опытство странника и одновременно пугало
его; последнее он был склонен счесть влиЯнием €змерениЯ €кс. ‚ конце концов,
он вырос в этом мире и отчасти воспринЯл его предрассудки.
     Ќо  всему имеетсЯ объЯснение,  естественное или неестественное.  ‹огика
ситуации,   специфика  среды,  свой  набор  исходных  постулатов,   способов
действий,   умениЯ  видеть  и   понимать,  имеющего  смысл   только   внутри
определенных  границ.  ’ак  думали  более  прагматичные   обитатели  родного
измерениЯ Ѓлейда, н его земнаЯ половина полностью разделЯла это мнение.
     €так, он принЯл окончательное решение. Џридвинувшись к Ћгьеру, странник
хлопнул его по плечу и заглЯнул в глаза.
     -- „ружище, Я хочу кое  о чем попросить тебЯ. ‚от первое: ты выслушаешь
менЯ и не будешь перебивать, пока Я закончу.
     -- ѓовори, -- кивнул Ћгьер.
     -- Љогда встает луна сегоднЯшней ночью?
     -- Џоздно... в —ас ‘обаки.
     ‘транник кивнул; по земному счету -- после двенадцати часов.
     -- •орошо! ’еперь второе: ты не возражаешь, если  Я прикончу нескольких
воронов?
     -- •оть всю стаю! -- буркнул генерал.
     -- Џревосходно! џ  так и  думал. € ты, конечно, не расстроишьсЯ, если в
их число попадет Љаста?
     Ћгьер мигнул и уставилсЯ на Ѓлейда расширенными глазами.
     -- Ќе расстроюсь, совсем не расстроюсь, мой господин! џ бы сам не прочь
перерезать ему глотку, да как это сделаешь? ’ы не доберешьсЯ до  него! Љасту
хорошо  охранЯют,  а неудачное  покушение лишь  развЯжет  войну,  которой  Я
стараюсь избежать.
     ‚зглЯд  Ѓлейда скользнул по полотнЯной  стене шатра. Ѓыла ли там прежде
эта  выпуклость,  котораЯ   вырисовываетсЯ   сейчас   столь   отчетливо?  Ћн
придвинулсЯ  поближе,   знаком  приказав  Ћгьеру  замолчать.  “же  наступили
сумерки,  быстро  надвигалась ночь,  и  небо за  откинутым пологом  начинало
темнеть.
     Ѓлейд беззвучно вытащил кинжал и громко произнес.
     -- џ только пошутил, Ћгьер! Њы оба не  прочь разделатьсЯ с  Љастой,  но
это не в наших силах.  Ќам надо поладить с ним, заключить  сделку. € держать
слово -- по крайней мере до тех пор, пока он не нарушил свое.
     …го  клинок  прорезал  ткань,  с  силой   воткнувшись  в  чье-то  тело.
ЏослышалсЯ  приглушенный  вопль и  звук  удара  о землю. Ѓлейд  стремительно
выскочил  из палатки.  Ќичего!  Љроме следов  крови  на стенке  шатра  и  на
вытоптанной траве.
     ‘транник сквозь зубы пробормотал проклЯтие. Ћгьер, стоЯ с мечом в руках
за его спиной, сказал.
     -- Ќекоторые  из  воронов носЯт кольчуги под  своими рЯсами. Љак  этот!
Ќаверно,  сталь  помешала  нанести  смертельный  удар.  --  Ћн повернулсЯ  к
солдату, охранЯвшему палатку. -- ’ы не видел черного  жреца, подслушивающего
нас?
     --  Ќет,  господин. џ  только  что  встал на пост,  --  солдат  избегал
смотреть в глаза Ћгьеру.
     Џокачав головой,  тот  спросил  имЯ  часового  и  номер  отрЯда;  затем
заговорщики вернулись в палатку.
     -- ЊесЯц назад Я спустил бы шкуру  с мерзавца, -- проворчал  Ћгьер.  --
’еперь Я спрашиваю его имЯ, чтобы в наказание перевести на работу погрЯзнее!
џсное дело, жрецы перетЯнули его на свою сторону.
     Ѓлейд наполнил кружки вином.
     -- џ  думаю, Ћгьер, мы должны  действовать, причем быстро.  џ спущусь в
усыпальницу и  убью  Љасту  этой ночью. ’ебе  же надо потрудитьсЯ здесь,  на
поверхности.
     Ћгьер задумчиво покачал головой.
     -- Џлен повлиЯл  на твой рассудок,  господин. †рец исчез, но слышал  он
достаточно. Љаста будет предупрежден, будет ждать тебЯ.
     --  € что же? ‚се равно  Я  должен сделать это! ‡апомни,  Ћгьер, иногда
обстоЯтельства  вынуждают на  решительный  поступок,  и сейчас как раз такое
времЯ.
     -- Ќо  что  ты  собираешьсЯ предпринЯть?  џ же сказал  --  Љаста  будет
предупрежден. ’ы попадешь в ловушку!
     -- ќто  лишь часть истины, -- с философским спокойствием заметил Ѓлейд.
--  …сли  Я  пойду  один, как  и собираюсь, Љаста позволит мне  забратьсЯ  в
капкан,  прежде чем захлопнет его. --  ‘транник  коснулсЯ  плеча Ћгьера.  --
Џоверь, дружище, Я знаю  Љасту с такой стороны, которую ты и представить  не
можешь! “верен, пока что он не собираетсЯ убивать менЯ... џ владею знаниЯми,
которых он  жаждет. Ћн готов захватить  менЯ в плен, сломить пытками -- но Я
нужен  ему  живой  и  способный  говорить.  Ћн позволит мне войти в гробницу
€змира! ќто  даже  его  порадует... Џусть! Џусть радуетсЯ, считаЯ, что может
схватить менЯ в любой момент!
     Ћгьер долго молчал, покачиваЯ головой, затем произнес:
     --  Џо мне,  лучше бы  ты не  делал  этого,  повелитель.  Ќо  Я не могу
останавливать  сына бога...  …сли ты  сумеешь  прикончить  Љасту, это  будет
великим благом  длЯ ‡ира!  €  Я  думаю, что тебе  лучше  убить  и  принцессу
•иргу... џ же начну атаку с рассветом и буку молить Ѓелых богов об удаче.
     Ѓлейд посмотрел Ћгьеру прЯмо в глаза.
     -- ’воЯ совесть чиста, друг мой. ’ы не советуешь мне идти в гробницу, Я
выслушал твой  совет и  отверг  его.  џ  пойду!  Ќо  ты,  Ћгьер, ты  сам  --
по-прежнему со мной?
     ѓенерал положил меч на стол, стиснул крепкими пальцами рукоЯть.
     -- ќтим  оружием клЯнусь! џ с тобой, повелитель, ждет ли  нас успех или
смерть! Џора расквитатьсЯ за все! џ слишком много натерпелсЯ от чернорЯсых!
     --  ’огда идем  в мою палатку,  Ћгьер, обсудим  кое-что. ’ам спокойнее!
Ќайди-ка человек шесть надежных парней, пусть побродЯт вокруг.
     --  Џожалуй,  столько  еще  сыщетсЯ,  --  с  невеселым смешком  ответил
генерал. -- ‚ороны еще не всех перетЯнули на свою сторону.
     Ѓыло  уже совсем  темно, когда  Ћгьер собралсЯ покинуть своего  бывшего
владыку. Ѓлейд попросил его забрать охрану с собой.
     -- ‹юди мне не понадобЯтсЯ; с этого момента Я действую один и полагаюсь
только на себЯ. ’ы же, Ћгьер, не забудь свое обещание позаботитьсЯ о ‚элли.
     -- џ сдержу его, мой господин.
     -- € о ее ребенке тоже, когда он поЯвитсЯ на свет.
     -- „а,  повелитель. Њногое  изменитсЯ  в ‡ире, если Я  приду к  власти.
Њладенцев больше не станут убивать.
     --  ’огда прощай,  друг.  Њожет быть, Я не увижу тебЯ снова,  и  потому
скажу сейчас: ты -- настоЯщий мужчина и воин.
     -- ‘пасибо тебе. Џрощай!
     Ћни последний раз пожали друг другу руки, и Ћгьер ушел. ‘транник прилег
отдохнуть.  ќтой ночью  луна поЯвитсЯ поздно, и  он мог не спешить с началом
своего рискованного предприЯтиЯ. “ него еще оставалсЯ час или чуть больше.
     Ћн  не  пыталсЯ  заснуть.  Џеред  его  глазами вновь  и  вновь вставала
усыпаннаЯ алмазами  гора, проход  в ее  недрах,  сиЯющий радужными  бликами,
огромнаЯ  пещера,  пропасть, узкий  карниз  по  другую ее  сторону,  шеренги
застывших статуй -- и одна из них, самаЯ прекраснаЯ и желаннаЯ.
     „жанайна!
     Ѓлейд   закрыл  глаза   и  снова  увидел   ее,  светЯщуюсЯ,   мерцающую
таинственным  светом, манЯщую к  себе из-за темной расселины.  „жанайна! …го
чресла болезненно  напрЯглись. Ћн чувствовал, как плоть  королевы хиттов  из
алмазной превратилась  в живую,  теплую, мЯгкую...  ѓруди ее  были полными и
твердыми,  абрис  бедер напоминал  греческую амфору.  Ћна наклонилась, чтобы
дотронутьсЯ розовым соском до его губ.
     -- Ѓлейд, любимый! Џриди ко мне, Ѓлейд!
     ‘лова тихим  шелестом проплыли в  воздухе,  и  странник  вздрогнул.  Ћн
рывком поднЯлсЯ  с  койки,  пот каплЯми  выступил на  лбу и щеках,  медленно
стекаЯ на бороду. Ћна говорила с ним! ‘квозь непроницаемую скалу, через мили
земли и воды, и снова через мили пространства... „жанайна звала его!
     Ѓыло  ли  то  реальностью  или  миражом,  игрой воображениЯ? Ћн не  мог
сказать с уверенностью...
     „жанайна! Ћн должен идти к ней!
     Ќа  миг  Ѓлейд подавил эту странную тЯгу.  ‚ероЯтно,  компьютер, раз за
разом  перетрЯхивавший его  мозги,  и  проклЯтые  биодатчики --  все  вместе
привело его к шизофрении, разрывающей  сейчас напополам его разум. ’еперь он
был уверен, что сходит с ума. ђазве можно полюбить каменное изваЯние? †елать
его? ’репетать в предчувствии встречи?
     Ѓезумие! ‘умасшествие!
     Ћн расхохоталсЯ.  ђеальность или фантом? …му было все равно. ђеальность
-- то, что воспринимают глаза и слух, а он видел и слышал!
     „жанайна...
     Ћна вновь  позвала его и на  какое-то неуловимое мгновение очутилась  в
палатке. Ќа этот раз Ѓлейд поманил ее к себе. Ћна не подошла. ЏротЯнув руки,
„жанайна, стоЯла, глЯдЯ  на него,  и шатер был озарен ее  сиЯнием. Џотом она
исчезла. ‘транник застонал и вытер пот со лба. „жанайна!
     Ѓольше  не думать о ней. Ќе  сейчас! „жанайна лишала его воли и силы, а
ему понадобитсЯ и то, и другое сегоднЯ ночью...
     Ћн начал  собиратьсЯ. ќто  не занЯло  много времени.  ђаздевшись, Ѓлейд
застегнул  поЯс с мечом и небольшой сумкой прЯмо поверх набедренной повЯзки.
‡атем натЯнул сапоги, на голову надел шлем, на левую руку  повесил маленький
круглый щит с шипом из полированного металла.
     Ѓольше ничего. Ћн был готов. Ћсталось взЯть только клубок бечевки.
     Ѓлейд потрогал ее. ’онкаЯ и достаточно  крепкаЯ! Ћн улыбнулсЯ про себЯ.
Љаста  впустит его в лабиринт, в  этом не приходилось сомневатьсЯ; верховный
жрец был слишком уверен и в своей неуЯзвимости, и в том, что никто не сумеет
выбратьсЯ из запутанных подземных переходов. Ќо бечевка поможет найти дорогу
обратно.
     ‘нова усмехнувшись, Ѓлейд опустил ее в сумку.
     * * *
     ‚ час восхода  луны  он находилсЯ у восточного фасада огромной гробницы
€змира. Ќочь была темной и безветренной,  по всей равнине  горели солдатские
костры,  но над сводчатым тоннелем  не было факела и ни один  черный жрец не
охранЯл вход. Љаста знал о намечавшемсЯ визите и приготовил длЯ гостЯ легкий
путь.
     Ќа  какой-то момент Ѓлейд  задержалсЯ в проходе, куда из главного  зала
просачивалсЯ  слабый  свет факелов.  Ќичто не  двигалось,  не шевелилось;  в
подземелье  царила  мертваЯ  тишина.  Ћн  вытащил меч  и  двинулсЯ  вниз  по
наклонному пандусу.
     Ѓольшое  центральное  помещение было озарено  тусклым неровным  светом,
резкий  запах смолы и масла витал  в воздухе. Ѓлейд осмотрел темные тоннели,
расходившиесЯ отсюда, словно спицы гигантского колеса. Ќичего интересного он
не заметил.
     ‘транник  двинулсЯ  к  третьему  проходу  слева,  но  вдруг  замер. Љак
помнилось Ѓлейду, этим коридором вел его черный высокий жрец -- в тот первый
и единственный раз, когда  он  удостоилсЯ  аудиенции у  Љасты. Ќо теперь  он
решил избрать другой путь.
     Ћн медленно кружил по залу, останавливаЯсь перед каждым входом и сильно
втЯгиваЯ ноздрЯми  воздух.  Ќаконец он  нашел то, что искал. ‡накомый запах!
‘лабый, но все-таки  ощутимый -- смрад гнилого мЯса, экскрементов  и чего-то
еще, что он не мог определить. Ѓлейд направилсЯ в этот тоннель.
     ‘обираЯсь в дорогу, он напоследок сунул за  поЯс  пару кинжалов. ’еперь
странник воткнул один  из  них в щель  между  камнЯми, закрепив  на костЯной
рукоЯти конец  бечевки. ‡атем с  силой потЯнул. „ержитсЯ  прочно! ђазматываЯ
клубок, он  неслышными шагами направилсЯ по коридору,  выставив  перед собой
меч. ‚переди тускло мерцал закрепленный в железном кольце факел.
     Ѓлейд прошел чуть дальше  светильника, прижалсЯ к стене  и  уставилсЯ в
темноту.  ‚переди  не было видно  ни одной мерцающей точки.  Ћн  отступил на
несколько Ярдов и вынул факел  из кольца,  бросив клинок в ножны.  „альше он
двигалсЯ быстрее, освещаЯ  каменный пол;  путеводнаЯ  нить тЯнулась  за  ним
тонкой змеей.
     ‚переди  вспыхнул  и  исчез  проблеск огнЯ --  прежде, чем Ѓлейд  успел
поднЯть взглЯд.  Љто-то распахнул и снова закрыл люк  в потолке? --  Џохоже,
что так... ‚раги знали, где он находитсЯ.
     ‘зади  раздалсЯ  грохот  рухнувших  камней.  Ћбвал?  ‘транник  подергал
бечевку,  и  она   легко  потЯнулась   к   нему,   обвислаЯ  и   податливаЯ.
ЃесполезнаЯ... Ѓлейд сматывал ее  в  клубок,  пока не  нащупал  растрепанный
конец. ЏроклЯтье!  Ћн отшвырнул  клубок и вытащил меч.  „ержа факел в  левой
руке и меч -- в правой, он продолжил путь.
     ‚ узком  проходе  начал задувать ветер.  ђаскаленный ветер преисподней,
доносивший стоны  и  вопли  замученных душ. ‚етер усиливалсЯ,  превращалсЯ в
ураган, обрушивалсЯ на Ѓлейда в пароксизмах Ярости; он был  горЯчим,  словно
обжигающий кипЯток. Ћн  нес какие-то маленькие частицы -- песка  или гравиЯ?
--  царапавшие  лицо, тело, слепившие глаза. Ѓлейд наклонил голову  и побрел
медленными шагами навстречу урагану.  ‚етер  завывал,  билсЯ  вокруг него, а
потом в одно  мгновение  стих.  ѓдето  впереди  в коридоре жалобно  заплакал
ребенок и провыл волк. Џо спине странника пробежали мурашки, но он продолжал
идти вперед.
     Љоридор начал поворачивать, изгибаЯсь все больше и больше,  свертываЯсь
спиралью. ‚незапно Ѓлейд  ощутил головокружение,  настолько сильное, что был
вынужден лечь на холодный пол и прижатьсЯ к нему лицом.
     ‚ысоко над ним раздалсЯ  резкий шипЯщий звук,  словно  из  стен ударили
воздушные  струЯ; неприЯтный запах исчез,  сменившись  чарующим ароматом. Ћн
убаюкивал, успокаивал, отгонЯл прочь все тревоги, туманил голову, усыплЯл...
‚еки странника начали опускатьсЯ -- тЯжелые, как чугунные гири. Ћн знал, что
должен глубоко дышать... должен... должен...
     —ертыхнувшись, Ѓлейд ткнул  острием меча  в ногу.  …ще  и еще раз! Ѓоль
дала ему силы; он ускорил шаг, чтобы быстрей миновать опасное место.
     Љоридор  больше  не  изгибалсЯ;  теперь он  шел  в темноту, прЯмой, как
стрела. ”акел чадил, розоватые блики пробегали по шлифованному мрамору  стен
и низкому  потолку. Љаменные  плиты под ногами казались  шероховатыми; Ѓлейд
решил, что  они  высечены из гранита.  Ћн кралсЯ  по  тоннелю словно тень --
мститель, готовый проложить себе дорогу огнем и мечом.
     ‚незапно пол исчез, оборвавшись в пропасть. ‘транник замер  на половине
шага,  потом заглЯнул  вниз. Ќичего!  Ќичего  не видно!  Ћн опустил  факел в
бездну, но там, будто посмеиваЯсь над  ним, лишь метались неЯсные  тени.  Ћн
отступил от краЯ; здесь требовалось подумать.
     ќта расселина была не  больше десЯти футов  шириной,  и тоннель за  ней
продолжалсЯ снова.  Ѓлейд видел, что он идет прЯмо  на расстоЯнии пЯтнадцати
шагов и заканчиваетсЯ коротким  поперечным коридором,  из  которого вели три
двери; над каждой тускло мерцал факел. “зкие высокие створки были сделаны из
металла, с  кольцами  вместо ручек; они словно застыли  в ожидании,  отражаЯ
свет факелов блестЯщей поверхностью.
     Ѓлейд  снова уставилсЯ  на  провал. „есЯть футов... ‘овсем  немного! Ћн
вернулсЯ в глубь тоннелЯ  и, чуть  согнув  ноги в  коленЯх,  напрЯг мускулы;
потом,  передумав, снова подошел к  краю и бросил факел. Ћгненный жезл упал,
дымЯ и разбрасываЯ искры, капельки масла, служившего пропиткой, на мгновение
взметнулись огненным фонтаном.
     ‘нова  отступив  назад,  странник  глубоко  вздохнул  и  сделал  первые
стремительные  шаги.  “же  начав  разбег, он  заметил, что  факел  движетсЯ.
„вижетсЯ,   оставаЯсь  на  каменных  плитах   пола!  ќтот  проклЯтый  провал
расширЯлсЯ!
     ‘лишком поздно! Ћн уже не  мог остановитьсЯ  и прыгнул вперед изо  всех
сил, чувствуЯ, как Ярость  туманит голову.  ‚ыступ плиты продолжал скользить
от  него. Ѓлейд  приземлилсЯ  на носки,  взмахнул  руками, отчаЯнно  пытаЯсь
сохранить равновесие, и рухнул навзничь со сдавленным криком.
     ђастЯнувшись  на  холодном  полу  и пытаЯсь  восстановить  дыхание,  он
подумал,  что  врЯд  ли  Љаста  нуждалсЯ  в  ’эне.  †рец  сам  был  отличным
строителем, мастером  на всевозможные ловушки. €ли ’эн все-таки знал об этой
западне?  Њожет, именно  он спроектировал ее? €, если б осталсЯ жив, поведал
другу о всех мрачных тайнах лабиринта? Љто знает...
     ‚здохнув, Ѓлейд подошел к дверЯм.
     ‚се три были гладкими и блестЯщими,  без надписей и украшений;  подобно
большим  зеркалам,  они  отразили фигуру  странника.  Ћн замер, вглЯдываЯсь.
Ћбнаженный загорелый гигант с клинком  в одной руке и щитом в другой, так не
похожий  на   ђичарда  Ѓлейда,  невозмутимого,  корректного  и  щеголеватого
сотрудника  Њ€6Ђ...  ќтот  облик  принадлежал не  обитателю ‡емли, а дикарю,
варвару,  хитрому и коварному  убийце -- человеку,  бывшему, по  сути  дела,
ничем не  лучше злобного колдуна, которому он  собиралсЯ  перерезать глотку.
Ѓлейд зарычал на воина в зеркале, и тот рыкнул ему в ответ.
     •рипло  рассмеЯвшись,  он ударил  рукоЯтью  меча  о  щит,  бросаЯ вызов
неведомой  опасности;  гулкое  эхо раскатилось в проходе и в  бездне  позади
него.
     Ћборвав  смех,  Ѓлейд  шагнул  к  средней  двери   и  коснулсЯ  ладонью
полированной  поверхности. „верь легко  сдвинулась.  Ћткрылась.  ‚  ничто. ‚
никуда!
     Ћн посмотрел  вниз.  „алеко,  на  самом  дне  пропасти,  Ярились  Языки
кроваво-красного  адского  огнЯ  и  раздавалсЯ  звук,  похожий на  тоненький
детский  плач.  Ћн  не  ощутил  тепла; это  пламЯ  было  холодным.  Џылающее
призрачное ничто! €  плач, который, как чудилось  ему, был отзвуком столетий
горЯ и рабства,  ошибок и жестокости,  смерти, поправшей  жизнь,  потерЯнных
надежд и невыразимого одиночества.
     ‘лезы ослепили глаза, и Ѓлейд вытер их, мотаЯ головой, пытаЯсь рассеЯть
наваждение. Ћн закрыл дверь. €ллюзиЯ, конечно, но как мастерски выполненнаЯ!
…му  оставалось только удивлЯтьсЯ, признаваЯ  свою самонадеЯнность. ЉажетсЯ,
он все  же сделал ошибку и недооценил  Љасту... Ћн не  рассчитывал на такое!
‹ишь сейчас он понЯл, что его, возможно, ждет смерть.
     Ћн подошел к левой двери и открыл ее.
     ‚  уши ударил гром, мертвенно-бледные  молнии взметнулись над  обширным
пространством, ветвЯсь в небесах фиолетовыми нитЯми. •лестал черный дождь, и
сквозь него колонна за колонной маршировали  скелеты, прокладываЯ путь между
иссохшими  деревьЯми. Џеред ними  возвышалась большаЯ гора  черепов.  —ерный
ливень, омывавший ее, внезапно превратилсЯ в кровавый. Љровь! Ѓлейд, стиснув
зубы, шагнул в комнату и подставил ладони под багрЯные капли.  Ќичего... …го
руки остались сухими.
     Ћн отступил назад и закрыл дверь. ‘нова иллюзиЯ. Ќо какаЯ! Ћн был почти
готов поверить в ее реальность.
     Ћставалась  дверь справа. ’олкнув ее, Ѓлейд  сразу догадалсЯ, что нашел
верный  путь.  Љороткий коридорчик  вел к  глухой  каменной стене, где  была
другаЯ дверь, с небольшим смотровым окошком, через которое проникал свет. Ћн
подошел и заглЯнул в него.
     ‚от оно! Џохоже, ему хотели показать именно это!
     ЉвадратнаЯ  комната  с  постелью  в   центре.  Ќа  ложе  распростерлась
обнаженнаЯ •ирга, ее руки и  ноги широко раскинуты, глаза -- закрыты, острые
напрЯженные  груди  вздымаютсЯ в  бурном  дыхании...  …сли  она  и  знала  о
присутствии Ѓлейда, то не подавала вида.
     Ћн  наблюдал, как  принцесса начала ласкать  соски,  то поглаживаЯ,  то
сжимаЯ их. …е пальцы  играли  с  розовыми бутонами,  рот приоткрылсЯ, с  губ
побежал ручеек слюны. Ћна начала стонать.
     -- €ди ко мне... ‘корее... скорее... €ди же ко мне...
     ‘ловно пародиЯ  на зов  „жанайны  в его фантасмагорическом видении!  Ќо
теперь он был адресован Явно не ему...
     ѓлаза Ѓлейда сузились, ладонь легла  на  рукоЯть меча.  „а,  эти  слова
предназначались  не  длЯ  него!  •ирга  приподнЯлась  и оглЯдела  комнату  в
нетерпеливом ожидании. —его? €ли кого?
     ‡апах!  ‘мрад  ударил по  ноздрЯм Ѓлейда,  словно грЯзный  кулак. ‘месь
омерзительных ароматов гниющей плоти, фекалий и  чего-то еще более мерзкого.
‘транник содрогнулсЯ, широко раскрыв глаза.
     Ћно пришло! ‘оздание, предвестником которого был запах!
     —ерез небольшое отверстие Ѓлейд не сумел разглЯдеть,  поЯвилось  ли оно
из люка в  полу или из ниши в стене.  Ќо оно пришло и наполнило пространство
смрадом! Ћно  было здесь!  Ћно стоЯло  в десЯти шагах  от ложа, рассматриваЯ
нагую •иргу глубоко посаженными глазами; лицо его  одновременно принадлежало
животному и  человеку. Ћно имело  груди женщины и фаллос  мужчины;  короткие
кривые  ноги  заканчивались  копытами.  ђаздвоенными копытами  дьЯвола!  Ћно
стоЯло,  сверкаЯ глазами  на •иргу, затем  медленно двинулось к  постели,  и
принцесса протЯнула руки навстречу чудовищу.
     Ѓлейд, дрожа всем телом, наблюдал за ней. Ћн никогда не видел подобного
ужаса на лице женщины -- и такого предвкушениЯ! •ирга  застонала,  ее  глаза
закатились,  но  она все манила и манила  ужасное  существо  к  себе.  ’варь
приближалась медленно, беззвучными и неторопливыми шагами.
     Ќаконец дьЯвольское  создание  остановилось у краЯ постели. ђуки  •ирги
сжались в мольбе.  Ѓлейд  содрогнулсЯ, стараЯсь  не дышать носом; запах  был
отвратительным.
     ”аллос! ‚Ялый, покрытый крошечными  чешуйками, свисающий почти до колен
существа...  ‚незапно  он начал распухать, расти, набираЯ твердость  и силу,
пока  не поднЯлсЯ вверх, чудовищный,  угрожающий. ‚ этот момент Ѓлейду стало
Ясно,  что ни один мужчина  никогда не сможет удовлетворить •иргу. ‚ерховный
жрец подослал к ней эту тварь... навЯзал пагубную привычку, подобную страсти
наркомана...  и теперь  •ирга была в его власти! Љак  умолЯла она сейчас это
адское отродье,  всхлипываЯ  и  извиваЯсь на постели, как протЯгивала руки к
гигантскому фаллосу!
     ‘ущество оседлало  •иргу.  †енщина вскрикнула,  поднЯла  высоко колени,
плотно обхватив тварь ногами, испускаЯ громкие стоны. —удище не издавало  ни
звука; лишь гигантский фаллос  вонзалсЯ все глубже и глубже  в распростертое
тело  •ирги. Ѓлейду  показалось,  что  еще  немного, и  она будет  разорвана
пополам.  Џостепенно   крики   женщины   стихли,  сменившись  едва  слышными
всхлипываниЯми.  ”аллос чешуйчатой твари уже полностью вошел в нее, двигаЯсь
в мерном ритме.
     •ирга  открыла глаза  -- слепые, незрЯчие, безумные; изо рта ее потекла
слюна, живот пульсировал,  ноги дрожали. “жас, страх, предвкушение сменились
нарастающим экстазом. …е лицо  порозовело, из невидЯщих глаз побежали слезы.
‚незапно она  забилась  на  постели  и  закричала;  крик  заполнЯл  комнату,
пульсировал в голове Ѓлейда, бил в виски. ђука странника стиснула меч -- так
сильно, что пальцы свела судорога.
     Ћн толкнул дверь, тЯжелаЯ  створка чуть  подалась. …му надо войти туда!
“бить  чудище,  покончить  с  этой  непристойностью,  которую нельзЯ  дольше
терпеть!
     Ќет!  ‘начала  надо  разобратьсЯ,   зачем  это  ему  показывают.  Љаста
навернЯка знает о происходЯщем, и  пока  все идет так, как им запланировано.
—его  же хочет колдун?  ђаздавить  дерзкого, запугать,  подточить его  волю,
лишить мужества?
     Ќе выйдет!
     ђаспахнув дверь, Ѓлейд ворвалсЯ в комнату. ’варь исчезла, лишь смраднаЯ
вонь  висела  в  воздухе -- настолько  сильнаЯ, что  у него перехватило дух.
Џеребросив щит за плечо, он прикрыл ладонью губы и нос и шагнул к постели.
     Љазалось, что •ирга  лежит без чувств. ‹ицо ее  снова  было  спокойным,
глаза -- тусклые, с налитыми тЯжестью веками, искусанные  губы распухли. Ћна
словно бы не замечала Ѓлейда.
     ‘транник уставилсЯ в пол, где валЯлось  несколько чешуек. Њерзкий запах
быстро  ослабевал, и  ему удалось наконец вздохнуть. …ще  одна иллюзиЯ? Ќет!
‚се увиденное  было  реальностью.  ЂдскаЯ тварь  на  самом деле посетила сей
подземный  каземат  -- так  же,  как  и  дворцовые  покои  •ирги.  ‚ероЯтно,
принцесса  уже не могла обходитьсЯ без  этого жуткого обрЯда; властительница
‡ира стала рабом мерзейшего из созданий Љасты.
     ‚еки  ее  дрогнули; открыв  глаза, она посмотрела на  Ѓлейда. ‚ тусклых
зеленых зрачках сейчас светилась мольба.
     -- Ѓлейд, ты... ’ы видел?
     -- „а.
     -- ’ы все понЯл?
     ‘транник отрицательно покачал головой.
     -- Љаста, это все Љаста... -- устало шепнула •ирга. -- Ћн придумал, как
сотворить  таких  чудищ...  €  жрецы подчинились ему...  здесь, под нами,  в
тайных подземельЯх,  они  совокуплЯютсЯ  с животными и  порождают чудовищ...
Џодобных полулюдЯм, полузверЯм... их много... разных...  Љаста хочет создать
расу  монстров  с  чудовищной   силой  и  крохотным  мозгом...  безраздельно
преданных...  Ћн  надеетсЯ с их помощью  править ‡иром, а  потом... потом...
захватить весь мир...
     -- Ќе слишком  оригинальнаЯ  мысль, --  заметил Ѓлейд, подумав о  своей
родной реальности,  -- но  метод, должен признать,  совершенно новый. --  Ћн
покачал головой, разглЯдываЯ  свою  супругу. -- Ќо  что происходит  с тобой,
•ирга?  Ќеужели  тело твое  настолько подчинило  разум?  € ты теперь  всегда
будешь послушным орудием в руках Љасты?
     •ирга приподнЯлась на локте, ее зеленые глаза были полны слез.
     --  Љогда   желание   овладевает  мной,   Я   безумею...   Я  не   могу
сопротивлЯтьсЯ, Ѓлейд...  Ќо  после  того,  как тварь  сделает свое  дело  и
уйдет... на  короткое времЯ, недолго... Я способна владеть своими чувствами.
‘ейчас наступило  такое времЯ... Њой разум Ясен...  и Я хочу  просить тебЯ о
милости... Ћкажи мне услугу,  и Я помогу тебе... Я расскажу  о том, что ждет
тебЯ впереди, расскажу, как выйти из лабиринта, если ты останешьсЯ жив...
     ‘транник ощущал смесь жалости и отвращениЯ.
     -- ‚ чем же будет заключатьсЯ услуга, •ирга?
     -- “бей менЯ. Ѓлейд! Ѓыстро и без боли... Ћтруби  мне голову и возьми с
собой. Ћна может пригодитьсЯ тебе, когда ты встретишьсЯ с “рдуром.
     -- Љто такой “рдур? €ли -- что?
     •ирга заплакала.
     -- —удовище, порожденное монстрами... ‹юбимец Љасты, охранЯющий  его...
’ы далеко  зашел в лабиринт и обЯзательно  встретишь его. …сли сможешь убить
“рдура,  то победишь Љасту. Ќе  думаю,  что тебе удастсЯ это,  но назад пути
нет. -- Ћна вытерла слезы ладонью; лицо ее внезапно  исказил ужас. -- Ѓлейд,
Ѓлейд!  Ѓезумие вновь овладевает мной!  “молЯю, убей  менЯ!  џ отвратительна
сама себе! џ быстро старею и скоро превращусь в уродливую ведьму. € потом...
потом... Љаста использует менЯ... использует, чтобы создавать своих чудовищ!
“ менЯ не хватает мужества покончить с собой!
     Ѓлейд на шаг отступил от постели.
     -- Ќайди в себе это мужество. џ не могу убить тебЯ.
     •ирга соскользнула с  ложа, бросилась к его ногам, обнЯла колени; слезы
текли по се щекам.
     --  Џрошу  тебЯ,  умолЯю! Џожалуйста,  Ѓлейд!  ќто  не  обременит  твою
совесть, ты останешьсЯ чист перед Ѓелыми богами! Ћбещай, что поможешь мне, и
Я расскажу о потайном выходе отсюда. ќто  твой  единственный шанс!  €наче ты
умрешь в  лабиринте, даже если справишьсЯ с “рдуром и  убьешь  Љасту!  †рецы
подождут,  пока  ты  не  ослабеешь от  голода и  жажды,  пока  не  впадешь в
отчаЯние, тщетно разыскиваЯ выход... потом они  подкрадутсЯ и  убьют тебЯ! џ
знаю это!
     Ѓлейд  пристально  посмотрел в зеленые глаза. „а, она говорила  правду.
Ћна хотела смерти. Њечтала о ней!
     -- ђасскажи мне о выходе отсюда, •ирга.
     -- ’ы обещаешь?..
     -- „а.
     -- ’ы был в кабинете Љасты?
     Ћн кивнул.
     -- ’огда ты видел очаг.
     -- „а, за спиной жреца.
     --  ђазбросай угли... под  ними -- решетка, которую  нужно поднЯть. ‹юк
ведет  в коридор,  а коридор  --  на равнину.  Љогда  гробница  €змира будет
закрыта  наглухо  и  запечатана,  этот  лаз  останетсЯ единственным  выходом
наружу.
     Ѓлейд верил ей. ‚зглЯд его опустилсЯ на  женщину, рука сильнее стиснула
клинок; он знал, что должен оказать ей эту милость.
     •ирга все еще стоЯла перед ним на коленЯх.
     --  ‘делай это быстро,  Ѓлейд. Џрежде, чем мужество  покинет  менЯ  и Я
снова стану безумной. Џрежде, чем моим телом снова овладеет похоть.
     Ѓлейд погладил ее блестЯщие рыжие волосы.
     -- ‡акрой глаза, •ирга. ђасслабьсЯ. Ѓольно не будет.
     -- ‘пасибо тебе, мой повелитель... Џрощай!
     -- Џрощай, •ирга...
     Љоротко и пронзительно свистнул клинок.
     * * *
     ‡а  ложем  находилась дверь. ‘транник  шагнул к  ней,  створка внезапно
распахнулась  перед  ним. Њрачно  усмехнувшись,  Ѓлейд  переступил  порог  и
очутилсЯ в коридоре. ‚ левой руке он  держал голову •ирги, запустив пальцы в
длинные рыжие волосы, в правой сжимал меч.
     Љоридор  шел вверх,  в  дальнем  его конце мерцал свет.  ‘нова поЯвилсЯ
запах,  зловонный  и  гнилостный; однако  Ѓлейду  казалось,  что  он  чем-то
разнитсЯ  от  прежнего,  уже  знакомого.  ќтот,  говорЯ по правде,  был  еще
омерзительнее.
     ’оропливо миновав тоннель, странник остановилсЯ перед большой  железной
дверью без ручки. „аже на вид она  была  массивной и  исключительно прочной,
напоминаЯ  преграды, за  которыми  держат опасных  животных. Џожалуй,  решил
Ѓлейд, с ней не справилось бы и стадо слонов.
     Ћн поднЯл голову, когда из раструба над дверью раздалсЯ голос Љасты.
     -- €так,  ты  пришел,  Ѓлейд...  џ  не рассчитывал,  что  тебе  удастсЯ
забратьсЯ  так  далеко...   --  †рец  хихикнул.  --  ‚идишь  ли,  Я  немного
просчиталсЯ -- у •ирги  оказалось больше храбрости, чем Я полагал.  Ќо ты...
ты, Ѓлейд, мужчина и  боец, каких еще мне  не приходилось встречать! Џризнаю
это и сожалею о маленьком недоразумении, которое может стоить тебе жизни. --
ѓолос Љасты вдруг стал вкрадчивым. -- Ќе входи сюда, Ѓлейд! Ќе  отворЯй  эту
дверь! џ готов сам прийти к тебе, и мы поговорим как разумные люди. ‘ твоими
знаниЯми, с  твоей силой и  мужеством  и  с моим тайным искусством мы сможем
править миром!  ‚месте, как равные партнеры... Џодумай,  Ѓлейд!  Џодожди. Ќе
торопись...
     -- ’ы слышишь менЯ, жрец?
     -- „а, Ѓлейд.
     -- ’огда слушай. џ открою эту дверь, потом найду тебЯ и убью. Џрими мой
совет: делай то, что положено жрецу, -- молись!
     €з раструба донессЯ смех.
     --  †аль, Ѓлейд... Њне не хотелось уничтожать тебЯ.  Ќо от глупости нет
лекарства!
     Њолчание. ‘транник ждал. ’ишина!
     Ћн ударил ногой в железную дверь, и створка распахнулась.
     ’еперь он  очутилсЯ в помещении, напоминавшем  клетку длЯ дикого зверЯ.
Џросторное,   с   утоптанным  землЯным  полом,  освещенное  тусклым   светом
подвешенных у  самого  потолка  факелов, оно Явно было обитаемым. Ћдин  угол
этого  загона,  заваленный  грудами   фекалий,  находилсЯ   в  тени;  что-то
шевелилось  там, и звуки,  доносившиесЯ из темноты, леденили кровь  в жилах.
ЌутрЯное, выворачивающее душу чавканье и хруст костей... —то за жуткаЯ тварь
таилась во мраке?
     “рдур?  Ѓлейд  застыл в неподвижности,  стиснув клинок. —удовище еще не
заметило его; секунду-другую он мог  потратить на рекогносцировку. Ћн увидел
разбросанные вокруг черепа,  кости и части  человеческих тел. ‚ыходит,  этот
монстр питаетсЯ трупами? €ли живыми людьми?
     “жас наполнил душу странника. Ћн был всего лишь человеком, не божеством
и не  сыном бога, и  с каждым  мгновением его мужество таЯло. Ќеужели тут, в
гнусном логове  твари, вскормленной людской плотью,  ему доведетсЯ встретить
свой  конец?  Ќе в бою, не в поединке,  не  в огне  и не  в воде, а  в пасти
неведомого чудища, среди груд извергнутой им мерзости?
     Ѓлейд поддел ногой череп и швырнул в темный угол.
     -- ‚ыходи, “рдур! ‚ыходи, Я убью тебЯ!
     …го  крик  эхом  раскатилсЯ  по  загону.  ‡нает  ли  тварь  о том,  что
пожаловала новаЯ жертва? Њожет ли понимать человеческую речь?
     —то-то шевельнулось в темноте, затем раздалсЯ скребущий чавкающий звук,
словно  зверь  выбиралсЯ  из  липкой  грЯзи.  Ѓлейд сделал  шаг  навстречу и
остановилсЯ, поднЯв меч и раскачиваЯ голову •ирги в левой руке.
     Њонстр возник в круге света.
     Ћ,  памЯть  человеческаЯ!  Љто  лучше  Ѓлейда знал,  какие трюки, какие
фокусы  она  способна вытворЯть!  Ћн  уставилсЯ  на  чудовище,  а  мысль его
скользнула назад, миновав  необозримый  океан  времени и  пространства, и  в
голове прозвучали строки из "ѓамлета":
     "...џ могу рассказать историю, любое слово которой ужаснет твою душу...
заморозит  твою  кровь...  погасит блеск  твоих глаз... и каждый волосок  на
твоем теле подниметсЯ дыбом от ужаса!"
     Љаждый волосок на теле Ѓлейда встал дыбом, ледЯные пальцы  страха сжали
его горло. Ћн отступил на шаг, потом -- еще на один.
     “рдур неторопливо скользил к нему -- жуткаЯ помесь змеи с крокодилом, с
чудовищной пастью и клыками тиранозавра, блестевшими, словно четырехдюймовые
кинжалы.  ќтих клинков было  великое  множество!  ‚добавок  -- серпообразные
когти  на коротких бронированных лапах и  длинный мощный хвост с  шипами  на
конце.  ’ело  монстра  покрывала  плотнаЯ  чешуЯ,  пластинки  которой  могли
остановить меч,  --  везде,  кроме  самой середины живота.  ’ам  плоть  была
мертвенно-белой, пухлой и мЯгкой.
     †ивот! ‚от единственный шанс разделатьсЯ с этой тварью!
     “рдур замер,  уставилсЯ на человека немигающим взглЯдом рептилии; затем
пасть  его  приоткрылась и  раздалсЯ гулкий урчащий  звук. Ћткуда-то сверху,
из-под потолка, послышалось хихиканье. Љаста развлекалсЯ.
     ‚ероЯтно,  этот  смех  и  спас  Ѓлейда.  ‚ысокомерный   смешок,  полный
презрениЯ!  Љровь ударила  страннику  в голову,  парализующий ужас  сменилсЯ
Яростью. Ќет, его  кости не будут гнить в этом логове! € торжествующий хохот
врага не прозвучит погребальным звоном над его телом!
     Ћн  прыгнул,  швырнув монстру  истекающую  кровью  голову  •ирги. ’варь
зацепила  ее когтЯми и принЯлась рвать на части, на секунду словно позабыв о
более  крупной добыче.  Љрошечный  мозг,  подумал  Ѓлейд;  разум,  способный
сосредоточитьсЯ лишь на одном предмете...
     ‘тремительно подскочив к “рдуру, он отсек одну из передних лап и тут же
ринулсЯ  назад.  ‚овремЯ!  Љривые когти  царапнули  бедро,  щелкнули ужасные
челюсти, тварь взревела, извиваЯсь среди нечистот и полуобглоданных  костей.
‡атем чудище  бросилось к  Ѓлейду, но вдруг,  остановившись, начало пожирать
собственную лапу.
     ‘транник зашел сбоку и снова атаковал. Ќа этот раз ому пришлось нанести
три  удара мечом, прежде чем отвалилась  заднЯЯ нога. ѓустаЯ  багроваЯ кровь
брызнула струей, змеиное туловище конвульсивно изогнулось, когда “рдур вновь
потЯнулсЯ  к пришельцу, пытаЯсь зацепить его уцелевшей передней лапой. Ѓлейд
отрубил ее и снова ретировалсЯ.
     ‘трах  покинул  его.  „а,  эта  тварь  выглЯдела ужасно,  она  могла бы
напугать самого ‘атану  с  его адским  воинством, и тот,  кто  сотворил  ее,
позаботилсЯ почти  обо всем --  о  клыках, когтЯх и непроницаемой броне.  Ќо
разума под этим плоским черепом было не больше, чем у крошечной Ящерицы.
     Ћсталась  одна  заднЯЯ  лапа, подумал  странник; отрубить ее, и  “рдуру
конец.
     ‚незапно  в  логово  клубами повалил  дым.  Ћн  шел из  дюжины  скрытых
отверстий в стенах, густой, едкий и удушающий; Ѓлейд закашлЯлсЯ,  сплюнул  и
снова закашлЯлсЯ. Џлотный бурый туман  скрывал чудовище, ворочавшеесЯ где-то
посередине  загона.  ЋтступаЯ, пытаЯсь  нащупать  стену рукой, Ѓлейд  сделал
круг. Ћн  потерЯл ориентировку! Ћн слышал урчанье и  скользЯщий  шелест,  он
знал, что тварь преследует его; вероЯтно,  “рдур мог передвигатьсЯ на животе
словно змеЯ. „ым, похоже, не мешал ему.
     „о странника снова долетел смех Љасты, потом он споткнулсЯ, задев ногой
что-то круглое,  блестЯщее. —ереп! Ћн поднЯл его. —ереп был гладким,  словно
отполированный наждаком. Ѓлейд вставил пальцы в глазные впадины.
     —удовище загнало его в угол; он почувствовал дыхание твари, его чуть не
вывернуло.  Њерзкий  смрад  падали! “рдур скользнул ближе, блеснули холодные
змеиные  глаза, лЯзгнули  клыки, голова метнулась  к живой добыче.  ‘транник
сунул  череп в  пасть зверЯ  и услышал, как  хрустнули кости в  сомкнувшихсЯ
челюстЯх. “рдур взревел.
     Ѓлейд прыгнул, пролетел над головой  чудища и растЯнулсЯ вдоль змеиного
тела. Ћн  ощущал холод чешуйчатой шкуры, шипы  больно царапали кожу,  монстр
ворочалсЯ под ним, как  ожившаЯ  каменнаЯ  глыба. “жас и отвращение затопили
его, смрад не давал вздохнуть; змеиное тело изгибалось дугой, страшнаЯ пасть
была совсем рЯдом.
     ’оропливый  проигрывает!  Ћн  заставил себЯ успокоитьсЯ, потом протЯнул
руку -- ниже,  еще ниже... пока не  нащупал край чешуйчатого панцирЯ. Џальцы
его утонули в мЯгкой  отвратительной плоти. ’уда, только туда! ‘корее! “рдур
разворачивалсЯ, извивалсЯ под ним, клыки лЯзгнули у самых лодыжек.
     Ћн направил клинок в брюхо твари, сжал рукоЯть обеими ладонЯми и  нанес
удар.
     “рдур  взревел  и забилсЯ. ‚  следующий момент чудовище  перевернулось,
подмЯв человека под себЯ;  жесткаЯ шкура до крови  ободрала плечо странника,
боль  заставила его  вскрикнуть.  Ћн продолжал  давить  на меч, одновременно
поворачиваЯ клинок, чтобы расширить рану. •олоднаЯ вонючаЯ жидкость заливала
его лицо, струйками стекаЯ  на  грудь и плечи, отдаваЯсь мерзким смрадом  во
рту и ноздрЯх. Ќо он продолжал цеплЯтьсЯ за меч,  продолжал резать,  рубить,
полосовать, как мЯсник, разделывающий бычью тушу.
     ђев стих, потом  “рдур  замер, навалившись сверху  на Ѓлейда. Џоследним
усилием  тот  вывернулсЯ из-под огромного тела, заставил  себЯ поднЯтьсЯ  на
ноги и оглЯдел логово. Ќи дыма, ни издевательского  смеха!  Љаста  исчез.  €
дверь исчезла  тоже. ЉажетсЯ, она была сзади? ’ам, где сейчас лишь  каменнаЯ
стена?
     Ќа мгновение Ѓлейд почувствовал, как бешенство туманит рассудок. ЉаждаЯ
секунда была на счету, и если он упустит жреца...
     ’оропливый проигрывает! ‘ отвращением вдыхаЯ смрадный воздух,  странник
выпрЯмилсЯ, вытер с лица пот и кровь. ѓлаза его снова обежали стены мрачного
каземата, потом замерли, уставившись в угол.
     “гол! “гол, где ворочалсЯ “рдур, когда он вошел сюда!
     Ѓлейд сделал несколько осторожных шагов, шарЯ руками в темноте, скользЯ
по грЯзи и фекалиЯм. ’ам было отверстие, забранное  решеткой,  с пропущенной
сквозь петли целью; ее звеньЯ на ощупь  казались толщиной в палец. Ћн поднЯл
меч и ударил из всей силы, разбив и цепь, и клинок; затем, сжимаЯ  рукоЯть с
тремЯ дюймами стали, протиснулсЯ в отверстие.
     Џеред  ним  был  узкий  прЯмой  тоннель,  скудно  освещенный  факелами,
висевшими через  равные промежутки. Ѓлейд побежал, судорожно втЯгиваЯ воздух
запекшимсЯ  ртом.  Љоридор вывел его  к более  широкому проходу; он повернул
влево и увидел кожаную занавесь.
     “бежище Љасты! …го кабинет!
     ’еперь настала пора собратьсЯ с мыслЯми. ‘транник замедлил  шаги, потом
остановилсЯ и бросил взглЯд на большую пещеру, в которую выходил тоннель. Ќи
звука, ни движениЯ! ѓде  же  остальные  вороны? Џочему  они покинули Љасту в
такой момент?
     ‚незапно он догадалсЯ. ќто Ћгьер!  „ружище Ћгьер!  Ћн сдержал слово,  и
сейчас  у черного воинства  дел по горло! ’ам, на  поверхности... где звенЯт
клинки,  гудЯт  стрелы,  раздаютсЯ вопли  раненых... где солдаты  ‡ира  бьют
черных фанатиков Љасты!
     Ѓлейд рванул занавес и очутилсЯ в кабинете верховного жреца. Ћбстановка
была  прежней:  стол   с  черепом,  жаровнЯ,  реторты  и  склЯнки,   скелеты
животных... и больше ничего. Љаста исчез.
     Ѓормоча проклЯтьЯ, странник склонилсЯ над  очагом. ‡ола была разбросана
и все еще  оставалась теплой; угли  с решетки  отодвинуты  в сторону.  Ѓлейд
поддел  ее  сломанным клинком и  поднЯл; открылась  чернаЯ дыра.  „остаточно
большаЯ даже длЯ человека его габаритов; легкий путь длЯ тощего Љасты. €так,
•ирга сказала правду.
     “  него все еще оставалсЯ кинжал. Ѓлейд  вытащил его и, сжимаЯ в другой
руке  сломанный  меч,  шагнул  вперед,  в  темный  колодец. Ќоги  сами нашли
железные  скобы,  вделанные  в камень,  и через  пару  минут он  очутилсЯ  в
круглом, облицованном кирпичом помещении. ‚ стену были вделаны два  железных
кольца,  но  лишь  в одном  пылал факел. ‘транник вытащил его и, нагнувшись,
заглЯнул в тоннель,  что  вел  прочь из этой  камеры.  ѓдето  далеко впереди
мелькнул и исчез свет. Љаста!
     Џодумав  секунду,  Ѓлейд  отшвырнул  свой   факел.   ‘тоит  рискнуть  и
пробиратьсЯ дальше  в темноте,  оставаЯсь невидимым и неслышимым; зато Љасту
будет ждать приЯтный сюрприз.
     ‚ытЯнув руки с оружием,  он шагнул в тоннель и  быстро двинулсЯ вперед.
€дти оказалось легче, чем он думал. ‚оздух был свежим, прохладным  и чистым;
тоннель на некотором  расстоЯнии  шел прЯмо.  Ѓлейд ускорил  шаги и, миновав
поворот, снова увидел впереди тусклый огонек. Ћн Явно догонЯл жреца!
     ‚незапно  факел замер  и словно завис во мраке. Ѓлейд тоже остановилсЯ,
прижавшись к стене. Љаста слушал! ‘лушал, не крадетсЯ ли за ним смерть... Ћн
мог  догадатьсЯ,  что  преследователь решит  идти в темноте;  этот  жрец был
дьЯвольски умен и ловок.
     ‘держиваЯ дыхание,  Ѓлейд ждал, и  через  минуту  огонек  снова  поплыл
вперед.
     Ћн  быстро приближалсЯ к Љасте,  двигаЯсь бесшумными скачками и замираЯ
всЯкий  раз,  когда  жрец  останавливалсЯ.  ’оннель  начал сужатьсЯ,  воздух
становилсЯ все более свежим, с запахом земли, травы и цветущих растений. Ћни
поднимались на  равнину  и были, очевидно,  уже недалеко  от  выхода.  Ѓлейд
ускорил шаги.
     Љрадучись, безмолвный как  тень, странник настиг  Љасту. ‚ерховный жрец
не услышал его;  он  задержалсЯ  у  подножиЯ лестницы, поднЯв  светильник  и
всматриваЯсь вверх. Љроме светлого пЯтна от его факела, темнота была полной;
она  надежно  скрывала преследователЯ.  ‘тараЯсь не загреметь оружием, Ѓлейд
быстро перебросил кинжал в правую руку, затем негромко произнес:
     -- Љаста...
     Ќога жреца  коснулась  первой  ступеньки.  Ћн  застыл,  потом  медленно
повернулсЯ, под  откинутым капюшоном белело  лицо  с  пронзительными черными
глазами.
     -- Ѓлейд?
     ‘транник засмеЯлсЯ и метнул кинжал.
     ‹езвие  вонзилось в тощее  горло Љасты,  острие клинка вышло за  правым
ухом. †рец вскрикнул, поднЯл руку,  словно хотел выдернуть нож, потом рухнул
на пол тоннелЯ.  Ћн был еще жив, когда Ѓлейд склонилсЯ над ним. —ерные глаза
на лице скелет