  Ѓлейд  был  сильнее  -  и  во
владении оружием и в философии боЯ.
     € он победил в финале Љираба Њолнию. Љак и обещал  он  пронзил  мечом
грудь прославленного состЯзателЯ из секстета ‡олотой Љороны. ‘перва  Ѓлейд
раскрошил щит противника в щепы, затем хитроумным  крученым  ударом  выбил
меч из рук Љираба. ‡атем, на закуску, нидан-гери, уже один  раз  сваливший
Љираба и  приведший  в  изумление  зрителей  ’аллаха.  Ѓлейд  встал  перед
поверженным противником на одно колено.
     - €звини, но Я все-таки  сдержал  свое  слово!  -  и  вонзил  меч  во
вздымающуюсЯ вверх-вниз грудь Љираба.
     - Ѓлейд, Ѓлейд, Ѓлейд! - бесновалсЯ стадиум.  -  Џрославлен  во  веки
ђичард Ѓлейд из  Ѓреддонна!  ѓерой  ђичард  Ѓлейд!  Ѓлейд,  Ѓлейд,  Ѓлейд!
‘лавьсЯ ђичард Ѓлейд!
     - џ люблю тебЯ, мой герой! ’ы - единственный, ты в сердце моем, ты  в
чреве моем - колотитьсЯ маленькое сердечко! - выдохнула ‹анрана.
     Ћна не могла ощущать в себе биение новой жизни,  но  женское  чувство
безошибочно подсказывало - другаЯ  жизнь  начинает  в  ней  свой  безмерно
долгий путь.
     - џ назову три своих новых кораблЯ "ђичард", "Ѓлейд" и "Ѓреддонн"!  -
сказал  купец  ‚иннир  Љух  из  ‘аброна,  отсчитываЯ   положенные   тысЯчи
серебрЯных монет, упакованных в черные кожаные мешочки. -  џ  поставлю  на
каждом континенте и на Ћрдориме памЯтники тебе  за  свой  счет.  џ  всегда
верил в твою победу, Я никогда не ошибаюсь! Џусть  Њудрость  Њира  возьмет
тебЯ в ‚ечность, ты достоин, доблестный ђичард Ѓлейд!
     - „а, доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, вы великий воин! - вторил
ему •антара. - ‘остЯзание окончилось, вы  больше  не  отвечаете  за  менЯ,
отдайте мне магический перстень!
     Ќа завершающем пиру в Ћбители Њагов к Ѓлейду подошел Љираб ЊолниЯ  из
секстета ‡олотой Љороны и сказал спокойно:
     - ’ы сильнее менЯ, ты  заслужил  приобщитьсЯ  к  Њудрости  Њира!  Ћна
помогла тебе стать сильнее менЯ! Ќо Я молод, Я буду выступать на следующем
‚еликом Џразднике. € начну с того,  что  повторю  твой  подвиг  -  попрошу
помощи у ‘вЯщенного камнЯ. џ должен войти в ‚ечность, как завтра ты.  ‡най
- Я буду внизу провожать тебЯ...
     - ’ы - великий воин, ђичард Ѓлейд, - сказал маг ”аттаргас.  -  €ди  в
гостиницу - готовьсЯ. Ќапиши завещание. ‡а тобой придут  в  третьей  стене
третьего дома. ђовно в  первой  стене  первого  дома  завтрашнего  днЯ  ты
войдешь к Њудрости Њира. € в ‚ечность. ’ысЯчи тысЯч людей будут  провожать
тебЯ, благословлЯЯ!  -  Њаг  внимательным  взглЯдом  черных  глаз  пыталсЯ
проникнуть в глубину мыслей Ѓлейда.
     - џ люблю тебЯ, Я хочу  запомнить  каждое  твое  движение,  Ѓлейд!  -
сказала ‹анрана уже в гостинице, в своих апартаментах. - Џоцелуй  менЯ  на
прощанье и иди, готовьсЯ к встречи с Њудростью  Њира.  џ  завтра  приду  к
‘вЯщенной скале проводить тебЯ.
     € Ѓлейд изменил свое первоначальное решение.
     Ћн прыгнет со ‘вЯщенной скалы под  взглЯдами  народов  ’аллаха,  дабы
искупить своей жертвой  их  грехи,  дабы  мир  и  благополучие  царило  на
’аллахе. ‚ мире, в котором Ѓлейд оставлЯет частицу сердца.


     ђичард Ѓлейд понимал, что идет на смертельный риск. Ќо разве риск  не
ЯвлЯетсЯ его профессией? ЋтправлЯЯ Ѓлейда в миры €змерениЯ €кс, „ж. каждый
раз вздыхает, что Ѓлейд не вернетсЯ, но он возвращаетсЯ и  уже  не  мыслЯт
иначе ни он сам, ни „ж., ни его светлость  лорд  ‹ейтон.  Ќе  мыслЯт,  что
Ѓлейд может не вернутсЯ. „олжен вернутьсЯ, обЯзан!
     ‡акончив телепортацию серебра и трех чаш с золотыми  монетами,  Ѓлейд
не торопЯсь разделсЯ и прошел в душ, как следует все обдумать.  Ќеожиданно
вернулсЯ в комнату. „а десЯть пузатых сосудов, которые и бутылками назвать
трудно, с самым дорогим вином, что есть на ’аллахе, он переправить  забыл.
Ќе здесь же оставлЯть презент купца ‚иннира Љуха из ‘аброна! Ѓлейд  сорвал
- пришлось повозитьсЯ -  золоченую  сложную  закупорку,  налил  немного  в
стоЯщий на столе бокал. Џродегустировал. „а, достойно... Ћн одну за другой
отправил восемь сосудов в родной мир, на девЯтой ухмыльнулсЯ своим  мыслЯм
и приспособил к ней записку "‘обственность ђичарда  Ѓлейда"  -  у  ‹ейтона
хватит наглости забрать  все  на  исследованиЯ.  Ђ  Ѓлейд  угостит  редким
напитком... кого? ‡оэ Љоривалл? ‚се может быть...
     •олодные  струи  освежителЯ  приЯтно  успокаивали  тело.  Ѓлейд   все
продумал спокойно и взвешенно - ошибки он  не  мог  допустить.  ‘перва  он
хотел по вренометру высчитать час, когда он должен  ступить  со  ‘вЯщенной
скалы в пропасть. Џотом вспомнил, что с точностью до  минуты  по  местному
времени он вычислит момент прыжка - возможна разница в течении  земного  и
местного  времени,  прошлые  экспедиции  в  миры  €змерениЯ  €кс  наглЯдно
продемонстрировали это. —то ж, он нашел выход и из этой ситуации.
     „а, в красных  одеждах  лидера,  на  сложном  ремне  среди  множества
тренчиков  висел  кошелек  с  десЯтком  таллаханов.  ‡абыл  о  них  и   не
отправил...
     Ѓлейд вытерсЯ,  облачилсЯ  в  одежды  победителЯ,  преподнесенные  на
ристалище, одел новый парадный меч (бронзовый  меч  и  щит  героЯ  •арраха
пришлось возвратить на место его  вечного  хранениЯ  -  вдруг  кто-либо  в
будущем повторит подвиг легендарных героев •арраха, Њаррета  и  Ѓлейда)  и
сел за стол. ‚зЯл стило. € обдумываЯ каждое  слово  написал  ‹ейтону,  что
как-только в приемной камере телепортатора (примерно через  девЯть  часов)
окажетсЯ серебрЯнаЯ монета, пусть компьютер его светлости в течении десЯти
минут  забирает  Ѓлейда,  иначе  профессор  не  увидит  своего  разведчика
никогда.
     €наче Ѓлейд встретитсЯ с ‚ечностью!


     „ракон равномерно размахивал  крыльЯми  у  вершины  ‘вЯщенной  скалы,
удерживаЯсь  на  одном  месте.  Њаги  в  светло-голубых   одеждах   быстро
перекинули длинный шаткие мостки к площадке скалы, светЯ себе  переносными
светлЯками. Ѓлейд вышел из салона и  по  ненадежным  мосткам,  держась  за
веревку с правой стороны, пробежал  к  ‘вЯщенному  камню.  ’ам  стоЯл  маг
”аттаргас. „о первой стены первого дома оставалось  около  четверти  часа,
Ѓлейд сжимал в руке серебрЯный таллахан.
     ’рап втЯнули обратно в салон и  дракон  улетел.  Ќа  ’аллахе  светает
стремительно: вот непроглЯднаЯ  ночь  и  вдруг  солнце  выпрыгивает  из-за
горизонта и через несколько минут Яркий день.
     - џ знал, что ты придешь, - неожиданно сказал ”аттаргас.
     Ћн стоЯл спиной к каменному персту указующему, и Ѓлейд  заметил,  что
обезглавленного скелета возле монумента уже нет.
     - ђазве Я мог не придти? - Ѓлейд был удивлен. - „а даже, если бы Я не
захотел придти, разве есть где скрытьсЯ на ’аллахе?
     - ’ы  мог  уйти  в  свой  родной  мир,  -  спокойным  голосом  сказал
”аттаргас.
     - ’ак ты знаешь, откуда Я?
     - џ знаю, что ты не рожден нашим миром.
     - ‚ашим? - Ѓлейд понЯл, что пришло времЯ срывать  покрывала  со  всех
тайн. - Ђ вы, маги,  порожденье  этого  мира?  €ли  пришли  сюда  из  мира
другого, со звезд?
     - Ќет. Њы  были  здесь  всегда.  Њудрость  помогла  нам  возвыситьсЯ.
Њудрость ‡наний. € Њудрость Њира. Џодземное  озеро  дает  нам  энергию  на
переделку мира... Ќашего мира!
     Ѓлейд молчал. ‘олнце еще не показывалось, но тонкаЯ полоска света  на
горизонте предупреждала: сейчас  оно  поЯвитсЯ,  словно  Ядро,  выпущенное
мощной рукой местного атланта. Ѓлейд отправил серебрЯный таллахан ‹ейтону:
пусть забирает его отсюда. …му осталось быть в прекрасном мире ’аллаха  не
более десЯти минут.
     - ‚ы действительно сделали мир ’аллаха прекрасным, - сказал Ѓлейд.  -
џ видел много чужих миров, но ваш, пожалуй, лучше всех. „обрее всех...
     - Џравда? - Љазалось, ”аттаргас был польщен.
     Ѓлейд сам не знал правду он сказал или нет, не разобралсЯ до конца  в
своих ощущениЯх, длЯ этого требуетсЯ времЯ, но сказал:
     - Џравда.
     Љакое-то времЯ они молчали.
     - ’ы вернешьсЯ в родной мир? - спросил ”аттаргас.
     - Ќе знаю.
     - “ тебЯ сегоднЯ значительный день, -  сказал  маг.  -  ’ебе  сегоднЯ
исполнЯетсЯ четыре десЯтилетиЯ, возраст начала познаниЯ Њудрости Њира.
     Ћткуда он знает? Ќо он же маг, магу не  трудно  узнать  биологический
возраст. ‘ам Ѓлейд забыл о собственном юбилее.  Љак  хочетсЯ  быть  всегда
молодым... ‡начит, сегоднЯ двадцать девЯтое маЯ. ‘орок лет. ћбилей...
     - џ хочу подарить тебе нечто, что никто никогда не  сможет  отнЯть  у
тебЯ, если ты не захочешь подарить сам. „ай мне свои руки.
     Ѓлейд  почувствовал  знакомую  боль  в  голове.  …ще  далекую,   едва
отдающуюсЯ в затылке. Љомпьютер его светлости начал поиски разведчика.
     Ѓлейд послушно протЯнул магу  руки.  ‚зглЯды  их  встретились.  Ѓлейд
почувствовал жжение в ладонЯх, быстро пробежавшее по  рукам  к  сердцу,  к
голове - жжение смешалось с нарастающей головной болью, словно  слилось  с
ней.
     - Љрасный огонь - разрушающий, перваЯ ступень силы, - глЯдЯ  в  глаза
Ѓлейду проговорил ”аттаргас. - Ћн твой.
     Њаг резко отпустил руки Ѓлейда. ‘нЯл поЯс  и  бросил  на  красноватый
камень скалы.
     - “ничтожь его! - властно проговорил маг. - ЏротЯни  к  нему  руку  и
сожги!
     Ѓлейд  послушно  вытЯнул  руку  к  синему  поЯсу.  ’ренированный   ум
возжелал, чтобы кушак вспыхнул алым пламенем.
     € пламЯ сорвалось с пальцев разведчика, пожрало кушак и  успокоилось,
исчезло, оставив после себЯ лишь пепел.
     - ‘инее пламЯ - наказующее, втораЯ ступень силы. €  зеленое  пламЯ  -
целЯщее, третьЯ ступень. џ не могу тебе подарить синее и зеленое пламЯ, ты
не можешь его принЯть.
     - ‘пасибо за красное пламЯ, - сказал Ѓлейд.
     ѓоловнаЯ боль становилась все сильнее и сильнее. Ќадо дождатьсЯ, пока
терпеть будет невыносимо... Ѓлейд посмотрел  вниз.  Ћколо  семисот  Ярдов,
тридцать секунд полета. џркое солнце осветило прекрасный ’аллах, утопающий
в изумрудной зелени.
     Ѓлейд посмотрел на свой серебрЯный вренометр.  Џузырек  показывал  на
первый дом ровно.
     - Џора, - сказал ”аттаргас. -  Џрощай  доблестный  ђичард  Ѓлейд.  ’ы
отдал все силы своей души, прославлЯЯ неизвестный тебе остров Ѓреддонн.
     - џ прославлЯл Ѓританию, - гордо ответил Ѓлейд.
     ѓолова болела уже почти  нестерпимо.  ѓде-то  внизу  стоЯла  ‹анрана,
любимаЯ... Њиллионы людей встали  спозаранок,  чтобы  посмотреть,  как  он
приобщитсЯ к ‚ечности. Ђ тысЯчи  людей  и  не  ложились,  дожидаЯсь  этого
памЯтного час, чтобы своими глазами увидеть прыжок - на ’аллахе гулЯли всю
ночь.
     Ѓлейд неожиданно подумал, что  уходит  из  ’аллаха  не  таким,  каким
пришел. ‘тал ли он сильнее, мудрее, добрее от знакомства с  ’аллахом?  Ѓог
весть, не времЯ думать об этом. ѓолова болит нестерпимо, лорд ‹ейтон зовет
его к себе.
     -  Љогда-нибудь,  -  сказал  вдруг  седой  маг,  -  и   мы   научимсЯ
путешествовать в чужие миры. џ так хочу увидеть твою чудесную Ѓританию...
     Ќо Ѓлейд почти не слышал его слов, борЯсь с невыносимой болью.
     - Џрощай, доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓритании! - сказал маг.
     Џрощай  прекраснаЯ  ‹анрана,  прощай  удивительный,  невозможный,  но
реально существующий мир ’аллаха, где не бывает войн, а все споры решаютсЯ
на ристалищах... Џрощай.
     Ѓлейд разбежалсЯ и прыгнул в пропасть вечности.
     Ћн  летел,  широко  растопырив  руки,  как  учил  его  инструктор  по
парашютному спорту, и последний раз смотрел на просторы бескрайнего Љольца
Њира, омывающего маленький остров, преобразовавший весь мир так,  как  ему
захотелось. Џрощай!
     ’ысЯчи зрителей, столпившихсЯ у подножиЯ ‘вЯщенной скалы видели,  как
не долетев полсотни Ярдов доблестный ђичард Ѓлейд из Ѓреддонна, взЯвший на
себЯ  их  грехи,  унес  с  собой  в  ‚ечность   их   страхи,   жестокость,
несправедливость. Ћн исчез в чистом воздухе, не  разбившись  о  прибрежные
кораллы. Њудрость Њира принЯла его в ‚ечность.  ‘лава  ђичарду  Ѓлейду  из
Ѓреддонна, легендарного героЯ прошедших состЯзаний!


        9

     ђичард Ѓлейд сидел у письменного стола в кабинетике его  светлости  и
наслаждалсЯ первой сигаретой.  Џеред  ним  в  потертом  кресле  скорчилась
тщедушнаЯ фигурка старого ученого; его халат был  засыпан  пеплом,  вокруг
головы вились сизые колечки дыма. Џротив  обыкновениЯ,  стол  ‹ейтона  был
почти пуст -  на  нем  находилсЯ  лишь  чистый  лист  бумаги  с  аккуратно
разложенными мелкими предметами, да пепельница, полнаЯ окурков.
     Ћни беседовали. Љак обычно, Ѓлейд делал предварительный устный  отчет
- перед тем, как погрузитьсЯ в гипнотический  транс  и  надиктовать  более
подробную версию своих приключений. Ћн только что принЯл душ,  волосы  его
были еще мокрыми, махровый халат облегал мощное тело.
     - €так, ђичард,  -  ‹ейтон  печально  покачал  головой,  -  вы  снова
испытывали боль...  ‘транно!  Њне  казалось,  что  сопротивление  переходу
должно снизитьсЯ...
     ђазведчик пожал плечами. ‚озвращение на  ‡емлю  оказалось  ничуть  не
легче дороги на ’аллах, и он  еще  не  опомнилсЯ  от  смертной  муки,  еще
недавно терзавшей его плоть и разум.  ’о  была  не  боль,  всего  лишь  ее
отголосок, смутное воспоминание, но его хватило, чтобы  Ѓлейд  содрогнулсЯ
от ужаса.
     - ‹адно, - старик махнул рукой с зажатой в  пальцах  сигаретой,  -  Я
постараюсь разобратьсЯ, в чем тут дело. - Ћн покосилсЯ на  лист  бумаги  с
дюжиной монет, кольцами, сережками и старым костЯным  гребешком.  -  €так,
это все, чем мы  можем  похвастать  на  сей  раз?  Ќемного,  мой  дорогой,
немного... џ не получил ни хрустальных чаш, ни статуэток,  ни  оружиЯ,  ни
этих любопытных технических устройств с... эээ... магическими  свойствами,
как вы утверждаете. Ќи  одного  объекта  весом  более  двух  унций!  -  он
небрежно похлопал по кучке ювелирных изделий. -  Ќичего,  кроме  монет  да
этих побрЯкушек! Ќу, и вашей записки, разумеетсЯ.
     Ѓлейд хмуро оглЯдел крохотный кабинетик. „а,  тут  не  было  ни  чаш,
полных золота,  ни  объемистых  сосудов  с  добрым  таллахским  вином,  ни
сообщателей,  ни  великолепных  мечей  с   уведомлениЯми:   "‘обственность
полковника ђичарда Ѓлейда"... „ействительно, ничего!  „аже  череп  Ќартима
Џалла из •арста не дошел по назначению.
     - Људа же подевались мои посылки, сэр? - он поднЯл взглЯд на ‹ейтона.
- ’елепортатор работал, в этом нет сомнениЯ. џ ощущал свЯзь с ним...  там,
на  ’аллахе...  Ќу  и  потом,  почти  двадцать  актов   пересылки   прошли
нормально... - он протЯнул руку и начал раскладывать в рЯд монеты и прочее
добро, приглЯдываЯсь к каждой вещице. -  ‘мотрите!  ‚от  этот  таллахан  Я
отправил самым первым... тут  есть  приметнаЯ  щербинка...  ’еперь  -  три
кольца с рубинами... вот эти...
     ‹ейтон накрыл большую руку странника своей крабьей клешней.
     - Љ чему предаватьсЯ воспоминаниЯм, мой дорогой? ѓлавное,  что  дошла
ваша записка. € вы - тут!
     ‘тарик сдвинул в сторону скудную добычу Ѓлейда, сгреб ее в сверкающую
груду и,  вытащив  авторучку,  провел  на  листе  идеально  ровную  линию,
оканчивающуюсЯ стрелкой. Џосередине он поставил жирный  крест  и  написал:
"‡емлЯ".
     -  џ  полагаю,  ђичард,  что  существует  некий  фактор,   пока   что
неизвестный, который должен ранжировать в определенном  порЯдке  все  миры
€змерениЯ €кс, в которых вы побывали. ‚от ‡емлЯ,  -  он  показал  кончиком
авторучки на крест, - а вот, к примеру, ’аллах... - на линии поЯвилсЯ  еще
один крестик, поменьше. - Ћбъекты, отправленные  вами,  транспортировались
отсюда сюда, - ‹ейтон провел авторучкой от таллахского крестика к ‡емле, -
и попадали в камеру телепортатора, где создаетсЯ особого рода  фиксирующее
поле. Ќо если такое же поле существовало где-то здесь... -  старый  ученый
поставил вопросительный знак между ‡емлей и ’аллахом, -  то  ваши  посылки
могли оказатьсЯ перехваченными.
     Ѓлейд приподнЯл брови.
     - Џочему же не все? - он кивнул на горстку монет.
     - Ќе знаю, - ‹ейтон пожал плечами. - ‚озможно, мелочи  этих  бандитов
не интересовали.
     ‘тиснув кулаки, странник сердито  уставилсЯ  в  пол.  …го  спортивнаЯ
добыча!  ‡олотой  венок,  кубок  с  бриллиантами,  наградное  оружие!  ‚се
сокровища,  честно  приобретенные  в  лавках  ’аллаха!  Њечи,  драгоценные
статуэтки, чаши с золотом, магические раритеты, сосуд с  влагой  из  Ћзера
Њудрости... € даже череп Ќартима Џалла! Ќепостижимо!
     - …сли мне удастсЯ выследить этих  парней,  Я  с  ними  разберусь!  -
мрачно пообещал он.
     -  Љаких  парней?  -  ‹ейтон  с  недоумением  уставилсЯ   на   своего
испытателЯ.
     - Њерзавцев, которые сыграли со мной такую шутку! ѓрабителей!
     …го светлость встал и,  поглаживаЯ  поЯсницу,  начал  расхаживать  по
комнате.
     - Ќе тратьте порох зрЯ, мой дорогой. ‚о-первых, все случившеесЯ может
оказатьсЯ естественным и закономерным событием... игрой природных сил, так
сказать... Ђ  во-вторых,  если  даже  мы  имеем  дело  с  целенаправленным
вмешательством, у вас не больше шансов выследить преступников, чем  укусит
себЯ за Ягодицу. ’ак что давайте забудем об  алмазных  чашах,  драгоценных
мечах и магических телевизорах.
     ‹ейтон раздраженно ткнул сигарету в переполненную пепельницу,  порвал
лист в мелкие клочки и отправил его туда же; потом  уставилсЯ  на  Ѓлейда:
тот, опустив голову, молча разглЯдывал свои ладони, потом перевел  мрачный
взглЯд на кучку окурков и мЯтой бумаги. Ћн понимал, что старик прав,  прав
на все сто процентов; о потерЯнных таллахских  сокровищах  лучше  было  не
вспоминать. Ћ всех, кроме одного-единственного.
     - Ќу, мой дорогой, не пора ли вам приступить к подробному  отчету?  -
‹ейтон  вытащил  из  кармана  халата  блестЯщий  шарик,   которым   обычно
пользовалсЯ, погружаЯ своего испытателЯ в гипнотический транс. - ‘ейчас мы
пройдем в госпитальный блок, вы лЯжете в постель, а Я включу магнитофон...
Џолагаю, больше вы ничем похвастать не можете? -  его  светлость  небрежно
кивнул на жалкую таллахскую  добычу,  которую  можно  было  накрыть  одной
ладонью.
     - Ќет, сэр... пожалуй, нет... - странник, глубоко  вздохнув,  оторвал
взглЯд от пепельницы и протЯнул над ней руку. - ђазве что, вот этим...
     ѓруда бумажек и сигаретных окурков внезапно занЯлась и вспыхнула алым
пламенем, жарким и неистовым, как магические огни ’аллаха.