ñèëèñü óñûïàëüíèöû âëàäûê ‡èðà.  ‚  öåíòðå åå ñòîßëà îäèíîêàß
êîíè÷åñêàß ñêàëà. ‘îëíöå øëî  íà çàêàò, íî ïîñëåäíèå åãî ëó÷è ñêîëüçíóëè íàä
ãîðàìè, óòåñàìè  è óùåëüßìè,  îñâåòèâ êðóòûå  ñêëîíû, è  â  ýòîò ìîìåíò óòåñ
ñëîâíî îæèë, çàñâåðêàë, ïðåâðàòèëñß â ïó÷îê ïëàìåííûõ âñïûøåê. ëåéä  çàìåð,
ïîðàæåííûé  ýòèì  ôàíòàñòè÷åñêèì  çðåëèùåì.  åðåä íèì âîçâûøàëàñü  àëìàçíàß
ãîðà!  Šàìíè íà åå ñêëîíàõ, áëàãîäàðß êàêèì-òî  óäèâèòåëüíûì ñâîéñòâàì ýòîãî
ìèðà, íå  íóæäàëèñü  â  ïîëèðîâêå;  â ñâîåì  åñòåñòâåííîì âèäå îíè  ãîðåëè è
èãðàëè âñåìè  öâåòàìè ðàäóãè.  ƒîëîâà  ó ñòðàííèêà  ïîøëà  êðóãîì. åñêîëüêî
ìèíóò îí ñòàðàëñß îñìûñëèòü  ñèå ÷óäî, òî ðàçìûøëßß î ñòîèìîñòè ñîêðîâèùà, î
áåñ÷èñëåííûõ  ìèëëèàðäàõ  â  çîëîòîì  ýêâèâàëåíòå,  òî  ïûòàßñü  ïðåäñòàâèòü
ñïîñîáû êîíòðîëß  ðûíêà. …ñëè óäàñòñß íà÷àòü  ïðîìûøëåííóþ ðàçðàáîòêó,  åñëè
áóäåò ðåøåíà ïðîáëåìà òðàíñïîðòèðîâêè, åñëè...
     …ñëè, åñëè, åñëè! Ží âçäðîãíóë, ñíîâà âåðíóâøèñü â ðåàëüíîñòü ˆçìåðåíèß
ˆêñ.
     à  ƒàëëèãàíòà è  åãî ëþäåé ñêàçî÷íàß  êàðòèíà  íå  ïðîèçâåëà  íèêàêîãî
âïå÷àòëåíèß. ‚îèíû óñòàëè, èõ îäîëåâàëà ñêóêà. û÷üß ˜åß ïðèêàçàë ïðîäîëæàòü
ïóòü.
     î  ìåðå ïðèáëèæåíèß ê  àëìàçíîé  ãîðå  ëåéä ïîíßë,  ÷òî îíà  ßâëßåòñß
äðåâíèì êîíè÷åñêèì  âóëêàíîì, äàâíî ïîòóõøèì,  ïîñêîëüêó íè ñòðóéêè  äûìà íå
ïîäíèìàëîñü íàä èçáîðîæäåííûì øðàìàìè êðàòåðîì. Žíè ñäåëàëè ïðèâàë ó âõîäà â
òîííåëü, âåäóùèé â  ãëóáü ãîðû. ƒàëëèãàíò  ïîäîøåë ê ïëåííèêó  è  ßçâèòåëüíî
ïðîèçíåñ:
     -- …ñëè äîëãèé ïóòü íå  ñëèøêîì óòîìèë òâîè áîæåñòâåííûå íîãè, ìû ìîæåì
çàãëßíóòü âíóòðü. ‹þäè âîð÷àò,  è ìíå õî÷åòñß áûñòðåå ïîêîí÷èòü  ñ äåëîì. ’û
ïîñìîòðèøü è ñêàæåøü, ÷òî òåáå íóæíî. ‘îãëàñåí?
     ëåéä  ìîë÷à êèâíóë. Ží äîñòèã æåëàííîé öåëè, íî ñåé÷àñ  ìåðòâàß ãîëîâà
’ýíà ðàñêà÷èâàëàñü ïåðåä íèì, çàñëîíßß  ðîññûïè ñèßþùèõ êàìíåé. Ží íåíàâèäåë
ƒàëëèãàíòà; âûäåðæêà íà÷àëà èçìåíßòü åìó.  ‘òèñíóâ  çóáû,  îí íàïîìíèë ñåáå,
÷òî íå ñòîèò äåëàòü ãëóïîñòè ïåðåä ñàìûì ïîáåãîì.
     -- îøëè!
     û÷üß ˜åß îòîáðàë äåñßòü âîèíîâ,  è îíè íàïðàâèëèñü ê òîííåëþ. Žäèí  èç
ñòðàæåé  øàãàë  âïåðåäè  ñ  ïûëàþùèì  ôàêåëîì;  îãðîìíûå  àëìàçû   èñêðèëèñü
êðîâàâûìè îòáëåñêàìè íà ôîíå  òåìíûõ ñòåí èç  çàñòûâøåé  ìàãìû. ‘êîðî ïðîõîä
ïðåâðàòèëñß  â  óçêóþ íîðó,  øèðèíà êîòîðîé  ïîçâîëßëà  ïðîòèñíóòüñß  òîëüêî
îäíîìó ÷åëîâåêó. ‚ðåìåíàìè ëþäè îïóñêàëèñü íà ÷åòâåðåíüêè.
     àêîíåö  îíè  îêàçàëèñü â ïðîñòîðíîé  ïåùåðå, è ëåéä åäâà íå  îñëåï îò
áëåñêà -- àëìàçíûå  ñòåíû  ïðåëîìëßëè  ñâåò  ôàêåëà, îòáðàñûâàß ßðêèå  ëó÷è.
àçìåðû  ýòîé  ïîëîñòè  â íåäðàõ  ãîðû áûëî íåëåãêî  îïðåäåëèòü --  ìèëëèîíû
ñâåðêàþùèõ  ãðàíåé äåëàëè  åå íåîáîçðèìîé, áåñêîíå÷íîé. ëåéä ñìîòðåë, ïî÷òè
íå  äûøà. „àëüíßß ñòåíà  ïåùåðû  ïîäíèìàëàñü íà  ïßòüäåñßò ôóòîâ  ââåðõ;  åå
øèðèíà  ñîñòàâëßëà ïî÷òè  ñîòíþ  ôóòîâ.  ‘ïëîøíîé àëìàç! îäîáíûé  óãîëüíîìó
ïëàñòó, ãîòîâîìó ê ðàçðàáîòêå è îòïðàâêå íà ïîâåðõíîñòü, -- òîëüêî çäåñü áûë
êðèñòàëëè÷åñêèé  óãîëü.  €ëìàç!  ðîñòàß   ôîðìóëà  âñïëûëà  â  îøåëîìëåííîì
ñîçíàíèè ëåéäà.  ’âåðäîñòü  -- äåñßòü,  ìîëåêóëßðíûé  âåñ --  òðè ïßòüäåñßò
äâà...  …ñëè òåëåïîðòèðîâàòü ñîòóþ ÷àñòü ýòèõ  ñîêðîâèù  íà ‡åìëþ,  ðèòàíèß
ñòàíåò  áîãàòåéøåé  ñòðàíîé â  ìèðå -- ïðè óñëîâèè, ÷òî åé óäàñòñß  îáóçäàòü
ñâîèõ  ïîëèòèêîâ,  âîåííûõ,  òîðãîâöåâ,  õàïóã  è  ïðî÷èé  ñáðîä,  ñïîñîáíûé
çàãðåñòè  âñå   â   ñîáñòâåííûå  êàðìàíû.  ‹àäíî,  íå  åìó   íà   ñåé   ñ÷åò
áåñïîêîèòüñß...
     ƒàëëèãàíò  íàáëþäàë  çà  ïëåííèêîì  ñ  õèòðîé  óñìåøêîé; ýòîò  òèï  áûë
äîãàäëèâ.
     -- Ÿ  âèæó  àë÷íîñòü  íà òâîåì  ëèöå, -- ñêàçàë  îí íàêîíåö, --  íî  íå
ïîíèìàþ ïðè÷èíû. —òî òû íàäååøüñß ïîëó÷èòü çà ýòè êàìíè?  îíàäåëàåøü ñòàòóé
è  óáåäèøü âîæäß,  ÷òî  ñ  èõ ïîìîùüþ ìîæíî ñîòâîðèòü  êîëäîâñòâî?  --  õèòò
ïðåíåáðåæèòåëüíî ìàõíóë ðóêîé. -- ‹àäíî, ãîòîâ ñîãëàñèòüñß ñ ýòèì, õîòß èìåþ
ñâîå ìíåíèå. î òû ãëßäèøü íà áåñïîëåçíûé êàìåíü òàê, êàê ìóæ÷èíà ñìîòðèò íà
æåíùèíó èëè õîðîøåå îðóæèå.
     -- ‘òàòóè, --  ïðîèçíåñ  ëåéä, âûõîäß èç òðàíñà.  --  ˆçîáðàæåíèß! Œíå
íóæíî âçãëßíóòü íà íèõ ïîáëèæå.
     ƒàëëèãàíò îáíàæèë ìå÷, ïîøåïòàëñß ñî  ñâîèìè ëþäüìè, çàòåì æåñòîì âåëåë
ñòðàííèêó èäòè âïåðåä.
     -- óäü îñìîòðèòåëåí, -- ïðåäóïðåäèë îí, -- è íå ïûòàéñß áåæàòü,  íå òî
ß  ðàçäåëàþñü ñ òîáîé. ðèêîí÷ó,  äàæå åñëè ïîòîì Šðîâàâûé ’îïîð ñïóñòèò ìíå
øêóðó  ñî ñïèíû ïëåòüþ...  -- îí ìðà÷íî îùåðèëñß è äîáàâèë: --  î ß òåáß íå
òðîíó, åñëè áóäåøü âåñòè ñåáß òèõî.
     ëåéä âçßë ôàêåë. ðîõîä, â êîòîðûé îíè  óãëóáèëèñü, îêàçàëñß íåäëèííûì
è çàêîí÷èëñß  íà øèðîêîì óñòóïå, ïåðåñå÷åííîì ðàññåëèíîé, ãëóáîêîé è òåìíîé.
‡à íåé áûë âèäåí äðóãîé êàðíèç, óçêèé è ñëåãêà ïîêàòûé, ñ ãàëåðååé ìåðöàþùèõ
ôèãóð.
     ‘òðàííèê øàãíóë ê  êðàþ ïðîïàñòè è ïîäíßë ôàêåë. àãðîâîå ÷àäßùåå ïëàìß
çàêîëåáàëîñü  â  ïîòîêå  çàòõëîãî   âîçäóõà,  îäíàêî  ñâåòà  õâàòàëî,  ÷òîáû
ðàçãëßäåòü  ïðîòèâîïîëîæíûé  óñòóï.  ëåéä  ñòîßë  îøåëîìëåííûé,  çàñòûâ   â
áëàãîãîâåéíîì  ìîë÷àíèè,  ïî÷òè  íå  âåðß  ñâîèì  ãëàçàì.  Šàêèå  áåçâåñòíûå
õóäîæíèêè ñîçäàëè ýòà ñòàòóè, ýòè âåëèêîëåïíûå èçîáðàæåíèß, ÷òî îáðåëè çäåñü
ñîáñòâåííóþ æèçíü, òàèíñòâåííóþ è íåïîñòèæèìóþ?
     „åñßòêè ôèãóð âûñòðîèëèñü âäîëü êàðíèçà. Œóæ÷èíû â äîñïåõàõ, ñ ìå÷àìè ó
ïîßñà  è  æåçëàìè â  ðóêàõ,  æåíùèíû  â íèñïàäàþùèõ  îäåßíèßõ,  ñ  êîðîíàìè,
âåí÷àâøèìè ïûøíûå ïðè÷åñêè. ˆçâàßííûå  â ïîëíûé ðîñò, âñå îíè ñëîâíî äûøàëè,
÷óòü çàìåòíî äâèãàëèñü â êîëåáëþùåìñß ñâåòå. ëåéä ïðîøåë âäîëü êðàß áåçäíû,
ðàçãëßäûâàß ýòó âåëè÷åñòâåííóþ ñêóëüïòóðíóþ ãàëåðåþ è ñòàðàßñü  âîññòàíîâèòü
äûõàíèå.
     -- Žñòîðîæíåé íà  êðàþ, --  ðàçäàëñß  ñçàäè ãîëîñ ƒàëëèãàíòà.  --  Ÿ íå
õî÷ó, ÷òîáû  ýòà ïðîïàñòü  ëèøèëà ìåíß  óäîâîëüñòâèß êîãäà-íèáóäü ïðèêîí÷èòü
òåáß.  --  Ží ïîäíßë àëìàçíûé  îñêîëîê è  øâûðíóë â ðàññåëèíó. -- îñëóøàé è
ñêàæè ìíå, ÷òî óñëûøèøü.
     ëåéä íå  óñëûõàë  íè÷åãî. Ží  ïîñìîòðåë âíèç, ïîòîì ïåðåâåë âçãëßä  íà
óñòóï ñî  ñòàòóßìè.  ˜èðèíà  ïðîïàñòè  â  ñàìîì óçêîì ìåñòå  áûëà íå  ìåíüøå
ïßòíàäöàòè ôóòîâ. ‘äåëàâ øàã íàçàä, îí äâèíóëñß äàëüøå è âäðóã çàìåð.
     Ží óâèäåë …å!
     Žíà ñòîßëà  êàê áû îáîñîáëåííî, íà åñòåñòâåííîì ïîñòàìåíòå, âûñòóïàþùåì
íàä ðàññåëèíîé.  àãàß, ñ ðóêàìè, ðàñïðîñòåðòûìè  â  ïðèâåòñòâåííîì æåñòå...
Œåðöàþùàß  çàãàäî÷íàß  óëûáêà  èãðàëà  íà  åå ãóáàõ;  êàçàëîñü, îíà ðàäóåòñß
ïëàìåíè, ñâåòó, íåíàäîëãî îçàðèâøåìó òåìíóþ ïåùåðó.  Žíà ñëîâíî øåâåëüíóëàñü
ïîä  ïðîíçèòåëüíûì  âçãëßäîì ëåéäà;  ìèã  --  è  ñîâåðøåííîå êàìåííîå  òåëî
íàïîëíèëîñü òåïëîì æèçíè. Žíà  çàãîâîðèëà ñ ïðèøåëüöåì ñêâîçü ïðîñòðàíñòâî è
âðåìß, è îí  ïîíßë,  ÷òî äîëæåí  çàâëàäåòü åþ. ‘  ýòîãî ìãíîâåíèß îí  ñëîâíî
ïîìåøàëñß  è âïðåäü  äîëæåí áûë íåñòè ãðóç ñâîåãî  áåçóìèß. î ëèøü ïîëîâèíà
åãî  ðàçóìà  áûëà çàõâà÷åíà â  ïëåí  ýòèì íåïîñòèæèìûì  âîëøåáñòâîì;  âòîðàß
îñòàâàëàñü õîëîäíîé è òðåçâîé.
     ƒàëëèãàíò ïîäîøåë  áëèæå; ëåéä îùóòèë, êàê îñòðèå  ìå÷à  êîñíóëîñü åãî
òåëà. û÷üß ˜åß çàãîâîðèë, è åìó ñòàëî ßñíî, ÷òî íà õèòòà òîæå ïîäåéñòâîâàëè
÷àðû àëìàçíîé áîãèíè.
     --  „æàíàéíà, -- òèõî ñêàçàë ƒàëëèãàíò, --  ïåðâàß  êîðîëåâà  õèòòîâ...
’ûñß÷à ëåò ïðîøëà ñ òåõ ïîð... Šàêàß æåíùèíà!.. -- îí øóìíî âçäîõíóë. -- Žíà
áûëà êðàñàâèöåé...
     --  ûëà  -- è  îñòàëàñü, --  âûäîõíóë ëåéä.  -- Žíà íå óìåðëà...  Žíà
æèâàß, êàê ìû ñ òîáîé, ƒàëëèãàíò...
     îñëå êðàòêîãî ìîë÷àíèß õèòò çàäóì÷èâî ïðîèçíåñ:
     --  Ÿ  òåáß  ïîíèìàþ, ëåéä, è íå  ñòàíó  ñïîðèòü...  î  ìû  íå  ìîæåì
îñòàâàòüñß  çäåñü  âñþ  íî÷ü. ’û  âèäåë èçîáðàæåíèß è ìîæåøü  ïðåäñòàâèòü èõ
ðàçìåðû è ìàñòåðñòâî íàøèõ êàìíåðåçîâ. —åãî åùå òû õî÷åøü?
     ‚  ãîëîâå  ñòðàííèêà íà÷àë  çðåòü ïëàí. Ží ãðîçèë åìó ñìåðòüþ  â ñëó÷àå
íåóäà÷è,  íî ëåéä íå êîëåáàëñß. óæíî  îòâëå÷ü âíèìàíèå ƒàëëèãàíòà... ïóñòü
ïðîäîëæàåò áîëòàòü...
     Ží ïðîòßíóë ðóêó ê ñâåðêàþùèì ôèãóðàì.
     --  Œíå  íóæíî  ðàññìîòðåòü  èõ  ïîáëèæå.  ˆ  ß  õîòåë  áû  âçßòü  îäíî
èçîáðàæåíèå ñ  ñîáîé, ÷òîáû ïîñëóæèëî îáðàçöîì äëß  ìàñòåðîâ, êîòîðûå  áóäóò
ïîìîãàòü ìíå... Šàìåííûå  êîïèè äîëæíû áûòü î÷åíü òî÷íûìè,  èíà÷å ìîß  ìàãèß
áåññèëüíà.
     ƒàëëèãàíò ðàññìåßëñß.
     -- ’û æåëàåøü ñëèøêîì ìíîãî! åëüçß ïðèêàñàòüñß ê ñòàòóßì ïðåäêîâ ïîñëå
òîãî, êàê îíè çàíßëè ñâîå ìåñòî. ˆ ïîïàñòü ê íèì ìû íå ñóìååì. …ñëè  òîëüêî,
-- â åãî ãîëîñå ïîñëûøàëàñü èçäåâêà, -- òû íå ïðûãíåøü òóäà  è íå  ïðèíåñåøü
èçîáðàæåíèå ñàì.
     ëåéä ïîñìîòðåë íà  ðàññåëèíó. ßòíàäöàòü ôóòîâ â  ñàìîì óçêîì ìåñòå...
Ží  ñìîæåò  ïåðåïðûãíóòü...  î  íå  ñåé÷àñ!  ‘òðàííèê  îòîäâèíóëñß  îò êðàß
ïðîïàñòè.
     -- ‘òàòóè  ïåðåíåñëè ÷åðåç  ïðîïàñòü,  -- ñêàçàë îí, --  çíà÷èò,  ìîæíî
ïåðåòàùèòü èõ íàçàä.
     ƒàëëèãàíò íå óäåðæàëñß îò ñîáëàçíà:
     -- Ÿ  ðàññêàæó  òåáå, êàê ýòî ïðîèñõîäèò, -- íà÷àë îí, êîëüíóâ ëåéäà â
ßãîäèöó  êîí÷èêîì  êëèíêà.   --  Šîãäà  óìèðàåò   ïðàâèòåëü,  äåëàåòñß   åãî
èçîáðàæåíèå. ‡àòåì ñòàòóþ ïðèíîñßò  ñþäà, è ñ  íåé  ïðèõîäßò  âñå ìîëîäûå  è
ñèëüíûå ìóæ÷èíû è æåíùèíû, êîòîðûå æåëàþò âîçãëàâèòü íàø  íàðîä.  Žíè  òàùàò
æðåáèé -- êòî ïðûãíåò ÷åðåç ðàññåëèíó ïåðâûé. îíèìàåøü?
     ëåéä ïðîøåë  âäîëü  ïðîïàñòè, ïîêà íå  î÷óòèëñß  â ñàìîì óçêîì  ìåñòå.
ßòíàäöàòü  ôóòîâ!  åçäîííàß  ãëóáèíà  òóìàíèëà  åãî  ðàçóì,  ðèñê,  ñëîâíî
ìàãíèòîì, ïðèòßãèâàë ê ðàçâåðñòîé ïàñòè ðàññåëèíû. Ží âñïîìíèë, ÷òî òàê è íå
ðàññëûøàë çâóêà óäàðà àëìàçíîãî îñêîëêà î äíî.
     -- Œíîãèå ïîòåðïåëè íåóäà÷ó?
     -- Œíîãèå, ëåéä. Žíè óïàëè, è ýòî áûëî èõ êîíöîì.
     ƒàëëèãàíò ïîäîøåë áëèæå. ‘òðàííèê íå ñìîòðåë íà íåãî; îí âûòßíóë ðóêó ñ
ôàêåëîì, íå æåëàß, ÷òîáû õèòò óâèäåë åãî ëèöî.
     -- ˆ Šðîâàâûé ’îïîð ïîëó÷èë âëàñòü òàêèì æå îáðàçîì?
     -- „à. …ãî ïîïûòêà áûëà äåñßòîé  ïî  ñ÷åòó. Ží ïðûãíóë ÷åðåç ðàññåëèíó,
çàòåì ïåðåáðîñèëè âåðåâêè, íàòßíóëè ñåòü è ïåðåíåñëè èçîáðàæåíèå. ‘òàòóþ åãî
îòöà. ‚îò, âçãëßíè!
     ƒàëëèãàíò ïîêàçàë  íà ôèãóðó  áîðîäàòîãî âîèíà,  âûñèâøóþñß íàïðîòèâ  è
çàìåòíî ïîõîæóþ íà íûíåøíåãî âîæäß õèòòîâ.
     ëåéä ÷óòü ïðèäâèíóëñß ê ƒàëëèãàíòó; òîò íè÷åãî íå çàìåòèë.
     -- € ïîòîì? Šàê îí ïîïàë íàçàä?
     —òî-òî ñëó÷èëîñü ñ ãîëîñîì  õèòòà. Ží ñòàß  ðåçêèì,  âèçãëèâûì,  ïîëíûì
çëîáû.
     --  ðûãíóë ñíîâà, ðàçóìååòñß! óæíî, ÷òîáû áóäóùèé âîæäü ñäåëàë ïðûæîê
äâàæäû.
     ëåéä âíèìàòåëüíî ðàññìàòðèâàë óñòóï íà  ïðîòèâîïîëîæíîé ñòîðîíå. ’àê è
åñòü! è ïðîñòðàíñòâà äëß ðàçáåãà,  íè ìåñòà  äëß  ìàíåâðà... ˜èðèíà êàðíèçà
ñîñòàâëßëà  íå  áîëüøå ïßòè ôóòîâ, è îí âåñü áûë çàñòàâëåí èçîáðàæåíèßìè. Ží
âñïîìíèë òîëñòûå ìîùíûå íîãè Šðîâàâîãî ’îïîðà. ‘åé÷àñ -- ñëèøêîì òîëñòûå, íî
â ìîëîäîñòè, íåñîìíåííî, êðåïêèå, ñ ìîãó÷èìè ìûøöàìè.
     ’åïåðü ëåéä ïîíßë, â  ÷åì äåëî,  è  âûñêàçàë âñëóõ  ñâîþ äîãàäêó;  ýòî
âïîëíå  ñîîòâåòñòâîâàëî åãî ïëàíàì. Ží ïîñòàðàëñß, ÷òîáû ãîëîñ åãî áûë ïîëîí
ïðåçðåíèß è ñàðêàçìà:
     -- ’û  è Šðîâàâûé ’îïîð ïî÷òè îäíîãî âîçðàñòà, -- ìåäëåííî ïðîèçíåñ îí.
-- ’û áûë  ìîëîä òîãäà,  ƒàëëèãàíò, è òû,  áåç ñîìíåíèß, ÷åëîâåê áëàãîðîäíîé
êðîâè, ðîäè÷ âîæäåé. î÷åìó æå òû íå ïðûãíóë?
     ëåéä óñëûøàë ðåçêèé âûäîõ çà ñïèíîé. •èòò ñòîßë ðßäîì è â ëþáîé ìîìåíò
ìîã  íàíåñòè  óäàð ìå÷îì.  î  ƒàëëèãàíò  íå ïîäíßë  îðóæèß.  ‡íà÷èò,  ðåøèë
ñòðàííèê, îí ìîæåò ïðîäîëæàòü ñâîþ èãðó -- î÷åíü îñòîðîæíî, õèòðî, èíà÷å åìó
íå  äîæèòü äî ñëåäóþùåé âñòðå÷è  ñ Šðîâàâûì  ’îïîðîì.  ˆ íå çàìîðî÷èòü âîæäþ
ãîëîâó íîâîé ëîæüþ.
     -- Ÿ ïîíèìàþ òåáß, -- çàìåòèë îí ñ òî÷íî îòìåðåííîé íàñìåøêîé â ãîëîñå.
--  Žïàñíûé ïðûæîê,  î÷åíü  îïàñíûé! Œíå  áû åãî íå ñäåëàòü...  —òî æ, òðóñû
æèâóò äîëüøå õðàáðåöîâ... î âñå æå  äîñàäà,  íàâåðíî,  ìó÷àëà òåáß âñå  ýòè
ãîäû...
     Ÿðîñòíûé õðèï âûðâàëñß  èç ãîðëà ƒàëëèãàíòà; îí øàãíóë âïåðåä, âçìàõíóâ
ìå÷îì.
     -- è ÷åëîâåê, íè áîã íå ñìååò òàê ãîâîðèòü ñî ìíîé! Ÿ...
     ëåéä  ðåçêî  íàãíóëñß,  çàõâàòèâ íîãè  ƒàëëèãàíòà  ïîä  êîëåíßìè.  Œå÷
ïðîñâèñòåë íàä íèì. ‚ûïðßìèâøèñü, îí øâûðíóë õèòòà ÷åðåç ïëå÷î â ðàññåëèíó.
     û÷üß  ˜åß óñïåë âñêðèêíóòü  òîëüêî  îäèí ðàç;  áîëüøå  èç  ïðîïàñòè íå
äîíåñëîñü íè çâóêà. ëåéä çàäåðæàëñß, ïðèñëóøèâàßñü; ïîëíàß òèøèíà.
     ðè ñâåòå ôàêåëà îí òùàòåëüíî îñìîòðåë ñâîå òåëî è îäåæäó. èêàêèõ ðàí,
êðîìå öàðàïèíû íà áåäðå, ïîëó÷åííîé â ñðàæåíèè, è  òà  ïî÷òè çàæèëà... ‹èñìà
÷åðåç äåíü îáìûâàëà åå è ïðèêëàäûâàëà öåëåáíóþ ìàçü. ëåéä íàïðàâèëñß áûëî ê
âûõîäó, çàòåì âåðíóëñß,  ÷òîáû  åùå  ðàç óâèäåòü  íàãóþ æåíùèíó íà  êàìåííîì
óñòóïå.
     „æàíàéíà...  Šàêîå  çíà÷åíèå  èìååò èìß?  ˆëè  âåêà, ïðîìåëüêíóâøèå ïîä
ýòèìè  òåìíûìè  ñâîäàìè? åò, îíà íå óìåðëà...  Žíà æèâà... îíà  õðàíèò ñâîå
ñâåðêàþùåå òåëî  äëß íåãî, äëß  ñòðàííèêà èç ÷óæîãî ìèðà...  ‚íåçàïíî  ëåéä
ïîíßë, ÷òî íå  âåðíåòñß  äîìîé áåç ýòîé ñòàòóè. Ží äîëæåí  çàáðàòü åå! Šàê è
êîãäà,  îí íå çíàë, íî  ÷óâñòâîâàë,  ÷òî ãëàçàìè  „æàíàéíû  íà  íåãî ñìîòðèò
ñóäüáà.  „à,  îíà  âçèðàëà  ïðßìî  íà  íåãî ÷åðåç çèßþùèé  ÷åðíûé  ïðîâàë  è
ïðîòßãèâàëà ê íåìó ðóêè, ãèáêèå, òîíêèå è  ïðåêðàñíûå... ˆ ëåéä óâèäåë, êàê
îíà øåâåëüíóëàñü è ïîìàíèëà åãî ê ñåáå. …å  ãóáû äâèãàëèñü; ïðèçðà÷íûå ñëîâà
ïåðåëåòåëè áåçäíó:
     -- ðèäè êî ìíå... ðèäè!
     ëåéä, ïðèâåòñòâóß åå, ïîäíßë ôàêåë.
     -- ‘êîðî, „æàíàéíà, ñêîðî...

        ƒ‹€‚€ 9

     Ží ñêàçàë, ÷òî ƒàëëèãàíò ïîñêîëüçíóëñß -- âîçìîæíî, çàêðóæèëàñü ãîëîâà?
--  è óïàë â áåçäíó. ‘òàðøèé èç ñòðàæåé  íå ïîâåðèë ýòîé âåðñèè, è íåñêîëüêî
ìèíóò æèçíü ëåéäà âèñåëà íà âîëîñêå. ‘êîðåå âñåãî, îí áûë áû óáèò òóò æå, ó
âõîäà â òîííåëü, è ëèøü ïðèêàç Šðîâàâîãî ’îïîðà îñòàíîâèë õèòòîâ. Žíè çíàëè,
÷òî ïëåííèê äîëæåí âîçâðàòèòüñß æèâûì  -- ƒàëëèãàíò ïåðåäàë âîëþ âîæäß ñâîèì
ëþäßì. Žíè íå ïîñìåëè óáèòü  ëåéäà. …ãî ïðèâåëè íàçàä ñâßçàííûì, ñ âåðåâêîé
íà øåå,  è  ñíîâà  ïîñàäèëè â  õèæèíó  íà ñêàëå.  ‹èñìå áûëî  çàïðåùåíî  åãî
ïîñåùàòü.
     î îíà ñóìåëà ïðîáðàòüñß ê âîçëþáëåííîìó òàéêîì, ãëóáîêîé íî÷üþ, êàê-òî
óãîâîðèâ ñòðàæó. ëåéä íå ñïðàøèâàë, êàê. „åâóøêà ïðèíåñëà äëèííûé  êèíæàë è
áåç ñëîâ âðó÷èëà åìó. Žíà íå ïîçâîëèëà ëåéäó êîñíóòüñß åå òåëà.
     --  Œîé  îòåö  ðàçìûøëßåò,  -- ñêàçàëà ‹èñìà,  -- íå  â  åãî  ïðèâû÷êàõ
äåéñòâîâàòü ïîñïåøíî. Ží íè  ñ  êåì  íå  îáñóæäàë ýòîãî äåëà, äàæå  ñî ìíîé;
êîãäà  îí  ïðèäåò ê ðåøåíèþ,  âñå  ñïîðû áóäóò áåñïîëåçíû. îþñü, ëåéä,  îí
ñî÷òåò òåáß âèíîâíûì â óáèéñòâå ƒàëëèãàíòà.
     -- € òû, ‹èñìà? ’îæå ñ÷èòàåøü ìåíß âèíîâíûì?
     „åâóøêà íàïðßæåííî âûòßíóëàñü íà ñâîåì òàáóðåòå, ïàëüöû åå äðîæàëè.
     -- „à. Ÿ äóìàþ, òû óáèë ƒàëëèãàíòà èç-çà òîãî, ÷òî  îí  ñäåëàë ñ  òâîèì
äðóãîì. Ÿ  ìîãó  ïîíßòü  ýòî, ëþáîé õèòò  ìîæåò...  ƒàëëèãàíò  --  íåáîëüøàß
ïîòåðß, è  åãî  âäîâà  ‘ýðè íå  ïðîëèâàåò ëèøíèõ ñëåç. î äåëî â  äðóãîì  --
ƒàëëèãàíò áûë îäíèì èç âîåâîä õèòòîâ è ðîäè÷åì ìîåãî îòöà. Žíè ðîñëè âìåñòå.
ƒàëëèãàíò  áûë çàâèñòëèâ è ïîäë, åãî íå  ëþáèëè, íî  îí  áûë ïðåäàí. Žòåö íå
ìîæåò îñòàâèòü áåçíàêàçàííûì åãî óáèéñòâî... èíà÷å âîçíèêíóò íåïðèßòíîñòè...
‚ êîíöå êîíöîâ åìó ïðèäåòñß ïîêàðàòü òåáß, ëåéä.
     ‘òðàííèê, ðàñïîëîæèâøèñü íà ëîæå, èãðàë ñ ïîäàðåííûì êèíæàëîì. “ îðóæèß
áûëî èçîãíóòîå ëåçâèå äëèíîé âîñåìü äþéìîâ, îñòðîå, êàê áðèòâà, è ðóêîßòü èç
ïîëèðîâàííîãî äåðåâà.
     -- Šàê ìîæåò òâîé îòåö íàêàçàòü ìåíß, ‹èñìà?
     ƒîëóáûå  ãëàçà  äåâóøêè  íåîæèäàííî ïîâëàæíåëè,  è  ïî  ùåêå  ñêàòèëàñü
ñëåçèíêà. ‚ñå-òàêè îíà áûëà æåíùèíîé... î  ãäå-òî  â  ñàìîé ãëóáèíå åå ãëàç
ãîðåëà  æåñòîêîñòü è  òàèëàñü  íåíàâèñòü. ˆ êîãäà ‹èñìà çàãîâîðèëà, ãîëîñ åå
áûë òâåðä.
     --  ’åáß   ïðèâßæóò  ê  ñòîëáó  íà  âåðøèíå  ãîðû   è  îñòàâßò  â  ïèùó
ñòåðâßòíèêàì.  òî  ìåäëåííàß  è  óæàñíàß  ñìåðòü...  --   „åâóøêà  ïîêà÷àëà
ñâåòëîâîëîñîé ãîëîâêîé, ïîòîì ïðîòßíóëà ðóêó ê êèíæàëó. -- Ÿ çíàþ, ëåéä, òû
ïðîìåíßë ìîþ ëþáîâü  íà ìåñòü ƒàëëèãàíòó, íî íå æåëàþ òåáå òàêîé ñìåðòè. ‚îò
ïî÷åìó ß ïðèíåñëà êèíæàë.
     ‘òðàííèê ïîñìîòðåë íà îðóæèå, êðèâî óëûáíóâøèñü.
     -- ’û äóìàåøü, ß âîñïîëüçóþñü èì?
     -- …ñëè ó òåáß õâàòèò ìóæåñòâà. òî ëó÷øå, ÷åì ñòåðâßòíèêè.
     Ží êèâíóë.
     -- „à, ñîãëàñåí.
     ‹èñìà ïîäíßëàñü ñ òàáóðåòà è øàãíóëà ê íåìó.
     -- Ÿ  ñåé÷àñ óéäó,  ëåéä, è áîëüøå ìû íå  óâèäèìñß.  ‚îçìîæíî, ó  ìåíß
áóäåò  òâîé  ðåáåíîê...  î ß  íàäåþñü, ÷òî  ýòîãî  íå  ñëó÷èòñß,  èíà÷å ìíå
ïðèäåòñß óáèòü åãî -- äàæå åñëè îí â ñàìîì äåëå ñûí áîãà.
     ëåéä áûë ïîòðßñåí. Ží æäàë ÷åãî óãîäíî, íî òàêîå çàßâëåíèå...
     -- î÷åìó òû õî÷åøü óáèòü íàøå äèòß? -- ðåçêî ñïðîñèë îí.
     ƒîëóáûå ãëàçà äåâóøêè ñóçèëèñü, è îò åå õîëîäíîé óëûáêè äðîæü ïðîáåæàëà
ïî  ñïèíå  ñòðàííèêà. Ží ÷óòü íå ïîçàáûë, ÷òî îíà -- äî÷ü  ïëåìåíè õèòòîâ, è
òîëüêî ïîòîì -- æåíùèíà.
     -- Ÿ õîòåëà ïîíåñòè  ðåáåíêà îò òåáß, íî  ìåæ íàìè íå áûëî ëþáâè -- ýòî
îäíî. îòîì òû çàãîâîðèë î ëþáâè è ß ïîâåðèëà òåáå... ïîëþáèëà òåáß... è ýòî
-- ñîâñåì äðóãîå! î òû ëãàë, ëåéä! ’û ñîëãàë ìíå è ñ ìîåé ïîìîùüþ  îáìàíóë
îòöà! Ÿ íå õî÷ó íîñèòü òâîå äèòß. ðîùàé, ëåéä, -- îíà ïîâåðíóëàñü ê äâåðè.
-- å çàáóäü ïðî íîæ.
     ‹èñìà óøëà. ëåéä ñèäåë  â  çàäóì÷èâîñòè  íåñêîëüêî ìèíóò -- ïåðåä òåì,
êàê âîñïîëüçîâàòüñß êèíæàëîì. î ïî-äðóãîìó, ÷åì ïðåäëàãàëà ‹èñìà.
     Ží  âûäðàë äëèííûé øåñò  èç äåðåâßííîé ðàìû,  ñëóæèâøåé îñíîâàíèåì  åãî
ëîæà,  è  ïðèìîòàë ê  íåìó  ðóêîßòü  êèíæàëà ïîëîñêîé  íåîáðàáîòàííîé  êîæè.
îëó÷èëîñü ãðóáîå êîïüå.
     ‡àòåì  ñòðàííèê ïîäáðîñèë äðîâ â î÷àã,  à êîãäà îíè õîðîøî ðàçãîðåëèñü,
äîáàâèë ñûðûõ âåòîê è  ïîêèíóë õèæèíó.  Šàê  îáû÷íî,  äóë  ñèëüíûé  ñåâåðíûé
âåòåð; äî çàêàòà îñòàâàëîñü îêîëî ÷àñà. ëåéä  ïîäîøåë ê  êàìåííîé ñòåíêå íà
êðàþ óòåñà, ñëîæåííîé èç âàëóíîâ, è áðîñèë âçãëßä íà þã. åïîäàëåêó ïðîëåòåë
÷åëîâåê-ïòèöà,  îêèíóâ åãî  âíèìàòåëüíûìè ñóðîâûìè  ãëàçàìè; çàòåì  êðûëàòûé
èñ÷åç çà äàëüíèì êðàåì óòåñà.
     à  þãå, çà ãîðíûìè  õðåáòàìè, òßíóëîñü ïîáåðåæüå, èçðåçàííîå áóõòàìè è
çàëèâàìè,  ñ ïåñ÷àíûìè  è  ãàëå÷íûìè ïëßæàìè,  ïîëîãî  ñïóñêàâøèìèñß ê âîäå.
ëåéä  çíàë, ÷òî  òàì åùå ëåæàò òðóïû  ïàâøèõ â áèòâå,  à òàêæå èõ äîñïåõè è
îðóæèå; õèòòû îáû÷íî íå õîðîíèëè  ñâîèõ âîèíîâ. …ñëè îí ñóìååò ïðîáðàòüñß íà
áåðåã,  òî ïîëó÷èò  øàíñ... î óõîäèòü  íóæíî  ïðßìî ñåé÷àñ! ‚  ëþáîé ìîìåíò
Šðîâàâûé ’îïîð ìîæåò ïåðåéòè îò ðàçìûøëåíèé ê äåëó.
     àáîòàòü ïðèäåòñß  â  òåìíîòå.  åïðèßòíàß ïåðñïåêòèâà,  íî  íè÷åãî  íå
ïîäåëàåøü. †äàòü  åùå  äåíü  íåëüçß,  ïðèäåòñß ðèñêíóòü...  Ží ïîäíèìåòñß íà
âîçäóøíîì øàðå, è íåèçâåñòíî, ê ÷åìó ïðèâåäåò ýòî ïóòåøåñòâèå... ëåéä ñíîâà
âçãëßíóë  íà ãîðíûå  ïèêè,  ïëàìåíåþùèå  ëåäßíûì  ñåðåáðîì  â  íàäâèãàþùèõñß
ñóìåðêàõ, è  ïîøåë  îáðàòíî  ê  õèæèíå.  Žæèäàíèå  áåñïîëåçíî  è îïàñíî.  Ží
äâèíåòñß â ïóòü, ïîëàãàßñü íà ñâîþ óäà÷ó.
     Šîãäà ñîëíöå ñåëî,  äâåðöà ëþêà ñ ëåãêèì øîðîõîì  îòêèíóëàñü íà êîæàíûõ
ïåòëßõ. ëåéä ïî÷óâñòâîâàë ñòåñíåíèå â ãðóäè  è çàòàèë âçäîõ. åóæåëè ïðèøëè
çà íèì? Ží  ïîòßíóëñß  ê  ñàìîäåëüíîìó êîïüþ. …ñëè  êàçíü íàçíà÷åíà  íà ýòîò
âå÷åð, åìó îñòàåòñß òîëüêî ïîäîðîæå ïðîäàòü ñâîþ æèçíü -- èíà÷å, ñâßçàííûé è
áåñïîìîùíûé, îí ñòàíåò äîáû÷åé ñòåðâßòíèêîâ.
     ˆç  ëþêà  ïîßâèëàñü  ðóêà,  äåðæàùàß  ìèñêó; çàòåì ïîñëåäîâàë êóâøèí  ñ
âîäîé,  ðóêà  èñ÷åçëà è  êðûøêà çàõëîïíóëàñü. ‘òðàííèê ïåðåâåë äóõ. Ží âûïèë
âîäó è áûñòðî  î÷èñòèë ìèñêó; êòî çíàåò,  êîãäà åìó îïßòü  óäàñòñß ïîåñòü...
‚ûïóêëûé äèñê ëóíû âèñåë íàä äàëüíèìè ïèêàìè,  çàëèâàß èõ áëåäíûì ïðèçðà÷íûì
ñâåòîì.  îðà óõîäèòü!  ‘àìîå âðåìß, ïîêà  íå ñòàëî  ñëèøêîì ñâåòëî... Ží íå
çàìå÷àë, ÷òîáû êðûëàòûå âîèíû ëåòàëè ïî íî÷àì, íî òàêîå áûëî íå èñêëþ÷åíî.
     ëåéä  òîðîïëèâî ïðèñòóïèë ê ðàáîòå. Žáîëî÷êà áûëà ãîòîâà  -- òùàòåëüíî
ñøèòàß, íàñêîëüêî åìó  óäàëîñü ýòî ñäåëàòü.  Šîíå÷íî; óòå÷êó òåïëîãî âîçäóõà
íå ïðèîñòàíîâèòü, íî îí íàäåßëñß, ÷òî øàð  âçëåòèò ââåðõ è ïðîäåðæèòñß  õîòß
áû íåñêîëüêî ÷àñîâ. ˆíà÷å... òîò óòåñ, êàìåííûé êëûê, íà êîòîðîì íàõîäèëîñü
åãî æèëèùå,  âîçâûøàëñß  íà ïßòüñîò  ôóòîâ.  „îñòàòî÷íî, ÷òîáû  ðàçáèòüñß  â
ëåïåøêó.
     ’ó÷è  çàêðûëè ëóíó, íàñòóïèëà ïîëíàß òåìíîòà.  ‘òðàííèê âûòàùèë êîæàíóþ
îáîëî÷êó èç õèæèíû è ðàçëîæèë  íà ñêàëå, ïîäãîòîâèâ äëß íàïîëíåíèß. ðèëàäèâ
ñûðîìßòíûé ðóêàâ ê íèæíåìó îòâåðñòèþ øàðà, îí ïðîòßíóë åãî ê òðóáå î÷àãà. …å
ëåéä  íàêðûë  øèðîêèì êîæàíûì  êîíóñîì, â âåðøèíå  êîòîðîãî áûëî îòâåðñòèå;
òóäà îí è âñòàâèë êîíåö ðóêàâà. ’åïëûé âîçäóõ, ïîëíûé äûìà, ïîòåê â îáîëî÷êó
øàðà, ïðîñà÷èâàßñü ñêâîçü íåçàãåðìåòèçèðîâàííûå øâû.  î ñ ýòèì îí íè÷åãî íå
ìîã ïîäåëàòü.
     “ íåãî áûëî  ìàëî  êîæàíûõ  ðåìíåé  --  ïðîñüáû íà ýòîò  ñ÷åò ìîãëè  áû
âûçâàòü  ïîäîçðåíèß,  --  è ïîòîìó  îí  íå  ìîã  ñïëåñòè  ñåòü,  íàêðûâàþùóþ
âîçäóøíûé  øàð. Ží  ñäåëàë ñòðîïû, ïðèâßçàâ  èõ ê øèðîêîìó êîæàíîìó  êîëüöó,
êîòîðîå îõâàòûâàëî  øàð íåìíîãî  ïîâûøå ñåðåäèíû. …ñëè ðåìíè ðàçâßæóòñß  èëè
êîëüöî ïîðâåòñß... ëåéäó íå õîòåëîñü äóìàòü î ïîñëåäñòâèßõ.
     Œèíîâàë ÷àñ.  ‹óíà  ìåäëåííî ïîäíèìàëàñü  â  íî÷íîì íåáå, âîçäóøíûé øàð
ðàñïóõàë  --  áåñôîðìåííîå  íåóêëþæåå ÷óäîâèùå,  ÷òî  øåâåëèëîñü  íà  âåòðó,
íàòßãèâàß  óäåðæèâàþùèé  åãî  ðåìåíü.  ëåéä  íåäîâåð÷èâî   ñìîòðåë  íà  ýòî
íåíàäåæíîå ñîîðóæåíèå; íà ìèã ñåðäöå åãî äðîãíóëî. àçâå ñìîæåò òàêàß æàëêàß
ïàðîäèß  íà àýðîñòàò  óíåñòè åãî  ñ êàìåííîé áàøíè?  å ëó÷øå ëè  ïîäîæäàòü,
ðèñêíóòü -- â íàäåæäå íà áîëåå ïîäõîäßùèé ñëó÷àé äëß áåãñòâà?
     Ží âåðíóëñß  â  õèæèíó  è ïîäáðîñèë  äðîâ â î÷àã.  îæàëóé,  îí ñëèøêîì
äàëåêî  çàøåë ñ ýòèì ïëàíîì  è  çàêîí÷èò  åãî!  ‚çßâ ñâîå ñàìîäåëüíîå êîïüå,
ëåéä ðåøèòåëüíî  øàãíóë íàðóæó.  ˜àð áûë  óæå  â  âîçäóõå; ïðèâßçíîé ðåìåíü
ßðîñòíî  äåðãàëñß,  øâû  íåìèëîñåðäíî äûìèëè.  ‘òðàííèê ñòóêíóë  êóëàêîì  ïî
òóãîìó êîæàíîìó áîêó. ëîòíûé, íàêà÷àííûé ãîðß÷èì âîçäóõîì è óæå ñòðåìßùèéñß
ââûñü! †äàòü îñòàâàëîñü íåäîëãî.
     àä ãîëîâîé  ñêîëüçíóë  ÷åëîâåê-ïòèöà.  —åðòûõíóâøèñü,  ëåéä  âïèëñß â
êðûëàòîãî âçãëßäîì. ‡íà÷èò, åãî ðàñ÷åòû íå îïðàâäàëèñü?  Žíè ëåòàþò ïî íî÷àì
è  ïðè  ßðêîì  ëóííîì  ñâåòå  ëåãêî   ðàçãëßäßò  âîçäóøíûé  øàð...  ‡àìåòßò,
íåñîìíåííî, íî ïîéìóò ëè, ÷òî ýòî òàêîå?
     ‘  îáû÷íûì  ñâèñòßùèì  çâóêîì  êðûëàòûé ïðîíåññß ôóòàõ â  äâàäöàòè  íàä
øàðîì.  à ìãíîâåíüå ëåéäó ïîêàçàëîñü,  ÷òî õèòò õî÷åò ïðèçåìëèòüñß ðßäîì ñ
õèæèíîé; îí  ñõâàòèë  êîïüå  è  èçãîòîâèëñß  ê  îáîðîíå.  î  ëåòàþùèé  âîèí
ïðîì÷àëñß  íàä  ñàìûì êðàåì óòåñà -- îíè èñêóñíî âëàäåëè êðûëüßìè -- è íà÷àë
ïëàâíî îïóñêàòüñß â óùåëüå. —òî æå îí óâèäåë è ïîíßë? îäáåæàâ ê îãðàæäåíèþ,
ñòðàííèê  óñòàâèëñß   âíèç.  îêà  íè÷åãî...  èêàêèõ  ïðèçíàêîâ  òðåâîãè...
åñêîëüêî êîñòðîâ, ìåäëåííî ïåðåìåùàþùèåñß ßðêèå òî÷êè ôàêåëîâ... Ží ðèíóëñß
ê  äâåðöå  ëþêà. ‘ëèøêîì ëåãêàß!  ˆ  çàâàëèòü  åå  ñâåðêó  áûëî íå÷åì. ëåéä
ïðèïîäíßë êðûøêó íà íåñêîëüêî äþéìîâ, ëåã íà  æèâîò è ïðèñëóøàëñß. ƒîëîñà...
„àëåêî âíèçó... ƒðîìêàß ðåçêàß êîìàíäà, òîïîò íîã è çâîí îðóæèß... Žíè èäóò!
òîò êðûëàòûé íå òåðßë çðß âðåìåíè!
     ‚íåçàïíî íà  ñêëîíàõ  ãîð çàïûëàëè ôàêåëû.  à áëèæàéøåé âåðøèíå, áîëåå
âûñîêîé, ÷åì åãî  óòåñ, ïîßâèëèñü ÷åòûðå îãîíüêà. ‘èãíàë! ’ðåâîãà îáúßâëåíà.
‘ïåøè, ëåéä!
     Ží  ïîäñêî÷èë ê âîçäóøíîìó øàðó, ìîòàâøåìóñß íà  ïðèâßçè, ðâàíóë ðóêàâ,
îòáðîñèë åãî è  óöåïèëñß çà ñâßçàííûå  âìåñòå ñòðîïû. ‡àæàâ  êîïüå â  ïðàâîé
ðóêå,  ëåéä íà÷àë ïåðåïèëèâàòü  êèíæàëîì-íàêîíå÷íèêîì  óäåðæèâàþùèé êîæàíûé
ðåìåíü. ‚íåçàïíî êðûøêà ëþêà îòëåòåëà â ñòîðîíó, è íà âåðøèíó êàìåííîé áàøíè
ñ ãðîìêèìè õðèïëûìè êðèêàìè âûñêî÷èëè  âîîðóæåííûå  õèòòû. åìåíü  ëîïíóë, è
øàð ñðàçó æå ïðûãíóë ââåðõ; ðûâîê ÷óòü  íå âûäåðíóë ñòðàííèêó ðóêó èç ïëå÷à.
‚åòåð ïîäõâàòèë  íåóêëþæèé  àýðîñòàò  è  ïîòàùèë ê  þãó. ‚  ôóòå  îò  ëåéäà
ïðîëåòåëî êîïüå, â îáîëî÷êó âîòêíóëàñü ñòðåëà, êîñî ïîâèñíóâ íà íåé.
     ‚ûñîòà óâåëè÷èâàëàñü,  íî íåäîñòàòî÷íî  áûñòðî.  Šðåï÷àþùèé  âåòåð  íåñ
áåãëåöà ê þãó, ïðßìî íà èççóáðåííûé, ïîêðûòûé ñíåãîì ïèê, ìàß÷èâøèé âïåðåäè.
‹åâàß êèñòü ëåéäà áîëåçíåííî çàòåêëà, íî åäâà îí ñîáðàëñß ïåðåõâàòèòü êîïüå
è ñìåíèòü ðóêó, êàê ñ ãîðû ñïðûãíóë ÷åëîâåê-ïòèöà  è íà÷àë ïëàíèðîâàòü ïðßìî
íà øàð.  ‘òðàííèê íàïðßãñß, ñæèìàß êîïüå  â ïðàâîé  ðóêå è ïðèãîòîâèâøèñü  ê
áðîñêó.
     Šðûëàòûé  âîèí,  âåðîßòíî,  ñîáèðàëñß  íàëåòåòü  íà óðîäëèâûé äûìßùèéñß
ìåøîê,  ÷òî ì÷àëñß ïðßìî  ê íåìó. Ží íå ïîíèìàë, ÷òî ýòî òàêîå, è áîßëñß, íî
ñèãíàëüíûå îãíè  ïîâåëåâàëè åìó  îñòàíîâèòü  ÷óäîâèùå,  àòàêîâàòü åãî.  ‚îèí
ïîïðîáîâàë âûïîëíèòü ýòîò ïðèêàç, íî  ïîðûâ âåòðà ïîíåñ åãî âíèç, ìèìî øàðà,
ïðßìî íà ëåéäà. “äàð ïðè ñòîëêíîâåíèè  ÷óòü íå îòîðâàë ñòðàííèêà  îò ñòðîï;
åãî íîãè íà êàêîé-òî ìîìåíò çàïóòàëèñü â äåðåâßííîé àðìàòóðå êðûëüåâ.
     —åëîâåê-ïòèöà,  ðóêè  êîòîðîãî áûëè  êðåïêî  ïðèâßçàíû  ê  ðàìå, çëîáíî
ñâåðêàë ãëàçàìè, çàòåì  âñêðèêíóë, êîãäà  ëåéä  ïðîíçèë  êîïüåì åãî  ãðóäü.
‘áðîñèâ ñ íîã ëåòàòåëüíóþ êîíñòðóêöèþ, áåãëåö  íàáëþäàë,  êàê îíà ñ  òðåñêîì
ïåðåëîìèëàñü è ïî íåðîâíîé ñïèðàëè ðóõíóëà âíèç.
     Œèìî ïðîìåëüêíóë  ïîñëåäíèé âûñîêèé  ïèê,  íî âîçäóøíûé øàð íå çàäåë çà
êàìíè; îí  ïðîäîëæàë  ïîäíèìàòüñß.  €ýðîñòàò ì÷àëñß ïî  âåòðó  â  àáñîëþòíîé
òèøèíå,  çíàêîìîé  ëèøü  âîçäóõîïëàâàòåëßì.   ëåéä,  çàæàâ   êîïüå  ëîêòåì,
òåðïåëèâî âèñåë íà  ñòðîïàõ. …ãî ðóêè, ñâåäåííûå â áîëåçíåííîé ñóäîðîãå, óæå
íà÷àëè ñëàáåòü. ûëî î÷åíü õîëîäíî.  ‚ñþ îäåæäó ñòðàííèêà ñîñòàâëßëè  òîëüêî
êîæàíàß  þáêà-êèëüò  è ðóáàõà èç  ãðóáîãî ïîëîòíà, ïîäàðåííàß ‹èñìîé. îëü â
ëàäîíßõ è ïðåäïëå÷üßõ íàðàñòàëà, è â ïåðâûé  ðàç  ëåéäó ïðèøëà ìûñëü,  ÷òî,
ìîæåò áûòü,  ó íåãî ïðîñòî íå õâàòèò  ñèë ïðîäåðæàòüñß äî êîíöà. Ží ñæèìàë è
ðàçæèìàë  ïàëüöû, ïîñòîßííî ìåíßß õâàòêó. …ñëè  îíåìåþò ðóêè, åñëè  ñóäîðîãà
ñâåäåò åãî áèöåïñû...
     ‹óíà ñêîëüçíóëà çà ïëîòíûé áàñòèîí òåìíûõ îáëàêîâ.  ‘òðàííèê  íåññß âñå
äàëüøå è äàëüøå â òåìíîòå -- íåîáû÷íîå, ïóãàþùåå îùóùåíèå. ‚ ëþáîé ìîìåíò îí
ìîã âäðåáåçãè ðàçáèòüñß  î ñêàëó  -- èëè âûñòóïàþùèé êàìåííûé êëûê  ðàñïîðåò
øàð íà ÷àñòè.
     îëü â ðóêàõ ñòàëà íåâûíîñèìîé, è  ëåéä ïîïûòàëñß çàöåïèòüñß çà ñòðîïû
íîãîé. ûëî òàê õîëîäíî, ÷òî  ïîò çàñòûâàë  ìåðçëîé êîðêîé  íà åãî  òåëå. Ží
çàìåòèë, ÷òî îäíà èç ñòðîï ïî÷òè îòîðâàëàñü îò êîëüöà, è ñåðäöå åãî ñæàëîñü.
Žòêà÷íóâøèñü  â  ñòîðîíó,  íà  íåñêîëüêî  äþéìîâ  îò  öåíòðà, îí  ïîñòàðàëñß
íàêëîíèòü  áàëëîí, ÷òîáû óñêîðèòü óòå÷êó òåïëîãî âîçäóõà.  „ûì ïîïëûë åìó  â
ëèöî, âûçûâàß ñóäîðîæíûé êàøåëü.
     àêîíåö  âîçäóõ â øàðå îñòûë, ïîäúåì ïðåêðàòèëñß, ïîòîì àýðîñòàò  íà÷àë
îïóñêàòüñß.  ‹îïíóëà  åùå îäíà ñòðîïà; íà ñåêóíäó  ëåéäó ïîêàçàëîñü, ÷òî íå
âûäåðæàò è ïîñëåäíèå äâå.  Žíè  âûäåðæàëè, íî  òåïåðü âîçäóøíûé øàð ëåæàë íà
áîêó,  áûñòðî òåðßß âûñîòó. ‹óíà  âñå åùå  ïðßòàëàñü çà îáëàêàìè,  è  áåãëåö
íè÷åãî íå ìîã ðàçãëßäåòü â çèßâøåé ïîä íèì áåçäíå.
     ’àì íå ìåðöàëè êîñòðû, íå ïûëàëè ôàêåëû -- çíà÷èò, îí áûë îäèí â õîëîäå
è íî÷íîì ìðàêå. ‚íèç, âíèç, âíèç!  ‚îçäóõ â êîæàíîé îáîëî÷êå áûñòðî îñòûâàë,
ñêîðîñòü  ïàäåíèß  íàðàñòàëà. ëåéä  íå ìîã îöåíèòü  åå, íî  çíàë, ÷òî  åñëè
âðåæåòñß â òâåðäóþ ïîâåðõíîñòü, òî ïîãèáíåò. ‚ ëó÷øåì ñëó÷àå áóäåò èñêàëå÷åí
èëè ðàíåí... •èòòû íàéäóò åãî è âñå æå ñêîðìßò ñòåðâßòíèêàì...
     ‚íèç, âíèç, âíèç, ê ñïàñèòåëüíîé çåìëå! ‚îçäóøíûé øàð ïîõîäèë òåïåðü íà
îãðîìíóþ  ñìßòóþ  ñóìêó,  òßíóâøóþñß âñëåä çà  ëåéäîì.  Žáîëî÷êà  îêàçûâàëà
íåêîòîðûé òîðìîçßùèé ýôôåêò, íî íåäîñòàòî÷íûé, ÷òîáû ñïàñòè åãî.
     ‹óíà ñíîâà  âûãëßíóëà èç-çà îáëàêîâ, è  îí âäðóã óâèäåë âîäó -- â ñàìûé
ïîñëåäíèé ìîìåíò ïåðåä òåì, êàê  ðóõíóòü  â  ìîðå. Ží ïàäàë â ãîðèçîíòàëüíîì
ïîëîæåíèè, óäàð  áûë  áîëåçíåííûì è  ÷óòü íå  îãëóøèë åãî. Žòïóñòèâ  ñòðîïû,
ñòðàííèê çàìîëîòèë íîãàìè, èíñòèíêòèâíî ñòàðàßñü îòïëûòü ïîäàëüøå îò êîæàíîé
îáîëî÷êè. Ží ïðîäîëæàë  ìåñèòü âîäó, ïîêà ïîëíîñòüþ íå ïðèøåë â ñåáß; çàòåì,
ãëóáîêî  âçäîõíóâ,  ëåéä  îùóïàë  òåëî  â  ïîèñêàõ  ñëîìàííûõ  êîñòåé  è  ñ
îáëåã÷åíèåì  íå  îáíàðóæèë  íèêàêèõ  ïîòåðü. ‚åðíóâøèñü  ê  øàðó,  îí íîãàìè
âûäàâèë îñòàòêè âîçäóõà; îáîëî÷êà íàïîëíèëàñü âîäîé  è çàòîíóëà. îñëå ýòîãî
áåãëåö ïîïëûë ê áåðåãó, òåìíåâøåìó â ïßòèñòàõ ßðäàõ.
     ‚ûáðàâøèñü íà ïðèáðåæíóþ ãàëüêó, îí óïàë, òßæåëî äûøà è ñîäðîãàßñü âñåì
òåëîì. „ëèòåëüíîå çàêëþ÷åíèå  îñëàáèëî åãî,  íî  âðåìåíè äëß îòäûõà íå áûëî.
‚ïåðåäè  æäàëà äîëãàß  íî÷ü  --  âðßä  ëè  ïîëåò äëèëñß áîëåå  ïîëó÷àñà -- è
ïðåäñòîßëî  çàíßòüñß  ìíîãèì.  …ìó  íàäî  ñîðèåíòèðîâàòüñß,  íàéòè  óêðûòèå,
îáäóìàòü äàëüíåéøèå äåéñòâèß... Ží óáåæàë èç òþðüìû, íî æèçíè åãî ïîïðåæíåìó
ãðîçèëà îïàñíîñòü.
     ëåéä ïîäíßëñß, ñåðäèòî ïîñìîòðåë íà ñâîè ïóñòûå ðóêè. Šîïüå îñòàëîñü â
âîäå, ó íåãî  íå áûëî íè÷åãî. è ïèùè, íè îðóæèß, íè ñóõîé îäåæäû, íè îáóâè!
Ží ïðîìîê äî íèòêè è äðîæàë îò õîëîäà. Šóäà æå íàïðàâèòüñß ñåé÷àñ?
     ‚ûïóêëûé  ãëàç  ëóíû íàñìåøëèâî  óñòàâèëñß  íà ñòðàííèêà.  Ží  ïîãðîçèë
íî÷íîìó  ñâåòèëó  êóëàêîì  è  äâèíóëñß îñìàòðèâàòü  ìåñòíîñòü,  íå  îïàñàßñü
âñòðåòèòü  âðàãîâ â  ÷åëîâå÷åñêîì  îáëè÷üå.  åðåã  âûãëßäåë  ïóñòûííûì;  íè
øîðîõà,  íè äâèæåíèß  --  íè íî÷íûõ ïòèö, íè  æèâîòíûõ, òîëüêî ìßãêèé  ïëåñê
íàáåãàþùèõ  íà ïåñîê âîëè. òîò  ìîíîòîííûé çâóê ïîäáîäðèë ëåéäà. ‚îäà áûëà
ñîëîíîâàòîé è  ßâíî ïðèáûâàëà, ñóäß ïî ïîëîñå íàíîñîâ íà ïðèáðåæíûõ  êàìíßõ.
Ží íàõîäèëñß ó ïðîëèâà. î íà êàêîì áåðåãó?
     Žãëßäåâøèñü, áåãëåö âûßñíèë, ÷òî áóõòà,  ãäå îí ïîßâèëñß èç âîäû, èìååò
ïî÷òè  òðåóãîëüíóþ ôîðìó è ãëóáîêî  âäàåòñß  â âûñîêèå ñêàëû. åñ÷àíûé áåðåã
óñåèâàëè  ãðóäû  êàìíåé  è  áîëüøèå  âàëóíû  ïðè÷óäëèâîé  ôîðìû;  ïîáëèçîñòè
íàâåðíßêà íàõîäèëèñü ïåùåðû, â êîòîðûõ ìîæíî ñïðßòàòüñß. ‚ ýòîò ìîìåíò ìûñëü
î ïåùåðå  è  êîñòðå  áûëà  î÷åíü  ïðèâëåêàòåëüíîé.  Šàê  è  î  ïèùå!  ëåéä,
ñîäðîãíóâøèñü îò  õîëîäà, çëî óñìåõíóëñß è ñïëþíóë. “  íåãî íå áûëî íè ïèùè,
íè ïðåñíîé  âîäû, íè êðåìíß, ÷òîáû âûñå÷ü îãîíü, ê òîìó æå íå ñòîèëî  äåëàòü
ãëóïîñòåé, ïîäàâàß çíàê ëþáîìó âðàãó â îêðåñòíîñòßõ.
     Ží  ñòßíóë ðóáàøêó, ïîäàðîê ‹èñìû,  è  âûæàë  åå  -- êàê ìîæíî ñèëüíåå.
àäåâ åå ñíîâà,  îí ïðîäîëæèë îñìîòð áåðåãà.  ‹óíà  ïîäíßëàñü âûøå è  íà÷àëà
áëåäíåòü,  êîãäà  ëåéä  çàìåòèë  ÷òî-òî  òåìíîå  ó ñàìîãî  óðåçà  âîäû.  Ží
îñòîðîæíî  ïðèáëèçèëñß  è  óâèäåë  ìåðòâîãî  ÷åëîâåêà.  î÷òè ñãíèâøèé òðóï,
îáúåäåííûé  ðûáàìè   èëè,  âîçìîæíî,  æèâîòíûìè.  …ìó  ïðèøëîñü  ïðèñåñòü  è
âçãëßíóòü  ïîáëèæå, ïðåæäå ÷åì îí îïîçíàë  òåëî. ‘îëäàò... ‹åãèîíåð èç àðìèè
‡èðà. Žäèí èç òûñß÷, ïîãèáøèõ â ñðàæåíèè íà áåðåãó èëè íà ìîñòó, ïðèíåñåííûé
òå÷åíèåì íà ýòîò ïóñòûííûé ïëßæ.
     èæíåå  áåëüå  ñãíèëî,  íî  äîñïåõè  âñå  åùå  íàõîäèëèñü  â  ïðèëè÷íîì
ñîñòîßíèè, õîòß êîæà ïðîïèòàëàñü âîäîé, à ìåòàëë  òðîíóëà ðæàâ÷èíà. ‘àìîé æå
öåííîé íàõîäêîé áûë ìå÷ â íîæíàõ. ‘íèìàß åãî âìåñòå  ñ ïåðåâßçüþ, îí çàìåòèë
ñòðåëó,  çàñòðßâøóþ  â ïîëóîáãëîäàííûõ ðåáðàõ,  --  ñîëäàò  íàâåðíßêà  ïîãèá
ïðåæäå,  ÷åì  óñïåë îáíàæèòü  êëèíîê. ëåéä  íàòßíóë äîñïåõè -- îíè,  ñëåãêà
ðàñòßíóâøèñü â  ñî÷ëåíåíèßõ, íåïëîõî åìó ïîäîøëè -- è íåñêîëüêî ðàç  âîòêíóë
êëèíîê â çåìëþ, ÷òîáû ñ÷èñòèòü ðæàâ÷èíó. ‡àòßíóâ íà òàëèè ïîßñ ñ îðóæèåì, îí
ïî÷óâñòâîâàë ñåáß íàìíîãî ëó÷øå.
     ‡àòåì  îí îáøàðèë âñþ áóõòó â ïîèñêàõ ñúåñòíîãî. Œîëëþñêîâ,  ðàêóøåê --
âñåãî,  ÷åãî  óãîäíî;  ñåé÷àñ îí áûë  ãîòîâ  ñúåñòü  äàæå  äîõëóþ ëîøàäü. å
îáíàðóæèâ íè÷åãî, êðîìå  êðîõîòíîé ïåùåðêè ìåæ äâóõ íàêëîíåííûõ äðóã ê äðóãó
âàëóíîâ,  ñòðàííèê çàáðàëñß òóäà è óñíóë. ‘ ïåðâûìè ëó÷àìè ðàññâåòà îí âñòàë
è,  ãëóáîêî  âçäîõíóâ,  ïî÷óßë  çíàêîìóþ  âëàæíîñòü  è  ïðßíûé  àðîìàò þæíîé
ðàâíèíû,  à íå õîëîäíóþ ñóõîñòü ãîðíîãî âîçäóõà •èòòîëû. ‚îçìîæíî ëè ýòî? Ží
íàõîäèëñß â ïîëåòå òàê  ìàëî âðåìåíè! ðàâäà, âåòåð  áûë ñèëåí è  ñòàíîâèëñß
âñå ñèëüíåå  ïî ìåðå ïîäúåìà  âîçäóøíîãî  øàðà...  ‚ïîëíå âîçìîæíî, ïðèøåë ê
çàêëþ÷åíèþ ëåéä, ÷òî åìó óäàëîñü äîáðàòüñß äî áåðåãîâ ‡èðà.
     Žñòîðîæíî âûéäß èç ïåùåðû, îí êðàäó÷èñü ñïóñòèëñß ê êó÷å êàìíåé, îòêóäà
ìîã îáîçðåòü áåðåã. ’àì îí äîæäàëñß, ïîêà íå âçîøëî ñîëíöå.
     Žùóùåíèå òåïëà áûëî âîñõèòèòåëüíûì, è ëåéä ìèíóò ïßòü  íàñëàæäàëñß èì,
ïåðåâåðíóâøèñü íà ñïèíó  è ïîäñòàâèâ  ñîëíå÷íûì ëó÷àì ëèöî. Ží ÷óòü íå óñíóë
ñíîâà,  êîãäà  óñëûøàë  ïðèãëóøåííûé  òîïîò  ëîøàäèíûõ  êîïûò  ïî  ïåñêó   è
ïîçâßêèâàéòå îðóæèß. àòðóëü! ‘ëîâíî ßùåðèöà, ñòðàííèê þðêíóë íàçàä,  â ñâîþ
ïåùåðó.
     Žñòîðîæíî  âûãëßíóâ èç óêðûòèß,  îí  óâèäåë äþæèíó âñàäíèêîâ âî ãëàâå ñ
ìëàäøèì  îôèöåðîì. ‘îëäàòû  ‡èðà,  íåñîìíåííî...  ëåéä  ïåðåâåë  âçãëßä  ñî
âñàäíèêîâ ê ãîðèçîíòó, òóäà, ãäå çà  ïîëîñîé âîäû  âèäíåëàñü äàëåêàß  çåìëß,
ïîõîæàß  íà ôðîíò ãðîçîâûõ îáëàêîâ. Ží âñåãäà îáëàäàë èíñòèíêòèâíûì ÷óâñòâîì
íàïðàâëåíèß  è  ñåé÷àñ,  âñïîìíèâ  êàðòû,  êîòîðûå ÷àñàìè èçó÷àë  ñ Žãüåðîì,
âîçðàäîâàëñß îò âñåé äóøè.
     ˆòàê, îí ñäåëàë ýòî! Ží ïåðåñåê ïðîëèâ è ïðèçåìëèëñß âñåãî â íåñêîëüêèõ
ìèëßõ  îò ìåñòà, ãäå áûë ïîñòðîåí ïîäâîäíûé  ìîñò! ‡à  ïðîëèâîì ëåæàëà çåìëß
õèòòîâ; îí æå íàõîäèëñß ñíîâà â ‡èðå.
     ‘ ãðîìêèì âîïëåì ëåéä ðèíóëñß  ê áåðåãó.  “äèâëåííûå  âñàäíèêè îñàäèëè
ëîøàäåé,  âûõâàòèëè ìå÷è, ïðèãîòîâèëè  êîïüß. åãëåö  îñòàíîâèëñß  è  ïîäíßë
ðóêó, çàòåì äðóãóþ, ñ ðàñêðûòûìè ëàäîíßìè  è øèðîêî ðàññòàâëåííûìè ïàëüöàìè.
Žôèöåð  ïðèøïîðèë ëîøàäü  è  äâèíóëñß  ê  íåìó,  ñîïðîâîæäàåìûé  ñîëäàòîì  ñ
âûìïåëîì íà êîïüå.
     …ùå îäíà óäà÷à! òîò ìîëîäîé îôèöåð ñðàçó æå óçíàë åãî!  ‚ñêèíóâ ðóêó â
âîèíñêîì ñàëþòå, îí ñíßë øëåì; ëèöî åãî ñèßëî.
     -- îâåëèòåëü ëåéä! Œîé ãîñïîäèí! Œû äóìàëè, ÷òî òû ïîãèá  èëè ïîïàë â
ïëåí ê õèòòàì!
     ëåéä øèðîêî óëûáíóëñß.
     --  ‚åðíî, ïîïàë â  ïëåí. î âûæèë! Šîëè ß íå ñîáñòâåííûé  ïðèçðàê... €
åñëè ïðèçðàê, òî ñàìûé ãîëîäíûé, ñ êàêèì òû êîãäà-íèáóäü âñòðå÷àëñß, ïàðåíü!
‚åçè ìåíß ñêîðåå ê ïîëåâîé êóõíå. ƒäå ñòîèò òâîé ëåãèîí?
     -- àø ëàãåðü ðàçáèò â äâóõ ÷àñàõ åçäû îò áåðåãà, ãîñïîäèí.  Ÿ äîñòàâëþ
òåáß ïðßìî òóäà. ƒåíåðàë Žãüåð áóäåò ðàä óñëûøàòü î òâîåì âîçâðàùåíèè!
     ‚ñêîðå  îòðßä  äîñòèã íàòîïòàííîé  òðîïû è ïîâåðíóë ê  ëàãåðþ.  ‚ëàäûêà
‡èðà,  âåðíóâøèéñß  ê  ðîäíûì  î÷àãàì,  áåãëî  îñìîòðåë  ñîëäàò,  è  åìó  íå
ïîíðàâèëîñü òî, ÷òî îí óâèäåë. ˆçíîøåííàß ðâàíàß ôîðìà,  íå÷èùåííîå  îðóæèå,
ðæàâûå  ïîãíóòûå êèðàñû... åêîòîðûå ÷óòü  íå çàñûïàëè â ñåäëå! ëåéä ñóðîâî
ïîñìîòðåë íà ìîëîäîãî îôèöåðà.
     --  ’âîè ëþäè âûãëßäßò èçìó÷åííûìè,  èì  äàâíî ïîðà äàòü îòäûõ.  —òî, â
âàøåì ëåãèîíå ìàëî áîéöîâ?
     -- „à.  ƒåíåðàë Žãüåð íå ìîæåò âûäåëèòü äîñòàòî÷íî ëþäåé äëß áåðåãîâîãî
ïàòðóëèðîâàíèß, ãîñïîäèí. ˆõ è òàê åäâà õâàòàåò.
     -- î÷åìó? --  ëåéä  çíàë, ÷òî âîéñêî ïîíåñëî áîëüøèå ïîòåðè â áèòâå ñ
õèòòàìè, íî  ó Žãüåðà âñå  åùå  îñòàâàëàñü, ïî  åãî  ïðèêèäêàì, çíà÷èòåëüíàß
àðìèß, êîãäà îí ïåðåñåê ïðîëèâ.
     Žôèöåð ñ óäèâëåíèåì ïîñìîòðåë íà ëåéäà. ’îò íàõìóðèëñß.
     -- ƒîâîðè, ïàðåíü! Ÿ íè÷åãî íå çíàþ! ‚ñïîìíè, ß áûë â ïëåíó ó õèòòîâ, à
îíè ðàññêàçûâàëè ìíå ëèøü òî, ÷òî ñ÷èòàëè íóæíûì. Šàê îáñòîßò äåëà â ‡èðå?
     --  ëîõî, ìîé ïîâåëèòåëü. ‘îñòîßíèå, áëèçêîå ê ãðàæäàíñêîé âîéíå, õîòß
ðàñïðè ïîêà òîëüêî òëåþò è åùå íå ïåðåøëè â îòêðûòóþ ñõâàòêó.
     ëåéä äîãàäûâàëñß, â ÷åì äåëî, íî âñå-òàêè çàäàë âîïðîñ.
     -- Šàñòà è åãî âîðîíû? —åðíûå æðåöû?
     -- „à, ãîñïîäèí, ÷åðíûå æðåöû. Šàñòà è åãî ïîòàñêóøêà, ïðèíöåññà •èðãà,
æèâóò âî äâîðöå è òðóäßòñß äåíü è íî÷ü, ÷òîáû ðàçëîæèòü àðìèþ. ƒåíåðàë Žãüåð
âñòðåòèëñß  ñ Šàñòîé è, ïî ñëóõàì, ïðîçâó÷àëè ãíåâíûå ñëîâà  è äåëî  åäâà íå
äîøëî  äî äðàêè.  ‚ êîíöå  êîíöîâ.  Šàñòà  äîáèëñß  ñâîåãî  -- ÷åðíûå  æðåöû
ðàçîøëèñü ïî âñåì îòðßäàì è ëåãèîíàì, ÷òîáû óêðåïèòü äèñöèïëèíó è îáåñïå÷èòü
âåðíîñòü  àðìèè. ˆì äàëè îðóæèå, äîñïåõè  è âëàñòü. è îäèí ñîëäàò  íå ñìååò
ãîâîðèòü, ÷òî ó íåãî íà óìå... è óæ, êîíå÷íî, íè îäíîãî ïëîõîãî ñëîâà ïðîòèâ
Šàñòû... ‚îò êàêóþ íàãðàäó ìû ïîëó÷èëè çà ïîáåäó íàä õèòòàìè! Œíîãèå  ïðîñòî
äåçåðòèðîâàëè.
     ëåéä çàáûë ïðî ãîëîä; ãíåâ ïåðåïîëíßë åãî.
     -- ˆ Žãüåð òåðïèò âñå ýòî?
     Œîëîäîé  îôèöåð  íå  ìîã  âûäåðæàòü åãî  âçãëßä.  Ží  ïîòóïèëñß,  çàòåì
ïîñìîòðåë íà ñâîèõ îáîðâàííûõ ñîëäàò è ñêàçàë:
     --  „î  ïîðû, äî  âðåìåíè,  ãîñïîäèí. ƒåíåðàë  Žãüåð  æäåò  ïîäõîäßùåãî
ñëó÷àß. Ží  ðàçáèë  ëàãåðü  íà ðàâíèíå,  ó  €ëëåè èðàìèä, ãäå ñîñðåäîòî÷åíà
ïîëîâèíà àðìèè. òî âñå, êòî ïîñëåäîâàë çà  íèì. Šàæäûé äåíü Žãüåð âèäèòñß ñ
Šàñòîé  è  ñïîðèò  ñ  íèì...  îíè  âñòðå÷àþòñß  íà  ïîëïóòè ìåæäó  äâîðöîì è
èðàìèäàìè,  òàê  êàê íè îäèí  íå  äîâåðßåò  äðóãîìó. ’û âåðíóëñß  â  ïëîõèå
âðåìåíà, âëàäûêà ëåéä.
     ‘òðàííèê êðèâî óëûáíóëñß.
     -- àïðîòèâ, ïàðåíü. Œîæåò áûòü, âðåìåíà ñàìûå ïîäõîäßùèå. èêòî â ‡èðå
íå õî÷åò ãðàæäàíñêîé âîéíû, è ß, âîçìîæíî, ñìîãó îñòàíîâèòü åå.
     -- Šàêèì îáðàçîì, ãîñïîäèí?
     ëåéä íå ìîã  îòâåòèòü. ‚ äàííûé ìîìåíò îí íå  èìåë íè ìàëåéøåé èäåè íà
ñåé  ñ÷åò, íî çàâòðà... çàâòðà  ÷òî-íèáóäü óäàñòñß  ïðèäóìàòü. Šàê óäàâàëîñü
âñåãäà.

        ƒ‹€‚€ 10

     --  Ÿ óæå äóìàë, òû ìåðòâ, -- ïðèâåòñòâîâàë ñòðàííèêà Žãüåð,  -- íî âîò
òû ñòîèøü ïåðåäî ìíîé æèâûì! ‚ûõîäèò, ß ïëîõî çíàþ õèòòîâ!
     -- ’û ïëîõî çíàåøü ìåíß, -- óõìûëüíóëñß ëåéä.
     Žíè íàõîäèëèñü  â  ãåíåðàëüñêîé ïàëàòêå, ðàçáèòîé  ê âîñòîêó  îò  €ëëåè
èðàìèä. ëåéä, â íîâîé îäåæäå è äîñïåõàõ, ïîäñòðèæåííûé è óõîæåííûé, ñ òóãî
íàáèòûì  æèâîòîì, íåòîðîïëèâî  ïðèõëåáûâàë  âèíî,  èçëàãàß  èñòîðèþ  ïîáåãà.
ðàâäà, îí íå âñå ðàññêàçàë Žãüåðó.
     ‚ûñëóøàâ,  òîò  êèâíóë  è,  ïîòèðàß ùåòèíó,  âûæèäàòåëüíî óñòàâèëñß  íà
ëåéäà. òî áûë  ïðåæíèé  äðóæèùå Žãüåð --  îáúåìèñòûé, ñëîâíî âèííàß áî÷êà,
êàê  âñåãäà  ìîë÷àëèâûé, --  òîëüêî â áîëåå ïûøíûõ  îäåæäàõ.  ˆ,  êàê ñëûøàë
ëåéä, òåïåðü îí íàçûâàë ñåáß ãëàâíîêîìàíäóþùèì.
     ‘òðàííèê ïåðåøåë ïðßìî ê äåëó.
     --  Œû ñ òîáîé  äîëæíû äîñòèãíóòü ïîëíîãî âçàèìîïîíèìàíèß,  ñòàðèíà. ’û
âçßë âëàñòü íàä àðìèåé è âïîëíå ñïðàâëßåøüñß ñ íåé. Ÿ îñòàâëþ âñå êàê åñòü.
     Žãüåð âûðàçèë óäèâëåíèå.
     -- î òû æå íàçâàííûé  ñûí è íàñëåäíèê ˆçìèðà, ïóñòü åãî äóøà íå âåäàåò
òðåâîã...
     ëåéä ïîêà÷àë ãîëîâîé.
     -- ‘ ýòîé ìèíóòû ß îòêàçûâàþñü îò íàñëåäñòâà, õîòß òàêîå  ðåøåíèå ëó÷øå
äåðæàòü  ìåæäó íàìè. Œû  áóäåì ðàáîòàòü â  ñîãëàñèè,  è  ß  îáåùàþ,  ÷òî  òû
îñòàíåøüñß ãåíåðàëîì è êîìàíäóþùèì àðìèåé. “ ìåíß åñòü  ñâîß çàäà÷à, è êîãäà
ß âûïîëíþ åå, ìíå ïðèäåòñß  ïîêèíóòü ‡èð. Šåì òû íàçîâåøü ñåáß ïîñëå  ýòîãî,
ìíå áåçðàçëè÷íî. Šîðîëåì,  èìïåðàòîðîì, ïðàâèòåëåì -- êåì õî÷åøü!  Ÿ  ñ÷èòàþ
òåáß õîðîøèì ÷åëîâåêîì, Žãüåð. ‡èð áóäåò ïðîöâåòàòü ïîä òâîèì ïðàâëåíèåì.
     îëüùåííûé  ãåíåðàë  óëûáíóëñß.  ‘ëîâíî   óõìûëüíóëàñü  ãëûáà  ãðàíèòà,
ïîäóìàë ëåéä.
     -- Ÿ áóäó ÷åñòåí ñ òîáîé äî êîíöà, -- ñêàçàë Žãüåð. -- Œíå íå äîñòàâèëî
áû  ðàäîñòè îòäàòü âëàñòü, êîòîðóþ  ß ïîëó÷èë ñ òåõ ïîð, êàê  òû  ïðîïàë. î
åñëè âñå áóäåò, êàê òû ïðåäëàãàåøü -- à òû âñåãäà äåðæàë ñâîå ñëîâî, -- ß íå
âèæó ïðè÷èíû äëß ñïîðîâ.
     Žíè ïîæàëè ðóêè äðóã äðóãó, è Žãüåð íàëèë åùå âèíà. àêëîíèâ ñâîþ ÷àøó,
îí ïðîëèë íåñêîëüêî êàïåëü íà çåìëþ.
     --  ‡à  ’ýíà... Ží áûë  ñëàâíûì ïàðíåì! Ÿ ðàä,  ÷òî òû  ïðèêîí÷èë ýòîãî
ƒàëëèãàíòà.
     ëåéä, â  ñâîþ î÷åðåäü, ñîâåðøèë âîçëèßíèå, è îíè  âûïèëè. ‡àòåì  Žãüåð
óñåëñß çà ñâîé ïîõîäíûé ñòîë, à ñòðàííèê -- â êðåñëî.
     -- ’åïåðü, -- ñêàçàë îí, -- ïåðåéäåì ê äåëó. àññêàæè-êà  ìíå  î ÷åðíûõ
âîðîíàõ... î ñàìîì êðóïíîì èç íèõ.
     ‚ ýòîò ìîìåíò, ñëîâíî  âûçâàííûé ýòèìè ñëîâàìè, íà ïîðîãå øàòðà  âîçíèê
÷åðíûé  æðåö. å ãëßäß ïî ñòîðîíàì, îí íàäìåííî  ïðîøàãàë  ê ñòîëó  Žãüåðà è
çàãîâîðèë  ðåçêèì ãîëîñîì.  ‡àñòèãíóòîìó âðàñïëîõ ëåéäó åãî ðå÷ü ïîêàçàëàñü
õðèïëûì êàðêàíüåì.
     -- Šàñòà,  âåðõîâíûé  æðåö, ïðèåäåò ýòîé  íî÷üþ ê  èðàìèäàì. …ãî áóäåò
ñîïðîâîæäàòü  âëàñòèòåëüíèöà  •èðãà.  Šàñòà  îñòàíîâèòñß  â ñâîèõ  ïîêîßõ  â
óñûïàëüíèöå ˆçìèðà è ïðèêàçûâàåò òåáå ßâèòüñß ê íåìó, êîãäà âçîéäåò ëóíà.
     Žãüåð  îòêðûë  ðîò,  íî ïðåæäå,  ÷åì  îí  çàãîâîðèë,  æðåö  îòâåðíóëñß,
óñòàâèâøèñü  íà ëåéäà.  ’îò  îòâåòèë  ïðèñòàëüíûì âçãëßäîì. Šàïþøîí ñêðûâàë
ëèöî  ÷åðíîðßñîãî,  è, êðîìå ãîðßùèõ òåìíûõ ãëàç, ñòðàííèê íå óâèäåë íè÷åãî.
‡àòåì æðåö ñíîâà ïîâåðíóëñß ê Žãüåðó.
     -- ’û ïðèäåøü îäèí, -- çàßâèë îí è âåëè÷àâîé ïîñòóïüþ âûøåë èç ïàëàòêè.
     Žãüåð èçðûãàë ïðîêëßòüß öåëóþ ìèíóòó; ëåéä ñëóøàë è óõìûëßëñß. Ží òîæå
áûë ñîëäàòîì â ñâîåì ðîäíîì ìèðå è óâàæàë àðìåéñêèé ôîëüêëîð. îäîæäàâ, ïîêà
Žãüåð âûäîõñß, îí ñêàçàë:
     -- Ÿ  íà÷èíàþ  ïîäîçðåâàòü,  äðóæèùå,  ÷òî  òåáå  íå  ïîçàâèäóåøü.  Œíå
ãîâîðèëè îá  ýòîì, à òåïåðü ß è ñàì óáåäèëñß. Žíè âûñîêîìåðíû, ÷åðíûå âîðîíû
Šàñòû!
     Žãüåð ìðà÷íî êèâíóë.
     -- ˆ ïîëíû êîâàðñòâà! ˆõ ìíîãî, è îíè ñèëüíû. Ÿ ïûòàëñß áîðîòüñß ñ íèìè
õèòðîñòüþ, ÷òîáû èçáåæàòü îòêðûòîé ñõâàòêè, íî, ïîõîæå, äëß èíòðèã ó ìåíß íå
õâàòàåò ìîçãîâ...  -- Ží  ðàçäðàæåííî  õëîïíóë ñåáß ïî ëáó è ïðîáîðìîòàë: --
‹ó÷øå  ß  âñòóïëþ ñ  íèìè  â áîé, ïîêà Šàñòà  íå ðàçëîæèë îñòàòêè  âîéñêà...
ñåé÷àñ ó ìåíß åñòü õîòß áû ïîëîâèíà ïðåæíèõ ñèë...
     î äîðîãå ê ñòîëèöå ëåéä âèäåë æðåöîâ ïîâñþäó. ‚ òîì ëàãåðå, ãäå ñòîßë
ëåãèîí áåðåãîâîé îõðàíû, è â  êàæäîì ëàãåðå ïî ïóòè -- âåçäå áûëè ÷åðíîðßñûå
â îêðóæåíèè âíèìàâøèõ  èì ñîëäàò.  ˆ  îíè  ãîâîðèëè, ãîâîðèëè è ãîâîðèëè, òî
ñîáëàçíßß, òî ãðîçß ãíåâîì —åðíûõ áîãîâ.
     -- ó,  âîðîíû  --  óæå  òâîè  ïðîáëåìû, -- ñêàçàë  ëåéä.  --  Œåíß æå
èíòåðåñóåò, ïî÷åìó Šàñòà  íå æåëàåò âèäåòü ïîâåëèòåëß ‡èðà. Ží äîëæåí çíàòü,
÷òî  ß  âåðíóëñß! €  åùå ÷åðåç  íåñêîëüêî ìèíóò  îí  óçíàåò, ÷òî ìû  ñ òîáîé
ñîâåùàåìñß íàåäèíå. îâîñòè áóäóò ïåðåäàíû ïî çåðêàëüíîé ñâßçè âî äâîðåö.
     -- ’óò íåò íè÷åãî óäèâèòåëüíîãî,  ìîé ãîñïîäèí.  Ží õî÷åò ïîãîâîðèòü  ñ
íàìè  ïîðîçíü, ÷òîáû  ñ  êàæäûì  çàêëþ÷èòü ñäåëêó  ïîâûãîäíåå.  €  òàêæå  --
íàòðàâèòü äðóã íà äðóãà, åñëè óäàñòñß.
     ëåéä óëûáíóëñß ñâîåìó ãåíåðàëó.
     -- òîãî íèêîãäà  íå ñëó÷èòñß,  ìîé äðóã! ‡èð --  òâîé! ‚îéñêî, äâîðåö,
ãàðåì,  çåìëè  è ãîðîäà --  âñå  òâîå,  ñóìåé  òîëüêî âçßòü è  óäåðæàòü!  --
‘òðàííèê  çàäóìàëñß,  óëûáêà  ñïîëçëà ñ  åãî  ëèöà.  --  î  âñå-òàêè  ß  íå
ïîíèìàþ... -- ïðîáîðìîòàë îí.  -- ‡à÷åì Šàñòå åõàòü ñþäà, â ãðîáíèöó ˆçìèðà,
ãäå îí áóäåò îêðóæåí òâîèìè âîéñêàìè?
     Žãüåð ïîäëèë âèíà.
     --  Œû æå çàêëþ÷èëè ïåðåìèðèå! Ÿ ñîáëþäàþ êëßòâó, è  îí òîæå äî ñèõ ïîð
íå îòñòóïàë îò ñâîåãî ñëîâà. Šàñòà  ïîñåùàåò óñûïàëüíèöó êàæäûå äâà-òðè äíß.
å çíàþ, ïî÷åìó... äîëæíî áûòü, òàì íàõîäèòñß ÷òî-òî âàæíîå äëß íåãî. ’î, çà
÷åì åìó íàäî ïðèãëßäûâàòü... -- Žãüåð ïîæàë ïëå÷àìè. -- Ÿ íå  ñïðàøèâàë è íå
ñîáèðàþñü!  å  õî÷ó! -- îí  âäðóã ïîíèçèë ãîëîñ: -- Œíå äîâîäèëîñü  ñëûøàòü
èñòîðèè, ëåäåíßùèå êðîâü, ìîé ãîñïîäèí.  ˆ õîòß ß ÷åëîâåê òðåçâûõ âçãëßäîâ è
íå âåðþ â êîëäîâñòâî, íî... -- ƒóáû ãåíåðàëà ñæàëèñü, è îí çàìîëê.
     ëåéä  âñïîìíèë æèâîé ñêåëåò, åãî ëàäîíü íà áëåñòßùåì æåëòîâàòîì ÷åðåïå
è ãëàçà, ãîðßùèå, êàê óãëè. Ží ïîäóìàë î •èðãå, î åå íàñìåøêàõ, î íåïðèßòíîì
çàïàõå  è  ÷åøóéêàõ,  ðàçáðîñàííûõ âîêðóã  ïîñòåëè åãî öàðñòâåííîé  ñóïðóãè.
—òî-òî âî âñåì  ýòîì âîçáóæäàëî  ëþá