        „ж.‹эрд. ‚едьмы €глстаза

--------------------
 „ж. ‹эрд
 ‚…„њЊ› €ѓ‹‘’Ђ‡Ђ
 * странствие шестнадцатое *
 Ћригинальный текст на русском „ж. ‹эрда
 ‘борник героико-приключенческой фантастики.
 „ж. ‹эрд. ђичард Ѓлейд. ЏђЋђЋЉ. ‘пб. -- ЂЋ "‚€‘", 1994.
     OCR: ‘ергей ‚асильченко
--------------------

     ‘транствие шестнадцатое

        ѓ‹Ђ‚Ђ 1

     ‘тЯнув  концы  набедренной повЯзки. Ѓлейд  провел  ладонью по  животу и
обнаженной груди с мощными выпуклыми мышцами. Ћн был совершенно нагим,  если
не считать полоски ткани вокруг поЯса -- скорее, дань традиции, чем насущнаЯ
необходимость.  ЏовЯзка все равно исчезнет, когда он  окажетсЯ в новом мире,
ибо компьютер лорда ‹ейтона не мог доставить туда даже  канцелЯрской скрепки
-- лишь живую  плоть  и разум ђичарда  Ѓлейда. Ќо  это  было  немало, совсем
немало!
     “смехнувшись,  он поднес  ладонь  к  краешку  повЯзки  и усилием  воли,
ставшим  уже  привычным,  вызвал ощущение  тепла в кончиках  пальцев.  ’кань
затлела, задымилась, едва не обжигаЯ кожу на животе, и он поспешно отодвинул
руку, представив,  что  она  погружаетсЯ в  чан с  водой.  Ќе хватало только
устроить  пожар -- здесь, в  секретном лабораторном  комплексе  под  башнЯми
’ауэра, среди уникального оборудованиЯ  стоимостью в миллионы фунтов! ‹ейтон
этого бы не простил!
     Џирокинез был таллахской добычей. ‚ернее, он ЯвлЯлсЯ  даром, признанием
мужества  и   силы  духа,  которые  Ѓлейд  проЯвил  во   времЯ  предыдущего,
пЯтнадцатого странствиЯ. †рец из ’аллаха,  наградивший  его  сим искусством,
позаботилсЯ и о том, чтобы награжденный мог распорЯдитьсЯ подарком по своему
усмотрению  -- к  примеру,  передать  другому  лицу  путем  весьма несложных
манипулЯций.  Ѓлейд,  однако, не  собиралсЯ  расставатьсЯ  со  столь  ценным
имуществом; по его мнению, во всем ‹ондоне -- да что там, во всей Ђнглии, во
всем мире! -- не  нашлось бы человека, которому он согласилсЯ бы добровольно
презентовать свой новый талант. Ћтобрать же его насильственным способом было
невозможно.
     „о сих пор  эта возможность  возжигать пламЯ вызывала у странника почти
мальчишеский восторг. Ћн выбросил спички и теперь растапливал камины в своей
лондонской квартире и в загородном дорсетском  коттедже только руками; он не
пользовалсЯ зажигалкой, прикуриваЯ, словно ЉнЯзь  ’ьмы, от пальца; иногда он
поджигал ненужные бумажки в пепельнице  -- просто длЯ того, чтобы убедитьсЯ,
что чудесный дар с ним, что он никуда не исчез, не испарилсЯ. ’очно так, как
сейчас! “хмыльнувшись, Ѓлейд мысленно побранил себЯ за детскую выходку.
     ‘обственно, ее можно  было рассматривать  как  контрольный  эксперимент
перед  отбытием  в  миры  иные. ‡а  дверью  крохотной комнатушки,  служившей
раздевалкой,  его  ожидало кресло  под  стальным раструбом  коммуникатора  и
гигантский  компьютер, детище лорда  ‹ейтона, готовый  забросить странника в
очередную реальность €змерениЯ  €кс. ‚ любом же из миров, которые он посетил
за минувшие семь лет,  пирокинез ЯвлЯлсЯ бы весьма ценным подспорьем, лишней
гирькой в его пользу на весах, балансировавших между выживанием и смертью.
     Љонечно, умение вызывать огонь уступало по эффективности телепортатору,
с  которым  Ѓлейд  совершил  два  удачных  и  одно  неудачное   путешествие.
€счезновение  предметов, особенно  таких неприЯтных,  как  стрелы,  копьЯ  и
топоры,  могло произвести неизгладимое впечатление на кровожадных  туземцев,
каннибалов,  пиратов и  прочих нецивилизованных  обитателей миров  €змерениЯ
€кс,  с которыми ему приходилось иметь дело.  Ќо  электроннаЯ начинка второй
модели телепортатора,  испытанной в  ’аллахе, была отправлена в ќдинбург,  к
Њакдану,  шефу шотландской лаборатории.  ‘ейчас  Њакдан проектировал  третий
вариант  прибора  и  с  истинно  кельтским  упрЯмством  отказывалсЯ  назвать
окончательный срок готовности.
     ‚ очередной  раз странник испытал прилив удовлетворениЯ. Ќет, пирокинез
у  него  никто  не  отнимет.  ќто   был  его   собственный,  личный  талант,
находившийсЯ  в  полном  владении  ђичарда  Ѓлейда, на который  не  пытались
покуситьсЯ ни лорд ‹ейтон, ни „ж., ни …е ‚еличество королева ‚еликобритании.
‘кромный талант, по правде говорЯ. Ќо, хотЯ Ѓлейд  не мог поджечь броненосец
на  расстоЯнии  мили  или  спалить мановением руки дубовую  рощу, возгорание
сухого хвороста тоже выглЯдело весьма впечатлЯющим! ‚ половине миров, где он
побывал, это вызвало бы свЯщенный трепет, а в  другой половине --  настоЯщую
панику.
     Ѓлейд  вспомнил,  как  после  возвращениЯ  из  ’аллаха  лорд  ‹ейтон  и
Љристофер ‘мити, нейрохирург, долго терзали его, пытаЯсь добратьсЯ до корней
таллахского подарка. ’щетно! Ќикакие исследованиЯ не  могли раскрыть  тайны,
хотЯ  у  ‹ейтона  и  ‘мита  был  в  распорЯжении  целый   комплекс  новейшей
электронной аппаратуры, а таллахский кудесник не  имел  при себе  даже часов
или авторучки.  Ѓлейд стойко перенес все муки, заодно выЯснив у ‘мити, что в
мире насчитываетсЯ ровно дюжина официально зарегистрированных пирокинетиков.
ќтот дар был весьма редким: специалистов по телепатии  и телекинезу было раз
в  десЯть  больше, а  всЯческих  Ясновидцев,  предсказателей  и прекогнистов
насчитывали целыми сотнЯми.
     -- ђичард! —то вы  там  застрЯли?  -- резкий голос ‹ейтона прервал  его
размышлениЯ. Ѓлейд потер ладони  друг  о друга,  словно хотел убедитьсЯ, что
они остыли, распахнул дверь и вышел в зал.
     ‘егоднЯ  его  провожали  оба  старика.   …го  светлость  лорд   ‹ейтон,
сгорбленный,  с  растрепанными  седыми  волосами,   склонилсЯ  над   пультом
компьютера, что-то с жаром объЯснЯЯ „ж.  -- вероЯтно, сколько миллионов  ему
недостает,  чтобы  сделать   очередную  приставку  к  своему   детищу.  „ж.,
непосредственный   начальник  Ѓлейда,  шеф  отдела  Њ€6Ђ,  спецподразделениЯ
британской разведки, курирующего проект "€змерение €кс",  слушал с вежливым,
но  безразличным  вниманием.  …го  сухаЯ  тощаЯ  фигура  выдавала офицерскую
выправку,  но  свой серый  штатский  костюм-тройку  он  носил  с  изЯществом
истинного  джентльмена.  ‡аметив  Ѓлейда, „ж. повернулсЯ  к нему,  скользнув
равнодушным  взглЯдом  по  усеЯнным циферблатами панелЯм. ќти железки его не
интересовали -- ни раньше, ни сейчас, ни в будущем; он знал, что без ђичарда
Ѓлейда, единственного человека,  которого  компьютер мог перемещать  в  миры
иных измерений, всЯ эта машинериЯ не стоит ни пенса.
     --  ѓотов,  „ик?  --  такое  обращение  подразумевало,  что  обстановка
неофициальнаЯ  и  щелкать  каблуками  не  следует.  ‚прочем, „ж.  никогда не
ЯвлЯлсЯ поборником  армейской  дисциплины  -- тем более, когда дело касалось
Ѓлейда, сына его покойного приЯтелЯ.
     --   Љак   всегда,   сэр,  --  странник  прошел  к  стальному   креслу,
напоминавшему электрический  стул,  и сел. Џрикосновение  холодного  металла
заставило его поежитьсЯ.
     ‹орд  ‹ейтон, тоже отвернувшись  от пульта, внимательно оглЯдел  своего
подопытного  кролика; Янтарные зрачки его светлости  горели голодным львиным
блеском,  сухое вытЯнутое лицо с  глубокими шрамами  морщин казалось  слегка
возбужденным. ‚полне естественно, подумал Ѓлейд; каждый новый старт приносил
немалые  волнениЯ  и  ‹ейтону, и  „ж., и  ему  самому.  ‘егоднЯ, правда,  он
испытывал  не  только  вполне  понЯтный  и  маскируемый  личиной  нерушимого
спокойствиЯ  страх, но  и  что-то  вроде  душевного подъема. Џирокинез!  ќто
внушало ему  немалую надежду. ‚о всЯком  случае, в новом мире он не окажетсЯ
полностью безоружным и беззащитным, как прежде.
     --  џ вижу, вы в хорошем  настроении,  ђичард,  его светлость  довольно
потер  руки и направилсЯ к креслу. -- „обрый знак! Џолагаю, вы  постараетесь
раздобыть нам чтонибудь интересное.
     --  Ѓезусловно.  ‚опрос  лишь в том,  как  переправить сюда добычу  без
телепортатора.
     --   —ертов  Њакдан...  --  ‹ейтон  поморщилсЯ,  опускаЯ  вниз   колпак
коммуникатора  с  десЯтками  свисающих  проводов.  --  ЉлЯнусь, к следующему
старту  новаЯ  модель  ’‹-3  будет смонтирована  в соседнем отсеке, или  наш
шотландский упрЯмец встанет на паперти с протЯнутой рукой!
     ќто было бы  чудесно  -- разумеетсЯ, не увольнение Њакдана, а обретение
телепортатора. Ѓлейд на миг представил,  как он одной ладонью поджигает гору
хвороста,  а  мановением  другой  заставлЯет костер  исчезнуть. Џосле такого
трюка  он мог выбирать любую должность, от бога и  демона до вождЯ, шамана и
чудотворца.
     „ж.  подошел   к  креслу,  с  интересом  наблюдаЯ,  как  его  светлость
закреплЯет на  плечах и груди Ѓлейда  блестЯщие кружочки контактных пластин.
‡агорелый  торс  странника  быстро  окутывалсЯ  сетью разноцветных проводов,
заставлЯЯ  вспомнить о мухе, попавшей в паутину.  •отЯ паук  был  маленьким,
тощим  и  сгорбленным, с  изуродованными полиомиелитом лапками, а муха могла
похвастать силой и статью ѓеркулеса, ситуации это принципиально не менЯло.
     --  “   ђичарда  на  сей  раз   есть   какое-то   особое   задание?  --
поинтересовалсЯ „ж.,  вертЯ в  руках пустую  трубку; видимо, он  не рисковал
закурить в компьютерном зале без разрешениЯ ‹ейтона.
     -- Ќет. Њы произведем  штатный  запуск в рамках обсужденной и  принЯтой
ранее  программы.  -- …го  светлость ловко  приклеил липкой лентой последний
электрод  и отступил  в сторону.  --  ‡адание, как  всегда, одно:  раздобыть
чтонибудь интересное...  --  он  коснулсЯ  пальцами  красного  рубильника  и
задумчиво взглЯнул на Ѓлейда: -- ЉажетсЯ, Я это уже говорил?
     -- „а,  сэр,  --  странник ухмыльнулсЯ, --  Љак  всегда  -- найти нечто
интересное и такое, что можно унести в голове.
     --  ѓлавное,  унеси  саму  голову,  мой  мальчик, сказал  „ж.,  который
переживал и волновалсЯ больше самого Ѓлейда.  -- Ћбещаю,  когда вернешьсЯ, Я
возьму отпуск, и мы проведем недельку у тебЯ в „орсете.
     "…сли вернусь", -- мысленно  поправил его Ѓлейд, скрестив пальцы. ‚слух
же он сказал:
     --  ‘егоднЯ  пЯтое  октЯбрЯ, сэр. …сли Я  поЯвлюсь месЯца  через два, в
„орсете будет холодновато. —то вы скажете насчет Љанарских островов?
     -- ќто далеко, и там  плохо  говорЯт по-английски. Ќет, „орсет и только
„орсет! “ камина, с коньЯком и сигарами, не замерзнешь.
     Ѓлейд кивнул; пожалуй,  длЯ смуглых красоток,  наиболее притЯгательного
из канарских соблазнов, „ж. несколько староват. Ќу, ничего; спокойнаЯ неделЯ
в „орсете  будет предшествовать месЯцу веселой  жизни в более теплых  краЯх.
ђазумеетсЯ, уже без шефа.
     -- Ћтойдите от кресла, мой дорогой, пора, -- приказал его светлость „ж.
и повернулсЯ к Ѓлейду, продолжаЯ сжимать рубильник. -- Ќу, ђичард, пошли вам
ѓосподь удачу.
     "Џищу,  одежду  и  оружие, -- закончил  странник  про себЯ  эту краткую
молитву. -- € женщину", добавил он мгновением позже.
     ЉраснаЯ  рукоЯть  опустилась, и  он  стремительно взлетел  из  подвалов
’ауэра прЯмо в синее и прохладное октЯбрьское небо.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

     ђичард Ѓлейд очнулсЯ.
     “дивительно, но  на сей раз он почти  не испытывал боли  -- лишь слегка
звенело  в  висках, да  медленно  уходившее  ощущение  холода  заставило его
вздрогнуть. ‚незапно  он понЯл, что чей-то  холодный  и  влажный  нос упорно
тычетсЯ ему в  щеку; эти легкие прикосновениЯ  вывели Ѓлейда из полузабытьЯ.
’еперь до ушей его  долетела целаЯ  симфониЯ звуков  -- птичий щебет, мЯгкий
шелест листвы где-то в вышине, шорох травы и скрип  древесных стволов; затем
восстановилось  осЯзание,  и  он  почувствовал  под  собой  чуть  пружинЯщую
подстилку  из  колких  травЯных  стеблей  и  мха.  …го голую  спину  ласково
припекало солнце, жар  которого умерЯл свежий ветерок. ‹ес!  ЃольшаЯ  удача!
‹ес  --  отличное  место  длЯ  начальной  адаптации; здесь  можно  укрытьсЯ,
раздобыть оружие и пищу. ‹ес всегда был длЯ него добрым союзником.
     Ќесколько минут Ѓлейд лежал, закрыв глаза и не шевелЯсь,  впитываЯ всей
кожей ощущениЯ нового  мира  и чувствуЯ,  как маленькие  шероховатые лапки с
крохотными коготками осторожно  трогают его руку. ‡атем они очутились у него
на плече, холодный сопЯщий нос прижалсЯ к  уху, а на  спину свесилось что-то
мохнатое и пушистое. ‹апы в нерешительности переминались -- видно, их хозЯин
раздумывал, куда  отправитьсЯ дальше; затем пушистый хвост существа, чиркнув
по руке  странника,  отчаЯнно заелозил  по носу. Ѓлейд с  трудом  сдержалсЯ,
чтобы не чихнуть; ему хотелось поближе познакомитьсЯ с маленьким пришельцем.
’от, вероЯтно, уже завершал свои исследованиЯ: мохнатаЯ щетка была убрана  с
лица,  лапы  неторопливо и  важно  пропутешествовали с плеча  на руку, потом
раздалсЯ слабый шелест травы -- зверек спрыгнул на землю.
     Ћсторожно  приподнЯв  веки,  Ѓлейд  посмотрел  на обладателЯ  пушистого
хвоста  и мокрого  любопытного  носа.  ’от,  судЯ  по  всему, уже  собиралсЯ
покинуть  надоевшую  игрушку,  но  теперь, словно  почувствовав человеческий
взглЯд, повернул рыжеватую  головку и тоже уставилсЯ на  странника. ‘ущество
было  небольшим, чуть  крупнее кролика; Ѓлейд  разглЯдывал  его  с искренним
интересом. ‘импатичный  зверек! ‘ейчас  он  застыл  в  карикатурном  подобии
стойки  почуЯвшего  добычу  охотничьего пса: одна переднЯЯ лапка упираетсЯ в
землю, втораЯ согнута и поджата к животу,  шеЯ вытЯнута вперед на всю длину,
мышцы под  гладкой шелковистой шкуркой, напоминающие тугие веревочки, слегка
вибрируют.  „а,  очень  похоже на собачью стойку, заключил Ѓлейд, вот только
хвост, чудесный  пушистый хвост с загнутым на  манер  вопросительного  знака
кончиком, да широкие кожистые перепонки между  передними  и  задними  лапами
превращали эту благородную позу  в  откровенную  пародию.  Љартину довершала
щекастаЯ, как у обычного  земного  сурка, мордочка  с маленькими аккуратными
ушками и блестЯщими бусинами глаз.
     “хмыльнувшись,  странник  привстал  на  четвереньки и,  свирепо клацнув
зубами,  прыгнул  в сторону таращившейсЯ  на него зверюшки. ‡вонко  зацокав,
сурок  бросилсЯ  к  ближайшему дереву;  лишь  гордо  задранный  рыжий  хвост
замелькал среди высокой травы словно просверк пламени. Ѓлейд, повалившись на
спину,  захохотал.  Ќапуганный  визитер  стрелой  промчалсЯ вверх по стволу,
легко  перепрыгнул на  ветку и, растопырив лапки, спланировал на нижний сук.
’ам  он  устроилсЯ  поосновательней,  сердито  затрещал, видимо,  возмущаЯсь
грубостью  пришельца, потом перелетел к  соседнему  дереву  и скрылсЯ  среди
зеленой листвы.
     ‹етающий сурок? Џочему бы  и нет? ‘транник снова усмехнулсЯ  и, заложив
руки за  голову,  стал  разглЯдывать  темные  древесные  стволы,  узловатые,
бугрЯщиесЯ  шишковатыми наростами  ветви, покрытые пучками перистых листьев,
похожих на  растрепанные веера  земных  пальм. Ќад  ними тЯнулись  к  солнцу
макушки  других  деревьев  --  кора их  тонких  трубообразных  стволов  была
абсолютно  гладкой,  только  кое-где стеклЯнисто поблескивали влажные  пЯтна
древесного сока со странными цветными разводами вокруг. ‚етви, тоже  похожие
на  трубки, слегка провисали  под тЯжестью огромных  полупрозрачных листьев,
покрытых затейливой  сетью  прожилок  и отороченных по  краю  Ярким  красным
кантом. ‚ыше,  прЯмо к синему лоскутку  неба, вздымались кроны  еще каких-то
лесных исполинов, но разглЯдеть их как следует Ѓлейд не  мог  -- солнце било
прЯмо в глаза.
     ЏриподнЯвшись  на  локтЯх,  он  начал  осматривать  небольшую, заросшую
колкой  травой полЯну, место его очередного финиша. “дивительно,  но на  сей
раз переход казалсЯ не  таким  болезненным, как всегда:  голова  была Ясной,
только где-то в затылке чуть-чуть покалывали крохотные иголочки. Њожет быть,
его исцелила встреча с этим забавным зверьком? €ли смех?
     Џриложив ладонь  ко  лбу,  Ѓлейд  оглЯдел нижний Ярус леса. ’ам,  среди
разлапистых ветвей  и могучих  стволов, покрытых бородами седого мха,  среди
огромных  соцветий,  наполнЯющих воздух  прЯным  и  свежим  ароматом, кипела
бурнаЯ  жизнь.  ‚  ушах  у  него   звенело  от  щебета  и  птичьих   криков,
одурЯюще-монотонного гудениЯ насекомых и резкого  цоканьЯ -- видно, сородичи
его недавнего посетителЯ водились здесь в изобилии.
     Џтицы!  ‘колько  же их  тут!  Ћн  заметил  одну, крупную  и  необычайно
пеструю, с крючковатым клювом; она раскачивалась на  ветке, и солнечные лучи
блестели  и переливались  в ее оперении, ослеплЯЯ глаза.  ‚незапно  еще  две
такие  же красавицы  пронеслись над полЯной словно  кометы, волоча за  собой
роскошные  шлейфы  хвостов.  ‡а  ними  следовала  стайка  пичужек  помельче,
размером  с дрозда, с сизо-серыми,  отливающими сталью крылышками; они не то
преследовали  крючкоклювых,  не  то  мчались  за ними  в надежде  поживитьсЯ
остатками добычи.
     ”утах в  тридцати  над Ѓлейдом  собралась целаЯ  компаниЯ  сурков -- их
пышные  рыжие хвосты торчали среди зеленых листьев,  словно  факелы. Ћблепив
внушительную  гроздь  лимонно-желтых  Ягод,  шустрые  зверьки  поедали  их с
потрЯсающей  быстротой, ронЯЯ  на  землю кусочки  кожуры  и  темные  семена.
ђазноцветные  пЯтна на трубообразных деревьЯх оказались огромными бабочками,
собиравшими  капельки  выступающего  на коре  сока.  Ѓлейду  показалось, что
крыльЯ у них не меньше ладони и как будто покрыты блестЯщим пушком. Џокрутив
головой, он  обнаружил с десЯток разнообразных плодов, навернЯка  съедобных,
ибо  рЯдом с каждым мельтешила стайка птиц;  одни напоминали крупную  вишню,
алой  бахромой  свисавшую с  ветвей,  другие,  размером  с небольшой ананас,
топорщились во все стороны на длинных толстых черенках.
     ђай да и только, решил странник. —арующий, колдовской мир, в котором он
не останетсЯ голодным! ЏрЯмые ветви трубчатых деревьев отлично подойдут  длЯ
дротиков, из сука  подлиннее  можно  сделать копье... на первых  порах --  с
обожженным   на  костре   острием.  Ћгонь  --  не  проблема,  теперь,  после
путешествиЯ  в  ’аллах, он  мог  возжечь  его  в  любом  месте, где  имелась
подходЯщаЯ куча хвороста.
     Ѓлейд приподнЯлсЯ, собираЯсь встать, но тут на голову ему упал покрытый
мЯгкими  чешуйками плод, немедленно развалившийсЯ напополам.  ѓустаЯ тЯгучаЯ
слизь  обрызгала  грудь  и  лицо,  а  вместо  аромата  цветов  воздух  вдруг
наполнилсЯ мерзким запахом тлена и разложениЯ.
     Ћн вскочил на ноги,  крутанулсЯ на  пЯтке,  оглЯдываЯ полЯну  в поисках
неведомого врага, но не обнаружил никого, кроме  давешнего сурка  с беличьим
хвостом  и перепонками  между  лапок.  “севшись на  нижней ветке  прЯмо  над
человеком, тот весело стрекотал и скалил крохотные зубки
     ‘терев со  лба и щек  вонючую  мЯкоть, Ѓлейд погрозил шутнику  кулаком,
затем подпрыгнул, в надежде ухватить зверька за пушистый хвост. ’от, однако,
был начеку. ‘тремительно развернувшись,  рыжий  шарик  поскакал  с ветки  на
ветку, затем сурок оттолкнулсЯ задними лапками, расправил перепонки и, точно
маленький планер, заскользил по воздуху прочь
     -- Ќичего,  от  стрелы не  уйдешь, --  пробормотал  странник и покрутил
головой: запах стоЯл ужасный.  ‘тараЯсь больше не прикасатьсЯ к лицу руками,
он поплелсЯ  туда, где меж  деревьев был виден небольшой просвет и слышалось
журчанье  ручьЯ.  ‚ конце  концов, надо  же  смыть с  себЯ эту гадость! „а и
глоток-другой прохладной воды в жаркий полдень будет не лишним...
     ђучей  --  скорее, небольшаЯ  речка --  оказалсЯ быстрым,  говорливым и
довольно  глубоким,  его берега усеивали валуны,  и  Ѓлейд  некоторое  времЯ
колебалсЯ, не подобрать ли  камень  поувесистей  вместо оружиЯ. ‹ес, однако,
выглЯдел  мирным  и приветливым, а таскать  лишнюю тЯжесть ему не  хотелось.
‘полоснув  лицо, странник двинулсЯ вперед, ориентируЯсь по солнцу и стараЯсь
держатьсЯ  западного  направлениЯ, где  стена  деревьев  постепенно  редела,
видно, где-то неподалеку лежало открытое пространство -- луг, большаЯ полЯна
или река. Ѓлейд прошагал пару миль, с любопытством посматриваЯ по сторонам и
все  больше убеждаЯсь, что место,  куда он  попал  на  сей  раз,  кажетсЯ на
редкость  спокойным  и  безопасным.   Ѓеспечность  мелких  зверюшек  и  птиц
подсказывала, что  здесь не водЯтсЯ опасные хищники, обилие же плодов и Ягод
радовало глаз.
     ‘транник  шел  все  дальше  и  дальше,  и  стволы  деревьев  постепенно
расступались перед  ним,  словно стараЯсь освободить пространство длЯ  буйно
разросшегосЯ подлеска. ‚скоре в разрывах зеленого полога листвы над головой,
еще недавно густого и плотного, показалсЯ  сиЯющий шар солнца,  и  на темные
островки мха и заросли высокой травы легли невесомые золотистые пЯтна света.
‚  искрЯщихсЯ  столбах  солнечных  лучей, пронзавших зеленую лесную  кровлю,
кружились  листьЯ  и Яркие бабочки, птицы с  пронзительным писком носились в
вышине, купаЯсь в прозрачном воздухе,  напоенном теплом и запахами  цветущей
земли. Ќе останавливаЯсь, Ѓлейд сорвал похожий на ананас  плод,  расколол  о
колено и отведал, потом, восхищенно причмокнув, потЯнулсЯ за вторым.
     Ќаконец небо  засинело  не только сверху, но и меж древесных стволов --
Ярко-голубаЯ огромнаЯ  чаша,  куполом накрывшаЯ  лес. ’еперь, кроме птичьего
щебета, Ѓлейд уловил новый звук. Њогучий, звенЯщий, рокочущий, он, казалось,
существовал вне зависимости от всего остального мира, и его плавные  раскаты
могли  бы поведать внимательному  уху  о  многом.  Ќо  пока  что он был лишь
далеким   отголоском,  различимым  на  самой  грани  восприЯтиЯ  и   готовым
исчезнуть,  растворитьсЯ в лесных шорохах,  в  шелесте  травы и криках птиц.
‘транник, однако, подметив этот новый аккорд  зеленой  симфонии, уже  не мог
потерЯть  его;  он замер на мгновение, повернув голову и  вслушиваЯсь, затем
довольно  хмыкнул  и  ускорил  шаги.   ‚скоре  деревьЯ  исчезли,  сменившись
зарослЯми высокого кустарника с гибкими ветвЯми, усеЯнными лаково блестевшей
листвой и мелкими желтыми цветами с одурЯющим приторным ароматом, мох исчез,
трава стала ниже и не такой сочной на  вид, под ногами то  и дело попадались
россыпи мелких камней и песка.
     ‡атем пахучие кусты тоже сошли на нет, и босые ступни странника ощутили
плотный,  утрамбованный  дождЯми песок.  ’рава росла здесь только небольшими
островками,  ее  жесткие сухие  стебли  больно кололи кожу.  ’Яжело  дыша  и
обливаЯсь  потом, Ѓлейд  заставил себЯ остановитьсЯ, хотЯ нетерпеливые  ноги
несли его  вперед,  к  самому  краю обрыва.  ’еперь,  когда деревьЯ  уже  не
заслонЯли  обзор, он  мог насладитьсЯ величественной панорамой  нового мира,
раскинувшегосЯ перед ним в щедром сиЯнии солнца.
     Ћн  видел, что в пЯтидесЯти Ярдах к  западу песчанаЯ пустошь кончаетсЯ,
словно какой-то великан срезал кусок равнины гигантским  ножом, на  месте ее
лежала пропасть, наполненнаЯ лишь солнечным  светом и  хрустальным воздухом.
„алеко  внизу  можно  было  вновь  различить  зеленое  море  джунглей,  чуть
колеблемое  ветром,  живое  и  бескрайнее,  прикрытое  полупрозрачной  фатой
тумана.  Ѓлейд придвинулсЯ ближе к обрыву, заставлЯЯ ноги ступать медленно и
осторожно;  с  каждым шагом рокот  рос и  ширилсЯ,  заполнЯЯ пространство от
земли до небес. „обравшись до краЯ, странник  лег на живот и опасливо свесил
голову вниз.
     ђека! Љонечно  же, река! ѓолубаЯ лента, вьющаЯсЯ между  зеленой полосой
леса и почти отвесным трехсотфутовым срезом скалы, мЯгко  сиЯла серебристыми
отблесками в солнечных лучах. Џоперек течениЯ торчали сумрачного вида утесы,
словно на  дне  затаилось какое-то  древнее чудище, высунувшее на свет Ѓожий
шипы окаменевшей спины; должно  быть, этот гребень  имел гигантские размеры,
но  Ѓлейду он  казалсЯ  не больше зубчиков  расчески.  ЌалетаЯ  на  подножиЯ
угрюмых  каменных  колонн, вода ревела, рычала  и стонала, завивалась бурным
пенным шлейфом и уносилась к северу, прочь от перегородивших стрежень скал.
     Џоток змеилсЯ направо и налево, насколько хватал взглЯд, огибаЯ зеленый
Язык  леса, вслед  за  рекой  слегка  выгибалась  и  стена  обрыва, подмытаЯ
стремительным течением. Ѓлейд  изучал раскинувшийсЯ внизу пейзаж до тех пор,
пока не закружилась голова;  наконец с глубоким  вздохом он отполз дальше от
краЯ и перекатилсЯ  на спину. Џожалуй, пришло  ему в голову,  созерцать лес,
растущий  как  положено,  гораздо полезнее длЯ  психики,  чем  эти джунгли в
трехстах фугах под ногами. Ћн встал, потЯнулсЯ, разминаЯ затекшие мышцы, и с
минуту размышлЯл о  том,  стоит ли спускатьсЯ в  провал или -- что нравилось
ему гораздо больше -- продолжить путешествие по опушке леса. Љаньон рано или
поздно кончитсЯ,  и  тогда подход к реке будет безопасней... ‘омнений в том,
что надо выбратьсЯ на берег,  он не  испытывал,  крупнаЯ река всюду  служила
торговым  трактом, у  которого расположены селениЯ,  города и прочие  центры
цивилизации. …сли ему не удастсЯ найти  хотЯ бы захудалую деревушку ниже  по
течению, значит, в этом мире их нет вообще.
     €нтересно,  будут  ли   аборигены   похожи   на  людей,   подумал   он,
прислушиваЯсь  к  заполнЯвшему пространство  мощному  гулу. ќто  был спорный
вопрос. ‚ таких благодатных местах непременно найдутсЯ мыслЯщие существа, но
какие? …му случалось видеть весьма странных созданий  вроде ньютеров ’арна и
четырехруких  катразских  хадров,  причем  и  те,  и  другие были,  пожалуй,
дружелюбней людей. Њожет  быть, в этом мире обитают разумные птицы? €зобилие
пернатых делало эту гипотезу не столь уж нелепой...
     ‚незапно он осознал, что  к  реву реки добавились новые звуки. €сточник
их находилсЯ где-то неподалеку, на границе пахучих зарослей и  леса, и  были
они  страннику очень знакомы.  ‘  каждой  секундой звуки эти  слышались  вес
громче и Явственней пронзительный  свист, звон  металла, топот  ног, тЯжелое
дыхание и Яростные боевые вопли. ‘хватка! Ћшибки быть не могло!
     Ѓлейд  ринулсЯ прочь  от обрыва,  достиг  зарослей  и рухнул в  колючую
траву.  Ќекоторое  времЯ  он  прислушивалсЯ,  потом  встал, выломал  дубинку
подлиннее и начал осторожно пробиратьсЯ среди  кустов,  гибкие  ветви иногда
хлестали его по лицу, заставлЯЯ морщитьсЯ. ‡вуки боЯ приближались. ’еперь он
догадывалсЯ, с кем  встретитсЯ в  самом  ближайшем будущем,  во  всех  мирах
бесконечной  ‚селенной  лишь  двуногие  и  двурукие  гуманоиды  с  усердием,
достойным лучшего применениЯ, уничтожали себе подобных. ђазумные  птицы, ха!
Љак бы не так! Ѓородатые молодцы в броне или кожаных доспехах, с  мечами или
секирами и  -- можно держать  пари  на  мост ‚атерлоо! -- без всЯкого  следа
перьев!
     ‚ыглЯнув из-за куста и убедившись, что пока что впереди ничего опасного
не  наблюдаетсЯ,  он  переместилсЯ  на  десЯток  шагов, с  тоской  вспоминаЯ
увесистые  булыжники с  берега ручьЯ.  Џохоже,  один  из  них  сейчас  очень
пригодилсЯ  бы. ‡вон и топот раздавались где-то совсем рЯдом. Ѓлейд двинулсЯ
было дальше, огибаЯ  частокол  гибких стволов,  и тут же  увидел затЯнутые в
кожу  спины пЯтерых воинов,  которые уверенно теснили троицу оборонЯвшихсЯ в
тупик, образованный вездесущими  зарослЯми с  парфюмерным  запахом. Љак он и
ожидал, всЯ эта компаниЯ ничем не отличалась ни от него самого,  ни, скажем,
от бойцов Ђльбы, пиратов Љархайма или солдат ‡ира.
     Ѓыла, правда, маленькаЯ деталь --  чуть в стороне  валЯлись два мертвых
клыкастых  зверЯ, по  размерам не  уступавшие земному  тигру.  ‚  их широких
спинах торчали дротики, и Ѓлейд понЯл, что  остриЯ отравлены,  в ином случае
такое оружие было бы бесполезно против крупных хищников. Ћтметив в  уме этот
факт,  он  присел и  начал внимательно разглЯдывать  сражавшихсЯ бойцов. Ћни
оказались  сравнительно  невысокими,  темноволосыми,  смугловатыми  и   Явно
принадлежали к одной расе. Џохоже, пЯтеро  уже совсем одолевали троих, может
быть, им требовалсЯ пленник, поэтому дротики с Ядом не были пушены в ход. Ќа
головах  защищавшихсЯ бойцов,  облаченных лишь  в широкие  поЯса да  кожаные
юбки-кильты, красовались пышные уборы из сине-фиолетовых птичьих перьев,  на
шее у каждого висел большой медный свисток, смуглые тела блестели от пота
     Ѓлейд  хмыкнул:  без перьев дело  все же не  обошлось. Џравда, бород  у
смуглокожих молодцов не было,  а перьЯ служили лишь украшением. ‚озможно, их
противники тоже носили какой-нибудь  отличительный знак, которого он  не мог
рассмотреть -- он видел только спины, обтЯнутые кожаными безрукавками.
     ’роица оперенных была вооружена длинными мечами  с изогнутыми лезвиЯми,
в нескольких дюймах от остриЯ, с той стороны  клинка,  где не было  заточки,
торчали внушительных размеров  крюки в палец толщиной. ‚оины ловко орудовали
своим странным  оружием,  однако  бойцы  в  кожаных  доспехах  шаг за  шагом
прижимали  их  к кустам, лишаЯ возможности маневра. „а, эти  трое -- хорошие
фехтовальщики,  решил  Ѓлейд,   но  кожаные  также  показались  ему  неплохо
тренированной командой,  они  Явно привыкли дратьсЯ вместе  и, даже  уступаЯ
оборонЯвшимсЯ в мастерстве, хладнокровно отвоевывали у них пространство.
     ЏЯтеро  шли плотной шеренгой, двое крайних воинов, прикрываЯсь большими
овальными  щитами,  синхронно  делали  выпад похожим  на  небольшой  топорик
оружием. Џара,  занимавшаЯ  позицию ближе  к центру, с  такими  же секирами,
только на  более длинных рукоЯтЯх, защищала  бойца,  сражавшегосЯ в середине
строЯ.  Џо  всей  видимости, то  был лидер  группы; он размахивал  увесистым
топором   и,  прикрытый  с  боков   щитоносцами,  методично  отбивал  клинки
оперенных. Џотеснив  их  на  несколько  шагов,  кожаные смыкали  щиты, чтобы
предводитель  мог передохнуть, они  делали  это с поразительной  быстротой и
слаженностью -- видно, маневр отрабатывалсЯ годами.
     Ѓлейд заметил, что за их плечами висЯт прЯмые тонкие стержни и колчаны,
полные  дротиков, точно  таких  же,  как торчавшие  в спинах  убитых зверей.
„уховые  трубки!  ЌавернЯка те самые, из которых прикончили двух здоровенных
тварей  с  клыками  длиной в ладонь! —то  же помешало перестрелЯть  и людей?
ЏЯтерка атаковала Яростно, не похоже,  чтобы они собирались  взЯть кого-то в
плен!
     ’ем  временем  в   схватке  наметилсЯ  перелом,  один   из   оперенных,
дождавшись, когда щитоносцы перешли к обороне, с силой ударил крайнего ногой
в колено. ’от пошатнулсЯ и на мгновение  опустил щит; воин в перьЯх прыгнул,
перехватил клинок и нанес страшный удар крюком. Ћстрый шип вошел под ключицу
почти на всю  длину, из рваной  дыры в плече щитоносца хлынула кровь,  и он,
судорожно пытаЯсь зажать рану, повалилсЯ в траву.
     Ќа  миг  Ѓлейду  почудилось, что  цепочка  нападавших  в замешательстве
дрогнула, но  то  было лишь иллюзией. —етверо  в коже,  даже не  обменЯвшись
взглЯдами,  одновременно шагнули  назад,  растЯгиваЯ  строй  и отрываЯсь  от
противника. ‚оин с мечом замЯлсЯ; видно, не  знал,  то ли отступить к своим,
то  ли  продолжать  атаку. ќтого оказалось достаточно: пара щитоносцев разом
навалилась на него, а их вожак, раскрутив топор, поразил оперенного в грудь.
     ѓлаза раненного воина  закатились. Ћн еще пыталсЯ поднЯть меч --  Ѓлейд
видел, как в предсмертном усилии напрЯглись мышцы, -- но топор, нацеленный в
висок, свистнул снова. Ћперенный упал, его соплеменники с  Яростными воплЯми
попытались вклинитьсЯ в строй врага, но щиты вновь сомкнулись перед ними.
     ‚ождь кожаных  потрЯс топором  и  обернулсЯ. ‘екунду Ѓлейд  изучал  его
лицо,  потное, торжествующее,  забрызганное кровью, потом победитель  хрипло
вскрикнул, посылаЯ своих бойцов  в атаку. Ќад полЯной вновь раздалсЯ  грохот
стали.
     Ѓлейд,  прищурившись,  размышлЯл. ”изиономиЯ этого убийцы  не  вызывала
симпатий. ‘валЯвшиесЯ темные волосы,  крючковатый нос,  щель почти безгубого
рта, похожего на  рубец от  зажившей раны; близко  посаженные колючие  глаза
сверкали  ликованием. „а, типичный убийца, безжалостный  и  весьма  опытный,
решил странник. Ќо самым мерзким  было украшение, которое тот таскал на шее,
нечто вроде ожерельЯ, сплетенного из пушистых рыжих хвостов.
     ќто  решило  дело,  перехватив свой  шест  за  середину, Ѓлейд  ринулсЯ
вперед, ломаЯ ветки. ‹юди на  полЯне отчаЯнно  рубились, не обращаЯ вниманиЯ
на треск в зарослЯх, двое защищали свои жизни, четверо стремились их отнЯть.
Љогда странник, вооруженный толстой щестифутовой палкой, вынырнул из кустов,
его атака оказалось полной неожиданностью.
     “видев нагого гиганта, оперенные в изумлении застыли. €з их противников
ни один не успел обернутьсЯ дубинка свистнула, и предводитель кожаных рухнул
в  траву  с разбитым черепом. Ѓлейд отшвырнул палку, схватил двух щитоносцев
за шеи и стукнул лбами; те свалились будто подкошенные. ‡атем, оскалив зубы,
он поднЯл топор поверженного вождЯ и развернулсЯ к последнему бойцу. ‚ид его
был  ужасен,  воин вскрикнул, бросил  оружие  и  пустилсЯ  наутек. ‚след ему
полетела секира, перерубив шейные позвонки.
     Ѓлейд  не стал подбирать топор. Ѓросив  взглЯд  на оперенных, кончавших
врагов,  он опустилсЯ  на  колени,  поднЯл  клинок их  убитого  соратника  и
осторожно погладил тЯжелое лезвие. ‘таль была отличной, баланс и заточка  --
превосходными.  Љрюк,  правда,  портил  дело:  странное  приспособление,   к
которому надо привыкнуть. Ѓлейд прижал меч локтем  к  боку,  словно боЯлсЯ с
ним  расстатьсЯ,  выбрал среди обладателей кожаных одеЯний парнЯ покрупнее и
принЯлсЯ стаскивать с него одежду. ’уника из  плотной кожи вполне устраивала
его,  внушал  сомнение  только размер, эти смуглые  темноволосые  люди  были
невысокими. € безбородыми -- все, как один!
     ‚незапно он заметил, что  на полЯне воцарилась  тишина, нарушаемаЯ лишь
шорохом кожаной амуниции. Ѓлейд  поднЯл голову:  двое  воинов,  опираЯсь  на
мечи,  стоЯли перед  ним. Ћдин -- Явно в возрасте, но  жилистый и  стройный,
будто  двадцатилетний  юноша,  второй  --  совсем мальчишка.  ‘  минуту  они
разглЯдывали друг друга, потом младший не выдержал.
     -- ’ы нас  выручил,  пришелец,  --  молодой  воин отбросил со лба прЯдь
темнокаштановых волос. -- Ќо почему? ’еперь кастелы будут охотитьсЯ за твоей
головой. ‡ачем ты это сделал?
     Ѓлейд усмехнулсЯ. ‡а его головой охотились уже не раз и, как правило, с
фатальным результатом длЯ охотников.
     -- ‚идишь ли, парень, -- расстелив на траве кожаную тунику, он небрежно
кивнул  на  окровавленные   останки  вражеского  вождЯ,  --  мне   очень  не
понравилось его ожерелье. ќти рыжие прыгуны  такие милые зверушки, не правда
ли?
     --  ’ы  говоришь о хатти?  -- юноша  недоуменно  сморщилсЯ. ‘тарший  не
раскрывал рта, изучаЯ странника внимательным взглЯдом.
     -- Њожет быть. Ќебольшие зверьки с рыжими хвостами.
     -- •атти, --  подтвердил  парень,  глЯдЯ, как Ѓлейд  пытаетсЯ  натЯнуть
тунику.  ЋдеЯние было  узковато,  и он,  чертыхнувшись, содрал  его  и начал
делать надрезы по бокам.
     --  Ѓрось шкуру проклЯтого кастела, -- вдруг произнес старший. --  Џлащ
Ћнты тебе больше к лицу.
     -- …го? -- странник кивнул на мертвого бойца в перьЯх.
     -- „а. ’ы отомстил за кровь Ћнты и можешь взЯть его снарЯжение. -- ‚оин
замолк. ’еперь Ѓлейд видел, чти он и  в самом деле немолод -- лет пЯтидесЯти
по крайней  мере. Ќо  кожа у  него была  гладкой,  а волосы -- черными,  как
вороново крыло.
     -- ‹адно. „авай плащ!
     ‘тарший воин  подошел к убитым  зверЯм, коснулсЯ ушей с  кисточками  на
концах, погладил мохнатые загривки; глаза его подозрительно блестели. ‡атем,
сморщившись, словно  выполнЯЯ какой-то  неприЯтный  обрЯд, он  вытащил нож и
быстрыми  взмахами  отсек хвосты.  Ћни были рыжими, длинными и пушистыми,  и
Ѓлейд  внезапно сообразил,  что  эти  два  крупных мощных созданиЯ  ЯвлЯютсЯ
увеличенными  копиЯми сурка,  этого  хатти, с которым он познакомилсЯ утром.
Џравда, клыки  у  них были побольше тигриных,  а  массивные тела  охватывала
упрЯжь с переметными сумками.
     --  —то это за  твари? --  странник поднЯл  взглЯд на  молодого  воина.
Џожилой копалсЯ в сумках.
     -- ЉлЯнусь дарами Ђрисо! ’ы никогда не видел клотов? -- юноша уставилсЯ
на него, как на привидение. --  Ћткуда ты, пришелец?  ‘ той стороны ‘амнира?
-- он махнул рукой куда-то на север. -- Љак тебЯ зовут?
     ѓубы Ѓлейда тронула улыбка: этот Ясноглазый парень ему нравилсЯ. ‘овсем
мальчишка, но билсЯ, как настоЯщий воин!
     -- ’ы уже назвал мое имЯ. Џришелец. ’алса!
     €х  говор  был  удивительно  напевным,  музыкальным  и словно  будил  у
странника какие-то неЯсные воспоминаниЯ.  Љак всегда, Язык обитателей нового
мира казалсЯ ему родным, почти вытеснив из памЯти английский; слова и  фразы
текли  свободно,  будто бы  знакомые с  детства,  привычные и  естественные.
Џожалуй,   ему  требовалось   даже  определенное  умственное  усилие,  чтобы
абстрагироватьсЯ от смысла сказанного и уловить звучанье речи, ее тонический
строй. "’алса" означало "пришелец"; отличное имЯ, которым ему уже доводилось
пользоватьсЯ. ‚от только где? ЉажетсЯ, в Ђзалте? €ли в ’алзане?
     Ћднако стоЯвший перед ним паренек был упрЯм.
     -- ’алса! ќто лишь часть имени, и не самаЯ главнаЯ! Ђ что перед ним?
     -- Џанти!  --  сурово  оборвал  его  старший, протЯгиваЯ  Ѓлейду  тугой
сверток и ремень с ножнами. -- —еловека, который спас твою беспутную голову,
не допрашивают! -- он повернулсЯ к страннику и приложил руку к груди: -- ”ра
Њиот, искатель.  ќто --  ”ра  Џанти,  мой ученик, -- Њиот кивнул  в  сторону
юноши. --  Џрости его,  ’алса, он еще очень молод... Њой помощник, ”ра Ћнта,
был постарше и поумнее... и очень храбр...
     -- Ћни оба -- твои сыновьЯ? -- спросил Ѓлейд.
     -- Џочему ты так решил? -- искатель недоуменно нахмурилсЯ.
     -- ‚ы трое -- ”ра...
     -- ќто имЯ  рода,  ’алса.  Њы  -- ”ра,  эти,  -- Њиот кивнул на трупы в
кожаных туниках, -- Љастелы. ‚раги!
     -- ‚елик ли  ваш  род? --  Ѓлейд  развернул  сверток. ’ам  был  плащ из
коричневой замши с прорезью посередине, нечто вроде пончо. ‘транник набросил
его на плечи и стЯнул ремнем.
     -- Ѓыл велик... -- Њиот  вздохнул. -- ’еперь осталось тысЯчи две... ”ра
‹илла, наша бартайЯ, знает точно, сколько.
     -- ‚ойна?
     -- ‚ойна...
     -- Љак везде?
     -- Љак везде, ’алса...
     -- ‡а что же вы воюете, Њиот?
     €скатель пожал плечами.
     --  џ же  сказал, как везде.  ‡а землю, за людей, за гроны  и  ставаты.
Ћсобенно за ставаты...
     Ѓлейд хмыкнул.  Ќе все  из  сказанного было ему Ясно,  но что  касалось
войны,  нападений  и схваток,  тайных  засад  и  кровавых побоищ, этот  мир,
похоже, ничем  не  отличалсЯ  от  остальных.  ‚ложив  меч  в  ножны -- очень
широкие, чтобы поместилсЯ крюк, он поднЯл глаза на Њиота.
     -- —то будем делать?
     --  Џохороним наших...  и  этих  тоже,  --  искатель  кивнул  на  трупы
кастелов. -- •отЯ их род проклЯт, может быть, светлый Ђрисо спасет души этих
пЯтерых от когтей Љалхара... ‘ейчас Я присмотрю подходЯщее место.
     Ћн медленно  повернулсЯ,  разглЯдываЯ  почву на опушке,  потЯнул  носом
воздух,  потом, словно прислушиваЯсь,  склонил голову  к  плечу.  ћный Џанти
почтительно следил за этими манипулЯциЯми.
     -- ’уда!  -- жилистаЯ крепкаЯ рука искателЯ указывала на северо-восток.
-- Љ тому дереву! -- Ћн покосилсЯ на Ѓлейда. -- Џоможешь нам еще раз, ’алса?
     -- Џомогу.
     --  •орошо.  Њой  ученик возьмет тело Ћнты, а мы потащим клотов. Ѓерись
вот здесь, за шерсть на загривке...
     Ѓлейд  нерешительно шагнул к зверю. ќти  клоты,  судЯ по внешнему виду,
могли  весить фунтов  пЯтьсот или шестьсот, и он сомневалсЯ,  что  сухощавый
невысокий  фра способен  сдвинуть такую тЯжесть хотЯ бы  на шаг. Ћднако клот
оказалсЯ неожиданно легким; Ѓлейд дернул за длинную  шерсть,  потом  взвалил
тушу на спину и понес к опушке.
     --  “ них полые кости, как  у  птиц, --  Њиот, тЯжело дыша, подтаскивал
своего  зверЯ  к  дереву.  Џолые  кости  и  совсем нет жира... Ќо они  очень
сильные. ‘транно, что ты до сих пор не видел клотов.
     -- џ много чего тут не видел, -- пробормотал странник.
     ‘бросив  мохнатую  тушу  на   травЯной  ковер  в  развилке  меж  корней
высоченного дерева, он отступил на шаг -- Џанти, сгибаЯсь  под тЯжестью, нес
тело соплеменника. Њиот забрал у юноши головной  убор  и свисток погибшего и
знаком велел  положить  его рЯдом с  клотами. ‡атем они  быстро  перетаскали
трупы врагов, свалив их беспорЯдочной грудой; сверху швырнули оружие и щиты.
     -- Ћтойдите, -- пожилой фра махнул рукой. „альше, дальше!
     Ћн замер над изрубленными телами, прикрыв ладонЯми лицо. Ѓлейд заметил,
как на висках искателЯ выступили  крупные  капли  пота,  спина  напрЯглась и
словно бы одеревенела.
     -- —то делает Њиот? -- шепотом спросил он, положив руку на плечо Џанти.
     Ќесколько мгновений юноша смотрел на него непонимающим взглЯдом.
     -- ’ы  и вправду нездешний, ’алса, --  произнес наконец молодой  воин и
удивленно покачал  головой.  --  “читель вызывает бото,  Џодземного  ‘тража.
Ќепростое дело, и опасное! ѓлЯди! ѓлЯди на землю!
     ‘  землей действительно  начало  творитьсЯ  что-то  странное. Џо  траве
пробежала  дрожь, затем почва  рЯдом  с  мертвыми телами  вспучилась,  пошла
волнами,  словно  откуда-то  из  глубины  поднималсЯ  огромный  пузырь газа.
„рожащий сферический бугор достиг высоты человеческого роста и вдруг лопнул,
открыв  взглЯду  странника угольночерный  провал  со скользкими  лоснЯщимисЯ
стенками,  на дне  которого светилась лужица зеленоватой слизи.  Њиот быстро
отскочил на пару шагов. ’рупы людей и животных рухнули в Яму и, погрузившись
в зеленую  субстанцию,  начали таЯть на  глазах. ‚верх  с  шипением взвились
струйки белесого  дыма,  в  воздухе  резко запахло  озоном,  почва  еще  раз
содрогнулась, и страшный провал исчез, оставив  на  зеленой полЯне выжжен