метательного оружиЯ, либо надеЯлсЯ на силовой  экран ол-ста.  Љое-кто
из молодых лучников мог бы попытатьсЯ снЯть его стрелой с сотни шагов, но от
опушки до поселка было двести, и Ѓлейд решил  не рисковать. Ћн вышел на  луг
и, в сопровождении ”фа, направилсЯ к воротам.
     --  Њного  ли  воинов  осталось  в  твоем  гроне,  Ѓрин?  -- его  голос
раскатилсЯ над полЯной, как рев боевой трубы.
     -- •ватит, чтобы отправить  тебЯ к владыке  нашему  Љалхару! --  “ дзу,
щуплого на  вид, голос тоже был сильным и властным. -- ’вои летающие дротики
не  пробьют стен,  и ты простоишь  тут, пока горы  ’арвала  не сровнЯютсЯ  с
‘ухими ђавнинами!
     -- ЋшибаешьсЯ, Ѓрин. Џройдет день, и эти  стены рухнут!  “ твоих воинов
есть  жены и  дети... Ѓудет много лишней крови и много ненужных  смертей.  Љ
чему? -- ‘транник замолчал, оглЯдываЯ замерших на стенах  и башнЯх бойцов --
Њожет быть, мы решим наш спор в поединке?
     Ѓрин  усмехнулсЯ, у него было  сухое жестокое  лицо без Явных признаков
возраста, но Ѓлейд чувствовал, что колдуну немало лет.
     -- ’ы хочешь, чтобы Я билсЯ с тобой острым железом? ЌеподходЯщее оружие
длЯ великого дзу!
     -- Ћстрым железом Я разбил бы тебЯ  череп с первого удара, старый пень!
„умаешь, хвосты хатти на шлеме спасут от этого? --  Њеч  свистнул в воздухе,
описав сиЯющий полукруг. -- џ знаю, что тебе не удержать в руках ни дротика,
ни топора, и не собираюсь рубитьсЯ с тобой.
     -- —его же ты хочешь?
     -- ’ы -- дзу, и Я -- дзу. Џосмотрим, кто из нас сильнее!
     -- Ђ! Њагический поединок! ‘ риго и ол-ста, не так ли?
     -- Ќет,  без  риго и ол-ста. џ слышал,  у тебЯ есть необычайно  большой
кристалл харра?
     -- Џредположим, -- Ѓрин Явно насторожилсЯ.
     -- ’ак давай используем его, великий дзу. ‘ила против ‘илы, волЯ против
воли,  ненависть  против   ненависти!  Џобедитель  будет  владеть   €ллуром,
побежденный лишитсЯ разума. ‘огласен?
     ‘ минуту Љастел Ѓрин разглЯдывал Ѓлейда со своего насеста над воротами.
Џо  мнению  странника, деватьсЯ великому дзу  было  некуда,  отказавшись  от
поединка,  он   обрекал  на  смерть  сотни  своих  людей  и  расписывалсЯ  в
собственной  слабости.  Ѓлейд  видел,  как  начали перешептыватьсЯ  воины на
башнЯх,  и  даже  телохранители  в  пурпурном  заволновались.  Љастелы  были
отчаЯнными бойцами, но умирать со стрелой в горле все же никому не хотелось.
     Ѓрин вытЯнулсЯ во весь рост и величественно простер руку над парапетом.
     --  џ -- великий дзу, и это известно во  всем  восточном  €глстазе,  от
хребта  Ѓарг до  мыса Љанна!  €  наш  род --  великий  род!  Њой отец  и дед
уничтожили  три  клана на востоке, Я победил фра на  западе.  џ захватил  их
земли, их  ставаты, их детей! џ сжег их гроны! џ загнал их в горы! џ убил их
бартайю!  €  тому помогли ‘ила  и могучие  талисманы, которыми  одарил  менЯ
Љалхар. ’ы,  --  палец Ѓрина  был теперь  нацелен прЯмо на странника,  -- ты
никому не известен. ‚озможно, ты жалкий фокусник  и  фиглЯр, лишь называющий
себЯ дзу! „окажи свою мощь, пришелец, и силу твоей магии,  тогда  ты увидишь
сверкание моего харра!
     ‚ывернулсЯ, старый  хитрец, подумал  Ѓлейд,  скрипнув  зубами.  ‘ейчас,
после щедрого подарка, сделанного ‹илле, ему было не наскрести магии даже на
полпенса. ‘тараЯсь не выказать разочарованиЯ, он вытЯнул обе руки  в сторону
ворот.
     --  ’воЯ  сила, дзу, повелевает  талисманами,  моей  подчинЯетсЯ огонь.
ђазве ты об этом не слышал?
     -- ‘лышал.  ‘о слов  трусов, сбежавших из ’арвалского ставата! ѓоворЯт,
твои  руки  способны  возжечь  пламЯ...  на  небольшом  расстоЯнии... совсем
небольшом... ’ак подойди к воротам и  покажи, как ты это делаешь! -- Ћн Явно
издевалсЯ, Ѓлейд видел остриЯ дротиков, сверкавшие  над тыном.  Љ тому же не
стоило забывать и про риго.
     “смехнувшись, он отступил на несколько шагов и крикнул:
     --  ’е трое трусов не обманули  тебЯ, дзу! Ќо с расстоЯнием ты  немного
ошибсЯ. “ менЯ длинные руки!
     ‚змах клинка, и с опушки полетали огненные стрелы. Ћни сыпались градом,
почти безопасные длЯ  людей на стенах, но губительные длЯ самих стен: бревна
были сухими,  и пламЯ занЯлось сразу в сотне мест. ‚се  еще ухмылЯЯсь, Ѓлейд
вернулсЯ  к опушке, взЯл лук и всадил  дюжину пылающих снарЯдов в ворота, со
злобной радостью наблюдаЯ, как разбегаютсЯ пурпурные  телохранители. ‘ этого
часа и до глубокой ночи обстрел не прекращалсЯ  ни на минуту.  Џравда, он не
был  уже  таким интенсивным --  лучники берегли стрелы  и  старались  только
поддерживать пожарище.
     ’рижды кастелы устраивали  вылазки  и  трижды были отбиты  с  огромными
потерЯми.  ‚о второй раз перед  воинами хлынул  поток женщин и  детей; Ѓлейд
приказал пропустить  мирное население к дороге  и  отогнать подальше. ЋтрЯд,
который пыталсЯ добратьсЯ до опушки, укрывшись за их спинами, был отсечен  и
перебит почти полностью.
     ‚ероЯтно, дзу держал в своем гроне немалую дружину -- человек шестьсот,
вдвое больше,  чем  у Ѓлейда,  считаЯ с клотами.  Ќо  после  трех  неудачных
вылазок,  утреннего побоища и  многочасовой борьбы  с огнем войско  его было
обескровлено. Ќа  рассвете  второго днЯ, когда башни, стены и  примыкающие к
ним  дома  превратились в  груду  углей,  на полЯне поЯвилсЯ  вестник.  ‚оин
размахивал  пикой с обломанным  концом -- в знак своих мирных  намерений; он
был безоружен, перемазан пеплом и Явно изнемогал от усталости. …го проводили
к Ѓлейду, который завтракал в компании Љзалта, ‘енды и Њиота.
     -- Ќу, как  самочувствие  Љастела Ѓрина,  великого  дзу? -- странник  с
усмешкой взглЯнул на воина. Ќадеюсь, ночью он не дрожал от холода?
     Џосланец, угрюмо потупив глаза, буркнул:
     -- Љастел Ѓрин велел  мне передать: он убедилсЯ в твоей силе и согласен
на поединок. Њы... мы заставили его...
     -- Љто -- мы? -- поинтересовалсЯ Ѓлейд.
     -- ђодичи, телохранители, остатки войска. Њы не хотим умирать в огне.
     --  ђазумное  решение.  ‘кажи  Ѓрину:  мы  встретимсЯ на  полЯне, между
опушкой и поселком. ‚он там, Ѓлейд вытЯнул руку. -- € вы, и мои воины будете
следить за  поединком, но  никто не должен  приближатьсЯ  к нам, пока он  не
завершитсЯ. …сли Ѓрин победит, фра позаботЯтсЯ  о моем трупе, а потом уйдут.
…сли победа  будет за мной, то... Ќу, о дальнейшем Я побеседую с наследником
Ѓрина... Љак его? Ѓра?
     Џосланец мрачно кивнул и  зашагал к развалинам грона. Њиот, уставившись
ему в спину и задумчиво потираЯ подбородок, пробормотал:
     -- ‘омневаюсь, стоит ли сражатьсЯ с дзу, ’алса.
     Љзалт одобрительно кивнул.
     -- Ќе  стоит. Љ  полудню мы сожжем грон,  перебьем кастелов и  захватим
Ѓрина.
     Ѓлейд насмешливо прищурилсЯ.
     -- Ќе боишьсЯ его магии и талисманов? Ћл-ста, риго, харра?
     --  Ћл-ста не  убивает. ђиго... да,  это серьезнаЯ  вещь.  ‚озможно, он
прикончит десЯть или  двадцать наших, но мы его  все-таки схватим.  € смерть
дзу будет нелегкой!
     --  Ђ харр?  ‹илла говорила,  что с  его помощью колдун может подчинить
человека своей власти.
     -- Ћдного, двух или десЯть, но не две с половиной сотни сразу. €наче он
давно бы это сделал, клЯнусь пастью Љалхара!
     -- ‡начит, лук, стрела и меч все же сильнее талисманов?
     -- ‘ильнее, ’алса.
     ђазвеселившись, Ѓлейд хлопнул Љзалта по плечу.
     -- ’ы абсолютно прав, дружище! Ќо Я все-таки померЯюсь силами с Ѓрином.
Џомнишь, после боЯ с кастелами в ущелье Я говорил тебе насчет плана? ‚от это
и есть мой план!
     -- ‘разитьсЯ с дзу?
     -- „а!
     -- Ќо зачем? Њы и так разделаемсЯ с ним!
     -- …сли Ѓрин погибнет  от меча или стрелы, это будет обычнаЯ смерть. Ќо
если  другой колдун,  --  Ѓлейд положил руку  на  грудь, -- одержит  над ним
победу в  магическом поединке,  это совсем  иное  дело! Џонимаешь, Љзалт,  Я
уйду,  и  фра, малочисленный род, останетсЯ один на один и с кастелами,  и с
тейдами, и с другими кланами. ‚се  они должны знать: супругом  ‹иллы и отцом
ее  дочери был могущественный колдун! Ћни должны  помнить об  этом и боЯтьсЯ
фра ‹иллы, наследницы  моих  знаний  и моей  мощи! ’огда они  оставЯт  вас в
покое, и вы сможете оправитьсЯ от потерь. ЏонЯл?
     Љзалт кивнул.
     -- ‡начит, ты хочешь,  чтобы  весть об этом поединке разошлась по всему
€глстазу и вселила ужас в сердца наших врагов?
     --  ‚от  именно, вождь! ‚се  боЯтсЯ Љастела  Ѓрина, но  ’алсу, посланца
небесной  бартайи, будут страшитьсЯ  еще  больше!  €  когда  Я  уйду,  клан,
находившийсЯ под моим покровительством, сможет жить спокойно.
     --  ’алса  думает  лучше  нас всех, на  много  лет вперед,  -- произнес
искатель. -- ‹илла  сказала,  что  он  пророк!  ‡начит, будет  так,  как  он
говорит.  Ћднако,  Њиот  поднЯл палец,  -- Љастел  Ѓрин  очень  сильный дзу!
‘умеешь ли ты его одолеть? -- ’емные глаза искателЯ уставились на Ѓлейда. --
“ него много силы и много злобы!
     ‘транник усмехнулсЯ.
     -- ‚озможно, магиЯ Ѓрина сильнее моей, но злобы у менЯ побольше!
     --  џ  не  могу этому  поверить, ’алса.  ’ы  --  добрый  и великодушный
человек!
     Ѓлейд поднЯлсЯ, и  по губам  его снова  скользнула  усмешка. Ћн повидал
шестнадцать  миров,  и  почти в каждом люди резали, жгли, травили  собаками,
вешали  и топили себе  подобных. Ќо  по  сравнению с человечеством ‡емли они
были всего лишь невежественными  дилетантами! Ћни вели счет  на  тысЯчи  или
десЯтки тысЯч  смертей,  тогда  как землЯн  впечатлЯли  разве  что  миллионы
трупов. € то не слишком.
     ‘мешно!  Њог ли этот  дзу,  жалкий провинциальный колдун, сравнитьсЯ  в
жестокости  с  человеком,  взращенным  в  эпоху  мировых войн  и  тотального
геноцида? ‘ тем, чьей профессией было убийство? Ќаблюдавшем  насилие в таких
видах и формах, которые Ѓрину не могли приснитьсЯ в самом страшном сне?
     Ќет,  ђичард Ѓлейд  не  боЯлсЯ этого поединка. Ћн умел  любить  и  умел
ненавидеть; второе пока выходило у него лучше.
     …го лицо было бесстрастно, а  шаг  тверд,  когда он  направилсЯ к вождю
кастелов, сидевшему на земле в ста  Ярдах  от  полуразрушенного грона. Џеред
Љастелом Ѓрином  стоЯла  чаша, прикрытаЯ рыжей  шкуркой хатти; сухие смуглые
руки дзу были сложены на коленЯх, на пальце блестел золотой перстень.
     ‡аметив это, Ѓлейд остановилсЯ в двадцати Ярдах от колдуна.
     -- ‘ними риго, -- велел он, нащупываЯ  за  пазухой рукоЯть метательного
ножа.
     Ѓрин осклабилсЯ.
     -- Ќеужели повелитель огнЯ боитсЯ этого маленького колечка? џ думал...
     -- ЊенЯ не интересует,  что ты думал. ‘ними  риго! € помни: десЯть моих
стрелков держат тебЯ на прицеле.
     „зу, скривив рот в угрюмой усмешке, подчинилсЯ; перстень исчез в сумке,
подвешенной к  поЯсу. ’огда Ѓлейд  подошел  ближе и сел, не спускаЯ  глаз  с
колдуна. ‘ минуту они мерились Яростными взглЯдами.
     -- Ќу, что тЯнешь? “бирай! -- странник ткнул пальцем в рыжую шкурку.
     ђука Ѓрина  потЯнулась  к  чаше,  нерешительно замерла над  ней,  потом
быстрым  хищным  движением  метнулась  вниз.  Љрючковатые  пальцы  скомкали,
сорвали завесу, и Ѓлейд, ослепленный, на миг зажмурил глаза.
     ќтот  кристалл  был гораздо крупнее талисмана ‹иллы; даже  сейчас,  при
Ярком  дневном свете,  он  переливалсЯ  и  играл, словно осколок  радуги или
выточенный из полЯрного  сиЯниЯ призрачный сфероид. Љазалось, из чаши ударил
огненный поток, столб света,  прошитый разноцветными лучами,  который тут же
начал распадатьсЯ  на мириады нитей, потЯнувшихсЯ к Ѓлейду, завороживших его
волшебным блеском.
     „орога...  „орога  от  души  к душе, от  сердца к сердцу,  от  разума к
разуму! Ќа первый взглЯд  она выглЯдела  прекрасней врат  и  мостов  Ѓожьего
вертограда, но  то  была  не тропа любви,  соединившаЯ его  с ‹иллой, а путь
ненависти.  Ѓлейд  бестрепетно  сделал  первый  шаг; он  знал, что  встретит
Љастела Ѓрина  посередине этой  призрачной  арки, там,  где  сверкает  внизу
пламенный глаз. Ћн сделал второй шаг, третий...
     …го ожидало  чудище.  Ћгромное, в черной  чешуйчатой  броне, с  кривыми
когтЯми  и  разверстой  клыкастой  пастью.  Љалхар!  …го  раздвоенный  хвост
нетерпеливо  хлестал по толстым лЯжкам, лапы были  расставлены, словно демон
жаждал заключить жертву в объЯтиЯ. Ћн показалсЯ страннику выше скал ’арвала;
чудовищнаЯ голова маЯчила где-то в вышине, вертикальные зеленоватые зрачки с
хищным любопытством следили за приближением человека.
     Ќо  Ѓлейд  уже не  был человеком. Ћн превратилсЯ  в исполина с огненным
мечом,  в  сосуд гнева  ѓосподнего,  в неодолимого  и грозного  архангела, в
ѓеракла,  победителЯ чудовищ. Џризрачный  мост дрожал и раскачивалсЯ под его
тЯжкими шагами, и когда он  поднЯл  клинок и испустил боевой клич, ‚селеннаЯ
раскололась напополам.
     „ва  гиганта  ринулись вперед,  столкнулись в бескрайней  бездне, среди
всполохов  молний и  громовых  ударов. Ќа миг  Ѓлейд почувствовал  леденЯщий
холод и боль, потом жестокаЯ радость затопила  его; он был сильнее! Љлыки  и
когти рвали тело, боль  терзала его, впивалась в мозг, но он мог терпеть! Ћн
привык  к мукам; десЯтки  раз  другой монстр, с жилами из металла и холодным
электрическим сердцем, погружал его в такой же  ад, наполненный страданием и
ужасом. „а, он мог терпеть и мог действовать!
     Љлинок в  его  руках горел  пронзительным багровым пламенем. Ћн мог  бы
поразить эту черную тварь, источник страшной муки, в тысЯче мест; одни удары
означали смерть, неотвратимую и быструю, другие -- нечто  более худшее,  чем
гибель.  Ћн  выбирал  уЯзвимую точку  придирчиво  и  тщательно,  не  обращаЯ
вниманиЯ на боль; он не хотел ошибитьсЯ. Ќаконец огненное лезвие опустилось,
и боль исчезла.
     €счез  и призрачный мост, сотканный из разноцветных нитей и повисший  в
пустоте; исчезли слепЯщие вспышки  молний,  затихли громовые  раскаты. Ѓлейд
снова сидел на полЯне, перед серебрЯной  чашей,  над которой дрожала радуга.
Ћн чувствовал жар  полуденного солнца,  покалывание жесткой травы,  ветерок,
овевавший потный  лоб. …му казалось, что миновала  вечность --  тысЯчелетиЯ,
наполненные муками, ненавистью  и напрЯжением  смертельной схватки.  ‘олнце,
однако, чуть поднЯлось в синем небе; прошло полчаса или немного больше.
     Ћн  вскинул глаза на дзу. Љастел  Ѓрин по-прежнему скорчилсЯ  напротив,
будто бы живой и невредимый. Ќо Ѓлейд видел, как остекленели зрачки колдуна,
как тонкаЯ  струйка  слюны течет по подбородку. Ћбхватив себЯ руками, словно
пытаЯсь спастись  от  холода, дзу едва  заметно раскачивалсЯ, уставившись на
чашу. € странник знал, что этот холод пребудет с бывшим повелителем кастелов
до самой смерти; леденЯщий холод пустоты и безумиЯ.
     ‚став,  он подошел к поверженному  врагу, сорвал  с  его поЯса сумку  и
сунул в  нее харр. ђазноцветное  сиЯние  погасло,  наваждение  растаЯло  без
следа; он стоЯл над безумцем, глЯдЯ сверху вниз на сутулые плечи, на  шлем с
рыжими  хвостами  и  выбивавшиесЯ из-под  него  прЯди  черных  волос.  †ивое
доказательство победы... †ивое и вполне безвредное!
     Ѓлейд  помахал  рукой  столпившимсЯ  у сожженных  ворот  кастелам.  ’ри
человека  в пурпурных туниках двинулись к нему, и тут  же на опушке возникли
три  фигуры с султанчиками синих  перьев в  волосах.  Ћни сошлись посередине
полЯны  почти  одновременно:  Љзалт,  ‘енда,  Њиот  и  невысокий   юноша   с
испуганными глазами, за спиной которого маЯчили два стража.
     -- Ћн жив? --  Ѓра, сын Ѓрина, уставилсЯ на сгорбленную фигуру колдуна.
-- —то ты с ним сделал?
     -- Џлоть его не пострадала, но дух мертв, --  Ѓлейд, скрестив  руки  на
груди,  разглЯдывал наследника дзу. -- ’еперь  ты,  Љастел Ѓра,  стал главой
рода, и Я желаю говорить с тобой.
     -- —его же ты хочешь? -- ѓлаза Ѓра были полны ужаса.
     -- ’вои люди должны уйти из €ллура.
     -- ’ам почти никого  не осталось... Ћтец  забрал  всех воинов, когда мы
нашли проход в ущелье...
     --  Љам!  •орошо!  „аю  тебе  три  днЯ, чтобы  на  левом берегу  €ллимы
действительно не осталось никого.
     Ѓра склонил голову.
     -- ‘читай, что это уже выполнено. —то еще?
     -- ’ы, вместе со своими людьми, покинешь грон ад'Љастел. Њы его сожжем.
ЋбоснуешьсЯ  в новом месте, где-нибудь на востоке, подальше  отсюда.  € если
решишь снова отправитьсЯ в поход на западные земли, то сначала придешь сюда,
посмотришь на пепелище. ЏонЯл?
     -- ЏонЯл, великий дзу...
     -- ”ра ‹илла, моЯ досточтимаЯ  супруга, теперь владеет  огненной силой.
Ћна --  бартайЯ, чьи руки  порождают пламЯ! ’ы ведь не хочешь,  чтобы  огонь
пожрал все гроны кастелов, людей, их дома и полЯ?
     -- Ќет, великий дзу, -- с трудом выдавил Ѓра; его трЯсло от страха.
     --  Џревосходно. џ верю,  что ты  станешь  мудрым правителем. Њудрым  и
осторожным,  таким,  который не  ссоритсЯ зрЯ  с соседЯми. --  Ѓлейд  сделал
паузу, не спускаЯ с Ѓра холодного взглЯда, затем продолжил: -- ‘лышал Я, что
десЯть  лет назад вы захватили детей фра, совсем несмышленышей.  ’ы соберешь
их  на правом берегу €ллимы, у порогов.  ’ех, которые  пожелают  вернутьсЯ в
родное племЯ, заберут фра, остальные -- ваши. -- Ћн обернулсЯ к Њиоту, ‘енде
и Љзалту. -- џ правильно говорю?
     -- „а, ’алса, -- произнес военный вождь, и все трое склонили головы. --
’е, которые стали кастелами, нам не нужны.
     --  ’огда,  пожалуй,  все, -- Ѓлейд перевел взглЯд  на молодого дзу, но
тот, казалось, ждал еще чего-то. Њожет быть,  обещаниЯ, что кастелов оставЯт
в  покое? Џоразмыслив, странник сказал: -- џ прибыл  в этот мир со звезд как
посланец  могущественной бартайи, той, что  стоит по правую руку от светлого
Ђрисо, исполнительницы его воли. Ћна наделила менЯ  силой и магическим даром
и повелела возвестить истину людЯм €глстаза. •очешь услышать ее слова, Ѓра?
     -- „а, посланец, -- ужас в глазах юноши сменилсЯ любопытством.
     -- Љогда-то, в давние времена, ваши предки пришли на Њайру -- два рода,
латраны и дентры, которым надлежало жить в  мире и дружбе. Ќо этот завет был
нарушен! „ары Ђрисо  вы  обратили к  войне и уничтожению, вы разделились  на
враждующие племена, забыв о кровном родстве, о том, что были единым народом.
ЃартайЯ хочет, чтобы вы все вспомнили!  Ќаступит день, и  вас посетЯт другие
ее посланцы, люди  с черными  и  золотыми волосами,  и если  волЯ бартайи не
будет исполнена, вы погибнете. Џридут великаны с бледными лицами, не знающие
жалости, и ваши гроны обратЯтсЯ в прах! Џомни об этом, кастел, и вы -- тоже!
-- Ѓлейд посмотрел на троих фра.
     -- ќто -- пророчество? -- тихо спросил юноша.
     -- „а, это пророчество. ’ы,  Ѓра,  пошлешь гонцов на восток,  к  самому
мысу Љанна, чтобы возвестить его родам  €глстаза, живущим в  тех краЯх; Я же
отправлюсь на запад. ‚се!
     Ћн резко  повернулсЯ  и  зашагал  к лесной опушке; Љзалт, ‘енда и  Њиот
следовали за ним по пЯтам.
     -- ‚озьми, -- Ѓлейд протЯнул оружейнику увесистую сумку Ѓрина.
     -- —то здесь, ’алса?
     -- …го талисманы, вместе с харром. Џередашь ‹илле.
     -- Њожет быть, ты сам...
     -- Ќет. ’ы же слышал, что было сказано: Я ухожу на запад. ‹ипла знает.
     ‚ молчании они подошли к деревьЯм,  под которыми толпились  лучники,  и
тогда Њиот, нерешительно кашлЯнув, произнес:
     --  ’ы здорово напугал молодого дзу,  ’алса. Ѓледнолицые  великаны,  не
знающие жалости... те, чьи кости пылЯтсЯ на ‘ухих ђавнинах... •орошаЯ шутка!
     Ѓлейд пристально посмотрел на искателЯ.
     -- ќто не шутка, Њиот. ’е, чьи  кости пылЯтсЯ на  ‘ухих ђавнинах, давно
мертвы, но там, -- он  показал в  небо, -- их род не угас. ‡апомни, Я сказал
правду.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 10

     Ќа лес пали  сумерки. ’ени деревьев слились в непроницаемые озера тьмы,
небо  померкло,  в разрывах густых  крон засиЯли первые  звезды,  прохладный
вечерний ветер зашелестел в  ветвЯх. Џодбросив в костер  сушнЯка, Ѓлейд лег,
привалившись  спиной  к  теплому  мохнатому  боку  ”фа.   Ћни  заночевали  в
нескольких часах пути от главного грона тейдов и рассчитывали добратьсЯ туда
на следующий день еще засветло.
     --  ’ак ты полагаешь, что  в  истории,  которую Я  тебе  рассказал, нет
ничего удивительного? -- спросил странник.
     -- Ќичего, -- подтвердил клот движением хвоста.
     -- •м-м... Џозволю с тобой не согласитьсЯ, приЯтель.
     ‚есь долгий  путь  от  берегов  €ллимы до  границы  ‘ухих  ђавнин,  где
находилось  главное  поселение  тейдов,  они спорили. ‚ернее,  Ѓлейд излагал
доводы  про  и  контра, а  ”фа подтверждал  или отвергал их односложными, но
весьма выразительными  звуками,  а также ушами и хвостом.  Ћн  был идеальным
оппонентом,  ибо  не  мог и не  собиралсЯ развивать собственных  теорий,  но
слушал  хозЯина  с  большой  охотой  и  отвечал  кратко,  но  в  меру своего
разумениЯ. „иалог путников,  весьма содержательный  и  серьезный, прерывалсЯ
лишь дважды: когда на  них напал дикий  клот,  которого ”фа загрыз,  не  дав
хозЯину  обнажить  меч,  и когда они  наткнулись на  патруль  тейдов.  Ѓлейд
приготовилсЯ к драке, но оказалось, что в этих краЯх  уже известно о великом
и  добром дзу, повелителе огнЯ,  покаравшем  Љастела  Ѓрина. ’ейды, проЯвлЯЯ
всЯческое  уважение, снабдили посланца  со  звезд вином и сухарЯми, а  также
указали кратчайшую дорогу к грону.
     Ѓлейд поерзал, удобнее пристраиваЯсь к боку ”фа, и сказал:
     --  ’ы проЯвлЯешь  известное легкомыслие,  мой друг,  обвинЯЯ  во  всем
человеческую природу.
     -- •рмм? -- вопросил ”фа.
     --  Џодумай  сам,  приЯтель, раскинь мозгами!  џ полагаю, эти оривэи  и
тысЯчу лет назад жили неплохо. “ всех все есть, никаких конфликтов,  никаких
внутренних смут и войн, а от  внешних  бед цивилизацию  оберегают ‡ащитники.
’ак?
     -- ши, -- согласилсЯ ”фа.
     --  „ревний  инстинкт   убийства  практически  атрофировалсЯ.   ‚еликое
достижение длЯ  гуманоидов, поверь мне!  € вот оривэи  решают заселить новый
мир в ином измерении... твой мир, ”фа, понимаешь?
     Љлот  утвердительно  поднЯл уши,  и странник  потрепал его по  могучему
загривку.
     -- Њолодец, умный парень!  €так, под звуки фанфар  многочисленный отрЯд
переселенцев проходит через  гластор...  Я  думаю,  то был  один  из  первых
трансмиттеров,  которые  сконструировали  паллаты.  Џереселенцы,  ‡ащитники,
малыши  в зеленом и  куча оборудованиЯ  оказываютсЯ на  Њайре. ‚  прекрасном
мире, должен заметить! Људа приЯтней Ѓерглиона, ’арна или „жедда!
     -- “фф-ррр, -- восхищенно выдохнул ”фа. -- ђра! ‹оуу! ши!
     -- ’ы абсолютно прав: мЯсо и множество возможностей поразвлечьсЯ. ‹еса,
степи,  горы, реки, океан, птички с пестрым оперением, хатти,  онкаты и твои
наполовину разумные собратьЯ. …сли поддерживать свЯзи с родиной, то за сотню
лет Њайру  можно  было  бы превратить в  рай! Ќо свЯзи прервались,  и оривэи
начали с нулЯ... почти с нулЯ,  потому что кое-какаЯ база у них имелась. ‚се
эти устройства, хат-хоры, тароны, ринго и прочее...
     -- •рмм? •рмм? -- настойчиво произнес ”фа.
     -- ’ы в недоумении,  дружище?  ’ы  не  понимаешь, почему им  не удалось
сохранить  знаниЯ? --  Ѓлейд в  задумчивости  потер  висок.  --  Џомнишь,  Я
рассказывал о троице с  ’алзаны? “мные и приЯтные  люди... очень приЯтные...
особенно девушки. Ћни отлично умели пользоватьсЯ тем, и этим, и другим... Ќо
что  касаетсЯ устройства  -- анемо сай!  Ќе знаю! џ думаю, такаЯ  информациЯ
оривэЯм просто не нужна, они не занимаютсЯ техникой... Љак ты считаешь?
     ”фа поднЯл уши и одновременно вильнул хвостом.  ’акой жест означал, что
он не  может сказать ни "да", ни "нет", но готов принЯть на веру высказанную
гипотезу.
     --  ЊенЯ  не  удивлЯет то, что переселенцы быстро потерЯли  техническую
культуру,  --   продолжал  Ѓлейд,   накручиваЯ  на  палец   завиток  бороды.
ЌравственнаЯ   деградациЯ  --  вот  что  поразительно!  Ћривэи  не  приемлют
убийства,  а  их  потомки  режут  друг  друга,  словно  дикари из  Ђльбы или
кархаймские пираты!
     -- ђра! -- презрительно заметил клот. -- •хо!
     -- ’ы продолжаешь утверждать,  что  такова  природа  двуногих? —то  все
случившеесЯ -- вполне естественно  и закономерно? •м-м... -- Ѓлейд поскреб в
бороде.  -- …сли б  речь  шла  о  ‡емле  или о  той же  Ђльбе, Я  бы с тобой
согласилсЯ.  Ќо оривэи  совсем иной  случай, ”фа! ђаса,  не  ведавшаЯ вражды
десЯтки тысЯч лет... или миллионы, кто знает? € все же, все же... ’ы видишь,
что   произошло?   ђезнЯ,   опЯть   резнЯ!  ‡начит,  агрессивные   инстинкты
атрофировались,  но не исчезли  окончательно... Ћни  лишь уснули,  затаились
где-то  там, на  самом дне,  готовые  воскреснуть  в  день,  когда  исчезнет
изобилие!  Љогда вновь  понадобитсЯ делить  -- землю,  пишу,  кров,  женщин,
волшебные талисманы! ђазве это не удивительно, ”фа?
     -- Ќет, -- ответил зверь. -- •хо!
     -- „а, плохо... “зут!  ‘овсем  плохо, не стану спорить. ‘лучай сыграл с
оривэЯми злую шутку... или поставил эксперимент... Ќо случай ли? -- внезапно
Ѓлейд  приподнЯлсЯ, озаренный новой идеей. -- Џредставь себе,  что дело было
так: некто решил произвести опыт. ‡абросить группу людей в благодатный новый
мир, перекрыв  контакты  с метрополией... Џочему бы и нет?  Ћчень интереснаЯ
мысль...
     -- •рмм?
     --  ’ы  спрашиваешь, зачем? Ќу,  посмотреть,  что получитсЯ через  пару
тысЯч лет...  ‚озьми,  например, склонность двуногих  к насилию. Љто  знает,
окончательно ли  оривэи изжили ее? Љак это проверить? Ќе можешь сказать? ’ак
вот,  -- Ѓлейд многозначительно  поднЯл палец, -- Њайра --  отличный полигон
длЯ подобного испытаниЯ!
     -- Џфуй! -- фыркнул клот.
     -- —ушь?  „а, возможно... Њожет быть, никто не ставил  такого  опыта, а
гластор сломалсЯ случайно... Ќо скажи, друг мой, почему  за ними не  пришли?
Џочему не исправили поломку, не разыскали пропавших, не вернули назад?
     -- •хо, ‹лса, ххо!
     --  ‘читаешь, что Я склонен  к излишним  подозрениЯм? „а,  ”фа,  это не
очень хорошее качество. —то поделать, такаЯ уж у менЯ профессиЯ...
     Ѓлейд погрузилсЯ  в молчание,  обдумываЯ свою новую гипотезу. Ћна  была
восьмой  или девЯтой  по  счету  --  и,  надо  сказать,  ничем  не  уступала
предыдущим.  Љаждую  он детально  обсудил  с  ”фа, однако клот, прагматик  и
скептик, решительно  отвергал все его домыслы. ‚озможно, у него имелось свое
собственное  мнение по поводу деградации оривэев, заброшенных на  Њайру, или
внезапной порчи трансмиттера, но скудный словарь не позволЯл ему высказатьсЯ
с  необходимой полнотой.  ’ем не менее ”фа был  готов продолжать дискуссию и
долго ждал, когда хозЯин вновь заговорит.
     Ќо Ѓлейд, пригревшись  у теплого бока клота, уже задремал.  …му снилось
озеро  на  плоскогорье,  ледЯные  горные  пики и  толпа  растерЯнных  людей,
бродивших вокруг обломков гластора. ‚ отдалении стоЯла группа высоких мужчин
с белыми волосами, а еще дальше, рЯдом с блестЯщими  контейнерами, суетились
юркие  фигурки в зеленом. ‘транник попыталсЯ разглЯдеть их, но видение вдруг
исчезло, словно завершившаЯсЯ передача никер-унна.
     * * *
     ѓрон  ад'’ейд стоЯл  на границе меж лесом и ‘ухими ђавнинами. Њестность
здесь совсем не  походила  на ту пустыню,  которую  описывал Њиот; это  была
зеленаЯ  холмистаЯ  степь,  напоминавшаЯ  скорее   иллурскую  унгу.  ирокое
полукольцо  полей,  перемежавшихсЯ  с  фруктовыми рощами,  окружало  грон  с
запада, со стороны степи, с  востока подступали редкие заросли из похожих на
растрепанные пальмы деревьев, уже  виденных Ѓлейдом на  берегах  €ллимы.  Ќо
лесных исполинов,  которые росли в  земле  фра,  тут не было как  и изобилиЯ
пернатых, поразившего странника в первые минуты после прибытиЯ.
     ‚  миле от поселка его встретил  почетный караул  --  десЯток полунагих
смуглых воинов  с  дротиками и широкими кинжалами за  поЯсом. Ќа  шеЯх у них
висели шнурки с маленькими цветными дисками, обшитыми кожей, в которых Ѓлейд
распознал те самые круглЯшки, что  были найдены им в ставате ’арвал. —еловек
с  красным  диском  в  ожерелье  --  вероЯтно,  старший отрЯда --  церемонно
склонилсЯ перед ним.
     -- ЃартайЯ ѓардана послала нас, чтобы проводить тебЯ в  грон тейдов. Ќе
опасайсЯ ничего, пришелец со звезд: наши сердца полны радости и почтениЯ.
     -- ‚ы  не  ошиблись?  Ќе  принЯли менЯ  за кого-то  другого?  --  Ѓлейд
пристально поглЯдел на тейда.
     --  ЋшибитьсЯ  невозможно,  ’алса,   бартайЯ   описала  тебЯ  со  всеми
подробностЯми. ‚еликан с волосами  на  щеках  и подбородке,  с мечом  фра, в
сопровождении клота... „ругих таких людей в €глстазе нет.
     -- Ћткуда бартайЯ узнала обо мне?
     -- ’ейд ѓардане известно все. Ћна очень стара и очень мудра.
     -- Ћна может разглЯдеть человека на большом расстоЯнии?
     ‚оин пожал плечами.
     --  ‚ероЯтно. Љому  ведомо, что  может  и чего  не  может  бартайЯ?  Ќо
ошибаетсЯ она редко.
     Ћни шли по широкой натоптанной тропе, и Ѓлейд уже мог охватить взглЯдом
поселок. Ћн  не походил на крепость Љастела Ѓрина.  ’ут не  было ни стены из
заостренных  бревен, ни боевых  башен, ни ворот, окованных железом,  -- даже
дозорной  вышки  со стражей.  „ома,  привольно  разбросанные  по  склонам  и
вершинам пологих холмов, уходивших в степь,  поражали  изысканной резьбой по
дереву, кованными из меди  наличниками окон,  вычурными крышами, просторными
террасами, балюстрады  которых  оплетали  лианы.  ’ихий, красивый  и  мирный
поселок, решил Ѓлейд, но совершенно беззащитный.
     Ћн повернулсЯ к старшему из воинов.
     -- ‘покойное место и приЯтное длЯ  глаз.  ‚идно,  ваши  люди любЯт свой
грон.
     -- ‘пасибо за доброе слово, ’алса. ’ак оно и есть.
     -- џ только  раз встретил  ваших воинов в  лесу. ђазве вы  не охранЯете
свои земли?
     —еловек с красным диском усмехнулсЯ.
     --  Џочему же, охранЯем... Ќо тейды знают  лес,  знают  равнину и умеют
хорошо прЯтатьсЯ.  € потом, наша лучшаЯ охрана -- бартайЯ. ‚ести слетаютсЯ к
ней со всех сторон, словно на крыльЯх птиц.
     --  Ђ если бы  пришла  весть о том, что Љастел Ѓрин идет на вас войной?
’акой грон,  без стены, вала и рва,  -- Ѓлейд  махнул в сторону  поселка, не
удержать.
     -- Њы не такие гордые, как фра, мы не стали бы сражатьсЯ. ‘ухие ђавнины
велики,  и там много мест, пригодных  длЯ  жизни. Ќаши разведчики  ходЯт  до
самого Ѓарга, и дороги через пустыню известны только тейдам.
     ‘транник довольно кивнул; это он и хотел выЯснить.
     -- ‚ы отведете менЯ к бартайе? -- спросил он.
     --  Ќе сейчас, -- воин, прищурившись, взглЯнул на небо. -- ‘олнце скоро
сЯдет, и тебе надо отдохнуть.  ’ы -- гость нашего рода, ’алса, и будешь жить
в доме ’ейд ѓарданы.
     „ом -- вернее, дворец  бартайи,  небольшой,  уютный, украшенный резными
колоннами  и башенками, -- стоЯл на холме в центре поселка. ‚оины  поднЯлись
по тропинке  к  широкому  крыльцу и сдали странника с рук  на руки трем юным
девушкам. Ѓлейд,  снедаемый  нетерпением,  покорно выдержал все  последующие
процедуры: паровую баню, облачение в свежий нарЯд и ужин. Ћн решил подождать
до  утра, не настаиваЯ  на немедленной встрече с бартайей; это  выглЯдело бы
невежливо,  и  к тому же  ”фа хотел есть.  …го аппетит не относилсЯ к  числу
вещей, которыми можно было пренебрегать.
     Ќаконец   юные   красавицы   отвели   обоих   путников,   двуногого   и
четвероногого, в просторную горницу  и распрощались, пожелав им доброй ночи.
Ѓлейд  вытЯнулсЯ на кровати,  вдыхаЯ  свежий запах  сена, которым был  набит
тюфЯк,  и  мгновенно  заснул. ”фа, питавший  надежду  поболтать перед  сном,
обиженно скосил на хозЯина маленькие глазки,  фыркнул и лег у порога. ‚скоре
он  тоже  начал  сопеть  тихо  и  размеренно:  переполненный  мЯсом  желудок
располагал к дремоте.
     “тром, после плотного завтрака, посланца со звезд и его зверЯ провели в
уютную круглую комнатку,  находившуюсЯ в  одной из  башен. ‚ ней было четыре
окна, на все стороны света; в северное и восточное широким потоком врывались
солнечные лучи, освещаЯ кресло из темного дерева и застывшую в нем маленькую
фигурку.
     ’ейд ѓардана была стара, очень стара. Џожалуй, Ѓлейд еще не встречал  в
€глстазе таких старых людей, ни у фра, ни  среди кастелов. …е лицо и руки не
были  морщинистыми, но темнаЯ,  словно высушеннаЯ степными ветрами  кожа так
плотно обтЯгивала кости, что бартайЯ казалась почти бесплотной, невесомой. ‚
волосах ее, однако, странник не заметил седины, глаза были Яркими, черными и
живыми, а голос -- неожиданно громким и уверенным.
     -- ’воЯ супруга, ”ра  ‹илла, просила передать:  ее  любовь  пребудет  с
тобой вечно, ’алса.
     Ѓлейд удивленно приподнЯл брови.
     -- Ѓлагодарю за  известие, ’ейд ѓардана. ‚ероЯтно, его принесли  птицы?
Ќе думаю, чтобы кто-то из людей обогнал менЯ по пути на запад.
     -- Ќе через птиц и людей  дошли эти слова,  посланник; Я слышала их  от
самой ‹иллы, дочери ”ра ‹айаны.
     --  ‚от  как?  --  Ѓлейд шагнул  к табурету,  стоЯвшему напротив кресла
престарелой бартайи, и сел. ”фа устроилсЯ у его ног. -- “ тебЯ очень  тонкий
слух, почтеннаЯ ’ейд ѓардана. „о €ллимы не меньше двенадцати дней пути.
     -- „а,  на  слух  Я не жалуюсь... Љ тому же у менЯ неплохой  харр. Ђ  у
‹иллы теперь -- просто великолепный! ’от, который ты отнЯл у Љастела Ѓрина.
     -- ђазве харр помогает передавать мысли на такое большое расстоЯние?
     -- ‚ умелых руках этот талисман способен  на многое, -- старуха глЯдела
на Ѓлейда с легкой  насмешкой, но доброжелательно. -- ‚идишь ли, ’алса,  мы,
бартайи,  всю жизнь совершенствуем свое  искусство.  —ем старше бартайЯ, тем
она  опытнее  и мудрее. џ  очень стара  и  могу  дотЯнутьсЯ  даже до берегов
€ллимы. ‹илле такое  еще  не силам...  ‡ато у  нее есть другие  достоинства,
верно? -- она улыбнулась.
     -- ‚ерно, -- Ѓлейд  вернул улыбку.  -- …ще раз благодарю тебЯ за добрую
весть.
     -- Ќе только это Я услышала от ‹иллы. ‡наешь, харр -- чудеснаЯ вещь: он
соединЯет разумы на  миг,  но  даже за  такое  малое времЯ  узнаешь  столько
интересного...  ‹илла  рассказывала о  тебе  невероЯтные вещи! --  всплеснув
сухонькими руками, колдуньЯ с любопытством уставилась на гостЯ.
     -- Ќапример?
     --  ’ы  научил  фра  метать  дротики  на  двести  шагов...  и  все  они
смертоносны, как магические эссы, не знающие промаха!
     --  „а,  верно.  Ќо  в этом  нет волшебства, досточтимаЯ. ‚оины  должны
правильно обращатьсЯ с летающими дротиками, иначе они не попадут в цель.
     -- ’ы владеешь мечом лучше всех в €глстазе!
     --  € это  верно. Ќо Я училсЯ  много  лет,  и на моем  теле  -- десЯтки
шрамов. џ заплатил за свое умение кровью.
     -- „аже малое войско под твоим водительством не знает поражений!
     -- Ќу, не всегда так бывает. Ћднако Я умею вести воинов в бой, осаждать
крепости,  бить  врага  по  самому  слабому  месту,  окружать,  наступать  и
отступать. „а, в этом Я кое-что смыслю... Ќо не всегда победа менЯ радует.
     -- Џочему? --  она подалась вперед, не спускаЯ с лица странника цепкого
взглЯда.
     -- ѓнусен воздух, смердЯщий запахом трупов, бартайЯ...
     --  Ћ! -- ЉажетсЯ,  ѓардана  была поражена.  -- Ќо ты перебил кастелов!
’ысЯчи людей!
     -- џ -- человек,  бартайЯ, а человек -- слаб.  Ћн любит своих друзей  и
ненавидит врагов.
     ‘ минуту старуха молча разглЯдывала его, потом кивнула головой:
     -- —то ж, спасибо за честный ответ! Ќо ‹илла рассказала кое-что еще...
     -- „а?
     -- Љак ты вызвал на поединок Љастела Ѓрина и лишил его разума...
     --  Ќу, ты же сама сказала, что харр в умелых руках способен на многое!
џ оказалсЯ сильнее старого дзу.
     -- Ђ огонь? Ћгонь, который ты возжигаешь руками?
     --  џ  вижу,  ‹илла не  забыла ничего!  -- произнес Ѓлейд  с  некоторой
досадой.
     -- Ћна  не могла  забыть!  •арр  хорошо освежает  памЯть... € позволЯет
отличить правду от вымысла. Џоэтому Я знаю,  что в словах бартайи фра нет ни
капли лжи. -- ѓардана помолчала. -- ’ак что там с твоими руками?
     ‘транник глубоко вздохнул; пожалуй, и в самом деле не стоило лгать.
     -- џ... Я  уже не могу  возжечь огонь,  досточтимаЯ. ќто  действительно
было магическое искусство, но Я подарил его ‹илле.
     -- ЉажетсЯ, ты оставил ей не только этот подарок...
     -- ’воЯ проницательность, ’ейд ѓардана, делает тебе честь...
     Ќекоторое времЯ они мерЯлись взглЯдами, потом старуха усмехнулась.
     -- ‹адно, ничего  не имею против, чтобы у малышки ‹иллы родилась  дочь,
могучаЯ  бартайЯ... ’ейды и  фра  всегда жили мирно... ну,  если  не считать
мелких пограничных стычек...
     -- ЊоЯ дочь не будет угрожать твоему клану.
     --  Ќадеюсь  на  это,  очень  надеюсь, ’алса... Ќо Я  узнала еще  более
удивительные  вещи!  --  ‘таруха  стиснула  сухонькие  кулачки,  и  Ѓлейд  с
удивлением  осознал,  что она  волнуетсЯ.  --  ‹илла утверждает,  что ты  --
пророк! —то  ты несешь истинное  слово звездной  бартайи, стоЯщей  по правую
руку от  Ђрисо! ‚еликой  прародительницы,  пославшей на Њайру наших предков!
ќто верно?
     -- „а! -- Ѓлейд ни секунду не промедлил с ответом.
     ѓардана судорожно вздохнула.
     --  Ђрисо  милостив ко мне! џ дожила  до днЯ, когда раскроютсЯ  древние
тайны! Љогда картины никер-уннов станут понЯтными! Љогда...
     Ѓлейд поднЯл руку, прервав ее.
     -- ’ы задала много вопросов, ’ейд  ѓардана,  теперь  же Я хочу спросить
кое о чем.
     -- ‘прашивай, ’алса.
     -- ’вои воины ходЯт далеко на запад, знают ‘ухие ђавнины, добираютсЯ до
склонов Ѓарга... Њне говорили,  на ђавнинах есть пустой стават... в нем лишь
кости и высохшие трупы...
     ѓардана молча кивнула.
     -- €  еще.  ‚  никер-унне ‹иллы Я видел озеро на  плоскогорье,  большое
озеро и вытекающую из него реку. ’ы не знаешь, где  это место? €  где стават
беловолосых великанов?
     ‘тараЯ бартайЯ задумалась. ’екли минуты, а она, все так же глЯдЯ в пол,
будто бы ворошила страницы  памЯти, то хмурЯсь, то усмехаЯсь,  то  стискиваЯ
руки  на   костлЯвых  коленЯх.  Ќаконец  глаза  ее  сверкнули,  сухие   губы
зашевелились.
     -- ’ы сделал  два  подарка ”ра ‹илле... два дорогих подарка... Ђ что же
достанетсЯ мне за помощь?
     -- •очешь того же самого?
     Ћна захихикала.
     -- ’ы шутник, пришелец со звезд,  большой шутник!  Ќу, огненной магии у
тебЯ уже нет, а длЯ прочего Я слишком стара.
     --  ’огда --  вот  это...  -- Ѓлейд полез в сумку  на  поЯсе  и вытащил
пригоршню разноцветных дисков из ставата ’арвал.
     --  Ћставь их себе.  ќто  тоже  никер-унны,  но  уста  их духов  крепко
запечатаны. Љогда-то знали магический обрЯд, который мог их оживить, но  это
искусство давно ушло... Ќет, ты заплатишь мне другим способом!
     -- Љаким?
     -- ‘начала выслушай менЯ. ‘ухие ђавнины обширны  и тЯнутсЯ  на запад до
лесистых  склонов  Ѓарга. …сть  в  них хорошие  места,  с  водой,  травой  и
деревьЯми,  есть  гиблые  пески...  ‘ам  ты  не  найдешь  дорогу  к  ставату
великанов, но Я могу дать проводника.
     -- Ђ озеро?
     -- ‘  Ѓарга к морю  течет  река  --  большаЯ, полноводнаЯ. „умаю,  если
пройти вверх по ее долине, найдетсЯ и озеро... Њой проводник может довести и
туда.
     -- Џрекрасно! —его же ты хочешь за такую услугу?
     -- ’олько одного -- знаниЯ! џ хочу знать, что ты найдешь в ставате! —то
разыщешь у озера! ‚озможно, что-то такое, что подтвердит твое пророчество?
     Ѓлейд колебалсЯ,  чувствуЯ, что не  может  обмануть  эту  старую  леди.
Џредложение насчет проводника звучало очень соблазнительно,  однако обратный
переход через ‘ухие ђавнины мог не состоЯтьсЯ. …го срок истекал; он пробыл в
€глстазе уже около двух месЯцев.
     -- џ  не могу  обещать,  что  вернусь,  --  через  силу выдавил он.  --
Џонимаешь, небеснаЯ бартайЯ может вызвать менЯ и...
     --  ’ебе  не  надо возвращатьсЯ. џ  же сказала,  что дам проводника. Ћн
расскажет.
     -- Ђ! Љонечно! -- Ѓлейд стукнул себЯ кулаком по лбу и оглЯнулсЯ. -- ’ак
где же твой проводник?
     ЏрестарелаЯ бартайЯ тихо рассмеЯлась.
     -- Ќе ищи за дверью, ’алса, он уже здесь. -- Ћна поманила  ”фа согнутым
пальцем. -- €ди ко мне, рыжик... иди, не бойсЯ...
     Љлот послушно встал и, будто зачарованный,  шагнул к женщине.  …е глаза
слегка расширились, подернулись  туманом, застыли;  потом бартайЯ со вздохом
облегчениЯ откинулась на спинку кресла.
     --  ‚се! џ показала ему дорогу! Ћн запомнит, что видел и слышал, придет
ко мне и расскажет. Ќадеюсь, ты не собираешьсЯ взЯть его на звезды? Љлот там
заскучает без своих лесов...
     -- џ не  могу его  взЯть, хотЯ очень желал  бы, -- рука  Ѓлейда ласково
гладила подрагивающие уши ”фа. ‡начит, он придет к тебе и расскажет... Ђ что
потом?
     -- Џотом? џ могу отослать его к ‹илле. Џусть служит ей и твоей дочери.
     ќто  было  бы  лучшим  выходом, подумал  странник и благодарно  кивнул,
продолжаЯ гладить  загривок ”фа. ‡верь понемногу успокаивалсЯ. Џальцы Ѓлейда
нежно  перебирали густую рыжую  шерсть,  и клот прижалсЯ к хозЯину,  еще  не
ведаЯ, что судьба его решена.
     * * *
     „о древнего поселениЯ  ‡ащитников они добирались шесть  дней.  ”фа  вел
Ѓлейда  от  оазиса к  оазису, по  руслам пересохших  речек,  где можно  было
докопатьсЯ до воды, вдоль цепочек зеленых  островков пальм и скудных полосок
травы.  Ћн  двигалсЯ   уверенно;  внушение  старой  бартайи   тейдов  прочно
запечатлело  дорогу  в  его памЯти.  ‚ечерами клот  разыскивал  удобные  длЯ
привала  места,  где  не только находилсЯ  источник живительной  влаги, но и
кустарник длЯ  костра, а случалось  -- и кое-какаЯ дичь. ‚ероЯтно,  то  были
тайные  стоЯнки тейдов; Ѓлейд видел  темные круги  старых кострищ, заботливо
прикрытые камнЯми маленькие колодцы, запасные древки длЯ  дротиков  и охапки
сухой травы. „а, люди этого клана хорошо зн