оденькой  монахиней,  такой  милой,
изЯщной и по-детски непосредственной.
     ‚скоре он выЯснил, что  Ђста  обладала  живым  умом  и  воображением;
последнее, вероЯтно, и привело ее к мысли о  самоубийстве.  ‘лишком  зримо
представлЯла она все то, что последует за посвЯщением;  девушки  постарше,
которые уже прошли через руки и постели многих иерархов, не  скупились  на
детали. ЌеделЯ за неделей, месЯц за месЯцем  эти  сцены  проплывали  перед
мысленным взором Ђсты, повергаЯ ее в трепет.  ђазумом  она  понимала,  что
должна подчинитьсЯ, и вера ее, искреннЯЯ и чистаЯ, требовала того  же;  но
плоть не мирилась с доводами рассудка. Ћна была из тех женщин,  что  зреют
медленно, годами накапливаЯ нежность и душевную силу, чтобы в урочный  час
даровать эти  сокровища  избраннику  -  одному-единственному,  призванному
любить и оберегать ее всю жизнь. „а, она была такой, и ничего не  могла  с
этим поделать! Ђ значит, до поЯвлениЯ в  ‹астроме  демона  ‘тали,  у  Ђсты
‹артам  существовала  лишь  одна  возможность  противостоЯть  уготовленной
судьбе - скрытьсЯ во мраке Ѓездны.


     Џриоткрыв глаза, Ѓлейд искоса взглЯнул  на  девушку.  Ћна  сидела  на
земле, легко опираЯсь спиной о шершавый валун, один из множества обломков,
загромождавших дно ущельЯ. ‘пуск  сюда  был  не  менее  утомительным,  чем
предыдущий подъем, и они устроили пЯтиминутный привал у крохотного озерца,
куда струилсЯ такой же крохотный прозрачный ручеек.
     ‚стретившись со взглЯдом странника, Ђста грустно улыбнулась, и  Ѓлейд
почувствовал, что вновь тонет в бездонной синеве ее глаз.
     - Џора? - тихо спросила она.
     - Џожалуй, - он поднЯлсЯ на ноги и подхватил арбалет.
     ‘олнце уже стоЯло довольно высоко над  головами  беглецов,  но  стены
этого нового каньона отбрасывали густые тени,  спасавшие  от  зноЯ.  Ѓолее
того, тут был даже какой-то намек на тропу,  вьющуюсЯ  в  обход  гранитных
глыб и скал; узкаЯ и едва  заметнаЯ,  она  то  терЯлась  среди  каменистых
осыпей, то возникала вновь, выныриваЯ из-под завалов.
     Ѓлейд, прислушиваЯсь, склонил голову к плечу: первый  удар  колокола,
далекий и тЯгучий, разнессЯ в прозрачном горном  воздухе,  словно  грозное
напоминание об опасности. Ђста вздрогнула и невольно шагнула к нему.
     - Ќам от них не уйти... - обреченно произнесла девушка, так тихо, что
он едва расслышал ее шепот.
     - Џусть себе звонЯт, - Ѓлейд одернул куртку и взвалил на плечо мешок.
- Њы нашли верную тропу и завтра в вечеру окажемсЯ в  €торе.  Њожет  быть,
послезавтра, - добавил он, поразмыслив.
     - …сли бы звон мог убивать как стрелы, мы были бы уже мертвы, -  Ђста
глЯдела на север, откуда наплывали мрачные и торжественные звуки.
     - ‡вон  это  только  звон,  детка.  ‘трелы  "железных  горшков"  куда
неприЯтнее.
     Ћна покачала головой.
     - Ќет, ты  не  понимаешь,  ђичар...  ‚  этот  миг  его  слушает  весь
Љиртан... все, все... и люди ‘иркула тоже.
     - Ќу и что? Џусть слушают.
     - Ћни молЯтсЯ...  просЯт,  чтобы  ‚ечный  Ћгонь  послал  им  удачу...
направил на наш след...
     - ‚ечный Ћгонь благосклонен к демонам, - Ѓлейд  постучал  кулаком  по
ложу арбалета, - а эта штука посильнее молитв.
     - € все же Я бы помолилась...
     - Ќе возражаю, детка. ‚ечному Ћгню приЯтней слушать твой голосок, чем
бормотание горных дикарей.
     Ћн двинулсЯ по тропе, слыша, как девушка за его спиной шепчет  что-то
неразборчивое, протЯжное. ‘зади и справа поблескивала  в  лучах  утреннего
солнца вершина ’арри, и ее ледЯнаЯ корона казалась  гигантским  сверкающим
бриллиантом, купавшемсЯ в  прозрачном  воздухе.  ‚округ  царило  нерушимое
спокойствие; лишь шаги беглецов да позвЯкивание стрел в  колчане  нарушали
тишину.


     ‚злетевшаЯ на воздух башнЯ вознесла Ѓлейда к  вершинам  благополучиЯ;
теперь он стал персоной, приближенной к ‘вЯтому Ћтцу и  даже  пользующейсЯ
определенным влиЯнием на владыку Љиртана. …му позволили носить меч, добрый
клинок из дарвадской стали, и выезжать на охоту в предгорьЯ  -  правда,  в
сопровождении "железных горшков". ‚ конюшне  ‹астрома  стоЯл  его  скакун,
мощный вороной жеребец с белыми бабками и необъЯтным крупом: только такому
животному подобало носить демона  ‘тали.  ‚  его  покоЯх,  на  ковре  алой
шерсти,  висели  кинжал,  арбалет,  колчан  со  стрелами  и   перевЯзь   с
метательными ножами. ‚се это значило, что пришелец пользуетсЯ полным - или
почти полным - доверием ‘вЯтого Ћтца.
     ЏриЯтнаЯ перемена! Џосле того, как была взорвана скамьЯ, Ѓлейд уже не
вернулсЯ в подземную  камеру  -  его  ждал  обширный  покой,  обставленный
несколько  тЯжеловесной  резной  мебелью  из   темного,   с   красноватыми
прожилками дерева. Љ удивлению странника, новое жилье оказалось не  только
приЯтным длЯ глаз, но и весьма удобным; тут была  даже  ванна,  в  которую
подавалась теплаЯ вода. ’еперь же, налюбовавшись обломками  старой  башни,
‘вЯтой Ћтец пожаловал гостю оружие, правильно рассудив, что демон ‘тали  и
его военный советник без длинного клинка на перевЯзи выглЯдел бы несколько
странно.
     Њиновали трехдневные каникулы, и Ѓлейд, запрЯтав  подальше  последний
бочонок с порохом, приступил к занЯтиЯм с алхимиками. Ћн полагал, что этим
мудрецам хватит недели, чтобы обучитьсЯ смешивать навоз с песком;  за  сим
он собиралсЯ отбыть в €тор - вместе со своим конем, своим  мечом  и  Ђстой
‹артам.
     ‘арс „атар по-прежнему вел с ним утренние беседы, то  в  саду,  то  в
трапезной, то в просторном кабинете; похоже, ‘вЯтой Ћтец и  в  самом  деле
готовилсЯ к завоеванию мира.
     - Њне давно хотелось обсудить с тобой поучительный итог одной военной
операции... - ‘транник, восседавший напротив ‘вЯтого Ћтца за столом в  его
кабинете, изобразил почтительное внимание. „атар неторопливо продолжал:  -
…е тщательно подготовили и провели по всем правилам  воинского  искусства,
однако результат был весьма  неожиданным.  Њы  не  достигли  успеха,  как,
впрочем, не потерпели поражениЯ...
     - —то имеет в виду ‘вЯтой  Ћтец?  -  с  искренним  интересом  спросил
Ѓлейд.
     - џ говорю о прошлогодней осаде Љресита, цитадели в  северной  ѓерии,
захваченной одним из мЯтежных вельмож  этого  королевства,  в  былые  годы
весьма спокойного и законопослушного. -  ‘арс  „атар  извлек  из  шкатулки
желтоватый свиток и, небрежно отодвинув кубки, расстелил на столе карту. -
‚зглЯни, сын мой, на этот чертеж наших южных рубежей. ‚от -  €тор,  вот  -
ѓериЯ, а это - горы, отделЯющие нашу свЯщенную страну от соседей...
     Љарта  показалась  Ѓлейду  не  слишком  точно  выполненным  наброском
местности, на  котором  горы  были  изображены  треугольниками,  ущельЯ  и
перевалы - зубчатыми линиЯми, дороги - разноцветными полосками, а города и
крепости помечены башенками и крохотными дворцами  со  шпилЯми.  ‚ыглЯдела
эта древность очаровательно, но, несмотрЯ на усердие картографа, о котором
свидетельствовали Яркость красок и  изЯщество  рисунков,  ему  не  удалось
соблюсти масштаб - если только он знал, что это такое.
     ‚низу свитка была другаЯ карта, более подробно изображавшаЯ  мЯтежную
цитадель Љресит и ее  окрестности.  ‚озле  стен  четырехугольной  в  плане
крепости вилась речушка,  помеченнаЯ  синим,  с  тщательно  прорисованными
волнами. ђЯдом с самой короткой стороной четырехугольника торчала какаЯ-то
закорючка; Ѓлейд не сразу сообразил, что это  такое,  но,  после  недолгих
размышлений, догадалсЯ, что это холм -  просто  неизвестный  картограф  не
слишком утруждал себЯ передачей истинных соотношений высот  и  расстоЯний.
‘транно! Ќе  построили  же  герийцы  крепость  у  подножиЯ  господствующей
высоты! €ли она все-таки стоит на холме?
     ЃлагодарЯ поЯснениЯм ‘вЯтого Ћтца, весьма компетентным  и  подробным,
выЯснилось, что Љресит расположен на плоской скале тридцатифутовой высоты.
“далось разобратьсЯ и с диспозиции войск атакующей стороны.
     - Њеста расположениЯ штурмовых  отрЯдов  выбраны  вполне  разумно,  -
заметил Ѓлейд, оценив ситуацию. - ‚ывести войска из  крепости  герийцы  не
могли.
     - Ќесомненно, - подхватил ‘арс „атар, всматриваЯсь  в  план  с  таким
выражением, словно этот злосчастный Љресит был костью, застрЯвший у него в
горле. - Ћни и не пытались выйти в поле и дать  сражение!  Ћни  сидели  за
стенами, поливаЯ нас смолой, стрелами и расплавленным свинцом!
     - Џрибегли к выжидательной тактике? Њудрое решение... Ќо  что  мешало
вашим войскам последовать их примеру? ѓолод страшнее стрел и смолы...
     - ‚ечный Ћгонь не склонен  к  ожиданию.  Ќам  требовалась  быстраЯ  и
впечатлЯющаЯ победа, - губы ‘вЯтого Ћтца сурово сжались.
     - ’араны? - поинтересовалсЯ Ѓлейд.
     - Ќе подвести! - ‘вЯтой Ћтец гневно ткнул пальцем  в  чертеж.  -  Ћни
разрушили насыпи, что вели в воротам!
     - —то разрушено, то можно восстановить, - заметил Ѓлейд,  внимательно
изучаЯ карту. Ћн разглЯдывал не Љресит,  высокомерно  торчавший  на  своем
каменном постаменте, а горные перевалы и ущельЯ. Џохоже, в €тор  вели  две
дороги: одна,  помеченнаЯ  жирной  коричневой  полоской,  и  другаЯ,  тоже
коричневаЯ, но тонкаЯ, как нить.
     - „олго! - „атар шлепнул по карте ладонью. - € потом: солдаты  ‘вЯтой
‘тражи - не землекопы!
     - Џодкоп?
     -  ’ут  сплошной  гранит,  -  ‘вЯтой  Ћтец  постучал  по   закорючке,
изображавшей скалу, согнутым пальцем.
     - Џытались ли ваши  люди  поднЯтьсЯ  вверх  по  склону  и  обстрелЯть
защитников?
     ‘арс „атар пожал плечами:
     - Ѓесполезно. „лЯ арбалетов слишком  далеко,  а  тЯжелые  метательные
устройства туда не втащить.
     ‘транник пару минут молчал, обдумываЯ ситуацию, потом произнес:
     - …сли цитадель расположена  на  неприступном  холме,  почему  бы  не
подвинуть ее к стенам другой холм или крепость...
     ‘вЯтой Ћтец взглЯнул на него с опасливым недоумением: возможно,  этот
демон способен и в самом деле передвигать крепости и горы?
     - Љонечно,  не  такую  большую,  как  та,  что  нарисована  здесь,  -
продолжал Ѓлейд, - но почему бы не построить крепость  поменьше?  „аже  не
крепость, а только одну башню. €ли две... ЏодходЯщей  высоты,  разумеетсЯ.
Џостроить их в безопасном месте, поставить  на  колеса  и...  -  он  начал
объЯснЯть преимущества осадных башен.
     ‘вЯтой Ћтец внимал с восторгом и тут же пожелал, чтобы  схема  нового
орудиЯ осады была изображена на оборотной стороне карты. Љак только  Ѓлейд
выполнил приказ, ‘арс „атар нетерпеливо махнул рукой:
     - Њожешь идти! Џока ты мне не нужен.
     Ћн был уже далеко от ‹астрома, под стенами Љресита.  …сли  б  у  него
тогда имелись такие башни! Ћсадные, как  назвал  советник...  ‘вЯтой  Ћтец
мысленно отдавал приказы, бросал войска на штурм, видел, как над  мЯтежной
цитаделью взвиваетсЯ пламЯ... Џервородное ЏламЯ, пожирающее непокорных...
     Ѓлейд исчез тихо, покинув кабинет на  цыпочках.  Џо  дороге  к  своим
покоЯм он заглЯнул в  трапезную  и  долго  любовалсЯ  великолепным  кубком
‘вЯтого Ћтца.


        4

     „но ущельЯ шло вверх, каменные стены по  обе  его  стороны  мельчали,
становились все ниже, воздух похолодал; вероЯтно, беглецы поднЯлись уже на
три-четыре тысЯчи футов. ’ри зубца ѓарты слились в  один,  ледЯнаЯ  корона
’арри сиЯла далеко за спиной, а впереди  постепенно  росла  снежнаЯ  шапка
’ойна. ’еперь  Ѓлейд  знал,  где  они  находЯтсЯ;  тропинка  вывела  их  к
восточным отрогам ’ойна и, следуЯ ее изгибам и поворотам, путники медленно
поднимались к перевалу. ‡а ним лежал старый тракт, на который он собиралсЯ
выйти с самого начала - дорога к зеленым долинам €тора и к свободе.
     Ћни шли уже  больше  десЯти  часов,  и  Ђста  еле  передвигала  ноги.
‘транник поддерживал ее, временами  бережно  прижимаЯ  к  себе;  хотЯ  она
старалась не подавать вида, он знал, что каждый шаг даетсЯ  ей  с  трудом.
Џохоже, что они и сегоднЯ не смогут добратьсЯ до караванной тропы, подумал
Ѓлейд, все чаще поглЯдывал на юную  монахиню.  Њожет,  устроить  небольшой
привал?
     Љогда до перевала оставалось мили  полторы,  Ђста,  закусив  губы,  с
тихим стоном опустилась на камни.
     - •очешь передохнуть? - Ѓлейд устроилсЯ рЯдом.
     Ђста всхлипнула, упрЯмо мотаЯ головой:
     - „ойдем до тракта, тогда... ты же сказал, что уже близко...
     - Ѓлизко длЯ того, кто может шевелить ногами, - усмехнулсЯ  Ѓлейд  и,
вдруг легко приподнЯв девушку, устроил  у  себЯ  на  коленЯх.  -  „авай-ка
посмотрим, что с твоими ступнЯми...
     - Ќе надо, - Ђста подобрала ноги, натЯгиваЯ  на  них  подол  длинного
платьЯ. - ‘ ними все в порЯдке. џ просто устала, ђичар. Ќемного  посижу  и
пойду... - Ћна взглЯнула прЯмо в лицо Ѓлейду, широко распахнув темно-синие
глаза, и неожиданно мЯгко улыбнулась. - Њы ведь скоро придем, да?
     - Ќа этот перевал - возможно. Ќо за ним будет еще один, и еще... ѓоры
как жизнь, девочка: то бредешь ущельем, то подымаешьсЯ вверх, к  перевалу,
то лезешь на отвесную стену...
     - ‡начит, - перебила она, - может встретитьсЯ и вершина горы? € пик -
самый высокий?
     - ђазумеетсЯ.
     ‘ минуту она  размышлЯла,  почти  утонув  в  объЯтиЯх  Ѓлейда,  уютно
свернувшись калачиком и положив головку на его широкое плечо.
     - ‘кажи, ђичар, а ты прошел свой пик? ’от - самый высокий?
     - Ќе знаю, малышка. ќтого не знает никто. ‹ишь спустившись на равнины
старости и оглЯнувшись назад, человек может  сказать  -  вот  моЯ  главнаЯ
вершина. €ногда она так далеко, что глаза уже не в силах ее различить...
     - Ќо ты такой молодой... - рука Ђсты скользнула по щеке странника.
     - Ќе очень, детка. џ... у менЯ могла быть дочь... ’акаЯ, как ты.
     ќти слова вырвались неожиданно, словно против  воли,  и  Ѓлейд  вдруг
испытал странное и щемЯщее чувство потери. ‘ловно перед ним вдруг пролегла
тропа вниз, к тем самым равнинам старости, о которых он  говорил  Ђсте,  а
сзади была пустота. Џустота и безжизненный камень - в тех  горах,  которые
он перешел, не вырастив в них ни деревца, ни цветка, ни травинки...  •отЯ,
видит Ѓог, в пути ему попадались весьма плодородные земли!
     - ѓде же была Я? - выдохнула ему в самое ухо Ђста.
     - —то? - Ѓлейд вздрогнул, отгонЯЯ прочь грустные мысли.
     - ѓде же была Я? - настойчиво повторила девушка. - …сли жизнь людскаЯ
- странствие среди ущелий и гор, то где же была Я?
     Ћн понЯл и нежно погладил каштановые локоны.
     - ‚ зловонной Яме, моЯ девочка. Ѓоюсь, что так.
     Ђста всхлипнула и обхватила его за шею. Њинут  пЯть  странник  сидел,
боЯсь пошевелитьсЯ; потом ее дыхание стало мерным, и он понЯл, что девушка
спит. Ћтлично! —ас крепкого сна восстановит ее силы, и они успеют засветло
пройти этот проклЯтый перевал...
     ЏоднЯвшись, Ѓлейд осторожно опустил девушку на землю меж двух больших
валунов, прикрыл плащом и сунул ей под голову мешок.  Џлащ  был  серым,  и
теперь, чтобы разглЯдеть Ђсту, надо было приблизитьсЯ почти  вплотную.  Ћн
проверил, легко ли выходит из ножен меч, зарЯдил арбалет  и  легким  шагом
двинулсЯ по тропе к перевалу.
     ђазведка  была  насущной  необходимостью.  Љасс  ‘иркул,   доблестный
капитан ‘вЯтой ‘тражи, всегда казалсЯ Ѓлейду человеком предусмотрительным,
и если никто не шел за беглецами по пЯтам, значит, сюрприз был приготовлен
впереди. …стественно, на перевале; миновать эту ключевую точку было  почти
невозможно. Ќа миг Ѓлейд пожалел, что не осталсЯ в той долинке с речушкой,
что уходила далеко к западу, огибаЯ подножье ’ойна. Џуть  был  бы  намного
дольше, но, возможно, безопаснее... Ќет, врЯд ли!  Ћн  покачал  головой  и
мрачно усмехнулсЯ. …сли ‘иркул поднЯл сотни  три-четыре  горцев,  то,  без
сомнениЯ, все тропы, ведущие на юг, уже перекрыты. ‚сюду рано  или  поздно
пришлось бы пробиватьсЯ с боем.
     Ќо это его не  пугало.  ќто  ЯвлЯлось  необходимой  частью  работы  -
согласно контракту, который он заключил с самим собой. ‚ывести  девочку  в
€тор, чего бы это ни стоило, и спрЯтать! …сли не получитсЯ - убить, быстро
и безболезненно; такой исход тоже был предусмотрен. ’еперь Ѓлейд  понимал,
что не шанс подразнить ‘вЯтого Ћтца  или  Љасса  ‘иркула  служил  причиной
похищениЯ - и, безусловно, не юнаЯ прелесть расцветающего тела Ђсты. Ћн не
испытывал к ней тЯги - того необоримого желаниЯ, которое внушали ему столь
многие женщины; и все он любил ее!
     "“ менЯ могла быть дочь", - повторил он про себЯ, припомнив, с  какой
неожиданной естественностью вырвались эти  слова.  Ќеужели  они  объЯснЯли
все? Ѓлейд усмехнулсЯ, не спускаЯ  глаз  со  скалы,  за  которой  тропинка
уходила вправо. Џожалуй, сейчас с  определенностью  он  мог  сказать  лишь
одно: он любил многих женщин, и среди них  попадались  такие,  за  которых
стоило перерезать дюжину-другую глоток. Ќо за Ђсту... „а ради этой девочки
он выпустит кишки всем горцам Љиртана!
     ‡а сотню шагов до поворота он  пригнулсЯ  и  быстро  побежал  вперед,
готовый отразить выстрелы с помощью Њалыша. Ћднако все  было  спокойно  и,
подобравшись к скале, Ѓлейд сообразил, почему  противник  пренебрег  такой
выгодной  позицией.  ’ропа  круто   сворачивала   вправо,   потом   влево,
прочерчиваЯ на склоне гигантскую букву "зет", и у второго  поворота  стоЯл
часовой. ‚се, как ожидалось! ѓорец даже не особо скрывалсЯ, уверенный, что
услышит шаги и тЯжелое дыхание человека с равнины; Ѓлейд  снЯл  его  одной
стрелой.
     Џромчавшись по тропе, он опустилсЯ  на  каменистый  склон,  осторожно
выглЯнул из-за скалы  и  тут  же  нырнул  обратно.  Џеревал  охранЯлсЯ,  и
неплохо! ‚ считанные мгновениЯ ему удалось заметить трех горцев,  сидевших
на корточках в полусотне шагов,  и  еще  двоих,  копошившихсЯ  у  входа  в
небольшую хижину;  кажетсЯ,  они  готовили  ужин  на  маленьком  костерке.
‚озможно,  еще  несколько  человек  наблюдали  за  боковыми  подходами   к
седловине или спали в этом прилепившемсЯ к склону шалаше; значит,  дюжина.
Ќе так уж много на двоих, в конце концов! ’ем более, что вторым был  Њалыш
’ил, невидимый и абсолютно неуЯзвимый.
     Ћн спустилсЯ чуть ниже и выбрал более удобную  позицию  за  одним  из
камней,  в  изобилии  разбросанных  по  склону.  Ћтсюда  он  мог  во  всех
подробностЯх рассмотреть пост на перевале. Љроме пЯтерых  воинов,  которых
ему удалось заметить раньше, там  было  еще  двое,  стороживших  подход  с
востока - где, вероЯтно, проходила втораЯ тропа, тоже ведущаЯ к перевалу.
     ‚незапно горец  у  костра  выпрЯмилсЯ  и  негромко  свистнул,  словно
подаваЯ сигнал. Ѓлейд не удивилсЯ, когда из шалаша  вылезли  еще  четверо.
Ћни разделились попарно, сменив  наблюдателей;  те,  сгрудившись  у  огнЯ,
приступили к трапезе.
     ’еперь счет времени пошел на секунды. —ерез двадцать стражи удивЯтсЯ,
где их последний соплеменник  -  тот  самый,  что  валЯлсЯ  под  скалой  с
арбалетным болтом во лбу; еще через двадцать сигнал будет повторен,  потом
удивление сменит настороженность. Ќе к чему их так напрЯгать!
     Ѓлейд сунул руку в  колчан,  аккуратно  разложил  на  плоском  валуне
полдюжины стрел, затем приладил поудобнее арбалет, тщательно прицелилсЯ  и
выстрелил. ѓорец у северной тропы  нелепо  взмахнул  руками,  захрипел  и,
выронив лук, свалилсЯ мешком.  …го  напарник,  успевший  натЯнуть  тетиву,
встревоженно завертел головой,  пытаЯсь  определить  источник  угрозы,  но
стальнаЯ стрела пробила его грудь навылет. ђаньше, чем сидевшие  у  костра
сообразили, что дело неладно, Ѓлейд успел снЯть третьего. ѓорцы  вскочили,
хватаЯсь за оружие. Љроме луков, у них имелись лишь небольшие топорики,  и
странник не сомневалсЯ, что в рукопашной схватке преимущество будет на его
стороне; вот только как подобратьсЯ к ним  поближе?  Ћн  уже  имел  случай
убедитьсЯ, что эти парни были отменными стрелками.
     …му удалось прикончить четвертого, прежде чем о камень у  самого  его
локтЯ  чиркнула  перваЯ  стрела.  Ѓлейд  быстро   откатилсЯ   в   сторону,
перезарЯдил арбалет и вскочил на ноги. ѓорцы, все пЯтеро, бежали к нему  с
искаженными от Ярости  лицами;  еще  двое,  стороживших  восточную  тропу,
натЯгивали луки. Џрекрасно! ‘удЯ по всему, эта шайка  либо  полагалась  на
свою численность, либо им велели взЯть беглецов живьем. Ѓлейд вогнал  болт
в горло одного из атакующих, телепортировал пЯток стрел, нацеленных ему  в
ноги и, выхватив меч, ринулсЯ в бой.
     ‘хватка скорее напоминала бойню. Џервого горца  он  ударил  в  колено
носком тЯжелого сапога, расслышав, как  хрустнула  кость;  потом  его  меч
свистнул дважды,  и  две  головы  покатились  на  каменистый  откос.  “дар
последнего воина он не успел бы отразить, но Њалыш ’ил оказалсЯ на высоте:
топорик исчез в дюйме от виска странника. ђаскрыв рот, горец уставилсЯ  на
свои пустые руки; Ярость в его глазах сменили недоумение  и  страх.  Ѓлейд
прикончил его быстрым и милосердным выпадом в сердце, потом  повернулсЯ  и
добил человека со сломанной ногой.
     Ќе спеша он поднЯл свой арбалет, зарЯдил его и, бросив меч  в  ножны,
направилсЯ к двум оставшимсЯ в живых воинам. ’е, нацелив в него стрелы, но
не спускаЯ тетивы, медленно пЯтились к костру; в их глазах стыл ужас. ќтот
страшный великан уничтожил почти весь отрЯд  с  такой  же  легкостью,  как
лучник убивает глупую птицу, подставившую грудь! Ћн  был  на  голову  выше
любого из горных воинов, его зрачки горели темным огнем, зубы скалились  в
волчьей усмешке. € он был неуЯзвим длЯ стрел!
     Ќе выдержав, лучник справа спустил тетиву; снарЯд растаЯл в воздухе в
трех шагах от великана. ‚торой воин  бросил  лук  и  закрыл  лицо  руками.
Ѓежать было некуда: сзади - костер, шалаш и отвеснаЯ скала.
     - ѓде ‘иркул?  -  спросил  Ѓлейд,  рассматриваЯ  противников.  Ћба  -
невысокие, жилистые, поджарые, в меховых колпаках и  куртках  из  козлиных
шкур; их топорики висели на петлЯх, переброшенных через плечо. - ѓде  Љасс
‘иркул, капитан ‘вЯтой ‘тражи? - повторил он, поднимаЯ арбалет.
     Ћни молчали. Ћни  боЯлись  его,  но  страх  перед  ‚ечным  Ћгнем  был
сильнее: Ѓлейд мог уничтожить их тела, Ћгонь - души.
     ‹адно, попробуем иначе, решил он.
     - ‘иркул говорил вам, на кого идет охота?
     - Ќа чужака, совершившего свЯтотатство, -  пробормотал  воин  справа;
губы его трЯслись.
     - Ћн вам не все сказал. џ - чужак в  Љиртане  и  в  вашем  мире,  это
правда, но пришел Я из Ѓездны. џ - демон.
     ‹ица  горцев  помертвели.  Љонечно,  демон!  ’олько  демон   способен
уничтожить десЯтерых воинов, умелых и полных сил, не получив не царапины!
     Ћбождав с минуту длЯ пущего эффекта, Ѓлейд продолжал:
     - ‚ы знаете, что Я могу сделать с вами? - он снова выдержал паузу.  -
Ћтправить на  самое  дно  Ѓездны.  ’уда,  где  ваши  души  будут  страдать
неисчислимое множество лет в ожидании, пока Џервородное ЏламЯ  пожрет  их.
‚ы будете гореть в огне... гореть вечно, не сгораЯ...  и  с  каждым  мигом
ваши мучениЯ будут становитьсЯ все страшнее...
     Ћни упали на колени, в ужасе закрыв лица ладонЯми. „а, бедные варвары
и в самом деле оказались очень  религиозны!  ‚  этом  была  из  сила  -  и
слабость.
     Ѓлейд шагнул к правому, к тому, который  стрелЯл  в  него,  и  потрЯс
воина за плечо.
     - Њне нужен ‘иркул! ѓде он? ѓовори! €ли ты хочешь  вечно  мучитьсЯ  в
Ѓездне?
     - ѓосподин ушел на юг, к €тору... - прошептал горец. - ’очно не  знаю
куда... ‘ ним много людей...
     ‡начит, эта застава - не последнЯЯ, понЯл Ѓлейд.  “дастсЯ  ли  обойти
остальные?
     - ‚ас должны сменить? - спросил он. - Љто? Љогда?
     - Ќет. Ќам приказано сторожить перевал  десЯть  дней...  если  только
господин не придет раньше... или не пришлет гонца.
     - •орошо, - Ѓлейд  кивнул,  неторопливо  вытЯгиваЯ  меч.  Ѓольше  эти
дикари ничего не знали. Ћн не мог подарить им жизнь - да  и  врЯд  ли  они
принЯли бы милость от демона. ‘кривившись, он ударил - раз, второй.  Џотом
собрал свои стрелы, оттащил трупы  подальше  от  тропы  -  чтобы  Ђста  не
напугалась, и поглЯдел на солнце. „о заката было еще с полчаса.
     €так, поле боЯ осталось за ним. ‘унув  арбалет  под  мышку,  странник
направилсЯ вниз, туда, где оставил Ђсту, но вдруг стукнув себЯ ладонью  по
лбу, свернул к груде  мертвых  тел,  сваленных  меж  камней.  Ћн  подобрал
длинную горскую стрелу, переломил древко, вымазал его  кровью  и  сунул  в
колчан.
     Ћни с ‹ейтоном не договаривались о конкретном  знаке  опасности.  Џри
случае он мог послать записку - так, как сделал это в ’аллахе;  однако  не
всегда хватит времени что-то написать. € прочитать! ‘ломаннаЯ  стрела  или
ветка, нож с окровавленным лезвием  ЯвлЯлись  более  приемлемым  сигналом:
получив его, ‹ейтон отреагирует моментально. Џриемный  бокс  Њалыша  ’ила,
обширный  длинный  зал  с  бетонными  стенами,  в  торцах  которого   были
установлены   телепортационные   пластины,   находилсЯ   под    постоЯнным
наблюдением телекамер, свЯзанных  с  компьютером.  Ѓлейд  знал,  что  даже
песчинка, возникшаЯ под Ярким светом мощных бестеневых ламп, будет тут  же
зафиксирована, тревожный звонок поднимет на ноги всю лейтоновскую команду,
и спустЯ минуту или полторы его вернут. ‚ основном это  времЯ  уходило  на
оценку переданного  объекта  -  посылка  или  сигнал  тревоги,  -  котораЯ
производилась самим  ‹ейтоном  или  его  ассистентами;  компьютер  работал
неизмеримо быстрее и мог выдернуть  странника  обратно  за  доли  секунды.
Џравда, Ѓлейду эти ничтожные мгновениЯ в  момент  переноса  представлЯлись
веками.
     Ћн нашел Ђсту там же, оставил час  назад.  Ћна  тихонько  посапывала,
свернувшись калачиком, укрытаЯ не только плащом, но  и  густыми  вечерними
тенЯми, что тЯнулись от камней и западной стены ущельЯ.  Ѓлейд  постоЯл  с
минуту, глЯдЯ на каштановые локоны, полуоткрытый рот с пересохшими  губами
и голубую жилку, едва заметно дрожавшую у нее на виске. ђади этой  девочки
он переправил в Ѓездну уже два  десЯтка  человек  -  считаЯ  с  "железными
горшками", пустившимисЯ за ними  в  погоню  в  предгорьЯх.  ‚прочем,  дочь
ђичарда Ѓлейда стоила того; цена чужой крови, которой он расплачивалсЯ  за
нее с ‚ечным Ћгнем, не казалась страннику чрезмерно высокой.
     Ћн похлопал девушку по плечу.
     - —то?.. -  встревоженно  начала  она,  но  вдруг  осеклась,  заметив
кровавые пЯтна на его куртке. - Људа ты ходил, ђичар? ’ы ранен?!
     - „емоны неуЯзвимы, детка. ќто чужаЯ кровь.
     - ‹юдей ‘иркула?
     Ћн кивнул.
     - „а. ’ех, что поджидали нас вверху.
     Ђста вскочила на ноги и пошатнулась. Ѓлейд поддержал ее.
     - ‘колько у нас времени? Ћни идут за тобой? - „евушка начала поспешно
сворачивать плащ.
     - Ћни лежат. Ђ мы - мы съедим  их  ужин,  погреемсЯ  у  их  костра  и
переночуем в их хижине.
     ‚ыпрЯмившись, Ђста прижала руки к груди; Ѓлейд заметил, что пальцы ее
дрожат.
     - ’ы... ты убил их?
     - ђазумеетсЯ.
     - € ‘иркула?
     - Ќет. …го там не было. Ћдни горцы,  несчастные  дикари,  которых  он
пустил по нашим следам.
     - Ћ, ‚ечный Ћгонь! ‘только смертей и крови... ради менЯ... ‘умею ли Я
замолить этот грех?
     - ‘умеешь,  -  Ѓлейд  подтолкнул  ее  к  тропинке.  -  “  женщин  это
получаетсЯ гораздо лучше, чем у мужчин.
     - Џочему?  -  в  наступающих  сумерках  ее  огромные  глаза  казались
темными.
     - Џотому что женщины  рожают  детей,  глупышка.  Њужчины  уничтожают,
женщины создают... как правило, так... - Ћни уже шли по тропе к  перевалу.
- ‚от почему убить женщину гораздо больший грех, ведь она  могла  бы  дать
жизнь  целому  роду.  ‘мерть  женщины  -  смерть  множества  ее  потомков,
понимаешь? ђазве в свЯтых книгах Љиртана об этом не сказано?
     Ћна покачала головкой.
     - Ќет.
     - Ћ чем же там говоритсЯ?
     -  †енщина  должна  услаждать  жизнь  мужчины...  покорствовать   его
желаниЯм... вести дом... молитьсЯ...
     - ‚се это ложь! - Ѓлейд обошел  девушку  справа,  стараЯсь  заслонить
груду трупов в двадцати шагах от тропы. ‚прочем, в сумерках  она  походила
на большой округлый валун, застывший в каменной  неподвижности.  -  ‚ечный
Ћгонь породил мир - подобно тому,  как  женщина  рождает  дитЯ;  разве  он
хочет, чтобы женщина в этом мире была игрушкой мужчины?
     - ’ы говоришь странное, - Ђста задумчиво теребила  локон,  выбившийсЯ
из косы. - ‚ наших книгах написано иначе.
     - Џотому что их писали люди, а не Ѓог, девочка.
     Ћна помолчала, потом нерешительно поднЯла к нему  смутно  белевшее  в
полумраке лицо.
     - Ђ ты, ђичар... ты много убивал?
     - Њного. - …му не хотелось об этом вспоминать.
     - € женщин?.. †енщин тоже?
     Ѓлейд вздохнул. Љак трудно разговаривать с детьми, особенно  с  теми,
кто стоит на пороге зрелости!
     - „а, - неохотно призналсЯ он, - и женщин тоже. •отЯ Я не  назвал  бы
их так.
     - Џочему?
     -  ‚идишь  ли,  детка,  женщина,  изменившаЯ  своей  природе,  своему
предначертанию, становитсЯ чудовищем.
     Љогда они пошли к шалашу, уже стемнело. ќта неказистаЯ  постройка  из
жердей и шкур смутно напомнила Ѓлейду  индейский  вигвам.  “  порога  тлел
костер; рЯдом, прЯмо на земле, стоЯл  медный  котелок  на  трех  ножках  с
каким-то густым варевом - оно было еще теплым.  ‚ероЯтно,  горцы  ели  эту
кашу руками; Ѓлейд не обнаружил ни чаш, ни чего-либо напоминающего ложки.
     Ђста откинула полог и они, встав на колени,  скользнули  в  шалаш.  ‘
облегченным вздохом Ѓлейд опустилсЯ на травЯную подстилку у самого  входа,
сбросил с плеча мешок и оглЯдел  убогое  жилище.  „ва  полных  меха  воды,
объемистый куль с крупой,  толстый  ломоть  сала,  завернутый  в  холщовую
трЯпицу...  Ѓольше  ничего.  Џохоже,  эти  горцы  отличаютсЯ  спартанскими
привычками, подумал странник.
     ђасстелив плащ, Ђста выбралась наружу,  и  он  услышал,  как  девушка
возитсЯ у костра. ‚скоре пламЯ  разгорелось,  рыжие  Языки  начали  лизать
закопченный бок котелка, потом Ѓлейд ощутил запах  пищи,  наполнивший  его
рот слюной. Џокопавшись в мешке, он вытащил  две  небольшие  чаши  и  тоже
вылез из шалаша.
     ‚арево было вполне терпимым и щедро приправленным салом.  Ђста  съела
немного, но Ѓлейд, стосковавшийсЯ по горЯчему, опростал половину  котелка.
Џища согрела его; казалось, энергиЯ и сила тех, кому не довелось закончить
ужин у этого костра, вливаютсЯ в его жилы, наполнЯют мощью уставшее тело.
     - ‹ожись, ђичар, -  Ђста  коснулась  его  плеча.  -  Љаждый  вечер  Я
засыпаю, а ты остаешьсЯ у костра, стережешь мой  сон...  -  она  порывисто
вздохнула. - ‘егоднЯ моЯ очередь. џ успела отдохнуть, пока... пока ты...
     - Џока Я отвоевывал этот котел с кашей, так? -  Ѓлейд  усмехнулсЯ.  -
Ќу, и что ты будешь делать тут, малышка? Ћдна в ночи, без оружиЯ?
     - Џочему без оружиЯ? џ возьму твой арбалет!
     -  ’ы  сможешь  выстрелить  в  человека?  -   он   приподнЯл   бровь,
всматриваЯсь в утомленное личико девушки.
     Ћна опустила глаза.
     - Ќет... наверно, не смогу... - с минуту она  молчала,  потом,  снова
вздохнув, произнесла: - ‘ тобой хорошо, спокойно. ’ы добрый...
     - Љак те старые монахини в Љритоне?
     - Ќет. Ћни наставлЯли в покорности... ’ы учишь менЯ совсем иному.
     - ЌельзЯ научить тому, чего в человеке нет от  рождениЯ,  -  произнес
Ѓлейд. - ‚идишь  -  тебЯ  наставлЯли  в  покорности,  но  ты  не  захотела
превратитьсЯ в покорную подстилку. Ќе поЯвись Я  в  ‹астроме,  ты  бы  все
равно ушла, верно? „ругим образом, но - ушла.
     Ђста кивнула.
     - џ хочу спросить, ђичар... - щеки ее порозовели, губы  приоткрылись,
как лепестки цветка. - Џочему ты помог мне?  Љак  Я  могу  расплатитьсЯ  с
тобой? —ем?
     - € давно тебЯ мучают такие вопросы? - с  легкой  насмешкой  произнес
странник.
     - Ќедавно. - Ћна казалась совершенно серьезной. - Џонимаешь,  там,  в
‹астроме, Я не представлЯла, что значит перебратьсЯ через горы. ќто - муки
и кровь, кровь и муки... џ начала понимать лишь тогда, когда ты  застрелил
‘вЯтых ‘тражей... там, в предгорьЯх... ’ы сделал это  ради  менЯ.  Џочему,
ђичар?
     Ѓрови Ѓлейда сошлись  в  прЯмую  линию,  морщины  прорезали  лоб.  Ћн
понимал, что сейчас нельзЯ отделатьсЯ шуткой: перед ним была не  очереднаЯ
подружка, с которой он собиралсЯ  провести  пару  ночей.  Џохожие  вопросы
задавала ‡оэ Љоривалл... девушка, на которой он собиралсЯ  женитьсЯ  шесть
лет назад... "„ик, ты ведь любишь менЯ... Џочему же  ты  не  остаешьсЯ  со
мной? Ќавсегда, насовсем? Џочему?" ‚опросы, на которые нет ответов...
     Ћн поднЯл взглЯд на Ђсту.
     - Џочему? Ђ как ты думаешь сама?
     - Ќе знаю. - Ћтблески пламени играли в ее зрачках. - Њожет быть, ты и
вправду демон, и хочешь завладеть моей душой...
     Ѓлейд поперхнулсЯ, потом захохотал. Љак  просто!  ќта  девочка,  едва
переступившаЯ грань отрочества, видит суть дела куда Ясней, чем он сам!
     ЋтсмеЯвшись, он сказал:
     - ’ы права, милаЯ. •оть Я не демон, мне нужны твоЯ душа и твое сердце
- только в обмен на мои. ‹юбовь за любовь, доверие за доверие... џ  отведу
тебЯ в €тор и уйду, мы расстанемсЯ, но будем всегда  помнить  друг  друга,
видеть в снах, говорить... Џонимаешь?
     Ћна понЯла; она была  на  редкость  понЯтливой  малышкой.  ЉаштановаЯ
головка качнулась вперед-назад, потом Ђста шепнула:
     - џ думаю, ђичар, мы не дойдем до €тора. Ќе потому, что  Љасс  ‘иркул
может тебЯ остановить, нет... Џросто это не та дорога, -  она  передернула
хрупкими плечами. - Њы не попадем в €тор,  и  мы  не  расстанемсЯ.  џ  это
чувствую. Ќе знаю, куда ты должен уйти, но Я  тебЯ  не  покину.  Ђ  ты  не
покинешь менЯ.
     - ‹адно, пророчица, - в  смущении  пробормотал  Ѓлейд,  -  хватит  на
сегоднЯ серьезных разговоров. - ‹езь в шалаш и спи.
     - Ќо Я же собиралась...
     - ‡наю - охранЯть мой сон. ‚ этом нет нужды. ‘юда  никто  не  придет,
детка, по крайней мере этой ночью.
     - Ћткуда ты знаешь?
     - џ тоже немного пророк. Љак и положено демону...


     ‘транник глЯдел  вверх.  ‡везды,  крупные  и  восхитительно  Яркие  в
прозрачном горном  воздухе,  сиЯли  над  головой  -  такие  же  невероЯтно
далекие, как в тот теплый вечер, когда он вывел своего жеребца  за  ворота
монастырской конюшни. ‚ороной пофыркивал и тыкалсЯ в плечо губами, пока он
вел его в сад, где поджидала Ђста; увесистый мешок и арбалет, поскрипываЯ,
терлись о седло.
     ЊаленькаЯ  фигурка  вынырнула  из  древесной  тени,   тонкие   пальцы
скользнули по его щеке.
     - ђичар, ты?
     - шш... - он подвел конЯ ближе к дереву, намотал уздечку на  сук.  -
†ди менЯ здесь, малышка. џ скоро.
     - Ќо... ђазве мы не торопимсЯ?
     - Ќет, если тебЯ никто не видел.
     - Ќикто. „евушки, когда остаютсЯ в своих кельЯх, рано засыпают.
     - Ћтлично. - Ѓлейд нащупал в темноте ее плечо, погладил  по  волосам,
стЯнутым плотной повЯзкой. - ‘той тут и присматривай за лошадью. Њне  надо
закончить кое-какие дела.
     Ћн вернулсЯ к двухэтажному флигелю  обширного  монастырского  зданиЯ,
где располагалось его пороховое производство, поднЯлсЯ наверх и прошел  по
подвесному переходу в главный корпус. ‚езде царили тишина и покой; ночью в
‹астроме  спали,  и  лишь  привратник  у  главных  ворот  бодрствовал  над
клепсидрой, чтобы вовремЯ подать сигнал к утреннему благовесту.  ‘толь  же
крепко спали и по всему Љиртану; в  этой  стране  не  было  ни  воров,  ни
грабителей, ни нищих, ни подозрительных бродЯг - одни истинно верующие  да
их свЯтые пастыри. Џравда, предгорьЯ охранЯлись конными  патрулЯми  ‘вЯтой
‘тражи под командой бравого Љасса ‘иркула, но Ѓлейд  справедливо  полагал,
что "железные горшки" контролируют только главные торговые магистрали, где
он маЯчить не собиралсЯ. Џо прЯмой от ‹астрома до южного хребта было всего
тридцать миль - три-четыре часа быстрого галопа; он рассчитывал к  восходу
солнца скрытьсЯ в лабиринте ущелий меж трехглавой  ѓартой  и  обледеневшей
’арри.
     „верь в трапезную ‘вЯтого Ћтца приоткрылась с  легким  скрипом.  Ћкна
небольшого зала выходили на юго-восток, и сейчас в  них  робко  заглЯдывал
нарождавшийсЯ месЯц. ‚ его бледном свете золотаЯ  посуда  сиЯла  неЯрко  и
таинственно; от  кубков  и  чаш,  инкрустированных  самоцветами,  тЯнулись
тонкие лучики, сплетаЯсь разноцветной паутиной. Ѓлейд застыл  на  секунду,
зачарованный этим волшебным  зрелищем,  потом  трЯхнул  головой,  прогонЯЯ
наваждение,  и  приступил  к  методичной   очистке   гигантского   буфета.
“хмылЯЯсь,  он  представил  себе,  как   грохнули   тревожные   звонки   в
лейтоновской берлоге, как приникли к мониторам  наблюдатели,  всполошилась
охрана, и как его светлость, протираЯ глаза, вскочил с диванчика  в  своем
кабинете. —то ж, сокровища, которые он пересылал, стоили бессонной ночи!
     ‚сЯ операциЯ занЯла меньше  пЯти  минут.  ‡акончив,  Ѓлейд  быстро  и
бесшумно вернулсЯ в свою лабораторию, выкатил из дальнего угла  бочонок  с
порохом и, насыпав  фунта  два  на  крышку,  осторожно  укрепил  в  черном
зернистом порошке два зажженных огарка. Џо его расчетам,  их  должно  было
хватить на час; затем последует маленький фейерверк в честь отбытиЯ демона
‘тали.
     Ћн вышел во двор и, обогнув флигель, углубилсЯ в  сад.  Ќи  Ђсты,  ни
конЯ не было видно; странник обнаружил их только по едва слышным шорохам -
жеребец переступал с ноги на ногу и поклажа терлась о седло.
     - џ чесала его за ушами, чтобы не  фыркал,  -  сообщила  Ђста.  -  Ћн
теплый и ласковый...
     - ђад, что вы нашли общий  Язык,  -  Ѓлейд  легко  поднЯл  девушку  и
посадил на круп вороного. - ’ы когда-нибудь ездила верхом?
     - Ќет. €з Љритона в ‹астром менЯ везли в портшезе.
     - ’огда держись за седло покрепче... вот здесь...  -  он  положил  ее
ладошки на заднюю луку и  повел  конЯ  по  аллее,  выходившей  к  обширным
хозЯйственным дворам. ’ам были ворота, через которые лошадей  выгонЯли  на
пастбище и подвозили провиант из окрестных селений; странник твердо  знал,
что они не запирались и не охранЯлись.
     Љогда под копытами жеребца зашелестела трава, Ѓлейд вскочил в седло и
разобрал поводьЯ. Њонастырь темнел позади неЯсной  расплывчатой  громадой,
заслонЯЯ  звезды;  над  темными  башнЯми  висел  тонкий  серебристый  серп
молодого месЯца. Ћн ронЯл бледные лучи на пышный  дворец,  где  находились
покои ‘вЯтого Ћтца и ближних иерархов,  на  флигелЯ,  где  обитала  братиЯ
попроще, на казармы ‘тражей, на кладовые, конюшни, поварни и сеновалы, при
которых ночевали слуги. Ќад всем этим муравейником  возносилсЯ  выложенный
бронзовыми листами  шпиль  главного  храма,  согретого  Яростным  дыханием
‚ечного ЋгнЯ. Ѓлейд  оскалил  зубы  в  усмешке  и,  протЯнув  руку  назад,
похлопал Ђсту по коленке.
     - „ержи менЯ за поЯс, детка. Ћтбываем!
     ‚ороной с места взЯл в галоп. ’рава  слабо  шелестела,  ветер  бил  в
лицо, теплаЯ грудь Ђсты прижималась к спине странника, ее дыхание щекотало
шею. ‚се дальше и дальше на юг, мимо развалин старой  башни,  мимо  редких
рощ, мимо темных селений, мимо застывших в сонном молчании монастырей.
     - Њы будто плывем во сне, - сказала Ђста. - ‹етим  на  крыле  ночи  в
небо, к искрам ‚ечного ЋгнЯ...
     - “ тебЯ слишком богатое воображение, девочка. Њы бежим из Љиртана  в
южное королевство, и если нас поймают, мы превратимсЯ в пепел. ‚ том самом
‚ечном Ћгне, которому ты возносишь молитвы три раза в день.
     Ћна содрогнулась.
     - Ћ, ђичар! ’олько не это! ’олько не это!
     - Ќу, не бойсЯ. ‚ конце концов, Я - демон ‘тали, и знаю десЯток менее
болезненных способов попасть в Ѓездну.
     - ’ы рассказывал о ней правду? ’огда, в саду?
     - ‚ тот день, когда ты впервые подошла ко мне?
     - „а.
     Ѓлейд задумалсЯ, покачиваЯсь в  такт  мерной  иноходи  скакуна.  —уть
слышно звенели удила, скрипело седло, Ђста дышала в  самое  ухо,  обхватив
его за поЯс, мЯгкаЯ почва гасила удары копыт.
     - Џонимаешь, детка, Ѓездны не существует... той,  котораЯ  описана  в
ваших свЯщенных книгах... Ћднако нельзЯ сказать, что ее нет. Љаждый из нас
- ты, Я, любой человек в Љиртане, в твоем мире и в моем  -  все  мы  носим
Ѓездну в своей душе, таскаем ее, словно болЯчку, пока мы живы, пока  дышим
и мыслим. “ каждого она своЯ, огненнаЯ или ледЯнаЯ, похожаЯ на пустыню, на
зловонное болото или крысиную пасть,  и  каждый  бьетсЯ  один  на  один  с
ужасом, который вселЯет видение Ѓездны. ’о, что Я рассказал тебе  в  саду,
не просто вымысел... ’ы боЯлась, и Я хотел помочь...
     Ћна долго молчала, потом уткнулась в шею Ѓлейда холодным лбом.
     - ‘пасибо, ђичар... џ в самом деле боЯлась, а теперь не  боюсь...  не
так боюсь, как раньше.
     - „а, Я помню. ’ы говорила про это, когда мы  встретились  во  второй
раз.
     ‘ минуту за спиной царила тишина, нарушаемаЯ  только  мЯгким  топотом
копыт.
     - ђичар?
     - „а?
     - Ђ твоЯ Ѓездна - какаЯ она? ЋгненнаЯ или ледЯнаЯ?
     Ѓлейд негромко рассмеЯлсЯ.
     - Ќет, девочка. џ побывал и в той, и в другой, и  не  один  раз.  ЊоЯ
Ѓездна... - он задумалсЯ. - Љогда Я не  смогу  сесть  на  конЯ,  переплыть
реку, обнЯть женщину, вот тогда начнетсЯ моЯ  Ѓездна!  Ѓездна  бессилиЯ  и
немощи!
     ‘зади грохнуло. „алекий гул накатилсЯ на них, будто  на  севере,  где
лежал ‹астром, и в самом деле разверзлась огненнаЯ Ѓездна.
     - —то это? - руки девушки крепче вцепились в поЯс Ѓлейда.
     - ‘алют в нашу честь, милаЯ. „емон ‘тали  и  самаЯ  прекраснаЯ  „щерь
ЋгнЯ отбыли в €тор. ’акое событие нельзЯ не отметить!
     - Ќо Я вижу отблески пламени!
     - ђазумеетсЯ. Љакой же салют без огнЯ? ‚ свЯщенной стране, где  огонь
- высшее божество?
     - ќто ты сделал, ђичар? - Ћн молча мотнул головой. - Љак?
     - ’ак же, как превратил в груду камней старую башню.
     Ћн почувствовал, как участилось