс не
уступил бы никому из них. ‚ождь был облачен  в металлический панцирь  (тогда
как большинство хиттов сражалось  в доспехах из кожи), и на его шлеме торчал
высокий шпиль, выточенный из рога. ‚ руках он держал щит и огромный топор.
     ЌаблюдаЯ  за ним, Ѓлейд  чувствовал восторг  и в  то  же времЯ странное
стеснение  в  груди.  „а, то был настоЯщий мужчина и воин! —удовищный топор,
которым  он размахивал словно игрушкой, блестел, описываЯ сверкающие  круги,
наносил стремительный удар, вгрызаЯсь в кости и плоть, сокрушал противника и
вновь поднималсЯ вверх, покрытый кровью.
     Љровавый ’опор действовал не торопЯсь и осмотрительно. Ѓлейд видел, как
он попЯтилсЯ под защиту соратников, замер, опираЯсь на длинную рукоЯть своей
секиры,  --  вероЯтно, восстанавливал  дыхание,  в то  же  времЯ наблюдаЯ за
битвой. ‘нЯв  шлем, вождь  хиттов вытер лоб  тыльной  стороной ладони, затем
поднЯл  взглЯд  на  скалы, усеЯнные  спускавшимисЯ  вниз  легионерами. Ѓлейд
многое бы  отдал, чтоб увидать сейчас  его лицо;  несомненно. Љровавый ’опор
понимал, что терпит поражение,  что воины его обречены  и сам он проживет не
более часа. € все же  он  продолжал сражатьсЯ --  так, словно рассчитывал на
победу!
     ’эн с озадаченным видом произнес:
     -- Ќе  понимаю, почему  Ћгьер не  прикажет  забросать его дротиками или
сбить стрелой?
     --  Њое  распорЯжение, --  лаконично  поЯснил Ѓлейд,  --  Я хочу  взЯть
Ѓлудакса живьем. Џопробую подружитьсЯ с ним... —то  нам делить? Џусть правит
своими  людьми,  когда  мы вернемсЯ на  юг.  € Я хочу, чтобы  он помог мне в
поисках алмазов...  --  он  покосилсЯ на хитта. -- ЉажетсЯ, ты не  одобрЯешь
моих намерений, ’эн?
     ‘ветловолосый  великан   глЯдел   на   своего  предводителЯ   с   Явным
неудовольствием, которое не пыталсЯ скрыть.
     -- ’ы -- воин  и великий полководец, владыка Ѓлейд, -- сказал  он, -- и
ты доказал это сегоднЯ. Ќо твои слова -- глупость! џ говорю, говорю, а ты не
слушаешь  -- и  не хочешь  понЯть! …сли  дети хиттов умирают, но не сдаютсЯ,
неужели ты думаешь, что Љровавый ’опор уступит тебе? •а! ‹учше прикажи убить
его, пока Ћгьер не потерЯл еще пару десЯтков солдат.
     -- Ќе  забывайсЯ! -- тон Ѓлейда стал резким, -- ‡десь командую Я! Њожет
быть, ты и прав, --  добавил он мЯгче,  --  но все равно стоит  попробовать.
Љто-то же  должен править  хиттами  после  нашей  победы -- и лучше всех длЯ
этого подойдет их собственный вождь.
     ’эн засмеЯлсЯ и ткнул пальцем вниз.
     -- Ќу, желаю  тебе удачи! Ђ  теперь разреши мне удалитьсЯ. џ отправлюсь
на поиски ѓаллиганта, если ты не возражаешь.
     --  €ди, -- сухо произнес странник. -- Ќадеюсь, ты доберешьсЯ до Ѓычьей
еи, и это улучшит твое настроение.
     ’эн  отъехал в сторону  и пустил  конЯ  галопом; Ѓлейд  осталсЯ на краю
утеса в одиночестве. „алеко внизу, на  песчаном плЯже, Љровавый ’опор  снова
кинулсЯ  в  схватку,  и  его  сверкающаЯ  секира  опЯть  окрасилась   кровью
легионеров  ‡ира. ‘транник нахмурилсЯ. Џрав ли  он,  подвергаЯ  смертельному
риску  своих солдат?  ‚озможно, нет... Ќо ему хотелось взЯть этого  человека
живым,  попытатьсЯ приручить  его,  побудить  к  дружбе.  Џусть здравствует,
правит своими хиттами и приведет его, ђичарда Ѓлейда, к алмазным россыпЯм!
     Ћн продолжал  наблюдать  за сражением  да берегу.  Ћгьер, похоже, начал
одолевать.  Џроходы  наверх,  на скалы,  были перекрыты;  хитты не могли  ни
получить пополнение, ни отступить. €х резервы  полностью уничтожены, надежды
на победу не осталось. ѓоры мертвых тел росли с каждой минутой, и теперь эти
кровавые  холмы  слагались  из трупов северЯн.  Ћгьер  продолжал подтЯгивать
свежие  войска  и  умело  использовал  численное   преимущество,   сдавливаЯ
противника  массой своих  солдат. ‡ахваченный им плацдарм расширЯлсЯ  --  по
мере того, как хиттов оттеснЯли к каменным стенам утесов.
     Ѓлейд оставалсЯ на том же месте, устроившись поудобнее в седле и стЯнув
чистой  трЯпицей   свою   рану.   ЏостоЯнно  прибывавшие  гонцы  докладывали
обстановку,  некоторых он  задерживал, чтобы через несколько минут послать с
новыми приказами.
     --  Ќи одного воина-хитта  не  осталось в  живых, --  сообщил очередной
посыльный. -- ’олько десЯток стариков, которые  не успели покончить с  собой
до того, как их схватили.
     Ѓлейд  бросил  взглЯд на простиравшийсЯ  сзади  луг.  ђазбитые повозки,
горЯщие  палатки  и тысЯчи  трупов... Џленных -- стариков, женщин,  детей --
согнали  в  одно  место;  всадники  и  пешие  солдаты стерегли  их.  †енщины
причитали,  оплакиваЯ мертвых и  страшась грЯдущей неволи;  их вопли  и плач
терзали слух Ѓлейда. Ћн отвернулсЯ; он не хотел видеть пленных и слышать эти
стоны.
     -- Ќаши потери?
     -- Ѓольше тысЯчи, господин. …ще  с полтысЯчи тЯжелораненых, они  сейчас
бесполезны длЯ нас. Џрикончить их? Ћни будут обузой длЯ войска.
     Ѓлейд сверкнул глазами на офицера.
     -- Џрикажи ухаживать  за ними, --  резко произнес он. -- џ осмотрю их и
сам укажу, кому подарить легкую смерть, а кто останетсЯ жить.
     Ћн снова повернулсЯ к пропасти, пытаЯсь найти взглЯдом вождЯ хиттов. Ќо
Љровавый  ’опор  исчез!  ‚ сердце странника шевельнулась тревога. ѓде же он?
Ѓлейд спрыгнул  с седла, подошел к самому краю  обрыва и лег на живот, чтобы
разглЯдеть "снование утеса.
     -- Ћсторожнее, повелитель, -- предупредил его кто-то из свиты, -- Љамни
могут осыпатьсЯ!
     Ѓлейд не обратил вниманиЯ на эти слова; он всматривалсЯ  в толчею внизу
в поисках  шлема с высоким  шпилем и сверкающего топора. €х  не было!  ‚ождь
хиттов пропал, словно призрак, растворившийсЯ в воздухе! ‘транник выругалсЯ,
сообразив, что его каким-то образом одурачили.
     Ќо как?
     ‹егионеры  уже  пробились к скалам, и теперь  Ћгьер расширЯл  плацдарм,
бросаЯ в прорыв отрЯд за отрЯдом.  ‘ражение заканчивалось; хитты, оставшиесЯ
на плЯже, гибли один за другим. Ћни были окружены, отрезаны и зажаты со всех
сторон.  Ќебольшие группы по двадцать-тридцать человек тонули  в море солдат
‡ира, то тут, то  там последние  из северЯн умирали на  грудах тел сраженных
соплеменников.
     Ћгьер  скакал по  берегу  взад  и  вперед,  выкрикивал приказы,  иногда
вступаЯ в схватку. Ѓлейд  улыбнулсЯ. Џрекрасный воин  этот Ћгьер,  и опытный
командир! ‘амаЯ полезнаЯ  часть наследства,  оставленного ему  €змиром! ’эн,
если бы  не был  таким пьЯницей,  мог  занЯть  равный пост...  Ќо душу хитта
Язвило горе; с одной стороны, это оправдывало пристрастие  к вину,  с другой
-- снижало его ценность.
     Ѓлейд начал выглЯдывать вождЯ северЯн среди трупов. Ќапрасное  занЯтие,
но он все-таки продолжал,  без особой надежды на  успех. ‚озможно,  Љровавый
’опор  похоронен  под телами павших, может быть,  его  труп еще  найдут.  Ќо
страннику не верилось в это; он чувствовал, что каким-то образом  его обвели
вокруг пальца, хотЯ еще не знал, кто повинен в этом.
     Ќаконец  у  воды  вспыхнул  огонь,  потом  над пламенем  взвилсЯ  столб
голубого дыма. ‘игнал! Џобеда! Ќа берегу все было кончено.  —ерез  несколько
минут  от Ћгьера прибыл гонец и разыскал Ѓлейда в толпе  офицеров. Ћчевидно,
этот воин  высадилсЯ  с  одним  из последних транспортов --  его  сверкающий
панцирь  не был  залЯпан  кровью, лицо казалось бодрым, а  лошадь -- свежей.
‚етераны сражениЯ мрачно смотрели на новичка, негромко переговариваЯсь между
собой. ‹ицо  посыльного покраснело,  но, не обращаЯ вниманиЯ на офицеров, он
подъехал к Ѓлейду и отдал салют.
     -- ѓенерал Ћгьер шлет тебе приветствиЯ, мой повелитель, и сообщает, что
побережье  очищено  от  врага.  Ќаши потери,  по примерному подсчету,  около
четырех тысЯч убитых и столько же раненых. ѓенерал велел передать...
     Ѓлейд нетерпеливо махнул рукой.
     -- ѓде Љровавый ’опор? € воевода хиттов по имени ѓаллигант? —то с ними?
     -- џ хотел сказать об этом,  господин. Ћ ѓаллиганте ничего не известно,
а Љровавый ’опор сбежал от нас. Ћн исчез.
     Ѓлейд уставилсЯ на гонца.
     --  Љаким  образом? Њожет, у него выросли крыльЯ, или  он  занЯл пару у
одного  из  своих  мертвых людей-птиц?  Ћ  чем ты  толкуешь,  парень?  ђазве
Љровавый ’опор перелетел через горы или через пролив?
     ‚ разговор вмешалсЯ один из офицеров.
     --  Џосыльный лжет, мой повелитель! ќто  невозможно!  Џоследний  раз  Я
видел вождЯ хиттов, когда его прижали к скале наши солдаты. ‘ ним было всего
полдюжины воинов!
     Ѓлейд  велел ему  замолчать.  Ћн ждал.  ѓонцу стало Ясно, что жизнь его
висит на волоске. Џобледнев, он сказал:
     -- Љровавый  ’опор  исчез в расселине, мой  господин. Ћн, видно,  знал,
куда отступать...  ‚ скалах есть отверстиЯ, хитро замаскированные; их нельзЯ
заметить, пока не приблизишьсЯ на  длину копьЯ. ’о, в котором скрылсЯ вождь,
ведет  в  тоннель  -- такой  узкий  и  темный, что  генерал Ћгьер не рискнул
посылать туда солдат.  ‚се  это он  велел передать  вам,  мой повелитель,  и
добавил, что очень сожалеет, но  сделал  все, что  мог.  Ѓудут  какие-нибудь
приказы, господин?
     Ѓлейд задумалсЯ. ‘итуациЯ была Ясной -- надо отправить погоню за вождем
хиттов; однако он не мог требовать от своих людей, чтобы они сделали больше,
чем уже сделано сегоднЯ. ЋбстоЯтельства вынуждали отложить поиски на утро.
     -- Џерелай генералу, что он все выполнил правильно,  и Я благодарю его.
Џусть приходит вечером ужинать в мою палатку. -- ‘транник повернулсЯ к своей
свите и громко произнес:  --  Ќи  один человек  не сумел  бы сделать сегоднЯ
большего, чем  генерал Ћгьер! ‘кажи ему все  это, и пусть его солдаты знают,
что  каждый  оставшийсЯ  в  живых получит награду.  џ  горжусь  ими!  --  он
повелительно махнул рукой. -- ’еперь иди!
     ‚ернулсЯ ’эн;  он  выглЯдел мрачнее  грозовой тучи. Ќа  его седле висел
бурдюк с вином, рот и борода были влажными.
     --  џ уже слышал новости,  --  сказал  он,  не  дожидаЯсь,  лежа  Ѓлейд
заговорит, -- и не слишком удивлен.  ќти скала под нами пронизаны пещерами и
тоннелЯми. –елый лабиринт. џ совсем забыл про это... ‘ожалею, мой господин.
     -- џ  тоже,  -- Ѓлейд неодобрительно покосилсЯ  на  бурдюк. -- —то, уже
начал?
     -- „а. ђазве еще не времЯ?
     -- „ьЯвол с тобой... ‘егоднЯ ты заработал свою кружку вина.
     -- Љонечно, --  согласилсЯ  ’эн. --  “  менЯ целых две  причины,  чтобы
выпить: мы победили,  но  ѓаллигант сбежал-таки. …го тела  нигде нет, хотЯ Я
знаю, что он участвовал в битве. „умаю, он первым скрылсЯ в пещерах и взЯл с
собой нескольких воинов длЯ охраны вождЯ. €так, нас надули обоих, повелитель
Ѓлейд!
     ‘транник невольно улыбнулсЯ.
     -- …сли ты к утру придешь в себЯ, ’эн, и  твоЯ  голова  не будет сильно
клонитьсЯ набок, мы еще  можем  поймать Ѓычью ею. Ќа рассвете Я отправлЯюсь
на поиски Ѓлудакса и думаю, что  он не доставит нам больших хлопот -- у него
осталось мало людей и нет никаких запасов. џ разыщу его.
     ’эн запрокинул бурдюк и сделал несколько больших глотков.
     --  €ли он разыщет тебЯ... Ќе нравитсЯ мне это! Ѓерег -- одно