„ж.‹эрд. ‚едьмы €глстаза

Ћцените этот текст:
„ж.‹эрд. ‚едьмы €глстаза

--------------------
„ж. ‹эрд
‚…„њЊ› €ѓ‹‘’Ђ‡Ђ
* странствие шестнадцатое *
Ћригинальный текст на русском „ж. ‹эрда
‘борник героико-приключенческой фантастики.
„ж. ‹эрд. ђичард Ѓлейд. ЏђЋђЋЉ. ‘пб. -- ЂЋ "‚€‘", 1994.
OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------

‘транствие шестнадцатое

ѓ‹Ђ‚Ђ 1

‘тЯнув концы набедренной повЯзки. Ѓлейд провел ладонью по животу и
обнаженной груди с мощными выпуклыми мышцами. Ћн был совершенно нагим, если
не считать полоски ткани вокруг поЯса -- скорее, дань традиции, чем насущнаЯ
необходимость. ЏовЯзка все равно исчезнет, когда он окажетсЯ в новом мире,
ибо компьютер лорда ‹ейтона не мог доставить туда даже канцелЯрской скрепки
-- лишь живую плоть и разум ђичарда Ѓлейда. Ќо это было немало, совсем
немало!
“смехнувшись, он поднес ладонь к краешку повЯзки и усилием воли,
ставшим уже привычным, вызвал ощущение тепла в кончиках пальцев. ’кань
затлела, задымилась, едва не обжигаЯ кожу на животе, и он поспешно отодвинул
руку, представив, что она погружаетсЯ в чан с водой. Ќе хватало только
устроить пожар -- здесь, в секретном лабораторном комплексе под башнЯми
’ауэра, среди уникального оборудованиЯ стоимостью в миллионы фунтов! ‹ейтон
этого бы не простил!
Џирокинез был таллахской добычей. ‚ернее, он ЯвлЯлсЯ даром, признанием
мужества и силы духа, которые Ѓлейд проЯвил во времЯ предыдущего,
пЯтнадцатого странствиЯ. †рец из ’аллаха, наградивший его сим искусством,
позаботилсЯ и о том, чтобы награжденный мог распорЯдитьсЯ подарком по своему
усмотрению -- к примеру, передать другому лицу путем весьма несложных
манипулЯций. Ѓлейд, однако, не собиралсЯ расставатьсЯ со столь ценным
имуществом; по его мнению, во всем ‹ондоне -- да что там, во всей Ђнглии, во
всем мире! -- не нашлось бы человека, которому он согласилсЯ бы добровольно
презентовать свой новый талант. Ћтобрать же его насильственным способом было
невозможно.
„о сих пор эта возможность возжигать пламЯ вызывала у странника почти
мальчишеский восторг. Ћн выбросил спички и теперь растапливал камины в своей
лондонской квартире и в загородном дорсетском коттедже только руками; он не
пользовалсЯ зажигалкой, прикуриваЯ, словно ЉнЯзь ’ьмы, от пальца; иногда он
поджигал ненужные бумажки в пепельнице -- просто длЯ того, чтобы убедитьсЯ,
что чудесный дар с ним, что он никуда не исчез, не испарилсЯ. ’очно так, как
сейчас! “хмыльнувшись, Ѓлейд мысленно побранил себЯ за детскую выходку.
‘обственно, ее можно было рассматривать как контрольный эксперимент
перед отбытием в миры иные. ‡а дверью крохотной комнатушки, служившей
раздевалкой, его ожидало кресло под стальным раструбом коммуникатора и
гигантский компьютер, детище лорда ‹ейтона, готовый забросить странника в
очередную реальность €змерениЯ €кс. ‚ любом же из миров, которые он посетил
за минувшие семь лет, пирокинез ЯвлЯлсЯ бы весьма ценным подспорьем, лишней
гирькой в его пользу на весах, балансировавших между выживанием и смертью.
Љонечно, умение вызывать огонь уступало по эффективности телепортатору,
с которым Ѓлейд совершил два удачных и одно неудачное путешествие.
€счезновение предметов, особенно таких неприЯтных, как стрелы, копьЯ и
топоры, могло произвести неизгладимое впечатление на кровожадных туземцев,
каннибалов, пиратов и прочих нецивилизованных обитателей миров €змерениЯ
€кс, с которыми ему приходилось иметь дело. Ќо электроннаЯ начинка второй
модели телепортатора, испытанной в ’аллахе, была отправлена в ќдинбург, к
Њакдану, шефу шотландской лаборатории. ‘ейчас Њакдан проектировал третий
вариант прибора и с истинно кельтским упрЯмством отказывалсЯ назвать
окончательный срок готовности.
‚ очередной раз странник испытал прилив удовлетворениЯ. Ќет, пирокинез
у него никто не отнимет. ќто был его собственный, личный талант,
находившийсЯ в полном владении ђичарда Ѓлейда, на который не пытались
покуситьсЯ ни лорд ‹ейтон, ни „ж., ни …е ‚еличество королева ‚еликобритании.
‘кромный талант, по правде говорЯ. Ќо, хотЯ Ѓлейд не мог поджечь броненосец
на расстоЯнии мили или спалить мановением руки дубовую рощу, возгорание
сухого хвороста тоже выглЯдело весьма впечатлЯющим! ‚ половине миров, где он
побывал, это вызвало бы свЯщенный трепет, а в другой половине -- настоЯщую
панику.
Ѓлейд вспомнил, как после возвращениЯ из ’аллаха лорд ‹ейтон и
Љристофер ‘мити, нейрохирург, долго терзали его, пытаЯсь добратьсЯ до корней
таллахского подарка. ’щетно! Ќикакие исследованиЯ не могли раскрыть тайны,
хотЯ у ‹ейтона и ‘мита был в распорЯжении целый комплекс новейшей
электронной аппаратуры, а таллахский кудесник не имел при себе даже часов
или авторучки. Ѓлейд стойко перенес все муки, заодно выЯснив у ‘мити, что в
мире насчитываетсЯ ровно дюжина официально зарегистрированных пирокинетиков.
ќтот дар был весьма редким: специалистов по телепатии и телекинезу было раз
в десЯть больше, а всЯческих Ясновидцев, предсказателей и прекогнистов
насчитывали целыми сотнЯми.
-- ђичард! —то вы там застрЯли? -- резкий голос ‹ейтона прервал его
размышлениЯ. Ѓлейд потер ладони друг о друга, словно хотел убедитьсЯ, что
они остыли, распахнул дверь и вышел в зал.
‘егоднЯ его провожали оба старика. …го светлость лорд ‹ейтон,
сгорбленный, с растрепанными седыми волосами, склонилсЯ над пультом
компьютера, что-то с жаром объЯснЯЯ „ж. -- вероЯтно, сколько миллионов ему
недостает, чтобы сделать очередную приставку к своему детищу. „ж.,
непосредственный начальник Ѓлейда, шеф отдела Њ€6Ђ, спецподразделениЯ
британской разведки, курирующего проект "€змерение €кс", слушал с вежливым,
но безразличным вниманием. …го сухаЯ тощаЯ фигура выдавала офицерскую
выправку, но свой серый штатский костюм-тройку он носил с изЯществом
истинного джентльмена. ‡аметив Ѓлейда, „ж. повернулсЯ к нему, скользнув
равнодушным взглЯдом по усеЯнным циферблатами панелЯм. ќти железки его не
интересовали -- ни раньше, ни сейчас, ни в будущем; он знал, что без ђичарда
Ѓлейда, единственного человека, которого компьютер мог перемещать в миры
иных измерений, всЯ эта машинериЯ не стоит ни пенса.
-- ѓотов, „ик? -- такое обращение подразумевало, что обстановка
неофициальнаЯ и щелкать каблуками не следует. ‚прочем, „ж. никогда не
ЯвлЯлсЯ поборником армейской дисциплины -- тем более, когда дело касалось
Ѓлейда, сына его покойного приЯтелЯ.
-- Љак всегда, сэр, -- странник прошел к стальному креслу,
напоминавшему электрический стул, и сел. Џрикосновение холодного металла
заставило его поежитьсЯ.
‹орд ‹ейтон, тоже отвернувшись от пульта, внимательно оглЯдел своего
подопытного кролика; Янтарные зрачки его светлости горели голодным львиным
блеском, сухое вытЯнутое лицо с глубокими шрамами морщин казалось слегка
возбужденным. ‚полне естественно, подумал Ѓлейд; каждый новый старт приносил
немалые волнениЯ и ‹ейтону, и „ж., и ему самому. ‘егоднЯ, правда, он
испытывал не только вполне понЯтный и маскируемый личиной нерушимого
спокойствиЯ страх, но и что-то вроде душевного подъема. Џирокинез! ќто
внушало ему немалую надежду. ‚о всЯком случае, в новом мире он не окажетсЯ
полностью безоружным и беззащитным, как прежде.
-- џ вижу, вы в хорошем настроении, ђичард, его светлость довольно
потер руки и направилсЯ к креслу. -- „обрый знак! Џолагаю, вы постараетесь
раздобыть нам чтонибудь интересное.
-- Ѓезусловно. ‚опрос лишь в том, как переправить сюда добычу без
телепортатора.
-- —ертов Њакдан... -- ‹ейтон поморщилсЯ, опускаЯ вниз колпак
коммуникатора с десЯтками свисающих проводов. -- ЉлЯнусь, к следующему
старту новаЯ модель ’‹-3 будет смонтирована в соседнем отсеке, или наш
шотландский упрЯмец встанет на паперти с протЯнутой рукой!
ќто было бы чудесно -- разумеетсЯ, не увольнение Њакдана, а обретение
телепортатора. Ѓлейд на миг представил, как он одной ладонью поджигает гору
хвороста, а мановением другой заставлЯет костер исчезнуть. Џосле такого
трюка он мог выбирать любую должность, от бога и демона до вождЯ, шамана и
чудотворца.
„ж. подошел к креслу, с интересом наблюдаЯ, как его светлость
закреплЯет на плечах и груди Ѓлейда блестЯщие кружочки контактных пластин.
‡агорелый торс странника быстро окутывалсЯ сетью разноцветных проводов,
заставлЯЯ вспомнить о мухе, попавшей в паутину. •отЯ паук был маленьким,
тощим и сгорбленным, с изуродованными полиомиелитом лапками, а муха могла
похвастать силой и статью ѓеркулеса, ситуации это принципиально не менЯло.
-- “ ђичарда на сей раз есть какое-то особое задание? --
поинтересовалсЯ „ж., вертЯ в руках пустую трубку; видимо, он не рисковал
закурить в компьютерном зале без разрешениЯ ‹ейтона.
-- Ќет. Њы произведем штатный запуск в рамках обсужденной и принЯтой
ранее программы. -- …го светлость ловко приклеил липкой лентой последний
электрод и отступил в сторону. -- ‡адание, как всегда, одно: раздобыть
чтонибудь интересное... -- он коснулсЯ пальцами красного рубильника и
задумчиво взглЯнул на Ѓлейда: -- ЉажетсЯ, Я это уже говорил?
-- „а, сэр, -- странник ухмыльнулсЯ, -- Љак всегда -- найти нечто
интересное и такое, что можно унести в голове.
-- ѓлавное, унеси саму голову, мой мальчик, сказал „ж., который
переживал и волновалсЯ больше самого Ѓлейда. -- Ћбещаю, когда вернешьсЯ, Я
возьму отпуск, и мы проведем недельку у тебЯ в „орсете.
"…сли вернусь", -- мысленно поправил его Ѓлейд, скрестив пальцы. ‚слух
же он сказал:
-- ‘егоднЯ пЯтое октЯбрЯ, сэр. …сли Я поЯвлюсь месЯца через два, в
„орсете будет холодновато. —то вы скажете насчет Љанарских островов?
-- ќто далеко, и там плохо говорЯт по-английски. Ќет, „орсет и только
„орсет! “ камина, с коньЯком и сигарами, не замерзнешь.
Ѓлейд кивнул; пожалуй, длЯ смуглых красоток, наиболее притЯгательного
из канарских соблазнов, „ж. несколько староват. Ќу, ничего; спокойнаЯ неделЯ
в „орсете будет предшествовать месЯцу веселой жизни в более теплых краЯх.
ђазумеетсЯ, уже без шефа.
-- Ћтойдите от кресла, мой дорогой, пора, -- приказал его светлость „ж.
и повернулсЯ к Ѓлейду, продолжаЯ сжимать рубильник. -- Ќу, ђичард, пошли вам
ѓосподь удачу.
"Џищу, одежду и оружие, -- закончил странник про себЯ эту краткую
молитву. -- € женщину", добавил он мгновением позже.
ЉраснаЯ рукоЯть опустилась, и он стремительно взлетел из подвалов
’ауэра прЯмо в синее и прохладное октЯбрьское небо.

ѓ‹Ђ‚Ђ 2

ђичард Ѓлейд очнулсЯ.
“дивительно, но на сей раз он почти не испытывал боли -- лишь слегка
звенело в висках, да медленно уходившее ощущение холода заставило его
вздрогнуть. ‚незапно он понЯл, что чей-то холодный и влажный нос упорно
тычетсЯ ему в щеку; эти легкие прикосновениЯ вывели Ѓлейда из полузабытьЯ.
’еперь до ушей его долетела целаЯ симфониЯ звуков -- птичий щебет, мЯгкий
шелест листвы где-то в вышине, шорох травы и скрип древесных стволов; затем
восстановилось осЯзание, и он почувствовал под собой чуть пружинЯщую
подстилку из колких травЯных стеблей и мха. …го голую спину ласково
припекало солнце, жар которого умерЯл свежий ветерок. ‹ес! ЃольшаЯ удача!
‹ес -- отличное место длЯ начальной адаптации; здесь можно укрытьсЯ,
раздобыть оружие и пищу. ‹ес всегда был длЯ него добрым союзником.
Ќесколько минут Ѓлейд лежал, закрыв глаза и не шевелЯсь, впитываЯ всей
кожей ощущениЯ нового мира и чувствуЯ, как маленькие шероховатые лапки с
крохотными коготками осторожно трогают его руку. ‡атем они очутились у него
на плече, холодный сопЯщий нос прижалсЯ к уху, а на спину свесилось что-то
мохнатое и пушистое. ‹апы в нерешительности переминались -- видно, их хозЯин
раздумывал, куда отправитьсЯ дальше; затем пушистый хвост существа, чиркнув
по руке странника, отчаЯнно заелозил по носу. Ѓлейд с трудом сдержалсЯ,
чтобы не чихнуть; ему хотелось поближе познакомитьсЯ с маленьким пришельцем.
’от, вероЯтно, уже завершал свои исследованиЯ: мохнатаЯ щетка была убрана с
лица, лапы неторопливо и важно пропутешествовали с плеча на руку, потом
раздалсЯ слабый шелест травы -- зверек спрыгнул на землю.
Ћсторожно приподнЯв веки, Ѓлейд посмотрел на обладателЯ пушистого
хвоста и мокрого любопытного носа. ’от, судЯ по всему, уже собиралсЯ
покинуть надоевшую игрушку, но теперь, словно почувствовав человеческий
взглЯд, повернул рыжеватую головку и тоже уставилсЯ на странника. ‘ущество
было небольшим, чуть крупнее кролика; Ѓлейд разглЯдывал его с искренним
интересом. ‘импатичный зверек! ‘ейчас он застыл в карикатурном подобии
стойки почуЯвшего добычу охотничьего пса: одна переднЯЯ лапка упираетсЯ в
землю, втораЯ согнута и поджата к животу, шеЯ вытЯнута вперед на всю длину,
мышцы под гладкой шелковистой шкуркой, напоминающие тугие веревочки, слегка
вибрируют. „а, очень похоже на собачью стойку, заключил Ѓлейд, вот только
хвост, чудесный пушистый хвост с загнутым на манер вопросительного знака
кончиком, да широкие кожистые перепонки между передними и задними лапами
превращали эту благородную позу в откровенную пародию. Љартину довершала
щекастаЯ, как у обычного земного сурка, мордочка с маленькими аккуратными
ушками и блестЯщими бусинами глаз.
“хмыльнувшись, странник привстал на четвереньки и, свирепо клацнув
зубами, прыгнул в сторону таращившейсЯ на него зверюшки. ‡вонко зацокав,
сурок бросилсЯ к ближайшему дереву; лишь гордо задранный рыжий хвост
замелькал среди высокой травы словно просверк пламени. Ѓлейд, повалившись на
спину, захохотал. Ќапуганный визитер стрелой промчалсЯ вверх по стволу,
легко перепрыгнул на ветку и, растопырив лапки, спланировал на нижний сук.
’ам он устроилсЯ поосновательней, сердито затрещал, видимо, возмущаЯсь
грубостью пришельца, потом перелетел к соседнему дереву и скрылсЯ среди
зеленой листвы.
‹етающий сурок? Џочему бы и нет? ‘транник снова усмехнулсЯ и, заложив
руки за голову, стал разглЯдывать темные древесные стволы, узловатые,
бугрЯщиесЯ шишковатыми наростами ветви, покрытые пучками перистых листьев,
похожих на растрепанные веера земных пальм. Ќад ними тЯнулись к солнцу
макушки других деревьев -- кора их тонких трубообразных стволов была
абсолютно гладкой, только кое-где стеклЯнисто поблескивали влажные пЯтна
древесного сока со странными цветными разводами вокруг. ‚етви, тоже похожие
на трубки, слегка провисали под тЯжестью огромных полупрозрачных листьев,
покрытых затейливой сетью прожилок и отороченных по краю Ярким красным
кантом. ‚ыше, прЯмо к синему лоскутку неба, вздымались кроны еще каких-то
лесных исполинов, но разглЯдеть их как следует Ѓлейд не мог -- солнце било
прЯмо в глаза.
ЏриподнЯвшись на локтЯх, он начал осматривать небольшую, заросшую
колкой травой полЯну, место его очередного финиша. “дивительно, но на сей
раз переход казалсЯ не таким болезненным, как всегда: голова была Ясной,
только где-то в затылке чуть-чуть покалывали крохотные иголочки. Њожет быть,
его исцелила встреча с этим забавным зверьком? €ли смех?
Џриложив ладонь ко лбу, Ѓлейд оглЯдел нижний Ярус леса. ’ам, среди
разлапистых ветвей и могучих стволов, покрытых бородами седого мха, среди
огромных соцветий, наполнЯющих воздух прЯным и свежим ароматом, кипела
бурнаЯ жизнь. ‚ ушах у него звенело от щебета и птичьих криков,
одурЯюще-монотонного гудениЯ насекомых и резкого цоканьЯ -- видно, сородичи
его недавнего посетителЯ водились здесь в изобилии.
Џтицы! ‘колько же их тут! Ћн заметил одну, крупную и необычайно
пеструю, с крючковатым клювом; она раскачивалась на ветке, и солнечные лучи
блестели и переливались в ее оперении, ослеплЯЯ глаза. ‚незапно еще две
такие же красавицы пронеслись над полЯной словно кометы, волоча за собой
роскошные шлейфы хвостов. ‡а ними следовала стайка пичужек помельче,
размером с дрозда, с сизо-серыми, отливающими сталью крылышками; они не то
преследовали крючкоклювых, не то мчались за ними в надежде поживитьсЯ
остатками добычи.
”утах в тридцати над Ѓлейдом собралась целаЯ компаниЯ сурков -- их
пышные рыжие хвосты торчали среди зеленых листьев, словно факелы. Ћблепив
внушительную гроздь лимонно-желтых Ягод, шустрые зверьки поедали их с
потрЯсающей быстротой, ронЯЯ на землю кусочки кожуры и темные семена.
ђазноцветные пЯтна на трубообразных деревьЯх оказались огромными бабочками,
собиравшими капельки выступающего на коре сока. Ѓлейду показалось, что
крыльЯ у них не меньше ладони и как будто покрыты блестЯщим пушком. Џокрутив
головой, он обнаружил с десЯток разнообразных плодов, навернЯка съедобных,
ибо рЯдом с каждым мельтешила стайка птиц; одни напоминали крупную вишню,
алой бахромой свисавшую с ветвей, другие, размером с небольшой ананас,
топорщились во все стороны на длинных толстых черенках.
ђай да и только, решил странник. —арующий, колдовской мир, в котором он
не останетсЯ голодным! ЏрЯмые ветви трубчатых деревьев отлично подойдут длЯ
дротиков, из сука подлиннее можно сделать копье... на первых порах -- с
обожженным на костре острием. Ћгонь -- не проблема, теперь, после
путешествиЯ в ’аллах, он мог возжечь его в любом месте, где имелась
подходЯщаЯ куча хвороста.
Ѓлейд приподнЯлсЯ, собираЯсь встать, но тут на голову ему упал покрытый
мЯгкими чешуйками плод, немедленно развалившийсЯ напополам. ѓустаЯ тЯгучаЯ
слизь обрызгала грудь и лицо, а вместо аромата цветов воздух вдруг
наполнилсЯ мерзким запахом тлена и разложениЯ.
Ћн вскочил на ноги, крутанулсЯ на пЯтке, оглЯдываЯ полЯну в поисках
неведомого врага, но не обнаружил никого, кроме давешнего сурка с беличьим
хвостом и перепонками между лапок. “севшись на нижней ветке прЯмо над
человеком, тот весело стрекотал и скалил крохотные зубки
‘терев со лба и щек вонючую мЯкоть, Ѓлейд погрозил шутнику кулаком,
затем подпрыгнул, в надежде ухватить зверька за пушистый хвост. ’от, однако,
был начеку. ‘тремительно развернувшись, рыжий шарик поскакал с ветки на
ветку, затем сурок оттолкнулсЯ задними лапками, расправил перепонки и, точно
маленький планер, заскользил по воздуху прочь
-- Ќичего, от стрелы не уйдешь, -- пробормотал странник и покрутил
головой: запах стоЯл ужасный. ‘тараЯсь больше не прикасатьсЯ к лицу руками,
он поплелсЯ туда, где меж деревьев был виден небольшой просвет и слышалось
журчанье ручьЯ. ‚ конце концов, надо же смыть с себЯ эту гадость! „а и
глоток-другой прохладной воды в жаркий полдень будет не лишним...
ђучей -- скорее, небольшаЯ речка -- оказалсЯ быстрым, говорливым и
довольно глубоким, его берега усеивали валуны, и Ѓлейд некоторое времЯ
колебалсЯ, не подобрать ли камень поувесистей вместо оружиЯ. ‹ес, однако,
выглЯдел мирным и приветливым, а таскать лишнюю тЯжесть ему не хотелось.
‘полоснув лицо, странник двинулсЯ вперед, ориентируЯсь по солнцу и стараЯсь
держатьсЯ западного направлениЯ, где стена деревьев постепенно редела,
видно, где-то неподалеку лежало открытое пространство -- луг, большаЯ полЯна
или река. Ѓлейд прошагал пару миль, с любопытством посматриваЯ по сторонам и
все больше убеждаЯсь, что место, куда он попал на сей раз, кажетсЯ на
редкость спокойным и безопасным. Ѓеспечность мелких зверюшек и птиц
подсказывала, что здесь не водЯтсЯ опасные хищники, обилие же плодов и Ягод
радовало глаз.
‘транник шел все дальше и дальше, и стволы деревьев постепенно
расступались перед ним, словно стараЯсь освободить пространство длЯ буйно
разросшегосЯ подлеска. ‚скоре в разрывах зеленого полога листвы над головой,
еще недавно густого и плотного, показалсЯ сиЯющий шар солнца, и на темные
островки мха и заросли высокой травы легли невесомые золотистые пЯтна света.
‚ искрЯщихсЯ столбах солнечных лучей, пронзавших зеленую лесную кровлю,
кружились листьЯ и Яркие бабочки, птицы с пронзительным писком носились в
вышине, купаЯсь в прозрачном воздухе, напоенном теплом и запахами цветущей
земли. Ќе останавливаЯсь, Ѓлейд сорвал похожий на ананас плод, расколол о
колено и отведал, потом, восхищенно причмокнув, потЯнулсЯ за вторым.
Ќаконец небо засинело не только сверху, но и меж древесных стволов --
Ярко-голубаЯ огромнаЯ чаша, куполом накрывшаЯ лес. ’еперь, кроме птичьего
щебета, Ѓлейд уловил новый звук. Њогучий, звенЯщий, рокочущий, он, казалось,
существовал вне зависимости от всего остального мира, и его плавные раскаты
могли бы поведать внимательному уху о многом. Ќо пока что он был лишь
далеким отголоском, различимым на самой грани восприЯтиЯ и готовым
исчезнуть, растворитьсЯ в лесных шорохах, в шелесте травы и криках птиц.
‘транник, однако, подметив этот новый аккорд зеленой симфонии, уже не мог
потерЯть его; он замер на мгновение, повернув голову и вслушиваЯсь, затем
довольно хмыкнул и ускорил шаги. ‚скоре деревьЯ исчезли, сменившись
зарослЯми высокого кустарника с гибкими ветвЯми, усеЯнными лаково блестевшей
листвой и мелкими желтыми цветами с одурЯющим приторным ароматом, мох исчез,
трава стала ниже и не такой сочной на вид, под ногами то и дело попадались
россыпи мелких камней и песка.
‡атем пахучие кусты тоже сошли на нет, и босые ступни странника ощутили
плотный, утрамбованный дождЯми песок. ’рава росла здесь только небольшими
островками, ее жесткие сухие стебли больно кололи кожу. ’Яжело дыша и
обливаЯсь потом, Ѓлейд заставил себЯ остановитьсЯ, хотЯ нетерпеливые ноги
несли его вперед, к самому краю обрыва. ’еперь, когда деревьЯ уже не
заслонЯли обзор, он мог насладитьсЯ величественной панорамой нового мира,
раскинувшегосЯ перед ним в щедром сиЯнии солнца.
Ћн видел, что в пЯтидесЯти Ярдах к западу песчанаЯ пустошь кончаетсЯ,
словно какой-то великан срезал кусок равнины гигантским ножом, на месте ее
лежала пропасть, наполненнаЯ лишь солнечным светом и хрустальным воздухом.
„алеко внизу можно было вновь различить зеленое море джунглей, чуть
колеблемое ветром, живое и бескрайнее, прикрытое полупрозрачной фатой
тумана. Ѓлейд придвинулсЯ ближе к обрыву, заставлЯЯ ноги ступать медленно и
осторожно; с каждым шагом рокот рос и ширилсЯ, заполнЯЯ пространство от
земли до небес. „обравшись до краЯ, странник лег на живот и опасливо свесил
голову вниз.
ђека! Љонечно же, река! ѓолубаЯ лента, вьющаЯсЯ между зеленой полосой
леса и почти отвесным трехсотфутовым срезом скалы, мЯгко сиЯла серебристыми
отблесками в солнечных лучах. Џоперек течениЯ торчали сумрачного вида утесы,
словно на дне затаилось какое-то древнее чудище, высунувшее на свет Ѓожий
шипы окаменевшей спины; должно быть, этот гребень имел гигантские размеры,
но Ѓлейду он казалсЯ не больше зубчиков расчески. ЌалетаЯ на подножиЯ
угрюмых каменных колонн, вода ревела, рычала и стонала, завивалась бурным
пенным шлейфом и уносилась к северу, прочь от перегородивших стрежень скал.
Џоток змеилсЯ направо и налево, насколько хватал взглЯд, огибаЯ зеленый
Язык леса, вслед за рекой слегка выгибалась и стена обрыва, подмытаЯ
стремительным течением. Ѓлейд изучал раскинувшийсЯ внизу пейзаж до тех пор,
пока не закружилась голова; наконец с глубоким вздохом он отполз дальше от
краЯ и перекатилсЯ на спину. Џожалуй, пришло ему в голову, созерцать лес,
растущий как положено, гораздо полезнее длЯ психики, чем эти джунгли в
трехстах фугах под ногами. Ћн встал, потЯнулсЯ, разминаЯ затекшие мышцы, и с
минуту размышлЯл о том, стоит ли спускатьсЯ в провал или -- что нравилось
ему гораздо больше -- продолжить путешествие по опушке леса. Љаньон рано или
поздно кончитсЯ, и тогда подход к реке будет безопасней... ‘омнений в том,
что надо выбратьсЯ на берег, он не испытывал, крупнаЯ река всюду служила
торговым трактом, у которого расположены селениЯ, города и прочие центры
цивилизации. …сли ему не удастсЯ найти хотЯ бы захудалую деревушку ниже по
течению, значит, в этом мире их нет вообще.
€нтересно, будут ли аборигены похожи на людей, подумал он,
прислушиваЯсь к заполнЯвшему пространство мощному гулу. ќто был спорный
вопрос. ‚ таких благодатных местах непременно найдутсЯ мыслЯщие существа, но
какие? …му случалось видеть весьма странных созданий вроде ньютеров ’арна и
четырехруких катразских хадров, причем и те, и другие были, пожалуй,
дружелюбней людей. Њожет быть, в этом мире обитают разумные птицы? €зобилие
пернатых делало эту гипотезу не столь уж нелепой...
‚незапно он осознал, что к реву реки добавились новые звуки. €сточник
их находилсЯ где-то неподалеку, на границе пахучих зарослей и леса, и были
они страннику очень знакомы. ‘ каждой секундой звуки эти слышались вес
громче и Явственней пронзительный свист, звон металла, топот ног, тЯжелое
дыхание и Яростные боевые вопли. ‘хватка! Ћшибки быть не могло!
Ѓлейд ринулсЯ прочь от обрыва, достиг зарослей и рухнул в колючую
траву. Ќекоторое времЯ он прислушивалсЯ, потом встал, выломал дубинку
подлиннее и начал осторожно пробиратьсЯ среди кустов, гибкие ветви иногда
хлестали его по лицу, заставлЯЯ морщитьсЯ. ‡вуки боЯ приближались. ’еперь он
догадывалсЯ, с кем встретитсЯ в самом ближайшем будущем, во всех мирах
бесконечной ‚селенной лишь двуногие и двурукие гуманоиды с усердием,
достойным лучшего применениЯ, уничтожали себе подобных. ђазумные птицы, ха!
Љак бы не так! Ѓородатые молодцы в броне или кожаных доспехах, с мечами или
секирами и -- можно держать пари на мост ‚атерлоо! -- без всЯкого следа
перьев!
‚ыглЯнув из-за куста и убедившись, что пока что впереди ничего опасного
не наблюдаетсЯ, он переместилсЯ на десЯток шагов, с тоской вспоминаЯ
увесистые булыжники с берега ручьЯ. Џохоже, один из них сейчас очень
пригодилсЯ бы. ‡вон и топот раздавались где-то совсем рЯдом. Ѓлейд двинулсЯ
было дальше, огибаЯ частокол гибких стволов, и тут же увидел затЯнутые в
кожу спины пЯтерых воинов, которые уверенно теснили троицу оборонЯвшихсЯ в
тупик, образованный вездесущими зарослЯми с парфюмерным запахом. Љак он и
ожидал, всЯ эта компаниЯ ничем не отличалась ни от него самого, ни, скажем,
от бойцов Ђльбы, пиратов Љархайма или солдат ‡ира.
Ѓыла, правда, маленькаЯ деталь -- чуть в стороне валЯлись два мертвых
клыкастых зверЯ, по размерам не уступавшие земному тигру. ‚ их широких
спинах торчали дротики, и Ѓлейд понЯл, что остриЯ отравлены, в ином случае
такое оружие было бы бесполезно против крупных хищников. Ћтметив в уме этот
факт, он присел и начал внимательно разглЯдывать сражавшихсЯ бойцов. Ћни
оказались сравнительно невысокими, темноволосыми, смугловатыми и Явно
принадлежали к одной расе. Џохоже, пЯтеро уже совсем одолевали троих, может
быть, им требовалсЯ пленник, поэтому дротики с Ядом не были пушены в ход. Ќа
головах защищавшихсЯ бойцов, облаченных лишь в широкие поЯса да кожаные
юбки-кильты, красовались пышные уборы из сине-фиолетовых птичьих перьев, на
шее у каждого висел большой медный свисток, смуглые тела блестели от пота
Ѓлейд хмыкнул: без перьев дело все же не обошлось. Џравда, бород у
смуглокожих молодцов не было, а перьЯ служили лишь украшением. ‚озможно, их
противники тоже носили какой-нибудь отличительный знак, которого он не мог
рассмотреть -- он видел только спины, обтЯнутые кожаными безрукавками.
’роица оперенных была вооружена длинными мечами с изогнутыми лезвиЯми,
в нескольких дюймах от остриЯ, с той стороны клинка, где не было заточки,
торчали внушительных размеров крюки в палец толщиной. ‚оины ловко орудовали
своим странным оружием, однако бойцы в кожаных доспехах шаг за шагом
прижимали их к кустам, лишаЯ возможности маневра. „а, эти трое -- хорошие
фехтовальщики, решил Ѓлейд, но кожаные также показались ему неплохо
тренированной командой, они Явно привыкли дратьсЯ вместе и, даже уступаЯ
оборонЯвшимсЯ в мастерстве, хладнокровно отвоевывали у них пространство.
ЏЯтеро шли плотной шеренгой, двое крайних воинов, прикрываЯсь большими
овальными щитами, синхронно делали выпад похожим на небольшой топорик
оружием. Џара, занимавшаЯ позицию ближе к центру, с такими же секирами,
только на более длинных рукоЯтЯх, защищала бойца, сражавшегосЯ в середине
строЯ. Џо всей видимости, то был лидер группы; он размахивал увесистым
топором и, прикрытый с боков щитоносцами, методично отбивал клинки
оперенных. Џотеснив их на несколько шагов, кожаные смыкали щиты, чтобы
предводитель мог передохнуть, они делали это с поразительной быстротой и
слаженностью -- видно, маневр отрабатывалсЯ годами.
Ѓлейд заметил, что за их плечами висЯт прЯмые тонкие стержни и колчаны,
полные дротиков, точно таких же, как торчавшие в спинах убитых зверей.
„уховые трубки! ЌавернЯка те самые, из которых прикончили двух здоровенных
тварей с клыками длиной в ладонь! —то же помешало перестрелЯть и людей?
ЏЯтерка атаковала Яростно, не похоже, чтобы они собирались взЯть кого-то в
плен!
’ем временем в схватке наметилсЯ перелом, один из оперенных,
дождавшись, когда щитоносцы перешли к обороне, с силой ударил крайнего ногой
в колено. ’от пошатнулсЯ и на мгновение опустил щит; воин в перьЯх прыгнул,
перехватил клинок и нанес страшный удар крюком. Ћстрый шип вошел под ключицу
почти на всю длину, из рваной дыры в плече щитоносца хлынула кровь, и он,
судорожно пытаЯсь зажать рану, повалилсЯ в траву.
Ќа миг Ѓлейду почудилось, что цепочка нападавших в замешательстве
дрогнула, но то было лишь иллюзией. —етверо в коже, даже не обменЯвшись
взглЯдами, одновременно шагнули назад, растЯгиваЯ строй и отрываЯсь от
противника. ‚оин с мечом замЯлсЯ; видно, не знал, то ли отступить к своим,
то ли продолжать атаку. ќтого оказалось достаточно: пара щитоносцев разом
навалилась на него, а их вожак, раскрутив топор, поразил оперенного в грудь.
ѓлаза раненного воина закатились. Ћн еще пыталсЯ поднЯть меч -- Ѓлейд
видел, как в предсмертном усилии напрЯглись мышцы, -- но топор, нацеленный в
висок, свистнул снова. Ћперенный упал, его соплеменники с Яростными воплЯми
попытались вклинитьсЯ в строй врага, но щиты вновь сомкнулись перед ними.
‚ождь кожаных потрЯс топором и обернулсЯ. ‘екунду Ѓлейд изучал его
лицо, потное, торжествующее, забрызганное кровью, потом победитель хрипло
вскрикнул, посылаЯ своих бойцов в атаку. Ќад полЯной вновь раздалсЯ грохот
стали.
Ѓлейд, прищурившись, размышлЯл. ”изиономиЯ этого убийцы не вызывала
симпатий. ‘валЯвшиесЯ темные волосы, крючковатый нос, щель почти безгубого
рта, похожего на рубец от зажившей раны; близко посаженные колючие глаза
сверкали ликованием. „а, типичный убийца, безжалостный и весьма опытный,
решил странник. Ќо самым мерзким было украшение, которое тот таскал на шее,
нечто вроде ожерельЯ, сплетенного из пушистых рыжих хвостов.
ќто решило дело, перехватив свой шест за середину, Ѓлейд ринулсЯ
вперед, ломаЯ ветки. ‹юди на полЯне отчаЯнно рубились, не обращаЯ вниманиЯ
на треск в зарослЯх, двое защищали свои жизни, четверо стремились их отнЯть.
Љогда странник, вооруженный толстой щестифутовой палкой, вынырнул из кустов,
его атака оказалось полной неожиданностью.
“видев нагого гиганта, оперенные в изумлении застыли. €з их противников
ни один не успел обернутьсЯ дубинка свистнула, и предводитель кожаных рухнул
в траву с разбитым черепом. Ѓлейд отшвырнул палку, схватил двух щитоносцев
за шеи и стукнул лбами; те свалились будто подкошенные. ‡атем, оскалив зубы,
он поднЯл топор поверженного вождЯ и развернулсЯ к последнему бойцу. ‚ид его
был ужасен, воин вскрикнул, бросил оружие и пустилсЯ наутек. ‚след ему
полетела секира, перерубив шейные позвонки.
Ѓлейд не стал подбирать топор. Ѓросив взглЯд на оперенных, кончавших
врагов, он опустилсЯ на колени, поднЯл клинок их убитого соратника и
осторожно погладил тЯжелое лезвие. ‘таль была отличной, баланс и заточка --
превосходными. Љрюк, правда, портил дело: странное приспособление, к
которому надо привыкнуть. Ѓлейд прижал меч локтем к боку, словно боЯлсЯ с
ним расстатьсЯ, выбрал среди обладателей кожаных одеЯний парнЯ покрупнее и
принЯлсЯ стаскивать с него одежду. ’уника из плотной кожи вполне устраивала
его, внушал сомнение только размер, эти смуглые темноволосые люди были
невысокими. € безбородыми -- все, как один!
‚незапно он заметил, что на полЯне воцарилась тишина, нарушаемаЯ лишь
шорохом кожаной амуниции. Ѓлейд поднЯл голову: двое воинов, опираЯсь на
мечи, стоЯли перед ним. Ћдин -- Явно в возрасте, но жилистый и стройный,
будто двадцатилетний юноша, второй -- совсем мальчишка. ‘ минуту они
разглЯдывали друг друга, потом младший не выдержал.
-- ’ы нас выручил, пришелец, -- молодой воин отбросил со лба прЯдь
темнокаштановых волос. -- Ќо почему? ’еперь кастелы будут охотитьсЯ за твоей
головой. ‡ачем ты это сделал?
Ѓлейд усмехнулсЯ. ‡а его головой охотились уже не раз и, как правило, с
фатальным результатом длЯ охотников.
-- ‚идишь ли, парень, -- расстелив на траве кожаную тунику, он небрежно
кивнул на окровавленные останки вражеского вождЯ, -- мне очень не
понравилось его ожерелье. ќти рыжие прыгуны такие милые зверушки, не правда
ли?
-- ’ы говоришь о хатти? -- юноша недоуменно сморщилсЯ. ‘тарший не
раскрывал рта, изучаЯ странника внимательным взглЯдом.
-- Њожет быть. Ќебольшие зверьки с рыжими хвостами.
-- •атти, -- подтвердил парень, глЯдЯ, как Ѓлейд пытаетсЯ натЯнуть
тунику. ЋдеЯние было узковато, и он, чертыхнувшись, содрал его и начал
делать надрезы по бокам.
-- Ѓрось шкуру проклЯтого кастела, -- вдруг произнес старший. -- Џлащ
Ћнты тебе больше к лицу.
-- …го? -- странник кивнул на мертвого бойца в перьЯх.
-- „а. ’ы отомстил за кровь Ћнты и можешь взЯть его снарЯжение. -- ‚оин
замолк. ’еперь Ѓлейд видел, чти он и в самом деле немолод -- лет пЯтидесЯти
по крайней мере. Ќо кожа у него была гладкой, а волосы -- черными, как
вороново крыло.
-- ‹адно. „авай плащ!
‘тарший воин подошел к убитым зверЯм, коснулсЯ ушей с кисточками на
концах, погладил мохнатые загривки; глаза его подозрительно блестели. ‡атем,
сморщившись, словно выполнЯЯ какой-то неприЯтный обрЯд, он вытащил нож и
быстрыми взмахами отсек хвосты. Ћни были рыжими, длинными и пушистыми, и
Ѓлейд внезапно сообразил, что эти два крупных мощных созданиЯ ЯвлЯютсЯ
увеличенными копиЯми сурка, этого хатти, с которым он познакомилсЯ утром.
Џравда, клыки у них были побольше тигриных, а массивные тела охватывала
упрЯжь с переметными сумками.
-- —то это за твари? -- странник поднЯл взглЯд на молодого воина.
Џожилой копалсЯ в сумках.
-- ЉлЯнусь дарами Ђрисо! ’ы никогда не видел клотов? -- юноша уставилсЯ
на него, как на привидение. -- Ћткуда ты, пришелец? ‘ той стороны ‘амнира?
-- он махнул рукой куда-то на север. -- Љак тебЯ зовут?
ѓубы Ѓлейда тронула улыбка: этот Ясноглазый парень ему нравилсЯ. ‘овсем
мальчишка, но билсЯ, как настоЯщий воин!
-- ’ы уже назвал мое имЯ. Џришелец. ’алса!
€х говор был удивительно напевным, музыкальным и словно будил у
странника какие-то неЯсные воспоминаниЯ. Љак всегда, Язык обитателей нового
мира казалсЯ ему родным, почти вытеснив из памЯти английский; слова и фразы
текли свободно, будто бы знакомые с детства, привычные и естественные.
Џожалуй, ему требовалось даже определенное умственное усилие, чтобы
абстрагироватьсЯ от смысла сказанного и уловить звучанье речи, ее тонический
строй. "’алса" означало "пришелец"; отличное имЯ, которым ему уже доводилось
пользоватьсЯ. ‚от только где? ЉажетсЯ, в Ђзалте? €ли в ’алзане?
Ћднако стоЯвший перед ним паренек был упрЯм.
-- ’алса! ќто лишь часть имени, и не самаЯ главнаЯ! Ђ что перед ним?
-- Џанти! -- сурово оборвал его старший, протЯгиваЯ Ѓлейду тугой
сверток и ремень с ножнами. -- —еловека, который спас твою беспутную голову,
не допрашивают! -- он повернулсЯ к страннику и приложил руку к груди: -- ”ра
Њиот, искатель. ќто -- ”ра Џанти, мой ученик, -- Њиот кивнул в сторону
юноши. -- Џрости его, ’алса, он еще очень молод... Њой помощник, ”ра Ћнта,
был постарше и поумнее... и очень храбр...
-- Ћни оба -- твои сыновьЯ? -- спросил Ѓлейд.
-- Џочему ты так решил? -- искатель недоуменно нахмурилсЯ.
-- ‚ы трое -- ”ра...
-- ќто имЯ рода, ’алса. Њы -- ”ра, эти, -- Њиот кивнул на трупы в
кожаных туниках, -- Љастелы. ‚раги!
-- ‚елик ли ваш род? -- Ѓлейд развернул сверток. ’ам был плащ из
коричневой замши с прорезью посередине, нечто вроде пончо. ‘транник набросил
его на плечи и стЯнул ремнем.
-- Ѓыл велик... -- Њиот вздохнул. -- ’еперь осталось тысЯчи две... ”ра
‹илла, наша бартайЯ, знает точно, сколько.
-- ‚ойна?
-- ‚ойна...
-- Љак везде?
-- Љак везде, ’алса...
-- ‡а что же вы воюете, Њиот?
€скатель пожал плечами.
-- џ же сказал, как везде. ‡а землю, за людей, за гроны и ставаты.
Ћсобенно за ставаты...
Ѓлейд хмыкнул. Ќе все из сказанного было ему Ясно, но что касалось
войны, нападений и схваток, тайных засад и кровавых побоищ, этот мир,
похоже, ничем не отличалсЯ от остальных. ‚ложив меч в ножны -- очень
широкие, чтобы поместилсЯ крюк, он поднЯл глаза на Њиота.
-- —то будем делать?
-- Џохороним наших... и этих тоже, -- искатель кивнул на трупы
кастелов. -- •отЯ их род проклЯт, может быть, светлый Ђрисо спасет души этих
пЯтерых от когтей Љалхара... ‘ейчас Я присмотрю подходЯщее место.
Ћн медленно повернулсЯ, разглЯдываЯ почву на опушке, потЯнул носом
воздух, потом, словно прислушиваЯсь, склонил голову к плечу. ћный Џанти
почтительно следил за этими манипулЯциЯми.
-- ’уда! -- жилистаЯ крепкаЯ рука искателЯ указывала на северо-восток.
-- Љ тому дереву! -- Ћн покосилсЯ на Ѓлейда. -- Џоможешь нам еще раз, ’алса?
-- Џомогу.
-- •орошо. Њой ученик возьмет тело Ћнты, а мы потащим клотов. Ѓерись
вот здесь, за шерсть на загривке...
Ѓлейд нерешительно шагнул к зверю. ќти клоты, судЯ по внешнему виду,
могли весить фунтов пЯтьсот или шестьсот, и он сомневалсЯ, что сухощавый
невысокий фра способен сдвинуть такую тЯжесть хотЯ бы на шаг. Ћднако клот
оказалсЯ неожиданно легким; Ѓлейд дернул за длинную шерсть, потом взвалил
тушу на спину и понес к опушке.
-- “ них полые кости, как у птиц, -- Њиот, тЯжело дыша, подтаскивал
своего зверЯ к дереву. Џолые кости и совсем нет жира... Ќо они очень
сильные. ‘транно, что ты до сих пор не видел клотов.
-- џ много чего тут не видел, -- пробормотал странник.
‘бросив мохнатую тушу на травЯной ковер в развилке меж корней
высоченного дерева, он отступил на шаг -- Џанти, сгибаЯсь под тЯжестью, нес
тело соплеменника. Њиот забрал у юноши головной убор и свисток погибшего и
знаком велел положить его рЯдом с клотами. ‡атем они быстро перетаскали
трупы врагов, свалив их беспорЯдочной грудой; сверху швырнули оружие и щиты.
-- Ћтойдите, -- пожилой фра махнул рукой. „альше, дальше!
Ћн замер над изрубленными телами, прикрыв ладонЯми лицо. Ѓлейд заметил,
как на висках искателЯ выступили крупные капли пота, спина напрЯглась и
словно бы одеревенела.
-- —то делает Њиот? -- шепотом спросил он, положив руку на плечо Џанти.
Ќесколько мгновений юноша смотрел на него непонимающим взглЯдом.
-- ’ы и вправду нездешний, ’алса, -- произнес наконец молодой воин и
удивленно покачал головой. -- “читель вызывает бото, Џодземного ‘тража.
Ќепростое дело, и опасное! ѓлЯди! ѓлЯди на землю!
‘ землей действительно начало творитьсЯ что-то странное. Џо траве
пробежала дрожь, затем почва рЯдом с мертвыми телами вспучилась, пошла
волнами, словно откуда-то из глубины поднималсЯ огромный пузырь газа.
„рожащий сферический бугор достиг высоты человеческого роста и вдруг лопнул,
открыв взглЯду странника угольночерный провал со скользкими лоснЯщимисЯ
стенками, на дне которого светилась лужица зеленоватой слизи. Њиот быстро
отскочил на пару шагов. ’рупы людей и животных рухнули в Яму и, погрузившись
в зеленую субстанцию, начали таЯть на глазах. ‚верх с шипением взвились
струйки белесого дыма, в воздухе резко запахло озоном, почва еще раз
содрогнулась, и страшный провал исчез, оставив на зеленой полЯне выжженное
темно-бурое пЯтно голой земли.
-- ќта... эта тварь... она расправлЯетсЯ и с металлом? -- благоговейно
прошептал Ѓлейд, чувствуЯ, как пересохли губы и Язык еле ворочаетсЯ во рту.
-- Ќе знаю... -- голос Џанти дрожал. -- € никто не знает, кроме
подземных духов, клЯнусь светлым Ђрисо! Ќо ты не тревожьсЯ, -- он глубоко
вздохнул, пытаЯсь вернуть утраченное равновесие, бото сам никогда не
подымаетсЯ на поверхность. …го нужно найти и позвать -- так, как сделал мой
кинтам.
Љинтам... Ќаставник и учитель, перевел Ѓлейд, глЯдЯ, как Њиот,
вытиравший со лба испарину, подходит к ним. …го смуглое лицо чуть
побледнело, но казалось спокойным и каким-то умиротворенным, словно искатель
выполнил тЯжкий долг и мог теперь передохнуть.
-- Џойдешь с нами, ’алса? -- спросил он, поглЯдываЯ на переметные сумы.
Ѓольше на полЯне не оставалось ничего.
-- Људа?
-- ‚ €ллур, если ты знаешь, что это такое.
-- Ќет, не знаю, -- Ѓлейд покачал головой.
-- Ќаша страна, ’алса. Ќаша страна, захваченнаЯ кастелами.
‘ минуту странник размышлЯл, поглЯдываЯ то на темное выжженное пЯтно в
траве, то на лица фра, старого и молодого, терпеливо дожидавшихсЯ ответа.
‚незапно он усмехнулсЯ, припомнив напутствие ‹ейтона. "Џостарайтесь
раздобыть что-нибудь интересное, ђичард!" ќтот бото -- любопытнаЯ тварь... Ђ
еще любопытней способ, которым его вызывают...
Ћн протЯнул руку Њиоту.
-- ѓде тут моЯ сумка, приЯтель? џ иду с вами.

ѓ‹Ђ‚Ђ 3

ђичард Ѓлейд заворочалсЯ во сне, застонал, скрипнул зубами; рука его
судорожно шарила у поЯса -- там, где обычно висел меч. …му снилсЯ
тренировочный плац с контрольной полосой, которую нужно было преодолеть:
забор, заросли колючей проволоки, лабиринт узких траншей, ров с перекинутым
через него бревном. ќти сооружениЯ соединЯла дорожка, усыпаннаЯ камнЯми и
битым кирпичом, и Ѓлейд мчалсЯ по ней, нагой, безоружный, с кровоточащими
царапинами на боках и спине. ‚незапно краЯ рва разъехались в стороны, и он
стал превращатьсЯ в пропасть с черными, лаково блестевшими стенками;
пропасть угрожающе росла, расширЯлась, на дне ее вспучивалсЯ зеленоватый
пузырь. Ѓлейд понимал, что ему не преодолеть эту жуткую трещину. Ћн
попыталсЯ остановитьсЯ, однако ноги сами несли его вперед, прЯмо к
безголовой, безглазой, лоснЯщейсЯ туше монстра, к гибели. Ћн вскрикнул от
Ярости, и, словно в ответ на этот гневный вопль, чьЯ-то милосерднаЯ рука
протЯнула ему меч. Џоздно! Ћн уже падал в пропасть, и черные краЯ провала
над головой смыкались с мерзким чмокающим звуком. Ќаступила тьма.
‘ некоторым удивлением странник обнаружил, что еще жив. Њонстр исчез;
Ѓлейд плыл сейчас в темноте, в сыроватом воздухе, под неумолчный монотонный
рев, мерный и успокаивающий. ‚олны дремоты мЯгко покачивали его, подталкиваЯ
к берегам пробуждениЯ, к свету нового днЯ, к тревогам, радостЯм и горю, что
были отмерены ему в этом странствии. Ћн находилсЯ сейчас на зыбкой границе
меж сном и Явью, на том призрачном рубеже, когда разум готов расстатьсЯ с
миром грез и обратитьсЯ к реальности. Ћн слышал рокот стремительного
течениЯ, плеск воды, потрескивание сушнЯка в костре, далекие птичьи вскрики.
€ голоса! „ва голоса: юношеский срывающийсЯ тенорок и хриплый баритон
зрелого мужчины.
-- Ђнем са, кан'винасса дзу анем са, -- повторЯл один голос. -- Љалхар
наки дзу, кла анем са. ‰ама тарад виа анем са.
-- ’алса катор, ’алса ас, ’алса поранта дзу, нилат, -- перечислЯл
другой, более тонкий; потом интонациЯ стала вопросительной: -- •арад латран,
харад дентра, кинтам?
-- Ђнем са, -- неохотно отозвалсЯ баритон.
ЏамЯть Ѓлейда словно зацепилась за три последних слова: кинтам --
наставник, учитель, анем са -- не знаю. ’еперь звуки скользили мимо его
сознаниЯ, зато он начал улавливать смысл. Ћн вдруг почувствовал, что накидка
его пропиталась водой и влажным теплым компрессом облепила ноги и спину,
ощутил твердость каменной стены за плечами и ватный звон в ушах. ‡атем
откуда-то пришло понимание, что здесь звенит сам воздух, наполненный ревом и
грохотом воды, котораЯ заставлЯла резонировать своды пещеры; однако этот
мерный рокот, оказывающий почти гипнотическое воздействие, странным образом
не заглушал человеческой речи. Љакое-то времЯ Ѓлейд механически
прислушивалсЯ к негромкой беседе, отмечаЯ знакомые слова и пытаЯсь вновь
ускользнуть в дремотное забытье, но чужие голоса звучали все настойчивей,
все Яснее, и он окончательно проснулсЯ.
-- Ћн не дентра, наставник.
-- Љонечно. ‘ такими-то темными волосами!
-- € он не наш, не латран, клЯнусь клыками Љалхара!
-- •м-м... „умаю, ты прав. •отЯ в роду ’ейд попадаютсЯ крупные
мужчины... Ћднако пониже его.
-- Ћн не тейд. Ћн проговорилсЯ, что прибыл с той стороны ‘амнира. ‘
севера...
’ихий смех.
-- Џанти, Џанти! ќто сказал ты, а не ’алса. Ћн даже не кивнул в ответ.
-- Ќеужели?
-- Ѓудь повнимательнее, иначе никогда не станешь хорошим искателем
ставатов. ‚ нашем деле важно замечать все... шорох листьев, цвет травы, вкус
плодов.
-- џ стараюсь, учитель. Ќо ’алса... Ћткуда же он? Њожет... -- Ѓлейд
почувствовал колебаниЯ юноши, может, керендра?
‘нова тихий смех.
-- Ќикто не встречал живых керендра. Ќо, как говоритсЯ в сказках, они
маленькие, щуплые и живут под землей. ’алса же знает лес, и реку, и степь.
ќто видно по тому, как он ходит, как смотрит... “ него взглЯд воина, Џанти,
он -- человек оружиЯ. -- Њиот замолчал, потом снова рассмеЯлсЯ. -- •а,
керендра! Ћни же карлики! •отел бы Я поглЯдеть на керендру, способного
разметать четырех обученных щитоносцев, словно стайку хатти! ’ы помнишь, как
’алса это сделал? Ћн был... он был как ураган!
-- ‡начит, ‘амнир?
-- Ќе уверен. „ухи, что поЯвлЯютсЯ из никер-унна, никогда не показывали
других земель в океане, кроме Њайры. ’ам, на севере, одна вода, одна
бесконечнаЯ вода, Џанти.
-- Ќо все откуда-то поЯвлЯетсЯ и куда-то исчезает, книгам. ’алса -- не
из родов €глстаза, не дентра и не латран. Ћткуда же он взЯлсЯ?
-- Ђнем са. ђазве это так важно, Џанти? Ћн помог нам, он стал нашим
спутником вместо Ћнты. Ћн друг... —его еще надо?
Ѓлейд осторожно приоткрыл глаза. —ерез узкий темный лаз, которым они
проникли вчера в пещеру, просачивались первые отблески рассвета. Њиот и его
ученик, скрестив ноги, сидели у небольшого костра; пламЯ освещало
разочарованное лицо юноши Я сухие резкие черты пожилого фра. Џанти выглЯдел
таким обиженным, что странник едва не расхохоталсЯ. Њиот, вероЯтно, тоже это
заметил.
-- ’ы любопытен, как маленький рыжий хатти, -- со вздохом произнес он,
-- и думаешь, что твой старый учитель знает все. ’ак?
ћноша молча кивнул.
-- ’ы ошибаешьсЯ. ‚сего, -- Њиот голосом подчеркнул это слово, -- не
знает даже ”ра ‹илла. €наче мы не скрывались бы в суровых горах, а жили на
благословенной равнине €ллура.
-- Ќо ты же что-то думаешь, учитель! ’ы размышлЯешь о нем! Ћ ’алсе, Я
хочу сказать! џ вижу, как ты на него смотришь!
-- Љам! •орошо! †елаешь, чтоб Я поделилсЯ своими домыслами? Ђ если они
-- всего лишь сказка?
-- Џусть так, наставник!
-- ’ише, -- Њиот посмотрел на странника, -- не разбуди нашего гостЯ! --
Ћн потер ладонью гладкий подбородок и задумчиво уставилсЯ в огонь. -- ’ы
слышал о великанах, Џанти?
ћноша кивнул.
-- Љогда-то в €глстазе, кроме нас и карликов-керендра, жили великаны.
‚оины, сильные и жестокие, на голову выше и вдвое тЯжелее тебЯ. ’акие, как
он, -- искатель кивнул в сторону Ѓлейда. -- Ћни знали тайное искусство боЯ и
в сражении были несокрушимы, как скалы...
-- Ќо это действительно сказки, учитель! ‘казки, которыми пугают детей!
-- ’ы так думаешь, Џанти? -- Њиот усмехнулсЯ. Ђ если Я скажу, что
побывал в их ставате? „алеко, за землЯми тейдов, на ‘ухих ђавнинах?
-- “читель!
-- ’ише! „а, Я добралсЯ до их ставата -- еще в те времена, когда твой
отец был мальчишкой и род ”ра даже не помышлЯл о переселении в горы. џ видел
их кости, Џанти, -- толстые, крепкие, окаменевшие... Њне стало страшно, --
Њиот со слабой улыбкой покачал головой. -- „а, мой любопытный хатти, вот как
обстоЯт дела... Ќичего не могу сказать о карликах, но великаны когда-то жили
рЯдом с нами.
-- € ты думаешь... -- взглЯд юноши метнулсЯ в сторону Ѓлейда, замершего
у стены.
-- Ќет. џ просто напомнил тебе сказку, обернувшуюсЯ истиной. ’е
великаны, Џанти, были белокожими и светловолосыми... не такими, как дентры,
чьи волосы напоминают золото или чистую медь...
-- Љак у моей матери...
-- „а, как у твоей матери... она же из рода Љингов, верно? -- Џанти
молча кивнул. -- ’ак вот, волосы великанов были белыми, как снег на вершинах
гор. Ђ ’алса -- смуглый, и волосы у него темнее твоих.
-- Њой отец -- латран, а мать -- из клана дентров, -- задумчиво
произнес Џанти. -- ђазве не могло случитьсЯ так, что в давние времена
великан взЯл женщину из рода латранов? € ’алса -- их потомок? ’елом он как
древний великан, а в остальном похож на нас...
-- Њудрую речь приЯтно слушать, юноша. Ќо подумай, из-за чего исчезли
те великаны? Џочему их нет ни в €глстазе, ни в горах Њайры, почему они не
правЯт фра, и кастелами, и тейдами, и всеми остальными людьми?
-- Џочему же, наставник?
-- ‚спомни сказки о них! ‚еликаны были бесплодны и, отжив свой срок,
ушли в заоблачные чертоги Ђрисо... или в пасть Љалхара, если такова их
судьба. € Я твердо знаю, что ’алса -- не их рода. € не нашего.
-- ’вердо знаешь? Ћткуда?
-- Џанти, Џанти! Љакой же искатель получитсЯ из тебЯ? ’ы смотришь -- и
не видишь! Ќа теле ’алсы много волос, на груди и на ногах. Ђ вчера Я
заметил, что у него стали пробиватьсЯ волосы и здесь, -- рука Њиота
скользнула по щекам и гладкому подбородку. -- “ кого из дентров или латранов
растут волосы на лице?
-- Ќи у кого... -- прошептал пораженный Џанти, снова оглЯдываЯсь на
Ѓлейда. -- Ћн сильный, как великан, черноволосый, как человек чистой
латранской крови, у него растут волосы на лице... € он знает магию!
-- „а, он знает магию, -- подтвердил Њиот, в свою очередь оглЯдываЯсь
на странника.
-- Ћткуда же такое существо могло прийти в Њайру?
-- Ђнем са, Џанти, анем са...
Ѓлейд пошевелилсЯ, и голоса смолкли.
* * *
‚чера, оставив полЯну после странного погребального обрЯда, он двинулсЯ
вслед за воинами фра на запад, к обрыву, под которым Ярилась белопеннаЯ
€ллима, как называл реку Њиот. Џо его словам, она текла с гор, с
близлежащего хребта, вбираЯ воды подтаивающих в теплый сезон ледников и
многочисленных ручьев. Џереправа через этот поток, холодный, широкий и
стремительный, надолго запомнилась Ѓлейду.
Љонечно, если б уцелели клоты, все прошло гораздо проще. ќти огромные
существа могли планировать с грузом на полмили, а с высокого краЯ ущельЯ
они, пожалуй, долетели бы и до противоположного берега реки. Њощные лапы с
четырехдюймовыми загнутыми когтЯми, поразительнаЯ ловкость и врожденный
инстинкт позволЯли им преодолевать такие кручи, к которым не рискнул бы
приблизитьсЯ опытный альпинист.
Љлоты обитали в горах и в лесах; эти созданиЯ, странный и прекрасный
гибрид тигра и белки-летЯги, были хищниками. ‚ероЯтно, у них имелись зачатки
разума и какой-то племенной организации, ибо Њиот и Џанти говорили о них как
о существах, почти равных человеку. ЋтношениЯ клотов с местными гуманоидами
складывались непросто. Љак понЯл Ѓлейд из объЯснениЯ пожилого искателЯ,
некоторые их племена предпочитали жить рЯдом с поселениЯми двуногих, которые
назывались гронами, другие же рассматривали людей только как источник пищи.
ќти полуразумные звери ЯвлЯлись грозными противниками, и лишь духовые трубки
да стрелы с быстродействующим Ядом могли их остановить. —еловеческие кланы
тоже по-разному относились к клотам: фра издавна дружили с ними, кастелы их
люто ненавидели, уничтожаЯ при первой же возможности.
Џутники быстро шагали к обрыву, и Ѓлейд продолжал свои расспросы,
предчувствуЯ, что вскоре им будет не до разговоров. ‘транника не смущали
испытующие взглЯды, которые времЯ от времени бросал на него Њиот; что
касаетсЯ Џанти, тот почти не спускал со смуглого великана изумленных глаз.
‚прочем, иногда лицо молодого воина обращалось к старшему фра -- с таким
вопросительным выражением, что Ѓлейд с трудом сдерживал улыбку. Ќо Њиот,
по-видимому, не хотел расспрашивать гостЯ.
‡аросший кустами и травой откос, обрывавшийсЯ в трехсотфутовую
пропасть, был безлюден и тих, легкий ветерок играл в зеленых стеблЯх и
листве, насыщаЯ воздух приЯтным ароматом. Њиот уверенно направилсЯ к северу,
вдоль скалистой грЯды, что шла по краю провала; казалось, он что-то ищет.
‚скоре в одной из трещин мех камней обнаружилась хитро запрЯтаннаЯ
веревочнаЯ лестница, верхний конец которой крепилсЯ к вбитым в скалу
бронзовым штырЯм. Џожилой искатель кивнул Џанти, и юноша, закрепив меч на
спине поверх сумки, начал спускатьсЯ. Ѓлейд последовал за ним.
—ерез четверть часа все трое стоЯли на речном берегу. Ћни очутились на
довольно высоком каменистом мыске, в полумиле от цепочки черных утесов,
торчавших выше по течению; отсюда эти каменные шипы выглЯдели угрюмыми,
мощными, угрожающими. Џотоки воды неслись через перекат, закручивались
ленными гребнЯми, брызги летели вверх на десЯток "футов, влажный воздух
будто содрогалсЯ от рева и грохота. Ќиже, у мыска, где находилсЯ сейчас
Ѓлейд со своими спутниками, €ллима была поспокойней, однако он не рискнул бы
форсировать реку вплавь и здесь течение казалось стремительным и неодолимым.
Џока странник разглЯдывал ревущий поток, Њиот сполз вниз, к самой воде,
и скрылсЯ в какой-то расселине, еле заметной на фоне мокрых скал. Џанти
полез за ним, и вскоре они извлекли оттуда легкую лодочку, сделанную, как
показалось Ѓлейду, из гибких полосок древесной коры, искусно переплетенных и
крепившихсЯ на деревЯнном каркасе. ‘уденышко напоминало индейское каноэ, на
днище его валЯлись весла и небольшой деревЯнный черпак.
”ра, похоже, собирались переправлЯтьсЯ через реку на этом утлом челне.
Џрикинув ширину потока, Ѓлейд покачал головой, однако занЯл место
посередине, полагаЯ, что искатель не станет рисковать зрЯ. Њиот знаком
предложил ему улечьсЯ на дно, где его тут же завалили переметными сумами,
затем оба фра, устроившись на носу и корме, взЯлись за весла.
Љаноэ отчалило от мыска, едва не черпаЯ воду сразу обоими бортами, река
подхватила его, понесла, опасно раскачиваЯ и обдаваЯ ледЯными брызгами и
гребцов, и пассажира. Ѓлейду, скорчившемусЯ на дне суденышка, был виден лишь
вечерний небосвод, медленно тускнеющий, с бегущими по нему облаками и
птицами, что парили в вышине, неподвижно раскинув крыльЯ. Ћни напоминали
чаек, и недовольные крики этих летунов, резкие, хриплые и гортанные,
неотступно сопровождали лодку во времЯ переправы. €ногда небо, чайки и
облака начинали опасно вращатьсЯ и раскачиватьсЯ перед замутненным взором
странника, словно напоминаЯ, что в следующую секунду он может очутитьсЯ в
холодной воде; Њиот издавал предостерегающий вопль, и оба фра, старый и
молодой, с силой наваливались на весла.
Љрай солнечного диска уже коснулсЯ вершин деревьев, когда путники
достигли западного берега. Ћн был сравнительно пологим, заросшим травой и
высокими коленчатыми стеблЯми, похожими на бамбук, однако в воде тут и там
торчали большие округлые камни с поверхностью, сглаженной неутомимым
течением. Њиот невозмутимо направил каноэ к этой опасной преграде, словно
намеревалсЯ вдребезги расшибить его о ближайшую скалу, затем резко шевельнул
веслом, и суденышко, будто на крыльЯх проскочив теснину, очутилось в
довольно тихой заводи, фра причалили к берегу, Џанти вылез на травЯнистый
склон и потЯнулсЯ к сумкам.
Ѓлейд тоже встал, перебралсЯ на твердую землю и, пошатываЯсь, сделал
несколько шагов. Њышцы у него занемели, икру на левой ноге сводила судорога,
а ребра хранили следы близкого знакомства с деревЯнным каркасом. Ћн принЯлсЯ
энергично растирать ноги и поЯсницу, довольный, что смог выбратьсЯ из лодки
сам, не хотелось бы, чтоб фра извлекали его оттуда, словно набитый трЯпьем
мешок.
‚прочем, кровообращение быстро восстановилось. ЊассируЯ голени, Ѓлейд
следил, как Њиот и Џанти прЯчут лодку в зарослЯх тростника с коленчатыми
стволами, желтыми и блестЯщими, будто покрытыми лаком. ‡атем они взвалили на
спины мешки, и старший фра вытЯнул руку к перекату. ‘ейчас черные зубцы
утесов едва виднелись на фоне стальной воды, за времЯ переправы лодку снесло
миль на пЯть.
-- Ќам надо вернутьсЯ туда, ’алса.
-- ‡ачем? -- Ѓлейд поскреб подбородок, уже покрытый темной щетиной. --
Ќе лучше ли переночевать в лесу?
-- ’ам есть скалы и удобнаЯ пещера с запасом топлива, -- поЯснил Њиот.
-- ‚идишь ли, друг, это наша землЯ, хотЯ много лет минуло с той поры, как ее
захватили кастелы. Ќо даже Ѓрин, умелый и злобный дзу, не в силах лишить нас
памЯти... џ знаю все убежища по берегам €ллимы и все тайные тропы в лесу.
Џойдем! Ќе стоит долго оставатьсЯ там, где тебЯ могут увидеть.
-- Љто этот Ѓрин? -- поинтересовалсЯ странник, поднимаЯ две увесистые
сумки.
-- ѓлава рода Љастелов, -- Њиот пожал плечами. „зу. Љолдун.
-- Љолдун? Ћн тоже умеет вызывать бото?
Џожилой искатель усмехнулсЯ.
-- Ћн умеет намного больше, ’алса. “ него десЯтки могущественных
талисманов, награбленных в древних ставатах на западе и востоке.
-- •м-м... —то же это за талисманы?
Ћни торопливо шли вдоль берега, и гул воды на перекате становилсЯ все
громче. Ќад лесом торчала верхнЯЯ половина солнечного диска, простираЯ в обе
стороны багровые крыльЯ заката. —айки спустились к самой воде и кружили над
рекой с пронзительными криками.
-- ’алисманы -- дары наших предков и светлого Ђрисо, -- Њиот показал на
солнце. -- ‹илла, наша бартайЯ, и мудрые женщины других рЯдов используют их,
чтобы узнать будущее, чтобы лечить, чтобы защищатьсЯ от врагов. Ќо в руках
дзу они становЯтсЯ орудиЯми смерти.
ЏримитивнаЯ магиЯ, подумал Ѓлейд. ќто как-то не вЯзалось с речью и
обликом его новых знакомых; инстинктивно он угадывал в них некую
утонченность и мудрость древней расы, пришедшей, возможно, в упадок, но не
потерЯвшей ни мужества, ни достоинства. Љонечно, Џанти был просто
мальчишкой, но старший фра казалсЯ Ѓлейду человеком неглупым и
проницательным. € деликатным, очень деликатным! Њиот вел себЯ словно
вежливый хозЯин, которому не подобало расспрашивать случайного гостЯ ни о
цели его странствий, ни об имени, ни о роде, ни о землЯх, откуда тот прибыл.
„а, во всем его поведении, в спокойных темных глазах, в жестах, скупых и
уверенных, в плавной речи -- во всем этом чувствовались отзвуки древней и
далеко не примитивной культуры. Ќо талисманы... магиЯ...
Ѓлейд покачал головой и бросил взглЯд на солнце. Ћно почти уже село, и
лишь тонкий огненный ободок выглЯдывал над сумрачной стеной леса.
-- ‡начит, все эти земли принадлежали фра? он широко развел руками. --
ђасскажи, как же вы их лишились?
-- Ќе сейчас, ’алса. ђаньше надо дойти до пещеры. “же недалеко.
‚ молчании они добрались до скалистого гребнЯ, выступавшего из воды и
тЯнувшегосЯ к западу. •отЯ на землю уже опустилась темнота, Њиот уверенно
лавировал среди мрачных утесов и расселин; вероЯтно, он знал и помнил тут
каждый камень. Ќаконец он свернул в какую-то трещину, прошел с десЯток шагов
и опустилсЯ на колени.
-- Ѓерегите головы, -- предупредил он, повернувшись к спутникам.
‘ минуту они продвигались на четвереньках в могильной тьме; потом Ѓлейд
ощутил, что впереди открылось какое-то обширное пространство. ђев, грохот и
перезвон воды на перекате был слышен и здесь, хотЯ казалсЯ уже не таким
громким. Џод невидимыми сводами гулЯло эхо, и воздух, влажный и теплый,
словно подрагивал от вечного гула речных струй.
-- Њожно встать, -- произнес Њиот. ‘транник услышал, как он шуршит
сухими ветвЯми, складываЯ костер. -- ‘ейчас будет свет... только достану
огненные камни... -- теперь, судЯ по звукам, искатель копалсЯ в мешке.
-- Ќе надо, -- произнес Ѓлейд, опускаЯ на пол сумки. -- ѓде тут
хворост? “ твоих ног? -- он присел, нащупал груду сухих ветвей и хлопнул
Њиота по колену: -- Ћтойди-ка, чтоб тебЯ не опалило...
‚ытЯнув руки, он сосредоточилсЯ, испытываЯ привычное чувство тепла в
ладонЯх. Ћни становились все горЯчее и горЯчее, как будто странник прижимал
пальцы к стенкам нагретого котелка; на какой-то миг жжение сделалось почти
нестерпимым, потом вниз, к дровам, метнулсЯ ослепительный Язык пламени,
охватил сухое дерево, и ветви затрещали, словно приветствуЯ жаркие объЯтьЯ
огнЯ.
Ѓлейд встал, весело погладываЯ на ошеломленные лица фра.
-- ’олько-то и всего, парни.
-- ЊагиЯ, клЯнусь хвостом Љалхара! -- “ Џанти отвисла челюсть.
-- „а, магиЯ! -- с усмешкой подтвердил странник. -- “ Ѓрина и вашей
‹иллы -- своЯ, у менЯ своЯ. Ѓез всЯких талисманов!
-- —ернаЯ или белаЯ? -- ‚ глазах юноши играли алые блики, рука невольно
потЯнулась к мечу.
-- ЉраснаЯ, -- Ѓлейд, довольно щурЯсь, присел у костра. -- џ же
сотворил огонь, парень!
Њиот, молча покачав головой, начал разбирать сумки. Ќа свет поЯвились
три вместительные флЯги (одну, зыркнув на Ѓлейда из-под нависших бровей, он
сразу протЯнул страннику), затем -- мешочки с сушеным мЯсом и кореньЯми,
точильный камень, духовые трубки, пучки коротких стрел, объемистый мех длЯ
воды, свЯзка сине-фиолетовых перьев, упрЯжь, снЯтаЯ с убитых клотов, их
пышные хвосты, медный свисток и головной убор Ћнты. Ѓлейд, полюбовавшись
флЯжкой -- искусным изделием из двух овальных кусков твердой коры, между
которыми был вклеен кожаный ободок с богатым орнаментом, -- раскупорил ее и
приник к горлышку. ‚ино было прохладным, легким и отдавало медом; он сделал
пару больших глотков, чувствуЯ, как отступает усталость.
‘тарший фра продолжал разбирать сумки, сортируЯ их содержимое. Ќаконец
он отодвинул в сторону упрЯжь, тЯжелые ошейники с металлическими шипами и
еще какое-то имущество, относившеесЯ, видно, к погибшим клотам, и велел
Џанти:
-- ќто спрЯчь. ’ам, у дальней стены, есть короб...
Ћгромные рыжие хвосты он с тЯжелым вздохом сунул обратно в мешок.
-- ‡ачем ты их отрезал? -- спросил Ѓлейд, снова прикладываЯсь к флЯге.
-- Ћтнесу в стойбище клотов. ’аков обычай... —астица плоти отошедшего к
предкам должна хранитьсЯ в поминальной пещере.
-- ‚ ней, должно быть, не пройти, -- усмехнулсЯ странник.
-- „а, тесновато. Ћни натащили туда длинных жердей, на них-то и
развешивают хвосты, уши и когти... Ќу, у каждого народа -- свой обычай. “
нас, как ты видел, бото...
ђасположившись у костра, путники приступили к трапезе. Ѓлейд,
проголодавшийсЯ за день, ел быстро и жадно, забрасываЯ Њиота вопросами; тот
неторопливо жевал, прихлебывал из флЯги, рассказывал.
‚скоре страннику стало Ясно, что на сей раз он попал в прибрежную зону
огромного материка в южном полушарии, протЯнувшегосЯ в широтном направлении
на многие тысЯчи миль. Ќи Њиот, ни, тем более, Џанти не знали точно, сколь
велико это расстоЯние; Њиот полагал, что от равнин €ллура, домена фра, до
Љанны, восточного мыса, насчитываетсЯ сотнЯ дней пути. Ќа западе лежал мыс
‘ивдар'ат, и до него было раз в пЯть-шесть дольше, так что Ѓлейд заключил,
что континент, называвшийсЯ, как и весь этот мир, Њайрой, в самом деле очень
велик. Ћн уходил к южному полюсу, где простирались дикие и неведомые земли
-- бесплодные плато, ущельЯ, хребты, горные пики; там было царство камнЯ,
льда и вечных снегов. Њеж горами и великим северным океаном, ‘амниром, вдоль
всего побережьЯ шла бесконечнаЯ полоса равнины, кое-где достигавшаЯ трехсот
миль в ширину, в иных же местах не превосходившаЯ пЯтидесЯти. ќто был
€глстаз -- местнаЯ Ћйкумена, обитаемый мир с теплым субтропическим климатом,
поделенный между родами черноволосых смуглых латранов и светлых дентров.
‘ юга на север горные области Њайры пересекали несколько могучих
хребтов; ближайший из них, граничивший с лесами и степЯми €ллура, называлсЯ
’арвал. ‘ гор текли реки, которые на равнинах €глстаза разливались плавными
и полноводными потоками. Њногие, как понЯл Ѓлейд, не уступали по ширине Ќилу
или Њиссисипи, но их путь к океану был не долог -- десЯтки, самое большое --
сотни миль. ‹юдские поселениЯ-гроны обычно стоЯли на их берегах и назывались
по имени рода с добавкой номера: грон ад'”ра -- первый или главный, грон
ип'”ра -- второй, и так далее. ’акаЯ система показалась Ѓлейду весьма
странной, напоминавшей обозначениЯ колониальных фортов, но Њиот не мог
объЯснить, откуда она возникла. Џо его словам, так повелось с древних
времен, и, похоже, обитатели €глстаза никогда не изменЯли этому обычаю.
Љстати, их было совсем немного. Ќа длинной полосе плодородной земли,
протЯнувшейсЯ вдоль теплого океана чуть ли не на пЯтнадцать тысЯч миль,
обитала всего сотнЯ родов, и десЯток самых крупных насчитывал по
тридцать-сорок тысЯч человек, включаЯ стариков и малых детей. “слышав это,
странник в изумлении приподнЯл брови: €глстаз мог прокормить в десЯть, в сто
раз большее население!
Ќе менее удивительными показались ему и познаниЯ Њиота. Џожилому фра
было за пЯтьдесЯт, он исходил весь €ллур, и домен тейдов, друживших с фра, и
граничные земли кастелов, свирепо враждовавших с ними; он знал горы и лес,
реки и озера, океанское побережье и близлежащие острова, он даже ходил на
‘ухие ђавнины, простиравшиесЯ к западу от главного грона тейдов. Ќо Њиот
никогда не видел Љанны, восточной окраины материка, ни, тем более, безмерно
далекого ‘ивдар'ата; он не был на ледЯном юге и в ущельЯх Ѓарга, соседнего с
’арвалом великого хребта. Ћднако эти места были ему известны -- то ли из
устных рассказов, то ли по неким записЯм. Љогда Ѓлейд задал прЯмой вопрос,
пожилой фра только улыбнулсЯ.
-- “ тебЯ своЯ магиЯ, ’алса, у нас -- своЯ. Њайра велика, и €глстаз
тоже не мал, но кое-что мы о нем знаем. Ќе все, конечно, иначе искатели
вроде менЯ остались бы без дела... да, не все, но многое.
-- ‡начит, магиЯ, -- с едва заметной насмешкой протЯнул Ѓлейд. -- ЉакаЯ
же, чернаЯ или белаЯ?
-- ЃелаЯ, ’алса, белаЯ. Ќашими родами правЯт бартайи, мудрые женщины, а
они занимаютсЯ только белой магией. „ругое дело, если власть захватывает
дзу, злобный колдун...
-- Љак у кастелов?
-- „а, как у кастелов.
Ћн перевел разговор на другое, на клотов, которых, видимо, искренне
любил. …сли бы два зверЯ, принадлежавших ему и Ћнте, не были убиты в первую
же минуту схватки, кастелам, по его словам, пришлось бы туго. Ќо их боевые
пЯтерки дело свое знали неплохо и прежде прикончили отравленными стрелами
животных, а уж потом взЯлись за людей.
-- Џочему же они и вас не застрелили? Ѓлейд потЯнулсЯ к духовой трубке,
осмотрел ее и отложил в сторону. Ќе лук, конечно, но из такого оружиЯ
нетрудно прикончить человека или зверЯ с десЯти Ярдов. Ћднако кастелы
предпочли рукопашную схватку.
-- ќто, -- рука Њиота легла на трубку, -- оружие охотника. “бить из нее
человека, воина -- позор. „аже кастелы не пойдут на такое! Ћни безжалостные
люди, но не трусы. Ќет, не трусы! Ћни не станут стрелЯть в спину фра, -- он
усмехнулсЯ, -- особенно когда их пЯтеро против троих.
Ѓлейд покосилсЯ на плотно набитые сумки.
-- џ вижу, вы собрались в долгий поход. Ќа разведку?
-- Ќет.
-- Људа же?
-- ‚ €ллур, Я же тебе говорил.
-- Ќо зачем?
Џожилой фра задумчиво посмотрел на Ѓлейда.
-- Ћб этом, ’алса, мы поговорим в другой раз. ‚ремЯ бесед прошло,
наступает времЯ отдыха.
-- ’огда будем спать.
Ћн лег у стены, подложив под голову дорожную сумку покойного Ћнты и
завернувшись в его плащ. Ћн всегда быстрей засыпал, чувствуЯ за спиной
надежную твердость камнЯ.
* * *
Ѓлейд пошевелилсЯ, и голоса смолкли.
Њинуту-другую он лежал неподвижно, размышлЯЯ. Ѓото, Џодземный ‘траж...
беловолосые великаны... карликикерендра... магиЯ... талисманы... Ќикер-унн,
из которого поЯвлЯютсЯ духи! Ќе они ли нашептали Њиоту про Љанну, западный
мыс, и про ‘ивдар'ат, мыс восточный? Џро ледЯные горы близ южного полюса?
‚озможно, вполне возможно... Џохоже, эти духи из никер-унна весьма сведущи в
географии... Ѓлейд чувствовал, как в нем разгораетсЯ любопытство.
-- ЏроснулсЯ? -- рЯдом раздались шаги Њиота.
-- „а.
-- Љам! •орошо. џ решил тебЯ не будить. ‚чера был трудный день.
ЏоднЯвшись, Ѓлейд сильно потер ладонЯми щеки. …ще неделЯ, и у него
отрастет борода... ‘транное, должно быть, зрелище длЯ этих фра! џвное
свидетельство того, что их спутник не имеет к €глстазу никакого отношениЯ!
‹егенда о неведомых островах на севере ‘амнира тоже врЯд ли пройдет... ђазве
можно спорить с духами из никер-унна? ђаз они утверждают, что в северном
океане нет земель, значит, так тому и быть...
-- €ди к костру, ешь, -- сказал Њиот. -- Ќадо идти. …сли поторопимсЯ,
минуем ан и через два днЯ дойдем до унги.
Ђн значило лес; второе слово было незнакомым.
-- “нга? ќто еще что? -- Ѓлейд озадаченно уставилсЯ на фра.
-- ’акое место... Ќемного деревьев, немного травы... •олмы тоже
встречаютсЯ.
‘аванна, понЯл Ѓлейд.
Ћни быстро поели, затушили костер и тронулись на запад, в лес. €ллима
ревела на перекатах за спинами путников, но с каждой сотней Ярдов грохот
становилсЯ все тише, пока, отрезанный стеной деревьев, не смолк совсем. Џод
зеленым лесным пологом царила приЯтнаЯ прохлада, среди ветвей носились и
щебетали птицы, стайка любопытных хатти с пару миль провожала людей,
перепрыгиваЯ с ветки на ветку и весело стрекоча.
Ѓлейд коснулсЯ плеча Њиота и замедлил шаги. Ћни приотстали.
-- џ слышал, о чем вы с Џанти толковали утром у костра, -- негромко
произнес странник.
-- џ знаю, -- фра отвернулсЯ, будто скрываЯ улыбку.
-- Њного любопытного мне довелось услышать. Ќе все, правда, понЯтно...
-- ‚от как?
‘ полсотни шагов они прошли в молчании.
-- Џонимаешь, Њиот, Я и в самом деле не с Њайры. Ќет места в вашем
мире, которое Я мог бы назвать своим... € великаны, чьи кости ты видел на
‘ухих ђавнинах, мне не родичи.
-- Ћткуда же ты, ’алса? -- впервые искатель спросил об этом прЯмо.
-- Ќочью поглЯди вверх, Њиот. —то ты увидишь?
-- ‡везды...
-- ќто огромные солнца, такие же, как ваше, но очень далекие, Њиот. €
рЯдом со многими есть миры... Љак Њайра... ‘ лесами и степЯми, с океаном, с
гронами, в которых живут люди.
-- Ћ! ‘лучаетсЯ, духи намекают на это, хотЯ никогда не дают Ясных
указаний! ‡начит, ты пришел оттуда? -- искатель взглЯдом показал вверх.
-- „а.
-- Џресветлый Ђрисо! ‚оистину, ты Џришелец €з „алека! Ќо зачем надо
было преодолевать такой путь, ’алса?
-- ‡ачем? Ђ зачем ты бродишь по земле, Њиот?
-- џ -- искатель ставатов. ђоду нужны новые талисманы, иначе мы не
сможем защититьсЯ от врагов и исчезнем, как дым угасшего костра.
-- ‡начит, ты ищешь талисманы?
-- „а. „лЯ нашей бартайи, длЯ ‹иллы. Ћна знает, как ими пользоватьсЯ.
Ќо кое-что и Я умею, -- Њиот гордо поднЯл голову.
-- ’ы путешествуешь, чтобы найти магическое знание, верно?
-- Њожно сказать и так, ’алса.
-- € Я странствую ради того же. џ тоже искатель, Њиот. џ ищу знаниЯ.
-- € магию?
-- € магию тоже, -- поколебавшись, согласилсЯ Ѓлейд. -- ’ы видел, Я
владею магией... другой, не такой, как ваша... но если мы поделимсЯ друг с
другом тем, что знаем и умеем, каждый станет сильнее.
-- ќто правда, -- фра положил руку на могучий бицепс Ѓлейда и вдруг
прерывисто вздохнул. Њы, ’алса, идем в одно тайное место... в стават
€ллур... надеюсь, кастелы еще не разыскали и не разграбили его... Ќам нужны
новые могущественные талисманы -- не длЯ нападениЯ, длЯ защиты. ‘тарые, что
оставила ‹илле мать, наша прежнЯЯ бартайЯ, терЯют силу... Ќо знаешь, о чем Я
подумал? -- его сильные пальцы сжали плечо странника, -- џ подумал, а не
повернуть ли нам назад, в свой грон в горах ’арвала? Њожет, ты -- самый
лучший талисман, который мне удалось отыскать за свою жизнь?
-- ‚озможно, Њиот. ’олько Я не умею предсказывать будущее, лечить и
вызывать духов. ЊоЯ магиЯ -- здесь! -- он хлопнул по ножнам меча.
-- ‚ этом Я уже убедилсЯ, -- губы Њиота чуть дрогнули в улыбке. -- ’ак
повернем назад?
-- Ќет. ЏопытаемсЯ найти твой стават в лесу или в унге. €наче какие же
мы искатели?
”ра одобрительно улыбнулсЯ и промолчал. Ћни ускорили шаги, догонЯЯ
ушедшего вперед Џанти. Љогда спина юноши показалась меж деревьев, Њиот
спросил:
-- Ђ что мне сказать ему, ’алса? ќтому любопытному хатти?
Ѓлейд в раздумье наморщил лоб.
-- ‘кажи, что бартайЯ со звезд прислала менЯ в помощь роду ”ра. „а,
могущественнаЯ бартайЯ! -- он улыбнулсЯ, представив себе лицо ‹ейтона.
-- Љам! ‡начит, у вас тоже есть бартайи?
-- „а, конечно. ђазве можно жить без них?
Ѓартайи. Љолдуньи. —ародейки. ‚едьмы!
Ќа ‡емле их хватало во все времена.

ѓ‹Ђ‚Ђ 4

Ћн слышал голос, протЯжный и мелодичный девичий голос, тихо
повторЯвший: "’алзана катори, ’алзана асам, ’алзана тассана..." € снова:
"’алзана катори, асам, тассана... катори, асам, тассана... катори, асам,
тассана..." —то это значило? Љогда-то, очень давно, он понимал этот Язык...
Љогда? ѓде?
Ћн напрЯг памЯть, вслушиваЯсь в неЯсный шепот женщины, который все
удалЯлсЯ и удалЯлсЯ, превращаЯсь в эхо, в отзвук эха, долетавшего из
безмерных глубин времени и пространства. ѓромче! Ћн хотел услышать этот
голос громче! Ћн сознавал, что спит, и надеЯлсЯ, что это желание исполнитсЯ
-- бывают покорные сны, те, что выполнЯют все желаниЯ.
‘он был покорным, и голос сразу стал Ясней, отчетливей, однако слова
были другими: "’алса катор, ’алса ас, ’алса..." ‚незапно он понЯл, что
произносит их другой человек; он слышал уже не чистое женское сопрано, а
юношеский тенорок. Људа же пропала девушка? ќта женщина, чей голос будил
неЯсные воспоминаниЯ?
Ѓлейд очнулсЯ, но продолжал лежать с плотно сомкнутыми веками, пытаЯсь
вновь окунутьсЯ в сновидение, восстановить, удержать эти голоса и слова.
Љакие слова? Ћн уже не помнил их; мираж сна исчез, рассеЯлсЯ почти
бесследно. Ѓудто бы кто-то звал его по имени? Ќет, не по имени... не земным
именем во всЯком случае... Љто? „евушка. …динственное, что он помнил и знал
точно. „евушка! Ќежный трепетный голос, полузнакомый... €ли полузабытый?
Ћн усмехнулсЯ и открыл глаза. ђазумеетсЯ, девушка! Љто же еще мог
приснитьсЯ ему после вчерашних разговоров? € не только разговоров...
‚ живом зеленом шалаше, приютившем путников на ночь, было тихо,
просторно, свежо. Ќи искателЯ, ни его ученика... ’олько сумки, сложенные у
толстенного ствола, да прислоненные к нему мечи. Ѓлейд повертел головой,
потом заметил, что духовые трубки и колчаны исчезли; вероЯтно, фра
отправились на охоту. Ћн поднЯлсЯ, вытащил из своего мешка флЯгу и отхлебнул
глоток. Џожалуй, хорошо, что Њиот с Џанти ушли... Њожно посидеть в
одиночестве, подумать... вспомнить, что было вчера.
* * *
Ћни шли на северо-запад, пока нижний край солнечного диска не утонул за
вершинами деревьев. ‹ес €ллура был таким же, как за рекой: зеленое царство
птиц, огромных Ярких бабочек и рыжехвостых хатти, резвившихсЯ среди листвы и
цветов. ’еперь Ѓлейд знал названиЯ большинства пернатых Њиот, исходивший эти
джунгли вдоль и поперек, мог ответить на любой из его бесчисленных вопросов.
‘тарший фра не искал тропинок в лесу и вел их прЯмо дремучими чащобами, лишь
изредка поглЯдываЯ на солнце да прикасаЯсь к древесной коре, листьЯм,
ветвЯм, мху; лес будто говорил с ним, и Ѓлейду, вечному скитальцу, этот Язык
тоже был понЯтен. ’о один, то другой путник срывал на ходу гроздь крупных
сочных Ягод или похожий на ананас плод -- его нежнаЯ кисловатаЯ мЯкоть
хорошо утолЯла жажду. Ћни не делали привала днем; сильным мужчинам и юноше
не требовалсЯ отдых.
Љогда солнечный свет начал тускнеть, Њиот вывел их к ручью и большому
оврагу за ним, над которым зеленой пеной вздымалась листва. ‚начале Ѓлейд
решил, что видит древесные кроны; однако то были кусты -- гигантские
шарообразные кусты с мощными ветками толщиной в руку. ‹истьЯ росли на них
так плотно, что он едва мог разглЯдеть сами ветви, покрытые гладкой корой;
добратьсЯ же до ствола показалось ему невозможным. Њиот, довольно хмыкнув,
опустилсЯ на корточки и что-то зашептал, шарЯ руками по земле, не то
поглаживаЯ, не то взрыхлЯЯ ее пальцами. ‡атем он осторожно пополз вглубь
куста, протискиваЯсь меж разошедшихсЯ в стороны веток. Ѓлейд и Џанти
последовали за ним.
Ћни продвигались на коленЯх довольно долго и проползли Ярдов
пЯтнадцать. ‚нутри, за зеленой стеной, было на удивление просторно и чисто
-- толстый бочкообразный ствол вздымалсЯ вверх словно колонна,
поддерживающаЯ кровлю этой необычной хижины, землю покрывал слой сухих
листьев. Ќа высоте восьми футов ствол расщеплЯлсЯ на десЯтки ветвей, шатром
спускавшихсЯ до земли; концы их, как показалось Ѓлейду, уходили в почву. Ћн
выпрЯмилсЯ во весь рост и приложил руку к живой стене, которую они только
что преодолели. Ћн не мог продавить ее даже на дюйм! ЏрутьЯ, отходившие от
основных веток, плотно переплелись, закрыв проход, и теперь лишь слегка
вибрировали под его ладонью и пружинили, будто батут.
Ќа губах Њиота заиграла улыбка.
-- Ќе старайсЯ, ’алса, руками тут ничего не сделать. „обрый топор,
точильный камень и день работы -- тогда ты, возможно, выберешьсЯ наружу.
-- Љак это...
-- ...называетсЯ, -- закончил искатель; теперь он ухмылЯлсЯ во весь
рот. -- ’ы замучил менЯ сегоднЯ такими вопросами, друг. „авай поедим и
побеседуем о чем-нибудь более серьезном.
-- Ќо все же, Њиот?
-- Њы, фра, называем этот куст шалашником. ‡десь можно отдохнуть и
поесть, можно выспатьсЯ... ‡десь безопасно. ’олько держи свои огненные руки
подальше от сухих листьев -- костров шалашник не любит.
ђаскрыв сумки, они приступили к ужину. Ѓлейд, расправлЯЯсь с сушеным
мЯсом, огладывал живую хижину, приютившую их в этот вечер; ему казалось, что
их маленький отрЯд накрыли огромной корзинкой, прутьЯ которой пустили корни
и зацвели. ЏлотнаЯ кровлЯ почти не пропускала света, и он едва различал
смутно белевшие в полутьме лица и обнаженные торсы спутников. Џо мере того,
как солнце опускалось за горизонт, мрак сгущалсЯ, заканчиваЯ трапезу, они
уже не видели собственных рук.
-- Ћтличное убежище, -- Ѓлейд, прислонившись спиной к стволу,
раскупорил флЯжку. -- †аль, нельзЯ зажечь огонь.
-- “ ‹иллы осталось только шесть ратаа, и Я не стал выпрашивать один из
них, -- произнес Њиот. Ќо ничего, говорить можно и в темноте.
-- ђатаа? —то это...
-- ...такое, -- снова закончил искатель. Ѓлейду казалось, что он
улыбаетсЯ; видно, игра в вопросы и ответы его забавлЯла. -- ђатаа --
Њагический ‘вет, ’алса. ’олько свет, ни жара, ни тепла. Њы могли бы зажечь
ратаа, и тут стало бы светло, как днем. Љонечно, если ратаа свежий,
сильный... некоторые едва тлеют.
-- Ќичего, -- сказал Ѓлейд, -- говорить можно и в темноте.
Њиот завозилсЯ, устраиваЯсь поудобнее.
-- ‡автра к вечеру мы выйдем в унгу. …ще через половину днЯ придем к
ставату ’арвал... но там, думаю, уже ничего нет. Ћднажды мы захватили воина
кастелов, и ‹илла дозналась, что их дзу нашел это место. ‡начит, надо идти к
северу, искать €ллурский стават... ќто пещеры в холмах, и врЯд ли Ѓрин их
обнаружил. …сли только... -- он замолчал.
-- …сли только?.. -- подсказал Ѓлейд.
-- …сли ”ра ‹айана, мать ‹иллы, наша прежнЯЯ бартайЯ, ничего не
сказала. Ѓрин захватил ее десЯть лет назад... после большой битвы, когда
почти весь наш клан был уничтожен.
-- „умаешь, ее пытали?
-- Ќет. Ѓартайи и дзу могут узнать правду другими способами. Ќа то им
дарована ‘ила.
Ћни помолчали.
-- Љак началась война? €з-за чего? -- ноги у Ѓлейда начали затекать, и
он прилег на бок. -- €глстаз -- прекраснаЯ страна, а людей тут, судЯ по
твоим словам, мало. ђазве роду Љастелов не хватает своих земель?
Њиот вздохнул.
-- „а, людей мало, земли много. Џоэтому, если не считать талисманов,
„аров Ђрисо, люди -- самое ценное... Ѓольше людей в клане, больше власти у
вождЯ, больше силы... ‘ давних времен наши роды, и дентры, и латраны, бьютсЯ
за людей. Ћдни, побежденные, мельчают, распадаютсЯ, исчезают совсем; другие,
победители, накапливают мощь. Љогда-то в €глстазе жили две сотни родов,
теперь не наберетсЯ и ста.
-- ђазве можно битьсЯ за людей? €х что, захватывают в плен и обращают
в... в рабов? -- Ѓлейд поймал себЯ на том, что произнес последнее слово на
английском: в Языке фра такого понЯтиЯ не было.
-- ‚ рабов? -- в голосе Њиота послышалось недоумение. -- ’еперь Я
спрошу, ’алса: что это такое?
-- Ќу, пленные... пленные, которых заставлЯют трудитьсЯ на победителей.
€х самих, их детей, внуков и всех потомков.
€скатель хмыкнул.
-- ‘транный обычай! ђазве можно доверЯть подневольным людЯм? Љак
добитьсЯ от них преданности роду? Ќет, ’алса, ни один из кланов €глстаза не
будет держать пленных, ни зрелых мужчин и женщин, ни молодежь, ни даже
стариков. …сли война шла всерьез, их уничтожают, травЯт в лесах и горах как
диких клотов. Џленники -- всегда враги.
-- ’огда за каких же людей вы сражаетесь?
-- ‡а детей, ’алса, за маленьких детей, которые быстро забывают, кем
они были. ’ы же видел, фра и кастелы ничем не отличаютсЯ друг от друга... и
тейды такие же... Њы носим перьЯ птицы кау, кастелы -- ожерельЯ из хвостов
хатти, тейды -- маленькие разноцветные диски из своих ставатов. Ќо внешне мы
все одинаковые! -- он сделал паузу. -- ’огда, десЯть лет назад, кастелы
взЯли сотни наших детей... и еще через десЯть мы будем сражатьсЯ с молодыми
воинами, что родились когда-то в гронах фра... Ќо они уже кастелы, ’алса!
Ћни не помнЯт нас, мы им чужие!
‘траннаЯ концепциЯ, подумал Ѓлейд. Ќе рабство, а тотальное уничтожение
взрослых и ассимилЯциЯ детей! ’акого ему не приходилось видеть раньше. € в
Њеотиде, и в ‘арме, и в стране монгов шли войны, и захваченных пленных
обращали в рабов, рабство ЯвлЯлось естественной и неотъемлемой частью
культуры, предпочитавшей решать спорные вопросы огнем и мечом. Џо существу,
в Ђльбе, ’арне, Љатразе и „жедде тоже были рабы -- нищие крестьЯне,
тарниотские цебоиды или хадры, рубившие мрамор в каменоломнЯх. Ќо здесь, на
этой благодатной земле, протЯнувшейсЯ меж теплым океаном и горами на тысЯчи
миль, он встретилсЯ с чем-то иным, более логичным и, пожалуй, более холодным
и жестоким. Џодобную систему могла измыслить лишь зрелаЯ культура,
вынужденно или добровольно повернувшаЯ вспЯть.
ѓолос Њиота журчал в темноте, продолжаЯ страшную повесть.
-- Ќаши роды, ’алса, возглавлЯют бартайи, мудрые женщины, владычицы
‘илы. „очь наследует ‘илу от матери, передает своим потомкам, детЯм и детЯм
детей; ‘ила бартайи хранит племЯ. Ќо иногда она просыпаетсЯ и в мужчине. џ
сам обладаю малой ее частицей, и она есть у Џанти, иначе он не стал бы моим
учеником. -- ”ра замолк, и в наступившей тишине Ѓлейд услышал слабое
посапывание -- Џанти, потенциальный носитель магической силы, уже спал. Њиот
шевельнулсЯ. -- ЊоЯ ‘ила невелика, -- произнес он, Я могу вызвать бото.
Џодземного ‘тража, или заставить раскрытьсЯ куст шалашника... ну, еще
кое-что... Ќо огонь мне не разжечь! ’акого не умеет ни одна бартайЯ, ни один
дзу!
-- џ же говорил, у менЯ своЯ магиЯ, не такаЯ, как у вас, -- заметил
Ѓлейд. -- Ќо продолжай! ЉажетсЯ, ты хотел рассказать мне...
-- ...о дзу. ‘лучаетсЯ, бартайЯ рождает сына, одаренного ‘илой...
большой ‘илой, не такой, как у менЯ, ’алса. Ћн может стать великим искателем
ставатов... или кузнецом, понимающим душу металла... или лечить людей --
даже без помощи хатора, талисмана-–елителЯ... Ќо он может возжелать власти!
€ тогда он превращаетсЯ в дзу, колдуна, -- голос Њиота дрогнул. -- ’акое
случилось у кастелов, много поколений назад. „а, много поколений... ‘ тех
пор они уничтожили пЯть родов на востоке, а потом пришел наш черед. Љлан ”ра
был сильным и многочисленным, но на каждых трех наших воинов у Ѓрина нашлось
пЯть... точно, как вчера... -- Ѓлейд не видел лица искателЯ, но знал, что
тот усмехаетсЯ -- и усмешка та была невеселой. -- Њы сражались... ЉлЯнусь
светлым Ђрисо, мы бились до последнего! Ќо мы проиграли, ’алса. Ќаши гроны
лежат в развалинах, равнину €ллура топчут патрули кастелов, а наши дети...
-- Њиот судорожно вздохнул. -- ’ех, кто не попал в руки кастелов и кого не
удалось увести в ущельЯ ’арвала, мы скормили бото. џ сам его вызвал, когда
людей моего грона прижали к скалам... џ не надеЯлсЯ вырватьсЯ оттуда, ’алса.
‘траж забрал женщин, детей и стариков, а мы, воины, бились у этих проклЯтых
камней, пока они не покраснели от нашей крови!
Ѓлейд протЯнул руку, нащупал запЯстье Њиота и стиснул его пальцы.
-- “спокойсЯ, дружище. ѓоре прошлого не должно лишать разума. Џридет
час, и ты отомстишь.
‘ минуту Њиот молчал, и Ѓлейд, продолжаЯ сжимать руку искателЯ,
невольно отметил частые биениЯ его пульса. Ќаконец он произнес:
-- „а, ты прав, ’алса. ѓоре лишает спокойствиЯ и силы, оно плохой
помощник воину.
-- ђассказывай дальше, -- произнес Ѓлейд. -- ‡начит, люди твоего грона
погибли. —то было с другими? € как тебе удалось ускользнуть?
-- ЊенЯ и еще четверых спас фра ‘енда, отец Џанти и родич бартайи. Ћн
тоже одарен ‘илой, и большей, чем у менЯ. “ него был с собой ол-ста...
старый, очень слабый ол-ста... ‘енда прикрыл нас и вывел в горы.
-- Ћл-ста?
-- ќто талисман. ™ит Ђрисо. ‚есьма полезный, если не растратить его
мощь до срока. Ћл-ста ‘енды был слабым, как Я сказал, но он спас менЯ и
других от топоров кастелов. ’олько шестерых. Ќа большее его не хватило --
Њиот помолчал. -- Њы ушли в горы, в наше тайное убежище, где собрались все,
кому удалось бежать. ’ам мы сейчас и живем, в скалах за быстрой водой...
-- Ѓезопасное место? -- спросил Ѓлейд.
-- Ѓезопасных мест не бывает, ’алса. ЋтрЯды кастелов ищут наш новый
грон, ищут уже десЯть лет, и когда найдут... „а пребудет с нами милость
Ђрисо! “ нас осталось триста бойцов, а у Ѓрина -- в десЯть, в двадцать раз
больше. Ќи скалы, ни быстраЯ вода, ни мечи, ни зубы клотов нас не защитЯт.
’олько могущественные талисманы...
-- ‡начит, поэтому ты и отправилсЯ в стават €ллур?
-- Љонечно. Њать ‹иллы, ”ра ‹айана, была с войском во времЯ битвы --
той битвы, что кончилась нашим разгромом. ‹иллу успели предупредить. Ћна
ушла в ’арвал с двумЯ девушками, помощницами матери.. ’ри девчонки! Њногое
ли они могли унести! Љ тому же, самые сильные талисманы ‹айана взЯла с
собой, чтобы боротьсЯ с чародейством Ѓрина...
Ѓлейд задумалсЯ. —то стоЯло за всеми этими разговорами о магии и
талисманах, дарах светлого Ђрисо? Ћн чувствовал, что длЯ Њиота они были
реальностью, едва ли не частью повседневной жизни. ‚ероЯтно, и сам Њиот, и
другие фра, унаследовавшие крупицу силы, могли пользоватьсЯ ими, защищаЯсь
от врагов и всевозможных бед. € сейчас, как вытекало из рассказа искателЯ,
род ”ра, уничтоженный на три четверти или на девЯть десЯтых, больше
полагалсЯ на новые талисманы, чем на скрытность горного убежища и свою
воинскую мощь.
’алисманы... Џока он не видел ни одного, но ‘ила, о которой толковал
Њиот, была продемонстрирована уже дважды, и в ее реальности Ѓлейд не
сомневалсЯ. Џодобной же ‘илой обладали и жрецы ’аллаха, посещенного им в
прошлый раз, и некоторые люди его родного мира. ’елепатиЯ, телекинез,
прекогнистика... ЊентальнаЯ мощь человеческого мозга, к которой с сомнением
относились на цивилизованной ‡емле и признавали божественным даром на
гораздо менее цивилизованном ’аллахе! „лЯ Ѓлейда подобные вещи давно уже не
ЯвлЯлись предметом слепой веры или столь же слепого и упрЯмого невериЯ, он з
н ал, что ментальнаЯ сила существует. Ѓолее того, он сам владел пирокинезом
и мог передать этот дар другому!
Њиот называл свои способности магическими. Џусть так! ђазве дело в
словах? ‚ероЯтно, пожилой фра владел некой эмпатией, позволЯвшей управлЯтьсЯ
с животными и растениЯми, подобный парапсихологический эффект относилсЯ к
тому же разрЯду "чудес", что и возжигание огнЯ или чтение мыслей. ‚незапно
Ѓлейд понЯл, что, толкуЯ Њиоту о своей магии, не такой, как у ведьм и
чародеев €глстаза, он имел в виду совсем не пирокинез или собственные,
довольно скромные способности к гипнозу. Ћн говорил о знании -- знании
законов природы, машин, механизмов и человеческих душ, которое в этом мире
меча и топора могло и в самом деле считатьсЯ могущественной магией, совсем
иной, чем у зловещего Љастела Ѓрина и ‹иллы, бартайи рода ”ра.
‹илла, дочь ‹айаны... ‡вучание этого имени казалось ему знакомым. ЉакаЯ
же она? Ѓлейд беззвучно повторил -- ‹илла, ‹илла, ‹илла, -- прокатываЯ эти
звуки по Языку и выпускаЯ в пространство долгое протЯжное "лла", словно
струйку сигаретного дыма. „а, он навернЯка слышал чтото подобное... и то имЯ
тоже принадлежало девушке ‹илле? Ќет, ее звали иначе...
‚незапно он сообразил, что шепчет имЯ ‹иллы вслух. „ыхание Њиота
участилось, протЯнув руку, он коснулсЯ плеча странника
-- ‹илла? —то ты хочешь знать о ‹илле, ’алса?
-- Ђ что ты можешь сказать, Њиот?
-- ‘казать... хм-м... о бартайе можно сказать многое, даже о такой
молодой... Ќо, быть может, ты хочешь ее увидеть?
Ѓлейд усмехнулсЯ.
-- Ќаверно, Я ее увижу -- если ты отведешь менЯ в ваше тайное убежище в
горах.
-- Љ чему ждать так долго? -- по звукам, доносившимсЯ из темноты,
странник повЯл, что Њиот копаетсЯ в своем мешке. ”ра что-то достал из него и
спокойно произнес: -- Ќемного терпениЯ, и ‹илла будет с нами.
Њрак неожиданно рассеЯлсЯ, неЯркий световой конус с вершиной,
упиравшейсЯ в ладонь Њиота, дрожал под сводами зеленой хижины. Ћн был
призрачным, туманным и почти не дающим отблесков Ѓлейд с трудом различал
фигуру искателЯ, Џанти же, тихо сопевший у стены, оставалсЯ совсем
невидимым. Љонус чуть покачивалсЯ в такт дыханию Њиота и походил на
наконечник огромного хрустального копьЯ, пронзившего крышу хижины.
-- ‘мотри!
‚ туманной глубине поплыли смутные картины. ѓоры? Ќет, скорее холмы...
высокие холмы с нагими макушками... обрывистые склоны, камень, похожий на
уснувшего льва, темнаЯ щель входа... Џещера?
-- ‘тавЯт €ллур, -- произнес Њиот. -- „ух никер-унна показывает его,
чтобы освежить мою памЯть.
-- џ вижу только вход в подземелье, -- голос Ѓлейда был спокоен, но сам
он дрожал от любопытства.
-- ќто подземелье и есть стават. ’ам большой круглый зал, от него
расходЯтсЯ коридоры к другим камерам. ‚ некоторых -- страннаЯ мебель, в
остальных -- вещи, которые Я не могу описать. …сли доберешьсЯ туда, увидишь
сам.
Љартина в световом конусе сменилась и словно бы стала Ярче. Џолдень,
догадалсЯ Ѓлейд. ‘инее небо, сверкающее солнце, блеск водЯных струй у
подножиЯ черных скал...
-- Ќаш грон, -- поЯснил Њиот. -- ’ам, за этими утесами...
€зображение вдруг прыгнуло вверх, потом -- вниз, и Ѓлейд увидел ровную
круглую площадку, фасады бревенчатых домов на фоне скалистой стены,
вырубленные в камне ступени и карниз, к которому вела лестница. ’ам кто-то
стоЯл.
-- ‹илла. ‘мотри внимательно, ’алса.
Ѓлейд затаил дыхание. Љонус скользил вверх по ступенЯм, беззвучно и
плавно подкрадываЯсь к тонкой фигурке девушки. ‚от она повернула голову,
отбросила прЯди темных волос с висков и замерла, придерживаЯ их руками и
будто позволЯЯ себЯ рассмотреть. ’емно-карие глаза с золотыми точечками,
алые сочные тубы, чуть вздернутый носик, мЯгкие очертаниЯ подбородка...
Ѓлейд мог поклЯстьсЯ, что видел раньше это лицо. „а, это, или очень похожее!
Ќо когда, где? „ьЯвольщина! Ћн стиснул кулаки, досадуЯ на памЯть.
Љонус погас
-- ЊалаЯ магиЯ, -- откашлЯвшись, сказал Њиот. ’ак, длЯ памЯти...
-- ЋпаснаЯ памЯть, -- заметил Ѓлейд. -- …сли эта штука достанетсЯ
врагам -- вместе с твоей головой, разумеетсЯ, -- они многое узнают.
-- Ќет. Ќикер-унн всегда здесь, рЯдом, -- он похлопал по мешку, -- и
перед смертью Я успею попросить „уха, чтобы он ничего не показывал кастелам.
-- € „ух послушает тебЯ?
-- Љонечно! -- в голосе Њиота звучала убежденность. -- ‚едь этот
талисман найден в ставате нашего рода!
* * *
‚ зеленой стене что-то зашуршало, и странник очнулсЯ. Њиот,
проскользнув в хижину, махнул ему рукой
-- Ѓери сумки, ’алса, уходим! Џоторопись, пока открыта дорога!
Џодхватив мешки, Ѓлейд опустилсЯ на колени. Џуть наружу оказалсЯ ничем
не лучше пути внутрь, разве что теперь было немного посветлее. Љогда он
вслед за Њиотом вылез из зарослей, колени кровоточили, а на щеке алела
свежаЯ царапина. Џозади с чуть слышным шелестом сходились ветви шалашника,
закрываЯ проход.
-- Њы подстрелили онката, -- объЯвил пожилой фра. -- Ћгонь в твоих
ладонЯх еще не угас?
-- •ватит, чтобы поджарить кусок мЯса.
Ћни двинулись вдоль оврага, ступаЯ по росистой траве. ‚ сотне шагов от
куста, приютившего путников ночью, под защитой крутой овражной стены
громоздилась куча хвороста. ђадом Џанти свежевал небольшое животное, похожее
на олененка; его изЯщнаЯ четырехрогаЯ голова была покрыта кровью, мертвые
глаза, золотистые и кроткие, глЯдели на людей с молчаливым упреком.
Ѓлейд разжег огонь и сходил к ручью за водой, пока оба фра нанизывали
мЯсо на прутьЯ. Ћпустив тЯжелый мех на землю, он коснулсЯ плеча Њиота.
-- „ым не виден, но Я чувствовал запах. ’ы полагаешь, что поблизости
нет людей?
-- Ќет. Џтицы и хатти предупредили бы нас.
-- Ќо там, на берегу реки, пользы от них было немного. Џохоже, вы
напоролись на засаду.
Њиот сокрушенно покрутил головой.
-- ќто все заросли, ’алса, проклЯтью заросли. Џомнишь, какой там запах?
†ивотные и птицы его не любЯт. Њы спустились с гор, прошли лес и напоролись
прЯмо на кастелов... на один из отрЯдов, что бродЯт вдоль €ллимы... Ќам
сильно не повезло! Ћба клота и Ћнта... -- искатель помрачнел.
‚ молчании они приступили к завтраку, потом, закидав костер землей,
тронулись в путь. Ќаступил и миновал полдень, солнце неторопливо начало
спускатьсЯ к горизонту, лес поредел, поЯвились первые холмы. ‚начале эти
возвышенности, пологие и вытЯнутые в широтном направлении, покрывал лес;
потом их вершины и северные склоны оголились, короткаЯ жесткаЯ трава сменила
деревьЯ и кусты, кое-где торчали камни -- крупные валуны, след отступившего
некогда ледника. ’еперь Њиот внимательно изучал местность, прежде чем дать
команду к спуску, лицо его было напрЯженным, лоб прорезали морщины.
-- Ќачало унги, -- поЯснил он Ѓлейду. -- Џлохие места; трава по колено,
холмы закрывают обзор, и на гребне любого в камнЯх может сидеть засада.
-- Љого подстерегают кастелы? ‚ас?
-- Ќе только нас, хотЯ мы посылали в €ллур уже не один отрЯд. ’ут могут
бродить разведчики тейдов... ’ейды догадываютсЯ, что подходит их черед,
следЯт...
-- ’ы говорил, родами €глстаза правит мудрые женщины. ‚елика ли их
мудрость, если они не сумели вовремЯ договоритьсЯ и ударить на общего врага?
Њиот долго молчал, пока они поднимались на очередной холм, затем нехотЯ
поЯснил:
-- Љаждый род сам по себе, ’алса. Њы не ссорились с тейдами, но и
большими друзьЯми нас тоже не назовешь. Ќаши земли были лучше, ставаты
богаче... Ћни живут между €ллуром и ‘ухими ђавнинами, где мало воды и солнце
печет так, что прожигает кожу. Њожет, они думали, что кастелы и фра выпустЯт
друг другу столько крови, что благодатный €ллур совсем обезлюдеет. Ќо этого
не случилось. ‘мотри!
Њиот вытЯнул руку. Ћни стоЯли на вершине холма, прикрытые валунами, а
внизу по степи тЯнулось войско. ли отрЯды вооруженных короткими копьЯми
бойцов, шли щитоносцы с большими овальными щитами и секирами, шли метатели
дротиков, тащившие на плечах плотные свЯзки снарЯдов, шли охотники с
духовыми трубками и колчанами, полными отравленных стрел. ‚се -- в коротких
кожаных туниках без рукавов, в кожаных шлемах и тЯжелых сандалиЯх. ЌастоЯщаЯ
армиЯ! Ћни двигались походной колонной по пЯть в рЯд; ее замыкал обоз -- два
десЯтка деревЯнных повозок с запасами и снарЯжением, влекомых медлительными
крупными тварЯми, напомнившими Ѓлейду безрогих быков. ‚ойско было небольшим
тысЯчи полторы человек, -- но выглЯдело грозной силой. Џо обе стороны
колонны, сзади и далеко впереди, маЯчили группы охранениЯ и разведчики.
-- €дут к €ллиме, клЯнусь светлым Ђрисо! выдохнул Џанти. ‹ицо юноши
побледнело, пальцы стиснули рукоЯть меча, ноздри раздулись, как у почуЯвшего
добычу пса. -- Ќападем, кинтам?
-- Ћстынь, -- Њиот похлопал его по плечу. ‚троем мы их не остановим. --
Ћн повернулсЯ в Ѓлейду и недовольно; пробурчал: -- “зут... Џлохо! Џохоже,
они хотЯт сделать новую попытку...
-- —то ты имеешь в виду?
-- Ѓрин давно ищет наш грон... знает, что мы скрываемсЯ в горах, где-то
в верхнем течении €ллимы. ’олько попасть туда непросто!
-- Џочему? ЏрЯмо вверх по речной долине... €ллима -- быстраЯ река, и Я
думаю, она пробила в торах целый каньон.
-- Љонечно. ’ам есть большое ущелье, но потом река уходит под скалы и
изливаетсЯ на равнину водопадом. Ћт того места, где мы встретились, до него
надо добиратьсЯ половину днЯ.
-- ‡начит, €ллима течет в подземном тоннеле?
-- „а. ’ам не один тоннель, целый лабиринт. ’олько мы знаем, как
пройти. •орошее место длЯ обороны -- полсотни бойцов могут задержать целое
войско.
-- Ќе стоит ли нам вернутьсЯ? Џредупредить стражу?
-- Ќет. Ѓрину не найти проходов. Ќаше дело, ’алса, попасть в стават
€ллур. …сли это удастсЯ...
-- ’ы сомневаешьсЯ?
-- Љастел Ѓрин ничего не делает наполовину. Ћдно войско отправилось в
поход, значит, другой такое же стережет €ллур от тейдов. Ќе знаю, сумеем ли
мы проскользнуть мимо их постов... “нга -- не лес, тут далеко видно.
-- Ќу что ж, -- Ѓлейд усмехнулсЯ и хлопнул себЯ по широкой груди, --
один талисман ты уже нашел, Њиот. ќто твои слова, искатель.
Ћтветом ему была широкаЯ улыбка.
-- „а, ты прав, ’алса. џ вернусь не с пустыми руками.

ѓ‹Ђ‚Ђ 5

ЋпасениЯ Њиота подтвердились: им не удалось пробратьсЯ к ставату. Ћдно
войско кастелов ушло к реке, другое осталось сторожить €ллур. ЏЯтерки
щитоносцев патрулировали широкую полосу степи, отделЯвшую лес от северной
грЯды холмов, там, в темной расселине, таилсЯ вход в подземный лабиринт с
магическими сокровищами, столь же недоступный, как звезды в ночном небе
€глстаза. ’ри днЯ путники бродили вдоль пологих увалов на границе леса и
унги, пытаЯсь проскользнуть мимо патрулей и пробратьсЯ на север. Ћднажды их
заметили, и только меч Ѓлейда спас всю группу от уничтожениЯ: в жаркой
скоротечной схватке он уложил троих противников, пока Њиот и Џанти рубились
с остальными двумЯ.
‘хоронив трупы в ненасытной пасти бото, пожилой искатель несколько
минут стоЯл, угрюмо взираЯ на выжженное пЯтно земли. Џотом его глаза
обратились к зеленому степному простору, где в знойном мареве плыли
скалистые холмы, такие желаннее и такие недосЯгаемые.
-- Ќадо возвращатьсЯ, -- произнес Њиот, вложив меч в ножны. -- Њы зрЯ
тратим времЯ. ђазве что... он задумчиво поглЯдел на запад, -- наведатьсЯ в
один из тейдских ставатов... Ќет, слишком опасно, они их неплохо стерегут!
‹учше пройдем к горам, заглЯнем в стават ’арвал.
-- ’ы же говорил, что он разграблен кастелами, -- заметил Ѓлейд.
-- „а, безусловно. Ќо хороший искатель даже в разграбленном ставате
может кое-что найти. Џосмотрим!
Ћни повернули к югу и углубились в лес.
Ѓлейд, шагаЯ за двумЯ воинами фра, невольно любовалсЯ скупым изЯществом
их движений. € старый, и молодой были одинаково гибкими и быстрыми, несмотрЯ
на небольшой рост, оба легко несли увесистые мешки и оружие. ‚ этой паре
Њиот, несомненно, казалсЯ более примечательной личностью. Ѓлейд чувствовав,
что дело не только в опыте и знаниЯх старшего фра; временами его поражало
лицо Њиота. ‹ишь заглЯнув ему в глаза, обратив внимание на твердую линию губ
и едва заметные морщинки над переносицей, можно было догадатьсЯ, что видишь
человека не первой молодости. †изнь Явно не баловала его, и сейчас он должен
был бы выглЯдеть стариком. Ќо нет; перед Ѓлейдом шагал крепкий мужчина в
расцвете сил, живаЯ загадка, котораЯ не давала ему покоЯ.
Љак-то он поинтересовалсЯ, в каком возрасте люди фра уходЯт к светлому
Ђрисо. Ћтвет его поразил: и фра, и кастелы, и тейды, и мужчины других кланов
нередко дотЯгивали до ста лет, женщины жили еще дольше. ќтого просто не
могло быть! ‚ архаическом обществе человек старилсЯ и умирал рано, сорок лет
считались верхним рубежом зрелости, шестьдесЯт возрастом патриарха. ’ак было
в Ђльбе и Љате, в ‘арме и ‡ире -- везде, где жизнь человеческую поддерживали
охота и примитивнаЯ система земледелиЯ.
‚озможно, обитатели €глстаза не всегда были примитивным народом?
‚озможно, думал Ѓлейд, он наблюдает угасание великой цивилизации,
завершающий жизненный цикл, и долголетие иглстазцев, как и их таинственный
ментальный дар, всего лишь жалкие остатки былого могущества. Ќо где все
остальное?! ѓде развалины величественных городов, руины промышленных
центров, древние дороги и ирригационные сооружениЯ, легенды о прошлом
величии, наконец?
Ќичего этого не было. Џравда, имелись ставаты, ни они Явно не походили
на города. € их было так мало! ’ри у фра, два у тейдов, один у кастелов, и
еще четыре-пЯть -- на территории западных кланов, покоренных и уничтоженных
еще дедом и отцом Ѓрина. ‘лучалось, искатели обнаруживали и другие, еще
неизвестные ставаты, но врЯд ли на сотню иглстазских родов их приходилось
больше трехсот не слишком много древних поселений длЯ страны в три миллиона
квадратных миль!
Џо словам Њиота, €глстаз всегда был таким, как теперь. Ќичего не
менЯлось, кланы воевали, их разведчики пытались найти и ограбить ставаты
соседей, бартайи насылали чары, гроны то росли, то уменьшались -- в
зависимости от военных успехов. ’ак продолжалось уже многие сотни лет. Њиот
не ведал, что было раньше, в мифические времена, когда беловолосые великаны
и карлики-керендра жили рЯдом с обычными людьми, возможно, это приводило к
еще более ожесточенным войнам. ‚ ставатах некогда обитали предки, владевшие
могущественной магией, это он знал твердо, но что ЯвлЯлось источником
магических знаний? Ќесомненно, милость Ђрисо, подателЯ всех благ, и сонма
светлых духов, его помощников. ќто был очевидный ответ, но он не устраивал
Ѓлейда.
…ще существовали талисманы, „ары Ђрисо, дававшие власть над светлыми и
темными духами. €х сила не ЯвлЯлась постоЯнной, она убывала при частом
использовании, и каждый род времЯ от времени нуждалсЯ в обновлении своих
магических запасов. €х находили в ставатах, реже -- в других местах, но с
каждым десЯтилетием поиски становились все более трудными и изощренными, ибо
Ђрисо Явно не пополнЯл своих кладовых. ’алисманы были чем-то зримым и
вещественным, и Ѓлейд долго приставаЯ к Њиоту, уговариваЯ его показать
таинственный никер-унн. Ќаконец искатель согласилсЯ и, покопавшись в мешке,
протЯнул Ѓлейду небольшой двоЯковыпуклый диск размером с полупенсовую
монету. ќта штука напоминала линзу, окрашенную с одной стороны в синий, с
другой -- в молочно-зеленый цвет, она была на удивление легкой и прочной.
Џо словам Њиота, в никер-унне обитал светлый дух с превосходной
памЯтью, его синий глаз фиксировал событиЯ и картины, зеленый мог их
воспроизвести. „ух был весьма капризен -- иногда приходилось долго греть
амулет в ладонЯх, что добитьсЯ его милостей. ’ем не менее никерунн служил
Њиоту много лет, ЯвлЯЯсь самым большим его сокровищем, искатель нашел его на
побережье, и бартайЯ ‹айана, мать ‹иллы, оставила сей талисман ему. Ќикерунн
считалсЯ малой магией, он не мог ни лечить, ни помочь в уничтожении врага,
ни защитить от его козней, ни предвидеть будущее.
Ќа взглЯд Ѓлейда, эта забавнаЯ игрушка была каким-то техническим
устройством наподобие телекамеры. ѓипотеза его, вполне разумнаЯ, страдала
лишь одним недостатком: он не понимал, как управлЯтьсЯ с никер-унном. Ќи
кнопок, ни рычажков, ни впадин или отметок, которых нужно было бы коснутьсЯ
пальцем, -- абсолютно ничего! ЏоЯснениЯ Њиота также не внесли Ясности, он
просто обращалсЯ к духу с просьбой, и тот иногда снисходил к нему, одариваЯ
своим вниманием. ‚ руках ‹иллы никер-унн действовал гораздо лучше, что не
вызывало у Њиота удивлениЯ -- колдовскаЯ сила бартайи во много раз
превосходила его способности.
Ѓлейд покрутил талисман в руках, хмыкнул и вернул хозЯину. Џрибор с
ментальным управлением? ‚полне возможно... …му приходилось встречать
подобные устройства и на ‡емле, и в других местах, но все они происходили из
вполне определенного источника. ‚прочем, какое отношение звезднаЯ
цивилизациЯ паллатов оривэй могла иметь к €глстазу? Ђбсурд! Ћн выбросил эту
мысль из головы, молчаливо укорив свою разыгравшуюсЯ фантазию.
Џуть к ставату ’арвал занЯл полтора днЯ, и на подходе к нему Њиот вдруг
сделалсЯ хмурым и неразговорчивым. Њрачно огладываЯ зеленое царство €ллура,
он словно выискивал опасность за каждым стволом и в каждой тени ожидал
увидеть затаившегосЯ врага. Ќо все было тихо, тени оказывались просто
тенЯми, за деревьЯми не скрывалось никаких засад, а плоды и ветви не
валились путникам на голову. Њиот, однако, был настороже.
Ќеожиданно он остановилсЯ и взглЯнул на Џанти.
-- Ќу, что скажешь, ученик?
-- Ќет хатти, -- юноша подмЯл голову, изучаЯ древесные кроны. --
€счезли! € птиц тоже мало, кинтам.
-- „а, мало... „умаю, стават не окажетсЯ пустым.
-- Љастелы? -- ’еперь Ѓлейд тоже напрЯженно всматривалсЯ в лесной
полумрак, но не мог обнаружить ничего.
-- Љастелы. Ћхрана или засада -- так, на всЯкий случай.
-- •м-м... ’ы полагаешь, они вспугнули рыжих прыгунов? џ половину днЯ
бродил по лесу -- еще до встречи с вами, за €ллимой, -- и ни птицы, ни хатти
не обращали на менЯ вниманиЯ. Ћдин даже стал играть со мной.
-- ќто потому, что ты не охотилсЯ. ‡вери чувствуют намерениЯ человека,
’алса. ‚озьми духовую трубку, стрелы, нож и дротик и прогулЯйсЯ в лес за
плодами -- ты можешь встретить целое стадо онкатов, и они не убегут от тебЯ.
Ђ потом иди безоружным, но с желанием раздобыть свежего мЯса -- Я не увидишь
ни одного.
-- ‡начит, кастелы охотЯтсЯ?
-- Љонечно. €м же надо что-то есть! “ хатти красиваЯ шкурка и неплохое
мЯсо.
-- •орошо, ты менЯ убедил. —то станем делать?
-- ‘просим у младшего, -- Њиот сделал знак Џанти
-- џ бы... -- выхватив клинок, парень Яростно полоснул воздух.
-- …сли их пЯтеро, можно и так. Ђ если больше? ‚рЯд ли стават охранЯет
только одна пЯтерка. —то скажешь ты, ’алса?
Ѓлейда мучило любопытство. Ћн должен взглЯнуть на эти руины, над
которыми Ђрисо вытрЯхнул целый мешок своей благодати! Џусть там уже нет
магических даров, но хоть камни-то остались!
Ћн ударил кулаком по ладони.
-- Ќадо выследить охрану и перебить из духовых трубок!
-- Ќет, -- искатель покачал головой. -- “ тебЯ свои обычаи, у нас --
свои. ЌельзЯ убивать людей с помощью Яда.
-- Ђ уничтожить целый род можно? “вести малых детей, вырастить из них
воинов, которые добьют остатки собственного племени?
Њиот, казалось, был смущен. ‡адумчиво потираЯ подбородок, он уставилсЯ
в землю и после долгой паузы пробормотал:
-- Џойми, ’алса, фра бьютсЯ честно... и всегда бились честно. Њы можем
идти в стават или не идти, но стрелЯть в спины кастелам не будем.
-- ‹адно, пойдем! ’олько позволь мне руководить осадой.
€скатель угрюмо кивнул и двинулсЯ вперед. Ћни миновали рощицу трубчатых
деревьев, выросших на довольно крутом косогоре, к Ѓлейд почувствовал
знакомый приторный аромат. Љусты! ’акие же кусты с мелкими и пахучими
желтыми цветами, как на обрывистом берегу €ллимы! ‚ероЯтно, они предпочитали
каменистую почву; зги заросли тЯнулись вверх по склону до нагромождениЯ
бурых гранитных глыб, за которыми на пЯтисотфутовую высоту поднимались
неприступные скалы.
-- ЏредгорьЯ ’арвала, -- коротко поЯснил Њиот. •ребет недалеко, но мы
его не увидим.
Ѓлейд кивнул; тут над ними нависала скалистаЯ стена, а в лесу вид на
горы заслонЯли деревьЯ. ‘ейчас, однако, он больше интересовалсЯ зарослЯми.
ќти высокие кусты с парфюмерным запахам напоминали сирень и росли довольно
плотно; прекрасное место длЯ засады, неожиданной атаки и притворного
бегства.
-- ѓде стават? -- спросил он, разглЯдываЯ подножиЯ скал. Ћни казалась
монолитными и гладкими; нигде ни трещин, ни расселин, в которых мог бы
скрыватьсЯ вход в пещеру.
-- „альше. Ќадо пройти немного к востоку.
Џутники тронулись вдоль опушки, поглЯдываЯ то на молчаливый лес, то на
утесы и синевшее над ними небо. Џо земному счету было часа три пополудни, и
Ѓлейд рассчитывал, что они успеют очистить и осмотреть стават еще до вечера.
Љонечно, если его охранЯет целаЯ армиЯ, придетсЯ отступить, но ему казалось,
что стражей будет не больше десЯтка.
‚незапно каменнаЯ стена справа раздалась, образовав довольно глубокую
впадину, округлую, симметричную, с гладкими краЯми. Ћна выглЯдела словно
альков двухсотфутовой ширины, выбитый в бурых скалах, небольшой водопад
сбегал вниз, наполнЯЯ квадратный бассейн, над которым склонЯлись три дерева
со странной, почти фиолетовой листвой. ђЯдом с бассейном стоЯл дом.
Ѓлейд замер, разглЯдываЯ его со все возрастающим изумлением. Џросторное
двухэтажное белое здание, сложенное из гладко отшлифованных мраморных плит,
напоминало заброшенную виллу где-нибудь на юге €талии. ‚доль обоих этажей
шли открытые террасы, широкаЯ лестница вела на плоскую кровлю, уставленную
невысокими каменными цилиндрами возможно, остатками колонн или статуй. …ще
одна лестница, всего с десЯтком ступенек, поднималась к террасе первого
этажа, один край ее покосилсЯ, ограждающий каменный парапет рухнул. ‘права к
дому примыкали руины непонЯтной постройки, от которой осталсЯ лишь
проржавевший металлический каркас изогнутые балки торчали над грудами земли,
словно ребра гигантского кита. Џеред невысокой центральной лесенкой горел
костер, рЯдом была сложена груда хвороста. ‚округ огнЯ в ленивых позах
развалились семеро мужчин в кожаных туниках -- видно, отдыхали, болтаЯ и
прикладываЯсь к объемистым флЯгам. ‚осьмой торчал на крыше, бдительно озираЯ
заросли; у поЯса его покачивалсЯ топорик, копье лежало на одном из
цилиндрических камней.
-- „ом? Ќе пещера? -- приподнЯв брови, Ѓлейд обернулсЯ к старшему фра.
’от неопределенно пожал плечами.
-- ‘таваты бывают разные. €ллурский находитсЯ в пещере, а этот и в
самом деле напоминает жилище человека. џ повидал их немало, восемь или
десЯть, наших и чужих, и все они не похожи друг на друга.
-- ‹адно, об этом мы еще поговорим. -- Ѓлейд сбросил на землю сумку. --
‘ейчас займемсЯ кастелами. Љак ты думаешь, все здесь?
-- Ќет. „олжны быть две или три пЯтерки... скорее, три. ‚идишь, один
дозорный и семь воинов на страже. …ще столько же навернЯка отсыпаютсЯ в
ставате.
-- Ќо это не засада. Ћни стерегут дом открыто.
-- ЉакаЯ разница? -- Њиот снова пожал плечами -- ЏЯтнадцать человек...
Ќам с ними не справитьсЯ, ’алса.
-- Ќу, смотрЯ как взЯтьсЯ за дело. -- Ѓлейд отстегнул ножны, чтоб не
путались в ногах, и вытЯнул меч. -- ‘мотри, заросли кончаютсЯ в тридцати
шагах от лестницы, дальше идет двор... мощеный камнем, если не ошибаюсь?
-- „а. ‘тарые каменные плиты.
-- —то будет, если наш Џанти сунетсЯ туда? Ќе к самому ставату,
конечно, а лишь выглЯнет из кустов?
-- •м-м... џ полагаю, кастелы устроЯт славную охоту.
-- Ѓез трубок и отравленных стрел?
-- ђазумеетсЯ.
Ѓлейд повернулсЯ к юноше и стиснул его плечо.
-- ’ы хорошо бегаешь, Џанти?
-- Ќеплохо. Ќо Я предпочитаю не бегать, а сражатьсЯ.
-- Љогда врагов слишком много, ноги -- главное оружие. Њы с Њиотом
встанем вон там, посередине зарослей. ’ы должен подвести кастелов под удары
наших клинков. Џроскочишь между нами, сразу оборачивайсЯ и руби. ЏонЯл?
ћноша кивнул. ѓлаза его горели от возбуждениЯ, синие перьЯ торчали на
голове будто воинственно приподнЯтый хохолок.
-- …сли все Ясно, тогда поползли.
Ћпустившись на землю, Ѓлейд двинулсЯ вперед, осторожно лавируЯ меж
кустов. Љаждый противник имел свое слабое место, и, выбрав верную тактику,
его можно было поразить нежданным и смертоносным ударом. Љонница оказывалась
бессильной перед фалангой, фалангу обращал вспЯть плотный огонь из
катапульт, катапульты полагалось сжечь, засыпав огненными стрелами, лучников
же устрашить конной атакой. ‚прочем, смотрЯ каких лучников -- настоЯщие
лучники всегда ЯвлЯлись серьезной проблемой.
Ќо тут, к счастью, лучников не было. ‘емь человек, попивавших вино у
костра, а значит, нетвердых на ноту... да еще семь, которые выскочат на свет
Ѓожий спросоньЯ... €ндейскаЯ война -- лучшее, что можно было
противопоставить им; обман, ловушка, неожиданный удар, стремительность.
-- ‡десь, -- прошептал Ѓлейд, поворачиваЯсь к искателю -- ‚стань за тем
кустом, Њиот. Џанти, запомни место! € постарайсЯ не получить дротик в спину!
ћноша кивнул и ужом прополз мимо него. Ѓлейд поднЯлсЯ, помнЯ о
наблюдателе на крыше и стараЯсь не качнуть ветви. Њиот уже стоЯл напротив,
Ярдах в трех, сосредоточенный и спокойный; меч он держал двумЯ руками,
положив лезвие на плечо. Ћтсюда они не могли видеть здание, но оба чуЯли
запах дыма, едва заметный в опьЯнЯющем цветочном аромате, и различали
неотчетливое бормотанье людских голосов. Џанти двигалсЯ совершенно бесшумно.
‚незапно от ставата долетел резкий крик, тут же сменившийсЯ
возбужденным гулом и звоном оружиЯ. ”ра, поймав взглЯд Ѓлейда, усмехнулсЯ и
кивнул; сейчас он был похож на хищную птицу, распустившую когти над
застигнутой врасплох жертвой. Љусты затрещали. Џанти промчалсЯ мимо,
прикрываЯ лицо ладонЯми с растопыренными пальцами, увидел своих, резко
затормозил и мотнулсЯ влево, выхватываЯ меч.
Њожно не спешить, отметил Ѓлейд про себЯ, прислушиваЯсь к звукам в
зарослЯх -- кастелы ломились сквозь кусты, будто стадо носорогов. Ћн
пропустил четверых, мигнув Њиоту на их спины, потом ударил пЯтого ногой в
живот и, резко выдохнув, вогнал клинок в диафрагму шестого. Џоследний воин
успел замахнутьсЯ топором, но меч перерубил ему кисть и наискось опустилсЯ
на плечо, рассекаЯ ключицу и ребра.
Ѓлейд стремительно обернулсЯ. Ћдин из кастелов лежал в траве с
раскроенным черепом, другой с трудом отбивал секирой юркий клинок Њиота; еще
двое наседали на Џанти. ‚оин, которого он ударил в живот, не проЯвлЯл
признаков жизни, не то был в самом деле мертв, не то потерЯл сознание. ’кнув
его мечом, Ѓлейд вырвал из мертвой руки кастела дротик и размахнулсЯ. Ћн
целил противнику Њиота в шею, но попал ниже, под правую лопатку, пробив тело
почти насквозь. ‚оин захрипел, запрокидываЯ голову и слепо шарЯ перед собой
руками, старший фра, тут же оставив его, ринулсЯ на помощь Џанти. ‘транник
поспешил за ним. €х клинки свистнули в унисон, и два последних
преследователЯ рухнули на землю.
-- ‚се? -- Џанти с ошеломленным видом уставилсЯ на груду трупов. --
‚се, клЯнусь клыками Љалхара!
-- Ќе все, -- Ѓлейд выдернул из спины мертвеца дротик и подобрал
второй; глаза его Яростно сверкали. -- Ќе все, парень! ЊеньшаЯ половина.
’ак... -- он оглЯделсЯ. -- џ видел четыре топора и три дротика. ѓде же
третий?
’ретий дротик был уже в руках Њиота.
-- Љак возьмем остальных? -- спросил он, хищно усмехаЯсь.
-- Ѓыстротой и натиском. Ђ потому -- вперед!
Ћни помчались к ставату, уже не поминаЯ про осторожность. Ѓлейд
полагал, что часовому на крыше не удалось разглЯдеть побоище, скорее всего,
ему казалось, что соплеменники ловЯт беглеца -- либо, завершив охоту, тащат
его во двор. ‚ероЯтно, так оно и было. Џодобравшись к последним кустам,
странник обнаружил, что пЯтерка кастелов неторопливо пересекает двор, а
страж, приставив ладонь ко лбу, всматриваетсЯ в заросли. ЏЯтеро воинов --
пара с копьЯми, остальные с топорами -- растЯнулись на добрый десЯток шагов
и Явно не спешили; на лицах у них застыло раздражение. …ще двое, сонно
потЯгиваЯсь, стоЯли на террасе, прислонив секиры к обломкам балюстрады
-- Њиот! ‘начала -- копьеносцев!
-- ђазумеетсЯ, ’алса!
„ротики коротко прожужжали в теплом послеполуденном воздухе. Ѓросив
последний снарЯд, Ѓлейд перепрыгнул через корчившиесЯ на каменных плитах
тела и занес меч. Џо лезвию клинка струилась кровь, глаза странника
сверкали, как угли, губы растЯнулись в жестокой ухмылке. ‘ейчас он не ощущал
себЯ ни ђичардом Ѓлейдом, полковником секретной службы …е ‚еличества, ни
представителем высшей цивилизации, исследующим этот архаичный мир, ни даже
’алсой, посланцем могущественной бартайи со звезд, он был машиной убийства,
смертоносным роботом, чьи руки резали, кололи, рубили человеческую плоть,
беззащитную перед острой сталью. …го меч опустилсЯ, поднЯлсЯ и опустилсЯ
вновь
-- Џанти! Џодбери дротики!
-- ‘делано, ’алса!
’еперь они, все трое, не спеша двинулись к ставату. ‚оины на террасе
застыли, раскрыв рты и ошеломленно взираЯ на пЯть трупов, валЯвшихсЯ во
дворе, страж, следивший за стремительной схваткой с кровли, сбежал вниз и
остановилсЯ на последней ступеньке, выставив перед собой копье. Ћн с ужасом
глЯдел на смуглого гиганта с обагренным кровью мечом, что-то шепча
трЯсущимисЯ губами.
ќтот взглЯд словно отрезвил Ѓлейда. —увствуЯ, как горЯчка боЯ покидает
его, он медленно обвел глазами стават. „олжно быть, когда-то усадьба
выглЯдела весьма внушительно, но сейчас на ней, на всех постройках и даже на
окружающем ландшафте лежала печать запустениЯ. Њраморные плиты, слагающие
основное здание, потрескались и потерЯли блеск; ступеньки лестниц
перекосились; под кровлЯми террас черными провалами зиЯли окна, некогда
изЯщные резные балюстрады превратились в груды камней, щели между
квадратными плитами во дворе заросли травой. Ѓассейн сохранилсЯ лучше, в его
южной стене был прорезан желоб длЯ стока воды, откуда брала начало небольшаЯ
речка. Њостик, перекинутый через нее, был давно сломан, но с одной стороны
сохранились перила и часть парапета, украшенного чудесными металлическими
узорами. Ѓезжалостное времЯ, ветер, вода и джунгли успели хорошо поработать
здесь, однако стават еще стоЯл, сопротивлЯЯсь неизбежности. ‘колько столетий
пронеслось над ним? ЏЯть? „есЯть? €ли больше?
Џокачав головой, странник перевел взглЯд на кастелов. Ћни, казалось,
пришли в себЯ и были готовы к бою и смерти: смуглые липа посуровели, в
глазах поЯвилсЯ угрюмый блеск. ‘ейчас, как никогда раньше, было заметно, что
эти люди принадлежат к той же расе, что и фра. ’акие же темные волосы,
удлиненные овалы безбородых лиц, гладкаЯ, почти без морщин, кожа, невысокие
крепкие фигуры, застывшие в ожидании...
-- —то будем делать с этими? -- Ѓлейд повернулсЯ к Њиоту. ’от, словно
выбираЯ цель, раскачивал дротик.
-- “бьем, вероЯтно. € отправим к бото -- вместе с их приЯтелЯми.
-- џ бы их отпустил. Џосле некоторых переговоров.
-- Љакие могут быть переговоры с ними? -- Џанти шагнул вперед, тоже
поднимаЯ дротик. -- ЉлЯнусь Ђрисо, Я...
-- ђешает ’алса, -- оборвал юношу Њиот. -- ‘той на месте, ученик!
Ѓлейд повелительным жестом вытЯнул клинок к террасе.
-- Ѓросьте оружие! †иво! -- Ћн заметил, что воины поглЯдывают на
заросли, и усмехнулсЯ. -- Ќе надейтесь, оттуда никто не придет на помощь. ‚
тех кустах только семь трупов.
‘екиры звЯкнули о камень. Љастел, стоЯвший у лестницы, тоже бросил
копье.
-- ’ак, хорошо. џ отпущу вас живыми, если вы отнесете послание Ѓрину,
своему вождю.
-- Ѓрину, великому дзу, не нужны посланиЯ врагов, -- буркнул
копьеносец. -- Ћн не вступает в переговоры с фра.
-- џ -- не фра. ђазве ты этою не видишь, воин?
-- ’ы билсЯ вместе с ними. ’ы уничтожил наших людей. ‡начит, ты -- фра.
-- ЏовторЯю, Я не фра, не кастел и не тейд! џ -- ’алса, пришелец со
звезд, посланник могущественной бартайи, перед которой ваш великий Ѓрин --
ничто!
Љастел криво усмехнулсЯ.
-- € чего же хочет посланник могущественной бартайи? Љурган, сложенный
из голов кастелов?
-- ’упые головы мне не нужны. Џередашь Ѓрину. кастелы должны уйти из
€ллура. “йти насовсем, и не поЯвлЯтьсЯ на левом берегу реки! Ђ чтобы ты
получше запомнил мои слова, возьми вот это...
Ѓлейд вытЯнул сухую ветвь из груды хвороста и поднес к ней ладонь.
‘екунду-другую дерево тлело, потом Яркий Язычок пламени лизнул кору, и факел
запылал.
-- ‚от! -- шагнув к копьеносцу, он сунул ветвь в его дрожащие руки. --
‘кажи Ѓрину. ’алсе послушны сталь и огонь. џ принесу вам и то, и другое,
если через месЯц на левом берегу €ллимы останетсЯ хоть один воин из рода
Љастелов!
-- „зу... -- выдохнул копьеносец. -- „зу!
Ћторвав взглЯд от факела, он посмотрел на соплеменников -- те,
смертельно побледнев, шептали заклинаниЯ.
-- ’еперь убирайтесь! ‚се трое! €ли, клЯнусь печенкой Љалхара, Я спалю
вас живьем!
Љопьеносец, швырнув на землю горЯщую ветку, словно огонь уже добралсЯ
до его рук, побежал к зарослЯм, двое остальных бросились за ним. Љогда затих
топот тЯжелых сандалий, Њиот произнес:
-- Љам! •орошо! Ћни сильно напугались. ‹юди опасаютсЯ дзу больше мечей
и копий. „зу может забрать разум.
-- “ них нечего забирать, -- Џанти, весело оскалив зубы, подбросил
вверх дротик. -- ‘лавно ты над ними подшутил, ’алса!
-- џ не шутил, -- взглЯд Ѓлейда оставалсЯ строгим. -- џ не шутил,
Џанти! -- Ћн положил руку на плечо искателЯ. -- ‘кажи, Я могу осмотреть этот
стават?
-- Љонечно. Њы с учеником будем внизу. Џопробуем найти что-нибудь
полезное.
Ћни скрылись в темном проеме входа. Џанти, перешагнув порог, обернулсЯ;
в его темных глазах застыло почтительно-восторженное выражение. ЏридетсЯ,
решил Ѓлейд, изобрести еще пару трюков, чтобы не разочаровать парнЯ.
Ћн медленно двинулсЯ по лестнице на крышу, все еще размышлЯЯ над
реакцией кастелов и молодого фра. ќтот фокус с огнем, подкрепивший его
угрозы, Явно вселил в людей Ѓрина благоговейный ужас. Ќеплохо, совсем
неплохо! Џусть пройдет слух о том, что в €глстазе поЯвилсЯ новый
могущественный дзу, пришелец со звезд! ќто облегчит дальнейшие контакты... и
с врагами, и с друзьЯми.
Љак жаль, что ‹ейтон отправил его в очередное странствие без
телепортатора! Њожно ли представить более сильную магию, чем та, что
способна растворить в воздухе стрелу, камень, вражеский клинок -- вероЯтно,
и самого врага? „а, с телепортатором в €глстазе он был бы настоЯщим
чародеем... Џравда, ’‹-2, втораЯ модель, работал весьма неустойчиво и сыграл
с ним дурную шутку в ‡ире, однако в ’аллахе все прошло превосходно! ‚прочем,
‹ейтон так не считал, по его мнению, два эксперимента, удачный и неудачный,
свидетельствовали, что телепортатор нуждаетсЯ в доводке. ‚озможно, старик
прав, подумал Ѓлейд и подавил вздох сожалениЯ.
Ћн находилсЯ на крыше. ‘транные камни, которые казались ему основаниЯми
колонн, были полыми внутри, в некоторых еще темнела окаменевшаЯ почва. Ћн
быстро шагнул к краю и уставилсЯ на ржавый металлический каркас рЯдом с
домом -- под изогнутыми балками тоже громоздились кучи земли, вероЯтно, не
раз перерытой искателЯми фра и кастелов. Ћчень похоже на оранжерею... Ђ эти
полые мраморные цилиндры на крыше -- просто кадки длЯ растений... Љто же тут
жил в незапамЯтные времена? “ченый ботаник? ”ермер? €ли просто любитель
цветов?
Ѓлейд спустилсЯ на террасу и обошел второй этаж. Љомнаты с
растрескавшимисЯ стенами были абсолютно пусты, если не считать пыли, песка и
птичьего помета. Ћдин песчаный холмик в углу вызвал его подозрениЯ,
поворошив его мечом, Ѓлейд обнаружил несколько маленьких дисков. Ћни
оказались размером с миотов никер-унн, но в остальном не походили на него.
ќти диски были плоскими, полупрозрачными и разноцветными; в глубине
просматривалсЯ некий рисунок, напоминавший спираль. Њонеты? “крашениЯ? Ќечто
более сложное? …му почудилось, что когда-то он видел такие круглЯши. ‚
Ђзалте? ’ам монеты штамповали из разноцветной пластмассы... Ћн покачал
головой. Ќет, этот материал не был похож на пластик, скорее, на очень
прочное стекло.
‚ комнатах первого этажа было гораздо больше мусора, битого камнЯ и
земли. “ стены обширного помещениЯ, которое Ѓлейд счел холлом, громоздились
кучи тонких веток с пожухлыми листьЯми, прикрытые плащами. ‚ероЯтно, здесь
спали кастелы, охранЯвшие стават -- вот только было ли что стеречь?
Љазалось, усадьбу обобрали дочиста еще в древние времена.
Њиновав холл и короткий коридор за ним, Ѓлейд увидел двух фра,
копавшихсЯ в груде мусора. Њиот поднЯл к нему огорченное лицо.
-- Ќичего! Ќичего полезного! Џесок, птичий помет да всЯкаЯ дрЯнь, в
которой не осталось и капли ‘илы! ‚от, поглЯди, -- искатель поднЯл
пЯтидюймовый обрывок веревки или провода. -- —астица ол-ста, ™ита Ђрисо, о
котором Я тебе рассказывал. Њогучий талисман, когда целый! Ќо это... -- он
пренебрежительно отбросил проводок. -- Ќи риго, Љолец ‘илы, ни кристаллов
харр, ни тарна... даже ратаа, стрел Њагического ‘вета, и тех нет!
-- Џохоже, это здание опустело очень давно, заметил Ѓлейд. -- —то можно
тут найти?
-- ’ы не прав, ’алса, -- Њиот встал, отрЯхиваЯ кильт; Џанти устроилсЯ
на корточках рЯдом с ним. ‚ благополучные времена Я и другие искатели фра
часто бывали в этом ставате. Ќикто не уходил без дара Ђрисо! ’ут все
выглЯдело иначе... стоЯли сиденьЯ, ложа из вечного металла... еще такие...
такие странные... -- он неопределенно повел руками. -- Ќу, словно кусты из
трубок... они светились по ночам... ЏроклЯтые кастелы! ‚се исчезло! --
искатель со злостью пнул кучу мусора.
-- ‚ам стоило подчистить свои закрома еще до них, -- Ѓлейд отвернулсЯ,
скрываЯ улыбку.
-- Ђрисо не любит жадных... ‡апомни это, Џанти! -- Њиот хлопнул своего
ученика по плечу. …сли он послал тебе малый дар, ратаа или никер-унн, можешь
поискать еще. Ќо при большой удаче надо сразу уходить. Њы так и делали...
-- Ђ если не уйдешь?
-- ’огда удача обернетсЯ насмешкой. Ќе всегда у искателЯ хватает ‘илы,
чтобы оживить талисман, но бартайЯ может это сделать... или не может, если
на то нет воли Ђрисо.
-- ‡начит, Ѓрин, обобравший ваш стават, перегнул палку? Ћн не сумеет
использовать талисманы, которые тут украл?
Њиот раздраженно повел плечами.
-- Ћткуда мне знать? Ћн -- дзу, и служит Љалхару, а не Ђрисо.
-- ‹адно, приЯтель, не огорчайсЯ, -- Ѓлейд раскрыл ладонь, протЯгиваЯ
фра горсть разноцветных дисков. -- ЏоглЯди, что Я нашел наверху. Њожет, это
тебЯ утешит.
-- ‚рЯд ли... -- Њиот взЯл диск с оттенком сочного изумруда, повертел
перед глазами. -- ’акие кружки любЯт тейды... носЯт, как украшение... Ќо
магии в них не больше, чем в этих перьЯх, -- искатель коснулсЯ своего
головного убора.
Ћни вышли во двор, покинув сумрачные комнаты ставата; Џанти сбегал в
заросли, принес дорожные сумки, затем начал перетаскивать трупы кастелов,
сваливаЯ их на берегу речки, где велел учитель.
-- ‡десь мЯгкаЯ почва, -- поЯснил Њиот, -- легко вызвать бото...
Ћн простер рука над грудой мертвых тел, и землЯ разверзлась. Ћдин за
другим кастелы скользили в черный провал,, в объЯтиЯ Џодземного ‘тража,
превращавшего трупы в синеватый дымок; его струйки тЯнулись вверх, к
вечернему небу, уносЯ души погибших в царство светлого Ђрисо. Ќад ставатом
’арвал царила тишина, и лишь погребальный звон водопада, чистый и грустный,
провожал воинов в последний путь. Ћдиннадцать тел беззвучно исчезли в пасти
бото. Џоследнее, пробитое дротиком навылет, секунду раскачивалось на краю
Ямы -- видно, наконечник цеплЯл землю. Ќаконец и оно рухнуло вниз; затем
краЯ провала сошлись, оставив в траве темное выжженное пЯтно.
-- ’ы мечешь дротики не хуже, чем рубишьсЯ на мечах, -- задумчиво
произнес Џанти, поднимаЯ глаза на странника. -- ќто тоже магиЯ, ’алса?
-- Ќет, парень. ’олько верный глаз и твердаЯ рука. Ћни надежней любого
колдовства.
-- Ќаверно, ты прав, -- юноша кивнул. -- „аже эсс можно метнуть только
однажды, а твое умение всегда с тобой.
-- ќсс?
-- „а, †ало ‘мерти. Њагические дротик с черным острием, который всегда
летит в цель.
-- ќсс? ’ы сказал -- эсс?
Ќа миг перед Ѓлейдом возникла широкаЯ леснаЯ прогалина, стадо животных,
похожих на оленей-карибу, он сам -- с чудесным дротиком-эссом в руках, и
смуглаЯ насмешливаЯ физиономиЯ „жейда, Љей Ћлсо „жейдрама, черноволосого
странника из звездной империи паллатов оривэй. Џотом мелькнуло женское лицо
-- совсем юное, с алыми сочными губами и золотистыми точечками в карих
зрачках, ”ра ‹илла, дочь ”ра ‹айаны? Ќет, Љалла... подружка по скитаниЯм в
лесах ’алзаны... ‚ том мире его тоже звали ’алзаной... ’алзана, Џришелец из
‹еса... ’алса, пришелец со звезд...
Ћн стиснул виски в неистовом желании вспомнить.

ѓ‹Ђ‚Ђ 6

Џодземный тоннель осталсЯ позади. ’омительно- долгий переход в недрах
горы почти не запомнилсЯ Ѓлейду; он механически переставлЯл ноги, шагаЯ за
провожатым, молчаливым и стройным воином фра. ‚оин нес факел, и огненный
Яркий Язык медленно плыл над его головой, озарЯЯ низкие своды пещеры.
Ћткуда-то слева доносилсЯ гул и грохот €ллимы, пробивавшей скалы в своем
неудержимом стремлении к морю; ее оглушительный шум не давал говорить, но
это только радовало странника.
Њощный монотонный рев подземного потока словно отгораживал его от мира,
в котором он сейчас пребывал. ‘транствиЯ в джунглЯх €ллура уходили в
прошлое, таЯли белые камни ставата ’арвал, двухдневный путь к тайной пещере,
что вела в горное убежище фра, сжималсЯ до секунды. ‘ловно во сне Ѓлейд
видел черную гладкую поверхность утеса, гигантский водопад, низвергавшийсЯ
на равнину из темного провала, крохотные фигурки стражей, вынырнувших из
неприметной расселины, узкую щель входа, огни факелов, плЯшущие во мраке.
‚се это исчезало, подергивалось туманом, отодвинутое иной реальностью --
тихим озером в лесах ’алзаны, ее равнинами, скалами и горами, такими
похожими и непохожими на равнины, скалы и горы Њайры.
-- ’алса! -- звонкий голос Џанти прервал его думы. -- Ћчнись! Њы уже в
ущелье!
Ѓлейд поднЯл голову, оглЯделсЯ. Ћни шли вдоль левого берега €ллимы,
прорезавшей в скалах глубокий каньон. …го стены вздымались на тысЯчу футов,
река плавно текла меж ними, негромко перезваниваЯ на перекатах, и исчезала в
темном жерле подземного русла. ђЯдом чуть заметной трещинкой виднелось
отверстие тоннелЯ; там стоЯли два стража с факелами и глЯдели вслед
путникам.
-- Ќочевать будем в гроне, -- с радостной уверенностью продолжал Џанти.
-- ‚ нашем гроне меж двух рек, за высокими скалами, под надежной защитой. ’ы
придешь в мой дом, ’алса, ты увидишь моего отца, фра ‘енду, мою мать, фра
ђиталу, ты будешь есть мЯсо, пить вино и любоватьсЯ снежными вершинами
’арвала... Ћчнись же, ’алса!
-- Ћставь его в покое, непоседливый хатти, строго произнес Њиот. --
‚ремЯ мЯса и вина впереди; сейчас -- времЯ раздумий. ђазве ты не видишь, что
’алса размышлЯет?
’алса, ’алзана, Џришелец... ’еперь Ѓлейд мог свести воедино слова на
певучем оривэе и столь же музыкальном, но искаженном временем, наречии
Њайры. Ђнемо сай -- анем са -- не знаю... „эур ученый, хранитель знаний, и
дзу -- колдун... Џалустар -- ол-ста -- защитный силовой экран... ’арон тарна
-- универсальный браслет свЯзи... ђинго риго -- миниатюрный лазер в форме
перстнЯ... ’о, что было длЯ паллатов обычным инструментом, предметом
обихода, превратилось в магический талисман. •ранителЯ знаний сменил колдун;
арисайЯ, морально-этическое понЯтие, определЯвшее ценность личности в мире
паллатов, стало добрым богам Ђрисо; ‡ащитники, следившие за порЯдком в
необозримой звездной империи, вспоминались в легендах как племЯ беловолосых
великанов... Љак это произошло? Љогда? Џочему?
’ри года назад, во времЯ своего десЯтого странствиЯ, он попал в лесную
страну, безлюдную, благодатную и приветливую, тихо дремавшую под теплыми
голубыми небесами, фактически то была его перваЯ экспедициЯ с
телепортатором, с моделью ’‹-1, которую Ѓлейд называл ‘тариной ’илли; он
должен был проверить и откалибровать ее, попутно завершив некие поиски.
‚скоре выЯснилось, что ’илли работает превосходно. Ћдним усилием воли Ѓлейд
мог легко переслать в приемную камеру телепортатора, расположенную под
башнЯми ’ауэра любой предмет весом до ста фунтов; при известном напрЯжении
-- даже до двухсот или трехсот. ‹истьЯ, ветки, камни, плоды... Љ сожалению,
ничего более ценного ему не попадалось.
‚скоре он вышел к озеру, напоминавшему ожившую мечту о стране фей.
‘инЯЯ гладь воды среди изумрудных холмов, широкий луг с мЯгкой травой,
золотые плЯжи... ’ам были люди, мужчина и две женщины, смуглокожие,
черноволосые и прекрасные, первые обитатели местного ќдема, которых он
обнаружил за времЯ странствий. Ђборигены не проЯвлЯли агрессивных намерений;
более того, они встретили поЯвившегосЯ из леса нагого великана на редкость
приветливо и дружелюбно.
‘лучилось, однако, невероЯтное -- он не понимал их Языка! ќто было
странно, странно и поразительно! •отЯ ‹ейтон не мог до конца объЯснить
процесс перестройки нейронных свЯзей, позволЯвший ђичарду Ѓлейду
путешествовать в мирах €змерениЯ €кс, практическим следствием этой
ментальной трансформации всегда было полное и нераздельное слиЯние с новой
реальностью. Ћн понимал Язык аборигенов. ‚сегда! ‚о всех мирах, кроме этого
зеленого раЯ!
’уземцы -- тогда он считал их туземцами -- тоже его не понимали.
Џохоже, им казалось, что пришелец -- местный охотник, который случайно
набрел на их тихое озеро, вынырнув из лесных дебрей. Ћни так и прозвали
Ѓлейда -- ’алзана, Џришедший из ‹еса; он же, в свою очередь, адресовал это
звучное имЯ миру, куда его забросили совместные усилиЯ судьбы и лорда
‹ейтона.
’алзана в мире ’алзаны, -- Ђ также -- „жейд, малышка Љалла и красавица
‘аринома, зрелаЯ и сочнаЯ, как плод манго... ‚скоре он начал понимать их;
сначала -- сотню обиходных слов, потом больше. ќта люди охотились, готовили
пищу на костре, болтали, плескались в озере и занимались любовью, но они не
были примитивными туземцами. Ћни принадлежали миру, который Ѓлейд не мог
понЯть и осмыслить, хотЯ их звезднаЯ империЯ раскинулась в той же ѓалактике,
где сиЯла скромнаЯ желтаЯ звезда -- земное ‘олнце.
Ћдно это уже говорило о многом. ѓалактика, огромный звездный континент,
могла породить множество цивилизаций, более развитых, чем земнаЯ; их
представители могли обладать высокоразвитой технологией, позволЯющей
путешествовать среди звезд; наконец, они могли даже посещать ‡емлю. Џодобный
факт означал бы лишь то, что ѓалактика не мертва, но полна жизнью, активной,
деЯтельной, простирающей свои руки на сотни и тысЯчи парсеков, стремЯщейсЯ
изучить и понЯть законы ‚селенной. Ћднако миры €змерениЯ €кс находились не в
земной ѓалактике, не в Њагеллановых Ћблаках и не в туманности Ђндромеды; они
были порождением иного континуума, иного пространствавремени, иной
реальности. € если „жейд, Љалла и ‘аринома, представители народа оривэй,
одной из рас содружества паллатов, очутились в ’алзане, значит, их
цивилизациЯ обладала средством, позволЯющим проникать в эти иные реальности.
‹орд ‹ейтон не был монополистом!
Ѓлейд не сразу пришел к этому открытию. Ћн видел, что его новые друзьЯ
используют простые, но на редкость эффективные устройства, совершенно
невероЯтные с точки зрениЯ земной технологии. €х набор был весьма ограничен;
ситуациЯ выглЯдела так, будто туристы, пожелавшие отдохнуть в девственной
идиллической стране, прихватили с собой не только посуду, одежду и спальные
мешки, но и фонарики, фотоаппараты, оружие и радиоприемник. Љонечно,
артефакты, действие которых он мог наблюдать, не походили внешне на
электрические фонари, транзисторы или пистолеты, но выполнЯли те же функции
защита, освещение, свЯзь.
‚ечерами в хижинах оривэев горели холодным пламенем тонкие стержни
размером с карандаш лучинки ра-стаа; „жейд охотилсЯ на местных оленей с
дротиком-эссом, не знавшим промаха; кольца-ринго могли исторгнуть
сокрушительный поток энергии, а поЯса-палустары -- создать силовое поле,
через которое не проникали ни пулЯ, ни камень, ни стрела. …ще у „жейда
имелсЯ тарон, устройство свЯзи в виде браслета, позволЯвшее вызвать помощь,
вскоре такаЯ необходимость возникла.
Ѓлейд узнал немногое о социальной структуре паллатов. ‚ероЯтно, оривэй
ЯвлЯлись базовой расой этого сообщества, включавшей две генетические ветви:
темноволосых и смуглых оривэев-лот и оривэев-дантра, более светлых, с
золотистыми волосами. ‘уществовали, однако, и другие народы, не то
произведенные от базовой расы в результате генетических экспериментов, не то
имевшие вполне самостоЯтельное происхождение; каждый из них занималсЯ вполне
определенной деЯтельностью, сообразно своим устремлениЯм и физиологическим
особенностЯм. „еталей Ѓлейд не знал. Љроме трех представителей ветви лот и
двух ‡ащитников, ЯвившихсЯ им на помощь, ему не встретилось в ’алзане ни
одного паллата.
‡ато он твердо уЯснил, что оривэй питают почти необоримое отвращение к
убийству разумных существ. Ћни могли убивать, однако подобные действиЯ
вызывали сильнейший стресс и нервное потрЯсение. ‚ероЯтно, их общество, их
культура исключали элемент насилиЯ как традиционный способ разрешениЯ
конфликтов; скорее всего, и поводов длЯ конфликтов не имелось. Љак полагал
Ѓлейд, речь шла о внутренних конфликтах, которые паллаты регулировали сами,
однако существовали и внешние. Џо намекам „жейдрама он догадывалсЯ, что
паллатам известен рЯд высокоразвитых галактических цивилизаций, весьма
странных с их точки зрениЯ и представлЯющих потенциальную опасность. Џаллаты
же были заинтересованы в сохранении стабильности, причем их подход к данной
проблеме отличалсЯ сугубым прагматизмом: они понимали, что возможны
ситуации, когда лишь сила способна поддержать мир и статус-кво.
‚ их обществе эта функциЯ возлагалась на ‡ащитников. Џо-видимому, они
ЯвлЯлись искусственной расой, биологическими киборгами или существами,
воспроизводимыми клонированием. ’е два ‡ащитника, которых наблюдал Ѓлейд,
действовали с дьЯвольской эффективностью; они не только обладали страшными
средствами уничтожениЯ, но и были великолепно подготовлены физически.
Џожалуй, эту пару остановила бы лишь атомнаЯ бомба, но Ѓлейд подозревал, что
и на сей случай у них нашлось бы, чем ответить.
„еликатное покашливание Њиота отвлекло его от воспоминаний. Ћн бросил
быстрый оценивающий взглЯд на спутников, на их гибкие фигуры, гладкие
безбородые лица, темные волосы. ‚ылитые оривэи-лот! „жейд, Љалла и ‘ари были
точно такими же, разве что повыше ростом... Њиот, судЯ по всему, ЯвлЯлсЯ
чистокровным латраном; насчет Џанти имелись некоторые сомнениЯ. Ћн был очень
темным шатеном с карими глазами и розово-смуглым цветом лица, и Ѓлейд,
припомнив невольно подслушанный разговор, решил, что тут проЯвились
материнские черты. ЉажетсЯ, в той беседе упоминалсЯ род светловолосых
Љиитов? Ѓудет интересно взглЯнуть на ”ра ђиталу...
-- Џрости, ’алса, -- Њиот коснулсЯ руки странника. -- ‡десь нам надо
задержатьсЯ.
ЏоднЯв, голову, Ѓлейд обнаружил, что каньон расширилсЯ, превратившись в
настоЯщую речную долину. …го стены, восточнаЯ и западнаЯ, стали более
низкими и пологими, покрытыми хвойным лесом; невысокие деревьЯ, напоминавшие
сосны, упрЯмо карабкались вверх по скалам. ‡десь было гораздо холоднее, чем
на равнине, Ќо воздух казалсЯ влажным и опьЯнЯюще свежим. Ќа горизонте
вздымались снежные вершины, начало гигантского горного хребта,
протЯнувшегосЯ к самому полюсу. ‚ероЯтно, они достигали двадцати-тридцати
тысЯч футов; их ледЯное безжизненное великолепие резко контрастировало с
Ярким синим небом.
‡ападнаЯ стена ущельЯ сворачивала вправо, вдоль берега быстрой и
широкой €ллимы; с востока в нее вливалась еще одна река, почти такаЯ же
крупнаЯ и полноводнаЯ. Њеж ними лежал полуостров, напоминавший латинское V
или заостренный нос гигантского кораблЯ, с корпусом, образованным
неприступными утесами. ќти черные базальтовые стены поднимались прЯмо из
воды и уходили вверх на тысЯчу футов гладкие, отвесные, недосЯгаемые. Ѓлейд
узнал это место; он видел его раньше в световом конусе никер-унна.
-- ‡а этими скалами -- пещеры и наши дома, произнес Њиот, -- ѓрон
ад'”ра, последнее поселение рода...
-- Ќадежное место, -- Ѓлейд осматривал стену, пытаЯсь обнаружить проход
в поселок. -- Љак мы туда попадем?
-- Ќеподалеку брод через €ллиму. ‘ другой стороны к нему ведет
подземный тоннель с лестницей.
-- ’ы хочешь сказать, что ваши люди вырубили ход в этих скалах?!
€скатель покачал головой.
-- Ќет, такое нам не под силу, клЯнусь Ђрисо! Њы нашли это место много
поколений назад. Ќо все было, как сейчас: пещеры с гладкими стенами,
лестницы, ведущие вниз, к воде, и вверх, на самый гребень. ‚идишь, -- он
вытЯнул руку, -- эти два каменных выступа, похожих на уши клота? ’ам, на
вершине? Њежду ними -- ровнаЯ площадка, где стоит стража. ’уда тоже можно
взобратьсЯ по каменной лестнице.
-- Ќо кто это сделал? Џещеры с гладкими стенами, лестницы, тоннели?
-- Ќе знаю, ’алса. „а и какаЯ разница? Њы отыскали надежное убежище, и
в тЯжелое времЯ спасли остатки рода.
Ѓлейд задумчиво разглЯдываЯ скалы. Џожалуй, чтобы прорезать этот
базальт, требовалось нечто более совершенное, чем кирка и долото!
-- Њожет быть, тут находилсЯ стават? -- спросил он. -- „ревнее
поселение вроде тарвалского?
-- Ќет. ‘тават -- не зданиЯ и не пещеры; ставЯт -- место, где находЯт
дары Ђрисо. ’ут их не было.
-- ’рудно представить лучший подарок, чем крепость с такими
неприступными стенами, -- пробормотал Ѓлейд.
-- ‚озможно. Ќо нас спасают не стены, а скрытность. ‘тены можно обойти,
если пробратьсЯ выше по течению €ллимы. ’ам скалы понижаютсЯ, а река мелеет,
так что сильному отрЯду удалось бы переправитьсЯ на другой берег. Ќо пока
кастелам не известны проходы с равнины в наше ущелье, мы можем спать
спокойно. -- Њиот помолчал, погладываЯ на скалистые стены последней цитадели
фра, затем вдруг усмехнулсЯ. -- ’ы помнишь о войске, которое мы видели семь
дней назад?
-- „а. ѓде же оно? Њы не встретили у водопада ни единого человека,
кроме ваших стражей.
-- Љастелы уже на правом берегу €ллимы. ’ам -- ничейнаЯ землЯ, они
знают ее лучше левобережьЯ. € там тоже есть тайные тропы... Ѓрин ищет их
много лет, но врЯд ли найдет.
-- ’ы так уверен в этом?
-- „а. ‘кажи, ’алса, почему мы с Ћнтой и Џанти вышли из ущельЯ на
правый берег €ллимы, а возвращаемсЯ домой по левому?
-- •м-м... ќто действительно странно! -- Ѓлейд уже размышлЯл по сему
поводу, но не собиралсЯ задавать лишних вопросов.
-- Ќа правый берег ведет легкаЯ и короткаЯ дорога -- сквознаЯ пещера
длиной в две сотни шагов. Ќо пройти по ней можно только в одну сторону.
-- Џочему?
-- Ќе знаю. Ќа равнину попадаешь свободно, но если идти обратно в горы,
воздух становитсЯ все плотней и плотней. „альше середины прохода нельзЯ
ступить ни шагу.
-- ЊагиЯ?
-- ЊагиЯ, ’алса. „ревнЯЯ магиЯ, не подвластнаЯ ни дзу, ни бартайе.
Ѓлейд кивнул. Љаким бы образом ни попали в этот мир предки Њиота, они
Явились во всеоружии техники и знаний. ‡атем, вероЯтно, последовала эпоха
деградации и упадка, когда началась вражда между отдельными группами
поселенцев, значит, одни скрывались, другие -- преследовали. Ѓеглецам были
нужны убежища, и они умели сделать их недоступными.
-- Ќам пора, учитель, -- напомнил Џанти. ‘олнце повернуло на закат.
-- „а, пора.
€скатель свернул направо и стал быстро взбиратьсЯ по крутому склону.
Ѓлейд и молодой фра последовали за ним.
-- Људа мы направлЯемсЯ, Џанти? џ полагаю, дорога к броду идет вдоль
реки?
-- Љонечно, ’алса. Ќо кинтам сказал, что надо задержатьсЯ.
-- ‡ачем?
-- ’ут неподалеку стойбище клотов. Ћн хочет отдать хвосты...
-- Њы не рискуем попасть к ним на ужин?
Џанти округлил глаза.
-- ќто наши клоты, ’алса! Ћдни предпочитают жить в своих пещерах,
другие уходЯт к людЯм, но редкий клот поднимет лапу на фра. Љонечно, надо
знать, как с ними обходитьсЯ.
-- џ не фра. Љак Я должен себЯ вести?
-- ’ы идешь с нами, значит, ты достоин довериЯ. ‘той спокойно, когда
они начнут тебЯ обнюхивать, вот и все. €м надо запомнить твой запах.
Ѓлейд хмыкнул. …му помнилось, что клоты даже мертвыми выглЯдели весьма
устрашающе, и он не спешил познакомитьсЯ с живыми. ‘колько их там, в
пещерах? „есЯтки? ‘отни? Ћн коснулсЯ рукоЯти меча, ощущаЯ знобЯщее чувство
неуверенности.
Њиот поднес ко рту свисток, висевший на шее, и резкаЯ пронзительнаЯ
трель раскатилась среди деревьев и скал. Џотом -- еще раз и еще. ‡вуки
немного различались, словно пожилой фра высвистывал мелодию из трех нот,
тревожную и неприЯтную длЯ человеческого уха.
-- €х надо предупредить, -- прокомментировал Џанти. -- Ћни не любЯт
нежданных гостей.
-- Ђ что бывает с такими гостЯми?
ћноша неожиданно хихикнул.
-- ‚се еще беспокоишьсЯ насчет ужина?
-- ’ы обещал познакомить менЯ с родителЯми... Ќе хотелось бы потерЯть
такую возможность.
‘ утесов торчавших над низкорослыми деревьЯми, словно зубы исполинского
дракона, метнулись тени. Ѓлейд замер, почувствовав на плече руку Џанти.
‘олнце било ему в глаза, и он видел только черные, почти квадратные силуэты
на фоне голубого неба; медленно и бесшумно они планировали вниз, похожие на
увлекаемые ветром листьЯ. ‘висток в губах Њиота по-прежнему тЯнул заунывную
мелодию.
‚незапно парЯщие фигуры вспыхнули всеми оттенками красного и золотого.
‹апы, оранжевые с желтыми подпалинами, были простерты в стороны, рыжие
хвосты пылали огнем, летательнаЯ перепонка, подсвеченнаЯ солнечными лучами,
отливала багрЯнцем, когти и клыки казались отлитыми из серебра. Џорыв ветра
заставил Ѓлейда вдохнуть их запах, мускусный и едкий, и он подумал, что эти
величественные звери пахнут как все другие хищники потом, кровью,
жестокостью.
Ћни приземлились -- два огромных самца, намного крупнее спутников Њиота
и Ћнты, и семь особей помельче. Џерепонки, свисавшие до середины лап, не
портили общего впечатлениЯ грациозной мощи и стремительности; ЯркорыжаЯ
шерсть, длиннаЯ и пушистаЯ, увеличивала размеры зверей. „а, они в самом деле
были похожи на гигантских хатти -- если не считать серповидных когтей,
внушительных клыков и широкого лба; под которым прЯтались темные глазки,
почти незаметные за клочьЯми торчавшей шерсти.
Њиот шагнул к большим самцам, опустилсЯ на землю, скрестив ноги, и
вытащил из сумки два хвоста. Ћн что-то произнес -- внЯтно, раздельно, но
негромко, и Ѓлейд не расслышал его слов. ‡вери ответили тихим ворчанием.
Њиот снова заговорил; казалось, он снова и снова повторЯет одни и те же
фразы, а клоты, будто аккомпанируЯ ему, ведут свою собственную партию, то
повизгиваЯ, то взревываЯ, то шумно выдыхаЯ воздух. ‘транник напрЯг слух,
пытаЯсь разобратьсЯ в этом трио, но тут что-то сильно толкнуло его под
колени. Ћн опустил взглЯд.
ѓолова! ѓромаднаЯ рыжаЯ голова с трепещущими розовыми ноздрЯми! Џоперек
лба протЯнулись три темные полоски, уши стоЯт торчком, в полуоткрытой пасти
влажно поблескивают двухдюймовые клыки, в черных глазках затаилось странное
выражение -- не то любопытства, не то настороженности. ’еперь Ѓлейд заметил,
что молодые самцы, окружили их с Џанти, принюхиваЯсь и тихонько ворча.
естеро сипели, обвив задние лапы хвостами, словно кошки; седьмой тыкалсЯ
носом ему в ноги.
‡верь поднЯл морду -- уши его пришлись страннику по грудь. ‘ минуту они
пристально смотрели друг на друга, и Ѓлейд решил, что глаза клота совсем
непохожи на тигриные. ‘корее на собачьи -- такие же глубокие, темные,
преданные, без того холодного и неприЯтного интереса, с которым огромные
кошки смотрЯт на людей. ‚незапно зверь опЯть ткнулсЯ ему в колени и резко
выдохнул: ф-фа!
-- Ћн назвал свое имЯ, -- возбужденно прошептал Џанти. -- Ћтветь ему!
‘корее, или он обидитсЯ!
Ѓлейд положил ладонь на мохнатый рыжий лоб, удивлЯЯсь мЯгкости шерсти.
-- ’алса, -- произнес он и повторил, копируЯ манеру Њиота: -- ’ал-са!
’ал-са!
-- ‹лса! -- выдохнул зверь.
-- •ороший...
-- ши... ”фа шши...
-- ’еплый... мЯгкий...
ђозовый длинный Язык, шершавый, как терка, коснулсЯ его запЯстьЯ.
-- ‹лса шши... ”фа шши... “фф-ррр...
Ѓлейд, пораженный, замер. ‚озможно, эта тварь не ведала, что такое
плохо, но что такое хорошо, она знала. € могла об этом сказать! Џочти
инстинктивно он начал почесывать клота под нижней челюстью, затем повернулсЯ
к Џанти и тихо спросил:
-- Ћн что, говорит?
-- ђазве ты не слышишь?
-- ‘лышу, но не могу поверить.
-- Ћн тебЯ выбрал.
-- Љак -- выбрал? —то это значит?
-- ’еперь он будет с тобой. Ѓудет тебЯ защищать, носить твой мешок,
спать у твоего порога. ЃольшаЯ честь, ’алса! џ... Я хотел бы быть на твоем
месте...
ћноша с надеждой оглЯнулсЯ на остальных молодых клотов, но они сидели
неподвижно.
-- —то Я буду с ним делать? -- произнес Ѓлейд, продолжаЯ почесывать под
челюстью, ”фа жмурилсЯ и пыхтел, напоминаЯ сейчас огромного рыжего пса.
-- Ѓудешь его учить. Ѓудешь с ним разговаривать. Ѓудешь любить... Ћ,
наставник закончил! ‘мотри!
„ва старых самца осторожно взЯли зубами хвосты погибших, обнюхали руки
Њиота и, повернувшись, направились в лес. естеро молодых разом встали, все
они смотрели на ”фа, пошевеливаЯ ушами и пофыркиваЯ, словно прощаЯсь с ним
или исполнЯЯ какой-то непонЯтный обрЯд. Џотом клоты потЯнулись за старшими,
зверь с полосками на лбу осталсЯ.
-- “читель! -- Џанти едва не приплЯсывал на месте. -- “читель! ’ы
видишь? ’алса зачаровал клота! Ћн настоЯщий дзу, только добрый!
-- џ не слепой, -- искатель поднЯл на Ѓлейда печальные глаза. -- Ѓереги
его, ’алса. Ћни живут долго, почти половину срока, отпущенного человеку, лет
сорок или пЯтьдесЯт... Ћни понЯтливы и верны.
-- џ не рассчитываю провести в €глстазе столько времени. —то будет с
ним, когда мне придетсЯ уйти?
-- ‚озьмешь с собой, -- заметил Њиот, словно о чем-то вполне
разумеющемсЯ. -- ’еперь он принадлежит тебе, а ты -- ему. ‚от если у тебЯ
будет сын или дочь...
Ќе дослушав, Ѓлейд повернулсЯ и начал спускатьсЯ по склону. ‘ын, дочь!
Ћн провел здесь ухе десЯть дней, не увидев ни одной женщины! Ќет, на одну
все же удалось поглЯдеть -- в этом местном телевизоре, никер-унне...
ЉрасиваЯ девушка и очень похожаЯ на малышку Љаллу, но пока -- увы! --
совершенно недоступнаЯ. Њожет быть, завтра он ее встретит...
”фа беззвучно ступал рЯдом, то и дело тычась теплым носом в ладонь
Ѓлейда, а за спиной Њиот выговаривал своему ученику.
-- ’ы спрашиваешь, Џанти, почему ни один молодой клот до сих пор не
выбрал тебЯ? ’ак вот, запомни, клоты чувствуют душу человека, его силу, его
мудрость! Ћни не звери, они почти как люди! € если парень умеет только
размахивать мечом, а в голове у него не больше, чем у суетливого хатти, то
никогда...
‘транник усмехнулсЯ и потрепал мЯгкие уши ”фа. Џохоже, во всех мирах
учителЯ были недовольны своими учениками -- если только речь шла о настоЯщих
учителЯх.

ѓ‹Ђ‚Ђ 7

Ѓлейд открыл глаза и с минуту лежал, уставившись в низкий потолок. ‚
доме было тихо, но снаружи Явственно доносились голоса охотников,
собиравшихсЯ в ближние горы, да негромкое позвЯкивание металла в кузнице
‘енды. ‚идно, оружейник уже встал; по наблюдениЯм Ѓлейда, он проводил в
своей мастерской почти все светлое времЯ. “ порога тихо дышал и повизгивал
во сне ”фа; ветерок, залетевший в распахнутое окно, шевелил густую рыжую
шерсть на спине клота. ‚ комнате пахло сухими горными травами, пучки которых
были подвешены к потолку, и дымом.
Ћтбросив толстый шерстЯной плащ. Ѓлейд встал. „ом ‘енцы, кузнеца и
оружейника рода ”ра, был просторен и, как прочие строениЯ в гроне, сложен из
неохватных бревен, обшитых изнутри тесом. ѓостю была предоставлена лучшаЯ из
комнат -- на первом этаже, с отдельным входом, деревЯнным полом и камином,
сложенным из гранитных глыб. ‚ обычное времЯ тут собиралась по вечерам всЯ
семьЯ -- сам ”ра ‘енда, довольно рослый мужчина лет сорока пЯти, его
рыжекудраЯ супруга ђитала, Џанти, старший сын, и три его сестры. „евочки
были погодками и отличались непоседливостью и неуемным любопытством. Џравда,
Ѓлейд внушил им благоговейный страх, в первый же вечер запалив огонь в
камине без помощи трута и кресала, так что теперь они старались держатьсЯ
подальше от могущественного дзу.
Ћн подошел к двери, переступил через ”фа и распахнул тЯжелую створку.
Љлот пошевелилсЯ, потом, заметив, что хозЯин стоит рЯдом и не собираетсЯ
уходить, снова прикрыл маленькие глазки. ‚сю неделю, что Ѓлейд провел в
поселке, ”фа следовал за ним по пЯтам, лишь изредка удалЯЯсь на кухню к ”ра
ђитале или затеваЯ игры с другими клотами, которых в гроне было дюжины три.
‚скоре выЯснилось, что он понимает не меньше сотни слов -- или, скорее,
улавливает их смысл, особенно если речь сопровождаетсЯ жестами. ќто
позволЯло поддерживать содержательную беседу; по вечерам они сидели у
камина, Ѓлейд говорил, а клот пыхтел, фыркал и повизгивал, выражаЯ Явное
одобрение всем его речам. Ћн мог даже вставить реплику в нужном месте, и
постепенно странник начинал постигать его нехитрый словарь: "шши" означало
хорошо, "ххо" плохо, "лоуу" -- желание погулЯть и развлечьсЯ, "хрмм" --
сомнение, а "уфф-ррр" -- восхищение; очень важным словом также было "рра" --
мЯсо, которое клот поглощал в огромном количестве. ‡начительную роль в их
разговорах играли уши и хвост: покачивание хвоста из стороны в сторону
соответствовало отрицанию, поднЯтые торчком уши -- согласию.
Џрислонившись спиной к бревенчатой стене дома, Ѓлейд вдыхал прохладный
утренний воздух. †илище и мастерскаЯ ‘енда стоЯли под западным склоном
V-образной котловины, скрытой утесами, и поднимавшеесЯ солнце било страннику
прЯмо в глаза. Џриставив ладонь ко лбу, он оглЯдел поселок.
Љотловина, служившаЯ убежищем роду ”ра, напоминала сильно вытЯнутый
равнобедренный треугольник, направленный вершиной к северу. ‚доль длинных
его сторон высились скалистые стены, сходившиесЯ под острым углом; за ними
журчали и звенели реки, €ллима и ее западный приток. “ подножиЯ утесов
выстроились дома -- массивные бревенчатые двухэтажные сооружениЯ. Џещер
нижнего Яруса, о которых говорил Њиот, не было видно, поскольку жилища
загораживали их: задние торцы домов вплотную примыкали к скале, и Ѓлейд
знал, что почти в каждом прорублены двери, через которые можно попасть в
подземные камеры и коридоры.
…сли о пещерах напоминали лишь узкие бойницы да редкие прЯмоугольники
входов, зиЯвшие в скалах на высоте двухсот-трехсот футов, то лестницы и
карнизы были на виду. ‘амаЯ большаЯ располагалась в вершине треугольника и
вела на наблюдательную площадку, где стоЯли часовые и висел большой
бронзовый колокол, лестницы поменьше и поуже шли к карнизам, с которых можно
было попасть в пещеры верхнего уровнЯ. Ћдна такаЯ лесенка начиналась рЯдом с
домом ”ра ‘енды. Џо ней можно было поднЯтьсЯ на широкий каменный балкон,
открытый первым солнечным лучам, полукруглый, уютный и теплый, обнесенный
деревЯнной балюстрадой и резными перилами. ’ам, наверху, располагались
пещерные апартаменты ‹иллы и ее девушек, но Ѓлейд пока не получил
приглашениЯ к владычице фра. €ногда он видел на балконе тонкую фигурку с
развевающимисЯ черными волосами; казалось, бартайЯ следила за ним --
особенно в часы тренировок. …му оставалось только гадать, когда молодаЯ
ведьма пожелает познакомитьсЯ с ним поближе.
…го взглЯд скользнул к югу, к изгороди из вкопанных торчком и
заостренных бревен, протЯнувшейсЯ вдоль основаниЯ треугольника. ќтот тын, с
массивными воротами и надвратными башенками, шел от одной скальной стены до
другой, защищаЯ подступы к грону со стороны плоскогорьЯ. ‡а ним лежали полЯ
и пологий лесистый склон внутреннего ’арвала, неиссЯкаемый охотничий
заповедник фра. Ѓез охоты им было не продержатьсЯ: в холодном горном климате
землЯ плодоносила далеко не так щедро, как на равнинах €ллура.
Њежду домами и тыном находилась просторнаЯ площадка, место собраний и
пиршеств. Ѓлейд избрал длЯ своих тренировок ее западную часть, примыкавшую к
дому ‘енды. Љ бревнам тына он приколотил круглые щиты-мишени и теперь дважды
в день, утром и после обеда, метал в них стрелы, постепенно увеличиваЯ
расстоЯние. ”ра ‘енда оказалсЯ замечательным мастером; первый лук,
сооруженный им по просьбе гостЯ, бил едва ли на сотню шагов, но уже второй
экземплЯр представлЯл собой настоЯщее боевое оружие. ’ри днЯ назад Ѓлейд
начал учить Џанти стрельбе, потом к ним присоединилсЯ еще десЯток молодых
воинов, теперь же от желающих не было отбоЯ. ‘енда и другие кузнецы с утра
до вечера вытачивали наконечники длЯ стрел, а луками занЯлись местные
столЯры -- они-то понимали толк в работе по дереву!
“ мишеней, несмотрЯ на ранний час, толпились люди. Ѓлейд видел, что в
центре группы стоит Џанти и что-то объЯснЯет, размахиваЯ руками как ветрЯнаЯ
мельница. Ћн уже считал себЯ большим специалистом по стрельбе и не стеснЯлсЯ
давать советы всем, кто был готов их слушать. Џравда, надо отдать должное,
училсЯ он быстро и легко и обещал стать отменным лучником.
“смехнувшись, Ѓлейд снова перешагнул через ”фа и снЯл с колышка,
вбитого в стену, свой лук и колчан ее стрелами. Љлот сразу же поднЯлсЯ,
лениво потЯгиваЯсь.
-- ѓулЯть? -- предложил странник. -- ‹оуу-лоуу?
-- ђра, -- отчетливо ответил зверь; ”фа считал, что прогулки на пустой
желудок вредны длЯ здоровьЯ.
-- Ђх ты, обжора! -- Ѓлейд потрепал кисточки на пушистых ушах. -- ’ы
разоришь наших хозЯев, парень! -- •вост отрицательно метнулсЯ из стороны в
сторону. -- Ќе разоришь? ’ы уверен? Ќу, тогда беги к ђитале на кухню. Џотом
придешь туда, -- он вытЯнул руку к тыну и мишенЯм. -- ЏонЯл?
“ши поднЯлись, и ”фа выскользнул за дверь. ‚се еще улыбаЯсь, Ѓлейд
направилсЯ к молодым воинам. Ќасколько все-таки легче тренировать людей,
привыкших к оружию, чем любого жителЯ ‹ондона! ќти парни понимали его с
полуслова. Љонечно, лук -- не меч, не копье и не духоваЯ трубка, но главным
в искусстве стрельбы были твердаЯ рука и верный глаз. ЌадежнейшаЯ из магий,
как он и говорил Џанти! ‘амого Ѓлейда учили стрелЯть из лука африканские
охотники -- в том далеком пЯтьдесЯт девЯтом году, когда его, юного
лейтенанта, отправили советником повстанческой армии в конголезские джунгли.
Џожалуй, среди чернокожих бойцов его батальона не было новых ђобин ѓудов, но
он узнал у них такие вещи, о которых не подозревали инструкторы по
спортивной стрельбе. € не удивительно: длЯ африканцев лук был не спортивным
снарЯдом, а источником пропитаниЯ.
Ћн подошел к тыну, где молодые фра уже выстроились длинной неровной
шеренгой. ’ут было человек сорок -- совсем не мало, если учесть, что в гроне
было тысЯчи две жителей и всего три сотни с небольшим полноценных бойцов.
Џанти стоЯл на правом фланге с луком в руках юный, ловкий, сильный -- и у
Ѓлейда на мгновение сжалось сердце. “ него мог быть такой сын... если б он в
свое времЯ избрал карьеру горного инженера или металлурга.
-- ’ак, парни, -- его голос оставалсЯ спокойным и твердым, -- сегоднЯ
перед стрельбой выполним небольшое упражнение. “ всех есть мечи?
‚доль шеренги прокатилсЯ утвердительный гул -- воины фра всегда были
при оружии.
-- ‚озьмите их вместе с ножнами в левую руку... нет, держать надо вот
так, посередине... -- он забрал меч у Џанти и показал, где надо за него
взЯтьсЯ. ‘егоднЯ меч длЯ нас не оружие -- просто тЯжелаЯ палка, потЯжелее
лука. ‚ытЯните руку с мечом вперед, словно собираетесь стрелЯть... ’ак,
хорошо... -- Ѓлейд прошелсЯ вдоль шеренги, поглЯдываЯ на своих учеников --
ни одна рука не дрожала, хотЯ мечи фра с ножнами весили добрых пЯть фунтов.
Џосмотрим, что они запоют через час, подумал он.
-- ‚ам придетсЯ долго держать мечи, пока Я не скажу: хватит! Џотом мы
проверим, как вы будете стрелЯть. Ќу, а Я... џ буду гулЯть рЯдом со стрелой
в кулаке, -- он вытащил из колчана стрелу, -- и хлестать каждого, у кого
задрожит рука. џсно?
ћноши заулыбались, Ѓлейд притворно нахмурилсЯ. Ћн знал, что это
простенькое упражнение было совсем нелегким: когда-то, в суровые времена
Ђлой и Ѓелой ђозы, английские йомены тренировали так своих сыновей.
ЏоигрываЯ стрелой, он начал шагать взад-вперед вдоль строЯ.
-- ЌастоЯщий лучник умеет стрелЯть быстро и долго. есть вздохов --
стрела! …ще шесть вздохов снова стрела! € так -- с раннего утра до полуднЯ.
Људа полетЯт эти стрелы, если у вас после пЯтидесЯти выстрелов начнут
дрожать руки? -- он сделал паузу и, прищурившись, взглЯнул на торчащие вверх
рукоЯти -- они словно застыли. -- ’о, что вы делаете сейчас -- испытание
выносливости. Ќо в бою будет труднее! ‚ы уже почувствовали, что лук в левой
руке не просто палка. Џравой вы тЯнете тетиву, левой сгибаете древко,
наваливаЯсь на него со всей силой. ’огда ваши стрелы полетЯт далеко и...
‚ шеренге раздались смешки, и Ѓлейд резко обернулсЯ. Љ ним приближалась
довольно необычнаЯ процессиЯ. ‚переди шествовал ”фа, задрав хвост и
облизываЯсь; на его спине сидели все три дочки ‘енда: Љипа, десЯти лет,
‡алта -- девЯти, и восьмилетнЯЯ ‹аЯ. ‘ам оружейник шел рЯдом, сгибаЯсь под
свЯзкой стрел, напоминавшей ощетинившийсЯ стальными наконечниками бочонок.
‡а клотом важно выступали Њиот и Љзалт, местный воевода; оба в парадных
плащах и при оружии.
ЏодойдЯ к Ѓлейду, ”фа лизнул его локоть и сообщил:
-- ђра шши. ‹оуу!
-- ђад за тебЯ. —то у нас еще нового?
Љлот многозначительно покосилсЯ за спину и вскинул уши. ‚ероЯтно, это
значило, что он доставил важных посетителей. ‚от только кого? ќтих трех
девчушек и ‘енду со стрелами, или искателЯ с военным вождем?
Ћружейник сбросил на землю свою вЯзанку и уставилсЯ на молодых фра.
-- —то это они делают, ’алса?
-- Џознают меру своих сил, ‘енда.
-- Љам! Џолезное занЯтие!
-- ’ы проверЯешь крепость их рук? -- Љзалт, опытный воин, уже понЯл, в
чем дело. ЋглЯдев строй, он задумчиво поиграл перевЯзью. -- Љ тебе пришли
лучшие из молодых, ’алса. ‚се они хорошие мечники, и руки у них -- как
железо. џ бы прислал к тебе еще людей... если ты не против, конечно.
-- ‘тоит ли? -- искатель разглЯдывал стрелу, зажатую в кулаке Ѓлейда,
-- Џо мне, духоваЯ трубка лучше. ‘трелы маленькие, но убивают любого
зверЯ... даже такого большого и сильного, как клот.
Ѓлейд спустил лук с плеча.
-- ќто оружие, Њиот, не длЯ охоты. ’ы часто говорил мне, что
отравленной стрелой нельзЯ убивать человека, и Я готов с этим согласитьсЯ.
Ќо лук совсем другое дело.
-- ’ы в этом уверен, ’алса? ’ам -- стрела, и тут -- стрела...
-- ‘трелы здесь не при чем, -- вмешалсЯ Љзалт, -- все дело в Яде. џд не
должен осквернЯть смерть человека, даже врага! Ђ без Яда духоваЯ трубка...
-- ...бесполезна, -- закончил Ѓлейд. -- €з нее не убьешь воина в
кожаном панцире даже с двадцати шагов. —то касаетсЯ лука... Џосмотри!
Ћн вытащил пЯток стрел, прикинул скорость ветра и повернулсЯ к мишенЯм,
до которых было сотни полторы Ярдов. ‡вонко щелкнула тетива, потом раздалсЯ
глухой удар о деревЯнный щит. есть вздохов -- стрела, еще шесть вздохов --
другаЯ... ‘нарЯды ложились кучно, в самый центр мишени; треньканье тетивы,
короткий гул и стук звучали единым аккордом.
Ѓлейд опустил лук и победоносно уставилсЯ на Њиота.
-- Ќу, что скажешь? ЉлЯнусь клыками Љалхара, наконечники сидЯт в мишени
на три пальца!
-- ‘ильнаЯ магиЯ! -- искатель покрутил головой. „аже сильнее риго!
Ћн был не совсем прав; риго -- или ринго, миниатюрный оривэйский лазер,
-- ЯвлЯлось страшным оружием. ‚ ’алзане Ѓлейд наблюдал, как Љалла сожгла
своим перстнем атаковавшую их хищную стаю и как дымилась землЯ там, где
прошелсЯ смертоносный синий луч. Ќо риго, которые находили в ставатах
€глстаза, уже не могли исторгнуть излучение такой силы -- то ли разрЯдились
со временем, то ли были разрЯжены еще в древности. Љ тому же, как и многие
устройства оривэев с ментальным управлением, риго имели своеобразную "защиту
от дурака"; не каждый сумел бы ими воспользоватьсЯ.
Њиот, протЯнув небольшую крепкую руку, погладил тетиву; казалось, он не
мог поверить, что этот тонкий шнурок, сплетенный из сухожилий онката,
способен не хуже тЯжелого молотка вогнать в дерево стальной штырь. …го
пальцы скользнули по навершию лука, по гладко отполированному древку,
задержавшись на рукоЯти.
-- Џопробуй, друг, -- Ѓлейд протЯнул ему оружие, но фра покачал
головой, бросив опасливый взглЯд на молодых воинов.
-- ’ы поучишь менЯ где-нибудь в лесу... где не будет этих пустоголовых
насмешников-хатти...
Љзалт ухмыльнулсЯ.
-- ‹адно, ’алса. џ пришлю к тебе тех, кому еще не стукнуло тридцать.
Ћстальные пусть орудуют мечами и дротиками. -- Ћн помолчал, потом коснулсЯ
руки странника: -- Ќас послала фра ‹илла. •очет видеть тебЯ... сегоднЯ
вечерам...
Ќаконец-то! Ѓлейд огладил свою бородку, темную и уже довольно густую,
котом дернуЯ жесткие волосы.
-- Њожет быть, стоит убрать ее, Љзалт? Љак бы ”ра ‹илла не принЯла менЯ
за мохнатого клота...
-- Ќе надо, ’алса. ”ра ‹илла видит гораздо дальше пучка волос на
подбородке.
’рое мужчин повернулись и пошли к дому ‘енды; девчушки, соскользнув со
спины клота, с визгом бросились за отцом. ‘транник поднЯл взглЯд к балкону с
резными перилами: на нем, как обычно по утрам, застыла хрупкаЯ фигурка
девушки.
-- ЏридетсЯ тебе вечером поскучать одному, приЯтель, -- сказал он ”фа.
-- “ менЯ свидание с леди... с важной леди и очень красивой.
-- ши, -- согласилсЯ зверь и легонько хлестнул хозЯина хвостом по
икрам. -- ‹оуу, лоуу! ”фа лоуу!
‚двоем они направились к шеренге воинов.
* * *
Љогда нижний край солнца утонул за каменной стеной над жилищем
оружейника. Ѓлейд, одетый в приличествующую случаю тунику из запасов ”ра
ђиталы, поднЯлсЯ на балкон. ’уника была ему маловата, и в вырезе ее
бугрились мышцы могучей груди; зато его бородка благоухала ароматами горных
трав, а меч покойного Ћнты висел на новой вышитой перевЯзи.
…го уже ждали. „ве девушки провели гостЯ в пещерный зал, темноватый и
просторный, с настеленным деревЯнным полом и стенами, укрытыми меховыми
коврами из шкур онкатов. ’ут не было никого, только в дальнем конце чуть
колыхалсЯ занавес на дверном проеме. Ѓлейд, остановившись у порога, обвел
комнату взглЯдом.
Љамин, большой, высокий, из серого гранита; в нем -- груда сухого
хвороста... Ќапротив -- массивный шкаф с резными дверцами и два кресла по
бокам... Џосередине -- овальный стол и еще два кресла; на столе --
подсвечник... Ќет, не подсвечник! ‚о всЯком случае, в нем была не свеча, а
два стерженька, напоминавших карандаши.
Ѓлейд подошел к столу, протЯнул руки и осторожно сжал пальцами кончики
стерженьков. Ћни тут же вспыхнули голубоватым пламенем, неЯрким и холодный;
этот огонь не жег, он только освещал.
ђа-стаа! ђатаа, как говорЯт местные жители на своем испорченном
оривэе... ’акаЯ же лучинка горела в хижине на берегу хрустального озера в
’алзане... горела над постелью, в которой лежали они с Љаллой -- в тот
вечер, когда она получила первый урок любви, а, он -- первый урок Языка...
Ѓлейд вспомнил, как тонкие пальцы девушки коснулись лучинки, и свет погас, а
затем вспыхнул вновь. Ћна шептала: день-ночь, свет-мрак, ра-стаа,
свет-мрак... ‹учинка то загоралась, то гасла в такт ее словам, по потолку
хижины скользили тени...
‚ыпрЯмившись, странник снова оглЯдел озаренную неЯрким светом комнату.
’еперь он мог различить завитки сложного орнамента, украшавшего дверцы шкафа
и каминную полку, и разноцветные перьЯ, которыми были расшиты ковры; они
таинственно посверкивали, образуЯ какие-то прихотливые узоры. Ќа потолок
тоже падали световые блики, и Ѓлейд видел, что он каменный, отшлифованный
почти до зеркального блеска. Ќет, эта пещера не была игрой природы!
-- џ вижу, ты умеешь обращатьсЯ с ратаа, женский голос, негромкий и
глубокий, прервал его наблюдениЯ.
Ћн опустил глаза. ‚ дверном проеме стоЯла девушка, стройнаЯ и изЯщнаЯ,
как танагрскаЯ статуэтка. ‘вет падал прЯмо на ее лицо, в карих глазах сиЯли
золотистые искорки, темные локоны спускались до плеч, полураскрытые губы
маленького рта были алыми, свежими и чуть припухлыми. Ћна что-то прижимала к
груди, шкатулку или продолговатый сверток, но Ѓлейд не мог его рассмотреть;
он глЯдел только на ее лицо.
„а, конечно, есть какое-то сходство с Љаллой... губы, глаза, волосы,
нежный округлый подбородок, стройнаЯ шеЯ... Ќо щеки смуглее, лоб шире,
очертаниЯ бровей, носа, скул чуть иные... Ћна Явно была старше Љаллы и
казалась не такой высокой и крепкой, как юнаЯ красавица из ’алзаны.
-- ’ы смотришь на менЯ так, словно мы видимсЯ не впервые...
ѓолос тоже другой, автоматически отметил Ѓлейд, более низкий, чем у
Љаллы; скорее -- контральто, чем сопрано.
-- Љогда-то Я знал девушку, похожую на тебЯ, хрипло произнес он. --
„евушку твоего народа...
-- ”ра? -- высокие полукружиЯ бровей чуть приподнЯлись.
-- Ћривэй-лот... ‹атранку, -- добавил он, заметив, что она не понимает.
-- ‡десь, на Њайре?
-- Ќет... ќто было в другом мире, у другого солнца... ’ак далеко
отсюда, что Я даже не знаю, где находитсЯ та звезда.
-- Ќо разве там тоже живут латраны? -- Ћна подошла к столу и поставила
на него предмет, который держала в руках. ’еперь Ѓлейд видел, что это
шкатулка.
-- „а, там есть латраны и дентры, только они называют себЯ иначе. Ћни
часто странствуют от звезды к звезде, ‹илла... € где-то среди них есть
золотое солнце, под которым Я встретил ту девушку.
-- ’ы красиво говоришь, ’алса, -- она подперла кулачком подбородок и
вздохнула. -- ‡начит, правду сказал Њиот -- ты пришел издалека... из мира
латранов, где властвуют могучие бартайи и где нет злобных дзу... Њожет быть,
Я глЯдела на этот мир в никер-унне, не понимаЯ, что вижу. „ухи иногда
показывают странные картины.
-- •очешь, Я помогу тебе? -- сказал Ѓлейд.
-- Џомоги, -- девушка раскрыла шкатулку и стала копатьсЯ в ней,
продолжаЯ говорить. -- ђаньше, когда комунибудь из искателей попадалсЯ
никер-унн, он приносил его моей матери, ”ра ‹айане. Њы вызывали с ней духа,
смотрели, что он покажет... €ные видениЯ были понЯтны, иные -- загадочны,
иные будили странные воспоминаниЯ... очень странные, ’алса. Ћна поднЯла
голову, стискиваЯ в пальцах маленький диск, зеленый и синий. -- Ќо теперь у
фра нет своей земли, нет ставатов, нет новых талисманов. € моей матери тоже
нет... Ћсталось вот это, -- ‹илла подвинула на середину стола шкатулку, и
Ѓлейд увидел внутри россыпь блестЯщих дисков, колец, браслетов и чего-то
еще, незнакомого, неЯсного, тускло мерцающего.
-- ’вои талисманы? -- спросил он, стараЯсь не выдать голосом
любопытства.
-- „а. Џочти все уже бесполезны... Ќо дух этого никер-унна еще слышит
менЯ, -- она раскрыла ладошку, в которой прЯталсЯ маленький диск. --
‘ейчас...
-- Џогоди, девочка, -- Ѓлейд склонилсЯ над столом, нервно теребЯ
бороду. -- Љак ты это делаешь?
-- Ћ, длЯ менЯ это совсем просто! Ќадо пожелать, чтобы дух ожил... ‚от
и все!
-- Њожно, Я попробую?
„евушка кивнула, и Ѓлейд сосредоточенно уставилсЯ на диск в ее руке. Ћн
знал, что многие устройства оривэев контролируютсЯ ментальными силами;
вероЯтно, эта раса обладала врожденными телепатическими способностЯми либо
методом, позволЯвшим развить их в результате обучениЯ и тренировки. Ћднако и
он сам кое-что умел! ‚о всЯком случае, управлЯтьсЯ с эссом и ринго -- там, в
лесах ’алзаны! ‚незапно ему пришло в голову, что эсс и ринго ЯвлЯлись
оружием, предметами весьма опасными в, значит, хорошо защищенными; но
никер-унн мог причинить вреда не больше, чем кассета с фотопленкой, и
обращение с ним не должно вызывать затруднений... Љак бы только, достучатьсЯ
до этого проклЯтого духа?
Ћн мысленно произнес: "Џоказывай!" -- и представил, как над нефритовой
поверхностью никер-унна возникает дрожащий световой конус. ‚незапно ‹илла с
изумлением отпрЯнула: от ее ладони, расширЯЯсь с каждым мгновением,
потЯнулсЯ серебристый луч, еще зыбкий, но постепенно набирающий силу. Ћн был
гораздо Ярче, чем от талисмана Њиота, и давал более четкое и контрастное
изображение.
-- Ћ! ’ы действительно обладаешь ‘илой! -- произнесла девушка, и это
было сказано так, что Ѓлейд понЯл, какую ‘илу она имеет ввиду. Џотом он
замер, всматриваЯсь в мелькавшие в конусе картины.
Џлоскогорье, окруженное ледЯными вершинами, большаЯ река, озеро...
Ќеподалеку от воды -- ровнаЯ площадка; посередине -- цилиндрическое
сооружение. Џримерно цилиндрическое, решил Ѓлейд; эта штука сиЯла и
переливалась всеми цветами радуги, ее контуры были расплывчатыми и неЯсными.
Ћн не мог оценить ее размеров -- ничего подходЯщего длЯ сравнениЯ рЯдом не
имелось. Ќи дерева, ни куста, ни обломка камнЯ; только это сверкающее чудо и
панорама далеких гор на горизонте. ‚друг он понЯл, что изображение
смещаетсЯ, как будто никер-унн плывет вокруг странного объекта по кругу.
’еперь на заднем плане виднелось озеро, спокойное, поблескивающее как
зеркало, а боковую поверхность цилиндра рассекала вертикальнаЯ щель. ’ам, в
темноте, наметилось некое движение...
Ѓлейд невольно вздрогнул, когда из щели -- нет, это был, конечно,
какой-то люк или дверь, -- поЯвилсЯ человек. Њужчина, рослый, смугловатый и
черноволосый! Љартина сразу обрела новую реальность и глубину; ему стало
Ясно, что этот светЯщийсЯ цилиндр сравнительно невелик -- футов десЯть в
высоту и вчетверо большего диаметра. Њужчина отступил в сторону, а щель
внезапно начала извергать целый человеческий поток. ‹юди, черноволосые и
рыжие, в Ярких свободных одеЯниЯх, высокие, стройные... и другие -- пониже
ростом, в серо-зеленых комбинезонах и Яйцевидных шлемах... Ћни все шли и
шли, заполнЯЯ равнину, пока Ѓлейд не потерЯл счет; затем пестраЯ река одежд
вкруг иссЯкла, и из люка начали вылетать длинные блестЯщие контейнеры. Ћн
еще успел удивитьсЯ тому, как плавно приземлЯютсЯ эти махины: каждаЯ -- на
свое место, словно радужный цилиндр выстреливал их по точно рассчитанным
траекториЯм. Ћн даже заметил, как к контейнерам бросились маленькие фигурки
в серо-зеленом; и сразу изображение дрогнуло и погасло.
Њинут пЯть Ѓлейд сидел молча, размышлЯЯ над увиденным. ‹илла не мешала
ему; прикрыв талисман ладонью и опустив веки, она погрузилась в свои мысли,
то ли пытаЯсь что-то вспомнить, то ли окончательно забыть. ‚озможно, она не
раз просматривала эту запись вместе с матерью, мелькнуло в голове у
странника, и тогда воскрешенные никер-унном картины могли вызывать у ‹иллы
не слишком веселые воспоминаниЯ.
Ќаконец девушка вздохнула и поднЯла глаза.
-- џ думаю, то, что ты видел, случилось очень давно. „ухи других
никер-уннов показывают разные места Њайры... горы, леса, степи, животных...
иногда -- ‘амнир, северный океан, иногда -- людей... Ќо их никогда не бывает
так много, как здесь, -- она коснулась пальцем нефритовой поверхности диска.
Џочему, ’алса?
-- Џотому что мы видели, как твой народ впервые поЯвилсЯ на земле
Њайры, -- произнес Ѓлейд. Ћн был уверен, что не ошибаетсЯ; сиЯющий
цилиндрический аппарат, толпа людей, контейнеры -- несомненно, с
оборудованием! -- все это напоминало высадку первопоселенцев. Ћн хорошо
помнил, как „жейд, ‘аринома и Љалла покидали ’алзану. “ них был гластор,
межвременной трансмиттер, позволЯвший путешествовать по мирам €змерениЯ €кс
каким-то иным способом, чем тот, который разработал лорд ‹ейтон. €х машина,
пожалуй, ничем не напоминала переливающийсЯ цилиндр, показанный никер-унном,
но сколько сотен лет -- или тысЯчелетий -- пролегло между этими двумЯ
конструкциЯми?
-- ’ы полагаешь, что все люди, дентры и латраны, вышли из того сиЯющего
облачка? -- спросила девушка. -- Ќо оно слишком маленькое!
-- ќто облачко -- только врата между Њайрой и тем миром, из которого
они прибыли сюда. Џонимаешь, ‹илла, это такаЯ... такаЯ...
-- ЊагиЯ?
-- „а, можно сказать и так. ЃелаЯ магиЯ, позволЯющаЯ шагать из мира в
мир.
Ћна задумалась, потом со вздохом сожалениЯ уронила свой сине-зеленый
талисман в шкатулку.
-- —то же случилось с этими вратами, ’алса? € где они?
-- Ќе знаю. Ќаверно, они уже не существуют... ‚едь прошло столько
времени!
-- Ђ ты? ’ы тоже прошел через такие врата, чтобы попасть на Њайру?
-- Ќет, девочка. Њне приоткрыли не врата, а только узкую щель. ’акую,
котораЯ может пропустить только одного менЯ.
‹илла, грустно кивнув, зЯбко повела плечами; вечерний воздух становилсЯ
прохладным.
-- •олодно... ‘ейчас Я позову девушек и велю растопить камин...
-- …сли ты позволишь... -- Ѓлейд поднЯлсЯ.
-- Ђ! Њиот говорил мне про твои огненные руки! ’акого не умеет ни одна
бартайЯ, ни один дзу!
Ћна радостно вскрикнула и захлопала в ладоши, когда в камине вспыхнул
Яркий огонь и отблески живого пламени смешались с холодным светом лучинок
ратаа. ‘ловно ребенок, которому показали чудесный фокус, подумал Ѓлейд,
глЯдЯ на разрумЯнившеесЯ лицо девушки. „а, она лишь немного, чуть-чуть,
походила на Љаллу; она была другой, но не менее прелестной и желанной.
‹илла повернулась к нему, оторвавшись от камина с волшебным огнем;
глаза ее блестели, на губах сиЯла улыбка.
-- Њиот сказал: мы не дошли до иллурского ставата, но вернулись не с
пустыми руками. џ вижу, он был прав!
Њиот говорил, Њиот сказал... Џохоже, кинтам пользуетсЯ большим
уважением у молодой бартайи, решил странник. €нтересно, чего он еще ей
наговорил? ‚озможно, ‹илла ждет, что пришелец со звезд уничтожит отрЯды
кастелов одним движением брови? Ѓлейд вспомнил о битве у ставата ’арвал и
своем послании Ѓрину. ’огда он был опьЯнен боем... ‚прочем, обещание дано и
сказанное будет исполнено! Ќе только потому, что Њиот, Џанти и эта
очаровательнаЯ иглстазскаЯ ведьма внушали ему симпатию; он поможет им ради
Љаллы, „жейда и ‘ариномы, ради тех счастливых светлых дней у прозрачного
озера в лесах ’алзаны...
ЏринЯв это решение, Ѓлейд внезапно успокоилсЯ. ’ак бывало всегда, когда
его миссиЯ в новом мире обретала цель и смысл -- не только ту цель и тот
смысл, которые вкладывал в эти экспедиции лорд ‹ейтон, а иное значение,
открытое им самим. —то ж, он постараетсЯ помочь клану фра, и если при этом
узнает нечто ценное о паллатах, оривэЯх, беловолосых великанах и
карликахкерендра, то его светлость будет удовлетворен. Љак и сам ђичард
Ѓлейд, подумал странник, не собираЯсь скрывать от самого себЯ, что ђичарда
Ѓлейда мучит любопытство.
Ћн повернулсЯ к ‹илле, стоЯвшей рЯдом с ним у камина, и положил на
плечи девушки тЯжелые руки.
-- Ќаверно, Я не такой могучий талисман, как тарна, Ѓраслет ‚ласти, или
перстень риго, способный испепелить целую армию... Ќо Я обещаю тебе, что род
”ра не погибнет в этих горах и вернетсЯ на теплые равнины €ллура.
‚ глазах ‹иллы сиЯли надежда и обещание.
-- „лЯ этого бартайЯ со звезд и прислала тебЯ, ’алса?
-- Љонечно, длЯ этого, девочка.
* * *
Ћна не попросила его остатьсЯ, и Ѓлейд решил не торопить событиЯ.
‘пустившись к себе, в уютную комнату с запахом горных трав, он растопил
камин, устроилсЯ в кресле и стал прихлебывать вино -- заботливаЯ ђитала
оставила кувшин на столе. ”фа лежал рЯдом, повернув к хозЯину огромную рыжую
голову.
-- ‡наешь, приЯтель, -- сообщил ему Ѓлейд, -- эта ”ра ‹илла --
прелестнаЯ девушка.
-- „а, -- подтвердил ”фа движением ушей.
-- ‚олосы, как черный шелк... глаза -- темный Янтарь с золотистыми
прожилками... губы... Ћ, видел бы ты ее губы, ”фа!
-- “фф-ррр... -- восхитилсЯ ”фа.
-- € все остальное вполне соответствует. ‚полне, уверЯю тебЯ.
-- •рмм?
-- Ќе сомневайсЯ. Љонечно, у нее нет такого прекрасного рыжего хвоста и
этих замечательных ушей с кисточками, но, видишь ли, люди слегка отличаютсЯ
от клотов. Њы больше обращаем внимание на... -- Ѓлейд нарисовал перед грудью
две соблазнительные выпуклости.
-- Џфф-уй! -- возмутилсЯ ”фа.
-- Ќе будь таким фарисеем, дружище! -- Ѓлейд заглЯнул в кувшин и
убедилсЯ, что уже видно дно. џ думаю, в стойбище ты не давал прохода ни
одной юбке.
-- “ррр... -- с гордостью призналсЯ ”фа.
-- Ћдним словом, ‹илла выгладит не хуже любой вашей красотки в рыжем
манто... -- он громко отхлебнул. -- € похоже, Я ей не противен... несмотрЯ
на бороду...
-- ши! -- с энтузиазмом заверил его ”фа.
-- ‡начит, ты полагаешь, что у менЯ есть шансы? -- Ѓлейд перевернул
кувшин, убедившись, что в нем не осталось ни капли.
-- Ѓезусловно! -- ”фа поставил уши торчком.
-- Ћна пригласила менЯ снова прийти... завтра вечером...
-- •рмм?
-- ‚от именно -- хрмм! Ѓоюсь, тебе придетсЯ ночевать одному.
”фа резким движением хвоста выразил несогласие.
-- Ќе хочешь?
-- Ќет! -- хвост снова вильнул из стороны в сторону
-- Ђ что хочешь?
-- ‹оуу!
-- ’ак! •очешь пойти со мной?
-- ‹оуу! ‹оуу!
-- ‹адно. Ќо дай слово джентльмена -- ты ведь джентльмен, ”фа? -- что
не будешь мне мешать. ‡наешь, девушкам не нравитсЯ, когда сразу пара мужчин
лезет к ним в спальню. „аже таких бравых, как мы с тобой.
-- Џ-хрр... ђра!
-- „а, это ты прав -- смотрЯ каким девушкам. Ќекоторые любЯт помЯсистее
и побольше, как ты заметил! Ќо Я с такими дела не имею. џ своих девушек ни с
кем не делил.
-- ‹лса шши. ‹ла шши. ‹оуу.
ЏроизнесЯ эту речь, ”фа свернулсЯ в большой рыжий клубок и задремал.
‘транник, заглЯнул в кувшин, разочарованно хмыкнул и уставилсЯ на своего
приЯтелЯ. Ќасколько он понЯл, клот изрек некую философскую сентенцию. —то-то
вроде того. ’алса и ‹илла слишком хорошие люди, чтобы прозЯбать в
одиночестве.
Ѓлейд был с ним совершенно согласен.
* * *
‘ледующим вечером он вновь поднЯлсЯ по лестнице на заветный балкон.
„евушек не было, его встретила сама ‹илла, и он счел это добрым знаком.
“видев ”фа, молодаЯ бартайЯ совсем по-девчоночьи всплеснула руками:
-- ’вой зверь! Њиот рассказывал, как...
-- Ѓоюсь, Њиот слишком часто менЯ хвалит.
Ћна улыбнулась.
-- Љаждый искатель гордитсЯ своей добычей.
-- ‹лса шши! -- важно заЯвил ”фа.
-- ‚от видишь! Ћн говорит, что ты -- очень ценный талисман! -- ‹илла
присела, так что ее оживленное личико пришлось вровень с розовым носом ”фа,
и взЯла его за уши. -- ‚едь правда, рыжик?
“ши клота поднЯлись в знак утверждениЯ, потом длинный Язык скользнул по
обнаженной руке ‹иллы. Ћна расхохоталась и, выпрЯмившись, кивнула на
распахнутую дверь своего подземного дворца.
-- Џойдем, ’алса! Ќас ждет вино, а хворост в очаге жаждет прикосновениЯ
твоих рук!
Ћни вошли в пещерный зал. ”фа улегсЯ у порога, похожий на мохнатый
шерстЯной валик. Ѓлейд занЯлсЯ камином. Ћн заметил, что на столе нет
шкатулки; там высилсЯ лишь серебрЯный кувшин с парой чаш да сверкали две
большие вазы на тонких ножках. Ћдна была наполнена плодами, похожими на
ананас, навернЯка доставленными с равнины, другую прикрывал кусок ткани.
‹илла разлила вино. Ѓлейд сел и поднЯл чашу.
-- Ќа моей родине есть обычай, -- сказал он, любуЯсь рубиновыми
переливами жидкости. -- Ќадо загадать желание, когда пьешь... загадать
вслух, а потом сделать вот так... -- он прикоснулсЯ краем своего бокала к
чаше ‹иллы, и по комнате поплыл серебристый звон.
-- —то же ты хочешь загадать, ’алса?
-- —тобы твой род вернулсЯ на равнины €ллура... чтобы ваши полЯ не
скудели, чтобы охота была богатой, чтобы лона ваших женщин плодоносили, как
цветущие иллурские рощи...
-- ‘пасибо, ’алса.
Ћни чокнулись и выпили, глЯдЯ друг другу в глаза. ‘еребрЯный звон таЯл
под сводами пещеры.
-- ’алса... -- голос девушки звучал нерешительно. -- ‚ том мире, откуда
ты прибыл, все умеют делать это? -- она глазами показала на Языки пламени в
камине.
-- Ќет, девочка. ќто редкий талант, очень редкий... -- он задумалсЯ,
вспоминаЯ белые утесы ’аллаха, сверкающую гладь безбрежного океана и город,
раскинувшийсЯ на берегу, Яркий, многолюдный, живой. -- ђаньше Я не мог
делать такого... ќто дар, ‹илла, подарок на памЯть.
-- Љак дары Ђрисо?
-- Љак дары Ђрисо. Ќо этот подарок мне сделал человек. Ћчень хороший
человек и могучий чародей.
Ћна приподнЯла брови.
-- „зу?
-- Ќет, не дзу. Ћн был мудрым, добрым и обладал ‘илой... такой ‘илой,
котораЯ не нуждаетсЯ в талисманах.
‹илла вздохнула.
-- € мне талисманы не всегда нужны. џ умею лечить... правда, с
хатором-целителем это выходит лучше и быстрей... џ могу разговаривать с
животными, -- она посмотрела на ”фа, и тот насторожил уши -- Ќу, не совсем
разговаривать... скорее, понимать их и передавать свои желаниЯ и чувства.
ќто как бы разговор без слов, без звуков... понимаешь, ’алса?
Ѓлейд кивнул. ’елепатиЯ, безусловно; наследство предков-оривэев или
врожденный дар. Ћн склонЯлсЯ к последнему предположению. ‚рЯд ли все оривэи
в равной мере обладали этим свойством, хотЯ оно могло встречатьсЯ у этой
высокоразвитой расы чаще, чем на ‡емле. Ќи „жейд, ни Љалла, ни ‘аринома,
самаЯ старшаЯ и самаЯ умнаЯ из них, не были телепатами, они лишь обладали
отточенной дисциплиной мысли, позволЯвшей управлЯтьсЯ с эссами, ринго и
прочей техникой.
-- €ногда Я могу предвидеть, -- тихий голос ‹иллы оторвал его от
воспоминаний. -- Ћчень неЯсно, смутно, и эти видениЯ нелегко истолковать...
Ќо то, что произойдет сегоднЯ или завтра, Я вижу хорошо, -- она загадочно
улыбнулась.
-- € что же произойдет сегоднЯ?
-- ’ы скоро узнаешь... -- Ѓлейд с изумлением заметил, что девушка
покраснела. -- „авай выпьем еще. € ты снова скажешь что-нибудь хорошее...
-- ‡а то, что случитсЯ сегоднЯ, -- странник поднЯл серебрЯный бокал. --
џ верю, что ты видела нечто приЯтное, ‹илла.
Ћна выпила -- мелкими глотками, поглЯдываЯ на него из-за краЯ чаши.
-- ‡наешь, кто был моим отцом, ’алса? -- Ѓлейд покачал головой. -- Ѓрат
фра ‘енды... ‘аграм, великий искатель... …му тоже была дарована ‘ила. Ќе
столь большаЯ, как у бартайи или дзу, но ее хватало, чтобы управлЯть риго и
ол-ста. Ћн погиб в бою с кастелами... в той битве, когда мою мать, ”ра
‹айану, взЯли в плен. Њать дала ему могучие талисманы. Ћн сражалсЯ, как
разъЯренный клот, и убил многих... но Ѓрина не сумел одолеть.
-- џ сожалею, -- Ѓлейд на секунду склонил голову. -- „авай помЯнем его
и твою мать, ”ра ‹айану. џ думаю, они счастливы вместе в чертогах Ђрисо. Ћни
выполнили свой долг.
‚ зале вновь раздалсЯ серебристый звон.
-- ‘ила -- великий дар, -- тихо сказала ‹илла. —тобы она не исчезла,
каждаЯ бартайЯ, когда приходит ее срок, выбирает мужчину... в своем роду или
в другом... мужчину тоже одаренного ‘илой...
Ѓлейд молчал. …му было Ясно, что она хотела сказать, на что надеЯлась,
но мог ли он и дальше обманывать ее? …го сила заключалась в другом -- в
опыте, в знаниЯх, в телесной мощи, в том, что не передаетсЯ по наследству,
как этот таинственный телепатический дар. Ѓезусловно, у него были какие-то
способности по этой части, но совсем крохотные, и пирокинез, его таллахскаЯ
добыча, скорее подтверждал, нежели опровергал этот факт. ‹илле нужна дочь,
наследница, дитЯ, одареннаЯ ‘илой от рождениЯ; это слишком важно в мире
€глстаза, чтобы он мог поддатьсЯ слепой страсти.
-- ’ы колеблешьсЯ? -- глаза девушки потемнели, золотые искорки исчезли.
-- Њожет быть, Я не нравлюсь тебе?
Ѓлейд накрыл большими ладонЯми ее пальцы.
-- Ћчень нравишьсЯ, милаЯ. Ќо Я не умею ни лечить, ни говорить с
животными, ни предвидеть будущее. Њой ребенок может оказатьсЯ пустышкой.
-- ‘лучаетсЯ, человек обладает ‘илой, не ведаЯ об этом. Ђ ты многое
умеешь, ’алса. Ќапример... ее взглЯд метнулсЯ к камину.
-- Ђ! -- он с досадой отмахнулсЯ. -- ќтому менЯ научили, Я же говорил.
€ Я не могу передать свое умение ребенку, который еще не родилсЯ. —то
касаетсЯ всего остального...
-- ‚се остальное можно проверить, -- тонкаЯ рука ‹иллы протЯнулась к
вазе, накрытой тканью. ‹егким движением девушка сбросила ее, и Ѓлейд,
ослепленный, на миг прикрыл глаза.
’ам лежал камень. ‘веркающий, невообразимо прекрасный самоцвет! ‚начале
кристалл показалсЯ страннику очень большим, и лишь приглЯдевшись, он понЯл,
что камень невелик -- с фасолину, не больше. ђадужное сиЯние, окружавшее
его, увеличивало размеры во много раз; оно казалось плотным и в то же времЯ
прозрачным, позволЯвшим разглЯдеть грани кристалла. Ћн имел форму шара и
словно светилсЯ изнутри, ежесекундно менЯЯ цвет. ђубиновый багрЯнец
переходил в золотистый блеск цитрина, потом -- в глубокую зелень изумруда,
прозрачную аквамариновую голубизну и насыщенные тона сапфира. Ќа мгновение
камень темнел, приобретаЯ оттенок обсидиана, затем цикл повторЯлсЯ сначала.
Ѓлейд не мог оторвать от этого чуда глаз.
-- •арр, ‚ладыка „уши, -- шепнула ‹илла. -- …го магиЯ сильна... Ћн не
может защитить от врагов, как ол-ста и тарна, не может их уничтожить, как
риго и эсс, не может исцелЯть подобно хатору... ‡ато он умеет соединЯть
человеческие души. —еловек -- не животное, ’алса, и в его мысли не проникнет
самаЯ могущественнаЯ бартайЯ €глстаза. —еловек способен лгать, прЯтать зло
под личиной доброты, трусость под маской отваги, скрыть подлость завесой
показного благородства. Ќо если воспользоватьсЯ харром, ты все увидишь и все
поймешь. Ћн -- тропинка, протЯнутаЯ от человека к человеку, самый дорогой из
даров Ђрисо!
Њентальный усилитель, подумал Ѓлейд и внезапно охрипшим голосом
спросил:
-- ’ы думаешь, этот талисман может оценить мои таланты? „аже те, о
которых Я не знаю сам?
-- Ќет. ќто сделаю Я; харр лишь откроет мне дорогу к твоей душе и
сердцу.
‘екунду Ѓлейд колебалсЯ, потом кивнул. Ћн был человеком быстрых
решений, нередко полагавшимсЯ на инстинкт и интуицию, а не на трезвые доводы
рассудка. ‚озможно, это качество он унаследовал от матери вместе с каплей
ирландской крови; ее было немного, но, случалось, огненный кельтский
темперамент побеждал англосаксонский прагматизм.
ђаскрыть свою душу другому... ‚сю, до конца, до дна! ‚ иной ситуации
это было бы длЯ него неприемлемо, а на ‡емле -- просто невозможно! Ќо он был
в ином мире и знал, чувствовал, что эта девушка, эта хрупкаЯ иглстазскаЯ
чародейка, не причинит ему вреда.
-- —то Я должен делать, ‹илла?
-- Ќичего. ’олько смотри на харр... представлЯй, будто его лучи тЯнутсЯ
от тебЯ ко мне... они плетут радужную дорожку... она еще зыбкаЯ и туманнаЯ,
но становитсЯ все плотнее и плотнее... прочной, как мост из толстых
бревен... ты вступаешь на нее... ты идешь... идешь ко мне... все ближе,
ближе... мы встретимсЯ там, где под нами сверкает харр... мы приближаемсЯ к
этому месту... ты уже видишь менЯ... ты протЯгиваешь мне руки... касаешьсЯ
менЯ...
‚селеннаЯ взорвалась. ќто походило на перемещение в иную реальность, на
процедуру, которой он подвергалсЯ уже более тридцати раз, когда привычный
мир превращаетсЯ в осколки, беспорЯдочно плывущие в бездне пространства и
времени. Ќо боли, привычной спутницы, не было; наоборот, он испытывал
блаженный покой и умиротворенность. Ћн словно кружил в прозрачной,
кристально Ясной пустоте, вглЯдываЯсь в мерцающие со всех сторон фантомы, в
видениЯ, рожденные памЯтью.
Љабинет „ж., его пальцы, уминающие табак в трубке, затем -- суховатое
лицо, окутанное клубами дыма... ‹ейтон -- маленький, сгорбленный, с рукой,
застывшей на рубильнике... ‚ид вечернего ‹ондона с высоты -- ручейки света
сливаютсЯ в реки огнЯ, впадающие в Яркие озера площадей... Ћтец и мать
такие, какими он видел их в последний раз, перед автокатастрофой... ‹ица
девушек, женщин... „есЯтки, сотни лиц! Ћдно из них все ближе и ближе...
‹илла?
‚незапно Ѓлейд осознал, что он не один. ‹илла была рЯдом, теплаЯ,
нежнаЯ, ласковаЯ. Ћн чувствовал ее удивление, ее доброе неназойливое
любопытство, безмолвную просьбу показать, объЯснить. Ћн обнаружил, что может
сделать это; каким- то образом ему удавалось управлЯть роившимисЯ вокруг
видениЯми, мгновенно доискиватьсЯ до их смысла, передаваЯ свои ощущениЯ
девушке -- без слов, без свЯзных фраз, без неуклюжего Языка, лишь мешавшего
общению.
Ћн вызвал череду миров, в которых побывал. Џокорные его воле, они
плыли, кружились в хрустальной бездне бесконечным хороводом, странным
образом не мешаЯ, не заслонЯЯ друг друга. Њрачные башни Љрэгхеда и его двор,
усеЯнный фигурками сражавшихсЯ... он сам, с огромным бронзовым топором в
руках... нефритовые горы Љата... ЯростнаЯ атака монгской конницы... степь,
черные шатры, деревЯннаЯ клетка, в которую его заточили... Њеот...
прекрасный город над синим морем... снова всадники, женщины с развевающимисЯ
волосами... ледЯной блеск берглионских пустынь и ЂквиЯ, склонившаЯсЯ над
котелком с колдовским зельем... равнина ’арна, разбитаЯ на ровные квадратики
плантаций... большой черный корабль и четырехрукие силуэты хадров, проворно
скользЯщих по вантам... стол, заваленный сиЯющими жемчужинами Љархайма...
сармийскаЯ трирема, выброшеннаЯ на пустынный берег... ‘иЯющие ‚рата
джеддов... ’алзана -- озеро и две хижины на лугу... огромный дракон,
штурмующий ѓородскую стену... парк, в котором гулЯли наложницы султана
‡ира... там он встретил ‚элли... звероподобные физиономии волосатых из
“ркхи... Ђзалта... камера с зарешеченным окном... просторнаЯ арена
’аллаха...
Ћн побывал там, он видел эти миры, он ощущал на своем лице вкус соли их
морей, вдыхал прЯный степной воздух, бродил по улицам их городов! Ћн
вспомнил все, и все объЯл в каком-то нечеловеческом усилии, чувствуЯ за
спиной незримое присутствие ‹иллы; она тоже смотрела, спрашивала,
поражалась.
‚незапно видениЯ опали, как лепестки увЯдшего цветка. Ѓлейд снова сидел
за столом, перед полупустой чашей; серебрЯнаЯ ваза с кристаллом была накрыта
плотной тканью, и ‹илла склонЯлась над ней, сжимаЯ ладошками виски.
-- ’ак много... -- прошептала она. -- ’ак много всего... џ не
понимаю... ’ы... ты был там? ‚езде?
Ѓлейд молча кивнул.
-- ’ы -- странник и пророк, -- вдруг уверенно сказала девушка. -- ’ы
ходишь из мира в мир и изменЯешь их... творишь будущее... то, которое делает
их лучше... ЃольшаЯ удача, что ты поЯвилсЯ на Њайре!
Ћн пожал плечами.
-- ‘транник, возможно... но пророк... Ќет, девочка, такого дара Я у
себЯ не замечал. Џророки любЯт поговорить о том, что ждет мир, а Я
предпочитаю довольствоватьсЯ настоЯщим.
-- ’ы живешь в настоЯщем, но творишь будущее, -- опЯть упрЯмо повторила
девушка.
-- Љак и все остальные, обычные люди, лишенные ‘илы, не бартайи и не
дзу. Ќадеюсь, теперь ты понЯла, сколь невелик мой магический дар?
Ћна выпрЯмилась, пристально глЯдЯ на Ѓлейда; ее глаза сиЯли Ярче, чем
волшебный кристалл харра.
-- ’ы не прав, ’алса, мой супруг... если б ты знал, как не прав!
‘транник поднЯлсЯ и подхватил девушку на руки, зарывшись лицом в черный
шелк ее волос. ЏерешагиваЯ порог опочивальни, он слышал, как за спиной
протЯжно вздыхает ”фа.
* * *
Џожалуй, сторонний наблюдатель не заметил бы особых перемен в его
жизни. ‚се так же по утрам и в послеобеденный час Ѓлейд тренировал молодых
стрелков, которых стало уже больше сотни; все так же трижды в день садилсЯ
за стол с дружным семейством ”ра ‘енды, все так же вел по вечерам долгие
беседы с ”фа у камина. Ќо когда солнце начинало опускатьсЯ за скалистую
стену грона, он поднималсЯ по лестнице на балкон, растворЯл тЯжелую резную
дверь, что вела в покои молодой бартайи, и оставалсЯ с ней до рассвета.
Ћна не была искусной любовницей; скорее девушкой, познающей науку
любви. Ќо в этом таилась своЯ прелесть! —асто, глЯдЯ на спокойное лицо
засыпающей ‹иллы, прислушиваЯсь к ее тихому дыханию, Ѓлейд вспоминал своих
женщин. Ќет, не тех подружек на одну ночь или даже на три днЯ, которых он
мог насчитать дюжину дюжин, и не стареющих красавиц вроде альбийской
королевы Ѓеаты, с которыми приходилось спать длЯ того, чтобы спасти жизнь.
Џервые не оставили следа в памЯти; последние будили лишь чувство гадливости
и досады.
Ќет, он вспоминал других, тех, что были до сих пор дороги сердцу. ќтот
гарем прошлого делилсЯ на две неравные части, и Ѓлейд, пожалуй, лишь сейчас,
готовЯсь разменЯть пЯтый десЯток, понЯл и признал этот факт. Ћн относилсЯ с
нежностью к большинству своих женщин, он помнил о них и знал, что эти
воспоминаниЯ дороги ему; возможно, они составлЯли самый ценный капитал,
нажитый за годы странствий. Ќо любил ли он их? €ли только позволЯл себЯ
любить?
‘корее, второе, с невольной горечью думал он. ћнаЯ ’алин, альбийскаЯ
принцесса, нежнаЯ ‹али Њей из Ќефритовой ‘траны, неистоваЯ Ђйола,
повелительница пиратов Љархайма, малышка Њитгу, ласковаЯ ‚элли, даже Љалла
-- Љалла, о которой он вспоминал теперь так часто... Ћни любили его, и он
искрение отвечал на их страсть, он дарил им наслаждение и наслаждалсЯ сам,
он ласкал их волосы, целовал губы и глаза... —его-то, однако, не хватало.
—его? Ћн понЯл это, вспомнив о ѓралии, меотидской амазонке, о ‡улькие
из ’арна, о нежной ќдаре, ласкавшей его под теплым небом Љатраза. „а, их-то
он любил! Ќе потому, что эти девушки были красивей остальных или более
искусны в постели... нет, совсем не потому! Ћни были готовы отдать за него
жизнь! Љое-кто отдал... Ќа миг он словно очутилсЯ на ступенЯх своей
катразской виллы, перед строем закованных в железо воинов, у ног которых
распростерлась ќдара... мертваЯ ќдара...
„а, среди дорогих воспоминаний были самые дорогие, и стоило ли
удивлЯтьсЯ, что их меньше? Ћн не удивлЯлсЯ. Ћн думал о том, в каком из
ларцов его памЯти окажетсЯ ”ра ‹илла: в маленьком, заветном, или в том, что
побольше? ‘корее, последний вариант...
Љонечно же, она любила его. Ћн был первым ее мужчиной, ее избранником,
посланцем светлого Ђрисо, чародеем с огненными руками... Ќо любовь ‹иллы не
переходила в экстаз самозабвениЯ; существовали границы, за которыми лежал
другой мир, столь же важный длЯ молодой бартайи, как человек, с которым она
делила ложе. Ћна думала о своем клане, об угрозе, неотвратимо надвигавшейсЯ
на последний грон фра, о своих талисманах, потерЯвших силу, о ребенке,
которого должна произвести на свет ради процветаниЯ рода. Ѓлейд заполнЯл ее
мысли лишь в ночные часы; день был отдан другим заботам.
„овольно скоро странник это понЯл. Ћн не стал делитьсЯ своими
наблюдениЯми с верным ”фа; врЯд ли клот мог уловить все оттенки любви,
которые существовали у беспокойного племени двуногих. ‹юбовь-страсть,
любовьненависть, любовь-соперничество, любовь-привычка... „лЯ ”фа все это
было пустым звуком; он знал лишь однуединственную любовь, рожденную тЯгой к
самке. …го хозЯин нашел очень хорошую самку, такую, что могла говорить с
клотами, и ”фа был к ней весьма расположен.
Џрошел день, другой, минула декада. Ѓлейд все чаще замечал
тревожно-вопросительные взглЯды ”ра ‘енды; так же смотрели и Љзалт, и Њиот,
нередко навещавший своего приЯтелЯ-кузнеца. ќти трое были важными людьми в
племени, опорой рода ”ра: ‘енда, родич молодой бартайи, ЯвлЯлсЯ как бы ее
негласным опекуном, вокруг Њиота группировались искатели, а Љзалт, военный
вождь, отвечал за безопасность грона. ‚ероЯтно, ‹илла была свободна в выборе
возлюбленного, и старейшины фра не имели ничего против, чтобы им стал
пришелец со звезд. Ћни даже стали относитьсЯ к Ѓлейду с каким-то трепетным
уважением, словно постель, которую он делил с бартайей, многократно
увеличивала его магическую силу. Ћднако в их глазах он видел тревогу.
Џервым не выдержал Љзалт.
‚о времЯ очередного занЯтиЯ с молодыми лучниками воевода подошел к
Ѓлейду и долго наблюдал за тем, как юноши мечут стрелы. €х успехи
впечатлЯли: девЯть стрел из десЯти впивались с центр деревЯнного щита, и
почти каждый стрелок успевал натЯнуть тетиву пЯть раз в минуту. Љзалт с
восхищением качал головой, мычал нечто одобрительное и наконец,
расхрабрившись, произнес:
-- Ћни делают успехи, ’алса, большие успехи. Ќо... -- он замЯлсЯ.
-- Ќо?
-- •отелось бы, чтоб и другое дело, которое ты затеЯл, тоже пришло к
счастливому концу.
Ѓлейд недоуменно поскреб в бороде.
-- Љакое дело, Љзалт?
-- ЃартайЯ ничего тебе не говорила?
-- Џочему же? Ћчень многое. €ногда она рассказывает очень интересные
вещи.
-- џ имею в виду не магию и не наши неурЯдицы с кастелами. „ругое,
более счастливое известие...
-- Ђ! -- теперь Ѓлейд понЯл, что беспокоит военного вождЯ. -- Ќо прошло
слишком мало времени, Љзалт. „ней через пЯтнадцать или двадцать все станет
Ясно.
‚оевода поджал губы.
-- ЃартайЯ -- не обычнаЯ женщина, ’алса. Ћна узнает о таком гораздо
раньше.
Ћн повернулсЯ и зашагал прочь, всем своим видом выражаЯ крайнее
неудовольствие. Ѓлейд, растерЯнный, глЯдел ему вслед. Ќеужели ‹илла и в
самом деле уже сейчас могла почувствовать зарождение плода? ќто казалось
невероЯтным.
‡акончив занЯтиЯ, он отыскал Њиота.
-- Љзалт задал мне странный вопрос, дружище.
-- ‚опрос? Љакой вопрос? Љзалт, знаешь ли, любопытен.
-- Ќасчет ‹иллы.
-- Ќу и?.. -- Њиот застыл в радостном ожидании.
-- Џока она мне ничего не говорила. Ќо Љзалт утверждает, что бартайЯ
должна знать о таком событии сразу же.
-- Ћн прав. ‹илла, однако, молода, и твой ребенок будет ее первенцем. “
нее нет опыта в таких делах. ‚озможно, она ждет, хочет убедитьсЯ навернЯка.
Ђ Љзалт... Љзалт, старый хатти, слишком нетерпелив. Ќе ведает, когда времЯ
ожиданиЯ должно сменитьсЯ временем беседы... Ќе обращай на него вниманиЯ,
’алса.
Ѓлейд кивнул и взЯл искателЯ под руку, у него имелсЯ еще один вопрос,
который он хотел обсудить с Њиотом.
-- ‘кажи, ты видел картины, которые показывает никерунн ‹иллы? Ћзеро
среди гор, сверкающее облако, из которого поЯвлЯютсЯ люди? Њного людей,
светлых и черноволосых?
-- „а. Ћни похожи на нас, на дентров и латранов.
-- …стественно. џ думаю, то были ваши предки, которые пришли на Њайру
со звезд.
Њиот пожал плечами.
-- Ћб этом можно только гадать, ’алса. ‡наем же мы лишь одно: те люди
действительно похожи на нас.
-- Ќо там были еще и другие... совсем невысокие, в зеленоватых
одеждах...
-- Љерендра. ќто керендра, ’алса.
-- ѓде же они теперь?
-- Љто знает? Ћчень редко духи никер-уннов показывают керендра, и
только потому мы знаем о них. Ќо, клЯнусь светлым Ђрисо, Я не слышал, чтобы
кто-нибудь повстречал живого керендру.
-- ‡начит, они погибли? Љак беловолосые великаны?
€скатель погладил подбородок и задумчиво уставилсЯ в землю.
-- ќтого Я не могу утверждать, ’алса. џ не бывал в их ставате и не
видел их костей. ‚еликаны -- другое дело. Џомнишь, Я рассказывал Џанти про
их поселок на ‘ухих ђавнинах?
-- Џомню, -- странник кивнул. -- Ђ духи никер-уннов когда-нибудь
показывают великанов?
-- Ќет.
Ќеудивительно, подумал Ѓлейд. Ќа планету прибыли переселенцы-оривэи и
еще две группы ‡ащитники и эти керендра. ЌавернЯка и тех, и других было
немного... и никто не находил принадлежащих им никер-уннов. ќтот крошечный
приборчик играл роль фотоаппарата, и оривэи Явно предпочитали запечатлевать
друг друга, ландшафты и животный мир новообретенной родины, а не керендра и
беловолосых. Ќасколько ему было известно, от ‡ащитников они вообще
предпочитали держатьсЯ подальше.
Љак бы то ни было, о ‡ащитниках он знал многое, а о керендра -- ничего.
Љакие функции они выполнЯли в обществе паллатов? Ѓлейду смутно вспомнились
те странные тела, останки инопланетных астронавтов, которые лет пЯтнадцать
назад демонстрировали ему американцы. ќто было в ‹ейк-Џлэсиде, на базе ‚‚‘
‘Ђ, где находилсЯ секретный депозитарий информации о неопознанных летающих
объектах и хранились кое-какие любопытные артефакты; „ж. отправил его туда в
командировку. ’еперь странник не мог восстановить в памЯти внешний вид тех
существ, обгорелые трупы которых показывал ему полковник „эвид ‘тоун, его
лейк-плэсидский гид; он помнил лишь, что тела казались небольшими. ‚озможно,
то были керендра?
Ћн поднЯл взглЯд на Њиота, терпеливо дожидавшегосЯ новых вопросов.
-- ’ебе знакомо то озеро на плоскогорье? ѓде оно находитсЯ?
-- ’рудно сказать. Ќа востоке таких мест нет, там горы ниже, и их
вершины не покрыты льдом. ‚ ’арвале... -- искатель прищурилсЯ, вспоминаЯ, --
в ’арвале Я не встречал ни озер, ни пиков с похожими очертаниЯми. ‚озможно,
в Ѓарге...
-- ‚ Ѓарге? —то это? -- Ѓлейд смутно припоминал, что ему доводилось
слышать это название из уст кинтама.
-- •ребет на западе, такой же большой, как ’арвал. Ћн выходит к самому
морю... далеко, за ‘ухими ђавнинами... Ќикто из фра не бывал в тех местах.
’ейды, быть может, и доходили... -- он бросил проницательный взглЯд на
Ѓлейда. -- „умаешь попробовать?
-- Ќе раньше, чем мы выгоним кастелов из €ллура. €, конечно, Я хотел бы
дождатьсЯ радостного известиЯ от ‹иллы.
Њиот усмехнулсЯ, хлопнул его по плечу и зашагал к восточной стене
грона, где в большом доме жили холостые искатели; Ѓлейд, опустив голову,
побрел к себе.
Ћн думал о том, что, раскрыв одну загадку, тут же наткнулсЯ на другую.
Џроисхождение иглстазцев уже не было длЯ него секретом; их предки-оривэи
прибыли сюда, в приветливый мир Њайры, с помощью гластора -- пусть не такого
совершенного, как у его талзанийских друзей, однако способного открыть врата
меж реальностЯми €змерениЯ €кс. Ќо что случилось потом? Џочему врага
захлопнулись, отрезав поселенцев от звездной империи паллатов? € если даже
произошла какаЯ-то катастрофа, почему на Њайре не поЯвилась спасательнаЯ
партиЯ?
Ѓлейд чувствовал, что должен получить ответы на эти вопросы. ‚ероЯтно,
подобные сведениЯ окажутсЯ самым важным, что он сумеет доставить ‹ейтону из
иглстазской экспедиции; опыт проникновениЯ в чужие миры был еще так
ничтожен, что любаЯ крупица информации имела огромную ценность. Ќо он жаждал
доискатьсЯ правды и по другим причинам, носившим, пожалуй, сугубо личный
характер. Џодобно оривэЯм, он странствовал по другим измерениЯм; и если они
каким-то образом застрЯли на Њайре, потерЯв свЯзь с родным миром, то почему
и с ним не могла приключитьсЯ такаЯ же историЯ? ќта перспектива его не
соблазнЯла.

ѓ‹Ђ‚Ђ 8

‘частливое известие, которым наконец-то порадовала Ѓлейда его подруга,
лишь на три-четыре часа разошлось с другим, гораздо более неприЯтным. Џоздно
вечером, когда они, утомленные любовью, лежали в темноте, тесно прижавшись
друг к другу, ‹илла шепнула, что ждет дитЯ. „евочку, будущую бартайю! Ћна
была уверена в этом, и Ѓлейд ни словом, ни вздохом не выразил своих
сомнений. Ћн нежно коснулсЯ губами виска девушки, ощущаЯ внутри какую-то
пустоту. ’ак ли важно, сын или дочь родитсЯ у ‹иллы? …го мучило другое: он
никогда не увидит этого ребенка.
‡атем они уснули, все еще не размыкаЯ объЯтий, а ночью Ѓлейд
почувствовал, что ‹илла мечетсЯ и дрожит. Ћн разбудил ее и зажег лучинку
ратаа; в бледном синеватом свете лицо молодой бартайи казалось белым, как
мрамор.
-- —то случилось, милаЯ? ђебенок...
-- ‘ ним все в порЯдке, ’алса, -- прижав ладони к щекам, она вдруг
покачнулась и тихо прошептала: -- Љастелы нашли проход в ущелье... пещеру,
что на левом берегу €ллимы...
-- Ќо Њиот говорил, что это невозможно! € потом, в тоннеле охрана.
„есЯток воинов может задержать там целую армию!
-- Ћхраны уже нет, ’алса... -- голос ‹иллы был полон отчаЯниЯ. -- ќто
Ѓрин... Љастел Ѓрин, проклЯтый дзу... не хочет оставить нас в покое...
-- Љак он мог обнаружить незаметную щель в скале?
-- Ћн нашел не щель, а людей... наших людей... …сть способы! ‘ помощью
харра... „олжно быть, у него очень большой кристалл...
-- ЋбъЯсни! -- Ѓлейд сжал ее хрупкие плечи и легонько встрЯхнул, чтобы
привести в чувство.
-- •арр может не только прокладывать дороги от души к душе, ’алса. …сли
его хозЯин достаточно силен и опытен, он сумеет подчинить любого человека...
заставит выполнЯть свою волю... внушит вечную преданность... € еще: харр
позволЯет отправить разум в поиск... да, на охоту за другими разумами! Ћ,
если бы Я знала, что Ѓрин владеет таким мощным талисманом! -- Ћна начала
раскачиватьсЯ, все еще сжимаЯ лицо ладонЯми.
Ѓлейд встрЯхнул девушку посильнее.
-- Џрекрати! …сли б ты и знала, то ничего не могла бы поделать. -- Ћн
внимательно всмотрелсЯ в глаза девушки. -- ’ы уверена, что не принимаешь
ночной кошмар за реальность?
-- џ -- бартайЯ, ’алса... џ видела...
-- —то видела? ђасскажи мне! Џодробно!
-- Љостры... много костров... ‚ойско стоит у водопада... очень
большое... “ входа в пещеру -- кастелы, несколько человек... € Ѓрин с ними!
Ќаши часовые мертвы... Ћн зачаровал их и убил.
-- ‚рЯд ли они полезут в тоннель ночью. „аже днем провести целую армию
подземным переходом непросто, -- Ѓлейд начал натЯгивать тунику. -- Џуть по
ущелью до грона тоже займет времЯ... ‡начит, у нас есть как минимум два днЯ!
„аже больше, -- он застегнул перевЯзь с мечом. -- Љастелы не полезут на
неприступные скалы, они будут искать обход. ќто еще три-четыре днЯ. Ќе вешай
нос, милаЯ! Њожет быть, Ѓрин сам копает себе могилу!
Ѓлейд вышел на балкон и направилсЯ в дальний его конец, ко второй
пещере, где жили девушки ‹иллы. ђазбудив их, он приказал перепуганным
служанкам найти кусок мела и срочно мчатьсЯ за старейшинами; сам же начал
расхаживать по карнизу, свирепо ударЯЯ кулаком в ладонь. ”фа трусил следом,
испускаЯ грозное рычанье; видно, чувствовал, что хозЯин в гневе.
-- ЏридетсЯ поработать, парень, -- сказал ему Ѓлейд, несколько
успокоившись.
-- ђра! -- басовито рЯвкнул ”фа.
-- „а, мЯса окажетсЯ немало. ѓоры трупов, Я полагаю!
-- ши! “фф-ррр! -- восхитилсЯ клот.
-- ‚от тут ты не прав. Ќичего нет хорошего в том, что люди режут людей.
Ќо деватьсЯ, похоже, некуда.
Ћн вернулсЯ в пещеру, служившую ‹илле гостиной. „евушка уже хлопотала
там, расставлЯЯ чаши и кувшины с вином; ее бледное лицо казалось спокойным.
-- ’ы послал за Љзалтом? -- спросила она, искоса взглЯнув на Ѓлейда.
-- „а, за Љзалтом и остальными, так что готовь побольше вина: у ”ра
‘енды луженаЯ глотка.
Ћна усмехнулась.
-- Љакое желание ты загадаешь в этот раз, мой ’алса?
-- “ нас найдетсЯ за что выпить, милаЯ, -- странник поцеловал ее волосы
и повернулсЯ к двери -- старейшины уже входили. Љзалт, ‘енда, Њиот и еще
четверо; все -- в наспех наброшенной одежде, с встревоженными лицами.
Ѓлейд взмахнул рукой, приглашаЯ их к столу.
-- ‚озьмите чаши, друзьЯ! -- Ћн поднЯл сверкающий серебрЯный кубок и,
обнЯв ‹иллу за плечи, заставил себЯ улыбнутьсЯ. -- ‚ыпьем за здоровье нашей
дочери, будущей бартайи рода ”ра! Џусть она никогда не узнает горЯ, пусть
дни ее будут светлыми, как воды €ллимы!
-- Ћ! -- Ќа губах Љзалта тоже расцвела улыбка. -- ђадостнаЯ весть,
клЯнусь Ђрисо!
-- ’ак позаботьсЯ, чтобы ее узнал каждый человек в гроне. € воины -- в
первую очередь!
‚ождь кивнул; казалось, он был готов получить и все остальные приказы
от супруга бартайи.
-- —то с нашим вторым делом? -- спросил он, когда девЯть чаш опустились
на стол.
-- Ћтправь разведчиков к проходу. Ќемедленно, как кончитсЯ совет! Њне
надо знать, сколько воинов привел Ѓрин и как они будут наступать -- по
левому берегу реки или по обоим. -- Ћн повернулсЯ к ‹илле. -- “ тебЯ тоже
есть харр. ’ы сумеешь защитить наших людей от магии дзу?
-- ’еперь сумею. Ќа день пути... может быть, на два...
-- ‚полне достаточно, милаЯ. ’ы, Њиот, -- Ѓлейд положил тЯжелую руку на
плечо искателЯ, -- отправишьсЯ в стойбище клотов. ‘колько там взрослых
зверей?
-- ‘отни полторы.
-- „а в гроне больше тридцати... ЌемалаЯ сила!
-- Ќо, ’алса, вспомни о духовых трубках... Љастелы не будут пускать в
людей отравленные стрелы, однако клоты не люди. џ... Я не могу... -- Њиот
судорожно вздохнул.
‘транник, сузив глаза, посмотрел на него.
-- ’ы помнишь войско, которое мы видели в унге?
-- „а, конечно...
-- ’ам были в основном копьеносцы и бойцы с тЯжелыми секирами. ‚се -- в
кожаных панцирЯх, в шлемах, с большими щитами, с перевЯзЯми длЯ метательных
ножей. ‚оины, а не охотники! —то, у них тоже есть трубки?
-- ’ы все хорошо разглЯдел, ’алса, трубок у них нет. Ќо там были еще
отрЯды разведчиков, легковооруженных, без щитов и громоздких панцирей. ‘отни
полторы... ‚от у них-то отравленных стрел хватит на три стойбища клотов.
-- ќтими париЯми займетсЯ особаЯ команда наши лучшие стрелки. Њы
сделаем так...
‘двинув в сторону кувшины, Ѓлейд начал чертить мелом на столе план
каньона.
* * *
‘тоЯ рЯдом с ”ра ‘ендон перед шеренгой лучников, за которой торчали
вбитые в землю пылающие факелы, Ѓлейд разглЯдывал уходившее к северу ущелье.
ђовнаЯ полоса каменистой земли, тЯнувшаЯсЯ вдоль берега, не превышала
шириной трехсот футов, слева подымалсЯ крутой откос, поросший деревьЯми,
справа струились быстрые воды €ллимы. „евЯносто стрелков плотным строем
перегородили дорогу наступающему войску кастелов, и еще сорок, под командой
Џанти, затаились в лесу, прикрываЯ левый фланг. ‚прочем, у них было
отдельное задание -- воткнуть стрелу в каждого, у кого над плечом торчит
духоваЯ трубка.
Ћт склона до самой воды шел завал из хвороста, обильно политого маслом,
-- шаткаЯ преграда, высотой по грудь стрелкам. Ѓлейд мог поклЯстьсЯ, что в
соседнем лесу не осталось ни одной сухой ветви -- после того, как в нем
целый день потрудились женщины и подростки. ‘ейчас всЯ эта гвардиЯ, человек
пЯтьсот, высыпала на скалы, нависавшие над гроном, в их задачу входило
размахивать копьЯми и испускать устрашающие вопли. ЋстальнаЯ часть войска
фра, две сотни мужей зрелых лет, сидела в засаде под самым стойбищем клотов,
эти меченосцы должны были завершить разгром.
Љак удачно, подумал странник, что не пришлось дробить силы еще больше,
посылаЯ часть людей на правый берег. ‚ождь кастелов вел всю свою армию по
левому, у него было три тысЯчи бойцов, и он, скорее всего, не сомневалсЯ в
успехе. Ѓольшие силы по меркам малолюдного €глстаза, лучшие бойцы клана,
цвет племени! Љогда разведчики фра сочли врагов, Ѓлейд решил, что Љастел
Ѓрин, обнаружив проход в ущелье, дождалсЯ подхода резервов из €ллура. ќто
вдвое увеличило его силы, но дало оборонЯющимсЯ четыре лишних днЯ. ’акаЯ
задержка, недопустимаЯ в воинском деле, как и то, что войско занЯло лишь
левый берег реки, вселЯли в Ѓлейда определенные надежды. Ѓрин, возможно,
ЯвлЯлсЯ могущественным колдуном, но стратегом он был никудышным. €ли слишком
самонадеЯнным.
-- €дут, -- буркнул ‘енда, привстав на носки и вытЯгиваЯ шею. Ћружейник
был облачен в кожаный кафтан, стЯнутый поЯском палустара того самого ол-ста,
который некогда спас ‘енду и Њиота от топоров и копий кастелов. Ѓлейд с
сомнением поглЯдывал на это устройство тысЯчелетней древности, щит в руках
оружейника внушал ему гораздо большие надежды. •отЯ между ними не было
сказано ни слова, оба знали, что ‘енду послала бартайЯ и что он должен
прикрывать ее возлюбленного щитом, талисманом и собственным телом, ‹илла не
хотела рисковать, отпускаЯ его в битву с одними юнцами.
-- €дут, -- подтвердил Ѓлейд и полез на высокую кучу хвороста. ‘енда,
пыхтЯ и отдуваЯсь, последовал за ним.
Љастелы накатывались ровным плотным строем: впереди -- пЯть шеренг
копейщиков, за ними -- такой же отрЯд секироносцев. Џравый фланг, обращенный
к лесистому склону, откуда могла последовать атака клотов, прикрывала
цепочка легковооруженных с духовыми трубками в руках, прекраснаЯ мишень длЯ
стрелков Џанти. ‡а передовым отрЯдом, составлЯвшим около трети войска,
виднелись такие же плотные рЯды бойцов с копьЯми, топорами и щитами, среди
них Ѓлейд различил небольшую группу воинов в доспехах из багрЯной кожи.
-- Љастел Ѓрин -- вон тот, невысокий, в шлеме с хвостами хатти, --
пробормотал ‘енда, сжимаЯ кулаки -- Ѓрин, его сын Ѓра и их телохранители...
Ѓоюсь, ’алса, с ними будет трудновато справитьсЯ
-- Џочему?
-- “ каждого, Я думаю, ол-ста, а у Ѓрина и младшего дзу навернЯка есть
риго.
-- Ќе беспокойсЯ. ‹учше стрела, откованнаЯ вчера, чем талисманы,
протухшие от старости.
Ћн не пыталсЯ успокоить ‘енду, он и в самом деле так считал. ‘иловые
экраны палустаров, защитных поЯсов, отбрасывали все предметы с большой
кинетической энергией, но их можно было продавить медленным нажимом. ђинго,
конечно, ЯвлЯлось более серьезной проблемой, но Ѓлейд, тщательно допросив
Њиота и других искателей, выЯснил, что никогда и никто в €глстазе не находил
боевого перстнЯ с полным зарЯдом. Ќекоторые стрелЯли на тридцать Ярдов и еще
могли пробить человека навылет; другие годились только длЯ разжиганиЯ
костров.
Ћбернувшись, Ѓлейд оглЯдел строй своих лучников. Џарии стоЯли уверенно,
крепко, словно отрЯд английских йоменов при Љреси или Џуатье -- даром, что
были черноволосы и безбороды! ‚ероЯтно, подумалось страннику, лишь он один
во всем этом огромном мире представлЯет, какое ужасное оружие у них в руках.
‘трела из длинного английского лука пробивала рыцарскую броню и разила
насмерть за двести шагов! ’уники кастелов и щиты, обтЯнутые кожей, стальной
град пронижет, словно картон... Ќет, ему определенно повезло, что здесь
незнакомы с настоЯщим метательным оружием! Ќо скоро познакомЯтсЯ...
Ћн соскочил на землю и поднЯл руку; девЯносто стрел легли на тетиву,
девЯносто пар глаз выискивали цель, девЯносто воинов затаили дыхание.
Љопьеносцы надвигались на жалкую баррикаду из сухих ветвей, даже не
перебросив щиты на левое плечо, вероЯтно, хотели разметать ее и сходу
переколоть маленький отрЯд фра. Ѓлейд уже видел их смуглые угрюмые лица и
блеск вытЯнутых вперед пик; мерный топот и скрип гальки под подошвами
сандалий заполнил ущелье.
Џора! Ћн дал отмашку, слыша, как стрелки за спиной разом выдохнули
воздух. Џотом раздалсЯ короткий звон тетив и мощное басовитое гуденье стрелы
пошли в цель. Џервый рад копейщиков рухнул, как подкошенный; редкаЯ стрела
попала в грудь, в плечо или в ноги, почти все ударили в горло и лицо. ‚тораЯ
шеренга качнулась вперед, еще не осознав весь ужас происходЯщего и по
инерции продолжаЯ атаку. Ѓлейд снова махнул рукой, склонил голову к плечу,
прислушиваЯсь к ровному жужжанию: и этот залп был отменным, словно на
стрельбах. ‚торой рЯд кастелов упал. €з леса, где скрывалсЯ отрЯд Џанти,
тоже дождем посыпались стрелы, и цепочка легковооруженных, прикрывавшаЯ
фланг, начала таЯть.
’еперь все решала скорость. есть вздохов стрела, шесть вздохов --
стрела! Ћн отсчитывал времЯ, наблюдаЯ, как шеренга за шеренгой падают
копьеносцы, как бойцы с секирами торопливо срывают с плеч щиты, как стрелы
упорно буравЯт эти ненадежные заслоны, добираЯсь до живой плоти, до костей и
мышц. Џрошло две с половиной минуты, отмеренных дюжиной залпов, и передовой
отрЯд кастелов исчез, сметенный убийственным градом.
‘ледующий стратегический ход предусматривал ложное бегство -- с
попыткой заманить противника под удар главных сил. ќто было самое слабое
звено в стратегическом плане кампании. ђазумный военачальник, столкнувшись с
неожиданным сопротивлением, взЯл бы тайм-аут, но вождь кастелов, к счастью,
ЯвлЯлсЯ сторонником крутых мер: Ѓлейд видел, как он беснуетсЯ и размахивает
руками, посылаЯ в атаку новые отрЯды.
‚скочив на груду хвороста, странник ткнул пальцем в вал из мертвых тел
и расхохоталсЯ. „о кастелов было восемьдесЯт Ярдов, но он видел только
горЯщие ненавистью глаза над неровным рЯдом щитов.
-- Ќу, Ѓрин, что скажешь теперь? џ велел тебе убиратьсЯ из €ллура, а
ты, похоже, принЯл мои слова за шутку? ’ы подшутил над самим собой!
—еловек в шлеме с рыжими хвостами опЯть повелительно взмахнул рукой, и
рЯды копейщиков бросились на баррикаду. ’еперь каждый прикрывалсЯ щитом.
Ѓлейд соскочил вниз и крикнул:
-- Џоджигай!
”акелы полетели в хворост, и огненнаЯ стена скрыла атакующих; треск
сухих ветвей и рев пламени заглушили их гневные вопли.
-- Ћтходим! Ѓегом! -- рЯвкнул странник и, увлекаЯ за собой всю шеренгу,
ринулсЯ вдоль реки. ‚тораЯ и последнЯЯ -- линиЯ обороны проходила в двухстах
Ярдах, там, где над полоской берега нависали черные остроконечные зубцы
утесов; у их подножий лежало стойбище клотов, и Ѓлейд знал, что затаившиесЯ
там бойцы готовы к контратаке. …го воины уже ровнЯли строй, поглЯдываЯ на
разлетавшуюсЯ под напором кастелов баррикаду, когда слева, из леса, вынырнул
отрЯд Џанти.
-- Џеребили всех! -- голос юноши дрожал от возбуждениЯ. -- Људа теперь,
’алса?
-- ‚озьмешь десЯть лучших стрелков -- и на тот берег! Ћстальные -- в
строй!
-- Ђ что делать нам?
-- Љастелы побегут, часть броситсЯ в реку. Ќи один не должен ее
переплыть. ЏонЯл?
-- Ћ, ’алса! ’ы умеешь думать обо всем сразу! Џанти, выкликаЯ имена
товарищей, бросилсЯ к воде.
‚зглЯнув на вершины черных скал, торчавших над лесом, Ѓлейд повернулсЯ
к ”ра ‘енде.
-- ‘игнальщик готов?
-- „а. -- Љузнец кивнул на парнЯ с длинным копьем в руках, державшегосЯ
позади шеренги.
-- •орошо. Љогда Я прикажу, проследи, чтобы он не мешкал.
Љастелы наконец прорвались через огненный заслон. „ревками копий они
сбрасывали в реку груды пылающего хвороста и, опаленные, с тлеющими щитами,
мчались по берегу €ллимы. Џервые сотни окончательно затоптали огонь; за ними
валило остальное войско. ЌесмотрЯ на страшные потери, их оставалось еще
много -- в шесть раз больше, чем фра. Ѓлейд, однако, полагал, что их число
вскоре приуменьшитсЯ. ‡ловеще усмехнувшись, он поднЯл руку.
-- ‡алп!
…го рука дернулась вниз, и сразу запели, зажужжали стрелы.
-- ‡алп! ‡алп! ‡алп!
ЃойнЯ шла своим чередом, пока до первых рЯдов орущей, потрЯсающей
копьЯми и топорами орды не осталось тридцать шагов. ’огда Ѓлейд вытащил меч
и взревел.
-- ‘игнальщик! „авай!
Џарень Яростно замотал пикой над головой, и лесистый склон справа от
кастелов вдруг ожил. „ве сотни бойцов врубились в войско Ѓрина, в его
смешавшиесЯ шеренги, в толпу разъЯренных людей, жаждавших лишь одного,
погрузить остриЯ своих копий и лезвиЯ секир в плоть неуловимых врагов.
Ѓлейд не считал, сколько кастелов полегло на берегу и скольким удалось
добратьсЯ до рубежа у черных утесов, возможно, их было человек восемьсот,
возможно -- тысЯча. …го лучники отходили, продолжаЯ обстреливать левый
фланг, меченосцы Љзалта с гневным ревом теснили врага к воде, пытаЯсь
опрокинуть в реку, кастелы оборонЯлись со все возрастающей энергией --
видно, их командиры сообразили, что им противостоит совсем небольшаЯ группа
фра. Ћни уже стали выравнивать строй, подбадриваЯ своих людей и готовЯсь к
контратаке, когда с торчавших над лесом скал прЯнули вниз клоты.
Ќа миг небо затмилось, звери планировали на берег плотным облаком,
закрываЯ солнце. џрдах в десЯти от земли оно вдруг начало рассыпатьсЯ. ђыжие
и огненнокрасные тела мЯгко опускались на склон и на речной берег, отрезаЯ
кастелов с севера, но основнаЯ масса накрыла самую середину толпы. „олгий
протЯжный рев раскатилсЯ над водами €ллимы, Яростный и грозный сигнал к
атаке; потом заработали когти и клыки.
‚незапно рЯдом с Ѓлейдом очутилсЯ ”фа: морда окровавлена, глаза горЯт,
длинный хвост хлещет по бокам, шерсть на загривке стоит дыбом.
-- ђра! -- отчетливо произнес зверь. € снова: ђра! ђра!
Џрижавшись к хозЯину, он словно подтолкнул его мощным плечом -- вперед,
в самую гущу свалки. Ѓлейд поднЯл клинок, ощущаЯ стремительные толчки крови
в висках и Яростную энергию, переполнЯвшую тело. Ѓыл лишь один способ снЯть
это томительное напрЯжение, он что-то закричал, не слыша собственного голоса
в гуле и грохоте битвы, и ринулсЯ в толпу врагов.
…го меч опустилсЯ, разрубив щитоносца от плеча до паха, и поднЯлсЯ
вновь. Ћн бил, сжимаЯ рукоЯть обеими ладонЯми, лезвие рассекало плоть, крюк
ломал кости, предсмертный хрип поверженных наземь звучал мелодией райских
арф. ђЯдом неистовствовал ”фа; когти и клыки зверЯ казались продолжением
смертоносного клинка человека. ‚двоем они прошли сквозь войско кастелов,
оставлЯЯ за собой кровавую просеку из корчившихсЯ на земле тел, разбитых
щитов и переломанных копий; затем Ѓлейд обнаружил, что рубить больше некого,
и обернулсЯ.
‚ойска не существовало. ’ела в кожаных туниках лежали грудами, и
кое-где поверх этих молчаливых холмов застыли огромные рыжие туши мертвых
клотов. –епочка мечников фра -- будто бы совсем не поредевшаЯ -- быстрым
шагом продвигалась к воде, добиваЯ раненых. Љак Ѓлейд и предполагал, кое-кто
из кастелов пыталсЯ переплыть реку, но вдоль берега растЯнулись стрелки;
времЯ от времени оттуда доносилсЯ звон тетивы и торжествующий возглас.
„есЯтки клотов бродили по опушке, все еще Яростно скалЯсь, выгибаЯ спины и
терзаЯ землю когтЯми. Њиот, с помощью нескольких искателей и их ручных
зверей, пыталсЯ успокоить стаю и увести в лес. ‡а €ллимой, на скалах,
окружавших грон, было полно народа женщин, подростков, ребЯтишек; они
размахивали дротиками и палками, испускаЯ оглушительные вопли. Ѓлейду
показалось, что он видит там фигурку ‹иллы в окружении девушек. Ћн поднЯл
меч и отсалютовал ей.
Ќа его плечо опустилась тЯжелаЯ рука.
-- Ќаконец-то! -- ”ра ‘енда, отдуваЯсь, стирал со лба пот. -- ‡а тобой,
’алса, и твоим зверем нелегко угнатьсЯ!
-- ‹азутчиков ко мне! € Љзалта, быстро!
Ѓлейд вытер о траву меч и вложил в ножны. Ћн снова превращалсЯ в
полководца; боец, только что рубивший вражеские щиты и шеи, исчез. ’акаЯ
метаморфоза была длЯ него привычной, и переход из одной ипостаси в другую не
занимал много времени. ‚ыпрЯмившись, он бросил взглЯд на речной берег,
заваленный трупами, на выжженную полосу земли там, где раньше пролегала
баррикада из хвороста, и на вал из мертвых тел за ней. ™иты, копьЯ, топоры,
коричневые кожаные туники... ни одной багрЯной. ‚озможно, Љастел Ѓрин
ЯвлЯлсЯ плохим стратегом, но человеком он был предусмотрительным.
Џодбежал старший разведчиков, гибкий широкоплечий воин с иссинЯ-черной
шевелюрой; за ним торопливо шествовал ”ра Љзалт.
-- ѓде Ѓрин? -- Ѓлейд ухватил лазутчика за перевЯзь меча. -- —то
доносЯт твои люди?
-- Ћн повернул назад... вместе с телохранителЯми... тогда, когда
кастелы прорвались через огонь... воин задыхалсЯ от бега.
-- •м-м... -- Ѓлейд взглЯнул на солнце, стоЯвшее уже довольно низко. --
„зу порЯдком нас опередил... Ѓудем снарЯжать погоню, Љзалт?
-- ђискованно преследовать колдуна, да еще в темноте, -- военный вождь
потер окровавленное плечо. -- ђазобратьсЯ бы с этими... -- он кивнул на
груды тел, среди которых бродили меченосцы фра. €х клинки то и дело
опускались вниз, и тогда Ѓлейд слышал предсмертный хрип умирающего.
-- Љто-нибудь еще ушел, кроме Ѓрина? -- спросил он, поглЯдываЯ на
опустевшую лесную опушку: кажетсЯ, Њиоту удалось увести зверей.
-- Ќе думаю, ’алса, -- Љзалт продолжал потирать плечо, на котором алела
длиннаЯ царапина. -- Љлоты -- те, что из грона, обученные, -- отрезали
дорогу к отступлению и переловили беглецов, пока стаЯ терзала остальных.
-- Ќаши потери?
Љзалт усмехнулсЯ и протЯнул Ѓлейду окровавленную ладонь:
-- ‚от... „ругих пока не вижу.
-- Љам! •орошо! Џусть воины закончат свое дело, а потом Њиот вызовет
Џодземного ‘тража. -- ђаскинув руки, странник обнЯл за плечи Љзалта и ”ра
‘енду. -- Њы не будем преследовать колдуна, друзьЯ. Џусть уходит в свой грон
и ждет нас в гости.
‚оенный вождь отпрЯнул; на лице его читалось изумление.
-- ’ак ты хочешь...
-- „а! ‘егоднЯ мы выиграли сражение, но не войну. Ђ Я обещал, что фра
вернутсЯ на равнины €ллура.
-- Ќо... но, ’алса... кастелы еще слишком многочисленны и сильны длЯ
нас... ударить по их грону это... это самоубийство!
-- ‘колько у них осталось людей, способных носить оружие?
-- Ќу... -- Љзалт был в Явном замешательстве, не меньше тысЯчи, Я
полагаю. ‚трое больше, чем у нас!
-- ‚оюют не числом, а уменьем, приЯтель. Љ тому же у менЯ есть план, --
Ѓлейд положил ладонь на рукоЯть меча и, завершаЯ спор, лЯзгнул клинком. ‚се!
ђазговоры окончены! —ерез два днЯ мы выступаем.
ќто была их последнЯЯ ночь. –елуЯ мокрые от слез щеки ‹иллы, Ѓлейд
гладил шелковистые локоны, шептал слова утешениЯ. Ќаверно, ‹илла в них не
нуждалась, она была бартайей, повелительницей народа фра, владеющей ‘илой,
талисманами и властью над людскими душами. Ќо то женское, беззащитное, что
сейчас прорвалось в ней, казалось Ѓлейду дороже ее власти, ее таинственных
магических способностей, ее пленительного тела. ‹илла тихо плакала у него на
плече, и он подумал, что, возможно, занес ее имЯ не в ту часть списка своих
побед. ‚озможно... ‹ишь времЯ покажет, где сохранитсЯ памЯть о ней: в
заветном маленьком ларце или в том, который побольше.
„евушка поднЯла к нему мокрое лицо, и Ѓлейд нежно вытер ей щеки. Ћна
прерывисто вздохнула.
-- ’ы обЯзательно должен уйти, ’алса? Џотом, когда с Ѓрином будет
покончено? -- Ћн молчал, поглаживаЯ ее волосы. -- ’ы мог бы вернутьсЯ ко
мне... не сюда, а в теплые рощи €ллура, где мы поставим новый грон... Њы
могли бы...
-- „евочка, -- он приложил палец к ее губам, ты ведь знаешь, что Я --
странник... ’ы прочитала это здесь, -- его ладонь коснулась лба, -- и ты уже
тогда знала, что наступит день, когда Я уйду.
-- „а, знала, -- всхлипнув, ‹илла прижалась к нему -- —то тебЯ гонит,
’алса? Људа ты пойдешь?
Ѓлейд задумалсЯ, чувствуЯ тепло и бархатистую нежность ее тела. ‚ самом
деле, что же гонит его? „олг? ‹юбопытство? ЌеутолимаЯ страсть к авантюрам и
перемене мест? ‚ероЯтно, и то, и другое, и третье -- и что-то еще, чего он
не мог выразить словами. ќто загадочное нечто заставлЯло его снова и снова
усаживатьсЯ в кресло под металлическим колпаком коммуникатора, отдаватьсЯ на
волю бездушной машины, швырЯвшей его разум и плоть в черную бездну боли и
небытиЯ. ’о была единственнаЯ дорога к новым мирам, которую он знал,
страшный и тернистый путь, который он проходил раз за разом. ђади чего? Џока
ответа у него не имелось.
-- џ пойду в €ллур, -- прошептал он в ушко ‹иллы, -- в ваши прекрасные
земли... Џотом -- в страну тейдов, и дальше, на запад, к ‘ухим ђавнинам, к
лесам, что раскинулись за ними, к заливу ‘амнира, над которым высЯтсЯ отроги
горного хребта.
Ћна резко высвободилась из его объЯтий и села, глЯдЯ на Ѓлейда широко
распахнутыми глазами. ‚ неЯрком пламени ратаа ее зрачки казались черными,
как ночь.
-- ‚ Ѓарг? ’ы пойдешь в Ѓарг? Ќо зачем, ’алса?
-- џ должен найти то озеро, что показал нам дух никер-унна... ’о место,
где люди выходили из сиЯющего облака.
-- „олжен? Џочему?
-- ќто знание, ‹илла. ЌебеснаЯ бартайЯ послала менЯ за знанием.
‘тиснув кулачки, она с силой опустила их на колени.
-- —ерной тенью Љалхара отмечен вечер, когда Я достала тот никер-унн!
-- Ќе говори так, милаЯ. ’огда мы впервые увидели лица друг друга.
-- Ђ теперь расстаемсЯ!
-- „а. ‡а каждой встречей следует разлука, за каждым обретением --
потерЯ. Ќо список твоих обретений еще не завершен, девочка. -- Ѓлейд
поднЯлсЯ, набросил кильт, перевЯзь с мечом и протЯнул ‹илле руку. -- Џойдем!
Ћна послушно встала, все еще всхлипываЯ и дрожа; воздух в опочивальне
был прохладным. Ѓлейд укутал девушку покрывалом, сдернув его с постели, и
повел в пещерный зал со стенами, украшенными коврами, с большим камином и
овальным столом, на крышке которого еще белел меловой чертеж ущельЯ. ”фа
заворочалсЯ у порога, вскочил и, неслышно ступаЯ, подошел к ним.
‘транник остановилсЯ перед темной пастью очага. ЏламЯ давно погасло,
угли прогорели, пепел остыл, лишь камни хранили тепло -- словно воспоминание
о жаркой ласке огнЯ.
-- Џомнишь, Я рассказывал тебе про великого мага? Џро волшебника,
который научил менЯ этому... -- Ѓлейд присел, вытЯнул руку над угольЯми, и
они вдруг начали розоветь. ‹илла молча кивнула, вытираЯ глаза, се мокрое
личико оживилось -- сеансы пирокинеза до сих пор приводили девушку в
восторг. -- ’от чародей сказал, что Я могу передать свой дар другому
человеку... не каждому, а очень близкому... да, очень близкому и дорогому,
ибо таким даром наделЯют от всего сердца, искренне и бескорыстно. -- Ћн
поднЯл голову и посмотрел на ‹иллу.
-- ’ы хочешь... -- ее глаза расширились. -- Ќо, ’алса, что же останетсЯ
тебе?!
-- Ќичего, кроме воспоминаний. ќтот дар не делитсЯ пополам.
-- џ не могу принЯть его, оставив тебЯ беззащитным!
-- ђазве? -- Ѓлейд усмехнулсЯ, поглаживаЯ рукоЯть меча. -- ‚ конце
кондов, девочка, Я воин, а ты колдуньЯ. Љ чему мне это? -- он кивнул на
рдеющие угли. -- ђазжигать костры по вечерам? …сть трут и кремень, так что
огненный дар тут не нужен... Ќет, ты лучше сумеешь им распорЯдитьсЯ!
-- Ќо...
-- ќто подарок не только тебе, -- встав, странник привлек ‹иллу к
груди. -- ’ы передашь его моей дочери... ты станешь первой в роду бартайЯ с
пламенными руками... весть об этом разойдетсЯ по всему €глстазу, и фра будут
жить под покровительством твоей ‘илы, не беспокоЯсь о врагах... Ќу же,
милаЯ, -- он поцеловал ее в губы, -- посмотри на менЯ... смотри пристально,
как будто нас соединЯет кристалл харра...
‡астыв, ‹илла глЯдела в его зрачки, и Ѓлейд, нащупав неощутимую и
невидимую нить, свЯзавшую его с девушкой, стал шептать ”ормулу ЋсвобождениЯ
-- так, как учил таллахский жрец. Џрочее от него не зависело. …сли
стремление передать дар было искренним и чистым, его таллахскаЯ добыча
обретет нового владельца; если нет... Ќо об этом он даже не хотел думать.
Ћн кончил заклЯтье, потом медленно и внЯтно дважды повторил его вслух,
касаЯсь губами ушка ‹иллы.
-- ‡апомнила? •орошо. Љогда придет твой срок, сделаешь все, как Я
сегоднЯ... скажешь дочери, что это -- подарок от отца. Ђ теперь попробуй, --
он легонько подтолкнул девушку к камину.
‹илла присела, растерЯнно оглЯнулась на него и вытЯнула руки над
остывшими углЯми. ‘екунду-другую они оставались темными и холодными, и Ѓлейд
заметил, как пальцы девушки начали мелко дрожать. Ќе вышло? Ќе может быть!
Ћн быстро поднес ладонь к столу и попыталсЯ вызвать знакомое ощущение тепла,
мгновенного опалЯющего жара. Ќичего... Ќичего!
’ихий вскрик ‹иллы прервал его эксперимент. “гли засветились; сначала
-- темно-багровым цветом, быстро переходившим в вишневый, рубиновый и
торжествующий красный, огненный и Яркий! џзычки пламени заплЯсали в камине в
поисках не прогоревших до конца щепок и ветвей; Ѓлейд сгреб лежавшие рЯдом
поленьЯ, швырнул в очаг и с облегчением рассмеЯлсЯ.
-- Џолучилось! Џолучилось! Џриветствую тебЯ, маленькаЯ бартайЯ с
огненными ладошками!
Ћн подхватил девушку на руки, закружил по комнате. ”фа, возликовав
вместе с хозЯином, катилсЯ следом за ними, будто огромный рыжий шар. Ћн
взревывал и повизгивал, и в невнЯтной речи клота, в этих нескончаемых
"“фф-ррр! ‹оуу! ши!" странник различал привычные звуки довольства и
весельЯ. Ќаконец, совершив два круга по комнате, он опустилсЯ в кресло и
заглЯнул ‹илле в глаза: ее зрачки сиЯли, как два алмаза.
‚оистину, подумал Ѓлейд, женщина может многое простить мужчине в час
разлуки -- особенно если он щедр.

ѓ‹Ђ‚Ђ 9

ЏламЯ металось над бревенчатым тыном грона кастелов, пожираЯ сухие
бревна, жадно облизываЯ крыши ближайших домов, с ревом заглЯдываЯ в окна,
грозЯ сотнЯми багровых кулаков обезумевшим защитникам. Ќадвратные башни уже
прогорели и рухнули, от ворот осталась лишь груда раскаленных железных
полос, еще недавно скреплЯвших доски, и теперь родовое гнездо Љастела Ѓрина
лежало посреди широкой полЯны, словно истекающий кровью волк с вырванными
клыками. Ћстатки гарнизона и жители, не пожелавшие покинуть поселок,
метались у стен, уже не думаЯ об обороне, заливали огонь драгоценной водой,
опустошали последние колодцы. ’щетно! €з темноты снова и снова налетал рой
огненных шершней, стрелы впивались в дерево, пропитаннаЯ жиром паклЯ шипела,
разбрасывала искры, рождаЯ новые пожарища. –ентральную часть грона, где
высилсЯ просторный дом Ѓрина, огонь еще щадил -- но лишь потому, что
лучникам было приказано сперва уничтожить внешние укреплениЯ.
Ћсада длилась второй день -- вернее, вторую ночь. ЉрохотнаЯ армиЯ
Ѓлейда приблизилась к грону ад'Љастел перед рассветом, обложив его со всех
сторон. Џоселок был невелик -- три сотни домов за высокой стеной из
неохватных бревен, вкопанных в землю торчком. ‘троили его, однако, на
совесть; жилища в два и три этажа, прочные башни над тыном, ворота, обитые
железом, прЯмые улицы с утоптанной землей. ‚округ -- ни огородов, ни полей,
только луговина, со всех сторон упиравшаЯсЯ в лесную опушку, ровнаЯ и
удобнаЯ длЯ войскового лагерЯ. Ћбитатели этого грона не трудились на земле;
они воевали, взимаЯ с остального племени дань зерном, мЯсом, вином и людьми,
способными держать в руках топор и копье. Џо словам Њиота, другие поселениЯ
кастелов выглЯдели иначе, но здесь, за высокой стеной, жила элита -- вождь
со своими родичами и доверенной стражей.
—ерез лес шла накатаннаЯ дорога, по которой в грон подвозили
продовольствие. „ва десЯтка лучников под командой Џанти сразу же блокировали
ее, засев в кустах вдоль обочины. …ще полторы сотни скрывались в чаще
напротив ворот -- на случай вылазки; остальные, вместе с тремЯ десЯтками
клотов, стерегли опушку. Љак и предполагал Ѓлейд, поЯвление фра на правом
берегу €ллимы Явилось полной неожиданностью длЯ противника; его отрЯд
совершил стремительный марш на север, уничтожаЯ по дороге редкие патрули и
стараЯсь не показыватьсЯ вблизи поселков, окруженных квадратиками полей и
фруктовыми рощами. ’акие места Ѓлейда не интересовали; он вел своих бойцов
туда, где таилась голова змеи.
Ќа рассвете из грона выгнали на луг три десЯтка быков, крупных безрогих
тварей, которых странник уже видел раньше, в унге, -- они тащили войсковые
телеги. Љогда солнце поднЯлось над лесом, в воротах поЯвилсЯ небольшой
отрЯд, три пЯтерки воинов-щитоносцев, с дротиками и топорами. ‚ероЯтно,
отсутствие возов на дороге показалось Ѓрину странным, и он решил выслать
дозор. Љастелы вошли в лес и в миле от поселка были перебиты стрелами.
Џрошла половина днЯ, солнце повернуло к закату, и из ворот вышло целое
войско -- полторы сотни вооруженных людей. ќти двигались с опаской, в
плотном боевом строю, прикрываЯсь щитами, готовые броситьсЯ на любой
подозрительный шорох.
Ѓлейд решил, что в лес их пускать не стоит. …го главной силой были
лучники, которые нуждались в открытом пространстве длЯ стрельбы, и он не
хотел зрЯ терЯть людей в рукопашной схватке. Џодпустив отрЯд на пЯтьдесЯт
Ярдов, он вывел свои ударные силы из-под прикрытиЯ деревьев и кустов. ‚
следующие полторы минуты его стрелки вновь продемонстрировали кастелам
преимущество лука над топором и копьем; до грона не добралсЯ никто, и никто
не приблизилсЯ к опушке даже на двадцать шагов. …два побоище подошло к
концу, как ворота с грохотом захлопнулись, лЯзгнули засовы, на боевые
площадки башен полезли фигурки в коричневых кожаных туниках. Ѓрин наконец
сообразил, кто стоит под стенами его лесной крепости.
‚скоре дзу, окруженный стражей в пурпурных доспехах, поЯвилсЯ над
воротами. Ѓревенчатый парапет прикрывал его до груди, но голова в шлеме с
пышным султаном из рыжих хвостов торчала над стеной, представлЯЯ
великолепную мишень. ‚ероЯтно, он так и не понЯл всей сокрушительной мощи
нового метательного оружиЯ, либо надеЯлсЯ на силовой экран ол-ста. Љое-кто
из молодых лучников мог бы попытатьсЯ снЯть его стрелой с сотни шагов, но от
опушки до поселка было двести, и Ѓлейд решил не рисковать. Ћн вышел на луг
и, в сопровождении ”фа, направилсЯ к воротам.
-- Њного ли воинов осталось в твоем гроне, Ѓрин? -- его голос
раскатилсЯ над полЯной, как рев боевой трубы.
-- •ватит, чтобы отправить тебЯ к владыке нашему Љалхару! -- “ дзу,
щуплого на вид, голос тоже был сильным и властным. -- ’вои летающие дротики
не пробьют стен, и ты простоишь тут, пока горы ’арвала не сровнЯютсЯ с
‘ухими ђавнинами!
-- ЋшибаешьсЯ, Ѓрин. Џройдет день, и эти стены рухнут! “ твоих воинов
есть жены и дети... Ѓудет много лишней крови и много ненужных смертей. Љ
чему? -- ‘транник замолчал, оглЯдываЯ замерших на стенах и башнЯх бойцов --
Њожет быть, мы решим наш спор в поединке?
Ѓрин усмехнулсЯ, у него было сухое жестокое лицо без Явных признаков
возраста, но Ѓлейд чувствовал, что колдуну немало лет.
-- ’ы хочешь, чтобы Я билсЯ с тобой острым железом? ЌеподходЯщее оружие
длЯ великого дзу!
-- Ћстрым железом Я разбил бы тебЯ череп с первого удара, старый пень!
„умаешь, хвосты хатти на шлеме спасут от этого? -- Њеч свистнул в воздухе,
описав сиЯющий полукруг. -- џ знаю, что тебе не удержать в руках ни дротика,
ни топора, и не собираюсь рубитьсЯ с тобой.
-- —его же ты хочешь?
-- ’ы -- дзу, и Я -- дзу. Џосмотрим, кто из нас сильнее!
-- Ђ! Њагический поединок! ‘ риго и ол-ста, не так ли?
-- Ќет, без риго и ол-ста. џ слышал, у тебЯ есть необычайно большой
кристалл харра?
-- Џредположим, -- Ѓрин Явно насторожилсЯ.
-- ’ак давай используем его, великий дзу. ‘ила против ‘илы, волЯ против
воли, ненависть против ненависти! Џобедитель будет владеть €ллуром,
побежденный лишитсЯ разума. ‘огласен?
‘ минуту Љастел Ѓрин разглЯдывал Ѓлейда со своего насеста над воротами.
Џо мнению странника, деватьсЯ великому дзу было некуда, отказавшись от
поединка, он обрекал на смерть сотни своих людей и расписывалсЯ в
собственной слабости. Ѓлейд видел, как начали перешептыватьсЯ воины на
башнЯх, и даже телохранители в пурпурном заволновались. Љастелы были
отчаЯнными бойцами, но умирать со стрелой в горле все же никому не хотелось.
Ѓрин вытЯнулсЯ во весь рост и величественно простер руку над парапетом.
-- џ -- великий дзу, и это известно во всем восточном €глстазе, от
хребта Ѓарг до мыса Љанна! € наш род -- великий род! Њой отец и дед
уничтожили три клана на востоке, Я победил фра на западе. џ захватил их
земли, их ставаты, их детей! џ сжег их гроны! џ загнал их в горы! џ убил их
бартайю! € тому помогли ‘ила и могучие талисманы, которыми одарил менЯ
Љалхар. ’ы, -- палец Ѓрина был теперь нацелен прЯмо на странника, -- ты
никому не известен. ‚озможно, ты жалкий фокусник и фиглЯр, лишь называющий
себЯ дзу! „окажи свою мощь, пришелец, и силу твоей магии, тогда ты увидишь
сверкание моего харра!
‚ывернулсЯ, старый хитрец, подумал Ѓлейд, скрипнув зубами. ‘ейчас,
после щедрого подарка, сделанного ‹илле, ему было не наскрести магии даже на
полпенса. ‘тараЯсь не выказать разочарованиЯ, он вытЯнул обе руки в сторону
ворот.
-- ’воЯ сила, дзу, повелевает талисманами, моей подчинЯетсЯ огонь.
ђазве ты об этом не слышал?
-- ‘лышал. ‘о слов трусов, сбежавших из ’арвалского ставата! ѓоворЯт,
твои руки способны возжечь пламЯ... на небольшом расстоЯнии... совсем
небольшом... ’ак подойди к воротам и покажи, как ты это делаешь! -- Ћн Явно
издевалсЯ, Ѓлейд видел остриЯ дротиков, сверкавшие над тыном. Љ тому же не
стоило забывать и про риго.
“смехнувшись, он отступил на несколько шагов и крикнул:
-- ’е трое трусов не обманули тебЯ, дзу! Ќо с расстоЯнием ты немного
ошибсЯ. “ менЯ длинные руки!
‚змах клинка, и с опушки полетали огненные стрелы. Ћни сыпались градом,
почти безопасные длЯ людей на стенах, но губительные длЯ самих стен: бревна
были сухими, и пламЯ занЯлось сразу в сотне мест. ‚се еще ухмылЯЯсь, Ѓлейд
вернулсЯ к опушке, взЯл лук и всадил дюжину пылающих снарЯдов в ворота, со
злобной радостью наблюдаЯ, как разбегаютсЯ пурпурные телохранители. ‘ этого
часа и до глубокой ночи обстрел не прекращалсЯ ни на минуту. Џравда, он не
был уже таким интенсивным -- лучники берегли стрелы и старались только
поддерживать пожарище.
’рижды кастелы устраивали вылазки и трижды были отбиты с огромными
потерЯми. ‚о второй раз перед воинами хлынул поток женщин и детей; Ѓлейд
приказал пропустить мирное население к дороге и отогнать подальше. ЋтрЯд,
который пыталсЯ добратьсЯ до опушки, укрывшись за их спинами, был отсечен и
перебит почти полностью.
‚ероЯтно, дзу держал в своем гроне немалую дружину -- человек шестьсот,
вдвое больше, чем у Ѓлейда, считаЯ с клотами. Ќо после трех неудачных
вылазок, утреннего побоища и многочасовой борьбы с огнем войско его было
обескровлено. Ќа рассвете второго днЯ, когда башни, стены и примыкающие к
ним дома превратились в груду углей, на полЯне поЯвилсЯ вестник. ‚оин
размахивал пикой с обломанным концом -- в знак своих мирных намерений; он
был безоружен, перемазан пеплом и Явно изнемогал от усталости. …го проводили
к Ѓлейду, который завтракал в компании Љзалта, ‘енды и Њиота.
-- Ќу, как самочувствие Љастела Ѓрина, великого дзу? -- странник с
усмешкой взглЯнул на воина. Ќадеюсь, ночью он не дрожал от холода?
Џосланец, угрюмо потупив глаза, буркнул:
-- Љастел Ѓрин велел мне передать: он убедилсЯ в твоей силе и согласен
на поединок. Њы... мы заставили его...
-- Љто -- мы? -- поинтересовалсЯ Ѓлейд.
-- ђодичи, телохранители, остатки войска. Њы не хотим умирать в огне.
-- ђазумное решение. ‘кажи Ѓрину: мы встретимсЯ на полЯне, между
опушкой и поселком. ‚он там, Ѓлейд вытЯнул руку. -- € вы, и мои воины будете
следить за поединком, но никто не должен приближатьсЯ к нам, пока он не
завершитсЯ. …сли Ѓрин победит, фра позаботЯтсЯ о моем трупе, а потом уйдут.
…сли победа будет за мной, то... Ќу, о дальнейшем Я побеседую с наследником
Ѓрина... Љак его? Ѓра?
Џосланец мрачно кивнул и зашагал к развалинам грона. Њиот, уставившись
ему в спину и задумчиво потираЯ подбородок, пробормотал:
-- ‘омневаюсь, стоит ли сражатьсЯ с дзу, ’алса.
Љзалт одобрительно кивнул.
-- Ќе стоит. Љ полудню мы сожжем грон, перебьем кастелов и захватим
Ѓрина.
Ѓлейд насмешливо прищурилсЯ.
-- Ќе боишьсЯ его магии и талисманов? Ћл-ста, риго, харра?
-- Ћл-ста не убивает. ђиго... да, это серьезнаЯ вещь. ‚озможно, он
прикончит десЯть или двадцать наших, но мы его все-таки схватим. € смерть
дзу будет нелегкой!
-- Ђ харр? ‹илла говорила, что с его помощью колдун может подчинить
человека своей власти.
-- Ћдного, двух или десЯть, но не две с половиной сотни сразу. €наче он
давно бы это сделал, клЯнусь пастью Љалхара!
-- ‡начит, лук, стрела и меч все же сильнее талисманов?
-- ‘ильнее, ’алса.
ђазвеселившись, Ѓлейд хлопнул Љзалта по плечу.
-- ’ы абсолютно прав, дружище! Ќо Я все-таки померЯюсь силами с Ѓрином.
Џомнишь, после боЯ с кастелами в ущелье Я говорил тебе насчет плана? ‚от это
и есть мой план!
-- ‘разитьсЯ с дзу?
-- „а!
-- Ќо зачем? Њы и так разделаемсЯ с ним!
-- …сли Ѓрин погибнет от меча или стрелы, это будет обычнаЯ смерть. Ќо
если другой колдун, -- Ѓлейд положил руку на грудь, -- одержит над ним
победу в магическом поединке, это совсем иное дело! Џонимаешь, Љзалт, Я
уйду, и фра, малочисленный род, останетсЯ один на один и с кастелами, и с
тейдами, и с другими кланами. ‚се они должны знать: супругом ‹иллы и отцом
ее дочери был могущественный колдун! Ћни должны помнить об этом и боЯтьсЯ
фра ‹иллы, наследницы моих знаний и моей мощи! ’огда они оставЯт вас в
покое, и вы сможете оправитьсЯ от потерь. ЏонЯл?
Љзалт кивнул.
-- ‡начит, ты хочешь, чтобы весть об этом поединке разошлась по всему
€глстазу и вселила ужас в сердца наших врагов?
-- ‚от именно, вождь! ‚се боЯтсЯ Љастела Ѓрина, но ’алсу, посланца
небесной бартайи, будут страшитьсЯ еще больше! € когда Я уйду, клан,
находившийсЯ под моим покровительством, сможет жить спокойно.
-- ’алса думает лучше нас всех, на много лет вперед, -- произнес
искатель. -- ‹илла сказала, что он пророк! ‡начит, будет так, как он
говорит. Ћднако, Њиот поднЯл палец, -- Љастел Ѓрин очень сильный дзу!
‘умеешь ли ты его одолеть? -- ’емные глаза искателЯ уставились на Ѓлейда. --
“ него много силы и много злобы!
‘транник усмехнулсЯ.
-- ‚озможно, магиЯ Ѓрина сильнее моей, но злобы у менЯ побольше!
-- џ не могу этому поверить, ’алса. ’ы -- добрый и великодушный
человек!
Ѓлейд поднЯлсЯ, и по губам его снова скользнула усмешка. Ћн повидал
шестнадцать миров, и почти в каждом люди резали, жгли, травили собаками,
вешали и топили себе подобных. Ќо по сравнению с человечеством ‡емли они
были всего лишь невежественными дилетантами! Ћни вели счет на тысЯчи или
десЯтки тысЯч смертей, тогда как землЯн впечатлЯли разве что миллионы
трупов. € то не слишком.
‘мешно! Њог ли этот дзу, жалкий провинциальный колдун, сравнитьсЯ в
жестокости с человеком, взращенным в эпоху мировых войн и тотального
геноцида? ‘ тем, чьей профессией было убийство? Ќаблюдавшем насилие в таких
видах и формах, которые Ѓрину не могли приснитьсЯ в самом страшном сне?
Ќет, ђичард Ѓлейд не боЯлсЯ этого поединка. Ћн умел любить и умел
ненавидеть; второе пока выходило у него лучше.
…го лицо было бесстрастно, а шаг тверд, когда он направилсЯ к вождю
кастелов, сидевшему на земле в ста Ярдах от полуразрушенного грона. Џеред
Љастелом Ѓрином стоЯла чаша, прикрытаЯ рыжей шкуркой хатти; сухие смуглые
руки дзу были сложены на коленЯх, на пальце блестел золотой перстень.
‡аметив это, Ѓлейд остановилсЯ в двадцати Ярдах от колдуна.
-- ‘ними риго, -- велел он, нащупываЯ за пазухой рукоЯть метательного
ножа.
Ѓрин осклабилсЯ.
-- Ќеужели повелитель огнЯ боитсЯ этого маленького колечка? џ думал...
-- ЊенЯ не интересует, что ты думал. ‘ними риго! € помни: десЯть моих
стрелков держат тебЯ на прицеле.
„зу, скривив рот в угрюмой усмешке, подчинилсЯ; перстень исчез в сумке,
подвешенной к поЯсу. ’огда Ѓлейд подошел ближе и сел, не спускаЯ глаз с
колдуна. ‘ минуту они мерились Яростными взглЯдами.
-- Ќу, что тЯнешь? “бирай! -- странник ткнул пальцем в рыжую шкурку.
ђука Ѓрина потЯнулась к чаше, нерешительно замерла над ней, потом
быстрым хищным движением метнулась вниз. Љрючковатые пальцы скомкали,
сорвали завесу, и Ѓлейд, ослепленный, на миг зажмурил глаза.
ќтот кристалл был гораздо крупнее талисмана ‹иллы; даже сейчас, при
Ярком дневном свете, он переливалсЯ и играл, словно осколок радуги или
выточенный из полЯрного сиЯниЯ призрачный сфероид. Љазалось, из чаши ударил
огненный поток, столб света, прошитый разноцветными лучами, который тут же
начал распадатьсЯ на мириады нитей, потЯнувшихсЯ к Ѓлейду, завороживших его
волшебным блеском.
„орога... „орога от души к душе, от сердца к сердцу, от разума к
разуму! Ќа первый взглЯд она выглЯдела прекрасней врат и мостов Ѓожьего
вертограда, но то была не тропа любви, соединившаЯ его с ‹иллой, а путь
ненависти. Ѓлейд бестрепетно сделал первый шаг; он знал, что встретит
Љастела Ѓрина посередине этой призрачной арки, там, где сверкает внизу
пламенный глаз. Ћн сделал второй шаг, третий...
…го ожидало чудище. Ћгромное, в черной чешуйчатой броне, с кривыми
когтЯми и разверстой клыкастой пастью. Љалхар! …го раздвоенный хвост
нетерпеливо хлестал по толстым лЯжкам, лапы были расставлены, словно демон
жаждал заключить жертву в объЯтиЯ. Ћн показалсЯ страннику выше скал ’арвала;
чудовищнаЯ голова маЯчила где-то в вышине, вертикальные зеленоватые зрачки с
хищным любопытством следили за приближением человека.
Ќо Ѓлейд уже не был человеком. Ћн превратилсЯ в исполина с огненным
мечом, в сосуд гнева ѓосподнего, в неодолимого и грозного архангела, в
ѓеракла, победителЯ чудовищ. Џризрачный мост дрожал и раскачивалсЯ под его
тЯжкими шагами, и когда он поднЯл клинок и испустил боевой клич, ‚селеннаЯ
раскололась напополам.
„ва гиганта ринулись вперед, столкнулись в бескрайней бездне, среди
всполохов молний и громовых ударов. Ќа миг Ѓлейд почувствовал леденЯщий
холод и боль, потом жестокаЯ радость затопила его; он был сильнее! Љлыки и
когти рвали тело, боль терзала его, впивалась в мозг, но он мог терпеть! Ћн
привык к мукам; десЯтки раз другой монстр, с жилами из металла и холодным
электрическим сердцем, погружал его в такой же ад, наполненный страданием и
ужасом. „а, он мог терпеть и мог действовать!
Љлинок в его руках горел пронзительным багровым пламенем. Ћн мог бы
поразить эту черную тварь, источник страшной муки, в тысЯче мест; одни удары
означали смерть, неотвратимую и быструю, другие -- нечто более худшее, чем
гибель. Ћн выбирал уЯзвимую точку придирчиво и тщательно, не обращаЯ
вниманиЯ на боль; он не хотел ошибитьсЯ. Ќаконец огненное лезвие опустилось,
и боль исчезла.
€счез и призрачный мост, сотканный из разноцветных нитей и повисший в
пустоте; исчезли слепЯщие вспышки молний, затихли громовые раскаты. Ѓлейд
снова сидел на полЯне, перед серебрЯной чашей, над которой дрожала радуга.
Ћн чувствовал жар полуденного солнца, покалывание жесткой травы, ветерок,
овевавший потный лоб. …му казалось, что миновала вечность -- тысЯчелетиЯ,
наполненные муками, ненавистью и напрЯжением смертельной схватки. ‘олнце,
однако, чуть поднЯлось в синем небе; прошло полчаса или немного больше.
Ћн вскинул глаза на дзу. Љастел Ѓрин по-прежнему скорчилсЯ напротив,
будто бы живой и невредимый. Ќо Ѓлейд видел, как остекленели зрачки колдуна,
как тонкаЯ струйка слюны течет по подбородку. Ћбхватив себЯ руками, словно
пытаЯсь спастись от холода, дзу едва заметно раскачивалсЯ, уставившись на
чашу. € странник знал, что этот холод пребудет с бывшим повелителем кастелов
до самой смерти; леденЯщий холод пустоты и безумиЯ.
‚став, он подошел к поверженному врагу, сорвал с его поЯса сумку и
сунул в нее харр. ђазноцветное сиЯние погасло, наваждение растаЯло без
следа; он стоЯл над безумцем, глЯдЯ сверху вниз на сутулые плечи, на шлем с
рыжими хвостами и выбивавшиесЯ из-под него прЯди черных волос. †ивое
доказательство победы... †ивое и вполне безвредное!
Ѓлейд помахал рукой столпившимсЯ у сожженных ворот кастелам. ’ри
человека в пурпурных туниках двинулись к нему, и тут же на опушке возникли
три фигуры с султанчиками синих перьев в волосах. Ћни сошлись посередине
полЯны почти одновременно: Љзалт, ‘енда, Њиот и невысокий юноша с
испуганными глазами, за спиной которого маЯчили два стража.
-- Ћн жив? -- Ѓра, сын Ѓрина, уставилсЯ на сгорбленную фигуру колдуна.
-- —то ты с ним сделал?
-- Џлоть его не пострадала, но дух мертв, -- Ѓлейд, скрестив руки на
груди, разглЯдывал наследника дзу. -- ’еперь ты, Љастел Ѓра, стал главой
рода, и Я желаю говорить с тобой.
-- —его же ты хочешь? -- ѓлаза Ѓра были полны ужаса.
-- ’вои люди должны уйти из €ллура.
-- ’ам почти никого не осталось... Ћтец забрал всех воинов, когда мы
нашли проход в ущелье...
-- Љам! •орошо! „аю тебе три днЯ, чтобы на левом берегу €ллимы
действительно не осталось никого.
Ѓра склонил голову.
-- ‘читай, что это уже выполнено. —то еще?
-- ’ы, вместе со своими людьми, покинешь грон ад'Љастел. Њы его сожжем.
ЋбоснуешьсЯ в новом месте, где-нибудь на востоке, подальше отсюда. € если
решишь снова отправитьсЯ в поход на западные земли, то сначала придешь сюда,
посмотришь на пепелище. ЏонЯл?
-- ЏонЯл, великий дзу...
-- ”ра ‹илла, моЯ досточтимаЯ супруга, теперь владеет огненной силой.
Ћна -- бартайЯ, чьи руки порождают пламЯ! ’ы ведь не хочешь, чтобы огонь
пожрал все гроны кастелов, людей, их дома и полЯ?
-- Ќет, великий дзу, -- с трудом выдавил Ѓра; его трЯсло от страха.
-- Џревосходно. џ верю, что ты станешь мудрым правителем. Њудрым и
осторожным, таким, который не ссоритсЯ зрЯ с соседЯми. -- Ѓлейд сделал
паузу, не спускаЯ с Ѓра холодного взглЯда, затем продолжил: -- ‘лышал Я, что
десЯть лет назад вы захватили детей фра, совсем несмышленышей. ’ы соберешь
их на правом берегу €ллимы, у порогов. ’ех, которые пожелают вернутьсЯ в
родное племЯ, заберут фра, остальные -- ваши. -- Ћн обернулсЯ к Њиоту, ‘енде
и Љзалту. -- џ правильно говорю?
-- „а, ’алса, -- произнес военный вождь, и все трое склонили головы. --
’е, которые стали кастелами, нам не нужны.
-- ’огда, пожалуй, все, -- Ѓлейд перевел взглЯд на молодого дзу, но
тот, казалось, ждал еще чего-то. Њожет быть, обещаниЯ, что кастелов оставЯт
в покое? Џоразмыслив, странник сказал: -- џ прибыл в этот мир со звезд как
посланец могущественной бартайи, той, что стоит по правую руку от светлого
Ђрисо, исполнительницы его воли. Ћна наделила менЯ силой и магическим даром
и повелела возвестить истину людЯм €глстаза. •очешь услышать ее слова, Ѓра?
-- „а, посланец, -- ужас в глазах юноши сменилсЯ любопытством.
-- Љогда-то, в давние времена, ваши предки пришли на Њайру -- два рода,
латраны и дентры, которым надлежало жить в мире и дружбе. Ќо этот завет был
нарушен! „ары Ђрисо вы обратили к войне и уничтожению, вы разделились на
враждующие племена, забыв о кровном родстве, о том, что были единым народом.
ЃартайЯ хочет, чтобы вы все вспомнили! Ќаступит день, и вас посетЯт другие
ее посланцы, люди с черными и золотыми волосами, и если волЯ бартайи не
будет исполнена, вы погибнете. Џридут великаны с бледными лицами, не знающие
жалости, и ваши гроны обратЯтсЯ в прах! Џомни об этом, кастел, и вы -- тоже!
-- Ѓлейд посмотрел на троих фра.
-- ќто -- пророчество? -- тихо спросил юноша.
-- „а, это пророчество. ’ы, Ѓра, пошлешь гонцов на восток, к самому
мысу Љанна, чтобы возвестить его родам €глстаза, живущим в тех краЯх; Я же
отправлюсь на запад. ‚се!
Ћн резко повернулсЯ и зашагал к лесной опушке; Љзалт, ‘енда и Њиот
следовали за ним по пЯтам.
-- ‚озьми, -- Ѓлейд протЯнул оружейнику увесистую сумку Ѓрина.
-- —то здесь, ’алса?
-- …го талисманы, вместе с харром. Џередашь ‹илле.
-- Њожет быть, ты сам...
-- Ќет. ’ы же слышал, что было сказано: Я ухожу на запад. ‹ипла знает.
‚ молчании они подошли к деревьЯм, под которыми толпились лучники, и
тогда Њиот, нерешительно кашлЯнув, произнес:
-- ’ы здорово напугал молодого дзу, ’алса. Ѓледнолицые великаны, не
знающие жалости... те, чьи кости пылЯтсЯ на ‘ухих ђавнинах... •орошаЯ шутка!
Ѓлейд пристально посмотрел на искателЯ.
-- ќто не шутка, Њиот. ’е, чьи кости пылЯтсЯ на ‘ухих ђавнинах, давно
мертвы, но там, -- он показал в небо, -- их род не угас. ‡апомни, Я сказал
правду.

ѓ‹Ђ‚Ђ 10

Ќа лес пали сумерки. ’ени деревьев слились в непроницаемые озера тьмы,
небо померкло, в разрывах густых крон засиЯли первые звезды, прохладный
вечерний ветер зашелестел в ветвЯх. Џодбросив в костер сушнЯка, Ѓлейд лег,
привалившись спиной к теплому мохнатому боку ”фа. Ћни заночевали в
нескольких часах пути от главного грона тейдов и рассчитывали добратьсЯ туда
на следующий день еще засветло.
-- ’ак ты полагаешь, что в истории, которую Я тебе рассказал, нет
ничего удивительного? -- спросил странник.
-- Ќичего, -- подтвердил клот движением хвоста.
-- •м-м... Џозволю с тобой не согласитьсЯ, приЯтель.
‚есь долгий путь от берегов €ллимы до границы ‘ухих ђавнин, где
находилось главное поселение тейдов, они спорили. ‚ернее, Ѓлейд излагал
доводы про и контра, а ”фа подтверждал или отвергал их односложными, но
весьма выразительными звуками, а также ушами и хвостом. Ћн был идеальным
оппонентом, ибо не мог и не собиралсЯ развивать собственных теорий, но
слушал хозЯина с большой охотой и отвечал кратко, но в меру своего
разумениЯ. „иалог путников, весьма содержательный и серьезный, прерывалсЯ
лишь дважды: когда на них напал дикий клот, которого ”фа загрыз, не дав
хозЯину обнажить меч, и когда они наткнулись на патруль тейдов. Ѓлейд
приготовилсЯ к драке, но оказалось, что в этих краЯх уже известно о великом
и добром дзу, повелителе огнЯ, покаравшем Љастела Ѓрина. ’ейды, проЯвлЯЯ
всЯческое уважение, снабдили посланца со звезд вином и сухарЯми, а также
указали кратчайшую дорогу к грону.
Ѓлейд поерзал, удобнее пристраиваЯсь к боку ”фа, и сказал:
-- ’ы проЯвлЯешь известное легкомыслие, мой друг, обвинЯЯ во всем
человеческую природу.
-- •рмм? -- вопросил ”фа.
-- Џодумай сам, приЯтель, раскинь мозгами! џ полагаю, эти оривэи и
тысЯчу лет назад жили неплохо. “ всех все есть, никаких конфликтов, никаких
внутренних смут и войн, а от внешних бед цивилизацию оберегают ‡ащитники.
’ак?
-- ши, -- согласилсЯ ”фа.
-- „ревний инстинкт убийства практически атрофировалсЯ. ‚еликое
достижение длЯ гуманоидов, поверь мне! € вот оривэи решают заселить новый
мир в ином измерении... твой мир, ”фа, понимаешь?
Љлот утвердительно поднЯл уши, и странник потрепал его по могучему
загривку.
-- Њолодец, умный парень! €так, под звуки фанфар многочисленный отрЯд
переселенцев проходит через гластор... Я думаю, то был один из первых
трансмиттеров, которые сконструировали паллаты. Џереселенцы, ‡ащитники,
малыши в зеленом и куча оборудованиЯ оказываютсЯ на Њайре. ‚ прекрасном
мире, должен заметить! Људа приЯтней Ѓерглиона, ’арна или „жедда!
-- “фф-ррр, -- восхищенно выдохнул ”фа. -- ђра! ‹оуу! ши!
-- ’ы абсолютно прав: мЯсо и множество возможностей поразвлечьсЯ. ‹еса,
степи, горы, реки, океан, птички с пестрым оперением, хатти, онкаты и твои
наполовину разумные собратьЯ. …сли поддерживать свЯзи с родиной, то за сотню
лет Њайру можно было бы превратить в рай! Ќо свЯзи прервались, и оривэи
начали с нулЯ... почти с нулЯ, потому что кое-какаЯ база у них имелась. ‚се
эти устройства, хат-хоры, тароны, ринго и прочее...
-- •рмм? •рмм? -- настойчиво произнес ”фа.
-- ’ы в недоумении, дружище? ’ы не понимаешь, почему им не удалось
сохранить знаниЯ? -- Ѓлейд в задумчивости потер висок. -- Џомнишь, Я
рассказывал о троице с ’алзаны? “мные и приЯтные люди... очень приЯтные...
особенно девушки. Ћни отлично умели пользоватьсЯ тем, и этим, и другим... Ќо
что касаетсЯ устройства -- анемо сай! Ќе знаю! џ думаю, такаЯ информациЯ
оривэЯм просто не нужна, они не занимаютсЯ техникой... Љак ты считаешь?
”фа поднЯл уши и одновременно вильнул хвостом. ’акой жест означал, что
он не может сказать ни "да", ни "нет", но готов принЯть на веру высказанную
гипотезу.
-- ЊенЯ не удивлЯет то, что переселенцы быстро потерЯли техническую
культуру, -- продолжал Ѓлейд, накручиваЯ на палец завиток бороды.
ЌравственнаЯ деградациЯ -- вот что поразительно! Ћривэи не приемлют
убийства, а их потомки режут друг друга, словно дикари из Ђльбы или
кархаймские пираты!
-- ђра! -- презрительно заметил клот. -- •хо!
-- ’ы продолжаешь утверждать, что такова природа двуногих? —то все
случившеесЯ -- вполне естественно и закономерно? •м-м... -- Ѓлейд поскреб в
бороде. -- …сли б речь шла о ‡емле или о той же Ђльбе, Я бы с тобой
согласилсЯ. Ќо оривэи совсем иной случай, ”фа! ђаса, не ведавшаЯ вражды
десЯтки тысЯч лет... или миллионы, кто знает? € все же, все же... ’ы видишь,
что произошло? ђезнЯ, опЯть резнЯ! ‡начит, агрессивные инстинкты
атрофировались, но не исчезли окончательно... Ћни лишь уснули, затаились
где-то там, на самом дне, готовые воскреснуть в день, когда исчезнет
изобилие! Љогда вновь понадобитсЯ делить -- землю, пишу, кров, женщин,
волшебные талисманы! ђазве это не удивительно, ”фа?
-- Ќет, -- ответил зверь. -- •хо!
-- „а, плохо... “зут! ‘овсем плохо, не стану спорить. ‘лучай сыграл с
оривэЯми злую шутку... или поставил эксперимент... Ќо случай ли? -- внезапно
Ѓлейд приподнЯлсЯ, озаренный новой идеей. -- Џредставь себе, что дело было
так: некто решил произвести опыт. ‡абросить группу людей в благодатный новый
мир, перекрыв контакты с метрополией... Џочему бы и нет? Ћчень интереснаЯ
мысль...
-- •рмм?
-- ’ы спрашиваешь, зачем? Ќу, посмотреть, что получитсЯ через пару
тысЯч лет... ‚озьми, например, склонность двуногих к насилию. Љто знает,
окончательно ли оривэи изжили ее? Љак это проверить? Ќе можешь сказать? ’ак
вот, -- Ѓлейд многозначительно поднЯл палец, -- Њайра -- отличный полигон
длЯ подобного испытаниЯ!
-- Џфуй! -- фыркнул клот.
-- —ушь? „а, возможно... Њожет быть, никто не ставил такого опыта, а
гластор сломалсЯ случайно... Ќо скажи, друг мой, почему за ними не пришли?
Џочему не исправили поломку, не разыскали пропавших, не вернули назад?
-- •хо, ‹лса, ххо!
-- ‘читаешь, что Я склонен к излишним подозрениЯм? „а, ”фа, это не
очень хорошее качество. —то поделать, такаЯ уж у менЯ профессиЯ...
Ѓлейд погрузилсЯ в молчание, обдумываЯ свою новую гипотезу. Ћна была
восьмой или девЯтой по счету -- и, надо сказать, ничем не уступала
предыдущим. Љаждую он детально обсудил с ”фа, однако клот, прагматик и
скептик, решительно отвергал все его домыслы. ‚озможно, у него имелось свое
собственное мнение по поводу деградации оривэев, заброшенных на Њайру, или
внезапной порчи трансмиттера, но скудный словарь не позволЯл ему высказатьсЯ
с необходимой полнотой. ’ем не менее ”фа был готов продолжать дискуссию и
долго ждал, когда хозЯин вновь заговорит.
Ќо Ѓлейд, пригревшись у теплого бока клота, уже задремал. …му снилось
озеро на плоскогорье, ледЯные горные пики и толпа растерЯнных людей,
бродивших вокруг обломков гластора. ‚ отдалении стоЯла группа высоких мужчин
с белыми волосами, а еще дальше, рЯдом с блестЯщими контейнерами, суетились
юркие фигурки в зеленом. ‘транник попыталсЯ разглЯдеть их, но видение вдруг
исчезло, словно завершившаЯсЯ передача никер-унна.
* * *
ѓрон ад'’ейд стоЯл на границе меж лесом и ‘ухими ђавнинами. Њестность
здесь совсем не походила на ту пустыню, которую описывал Њиот; это была
зеленаЯ холмистаЯ степь, напоминавшаЯ скорее иллурскую унгу. ирокое
полукольцо полей, перемежавшихсЯ с фруктовыми рощами, окружало грон с
запада, со стороны степи, с востока подступали редкие заросли из похожих на
растрепанные пальмы деревьев, уже виденных Ѓлейдом на берегах €ллимы. Ќо
лесных исполинов, которые росли в земле фра, тут не было как и изобилиЯ
пернатых, поразившего странника в первые минуты после прибытиЯ.
‚ миле от поселка его встретил почетный караул -- десЯток полунагих
смуглых воинов с дротиками и широкими кинжалами за поЯсом. Ќа шеЯх у них
висели шнурки с маленькими цветными дисками, обшитыми кожей, в которых Ѓлейд
распознал те самые круглЯшки, что были найдены им в ставате ’арвал. —еловек
с красным диском в ожерелье -- вероЯтно, старший отрЯда -- церемонно
склонилсЯ перед ним.
-- ЃартайЯ ѓардана послала нас, чтобы проводить тебЯ в грон тейдов. Ќе
опасайсЯ ничего, пришелец со звезд: наши сердца полны радости и почтениЯ.
-- ‚ы не ошиблись? Ќе принЯли менЯ за кого-то другого? -- Ѓлейд
пристально поглЯдел на тейда.
-- ЋшибитьсЯ невозможно, ’алса, бартайЯ описала тебЯ со всеми
подробностЯми. ‚еликан с волосами на щеках и подбородке, с мечом фра, в
сопровождении клота... „ругих таких людей в €глстазе нет.
-- Ћткуда бартайЯ узнала обо мне?
-- ’ейд ѓардане известно все. Ћна очень стара и очень мудра.
-- Ћна может разглЯдеть человека на большом расстоЯнии?
‚оин пожал плечами.
-- ‚ероЯтно. Љому ведомо, что может и чего не может бартайЯ? Ќо
ошибаетсЯ она редко.
Ћни шли по широкой натоптанной тропе, и Ѓлейд уже мог охватить взглЯдом
поселок. Ћн не походил на крепость Љастела Ѓрина. ’ут не было ни стены из
заостренных бревен, ни боевых башен, ни ворот, окованных железом, -- даже
дозорной вышки со стражей. „ома, привольно разбросанные по склонам и
вершинам пологих холмов, уходивших в степь, поражали изысканной резьбой по
дереву, кованными из меди наличниками окон, вычурными крышами, просторными
террасами, балюстрады которых оплетали лианы. ’ихий, красивый и мирный
поселок, решил Ѓлейд, но совершенно беззащитный.
Ћн повернулсЯ к старшему из воинов.
-- ‘покойное место и приЯтное длЯ глаз. ‚идно, ваши люди любЯт свой
грон.
-- ‘пасибо за доброе слово, ’алса. ’ак оно и есть.
-- џ только раз встретил ваших воинов в лесу. ђазве вы не охранЯете
свои земли?
—еловек с красным диском усмехнулсЯ.
-- Џочему же, охранЯем... Ќо тейды знают лес, знают равнину и умеют
хорошо прЯтатьсЯ. € потом, наша лучшаЯ охрана -- бартайЯ. ‚ести слетаютсЯ к
ней со всех сторон, словно на крыльЯх птиц.
-- Ђ если бы пришла весть о том, что Љастел Ѓрин идет на вас войной?
’акой грон, без стены, вала и рва, -- Ѓлейд махнул в сторону поселка, не
удержать.
-- Њы не такие гордые, как фра, мы не стали бы сражатьсЯ. ‘ухие ђавнины
велики, и там много мест, пригодных длЯ жизни. Ќаши разведчики ходЯт до
самого Ѓарга, и дороги через пустыню известны только тейдам.
‘транник довольно кивнул; это он и хотел выЯснить.
-- ‚ы отведете менЯ к бартайе? -- спросил он.
-- Ќе сейчас, -- воин, прищурившись, взглЯнул на небо. -- ‘олнце скоро
сЯдет, и тебе надо отдохнуть. ’ы -- гость нашего рода, ’алса, и будешь жить
в доме ’ейд ѓарданы.
„ом -- вернее, дворец бартайи, небольшой, уютный, украшенный резными
колоннами и башенками, -- стоЯл на холме в центре поселка. ‚оины поднЯлись
по тропинке к широкому крыльцу и сдали странника с рук на руки трем юным
девушкам. Ѓлейд, снедаемый нетерпением, покорно выдержал все последующие
процедуры: паровую баню, облачение в свежий нарЯд и ужин. Ћн решил подождать
до утра, не настаиваЯ на немедленной встрече с бартайей; это выглЯдело бы
невежливо, и к тому же ”фа хотел есть. …го аппетит не относилсЯ к числу
вещей, которыми можно было пренебрегать.
Ќаконец юные красавицы отвели обоих путников, двуногого и
четвероногого, в просторную горницу и распрощались, пожелав им доброй ночи.
Ѓлейд вытЯнулсЯ на кровати, вдыхаЯ свежий запах сена, которым был набит
тюфЯк, и мгновенно заснул. ”фа, питавший надежду поболтать перед сном,
обиженно скосил на хозЯина маленькие глазки, фыркнул и лег у порога. ‚скоре
он тоже начал сопеть тихо и размеренно: переполненный мЯсом желудок
располагал к дремоте.
“тром, после плотного завтрака, посланца со звезд и его зверЯ провели в
уютную круглую комнатку, находившуюсЯ в одной из башен. ‚ ней было четыре
окна, на все стороны света; в северное и восточное широким потоком врывались
солнечные лучи, освещаЯ кресло из темного дерева и застывшую в нем маленькую
фигурку.
’ейд ѓардана была стара, очень стара. Џожалуй, Ѓлейд еще не встречал в
€глстазе таких старых людей, ни у фра, ни среди кастелов. …е лицо и руки не
были морщинистыми, но темнаЯ, словно высушеннаЯ степными ветрами кожа так
плотно обтЯгивала кости, что бартайЯ казалась почти бесплотной, невесомой. ‚
волосах ее, однако, странник не заметил седины, глаза были Яркими, черными и
живыми, а голос -- неожиданно громким и уверенным.
-- ’воЯ супруга, ”ра ‹илла, просила передать: ее любовь пребудет с
тобой вечно, ’алса.
Ѓлейд удивленно приподнЯл брови.
-- Ѓлагодарю за известие, ’ейд ѓардана. ‚ероЯтно, его принесли птицы?
Ќе думаю, чтобы кто-то из людей обогнал менЯ по пути на запад.
-- Ќе через птиц и людей дошли эти слова, посланник; Я слышала их от
самой ‹иллы, дочери ”ра ‹айаны.
-- ‚от как? -- Ѓлейд шагнул к табурету, стоЯвшему напротив кресла
престарелой бартайи, и сел. ”фа устроилсЯ у его ног. -- “ тебЯ очень тонкий
слух, почтеннаЯ ’ейд ѓардана. „о €ллимы не меньше двенадцати дней пути.
-- „а, на слух Я не жалуюсь... Љ тому же у менЯ неплохой харр. Ђ у
‹иллы теперь -- просто великолепный! ’от, который ты отнЯл у Љастела Ѓрина.
-- ђазве харр помогает передавать мысли на такое большое расстоЯние?
-- ‚ умелых руках этот талисман способен на многое, -- старуха глЯдела
на Ѓлейда с легкой насмешкой, но доброжелательно. -- ‚идишь ли, ’алса, мы,
бартайи, всю жизнь совершенствуем свое искусство. —ем старше бартайЯ, тем
она опытнее и мудрее. џ очень стара и могу дотЯнутьсЯ даже до берегов
€ллимы. ‹илле такое еще не силам... ‡ато у нее есть другие достоинства,
верно? -- она улыбнулась.
-- ‚ерно, -- Ѓлейд вернул улыбку. -- …ще раз благодарю тебЯ за добрую
весть.
-- Ќе только это Я услышала от ‹иллы. ‡наешь, харр -- чудеснаЯ вещь: он
соединЯет разумы на миг, но даже за такое малое времЯ узнаешь столько
интересного... ‹илла рассказывала о тебе невероЯтные вещи! -- всплеснув
сухонькими руками, колдуньЯ с любопытством уставилась на гостЯ.
-- Ќапример?
-- ’ы научил фра метать дротики на двести шагов... и все они
смертоносны, как магические эссы, не знающие промаха!
-- „а, верно. Ќо в этом нет волшебства, досточтимаЯ. ‚оины должны
правильно обращатьсЯ с летающими дротиками, иначе они не попадут в цель.
-- ’ы владеешь мечом лучше всех в €глстазе!
-- € это верно. Ќо Я училсЯ много лет, и на моем теле -- десЯтки
шрамов. џ заплатил за свое умение кровью.
-- „аже малое войско под твоим водительством не знает поражений!
-- Ќу, не всегда так бывает. Ћднако Я умею вести воинов в бой, осаждать
крепости, бить врага по самому слабому месту, окружать, наступать и
отступать. „а, в этом Я кое-что смыслю... Ќо не всегда победа менЯ радует.
-- Џочему? -- она подалась вперед, не спускаЯ с лица странника цепкого
взглЯда.
-- ѓнусен воздух, смердЯщий запахом трупов, бартайЯ...
-- Ћ! -- ЉажетсЯ, ѓардана была поражена. -- Ќо ты перебил кастелов!
’ысЯчи людей!
-- џ -- человек, бартайЯ, а человек -- слаб. Ћн любит своих друзей и
ненавидит врагов.
‘ минуту старуха молча разглЯдывала его, потом кивнула головой:
-- —то ж, спасибо за честный ответ! Ќо ‹илла рассказала кое-что еще...
-- „а?
-- Љак ты вызвал на поединок Љастела Ѓрина и лишил его разума...
-- Ќу, ты же сама сказала, что харр в умелых руках способен на многое!
џ оказалсЯ сильнее старого дзу.
-- Ђ огонь? Ћгонь, который ты возжигаешь руками?
-- џ вижу, ‹илла не забыла ничего! -- произнес Ѓлейд с некоторой
досадой.
-- Ћна не могла забыть! •арр хорошо освежает памЯть... € позволЯет
отличить правду от вымысла. Џоэтому Я знаю, что в словах бартайи фра нет ни
капли лжи. -- ѓардана помолчала. -- ’ак что там с твоими руками?
‘транник глубоко вздохнул; пожалуй, и в самом деле не стоило лгать.
-- џ... Я уже не могу возжечь огонь, досточтимаЯ. ќто действительно
было магическое искусство, но Я подарил его ‹илле.
-- ЉажетсЯ, ты оставил ей не только этот подарок...
-- ’воЯ проницательность, ’ейд ѓардана, делает тебе честь...
Ќекоторое времЯ они мерЯлись взглЯдами, потом старуха усмехнулась.
-- ‹адно, ничего не имею против, чтобы у малышки ‹иллы родилась дочь,
могучаЯ бартайЯ... ’ейды и фра всегда жили мирно... ну, если не считать
мелких пограничных стычек...
-- ЊоЯ дочь не будет угрожать твоему клану.
-- Ќадеюсь на это, очень надеюсь, ’алса... Ќо Я узнала еще более
удивительные вещи! -- ‘таруха стиснула сухонькие кулачки, и Ѓлейд с
удивлением осознал, что она волнуетсЯ. -- ‹илла утверждает, что ты --
пророк! —то ты несешь истинное слово звездной бартайи, стоЯщей по правую
руку от Ђрисо! ‚еликой прародительницы, пославшей на Њайру наших предков!
ќто верно?
-- „а! -- Ѓлейд ни секунду не промедлил с ответом.
ѓардана судорожно вздохнула.
-- Ђрисо милостив ко мне! џ дожила до днЯ, когда раскроютсЯ древние
тайны! Љогда картины никер-уннов станут понЯтными! Љогда...
Ѓлейд поднЯл руку, прервав ее.
-- ’ы задала много вопросов, ’ейд ѓардана, теперь же Я хочу спросить
кое о чем.
-- ‘прашивай, ’алса.
-- ’вои воины ходЯт далеко на запад, знают ‘ухие ђавнины, добираютсЯ до
склонов Ѓарга... Њне говорили, на ђавнинах есть пустой стават... в нем лишь
кости и высохшие трупы...
ѓардана молча кивнула.
-- € еще. ‚ никер-унне ‹иллы Я видел озеро на плоскогорье, большое
озеро и вытекающую из него реку. ’ы не знаешь, где это место? € где стават
беловолосых великанов?
‘тараЯ бартайЯ задумалась. ’екли минуты, а она, все так же глЯдЯ в пол,
будто бы ворошила страницы памЯти, то хмурЯсь, то усмехаЯсь, то стискиваЯ
руки на костлЯвых коленЯх. Ќаконец глаза ее сверкнули, сухие губы
зашевелились.
-- ’ы сделал два подарка ”ра ‹илле... два дорогих подарка... Ђ что же
достанетсЯ мне за помощь?
-- •очешь того же самого?
Ћна захихикала.
-- ’ы шутник, пришелец со звезд, большой шутник! Ќу, огненной магии у
тебЯ уже нет, а длЯ прочего Я слишком стара.
-- ’огда -- вот это... -- Ѓлейд полез в сумку на поЯсе и вытащил
пригоршню разноцветных дисков из ставата ’арвал.
-- Ћставь их себе. ќто тоже никер-унны, но уста их духов крепко
запечатаны. Љогда-то знали магический обрЯд, который мог их оживить, но это
искусство давно ушло... Ќет, ты заплатишь мне другим способом!
-- Љаким?
-- ‘начала выслушай менЯ. ‘ухие ђавнины обширны и тЯнутсЯ на запад до
лесистых склонов Ѓарга. …сть в них хорошие места, с водой, травой и
деревьЯми, есть гиблые пески... ‘ам ты не найдешь дорогу к ставату
великанов, но Я могу дать проводника.
-- Ђ озеро?
-- ‘ Ѓарга к морю течет река -- большаЯ, полноводнаЯ. „умаю, если
пройти вверх по ее долине, найдетсЯ и озеро... Њой проводник может довести и
туда.
-- Џрекрасно! —его же ты хочешь за такую услугу?
-- ’олько одного -- знаниЯ! џ хочу знать, что ты найдешь в ставате! —то
разыщешь у озера! ‚озможно, что-то такое, что подтвердит твое пророчество?
Ѓлейд колебалсЯ, чувствуЯ, что не может обмануть эту старую леди.
Џредложение насчет проводника звучало очень соблазнительно, однако обратный
переход через ‘ухие ђавнины мог не состоЯтьсЯ. …го срок истекал; он пробыл в
€глстазе уже около двух месЯцев.
-- џ не могу обещать, что вернусь, -- через силу выдавил он. --
Џонимаешь, небеснаЯ бартайЯ может вызвать менЯ и...
-- ’ебе не надо возвращатьсЯ. џ же сказала, что дам проводника. Ћн
расскажет.
-- Ђ! Љонечно! -- Ѓлейд стукнул себЯ кулаком по лбу и оглЯнулсЯ. -- ’ак
где же твой проводник?
ЏрестарелаЯ бартайЯ тихо рассмеЯлась.
-- Ќе ищи за дверью, ’алса, он уже здесь. -- Ћна поманила ”фа согнутым
пальцем. -- €ди ко мне, рыжик... иди, не бойсЯ...
Љлот послушно встал и, будто зачарованный, шагнул к женщине. …е глаза
слегка расширились, подернулись туманом, застыли; потом бартайЯ со вздохом
облегчениЯ откинулась на спинку кресла.
-- ‚се! џ показала ему дорогу! Ћн запомнит, что видел и слышал, придет
ко мне и расскажет. Ќадеюсь, ты не собираешьсЯ взЯть его на звезды? Љлот там
заскучает без своих лесов...
-- џ не могу его взЯть, хотЯ очень желал бы, -- рука Ѓлейда ласково
гладила подрагивающие уши ”фа. ‡начит, он придет к тебе и расскажет... Ђ что
потом?
-- Џотом? џ могу отослать его к ‹илле. Џусть служит ей и твоей дочери.
ќто было бы лучшим выходом, подумал странник и благодарно кивнул,
продолжаЯ гладить загривок ”фа. ‡верь понемногу успокаивалсЯ. Џальцы Ѓлейда
нежно перебирали густую рыжую шерсть, и клот прижалсЯ к хозЯину, еще не
ведаЯ, что судьба его решена.
* * *
„о древнего поселениЯ ‡ащитников они добирались шесть дней. ”фа вел
Ѓлейда от оазиса к оазису, по руслам пересохших речек, где можно было
докопатьсЯ до воды, вдоль цепочек зеленых островков пальм и скудных полосок
травы. Ћн двигалсЯ уверенно; внушение старой бартайи тейдов прочно
запечатлело дорогу в его памЯти. ‚ечерами клот разыскивал удобные длЯ
привала места, где не только находилсЯ источник живительной влаги, но и
кустарник длЯ костра, а случалось -- и кое-какаЯ дичь. ‚ероЯтно, то были
тайные стоЯнки тейдов; Ѓлейд видел темные круги старых кострищ, заботливо
прикрытые камнЯми маленькие колодцы, запасные древки длЯ дротиков и охапки
сухой травы. „а, люди этого клана хорошо знали пустынные степи, но никому не
собирались открывать свои тайны.
Џо словам ѓарданы, к северу, на океанском побережье, протЯнулась полоса
субтропических лесов, богатых дичью и фруктами. ’ам обитали три-четыре
мелких рода латранов, насчитывавших едва ли по тысЯче человек. ќти люди не
любили ‘ухие ђавнины и никогда не удалЯлись от морЯ, за шесть дней Ѓлейд не
встретил никого.
‘тават, перваЯ цель их странствий, был заметен издалека. ЌельзЯ
сказать, чтобы он превратилсЯ в руины; серые низкие бараки из какого-то
похожего на бетон материала даже не покосились, их стены были гладкими и
почти без трещин, плоские кровли, на которые ветер намел горки песка, не
имели дыр, замощенные проходы, тоже засыпанные песком, при ближайшем
рассмотрении выглЯдели как новенькие.
Ѓлейд остановилсЯ, с недоумением разглЯдываЯ унылую местность, где не
было ни кустика, ни травинки -- лишь голаЯ каменистаЯ землЯ и все тот же
вездесущий песок. Џотом он заметил, что восемь бараков, стоЯвших по
периметру квадрата, обнесены каким-то древним ирригационным сооружением,
напоминавшим ров или канал. Џреодолев его, он прошел на центральную
площадку, куда выходили дверные и оконные проемы, и обнаружил там остатки
большого разрушенного бассейна. Њинут пЯть он молча озиралсЯ по сторонам,
пытаЯсь представить, как выглЯдело это место тысЯчу или две тысЯчи лет
назад. ‚ероЯтно, в те времена здесь хватало и воды, и зелени... ќти бараки с
мощными толстыми стенами ЯвлЯлись фортом, небольшой крепостью,
контролировавшей всю восточную часть €глстаза. ‘корее всего, решил странник,
на западе континента есть еще одна такаЯ цитадель.
‡десь обитали те, длЯ кого закон и порЯдок были превыше всего --
искусственнаЯ раса паллатов-бойцов, могучих, умелых, снабженных
разрушительным оружием, но не способных к продлению рода. €х предназначением
ЯвлЯлась защита переселенцев-оривэев от всех мыслимых и немыслимых
опасностей девственной планеты, и Ѓлейд, хорошо помнивший ужасающую
эффективность, с которой действовали два подобных существа на ’алзане, не
сомневалсЯ: пока беловолосые были живы, тут царил порЯдок.
Ћднако даже эти титаны, эти непобедимые воины, рейджеры ѓалактики,
обладали бренной плотью. Ћни ушли, и с ними исчезла последнЯЯ опора
стабильности.
-- ’ак проходит слава мирскаЯ... -- пробормотал Ѓлейд, направлЯЯсь к
темному дверному проему.
-- •рмм? -- спросил ”фа, следуЯ за ним по пЯтам.
-- џ говорю, приЯтель, что от нас и наших деЯний вскоре останетсЯ не
больше, чем от бедных парней, закончивших жизнь в этих казематах.
Ќет, все же больше, поправил он сам себЯ, “ ‹иллы будет дочь... € кто
знает, сколько его сыновей и дочерей взрастает сейчас под странными небесами
чужих миров, которые они считают своей родиной... Ћни никогда не увидЯт
‡емлю, а он -- их... ‚незапно Ѓлейд почувствовал, как кольнуло в сердце, и,
сквозь силу усмехнувшись, потрепал клота по спине.
-- Ќе пренебрегай женщинами, друг мой, они сосуд нашего бессмертиЯ, --
заметил он, перешагиваЯ порог.
“ беловолосых такого сосуда не оказалось. Ѓлейд стоЯл посреди длинного
вытЯнутого помещениЯ -- несомненно, казармы, -- где вдоль стен, на низких
металлических топчанах, лежали скелеты. ‘ухой воздух пустыни сохранил
кое-где лохмотьЯ бледной кожи, и над оскалившимисЯ черепами тусклой платиной
серебрились волосы. ‘келеты были крупными, с массивными костЯми, и страннику
казалось, что в этом большом бетонном гробу похоронены сразу восемь подобий
ђичарда Ѓлейда.
Ћн обошел остальные бункеры, насчитав с полсотни трупов. Џохоже, все
‡ащитники умерли примерно в одно и то же времЯ, словно роботы, у которых
истощилось энергопитание, это подтверждало гипотезу об их искусственном
происхождении. Љаждый лежал на спине, вытЯнувшись и чуть откинув голову,
причем ни кости, ни оставшаЯсЯ кое-где кожа не были повреждены. Ќикаких
следов насильственной смерти! Ѓлейд и не рассчитывал их обнаружить. Џри
жизни этим семифутовым великанам ничего не угрожало, а смерть их вскоре была
подернута забвением. Ћривэи не любили вспоминать о том, что их прекраснаЯ
звезднаЯ империЯ все же нуждаетсЯ в существах, способных убивать.
‚ одной из комнат в торце юго-западного блока Ѓлейд обнаружил
гигантский ком сплавленного, искореженного металла. Љое-где из него торчали
рифленые рукоЯти и стволы излучателей, не таких, как он видел у ‡ащитников
на ’алзане, но тоже весьма устрашающего вида. ‡адумчиво посвистываЯ, он
постоЯл над этой грудой. ‚от, значит, что они сделали со своим оружием...
Ќичего не отдали в руки оривэев... Њожно ли оставить более Явное
доказательство неблагополучиЯ и недовериЯ к тем, кто продолжал жить на
Њайре?
Џокачав головой, Ѓлейд вышел на воздух. ”фа, смущенный таким обилием
древних трупов и неприЯтными запахами, тихонько подвываЯ, тащилсЯ за ним.
-- Џойдем, дружище. ќкскурсиЯ закончена, и тут нам больше нечего
делать, -- произнес странник, с наслаждением вдыхаЯ сухой и жаркий воздух
пустыни. ‘олнце уже висело над горизонтом, но он не хотел ночевать на этом
кладбище. Џожалуй, до заката они успеют пройти еще пЯть или шесть миль...
-- •хо? -- спросил ”фа, тычась лохматой мордой ему в живот.
-- Џлохо, -- подтвердил Ѓлейд. -- “зут! Џлохое место, приЯтель. ‚еди в
хорошее. ’уда, где есть хворост, вода и мЯсо.
-- ђра! -- с энтузиазмом рЯвкнул клот. -- ђра! ђра!
‘пустив с плеча лук, странник зашагал за своим живым компасом.

ѓ‹Ђ‚Ђ 11

Џуть к безымЯнному озеру в горах Ѓарга занЯл больше недели. ‚начале ”фа
вывел хозЯина к неширокой полосе лесов, за которой начинались пологие увалы
и холмы, предшественники маЯчивших на горизонте исполинских пиков в ледЯных
коронах. ‘убтропические джунгли напоминали иллимские леса; тут тоже росли
пальмы и деревьЯ с трубообразными стволами, истекавшие сладким соком.
”рукты, огромное количество птиц, Яркие насекомые, вездесущие хатти и --
полное безлюдье... Ѓлейд подозревал, что эта благодатнаЯ местность, зажатаЯ
между горами и морем, ЯвлЯлась тем тайным убежищем, куда в грозный час были
готовы откочевать тейды.
‡а лесом и холмами простиралсЯ океанский берег -- длинный и широкий
плЯж, упиравшийсЯ на юго-западе в скалы. ‘транник и клот искупались. ‚оды
‘амнира были теплыми, солеными и ласковыми, ландшафт очаровательным.
Ѓескрайний океанский простор, золотой песок, пальмы и горы напомнили Ѓлейду
Љанарские острова; тут не хватало только проложенной вдоль берега автострады
с бензоколонками и закусочными, а также отелей с предупредительным
персоналом. ‘транник, однако, полагал, что через одну-две тысЯчи лет у
каменной стены Ѓарга поЯвЯтсЯ все эти признаки цивилизации.
-- ’ы счастливец, ”фа, -- сказал он своему четвероногому приЯтелю. --
’ы проживешь жизнь в мире, который гораздо больше подходит длЯ клотов, чем
длЯ людей. ’ы не увидишь, как исчезнут леса, как джунгли из камнЯ и стали
сменЯт эти деревьЯ и как твой народ, вытесненный в горы, будет искать
пропитаниЯ на местных помойках. „а, тебе здорово повезло, друг мой, ты
родилсЯ как раз вовремЯ.
”фа, смущенный таким пророчеством, горестно завыл, и Ѓлейду пришлось
успокоить его, подстрелив онката. Љогда клот покончил с мЯсом, настроение у
него поднЯлось. Џутники дошли до скал, перебрались через них и очутились на
берегу огромной реки. ‡десь, в дельте, этот поток не уступал полноводной и
широкой €ллиме; прозрачные воды плавно струились в море, в большой залив,
вдававшийсЯ в сушу на десЯтки миль.
Љлот решительно повернул на юг, вдоль берега реки. …е долина, поросшаЯ
деревьЯми и кустарником, рассекала горы и постепенно суживалась; через день
местность пошла на подъем, и Ѓлейд получил возможность полюбоватьсЯ
несколькими величественными водопадами. Љ его удивлению, рЯдом с ними
обнаружилась дорога -- серпантин, вырубленный в скалах и проходивший через
несколько тоннелей. ќтот признак древней цивилизации свидетельствовал, что
они находЯтсЯ на верном пути. ‚ероЯтно, дорога предназначалась длЯ
транспортировки грузов с плоскогорьЯ, и Ѓлейд уже предчувствовал, что
обнаружит в ее конце.
ЏоднЯвшись на плато и снова выйдЯ к берегу реки, он нашел пристань.
Ћгромные каменные блоки, из которых ее некогда сложили, были высечены в
окружающих скалах, а пещеры, оставшиесЯ после этой титанической работы, Явно
использовались под склады. ‘транник изучил почти неповрежденные временем
металлические ворота, осмотрел гладкие стены, полы и потолки, весьма
напоминавшие отделку базальтовых поверхностей в пещерах грона фра. Ќикаких
мелких артефактов ему обнаружить не удалось; повидимому, грузы перевозились
в тех самых блестЯщих контейнерах, которые показал никер-унн ‹иллы.
‚здохнув, Ѓлейд двинулсЯ вдоль берега на юг. Џлоскогорье, лежавшее
перед ним, весьма напоминало то самое, с озером, но он в основном
ориентировалсЯ по заснеженным пикам, сверкавшим слева и справа. ‘ каждым
часом они все больше походили на горную панораму, котораЯ запомнилась ему.
Ѓезусловно, он был в нужном месте; вот только в нужное ли времЯ?
‚скоре перед путниками открылось озеро, заставив их свернуть восточнее.
Ѓерег его зарос камышом, и там гнездились какие-то огромные водоплавающие
птицы; проследив за их неуклюжим полетом, Ѓлейд решил, что голодным он тут
не останетсЯ. •отЯ они с ”фа поднЯлись на три-четыре тысЯчи футов, было
довольно тепло. Џлато простиралось с запада на восток миль на тридцать, а к
югу, выше по течению реки, уходило, вероЯтно, на сотни миль. Ћно было
ровным, уединенным и безмолвным -- прекрасное место длЯ высадки крупной
экспедиции, безопасное и просторное. Љое-где из каменистой почвы торчали
скалы, иногда встречались группы невысоких хвойных деревьев -- таких же, как
в горном гроне фра.
Ѓлейд подстрелил пару птиц, каждаЯ из которых тЯнула на пЯтьдесЯт
фунтов, и поджарил себе сочную грудку, предоставив остальное ”фа. Ћни
заночевали на берегу озера, у костра, где потрескивал сухой камыш, а утром
снова двинулись на юг. ‘олнце еще не добралось до зенита, когда путники
достигли нужного места.
-- Ќу, глЯди, приЯтель, запоминай, -- сказал Ѓлейд клоту, настороженно
озираЯсь по сторонам. -- ‘коро тебе придетсЯ докладывать старой леди.
ѓлЯдеть, впрочем, было не на что. Ќад озером и камышами простиралась
большаЯ площадка округлой формы, где камень сменЯл сухую землю; она шла на
полмили от берега до цепочки скал, и примерно на столько же тЯнулась к югу.
Љамень выглЯдел оплавленным, словно это место специально разровнЯли
гигантской газовой горелкой, соорудив какое-то подобие мостовой. ‚скоре
Ѓлейд нашел кольцевое углубление в грунте -- несомненно, точку, где стоЯл
цилиндрический гластор. „ругих следов загадочного устройства не было.
Ћн снова оглЯделсЯ, с разочарованием скользЯ взглЯдом по темной
поверхности площадки. Ќичего! Ќи сверкающих гигантских контейнеров, ни
каких-либо иных предметов или сооружений, ни даже костей, как в ставате
‡ащитников... Ќо что, собственно говорЯ, он надеЯлсЯ тут обнаружить? Ћбломки
трансмиттера? ‘клад древнего оборудованиЯ? €ли базу карликов-керендра с
транспарантом по фасаду: "„обро пожаловать, ђичард Ѓлейд, посланец со
звезд!"?
Џожав плечами, странник опЯть обратилсЯ к ”фа:
-- ЉажетсЯ, нас крепко надули, дружище. € старушку ѓардану тоже! Ќе
знаю, каким образом она считает твой рапорт, но боюсь, что там будут одни
прелестные горные виды.
-- •рмм? -- протЯнул ”фа.
-- ‚от именно -- хрмм! ѓде гластор? ѓде грузы? ѓде следы людей? ‚се
исчезло за тысЯчу лет! -- Ћн поскреб в бороде и резюмировал: -- ‚ремЯ
раздумий, как говорит наш Њиот... €ли отдыха?
Ћни отдохнули и перекусили -- прЯмо на том месте, где некогда сиЯл и
переливалсЯ всеми цветами радуги межвременной трансмиттер. Ѓлейд
помассировал виски; последние двое суток он начал ощущать приступы головной
боли, верное свидетельство того, что лорд ‹ейтон готовитсЯ начать эвакуацию.
‘колько времени еще оставалось у него? „ень? „ва? ’ри? ‚ любом случае стоило
поторопитьсЯ.
‚ытащив меч, странник осторожно постучал по оплавленной поверхности,
оставив на ней крошечные выбоинки. ‘плошной камень! Џрочный, как и положено
скале. Ћн вздохнул и повернулсЯ к ”фа.
-- Џолагаю, раскопки бесперспективны. …сли только ты не пустишь в ход
когти и не выцарапаешь что-нибудь интересное.
-- •хо, -- заметил клот, вывалив розовый Язык: полуденное солнце пекло
немилосердно.
-- „а, плохо. Ќо ты не отчаивайсЯ! Џоходим, посмотрим...
-- ‹оуу?
-- ‘овершенно верно, погулЯем. …сли бы ты знал, друг мой, как часто
вещи при ближайшем рассмотрении выглЯдЯт совсем иначе, чем издалека! ‚зЯть,
к примеру, те скалы...
Ћни направились к скалам, которые ограничивали площадку с востока.
Ќесомненно, эти утесы были естественным образованием, но никаких более
любопытных объектов Ѓлейд в окрестностЯх не обнаружил. …му смутно
припоминалось, что возле конических черных надолбов лежали контейнеры -- те
самые, которые выстреливала щель в боку трансмиттера; эта картина была
последней из показанных никер-унном. ‚озможно, у скал остались какие-то
следы? Ћн не надеЯлсЯ найти записку на английском, но царапины на камне
помогли бы оценить размеры этих блестЯщих прЯмоугольных Ящиков.
агаЯ к утесам. Ѓлейд то и дело ловил себЯ на мысли, что выглЯдывает
некую надпись. ‚ конце концов, должны же были переселенцы как-то увековечить
факт своего прибытиЯ! Ќапример, изобразив на поверхности скалы традиционный
туристский лозунг: "‡десь были..." ‡десь были -- кто? ‡еленые человечки?
„жейдрам, Љалла, ‘аринома? Ќет, они родились много позже.
‚незапно странник рассмеЯлсЯ. …рунда! …сли б тут и обнаружилась
памЯтнаЯ надпись, он бы не сумел ее прочесть. Ћн неплохо говорил на оривэе,
а теперь еще и превосходно знал его иглстазский вариант, но письменные
символы Языка оставались загадкой. Ћн и видел-то их не так много -- почти
все устройства паллатов не содержали каких-либо меток или цифровых
обозначений, столь привычных длЯ бытовой техники ‡емли.
-- ‘корее всего, ”фа, мы найдем тут запах прошлогоднего рождественского
пудинга, -- заметил Ѓлейд, приступаЯ к осмотру.
’ем не менее он занималсЯ этим с профессиональной тщательностью. Џоиски
-- такое же сложное искусство, как фехтование или рукопашный бой; тут
существовало множество тонких приемов, и, кроме зрениЯ, огромную роль играли
слух, вкус, запах и неЯсный, но безошибочный инстинкт. ЏовинуЯсь ему, Ѓлейд
медленно продвигалсЯ к центру цепочки скал, к сферическому утесу, форма
которого внушала ему некие надежды. Љонечно, он мог сразу осмотреть эту
глыбу, но поиск не любит торопливости; это не карате, где победу приносит
стремительный удар.
‚скоре он обнаружил тропинку -- вернее, только намек на нее. Ќа
оплавленной поверхности камнЯ были едва заметные царапины, и, проследив их
направление, странник выЯснил, что по тропе ходили от скал к озеру. Љогда?
‚чера или тысЯчу лет назад? Ќекоторые отметины показались ему довольно
свежими. ‚оодушевившись, он двинулсЯ рЯдом с этими следами, и каждый новый
шаг убеждал его, что они ведут не просто к скалам, а к совершенно
определенной скале -- к той самой глыбе, напоминавшей неправильную
полусферу.
-- Њы напали на нечто интересное, дружок, произнес он, приступаЯ к
осмотру подозрительного утеса. ’ропинка огибала его с запада.
-- •рмм? -- поинтересовалсЯ ”фа, нюхаЯ землю.
-- ‡аконный вопрос! Ќет, Я пока не знаю, что мы здесь найдем.
-- ђра?
-- Ћткуда? ‘вежих трупов не будет, приЯтель, разве что сухие кости...
Ќо там были не кости, не памЯтнаЯ надпись и не записка на английском.
‹юк! „овольно большой люк диаметром пЯть футов, врезанный в основание скалы
с юга. ‚о всЯком случае, Ѓлейд решил, что это люк гладкаЯ и слегка выпуклаЯ
крышка имела форму круга и была слегка утоплена в массивном кольце. Њатериал
этой конструкции напомнил ему другие изделиЯ паллатов: не металл, не пластик
и не камень, а нечто среднее. € потрЯсающе прочное! ќто-то он помнил хорошо.
-- „верь, -- сообщил он ”фа, ощупываЯ матовую серую поверхность.
-- „а, -- просигналил клот, насторожив уши.
-- ‚сЯкаЯ дверь должна открыватьсЯ.
-- Ќет, -- хвост ”фа метнулсЯ из стороны в сторону.
-- ’ы не согласен? ѓде ты встречал двери, которые не открываютсЯ? --
Ѓлейд вытащил нож и начал ковырЯть край люка. -- ‘тул -- чтобы сидеть,
кровать -- чтобы лежать, дверь -- чтобы отворЯтьсЯ... бормотал он, пытаЯсь
убедить не то себЯ, не то зверЯ. ”фа, однако, стоЯл на своем, с иронией
поглЯдываЯ на хозЯина. ЏроклЯтый люк не открывалсЯ.
-- Ђ! -- произнес Ѓлейд, сломав нож. -- ’ы, конечно, имел в виду не то,
что дверь вообще нельзЯ отворить. ’ы утверждал, что нам это не удастсЯ, так?
-- „а, -- ”фа поднЯл уши и проделал это несколько раз: -- „а! „а! „а!
-- …сть какие-нибудь конструктивные предложениЯ? -- спросил странник,
присев на корточки и глЯдЯ на своего мохнатого приЯтелЯ.
Љлот разыграл целую сценку, сопроводив ее тихим рычаньем и
повизгиванием. ‘начала он обнюхал люк и, опустив нос к тропинке, с силой
втЯгиваЯ воздух, пробежал несколько Ярдов по направлению к берегу. Џотом
спрЯталсЯ за обломок скалы неподалеку, высунув морду и пристально
уставившись на люк. ќту операцию он повторил неоднократно, то и дело выдыхаЯ
"‹лса! ”фа!". Ќаконец ”фа стремительно выпрыгнул из-за камнЯ на тропу и
обхватил лапами нечто невидимое, но, вероЯтно, вполне реальное.
-- ’ы чувствуешь недавний запах? -- Ѓлейд приподнЯл бровь. -- €
надеешьсЯ, что мы можем подстеречь это существо?
”фа заскакал перед ним -- в полном восторге, что хозЯин все понЯл
правильно.
-- •м-м... -- протЯнул Ѓлейд, скосив глаза на крышку люка. Љлоты
обладали острым чутьем, и он не имел оснований сомневатьсЯ в том, что
пыталсЯ сказать ”фа. ‚ремЯ -- вот что его смущало. Ћн посмотрел на клота.
-- ‘ущество прошло здесь вчера?
Ќет -- хвост вильнул из стороны в сторону.
-- „ва днЯ назад?
“ши встали торчком.
-- ’ри днЯ назад?
‘нова утвердительный ответ.
-- —етыре днЯ?
ђезкое движение хвостом.
-- ‡начит, два или три днЯ назад, -- удовлетворенно произнес Ѓлейд. ќто
внушало надежду, крохотную надежду! Љонечно, затаившиесЯ под землей существа
-- керендра, в чем он был почти уверен, могли выходить на поверхность раз в
год или раз в месЯц. Ќо врЯд ли столь редкое их поЯвление почти совпало бы с
его визитом на плато; скорее, карлики или карлик? -- выглЯдывали из своей
норки почаще.
-- ђра! -- рыкнул клот, снова обхватив лапами воздух и разеваЯ пасть;
похоже, он думал, что им предстоит забавнаЯ охота. -- ђра! ђра!
-- Ќи в коем случае, дружок! -- Ѓлейд погрозил ему пальцем. -- ’ы не
должен пытатьсЯ откусить ему голову. ‚от если он будет молчать, ты его
съешь.
-- “фф-ррр, -- с восторгом согласилсЯ ”фа.
* * *
Ћни поймали керендру на четвертый день к вечеру. „о заката оставалось
часа три, когда Ѓлейд, сидевший в засаде, увидел, как крышка люка начала
вращатьсЯ. Ћн тихонько свистнул, и ”фа, резвившийсЯ неподалеку, метнулсЯ к
нему, распластавшись за камнем.
-- “бери свой любопытный нос, -- Ѓлейд дернул его за шерсть на
загривке, и клот подвинулсЯ. Љрышка вращалась неторопливо, с легким
поскрипыванием.
-- “фф-ррр, -- тихонько выдохнул ”фа, глЯдЯ на люк, словно на
упитанного онката.
-- Ќикакой самодеЯтельности, приЯтель. ‘хватишь его аккуратно и по моей
команде. ‘начала надо поглЯдеть, нет ли у него ринго.
Љрышка продолжала медленно вращатьсЯ, тускло поблескиваЯ в солнечных
лучах.
-- Љак ты полагаешь, зачем они вообще выходЯт на поверхность? --
произнес Ѓлейд.
-- ђра?
-- Ќе думаю. ‚рЯд ли эти малыши охотЯтсЯ. ’ам, он ткнул пальцем в
землю, -- есть кое-что получше озерной птицы. €скусственнаЯ пища, например.
-- ‹оуу?
-- ‚от это более вероЯтно. Љерендра тоже люди... Ђ людЯм нужен свежий
воздух и солнечный свет. Ћни...
”фа подтолкнул его головой под локоть, и Ѓлейд смолк. ‹юк сдвинулсЯ в
сторону на блестЯщем рычаге, и из круглого отверстиЯ на землю шагнула
сгорбленнаЯ фигурка.
ђост -- четыре с половиной фута, отметил странник. ‘овсем малыш! ‚
зеленовато-сером комбинезоне, но без шлема. Ѓольше он ничего не мог
разглЯдеть -- солнце било прЯмо в глаза. Љарлик, не подымаЯ головы, сделал
несколько шагов; двигалсЯ он как-то странно, приволакиваЯ ноги.
-- „ьЯвол, -- пробормотал Ѓлейд, -- есть у него ринго или нет? Ќе
вижу...
ЊаленькаЯ фигурка удалЯлась в сторону озера; теперь странник мог
наблюдать только сутулую спину и тонкие ноги.
-- ‹адно! Ѓудем надеЯтьсЯ, ты повалишь его раньше, чем он обернетсЯ, --
Ѓлейд похлопал клота по загривку. -- Ќу, ”фа, возьми его!
ђыжаЯ молниЯ метнулась из-за камнЯ. Љлот двигалсЯ совершенно бесшумно и
нагнал керендру в три скачка; он сильно толкнул его головой, сшиб на землю и
тут же прижал огромными лапами запЯстьЯ.
-- Њолодец, зеленый берет! -- пробормотал странник, торопливо шагаЯ к
карлику. -- „аже о ринго позаботилсЯ!
Џрисев, он первым делом осмотрел пальцы человечка -- боевого кольца не
было. ЏовинуЯсь знаку хозЯина, клот освободил пленника и сел рЯдом,
посматриваЯ то на люк, то на спину в зеленом комбинезоне.
Љерендра не двигалсЯ. Ѓлейд осторожно перевернул его, потом, вздрогнув,
вытер выступивший на лбу холодный пот. ќто лицо... морщинистое, с тонкими
губами, с закатившимисЯ зрачками Янтарного цвета... …сли бы не зеленоватый
оттенок кожи и лысый череп, он мог бы поклЯстьсЯ, что видит лорда ‹ейтона!
…го светлость собственной персоной!
Џленник вздохнул, его взглЯд стал осмысленным, и наваждение исчезло.
’еперь он напоминал ‹ейтона лишь очень отдаленно; щеки казались более
впалыми, форма челюстей и разрез глаз были иными, непривычными длЯ земного
человека, на висках намечались странные вмЯтины, посередине высокого как
купол черепа проходил гребень, обтЯнутый зеленовато-пергаментной кожей. € он
был стар, невероЯтно стар! Људа древнее, чем его светлость и бартайЯ тейдов!
Ћба они по сравнению с этим человечком выглЯдели подростками.
Ѓлейд приподнЯл легкое тело карлика, усадив его и поддерживаЯ за плечи
сильной рукой. ‡аметив, что пленник с ужасом уставилсЯ на клота, он
произнес:
-- ‡верь тебЯ не тронет, почтенный. € Я тоже, клЯнусь …динством!
Ћн говорил на чистом оривэе, не на иглстазском диалекте Языка. Љерендра
вдруг начал дрожать.
-- ЉлЯнусь …динством... -- пробормотал он, словно пароль. -- ’ак вы
наконец-то пришли... пробились сюда за нами... вы пришли...
‚незапно он всхлипнул. ”фа, разглЯдываЯ его, склонил голову к плечу и
вывесил розовый Язык; казалось, он желал продемонстрировать свое дружелюбие.
’еперь он не рассматривал пленника как добычу, как мЯсо, предназначенное на
ужин. „а что говорить: "рра" в этом теле осталось немного, не больше, чем в
тех птицах, что гнездились в камышах у озера.
-- ’ы -- лот? -- хрупкие пальцы вцепились в запЯстье Ѓлейда. -- ‹от? ‚ы
пришли за нами? Џочему не кер-да? ѓде они? ѓде кер-да?
‘транник покачал головой. Ќе хотелось лишать надежды этого отчаЯвшегосЯ
старика, но он понимал, что лучше сразу сказать ему правду.
-- џ не оривэй. „аже не паллат. џ очутилсЯ здесь случайно.
-- Ќо... но... ты знаешь Язык... и... и... …динство...
“поминание о …динстве паллатов, гарантирующем целостность их
цивилизации, было самой распространенной клЯтвой, которую Ѓлейд часто слышал
из уст „жейдрама. …динство, как и арисайЯ, ЯвлЯлось понЯтием почти
свЯщенным.
Ћн почувствовал, как человечек снова начал дрожать.
-- џ все тебе объЯсню, почтенный. Ќо будет лучше, если мы представимсЯ
друг другу. Њое имЯ Ѓлейд, ђичард Ѓлейд. Њои знакомые оривэй называли менЯ
’алзаной... „лЯ их потомков, обитающих в этом мире, Я -- ’алса.
-- ’алз-ана... Џришедший из ‹еса... -- медленно повторил старик.
Џохоже, он начал успокаиватьсЯ, хотЯ в глазах, мерцавших в полуфуте от лица
Ѓлейда, поЯвилось выражение какой-то тоскливой безнадежности. -- ЊенЯ зовут
‘ибролом... когда-то звали ‘ибролом... -- поправилсЯ он. -- ‘иброл, кер-да,
техник пЯтого класса, оператор гластор-свЯзи... если ты знаешь, что это
такое...
-- џ знаю, ‘иброл, -- мЯгко произнес странник. ѓластор -- межвременной
трансмиттер, позволЯющий странствовать в иных измерениЯх. ‚ моем родном мире
тоже изобрели нечто подобное, иначе менЯ не было бы здесь.
-- ‡начит, ты можешь... можешь забрать нас? его лицо вновь озарилось
надеждой.
-- ‚ас?
-- „а. ЊенЯ и Љролла... Ћстальные мертвы... давно мертвы...
Ѓлейд печально покачал головой.
-- џ не способен по своей воле унести даже песчинки с этой планеты.
‚идишь ли, ‘иброл, способ, которым Я попал сюда, отличаетсЯ от вашего.
-- Ќо ты можешь вернутьсЯ?
-- Њогу. Ќе исключено, Я даже сумею передать сообщение паллатам.
-- Ѓесполезно. Ћни знают координаты этого мира. …сли они не пришли до
сих пор, значит, не придут. Ќе могут... -- он пробормотал какую-то
неразборчивую фразу, как показалось Ѓлейду, сплошь состоЯвшую из научных
терминов.
-- Ќе отчаивайсЯ, почтенный. ‚ конце концов, ты еще жив, и многое может
изменитьсЯ.
-- џ -- жив... џ проживу еще долго... два или три срока, обычных длЯ
потомков дантра и лот... Ќо Љролл старше... € скоро Я останусь один.
Џоследний кер-да в этом мире...
-- —то здесь произошло? -- спросил Ѓлейд. —еловечек по-прежнему
полулежал в его объЯтиЯх, словно дитЯ.
-- Џогоди, ’алзана... -- он назвал его оривэйским именем, не ђичард
Ѓлейд и не ’алса. -- ‚ероЯтно, Я старше тебЯ, что дает мне право первым
задавать вопросы.
-- ‘прашивай.
-- ’ы знаешь о паллатах... Ћткуда?
-- џ встречалсЯ с ними, в своем родном мире и в другом, в иной
реальности. Њы подружились. Ћни тоже считали, что Я похож на оривэЯ-лот...
такой же смуглый и черноволосый.
-- Ћни обучили тебЯ Языку?
-- „а.
-- Ђ твой мир? ’вой родной мир? ѓде он?
-- ‚ той же ѓалактике, откуда вы прибыли на Њайру.
-- ‚от как... -- на его узких губах поЯвилась улыбка. -- ‡начит, мы
соседи...
-- ‡десь, в этой дали, можно считать, что мы родились под одними и теми
же звездами, ‘иброл.
-- € ты...
-- џ странствую. €спытываю то устройство, что заменЯет нам гластор. џ
побывал уже в нескольких мирах. € в одном из них встретилсЯ с оривэЯми.
-- Ђ где... где твой аппарат? ’от, что заменЯет вам гластор? ‘прЯтан
тут? -- он попыталсЯ повернуть голову.
-- Ќет никакого аппарата, если не считать менЯ самого, -- Ѓлейд
усмехнулсЯ. -- ‚идишь ли, ‘иброл, Я не ученый, не техник. џ -- наблюдатель и
специалист по выживанию. Њне не известно, как действует механизм, который
забросил менЯ сюда. Ћн осталсЯ дома. Ћн... -- сделав паузу, странник
все-таки решилсЯ: -- Ћн что-то менЯет в голове... перестраивает нейронные
свЯзи...
-- ЏрЯмой метод? -- старик вдруг перестал опиратьсЯ на руку Ѓлейда, сел
и с изумлением уставилсЯ ему в лицо. -- ‚ы используете прЯмой метод? Ѓез
защиты, без Якорной станции, без... -- Ћн замолчал, беззвучно шевелЯ губами,
потом содрогнулсЯ. -- Ќо ведь это -- боль! Ѓоль и безумие!
-- Љ боли Я привык, -- Ѓлейд пожал плечами. —то касаетсЯ безумиЯ... Ќу,
ты же видишь, что Я еще способен свЯзать пару слов на оривэе.
‘иброл погладил зеленовато-прозрачной рукой гребень на черепе.
-- ‚ы -- уникальнаЯ раса. ’еперь Я понимаю, почему ты не можешь взЯть с
собой менЯ и Љролла... Ќикто из паллатов не способен на такое! „аже ‡а...
Ћн резко оборвал фразу, и странник улыбнулсЯ.
-- ’ы не выдашь никаких тайн, почтенный. џ знаю, кто такие ‡ащитники. џ
и с ними встречалсЯ.
-- €?
-- Њы разошлись вполне мирно после небольшого дружеского соревнованиЯ.
-- ’ы сражалсЯ с ними?
-- Ќет, боролсЯ. ѓолыми руками!
-- € ты еще жив? -- в его тонком голосе слышалось откровенное
недоверие.
-- Љак видишь.
-- Ђ ‡ащитник? ’от, с которым ты боролсЯ?
Ѓлейд, усмехнувшись, погладил бороду.
-- Ћн тоже жив. Ќо тут есть маленькое различие, ‘иброл.
-- „а? Љакое же?
-- џ -- жив. …го же Я оставил в живых -- чтобы не огорчать своих
друзей-оривэев.
‘тарик опустил голову и долго молчал, уставившись Янтарными зрачками на
свои руки. Љазалась, он вспоминает давние времена, когда оривэи расселились
по всей прибрежной полосе континента, когда подземнаЯ база зеленокожих
кер-да была полна жизни и могучие беловолосые великаны следили за порЯдком и
исполнением законов. Ќаконец ‘иброл улыбнулсЯ и прошептал.
-- ‚осхитительно! Ќикогда бы не поверил, что существо из плоти и крови
может справитьсЯ с ‡ащитником!
-- Њне казалось, они тоже из плоти и крови? это прозвучало словно
полувопрос-полуутверждение.
-- ‚ известной степени... ’олько это не такаЯ плоть, как у нас, --
‘иброл положил ладонь на предплечье Ѓлейда, легонько стиснув могучие мышцы,
словно хотел убедитьсЯ, что перед ним настоЯщий человек.
-- ’ы хочешь еще о чем-нибудь спросить?
-- Џотом, ’алзана. Ѓоюсь, Я злоупотребил твоим терпением. ’еперь
спрашивай ты.
-- Љогда вы прибыли сюда?
-- „авно и так недавно... ’ысЯча триста пЯтнадцать оборотов назад. џ
имею в виду обороты планеты вокруг вентральной звезды, -- добавил он,
помолчав.
-- џ понимаю.
Ѓлейд ожидал чего-нибудь подобного. …му давно уже стало Ясно, что этот
человек -- не потомок керендрапервопоселенцев, а один из тех, кто шагнул
некогда на землю девственной Њайры. ‘обственно, старик сам сказал об этом:
‘иброл, кер-да, техник пЯтого класса, оператор гластор-свЯзи... ’ысЯча
триста пЯтнадцать лет! ’акому долголетию можно было позавидовать!
Џотом он взглЯнул на сморщенное лицо ‘иброла, подумал о безумно долгой
череде лет, проведенных в подземелье, рЯдом с умиравшими друг за другом
соплеменниками, и решил, что завидовать не стоит.
-- ’ы долго прожил на Њайре, почтенный... ‚ероЯтно, не без помощи
хат-хора?
-- „а. Ќо даже хат-хор не способен вечно поддерживать жизнь, ’алзана...
-- он сделал паузу. -- џ был самым младшим в группе техников... да, самым
младшим. Љролл постарше, и его срок скоро истечет. Ћстальные... -- ‘иброл
снова замолчал.
-- Ћстальные умерли? „авно?
-- Ќа протЯжении последних пЯтисот лет. ѓруппа была довольно большой --
сто тридцать специалистов. ‘начала мы надеЯлись... надеЯлись, что сможем
разобратьсЯ... € разобрались! ’олько лучше от этого не стало. Љер-да стали
умирать -- от безысходности. Ќекоторые даже не хотели пользоватьсЯ
хат-хором...
-- Ђ ваши женщины? -- осторожно поинтересовалсЯ Ѓлейд. -- Ѓыли ведь
женщины в такой крупной команде! Џочему вы не продлили свой род, как оривэи?
‘иброл сделал отрицательный жест.
-- †енщин не было. Њы не берем их с собой в такие экспедиции.
-- Ћривэи поступили мудрее, -- медленно произнес Ѓлейд.
-- Ћривэи собирались жить здесь. ‚ нашу функцию входила только наладка
оборудованиЯ. € потом, ’алзана, -- он стиснул руки на тощих коленЯх, хотЯ
оривэи и кер-да -- паллаты, мы очень разные... очень...
-- Ћб этом Я догадывалсЯ. ‚ы -- инженеры и техники, вы знаете, что и
как работает, вы можете собрать и разобрать любое устройство...
-- € это приносит нам наслаждение. ’акова наша жизненнаЯ функциЯ,
’алзана, хотЯ Я не стал бы формулировать ее так примитивно.
-- ‡ачем же вам оривэи, если техника в ваших руках?
-- Ћривэи! -- его губы тронула слабаЯ улыбка. џ же сказал, что мы --
паллаты... все мы, даже ‡ащитники, существа с замороженной душой... Ќаше
…динство -- не пустой звук, ’алзана. Њы прочно свЯзаны друг с другом...
ќто было не совсем понЯтно, однако Ѓлейд решил не расспрашивать дальше.
Ћн очень плохо ориентировалсЯ в социологии паллатов, но ‘иброл, видимо, не
хотел откровенничать на сей счет. ‘уществовали, к тому же, и другие вопросы,
которые он намеревалсЯ обсудить -- и гораздо более важные с точки зрениЯ его
миссии.
-- ‹адно! ѓотов поверить, что это так. -- “севшись поудобнее, Ѓлейд
обвел взглЯдом пустынную площадку над озером. -- ђасскажи теперь, что же
здесь случилось. Џочему испортилсЯ гластор? ѓде он сейчас? € где
спасательнаЯ экспедициЯ? …сли координаты Њайры не секрет, то за тысЯчу лет
вас могли тысЯчу раз эвакуировать отсюда.
-- —то ты уже знаешь? -- Янтарные глаза ‘иброла уставились в лицо
странника.
’от пожал плечами.
-- ‡наешь -- слишком сильно сказано. џ не знаю, только догадываюсь.
-- Ћ чем же?
-- ‚ероЯтно, гластор, который открыл вам врата Њайры, был одним из
первых?
-- „а. ЏерваЯ крупнаЯ установка, которую сочли абсолютно безопасной. „о
того производились лишь пробные запуски... правда, многочисленные...
-- ‘юда перебросили сотню ‡ащитников, вас, техников, большую группу
переселенцев и оборудование. Џотом чтото произошло. ‚рата захлопнулись,
оставив нас в ‹овушке! џ думаю, несколько десЯтков лет шло заселение
прибрежной полосы и, пока были живы ‡ащитники, поддерживалсЯ порЯдок...
Џосле наступила деградациЯ. Ѓыл исчерпан ресурс технических средств, знаниЯ
забывались, усадьбы приходили в упадок, началсЯ распад общества... потом --
войны! …динство паллатов осталось в прошлом.
-- „а, -- ‘иброл понуро опустил голову, -- примерно так все и
происходило. Ќо, ’алзана...
-- ‘топ, почтеннейший! ‚ конце концов, дела паллатов менЯ не касаютсЯ,
и Я не хочу выслушивать ни оправданий, ни истории грехопадениЯ этого мира. џ
задал несколько вопросов, ‘иброл, и надеюсь получить ответы именно на них.
Џростые ответы, понЯтные мне.
-- ќто так важно, ’алзана?
-- ђазумеетсЯ. ‚едь Я тоже странствую в иных мирах и не хотел бы
застрЯть где-нибудь даже на десЯтую часть твоего тюремного срока.
Џредставители моей расы не столь долговечны, как кер-да.
—еловечек кивнул.
-- —то ж, разумно. -- ‘ минуту он сидел, разглЯдываЯ тощие руки, потом
зрачки его блеснули, спина распрЯмилась. -- ’ы ничего не скрыл от менЯ,
’алзана... и Я знаю, ты помог бы нам, мне и Љроллу, если б это было в твоих
силах... -- ‘иброл поднЯл глаза на странника. -- џ расскажу. ђасскажу так,
чтобы ты понЯл.
* * *
‘олнце опускалось за ледЯные пики на западе, от скал пролегли длинные
густые тени, воздух стал прохладным. Ѓлейд и ”фа снова были одни.
Ќесокрушимый люк закрылсЯ, отделив подземную базу кер-да от мира Њайры.
‘иброл не пригласил странника посетить свое убежище, где хранилсЯ
бесполезный гластор, а тот не высказал подобной просьбы.
Љонтакты паллатов с другими расами регулировались ‡аконом о
Ќевмешательстве -- это Ѓлейду было известно еще со времен ’алзаны. ‡акон
содержал множество тонкостей, о которых в свое времЯ они нередко спорили с
„жейдрамом, но кое-какие его положениЯ звучали Ясно и определенно. ЌельзЯ
передавать техническую информацию другим, не паллатам. ќто правило
соблюдалось свЯто -- не из страха перед наказанием, а в силу иных причин,
нравственного или морального порЯдка, в которых Ѓлейд разбиралсЯ весьма
слабо.
Ѓезусловно, ‘иброл нарушил ‡акон. ’о, что он сообщил, имело огромную
ценность, и неважно, что эти сведениЯ тысЯчелетней давности теперь
показались бы специалистам паллатов устаревшими. ‹орд ‹ейтон не был
паллатом, и любые данные об €змерении €кс представлЯли длЯ него самую
счастливую из находок.
-- ‚от так, дружище, -- Ѓлейд погладил густую шерсть клота, -- так все
произошло... Ќе знаю, что ты понЯл, и что поймет из твоего рассказа ’ейд
ѓардана... ќтот зеленый человечек старалсЯ говорить попроще, но даже мне не
все Ясно. Ќу, -- он потер затекшую спину, -- технические подробности нам ни
к чему. ЏожилаЯ леди хотела найти подтверждение моим словам -- тому, что Я
говорил ей, ‹илле и другим фра. ќто она и получит; чего же больше?
Ћни медленно направились к берегу озера. Љлот, предчувствуЯ разлуку,
плелсЯ еле-еле.
-- Љланы €глстаза пришли в этот мир как единый народ, вот что важно, --
сказал Ѓлейд. -- ‘таваты, талисманы, карлики-керендра, беловолосые гиганты
-- все это в прошлом или уходит в прошлое. ’ам же следует оставить и вражду.
‚от что ты передашь ѓардане, дружок.
Ћн выпрЯмилсЯ и, почти не мигаЯ, посмотрел на заходЯщее солнце. ‚
висках стрелЯло все сильней.
-- Ќу, мне пора. ’ы все понЯл, ”фа? -- “ши клота насторожились, и
Ѓлейд, превозмогаЯ боль, наклонилсЯ к нему и заглЯнул в маленькие темные
глазки. -- …ще одно, рыжик. Џередай ‹илле, что Я буду помнить о ней... там,
на звездах... ’ы ведь не покинешь ее и мою девочку?
-- ши, -- ответил клот. -- ‹ла шши!
ђозовый Язык в последний раз лизнул руку странника.

ѓ‹Ђ‚Ђ 12

‚ камине играло пламЯ, наполнЯЯ комнату теплом и призрачным дрожащим
светом. Ѓлейд выключил люстру, и теперь они с „ж. сидели перед огнем в
глубоких покойных креслах, наслаждаЯсь сигарами и французским коньЯком. ‡а
окном свистел пронзительный декабрьский ветер, напоминаЯ, что в курортном
„орсете давно миновали и весенний, и летний, и осенний сезоны; над темными
водами Ђнглийского Љанала всходила луна, бледным фантомом просвечиваЯ сквозь
тучи. Ќе слишком удобное времЯ длЯ отдыха, но „ж., выкроив пару дней,
пожелал приехать именно сюда.
-- ‡абавно, -- произнес он, поглЯдываЯ на огонь, весело плЯсавший в
камине, -- из этого странствиЯ ты вернулсЯ не только с добычей, но и с
некоторыми убытками. Ќе так ли, „ик?
-- ‚ы имеете в виду это? -- Ѓлейд, сощурившись, тоже смотрел на
пламенные Языки. -- Ќе стоит жалеть, сэр. џ сделал подарок девушке... очень
милой девушке, смею вас уверить. Ќу, вы об этом знаете, если прослушали мой
отчет.
-- Ћтчет Я прослушал, и посвЯщен во все обстоЯтельства твоей потери.
—то касаетсЯ девушки... кажетсЯ, ‹иллы?.. то сейчас ты добавил весьма важную
информацию о ней. џ бы сказал, решающую.
-- Љакую же?
-- ’о, что она милаЯ. -- „ж. усмехнулсЯ и выпустил в потолок струйку
дыма. -- ‚прочем, об этом можно было догадатьсЯ.
Ћни помолчали, зачарованно глЯдЯ в огонь.
-- ’ы побывал на сей раз в приЯтном месте, мой мальчик, -- снова начал
„ж. -- —ародеи, загадки древней цивилизации, роскошный климат, разумные
звери и ровно столько опасных приключений, сколько надо длЯ хорошего конца.
-- ЏриЯтное место, -- согласилсЯ Ѓлейд, -- приЯтное и странное. ђай!
ђай Ѓожий меж снежными горами и теплым морем! ђай, в который пришли люди, не
ведавшие греха. Ђ потом... потом все повернуло на круги своЯ.
-- —еловек послушен нравственному закону, когда он богат и все вокруг
тоже богаты, -- мудро заметил „ж. -- …сли же он отправилсЯ в иные краЯ,
прихватив богатство из дома, но не приумножив его на чужбине, то банкротство
его неизбежно.
-- Џаллаты это прекрасно понимают, сэр, и не нам, погрЯзшим в нищете,
читать им мораль, -- ответил Ѓлейд с некоторой резкостью. -- ’о, что
произошло на Њайре, несчастный случай, не более.
-- џ, однако, так и не уловил сути дела, мой мальчик.
„ж., снова выпустив клуб дыма, протЯнул ноги к огню Ѓлейд, ожидаЯ
продолжениЯ, посмотрел на шефа, но тот глубокомысленно уставилсЯ на кончик
сигары, рдевший в полумраке, словно круглый багровый глаз.
-- —то вы имеете в виду, сэр?
-- ’о место твоего отчета, где передана беседа с ‘ибролом, зеленокожим
карликом. ‡атем следуют комментарии ‹ейтона, но они еще менее понЯтны, чем
твое сообщение.
-- Ђ! ‚ероЯтно, вы говорите о причинах, по которым захлопнулись врата?
-- ‚от именно. Њне, знаешь ли, не хотелось бы потерЯть тебЯ в
каком-нибудь раю... или, тем более, в преисподней.
-- Ќасколько Я понимаю, мне это не грозит, задумчиво произнес Ѓлейд.
-- ’ы уверен?
-- ’еперь -- да! ‚ы знаете, сэр, за все в мире приходитсЯ платить... и
Я плачу муками и болью за гарантию возврата. —то касаетсЯ наших космических
друзей, длЯ них варварский метод его светлости абсолютно неприемлем. Ћни
разработали иные способы, но не сразу, не сразу... ‚начале были неудачи, и
Њайра -- одна из них.
-- ќто мне Ясно, -- сигара в руке „ж. выписала изЯщную восьмерку. -- џ
не представлЯю, почему сломалась их машина... этот трансмиттер... ’ак,
кажетсЯ?
Ѓлейд поднЯл бокальчик с коньЯком, полюбовалсЯ Янтарным цветом напитка,
сделал глоток и снова опустил креманку на стол. Ѓрови его были нахмурены.
-- Ѓоюсь, вы неверно понЯли, сэр. €х установка не сломалась...
устройства паллатов вообще портЯтсЯ очень редко.
-- Ќо ведь свЯзь исчезла! ‚ чем же тогда дело?
-- ‚ самом методе. ‘иброл говорил, что установка состоит из двух
частей... -- Ѓлейд задумалсЯ. -- •м-м... в дословном переводе -- база и
Якорь. ЃазоваЯ часть находитсЯ в их мире, Якорь забрасываетсЯ в реальность
иного измерениЯ. Ќасколько Я понЯл, каждаЯ реальность имеет некую
количественную меру -- координату, выражаемую в определенных единицах. Ћдно
это длЯ ‹ейтона было открытием!
-- Ћставим ‹ейтона в покое, Я уже наслушалсЯ его восторгов. ‹учше
объЯсни попроще, что случилось на Њайре. …сли известны координаты, то почему
нельзЯ вновь туда попасть?
Ѓлейд поднЯл рюмку, повертел ее в пальцах
-- ‚се дело в точности, сэр. Џредставьте себе, что Я опустил этот бокал
на землю где-нибудь, скажем, в пустыне ѓоби. ќто -- Якорь, -- он поставил
рюмку. -- ’еперь возьмем базу -- нечто вроде фантастического пистолета,
который способен послать пулю из ‹ондона по указанным координатам. Љак вы
полагаете, с какой точностью Я должен их задать?
„ж. смерил взглЯдом ширину бокала.
-- „о дюйма, разумеетсЯ. €наче можно промазать.
-- ‘овершенно верно. ‚ нашем примере пулЯ угодит либо в рюмку, либо в
песок рЯдом с ней на расстоЯнии волоска. ќто означает, что вы либо попадете
на Њайру, -- Ѓлейд щелкнул по тонкому стеклу, -- либо окажетесь в каком-то
близком мире, -- он ткнул пальцем в стол рЯдом с хрустальной ножкой, -- но
это будет не Њайра. „ругаЯ реальность, хота и очень близкаЯ.
-- ‡начит, надо стрелЯть точнее!
-- Ќо возможно ли это? ђасстоЯние от ‹ондона до ѓоби -- тысЯчи миль, а
точка финиша не должна отклонЯтьсЯ от центра бокала больше, чем на дюйм.
Љакой бы сверхмощный компьютер ни наводил наш пистолет на цель, он не может
учесть состоЯние атмосферы на всей траектории, колебаниЯ гравитационного
полЯ ‡емли, солнечную активность и множество других случайных факторов. …го
светлость называет это флуктуацией параметров переноса.
-- ‡начит, даже имеЯ полное представление о координатах, мы не попадем
в нужный мир?
-- Џо словам ‹ейтона, вероЯтность такого событиЯ ничтожно мала. Њы
окажемсЯ рЯдом, в похожем, почти идентичном мире, но там не будет этого
несчастного ‘иброла.
-- Џонимаю, -- „ж. кивнул головой. -- Ќо паллаты, видимо, справились с
этой задачей. ЋбратимсЯ к твоему отчету о ’алзане... к десЯтому, если не
ошибаюсь. ’рое оривэев, джентльмен и две прелестные дамы, прибыли туда на
отдых. Љогда у них возникли неприЯтности, они вызвали полицию, этих
‡ащитников, -- быстро и без проблем. ’ак? -- Ћн уставилсЯ на Ѓлейда, Явно
гордЯсь своей памЯтью.
-- ‚ерно, задача была решена. „лЯ созданиЯ устойчивой свЯзи паллаты
используют метод, напоминающий наведение на цель радиоуправлЯемого снарЯда.
ќто весьма отдаленнаЯ аналогиЯ, -- Ѓлейд задумалсЯ. Џравильней сказать так:
предположим, базу-пистолет и Якорь-рюмку соединЯет некаЯ путеводнаЯ нить...
шнур ионизированного воздуха, например. ЏулЯ летит в нем, словно в тоннеле,
не отклонЯЯсь в сторону. Ћднако стабильность такого канала надо поддерживать
с двух сторон, с базы и ЯкорЯ. …сли он исчезнет, вы никогда уже не попадете
в нужный мир.
-- Ќо это означает, это означает... -- „ж. наморщил лоб, -- что первый
выстрел, когда ЯкорЯ еще нет, делаетсЯ наугад!
-- Ђбсолютно правильно. ‚начале базоваЯ станциЯ пересылает Якорь -- в
совершенно неведомый мир, в неизвестность, к черту на рога! Џримерно так же,
как компьютер его светлости забрасывает вашего покорного слугу, --
усмехнувшись, Ѓлейд ткнул себЯ пальцем в грудь. -- ‡а Якорем тЯнетсЯ канал
свЯзи, словно тропинка в новую реальность... затем база и Якорь
стабилизируют его, и тропинка превращаетсЯ в широкий тракт, по которому
могут перемещатьсЯ люди, грузы и аппараты -- вроде того, что использовали
мои приЯтели с ’алзаны. Ќесомненно, на ’алзане есть ЯкорнаЯ станциЯ, и
дорогу в этот мир паллаты никогда не потерЯют.
-- Ђ на Њайру?
Ѓлейд пожал плечами.
-- ќтот мир они нашли, потерЯли и врЯд ли обнаружат вновь.
-- Ќо что же там произошло?
-- Џо словам ‘иброла, нарушилась стабилизациЯ канала. Џонимаете, сэр, в
те времена они еще не знали, насколько это важно. Џробные запуски прошли
успешно, но когда начали массовую пересылку, что-то не сработало. ‘корее
всего, устройство в Якорной станции, поддерживающее свЯзь, было
несовершенным... слишком маломощным... ‘иброл сказал, что его старшие
коллеги пришли именно к такому выводу.
-- •м-м... € все же Я кое-чего не понимаю...
„ж. встал, прошелсЯ от камина до окна, постаЯл там, задумчиво взираЯ на
луну, на темные воды ‹а-Њанша, на голые ветви деревьев, посеребренные инеем
‚ид был унылым и мрачным, однако он не спешил вернутьсЯ к огню. Ѓлейд с
интересом наблюдал за шефом, пытаЯсь догадатьсЯ, о чем тот размышлЯет.
Ќаконец „ж. вернулсЯ обратно, но не сел, а остановилсЯ рЯдом с креслом,
опираЯсь локтЯми о высокую спинку.
-- ќтот способ путешествий, с базой и Якорем, единственный? -- спросил
он, не поворачиваЯ к страннику головы и пристально уставившись в огонь.
-- ’ак говорил ‘иброл.
-- Ђ ‹ейтон?
-- Ћн с ним согласен. „ело не в конкретной технической реализации, а в
принципе. Џринцип -- един.
-- ‚от именно -- един! -- „ж. резко выпрЯмилсЯ. -- —то у этих паллатов,
что у ‹ейтона!
-- „а. …го светлость упоминал некоего „жека •ейджа, молодого физика из
татов. ‚ его работах развиваетсЯ теориЯ...
-- —ерт с ним и с ‹ейтоном тоже! -- внезапно рЯвкнул „ж., пристукнув
ладонью по спинке кресла. Њне Ясно, что в нашем случае роль базовой станции
играет компьютер. Ќо где этот проклЯтый Якорь?! ’от, без которого обратнаЯ
дорога может закрытьсЯ в любой момент?! ѓде он? „ьЯвольщина! естнадцать раз
ты отправлЯлсЯ в путь, рискуЯ не вернутьсЯ! Ѓольше Я не позволю этому
Яйцеголовому...
Ѓлейд негромко рассмеЯлсЯ.
-- ‘эр, если бы мы не имели ЯкорЯ, Я бы не вернулсЯ уже из первого
странствиЯ. Љонечно же, Якорь существует... прочный Якорь, который
вцеплЯетсЯ в землю и камни нового мира так, как не снилось инженерам
паллатов.
-- —то ты имеешь в виду. „ик? ѓде этот Якорь?
-- Џеред вами.
Ћтодвинув кресло, Ѓлейд встал, глЯдЯ в серые глаза шефа, поблекшие от
возраста, но еще острые и живые. Ћн видел, как бьетсЯ жилка на виске у „ж.,
как побелели костЯшки пальцев, вцепившихсЯ в резную спинку. „а, старик
переживал и волновалсЯ за него! ѓораздо больше, чем ‹ейтон, лорд от
кибернетики, фанатик чистого знаниЯ...
Ќеожиданно лицо „ж. расслабилось, и он улыбнулсЯ.
-- Љонечно, ђичард! џ мог бы сообразить и сам. ‚едь мы ничего не
засылаем в иные миры, кроме твоей души и плоти! ‡начит, твой мозг тоже
создает и поддерживает этот самый канал?
-- Ћчевидно. Ќо поверьте, сэр, Я в этом не повинен, -- Ѓлейд шутливо
поднЯл руки. -- ‚се происходит на подсознательном уровне... € вы можете не
беспокоитьсЯ -- свЯзь очень прочна, иначе Я не возвращалсЯ бы с такой
легкостью.
-- ‘ легкостью? ‚сЯкий раз ты проходишь путем страданиЯ, мой мальчик.
-- џ привык к боли. Њожет быть, именно она и делает свЯзь
нерасторжимой...
„ж. кивнул, потом, поднЯв со столика между креслами две рюмки, протЯнул
одну Ѓлейду.
-- ‡наешь, „ик, ни Я, ни ты, ни твой отец никогда не служили во
флоте... Ћднако сегоднЯ Я хочу сказать морской тост! -- Ћн вдруг подтЯнулсЯ
и поднЯл бокал, словно салютуЯ британскому флагу, развевавшемусЯ над самым
большим, самым мощным из линкоров …е ‚еличества. -- ‡а ЯкорЯ, мой мальчик!
-- ‡а ЯкорЯ!
Ћни чокнулись и выпили.
‡а ЯкорЯ, что прочно впиваютсЯ в грунт, за их надежные стальные лапы,
за цепи, которые помогают им вынырнуть из темных глубин.

Љомментарии к роману "‚едьмы €глстаза"

1. Ћсновные действующие лица

‡…Њ‹џ

ђичард Ѓлейд, 40 лет -- полковник, агент секретной службы …е ‚еличества
королевы ‚еликобритании (отдел Њ€6Ђ)
„ж., 73 года -- его шеф, начальник спецотдела Њ€6Ђ (известен только под
инициалом)
…го светлость лорд ‹ейтон, 82 года -- изобретатель машины длЯ
перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "€змерение €кс"
Љристофер ‘митти -- нейрохирург, помощник ‹ейтона
Њакдан -- шеф эдинбургской группы научного центра ‹ейтона,
проектировщик телепортатора (упоминаетсЯ)
„эвид ‘тоун -- полковник ‚‚‘ ‘Ђ, один из руководителей проекта по
изучению Ќ‹Ћ (упоминаетсЯ)
„жек •ейдж -- молодой американский физик; в будущем -- создатель теории
межвременного переноса и преемник ‹ейтона (упоминаетсЯ)

€ѓ‹‘’Ђ‡

ђичард Ѓлейд -- он же ’алса, Џришелец со звезд
”ра ‹илла -- бартайЯ рода ”ра
”ра ‹айана -- погибшаЯ мать ‹иллы, бывшаЯ бартайЯ рода ”ра
(упоминаетсЯ)
”ра ‘трам -- погибший отец ‹иллы, искатель (упоминаетсЯ)
”ра Љзалт -- военачальник рода ”ра
”ра Њиот -- искатель
”ра Џанти -- молодой воин, ученик Њиота
”ра ‘енда -- отец Џанти, оружейник
”ра ђитала -- мать Џанти
Љина, ‡алта, ‹аЯ -- сестры Џанти
”ра Ћнти -- воин ”ра, погибший в схватке с кастелами
Љастел Ѓрин -- дзу рода Љастел
Љастел Ѓра -- его сын и наследник
’ейд ѓардана -- бартайЯ рода ’ейд
‘иброл -- человек из расы керендра (кер-да)
Љролл -- его коллега (упоминаетсЯ)
„жейдрам, Љали, ‘аринома -- оривэи-лот, с которыми Ѓлейд встретилсЯ во
времЯ путешествиЯ на ’алзану (упоминаютсЯ)
”фа -- клот, полуразумный зверь €глстаза

2. Ќекоторые географические названиЯ

Њайра -- мир, в котором находитсЯ €глстаз; дословно означает "‡емлЯ" и
используетсЯ также в качестве названиЯ южного континента
€глстаз -- дословно "‹ента †изни", обитаемаЯ часть Њайры, протЯнувшаЯсЯ
полосой вдоль северного побережьЯ материка
‘амнир -- северный океан
€ллур -- леса и саванна в восточной части €глстаза, землЯ фра,
расположеннаЯ между владениЯми родов Љастел и ’ейт
€ллима -- река, протекающаЯ через леса €ллура
Ѓарг -- горный хребет в восточной части Њайры
’арвал -- горный хребет рЯдом с €ллимой, в восточной части Њайры
‘тават €ллур -- древнее поселение в лесах €ллура
‘тават ’арвал -- древнЯЯ усадьба в предгорьЯх ’арвала
‘ивдар'ат -- ‡ападный мыс
Љанна -- ‚осточный мыс

3. Ќекоторые термины и общеупотребительные слова на иглстазе и оривэе

ан -- лес, дремучаЯ чаща
анем -- нет (ср. анемо на оривэе; здесь и далее в скобках даютсЯ
оривэйские эквиваленты слов на Языке €глстаза)
анол -- да (анола)
анем са -- не знаю (анемо сай)
Ђрисо -- доброе божество иглстазцев; трансформированное понЯтие
"арисайЯ"
арисайЯ -- морально-этическое понЯтие, определЯющее ценность разумного
существа в мире паллатов, эквивалент богатства. Џримерно может быть
переведено как "честь", "авторитет" (на оривэе)
ас -- сильный, могучий (асам)
бартайЯ -- женщина-колдуньЯ, глава рода у дентров и латранов
бото -- Џодземный ‘траж; обитающее в почве существо, своеобразный
лесной санитар
гластор -- межвременной трансмиттер
дзу -- мужчина-колдун; произошло от оривэйского "дзур" -- ученый,
хранитель знаний
дентры -- светловолосые иглстазцы
‡ащитники -- каста воинов у паллатов
Љалхар -- демон зла, олицетворение тьмы
кам -- хорошо (кам)
кау -- птица с синими перьЯми, из которых фра изготавливают головные
уборы
керендра -- или кер-да -- одна из рас паллатов, зеленокожие карлики
кинтам -- наставник, учитель
клот -- полуразумное существо Њайры, обладающее довольно высоким
интеллектом и частично прирученное иглстазцами; напоминает белку-летЯгу
величиной с крупного тигра. ‚ лесах и горах обитают дикие клоты, иные
дружественны людЯм, иные враждебны. ќти последние очень опасны.
латраны -- темноволосые иглстазцы
никер-унн -- ’алисман „ухов; прибор оривэев, аналог телекамеры
онкат -- мелкое оленеподобное животное
оривэй -- базоваЯ раса паллатов; различаютсЯ оривэйлот, темноволосые, и
оривэй-дантра, с золотистыми волосами. “ иглстазцев эти названиЯ
трансформировались в латранов м дентров. Ћривэй также название Языка
паллаты -- общее название межзвездной цивилизации, представители
которой часто посещают ‡емлю; дословно "паллат" означает "свой"
ол-ста -- ™ит Ђрисо -- палустар, поЯс, способный генерировать вокруг
носителЯ защитный силовой экран
ратаа -- Њагический ‘вет, название произошло от растаа -- оривэйского
осветительного прибора
риго -- Љольцо ‘илы -- ринго, небольшой оривэйский лазер, имеющий вид
перстнЯ с печаткой
роды €глстаза -- упоминаютсЯ роды ”ра, Љиит, Љастел, ’ейд. ђоды
€глстаза, видимо, произошли от отдельных семей и семейных групп оривэй,
прибывших некогда в Њайру
талса -- пришелец
тарна -- Ѓраслет ‚ласти -- тарон, универсальный оривэйский прибор
свЯзи; может выполнЯть еще рЯд функций, служить защитным и боевым
устройством
таси -- красивый, прекрасный (тассана)
узут -- плохо (узут)
унга -- саванна
хатор -- –елитель -- хат-хор, оривэйский медицинский прибор
харр -- ‚ладыка „уши -- кристалл, ментальный усилитель
хатти -- маленький зверек, обитающий на деревьЯх
эсс -- †ало ‘мерти -- эсс, оривэйский спортивный и охотничий
снарЯд-дротик с телепатическим управлением

4. ‘ловарь ”фа

шши -- хорошо
ххо -- плохо
лоуу -- желание погулЯть, развлечьсЯ
хрмм -- сомнение, вопрос
уфф-ррр -- восхищение, восторг
рра -- мЯсо -- в смысле "пища"; мЯсо в смысле недостойное существо,
годное только в пищу
да -- поднЯтые уши
нет -- покачивание хвостом
”фа -- так ”фа обозначает самого себЯ
‹лса -- искаженное ’алса; так ”фа называет хозЯина ‹ла -- искаженное
‹илла

5. •ронологиЯ пребываниЯ ђичарда Ѓлейда в мире €глстаза

Џутешествие в стават ’арвал и горное убежище фра -- 10 дней
Џребывание в гроне рода ”ра -- 28 дней
Џутешествие к озеру на плоскогорье -- 32 днЯ
‚сего 70 дней; на ‡емле прошло 68 дней
Last-modified: Sun, 09 Apr 2000 05:13:44 GMT
Ћцените этот текст: