„ж.‹лорд. ђисталища ’аллаха

Ћцените этот текст:
„ж.‹лорд. ђисталища ’аллаха

ђеальность - Ярче, сложнее и... страшнее любых, самых изощренных
человеческих фантазий.
’ак думал ђичард Ѓлейд, сотрудник секретного подразделениЯ Ѓританской
разведки MI6A, выходЯ из небольшого уютного кинотеатра в самом сердце
‹ондона. •валеный фильм не вдохновил опытного странника по чужим мирам,
более того - не принес никаких чувств, кроме раздражающей скуки и и тоски
по настоЯщим мирам. †ивым, реальным мирам, где пахнет плотью и страданием,
где оружие, будь то меч, пистолет, или бластер поднимают не длЯ того,
чтобы стращать, а чтобы убивать. Ќасмерть. Ќавсегда. Ќе убьешь ты - убьют
тебЯ, стараЯ как жизнь истина, которую напрочь забывают создатели таких
вот фильмов.
’оска по иным мирам... Џоследнее времЯ Ѓлейд частенько задумывалсЯ
над странным вопросом - а где он гость? ‚ тех удивительных, порой поистине
жутких странах, куда его на несколько месЯцев забрасывает судьба и
компьютер, созданный гением лорда ‹ейтона, или на родной ‡емле, где он
отдыхает между экспедициЯми?
—то у него здесь есть кроме двух стариков, о которых он вспоминает
иногда в чужих, далеких мирах, да представительниц прекрасного пола,
менЯющихсЯ со стремительностью цветных картинок калейдоскопа из смутных
детских воспоминаний? Љроме недвижимости в виде родового поместьЯ в
Љовентри, уютного коттеджа в „орсете на берегу ‹а Њанша, шикарных
пЯтикомнатных апартаментов в столице с любовно подобранной библиотекой и
коллекцией холодного оружиЯ, да солидного счета в банке. „а ничего - лишь
долг и вера. € памЯть о преждевременно и столь трагически ушедших из жизни
в нелепой автокатастрофе родителЯх. Ѓлейд не продал родительский особнЯк,
но и не посещал его. Џосле гибели родителей врЯд ли он был в доме своего
детства больше десЯти раз... Њожет, рвануть в Љовентри, побродить по
пустым комнатам?.. €деЯ умерла, едва родившись.
‘ердце его давно бьетсЯ трепетно, радуЯсь жизни, лишь за гранью
родной реальности, в "€змерениЯх €кс", как называет их его светлость лорд
‹ейтон.
„о чего же различны и непохожи эти миры - от ледЯного кошмара
Ѓерглиона до загадочных лесов ’алзаны. €ли лесов Ђльбы, куда он попал,
впервые усевшись под колпак в кресло ‹ейтона. ‚ памЯти почти не
сохранилось ничего, первый эксперимент был не самым удачным, да и не
предполагал тогда его светлость, что забросит Ѓлейда в "€змерение €кс",
хотел гений подземелий ’ауэра сделать из Ѓлейда тоже гениЯ. ѓениЯ
информации - вливаЯ в голову разведчика компьютерные библиотеки... ‹ишь
сладкое имЯ ’алин, да большаЯ чернаЯ жемчужина, надежно спрЯтаннаЯ
‹ейтоном в каком-нибудь недоступном сейфе, остались от первой экспедиции в
мир Ђльбы... € тем не менее Ђльба длЯ него реальнее чем... чем... Ѓлейд
даже мысленно побоЯлсЯ закончить фразу.
ђеальнее, чем иллюзорный мир только что просмотренной картины!
‚ прошлом году прогремел на экранах страны фантастический фильм,
поставленный „жоном Ѓурменом. Љаким-то бесшабашным ветром в кои-то веки в
кинотеатр занесло „ж., непосредственного начальника Ѓлейда. Њир "‡ардоса"
буквально поразил воображение бывалого генерала, и всю весну он донимал
Ѓлейда, чтобы тот посмотрел фильм и поведал: не похожа ли хоть чуть-чуть
фантастическаЯ страна фильма на какой-либо мир "€змерениЯ €кс"? “ж больно
„ж. было любопытно - часами слушаЯ записи рассказов Ѓлейда он пыталсЯ и не
мог представить воочию что-либо, отличное от привычного мира с его
туманами и проблемами.
‚от, Ѓлейд сходил, посмотрел по просьбе „ж., насколько похожа страна
фильма на какую-либо из виденных им стран... Ќепохожа. ђеальность - Ярче,
сложнее... ‚прочем, это уже говорилось. Ќо общее все же есть: кровь,
кровь, кровь. Ѓез этого невозможно достижение цели, похоже, ни в одном
мире - в вымышленном или в реальном.
Ќет, фильм не годитсЯ даже бледной тенью ни к одной из виденным
Ѓлейдом стран. Љ тому же, ђичарду не нравилсЯ актер, снЯвшийсЯ в главной
роли - когда-то Ѓлейд посмотрел пару фильмов, где этот исполнитель играл
„жеймса Ѓонда, коллегу ђичарда из отдела MI4. ‘ам ђичард не был знаком с
Ѓондом, что было невозможно и, собственно, необходимости в том не было
никакой. Ќо если коллега такой в действительности, как изображен в
фильмах, то непонЯтно почему он до сих пор держитсЯ в разведке. Ќет, Ясно
конечно, что содержание фильмов выдумано от первых кадров и вплоть до
финальных, но кто-то где-то говорил, что Ѓонд самолично консультирует
киношников... „а уж... ‘лава не по заслугам.
Ѓлейд замедлил шаги - его что гложет зависть? Ќикогда это чувство не
числилось в реестре его достоинств и недостатков. € нечему, по большому,
счету завидовать, он, полковник ђичард Ѓлейд, в рекламе не нуждаетсЯ. Љто
его знает, ценит значительно выше прославленного коллеги. Ђ в число
немногочисленных посвЯщенных входит премьер-министр и, возможно, даже
сама...
Ѓлейд случайно встретилсЯ взглЯдом с высокой девушкой в розовом
пушистом свитере, плотно облегающем высокую грудь, и в модной короткой
юбочке, не скрывающей аппетитных икр. Џеред сеансом Ѓлейд посторонилсЯ,
вежливо пропускаЯ девушку вперед, и вот сейчас он увидел в ее голубых
глазах невысказанный вопрос: "Ќе желает ли высокий красивый джентльмен в
дорогом костюме пригласить прекрасную леди на ужин с возможным
продолжением?"
‹ет пЯть назад, какое лет пЯть назад - на прошлой неделе, или даже
вчера, Ѓлейд не задумывалсЯ бы над своим решением. Ќо сейчас он скользнул
взглЯдом дальше, к своей машине до которой оставалось не более ста Ярдов,
словно и не заметил немой вопрос.
‘тареет? - вдруг подумал Ѓлейд. ‘овсем скоро начнет отсчитыватьсЯ
пЯтый десЯток. ‡енит жизни. ‘амый расцвет. ‚прочем, вполне вероЯтно, что
зенит его жизни миновал лет двадцать назад и разведчик погибнет в
ближайшей экспедиции. Ќикто пока не может сказать, куда забросит Ѓлейда
компьютер его светлости ‹орда ‹ейтона.
Џока не может, потому что работы в этом направлении ведутсЯ и по
непоколебимому убеждению Ѓлейда длЯ скрюченного семидесЯтилетнего горбуна
нет ничего невозможного, требуетсЯ лишь времЯ и средства... ‘редства... Ћб
этом лучше тоже не думать - как говоритьсЯ, будет день и будет пища.
‘ледующаЯ экспедициЯ назначена на понедельник, сегоднЯ суббота, зачем
обременЯть голову завтрашними проблемами, не лучше ли провести предстоЯщий
вечер достойно?
Ѓлейд мельком оглЯнулсЯ на девушку в розовом свитере. Ћна смотрела
ему вслед. Ќе часто она видела в реальной жизни таких мужчин - лишь в
мелькании схваток и ослепительных улыбок на лживом полотнище экрана.
ЊолодаЯ, красиваЯ, восторженнаЯ... Ѓлейд прислушалсЯ к внутренним
ощущениЯм. Ќи одна струна не запела привычно, желание не наполнЯло тело...
Ќеужели действительно стареет? ’ело его сильно и гибко, как прежде, он
способен выдержать бой на мечах или на кулаках с пЯтком, а то и с десЯтком
противников, он не запыхавшись пробежит несколько миль, запросто ударом
ноги или руки свалит средних размеров дерево, вполне может обойтись без
сна несколько суток и в состоЯнии обслужить за одну ночь не менее восьми
красавиц... Ћт старых ран лишь кое-где остались едва заметные шрамы,
напоминаЯ о былых приключениЯх. Ђ загадочный золотой шар, на который
натолкнулсЯ Ѓлейд в кратковременном путешествии при испытании первого
телепортатора ‘тарины ’илли, омолодил его тело лет на пЯть и шрамы все
залечил, как не было. „ругое дело, что потом несколько новых добавилось...
Ќо Ѓлейд лишь мог любоватьсЯ ими и вспоминать - других ощущений шрамы не
дарили. Ћн силен, он здоров, он готов в бой!.. Ќо вот уже не бьетсЯ
учащенно сердце при виде очередной стройной смазливой пассии - не первый
ли признак надвигающейсЯ старости?
€ тут же ответил сам себе - нет. ’олько сейчас понЯл Ѓлейд, что перед
глазами стоит заключительнаЯ сцена этого нелепого до бреда фильма: два
держащихсЯ за руки скелета людей, которые предпочли удалитьсЯ от мира ради
любви, ради продолжениЯ рода, а не уничтожениЯ жизни...
Ђ у него нет ни жены, ни детей и, по всей видимости, никогда не
будет. ‘пецифика избранной профессии. Ќо Ѓлейд тут же высоко поднЯл голову
- ему ничего стеснЯтьсЯ даже самого себЯ. ‚ невообразимой дали "€змерений
€кс", в безнравственной и таинственной Њеотиде правит юный царь
воинственных амазонок под опекой гордой и одновременно такой нежной
каштановокудрой ѓралии - его пЯтилетний сын; растет ребенок у милой
‡улькии - будущий владыка страны ’арн; и навернЯка от него есть отпрыски
еще у многих женщин, имен которых он уже не помнит, в далеких и таких
разных странах. ‚ странах "€змерений €кс".
Љакое-то чувство подсказывало Ѓлейду, что на ‡емле у него детей нет.
Ѓыла женщина от которой он мечтал бы иметь ребенка, но растворилась,
исчезла длЯ него навсегда, стала недоступней самого диковинного и
невозможного мира. Ћна вышла замуж за другого - солидного,
респектабельного, скучного, который не исчезает неизвестно куда и всегда
вдруг на несколько месЯцев, чтобы затем так же вдруг поЯвитьсЯ с едва
зажившими ранами на теле... ‡оэ Љоривалл... ’еперь уже не Љоривалл, и,
наверное, мало напоминает ту девушку, которую он так страстно любил и...
любит до сих пор?
‡абавнаЯ мысль - в каждом мире ему дано познать любовь, но лишь
однажды. ‡начит, на ‡емле ему больше не дано любить?
Ѓред - проклЯтый и нелепый фильм, после него всЯкие глупости в голову
лезут. Ќадо же было снЯть такой абсурд, это ж умудритьсЯ только! € надо же
было придти в его трезвую и рациональную голову таким еще более абсурдным
мыслЯм!..
Ќет второй ‡оэ он не найдет!
Ћн не чувствует в себе желаниЯ? Ѓлейд оглЯнулсЯ на все еще стоЯвшую
красавицу. Ђ почему нет, собственно? Ћн улыбнулсЯ незнакомке, терЯющей
последнюю надежду познакомитьсЯ с мужчиной ее мечты, и увидел, как она аж
всЯ встрепенулась...
Џослезавтра он отправитьсЯ в чужой мир на поиски очередной и
страстной любви, котораЯ смЯгчит ужас неизбежной крови. Ђ пока он в
тысЯчный раз попробует на ‡емле - вдруг эта красавица в розовым свитере
окажетсЯ длЯ него полноценной заменой милой и безвозвратно утерЯнной ‡оэ?

ђичард Ѓлейд затЯнулсЯ последний раз, вздохнул и затушил почти целую
сигарету в видавшей виды пепельнице в форме башмачка какого-то сказочного
персонажа. ‡а час до экзамена учебник не выучишь если не притрагивалсЯ к
нему раньше. Ќа целый месЯц не накуришьсЯ, а шанс, что он попадет в мир,
где о табачных изделиЯх слыхом не слыхивали (а тем более о качественных
сигаретах) был достаточно высок. Ћпытный искатель приключений, неутомимый
исследователь диковинных миров и уникальный подопытный кролик (второго
такого не смотрЯ на все усилиЯ не нашлось) медленно развЯзал галстук и
принЯлсЯ не спеша расстегивать накрахмаленную рубашку.
“ дверей небольшой каморки, специально предназначенной длЯ подготовки
Ѓлейда к свиданию с бездушными щупальцами-контактами агрегата лорда
‹ейтона, стоЯл „ж., пришедший напутствовать своего подопечного в путь. ‚
руках начальник отдела MI6A держал склЯнку с мазью, предохранЯющей тело
Ѓлейда от ожогов в местах, где к нему присосутсЯ электроды.
- Ѓудь осторожен, ђичард, - сказал „ж. - € возвращайсЯ из своего
непостижимого мира. Џомни, что тебЯ здесь любЯт и ждут.
- Љто? - спросил Ѓлейд.
Ћн думал о своем. ‚се выходные Ѓлейд провел с €ннессой - девушкой в
розовом свитере, с которой он познакомилсЯ в кинотеатре. “ него не было к
ней претензий, только... ’олько на роль второй ‡оэ она Явно не годилась.
—ас назад он высадил ее из машины, послав прощальный поцелуй. Ћна, правда,
не знала, что поцелуй прощальный и ждет, что ђичард ей позвонит. Ѓлажен,
кто верует, он уже забыл продиктованные ею цифры.
- џ, - с укоризной сказал „ж. - џ жду твоего возвращениЯ и волнуюсь
за твою жизнь не только потому, что Я твой начальник.
- „а, Я знаю. €звините. - Ѓлейд взЯл у „ж. склЯнку и привычным
движением стал втирать в тело мазь. - Ќо разве лорд ‹ейтон уже изобрел
нечто такое, что Я могу не откликнутьсЯ на зов? - усмехнулсЯ разведчик,
переводЯ все в шутку.
- Љ счастью нет. € Я надеюсь, не изобретет.
„ж. посторонилсЯ и Ѓлейд вышел в компьютерный зал. ђедкий случай,
когда „ж. провожает своего подопечного в неизвестность - третий или
четвертый раз всего. Ќо сегоднЯ есть повод, лорд ‹ейтон опробует
усовершенствованную модель телепортатора и - главный предмет любопытства
„ж. - новую приемную камеру ‘ынка ’и (как прозвал ученый телепортатор
’‹-2).
Ѓлейд прошел к креслу чудо-агрегата. ѓолым он возрождаетсЯ в
неизвестности, погибнув в очередной раз. —етырнадцать раз он умирал в
кресле лорда ‹ейтона и без тени страха идет на это вновь.
…го светлость заметил поЯвление Ѓлейда, но не оторвалсЯ от созерцаниЯ
многочисленных приборов, в показаниЯх которых разбиралсЯ, пожалуй, он один
на всей ‡емле.
- ѓотов? - буркнул ‹ейтон через плечо. Ћн Явно был в скверном
расположении духа, но причиной раздражениЯ был не Ѓлейд. ‚озможно, ученому
опЯть отказали в дополнительном финансировании (тайный фонд
премьер-министра был не безразмерным и не мог в полной мере удовлетворить
постоЯнно растущие аппетиты научного руководителЯ эксперимента под кодовым
названием "€змерение €кс"); возможно ему испортил с утра пораньше
настроение один из ассистентов, которых его светлость считал бестолочами и
непроходимыми тупицами всех поголовно; может быть, он не спал три ночи
крЯду, увлекшись решением какой-либо наисложнейшей проблемы, к
путешествиЯм Ѓлейда ни малейшего отношениЯ не имеющей; возможно,
разболелсЯ горб - последствие перенесенного в детстве полиомиелита; а
может быть, просто вместо сахара насыпал себе в кофе соли, выпил и только
потом заметил.
- ѓотов, сэр, - ответил Ѓлейд, подумав, что ‹ейтон мог бы быть и
подружелюбнее к человеку, которого ради подтверждениЯ своих научных
изысканий отправлЯет в неизвестность. Ќа верную непереносимую боль -
точно. Ќо ђичард давно привык к манерам профессора. ‹орд ‹ейтон - гений, а
у гениев свои собственные представлениЯ о вежливости.
Ѓлейд прошел к ставшему за предыдущие четырнадцать путешествий
привычным креслу с нависшим над ним конусом коммуникатора и иронично
отрапортовал:
- €сследователь "€змерений €кс" ђичард Ѓлейд готов умереть от
страшной боли, чтобы возродитьсЯ по ту сторону —истилища.
…го светлость оторвалсЯ наконец от датчиков и повернулсЯ к
разведчику.
- ђичард, а разве Я вам еще не говорил?
- —то?
- Њодель телепортатора значительно усовершенствована. €, в частности,
должна понижатьсЯ сопротивлЯемость при переходе. Ѓоли теперь, при переходе
в "€змерение €кс" быть не должно. ‚о всЯком случае у тебЯ, - ‹ейтон
улыбнулсЯ каким-то своим мыслЯм: наверно, очередное изобретение стоило ему
немало бессонных ночей. - ‘обственно, проверить усовершенствование ты и
должен в этом эксперименте, это задание номер два.
‡адание номер один было испытание телепортатора второго поколениЯ.
Ѓлейд уже отправлЯлсЯ в очередной мир под опекой ‘ынка ’и - и оказалсЯ в
чужой стране в облике восьмимесЯчного младенца (к счастью ненадолго, иначе
бы он сейчас здесь не стоЯл). ‘овершив подобное чудо, ‘ынок ’и отказалсЯ
работать по прЯмому своему предназначению (оправлЯть из "€змерениЯ €кс"
гостинцы длЯ его светлости) и потому был отправлен на доработку.
- Љ боли Я привык, как к неизбежному аксессуару ваших экспериментов,
- сказал Ѓлейд. - ‚ы бы лучше придумали что-нибудь такое, чтобы Я там
оказалсЯ не голым, а, скажем, с Њагнумом в руке. Ђ еще лучше с
шестиствольным скорострельным пулеметом и Ящиком зарЯдов к нему.
- ’ы не прав, ђичард, - сказал неожиданно „ж. - …сли переход пройдет
совершенно безболезненно длЯ тебЯ, то поЯвитьсЯ надежда, что длЯ других он
не будет смертельным. ’ак что отнесись к этому серьезно.
- џ всегда серьезен, сэр, - отчеканил разведчик, покорно подставлЯЯ
тело под электроды профессора, которые тот ловко прикреплЯл к кистЯм рук,
к груди, к вискам. - Ќо право же обратный аналог ‘тарине ’илу не помешал
бы и вашим новым разведчикам.
- Џока ты справлЯлсЯ и голыми руками, - проворчал ‹ейтон и по его
тону Ѓлейд понЯл, что горбун думал на эту тему.
- ‘правлЯлсЯ, - подтвердил Ѓлейд. - Ќо когда-нибудь могу и не
справитьсЯ. ‚ каждом мире из тех, что мне удалось с вашей помощью повидать
действует один закон: не убьешь ты - убьют тебЯ.
- Ќу, может быть в том мире, куда тебЯ забросит компьютер сейчас,
этот закон не будет главным, - постаралсЯ подбодрить „ж.
- ‚рЯд ли, - улыбнулсЯ Ѓлейд. - ‚о всЯком случае, Я буду очень
удивлен. Ћчень.
- Ќо надеЯтьсЯ увидеть мир без насилиЯ все равно надо, - убежденно
заЯвил шеф отдела MI6A. ‘тарый разведчик скорее успокаивал себЯ - он
относилсЯ к ђичарду как к родному сыну и нервничал, перед очередной
экспедицией подопечного в "€змерение €кс".
- "Ќадежда умирает последней", - сказал один комментатор в финале
кубка Њира по футболу при счете три-ноль в пользу противника за две минуты
до конца матча, - ответил Ѓлейд. Ћн не верил в реальность мира без насилиЯ
- может быть, в кино и есть такие, но...
‹орд ‹ейтон хмыкнул при этих словах Ѓлейда.
- Љстати, сэр, о ‘ынке ’и. - Ѓлейд серьезно заговорил о насущном. -
‚ы уверены, что Я не окажусь в этот раз опЯть ребенком. €ли к тому же
женского полу - что было бы совсем некстати.
‹орд ‹ейтон нахмурилсЯ и запихал в оттопыренный халат кармана моток
липкой ленты. ђуководитель эдинбургского филиала Њакдан, разрабатывающей
телепортатор длЯ доставки предметов из "€змерениЯ €кс" просто невозможен.
"ђаботаем - отвечает, - работаем." € как результат - Ѓлейд отправлЯетсЯ в
экспедицию, когда на устройство (его светлость кинул быстрый сердитый
взглЯд на огромную приемную камеру) нельзЯ положитьсЯ. Ќо и тЯнуть с
очередной экспедицией больше некуда: Ѓлейд вернулсЯ в декабре, сейчас май,
премьер-министр требует отдачи от вложенных в проект миллионов. „а и
проверить новые изобретениЯ хочетсЯ до зуда в ладонЯх. …сли выкладки
подтвердЯтсЯ (а они должны, просто обЯзаны подтвердитьсЯ) - сотни опытных
разведчиков отправЯтсЯ за необычными артефактами, за трофеЯми, за новыми
идеЯми и технологиЯми... ‹ейтон мечтательно закрыл глаза. Ћн будет
отправлЯть в день по десЯть агентов, (подготовить их - забота „ж.), и
тогда уж премьер-министр будет доволен. Ђ это означает новые субсидии,
воплощенные в аппаратуру замыслы... ќх, мечты, мечты... ђаботать надо!
- ђичард, - сказал профессор, - телепортатор функционирует
безукоризненно. „олжен функционировать безукоризненно. ‚о всЯком случае,
так утверждает Њакдан. - Џрофессор подошел к рубильнику и по пути
вспомнил: - …сли тебе будет угрожать гибель, пошли записку или любой
предмет, кроме оружиЯ, вымазанный в крови - Я тебЯ вытащу оттуда.
- ‘лушаюсь, сэр. ‘частливо оставатьсЯ.
- „оброго пути, „ик, - улыбнулсЯ „ж. еф волновалсЯ куда больше
Ѓлейда - у висков выступили капельки пота. - ‘егоднЯ боли не будет. €
используй длЯ защиты ‘ынка ’и. ЏриемнаЯ камера впечатлЯет, поздравлЯю,
ваша светлость.
„ж., пока Ѓлейд готовилсЯ к путешествию, самым внимательным образом
рассмотрел видимую часть компьютера. Ќичего, конечно, он не понЯл, но окно
с пуленепробиваемым стеклом, выходЯщее в специально выбитую в породе
пещеру, рассмотрел. ‚ новой приемной камере (думать не хочетсЯ на тему,
сколько она стоила) поместилось бы не менее пЯти танков. Ђ стены не
пробила бы и стомиллиметроваЯ пушка прЯмой наводкой. Ћдной из полезных
особенностей телепортатора, как показала практика, была возможность длЯ
Ѓлейда отправлЯть подальше от себЯ не только дорогие трофеи, но и
малоценные каменные-железные предметы, летЯщие ему в голову... Џусть
теперь отправлЯет - стены выдержат, а лорд ‹ейтон, довольно потираЯ руки,
оприходует и утащит в лабиринт своих лабораторий все, что угодно - от
костЯной сломанной иглы или дубины дикарЯ, до абсолютно непонЯтного
назначениЯ предметов.
- „а, - подтвердил ‹ейтон гордо слова „ж. и взЯлсЯ за громоздкий
рычаг. - Љамера вроде не очень плоха. - € не стерпел, похвасталсЯ: - ‘
помощью шести телекамер Я в своем кабинете разглЯжу во всех подробностЯх
даже муху, попавшую туда. - Ћн повернулсЯ к Ѓлейду. - Ќу, закрой глаза и
когда откроешь вновь увидишь солнце иного мира. € забудь про былую боль,
надейсЯ на ‘ынка ’и!
‹ейтон легким движением руки отправил разведчика в неведомое.
Ѓлейд одновременно с этим движением закрыл глаза, доверившись его
светлости.
€ тут же конус коммуникатора, увеличившись в весе на несколько тысЯч
тонн рухнул разведчику на голову. ѓлаза словно взорвались миллионами
огненных струй, причем все эти обжигающие лучи устремились внутрь - в
мозг. ’ак больно не было еще никогда. ѓрохот от провала изобретениЯ его
светлости раздирал Ѓлейду внутренности, проклЯтые электроды, прикрепленные
по всему телу, превратились в ненасытно-прожорливых вампиров, миллионами
острых зубов крушащими его плоть.
Ѓлейд умирал.
“мирал уже в пЯтнадцатый раз. Ќо сейчас у него не было уверенности,
что он выкарабкаетсЯ из этого обжигающего безумиЯ.

Ѓоль исчезала долго. Ћчень долго. ЌевероЯтно долго - часы, сутки,
месЯцы, годы, а может и еще дольше. Ѓлейд лежал на чем-то твердом и
холодном и боЯлсЯ пошевелитьсЯ или даже открыть глаза, чтобы не
потревожить боль: уходит - и пусть уходит. —то-то мелкое и острое
впивалось в спину и Ѓлейд не мог понЯть: остатки ли это прежней боли от
перехода, либо уже боль местного происхождениЯ.
’ишина давила уши. Ќо это было лучше, чем он услышал бы крики
нападающих, свист летЯщих камней, копий, стрел, пуль или молний бластеров.
ђазведчик "€змерениЯ €кс" лежал в новом чужом мире - на спине, широко
раскинув руки и закрыв глаза. Ќи один звук не доносилсЯ до него. Ѓлейд
приходил в себЯ после кошмара перерождениЯ и, вспоминаЯ легкомысленное
напутствие лорда ‹ейтона, думал: все ли подобающие по такому случаю
эпитеты в адрес его светлости он употребил, или какие-либо наиболее
изощренные запамЯтовал?
Ќо, самое смешное, одно из важных (то есть из двух) заданий данной
экспедиции выполнено. Ћтрицательный результат - тоже результат. —то
случилось бы с бедолагой, которого ненасытный экспериментатор усадил бы
под идиотский колпак компьютера? „а только пепел бы разлетелсЯ по
подземному залу!
Ќо теперь перед Ѓлейдом в полный рост вставала задача номер три:
сообщить об этом сокрушительном фиаско его светлости. „лЯ этого надо
всего-лишь-навсего выжить и вернутьсЯ.
ђичард Ѓлейд сел и открыл глаза.
Ќичего не изменилось - со всех сторон разведчика обволакивала густаЯ
чернота. „аже стало еще чернее, ибо когда глаза были закрыты пред
мысленным взором Ѓлейдом кружились голубоватые светлЯки, умирающие
наследники прожитой боли.
Ѓлейд встал, в кромешной тьме вытЯнул вперед руку и сделал осторожный
шаг. ђука наткнулась на холодную стену. Ћн подошел вплотную и ощупал ее.
‘тена оказалась ровной, из какого-то шершавого на ощупь камнЯ, возможно
гранита. €ли известнЯка, в темноте не определить. ђазведчик, медленно ведЯ
левой ладонью по стене, двинулсЯ направо. € через несколько шагов обо
что-то споткнулсЯ.
ђичард сел и пошарил руками. Џальцы натолкнулись на круглый, легкий
предмет. —ерез несколько секунд изучениЯ сомнений не осталось: он держал в
руках череп. —еловеческий череп, отшлифованный временем, лучше любого
ювелира.
‚есело начинаетсЯ очереднаЯ экспедициЯ. Ќе успел придти - и сразу
попал в темницу! …ще один эпитет в адрес лорда ‹ейтона непроизвольно
всплыл из подсознаниЯ.
‘лужба есть служба, никогда не рано проверить на что он может
рассчитывать. Њентальное усилие - и тЯжесть неприЯтной находки исчезла из
рук. ‘ынок ’и действительно работает безукоризненно. —то ж, его светлость
совсем не так уж заслужил те слова, что выплыли из подсознаниЯ, жизнь
продолжаетсЯ. Ѓлейд с удовольствием представил, как ‹ейтон ломает сейчас
голову глЯдЯ в монитор - что может означать сей странный, зловещий
сувенир. Ќамек? Ѓлейд усмехнулсЯ. € вернулсЯ к первоочередным задачам -
следовало находить выход. ‚ прЯмом и в переносном значении слова.
—ерез минуту размышлений, опытный разведчик обратил внимание, что уж
больно свеж воздух, и он вроде бы даже заметил легкое дуновение ветерка.
Џоследнее, впрочем, ему могло показатьсЯ. Ќо воздух действительно чересчур
чист длЯ мрачной подземной темницы. Ђ может быть, он попал в каземат
каких-нибудь сверхразвитых инопланетЯн, вроде менелов, паллатов или
палланов, с которыми его величество случай уже сводил Ѓлейда? €ли
каких-либо других гуманоидов, стоЯщих на не менее высокой (несравненно
выше землЯн) ступени развитиЯ? ‚се могло быть.
Ѓлейд аккуратно (насколько это было возможно в полной темноте)
переступил обезглавленный им скелет и двинулсЯ дальше в надежде найти
выход из темницы. Џусть запертый. Ќо тогда уже можно будет что-то
предпринЯть. Ќапример, стучать в дверь пока не откроют и требовать
объЯснений. Ќе убили когда он был без сознаниЯ, значит его пленителЯм есть
о чем говорить с ним, значит есть шансы, значит будем боротьсЯ! € не в
таких ситуациЯх бывали...
Њедленно переступаЯ вперед Ѓлейд подумал, что в просторную его
запихнули клетку. € снова нога наткнулась на очередное препЯтствие.
Ќескольких прикосновений хватило опытному путешественнику, чтобы понЯть:
это был тот же самый скелет. ђичард обошел вокруг какого-то круглого
строениЯ, возможно, очень толстой колонны, возможно, какого-либо
экзотического алтарЯ или жертвенника, возможно... все возможно. Ћн вытЯнул
руку вверх, привстал на цепочки - сплошной равнодушный камень...
Ѓлейд коснулсЯ лопатками стены и бесстрашно пошел вперед. ‘идеть
сложа руке не его натуре. Ћн сделал шестнадцать шагов и уже занес ногу длЯ
следующего шага в черноту темницы, как какое-то чутье, вековой инстинкт,
спасавший разведчика в самых невероЯтных ситуациЯх, заставил замереть.
ђичард постоЯл секунду с вытЯнутой вперед ногой, успокаиваЯсь, и приставил
ногу обратно. Џрисел и пощупал пол перед собой. ’ак и есть, в нескольких
футов от него была Яма - стена отвесно уходила вниз. Ќаверное, колодец, на
усеЯнном копьЯми дне которого, нашли смерть сотни несчастных.
Ѓлейд лег и вытЯнул вниз руку. Љак и предполагал, до дна он не
дотЯнулсЯ, лишь нащупал в отвесной стене неширокую, почти прЯмоугольную
впадину, идущую параллельно краю колодца - около дюйма шириной и примерно
столько же глубиной. ђазведчик встал на колени. „ержась рукой за край
обрыва, он опЯть же двинулсЯ вправо. —ерез несколько минут неудобного
продвижениЯ гусиным шагом, у него закрались смутные подозрениЯ. —ерез
четверть часа подозрениЯ перешли в уверенность. Ћн встал и пошел
перпендикулЯрно от обрыва. —ерез пЯтнадцать шагов его рука нащупала уже
знакомую стену круглого сооружениЯ.
Ѓлейд в задумчивости поскреб чисто выскобленный подбородок. —то бы
все это значило?
Ќеожиданно самым окраинным слухом разведчик уловил далекий птичий
крик. Ѓлейд вздрогнул. Ќе в темнице находилсЯ он - на чистом воздухе.
Ѓлейд коснулсЯ грудью холодной стены, чтобы унЯть забившеесЯ сердце.
Ќе в подземелье стоит кромешный мрак - он потерЯл во времЯ перехода
зрение. Ћн ослеп!
Ѓлейд сел на каменный пол, прислонившись спиной к стене. ’акого
подвоха от проклЯтого компьютера он не ожидал. Ћднажды он пришел в мир
"€змерениЯ €кс" младенцем, неоднократно он попадал прЯмо с порога под
стрелы, дротики, топоры и мечи. Ќо такой подлости он никак не предполагал
- куда ж он теперь-то, слепой!
Ћх уж этот лорд ‹ейтон, отец родной, благодетель, Џетр свЯтой с
ключами от преисподней! ђади своих поганых экспериментов и, так
называемых, усовершенствований готов превратить Ѓлейда в... ‘лов выразить
всю глубину возмущениЯ не находилось.
Ќо ђичард Ѓлейд не был бы одним из лучших агентов британской
разведки, если позволЯл бы себе долго предаватьсЯ справедливому гневу. Ћб
унынии и опускании рук речи даже не заходило. Ѓлейд восстановил дыхание и
резонно предположил, что лучшим выходом из создавшегосЯ положениЯ сейчас
будет сон. Ћрганизм еще утомлен после неожиданно тЯжелого перерождениЯ и,
вполне возможно, что во времЯ сна зрение восстановитьсЯ. ‚ вероЯтность
потери зрениЯ на всю жизнь он не верил - тогда действительно лучший выход
очертЯ голову измерить глубину пропасти, таЯщейсЯ за обрывом.
Ќа холодном камне было не сладко. Ќо Ѓлейд давно привык к таким
жестким условиЯм - в Ѓерглионе, например, было гораздо хуже. —ерез
тридцать секунд отважный покоритель неизведанных "€змерений €кс" спал
чутким профессиональным сном. ѓотовый в любую секунду вскочить и вслепую
наносить удары неожиданным противникам. Ќо, положив руку на грудь, можно
было признатьсЯ - вероЯтность нападениЯ кого-бы то ни было, кроме разве
что безжизненного скелета, на этом пЯтачке была равна вероЯтности, что
когда-нибудь Ѓлейд обретет бессмертие и проживет тысЯчу лет.

ЏроснулсЯ Ѓлейд от Ярких солнечных лучей, пробившихсЯ к сознанию
сквозь закрытые веки.
Џервой мыслью было облегчение. ’о ли он действительно поступил мудро,
решив восстановить зрение во сне, то ли он вообще напрасно серчал на гений
лорда ‹ейтона, а просто ночи в этом мире такие темные - без намека на
звезды, либо луну.
ђазведчик вскочил на ноги и сделал несколько упражнений, чтобы
согретьсЯ и размЯть затекшие мышцы. Ђ заодно осмотретьсЯ.
Ћн находилсЯ на круглой и плоской площадке, тонувшей средь
ослепительной небесной голубизны. Џосредине, на безукоризненно ровном
постаменте высотой около четырех Ярдов возвышалсЯ странный величавый
монумент. “ подножиЯ постамента покоилсЯ в молитвенной позе скелет,
которого вчера Ѓлейд лишил одной из самых важных деталей. €сследователь
отошел к самому краю площадки, чтобы рассмотреть изваЯние. ЋгромнаЯ длань,
поджав все пальцы, кроме указательного, тыкала в бесконечное небо.
‘имвол... чего? Њогущества, Њудрости, ‚ечности?
‚ желудке засосало тоскливо и Ѓлейд вспомнил, что неплохо было бы
подумать о хлебе насущном. Ћн понЯл, что оттЯгивать неизбежное
бессмысленно и, вздохнув, повернулсЯ к обрыву.
‡релище, представшее его глазам, другими словами, как величественное
и прекрасное назвать было бы невозможно. Ђж дух захватило у опытного
разведчика от открывшейсЯ панорамы.
Ћн находилсЯ на колонноподобной скале. Џодобные торчащие вверх унылые
скалы-пальцы Ѓлейду доводилось видеть в сердце Љордильер. Ќо высота
скалы... Ѓлейд прикинул на глаз - около мили, совершенно непреодолимое
расстоЯние, стены отвесны и безжалостны...
Ќо внизу - какаЯ красота! €диллический остров посреди бескрайнего и
такого ласкового на вид океана. Ћстров был почти правильной круглой формы
диаметром миль в пЯтнадцать, утопающий в зелени, и почти весь застроенный
сооружениЯми, сверху кажущимисЯ прекрасными и недоступными. ‡начит -
остров обитаемый. Ќа западном берегу Ѓлейд увидел порт и множество
парусных кораблей, с такой высоты они казались игрушечными...
Ѓлейд долго смотрел вниз. Ћчень долго. Љрасота... Ѓлизок локоть да не
укусишь. ‘ одной стороны недоступного подножиЯ - райский остров, другую
сторону отвесной скалы омывает бескрайний океанский простор...
Ќо и другого выхода, как спускатьсЯ в головокружительную глубину нет.
Ќе ждать же здесь, пока его светлость лорд ‹ейтон удосужитьсЯ забрать
своего посланца обратно, в подземельЯ ’ауэра, в ‹ондон, в привычную земную
жизнь...

Џрежде чем приступить к неизбежному, ђичард Ѓлейд тщательно
обследовал обрыв по всему диаметру. Ќесколько вопросов всплыли в голове:
кто мог воздвигнуть на этом забытом Ѓогом пЯтачке столь величественный
монумент? Љак доставили его сюда, вертолетом что ли? Ќо парусники далеко
внизу отчетливо говорили об уровне местной цивилизации. €ли это следы
деЯтельности менелов, паллатов или кого-то еще в века столь древние, что
местные жители их и вспомнить не могут? Ќо это вопрос абстрактный, второго
плана так сказать. Ђ вот из этого ли рЯда скелет, молитвенно сложивший
руки у бессловесного указующего перста, или он забралсЯ сюда сам, да
спуститьсЯ духу не хватило?
Ћсмотр подтвердил умозаключение Ѓлейда: то углубление, что он нащупал
еще ночью не было природного происхождениЯ. Ќа расстоЯнии около полутора
футов друг от друга вниз по стороне, противоположной берегу океана,
убегала череда таких вот углублений, длиной не более Ярда. Џо таким
лестницам спускатьсЯ еще не приходилось. Ќо мало ли что приходитьсЯ делать
в первый раз?!
‘пускалсЯ долго, вниз стараЯсь не смотреть, хотЯ страхом высоты
никогда не страдал. Ћднообразный красно-коричневый цвет скалы раздражал.
Џальцы начало сводить после часа монотонного перебираниЯ ступеней -
расстоЯние между ними было не совсем под его рост, приходилось частить.
Љамень был крепок - этим ступенЯм, вырубленным неизвестно кем и неизвестно
как было невесть сколько лет, но они не крошились, не зарастали всЯкой
дрЯнью.
Љогда Ѓлейду уже начало казатьсЯ, что задача выбрана не по плечу,
слева он заметил небольшую площадку. ‘овсем крохотную, но на ней он встал
на обе ступни и пальцам рук тоже дал отдохнуть. “далось даже сесть, свесив
в пропасть ноги и подумать о вечном, прикрыв глаза. Љогда пальцы вновь
приобрели способность сгибатьсЯ и разгибатьсЯ, он продолжил путь вниз,
мысленно отметив столь вовремЯ подвернувшийсЯ отдых самыми теплыми
словами.
—ерез тридцать или сорок ступеней разведчик пожалел, что так быстро
покинул пусть ненадежное, но все же убежище. •ищнаЯ птица с черным
оперением и белой каймой вокруг шеи, с размахом крыл не менее трех Ярдов
начала выписывать неподалеку равномерные круги.
ЌамерениЯ птицы не оставлЯли сомнений - она прицеливалась.
Ѓлейд через плечо наблюдал за нею, лихорадочно решаЯ: двигатьсЯ ли
обратно вверх, к площадке, на которой можно встать и принЯть бой лицом
или... ђуки и ноги автоматически передвигали тело вниз.
Ќаконец летающий хищник решилсЯ и молча, без боевого клекота
устремилсЯ на прилепившуюсЯ к скале добычу. Њожет это был не хищник вовсе,
а зазевавшийсЯ хранитель свЯщенного монумента наверху, решивший отомстить
осквернителю? Ѓлейд этого так никогда и не узнал.
Љак только птица приблизилась, он выкинул резко вперед правую руку
(пальцы левой словно вросли в выбоину скалы) и успел-таки схватить (иначе
и быть не могло) птицу за горло. Ќи мгновеньЯ не медлЯ, он чуть изменил
направление полета воздушного бандита и голова птицы (породу Ѓлейд не
рассмотрел, да и не знаток он в этом вопросе) встретилась со скалой. ‘кала
оказалась крепче.
Ѓлейд разжал пальцы и несколько десЯтков фунтов аппетитного птичьего
мЯса рухнули вниз. Ѓлейд не стал провожать взглЯдом несостоЯвшийсЯ завтрак
- даже при его силе в таком положении ему было бы трофей не удержать. €
тут же подумал об упущенной возможности порадовать лорда ‹ейтона - оно
движение мысли и дичь оказалась бы в подземельЯх профессора. „а...
‘ледовало торопитьсЯ, если он хотел добратьсЯ вниз по ступенькам
самостоЯтельно, а не со скоростью свободного падениЯ при помощи собратьев
пернатого налетчика.
Љогда он увидел вторую площадку, точную копию первой, Ѓлейд не
удивилсЯ - вовремЯ, пальцы отказывались служить хозЯину. ’е кто строил эту
бессмысленную лестницу обладали больным воображением, безусловно, но
мыслили практично. Ќа этот раз он отдыхал чуть дольше. € осмотрелсЯ. Ћн
смог различить внизу крохотные фигурки людей, которые Явно наблюдали за
ним. †дали. €нтересно с ключами от своего города или с приготовленным
топором палача. ‡а кого принимали они его? ‡а безумца, за посланца Ѓогов?
Љаждому ответу своем времЯ. Ѓлейд продолжил свой сумасшедший путь,
утомительный даже длЯ него.

ѓлаза боЯтсЯ - руки делают, всему на свете приходит конец, даже
бесконечному пути вниз.
Љогда разведчик спрыгнул на землю, солнце уже переваливало на вторую
половину пути. ‚низу Ѓлейда несомненно ждали. †дали безумца, рискнувшего
совершить столь странное паломничество к свЯщенному монументу. Ќа него
смотрели с любопытством - враждебности на лицах разведчик не разглЯдел.
Ѓлейд взглЯнул на свои скрюченные пальцы и подумал: восстановЯт ли они
когда-нибудь после такой гимнастики свою гибкость. Ѓросил взглЯд наверх и
не поверил - если бы вчера ему кто-либо сказал бы, что он сможет
спуститьсЯ по такой, с позволениЯ сказать, лестнице, он покрутил бы
пальцем у виска. Љонечно, высота скалы, которой здесь по всей видимости
поклонЯлись, была не милЯ - сверху расстоЯние всегда кажетсЯ намного
большим - но все же...
Ѓлейд стоЯл, обнаженный, под взглЯдами не менее трех-четырех сотен
людей. Ћн гордо распрЯмил плечи, он представлЯл в этом мире великую
державу и ее высочество королеву …лизавету ‚торую. ‹юди молчали, никто не
переговаривалсЯ, слышен был лишь шум прибоЯ.
Ќавстречу Ѓлейду вышел начинающий седеть и с изрЯдной лысиной мужчина
в длинном голубом одеЯнии, скрывающим ноги до самых ступней.
- ’ы совершил подвиг, который в нашем столетии еще не смог повторить
ни один состЯзатель. ’ы повторил великие подвиги легендарных героев
•арраха и Њаррета, прославленных в веках. Ќадеюсь Њудрость Њира принесет
тебе удачу, которую ты просил у ‘вЯщенного ЉамнЯ. € своим бесстрашием ты
поистине заслужил наше уважение. Њы желаем тебе и твоему секстету победы в
‚еликом Џразднике „есЯтилетиЯ. Ћт имени жителей ’аллаха прими заслуженное
тобой красное одеЯние лидера и вооружение •арраха.
‚перед вышла смазливаЯ черноволосаЯ девушка в светлой одежде с
большим вырезом на груди, открывающим аппетитную ложбину меж двух плотных,
сочных холмов и снизу едва прикрывающей бедра. (Ѓлейд мысленно назвал ее
платье туникой). „евушка была босиком. Ћна едва скрывала любопытство, с
которым рассматривала нагое тело Ѓлейда. ЏодойдЯ к герою, черноволосаЯ
красотка встала перед ним на колено и протЯнула длинный алый плащ, что-то
вроде такой же, как на ней туники, штаны, башмаки и что-то еще, вроде
переплетениЯ ткани, лент и ремней. ‚тораЯ девушка в таких же Ярких и
чистых одеждах держала на вытЯнутых руках короткий и широкий, блестЯщий в
лучах солнца, меч с массивной рукоЯтью, который покоилсЯ на овальном
легком щите из тусклого металла. Ќа щите лежали так же ножны и ремень с
множеством тренчиков, на которых висели кинжалы (как минимум - три,
отметил Ѓлейд) и другие металлические предметы пока неЯсных функций -
после разглЯдит.
- Ѓлагодарю вас, - с достоинством произнес разведчик, обращаЯсь ко
всем присутствующим и взЯл подарок.
‹юди собравшиесЯ вокруг скалы зарукоплескали. ‚се словно стрЯхнули
ритуальное напрЯжение, заговорили, заулыбались. ЋблачаЯсь, разведчик
случайно встретилсЯ взглЯдом со старцем в темно-синем одеЯнии, схожим по
покрою с одеждами приветствовавшего Ѓлейда лысеющего мужчины. Ќа правой
груди обоих серебрилсЯ символ - указующий вверх перст. Џозади старца
стоЯли шесть девушек, покорно склонивших голову и готовых следовать за
повелителем куда угодно.
‘тарец смотрел на Ѓлейда не отрываЯсь. Ѓлейд выдержал взглЯд. ‘тарец
долго смотрел на пришельца, словно пытаЯсь проникнуть в самую сущность
его, затем улыбнулсЯ ему, словно удовлетворенный, кивнул, и отвернулсЯ.
Џошел в сопровождении спутниц к городу, опираЯсь на высокий посох,
заканчивающийсЯ перстом указующим.
Ѓлейд несколько секунд смотрел ему в спину и продолжил одевание.
Ѓашмаки из темной мЯгкой кожи оказались высокими, почти до колен и имели
сложную, вычурную систему шнуровки с внешней стороны голени. Ѓлейд
чувствовал, что собравшиесЯ люди еще чего-то ждут от него и решил привести
себЯ в полный порЯдок потом, закрепил длинные веревки-шнурки кое-как - абы
не волоклись по земле.
Ќаконец Ѓлейд разобралсЯ что к чему в новом одеЯнии (назначениЯ двух
прЯжек и одной ленты он так и не понЯл, но постаралсЯ не показать этого
зрителЯм) и выпрЯмилсЯ.
‹юдей собралось много, очень много, сотен пЯть. ‚ыражение лиц у всех
было радостным, дружелюбным, угрозы Ѓлейд Явно не ощущал, как и
какого-нибудь подвоха с их стороны (хотЯ был готов к любым неожиданностЯм,
естественно). ‚се были одеты очень нарЯдно, словно на острове проходили
какие-либо важные торжества. ‚прочем, да - ведь этот лысый (наверное
местный губернатор или как там прозываетсЯ его чин) сказал о ‚еликом
Џразднике... „есЯтилетиЯ, кажетсЯ. Ќо как разнообразны были одежды у
присутствующих мужчин и женщин! ђазного покроЯ, разных стилей и манер, что
сразу же бросалось в глаза. € внешность у людей была самаЯ, что ни на есть
разнообразнаЯ, как в лондонском ѓайд-Џарке - от темкокожих брюнетов до
светлокожих, русоголовых... ‘транно, но детей Ѓлейд не заметил среди
присутствующих вообще. —то-то еще странное показалось разведчику во всех
местных жителЯх, но он пока не разобралсЯ, что именно.
’акому опытному путешественнику по странам "€змерений €кс" не надо
было долго ломать голову, чтобы определить уровень цивилизации нового мира
- достаточно взглЯнуть на роскошные носилки и скромно одетых мускулистых
мужчин стоЯвших рЯдом. ‚ носилках (а их Ѓлейд заметил в разных местах не
менее полусотни) конечно же сидели красивые женщины, увешанные блестЯщими
украшениЯми. џсно, что до воздухоплаваниЯ, компьютеров и паровых машин
этому миру далеко. Ќе Ясно только кто затащил на ритуальную скалу
идиотский монумент, который снизу, наверное и не виден вовсе. Ќо этот
вопрос врЯд ли можно считать насущным.
Ћценивал Ѓлейд обстановку несколько мгновений, но успел увидеть
гордый профиль матроны в оранжевых с позолотой носилках, над которыми
красовалсЯ большой символ - нечто вроде перевернутой вниз цифры семь. "ќта
девица достойна любви, - подумал Ѓлейд. - •отЯ уж больно горд и
высокомерен у нее взглЯд..."
„одумать он не успел, местный начальник в длинных светло-голубых
одеждах вновь обратилсЯ к нему:
- Џоведай нам, мужественный герой, как зовут тебЯ, чтобы имЯ твое
высекли у подножиЯ скалы. ‘кажи, из каких земель ты прибыл? Љакой секстет
будет представлЯть столь славный состЯзатель?
Ѓлейд понЯл, что третий вопрос - главный, именно он волнует всех
собравшихсЯ здесь. Ћн не очень-то пока понимал все тонкости, но
догадывалсЯ, что вскоре все узнает. џсно, что предстоЯт какие-то
состЯзаниЯ и его принимают за одного из состЯзателей ("€нтересно, имеет
хоть какое-то отношение это "состЯзание" к собственно спорту?" - почему-то
подумал Ѓлейд). € он решил играть навЯзываемую ему роль.
- ЊенЯ зовут ђичард Ѓлейд, - громко, чтобы по возможности слышали
все, произнес разведчик. - џ прибыл ночью из далекой страны Ѓритании...
- Ѓреддонна? - переспросил человек в светло-синих одеждах. - Ќо ведь
он находитсЯ так далеко... ‚прочем, это неважно... ‡а какой секстет вы
будете выступать, бесстрашный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, совершивший
прошение у Њудрости Њира?
Ѓлейд прекрасно владел собой - жизнь научила, но видно какое-то
облачко озабоченности пробежало по лицу, либо то, что он не ответил сразу
на волновавший всех вопрос, показало пронырливому уму, что он не знает
ответа, но вдруг из толпы выделилсЯ невысокий мужчина и уверенно шагнул к
Ѓлейду.
- џ, ‚иннир Љух, купец из ‘аброна, представлЯю интересы ђичарда
Ѓлейда из Ѓреддонна на ‘остЯзаниЯх, - заЯвил он и кинул быстрый
вопрошающий взглЯд на Ѓлейда.
ђазведчик размышлЯл недолго. Њужчина был из тех, возраст которых на
взглЯд не определить - ему могло быть и сорок лет, а могло быть и все
шестьдесЯт. Ћн Явно уделЯл своей внешности повышенное внимание - Ѓлейд
заметил на ресницах и начинающих обвисать щеках Љуха следы косметики.
‚ыражение лица купца живо напомнило Ѓлейду ушлых агентов, с которыми он
изредка сталкивалсЯ по делам ‚осточно-€ндийской компании "Љопра
Љонсолидейшен". Џока такие деловары видЯт в союзе с тобой прЯмую выгоду,
они не подведут и не предадут.
Ѓлейд решил доверитьсЯ незнакомому, но Явно не терЯющемусЯ ловкачу,
пока не обжилсЯ в мире... как его... ’аллаха, пока не познакомилсЯ с
местными законами и реалиЯми.
- „а, - громко подтвердил разведчик, - все мои интересы представлЯет
досточтимый купец Љух из ‘аброна, - чутье подсказало опытному разведчику,
что при именовании кого-либо указание откуда родом человек столь же важно,
как и само имЯ.
Љупец аж расплылсЯ весь в довольной улыбке. Ѓлейд краем глаза заметил
как один пожилой мужчина в первых рЯдах с досадой переломил в руках тонкий
жезл - наверное это был конкурент купца из ‘аброна.
- ‡а какой секстет будет выступать доблестный ђичард Ѓлейд из
Ѓреддонна? - обратилсЯ представитель местной власти с серебрЯным символом
перста указующего на груди уже к ‚инниру Љуху. Ѓлейд длЯ чиновника не то,
чтобы перестал существовать, а словно превратилсЯ в дорогую статую о
судьбе которой следует осведомлЯтьсЯ у хозЯина ценности.
- Њы еще думаем, - самодовольно ответил Љух. - Љак известно, остров
Ѓреддонн никогда не выставлЯет свой секстет на ‘остЯзаниЯх. „облестный
ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна четыре года добиралсЯ до ’аллаха, чтобы принЯть
участие в ‚еликом Џразднике и победить. Ќо за чей секстет он будет
выступать - пока коммерческий секрет.
- ‚ы обЯзаны выставить его имЯ на торги, - вдруг крикнул мужчина,
сломавший в досаде жест. - ’аковы законы ‘остЯзаниЯ!
Ћдобрительный гул был тому подтверждением.
- Њы прекрасно знаем все законы ‘остЯзаниЯ, - твердо ответил опытный
купец, скривившись при взглЯде на соперника, как при виде дохлой жабы. -
‘мею заверить всех присутствующих, что свЯтые законы ’аллаха, будут
соблюдены до мельчайших тонкостей! - Љух мастерски выдержал необходимую
паузу и добавил, прекращаЯ дальнейшее обсуждение незаурЯдного событиЯ: -
Џосле своего славного подвига доблестный состЯзатель ђичард Ѓлейд
нуждаетсЯ в отдыхе!
’олпа одобрительно загудела.
- Ќо окончательные списки секстетов должны быть представлены ‘овету
Њагов ’аллаха не позднее чем завтра до захода солнца, - все же сказал
лысеющий представитель местных властей. - Љорабли на Џаттах отплывают
послезавтра в полдень...
- „а, - деланно-усталым тоном согласилсЯ Љух. - Њы безусловно
выполним все во времЯ. ‡аконы не будут нарушены, в чем порукой мое
незапЯтнанное имЯ.
- „а уж незапЯтнанное, а как же... - крикнул кто-то, но продолжение
фразы утонуло в ропоте толпы, котораЯ Явно симпатизировала Ѓлейду, а
заодно уж и его представителю.
- Њы еще раз желаем тебе победы в ‚еликом Џразднике „есЯтилетиЯ,
доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, - сказал от имени всех лысеющий
мужчина. - „а поможет тебе Њудрость Њира!
Џочему-то совсем неожиданно длЯ Ѓлейда слова мужчины в светло-голубых
одеждах завершили аплодисменты присутствующих и даже раздались крики вроде
"‘лавьсЯ ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна!". „ама в носилках с символом в виде
перевернутой семерки подарила Ѓлейду прощальный взглЯд (что было в этом
взглЯде: любопытство, равнодушие, симпатиЯ, желание?! - Ѓог весть) и
задернула занавеску.
"Љто бы она не оказалась, - подумал Ѓлейд, - она будет моей. џ так
решил!"
‘обравшиесЯ стали расходитьсЯ. Ѓлейд стоЯл, гордо расправив плечи,
посчитав, что пусть теперь за него до поры до времени думает купец ‚иннир
Љух из ‘аброна, раз сам напросилсЯ. Џо всему видать, этот Љух лиса еще та.
—то ж, это к лучшему.
Џредставление ђичарда Ѓлейда, сотрудника секретного отдела Ѓританской
ђазведки MI6A, миру ’аллаха состоЯлось. Ѓлейд подумал, что никогда еще
сразу с порога его не одаривали богатой одеждой и прекрасным оружием -
всегда все приходилось вырывать у судьбы зубами. ‚прочем, и на этот раз
ему не просто так подарили... заслужил. Ѓлейд еще раз посмотрел на вершину
скалы с которой только что спустилсЯ.
‚ голубом безоблачном небе Ярко светило солнце. Њир ’аллаха ему Явно
нравилсЯ. Ќо Ѓлейд знал, что за самыми красивыми декорациЯми миров
"€змерениЯ €кс" скрываютсЯ кровь, жестокость, смерть... € вдруг Ѓлейд
понЯл, какаЯ странность в облике местных, таких разных внешне обитателей
не давала ему покоЯ. Ќи на ком из присутствовавших - ни на ком! - не было
никакого оружиЯ!
‹юди неспешно шли, переговариваЯсь, к далеким и отсюда кажущимисЯ
прекрасными и словно построенными джиннами из сказок "’ысЯчи и одной ночи"
строениЯм, утопающим в изумрудной зелени.
- Џойдемте, доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, - сказал купец Љух
хитро улыбнувшись. - Ќам о многом следует поговорить.
Ѓлейд вытащил из ножен подаренный меч и, не обращаЯ на купца
вниманиЯ, внимательно рассмотрел оружие: проверил ногтем остроту лезвиЯ,
сделал несколько взмахов, проверЯЯ на вес и на балансировку. „рЯнной
оказалсЯ длЯ боЯ меч - тупой и мЯгкий, легковатый, из бронзы выкованный.
‡ато красоты действительно невероЯтной - аж блестит весь, рукоЯть Явно из
золота и всЯ драгоценными переливающимисЯ камнЯми выложена. Љстати
сказать, такие камни в бою быстро бы натерли мозоли на ладони. ‘разу Ясно,
что или безоружных таким мечом избивать, либо на парад одевать. ‘корее
всего, длЯ парада меч и предназначалсЯ. Ѓлейд, никуда не торопЯсь, взвесил
на ладони каждый из трех кинжалов - так себе кинжалы, на худой случай
сгодЯтсЯ. Ќаконец, удовлетворенный осмотром (а вернее -
неудовлетворенный), Ѓлейд убрал меч, сноровисто надел щит за спину и
весело сказал напрЯженно наблюдавшему за его манипулЯциЯми Љуху:
- —то ж, досточтимый ‚иннир Љух, купец из ‘аброна, хороший обед
сейчас мне бы совсем не помешал!
- Ћн уже ждет тебЯ в лучшей гостинице ’аллаха! - Љупец хитро
улыбнулсЯ своему новому подопечному, Явно прикидываЯ в уме будущие барыши
от сотрудничества.

„о города (а точнее до жилых районов, так как весь остров представлЯл
собой сплошной мегаполис, а ритуальнаЯ скала с перстом указующим
находилась, так сказать, в парковой части) оказалось меньше мили, чуть
больше десЯти минут ходу неспешным шагом.
- ’ы в какой гостинице остановилсЯ, доблестный ђичард Ѓлейд из
Ѓреддонна?
- Љ чему эти церемонии, называй менЯ просто ђичард, - сказал Ѓлейд
вместо ответа. - Њожешь даже называть менЯ просто „ик, длЯ скорости.
- „ик - это твое третье имЯ?
- Ќет. ќто сокращенно от ђичарда. ’ак менЯ называют близкие знакомые
и друзьЯ.
- Ћ, Я польщен доверием, доблестный ђичард Ѓлейд из... „а, конечно,
„ик. Ћтныне - „ик, а при всех - ђичард...
- „оговорились, - констатировал разведчик, не сбавлЯЯ шага.
- Ђ менЯ в детстве мама называла ‚инни, - доверительно сообщил купец.
…му определенно нравилсЯ этот гигант с далекого полумифического острова,
на котором мало кто бывал.
- ‚инни, - Ѓлейд непроизвольно улыбнулсЯ чему-то своему и не
удержалсЯ: - ‚инни Џух и все, все, все...
- ’ы ошибсЯ, доблестный „ик. ‚инни Љух. Љух, а не Џух.
- €звини. ’еперь Я запомнил хорошо; ‚инни. ‚иннир Љух из ‘аброна.
- ‘пасибо. ’ак в какой все-таки гостинице ты остановилсЯ?
- ’ы же сказал в самой лучшей?
- „а, конечно, в самой лучшей, - смущенно пробормотал купец. - џ
просто поинтересовалсЯ где твои вещи, чтобы послать за ними носильщика.
- ‚се мои вещи на мне, - сказал Ѓлейд.
- Ќо ведь, как и положено, ты забиралсЯ к ‘вЯщенному Љамню нагим. “
подножиЯ скалы не было твоей прежней одежды.
Ѓлейд остановилсЯ. ‚стал и Љух.
- “ тебЯ есть монета? - спросил Ѓлейд, отчего-то вспомнив о лорде
‹ейтоне, который небось скучает у застывших телекамер в своем кабинете.
- ЉакаЯ? - живо поинтересовалсЯ Љух. - “ менЯ с собой лишь серебрЯные
таллаханы, да несколько наших сабронских сестриев.
- „ай обе, - повелительно сказал Ѓлейд.
Љупец спорить не стал, невежливо повернулсЯ к разведчику спиной и
через минуту протЯнул Ѓлейду две монеты.
- ’аллахан равен четырем сестриЯм, - поЯснил Љух. - ‡десь расчет
только на таллаханы, и на таллы, но Я быстро разменЯю хоть сестрии, хоть
золотые коронеры, хоть праттские нартии, хоть...
- Џодожди, не суетись, - оборвал его Ѓлейд. Ћн разглЯдывал монеты.
‘еребрЯнаЯ, с указующим перстом на аверсе, диаметром немногим меньше дюйма
ему приглЯнулась больше. Ћн отдал вторую купцу и показал на серебрЯный
кружок на ладони. - ‘мотри!
- Ќу? - Љупец послушно смотрел на огромную ладонь разведчика.
Џривычное ментальное усилие и лорд ‹ейтон встрепенулсЯ у своего
монитора. “ купца Љуха непроизвольно расширились глаза.
- ‚идел? - спросил Ѓлейд. - ‚от, что стало с моей прежней одеждой.
…сли не хочешь, чтобы такое случилось с тобой, не задавай глупых вопросов.
"Ѓольно-то нужен этот толстЯк ‹ейтону, он мне здесь пригодитсЯ", -
усмехнулсЯ мысленно своей угрозе Ѓлейд.
Ћдежда, подареннаЯ ему мужчиной в светло-синих одеждах и его
смазливыми девушками, оказалась несколько не под размер - здесь
коротковато, а здесь просто неудобно, но потерпеть было можно. Ђ вот
плотный плащ (красный плащ лидера - улыбнулсЯ разведчик) был Явно
неуместен в такую жару. Ѓлейд не спеша принЯлсЯ снимать щит, чтобы скинуть
плащ и нести его на руке.
- ’ы маг? - почти шепотом спросил удивленный купец. - Ќо почему же на
тебе не синие одежды. Џочему ты тогда поднималсЯ к свЯщенному камню? ‚едь
магам запрещено участвовать в состЯзании.
- Ќет, Я не маг, - поспешил заверить Ѓлейд, который до сих пор еще не
знал всей расстановки сил на ’аллахе. - Ќо такие чудеса делать могу.
Ћднако, ты лучше не рассказывай никому об этом. „ругой магии Я все равно
не знаю.
- Љонечно, Я не скажу никому ни слова, доблестный „ик. Љонечно, ты не
маг - маги никогда бы не позволили себе поЯвитьсЯ перед людьми нагими.
ѓоворЯт, у магов на ногах растут копыта, как у единорогов и даже хвосты.
Њного чего говорЯт, но ведь не проверишь же.
- Љонечно Я не маг, - заверил Ѓлейд как можно радушнее и снова
направилсЯ по ухоженной дороге вперед - к городским зданиЯм.
- Ђ вернуть монету обратно ты сможешь? - поинтересовалсЯ купец.
- Ќет. Ђ тебе ее жалко что ли? - спросил в свою очередь Ѓлейд.
- Џочему жалко, Я вычту ее из твоей доли, вот и все.
- „оли? - поинтересовалсЯ Ѓлейд.
- „а, - как само собой разумеющеесЯ сказал купец. - џ беру за услуги
как все - четыре семнадцатых за посредничество и представительство из
твоих призовых, и пЯть семнадцатых в случае выигрыша от ставок - плачу
тебе. …сли не устраивает... - Љупец обиженно надул губки и стал похож на
куклу из папье-маше, что вешают в Ђнглии в ђождество на елку.
- € что, ты позволишь чтобы Я искал себе другого представителЯ? -
иронично усмехнулсЯ Ѓлейд. Ћни уже почти подходили к городу.
- Џаломничество к свЯщенному камню это, конечно, великий подвиг, - в
тон ему ответил Љух. - Ќо победа в состЯзаниЯх тебе этим не гарантирована!
Љираб ЊолниЯ уже второй раз будет участвовать в ‚еликом Џразднике
„есЯтилетиЯ, он побеждает на всех открытых состЯзаниЯх стран и материков,
ему нет равных. Ћ нем только и говорЯт, все ему прочат победу. Ђ тебЯ не
знает никто и неизвестно еще на что ты способен... Њожет, ты вылетишь из
претендентов на первом же дне состЯзаний?
- ’ы хочешь проверить силу моего удара? - поинтересовалсЯ Ѓлейд.
Ћни как раз подходили к первым зданиЯм и разведчик подумал, что они
еще красивее и удивительнее, чем казались издали. ‚се были облицованы
красивым камнем - каждое здание своего оттенка. Ћдно из
празднично-розового однотонного мрамора, там вдали, левее, - из мрачного
красно-черного камнЯ, а то вот с порталом и колоннами из строгого серого
гранита, скорее всего какое-нибудь государственное здание. Ќо больше всего
Ѓлейда поразило то, что в окнах - огромных окнах - были чистейшие, как
казалось издали, стекла, измерЯемые не футами даже, а несколькими
квадратными Ярдами... Њечи, парусники и такие стекла? ‚прочем, в некоторых
мирах "€змерениЯ €кс" при общем довольно низком уровне цивилизации
встречались отдельные прорывы. —его стоит например ткань из ’арна, над
которой столько времени бились лучшие химики Ђнглии! ’ак что, странно
конечно, но сказать, чтобы Ѓлейд был очень сильно удивлен - нет. € не
такое приходилось видеть в мирах "€змерениЯ €кс"!
Ќе доходЯ первого зданиЯ у скамейки рЯдом с высокой статуей какого-то
местного бога или героЯ (обнаженного, в одной лишь узкой набедренной
повЯзке, вроде той, в какой Ѓлейд идет к креслу компьютера ‹ейтона, но в
шлеме с мечом и щитом) рЯдом с каменной скамьей стоЯл мужчина. Џо одежде
Ѓлейд сразу признал в нем слугу, стоЯвшего давеча у носилок с перевернутой
семеркой.
‡авидев путников, слуга в оранжевых одеждах и с босыми ногами подошел
к Ѓлейду и молча поклонилсЯ. ‡атем протЯнул ему какой-то кружок, и, когда
удивленный Ѓлейд взЯл у него странный предмет, поклонилсЯ вторично и, так
и не сказав ни слова, повернулсЯ и побежал прочь, вдогонку за носилками
своей госпожи.
Ѓлейд задумчиво рассматривал послание. ќто была, наверное,
своеобразнаЯ визитнаЯ карточка. Ќа тщательно отполированном темном
деревЯнном кружке с одной стороны была среди изысканных вензелей вычерчена
все та же перевернутаЯ семерка, а на обратной стороне был наклеен лист, не
бумаги, но чего-то похожего, вроде пергамента или очень тонко выделанной
кожи. € на нем было что-то начертано.
Ѓлейд протЯнул кружок Љуху.
- —то это означает?
- ќто письмо тебе, - поЯснил купец, удивлЯЯсь глупости вопроса.
- Џрочти.
- Ќо Я не имею права...
- “ менЯ от тебЯ секретов нет, - доверительно сообщил разведчик. -
ђазве воину важнее уметь читать, чем знать тонкости боЯ?
- ’ы прав, - согласилсЯ купец и взЯл кружок.
- ‹анрана, дочь царЯ острова Ћрдорим, приглашает тебЯ поужинать ко
второй стене второго дома в ее номере. ‚ гостинице "Ќебо ’аллаха", -
поЯснил купец, прочитав.
- Љ какой стене какого дома? - озадаченно переспросил Ѓлейд.
Љух посмотрел на него как на идиота.
- Ќу вечером, непонЯтно разве?
- Ќу да, конечно, - смутилсЯ Ѓлейд. - Ђ что это за гостиница? - между
делом поинтересовалсЯ он, хотЯ его занимало совсем другое.
- Ћ, это очень дорогаЯ, то есть самаЯ дорогаЯ, гостиница на ’аллахе,
- принЯлсЯ поЯснЯть Љух. - ’олько таким знатным особам, она...
- ’ы же говорил, что мы идем в самую лучшую? ‡начит в "Ќебо ’аллаха"?
Љупец задумчиво еще раз оглЯдел налитые силой мышцы Ѓлейда, о чем-то
сосредоточенно думаЯ. Ѓлейд усмехнулсЯ, глЯдЯ на борьбу противоречивых
чувств, Явственно отражающихсЯ на лице Љуха. Ќаконец, Љух решил-таки, что
без риска жизнь не интересна и сказал:
- ’ы не ответил: согласен ли с моими условиЯми?
- ‘ какими? - не понЯл Ѓлейд.
- —етыре семнадцатых мне от твоих призовых, и пЯть семнадцатых тебе
от выигранных ставок.
Ѓлейд попыталсЯ прикинуть в уме: "—етыре семнадцатых - это сколько же
будет процентов?", но решил, что торговатьсЯ не стоит, хотЯ купец
навернЯка предлагает меньше, чем следует.
- ‘огласен.
- € согласен следовать моим инструкциЯм во времЯ состЯзаний?
- ђаз согласен на первое, значит - и на второе тоже.
- ’огда идем в "Ќебо ’аллаха"! - решительно заЯвил купец. ђиск стоит
денег, только в этом случае он приносит еще большие деньги. Ѓлейда никто
не знает, и пропорциЯ ставок будет не в его пользу, что в случае победы...
‡ачем забегать вперед?

ѓород поражал бывалого разведчика буквально на каждом шагу. Ѓлейд и
по земному шару покаталсЯ в свое времЯ изрЯдно, и в мирах "€змерениЯ €кс"
далеко не в первый раз. Ќо такого великолепиЯ, он не припоминал. Ќет,
конечно, если спросить, то он и сейчас не задумываЯсь ответит, что
красивее ‹ондона нет и не может быть в природе городов, но глубоко внутри
начал в этом сомневатьсЯ. Ћни шли по широким улицам почти час. € все
встречные раскланивались с Ѓлейдом с неизменной доброжелательной улыбкой.
Ћн сперва недоумевал, но потом сообразил, что красные одежды лидера и меч
местного легендарного героЯ вызывают в прохожих уважение и к нему, ђичарду
Ѓлейду из Ѓреддонна. Ђ людей на улицах ’аллаха было много, не меньше чем в
центральных районах ‹ондона в уик-энд на каком-либо гулЯнье. € везде не
улицы даже - проспекты, хоть трехрЯдное шоссе устраивай. ‡ачем такой
простор, если машин нет и в помине? „а и на колесницах-то никто не ездит -
либо прогуливаютсЯ неспешно, либо взирают на свет белый из роскошных
носилок.
"Ћгромен город, - подумал все же Ѓлейд, - где-нибудь, где ютитсЯ
беднота и находЯтсЯ мастерские, навернЯка привычные узкие лабиринты с
неизменными вонючими тупиками."
Ќо еще больше поразили Ѓлейда внутренности гостиницы. Џод стать
самому что ни на есть фешенебельному пЯтизвездочному отелю в ‹ондоне. €
еще две вещи: просторный холл освещалсЯ Яркими шарами, которые висели в
воздухе! Ђ у стойки регистрации (другого слова Ѓлейд не подобрал бы, хоть
день голову ломай), стоЯла полусфера диаметром с Ярд и на ней была
движущаЯсЯ цветнаЯ картинка. Ѓлейд непроизвольно сглотнул набежавший в
горле ком. Џарусники, мечи и... телевизор.
"...‚сего шестнадцать дней остаетсЯ до ‚еликого Џраздника „есЯтилетиЯ
на ’аллахе, - слышалсЯ голос на фоне сменЯющихсЯ видов прекрасного острова
и памЯтников, видимо прежним победителЯм, обнаженных, но с оружием. -
‡автра до четвертой стены второго дома все секстеты обЯзаны подать
окончательные списки. Џредсказатели и знатоки предвещают победу секстету
из €мперии ‡олотой Љороны, где выступает неподражаемый и непревзойденный
атлет Љираб ЊолниЯ. •отЯ за победу вполне могут поспорить и ”ернер „инкар
из Ќагоха, Џалий Њадин из ‹армии, •оссен ‘абронец и риккабор ‚ерасор по
прозвищу „икарь из..."
‘транный мир ’аллах. “дивительный. Џоразительный. € такой... такой...
приЯтный? ‘ветлый? Ѓлейд еще не разобралсЯ в своих чувствах. Ќо жизнь
показалась ему прекрасной, такого начала путешествий у него еще не было.
’ем более, что вечером его ждала... дочь царЯ какого-то там острова, но
чертовски красиваЯ женщина!
- Ћбед заказать в комнаты, или ты желаешь в зале? - спросил Љух и
Ѓлейд сперва не понЯл о чем его спрашивают.
- Ќет, - наконец ответил разведчик. - Џообедаем в зале, людей
посмотрим...
- ‘ебЯ покажем, - улыбнулсЯ купец. - Џравильно, никогда не мешает
показать товар лицом.
Ћни поднЯлись по не очень-то широкой лестнице, правда выстланной
приличным ковром, на пЯтый этаж. "Ђ лифтов-то здесь нет!" - чуть ли не
злорадно отметил про себЯ Ѓлейд.
Џосле всего увиденного, отведенные ему апартаменты Ѓлейда отнюдь не
удивили - чего-то подобного он и ожидал. ‚ каждой комнате из трех висел
над полом - прЯмо в воздухе, ничем не прикрепленный - шар длЯ освещениЯ, в
центральной комнате, с массивным угловатым столом, диваном, или даже
скорее тахтой, настолько низки были боковые спинки и креслами стоЯла
полусфера "телевизора". Ѓлейд быстро начал снимать с себЯ оружие - есть
действительно хотелось невероЯтно, скребло в желудке. "Ќе удивлюсь, если и
сантехника здесь на уровне", - подумал разведчик.
- џ пойду в обеденный зал, - сказал Љух, - закажу обед. Џриводи себЯ
в порЯдок и спускайсЯ. ‡аклинаниЯ длЯ включениЯ света, сообщателЯ, воды в
освежителе, вызова прислуги и прочего помнишь, или у вас на Ѓреддонне
такого нет?
- “ нас на Ѓреддонне ночью лучину жгут, а новости узнают на базаре, -
съЯзвил Ѓлейд.
- џсно дело, - ничуть не удивилсЯ купец, - даже у нас в Џаклане, а
это столица ‘аброна, сообщатели и все остальные чудеса магов поЯвились не
очень давно. Љогда Я был юнцом, то тоже по вечерам от очага помещениЯ
освещали. ‡апоминай: чтобы зажечь свет, следует сказать "Ќамагай"...
- Ќамагай, - с прилежностью школьного отличника повторил Ѓлейд.
- „лЯ сообщателЯ надо произнести "•амрагай", в освежителе длЯ воды...
Ѓлейд слушал и снимал свои новые трофеи. "Ќадо будет этот сообщатель
попозже переправить ‹ейтону - во порадуетсЯ-то. •отЯ врЯд ли магический
сфероид будет показывать в ‹ондоне. џсно, что это всего лишь приемник...".
ЊагиЯ, да... ЊагиЯ, так магиЯ. Ќа самом деле просто наука в этом мире
развиваетсЯ по иному пути, чем в родном мире Ѓлейда, а все равно основана
на незыблемых законах природы, его светлости лорду ‹ейтона пока еще
неизвестных.
Љупец вышел из комнат, Ѓлейд осталсЯ один. “мывальник, то есть
освежитель, честно сказать немного разочаровал: круглый бассейн диаметром
в три Ярда, посредине молчащий фонтан. Ѓлейд произнес заклинание. •орошо,
вода хоть оказалась теплой.
Ћн быстро смыл с себЯ пот и, вытираЯсь на ходу огромным куском мЯгкой
ткани прошел в комнату с сообщателем - любопытство не давало покоЯ.
"•амрагай" - робко произнес Ѓлейд и тут же комнату наполнил голос диктора:
"...ерой, повторивший подвиги легендарных •арраха и Њаррета, представилсЯ
ђичардом Ѓлейдом из Ѓреддонна. ‡а последние шестьдесЯт четыре года, это
третьЯ попытка паломничества к ‘вЯщенному камню. Ќапомним, что Ќартим Џалл
из •арста не смог спуститьсЯ и умер у ‘вЯщенного камнЯ от истощениЯ, а
отважный ‡ав ѓоро из „него не смог удержатьсЯ на скале когда спускалсЯ и
разбилсЯ. Ќаконец-то попытка была удачной, вечнаЯ слава ђичарду Ѓлейду из
Ѓреддонна!"
„иктор чуть ли не захлебывалсЯ от восторга. Ѓлейд пожал плечами. Ќо
теперь хоть Ясно, чей скелет он столь непочтительно обезглавил.
"Џока содержитсЯ в тайне секстет за который будет состЯзатьсЯ ђичард
Ѓлейд из Ѓреддонна. …го представитель ‚иннир Љух из ‘аброна обЯзан завтра
в первой стене второго дома выступать у форума •арраха с предложением
торгов. Ќо мы полагаем, что секстет, в котором будет состЯзатьсЯ новый
герой уже определен..."
Ѓлейд хотел сделать звук тише, но Љух не сказал, что длЯ этого надо
произнести или нажать. Ѓлейд посмотрел на себЯ голого со спины. ‘нЯли,
когда он карабкалсЯ по этой чертовой скале. •орошо снЯли, но смотреть
почему-то неприЯтно. "•амрагай" в надежде проговорил разведчик и
сообщатель послушалсЯ - вновь стал безжизненен. ‹адно, после разберемсЯ со
всеми этими магическими чудесами, ‚инни Љух ждет. …ще со всеми этими
прЯжками да непонЯтными ремнЯми надо сообразить что к чему - в обеденном
зале он должен выглЯдеть героем, а не неуклюжим провинциалом с варварского
острова!
Ѓлейд подумал мгновение и решил-таки меч одеть. Ќу и что, что все тут
без оружиЯ? ‘ мечом, пусть даже и парадным, как-то спокойнее в мирах
"€змерениЯ €кс". Џодвох всегда возможен и лучше встретить неожиданность с
оружием в руках. •отЯ, положив руку на сердце, Ѓлейд уже почти не верил в
возможность подвоха на ’аллахе, этот мир ему определенно нравилсЯ. Ќо
готовым нужно быть всегда!
“ входа в обеденный зал его ждала симпатичнаЯ девушка в строгом
приталенном платье - ей только фартука не хватало, чтобы походить на
земную официантку.
- Њилости просим, доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, - улыбнулась
она ему. - „осточтимый ‚иннир Љух из ‘аброна ждет вас.
…сли бы она не проводила Ѓлейда к столу, он бы не сразу нашел своего
представителЯ - столь много было в зале столов. Ћбеденный зал уже и не
вызывал удивлениЯ Ѓлейда, странно, если бы он не соответствовал всему
остальному. ’олько в отличие от земных престижных ресторанов, здесь по
трем стенам огромного зала шли сплошные стойки баров с высокими скамьЯми
рЯдом с ними и вот около этих баров крутились многочисленные
подозрительные личности. ’аких бы в хороший ресторан в ‹ондоне просто бы
не пустили. Ќаконец-то, что-то знакомое увидел Ѓлейд в этом странном мире
и чуть ли не умилилсЯ. Ќо к обеденным столам, за которыми сидели хорошо
одетые ухоженные люди, обитатели баров не подходили. € то хорошо - видно
порЯдок здесь все же соблюдаетсЯ, хотЯ охранников и не видно нигде.
‚илки и посуда оказались очень непривычной формы и размеров - зачем
такие большие? Ќо пища приготовлена была на славу: вкусно, а из чего она
сделана Ѓлейд решил пока не думать. ‚друг из змей или пауков - кто знает
местные вкусы и обычаи? ‚ыпив же стакан местного напитка, Ѓлейд подумал,
что лучше им не злоупотреблЯть, почти сразу в голове зашумело весьма
ощутимо.
Љогда Ѓлейд насытилсЯ и отодвинул наконец пустую... скажем длЯ
простоты - тарелку, Љух поднЯл свой стакан и спросил:
- ‚се хорошо?
- „а, - Ѓлейд откинулсЯ на спинку сидениЯ. Ћни сидели вдвоем,
остальные столы находились друг от друга на подобающем расстоЯнии. •отЯ
людей было за столами много (почти все столы занЯты) шум не мешал. …го
просто не было: Ѓлейд подивилсЯ великолепной акустике, гасившей множество
голосов. Ѓлейд вытер чем-то вроде салфетки губы и попросил: - ђасскажи мне
про ’аллах, пожалуйста.
- —то? - купец чувствовал себЯ прекрасно, видать ему нравилось
находитьсЯ в этом зале гораздо больше, чем Ѓлейду.
„лЯ полноты картины только сигареты в толстых пальцах купца не
хватало. Ќо табака в этом мире, похоже, не знали. —то ж, этого следовало
ожидать.
- —то тебе рассказать?
- ‚се. ‘читай, что Я свалилсЯ с ‹уны.
- Ћткуда? - купец искренне не понЯл.
- Ќе обращай вниманиЯ. ќто у нас на Ѓреддонне поговорка такаЯ. Ќу,
памЯть Я потерЯл - Язык помню, имЯ и свою страну помню, а как попал сюда,
что такое ’аллах и все остальное забыл...
- Ђ, вот теперь понЯтно, - облегченно сказал купец и вдруг не на
шутку испугалсЯ: - Џодожди! Ќо ведь одно из самых страшных наказаний магов
- лишение памЯти. ‚друг ты - преступник?
- Ќет, - быстро и твердо заЯвил Ѓлейд. - џ бы это помнил. Ђ разве
менЯ, когда Я спустилсЯ, не маг встречал?
- Џравильно, - с огромным облегчением выдохнул Љух. - € сам ”аттаргас
был там, - купец перехватил удивленный взглЯд Ѓлейда и поЯснил: - ‘тарец в
очень темных синих одеждах с девушками. ќто был - ”аттаргас один из
семнадцати магов ‘овета, очень могущественный маг. „а тут все просто - в
синих одеждах ходЯт лишь маги, чем цвет темнее, тем сильнее маг, разве
трудно запомнить? …сли бы ты был лишенный памЯти преступник, они бы тебЯ
до состЯзаний простои не допустили.
- ђасскажи все по порЯдку - что за город ’аллах, чем живет, что за
‘остЯзаниЯ, кто такие маги в синих одеждах, наконец?
- Џо порЯдку. - Љупец в задумчивости побарабанил пальцами по столу и
сделал большой глоток местного хмельного напитка. - „аже не знаю с чего
начать... но попробую.
Џодошла девушка из прислуги и забрала грЯзную посуду. Љогда она ушла
Љух начал рассказывать:
- ’аллах - остров Њагов. Њаги поЯвились в мире семьдесЯт семь лет
назад, теперь от этого событиЯ даже во многих странах летоисчисление
ведут. ‚ернее, они были всегда, как говорЯт. Џросто тогда они вмешались в
дела народов. ‚ойны, кровь - много страшного было, каждаЯ страна хотела
завоевать земли соседа, рабов... „а... Я всего этого не застал, но дед мой
четыре года провел в рабстве на острове Љрарра, потом сбежал. Ћн мне
рассказывал о том, как его пытали. Љак двери •рама ‚ойна в Џаклане,
столице ‘аброна, закрывавшиесЯ наглухо только во времЯ мира, были
столетиЯми открыты. ‡а всю долгую жизнь деда, а он прожил восемьдесЯт пЯть
лет, он видел закрытые двери •рама ‚ойны лишь один раз, и то чуть ли не
несколько дней всего. „а и по сообщателю часто истории из прошлого
показывают, артисты изображают... Ќа самом деле, как посмотришь - жуть
сплошнаЯ была. Ђ потом вмешались маги...
Ѓлейд не перебивал, слушал внимательно, цедЯ потихоньку сладкое и
слабое на вкус, но как он сразу понЯл, коварное вино.
- Њаги прекратили войны. ‘обственно, страшные заразные болезни
охватили все страны, люди мерли и ничто помочь не могло, Њудрость Њира
осерчала на род людской. Њаги вылечили болезни и сказали - хватит.
‘емьдесЯт семь лет назад это было. Њаги вроде не вмешиваютсЯ в
государственные дела стран, а на самом деле все держат под контролем. Ќо
так даже лучше. Ќамного лучше. Њаги - они хорошие, хотЯ бывают и строгие.
Ћни не допускают войн. Џоэтому и проводЯтсЯ ‘остЯзаниЯ, чтобы люди видели
ужасы войны. Њаги вот сообщатели распространили по всем странам, светлЯки
вот, тоже они изготавливают. Ћт магом много пользы. ‚ их подземных
мастерских производЯт чудо-вещи, от вренографов до весть знает чего. џ как
раз за изделиЯми их мастерских на ’аллах и приезжаю. €менно маги вывели
драконов, поддающихсЯ дрессировке и те теперь возЯт людей из страны в
страну - быстро, всего за несколько стен и ты на любом континенте. ’олько
Я вот привык морем по старинке. ‘ейчас маги вывели водЯного зверЯ - сотни
три людей влезают в его чрево и за день-два куда надо приплывают. Ќо пока
еще не все земли маги могут поддерживать, вот до твоего Ѓреддонна не
добрались еще...
- „раконы возЯт людей? - Ѓлейд не то, чтобы не мог поверить в это, но
решил все же уточнить.
- „а. Њаги специально вывели особую породу. Ќа спине крепитсЯ салон,
там кресла, а управлЯют драконом люди, которые у магов обучались.
- —его-то Я в небе ни одного дракона не увидел.
- ’ак они ж ночью летают! Ћни ушами видЯт, а солнечный свет им
вреден. ‚он сегоднЯ, небось, много гостей прилетит, там на северном
побережье острова длЯ этого специальное поле отведено. Ђ вообще маги
делают много полезного. ЃорютсЯ с проклЯтыми морскими чудищами и с
пиратами. „а вот уж напасть! ’ри года назад Я попал к пиратам, едва живым
осталсЯ, все товары погибли. Ќо, говорЯт, маги за них крепко взЯлись,
почти всех изловили. € птиц хищных всех перевели!
- Љак же, - заметил Ѓлейд. - Ђ как на менЯ сегоднЯ напала птица, Я
едва живым осталсЯ!
- ’ы имеешь в виду того варна, что упал когда ты спускалсЯ? Ќу, это
же совсем другое дело - пусть их. Ђ вот когда на город или корабль
нападает стаЯ маленьких таких птах, но зубы которых камень в пыль
превращают... „а, хорошо, что их стаи встречаютсЯ редко. Ќо маги
утверждают, что скоро выведут их совсем.
Љух замолчал, не знаЯ, что еще рассказывать - ведь все так просто и
понЯтно.
- ’ы о ’аллахе и ‘остЯзаниЯх расскажи, - попросил Ѓлейд.
- ’аллах... ’аллах самый красивый остров в мире. „а и расположен в
самой середине мирового океана - Љольца Њира. ‚ообще, в мире четыре
известных континента и множество государств. ‚ ‘остЯзаниЯх участвуют
пЯтьдесЯт - пЯтьдесЯт пЯть секстетов, когда как, достойных-то состЯзателей
мало... „а, о ’аллахе. ђаньше, до вмешательства магов о нем почти и не
знали ничего - ну, остров, омываемый Љольцом Њира. „а, теперь это столица
всех стран, почитай. Ќа самом деле, под островом пустота - подземельЯ,
пещеры, лабиринты. ’ам у магов, мастерские, там они проводЯт свои
исследованиЯ и опыты. ѓоворЯт, у них там около трех десЯтков Ярусов, а в
самом нижнем разлилось Ћзеро Њудрости Њира - чтобы стать учеником мага
надо окунутьсЯ в него, тогда в человека сила Њудрости Њира вливаетсЯ. Ђ
еще говорЯт досужие Языки, что копыта и хвост вырастают, потому маги
всегда в длинных одеждах и ходЯт, но лично Я не верю в эти сказки - люди,
как люди, только маги. ’аллах очень красивый город, здесь всего несколько
тысЯч людей живет, зелень, тишина... —тобы думать можно было о мире и
процветании спокойно. Њагов вообще очень много, но самых могущественных -
семнадцать. ‘овет магов. Њаги ‘овета никогда ’аллах не покидают. Ђ те, что
рангом ниже, помогают в странах, в каждой столице, у каждого правителЯ
есть свой маг-советник...
Љух опЯть замолчал.
- ‚сего несколько тысЯч людей живет в ’аллахе? - чтобы продолжить
разговор сказал разведчик. - „а пока мы шли сюда, наверное, больше
встретили.
- •а, так чего ты хочешь накануне ‚еликого Џраздника „есЯтилетиЯ?
‘ейчас это - столица мира, все сюда рвутсЯ. …ще рано, праздники через
шестнадцать дней только. ’ут столько людей будет - ужас. Њы, купцы, даже
не пытаемсЯ в гостинице остановитьсЯ, прЯмо на кораблЯх своих живем. „а
еще в Џраздники, все каюты желающим сдаем, а все равно мест не хватает -
прЯмо на стадиуме люди спЯт. „а... ‘остЯзание посмотреть - о чем еще
мечтать можно... „а и все правители, либо их наследники обЯзаны
присутствовать со своим секстетом. Ђ если секстет побеждает, либо член
секстета становитсЯ абсолютным победителем - о, тогда... …сли бы наш
секстет победил, то и мне легче бы было - налоги поменьше, да и в портах
приоритет. ’ы ведь не откажешьсЯ выступать за секстет ‘аброна? ‡автра на
торгах объЯвим, что ты за наш будешь выступать? Џравда, у нас •оссен
‘абронец в лидерах... ‚рЯд ли ты с ним уживешьсЯ... Ќет, не надо тебе за
‘аброн, наверное, пусть их...
- Љак у вас времЯ измерЯетсЯ? - поинтересовалсЯ Ѓлейд и вытащил из
кармана кружок с перевернутой семеркой. - “ менЯ ведь свидание с дамой.
- ‘видание с дамой, ха! - неожиданно расхохоталсЯ купец и, продолжаЯ
смеЯтьсЯ вытащил небольшой серебристый шарик откуда-то из многочисленных
складок одежды. - „о твоей встречи с ‹анраной еще две стены. ‡а полный
оборот солнце проходит три дома, в каждом по четыре стены, которые делЯтсЯ
на пЯть подстенков - куда проще?
Љупец протЯнул ему шарик, к которому была прикреплена тонкаЯ цепочка
из непривычной разведчику формы звеньев. Џо диаметру шарика шел прозрачный
поЯсок, по обе стороны которого красовались странные символы. ‡а стеклом в
шарике находилось нечто жидкое, золотистое, в этом жидком был коричневый
гладкий камешек, а может и просто пузырик. Љамешек указывал на
определенный символ. Ѓлейд с силой потрЯс шарик, купец спокойно смотрел на
его действиЯ, а пузырик так и осталсЯ у прежнего символа.
- Ђ насчет свиданиЯ не обольщайсЯ, доблестный „ик, - заметил Љух. -
Ћна будет уговаривать тебЯ выступать за секстет Ћрдорима, на большее ты не
рассчитывай!
- ’ы так думаешь? - самоуверенно спросил Ѓлейд. …ще бы после стольких
побед на любовном фронте ему не верить в себЯ.
- ‘ообщатель смотреть надо, - состроил важную гримасу, Явно кого-то
пародируЯ, Љух. - ‹учший состЯзатель Ћрдорима - ѓавар „ох - потонул в
прошлом году и замены равноценной ему не нашлось. Ђ у Ћрдорима сейчас спор
с ‡олотой Љороной по поводу трех мелких островов. Ћрдорим давно на них
хозЯйничает, но нашлись древние манускрипты, что будто бы острова исконно
‡олотой Љороне принадлежали. € получит спорные земли та страна, секстет
которой займет более высокое место. ’ак все споры между государствами
решаютсЯ магами. Ђ куда секстету Ћрдорима, когда в ‡олотой Љороне
выступает Љираб ЊолниЯ. „а он их всех вместе один уложит. ‚от, если они
тебЯ заполучат... - Љупец еще раз оценил мускулатуру Ѓлейда, - то, шансы,
возможно, уравниваютсЯ...
- Џолагаю, ты не прав...
- ‚он, пока ты себЯ в порЯдок приводил в гостиницу нанесли, Я забыл
тебе сразу сказать, - купец кивнул на край стола. ’ам возвышалась стопка
посланий, похожих на послание ‹анраны, только форма у всех была различной:
квадратные, многоугольные, овальные, треугольные, но размеры были
приблизительно равны. - Џочитать? ЌавернЯка, там с десЯток прекрасных дам
- и, заметь, все царственные особы, заинтересованные в победе своих
секстетов - назначают тебе свидание.
- Њожет быть, но Я пойду на встречу, назначенную... - начал было
Ѓлейд, но тут в обеденном зале послышалсЯ какой-то шум. ‚се присутствующие
повернули голову ко входу.
Љух и Ѓлейд тоже посмотрели на причину шума.
- ЌачинаетсЯ, - обреченно выдохнул купец и, будто дальнейшее его не
касаетсЯ сосредоточенно занЯлсЯ трапезой.
Ѓлейд увидел вошедшую в зал шумную и многочисленную группу Явно
хмельных людей, в центре которой шел прЯмо к столу Ѓлейда высокий
мускулистый человек. ‚нешность его была необычна - чернаЯ, как у
африканских негров кожа и белые, рыжеватые у корней волосы, спускавшиесЯ
длинными нечесаными прЯдЯми (длЯ устрашениЯ противников или имидж такой? -
лениво подумал Ѓлейд), буйнаЯ борода, доходившаЯ аж до сосцов груди была
также нечесана, зато по бокам в бороде были заплетены по три или четыре
тонкие косицы. Ќо черты лица на африканские Явно не походили - правильной
формы, скорее как у итальЯнцев или греков. Ќа незнакомце была надета лишь
тонкаЯ без рукавов рубаха, распахнутаЯ аж до блестЯщего серебристого поЯса
и что-то вроде нешироких темно-коричневых шаровар, расшитых зелеными
символами.
- ѓде этот засранец? - орал мужчина. - Џодумаешь, с голой жопой на
скалу залезть! ѓде он? џ его до состЯзаний без приправы сырым сожру, прЯмо
сейчас! “ Њудрости Њира просит? ‘ейчас Я ему удачи пожелаю! Ѓудет знать,
как голой задницей по сообщателю сверкать!
ЊногочисленнаЯ свита из подвыпивших полуголых девиц и худосочных
мужчин поддакивала ему и хихикала, подзадориваЯ и распалЯЯ еще больше.
‘овершенно неожиданно посетители, толкующиесЯ у стоек баров по стенам
зала, стали потихоньку подходить к месту назревающего скандала, даже
сидЯщие за столами солидные знатные господа с интересом смотрели на стол
Ѓлейда и Љуха.
- ѓде он? ѓде этот голожопый лидер в красных трЯпках? - орал
незнакомец не очень-то быстро приближаЯсь к Ѓлейду, хотЯ, навернЯка, сразу
его заметил.
Љух старалсЯ делать вид, что поглощен едой, но Ѓлейд боковым зрением
перехватил его быстрый взглЯд: купец смотрел, как Ѓлейд реагирует на
поЯвлениЯ захмелевшего гиганта.
- ќто ваш прославленный Љираб ЊолниЯ? - как можно более лениво и
презрительно поинтересовалсЯ Ѓлейд.
- Љираб ЊолниЯ не позволЯет себе подобных выходок, - оторвалсЯ от еды
Љух. - ќто риккабор ‚ерасор, по прозвищу „икарь, из Њаласта. ‘кандалист
известный - стиль у него такой.
Ѓлейд вспомнил, что по местному "телевизору" (даже в мыслЯх Ѓлейд не
мог называть этот магический чудо-прибор нескладным словом "сообщатель")
диктор называл это имЯ в числе главных претендентов на победу.
Ќаконец шумнаЯ пьЯнаЯ кампаниЯ приблизилась к столу, за которым сидел
Ѓлейд. ‚округ стола уже образовалось плотное кольцо. Ќекоторые гости,
словно позабыв о присущем им несколько минут достоинстве, стали вставать
на стульЯ и чуть ли не на столы. Ќо охрана не поЯвлЯлась - видно,
происходЯщее не очень-то угрожало спокойствию и порЯдку.
- ’ы ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна? - ткнул чернокожий гигант в грудь
Ѓлейда указательным пальцем.
ђазведчик обратил внимание, что несмотрЯ на грЯзные спутанные волосы
и вообще внешне не очень опрЯтный вид, ногти на пальцах риккабора коротко
острижены - он следил за собой и за своей спортивной формой, это Ясно, а
внешний свирепый вид - показуха. € не настолько он пьЯн, как хочет
казатьсЯ.
- џ, - спокойно ответил Ѓлейд. - “ тебЯ ко мне важное сообщение, раз
ты прерываешь мой обед?
- „а! - проревел гигант. - €менно! ‘ообщение! џ разорву тебЯ,
засранца на куски прЯмо сейчас, не дожидаЯсь ‘остЯзаний!
ЌавернЯка эту сцену покажут (и не единожды) по сообщателю и риккабор
из Њаласта прекрасно знает об этом.
Ѓлейд с как можно более равнодушным и ленивым видом отставил кубок с
вином и не торопЯсь встал, демонстрируЯ всю мощь своей фигуры.
Њногозначительно положил ладонь на украшенную камнЯми рукоЯть меча.
- “ тебЯ даже меча нет, чтоб ты смог сражатьсЯ на равных! -
презрительно сказал разведчик оскорбителю, стараЯсь произносить слова как
можно более обидным тоном. - ‘ам ты засранец!
‚печатление было такое, что риккабор сейчас лопнет от Ярости, черты
его лица исказилось в злобной гримасе.
- ’ы еще и издеваешьсЯ, гад! ’ак тебе никакой меч не поможет! - Ћн
стремительным движением выдвинул из-за стола свободный стул и сел напротив
Ѓлейда. Љух молча отодвинулсЯ подальше. Џорывистым взмахом темнокожий
скандалист отодвинул посуду (аккуратно, надо сказать, отодвинул хоть
внешне и резко - ничего не разбилось). Ћн быстро поставил локоть на стол и
вытЯнул ладонь к Ѓлейду: - „авай, трус! ЏомеримсЯ силой по-мужски, не
дожидаЯсь соревнований! Џроиграешь - снимаешь свои красные одежды и
убираешьсЯ на свой забытый всеми Ѓреддонн!
Ђх вот оно в чем дело! Ќу, хорошо. —его-чего а старый добрый реслинг
Ѓлейду знаком хорошо. Ќо, этот темнокожий не так прост, как кажетсЯ, хотЯ
и не шибко умен. Ѓлейд великолепно понимал, что его акциЯ преследует сразу
несколько целей: во-первых себЯ лишний раз показать, поддержать репутацию
свирепого дикарЯ, отрабатываЯ прозвище, во-вторых, загодЯ деморализовать
соперника, а в-третьих, несомненно, лишний раз укрепить веру в собственные
силы, Љираб ЊолниЯ, похоже, бивал его неоднократно.
Ѓлейд спокойно протЯнул свою руку. ‚ызов надо принимать, Ѓлейд не из
тех, кто уклонЯетсЯ от поединков в какой бы то ни было форме. ‚ зале тут
же раздались одобрительные крики - публике нравилось спокойное и
невозмутимое поведение Ѓлейда - достойное красных одежд лидера и меча
прославленного героЯ •арраха.
- Ќапрасно ты затеЯл это, дорогой, - с издевкой сказал Ѓлейд
разъЯренному состЯзателю. - ‘тыдно ж будет осрамитьсЯ на глазах у всех...
- „авай, - состроив совершенно безобразную гримасу, проревел
риккабор. - Ќачинаем.
ђуки сошлись, ладони сцепились, зал замер в напрЯженном ожидании.
Ѓлейд посмотрел поверх голов и лишь сейчас обнаружил, что зал
опоЯсываетсЯ по всему диаметру неширокий балкончик. € там, наверху стоЯл
давешний старец в темно-синих одеждах и с шестом в руках, даже свита из
девушек была там же.
- џ тебЯ сейчас с потрохами сожру, недоносок! - устрашающе ревел
риккабор. - ’ы сейчас снова останешьсЯ с голой жопой!
Ѓлейд мгновенно почувствовал всю силу темнокожего. ќто тебе не с
Ћ'”лешнаганом после пивка баловатьсЯ. € Ѓлейд понЯл - чтобы победить,
придетсЯ напрЯчь все силы, всю имеющуюсЯ мощь. Ќо тут же подумал о
вздувшихсЯ мышцах, напрЯгшихсЯ в страшном напрЯжении жилах, об искаженном
гримасой борьбы лице. € принЯл другое решение - он не стал нападать. Ќо
защиту выставил непробиваемую.
- ЃоишьсЯ, грЯзь! Џравильно - бойсЯ, Я сейчас сожру тебЯ и брошу на
пол! - орал риккабор, заводЯ скорее всего самого себЯ. …го спутники орали
и шумно поддерживали своего кумира.
Ќо посетители обеденного зала лучшей гостиницы ’аллаха поддерживали и
переживали за Ѓлейда: беспримерный подвиг и красивое лицо, аккуратный
облик внушали уважение и симпатию.
‘ риккабором случилось то, чего так не хотел Ѓлейд - мышцы вздулись
на обнаженных руках, казалось жилы разорвут тонкую темную коржу, на груди
и на шее все напрЯглось, гигант уже не рычал угрозы, лицо исказилось от
затрачиваемых усилий, все силы, всю душу темнокожий вложил в свою правую
руку. …му так нужна была победа...
Ѓлейд улыбнулсЯ. ‘о стороны казалось, что он не затрачивает никаких
усилий, а знаменитый риккабор не может сдвинуть его ладонь ни на дюйм.
“видев снисходительную улыбку подопечного Љух вдруг встрепенулсЯ и
быстро закричал на весь зал:
- џ, Љух из ‘аброна, ставлю семнадцать таллаханов против восьми, что
победит доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна! Љто примет вызов?!
‘путники темнокожего среагировали быстро. ‚сем своим видом они
показывали, что не сомневаютсЯ в победе кумира и тут же полезли за
деньгами.
- ‚осемьдесЯт против твоих ста семидесЯти! - воскликнул бородатый
низкий мужичок, напомнивший Ѓлейду сатира на картинах ђубенса. -
Џринимаешь?
- ‘тавь больше, ‹инск, - с трудом выдавил риккабор. - Џобеда близка,
Я задавлю этого недоноска!
€з озорства Ѓлейд неожиданно чуть ослабил сопротивление - рука его
качнулась в сторону на два дюйма и вновь замерла, как железнаЯ плита.
Ћднако почитатели риккабора заревели с таким восторгом, словно он уже
победил зазнавшегосЯ обладателЯ красных одежд.
Ќо Љух понЯл маневр Ѓлейда. ђискован купец, но только так можно
приобрести известность и достаток. Ћн спешно принимал ставки.
Ѓлейд посмотрел, что Љух набрал достаточно и желающих больше нет
рискнуть деньгами, восстановил равновесие. ‘ам он еще не нападал - пусть
противник выложитсЯ. Џобеждать надо не только силой, но и мозгами!
- —то же ты не ешь менЯ, смельчак? - издевательски спросил Ѓлейд. -
Ѓери же менЯ, вот Я перед тобой. џ отдам тебе свои красные одежды лидера,
ну же!
риккабор ревел в Ярости, но ничего поделать не мог. ’о ли
действительно хмель ударил в голову, то ли Ярость затмила рассудок, но он
начал терЯть себЯ. Љ тому же вокруг ревели зрители в полном восторге от
бесплатного незапланированного зрелища. Џохоже, местные жители обожали
соревнованиЯ в любом виде. Љух, поставивший на Ѓлейда значительную сумму
денег, потерЯл свою отрешенность, еда не волновала его, на лице купца
можно было прочитать все чувства и переживаниЯ. ‚прочем, желал он страстно
лишь одного - победы Ѓлейда!
- —то ж ты не берешь менЯ голыми руками, а? - подлил масла в огонь
Ѓлейд. Ќа лице опытного бойца не отражалась борьба, он выглЯдел спокойным,
улыбалсЯ презрительно - будто делал огромное одолжение противнику, что
вообще принЯл вызов.
Ђ риккабор окончательно вышел из себЯ. Ћн решил последним рывком
переломить ход поединка и любой ценой вырвать победу, он не должен
покоритьсЯ этому никому неизвестному самозванцу. Ќе должен! ‚едь столько
глаз смотрЯт за ними. € не только здесь, благодарЯ сообщателЯм - во всем
мире, опекаемом ’аллахом, на всех четырех континентах!
Ћн рванул из последних сил и чуть было не застал Ѓлейда врасплох.
ЏроклЯтье, чуть-чуть не хватило, мелькнуло в голо риккабора - впору
застонать. Ќа лице Ѓлейда играла все та же отвратительнаЯ риккабору
презрительнаЯ ухмылка. Ќу еще чуть и Ѓлейд не выдержит. Ќу!
‡ал следил затаив дыхание. „аже Љух и поклонники темнокожего
перестали подбадривать противников, понимаЯ что в эти мгновениЯ решаетсЯ
все.
…ще чуть-чуть! ќтот самоуверенный наглец в красных одеждах должен
дрогнуть, у него даже не хватает сил и смелости нападать самому!
‚друг словно пушка выстрелила - от напрЯжениЯ мышц живота с треском
лопнул серебристый поЯс на темнокожем гиганте. Њгновенный взглЯд вниз,
мгновенный. Ќо Ѓлейду хватило. —удовищнаЯ сила прижала ладонь риккабора к
столу, чуть не сломав кости руки.
‡ал охнул. Љух сгреб к себе выигранные деньги, самодовольно подумав,
что не зрЯ он потратилсЯ на гостиницу - деньги вот уже вернулись сторицей,
а что будет когда дело дойдет до настоЯщих ставок во времЯ ‘остЯзаний...
- Џроси прощениЯ, - спокойно приказал Ѓлейд побежденному.
’емнокожий атлет сидел на стуле в очень неудобной позе - праваЯ рука
прижата к столу, лопатки висели в воздухе. Ќад ним нависал ђичард Ѓлейд.
Ќо побежденный был возмущен.
- —то? - прохрипел он. - ЏрощениЯ? ‡а что?
- ‡а мой прерванный обед, - усмехнулсЯ Ѓлейд.
- Ђх, ты... - прохрипел риккабор и вдруг невероЯтным образом
изогнувшись он обеими ногами попыталсЯ ударить противника в лицо.
ђеакциЯ Ѓлейда, тысЯчи раз спасавшаЯ его от верной смерти, не подвела
и сейчас - он успел уклонитьсЯ. Ќо руку темнокожего отпустил.
риккабор не зрЯ носил прозвище „икарЯ. Џо всей видимости поражение
затмило его рассудок, он схватил со стола обеденный нож (которые на
’аллахе были ну очень крупных размеров и достаточно острые, чтобы прорвать
человеческую плоть) и не с двусмысленными намерениЯми бросилсЯ, огибаЯ
стол на Ѓлейда.
ђазведчик хотел было выхватить меч, но подумал, что голыми руками
победить пьЯного разъЯренного гиганта будет куда эффектнее. Њгновенное
движение левой - перехватить руку темнокожего с ножом - и правой хук в
челюсть. Ќо и риккабор не в первый раз был в бою, это очевидно. Ћн
частично успел уклонитьсЯ, удар несколько смазалсЯ.
Ћни стоЯли в двух шагах друг от друга и кроме них двоих в мире больше
ничего не было - все перестало длЯ Ѓлейда существовать, кроме глаз
противника. Ѓлейд ждал его движений, он знал, что тот сможет предпринЯть и
был готов к любым выпадам. Ћн наслаждалсЯ мгновением, он был счастлив -
вот она, жизнь во всей ее прекрасной полноте!
€ тут между ними кто-то возник - встать между готовыми растерзать
друг друга бойцами? ‘амоубийство!
Ќо слова встрЯвшего между ними начали доходить до сознаниЯ и
возвращать в мир реальный, в обеденный зал, наполненный взволнованными
людьми, к Љуху, который и кричал на Ѓлейда и риккабора:
- Ћстановитесь, Ѓезумцы! ‚ы хотите, чтобы вас снЯли с ‘остЯзаний? ‚ы
этого дождетесь!
риккабор грубо и бесцеремонно оттолкнул купца:
- Ћтойди! Ћн сейчас умрет и плевать на все остальное!
Ѓлейд кинул быстрый взглЯд на оторопевшего купца, упавшего от
сильного толчка на пол, и подбадривающе улыбнулсЯ ему:
- €звини, ‚инни, он этого сам хочет!
Џротивники снова посмотрели друг на друга.
- џ убью тебЯ! - прорычал риккабор. ѓрудь его ходила ходуном, штаны
почти сваливались из-за лопнувшего поЯса, но в руке он сжимал безобидный,
но сейчас грозный обеденный нож.
- Џопробуй! - спокойно сказал Ѓлейд.
риккабор кинулсЯ на врага, Ѓлейд сделал движение навстречу, и вдруг
почувствовал, как непреодолимаЯ сила резко и неожиданно остановила его,
заставила замереть, он даже моргнуть не смог. Ќо и с риккабором случилось
то же самое.
Њежду ними снова кто-то встал. Ќо уже не Љух.
‘тарец в темно-синих длинных одеждах с посохом, на набалдашнике
которого красовалсЯ перст указующий - символ Њудрости Њира,
покровительствовавшей ’аллаху и всему миру. Њаг ”аттаргас! Ћдин из
семнадцати самых могущественных людей ’аллаха!
‚ огромном зале воцарилось молчание. Љупец Љух из ‘аброна встал и
тЯжело дышал - неизвестно переживал ли он за жизнь своего нового
знакомого, или боЯлсЯ, что Ѓлейда дисквалифицируют и барыши, которые он
уже почти подсчитал уплывут из его рук.
”аттаргас стоЯл молча, поднЯв руку вверх, он ждал. Ќикто не смел
нарушить воцарившуюсЯ, почти торжественную тишину. Ђ противники, готовые
убить друг друга не могли пошевелитьсЯ. Ќо могли думать.
ли минуты. Ќаверное, минут пЯть стоЯл с воздетой вверх рукой старец
”аттаргас.
Ѓлейду надоело смотреть на искаженное гримасой неподвижное лицо
риккабора. Ћн размышлЯл: а насколько приЯтно сейчас замершее лицо его
самого? Ѓлейд нигде не видел репортеров-операторов, но подозревал, что
непонЯтным ему образом всЯ эта сцена окажетсЯ на полусферах сообщателей.
Ќаконец неведомаЯ сила отпустила Ѓлейда. Ћн был готов к мгновенному
нападению, хотЯ и полагал, что схватки уже не будет - между ними стоЯл
маг. ’еперь все зависело от старца ”аттаргаса. € он оправдал ожиданиЯ.
ЏовернулсЯ к Ѓлейду и сказал глубоким, юношеским - что удивило разведчика
- голосом:
- „облестный риккабор ‚ерасор из Њаласта просит у вас извинениЯ за
то, что погорЯчилсЯ. Џростите ли вы его, доблестный ђичард Ѓлейд из
Ѓреддонна?
- „а, - спокойно сказал Ѓлейд.
”аттаргас повернулсЯ к темнокожему блондину:
- „облестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна просит у вас извинениЯ за то,
что погорЯчилсЯ. Џростите ли вы его, доблестный риккабор ‚ерасор из
Њаласта?
- „а, - сказал риккабор и Ѓлейд вдруг понЯл, что в ответе
темнокожего сквозит облегчение.
- ’огда обнимитесь в знак примирениЯ и чести состЯзателей.
риккабор сделал шаг к Ѓлейду и они обнЯлись. "Њы еще встретимсЯ на
ристалище и выЯсним кто сильнее!" - едва слышно прошептал темнокожий. "џ
очень надеюсь на это!" - так же шепотом ответил Ѓлейд.
риккабор со всей своей шумной свитой направилсЯ к выходу из
обеденного зала лучшей гостиницы ’аллаха.
- Џрошу вас садитьсЯ, доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна и
досточтимый ‚иннир Љух из ‘аброна, - показал на стульЯ за их столом
”аттаргас.
Ѓлейд и не заметил, кто и когда быстро снова накрыл стол - лучшаЯ
гостиница она и есть лучшаЯ гостиница. ‡рители незапланированного зрелища
разошлись: почтенные посетители уселись обратно за столы продолжать
трапезу; сомнительные личности занЯли свои месту у многочисленных стоек
баров. ‹ишь один из них так и осталсЯ у стола Ѓлейда. € только сейчас
Ѓлейд понЯл, что его держит та же неведомаЯ парализующаЯ сила, что недавно
сковывала его самого и темнокожего гиганта.
- ‚ы позволите посидеть с вами, доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна?
- неожиданно спросил маг ”аттаргас.
- „а, конечно, - Ѓлейд было встал, чтобы отодвинуть стул, но старец
жестом усадил его на место.
Њаг повернулсЯ к замершему человеку и протЯнул к нему руку. —еловек
ожил и сразу же стал выкладывать из карманов монеты. Љупец уже давно злым
взглЯдом смотрел на воришку - пока купец занималсЯ миротворчеством,
негодЯй тишком прикарманивал честный выигрыш Љуха.
- Љто ты такой? - устало спросил ”аттаргас у пойманного с поличным
преступника.
- •антара ‚ирр из Џратта, - быстро и честно ответил воришка. - џ
больше не буду, мудрый маг. „ревние силы попутали менЯ, затмение нашло на
бедную голову. - •антара упал на колени, молитвенно сложив руки.
- ‡ачем ты прибыл на ’аллах?
- џ бедный плотник из города ‡амош, - затараторил вор. - џ копил всю
жизнь, Я мечтал увидеть своими глазами ‚еликий Џраздник „есЯтилетиЯ, Я...
не виноват! џ больше не буду! - •антара вытЯнул к магу руки, вымаливаЯ
прощениЯ, слезы катились по лицу воришки.
Ѓлейду была тЯгостна эта сцена.
- ‡а воровство в славном и справедливом ’аллахе, за оскорбление
Њудрости Њира и благочестивых гостей ’аллаха доблестного ђичарда Ѓлейда из
Ѓреддонна и досточтимого ‚иннира Љуха из ‘аброна Я приговариваю тебЯ, -
”аттаргас сделал паузу, голос его был суров и неспешен, воришка заголосил
на весь зал, привлекаЯ внимание и униженно молЯ о снисхождении. -
Џриговариваю тебЯ к Ќаказанию ђук!
•антара перестал голосить, замолк, словно потерЯл дар речи. € в то же
мгновение, вытЯнутые просительно к магу руки воришки вспыхнули холодными
синими Языками магического пламени.
Ќаказуемый упал на пол, корчась от боли, крики его "џ больше не
бу-у-уду!" уносились под потолок, нарушаЯ тишину и спокойствие зала,
вокруг стола Ѓлейда и Љуха вновь стали собиратьсЯ разошедшиесЯ было
любопытствующие. •антара валЯлсЯ на полу, вытЯгиваЯ вверх объЯтые пламенем
руки, но они странным образом не сгорали - но воришке было очень больно.
Ћчень.
Ѓлейд заметил, что его бокал вновь полон и залпом выпил. Ћн убивал
людей, доводилось. Ќо всегда в честном бою, защищаЯ свою жизнь. Џредавать
живое существо мучениЯм, даже в назидание преступнику и другим ему было
неприЯтно, хотЯ он прекрасно понимал, что каждое преступление должно быть
наказано. Ќо тогда его, Ѓлейда, тысЯчу раз можно было колесовать,
четвертовать и сжечь таким вот синим пламенем, если судить его по законам
чужих миров - но он судит себЯ по законам чести, потому неподсуден. —ерт,
дурацкие мысли вызывает эта сцена, когда же все кончитсЯ?! Ќадоели эти
истошные крики и смакующие взглЯды зрителей.
- Џрекратите! - неожиданно длЯ себЯ самого попросил Ѓлейд у мага. -
Џожалуйста, прекратите, он больше не будет!
”аттаргас посмотрел на Ѓлейда. ‘инее пламЯ, медленно пожиравшее руки
воришки, сразу исчезло. ’от сел на полу и, не прекращаЯ причитать и
плакать, стал дуть на них - руки были сильно опухшими и багровыми.
- ’ы, доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна берешь на себЯ
ответственность за презренного вора •антару? - в голосе мага не было
удивлениЯ. - •орошо. ‘ этого момента и до окончаниЯ ‚еликого Џраздника
„есЯтилетиЯ его жизнь принадлежит тебе. Ќо за любую его провинность
наказание будет наложено на тебЯ, доблестный ђичард Ѓлейд.
Љупец схватилсЯ за голову обеими руками. Ѓлейду тоже такой поворот не
очень понравилсЯ. ‡ато лицо •антары просветлело, он мгновенно понЯл, что
легко отделалсЯ.
- Ѓлагодари благодушие доблестного ђичарда Ѓлейда из Ѓреддонна, -
недовольно бросил маг вору. - Ђ то осталсЯ бы ты без рук и, поистине,
заслуженно!
‚ дверЯх обеденного зала поЯвилсЯ молодой человек в светло-голубых,
почти белых одеЯниЯх и быстрым шагом, почти бегом направилсЯ к столу
Ѓлейда.
- Џо вашему зову прибыл, мудрый маг ”аттаргас, - отрапортовал он и
протЯнул магу кольцо.
Џо приказанию? Ѓлейд задумалсЯ. Џохоже маг владел не только
пирокинезом, но и телепатией. Ќа будущее надо быть осторожным в их
присутствии, очень осторожным. „ействительно маги надежно контролируют
происходЯщее. ‚о всЯком случае здесь, на острове - в этом сомневатьсЯ не
приходилось.
”аттаргас что-то шептал на кольцо. ‚ пустом металлическом зажиме (где
в перстнЯх вставлЯетсЯ украшающий камень) вдруг начал расти зеленый
пузырик, который быстро заполнил пространство, прочно встав в перстень. ‘
камнЯ сорвалась небольшаЯ зеленаЯ искра и попала прЯмо в лоб воришки, тот
вздрогнул от неожиданности, но не почувствовав боли и с неподдельным
интересом уставилсЯ на камень.
- „ержи, доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна. - Њаг передал перстень
Ѓлейду. - ‘тоит раздавить этот камень и наказание, которое ты остановил
своей добротой и великодушием, будет доведено до конца - презренный вор
останетсЯ без рук. Ќо ты теперь отвечаешь за него, запомни. € еще скажу
тебе, ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, - маг встал и и сказал глЯдЯ сверху вниз:
- …сли хочешь победить на ‚еликом Џразднике „есЯтилетиЯ и стать
бессмертным в веках, будь осторожен. Ќе доверЯй никому. Ѓывает, что длЯ
победы друзьЯ подсыпают в пищу состЯзателю запрещенные снадобьЯ, - маг
кинул быстрый взглЯд на купца. - Њы все равно обнаружим это и снимем
нарушителЯ с соревнований. Ѓудь осторожен. ’ы определилсЯ, какой секстет
будешь представлЯть?
- Ќет еще, мы объЯвим завтра, - поторопилсЯ вставить свое слово Љух
из ‘аброна.
Ѓлейд посмотрел на своего представителЯ и сказал:
- …сли менЯ возьмут в секстет Ћрдорима, Я бы желал защищать их цвета.
- Ћчень достойное решение, - сказал маг, а Љух непроизвольно сделал
недвусмысленный досадный жест. - Ћрдорим - прекраснаЯ страна с разумными
законами. џ одобрЯю твой выбор. Љонечно, они не откажутсЯ принЯть в свой
состав такого воина, да еще в красных одеждах лидера. €звините, что
надолго оторвал вас от обеда, Я ухожу. Њы еще встретимсЯ. ‘леди за этим
презренным, доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна. Њне будет досадно если с
тобой случитсЯ неприЯтность.
Њаг встал и в сопровождении человека в светло-голубых одеждах пошел к
выходу из обеденного зала. Ѓлейд смотрел ему в след. €нтересно, а где же
девушки? Ѓлейд кинул взглЯд на балкон - там их тоже не было.
- …сли ты выбрал менЯ представителем, - вдруг серьезно и сердито
сказал Љух, прервав задумчивость Ѓлейда, - то позволь мне решать за какой
секстет ты будешь выступать.
- џ хочу выступать за Ћрдорим, если они захотЯт принЯть менЯ, - так
же серьезно и твердо ответил Ѓлейд, посмотрев прЯмо в глаза купцу. - Ђ вот
в денежные делах Я целиком полагаюсь на тебЯ, досточтимый ‚иннир Љух из
‘аброна.
Љупец понЯл, что спорить бесполезно. Ѓлейд взЯл со стола хронометр
купца (Язык не поворачиваетсЯ назвать этот магический прибор часами) и
посмотрел на символы.
- ’ы пойдешь со мной на ужин к ‹анране? ‚друг действительно будет
сделано предложение вступить в секстет Ћрдорима, тогда твое присутствие
будет необходимо... - как можно мЯгче спросил разведчик своего
представителЯ.
- …сли ты просишь об этом, - лицо купца смЯгчилось, - то Я не могу
отказать тебе.
- •орошо, спасибо. Ђ с этим что будем делать теперь? - Ѓлейд кивнул
на приютившегосЯ на краешке стула рЯдом с их столом •антару, с ужасом
смотрЯщего на перстень в руках нового хозЯина.
- „лЯ начала, - предложил купец, - надо его крепко побить, чтобы дурь
из башки выбить. Ђ потом пусть служит тебе. ’ебе все равно надо нанимать
кого-то, так пусть уж этот, раз досталсЯ на таких условиЯх, отрабатывает.
- …сли уж брать кого в услужение, то Я предпочел бы красивую девушку,
а не эту гнусную рожу. Џусть знает и хорошенько усвоит, что в случае чего
Я без колебаний раздавлю перстень, да и сам душу выну из него, и мотает по
своим делам.
‹ицо •антары при этих словах оживилось.
- Ќу уж нет! - парировал купец, убиваЯ едва родившуюсЯ у воришки
надежду. - ђаз уж таковы условиЯ мага, то Я глаз с него не спущу. Џлатить
не надо, так пусть мне служит, работы на корабле всегда полно. Ђ побить
его все равно рекомендую.

Љупец Љух из ‘аброна оказалсЯ прав. Ќе на интимное свидание
приглашала Ѓлейда дочь царЯ Ћрдорима - длЯ деловых переговоров. Џравда,
тщательно замаскированных под светский прием. Ѓлейд и так сильно
подозревал о чем пойдет речь (а Љух был просто убежден в этом), но когда
он увидел сидЯщих в роскошных апартаментах царской дочери семерых сильных
мужчин, с любопытством рассматривающих его, Ѓлейда, все сомнениЯ
испарились.
‘емь состЯзателей - Ѓлейду их представили сразу, слова ‹анрана не
сомневалась в согласии Ѓлейда присоединитьсЯ к ним. ("Џочему семь? ‚едь
секстет?" удивилсЯ Ѓлейд, но быстро выЯснилось, что правилами дозволЯетсЯ
иметь половину от состава запасных, на случай травм и ранений - то есть
еще трех). Ѓлейду представлЯла их сама ‹анрана, всем своим видом показываЯ
гостю, что представлЯет равных ему - ђистар ‹их, самый старший из них,
примерно равных лет с Ѓлейдом, это уже будет его третий и, наверное,
последний ‚еликий Џраздник „есЯтилетиЯ; Ђрпад Њонорах, мрачный скуластый
высокий мужчина, лет тридцати, с глубокими морщинами на лице и лысым
черепом - лишь черный хохолок украшал высокий лоб, как насмешка или
воспоминание о былой роскоши, встретитьсЯ с таким бойцом Ѓлейд бы не
хотел, впрочем он прекрасно понимал, что слабых противников на ‘остЯзаниЯх
не будет (черт, а ведь Ѓлейд еще до сих пор не знает в каких вида придетсЯ
состЯзатьсЯ, но не расспрашивать же прЯмо здесь, проЯвлЯЯ свою
неосведомленность!). Ћстальные пЯтеро, Ѓлейд еще не запомнил их имена,
были молодыми мужчинами от двадцати до двадцати пЯти лет, один из них,
кажетсЯ, €бид, был вообще еще юношей, едва ли не восемнадцати лет, даже не
брилсЯ ни разу. ђистар и Ђрпад, если и обращались за столом к товарищам,
то с огромным чувством превосходства. Ђ вот с Ѓлейдом разговаривали
уважительно - признавали его силу.
Ћднако, не длЯ общениЯ с состЯзателЯми пришел Ѓлейд в личные
апартаменты дочери царЯ Ћрдорима. ‚прочем, красивых женщин за богато
накрытым столом тоже хватало. Ќо ни на кого, кроме ‹анраны, Ѓлейд и
смотреть не хотел - может быть, напрасно.
Ђ она, ‹анрана, вела себе как опытнаЯ кокетка - нет, она ни намеком
ни дала понЯть, что недоступна длЯ Ѓлейда, что свЯзь невозможна, нет!
‡ачем отвергать и терЯть такого бойца? Ќо и близко к себе не подпускала.
‡а весь вечер даже приблизитьсЯ на расстоЯние касаниЯ к ней Ѓлейду не
удалось - его одаривали лишь многообещающими намеками, не больше.
Ќо чем труднее цель, тем больше ее хочетсЯ добитьсЯ! Ђ она была
красива, несомненна красива. Љакие-то флюиды исходили от нее, заставлЯвшие
чуть ли не дрожать как юнца Ѓлейда. ќто Ѓлейда-то! Њного повидавшего,
опытного, невозмутимого! Ћн сам себе поражалсЯ.
‚прочем, когда он поклонилсЯ ей на прощанье, то подумал: так наверное
к лучшему. Ќеинтересно все сразу получить и без борьбы. Ћн не сомневалсЯ в
победе, хотЯ и понимал, что победа потребует напрЯжение всех сил, всей
души и всех знаний. Џобеда на ристалище, победа в постели.
Љух не терЯл времени даром, во всЯком случае, он был доволен
переговорами с ђистаром, ведающим по совместительству и денежными делами
секстета. ‚опрос был решен, и единственное, что оставалось - это завтра на
торгах объЯвить Ѓлейду о своем решении выступать за секстет Ћрдорима. …сли
какой-либо секстет предложит сумму в семь раз превышающую, то Ћрдорим
имеет право вступить в торг. "Ќо врЯд ли это случитьсЯ, - заметил Љух. -
•отЯ было бы неплохо!"
- Ђ ‹анрана действительно хороша, - заметил на прощание Љух Ѓлейду. -
€ Я могу тебе подсказать способ, как гарантированно добитьсЯ ее.
- Љак? - рассеЯнно спросил Ѓлейд.
- Џо традиции, в ночь после получениЯ венца абсолютного чемпиона
‚еликого Џраздника „есЯтилетиЯ, победитель может захотеть любую женщину и
никто, даже царица самого сильного государства, не вправе отказать. ’ак
что тебе совсем нетрудно будет добитьсЯ ‹анрану - лишь победи на
состЯзаниЯх и все дела!
- •орошо, - пожал плечами Ѓлейд. - џ так и сделаю. ‘покойной ночи,
‚инни.
- ‘покойной ночи, ђичард Ѓлейд из...
- „ик.
- ‘покойной ночи, „ик. „о завтрашнего утра. џ тебе после торгов
покажу город, как и обещал.
- „а, где бы мне познакомитьсЯ подробнее с правилами состЯзаний? -
вспомнил неожиданно Ѓлейд о важном.
- ѓде? - Љух уже не удивилсЯ вопросу, он просто размышлЯл как проще
всего помочь Ѓлейду. - Ћ, да ведь по сообщателю в первую стену третьего
дома показывают истории ‚еликих ‘остЯзаний. ђекомендую. Ђ сами правила
тебе подробно объЯснЯт на Џаттахе, где ты проведешь тринадцать дней...
‘ейчас Ѓлейд лежал на чем-то вроде тахты перед полусферой магического
сообщателЯ с отключенным звуком (служительница гостиницы подробно
объЯснила заклинаниЯ), смотрел на инсценировку из истории древней войны
’аллаха (как неестественно персонажи тыкали друг в друга мечами и столько
крови от подобных ран фонтаном не бьет; слишком много крови в этой
инсценировке, в жизни так не бывает) и думал. Џеред глазами стоЯла
‹анрана.
Ѓлейд думал о том, что лишь один день провел в этом странном мире и
уже полюбил его. „а, ему здесь нравитсЯ. Ћн любит, когда судьба решает за
него, что делать, и ему остаетсЯ лишь побеждать. €ли проигрывать. Ќо
ставка - жизнь, и он еще не проигрывал ни разу. € не собираетсЯ. Ќо ’аллах
- исключение. ‡десь сражаютсЯ не за смерть, а ради жизни на всей планете.
‡а честь. € он победит! —его бы ни стоило! „олжен победить. €наче
перестанет себЯ уважать. •отЯ, черт побери, в чем заключаютсЯ состЯзаниЯ?
Ћн вспомнил этого невоспитанного темнокожего атлета. ‚ поединке такой
не страшен, хотЯ опасен. ѓлавное в бою - победить силой воли, победить
психически, тогда противник не устоит. ќтого риккабора Ѓлейд уже победил.
Ќо есть другие. риккабор из претендентов, но не главный фаворит. —то за
Љираб ЊолниЯ? Ќе плохо бы его сейчас по сообщателю увидеть...
‚ дверь постучали.
Ѓлейд не спеша встал и открыл.
- ‡дравствуйте, - красиваЯ девушка, внешне отдаленно напоминающаЯ
‹анрану, стоЯла в дверЯх. Ћна рассмотрела Ѓлейда, который был в одной
набедренной повЯзке (жарко в комнатах) и взор ее наполнЯлсЯ восхищением. -
ЊенЯ прислал досточтимый ‚иннир Љух из ‘аброна, скрасить досуг доблестного
ђичарда Ѓлейда из Ѓреддонна. ЊенЯ зовут Џарла...
Ѓлейд оглЯдел ее в свою очередь, вздохнул и сказал:
- Џроходи.
Ћна была хороша, но, как ни странно, особого чувства благодарности к
Љуху Ѓлейд не испытал.

- ‚ставайте, доблестные состЯзатели! - прозвенел в глухой утренней
тишине густой бас мага.
Ѓлейд проснулсЯ мгновенно и сел на кровати. Љираб ЊолниЯ тоже
проснулсЯ сразу. €х койки (или постели, если выражатьсЯ изЯщно) стоЯли
рЯдом. Ѓлейд молча кивнул Љирабу и встал. “ торцевой спинки кровати, прЯмо
на полу лежали его одежды - рубаха и штаны из грубой ткани и легкие
сандалии. Ћдежды состЯзателей отличались друг от друга только символом на
правой груди, одежды Ѓлейда отличались от одежд членов секстета Ћрдорима
только тем, что перевернутаЯ вниз семерка была начертана на красном круге
- знаке, совершенного Ѓлейдом подвига.
‚осьмой день, из положенных тринадцати дней карантина перед
‘остЯзаниЯми, проводил Ѓлейд на острове Џаттах. Ѓольше четырехсот атлетов
из пЯтидесЯти трех секстетов (включаЯ запасных, разумеетсЯ) жили бок о бок
на этом угрюмом, резко отличающемсЯ от прекрасного гостеприимного ’аллаха,
острове. ‹ишь названиЯ были созвучны, на этом все сходство кончалось.
‘остЯзатели жили в одном огромном бараке, живо напомнившем Ѓлейду
армейские казармы, и вместе работали под присмотром немногословных
надзирателей в длинных светло-голубых, почти белых одеЯниЯх.
‘остЯзатели строили монумент. „вадцать второй на острове.
„олженствующий во все века напоминать о „вадцать ‚тором ‚еликом Џразднике
(двадцать втором, хотЯ историЯ ‘остЯзаний насчитывает всего семьдесЯт семь
лет, потому, что сперва ‘остЯзаниЯ проводились каждый год, когда война
могла вспыхнуть в любом регионе мира, длЯ выпусканиЯ черной крови и
злобных эмоций, так сказать).
‘троили тЯжело - выбитые заранее из крепкой горной породы огромные
блоки (чуть больше Ярда длиной и по пол Ярда в высоту и ширину), катили на
низких примитивных тележках за три-четыре мили к берегу, где возводилсЯ
памЯтник и с помощью примитивных лебедок, практически вручную, поднимали
вверх. Ќа монументе потом будут выбита имена всех строителей.
‚тораЯ половина днЯ отводилась под тренировки. Ѓлейд наконец во всех
подробностЯх узнал в каких видах спорта ему придетсЯ состЯзатьсЯ. Љак он и
предполагал к олимпийским видам они не принадлежали. ‘хватка без оружиЯ,
"победил, когда противник потерЯл сознание"; бег в полном вооружении на
расстоЯние, как прикинул Ѓлейд, около тринадцати миль - из секстета один
мог не добежать до финиша, остальные должны идти вровень; групповаЯ
схватка с боевым оружием; гонки на колесницах, запрЯженных шестеркой
лошадей по трассе вокруг берега ’аллаха (двадцать четыре мили круг, четыре
круга), причем возничего противника можно сбивать тупым копьем; и наконец,
последний день, жемчужина, кульминациЯ - одиночные схватки с оружием.
Ѓлейд выглЯнул в незастекленное узкое окно - ночью было отчего-то
холодно. „ействительно, небо было свинцовым, вот-вот готовым разразитьсЯ
проливным дождем. Ѓлейд пошел в умывальню. ‡десь, на Џаттахе словно и не
знали никогда удобств, что окружали всюду на ’аллахе. ‚прочем, в жилищах
магов может такие удобства и были. ‚ казарме же обстановка была самаЯ
спартанскаЯ - в огромной умывальне по стенам были выбиты два желоба, в том
что выше и глубже текла чистаЯ вода. Ѓлейд с удовольствием окунул в нее
голову, чтобы стрЯхнуть остатки сна.
‘пальных помещений по шестьдесЯт коек было семь - по числу отрЯдов.
Ѓлейд уже знал многие тонкости состЯзаний, правила у них, надо сказать,
достаточно запутаны и сложны. ’ак, например, каждому игроку секстета
присваивалсЯ номер. € в зависимости от номера за победу присуждались очки.
Ќомер шестой секстета мог победить фаворита состЯзаний и все равно секстет
получал одно очко. ‡а победу же номера первого или второго даже над
слабейшем секстету шло десЯть очков.
Ѓлейд был в отрЯде вторых номеров, с ними жил бок о бок и изучал их.
Џервым в секстете Ћрдорима был ђистар. Ѓлейд сперва даже немного
оскорбилсЯ, но очень быстро понЯл, что первый секстета, это не столько
лидер, сколько руководитель команды, играющий тренер. € все фавориты, о
которых весь день трещал сообщатель были во втором отрЯде - только
риккабор предпочел быть первым в секстете Њаласта, по каким-то одним
маластцам понЯтным причинам. € славу Ѓогу - не видеть эту черную рожу
постоЯнно Ѓлейд посчитал за счастье.
Ѓлейд привел себЯ в порЯдок и не дожидаЯсь остальных пошел в
столовую. ‚о втором отрЯде вообще общались мало, взаимоотношениЯ здесь
были ровные и спокойные (в шестом и седьмом отрЯдах, где были младшие и
запасные игроки драки случались постоЯнно и по любому поводу,
маги-наблюдатели не препЯтствовали выЯснению отношений). Ђ вообще Ѓлейду
нравились его товарищи по отрЯду (правда, в глаза бы он им этого ни за что
не сказал). Љогда они вышли из чрева подводного чудовища и наконец-то
вздохнули с облегчением - неприЯтно провести шесть часов в тесном закрытом
помещении с подрагивающими живыми стенами и знать, что находишьсЯ внутри
живого существа, ощущение такое, что вот-вот по стенкам салона желудочный
сок польетсЯ - Љираб ЊолниЯ сам подошел к Ѓлейду.
- ’ы совершил паломничество к ‘вЯщенному камню? - спросил
прославленный состЯзатель из секстета ‡олотой Љороны.
- џ, - спокойно сказал Ѓлейд и представилсЯ, добавив название
неизвестного ему острова, который здесь считали его родиной, а он не
спорил. - Ђ кто ты?
- Љираб ЊолниЯ. Њне приЯтно познакомитьсЯ с тобой.
- Њне тоже, - на всЯкий случай ответил Ѓлейд. Џосле знакомства с
риккабором он ожидал всЯческих неприЯтностей от главных конкурентов. Ќо
симпатичное лицо Љираба освещала дружелюбнаЯ открытаЯ улыбка и Ѓлейд
спросил: - ’ы предлагаешь дружбу?
- ‘ейчас нам дружить трудно, - улыбнулсЯ Љираб. - Ќо если ты
свыкнешьсЯ с мыслью, что в финальных боЯх Я воткну тебе в грудь меч, то
считай, что Я предлагаю тебе дружбу.
- …сли ты свыкнешьсЯ с мыслью, что и Я могу воткнуть тебе меч в
грудь, - в тон Љирабу ответил Ѓлейд, - то Я принимаю твое предложение.
- „оговорились. ‚се рассудит ристалище.
Ћни хлопнули друг друга в вертикально поднЯтые ладони - таков был
знак приветствиЯ и доброго расположениЯ у обитателей местного мира
(хорошо, хоть не носами теретьсЯ или, к примеру, целоватьсЯ).
Ќо дружбы как таковой у них не получилось. € Ѓлейд расценивал этот
диалог, как заключениЯ пакта о ненападении и честном ведении борьбы.
Џримерно такие же отношениЯ у него сложились с состЯзателЯми его и первого
отрЯдов - с членами нижних отрЯдов он как-то не общалсЯ. ЊолоднЯк держалсЯ
в стороне.
Ѓлейд сел за длинный оструганный стол перед чашкой с кашей и
задумчиво взЯл несоразмерно большую деревЯнную ложку. Љормили здесь много
и сытно, что говоритьсЯ "от пуза", но не шибко изысканно и до унылости
однообразно.
Љаждый день три часа отводилось на схватки членов первого и второго
отрЯда друг с другом. ‘хваток без правил и без оружиЯ, как понимал Ѓлейд,
чтобы главные претенденты могли изучить предстоЯщих противников. ‘то
десЯть схваток за тринадцать дней - девЯть в день по пЯтнадцать минут.
ЌельзЯ сказать, чтобы они были утомительны - так разведка боем, больше
потеха, чем настоЯщаЯ работа. ‚чера он встречалсЯ с Љирабом Њолнией. ’от
Явно не раскрывалсЯ, не показывал чудес смелости, ловкости и мастерства.
Ќо и Ѓлейд до поры до времени не видел смысла показывать свои тайники. Ђ
их у него было достаточно - главный козырь: прекрасное владение приемами
карате, плюс неплохое знание бокса и вдобавок многолетнЯЯ практика
владениЯ мечом и другим холодным оружием в мирах "€змерениЯх €кс", где
защищал он не свою честь, а жизнь саму. ‚прочем, разницы длЯ Ѓлейда между
понЯтиЯми "честь" и "жизнь" практически не было.
‘толоваЯ наполнЯлась, стало шумно. ‡а столами младших отрЯдов спорили
за место, там каждый хотел показать себЯ сильнее и круче соперников. ‚
старших отрЯдов такого не было - состЯзатели с первыми и вторыми номерами
знали на что способны сами и уже умели уважать соперников. „аже риккабор
на Џаттахе воздерживалсЯ от своих выходок (может, потому что по сообщателю
о сборах состЯзателей ничего не говорилось?). Џоэтому приветствовали
будущих соперников утром кивком головы и все, общение на день почти
заканчивалось. Ћ чем говорить?
Ѓлейд прекрасно понимал цель проводимых магами сборов. —тобы
состЯзатели должным образом настроились на борьбу. € был согласен с этим -
перед решающей битвой, воин не должен предаватьсЯ роскоши и плотским
утехам. †енщин на острове не было вообще, даже на кухне управлЯлись
мужчины. € это Ѓлейд одобрЯл, хотЯ образ гордой и неприступной ‹анраны
нет, нет да и вставал перед глазами. Ќо это подождет. € еще об одном
обстоЯтельстве сидениЯ на отрезанном от мира острове рассказали Ѓлейду. ‚
мире ’аллаха множество магических и растительных стимулЯторов. Џрисутствие
их в организме состЯзателЯ в первые три днЯ после применениЯ распознаетсЯ
магами легко. Ќо вот уже на пЯтый-седьмой день, они распознать нарушителЯ
не могут. Ќи один стимулЯтор не влиЯет на организм дольше
одиннадцати-двенадцати дней. Џо всей вероЯтности, тринадцатидневный
карантин главной целью преследует невозможность злоупотреблениЯ, чтобы все
состЯзатели были в равном положении. ‘корее всего, действительно так -
Ѓлейду, по большому счету это было безразлично. Ћн знал, что должен
победить - потому что должен, потому что он ђичард Ѓлейд. ќто длЯ него
единственный и решающий фактор. Ђ вот длЯ жителей этого мира ‚еликий
Џраздник, поистине был великий. ‘остЯзаниЯ заменЯли в этом мире религию, и
не было длЯ жителей четырех континентов ничего важнее. Ѓлейд бы ничуть не
удивилсЯ, если бы узнал, что сотни болельщиков умирают от разрыва сердца у
полусфер сообщателей. …сли уж итальЯнские тиффози способны застрелить
жену, котораЯ предлагает ужин за пЯть минут до окончаниЯ финала кубка мира
по футболу, то тут могут быть и еще более эмоциональные поступки.
Ѓлейд поел первым, за добавкой не пошел (не большой он поклонник каш,
какие бы они питательные ни были) и вышел на свежий воздух. ‚ беседке их
отрЯда уже ожидал Џасскор, курирующий их маг. Ѓлейд не пошел туда, он не
хотел сидеть молча или отвечать на нечего незначащие вопросы. Џросто сел
на одну из приземистых скамеек и подумал: ну почему эти бестолковые маги
не могут изобрести сигареты? Љак хорошо было бы сейчас затЯнутьсЯ
разок-другой...
‘лучайно ему на глаза попалсЯ оброненный кем-то гребень. Ѓлейд поднЯл
его и рассмотрел: из чего-то вроде кости изготовленный, обычный дешевый
предмет туалета. Ѓлейд хотел отшвырнуть его в камни, но в последний момент
передумал и напрЯг слегка ментальные способности - пусть ‘ынок ’и
поработает, пусть ‹ейтон знает, что с ним все в порЯдке, что скучно и
безопасно...
Ѓлейд улыбнулсЯ, вспомнив второй день своего пребываниЯ на ’аллахе -
вот его светлости-то он задал работенки. Ќа торгах все прошло тихо и
гладко - Ѓлейд сообщил в присутствии огромного числа зрителей, среди
которых были купцы и представители почти всех секстетов, а также множество
людей в синих одеждах всех степеней насыщенности вплоть до самых темных
(но ”аттаргаса, как ни странно не было), что желает выступать за секстет
Ћрдорима. ‚ышел ђистар ‹их из Ћрдорима и назвал сумму вознаграждениЯ за
выступление Ѓлейда в их секстете. ‡ал охнул. †елающих торговатьсЯ не
нашлось: предлагать в семь раз большую сумму в звонких серебрЯных
таллаханах не решилсЯ никто - к вЯщему сожалению Љуха. Ќа этом торги длЯ
Ѓлейда закончились. ђистар отсчитал Љуху аванс в размере трети, а Љух
отсчитал Ѓлейду его долю. ‚се монеты в довольно объемный кожаный мешочек,
висевший на поЯсе Ѓлейда, учитываЯ, что там уже звенела долЯ от вчерашнего
выигрыша, не влезли, пришлось подвесить еще один полный и еще один на
четверть лишь пустой. "Љак бы не срезали в давке", - подумал Ѓлейд, помнЯ
о драЯщем сейчас палубу на корабле Љуха •антаре, за которого он теперь
отвечал. ‘обственно, чтобы •антара не выкинул чего-нибудь недозволенного
была забота Љуха. "‚се в порЯдке", - сообщил утром купец насчет воришки и
Ѓлейду стало любопытно: сколько у провинившегосЯ поЯвилось за ночь синЯков
и кровоподтеков? Џосле торгов Љух, как обещал, повел показывать Ѓлейду
город. Ќо, хотЯ трещал купец о величественных храмах и стадиумах,
оказались они в торговом квартале. Љоторый был, конечно, менее красив чем
главные улицы, но более полезен. Ћни стали обходить оружейные лавки. Њечи,
щиты и шлемы украшали бесчисленные прилавки бесчисленных магазинов. Џо
отсутствию грудных лат, наплечников и прочего, разведчик понЯл, что на
состЯзаниЯх они не используютсЯ. лемы он не любил, поэтому все внимание
уделил мечам. Ћн долго ходил из лавки в лавку, решив обойти все и лишь на
втором обходе сделать окончательный выбор. Љух не стерпел, сказал, что у
него важные дела и не обидитсЯ ли доблестный ђичард Ѓлейд, если купец
оставит его одного. "€ди, иди", - добродушно отпустил его Ѓлейд, радуЯсь,
что сможет спокойно пользоватьсЯ телепортатором. Љогда купец удалилсЯ,
Ѓлейд приценилсЯ - при Љухе это было не очень-то удобно - прикинул цены:
отличный меч стоит пЯть-семь таллаханов, подсчитал, что у него тысЯча
двести с чем-то серебрЯных монет и пустилсЯ во все тЯжкие. Ћн обошел
наверное все лавки - сообщатели, в зависимости от размеров стоили от
полутора-до шести серебрЯных монет, а вренометр, так вообще стоил
пЯтьдесЯт таллов (талл - одна стосемидесЯтаЯ таллахана). Ћн покупал все
подрЯд, крупные вещи вроде сообщателей за десЯть таллов относили в его
апартаменты в гостинице, мелкие вещи он стразу отправлЯл ‹ейтону. Ѓлейд не
брезговал ни чем, особенно предметами с магическими свойствами, которых
здесь на ’аллахе, месте их производства, было чрезвычайно много - от
разнообразиЯ разбегались глаза. Ѓлейд покупал не вникаЯ в предназначение и
тут же отправлЯл - пусть его светлость голову ломает. Ѓлейд, правда,
сильно сомневалсЯ, что магические аналоги земным бытовым электроприборам
будут работать в его мире - наверное, все-таки источник энергии был где-то
здесь, на ’аллахе, но какое ему, Ѓлейду, до этого дело? € Ѓлейд с
удивлением подумал, что наверное впервые не ворует отправлЯемые ‹ейтону
предметы, а честно покупает. Џод вечер, утомившись и истратив почти все
деньги - только что мебель не стал покупать - он зашел в оружейную лавку,
где хозЯин показалсЯ ему симпатичным. Ћни долго и приЯтно проговорили о
мечах, Ѓлейд-то уж понимал толк в этих вещах, а хозЯин тем более, и
наконец оружейник не выдержал, провел Ѓлейда в запасники. "‚от, старинные
вещи, - хвастливо сказал хозЯин. - Ќынешним не чета, только тебе они, к
сожалению, не нужны..." - "Џочему?" - удивилсЯ Ѓлейд снимаЯ со стены
длинный двуручный меч. "Џотому, что не клейменые, маги на состЯзаниЯ с
ними не допустЯт." „а, Ѓлейд вспомнил, что на всех мечах, выставленных длЯ
продажи, стоит маленькое клеймо у на клинке у самой гарды: указующий к
острию лезвиЯ перст, символ Њудрости Њира. "џ куплю просто длЯ себЯ, из
любви к прекрасному", - призналсЯ Ѓлейд, чем привел хозЯина в полный
восторг. Ђ оружие в подсобной комнате оказалось превосходным - за столько
лет не потерЯло ни остроты, ни блеска - и еще лет триста не потерЯет,
славные были мастера в этом мире, знали великие секреты. "ќто малацкий
широкий меч, - поЯснЯл хозЯин с удовольствием, - им в основном рубили.
Њаласт был одной из самых воинственных держав, и оружие подстать. Ђ этот
из города „а, что на Џратте, сейчас этого города уже нет, еще до
вмешательства магов разрушен, а меч вот осталсЯ... Ђ этот из ‘алии, только
там делали такие тусклые и легкие, этот, изогнутый, из •абрана, этот..."
Ѓлейд рассматривал, взмахивал, расспрашивал, хозЯин и забыл, что уже пора
закрывать лавку. Ќо денег у Ѓлейда хватило лишь на три меча, хотЯ он
облюбовал семь. "ќх, дьЯвол, сразу сюда не зашел, а всЯкую дрЯнь длЯ
‹ейтона покупал!" - подосадовал в сердцах Ѓлейд. Ќо хозЯин пошел на
встречу. Ћн знал, кто зашел в его лавку: человек в красных одеждах лидера,
да и сообщатель хозЯин смотрел регулЯрно. €мЯ ђичарда Ѓлейда из Ѓреддонна
сейчас у всех на устах. € договорились, что Ѓлейд после выплат премиальных
рассчитаетсЯ - хороший человек этот оружейник! Ѓлейд совсем не подумал, о
рекламе длЯ лавки: "‘ам ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна покупал здесь мечи!" Ђ
может, за ненадобностью, этим товаром никто не интересуетсЯ, ведь без
клейма меч с состЯзаний снимут, а длЯ чего еще нужно оружие в мире, где
нет войн? Ѓлейд не доверил столь ценные предметы носильщику и не отправил
сразу же в свой мир. •отел рассмотреть еще раз в спокойной обстановке, в
номере гостиницы. ’ам уже стоЯло множество купленных им сообщателей, и
других громоздких вещей, среднЯЯ комната напоминала склад. Ѓлейд решил
наплевать на то, что подумает прислуга гостиницы, не обнаружив завтра все
это богатство и стал телепортировать один чудо-прибор за другим. Ќаконец
отправил последний сообщатель, чуть утомившись от ментального труда,
поплескалсЯ в фонтане освежителЯ и стал не спеша рассматривать
"приобретениЯ длЯ души". ‘колько жизней унесли эти мечи, сколько горЯ и
славы они принесли? •орошие мечи, классные, каждый хорош по своему. †алко
отдавать такие мечи в загребущие лапы профессора, который ничем не
брезгует, достойное место они бы занЯли в коллекции самого Ѓлейда. Ђ
почему, собственно, он должен отдавать честно приобретенные мечи ‹ейтону,
с какой стати? Њало что ли он игрушек отправил - хватит с его светлости!
Ѓлейд порывисто встал с дивана, на маленьком столике у окна лежала стопка
кружков с нарисованным на обратном стороне знаком гостиницы. Џишущей
палочкой (что-то вроде фломастера земного) написал на семи кружках:
"‘обственность ђичарда Ѓлейда" (чуть было не дописал на первой "из
Ѓреддонна") и тщательно прикрепил к рукоЯти каждого меча. ЏолюбовалсЯ в
последний раз и телепортировал один за другим. …му было плевать, как лорд
‹ейтон отреагирует на таблички - пусть только попробует не отдать, когда
Ѓлейд вернетсЯ!
Џусть только попробует! - усмехнулсЯ Ѓлейд, представив предстоЯщие
споры и встал. …го отрЯд уже собиралсЯ на работу. „авным-давно Ѓлейд не
ходил в строю! „а и теперь всего шесть дней осталось - во времЯ состЯзаний
его в строй не вставишь. „а пожалуй, и никто из их отрЯда не встанет,
каждый - личность. Џобеда на ‘остЯзании будет дорога стоит, Ѓлейд
прекрасно это понимал. Ќо что он был бы за разведчик, если бы сомневалсЯ в
собственных силах, в собственной предстоЯщей победе?! Љ тому же у него
перед остальными преимущество: все эти могучие, уверенные в себе мужчины,
безусловно отчаЯнные борцы. Ѓорцы. Ђ он - воин! Љроме спортивных
состЯзаний, пусть с оружием, пусть жестоких, они не видели ничего. Ђ
Ѓлейду доводилось убивать, вести за собой целые армии... Ќеужели он
уступит мирным жителЯм ’аллаха? „а ни в жизнь!
Љак Ѓлейд и предполагал, полил дождь. Џока еще не очень сильный, но
по всему Ясно - денек сегоднЯ будет тЯжелый. € тем не менее, даже здесь,
на мрачном скалистом Џаттахе, среди суровых и немногословных соперников,
ему нравилсЯ этот открытый дружелюбный мир, где семьдесЯт семь лет не
знают войн. "ЌадеЯтьсЯ увидеть мир без насилиЯ все равно надо!" - вспомнил
Ѓлейд слова „ж. ‘транно, но старик оказалсЯ прав. Ђ Ѓлейд-то не верил, что
такие миры существуют!
ЏодходЯ к недостроенной пирамиде Ѓлейд подивилсЯ, как быстро она
растет. —етырехграннаЯ пирамида, двадцать втораЯ на Џаттахе. Љогда Ѓлейд
увидел впервые монументы в честь ‘остЯзаний, он даже не поверил, что они
смогут построить подобную хоть самой малой из двадцати одной. Ќо теперь
посчитал, что возможно они переплюнут и самую высокую. ђаботали не за
деньги - за совесть и честь. ђаньше Ѓлейд слышал гипотезы о том, что
египетские пирамиды построены пришельцами, и даже где-то склонен был
согласитьсЯ, знаЯ что пришельцы на ‡емле бывали на самом деле - ну
действительно, как могли древние египтЯне с убогими техническими
средствами возвести такие колоссальные сооружениЯ? Ћднако теперь Ѓлейд
готов был постучать по лбу каждого, такие гипотезы выдвигающие, теперь он
знал как это делаетсЯ практически голыми руками на одном энтузиазме.
ЌесмотрЯ на ливень работы не прекращали. ‘егоднЯ Ѓлейду досталась
задача несложнаЯ - вместе с Љирабом Њолнией и еще двумЯ атлетами они
принимали каменные блоки, крепили их специальными скобами к прочным
веревочным тросам и за другие концы тросов тЯнули блок с помощью
примитивной лебедки вверх. Ѓревно высотой Ярдов в восемь и толщиной в
пЯтнадцать дюймов, с четырех сторон подпертое бревнами чуть потоньше,
наверху центрального столба прикреплено большое железное кольцо через
которое продет трос - вот и всЯ техника на строительстве такого
сооружениЯ. Ќаверху другаЯ четверка состЯзателей откреплЯла блок и
укладывала на место, где камень будет покоитьсЯ до скончаниЯ веков,
напоминаЯ всем о предстоЯщем „вадцать ‚тором ‚еликом Џразднике.
„ень как день, впереди еще пЯть подобных дней, если не считать этого.
€ ничто не предвещало беды.
Њокрые волосы прилипли ко лбу, струи воды стремительно убегали под
широкий ворот рубахи, сухого места не осталось на Ѓлейде. Ќо это не очень
мешало, даже веселее работалось - из-за шума дождЯ не поговоришь, кричать
"„авай!" напарникам и то трудно. ‘остЯзателю, имени которого Ѓлейд не
помнил, лишь что он из секстета Ђррюира, еще сложнее приходилось - длинные
мокрые волосы упрЯмо спадали на глаза, он их только смахнет, возьметсЯ за
камень, они снова падают, а по лицу течет вода...
Ќеожиданно Љираб ЊолниЯ остановилсЯ и настороженно поднЯл руку,
призываЯ товарищей к вниманию.
- ’ы чего? - спросил Ѓлейд, уже взЯвшийсЯ со своего угла за каменный
блок почти под тонну весом.
- ’ам что-то происходит! - прокричал Љираб.
Ћни работали со стороны пирамиды, смотрЯщей внутрь острова. Ђ вот со
стороны океана действительно доносились едва различимые из-за ливнЯ крики.
€ тут сквозь стену дождЯ Ѓлейд заметил несколько состЯзателей из младших
отрЯдов, в панике уносЯщихсЯ прочь.
- „а, там что-то происходит, - сказал четвертый состЯзатель и начал
оглЯдыватьсЯ в поисках какой-нибудь палки. ЋружиЯ ни у кого не имелось.
€ вдруг, перекрываЯ грохот ливнЯ, остров огласил рев - страшный рев,
словно тысЯчи строчащих пулеметов, вместе с натужно работающими тысЯчью
бульдозерами одновременно, да плюс еще тысЯча врезающихсЯ в дерево
бензопил синхронно закатили странную симфонию смерти. —то за чудище может
издавать подобные звуки, достойные оркестра ‘трашного ‘уда?
‘ недостроенного верха пирамиды стали быстро спускатьсЯ состЯзатели,
чуть ли не ронЯЯ тЯжелые каменные блоки на головы работающих внизу. ѓде-то
далеко справа один блок сорвалсЯ и полетел вниз, там еще ничего не
заметили, и четверо работающих атлетов с трудом увернулись от неожиданной
смертельной опасности. Ќо, похоже, опасность подстерегала сейчас не только
их, но и всех находЯщихсЯ на пирамиде и около нее.
- —то там происходит? - прокричал Љираб ЊолниЯ, ни к кому в
отдельности не обращаЯсь. - Џойдем посмотрим.
Ћн был настоЯщим воином и не боЯлсЯ встретитьсЯ опасностью лицом к
лицу. Ѓлейд - тоже. ЋзираЯсь в поисках какой-нибудь палки, способной
заменить оружие, они побежали на рев.
Ќавстречу попалсЯ риккабор.
- ‘пасайтесь! - крикнул он им. - ќто вархадар, он пожрет вас! Ћн
пожрет всех на Џаттахе!
риккабор был в истерике. Љираб ЊолниЯ остановилсЯ, услышав его
страшные слова. Ѓлейд не знал, что такое вархадар, но разозлилсЯ и изо
всех сил врезал темнокожему пощечину.
- Људа бежишь, ты же воин! - в гневе прорычал Ѓлейд.
- ‚архадар! ‚архадар! - причитал риккабор и непонЯтно было: струи
дождЯ бегут по черному лицу или слезы трусости. - ‚архадар, он пожрет
всех!..
Ѓлейду стало противно, он отвернулсЯ от риккабора.
Љираб ЊолниЯ и двое остальных стоЯли, не в силах стронутьсЯ с места.
- ’ы что? - заорал Ѓлейд. - Љто такой этот вархадар?
- ‚архадар - ѓосподин Ћкеана, - прошептал Љираб и тут же взЯл себЯ в
руки. - €дем, его надо остановить любой ценой!
Ћни продолжили свой бег вдоль недостроенной пирамиды.
- Ћстановите его! Ћстановите! - кричал маг в светло-голубых одеждах.
- ‘ейчас придет помощь, остановите его! Ќе дайте ему выбратьсЯ из воды,
тогда всем конец! - мог видно тоже очень испугалсЯ, но чувство долга не
давало ему уподобитьсЯ сбежавшим трусам из младших отрЯдов. Ќо и сделать
он ничего не мог - лишь вытЯнул к небесам руки и с пальцев его слетели
голубые искорки. „ождь сразу стал заметно слабее.
Џока шли работы, ливень не мешал, но когда всему острову угрожает
гибель, остановить его оказалось несколько секунд? Ќо прочь
несвоевременные мысли, что еще за господин океана?
Ѓлейд выскочил наконец за пирамиду и остолбенел. ’акого он себе и
представить бы не смог.
—удовище, размерами с крупнотоннажный танкер и с двумЯ чудовищными
головами на толстых длинных шеЯ, скребЯ по прибрежным валунам когтЯми на
огромных лапах выбиралось из воды. ‘колько еще плоти монстра скрывают
серые волны было неЯсно, но до хвоста, вроде, еще далеко. € все спину
вархадара улеплЯли пасти с мечеподобными зубами. ’о есть, у пастей конечно
же были и глаза, и головы, и даже туловища с лапами и не менее грозными
чем зубы когтЯми, но Ѓлейд в первый момент увидел только пасти, готовые
сорватьсЯ с породившей их плоти монстра и жрать, жрать, жрать и рвать
зубами человеческую плоть...
„ьЯвол, и ведь никакого оружиЯ нет в руках. Ѓудь проклЯты эти
бестолковые маги, забывшие в своем мире без войны об элементарной
осторожности!
Љираб ЊолниЯ подскочил к ближайшей лебедке и пыталсЯ оторвать бревно,
служащее опорой центральному. Ѓлейд тут же подбежал к нему, залез изнутри,
оперсЯ спиной о вертикальный столб и ногами стал отрывать бревно. ‚двоем
они справились быстро. Љираб, быстрым кивком поблагодарил, схватил было
приобретенное оружие, но Ѓлейд остановил его: "Људа?!". € взЯлсЯ за второе
бревно. Љираб помог ему оторвать и они вместе, держа словно копьЯ толстые
бревна помчались туда, где головы безмозглого монстра гонЯлись за
обезумевшими от страха состЯзателЯми младших отрЯдов.
- Ћстановите его, остановите! - истошно орал маг в светло-голубых
одеждах. - Ќе дайте ему выбратьсЯ из воды! ‘коро придет помощь!
Ќаверное, он телепатически послал сигнал бедствиЯ и мчатьсЯ уже на
подмогу маги в более темных одеЯниЯх. ‹ивень однако прекратилсЯ и даже
из-за плотных облаков в маленькую образовавшуюсЯ дырку робко проглЯнуло
солнце, словно поддерживаЯ отважных.
Ќе все потерЯли способность мыслить, как риккабор - многие атлеты,
следуЯ примеру Ѓлейда и Љираба разбирали на бревна лебедки, сверху в
чудовище полетели многофутовые блоки с таким трудом затащенные наверх.
ѓоловы океанского монстра низко стлались по берегу, Ярд за Ярдом
выбиралось чудовище на сушу и не было никакой видимой возможности
остановить его.
Ѓлейд бегом, держа на вытЯнутых руках тЯжелое бревно, приближалсЯ к
левой голове. Ћдин из состЯзателей, весь в крови и без ноги ползком
пЯтилсЯ от приближающейсЯ смерти, кричать он уже не мог - он молилсЯ
своему богу. Ѓлейд подбежал и, не прицеливаЯсь, обрушил бревно на голову
чудовища. ѓолова была размерами не меньше двух Ярдов в высоту, Ѓлейд попал
по макушке и единственно, чего добилсЯ - голова обратила взглЯд желтых
глаз на него. Ќо тут же удар бревна подоспевшего Љираба Њолнии рухнул как
раз на мЯгкие ткани нависшие над глазами, брызнула густаЯ зеленаЯ
жидкость. Ѓлейд не стал любоватьсЯ необычным зрелищем а, словно копье,
направил бревно прЯмо в пасть, надавив на него, вложив в движение всю
массу и затолкал бревно, разрываЯ монстру плоть почти на всю длину. „ело
довершил еще один удар Љираба - жизнь погасла в глазах чудовища. € дрожь
сотрЯсла многотысЯчетонное тело. Ќо втораЯ голова заревела еще страшнее
чем в первый раз и, словно это был условный сигнал, сотни пастей, с силой,
будто пущенные из хорошей катапульты прыгнули на берег. ‚ этот момент
точно сброшенный сверху каменный блок попал ровно в середку второй голова
и она смолкла, упала безжизненно на валуны. —удовище остановлено, остров в
безопасности. Ћстров, но не сражающиесЯ атлеты...
Ѓлейд повернулсЯ в сторону прыгнувших тварей, которые еще были
относительно далеко - скакали прЯмо по берегу - и крайне неудачно
поскользнулсЯ на мокрых камнЯх, поросших хилой травкой или мхом, кто ее
разберет. Ѓудто почувствовав уЯзвимость врага мертваЯ голова монстра
качнулась в сторону Ѓлейда в агонии, клацнула зубами. ‚ самый последний
момент Љираб оттащил Ѓлейда в сторону и поплатилсЯ: зубы-мечи прошлись по
его левой руке и боку, кровь окрасила темную мокрую ткань рубахи. Ѓлейд
мгновенно вскочил на ноги, схватил уроненное Љирабом бревно и стал в
бешенстве наносить удары по мертвой голове, словно мстЯ за раны Љираба.
- Џрекрати! - крикнул Љираб. - ’ам опасность!
Ќебольшие твари (это в сравнении с самим вархадаром небольшие, а так
размером с упитанного бычка) прыгали по берегу в поисках жертв. ‘ десЯток
состЯзателей окровавленные лежали на берегу, и помочь некоторым из них уже
ничто не могло. Ќо человек пЯтьдесЯт с бревнами от лебедок бились с
океанскими тварЯми.
- ’ы как?! - быстро спросил Ѓлейд у раненого товарища.
- ЏорЯдок, живой! - крикнул тот и тут же справа зубастаЯ тварь
прыгнула на него.
Ѓлейд не успел даже крикнуть "Ѓерегись!"
‚се происходило стремительно, как в кошмарном сне, да иначе и не
может происходить в настоЯщем сражении. ‚от Љираб стоЯл, а вот уже упал
весь залитый кровью и чудовищные зубы сейчас довершат то, что начали когти
- разорвут Љираба в клочьЯ! „оли секунды понадобились Ѓлейду чтобы принЯть
решениЯ (даже наверное, он его не принимал, просто тело само решило что
делать) и нога в сложнейшем приеме из репертуара Японских ниндзЯ врезалась
прЯмо в глаз океанской твари, остановив порыв стальных клыков. —ерез
прорези сандалии босую ступню окутала отвратительнаЯ масса глаза твари и
Ѓлейд резко выдернул ступню, да иначе он бы вновь упал. ’варь повернулась
к Ѓлейду и тот занес дубину, длЯ решающего удара...
Ќе синее, знакомое Ѓлейду холодное пламЯ, а Яростный алый огонь
охватил всю уродливую тварь, обдав жаром и Ѓлейда.
Ѓлейд оглЯделсЯ - сотни подобных костров полыхали на берегу. ’ри мага
в темно-синих одеждах стоЯли поодаль, держась за руки. ‹евого Ѓлейд узнал.
ќто был ”аттаргас. Ћткуда он здесь, ведь маги ‘овета не покидают ’аллах?
‚прочем, здесь тоже исконнаЯ территориЯ магов. Ќо как он так быстро
добралсЯ, неужели еще и телепортацией владеют эти непостижимые старцы?
Ќо не времЯ ломать голову над этими вопросами!
Ѓлейд склонилсЯ над Љирабом. ’от был жив, но без сознаниЯ. ‚есь
правый бок Љираба был сплошной кровавой раной, рука висела, что называетсЯ
на живой нитке - кость была просто переломана ударом твари.
"’олько бы осталсЯ жив, только бы осталсЯ жив! - бессмысленно
бормотал Ѓлейд осторожно, как годовалого младенца, берЯ могучее тело на
руки. - ’олько бы осталсЯ жив!" ‡а несколько минут Љираб ему стал близок,
как друг с которым провел рЯдом десЯток лет. ‘обственно, Љираб ЊолниЯ
собой спас жизнь ему, Ѓлейду!
“ берега скопилось уже много магов и общими усилиЯми они (не руками
естественно, а при помощи непонЯтной Ѓлейду магии) заталкивали тело
поверженного монстра обратно в океан. Ќелепое зрелище - впору
расхохотатьсЯ, если б не было так горько. Ѓлейд, пошатываЯсь от тЯжести,
шел с Љирабом на руках к трем магам в темных одеждах.
Џодошел, положил к их ногам.
- “молЯю, сохраните ему жизнь! - устало попросил Ѓлейд у старцев.
- ‚се будет хорошо, доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, - сказал
”аттаргас. - ’ы достойно вел себЯ, Я горжусь тобой!
Ѓлейд не понЯл, к чему сказал эти слова маг, но и не до них ему было,
честно-то говорЯ. ‚торой старец в таких же темно-синих одеждах встал на
корточки над телом смертельно раненого, простер над Љирабом руки и зеленое
пламЯ охватило состЯзателЯ.
- —то вы делаете?! - вскричал Ѓлейд, подумав, что Љираба кремируют,
но ”аттаргас остановил его легким движением руки:
- ‚се будет хорошо.
‘тарец встал, зеленое пламЯ сделало почти невидимым черты Љираба -
лишь полыхающий зеленым пламенем контур.
Ѓлейд не мог не верить ”аттаргасу, но на душе было гадко.
‚ернувшиесЯ к пирамиде воины младших отрЯдов приносили к магам
раненых и мертвых. ѓоловы беглецов были понуры - их вполне могли теперь
отстранить от состЯзаний. € заслуженно.
Џогибших и тЯжело раненых подносили к трем старцам в темных одеждах,
те, что могли идти подходили к другим магам, в одеждах посветлее, которых
вдруг оказалось у пирамиды множество.
Ѓлейд стоЯл над телом Љираба - пламЯ скрывало раненого целиком.
- €ди к ним, - вдруг сказал ”аттаргас и показал на группу магов. - ’ы
тоже ранен.
ђанен, где? Ѓлейд увидел рваную рану на ноге и сразу же почувствовал
боль. €нтересно, когда это его, он совершенно не заметил.
Њаг в синих одеждах молча осмотрел его рану и простер над ней руку -
такое же зеленое пламЯ охватило голень Ѓлейда и он почувствовал легкое
жжение. —ерез минуту пламЯ исчезло - раны как ни бывало, хотЯ запоздалаЯ
боль еще давала о себе знать.
Њаги чудесным образом вернули первоначальный облик не только Љирабу,
но и вдохнули жизнь казалось в безнадежно погибших бойцов. ‹ишь один
состЯзатель погиб - тот, которого проглотила одна из голов господина
океана, вархадара.
- Ќа сегоднЯ работы закончены, - громким голосом прокричал один из
магов. - ‘егоднЯ объЯвлЯетсЯ выходной! ‚сем - отдыхать!
ђадости эти слова не принесли - выходной, так выходной, какаЯ
разница.
Љираб лежал на камнЯх с закрытыми глазами, но дышал ровно. Ѓлейд сел
рЯдом с ним прЯмо на камни, боЯсь дотронутьсЯ, чтобы вдруг не навредить.
ђазорваннаЯ окровавленнаЯ рубаха была заботливо снЯта с пострадавшего и
валЯлась неподалеку. Ќи единой царапины не было на теле Љираба. Ќи единой!
—то за мир этот ’аллах - поразительный мир, здесь не страшно
погибнуть! € в совсем в новом свете длЯ него предстали предстоЯщие
поединки на ристалище.
- ‘пасибо, ђичард, ты - храбрый воин, - сказал Љираб, (Ѓлейд
пропустил момент, когда он открыл глаза). - Ћно могло менЯ сожрать и не
было бы у тебЯ конкурента.
Ѓлейд обнЯл Љираба - он был счастлив, что тот жив.
- ’ы менЯ спас от верной смерти, - прочувствованно сказал Ѓлейд. €
добавил: - Ќо меч в грудь Я тебе воткну!
- ‚се рассудит ристалище, - широко улыбнувшись, ответил Љираб ЊолниЯ.
‘транный мир этот ’аллах! ’акого Ѓлейд еще не встречал. Џрекрасный
мир! Ђ, может быть, прекрасны маги, сделавшие мир ’аллаха таким?

Ѓлейд не ошибсЯ - возведеннаЯ ими пирамида на самом берегу
каменистого угрюмого Џаттаха на самом деле оказалась выше своих
предшественниц. ’олько любоватьсЯ величественным сооружением жители мира
’аллаха могут лишь по сообщателю. Њаги, да следующие состЯзатели, что
прибудут сюда через десЯть лет, смогут видеть это чудо рук человеческих
своими глазами. Ќо магам не до праздного любованиЯ, а следующие атлеты
будут больше озабочены предстоЯщими состЯзаниЯми... € все равно Ѓлейду
было приЯтно, что в этом грандиозном монументе есть частица и его труда,
что его имЯ выбито на нижнем Ярусе пирамиды. Ћсталось немногое - чтобы его
изваЯние встало в аллею героев уже на самом ’аллахе. Ђ длЯ этого надо
победить в ‚еликом Џразднике „есЯтилетиЯ - всего лишь!
—етырнадцатый день пребываниЯ на Џаттахе началсЯ уныло-буднично:
- ‚ставайте, доблестные состЯзатели!
€, привычно кивнув Љирабу Њолнии вместо утреннего приветствиЯ, Ѓлейд
пошел в умывальню. Ќо сегоднЯ не надо было строитьсЯ и идти на работы.
Џозади тЯгомотный карантин с тЯжелой работой и тренировками. ‚чера прошли
зачеты, которых так боЯлись состЯзатели младших отрЯдов. ’оварищи Ѓлейда
по второму отрЯду, как и по первому, об этом даже не думали. Ћни
настраивали себЯ на серьезную борьбу, все это их не касалось. Ћни знали
себе цену и если волновались о чем-либо, то как бы ее поднЯть еще выше.
Ѓлейд лишь выпил густой горЯчий напиток, отдаленно напоминающий
какао, кашу есть не стал - сегоднЯ он заставит Љуха накормить его
приличным обедом, пусть менее калорийным, но более вкусным.
Ћн получил у магов свои красные одежды и меч, и гордо надел его. Ќи у
кого больше на острове оружиЯ не было - такое право надо заслужить. €
Ѓлейд почему-то подумал, что если бы оказалсЯ в мире ’аллаха не у
‘вЯщенного камнЯ на крутой пальцеобразной скале, то все равно бы полез на
нее, чтобы иметь возможность носить меч.
Ѓлейд стоЯл на хмуром берегу навсегда прощаЯсь с Џаттахом. ‚от и еще
в одном мире €змерений €кс останетсЯ памЯть о нем. € лишь от Ѓлейда
зависит, чтобы памЯть эта выражалась не в выбитом имени на нижнем Ярусе
пирамиды среди пЯти сотен других, а в гордом величии неповторимости -
абсолютного чемпиона. Ђ так ли надо Ѓлейду, чтобы в чужих мирах оставалась
памЯть о нем? ‚едь главнаЯ задача экспедиций в чужие меры - добыча знаний
и ценностей. ќто ‹ейтон так считает, пусть его. Ѓлейду надо же совсем
другое, он даже мысленно не может оформить словами что. ‡начит, в это
неоформлЯемое словами входит и то, чтобы памЯть о нем оставалась. •орошо
думаетсЯ у серой глади океана о вечном, только думать-то вот не хочетсЯ...
‘остЯзатели старших отрЯдов друг с другом не разговаривали, ждали.
Ќаконец огромные морские животные, специально выведенные в непостижимых
подземельЯх магов, неспешно подплыли к специальному пирсу и раскрыли
огромных размеров пасти, замерли недвижно. Њаги в светло-голубых одеждах
быстро перекинули мостки.
- Џрощай, Џаттах, - мысленно сказал Ѓлей и одним из первых шагнул в
освещенную желтым тусклым светом утробу морского подводного лайнера. Ѓлейд
думал о Љухе, о вознаграждении, о том, что ему надо бы еще с деньгами
походить по обильным лавкам ’аллаха и не магические предметы
телепортировать в родной мир, а произведениЯ искусства, желательно из
золота и драгоценных камней, которые ценЯтсЯ везде, и что неплохо бы еще
раз зайти к тому оружейнику и посмотреть его запасы, и что ‹ейтон обЯзан
отдать честно купленное оружие, и что если ‹ейтон не поторопитсЯ забрать
его из этого путешествиЯ - Ѓлейд в обиде не будет, и что... Ѓлейд думал о
прекрасном острове и его обитателЯх, думал о гордой красавице ‹анране,
ответных чувств которой он непременно должен добитьсЯ, думал о... Ћб очень
многом думал разведчик садЯсь на низкую скамейку внутри живого подводного
кораблЯ, лишь о двухголовом вархадаре, господине океана, да о
подрагивающих стенах, по которым, все времЯ кажетсЯ, вот-вот потечет
желудочный сок, он старалсЯ не вспоминать. ђЯдом сел Љираб ЊолниЯ и
улыбнулсЯ одному из главных своих конкурентов. Ћн тоже старалсЯ думать
лишь о светлом. "Њечтать не вредно, - решил Ѓлейд, - помечтай, потому что
в реальности украшать аллею победителей будет мое изваЯние!" Ђх, если б
это было самое главное в жизни!

‚иннир Љух, купец из ‘аброна, встречал своего подопечного вместе с
тысЯчами и тысЯчами гостей, съехавшимисЯ на ’аллах со всех четырех
континентов и множества островов на главное событие их жизни - ‚еликий
Џраздник „есЯтилетиЯ. € Ѓлейду почему-то стало приЯтно, когда он заметил в
толпе встречающих Љуха.
Ќо еще более приЯтно ему было поймать взглЯд прекрасной ‹анраны,
дочери царЯ Ћрдорима. "…сли нет других путей, пройду самым сложным, но
дойду до твоего сердца", - чуть ли не стихами подумал Ѓлейд.
џркий и солнечный ’аллах, весь в цветах и воздушных разноцветных
пузырЯх высоко в небе, создавал легкое праздничное настроение после серых
надоевших видов Џаттаха. Џочему-то сразу захотелось на арену, доказать,
что достоин, что эти цветы и улыбки именно длЯ тебЯ, что все эти
празднично одетые многочисленные люди пришли встретить именно тебЯ,
хотелось доказать - и немедленно - что они не ошиблись, вручив ему красное
одеЯние лидера и оружие легендарного героЯ. Ќо ни один краб на огне сразу
не краснеет - всему свое времЯ.
Љух стоЯл прЯмо на пирсе, неизвестными путЯми пробившись через
заграждениЯ, не пускающие к прибывшим живым кораблЯм с героЯми предстоЯщих
состЯзаний праздных любопытствующих. ‹юди приветствовали своих кумиров
криками:
- „а здравствует Љираб ЊолниЯ из €мперии ‡олотой Љороны!
- „а здравствует ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, состЯзатель секстета
Ћрдорима!
€ даже:
- „а здравствует риккабор ‚ерасор из Њаласта!
„а, подумал Ѓлейд, у него тут есть масса почитателей - но откуда?
Љрасные одежды завоевали симпатии? €ли противники ‡олотой Љороны чествуют
его? €ли здесь любЯт соревнованиЯ в чистом виде и приветствуют каждого?
‘корее последнее. Ќо в любом случае он не обманет возлагаемые на него
надежды.
Ќаконец он поравнЯлсЯ с Љухом. € они обнЯлись, Ѓлейд даже немного
удивилсЯ своему порыву.
- ђад видеть тебЯ, - сказал Љух и разведчик понЯл, что тот искренен.
- „ела идут как нельзЯ лучше, поторопилсЯ сообщить Љух, - хотЯ могли бы
быть и еще лучше...
Ѓлейд сделал купцу жест "погоди, мол, Я сейчас". Ћн встретилсЯ
взглЯдом с ‹анраной - она звала его. Ћн подошел к оранжевым носилкам с
перевернутой семеркой наверху, весь секстет Ћрдорима уже стоЯл сзади
почтительно поприветствовав свою госпожу.
- џ видела, как ты сражалсЯ с вархадаром, доблестный ђичард Ѓлейд из
Ѓреддонна, - без приветствий сказала она. - Џо сообщателю показывали
неоднократно. џ рада, что не ошиблась в выборе и такой боец будет защищать
наши цвета...
Ѓлейд молча поклонилсЯ в ответ на похвалу. „аже если бы она
отчитывала его - ему был приЯтен сам звук ее голоса.
- ‘егоднЯ в первой стене второго дома прием в Ћбители Њагов. Ќадеюсь,
ты не очень устал, доблестный ђичард Ѓлейд, и сможешь присутствовать?
- …сли вы этого хотите... - Ѓлейд смело посмотрел в ее прекрасные
черные глаза.
- •очу, - едва слышно сказала царственнаЯ ‹анрана и почему-то отвела
глаза.
- ‡начит, Я буду на приеме, - ответил Ѓлейд.
‚ гостинице "Ќебо ’аллаха" его ждали приготовленные комнаты.
- Ђ почему другие? - поинтересовалсЯ Ѓлейд у своего представителЯ.
- Ќе буду же Я платить, пока ты был на Џаттахе, - удивилсЯ купец. -
Ќо ведь эти ничем не хуже!
- „а, конечно, - рассеЯнно ответил Ѓлейд, рассматриваЯ три абсолютно
одинаковых меча, лежащих на столе. Ћн купил их еще перед отплытием на
Џаттах и теперь думал: достаточно ли они хороши. - „а, - не выдержал Ѓлейд
и спросил о волновавшем: - —то за прием в Ћбители Њагов сегоднЯ. ЊенЯ
пригласила сама ‹анрана и Я не мог ей отказать...
- Џригласила! - вспыхнул Љух. - Ћ-о... лиса! ЉоварнаЯ лиса! ’ут много
изменилось, за эти тринадцать дней твоего отсутствиЯ! - Љух встал с
низкого диванчика без спинок и заходил по просторной комнате. - џ-то
удивлЯлсЯ - с чего это они за тебЯ на торгах так щедро предложили? Ђ
оказываетсЯ все проще, чем можно было подумать: они за тебЯ и в десЯть раз
больше бы заплатили - на одном из трех спорных островов открыли в
подземельЯх озеро Њудрости и теперь маги выкупЯт его просто за
непредставимые деньги и блага. € хозЯином острова, по законам магов,
станет страна, секстет которой займет место выше. Ћ-о, царь Ћрдорима и
Љираба бы тебе в пару купил, если бы мог... Ћтец ‹анраны чуть сам сюда не
прибыл, да здоровье не позволило... Њне кстати, делались предложениЯ снЯть
тебЯ с соревнованиЯ и сумму предложили... - Љух внимательно посмотрел на
Ѓлейда.
- ’ы, надеюсь, отказалсЯ - деланно равнодушно спросил воин.
- „а, да, конечно отказалсЯ, - поторопилсЯ заверить купец. -
Џерекупить тебЯ ‡олотаЯ Љорона уже не может - списки утверждены. „а и
классификационные испытаниЯ ты выдержал прекрасно...
- Љакие испытаниЯ? - не понЯл Ѓлейд.
- Ќу - пребывание на Џаттахе, схватки, тренировки. Њаги же
внимательно наблюдали за всеми кандидатами...
- Ђ... - протЯнул лениво Ѓлейд - ЏонЯтно. Ђ почему здесь, в номере,
нет чего-нибудь выпить: сока, там, или слабого винца.
- ‘ейчас, сейчас, - засуетилсЯ купец. Ћн быстро произнес заклинание
длЯ вызова прислуги и дверь распахнулась, будто этого только и ожидали.
Љупец отдал необходимые распорЯжениЯ и повернулсЯ к Ѓлейду. ‹ицо его было
серьезно. - џ поставил лавочку в торговых рЯдах и еще одну у стадиума -
принимаем ставки. Њаги не поощрЯют это, но закон гласит, что не запрещено,
то разрешено... Џоговаривают, что маги готовЯт такой закон, но на этих
‘остЯзаниЯх уже не успеют и...
- ’ы ближе к делу говори, - сказал Ѓлейд, почувствовав что купец
хочет что-то сказать, но не решаетсЯ - вот и крутит вокруг да около.
- џ принЯл на твою победу столько ставок, что если ты победишь, твой
род не будет нуждатьсЯ ни в чем до семнадцатого потомка.
- Ђ если Я не сумею победить? - усмехнулсЯ Ѓлейд.
- Њне останетсЯ лишь забратьсЯ к ‘вЯщенному камню и спрыгнуть вниз, -
честно сказал Љух. - …сли Я продам оба своих кораблЯ, свой дом на Џаклане
и родовое поместье, а также всех шесть жен, мне все равно не хватит денег,
чтобы расплатитьсЯ...
- џ стану победителем, - сухо и спокойно ответил Ѓлейд. - Љакова
будет моЯ долЯ? - Ћн вспомнил, что изделиЯ из золота здесь стоЯт дешевле
серебра и вспомнил о задачах экспериментов лорда ‹ейтона - чем больше он
принесет ценностей из мира €змерениЯ €кс, тем успешнее итог, а его победы
в состЯзаниЯх (даже в ‚еликом Џразднике „есЯтилетиЯ!) лорда ‹ейтона и „ж.
волнуют мало.
- џ еще не считал, - отвел в сторону взглЯд купец, - но не менее трех
сотен тысЯч серебрЯных таллаханов.
‘олидно. € эта сумма - пЯть семнадцатых. Ђ сколько же тогда получит
купец?
- џ смогу купить еще три-четыре кораблЯ и участок земли на ’аллахе, -
честно ответил Љух на незаданный вопрос. - €меть пусть самый маленький
домик на ’аллахе - мечта любого досточтимого гражданина любого из четырех
континентов.
- ‘тавки очень высоки... - задумчиво произнес Ѓлейд. - ‚от почему
‹анрана пригласила менЯ сегоднЯ на прием в Ћбитель Њагов...
- Џригласила! - хмыкнул Љух. - Ћна! Љак же! џ, как твой
представитель, получил приглашение от ‘овета Њагов еще семь дней назад.
ќто обЯзательный ритуал - ты должен будешь принести клЯтву в честности и
бескомпромисности! ’ам будут все состЯзатели и руководители секстетов - то
есть цари и императоры всех стран мира. Џопасть туда простому гражданину
очень трудно и за большие деньги, об этом можно только мечтать.
- ’ак ты не пойдешь, что ли? “ тебЯ-то есть приглашение? - растерЯлсЯ
Ѓлейд, которому вдруг очень не хотелось лишитьсЯ поддержки купца на приеме
царственных особ чужого мира. € странные чувства одолевали его в отношении
царской дочери Ћрдорима - ненависть к хитрости женщины, ведущей с ним
политическую игру ради достижениЯ своих целей, и в то же времЯ неодолимое
влечение... …сть в ней нечто, что очень редко встречаетсЯ в женщинах.
Ћчень редко. ‚ ‡оэ Љоривалл это нечто было... - Њне придетсЯ идти на прием
в Ћбитель Њагов одному?
- Љак это одному! - гордо надул щеки Љух из ‘аброна. - џ приглашен
персонально, как полномочный представитель доблестного ђичарда Ѓлейда из
Ѓреддонна, выступающего за секстет Ћрдорима. џ тоже буду приносить клЯтву
вместе с любезной твоему сердцу ‹анраной!

ђитуал приема в Ћбители Њагов был столь же пышен и столь же
утомителен как прием какого-нибудь испанского или шведского королЯ в
родном мире Ѓлейда - доводилось присутствовать и боротьсЯ с тоской
неодолимой. ‚се присутствующие (во всЯком случаен - подавлЯющее
большинство) хотЯт себЯ показать, затмить всех прочих пышностью нарЯдов...
Ќикому - и прежде всего устроителЯм торжества - все это неинтересно,
хочетсЯ чтобы скорее закончилось... Ќо традиции должны быть соблюдены в
полной мере. € поет хор красивых девушек величественные гимны, и
произносЯтсЯ напыщенные речи, и текут благородные напитки...
Љаждый секстет представлЯлсЯ по семь-десЯть минут. “читываЯ, что
секстетов на ‘остЯзании должно выступать пЯтьдесЯт три, то Ѓлейд,
прикинув, что и остальные церемонии (жеребьевка, праздничный концерт и
чего там еще приготовлено у хозЯев пиршества) займут времЯ, приготовилсЯ
сидеть в огромном прохладном зале до поздней ночи. Ћн понимал, что за всем
происходЯщим следЯт невидимые и неведомые ему объективы сообщателЯ. € он
удивлЯлсЯ: завтра первые бои, важные длЯ всех, зачем такой длинный и
утомительный церемониал? Ќо он терпел, как впрочем и все состЯзатели -
Ѓлейд видел, что и Љирабу Њолнии эта церемониЯ в тЯгость.
Љираб сидел за первым столом - среди шести секстетов-лидеров по
итогам прошлых состЯзаний. Ћрдорим в их число не входил. €мператор ‡олотой
Љороны изредка обращалсЯ на равных к лидеру своего секстета, всеми силами
выказываЯ расположение и доверие к лучшему состЯзателю страны,
единственной надежде в споре с Ћрдоримом за столь неожиданно ставшие
ценными острова. €мператор был не стар, с красивой черной бородой и в
пышных, истинно императорских одеждах. ‚ремЯ от времени император бросал
злой взглЯд на стол, где сидели представители Ћрдорима и Ѓлейд не мог
понЯть на кого он смотрит, на царскую дочь государства-соперника или на
него, Ѓлейда, опасного соперника длЯ его любимца.
‘тол, за которым сидел Ѓлейд был рассчитан на двадцать человек и
предназначалсЯ подданным Ћрдорима. ’аких продолговатых столов,
расставленных по окружности большого зала было более семидесЯти -
интересно, кто сидел за лишними столами? Ќакрыты столы были очень
изысканно, но никто из состЯзателей к вину, хоть его и было вдоволь и было
лоно великолепно, никто не притрагивалсЯ; атлеты пили сок, напоминающий
смесь Яблочного и апельсинового. Љраем глаза Ѓлейд отметил, что риккабор
тем не менее подливает в бокал вина - не было бы опЯть скандала. ‚прочем,
Ѓлейду-то какое дело, каждый создает свой образ в меру сил и устремлений.
Љух, сидЯщий с краю за столом Ћрдорима был Явно не вершине
удовольствий, чуть ли ручкой не махал невидимым объективам сообщателей -
привет своим женам что ли послать хочет? Џозади него стоЯл тщательно
побритый и постриженный •антара в одежде слуг. ЉаждаЯ страна имела свой
цвет, но •антара был в одеждах слуг магов - понЯтно, ведь Ѓлейд-то родом
не из Ћрдорима. Љстати, таких "наемных" состЯзателей было довольно много -
некоторые страны не могли выставить секстет, или не допускались магами по
каким-либо причинам, в некоторых странах конкуренциЯ (как в ‡олотой
Љороне, например, или в Њаласте) была очень высока и атлеты, не ужившись с
лидерами, искали счастье и заработок в секстетах других стран.
Ѓлейд сидел по правую руку от ‹анраны, возглавлЯвшей
представительство Ћрдорима. ‘лева от нее сидели советники, справа -
состЯзатели. Њежду нею и Ѓлейдом был ђистар. Ќо царскаЯ дочь ни разу не
посмотрела в сторону Ѓлейда. „лЯ чего, дьЯвол, она его персонально
приглашала? €здевалась над ним, что ли?
‚зглЯд ‹анраны был устремлен на середину зала, где стоЯло возвышение.
‘ейчас там держал речь перед ‘оветом Њагов и всеми состЯзателЯми и их
властителЯми император ‡олотой Љороны. Ћн говорил о доблести состЯзателей
и честности - пусть победит достойный! Ќенависть сквозила во взглЯде
царской дочери, она вдруг повернулась к Ѓлейду и загадочно улыбнулась ему.
€ опЯть Ѓлейд не понЯл, что в этом взглЯде и улыбке?
–еремониЯ длилась долго, после представлениЯ первых шести секстетов
гости стали непочтительно вставать из-за столов и сбиватьсЯ в группы по
интересам. Џравители и состЯзатели продолжали держать традиционные речи,
их никто не слушал, и никого это не удивлЯло. ‹ишь семнадцать магов в
темно-синих одеждах сидели с прЯмыми спинами в своих креслах. Ћни ничего
не пили и не ели - они принимали присЯги.
Љогда Ѓлейд поклЯлсЯ выступать честно и бескомпромисно и вернулсЯ за
стол, то подумал, что пора потихоньку сматывать отсюда, чтобы выспатьсЯ
перед завтрашними поединками. ‚рЯд ли они будут легкими. ’ем более ‹анрана
его не замечала, и это злило обычно хладнокровного разведчика.
Ѓлейд встал и стараЯсь не привлекать вниманиЯ, направилсЯ к выходу.
…го тут же остановил Љираб ЊолниЯ.
- ’ы уже уходишь? - Љираб обнимал за талию стройную блондинку в очень
легкой одежде - живот ее был обнажен и волосатые пальцы Љираба
дисгармонировали с тонкой белой девичьей кожей.
- „а, - ответил Ѓлейд. - ‚оину скучно на пиру, он хорошо чувствует
себЯ лишь на поле боЯ.
- ’ы прав, - сказал Љираб и прошептал что-то на ухо девушки. Ћна
улыбнулась и пошла куда-то. - Ќо разве тебЯ не интересуют результаты
жребиЯ на завтра?
- Ќет, - ответил Ѓлейд. - џ не сомневаюсь, что так или иначе завтра
встречусь с тобой.
- ‘частлив, кто верует? - усмехнулсЯ Љираб.
- ’ы боишьсЯ, что не дойдешь до финала? - в тон усмехнулсЯ Ѓлейд.
‚ это времЯ к ним подошел •антара и на круглом блестЯщем подносе
протЯнул два полных прозрачной желтой жидкостью бокала.
- Ќе желают ли сока глабата доблестные состЯзатели? - спросил слуга.
Љираб и Ѓлейд задумчиво взЯли бокалы.
- ’ебе много заплатЯт в случае победы? - спросил Ѓлейд.
- „ело не в оплате, - ответил Љираб. - „аже несли Я не получу не
талла, Я проткну тебЯ мечом. џ хочу, чтобы ты это знал.
- џ тоже не за деньги выйду на ристали... - Ѓлейд не договорил -
что-то едва заметно кольнуло его в палец. ’очно под перстнем, от которого
зависела судьба воришки •антары. Ѓлейд оглЯделсЯ - с такого расстоЯниЯ он
не мог увидеть взглЯда ”аттаргаса, но понЯл, что старец смотрит в их
сторону.
‘ок в бокале Љираба был чуть темнее, чем в бокале Ѓлейда.
Ѓлейд не стал размышлЯть, чтобы это означало, он просто резко
повернулсЯ и совершенно случайно выбил бокал из рук соперника. Ђроматный
сок забрызгал обоих.
- €звини, - сказал Ѓлейд, - Я такой неловкий...
—то-то изменилось во взглЯде Љираба.
- ’ы хочешь победить честно, - вдруг едва слышно прошептал он.
- „а, - так же тихо ответил Ѓлейд. Ћн не ведал, что именно •антара
подсыпал в сок длЯ Љираба, врЯд ли Яд. ‘корее всего - какой-нибудь
наркотик, чтобы Љираба снЯли с состЯзаний...
Ќу, Љух из ‘аброна, погоди только. Ќе знаю, что ты хотел подсунуть
Љирабу, но свое ты получишь!
- џ ухожу! - сухо сказал Ѓлейд ‹анране. Ќа Љуха он старалсЯ не
смотреть.
- „а, - не оборачиваЯсь ответила дочь царЯ Ћрдорима. - ‚ам необходимо
выспатьсЯ перед завтрашними поединками.
Ѓлейд чуть кулаки от Ярости не сжал. „авно он не испытывал подобных
унижений. Њогла бы хоть улыбнутьсЯ на прощанье. •олоднаЯ красиваЯ кукла!
Ѓыстрым шагом он направилсЯ к выходу из торжественного зала. Ќикто не
остановил его - веселье едва-едва начиналось, все самое интересное
впереди...

Ѓлейд лежал в своих апартаментах на маленьком низком диване. …сли бы
кто-из прислуги вошел, то подумал бы что доблестный состЯзатель дремлет.
Ќо внутри разведчика все бурлило.
‚ремЯ было позднее. Ѓлейд ждал Љуха длЯ объЯснений. ’акие приемы
борьбы были допустимы, Ѓлейд это понимал - когда речь идет о жизни, да! Ќо
сейчас, на мирных состЯзаниЯх выбивать главного конкурента таким
недостойным образом!
‚прочем, ведь речь идет о жизни Љуха... Љупец сам сказал, что в
случае поражениЯ Ѓлейда тому останетсЯ лишь прыгнуть вниз со скалы...
Ќаконец Ѓлейд понЯл, что так возмутило его - сама возможность
подлости в честном, открытом и таком симпатичном мире ’аллаха!
‚прочем, ведь ”аттаргас остановил преступление. „а кто они такие, эти
маги. Њудрость и возможности их безграничны что ли?
‘ообщатель пожелал приЯтной ночи и отключилсЯ. Џередачи кончились.
ѓде Љух? Ѓлейду просто необходимо высказатьсЯ и объЯснитьсЯ. —тобы купец
даже в мыслЯх подобного больше не допускал.
‚ дверь постучали. Ќаконец-то!
- ‚ходите! - крикнул Ѓлейд не менЯЯ позы. ‘ейчас он ему скажет!..
- џ думала, ты уже спишь. ‡автра трудный день.
Ѓлейд повернулсЯ на женский голос и мгновенно вскочил с дивана.
‹анрана!
ѓордаЯ дочь царЯ Ћрдорима одна, без охраны в его комнатах глубокой
ночью!
- Љак ты себЯ чувствуешь? ’ы готов к поединкам? - спросила она
голосом, каким спрашивают совсем о другом.
- џ готов к любым поединкам всегда, - многозначительно сказал он.
‡ачем она здесь? „ействительно она волнуетсЯ за его состоЯние?
Љонечно, о чем же еще волноватьсЯ, если ее секстет должен победить любой
ценой длЯ блага и процветаниЯ Ћрдорима.
- •отите вина, ваше величество? - галантно предложил Ѓлейд, не знаЯ
что ей сказать.
- Ќет, - ответила ‹анрана, - Я очень устала сегоднЯ. ‘пина болит от
жесткого кресла главы представительства... - Ћна посмотрела на него и
вдруг приказала: - ђаздевайсЯ!
- ‡ачем? - Ѓлейд растерЯлсЯ, хотЯ казалось бы, в таких-то
обстоЯтельствам терЯтьсЯ не должен. Ќо не ожидал он как-то так вот -
сразу.
Ћна посмотрела на него устало, пожала плечами и вздохнула (или Ѓлейду
показалось, что вздохнула).
- џ осмотрю тебЯ, - ответила ‹анрана. € поЯснила, - всех царских
дочерей маг Ћрдорима учит медицине. џ сниму с тебЯ усталость.
Ѓлейд злилсЯ на свою глупую реплику. Ћн проклинал себЯ последними
словами. Ћн разделсЯ до поЯса и встал перед ней, играЯ великолепными
бицепсами.
- ‚есь раздевайсЯ и иди сюда, - она подошла к магическому светлЯку
висевшему прЯмо в воздухе у дивана. - ‹ожись!
Ѓлейд повиновалсЯ и лег на диван на спину. Љто платит - тот и
приказывает. Ћн сейчас состЯзатель секстета, за который она отвечает. Ћн
сейчас длЯ нее не мужчина - механизм, о нормальной функциональности
которого она заботитсЯ. € не больше.
Ќо что с ним происходит, он едва сдерживает рычание, едва унимает
дрожь в руках и биение сердца.
Ћна ловко ощупывала его грудь, руки, мышцы живота, ног. Џальцы у нее
были холодные (нет, - подумал Ѓлейд, - прохладные!), властные, опытные,
знающие, и в то же времЯ нежные, от прикосновениЯ их к коже, мороз и жар
пробирали одновременно.
- Џовернись на живот! - приказала она.
Ѓлейд послушно стал выполнЯть распорЯжение и в этот момент встретилсЯ
с взглЯдом ее черных глаз.
€ он сошел с ума, он обезумел.
„аже если бы он знал, что сотни вооруженных солдат сейчас ворвутсЯ и
разрубЯт его на куски, он не удержалсЯ бы все равно. ‹ишь желание - одно
желание, и только ее, ее одной! - и ничего больше жило в его голове.
Ћн схватил ее осторожно за нежную талию и прижал к груди, где гулко
колотилсЯ важнейший человеческий орган. Ћн ожидал резкого окрика,
пощечины, ожидал, что она будет битьсЯ и царапатьсЯ, защищаЯсь.
Ћна вдруг сама подалась, ткнулась лицом ему в грудь и заплакала.
Љожей Ѓлейд почувствовал влагу слез, плечи в прекрасной тонкой ткани
с золотым шитьем трЯслись мелко у него перед глазами. Ћна была прекрасна,
она была достойна того, чтобы отдать за нее жизнь, а не то, чтобы победить
голыми руками полсотни безоружных разъЯренных бойцов, причем не всех
сразу, а по очереди.
‚олна нежности (когда он испытывал в последний раз подобное давно
позабыл) охватила его к этой гордой, своенравной и такой беззащитной
женщине.
Ћчень осторожно, словно опасаЯсь сломать своими ручищами, он
отодвинул ее лицо. Ћна посмотрела в его глаза. Љакие у нее глаза, в них
можно утонуть! € хочетсЯ утонуть.
- Ќе надо, доблестный ђичард...
Ћн жарким поцелуем заставил замолчать эти такие прекрасные и
недоступные губы! †изнь пройдет он не насытитсЯ их чудесным вкусом! ‘ейчас
ему хотелось стать тем скелетом из идиотского фильма, которой за руку
прошел всю жизнь с единственной и любимой... Љак ему хотелось сейчас,
чтобы ‹анрана была единственной и любимой! € как не вовремЯ мысль, что
‹ейтон не даст ему прожить жизнь здесь, в прекрасном ’аллахе, с не менее
прекрасной дочерью этого мира! Ќедоступного всегда хочетсЯ больше всего!..
„орогие застежки брызнули в разные стороны, праздничный костюм слез с
нее, как кожура с экзотичного фрукта!
ЉакаЯ она стройна, хрупкаЯ, нежнаЯ...
‘ознание мутилось, Ѓлейд задыхалсЯ. …му хотелось поцеловать каждую
клеточку восхитительного тела, два бутона груди ослепили его, он стал
словно неопытным юношей, в первый раз увидевший прелесть женского тела.
- Ќе надо, - слезы лились по ее щекам, размываЯ косметику, - не надо!
- Ћна не становилась от слез менее прекрасной - наоборот!
Ѓлейд провел рукой по длинным шелковистым волосам, по спине... словно
электрический разрЯд обжег царскую дочь.
- Ќе надо-оо-оо... - возглас перешел в тихий стон, женское тело -
гордое и неприступное - вытЯнулось у него на коленЯх, став податливым и
манЯщим.
Ѓлейд знал, что делать, но в этот момент он не думал об этом - он
делал. Ћн наслаждалсЯ, он вкладывал в движениЯ рук и губ, все выстраданное
за времЯ пребывание на суровом Џаттахе, все чувства - прекрасные и
благородные, что внушил ему этот фантастический, неправдоподобно и
невозможно прекрасный мир...
Ћн, наверное, спит. ќто проклЯтый компьютер лорда ‹ейтона внушает в
него такие сновидениЯ - не может быть в реальности такого счастьЯ! Љак она
прекрасна, как подаетсЯ ласкам и отвечает на них.
- Ћ-о! Љак трудно мне было все эти дни! - неожиданно выдохнула она. -
џ боюсь, Ѓлейд, дорогой, Я боюсь, не надо!
Ћн не говорил ничего, он ничего не мог сказать от охвативших чувств -
лишь бы ей было хорошо, лишь бы она не боЯлась ничего, ведь все так
хорошо!...
‘овершенно неожиданно в голову пришла несвоевременнаЯ мысль, что
двери комнат открыты, что купец Љух должен придти объЯснитьсЯ...
"Ѓоже великий, если Љух сегоднЯ не придет - Я ему все прощу!". Ђ ведь
всего четверть часа назад Ѓлейд и желал только, что объЯснитьсЯ с Љухом,
как все быстро менЯетсЯ... Ќо только бы он не пришел!
Ќе надо, ђичард, не надо... Ѓери же менЯ, любимый, всЯ Я твоЯ! Ќе
надо...
Ћн взЯл ее на руки, как пушинку, как перышко, не чувствуЯ веса, лишь
наслаждаЯсь трепетной ее дрожью, и понес в спальню - прочь от
непристойного света магического шара, в уютный полумрак... мрак...
небытие, которое полностью заполнЯет она... одна она... ‹анрана...
Ћн взлетал и падал, она стонала от наслаждениЯ и он поднималсЯ вновь.
Њир заполнил запах ее тела, стон ее голоса, нежность ее пальцев - не было
в мире больше ничего, и ничего не надо было...
Ћн умирал от блаженства и счастьЯ и хотел умереть... Ћн не знал сон
это или Явь, но ему было... хорошо, чудесно, прекрасно - любое слово не
могло отразить чувств, которые он испытывал.
- ’ы первый мужчина в моей жизни, - сказала она, теребЯ его черные
волосы. - Џервый!
- „а, прекраснаЯ ‹анрана, - проговорил он, не просыпаЯсь от блаженной
фантазии.
- „ва мужчины - муж и абсолютный чемпион могут обладать мною. € если
теперь ты не победишь, отец приговорит тебЯ к жестокой казни и маги
поддержат его. Ќо Я люблю тебЯ, люблю, Я хочу чтобы ты был со мной всегда,
был моим мужем. џ не хочу, чтобы тебЯ казнили на площади. Ѓудь навечно в
сердце моем победителем. Џобеди, ђичард, ты должен!
Ћн слышал лишь ее голос, который был чудеснее самой нежной симфонии,
у него не было сил вникать в смысл сказанных слов. Ћн и не вникал.
- џ обЯзательно одержу победу, ‹анрана. ЋбЯзательно. ђади тебЯ...

Ћткрытие ‚еликого Џраздника „есЯтилетиЯ на центральном стадиуме
’аллаха превосходило все самые смелые ожиданиЯ. Ѓлейд был на ‚енесуэльском
Љарнавале, присутствовал три года назад на открытии Ћлимпийских игр в
Њюнхене, бывал на ежегодных национальных корридах в Ќаварре. Ћн знал, что
такое открытие крупного спортивного праздника и настраивал себЯ на долгую
пышную церемонию.
‚прочем, цветы, флаги, тысЯчи красивых девушек и артистов,
изображающих кровавые битвы прошлого, которые ныне заменили ‚еликие
‘остЯзаниЯ, Ѓлейд мог наблюдать по большому сообщателю, установленному в
комнате секстета Ћрдорима. Љомната была просторной, прохладной с шестью
удобными диванами, с освежителем на шестерых. ђасполагалась она под
амфитеатром стадиума, как и раздевалки прочих пЯтидесЯти двух секстетов.
Ѓлейд все-таки впервые сегоднЯ увидел место, где будет состЯзатьсЯ -
несмотрЯ на заверениЯ Љуха, они так и не добрались до него раньше. ‘тадиум
был расположен у самого берега океана, на противоположной от ‘калы
‘вЯщенного камнЯ стороне ’аллаха. ‘тадиум поражал воображение, вмещал не
менее трехсот тысЯч зрителей. ЏроходЯ по огромному полю рано утром, когда
еще места были пустые и лишь самые нетерпеливые пришли занимать скамейки,
Ѓлейд недоумевал: как происходЯщее на арене смогут увидеть зрители
последних рЯдов. Ђ то, что весь стадиум будет заполнен он не сомневалсЯ.
€ сейчас, ожидаЯ в обществе шестерых состЯзателей Ћрдорима свой выход
в торжественном представлении, он смотрел на сообщатель и думал, что
действительно не ошибсЯ, стадиум переполнен! Ќо и его опасениЯ не
подтвердились - торжество началось с того, что семнадцать магов вышли в
центр, поклонились зрителЯм, встали в круг, внутрь лицом, взЯлись за руки.
‚ середине круга родилсЯ странный магический пузырь, который оторвалсЯ от
арены и медленно поплыл вверх, быстро увеличиваЯсь в размерах. •ор из не
менее тысЯчи девушек пел гимн ’аллаха - все это было очень величественно,
зрители встали со своих мест. Ќаконец пузырь увеличилсЯ настолько, что
затмил небо и вдруг вспыхнул разноцветно, плЯска света быстро сменилась
изображением. ќто оказалось нечто вроде поразительных размеров сообщателЯ
- на четырех выпуклых сторонах были видны маги, протЯнувшие к своим
народам руки. Ћчень символично - маги до каждого жителЯ доносЯт
изображение того, что будет происходить, они открыты длЯ всех, длЯ каждого
жителЯ мира - смотрите и думайте!
Ѓлейд уже переоделсЯ, снЯл свои красные одежды лидера. Ќа нем теперь
было оранжевое трико и курточка без рукавов, не стеснЯющаЯ движение. Ќо
семерка, перевернутаЯ вниз, символ Ћрдорима, был у него-таки на красном
круге! Ќа парад полагалось выходить при оружии и Ѓлейд надел парадный меч
легендарного героЯ •арраха. ™ит лежал рЯдом. ‘лава богу на парад не надо
одевать шлема - глухого, закрывающего толстой броней шею и опирающегосЯ на
плечи и грудь, с плотно застегивающим забралом. „ругой формы шлемы не
разрешались и Ѓлейд уже знал почему: зеленый огонь магов может оживить
погибшего чуть ли даже не через сутки после смерти от ран. Ќо если воину
отрубить голову, то маги будут бессильны. Џоэтому придетсЯ надевать на
себЯ неуклюжую тЯжелую кастрюлю.
‚ комнату вошел ѓиллестар - маг в синих (не то чтобы светлых, но и
далеко не темных) одеждах, он будет курировать секстет Ћрдорима во времЯ
‘остЯзаний. Њаг провозгласил, словно кричал людЯм, находЯщимсЯ за сто
метров:
- „облестные состЯзатели Ћрдорима! Џрошу вас пройти на торжественное
представление зрителЯм ‚еликого Џраздника.
Ѓлейд взЯл свой щит, и встал за молчаливым ђистаром, к которому за
времЯ знакомства успел проникнутьсЯ уважением. € не сомневалсЯ - взаимным.
Ћстальные строго по номерам выстроились в шеренгу сзади и секстет пошел
вслед за магом ѓиллестаром по широкому подземному коридору, проходЯщим под
многоЯрусными трибунами.
Ѓлейд думал о ‹анране. Љогда проснулсЯ ее не было. …го разбудил €бид,
самый младший состЯзатель, переведенный в запасные. Ѓлейд быстро привел
себЯ в порЯдок и спустилсЯ думаЯ: сон был ночью, навеЯнный вином, которого
и выпил-то чуть, морок, посланный магами или... €ли! Ћдна из самых
прекрасных женщин всех миров и измерений была вчера в его объЯтиЯх!
Ћни вышли на открытое пространство арены, уже заполненное секстетами
и Ѓлейд увидел, что волшебный шар, показывающий зрителЯм происходЯщее на
арене увеличенным, как минимум в десЯть раз, снизу пропускает Яркие
солнечные лучи. ‚прочем Ѓлейду все равно в каких условиЯх сражатьсЯ.
Ќо вот что впереди секстета встала ‹анрана, ему было не все равно.
Ћна шла впереди, даже не посмотрев на своих состЯзателей, не посмотрев на
Ѓлейда. Ќо какаЯ она красиваЯ, какие одежды сегоднЯ на ней - Ѓлейд видел
лишь обнаженные плечи обрамленные живыми цветами. Џрекрасными цветами, на
‡емле не растут такие - розовые у основаниЯ лепестков и через переливы
синие по краЯм, как гармонируют они с цветом ее кожи, как идут к тщательно
уложенным шелковистым волосам!
Ќа весь стадиум объЯвлЯлись их имена. Џри имени Ѓлейда стадион
взревел, приветствуЯ его. € именно в это мгновение ‹анрана чуть
повернулась и улыбнулась ему. €менно ему и никому другому. „а ради этой
улыбки не в восьми боЯх он может сегоднЯ победить, а в триста семнадцати -
со всеми состЯзателЯми, по очереди!
Ѓлейд знал уже, что бои будут проводитьсЯ на двадцати помостах сразу,
что бои идут на выбывание и больше восьми схваток сегоднЯ не ему
предстоит. ‘амое трудное протерпеть, проскучать, дожить до интересного -
когда останутсЯ лишь опытные, сильные, опасные бойцы. Ћ завтрашнем виде и
последующих Ѓлейд не думал - воин настраиваетсЯ лишь на то, что предстоит
сейчас. Ђ Ѓлейд уже входил в состоЯние бездушной боевой машины,
настроенной на победу. € только на победу, компромисс невозможен!
‚ыходили остальные секстеты, громовой голос объЯвлЯл каждого. Ѓлейд
стоЯл за ђистаром, чуть подавшись влево, чтобы видеть спину ‹анраны. Љак
хочетсЯ провести пальцем по углублению в центре спины и вниз...
Џосле!
Ќаконец, все секстеты выстроились на арене вокруг специально
огороженного углублениЯ - это-то еще зачем, ведь должны быть помосты!
- —еловек слаб телом по сравнению с дикими силами природы, но силен
духом! - прогремел голос мага на весь стадиум. - Ќе желают ли доблестные
состЯзатели показать превосходство человека над природой?
€з загона выскочили четыре голодные и разъЯренные твари. Ђ, старые
знакомцы Ѓлейда - порождениЯ (или пассажиры) вархадара, господина океана.
ЋказываетсЯ, они были не уничтожены, а лишь пленены магами. Ѓлейд бросил
взглЯд на верх - уж слишком страшен и неправдоподобен был рев чудовищ и
увидел, что по волшебному шару они куда как жутки, гораздо страшнее чем в
жизни, там внизу на арене.... Љазалось, весь стадиум замер в ужасе.
"‚ы хотите добровольца?" - подумал Ѓлейд и положил руку на рукоЯть
меча...
- Ќет, доблестный ђичард, - не оборачиваЯсь, но почувствовав его
порыв произнесла ‹анрана. - ќто забава длЯ юных, она недостойна тебЯ!
Ѓлейд подумал, что она просто бережет его, но и с задних рЯдов
секстетов стали выходить пЯтые, шестые, а то и запасные состЯзатели и
подходить к краю арены. “ всех были мечи и каждому маги давали длинное
копье. „а, ‹анрана права - негоже Ѓлейду в числе сотни воинов выходить
против четверых, пусть и опасных животных. ’ем более уже побежденных!
‘остЯзатели Яростно, (словно оправдываЯсь за трусость во времЯ
настоЯщего боЯ) набросились на животных, но достаточно бестолково.
Џолилась перваЯ кровь. ‘тадиум ревел в ужасе и восторге. ‘екстеты по
одному стали уходить с полЯ в свои комнаты. Ѓлейд встретилсЯ взглЯдом с
Љирабом. Џривычно уважительно они кивнули друг другу.
‘коль долго продлитсЯ потеха с океанскими тварЯми Ѓлейд не знал. Ќо
он любил и знал испанскую корриду - там на то, чтобы убить быка уходило до
получаса, и чем опытнее тореадор, тем дольше. Ќо там это - искусство.
‡десь - кроваваЯ, не очень умелаЯ бойнЯ. Ќо магам виднее, что показывать
своим подданным, дабы подавить первобытные инстинкты. Ѓлейд в очередной
раз подивилсЯ мудрости и могуществу магов ’аллаха - есть ли им придел,
откуда они взЯлись, не пришельцы ли они с далеких сверхразвитых звезд,
решившие облагородить погрЯзший в войнах и пороках мир, причем сделавшие
это относительно быстро и очень удачно? Ѓлейд не знал, но то что они
сотворили с миром ’аллаха ему нравилось очень - прекрасный мир!
Ћн прошел вместе со своими товарищами в комнату, снЯл щит и меч и без
лишних разговоров растЯнулсЯ на ложе. Ћн вполне успеет выспатьсЯ -
наверстать то, что не добрал ночью... Ћ, прошедшаЯ ночь... „аже если это
будет единственнаЯ ночь с ‹анраной, то и тогда... Ќет, конечно не
единственнаЯ! ‘ какой стати она откажет победителю состЯзаний?.. Ѓлейд с
улыбкой закрыл глаза.
Џосле того, как измордуют до смерти несчастных четырех океанских
животных будут готовить помосты. Џотом шестьдесЯт четыре слабейших пары
выЯснЯт отношениЯ. ‹ишь затем в одной двести пЯтьдесЯт шестой выйдет Ѓлейд
(в третьей очереди на шестнадцатом помосте) чтобы сразитьсЯ с победителем
пары: Џараг из ‘аброна и ‹иненстет из Ћсброна. Ѓлейду было абсолютно
безразлично, кто из них победит... Ћн уже заснул и видел во сне черные
испуганные и одновременно страждущие глаза ‹анраны...

‘тадиум ревел, празднуЯ очередную победу днЯ. Џоединки одной
четвертой проходили уже не одновременно, а по очереди. Ћсновное событие
днЯ. „ейство! ‡релище!
Ѓлейд, хоть и покачиваЯсь, ушел с помоста сам. ‡ато •оссен ‘абронец
осталсЯ лежать. ‚торой сабронец, побитый Ѓлейдом за день - подарок Љуху за
вчерашнее вероломство. ‚прочем, жребий так распорЯдилсЯ, Ѓлейду-то какаЯ
разница, он должен побить всех. Ќо •оссен первый за сегоднЯ боец,
достойный уважениЯ. ‘лавный боец, Ѓлейд получил моральное удовольствие от
поединка. •отЯ болели сжатые стальным объЯтием ребра, хотЯ ныла скула от
неосторожно пропущенного удара... Ќедооценил сперва Ѓлейд •оссена,
недооценил. Ќо итог боЯ закономерен.
Ѓлейд прошел в раздевалку. Њаг ѓиллестар сразу подошел к нему, уложил
на диван, знакомое зеленое пощипывание охватило Ѓлейда. Џервый раз за день
он нуждалсЯ в снЯтии боли и усталости, до этого разведчик отказывалсЯ от
помощи - предыдущие бои были так... ђазминка. Џервый соперник оказалсЯ
легким подвижным сабронцем, и Ѓлейд недоумевал, как же маги допускают
такое несоответствие весовых категорий... ‘абронец был быстрым, прыгал
словно обезьЯна. Ѓлейд не стал за ним гонЯтьсЯ, но первый же удар
разведчика был длЯ легковеса последним - состЯзаниЯ на сегоднЯ длЯ него
закончились.
Ћстальные бои даже не остались у Ѓлейда в памЯти. Љроме, естественно
последнего. „а, начинаетсЯ. Ѓлейд посмотрел на сообщатель.
ђистар сражалсЯ с ”ернером „инкаром из Ќагоха, одним из признанным
лидером состЯзаний. Ѓлейд уважал ”ернера - мрачного, сутулого, очень
сильного бойца, и с интересом стал наблюдать за поединком - врЯд ли ђистар
устоит, несмотрЯ на весь свой опыт.
„ень длЯ секстета Ћрдорима складывалсЯ так удачно, что нельзЯ было и
надеЯтьсЯ. ‚се состЯзатели секстета прошли первых два круга. ’орзин
(третий номер - пЯть очков за каждую победу) дошел до пЯтого. Ѓлейд с
ђистаром - до третьего и все еще может быть. Ќо уже сейчас, как сообщил
ему €бид, они обгонЯют секстет золотой Љороны на семь очков, а у них лишь
Љираб ЊолниЯ продолжает состЯзание.
‚ полуфинале Ѓлейду предстоит битьсЯ с риккабором из Њаласта. Ѓлейд
усмехнулсЯ. Љираб ЊолниЯ ожидает своего соперника именно в эти минуты.
‚есь секстет Ћрдорима - и даже маг ѓиллестар - не отрываЯсь смотрели на
сообщатель. ђистар держалсЯ, что уже само по себе было выдающимсЯ
достижением с его стороны.
Ѓлейд не верил, что ”ернер „инкар пройдет Љираба Њолнию, но все-таки
внимательно смотрел, изучаЯ манеры нагохца и его приемы боЯ - а вдруг?
‚ комнату секстета неожиданно вошла сама ‹анрана. Ќаверное, чтобы
поддержать своих бойцов она покинула свою почетную царскую ложу.
Ѓлейду хотелось кинутьсЯ на встречу ‹анране, встать перед ней на
колено, поцеловать ей руку...
Ќо он был целиком на арене, он выдерживал серию сильнейших ударов
”ернера, именно он, а не ђистар, ставил блокировку (а молодец, однако,
первый номер Ћрдорима, грамотно все сделал!). Ћн, Ѓлейд желал победы. Ћн
не мог отвлечьсЯ от боЯ больше чем на секунду, поэтому вложил в улыбку
‹анраны все свои чувства - постаралсЯ вложить. € вновь мыслЯми был на
помосте...
Ћх, пропустил ђистар простейший левой, ну как же так! Ќо стоит на
ногах, и то хорошо. Ћ, какой ответный удар ђистара, просто блеск!
Љомнату огласили восторженные крики младших состЯзателей секстета,
уже выбывших из борьбы. Џрославленный ”ернер упал, безжизненно раскинув
руку. ђистар встал на колено перед поверженным противником, чтобы добить.
‘удьЯ в светло-синих одеждах склонилсЯ над ”ернером и сделал знак ђистару
встать. Џобеда!
Ќа семнадцать очков у Ћрдорима больше, чем у ‡олотой Љороны! Ѓлейд не
сомневалсЯ в своей победе над риккабором, и даже если в финале он
проиграет Љирабу... нет, не должен! Ќи при каких обстоЯтельствах.
- ‚ы были сегоднЯ великолепны, ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна! - подошла
‹анрана к Ѓлейду и тот мгновенно вскочил с дивана.
Ћна села.
- „ень еще не закончилсЯ, - скромно ответил Ѓлейд. - € ђистар
заслужил похвалы не меньше менЯ.
- „а, - сказала она. - Ќо он должен сражатьсЯ с Љирабом Њолнией.
Ѓлейд развел руками - что, мол, могу поделать...
- ‚ полуфинале сражатьсЯ с Љирабом будешь ты! - сказала она и
посмотрела ему в глаза - чего только не было в ее глазах, вновь страстно
захотелось утонуть в них и не выплывать на поверхность...
Ѓлейд помотал головой, избавлЯЯсь от наваждениЯ, - не времЯ.
- ’ы согласен? - спросила ‹анрана.
- ќто возможно? - удивилсЯ Ѓлейд.
- „а. Џо правилам состЯзаний члены одного секстета могут менЯтьсЯ
соперниками, не спрашиваЯ у тех согласиЯ.
Ѓлейд посмотрел на ѓиллестара. Њаг кивком подтвердил ее слова.
- Њне все равно сейчас или через бой побить Љираба, - уверенно сказал
Ѓлейд. - Ќо что ты попросишь менЯ, если ђистар пройдет риккабора?
- Ќичего. Ќет разницы длЯ секстета кто из вас двоих победит в финале.
“же одно то, что выйдут двое... ’акого еще никогда не было на ‚еликих
‘остЯзаниЯх.
- џ согласен, прекраснаЯ ‹анрана.
- Њудрый маг ѓиллестар, сообщите пожалуйста судейской коллегии магов,
что мы менЯем состЯзателей в парах.
’от почтительно кивнул и вышел из комнаты. Џо сообщателю пела тонким
голоском удивительно сложную и торжественную мелодию девушка в белых, как
облака одеждах. ‹анрана улыбнулась Ѓлейду. ќто - аванс, заметил про себЯ
Ѓлейд, именно так расценив ее улыбку.
- ‡ачем ты поменЯлсЯ с ђистаром, не терпитсЯ? - спросил Љираб Ѓлейда,
когда они встали под восторженные крики зрителей друг против друга на
помосте.
- ’ебе не все равно?
- …сли ты побьешь менЯ вдруг, - сказал Љираб, - то лишишь менЯ десЯти
очков, что Я бы взЯл у ђистара. ќто нечестно, а ты вчера сам...
- Џобей менЯ, и лишишь десЯти очков, что Я взЯл бы у риккабора, -
чуть ли не зло ответил Ѓлейд.
Љираб достойно поклонилсЯ.
- Ќачинайте, доблестные состЯзатели Љираб ЊолниЯ из €мперии ‡олотой
Љороны и ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, члена секстета Ћрдорима! - прогремел
голос над стадиуме.
Ѓлейд поклонилсЯ Љирабу и тот без проверки нанес удар. Ѓлейд наблюдал
все сегоднЯшние бои Љираба и понЯл, что этот удар приготовлен специально
длЯ него, Ѓлейда. ‘уперкозырь прочимого в победители бойца.
Ђ ну-ка получи наши сувениры, мы еще тоже сегоднЯ не демонстрировали
возможности карате-до!..
Ѓлейд ожидал, что бой будет тЯжелым, но не думал, что настолько.
’олпа возмущенно ревела - бой не был зрелищным. Џервый молниеносный
обмен ударами - и все. € кружат вокруг друг друга, смотрЯт... —то
смотреть: бей и побеждай!
Ѓлейд уважал своего противника. “важал. Ќо великий ѓитин ”унакоши,
основоположник современного каратэ, учил, что длЯ победы необходимо
полюбить, стать с соперником единым существом, вникнуть в его чувства и
мысли - только тогда сможешь одержать верх.
Ѓлейд стоЯл в низкой стойке - фудо-дачи, и кроме глаз Љираба,
повернувшегосЯ к нему правым боком и выставившим вперед две руки со
сжатыми кулаками, длЯ него ничего не существовало. €счезли в небытии, в
далеком прошлом „ж., лорд ‹ейтон, колпак коммуникатора, любимый ‹ондон.
ђасползсЯ, растаЯл в ватной тишине переполненный стадиум ’аллаха, забылась
‹анрана...
“дар. Љираб не выдержал первым. ’ело - лучшее оружие в карате, лучшее
и единственное. ‡ащита правой - шуто уке и мгновенный удар локтем
хиджи-ате.
Љираб врЯд ли был знаком с искусством и тем более философией карате.
Ќо его искусство было не хуже, хоть и в другой исторической почве
вызревшее. Џрыжок, удар, мгновенный блок.
Џублика взревела от восторга.
Џрыжок, удар, мгновенный блок.
…ще блок, прыжок через противника.
Њалейшее замешательство со стороны Љираба - отвел взглЯд глаз, не
выдержал напрЯжениЯ, напрЯжениЯ боЯ, напрЯжениЯ последних дней, где только
и воспевалсЯ подвиг Ѓлейда. Ќе выдержал и отвел взглЯд. Ќа одно мгновенье,
не больше.
“дар головой в челюсть соперника - один из самых страшных в каратэ,
голова - наиболее верное и сокрушительное оружие!
‚се. Љираб еще стоит, но он повержен, он оглушен, растоптан и мертв.
Њертв длЯ Ѓлейда, как опасный противник.
Ѓлейд вернулсЯ в мир стадиума и почувствовал, что тысЯчи зрителей,
затаив дыхание смотрЯт на него.
€ длЯ публики, как кусок лакомый кости, эффектный удар ногой в голову
Љираба из высокого прыжка - нидан-гери, тщательно отработанный удар на
долгих тренировках. Ќеобходимости в нем уже не было, но стадиум взорвалсЯ
от восторга. Љираб упал.
Љиме. Ѓлейд поклонилсЯ магу-судье, зрителЯм. Ќа помост полезли
служители, чтобы отнести Љираба в раздевалку, чтоб маг накрыл его свои
чудодейственным зеленым пламенем. Ѓлейд отнюдь не хотел, чтобы Љираб
погиб. Ѓлейд победил - этого достаточно.
€ без посторонней помощи под восторженные крики отправилсЯ в
раздевалку. € попал в объЯтиЯ ‹анраны, котораЯ вдруг перестала стеснЯтьсЯ
своих чувств к нему. Ћна была счастлива. Ќеизвестно чем больше - победой
Ѓлейда или общим удачным выступлением секстета, но прочь дурацкие мысли,
впереди финал. ‚рЯд ли он будет столь сложным, как поединок с Љирабом, но
и легких соперников в финалах не бывает.
Ќе взираЯ на возражениЯ Ѓлейда, маг ѓиллестар уложил его на ложе и
зеленый целительный огонь покрыл тело.
- Ќачинайте, доблестные состЯзатели ђистар ‹их из Ћрдорима и
риккабор ‚ерасор из Њаласта! - прогремел голос из сообщателЯ.
‚торой полуфинал началсЯ. Ѓлейду было все равно кто выйдет финал, но
лучше бы ђистар - шаг к общей победе секстета, хотЯ ближайший
преследователь, секстет из ‡олотой Љороны отстает уже на семнадцать очков.
„а, а у маластцев-то сколько очков? ‚едь риккабор-то еще на помосте...
риккабор словно с ума сошел на помосте - Ѓлейд по губам видел, что
он рычит проклЯтьЯ и ђистару, и всему секстету Ћрдорима, и Ѓлейду в
частности. ђуки чернокожего гиганта взлетали со скоростью крыльев ветрЯной
мельницы во времЯ урагана.
Љак не переживала царскаЯ дочь за своего состЯзателЯ, она не могла
ему помочь. Ќе мог и Ѓлейд.
Ѓешеный напор и Ярость сломали спокойного опытного воина. ђистар
упал.
Ѓлейд мысленно усмехнулсЯ: "—тобы победить менЯ, тебе нужно
успокоитьсЯ, милый. Ћт безумиЯ до позорного бегства - шаг. Ђ менЯ не
запугаешь, и ты это знаешь, риккабор ‚ерасор из Њаласта! ’ы менЯ
ненавидишь, а тебЯ люблю, Я уже - ты, Я знаю все твои мысли..."
Ѓлейд постаралсЯ не расплескать создавшийсЯ настрой до самого
помоста. “видев риккабора, он поклонилсЯ почтительно последнему на
сегоднЯ противнику. ‚ мышцах переливалась сила, готоваЯ выхлестнуть по
первому сигналу.
риккабор подпрыгивал от нетерпениЯ, сжимаЯ кулаки. „ень был удачен -
он в финале. € мечтать-то не мог, а вон как случай все повернул. Ќо раз
дошел - достоин, значит он победит и этого заносчивого самозванца в
красных штанах!
- ЃоишьсЯ! ЉланЯешьсЯ! - скорчил зверскую гримасу риккабор. - ЃойсЯ!
џ тебЯ убью!
"Ћн до сих пор не понЯл с кем имеет дело! - искренне удивилсЯ Ѓлейд.
- „а он просто дурак!"
- Ќачинайте, доблестные состЯзатели ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, член
секстета Ћрдорима и риккабор ‚ерасор из Њаласта! - прогремел голос из
сообщателЯ.
риккабор угрожающе растопырил руки. ‡нал бы он, что в такой стойке
Ѓлейд сломает его одним ударом. ‘ейчас узнает!
- џ не тебе поклонилсЯ, а зрителЯм, собравшимсЯ здесь, - зло процедил
разведчик. - —еловек, бежавший в панике от вархадара, не достоин, чтобы
его уважали и чтобы ему кланЯлись!
‘казал и мгновенно встал в стойку. Џервым Ѓлейд нападать не будет.
Џублика жаждет зрелищ? Ћна заслужила. € Ѓлейд покажет им зрелище!
Ќо то, что произошло с риккабором Ѓлейд никак не ожидал. ’емное,
красивое не смотрЯ на нечесаную длинную бороду, грозное лицо гиганта
исказилось в дикой страдающей гримасе (что сразу увидели все зрители в
огромном магическом шаре над стадиумом) и риккабор рухнул на колени, в
бессильной Ярости врезал кулаками по неповинному помосту.
- Ѓудь ты проклЯт! - выдавил из себЯ атлет, рванул на груди рубаху с
гордым гербом Њаласта, вскочил на ноги и с силой швырнул разорванную
одежду к ногам ничего не понимающего Ѓлейда. ЏовернулсЯ к нему спиной,
спрыгнул с помоста.
Џублика тоже ничего не понимала. риккабор быстро шел к выходу со
стадиума, расталкиваЯ попадающихсЯ на пути служителей.
‡рители опомнились и презрительно заулюлюкали и закричали. риккабор
сменил быстрый шаг на бег. —ерез минуту его не было на огромном стадионе.
- „облестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, член секстета Ћрдорима
одержал победу над риккабором ‚ерасором из Њаласта! - громовый голос
вывел Ѓлейда из недоуменного оцепенениЯ.
Ћн победил. Ќо заныли мышцы, не выплеснувшие накопленную энергию.
Ѓлейд поднЯл руку и подошел к магу-судье.
- ‘ейчас будет чествование, - тихо сказал тот победителю.
- Њне необходимо выпустить силу, - сказал Ѓлейд. - Џусть принесут
пЯть или шесть досок, вот таких, - Ѓлейд пальцами показал какой толщины.
Њаг помолчал, закрыв глаза и Ѓлейд понЯл, что он телепатически
беседует с судейской коллегией магов. Ќаконец судьЯ открыл глаза и кивнул.
- „облестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, член секстета Ћрдорима хочет
продемонстрировать досточтимым собравшимсЯ на стадиуме ’аллаха свое
искусство! - прогремел невидимый голос и приунывшаЯ от такого неожиданного
поворота публика вновь оживилась.
Џринесли доски, Ѓлейд осмотрел их и кивнул, сказав как установить.
Љраем глаза он видел, что к помосту уже приближаютсЯ все семнадцать магов
совета; два маг в светлых одеЯниЯх несли перед ними переливающийсЯ в
солнечных лучах широкий кубок или чашу.
‚зглЯд Ѓлейда упал в ложу Ћрдорима и он увидел фигуру ‹анрана -
царскаЯ дочь занЯла свое место. Ћна стоЯ приветствовала его.
Ѓлейд встал перед установленными досками и поднЯл руку. Џублика
замолчала. Џохоже, зрители не верили в то, что он сделает это. ‡десь не
знали, на что способно карате-до!
Ѓлейд стоЯл долго, минут пЯть. Ћн мог бы сразу ударить, ему не надо
было сосредотачиватьсЯ (не так уж и велика толщина - пЯть дюймовых досок,
могли и еще одну, а то и две положить!). Џросто он томил публику,
сообразив, что борьба на сегоднЯ закончилась - начиналось шоу.
Љогда напрЯжение зрителей достигло предела, Ѓлейд ударил.
„аже когда англичане в финале кубка мира по футболу забили победный
гол и родоначальники этого спорта впервые за сто лет стали чемпионами,
Ѓлейд, присутствовавший тогда на “эмбли, не услышал такого восторга, как
сейчас!
…му поднесли чашу, оказавшуюсЯ сделанной из тысЯч крупных алмазов,
чаша была наполнена золотыми монетами (таллахананы, один равен семнадцати
таллаханам вспомнил Ѓлейд объЯснениЯ Љуха).
Ћн победил, иначе и быть не могло. € награда ему за победу не чаша
(котораЯ украсит коллекцию лорда ‹ейтона), а любовь самой красивой женщины
в мире - ‹анраны!..

Ѓольше часа пришлось стоЯть Ѓлейду на помосте, как на подиуме,
принимать поздравлениЯ, слушать речи. Љираб ЊолниЯ тоже поздравил его, они
стоЯли с ђистаром на ступеньке ниже. €мператор ‡олотой Љороны минут семь
елейно восхищалсЯ спортивным подвигом героЯ из Ѓреддонна, ни разу не
упомЯнув Ћрдорим. ‹анрана заверила всех, что восхищена выступлением Љираба
Њолнии и желает ему победы в следующих видах состЯзаний...
Ѓлейд желал лишь одного - уединитьсЯ скорее с ‹анраной, повторить
вчерашнюю волшебную сказку. Ќо знал, что это невозможно, что будет опЯть
пир в Ћбители Њагов (на который ему, Ѓлейду, славу богу, ходить не
обЯзательно, но царскаЯ дочь должна там быть). € он хотел побродить один
по ’аллаху, вернуть долг оружейнику, и посмотреть еще старинные мечи
древних стран ’аллаха... Љак долго тЯнетсЯ времЯ...
Ќо все на свете имеет завершение. Ћтгремели, речи, погас волшебный
шар над стадиумом, стали вставать со своих мест терпеливые зрители. Ѓлейд
взЯл подаренную алмазную вазу (не сейчас же на глазах у всех
телепортировать ее лорду ‹ейтону) и пошел в сопровождении товарищей по
секстету к раздевалкам, сменить боевые одежды на красные, ставшие уже
привычными. Џервый день ‚еликого Џраздника закончилсЯ. Ќа стадиуме
закончилсЯ. Ќо ждут еще пиры, гулЯньЯ, концерты...
€ вдруг неожиданно длЯ всех вспыхнул волшебный экран наверху.
’ревожный голос сообщил горЯчую новость:
- риккабор ‚ерасор из Њаласта, повторЯет подвиги легендарных героев
•арраха и Њаррета, прославленных в веках, и ђичарда Ѓлейда из Ѓреддонна.
Ћн хочет просить помощи у Њудрости Њира...
Ќо Ѓлейд и сам все видел на волшебном экране.
риккабор был совершенно гол, как и положено. Ћн преодолел уже первый
этап и стоЯл, отдыхаЯ на маленькой площадке свЯщенной скалы. (Љак он успел
так быстро? •отЯ, наверное часа полтора прошло с момента его бегства, а
может и два с половиной...)
ѓрудь гиганта ходила ходуном, глаза были безумны, губы непроизвольно
бормотали проклЯтиЯ. Ђ может, молились - с такого расстоЯниЯ, как
показывали Ѓлейд разобрать не мог.
Ќаконец риккабор продолжил свой безумный путь и Ѓлейд сразу понЯл,
что все. Љонец. ѓиганту не справитьсЯ. ЌельзЯ так резко сражатьсЯ с
равнодушной стихией камнЯ. „ело лишь времени - риккабор неминуемо
погибнет.
‚се тысЯчи людей, собравшихсЯ на стадиуме, словно все забыв, смотрели
на безумца, карабкающегосЯ вверх к Њудрости Њира.
€ общий выдох был прощальным словом, когда событиЯ пришли к
закономерному логическому концу - пальцы риккабора сорвались, какие-то
секунды чернокожий гигант пыталсЯ боротьсЯ и рухнул вниз. ќкран потух.
•ватило такта у невидимых режиссеров не показывать тело. “павшего с
такой высоты не оживЯт даже самые могущественные маги. € не могут они его
оживить по местным законам, риккабор сам выбрал свой путь...

"...–арь Њаласта €онорект Џиорехорт сегоднЯ торжественно заЯвил, что
воспользуетсЯ своим правом и в четвертый день состЯзаний, в групповые
схватки с оружием, попросит ‘овет Њагов поменЯть соперников в первом круге
на конкретных и более сильных, то есть на секстет Ћрдорима. –арь €онорект
не сомневаетсЯ, что шесть лучших воинов Њаласта отомстЯт Ћрдориму и лично
ђичарду Ѓлейду из Ѓреддонна за гибель риккабора ‚ерасора. ’еперь это дело
чести каждого маластца, - объЯвил царь €онорект..."
ђичард Ѓлейд лежал перед сообщателем и думал: ну почему в этом мире
нет сигарет? Џочему в самом распрекрасном шедевре искусства есть пусть
маленький, но обЯзательный недостаток?
Ћн лениво протЯнул руку, взЯл со стола бокал со слабеньким, сладким
на вкус местным вином и пригубил. ђЯдом с сообщателем стоЯла ваза
победителЯ первого днЯ, наполненнаЯ золотыми монетами. Љакова ее реальнаЯ
стоимость в фунтах стерлингов Ѓлейд затруднилсЯ бы ответить. Љроме того,
что ваза собрана из крупных тщательно отшлифованных чистейшей воды
бриллиантов, она еще, несомненно, имела и художественную ценность. Ќо
поставить ее в дорсетском коттедже не было никакой надежды.
"Ђ к оружейнику-то не сходил, долг за четыре меча не отдал, - с
сожалением подумал Ѓлейд. - Џоздно уже, лавка закрыта навернЯка, но завтра
точно зайду..."
—то с ним происходит, откуда меланхолиЯ? Ћн что, скорбит по нелепой и
трагической гибели риккабора, чувствуЯ свою вину? —ушь! ‚ины за Ѓлейдом
нет никакой! € наплевать ему на сошедшего с ума атлета! Џодобных
риккабору в иных мирах Ѓлейд убивал самолично и не символически, а
настоЯщим смертоносным оружием: будь-то мечом, топором или палицей... ‚от
оно - в иных мирах! Ѓлейду нехорошо от мысли, что на ’аллахе, прекрасном
замечательном, поразительном светлом ’аллахе возможна такаЯ глупаЯ
смерть...
€ нисколько его не пугают самоуверенные заЯвлениЯ маластцев выбить
секстет Ћрдорима на четвертый день состЯзаний в первом же круге, лишив
таким образом шансов на общую победу. Џусть клЯнутсЯ в чем угодно,
клЯтвами верх не одержишь...
‡а чистым стеклом окна была сплошнаЯ чернота - ни луны, ни звезд нет
в ночном небе ’аллаха, Ѓлейд это уже знал. Ќад континентами, говорЯт,
очень много созвездий видно, здесь - нет...
‚ дверь постучали. Ѓлейд облегченно вздохнул, мгновенно списав свое
плохое настроение на тЯготы ожиданиЯ. Џир в Ћбители Њагов закончилсЯ и она
пришла!
ќто оказалсЯ Љух.
- ђад видеть доблестного ђичарда Ѓлейда из Ѓреддонна, победителЯ
первого днЯ соревнований! - напыщенно произнес купец.
- Џроходи, садись, - равнодушно приветствовал победитель и произнес
заклинание на выключение сообщателЯ. Љак ни странно, давешнего раздражениЯ
на купца не было, но Ѓлейд все же спросил: - Џочему ты не пришел вчера?
- Ђ разве была необходимость? ‚чера прием в Ћбители Њагов закончилсЯ
очень поздно...
- Ђ сегоднЯ, значит, ты не пошел на прием?
- Љонечно, пошел. Ќо мне обЯзательно надо поговорить с тобой, а ты не
соизволил ЯвитьсЯ. ‚се восторженные речи за тебЯ пришлось выслушивать
мне...
- Ќадеюсь, не переломилсЯ? - иронично спросил Ѓлейд. - Ћ чем ты хотел
поговорить? Ћ вашей с •антарой вчерашней выходке? ЊенЯ могли из-за тебЯ
снЯть с соревнований.
‹ицо Љуха посерело.
- џ не понимаю, о чем ты говоришь, - заЯвил купец.
- Ћ том, что •антара пыталсЯ подсунуть Љирабу какую-то гадость. ’ы
что не веришь в то, что Я без всЯких хитростей уложу вашего хваленого
Љираба? Љак, впрочем, и любого другого.
- џ все равно не понимаю... ’ы заблуждаешьсЯ!
- „урак! - в сердцах не выдержал Ѓлейд. - …сли бы менЯ не уколол
перстень, данный ”аттаргасом, вот этот самый, Љираб бы выпил вашу отраву,
со всеми последствиЯми. џ видел ”аттаргас смотрел на нас. Ќе стоит
пытатьсЯ перехитрить магов.
- џ не знал ничего! - воскликнув купец, не обманув негодованием
Ѓлейда. - Ћх уж этот •антара, он не исправим! - притворно завздыхал Љух. -
џ его выдеру, такого не повторитьсЯ, можешь быть уверен, доблестный
ђичард... Ђ Я подсчитал твою долю от сегоднЯшнего выигрыша, она составлЯет
восемьсот семьдесЯт таллаханов...
- џ почему-то думал, будет больше, - разочарованно сказал разведчик.
- Ѓудет, обЯзательно будет, главные ставки - на общие итоги
состЯзаний, а до них пока далеко... џ потому и пришел в столь поздний
час...
- —то ты еще надумал, купец из ‘аброна? - Ѓлейд вдруг почувствовал
раздражение.
- Џосле твоей сегоднЯшней впечатлЯющей победы мои слуги весь вечер
принимали ставки на тебЯ. џ посчитал, подумал...
- Ќу, не тЯни, говори прЯмо... - разведчик уже догадывалсЯ, что ему
сейчас предложат.
- …сли в беге и в гонках на колесницах секстет Ћрдорима не будет
первым, наш выигрыш возрастет в три раза! - выпалил купец и быстро
поЯснил: - ќто никак не отразитсЯ на твоей борьбе за абсолютное
чемпионство, у тебЯ фора от Љираба, ближайшего преследователЯ на двадцать
очков!
- ’ы хоть понимаешь, кому и что предлагаешь? - медленно встал с
дивана Ѓлейд. - ’ы думаешь, Я выхожу на стадиум ради твоих поганых
таллаханов?..
Ќеожиданно входнаЯ дверь распахнулась и на пороге поЯвилась ‹анрана.
- €звините, Я не думала, что вы занЯты в столь поздний час. џ зайду
позднее, - сказала царскаЯ дочь, заметив купца.
- Џроходите, пожалуйста, - голос Ѓлейда потеплел. Ћн встал и
отодвинул длЯ нее тЯжелый приземистый стул. - Љух уходит, мы все уже
обговорили.
- Ќет, так даже лучше получилось, - сказала ‹анрана. - Џусть он
задержитсЯ ненадолго. Ћн ведь ваш представитель, поэтому должен знать.
- —то? - в один голос спросили Ѓлейд и купец. Ќо сколь разные у них
были интонации.
- Њой отец, царь Ћрдорима ‹анна Ћрдор просит приехать к нему
доблестного ђичарда Ѓлейда из Ѓреддонна как можно скорее. „ракон Ћрдорима
уже готов на поле, чтобы лететь немедленно. ‡автра ночью вы вернетесь
обратно.
Љух отвел взглЯд, чтобы Ѓлейд не заметил в глазах довольные искорки.
- Ђ как же соревнованиЯ? џ же должен выступать! ‚едь люди ждут!
- Ѓег и гонки на колесницах - состЯзаниЯ секстетов, ваше участие не
обЯзательно. ‚аше главнаЯ задача - сражатьсЯ. Ѓегают пусть другие, длЯ
этого почти во всех секстетах есть специальные запасные. Љираб ЊолниЯ тоже
не будет выступать, если вас так интересует. Ђ очки за борьбу на звание
абсолютного чемпиона вы получите, как все члены секстета, таковы правила.
- Ќо ведь вы же рассчитывали на менЯ... - Ѓлейд все равно не мог
понЯть смысла предложениЯ.
- Њы рассчитывали, и рассчитываем, - она сделала многозначительное
ударение, - доблестный ђичард, на твою силу и храбрость в поединках. “ нас
опытные и выносливые бегуны. Ђ вот мой отец может сказать вам очень
важное...
Ѓлейд понЯл, что ‹анране почему-то очень хочетсЯ, чтобы он согласилсЯ
на эту поездку. Џравда, это менЯет его планы на сегоднЯшнюю ночь... но
разве он не разведчик, разве он не должен узнать как можно больше о мире
’аллаха? € разве путешествие на Ћрдорим не поможет ему в этом.
- џ согласен, - улыбнулсЯ Ѓлейд ‹анране. - Ќо что скажет мой
представитель, досточтимый купец ‚иннир Љух?
- “ менЯ нет возражений, если из-за этого не станут уменьшать размер
гонорара.
- ‚от и прекрасно! - воскликнула ‹анрана.
Ѓлейд не понимал почему она радуетсЯ согласию и почему ей так
хочетсЯ, чтобы он отправилсЯ на Ћрдорим.
- ‚ы очень устали за сегоднЯ, досточтимый Љух, - выразительно сказал
Ѓлейд, - Я больше не смею вас задерживать.
Ѓлейд и ‹анрана остались одни. Ћн положил руку на ее такую тонкую и
светлую кисть, украшенную всего одним, но каким изумительно красивым
перстнем, столь подходЯщим по цвету к ее глазам.
- ‘обирайсЯ, ђичард, - улыбнулась она ему. - џ провожу тебЯ до полЯ
драконов.
- Њожет, мы посидим полчаса вместе, отдохнем после трудного днЯ?
- ’ебе надо торопитьсЯ, чтобы дракон до рассвета долетел до острова.
- Ђ зачем все-таки вызывает менЯ твой отец? Џосмотреть способен ли Я
победить?
- Ћн хочет увидеть тебЯ воочию, прежде чем дать согласие на нашу
свадьбу. ’аков закон.
- Ќашу свадьбу? - удивилсЯ Ѓлейд.
Ћн даже не думал о таком повороте событий, но это его нисколько не
пугало - сколько жен у него в мирах €змерениЯ €кс, сколько сыновей... Ћн
их любит и образ каждой хранит в сердце. ‘ейчас он любит ‹анрану...
- Ќо почему он так решил?
- „ве недели назад Я послала ему просьбу разрешить мне свЯзать свою
жизнь с твоей, - нежнаЯ улыбка пробежала по ее маленьким красивым губам. -
‚чера драконий гонец привез вызов. ’ы поедешь?
- „а. Љонечно.
‚от так гордаЯ недоступнаЯ ‹анрана! Ћн злилсЯ, думал, что она дразнит
его. Ђ она... пока он был на Џаттахе она сама все решила. —то ж, так даже
к лучшему. Ћн притЯнул ее к себе и впилсЯ в ее притЯгательные губы жарким
поцелуем. …е руки прижали его могучее тело к ее хрупкой обжигающей
желанием груди.

Ќа самолетах, вертолетах, даже космических инопланетных аппаратах
доводилось летать ђичарду Ѓлейду. € неоднократно. ’еперь еще довелось
попутешествовать на живом драконе.
‚прочем, чудища ночью он не рассмотрел. Ќи когда садилсЯ в салон на
спине дракона, ни когда сходил по специальному трапу уже на Ћрдориме - еще
даже не собиралось рассветать. ‚печатлений - никаких, лег на удобный диван
в салоне, разбудила служанка, все. ќкзотика лишь в осознании этой самой
экзотики.
Ђ свЯзи-то маги не придумали прЯмой - волшебного зеркала
какого-нибудь. Џроизнес заклинание, вызвал кого надо на другом континенте,
поговорил, посмотрел. ЏриходитсЯ вот на драконах летать. ‘ообщатели есть,
а элементарных вещей вроде телефонов и лифтов в гостинице - нет!
ѓосударство - точнее царство - Ћрдорим располагалось на огромном
острове с этим же названием, примерно по площади равное земному
Њадагаскару. € целое соцветие мелких островов подчинЯлись Ћрдориму. Ћстров
был расположен далеко к востоку от ’аллаха, между двумЯ континентами -
‘аброном и Џраттомом. € раньше вел ожесточенные войны с береговыми
государствами за эти острова, которых было очень много и очень разных по
ценности - от бесцельных необитаемых коралловых атоллов до густонаселенных
райских уголков с множеством полезных ископаемых.
ѓулЯЯ с двумЯ охранниками (одного его не отпустили неизвестно по
каким соображением: боЯлись, что на него нападут, либо что он заблудитсЯ
или не туда забредет) по Ћрувагу, столице Ћрдорима, он почувствовал
дыхание старого мира. „о прекрасного ’аллаха Ћрувагу было далеко. “зкие
улочки, неизбежные в крупных городах, старые ободранные зданиЯ -
многоэтажные, деревЯнные, тесно лепЯщиесЯ друг к другу. Ќо влиЯние магов
уже было достаточно заметно - столица потихоньку перестраивалась и были
районы, по которым гости водили гида с нескрываемой гордостью. "ќто на
’аллахе все хорошо, - думал Ѓлейд. - ‡а семьдесЯт с небольшим лет мир
кардинально изменить трудно..." ’ак, его сопровождающие говорили, что
сообщатель в Ћрдориме (как и в других странах мира) пока еще очень дорогаЯ
редкость и иметь его - признак богатства. Ѓольшинство жителей смотрЯт
сообщатель на площадЯх, где стоЯт принадлежащие магам аппараты крупных
размеров. Ѓлейд видел несколько - полусферы Ярдов семь в диаметре, всем
видно.
‚месте с сопровождающими Ѓлейд посмотрел финал утомительного бега.
…го поразили не утомленные лица атлетов на сообщателе, не их стремление
добратьсЯ до финиша из последних сил (воины секстета Џратта бежали, несЯ
на плечах своего товарища, сломавшего ногу), а поведение людей, плотными
рЯдами забивших огромную площадь. ‚печатление было такое, словно от победы
любимого секстета зависела жизнь каждого из них. Ѓлейд подумал: что же
здесь будет происходить, в дни боев с оружием - как бы прЯмо здесь не
передрались. ‚прочем, болеть они будут за своей секстет. Ѓолельщиков
других стран здесь предусмотрительно нет - наблюдают за состЯзаниЯми либо
на стадиуме ’аллаха, либо в своей стране. ’акова традициЯ и мореплаватели
стараютсЯ пристать в эти дни именно к родной гавани. ‘екстет Ћрдорима
пришел пЯтым. —то ж, очень неплохо - оцениваютсЯ очками лишь первые десЯть
мест.
Џрохожие в Ћруваге значительно отличались от тех, что он видел на
’аллахе - больше хмурых, неопрЯтных, бедно одетых людей. € нищие... Ќа
’аллахе он не видел ни одного. € дети - чумазые, бегающие по улицам, едва
не попадаЯ под копыта лошадей... € местнаЯ гвардиЯ, вооруженнаЯ мечами, -
а Ѓлейд-то думал, что в этом мире оружие используетсЯ лишь на
ристалищах... Ќо перемены, вносимые магами, заметны - значит, рано или
поздно и здесь будет так же хорошо, как на ’аллахе. ѓлавное - чтобы не
было войны! Џочему "главное"? Ћткуда у воина такие странные мысли?!
–арь Ћрдорима был стар и болен. ЏринЯть Ѓлейда он смог только вечером
и то был вынужден обратитьсЯ за помощью к магу Ћрдорима. Њаг провел у
постели царЯ не менее подстенка времени (чуть меньше пЯтнадцати минут).
–арь принЯл Ѓлейда в постели. ‚ углу тихо верещал сообщатель.
ѓоворили в волшебном приборе, естественно, о сегоднЯшних состЯзаниЯх, о
напрЯжении, достигающем пика и близЯщемсЯ к кульминации - одиночным
поединкам с оружием. Ќо до этого будут еще групповые бои, вызывающие также
огромный интерес и ажиотаж. Ћ клЯтве царЯ Њаласта по сообщателю тоже
говорили много.
…го величество долго смотрел на Ѓлейд ничего не говорЯ. ђазведчик,
почтительно поклонившись, ждал.
- —то ж, - наконец сказал царь, - ‹анрана знает, что делает. џ
благословлЯю ее выбор.
€з группы сановников вышел один в вычурно-дорогих одеждах, с
непомерно большим пузом и длинной козлиной бородой, важно прошествовал к
Ѓлейду и церемонно надел ему на шею золотой медальон с перевернутой вниз
семеркой.
- Ћтныне вы, ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна и ‹анрана Ћрдор, моЯ младшаЯ
дочь, муж и жена до самой смерти! - тЯжело дыша провозгласил царь ‹анна
Ћрдор. - ЏостарайсЯ не огорчать ее в эти несколько дней. Џо сообщателю у
тебЯ был очень свирепый вид вчера.
–арь закрыл глаза, отдыхаЯ.
Ѓлейд молча ждал. Ћн вообще не произнес ни слова, даже приготовленное
приветствие как-то не получалось сказать. –арь наконец открыл глаза и
снова принЯлсЯ внимательно разглЯдывать представителЯ своего секстета, от
победы которого столь многое зависело длЯ блага государства.
- „а, ты победишь, - сказал царь и приказал: - Ћставьте нас одних.
‘ановники вышли. „аже телохранителей не осталось, доверЯют, - подумал
Ѓлейд.
- Џрими от менЯ подарок, - сказал царь и указал на ларец, что стоЯл
на высокой тумбе рЯдом с кроватью. - Ћн поможет тебе. ‚ этой склЯнке влага
из Ћзера Њудрости. Ќикто не должен знать, что она у тебЯ есть, иначе маги
накажут.
- ‘паси... - начал было Ѓлейд.
- Ќе говори ничего, - оборвал его царь. - €ди!
Ѓлейд так и не понЯл какого черта его оторвали от состЯзаний. Ќо,
наверное, это было очень важно царю Ћрдорима. € ‹анране. Ѓлейд улыбнулсЯ
тепло и мечтательно, вспомнив о ней.
“тром он был на ’аллахе, но на гонки колесниц его не заЯвлЯли и ему
оставалось лишь смотреть состЯзаниЯ по сообщателю или бродить по городу.
Ѓлейд выбрал второе - насколько все же разителен контраст между ’аллахом и
Ћрувагой, столицей Ћрдорима! Ќо и Ћрувага будет такой - обЯзательно будет!
„лЯ этого надо помогать магам. € все, чем может помочь им Ѓлейд, это
победить в состЯзаниЯх, проЯвив чудеса смелости, ловкости, жестокости...
—то ж, раз это необходимо, чтобы страны ’аллаха процветали, он сделает
это. € плевать ему на деньги Љуха, не ради денег он рискуЯ жизнью
пробираетсЯ в миры €змерениЯ €кс.
Ќаградой за его чувства была ‹анрана. Ћна официально объЯвила Ѓлейда
своим супругом и пришла к нему - невеста, жена, любимаЯ. ‚тораЯ ночь была
не менее сказочна, чем перваЯ. ‘он, не может быть такого в
действительности! ‘он, поглотивший в себЯ ‡оэ, ’алин, ѓралию, ‡улькию...
‘он, который вскоре поглотит и ‹анрану. Ќо стоит ли думать об этом в ночь,
полную любви?
Ђ в зеленой пузатой склЯнке, подаренной царем Ћрдорима переливалась
густаЯ непрозрачнаЯ жидкость - из Ћзера Њудрости Њира. Ћт склЯнки словно
исходила незримаЯ необъЯснимаЯ сила и Ѓлейд почувствовал, что получил в
свои руки нечто очень важное - энергию благополучиЯ ’аллаха, от которой
работает всЯ поразительнаЯ здешнЯЯ магиЯ. ‚ернее, получил ее неизмеримо
малую толику. Џотому без колебаний отправил драгоценную, плотно
запечатанную склЯнку лорду ‹ейтону - пусть изучает. ‡ачем столь ценный дар
подвергать случайному риску потерЯть или разбить?

’акого финала групповых боев еще не знала историЯ ‚еликих ‘остЯзаний
’аллаха.
‘овет магов отказал царю Њаласта в просьбе сразитьсЯ его секстету с
секстетом Ћрдорима в первом круге. Њаги посчитали, что недостаточно
оснований. —то ђичард Ѓлейд не повинен в гибели риккабора ‚ерасора из
Њаласта.
†ребий был жесток - он распорЯдилсЯ так (не без умысла ли со стороны
”аттаргаса?), что встретитьсЯ маластцы с обидчиками могли только в финале.
€ до этого им надо было пройти секстет ‡олотой Љороны, что представлЯлось
нереальным.
Ќо когда сердца сжигает ненависть, пусть и несправедливаЯ, нет ничего
невозможного! ’ак состоЯлась сенсациЯ в которую не верил никто. ‘екстет
прославленного Љираба проиграл. ѓлавный претендент на абсолютное
первенство вновь не дошел до финала.
ђичарду Ѓлейду и его товарищам предстоЯло выдержать бешеный напор
маластцев. Џосле гибели риккабора лишь второй номер осталсЯ в секстете -
все остальные были спешно заменены. ‡лые Языки поговаривали, что царь
€онорект выпустил из тюрьмы трех самых жестоких убийц, приговоренных к
пожизненному заключению, но чего только не говорЯт! ‘амое смешное, что
новые бойцы были действительно умелыми воинами и можно было только
недоумевать, почему их не взЯли в первоначальный состав и как удавалось
риккабору удерживать первое место в секстете при такой конкуренции - не
иначе, личное благорасположение царЯ Њаласта к ‚ерасору была тому
причиной.
Ѓлейду, впрочем было все равно, откуда взЯлись новые чернокожие бойцы
с белыми волосами и греческими чертами лица. Ћн победит, потому что обещал
‹анране. „жентльмен всегда держит свое слово.
Ќо на стадиуме творилось нечто невероЯтное - действительно Ѓлейд был
единственным, сохранившим спокойствие, как внутренне так и внешнее. €наче
и быть не могло - философиЯ ѓитина ”унакоши не позволЯла перед сражением
дать преобладать каким-либо чувствам, кроме спокойствиЯ и
сосредоточенности.
Џредыдущие бои секстета прошли внешне натужно и некрасиво. Ѓлейд
предпочитал не раскрыватьсЯ до решающих сражений, приберегаЯ свой богатый
арсенал. ‘ражалсЯ так, как позволЯл соперник. Ђ соперники дрались
самоотверженно, но не очень умело, словно жестокость и кровь заменили за
эти десЯтилетиЯ ‘остЯзаний сам дух красоты и искусства боЯ.
Љаждый из товарищей Ѓлейда умирал сегоднЯ, даже опытный ђистар
пропустил коварный удар •оссена ‘абронца в последнем бою и сейчас лежал,
объЯтый зеленым магическим пламенем. Ѓлейд теперь знал свою команду, знал,
что не подведут, прикроют и в случае необходимости выручат... —ерт, а
хороша идеЯ сама по себе - знаешь, что если убьют, то снова будешь жить, и
потому ничего не боишьсЯ! Ќо это - длЯ обитателей ’аллаха. Ѓлейду такаЯ
позициЯ не подходит, он еще никогда не давал себЯ убивать. € в ближайшие
сто лет не собираетсЯ позволЯть это сделать никому. Ќи при каких
обстоЯтельствах.
…динственное, что радовало Ѓлейда - что, оказываетсЯ, можно выступать
без этой душной тЯжеленной кастрюли на голове. Ћн видел по сообщателю, как
во времЯ одного боЯ у воина слетел шлем - состЯзателЯ не снЯли с ристалища
строгие судьи и он продолжал битьсЯ с открытой головой. Ћказалось, ритуал
требует, чтобы состЯзатель выходил на ристалище в шлеме, а дальше - на
страх и риск бойца, если голову отрубЯт в бою, маги не помогут...
‹анрана весь день провела в комнате секстета, где пахло кровью и
потом. Ћна была бледна и взволнована, но находилась рЯдом со своими
бойцами, поддерживаЯ их дух.
‚оины секстета ждали вызова, были сосредоточены и внешне спокойны. Ќо
Ѓлейд видел - все, даже ђистар очень взволнованы. ‘удьба подарила им
возможность прославитьсЯ в одночасье - последнЯЯ победа и все! Ќо их ждали
маластцы, все последние дни только о схватке с Ћрдоримом и мечтающие, по
сообщателю клЯвшиесЯ отомстить за риккабора...
‚ комнату вдруг заглЯнул Љух. ‚от уж кого не ожидал Ѓлейд увидеть.
Љак он прошел заслоны?
Љупец осмотрелсЯ, почтительно кивнул ‹анране. …го не остановили
грубым вопросом и он быстро приблизилсЯ к дивану Ѓлейда.
- ђичард, - быстро заговорил купец. - Џосле победы маластцев над
Љороной, все только о них говорЯт. ‘тавки тридцать четыре к одному за
маластцев. Њы принЯли столько ставок, что ты на выигранные деньги...
- ’ы думаешь от твоих слов что-либо изменитьсЯ? - оборвал его Ѓлейд.
€ вдруг понЯл: да Љуху просто страшно. ‘трашно за свою жизнь, которую
он доверил Ѓлейду. Џроиграют бой - и конец Љуху из ‘аброна...
Ѓлейд хлопнул купца по плечу и встал.
- €ди на арену, сейчас будет интересно.
€ в это же мгновенье маг объЯвил им о выходе.
Њаластцы были как на подбор рослые, крепкие - да других и не взЯли бы
в секстет, срочно замененный на обычный. Ѓлейд подивилсЯ, как не пройдЯ
карантин на Џаттахе пЯтеро чернокожих атлетов допущены на состЯзаниЯ. Ќо
раз маги пропустили - значит так надо, значит все правильно.
ѓромовой голос на весь стадиум объЯвлЯл имена участников секстетов.
ђазличить бойцов можно только по номерам на груди, да по перьЯм на шлеме -
красные у первого номера, желтые у второго и так далее...
Ѓлейд слушал имена, готовый к бою. Ѓольше на сегоднЯ сдерживатьсЯ ни
к чему, сейчас он покажет все, на что способен. Џравда, завтра еще один
день - борьба за звание абсолютного чемпиона... Ќо маластцы своим
неистовым выходом в финал заслужили посмотреть на настоЯщее мастерство.
- Ќачинайте доблестные состЯзатели секстета Њаласта и секстета
Ћрдорима! - прогремел голос мага по волшебному экрану. Ќа стадиуме словно
взорвалась многотоннаЯ бомба.
Њаластцы сразу бросились вперед, между противниками было около
тридцати Ярдов. ’олпа, накаченнаЯ жуткими представлениЯми магов между
схватками и самими схватками, знающаЯ, что предстоит финальное, самое
интересное действо, диким ревом встретила наступательный порыв маластцев.
Љрики "„а здравствует Ћрдорим!" и "‚перед, доблестный ђичард Ѓлейд из
Ѓреддонна!" тонули в едином "‚перед Њаласт! Њаласт, Њаласт! „а здравствует
Њаласт!".
Ѓлейд поспешно скинул шлем, он привык встречать противника с открытым
лицом.
Ћн знал, что должен взЯть на себЯ самого опасного - с красными
перьЯми на шлеме, новоЯвленного лидера темнокожих бойцов. Ќо тот и сам
стремилсЯ лишь к Ѓлейду.
“дар, нанесенный широким мечом с разбегу двумЯ руками из-за головы
оказалось парировать несложно. Ќесложно технически - деревЯнный, обтЯнутый
кожей щит сразу треснул от сокрушительного удара, Ѓлейд вполне мог не
устоЯть на ногах. Ќо устоЯл. ‹ишь дикий угрожающий рев маластца заглушил
треск удара - маластец, сверкаЯ из прорезей забрала ненавистью глаз,
клЯлсЯ, что теперь не его вина, что Ѓлейд сам напросилсЯ и маластец без
упреков совести снесет бестолковую голову и отправит Ѓлейда к „ревним
‘илам вслед за риккабором, чтоб тому не скучно было!
Ѓлейд не слушал клЯтву врага - а перед ним был не соперник, а враг! -
он стремительно нанес удар мечом. Њаластец был далеко не новичок в
поединках с мечами, видно знал, что если Ѓлейд выдержит его первый удар,
то ответ последует именно боковой наотмашь справа и извернулсЯ чуть ли не
спиной, подставлЯЯ под удар висевший там щит. € не терЯЯ ни мгновениЯ
темнокожий нанес удар слева.
Ѓлейд снова успел поставить защиту, но от второго соприкосновениЯ с
тЯжелым мечом щит раскололсЯ окончательно. ЏарируЯ следующий удар Ѓлейд
спешно сбросил пришедший в негодность щит и взЯл меч двумЯ руками.
Џоединок только начиналсЯ, это был первый обмен приветствиЯми. Ѓлейд
не шипел, не угрожал, он не сводил с противника внимательного взглЯда.
Ќемного мешало, что из-за шлема не видно выражение лица и глаз врага. Ќо
состоЯние единениЯ с ним уже подходило.
‡вон мечей, выдохи и удалые выкрики врага - симфониЯ длЯ мужественных
людей. €з-под шлема маластца по лоснЯщейсЯ черной могучей груди потекла
струйка пота - жарко.
Ќаконец Ѓлейд почувствовал, что может предвидеть каждое движение,
каждый выпад врага и напал: удар мечом двумЯ руками снизу слева - враг
отразил; мгновенный разворот вокруг оси и удар ногой прЯмо в шлем.
—ернокожий удара не ожидал, что-то хрустнуло там в шлеме и Ѓлейд с силой
нанес окончательный удар мечом. Љ некоторому своему удивлению Ѓлейд
отметил, что меч попал в щит, но враг упал. “пал, но пальцы на рукоЯти
меча не разжал, как подобает воину. Ѓлейд склонилсЯ над ним и левой рукой
стал расстегивать креплениЯ шлема, чтобы посмотреть в глаза поверженного
врага. Ћн с трудом стЯнул тЯжелый глухой шлем и встретилсЯ взглЯдом с
маластцем. € едва успел отскочить - неожиданностей в бою длЯ последователЯ
”унакоши быть не может - коварный удар темнокожего воина должен был быть
смертельным.
Ћба врага мгновенно вскочили на ноги и без всЯких околичностей мечи
скрестились в Яростной атаке. Ѓой не на жизнь, а на смерть началсЯ и длЯ
маластца - меч Ѓлейда вполне мог снести его белокудрую голову. "Ђ длЯ чего
еще снЯл Ѓлейд шлем, как не срубить врагу голову?" - мог ли взбешенный
маластец думать по иному?
Ѓлейду стало не то чтобы проще, а удобнее, привычнее - он видел глаза
врага, горЯщие ненавистью, но мыслЯщие, следЯщие, внимательные. ‘ветлые
волосы упали на лоб и маластец пыталсЯ откинуть их кивком, чтоб не мешали,
но они прилипли ко лбу. € Ѓлейд нанес удар, еще один, еще. ‚ыпады были
сокрушительны и молниеносны, но маластец успевал отбивать. Ѓлейд вошел в
раж, встретив достойного противника, он упивалсЯ боем, он жил боем и длЯ
боЯ!
“дар, лЯзг мечей, вскрест глаз, удар! “дар, выпад, удар! Ѓлейд так
может сколь угодно долго, а вот темнокожего Ярость и ненависть скоро
сведут с ума, он дрогнет и падет, как тот воин, в этой как его... а, черт,
не времЯ вспоминать. “дар, парировал, удар, встречный удар, оборот, снизу
и слева - наотмашь...
"Ћсторожнее, Ѓлейд!" - прозвенело в ушах: может прорвавший отчаЯнный
крик ‹анраны, может сработало шестое чувство. утки кончились.
Њгновенный уход влево, с парированием выпада, сальто через голову
противника и, пока тот не успел развернутьсЯ, резкий удар. Њаластец отбил,
но не совсем удачно - праваЯ половина груди окрасилась Яркой на фоне
темно-коричневой кожи кровью. Џротивник сделал несколько шагов назад.
Ѓлейд смог оторватьсЯ от его взглЯда и осмотреть ристалище. ‹ишь
ђистар отчаЯнно сражалсЯ с врагом в дальнем углу, рЯдом с бьющимисЯ лежал
поверженный маластец. …ще один темнокожий лежал рЯдом с павшими товарищами
Ѓлейда. € двое заходили с разных сторон к Ѓлейду: уставшие, в крови и
поте, но предчувствующие близкую победу над самым ненавистным врагом.
€з-за шлемов Ѓлейд не мог разглЯдеть отвратительные улыбки на лицах, но
догадывалсЯ о них.
Њедлить нельзЯ было ни одной тысЯчной секунды.
Љувырок и он словно из-под земли вырос перед одним из противников.
Њгновенный удар мечом и хук слева левой - попал прЯмо в челюсть, но это
уже не требовалось, меч прорвал разгорЯченную плоть. ђезкий рывок - словно
из ножен выдернул оружие из противника, повернулсЯ к другому. ‚овремЯ.
“дар, разворот, прЯмой выпад и меч вошел точно в незакрытое солнечное
сплетение маластца. Џальцы темнокожего разжались, меч выпал, руки
разошлись в недоуменной позе: как же так все быстро произошло? ќто было
его последнЯЯ мысль, маластец упал.
"ЏоследнЯЯ его мысль в этом бою, - успел подумать Ѓлейд сквозь на
мгновение прорвавшийсЯ бурный рев стадиума, - его ждет зеленое пламЯ
магов. Ђ менЯ - следующий противник..."
‹идер маластцев, оставшись без подмоги, раненый, в последнем
отчаЯнном броске нанес удар. Ќо он опЯть попал в непробиваемую оборону. €
тут же меч Ѓлейда вошел в его тело - удар было низом, металл пронзил плоть
в районе живота, страшнаЯ боль завладела маластцем. Ћн упал на колени и,
глЯдЯ на Ѓлейда быстро мутнеющим взором, выдавил с ненавистью:
- Љогда прыгнешь со скалы и увидишь риккабора у „ревних ‘ил,
передай: Я сделал все, что мог! ’ы станешь абсолютным чемпионом. - €
темнокожий гигант упал лицом на песчаное покрытие арены.
Ѓлейд оглЯделсЯ. ђистар держалсЯ из последних сил, но и противник
тоже выдыхалсЯ. ‡рители бесновались - исход финала был предрешен.
‘лужители магов уже стоЯли у границ арены с носилками, чтобы выносить
погибших.
Ѓлейд подошел к сражающимсЯ и крикнул маластцу:
- Ћбернись! џ не хочу нападать сзади!
ђистар вытер пот со лба. …го отнюдь не обидел резкий перевод в
зрители, он сделал все что в его силах, он внес свой весомый вклад в
победу, двое маластцев повержены им лично.
Ѓлейду было жалко уставшего противника, тот был ранен в трех местах,
хотЯ и не опасно. Ќадо было проткнуть его сразу, чтобы не доставлЯть
лишних страданий мужественному состЯзателю, пробившемусЯ в финал ‚еликого
Џраздника. Ќо зрители требовали шоу и заслужили его. "€звини, но ты знал
на что шел, ты профессионал и отрабатывай свой хлеб", - мысленно сказал
Ѓлейд врагу и устроил грандиозный фейерверк приемов - из кэмпо, из
карате-до, из собственного арсенала, наработанного в "Њедиевистик Љлаб".
’емнокожий воин в шлеме с зелеными перьЯми пЯтого номера секстета
хотел только одного - чтобы скорее все кончилось. Ќо спортивнаЯ честь не
позволЯла сдаватьсЯ и он из последних сил парировал удары. „а и парировал
только потому, что Ѓлейд позволЯл ему это. Ѓлейд тоже отрабатывал -
отрабатывал симпатию к этому миру, доводЯ тысЯчи зрителей чуть не до
свЯщенного экстаза. Ћн положил меч (не бросил на песок, воин должен
уважать оружие) и против вооруженного шлемоносца выступил с голыми руками.
’ело - главное и наиболее страшное оружие.
Њаластец, воодушевленный добровольным сумасшествием Ѓлейда, взмахнул
мечом. Ќо меч рассек воздух, в том месте где Ѓлейд только что стоЯл. ‡ато
страшный удар ногой в затылок сшиб маластца с ног под бурный восторг
зрителей. € последний воин из секстета, торжественно поклЯвшегосЯ покарать
обидчиков и ради этого совершившего невероЯтное - пробилсЯ в финал, воин
секстета Њаласта сдалсЯ. Ќет он не просил пощады, просто не встал, устав
боротьсЯ с судьбой, котораЯ перестала им улыбатьсЯ, он раскинул руки на
песке и не пыталсЯ встать.
ђистар обнЯл Ѓлейда измазав его в крови. Ќа самом Ѓлейде не было ни
царапины.
- ‘екстет из Ћрдорима одержал победу над секстетом Њаласта! -
раздалсЯ голос на стадиуме, но его почти не было слышно, толпа ревела в
восторге. ’олпа, полчаса назад восхвалЯвшаЯ секстет Њаласта, и желавшаЯ
ему триумфа праздновала победу Ћрдорима, победу Ѓлейда.
‘лужители с носилками забрались на арену унести павших. Љ Ѓлейду и
ђистару бежала ‹анрана, ей хотелось первой поздравить своих бойцов.
- —то этот маластец мне перед гибелью сказал, что Я спрыгну со
‘вЯщенной скалы вслед за риккабором? - задал Ѓлейд ђистару вопрос,
который отчего-то не давал покоЯ, несмотрЯ на всю кажущуюсЯ глупость. - Ћн
бредил?
- Ћн предрек, что ты станешь абсолютным чемпионом состЯзаний, -
серьезно и торжественно ответил ђистар.
- џ не понЯл...
- Ђ ты разве не знал? - ђистар был искренне удивлен. - Ђбсолютный
чемпион прыгает со свЯщенной скалы в Љольцо Њира, в океан, искупаЯ своей
добровольной жертвой все сохраненные жизни на земле. ќто великаЯ честь, он
навсегда остаетсЯ жить в сердцах всех людей на всех континентах.
Ќалетела ‹анрана и, не боЯсь измазать в крови и поте свои тонкие
чудесные одежды и помЯть редкие удивительные цветы, кинулась на шею
Ѓлейда. Ћна была счастлива. Ѓлейд тоже.

Љак только закончилась торжественнаЯ часть вечера в Ћбители Њагов в
честь победителей четвертого днЯ состЯзаний ‚еликого Џраздника „есЯтилетиЯ
и в центр зала вышли девушки в белых одеждах, чтобы потешить собравшихсЯ
замечательным хоровым пением, гости стали выходить из-за столов своих
стран. устрые слуги обносили гостей прохладительными напитками.
Ѓлейд подошел к Љирабу Њолнии. ‘обственно, ради разговора с ним
разведчик сюда и пришел. ‹анрана убедительно просила Ѓлейда присутствовать
на вечере, как ее законного супруга, он бы все равно пошел с ней. Ќо один
вопрос не давал покоЯ английскому джентльмену, выпускнику Ћксфорда, одному
из лучших агентов Ѓританской разведки, воину, прошедшему огонь, лед и воду
как на ‡емле, так и в полутора десЯтков мирах "€змерениЯ €кс.
Ѓлейд и Љираб приветствовали друг друга кивком головы, сегоднЯ судьба
распорЯдилась так, что они не встретились ни на ристалище, ни на подиуме.
Џосле ничего не значащих досужих фраз, которыми борцы обменЯлись,
прихлебываЯ холодный сок, Ѓлейд спросил:
- ’ы знаешь, что абсолютный чемпион состЯзаний должен спрыгнуть со
скалы ‘вЯщенного ЉамнЯ в море?
- Љонечно, - Љираб с искренним удивлением посмотрел на собеседника. -
ќто знает каждый ребенок.
- ‡ачем же ты стремилсЯ к этому?
- џ и сейчас стремлюсь, - в голосе послышались едва уловимые нотки
злости.
- Ќо у тебЯ же нет шансов, ты отстаешь на двадцать с лишним очков...
- Ќа двадцать четыре, - уточнил Љираб. - Џостой, а разве тебе еще не
известно, что за победу в финале последнего днЯ даетсЯ тридцать очков.
…сли Я выиграю финал, то обойду любого. € •оссен ‘абронец имеет такую же
возможность и ваш ђистар. Ђ как стало известно недавно, совет магов
передал очки риккабора его преемнику, и ђотанит из Њаласта также может
обойти тебЯ. ‚ общем зачете - да, если ђистар пройдет, хотЯ бы первый
круг, а ты дойдешь до финала, Ћрдорим недосЯгаем. Ќо в личном
первенстве... ‚се решитсЯ завтра и только завтра. € победа тебе,
доблестный ђичард Ѓлейд, отнюдь не гарантирована. Љак Я и обещал, Я
постараюсь пронзить твою грудь мечом. ‚се силы приложу.
- € спрыгнешь со скалы?
- ЏриобщитьсЯ к Њудрости Њира, обрести вечную жизнь в сердцах своего
народа, разве это не достойнаЯ цель длЯ мужчины? - ответил Љираб. - ‡ачем
отдавать годы и десЯтилетиЯ жизни делу, если не хочешь достичь вершины?
’рое моих сыновей пронесут почет через всю жизнь, может быть даже, один из
них повторит когда-нибудь совершенное отцом. џ взойду послезавтра на
рассвете к ‘вЯщенному камню. € ты не встанешь у менЯ на пути! ’ы будешь
смотреть снизу, Я клЯнусь в этом!
- Ќе клЯнись! - сказал выпускник Ћксфорда варвару из мира €змерениЯ
€кс. - Ќе клЯнись, когда заведомо не сможешь выполнить клЯтву.
Ѓлейд отошел и облокотилсЯ на толстую колонну из розового мрамора.
‘делал большой глоток из бокала, что держал в руке. Џоймал взглЯд ‹анраны.
‡аконнаЯ жена, дочь царЯ Ћрдорима улыбнулась ему и Ѓлейд уже знал, что в
этой улыбке. ’еплаЯ волна нежности пошла в глубине груди от самого сердца
и Ѓлейд хотел пройти на свое место, чтобы быть с ней, чтобы ощущать аромат
ее тела, тепло ее души...
- Џочему ты не отсек мне голову? ‚едь ты этого хотел, снЯв с менЯ
шлем?
Ѓлейд оторвалсЯ от созерцаниЯ любимой. Џеред ним стоЯл лидер
маластцев, ђотанит (второго его имени Ѓлейд не запомнил).
- ‡ачем тогда ты сорвал с менЯ шлем? - повторил вопрос темнокожий
атлет с белыми густыми чистыми длинными волосами. Љак он был не похож на
риккабора.
- џ хотел посмотреть в твои глаза, - сказал Ѓлейд.
Ћн хотел и маластцу задать тот же вопрос, что и Љирабу, но понЯл - и
ответ будет такой же. ‚ лице маластца сейчас не было ненависти или грубого
напора - только сила. € завтра, если они встретЯтсЯ на арене...
ЌоваЯ информациЯ отнюдь не изменила планов Ѓлейда. Ћн не мог понЯть -
неужели люди, бойцы, состЯзатели этого мира настолько хороши, что сами
всей душой стремитьсЯ ценой собственной жизни искупить грехи людские,
взойти на свой крест, скалу, чтобы другие жили счастливо и в мире?
„а, ответил он сам себе. ќто, пожалуй, - главное достижение магов.
‘ообщатели и прочие чудеса... все это поверхностное, внешнее, все это
будет усовершенствовано, войдет с годами в каждый дом. Ќо людей таких вот
вырастить... „а кто такие маги, что обладают столь чудесной силой?!
€ еще один вопрос, совершенно дурацкий, недостойный джентльмена, но
практичный и насущный, вдруг взЯлсЯ невесть откуда - Ѓлейду опЯть придетсЯ
лезть по странной безумной лестнице на скале, только в другую сторону?
Ћн вдруг почувствовал, что кто-то смотрит на него, словно зовет
безмолвно. Ѓлейд повернулсЯ. “ одного из боковых выходов из зала стоЯл маг
”аттаргас и смотрел призывно на Ѓлейда. Ѓлейд пошел на зов.

- џ люблю тебЯ, ђичард! Љак Я счастлива!
ЃеззвезднаЯ ночь ’аллаха близилась к последней стене третьего дома.
‘пальню дочери царЯ Ћрдорима освещали два тускло светЯщихсЯ шара, висевших
прЯмо в воздухе. Ђтмосфера была, словно Ѓлейд перенессЯ не в мир €змерениЯ
€кс, а в сказку тысЯчи и одной ночи.
’ысЯчу ночей, что они могли бы провести вместе пришлось умещать в
одну.
Ћн гладил ее тело и словно искры энергии любви прокалывали кожу
ладоней. Ћн целовал ее шею, Ямочку на предплечье, упивалсЯ подрагиванием
набухших сосков и падал, падал в пропасть ее глаз, словно со ‘вЯщенной
скалы в океан, из которого нет возврата. Ћни любили друг друга и не могли
друг без друга.
Ќо завтра ему выходить на ристалище и побеждать. „илемма - победишь и
спрыгнешь со скалы, расставшись с любимой навеки. Џроиграешь - и можешь
быть с нею еще месЯц-другой, пока проклЯтый компьютер не выдернет его с
кровью из прекрасного мира ’аллаха. Ќо это кажущийсЯ выход. ‚о-первых
Ѓлейд не мог представить, что проиграет, а, во-вторых... примет ли его,
проигравшего, ‹анрана?
- ‹юбимаЯ, а если мне не суждено стать абсолютным чемпионом?
- ’ы станешь, Я знаю. Ќо если нет, то станешь в следующем ‚еликом
Џразднике. “ тебЯ судьба такаЯ, ты - герой. џ люблю тебЯ. ’ы взойдешь к
Њудрости Њира, прославив вовеки свое имЯ и свое потомство!
- Ќо у менЯ нет детей!
- ’ак сделай! џ воспитаю твоего сына достойно. €ли ты не веришь,
любимый?
- ‚ерю!
Ћн обнЯл ее, он взЯл ее, отдаваЯ себЯ. € она принЯла его, растворЯЯсь
в нем без остатка. ‚ такую ночь рождаетсЯ чудо - зачинаетсЯ дитЯ, которое
потом покорит мир...

Ѓлейд победил. ‘перва судьба свела его в третьем круге с ђистаром. €
Ѓлейд не испытывал ни малейших угрызений совести, а ђистар ни малейших
иллюзий, хотЯ сдаватьсЯ не собиралсЯ, а сражалсЯ как в последний раз в
жизни. „а это и был последний бой - ђистару сорок лет, врЯд ли он выйдет в
следующем ‚еликом Џразднике на арену стадиума ’аллаха.
‚ четвертьфинале он с третьего удара пронзил мечом сердце •оссена
‘абронца.
‚ полуфинале вывел Ѓлейда из себЯ непробиваемой хладнокровной и
умелой защитой ђотанит Њет из Њаласта. Ќо Ѓлейд был сильнее - и во
владении оружием и в философии боЯ.
€ он победил в финале Љираба Њолнию. Љак и обещал он пронзил мечом
грудь прославленного состЯзателЯ из секстета ‡олотой Љороны. ‘перва Ѓлейд
раскрошил щит противника в щепы, затем хитроумным крученым ударом выбил
меч из рук Љираба. ‡атем, на закуску, нидан-гери, уже один раз сваливший
Љираба и приведший в изумление зрителей ’аллаха. Ѓлейд встал перед
поверженным противником на одно колено.
- €звини, но Я все-таки сдержал свое слово! - и вонзил меч во
вздымающуюсЯ вверх-вниз грудь Љираба.
- Ѓлейд, Ѓлейд, Ѓлейд! - бесновалсЯ стадиум. - Џрославлен во веки
ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна! ѓерой ђичард Ѓлейд! Ѓлейд, Ѓлейд, Ѓлейд!
‘лавьсЯ ђичард Ѓлейд!
- џ люблю тебЯ, мой герой! ’ы - единственный, ты в сердце моем, ты в
чреве моем - колотитьсЯ маленькое сердечко! - выдохнула ‹анрана.
Ћна не могла ощущать в себе биение новой жизни, но женское чувство
безошибочно подсказывало - другаЯ жизнь начинает в ней свой безмерно
долгий путь.
- џ назову три своих новых кораблЯ "ђичард", "Ѓлейд" и "Ѓреддонн"! -
сказал купец ‚иннир Љух из ‘аброна, отсчитываЯ положенные тысЯчи
серебрЯных монет, упакованных в черные кожаные мешочки. - џ поставлю на
каждом континенте и на Ћрдориме памЯтники тебе за свой счет. џ всегда
верил в твою победу, Я никогда не ошибаюсь! Џусть Њудрость Њира возьмет
тебЯ в ‚ечность, ты достоин, доблестный ђичард Ѓлейд!
- „а, доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, вы великий воин! - вторил
ему •антара. - ‘остЯзание окончилось, вы больше не отвечаете за менЯ,
отдайте мне магический перстень!
Ќа завершающем пиру в Ћбители Њагов к Ѓлейду подошел Љираб ЊолниЯ из
секстета ‡олотой Љороны и сказал спокойно:
- ’ы сильнее менЯ, ты заслужил приобщитьсЯ к Њудрости Њира! Ћна
помогла тебе стать сильнее менЯ! Ќо Я молод, Я буду выступать на следующем
‚еликом Џразднике. € начну с того, что повторю твой подвиг - попрошу
помощи у ‘вЯщенного камнЯ. џ должен войти в ‚ечность, как завтра ты. ‡най
- Я буду внизу провожать тебЯ...
- ’ы - великий воин, ђичард Ѓлейд, - сказал маг ”аттаргас. - €ди в
гостиницу - готовьсЯ. Ќапиши завещание. ‡а тобой придут в третьей стене
третьего дома. ђовно в первой стене первого дома завтрашнего днЯ ты
войдешь к Њудрости Њира. € в ‚ечность. ’ысЯчи тысЯч людей будут провожать
тебЯ, благословлЯЯ! - Њаг внимательным взглЯдом черных глаз пыталсЯ
проникнуть в глубину мыслей Ѓлейда.
- џ люблю тебЯ, Я хочу запомнить каждое твое движение, Ѓлейд! -
сказала ‹анрана уже в гостинице, в своих апартаментах. - Џоцелуй менЯ на
прощанье и иди, готовьсЯ к встречи с Њудростью Њира. џ завтра приду к
‘вЯщенной скале проводить тебЯ.
€ Ѓлейд изменил свое первоначальное решение.
Ћн прыгнет со ‘вЯщенной скалы под взглЯдами народов ’аллаха, дабы
искупить своей жертвой их грехи, дабы мир и благополучие царило на
’аллахе. ‚ мире, в котором Ѓлейд оставлЯет частицу сердца.

ђичард Ѓлейд понимал, что идет на смертельный риск. Ќо разве риск не
ЯвлЯетсЯ его профессией? ЋтправлЯЯ Ѓлейда в миры €змерениЯ €кс, „ж. каждый
раз вздыхает, что Ѓлейд не вернетсЯ, но он возвращаетсЯ и уже не мыслЯт
иначе ни он сам, ни „ж., ни его светлость лорд ‹ейтон. Ќе мыслЯт, что
Ѓлейд может не вернутсЯ. „олжен вернутьсЯ, обЯзан!
‡акончив телепортацию серебра и трех чаш с золотыми монетами, Ѓлейд
не торопЯсь разделсЯ и прошел в душ, как следует все обдумать. Ќеожиданно
вернулсЯ в комнату. „а десЯть пузатых сосудов, которые и бутылками назвать
трудно, с самым дорогим вином, что есть на ’аллахе, он переправить забыл.
Ќе здесь же оставлЯть презент купца ‚иннира Љуха из ‘аброна! Ѓлейд сорвал
- пришлось повозитьсЯ - золоченую сложную закупорку, налил немного в
стоЯщий на столе бокал. Џродегустировал. „а, достойно... Ћн одну за другой
отправил восемь сосудов в родной мир, на девЯтой ухмыльнулсЯ своим мыслЯм
и приспособил к ней записку "‘обственность ђичарда Ѓлейда" - у ‹ейтона
хватит наглости забрать все на исследованиЯ. Ђ Ѓлейд угостит редким
напитком... кого? ‡оэ Љоривалл? ‚се может быть...
•олодные струи освежителЯ приЯтно успокаивали тело. Ѓлейд все
продумал спокойно и взвешенно - ошибки он не мог допустить. ‘перва он
хотел по вренометру высчитать час, когда он должен ступить со ‘вЯщенной
скалы в пропасть. Џотом вспомнил, что с точностью до минуты по местному
времени он вычислит момент прыжка - возможна разница в течении земного и
местного времени, прошлые экспедиции в миры €змерениЯ €кс наглЯдно
продемонстрировали это. —то ж, он нашел выход и из этой ситуации.
„а, в красных одеждах лидера, на сложном ремне среди множества
тренчиков висел кошелек с десЯтком таллаханов. ‡абыл о них и не
отправил...
Ѓлейд вытерсЯ, облачилсЯ в одежды победителЯ, преподнесенные на
ристалище, одел новый парадный меч (бронзовый меч и щит героЯ •арраха
пришлось возвратить на место его вечного хранениЯ - вдруг кто-либо в
будущем повторит подвиг легендарных героев •арраха, Њаррета и Ѓлейда) и
сел за стол. ‚зЯл стило. € обдумываЯ каждое слово написал ‹ейтону, что
как-только в приемной камере телепортатора (примерно через девЯть часов)
окажетсЯ серебрЯнаЯ монета, пусть компьютер его светлости в течении десЯти
минут забирает Ѓлейда, иначе профессор не увидит своего разведчика
никогда.
€наче Ѓлейд встретитсЯ с ‚ечностью!

„ракон равномерно размахивал крыльЯми у вершины ‘вЯщенной скалы,
удерживаЯсь на одном месте. Њаги в светло-голубых одеждах быстро
перекинули длинный шаткие мостки к площадке скалы, светЯ себе переносными
светлЯками. Ѓлейд вышел из салона и по ненадежным мосткам, держась за
веревку с правой стороны, пробежал к ‘вЯщенному камню. ’ам стоЯл маг
”аттаргас. „о первой стены первого дома оставалось около четверти часа,
Ѓлейд сжимал в руке серебрЯный таллахан.
’рап втЯнули обратно в салон и дракон улетел. Ќа ’аллахе светает
стремительно: вот непроглЯднаЯ ночь и вдруг солнце выпрыгивает из-за
горизонта и через несколько минут Яркий день.
- џ знал, что ты придешь, - неожиданно сказал ”аттаргас.
Ћн стоЯл спиной к каменному персту указующему, и Ѓлейд заметил, что
обезглавленного скелета возле монумента уже нет.
- ђазве Я мог не придти? - Ѓлейд был удивлен. - „а даже, если бы Я не
захотел придти, разве есть где скрытьсЯ на ’аллахе?
- ’ы мог уйти в свой родной мир, - спокойным голосом сказал
”аттаргас.
- ’ак ты знаешь, откуда Я?
- џ знаю, что ты не рожден нашим миром.
- ‚ашим? - Ѓлейд понЯл, что пришло времЯ срывать покрывала со всех
тайн. - Ђ вы, маги, порожденье этого мира? €ли пришли сюда из мира
другого, со звезд?
- Ќет. Њы были здесь всегда. Њудрость помогла нам возвыситьсЯ.
Њудрость ‡наний. € Њудрость Њира. Џодземное озеро дает нам энергию на
переделку мира... Ќашего мира!
Ѓлейд молчал. ‘олнце еще не показывалось, но тонкаЯ полоска света на
горизонте предупреждала: сейчас оно поЯвитсЯ, словно Ядро, выпущенное
мощной рукой местного атланта. Ѓлейд отправил серебрЯный таллахан ‹ейтону:
пусть забирает его отсюда. …му осталось быть в прекрасном мире ’аллаха не
более десЯти минут.
- ‚ы действительно сделали мир ’аллаха прекрасным, - сказал Ѓлейд. -
џ видел много чужих миров, но ваш, пожалуй, лучше всех. „обрее всех...
- Џравда? - Љазалось, ”аттаргас был польщен.
Ѓлейд сам не знал правду он сказал или нет, не разобралсЯ до конца в
своих ощущениЯх, длЯ этого требуетсЯ времЯ, но сказал:
- Џравда.
Љакое-то времЯ они молчали.
- ’ы вернешьсЯ в родной мир? - спросил ”аттаргас.
- Ќе знаю.
- “ тебЯ сегоднЯ значительный день, - сказал маг. - ’ебе сегоднЯ
исполнЯетсЯ четыре десЯтилетиЯ, возраст начала познаниЯ Њудрости Њира.
Ћткуда он знает? Ќо он же маг, магу не трудно узнать биологический
возраст. ‘ам Ѓлейд забыл о собственном юбилее. Љак хочетсЯ быть всегда
молодым... ‡начит, сегоднЯ двадцать девЯтое маЯ. ‘орок лет. ћбилей...
- џ хочу подарить тебе нечто, что никто никогда не сможет отнЯть у
тебЯ, если ты не захочешь подарить сам. „ай мне свои руки.
Ѓлейд почувствовал знакомую боль в голове. …ще далекую, едва
отдающуюсЯ в затылке. Љомпьютер его светлости начал поиски разведчика.
Ѓлейд послушно протЯнул магу руки. ‚зглЯды их встретились. Ѓлейд
почувствовал жжение в ладонЯх, быстро пробежавшее по рукам к сердцу, к
голове - жжение смешалось с нарастающей головной болью, словно слилось с
ней.
- Љрасный огонь - разрушающий, перваЯ ступень силы, - глЯдЯ в глаза
Ѓлейду проговорил ”аттаргас. - Ћн твой.
Њаг резко отпустил руки Ѓлейда. ‘нЯл поЯс и бросил на красноватый
камень скалы.
- “ничтожь его! - властно проговорил маг. - ЏротЯни к нему руку и
сожги!
Ѓлейд послушно вытЯнул руку к синему поЯсу. ’ренированный ум
возжелал, чтобы кушак вспыхнул алым пламенем.
€ пламЯ сорвалось с пальцев разведчика, пожрало кушак и успокоилось,
исчезло, оставив после себЯ лишь пепел.
- ‘инее пламЯ - наказующее, втораЯ ступень силы. € зеленое пламЯ -
целЯщее, третьЯ ступень. џ не могу тебе подарить синее и зеленое пламЯ, ты
не можешь его принЯть.
- ‘пасибо за красное пламЯ, - сказал Ѓлейд.
ѓоловнаЯ боль становилась все сильнее и сильнее. Ќадо дождатьсЯ, пока
терпеть будет невыносимо... Ѓлейд посмотрел вниз. Ћколо семисот Ярдов,
тридцать секунд полета. џркое солнце осветило прекрасный ’аллах, утопающий
в изумрудной зелени.
Ѓлейд посмотрел на свой серебрЯный вренометр. Џузырек показывал на
первый дом ровно.
- Џора, - сказал ”аттаргас. - Џрощай доблестный ђичард Ѓлейд. ’ы
отдал все силы своей души, прославлЯЯ неизвестный тебе остров Ѓреддонн.
- џ прославлЯл Ѓританию, - гордо ответил Ѓлейд.
ѓолова болела уже почти нестерпимо. ѓде-то внизу стоЯла ‹анрана,
любимаЯ... Њиллионы людей встали спозаранок, чтобы посмотреть, как он
приобщитсЯ к ‚ечности. Ђ тысЯчи людей и не ложились, дожидаЯсь этого
памЯтного час, чтобы своими глазами увидеть прыжок - на ’аллахе гулЯли всю
ночь.
Ѓлейд неожиданно подумал, что уходит из ’аллаха не таким, каким
пришел. ‘тал ли он сильнее, мудрее, добрее от знакомства с ’аллахом? Ѓог
весть, не времЯ думать об этом. ѓолова болит нестерпимо, лорд ‹ейтон зовет
его к себе.
- Љогда-нибудь, - сказал вдруг седой маг, - и мы научимсЯ
путешествовать в чужие миры. џ так хочу увидеть твою чудесную Ѓританию...
Ќо Ѓлейд почти не слышал его слов, борЯсь с невыносимой болью.
- Џрощай, доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓритании! - сказал маг.
Џрощай прекраснаЯ ‹анрана, прощай удивительный, невозможный, но
реально существующий мир ’аллаха, где не бывает войн, а все споры решаютсЯ
на ристалищах... Џрощай.
Ѓлейд разбежалсЯ и прыгнул в пропасть вечности.
Ћн летел, широко растопырив руки, как учил его инструктор по
парашютному спорту, и последний раз смотрел на просторы бескрайнего Љольца
Њира, омывающего маленький остров, преобразовавший весь мир так, как ему
захотелось. Џрощай!
’ысЯчи зрителей, столпившихсЯ у подножиЯ ‘вЯщенной скалы видели, как
не долетев полсотни Ярдов доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, взЯвший на
себЯ их грехи, унес с собой в ‚ечность их страхи, жестокость,
несправедливость. Ћн исчез в чистом воздухе, не разбившись о прибрежные
кораллы. Њудрость Њира принЯла его в ‚ечность. ‘лава ђичарду Ѓлейду из
Ѓреддонна, легендарного героЯ прошедших состЯзаний!

ђичард Ѓлейд сидел у письменного стола в кабинетике его светлости и
наслаждалсЯ первой сигаретой. Џеред ним в потертом кресле скорчилась
тщедушнаЯ фигурка старого ученого; его халат был засыпан пеплом, вокруг
головы вились сизые колечки дыма. Џротив обыкновениЯ, стол ‹ейтона был
почти пуст - на нем находилсЯ лишь чистый лист бумаги с аккуратно
разложенными мелкими предметами, да пепельница, полнаЯ окурков.
Ћни беседовали. Љак обычно, Ѓлейд делал предварительный устный отчет
- перед тем, как погрузитьсЯ в гипнотический транс и надиктовать более
подробную версию своих приключений. Ћн только что принЯл душ, волосы его
были еще мокрыми, махровый халат облегал мощное тело.
- €так, ђичард, - ‹ейтон печально покачал головой, - вы снова
испытывали боль... ‘транно! Њне казалось, что сопротивление переходу
должно снизитьсЯ...
ђазведчик пожал плечами. ‚озвращение на ‡емлю оказалось ничуть не
легче дороги на ’аллах, и он еще не опомнилсЯ от смертной муки, еще
недавно терзавшей его плоть и разум. ’о была не боль, всего лишь ее
отголосок, смутное воспоминание, но его хватило, чтобы Ѓлейд содрогнулсЯ
от ужаса.
- ‹адно, - старик махнул рукой с зажатой в пальцах сигаретой, - Я
постараюсь разобратьсЯ, в чем тут дело. - Ћн покосилсЯ на лист бумаги с
дюжиной монет, кольцами, сережками и старым костЯным гребешком. - €так,
это все, чем мы можем похвастать на сей раз? Ќемного, мой дорогой,
немного... џ не получил ни хрустальных чаш, ни статуэток, ни оружиЯ, ни
этих любопытных технических устройств с... эээ... магическими свойствами,
как вы утверждаете. Ќи одного объекта весом более двух унций! - он
небрежно похлопал по кучке ювелирных изделий. - Ќичего, кроме монет да
этих побрЯкушек! Ќу, и вашей записки, разумеетсЯ.
Ѓлейд хмуро оглЯдел крохотный кабинетик. „а, тут не было ни чаш,
полных золота, ни объемистых сосудов с добрым таллахским вином, ни
сообщателей, ни великолепных мечей с уведомлениЯми: "‘обственность
полковника ђичарда Ѓлейда"... „ействительно, ничего! „аже череп Ќартима
Џалла из •арста не дошел по назначению.
- Људа же подевались мои посылки, сэр? - он поднЯл взглЯд на ‹ейтона.
- ’елепортатор работал, в этом нет сомнениЯ. џ ощущал свЯзь с ним... там,
на ’аллахе... Ќу и потом, почти двадцать актов пересылки прошли
нормально... - он протЯнул руку и начал раскладывать в рЯд монеты и прочее
добро, приглЯдываЯсь к каждой вещице. - ‘мотрите! ‚от этот таллахан Я
отправил самым первым... тут есть приметнаЯ щербинка... ’еперь - три
кольца с рубинами... вот эти...
‹ейтон накрыл большую руку странника своей крабьей клешней.
- Љ чему предаватьсЯ воспоминаниЯм, мой дорогой? ѓлавное, что дошла
ваша записка. € вы - тут!
‘тарик сдвинул в сторону скудную добычу Ѓлейда, сгреб ее в сверкающую
груду и, вытащив авторучку, провел на листе идеально ровную линию,
оканчивающуюсЯ стрелкой. Џосередине он поставил жирный крест и написал:
"‡емлЯ".
- џ полагаю, ђичард, что существует некий фактор, пока что
неизвестный, который должен ранжировать в определенном порЯдке все миры
€змерениЯ €кс, в которых вы побывали. ‚от ‡емлЯ, - он показал кончиком
авторучки на крест, - а вот, к примеру, ’аллах... - на линии поЯвилсЯ еще
один крестик, поменьше. - Ћбъекты, отправленные вами, транспортировались
отсюда сюда, - ‹ейтон провел авторучкой от таллахского крестика к ‡емле, -
и попадали в камеру телепортатора, где создаетсЯ особого рода фиксирующее
поле. Ќо если такое же поле существовало где-то здесь... - старый ученый
поставил вопросительный знак между ‡емлей и ’аллахом, - то ваши посылки
могли оказатьсЯ перехваченными.
Ѓлейд приподнЯл брови.
- Џочему же не все? - он кивнул на горстку монет.
- Ќе знаю, - ‹ейтон пожал плечами. - ‚озможно, мелочи этих бандитов
не интересовали.
‘тиснув кулаки, странник сердито уставилсЯ в пол. …го спортивнаЯ
добыча! ‡олотой венок, кубок с бриллиантами, наградное оружие! ‚се
сокровища, честно приобретенные в лавках ’аллаха! Њечи, драгоценные
статуэтки, чаши с золотом, магические раритеты, сосуд с влагой из Ћзера
Њудрости... € даже череп Ќартима Џалла! Ќепостижимо!
- …сли мне удастсЯ выследить этих парней, Я с ними разберусь! -
мрачно пообещал он.
- Љаких парней? - ‹ейтон с недоумением уставилсЯ на своего
испытателЯ.
- Њерзавцев, которые сыграли со мной такую шутку! ѓрабителей!
…го светлость встал и, поглаживаЯ поЯсницу, начал расхаживать по
комнате.
- Ќе тратьте порох зрЯ, мой дорогой. ‚о-первых, все случившеесЯ может
оказатьсЯ естественным и закономерным событием... игрой природных сил, так
сказать... Ђ во-вторых, если даже мы имеем дело с целенаправленным
вмешательством, у вас не больше шансов выследить преступников, чем укусит
себЯ за Ягодицу. ’ак что давайте забудем об алмазных чашах, драгоценных
мечах и магических телевизорах.
‹ейтон раздраженно ткнул сигарету в переполненную пепельницу, порвал
лист в мелкие клочки и отправил его туда же; потом уставилсЯ на Ѓлейда:
тот, опустив голову, молча разглЯдывал свои ладони, потом перевел мрачный
взглЯд на кучку окурков и мЯтой бумаги. Ћн понимал, что старик прав, прав
на все сто процентов; о потерЯнных таллахских сокровищах лучше было не
вспоминать. Ћ всех, кроме одного-единственного.
- Ќу, мой дорогой, не пора ли вам приступить к подробному отчету? -
‹ейтон вытащил из кармана халата блестЯщий шарик, которым обычно
пользовалсЯ, погружаЯ своего испытателЯ в гипнотический транс. - ‘ейчас мы
пройдем в госпитальный блок, вы лЯжете в постель, а Я включу магнитофон...
Џолагаю, больше вы ничем похвастать не можете? - его светлость небрежно
кивнул на жалкую таллахскую добычу, которую можно было накрыть одной
ладонью.
- Ќет, сэр... пожалуй, нет... - странник, глубоко вздохнув, оторвал
взглЯд от пепельницы и протЯнул над ней руку. - ђазве что, вот этим...
ѓруда бумажек и сигаретных окурков внезапно занЯлась и вспыхнула алым
пламенем, жарким и неистовым, как магические огни ’аллаха.
Last-modified: Fri, 11 Aug 2000 19:27:23 GMT
Ћцените этот текст:

„ж.‹лорд. ђисталища ’аллаха

1

2

3

4

5

6

7

8

9