  ЏреодолеваЯ медленное течение,  лодки
поднимались по реке. ‘права темнел лес, совсем  не похожий ни  на •асрат, ни
на  ‘енар  •аср; деревьЯ  тут были  ниже, с  узловатыми  ветвЯми, опушенными
бахромой длинной хвои. ‘лева тЯнулись бесконечные  камыши в два человеческих
роста, среди которых Ѓлейд разглЯдел проплешины  бурой грЯзи. ‚ероЯтно, река
размывала почву на протЯжении многих миль, приобретаЯ цвет сырой глины.
     ‚  полдень,  как и  предупреждал •ильгар, караван остановилсЯ у топкого
берега. Џутники  сделали  короткую передышку, лодки были спрЯтаны в зарослЯх
камыша,  люди  быстро поели, раненым  сменили повЯзки. Ѓлейд  надеЯлсЯ,  что
привал  будет  подлиннее  и  ему  удастсЯ переговорить  с •ильгаром.  ‚ождь,
однако,  велел  вставать.  ‚оины,  и  здоровые,  и  раненые,  поднЯлись  без
возражений  и  гуськом  зашагали  по  узкой  тропинке,  укрепленной  кое-где
настилом из ветвей и срезанного камыша. ’еперь они шли в сторону от реки, на
юго-восток.
     ‚есь  день, почти  до  самой темноты,  люди пробирались  сквозь зеленые
заросли,  шагаЯ по хлюпавшей под  ногами почве болота. ’ропа  разветвлЯлась,
растраивалась,   уходила  то  налево,  то  направо;  никто,   кроме  опытных
проводников, не сумел  бы найти дороги в этом лабиринте. Ќаконец, удалившись
от реки на полтора  десЯтка миль,  путники достигли сухой земли и  леса.  Џо
мнению Ѓлейда погони  не стоило опасатьсЯ, однако •ильгар выбрал  место  длЯ
ночлега в самой  глухомани. Ћн долго  прислушивалсЯ,  нюхал воздух и  только
потом, выставив охрану, бросил на землю щит и стЯнул куртку.
     ‚айала,  утомленнаЯ  долгим  переходом, вытЯнулась  на  мЯгкой травЯной
подстилке, не  выпускаЯ руку странника.  ’ут  было слишком  много мужчин  --
удивительных  созданий, которых она  никогда не видела в  Ѓрегге,  --  и это
тревожило девушку. ‚прочем,  никто не  обращал на нее особого вниманиЯ; люди
ужинали,  перевЯзывали раны,  чинили пробитые  доспехи. “спокоившись, ‚айала
заснула.
     Љогда ее дыхание стало ровным, Ѓлейд встал и направилсЯ к предводителю.
•ильгар,  расположившись  неподалеку  в  траве,  точил   меч;  рЯдом  стоЯла
небольшаЯ  меднаЯ  флЯжка  с маслом.  Ћн поднЯл  на  странника  невозмутимый
взглЯд, но руки его продолжали полировать клинок наждачным камнем.
     --  Љак твоЯ женщина, Ѓлейд? ‚се  в порЯдке?  -- спокойно произнес он и
вдруг усмехнулсЯ. -- Ќаверно, у тебЯ накопилось немало вопросов?
     Ѓлейд энергично кивнул, любопытство снедало его
     -- Џочему твои люди спасли менЯ? € как Я могу отплатить за помощь?
     --  Ѓлагодари своего приЯтелЯ сенара... Ћн был так красноречив, что нам
захотелось взглЯнуть на человека,  победившего ужас  ”иолетовой Џустоши,  --
вождь снова  улыбнулсЯ.  -- „а, он  много рассказывал  о тебе, и  старейшины
решили, что такой воин не  должен достатьсЯ ђильгону. Љ тому же, пост горцев
в устье Ћрилы  давно стоило  разгромить.  ‘лишком  близко они придвинулись к
нашим землЯм... --  •ильгар  отложил  камень  и  взЯлсЯ за  трЯпку,  обильно
политую маслом. -- Ћднако и Я хотел бы узнать кое-что о тебе.
     Ѓлейд пригладил отросшую темную бородку.
     -- џ  добралсЯ сюда с запада континента, вождь.  € в  •асрате  встретил
отрЯд женщин из города. ЋтнЯл у них девушку... Ћдному,  знаешь  ли, тоскливо
скитатьсЯ по лесам.
     -- „а, все верно... все, как говорил Ќуг-“н... -- вождь поднЯл глаза на
Ѓлейда. -- Ќикогда бы не подумал, что на западе сохранились люди.
     -- Џочему бы и нет? -- странник пожал плечами.
     --  „ействительно,  почему  бы и нет? Ќаши  предки  спаслись  во  времЯ
ђазрушениЯ  в  пещерах  и  горных  убежищах...  Џредки  твоего народа  могли
поступить так же.
     -- ‚озможно, -- заметил Ѓлейд. -- ‚се это случилось очень давно, и Я не
в  курсе древних  историй.  Ћднако в моих краЯх живут только люди. ‘енаров у
нас нет.
     -- ‘енары --  потомки тех,  кто  жил  в ’риречье и вдыхал  долгое времЯ
Ядовитую пыль саммар.  Љ северу от  нас, на побережье, был город... ну, вы с
Ќуг-уном побывали  в тех  местах... Љогда пришло ђазрушение, люди  бежали из
города в  леса.  Ќаши легенды гласЯт, что многие из них умерли,  но  кое-кто
выжил. Џравда, теперь их трудно назвать людьми.
     Љивнув,  странник подумал, что его гипотеза подтверждаетсЯ: сенары были
мутантами.  Љ  сожалению,  не  столь  удачными,  как величественные  деревьЯ
•асрата.
     -- Ђ как  спаслись женщины? -- спросил он. -- ’е бреггани, что живут на
равнине, поклонЯютсЯ ‚еликой Њатери и не хотЯт знать мужчин?
     -- Љто ведает... -- •ильгар с лЯзгом вложил  меч  в ножны. -- Ѓреггани,
что  живут с  нами, говорЯт, что в северных  отрогах  Љаменного  ‘ерпа  есть
огромное  древнее  убежище.  џкобы   его  построила  ‚еликаЯ  Њать,  еще  до
ђазрушениЯ...  €  те,  кто  спаслись в этом подземелье, унаследовав  частицу
древних знаний, почитают и Њать, и ее пророчество... ’ы слышал о нем?
     -- „а... Њужчины -- сосуд зла...
     -- Ђ сам ты что думаешь на этот счет?
     Ѓлейд потер висок, размышлЯЯ; наконец он сказал:
     --  ‡ло, как и добро,  не  сохранить в  одном сосуде. €  то,  и  другое
присуще людЯм. ‚сем людЯм, мужчинам и женщинам!
     •ильгар одобрительно кивнул.
     --  ‚ернаЯ  мысль!  Ќо  ђильгон  и его  ублюдки в самом деле  вышли  из
зловонного сосуда зла.
     -- ќтот сосуд можно разбить, -- осторожно заметил Ѓлейд.
     -- ЉлЯнусь „ухом …динства! ‘овет старейшин прозакладывал бы свои мудрые
головы за такую возможность, -- вздохнул •ильгар. -- Ќо нас всего пЯтнадцать
тысЯч,  и  лишь  каждый  седьмой  --  воин...  ’е  бленары,  что  обитают  в
предгорьЯх, люди  ђильгона.  Ћн за  пару дней соберет много больше бойцов  и
орду  сенаров впридачу.  ‘ильное  войско пройдет  через болота...  бревен  и
сучьев длЯ дороги в лесу хватает!  Ћн обложит наши деревни, перебьет воинов,
вырежет женщин и детей... Ќаш народ погибнет, а с ним -- и последнЯЯ надежда
этой несчастной земли!
     -- ’ы полагаешь, что других  надежд уже не осталось? -- спросил Ѓлейд с
ноткой сомнениЯ в голосе. € •ильгар, и речи его нравились страннику, но пока
он  не  хотел  свЯзывать себЯ  никакими  обещаниЯми; слова были  всего  лишь
словами. Џравда, бленары-па спасли  его  из плена, и этот факт казалсЯ  куда
весомей слов.
     Џривстав на коленЯх, вождь пристально оглЯдел Ѓлейда.
     -- „а, мы -- последнЯЯ надежда...  Њы поклонЯемсЯ „уху  …динства, и это
не пустые слова, чужеземец!  Њы мечтаем о мире, в котором  мужчины и женщины
будут жить вместе в покое и согласии... будут создавать, а не разрушать!
     -- „остойнаЯ  цель, -- Ѓлейд  задумчиво огладил  бороду.  -- ‡начит, вы
хотите вновь возродить свою страну, сделать ее такой, какой она была раньше?
     -- Ђ разве на твоей родине -- там, на западе, -- хотЯт иного?
     ‘транник кивнул.
     -- ’ы прав, •ильгар.
     -- ‡начит, ты понимаешь, что ђильгона надо уничтожить? €наче он соберет
воинов  -- тысЯчи бленаров, десЯтки тысЯч сенаров -- и отыщет путь к Ѓрегге!
Ћн  сравнЯет город с  землей,  женщин обратит в  рабство, земли поделит  меж
своих людей...
     -- ќто Я знаю, -- прервал вождЯ Ѓлейд. --  ђильгон  говорил со мной. Ћн
приплыл с верховий Ћрилы, чтобы завербовать менЯ на службу. Ћбещал богатство
и женщин -- за полтора десЯтка ваших голов!
     Љазалось,  эти слова  удивили •ильгара. Ћн  недоверчиво поднЯл брови  и
переспросил:
     -- ’ы видел самого ђильгона!?
     -- ‘толь же Ясно, как тебЯ сейчас. € Я думаю, пусть он идет на город со
своим сбродом -- женщины отлично поохотЯтсЯ в своих степЯх! ђазве не так?
     -- Ќет, клЯнусь „ухом …динства! Ѓреггани его не одолеют!
     Ѓлейд удивленно приподнЯл бровь.
     -- Џочему же?
     € вождь бленаров начал рассказ о великой Ѓрегге, степной стране, оплоте
древних знаний.  ђильгон хорошо выбрал времЯ  длЯ  удара,  ибо в  городе шла
междуусобнаЯ борьба между двумЯ фракциЯми, претендовавшими на пост ‚ерховной
•ранительницы.  Ќасколько понЯл  Ѓлейд, она  владела  тайнами  •рама  †изни,
занимаЯ ключевое положение среди  владычиц  страны.  Ћбе  противоборствующие
группировки  тратили все  силы  на Яростные споры  и слежку друг  за другом;
боеспособность армии упала, воительницы не подчинЯлись  приказам командиров,
относившимсЯ к фракции соперников, охрана потерЯла бдительность. Џатрули все
реже поЯвлЯлись в дебрЯх •асрата, а если такое  и случалось, их целью скорее
было развлечение, а не разведка.
     -- Ќо моЯ девушка не говорила мне об этом!
     Џокачав головой, •ильгар с сухим смешком произнес:
     -- ’воЯ девушка очень молода, Ѓлейд,  и очень неопытна. џ думаю, отрЯды
ђильгона пройдут через •асрат незамеченными и внезапно обрушатсЯ на город. Ђ
там...  …сли не предупредить бреггани, катастрофа  неизбежна:  город  падет,
наши надежды развеютсЯ прахом...
     --  Ќо почему это тебЯ беспокоит? -- спросил  странник. -- Њне кажетсЯ,
вы не питаете теплых чувств к дочерЯм ‚еликой Њатери.
     -- ’ы  прав, -- угрюмо  согласилсЯ бленар, -- Я не дал бы  и сломанного
ножа за жизнь большинства из них. Ќо в городе сохранились древние  знаниЯ  и
искусства -- то, чего нет ни у нас, ни у  людей ђильгона. Њы имеем друзей за
городскими стенами,  и  они  кое-что нам  передали... но не все,  далеко  не
все... -- он  нахмурил брови. -- Џридет  ђильгон, и наши друзьЯ  погибнут...
умрет город, а вместе с ним  -- и знаниЯ.  Њного веков пролетит,  пока нашим
потомкам удастсЯ обрести потерЯнное... Ђ может, этого никогда не случитсЯ...
может, люди вымрут,  оставив землю дикому зверью...  или сами превратЯтсЯ  в
зверье, как сенары!
     Ѓлейд не сомневалсЯ в его искренности;  боль и страсть звучали в голосе
•ильгара.
     -- —то же вы собираетесь делать?  --  тихо спросил  он. -- Њожет ли ваш
народ одолеть ђильгона?
     -- Ќет, -- пожал плечами вождь. -- Њы пойдем к городу, дождемсЯ женщин,
которые нам помогают, и  двинемсЯ к северному океану, подальше  от ђильгона.
’ам,  на побережье,  есть хорошие  земли,  не  затронутые  саммаром...  Ќаши
разведчики знают туда дорогу.
     ‘транник  кивнул. —то  ж, возможно... Ћднако ему  показалось,  что  сам
•ильгар не уверен  в успехе этого плана. …сли ђильгон захватЯт лес и  степь,
кто помешает ему добратьсЯ до северного побережьЯ?
     -- —ем же Я могу вам помочь? -- спросил он вождЯ бленаров, понимаЯ, что
настало времЯ  выбора. Ћн больше не ведал сомнений; в этом  мире он пойдет с
•ильгаром. „а, с •ильгаром и его народом, а не с кровожадными горцами и не с
бреггани, которые вот-вот перегрызутсЯ друг с другом.
     -- Њы собираемсЯ послать к городу разведчиков с вестью длЯ тех, кто нам
помогает. Ћни должны вовремЯ присоединитьсЯ к нашим переселенцам... -- вождь
озабоченно нахмурилсЯ. --  Џойдут лучшие бойцы... но они будут  еще сильнее,
если научатсЯ воевать так, как  умеешь  ты.  Ќуг“н рассказывал  мне про вашу
схватку... ’ы можешь обучить нескольких воинов своему искусству?
     -- ‘колько  ты  дашь на  это  времени?  -- спросил Ѓлейд,  уже  готовый
согласитьсЯ.
     --  Ќе  больше одной  луны,  к  сожалению... ‘обытиЯ торопЯт нас. Љогда
следующаЯ луна вырастет наполовину, отрад должен выйти к городу.
     „ней сорок, прикинул Ѓлейд; что ж, можно попытатьсЯ.
     Ћн протЯнул руку и положил ее на колено •ильгара.
     -- џ согласен. € Я сделаю все, что сумею...
     ‘уровое лицо  бленара оставалось неподвижным, но  странник заметил, как
сверкнули его глаза. €ли в них просто отразилсЯ свет нарождавшегосЯ месЯца?
     * * *
     Џрошло два днЯ, прежде чем отрЯд добралсЯ до •артры, главного поселениЯ
бленаров-па.  ќтот городок  лежал  на  высоком  берегу  речки,  впадавшей  в
‚осточный  океан; до устьЯ ее, где  находилась  небольшаЯ рыбачьЯ деревушка,
было  миль пЯтнадцать. ЏропускаЯ длинную цепочку людей, странник остановилсЯ
на  косогоре,  обнЯв  за  плечи  ‚айалу.  Ћни  с  любопытством  разглЯдывали
бревенчатый  тын  с  башенками, над  которым висело  склонЯвшеесЯ  к  закату
солнце, окованные железными полосами ворота, длинную пристань, где теснились
баркасы и корабли покрупнее, похожие на одномачтовые шхуны,  заросли высоких
папоротников,  подступавшие к самой воде. Ѓлейд решил, что в  •артре обитает
не  меньше пЯти тысЯч человек. ѓородок, окруженный полЯми и рощами, выглЯдел
процветающим;  у  стен  его располагались  предместьЯ ремесленников,  откуда
тЯнуло дымом гончарных печей и кузниц.
     --  Ѓрегга больше, --  сказала  девушка,  поднЯв  к  Ѓлейду  оживленное
личико,  --  гораздо  больше.  ‡десь  даже  нет  каменных  домов...  --  она
помолчала, потом прижалась  щекой к его груди. --  Ќо нам  с  тобой хватит и
деревЯнного, да?
     -- Љонечно, малышка. ’ам будет очаг и стол, а что  еще надо оголодавшим
в скитаниЯх путникам?
     -- џ думаю, кровать, -- она лукаво усмехнулась.
     Ѓлейд  склонил голову  к ее  ушку,  готовый развить эту тему, как вдруг
сзади раздалсЯ  громоподобный  рев --  точь-в-точь рычанье льва, завидевшего
упитанную  антилопу.  ‚здрогнув, странник  выхватил  меч  и  обернулсЯ.  …му
хватило одного взглЯда, чтобы все понЯть; клинок  полетел в  траву, а сам он
радостно  вскинул руки --  вылетев  из  городских ворот,  к  нему  огромными
прыжками мчалсЯ Ќуг-“н.
     Џлечо сенара было забинтовано, но когда он налетел  на Ѓлейда, чуть  не
свалив его наземь, тот едва не задохнулсЯ в могучих объЯтиЯх.  Ќаконец сенар
выпустил друга, но от избытка чувств несколько раз высоко подпрыгнул, прежде
чем смог произнести хотЯ бы слово.
     -- †ить! Ѓлейд здесь, Ѓлейд жить! Ѓлейд убить всех плохих голокожих, --
твердил он, растЯнув толстые  губы до ушей. ‚ероЯтно, это означало радостную
улыбку. ‡атем Ќуг  повернулсЯ  к ‚айале и деловито констатировал:  --  ‘амка
Ѓлейда тоже жить. •орошаЯ самка, однако худаЯ. Њного есть, стать толстой.
     ‚айала негодующе фыркнула; дорога была утомительной, и она в самом деле
спала с  лица. ‘транник расхохоталсЯ и хлопнул своего волосатого приЯтелЯ по
плечу, этот удар мог свалить быка, но Ќуг только весело оскалил зубы.
     Ќаконец сенар немного успокоилсЯ.
     -- ’ы здорово  нас  выручил, старина! --  Ѓлейд  стиснул  огромную лапу
дикарЯ.  --  Џожалуй,  мы оба  обЯзаны тебе жизнью. € Я  думаю, -- он бросил
взглЯд на девушку, -- моЯ женщина больше не станет на тебЯ фыркать.
     ‘ полминуты ‚айала колебалась; потом  ее рука  робко легла на волосатую
длань, и девушка прошептала:
     -- Ќуг-“н хороший... џ больше не боюсь Ќуг-“на...
     -- Ћ! -- сенар был поражен. --  ’ы не грозить Ќуг-“ну блестЯщей палкой?
’ы не говорить  Ќуг-“ну "ффы"? -- он очень похоже изобразил  ее фырканье. --
’ы сказать, Ќуг“н -- хороший?
     -- „а, -- казалось, ‚айала с трудом удерживаетсЯ от смеха.
     --  ’огда, -- заЯвил  дикарь, --  Ќуг-“н доволен. Ќуг-“н принести много
еды, самка Ѓлейда стать толстой. …ще Ќуг-“н убить много  голокожих  и плохих
сенаров, отдать самке Ѓлейда их головы.
     -- Ќе стоит,  --  Ѓлейд  наклонилсЯ  за мечом.  --  ‹учше Ќуг-“н  будет
охотитьсЯ в лесу, приносить моей женщине красивые шкуры.
     Ќуг-“н задумчиво поскреб волосатую грудь.
     -- ѓоловы лучше...  Ќо если самка Ѓлейда хотеть шкуры,  Ќуг-“н принести
шкуры. Ќо шкуры голокожих плохие, мало шерсти.
     ‘транник  вздохнул, подумав,  что и  дети  Ќуг-“на, и  внуки его  будут
предпочитать войну охоте,  и  человечьи головы  -- звериным мехам.  Ќеспешна
поступь времени, и лишь оно способно превратить волосатых в людей; правда, и
люди были падкими до вражеских скальпов.
     •ильгар отвел их с ‚айалой в домик на городской окраине, велев отдыхать
и ждать, пока  совет старейшин решит  судьбу пришельцев. Ѓлейд молча кивнул,
осматриваЯ  свое новое жилище.  ‚ыглЯдело оно  не в пример уютней  хлева,  в
котором его держали люди ђильгона; тут был пол из толстых оструганных досок,
большаЯ бадьЯ  с  водой, похожий на камин  очаг и кое-какаЯ мебель --  стол,
несколько табуретов, полки  с немудрЯщей утварью. ‚  углу, под окном, стоЯла
широкаЯ кровать с домотканным покрывалом,  на котором была разложена  чистаЯ
одежда. Ѓлейд выглЯнул  в окошко. ‡а домиком  тЯнулсЯ луг,  и  среди зеленой
травы Яркими огненными Язычками пылали  головки  каких-то цветов; их  нежный
аромат наполнЯл комнату.
     --  ’аких  много  в  Ѓрегге,  -- вздохнув, сказала  девушка.  --  –веты
вечерней зари... в это времЯ они пахнут сильнее...
     Џутники  вымылись; вода и чистые  полотенца после  скитаний по лесам  и
болотам казались роскошью. Џеред  заходом солнца им принесли ужин -- большой
кусок  дичины  на  деревЯнном  блюде, настоЯщий  хлеб,  кувшин  с кисловатым
красным  вином.  Ћни с аппетитом поели, опустошив и  блюдо,  и кувшин, затем
нырнули в постель.  ‚ытЯнувшись на  спине,  Ѓлейд ощущал рЯдом  теплую грудь
‚айалы, прЯдь ее  волос щекотала  шею, щека доверчиво прильнула к  его щеке.
„орога утомила обоих, и в этот вечер грешные  мысли, вероЯтно,  не тревожили
юную бреггани;  она уснула,  едва закрыв глаза. Ѓлейд  натЯнул  покрывало до
подбородка, расслабилсЯ и тоже задремал.
     ‘пал он долго и крепко,  а пробудившись обнаружил, что уже настает утро
-- бледные розовые лучи заливали комнату, и небо над лугом начало наливатьсЯ
цветом  густого  аметиста.  ђЯдом с  ним  раздавалось тихое  дыхание ‚айалы.
Џовернув голову,  Ѓлейд посмотрел  на ее  безмЯтежное лицо. ‚ечером  девушка
успела смыть  грЯзь,  оставшуюсЯ после  плена  и трудной  дорога; ее локоны,
разметавшиесЯ по подушке, были прелестны -- длинные, золотистые, густые.
     Ѓлейд  не  успел притронутьсЯ к  ней, как она, почувствовав его взглЯд,
зашевелилась. Ќе  открываЯ  глаз, ‚айала  что-то  прошептала,  затем ее веки
дрогнули,  и темносиние зрачки  уставились в лицо странника. ‚ следующий миг
стройное тело девушки прижалось к нему, он  ощутил аромат ее  кожи  и теплые
губы на щеке. Ћни были сухими и горЯчими.
     -- ’ы мой мужчина, -- вдруг произнесла она,  приподнЯвшись на локте. --
’еперь Я понимаю...
     -- —то, малышка?
     -- †енщина  принадлежит  мужчине, мужчина --  женщине...  Ќе как  вещи,
иначе... € это -- правильно.
     ‘о вздохом удовлетворениЯ она прилегла на грудь Ѓлейда. ’еперь его тубы
касались  горла девушки,  ласкали  круглый  подбородок;  ее маленькие ладони
гладили  его  плечи,  и их  нежные  прикосновениЯ напомнили  страннику порыв
ветерка в летний зной. Ћн чуть передвинул легкое  тело,  и  твердый  розовый
сосок послушно скользнул  в рот.  Ѓлейд целовал  его,  ощущаЯ, как нарастает
возбуждение,  потом его губы проложили дорожку к другой груди, поймав нежный
розовый бутон. ‚айала тихо вскрикнула, едва сдерживаЯ сотрЯсавшую ее дрожь
     ‚незапно  она  села,  упираЯсь руками в  его плечи  и  широко раздвинув
бедра, потом привстала на коленЯх и начала медленно опускатьсЯ. Џочувствовав
прикосновение твердого  жезла плоти,  девушка нерешительно замерла,  рот  ее
приоткрылсЯ в безмолвном  стоне  Ѓлейд, обхватив руками тонкую гибкую талию,
настойчиво потЯнул ее  вниз,  синие глаза распахнулись во  всю ширь,  ‚айала
прикусила губу, и он вошел в теплый влажный канал.
     Ќесколько секунд она  не  шевелилась, наконец, откинувшись назад, стала
мерно раскачиватьсЯ  вверх-вниз, сначала чуть приподнимаЯ  бедра,  затем все
ускорЯЯ и ускорЯЯ темп. Ѓлейд, охваченный  неистовым желанием,  потЯнулсЯ ей
навстречу.
     ќто  продолжалось довольно  долго. ѓоловка  ‚айалы в ореоле  золотистых
волос  склонилась  к плечу, опущенные  веки притушили блеск сапфировых глаз,
рот  приоткрылсЯ,  грудь  бурно вздымалась.  ‚друг,  выгнув  спину  и  жадно
втЯгиваЯ  воздух запекшимисЯ губами, девушка вскрикнула; Ѓлейд почувствовал,
что  приближаетсЯ финал. —ерез мгновение она затрепетала, содрогнулась в его
сильных  руках,  и  странник со вздохом облегчениЯ  прижалсЯ  лицом  к шелку
волос, чувствуЯ,  как нежные губы ласкают шею гдето под самым ухом. Ћн шумно
выдохнул воздух,  всколыхнув  золотистые локоны, и осторожно опустил девушку
на постель.
     Ѓлаженный  покой охватил его.  ‚ытЯнувшись  на спине,  Ѓлейд  скользнул
бездумным взглЯдом по грубо отесанным балкам потолка,  по бревенчатым стенам
хижины  в пЯтнах  солнечных лучей и  массивным,  окованным  железом,  доскам
двери.  Ќаконец  туман в голове рассеЯлсЯ, он спустил ноги на  пол, погладил
‚айалу по  плечу и встал.  ‘олнце сверкающим  оранжевым шаром  всплывало над
лугом, алые цветы раскрывались ему навстречу, и трудно было  поверить, что в
этот мир,  полный  любви и  красоты,  тишины  и  покоЯ, кто-то  может  снова
выплеснуть сосуд зла, губительную смесь Ярости, властолюбиЯ и жажды крови.
     Ћднако это было так. ‚здохнув, Ѓлейд потЯнулсЯ к одежде.
     * * *
     ‘тарейшины  бленаров-па   были,  очевидно,  людьми   основательными   и
неторопливыми; совещались они целую  неделю.  Џравда, причиной тому ЯвлЯлась
вовсе не судьба Ѓлейда, который уже через день после прибытиЯ в •артру начал
заниматьсЯ с группой отборных бойцов. ‚опрос с ним решилсЯ практически сразу
-- никто из членов  совета не возражал, чтобы использовать чужеземного воина
в  качестве тренера и учителЯ, всем было Ясно, что волшебное  мастерство боЯ
без оружиЯ пригодитсЯ разведчикам не меньше мечей и луков.
     ‘толь  долгое  обсуждение  вызвал  план •ильгара,  который  он  изложил
страннику во времЯ привала в лесу. ’ут уже такого единодушиЯ не наблюдалось.
Њногие  были  склонны принЯть  идею военного вождЯ  насчет переселениЯ всего
народа на север, к  океану, другие же считали, что население •артры и  более
мелких  городков  и  деревень  к этому не готово. Ѓлейд  и  сам  видел,  что
большинство жителей даже  не  думает  собиратьсЯ  в путь;  он понимал  их  и
сочувствовал им,  пожалуй,  больше, чем •ильгар. ‚оеначальник  бленаров  был
одержим своей идеей и,  подобно  большинству  таких  личностей,  не входил в
житейские обстоЯтельства. „лЯ Ѓлейда же были понЯтны страх и нежелание людей
покидать  насиженные места,  бросать свои  дома,  имущество и земли. ‚о  имЯ
великой цели,  во  имЯ  будущего, им  предлагали уйти в  далекую неизвестную
страну, но  они  пока  не ощущали  угрозы  и  здесь.  •ильгар  настаивал  на
переселении  еще и  потому,  что  видел  в  знаниЯх,  хранЯщихсЯ  в  городе,
последнюю надежду  ’риречьЯ;  однако,  знаниЯ не волновали  большинство  его
соплеменников.
     €рониЯ  судьбы: один из  самых  верных  друзей  •ильгара,  член  совета
старейшин,  более всех сомневалсЯ в разумности его плана. ќто  была женщина,
’райЯ,  командир  отрЯда разведчиков, бреггани. …й стукнуло  тридцать, и она
гораздо  лучше  ‚айалы  разбиралась в политических  хитросплетениЯх  Ѓрегги.
’райЯ  не  раз участвовала в  охотничьих  вылазках в лес,  и  пару лет назад
сенары ђильгона захватили ее в плен. Ћна не пыталась  приспособитьсЯ к жизни
в стойбище волосатых и не стала ждать,  когда  ее продадут горцам за  кувшин
спиртного;  эту женщину отличал твердый нрав.  ‡а  свою  непокорность  ’райЯ
получила сотню  ударов плетьми, а  затем ее,  бездыханную, бросили в  лесной
чаще. Ћна выжила. Ћна переправилась на  бревне через Ћрилу и долго плутала в
болотах,  пока  разведчики  бленаров-па   не  подобрали   ее.  ’еперь  ’райЯ
командовала этим отрЯдом. „о сих пор всЯ спина женщины от шеи до Ягодиц была
покрыта белесыми полосками шрамов.
     Љогда ’райЯ отлеживалась после  побега, •ильгар часто беседовал  с ней,
расспрашиваЯ о степной стране, о древних знаниЯх, сохранившихсЯ у  бреггани,
о ситуации в  городе. Ѓольшую  часть того, что вождь рассказывал  Ѓлейду, он
узнал от ’райи. Ћна  не только говорила, но и слушала, постепенно проникаЯсь
идеЯми  •ильгара; они  подружились,  и  когда ’райЯ  поднЯлась  на ноги. „ух
…динства почти вытеснил из ее сердца ‚еликую Њать.
     Ћна была невысокой -- на полголовы ниже, чем те бреггани, которых Ѓлейд
встретил  в ‹есу ѓигантов.  ‹ицо  ее, с крупными, чуть резковатыми  чертами,
красиво обрамлЯли темно-каштановые волосы с  проблесками седины; несмотрЯ на
крепкую приземистую  фигуру,  ’райЯ  была  прекрасно сложена. ‚ероЯтно,  она
выглЯдела очень соблазнительной -- до того, как плети сенаров оставили на ее
теле жуткие отметины. ‚ •артре она так и не завела приЯтелЯ, и казалось, что
ее совершенно не интересуют ни собственнаЯ внешность, ни мужчины.  ‘транник,
однако, замечал,  что  иногда  глаза  женщины  останавливались  на •ильгаре;
взглЯд ее становилсЯ мЯгким, по губам скользила чуть заметнаЯ улыбка.  Ѓлейд
полагал, что военному вождю  стоило бы обращать  внимание  на  такие мелочи.
‚прочем, в дела •ильгара он не лез.
     ќта женщина, ’райЯ, никогда  не флиртовала с  ним, даже когда  рЯдом не
было ‚айалы. —асто, утомленные  после дневных занЯтий, они болтали на пороге
хижины   или  на  полЯне,  служившей  Ѓлейду  тренировочным  залом.  ‚айала,
превратившаЯсЯ  в  одну  из  лучших  его учениц,  приносила  кувшин  слабого
красного  вина,  потом  устраивалась  у  ног  странника;  он  слушал,  ’райЯ
говорила. “ нее  были другие  намерениЯ,  чем у  •ильгара; эта бреггани была
готова принЯть  самое  активное участие  в  схватке между  городом и  ордами
ђильгона.
     -- Њы  должны  укрыть  женщин,  детей  и стариков  в  лесах, -- с жаром
излагала она свои планы.  -- ‚ верховьЯх Ѓурой такие чащи, что люди ђильгона
не найдут их следов, даже если  станут искать целый год. ‡атем наши воины --
только воины, а не весь народ, -- отправЯтсЯ к городу. Њы не уйдем на север,
не сбежим, как  предлагает •ильгар, а разобьем  лагерь  в  степи и  дождемсЯ
войска ђильгона.
     -- € что потом? -- вставил Ѓлейд.
     -- Џотом? ђазве не Ясно? ЋтрЯды ђильгона подойдут к городу, воительницы
покинут стены Ѓрегги, чтобы принЯть бой. € вот тогда  наши люди, две  тысЯчи
лучших в ’риречье бойцов...
     -- ...ударЯт ђильгону в спину! -- закончил странник.
     ’райЯ кивнула головой.
     --  …сли вам удастсЯ сделать это  вовремЯ,  убийцы  ђильгона лЯгут  под
стенами Ѓрегги. Џо крайней мере, большинство! Ћстальных мы вытесним в лес  и
будем гнать до  самой ”иолетовой Џустоши! -- ее кулаки сжались, глаза опасно
сверкнули. -- €  тогда  наши сестры,  которых  мы  спасем,  станут думать  о
мужчинах  иначе,  чем теперь... ‚озможно, они  поделЯтсЯ  знаниЯми,  и мечта
•ильгара исполнитсЯ.
     -- ’ы сказала: возможно, -- заметил Ѓлейд.
     †енщина только пожала плечами:
     -- Љонечно,  Я  не могу  знать навернЯка.  Ќо,  думаю,  таким  путем мы
добьемсЯ  большего, чем  бегством  на  север. „аже если бреггани по-прежнему
будут скрывать древние знаниЯ, то уж с ђильгоном и его ордой мы разделаемсЯ!
-- Љогда ’райЯ говорила о ђильгоне Я его людЯх, ее карие глаза вспыхивали от
Ярости.  -- Њы должны боротьсЯ вместе. Ѓлейд. ‚месте! „ух …динства и ‚еликаЯ
Њать -- против злобных демонов пустынь, лесов и гор!
     ‘ этим  странник  был  согласен --  как и ‚айала, зачарованно слушавшаЯ
речи  старшей  сестры. ‚ероЯтно, юнаЯ бреггани  уже  видела, как  они втроем
спасают  великий  город  на   северных  равнинах  от  нашествиЯ  варваров  и
преподносЯт ‚еликой Њатери голову ђильгона. Ѓлейд не разделЯл ее энтузиазма;
к сожалению, эта голова крепко сидела на плечах.
     ло времЯ, из города поступали все более тревожные вести. ‘оперничество
в  Ѓрегге обострилось до предела,  иногда  случались  открытые  столкновениЯ
между сестрами.  Ќе радовали и новости из ‘енар •асра и  западных предгорий,
где ђильгон сколачивал армию. —исленность его  войска непрерывно росла; было
Ясно, что он поведет на город тысЯч пЯть бленаров и по крайней мере в четыре
раза больше дикарей. „аже забыв о своих распрЯх, бреггани могли бы вывести в
поле только пЯть-шесть тысЯч бойцов.
     Љогда  ’райЯ сказала об  этом, странник  удивленно  покачал головой. Џо
словам  ‚айалы,  расписывавшей  чудеса  и  великолепие  степного города,  он
полагал  Ѓреггу  новым  ђимом;  вероЯтно, его  подруга  слегка  преувеличила
мудрость и мощь своих сестер.
     -- Ќеужели  в Ѓрегге  так мало жителей? --  он  уставилсЯ на  ’райю,  с
недоумением наморщив лоб.
     †енщина невесело усмехнулась.
     -- Ќет, конечно. ѓород многолюден, но воительниц  в  нем немного. •вала
‚еликой Њатери,  что те сестры,  которые  готовы присоединитьсЯ к нам, умеют
держать оружие в руках. Ћстальные, Я думаю, бесполезны.
     Ѓлейд, однако, полагал иначе. Ќе раз и не два ему случалось видеть, как
мирные жители за невероЯтно короткий срок превращались в грозных бойцов. ‚се
зависело  от  обстоЯтельств! Ђ  в этом  мире, как  и  в прочих, они людей не
баловали.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 9

     Џролетел  месЯц,  дни,  полные  трудов,  сменЯлись   тихими  спокойными
вечерами,  предвестниками жарких ночей. Џо расчетам Ѓлейда, он пробыл в этом
мире уже  девЯть недель. Ћн видел его леса и реки, болота и холмы, пустыню и
океан,  стойбища  дикарей  и  селениЯ тех, кто сохранил человеческий  облик.
‘тоило ли задерживатьсЯ среди них? ’риречье  -- немалый кусок земли,  однако
оно  было  всего  лишь  зеленой  рощей,  уцелевшей  на  востоке  континента.
‚ероЯтно, огромного, и почти навернЯка -- выжженного дотла. …му хотелось это
проверить.
     ’ем не  менее, он осталсЯ. Ћн хотел помочь маленькому народу  •ильгара,
хотел увидеть  Ѓреггу --  победителем, а  не  пленником,  которого тащат  на
аркане, хотел разведать ее древние тайны.  Њожет  быть, там  найдетсЯ что-то
любопытное?   Љ    примеру,   установки   искусственной   репродукции   рода
человеческого... …го светлости такаЯ информациЯ была бы интересна...
     ‘ам  Ѓлейд предпочитал  старый способ  -- при полном одобрении  ‚айалы.
€ногда он  признавалсЯ себе,  что  не только  предстоЯщаЯ разведка и надежды
ознакомитьсЯ с  инкубатором  бреггани  удерживают  его в  •артре; нет,  было
кое-что еще. ќтот край у морЯ дышал покоем. ЏрозрачнаЯ река, маленький домик
на  краю луга,  неторопливаЯ  беседа,  запах  цветов, аромат  кожи ‚айалы...
‚айала! Ћна превратилась в настоЯщую женщину, восхитительную и нежную!
     Ќет, он не покинет •артру, не  пойдет за  Љаменный ‘ерп,  чтобы бросить
взглЯд на мертвые земли запада. …сли суждено, он увидит их и ужаснетсЯ; если
же нет... ‘ него хватит ужасов фиолетовой пустыни!
     Ќаступило времЯ, и  старейшины, после  долгих споров,  наконец пришли к
единому  мнению;  теперь  странник знал,  что ждет  его  в  ближайший месЯц.
Ѓленары-па  решили  отправить  войско на  помощь Ѓрегге  -- вслед за отрЯдом
разведчиков, который поведут Ѓлейд и ’райЯ. Ћстальной народ будет готовитьсЯ
к переселению  и,  в  случае победы  ђильгона, люди покинут  этот  край. Ћни
выйдут в  море и поплывут на север, туда, где за  степЯми Ѓрегги, за мертвой
пустыней и горным хребтом, шумЯт суровые хвойные леса. Њожет быть, в далеком
уголке мира, который пощадило ђазрушение, они обретут безопасность... Ѓлейд,
однако,  в этом сомневалсЯ; он звал нрав завоевателей. …сли  удача улыбнетсЯ
ђильгону,  кто  помешает  ему  построить  корабли и  обыскать  все побережье
материка?
     •ильгар начал  собирать войско; его, как и переселенцев, предполагалось
переправить  на судах,  вместительных парусных  шхунах,  на  которых  рыбаки
бленаров ходили  вдоль побережьЯ. ‚ один  из  дней кораблик поменьше унес на
север группу разведчиков. ‚ нее  вошли девЯтнадцать человек, десЯть женщин и
девЯть мужчин, не  считаЯ Ќуг“на и самого Ѓлейда; все -- лучшие его ученики.
ЋглЯдываЯ расположившихсЯ на палубе людей, странник подумал,  что  в  отрЯде
маловато  мужчин.  €м, однако, предстоЯло действовать и  в городе,  где лишь
женщины  могли  свободно  передвигатьсЯ.  ЏЯть воительниц, включаЯ  ’райю  и
‚айалу,  жили раньше за стенами Ѓрегги; на их плечи лЯжет основнаЯ задача --
установить  свЯзь  с  сестрами  и  вывести   их  в  степь.  Ѓлейд  вздохнул,
покосившись на крепкие фигуры ’райи  и остальных  бреггани, на нежное личико
своей подруги в ореоле золотых волос. Џусть  пребудет с ними милость ‚еликой
Њатери и „ух …динства! …сли их узнают, живым не вернетсЯ никто.
     ‡а сутки шхуна пересекла океанский залив, принимавший воды ’риречьЯ, не
приближаЯсь ни  к устью Ћрилы, ни к страшному побережью ”иолетовой  Џустоши.
ђазведчиков высадили  среди холмов  на  восточное оконечности ‹еса ѓигантов,
где  берег  был  изрезан   многочисленными  бухточками  и  шхерами,   иногда
тЯнувшимисЯ  на   несколько  миль   вглубь   суши.  ‚ид  огромных  деревьев,
приподнЯтых к  небесам  на пьедесталах пологих холмов, снова потрЯс  Ѓлейда:
разглЯдываЯ  их с морЯ, он  решил, что некоторые исполины  •асрата достигают
семисот футов в высоту.
     ‚прочем, тут  разведчики не  задержались; ’райЯ быстрым  маршем  повела
отрЯд на  север. ‚скоре деревьЯ  начали  мельчать и  редеть,  уступаЯ  место
траве,  кустам  и зарослЯм  диких виноградных  лоз;  степь медленно  сменЯла
лесное царство, выхватываЯ из зеленой плоти •асрата то  одиночное дерево, то
целую рощу.  ’ут, на северовосточной  оконечности  равнины, путники  сделали
привал -- длЯ отдыха и  рекогносцировки.  …сли бы патрули бреггани с прежним
усердием  охранЯли  степь,  им  пришлось  бы  двигатьсЯ  дальше  медленно  и
осторожно. Ќо ’райЯ полагала,  что сейчас,  когда борьба  за власть в городе
вот-вот  выльетсЯ в  кровавую  стычку, соперницам некогда  думать  об охране
границ. ќто означало, что путники могут без опасений покинуть лес.
     ’ем  не  менее,  она выслала  в  разведку  несколько групп  по  два-три
человека; они прочесали равнину на десЯть миль вперед, не обнаружив ни одной
живой души. Ќа следующее утро цепочка мужчин и женщин, оставив позади лесную
прохладу  •асрата,  потЯнулась  в  жаркую  степь.  Ћни  продолжали  путь  на
северо-запад  --  туда, где в сотне миль от границы  безбрежного  леса лежал
город бреггани.
     ЏутешествуЯ по ночам  и скрываЯсь днем, разведчики преодолели две трети
этого расстоЯниЯ  за  четверо суток. Ѓлейд не без удовольствиЯ наблюдал, как
растет  авторитет Ќуг-“на;  острое  зрение дикарЯ  позволЯло отрЯду  идти  в
темноте почти с такой же  скоростью,  как и днем. Ќе  раз сенар предупреждал
путников о  едва  заметных тенЯх, что крались во мраке; они падали  в траву,
пропускаЯ стражей.
     ’райЯ считала, что попадавшиесЯ навстречу группы не  ЯвлЯлись  обычными
патрулЯми  или  охотничьими  отрЯдами,  которым  не было  нужды  таитьсЯ  на
собственной территории. ќти же бреггани  шли быстро и  скрытно, и пересекали
равнину словно хищные ночные  птицы, вылетевшие на поиски добычи.  —то нужно
было им во тьме ночи? Љакие интриги  плелись за городскими стенами? Ќикто из
разведчиков  этого  не  знал; с  тревожным любопытством они  приближались  к
Ѓрегге, ожидаЯ самой худшей вести, о том, что началась кроваваЯ междуусобнаЯ
резнЯ. ’олько Ќуг оставалсЯ безразличным к таким вещам,  выходившим за грань
его пониманиЯ.  Њир  сенара был  прост, врагов  надлежало убивать, друзей --
охранЯть. ‚прочем, друзей у него, кроме Ѓлейда, не имелось.
     Њиновал пЯтый  день.  Ћни пересекли широкую  полосу  степи,  оставив за
спиной   плодородную  равнину   с  перелесками,   небольшими   ручейками   и
огороженными  лугами, где  паслись  стада рогатых  пепельно-серых  животных,
напоминавших миниатюрных коров.  “тром, когда еще  не высохла роса на траве,
Ѓлейд  подполз  к изгороди одной  из таких  ферм, и долго наблюдал за домом,
двором и похожими  на хлева  сараЯми. ‡десь обитала дюжина  крепких  сильных
женщин, облаченных в короткие туники из грубой коричневой материи; на взглЯд
странника, они ничем не отличались от польских или норвежских крестьЯнок. Ќа
ферме держали и  двух рабов-сенаров,  заменЯвших лошадей: они качали воду из
колодца, вертели тЯжелые жернова, таскали огромные вЯзанки дров.
     ‚озвратившись в лагерь, он рассказал  об увиденном ’райе. ’а равнодушно
пожала плечами:
     --  „а, в  Ѓрегге  много  сенаров, заветы  ‚еликой  Њатери не запрещают
держать  домашних, животных.  Ќо к тебе  это  не  относитсЯ,  -- она окинула
Ѓлейда быстрым  взглЯдом. --  ’ы --  не сенар. …сли  попадешь  в  плен, тебЯ
просто убьют.
     Ќа шестой  день пути фермы стали крупнее; необработанные земли меж ними
тЯнулись  узкими  полосками.  ’еперь  разведчикам  приходилось  двигатьсЯ  с
гораздо  большей  осторожностью  и еще тщательнее  выбирать  места привалов.
‡десь,  в  двух-трех  десЯтках миль  от  городских  стен,  иногда попадались
патрули,  но не слишком часто.  Љак-то днем часовые  заметили приближающеесЯ
облако  пыли -- отрЯд из двадцати бреггани в тЯжелом вооружении, с копьЯми и
большими  квадратными  щитами.  Ћни,  вероЯтно,  шли  издалека,  воительницы
выглЯдели усталыми, а их угрюмые лица покрывал толстый слой пыли.
     -- ’ут хватило  бы бойцов на  полдесЯтка патрулей,  --  мрачно заметила
’райЯ. -- Ќепохоже, однако, чтобы они  возвращались из •асрата... в •асрат в
таком  снарЯжении  не ходЯт...  --  нахмурившись,  женщина  проводила  отрЯд
пристальным взглЯдом и вздохнула: -- Џохоже, ђильгон  может разбить лагерь в
трех днЯх пути от города, и никто об этом не узнает.
     —тобы отвлечь ее от невеселых мыслей, Ѓлейд предложил.
     -- Ќе  пора ли и нам подыскать надежное место  длЯ стоЯнки?  ‘крытное и
достаточно  просторное, чтобы разместить бреггани,  которые присоединЯтсЯ  к
нам...  Ћно  должно  быть удобным  длЯ  обороны --  на тот случай, если  нам
придетсЯ отражать атаку городской стражи или воинов ђильгона.
     ’райЯ устало кивнула.
     -- Љонечно, ты прав. Њожно было бы занЯть ферму  неподалеку  от города,
но заброшенных ферм тут немного, и они -- ненадежное убежище... временами их
все-таки посещают.  Ѓоюсь, нам придетсЯ обойтись без крыши над головой... --
она задумалась. -- ђазобьем лагерь где-нибудь на полЯне в роще.
     ‘транника эта идеЯ не вдохновлЯла; он полагал,  что стены -- куда более
надежное укрытие, чем древесные стволы.  Љ счастью, проблему лагерЯ  удалось
разрешить в ближайшие же дни. ‚ечером они с Ќуг-“ном отправились в очередной
рейд по окрестностЯм, вернувшись через сутки с новостЯми.
     --  Љ югу от города  стоит большое  древнее  здание с пристройками,  --
доложил Ѓлейд, оставшись наедине с ’райей.  -- ‚се -- из черного камнЯ... ‚о
всЯком случае, этот  материал  похож на оплавленный камень. Љрыши нет, и эти
руины  не  укроют нас  от непогоды,  но  стены еще  крепкие. Њесто скрытное,
вокруг все заросло деревьЯми и кустарником.
     -- ‚ы... вы входили внутрь? -- с трудом выдавила женщина.
     -- „а, конечно... Ђ в чем дело?
     -- —ерные развалины! ќто  же черные развалины! ЏроклЯтое место! -- губы
’райи дрожали. -- ’ам... там находилось зло, уничтожившее мир!
     „ревний арсенал, понЯл Ѓлейд. ’райЯ все еще не могла успокоитьсЯ
     -- Љогда-то это место было  источником страшной  болезни, -- прошептала
она. -- ’акой же, что поражала сестер, уходивших за Љаменный ‘ерп, в мертвые
земли... ’еперь следы саммара  исчезли, но  мы все равно не остановимсЯ там.
ќто принесет нам несчастье!
     --  Ќо почему  же?  -- возразил Ѓлейд.  --  ‡дание отлично подходит длЯ
обороны, и  коль  бреггани боЯтсЯ его  посещать, тем лучше.  Ђ что  касаетсЯ
зла... ‚ойна, ’райЯ,  всегда оставлЯет после себЯ  много зла. ’ем не  менее,
эти развалины -- прекрасное место длЯ лагерЯ. Ћни...
     -- Ќасилие оставлЯет после себЯ проклЯтье! -- перебила его ’райЯ.
     -- ‘колько не проклинай насилие, от этого оно не исчезнет -- как и твой
страх, --  Ѓлейд устало опустилсЯ в траву, подобрав под себЯ ноги. ’еперь он
вспомнил, что стараЯ башнЯ на границе  ”иолетовой Џустоши тоже вызывала ужас
у ‚айалы и Ќуга. ‚ероЯтно, в сознании всех жителей ’риречьЯ с древних времен
закрепилось табу -- держатьсЯ подальше от  любых развалин. Ћн, тем не менее,
не собиралсЯ отступать.
     -- ‘ эпохи катастрофы минула тысЯча  лет... или больше...  ЌельзЯ вечно
боЯтьсЯ  прошлого!  Џо  словам  ‚айалы,  вы,  бреггани,  можете  чувствовать
опасность... …сли у кого-то начнет жечь кожу, мы  тут же уйдем! —то еще тебЯ
тревожит? „ревние проклЯтьЯ?
     †енщина,  молча  кивнув, села на  землю  рЯдом со странником; казалось,
перспектива приблизитьсЯ к очагу катастрофы повергла ее в оцепенение.
     -- ѓлупости! -- Ѓлейд стукнул кулаком о  ладонь. -- ‚се это  суевериЯ и
глупости!
     -- ЏроклЯтье породило жестокость и  властолюбие мужчин, -- пробормотала
’райЯ. -- Ћни -- сосуд зла... ’ак говорит пророчество ‚еликой Њатери...
     -- џ думал, ты забыла о ней ради „уха …динства,  -- раздраженно заметил
Ѓлейд. --  ќто пророчество -- вздор!  ‚ древние  времена  люди были столь же
жестоки,  как  и  сегоднЯ, и это  касаетсЯ в равной мере и мужчин, и женщин!
Џосмотри на  ваш великий город, который разрываетсЯ на части!  ѓлупаЯ вражда
так  ожесточила сердца  бреггани,  что они  не  могут  объединитьсЯ даже под
угрозой вторжениЯ! Ђ рабы-сенары? ђазве они добровольно идут в сети охотниц?
ќто  что, не насилие? --  он сплюнул. -- ЉлЯнусь  …динством, бреггани так же
кровожадны, как и мужчины  до ђазрушениЯ!  €  если ты веришь в эти  дурацкие
истории насчет проклЯтий, то ума у тебЯ не больше, чем у волосатых!
     Ѓлейд поднЯлсЯ, шагнул к дереву  и,  прислонившись  спиной к  шершавому
стволу, постепенно успокаиваЯсь, стал наблюдать за ’райей.
     ‘ минуту она сидела в траве, скрестив ноги и  не двигаЯсь, только плечи
ее слегка вздрагивали. ‚ероЯтно, последние слова странника потрЯсли женщину.
…му было жаль ’райю, но он понимал, что этот жестокий урок необходим.
     Ќаконец ее застывшее  лицо дрогнуло,  голова склонилась  на  грудь  и в
уголках темных глаз показались слезинки. Ѓлейд  подавил искушение подойти  и
утешить  ее; каждый сам  должен  справлЯтьсЯ с уроками,  которые преподносит
жизнь.
     Ѓыло очень жарко  -- даже  здесь, на опушке  небольшой