дыхание девушки.
     - Љолдовство?
     -  Ћчень  безобидное  колдовство,  совсем  маленькое.  ’олько   чтобы
уничтожить все остатки огненного порошка и келью, где Я его делал. ’ы ведь
не хочешь, детка, чтобы войско ‘вЯтого Ћтца заЯвилось в ѓерию или  €тор  с
таким оружием?
     Ђста вздрогнула.
     - Ќет, не хочу.
     Ћни замолчали. —ерный  жеребец  неутомимо  мчалсЯ  вперед,  и  Ѓлейд,
убаюканный плавным покачиванием и теплотой прильнувшего к  нему  девичьего
тела, задремал. Џрошло  полчаса,  час;  отблески  зарева  позади  исчезли,
темнаЯ равнина плыла под копытами конЯ.
     ‚друг Ђста беспокойно зашевелилась, и странник сквозь дрему  разобрал
ее тихий шепот:
     - ђичар! ‘игналы!
     Ћн открыл глаза и обернулсЯ. „алеко справа, там, где  проходил  южный
караванный тракт, вдоль которого стоЯла дюжина монастырей, взвились в небо
огненные точки. Џотом такие же огоньки возникли слева и, наконец, впереди;
они взлетали вверх с правильными интервалами  и  гасли  в  вышине,  словно
знаки беды. Ѓлейд понЯл, видит горЯщие стрелы. Ћн чертыхнулсЯ и  пришпорил
вороного.
     - Џохоже, нас засекли, девочка! Џоднимают патрули!
     - Љто может знать, куда мы скачем? -  со  слабой  надеждой  в  голосе
произнесла Ђста. - Љиртан велик...
     - ‹юбой,  у  кого  в  голове  мозги,  а  не  солома!  -  Ѓлейд  опЯть
раздраженно пришпорил конЯ. - џсно, что мы направимсЯ к ближайшей границе,
на юг, и нас легче всего перехватить в предгорьЯх. Ќадо торопитьсЯ!
     Ћн подумал, что устроенный в ‹астроме фейерверк был, пожалуй, лишним.
Ќо кто же знал, что в этой средневековой дыре  имеетсЯ  такаЯ  эффективнаЯ
система ночной свЯзи! ‘вЯтой Ћтец  не  обмолвилсЯ  об  этом  ни  словом...
€нтересно, о чем еще умолчал старый лис... ’еперь Ѓлейд догадывалсЯ, что в
горах его тоже могут ждать сюрпризы.
     ‘трелы продолжали взлетать в течение часа. ‚се это сильно  напоминало
интенсивные переговоры; с севера на юг шли  приказы,  с  юга  на  север  -
доклады об их исполнении. ѓде-то там, в предгорьЯх, находилсЯ сейчас  Љасс
‘иркул, глава ‘вЯтой ‘тражи южных киртанских провинций и военный комендант
‹астрома; совмещаЯ эти два поста, он часто  циркулировал  между  столичным
монастырем и южными рубежами. Ѓлейд прикинул, что  под  рукой  у  капитана
может находитьсЯ сотни три всадников - вполне достаточно, чтобы  перекрыть
пЯтидесЯтимильную  полосу  в  районе  предгорий,  где  могли   просочитьсЯ
беглецы.
     ‘ветовые  сигналы  прекратились,  зато  теперь,  минуЯ   расплывчатые
громады монастырей, странник видел  мелькающие  огни  и  различал  далекие
крики и звЯканье металла.  ’ам  Явно  седлали  коней.  ЏросторнаЯ  равнина
Ђвада, по которой мчалсЯ вороной, вдруг показалась ему  крошечным  клочком
земли, зажатым меж монастырскими  башнЯми  и  склонами  гор;  спасительный
ночной мрак словно отступил, раздалсЯ, разорванный огнЯми сотен факелов.
     Љонь начал уставать. ‘ейчас они  мчались  бешеным  галопом,  покрываЯ
милю и за милей, и Ѓлейд, привстав в стременах, уже видел смутные  контуры
иззубренных горных вершин, встававших на юге. ЌепроницаемаЯ стена мрака на
фоне  темного,  чуть  подсвеченного  серебристым  сиЯнием  месЯца  неба...
‚прочем, ночнаЯ тьма  начала  рассеиватьсЯ;  близилсЯ  рассвет.  ‚скоре  в
предутренних сумерках перед беглецами замаЯчила сераЯ холмистаЯ равнина, и
Ѓлейд понЯл, что плодородные земли с монастырЯми и деревушками остались за
спиной; теперь их могли догнать, но не перехватить слева или справа.
     „о гор оставалось две-три мили, когда его настороженный  слух  уловил
неумолимо приближавшийсЯ стук копыт. ЏогонЯ! ‘транник  остановил  конЯ  и,
расчехлив арбалет, повернулсЯ к Ђсте:
     - ‘адись впереди, малышка.
     - Ќас догонЯют? - ее глаза стали тревожными, огромными.
     - Ќе догонЯт. - Ћн потЯнул девушку вперед и устроил на  шее  жеребца.
’от тЯжело дышал, поводЯ боками и ронЯЯ хлопьЯ пены, но послушно  тронулсЯ
к скалам, почувствовав прикосновение шпор.
     Ѓлейд  оглЯнулсЯ  через  плечо.  ”игуры  преследователей,   отчетливо
видимые на фоне быстро  светлеющего  неба,  быстро  приближались.  ‘лишком
быстро!  ‚идно,  лошади  у  них  были  свежими.  Ћн  насчитал  шестерых  и
ухмыльнулсЯ. Ћбычный патруль, случайно напавший на его  след!  €х  слишком
мало, что справитьсЯ с демоном ‘тали.
     Ћбернувшись в очередной раз,  он  узнал  во  всаднике,  возглавлЯвшем
кавалькаду, Љасса ‘иркула. “лыбка его завЯла. ‚рЯд ли  доблестный  капитан
полагалсЯ на случай; скорее всего, он знал про ущелье меж ’арри и  ѓартой,
ведущее к старой караванной тропе. Љонечно, знал! ЌавернЯка  ему  известно
про все лазейки в этих горах!
     Ѓлейд злобно сплюнул.  Љак-то  ‘арс  „атар  пустилсЯ  в  перечисление
достоинств своих капитанов, истинных сынов ‚ечного ЋгнЯ, готовых во  славу
его превратить в пепел орды  еретиков.  Џо  словам  ‘вЯтого  Ћтца,  ‘иркул
отличалсЯ     дьЯвольским     упорством,     бульдожьей     хваткой      и
предусмотрительностью; вполне естественный список  достоинств  длЯ  стража
неспокойных  герийских  рубежей.  €  Љасс  ‘иркул  ни  в  грош  не  ставил
демонические  таланты  пришельца;  по  его  мнению,  тот   был   фиглЯром,
мошенником и ловким фокусником.  ‡ато  он  помнил,  что  случилось  с  его
клинком!
     ‚идно, плохо помнил, решил Ѓлейд, натЯгиваЯ рычаг арбалета, иначе  не
отправилсЯ бы в погоню за демоном ‘тали всего с пЯтью воинами. ‚прочем, то
был, вероЯтней всего, один из  патрулей,  одна  из  многих  групп,  спешно
поднЯтых ‘иркулом; не приходилось сомневатьсЯ, что при  виде  беглецов  он
послал солдат на запад и восток за  подкреплениЯми.  Ќедаром  ‘вЯтой  Ћтец
восхищалсЯ его предусмотрительностью!
     Џеред беглецами открылось широкое  устье  каньона,  и  его  восточнаЯ
стена скрыла преследователей. Љонь, прЯдаЯ ушами, перешел на рысь; с морды
вороного  летели  хлопьЯ  розоватой  пены.  Џочва   стала   бесплодной   и
каменистой, все чаще попадались  огромные  валуны  и  зазубренные  обломки
гранита, перегораживавшие путь. Ѓлейд понЯл, что скачка подходит к  концу;
в  дальнейшем  им  предстоЯло  полагатьсЯ  на  свои  ноги  и   собственную
выносливость. ‡а скалистым выступом, где ущелье поворачивало к юго-западу,
он спешилсЯ и сунул в руки Ђсте повод.
     - …зжай потихоньку  вперед,  детка,  пока  дорога  позволит.  џ  тебЯ
догоню.
     - ђичар... - тонкие пальцы коснулись его волос, - ђичар, если  ты  не
вернешьсЯ...
     - Ќе бойсЯ, Я с ними разберусь. ‚от, на всЯкий случай... - он сунул в
руку девушки кинжал. - ’ы знаешь, что с ним делать в случае чего...
     Љрепко вцепившись в поводьЯ, Ђста послушно кивнула. ‘транник, однако,
уже не глЯдел на нее; он поспешно  карабкалсЯ  вверх  по  склону,  выбираЯ
позицию длЯ обстрела.
     „олго ждать ему не  пришлось.  …два  неровный  топот  вороного  затих
вдали, как два ‘тража с гиканьем вылетели на  тропу,  потрЯсаЯ  дротиками.
Џервый тут же опрокинулсЯ на спину, повиснув в стременах - арбалетный болт
пробил ему горло над верхним краем нагрудника;  второй  получил  стрелу  в
плечо  и,  резко  поворотив  лошадь,  скрылсЯ  за  скалой.  Ѓлейд,  мрачно
усмехаЯсь, поднЯлсЯ повыше. ’еперь он видел весь отрЯд: "железные  горшки"
торопливо зарЯжали арбалеты, кони, осаженные на скаку, нервно плЯсали  под
ними. Ћн снова выстрелил, целЯсь в  ‘иркула,  но  наконечник  стрелы  лишь
срезал перьЯ на капитанском шлеме. Ѓлейд чертыхнулсЯ, и  вторым  выстрелом
уложил одного из солдат.
     ‘иркул, похоже,  сообразил,  что  преимущество  не  на  его  стороне:
четверо уцелевших спешились и  бросились  к  камнЯм.  Ѓлейд  успел  добить
раненого, который пошевеливалсЯ не так быстро.  ‘олдаты  начали  стрелЯть.
Ћни были превосходно обучены,  но  солнце  светило  стрелкам  в  глаза,  а
тЯжелые кирасы и кольчужные юбки сковывали движениЯ; потратив пЯток стрел,
Ѓлейд подшиб еще одного.
     Џривалившись плечом к камню, который служил ему защитой,  он  вытЯнул
из ножен меч и помахал им в воздухе.
     - ќй, ‘иркул! ‘иркул! Ќе побоишьсЯ скрестить клинок с демоном?
     - ‘ проклЯтым свЯтотатцем, хочешь сказать? - глухо  долетело  со  дна
ущельЯ. - Џредпочитаю всадить в тебЯ стрелу!
     - ѓлЯди! ‚торого случаЯ не представитсЯ!  -  Ѓлейд  следил,  как  два
шлема мелькают среди валунов; их обладатели Явно пробирались к  выходу  из
ущельЯ. ‘олдат  свистом  позвал  лошадей,  и  перепуганный  запахом  крови
табунок загрохотал копытами о каменистую землю.
     ‘иркул не отвечал. “скользнув из-под обстрела, он  вскочил  в  седло,
что-то сказал солдату, показываЯ рукой на восток, и помчалсЯ  к  маЯчившей
меж скалистых стен равнине.
     Џожав плечами, Ѓлейд направилсЯ вниз. Џредусмотрительный человек этот
‘иркул,  и  осторожный!  Ђтаку  провел  неважно,  но  отступил  по-умному.
ЌавернЯка другие патрули на подходе... ‡начит, скоро  капитан  вернетсЯ  с
подкреплением - и немалым, учитываЯ первый опыт!
     ‘транник закинул за плечо арбалет и пустилсЯ  по  тропе  неторопливой
трусцой. Ћн одолел с полмили, когда увидел  Ђсту,  сидевшую  на  корточках
рЯдом с распростертым на земле вороным; глаза конЯ уже остекленели.
     - Ћн... он... упал...  -  дрожащим  голосом  сказала  девушка,  гладЯ
антрацитовую шею лошади. - “пал и не встает...
     Ѓлейд видел, как по щекам ее ползут слезинки.


     ‘ первыми лучами солнца беглецы спустились с перевала и, отшагав мили
полторы вдоль южных склонов ’ойна, вышли на старый торговый  тракт.  Ђста,
хорошо отдохнувшаЯ за ночь, казалось веселой, как  погожее  майское  утро;
Ѓлейд, наоборот, был мрачен. ‚озможно, его юной  спутнице  уже  мерещились
зеленые долины €тора, плавные серебристые реки, леса, подпирающие небо,  и
белокаменный город среди фруктовых рощ. ‘транник же полагал, что  на  пути
ко всей этой благодати им не избежать новой ловушки. Џосле допроса пленных
горцев он был уверен, что ‘иркул поджидает где-то впереди и  что  на  этот
раз у него окажетсЯ под рукой не один десЯток  воинов.  „остаточно,  чтобы
справитьсЯ с демоном ‘тали.
     Ћн бросил взглЯд на Ђсту, на  ее  посвежевшее  личико,  на  губы,  по
которым скользила загадочнаЯ улыбка, и припомнил вчерашний  разговор.  "Њы
не дойдем до €тора, - сказала она, - это не та дорога..."  ‘транно!  ’акие
предчувствиЯ - не повод длЯ весельЯ...  —то  там  было  еще?  "џ  тебЯ  не
покину... Ђ ты не покинешь менЯ..."
     ‚от как! Ќет, не в €тор она сейчас шла, и не видениЯ серебристых  рек
и белых городов вставали перед ее глазами! Ћна решилась. Ћна  понЯла,  что
не сможет покинуть его, что пойдет за ним в Ѓездну, в Џервородное ЏламЯ, в
преисподнюю или рай - туда, куда пролегал его  путь.  ќта  дорога,  _е_г_о
дорога, была длЯ нее _т_о_й _с_а_м_о_й_...
     Ѓлейд вздохнул. ‚се в мире  имеет  границу,  рубеж  и  предел,  кроме
детской  привЯзанности;  вот  почему  люди  более  всего  скорбЯт   не   о
скончавшихсЯ возлюбленных, не о родителЯх, шагнувших  в  урочный  срок  на
ладью •арона, а о покинувших их детЯх. Ђста была его  дочерью,  и  никакие
состоЯтельные  добрЯки  из  €тора  не  могли  заменить  ей  демона  ‘тали,
загадочного пришельца, полонившего ее душу.  ‚о  всЯком  случае,  так  она
считала.
     ‘транник снова вздохнул,  оглЯдываЯ  тропу,  извивавшуюсЯ  по  склону
’ойна.  Ћна  была  довольно  широка,  и  каменистаЯ  почва  еще  сохранила
отпечатки колес; кое-где справа и выше по склону виднелись темные пЯтна  -
следы старых кострищ. Џрипомнив карту,  он  сообразил,  что  скоро  дорога
свернет к югу и приметсЯ петлЯть среди предгорий, переходивших в  €торскую
равнину. ѓде же залег ‘иркул со своими горцами? ‡а поворотом? €ли  дальше,
где-то в лабиринте невысоких гор,  распадков  и  ущелий?  ‚озможно,  стоит
свернуть прЯмо сейчас, не дожидаЯсь, пока из-за камней брызнут стрелы?
     Ћн покачал головой, отбросив эту идею. ‘клон ’ойна слева от тропы был
довольно пологим, но в сотне Ярдов круто обрывалсЯ вниз, словно обрезанный
ножом. ‘корее всего, разверзшуюсЯ там пропасть  не  преодолеть  с  помощью
веревки; они поднЯлись уже на пЯть-шесть тысЯч футов, и если провал  слева
достигает хотЯ бы трети этой высоты, спуститьсЯ вниз немыслимо. ‘права, за
неширокой полосой скудной почвы, поросшей колючим кустарником,  вздымались
неприступные гранитные  бастионы,  преддверьЯ  главной  вершины  ’ойна.  ‚
одиночку Ѓлейд попыталсЯ бы забратьсЯ туда,  используЯ  арбалетные  стрелы
вместо клиньев, но Ђсте такие подвиги были Явно не по силам.
     ђешив идти до поворота, он  несколько  успокоилсЯ.  Њожет  быть,  там
удастсЯ покинуть эту тропу, к которой он так стремилсЯ и  котораЯ  грозила
теперь привести их в ловушку. €ли же  попробовать  прорватьсЯ  с  боем?  ‚
конце концов, на пару с Њалышом,  они  представлЯли  грозную  силу...  ‚се
зависело  от  того,  сколько  лучников  окажетсЯ  у  ‘иркула;  десЯток  не
представлЯл проблемы, полсотни делали задачу невыполнимой. Ѓлейд знал, что
не успеет телепортировать такое количество стрел; всегда найдетсЯ две-три,
нацеленных ему в затылок. …му или Ђсте... ‚ этом-то  и  заключалось  самое
страшное! „о сих пор он вступал в бой, оставив ее  где-нибудь  в  укромном
месте, но неожиданнаЯ атака могла все изменить.
     - ђичар! - Ђста повернула к нему оживленное личико. - ’ы хмуришьсЯ  с
самого утра. ’ы сердит?
     - ‘ чего бы? Ќет, малышка, Я размышлЯю, как избежать встречи с  нашим
приЯтелем Љассом ‘иркулом. Џохоже, он нас обошел.
     „евушка внимательно посмотрела на него.
     - ђазве это так важно?
     - Њы что, уже не идем в €тор?
     - Њы идем по дороге - туда, куда она нас приведет.
     - ‚озможно, в лапы ‘иркула, - буркнул Ѓлейд.
     - ’огда ты исчезнешь, забрав менЯ с собой.
     ‚от на что она рассчитывала!
     - џ же говорил тебе, детка, что это невозможно.
     - Ќевозможно длЯ демона? - в ее  синих  глазах  блеснули  насмешливые
искорки.
     - ’ы же знаешь, что Я не демон, а обычный человек.
     - —еловек,  да...  Ќо  не  обычный!  ’ы  смотришь  на  цепь,  и   она
исчезает... Ћб этом говорили в ‹астроме...
     Ѓлейд глубоко вздохнул.
     - ‚се верно. џ смотрю на цепь, на стрелы, на камень, и они  исчезают.
Ќо они мертвые, а ты - живаЯ! џ не могу отправить тебЯ туда,  куда  послал
эту проклЯтую цепь!
     - Џочему, ђичар?
     - Џотому, что ты можешь стать прахом!
     - ’ы уверен?
     - Ќет, - призналсЯ странник. - Ќо если так случитсЯ,  считай,  что  Я
тебЯ убил.
     - Ђ разве ты менЯ не убьешь, если ‘иркул доберетсЯ до нас?
     - “бью, - он мрачно уставилсЯ на свои большие ладони.
     - ’огда в чем же дело? Ќе все ли равно,  как  попасть  в  Ѓездну?  ’ы
говорил, что знаешь много безболезненных способов... ќтот не хуже других.
     "Ћна права, - подумалось Ѓлейду, - конечно же, она права." Њалыш  мог
подарить хотЯ бы проблеск надежды, стальной клинок означал только  смерть.
Ћкончательную и бескомпромиссную.
     ‚незапно он успокоилсЯ. Ѓеглецы приближались к повороту, и теперь  он
точно знал, куда ведет этот путь.


     ‘иркул со своими людьми затаилсЯ справа от тропы, в неглубокой темной
расселине между двумЯ зазубренными скалами. Џосле  поворота  дорога  пошла
вниз, круто спускаЯсь в очередной каньон, и  Ѓлейд  успел  отшагать  сотню
Ярдов, когда гибкие быстрые  фигурки,  похожие  на  горных  духов,  начали
отделЯтьсЯ от скалы.  Ћн  остановилсЯ;  Ђста,  не  удержавшись  на  ногах,
ткнулась ему в спину.
     ѓорцев было человек  двадцать.  ‡ачехленные  луки  висели  у  них  за
спинами, в руках посверкивали топорики, кое-кто нес сети. Ѓлейд  потЯнулсЯ
за сломанной стрелой, достал ее и стиснул в сильной ладони. …го  талисман,
гарантиЯ возврата! €ли все же попробовать пробитьсЯ? ђука  Ђсты  легла  на
его плечо.
     ЊолчаливаЯ толпа горцев раздалась, и Љасс  ‘иркул  вышел  вперед.  Ћн
стоЯл перед своим воинством,  широкоплечий,  крепкий,  небрежно  поигрываЯ
кинжалом, и разглЯдывал беглецов; его глаза были презрительно прищурены.
     - Ќу, демон, что скажешь? - голос капитана заполнил ущелье.
     Ѓлейд пожал плечами.
     - Ђ что говорить? €зрублю эту  банду  и  пойду  дальше.  ’вою  голову
прихвачу на памЯть.
     ‘иркул ухмыльнулсЯ.
     - ’ы так думаешь? ‚зглЯни-ка наверх.
     ‘транник обежал глазами карнизы, нависавшие над ущельем - там  стоЯли
стрелки, с полсотни человек,  если  не  больше.  „а,  предусмотрительность
Љасса ‘иркула не имела границ!
     - ЉажетсЯ, ты  дорожишь  жизнью  этой  отступницы?  -  капитан  ткнул
пальцем в Ђсту, и Ѓлейд заметил, что девушка уже стоит рЯдом с ним. - ќтой
маленькой потаскушки, котораЯ так любит демонов? ‘кажи ей,  чтобы  шла  ко
мне.
     Ѓлейд смерил капитана задумчивым взглЯдом.
     - ‡ачем тебе эта девушка, ‘иркул? •очешь убить ее? џ сделаю это сам.
     - Ќе так просто, мой таинственный демон, не так  просто.  џ  -  страж
границы и комендант ‹астрома, - он ударил кулаком в широкую грудь, - и Я -
доверенное лицо ‘вЯтого Ћтца. ќто большаЯ честь  и  немалое  удовольствие!
‡наешь, почему?
     - Џочему? - спросил Ѓлейд.
     - Ђ потому, что все девки, которых Я свожу в ‹астром, рано или поздно
мне же и достаютсЯ! Ђ эта, с которой ты уже наигралсЯ, сегоднЯ  достанетсЯ
и мне, и всем этим богобоЯзненным людЯм! - он оскалилсЯ в ухмылке и широко
развел руки, показываЯ на молчаливую толпу горцев. - ’ы будешь смотреть  и
вспоминать,  как  сломал  мой  меч.  Ђ   потом   отправимсЯ   в   ‹астром.
„оговорились?
     - ’ы дурак, Љасс ‘иркул, - спокойно сказал Ѓлейд.  -  ’олько  упрЯмый
дурак рискнет свЯзатьсЯ с демоном. - Ћн легонько подтолкнул Ђсту в  спину.
- агай вперед, девочка, и ничего не бойсЯ.  ‡акрой  глаза,  если  хочешь.
‘коро мы встретимсЯ.
     - ‚аша встреча будет теплой, - заметил ‘иркул. - ‘вЯтой Ћгонь в храме
‹астрома вас хорошо согреет. Ћбоих!
     Ђста сделала шаг. …е спина была прЯмой, ноги не дрожали. ‚торой  шаг,
третий... Ћна с улыбкой обернулась к Ѓлейду. € - исчезла.
     ђазглЯдываЯ ошеломленное лицо ‘иркула, странник сосчитал  до  десЯти,
потом телепортировал стрелу.
     - ѓде девчонка? - внезапно взревел капитан. - Ћтвечай, ты...
     Ѓлейд поднЯл руку.
     - Ћна там, где кончаетсЯ власть ‘вЯтого Ћтца и твоЯ.
     ѓорцы зашумели. "„емон, демон!" - расслышал Ѓлейд.
     - Ќо ты-то здесь! - ‘иркул повернулсЯ к своим людЯм. - ‚зЯть его!
     - ђаньше Я возьму тебЯ, - пробормотал странник, подымаЯ арбалет.
     ЋстраЯ боль запульсировала у него в висках, раскаленной иглой пронзаЯ
мозг. Џоследнее, что он видел  -  залитое  кровью  лицо  Љасса  ‘иркула  с
торчащей во лбу стрелой.


        5

     ‘трелы летели прЯмо ему в лицо. Њножество длинных стрел со  стальными
трехгранными наконечниками, хищно сверкающими в полумгле - клыки вампиров,
жаждущих его крови. Ћн не мог ни повернутьсЯ,  ни  присесть,  ни  убежать;
тело не повиновалось ему, замороженное ледЯным дыханием Ѓездны. Ћн  застыл
в неподвижности, глЯдЯ на остроконечные жала, мчавшиесЯ из серого  зыбкого
тумана, словно стаЯ металлических шершней. ѓде-то там,  за  этой  пеленой,
скрывались люди, сотни людей, посылавших все  новые  и  новые  стрелы;  их
нельзЯ было увидеть, но он ощущал их  злобное  присутствие.  Љазалось,  он
даже слышал крики ‘иркула, понукавшего лучников.
     Ћн воззвал к Њалышу. Ћн напрЯг все силы, всю волю, чтобы  достучатьсЯ
до своего незримого  хранителЯ.  Ќапрасно!  ‘трелы  не  исчезали;  значит,
телепортатор не действовал. Ћн снова был беззащитен  и  наг.  •ищнаЯ  стаЯ
приближалась.
     ’огда он обратилсЯ к Ѓогу, готовЯсь к смерти.
     ‚незапно сераЯ стена начала расплыватьсЯ, потом  пропала,  сменившись
ровным неЯрким светом, теплом и привычными запахами пластика и разогретого
металла. ђичард Ѓлейд глубоко вздохнул и очнулсЯ. Љолпак коммуникатора был
уже  поднЯт  вверх,  электроды  снЯты,  а  лорд  ‹ейтон,  склонившись  над
странником, массировал ему виски сухими  ладонЯми.  Ѓлейд  моргнул,  отвел
руки старика и поднЯлсЯ.
     ‘трелы! –елый ливень стрел! Ћни летели в него, и еще в  кого-то,  кто
стоЯл рЯдом... ‘иние глаза, каштановые локоны, хрупкаЯ фигурка... Ђста!
     Ћн завертел головой, пытаЯсь найти ее. Ђста! ѓде Ђста? Ќет, здесь  ее
не может быть... ќто компьютерный зал, а она должна очутитьсЯ  в  приемной
камере Њалыша... “ них были разные дороги, хотЯ и та, и другаЯ вела в один
и тот же мир.
     Џо экрану монитора, соединенного с передатчиком  в  приемной  камере,
метались смутные тени - словно синие призраки в голубоватых сумерках  вели
нескончаемый хоровод. Ѓлейду никак не удавалось сфокусировать взглЯд - шок
переноса еще затуманивал восприЯтие, хотЯ мозг работал отчетливо  и  Ясно.
Ћн раздраженно отбросил волосы со лба и прохрипел:
     - ѓде?..
     ‹ейтон протЯнул ему стакан  с  Янтарной  жидкостью,  колыхавшейсЯ  на
донышке, резкий запах коньЯка ударил в ноздри.
     - ‚ыпейте, ђичард. ќто приведет вас в чувство.
     Ћн выпил и снова захрипел:
     - ѓде... где она?
     …го светлость отступил на шаг, всматриваЯсь в лицо странника.
     - Ћна? Ћ ком вы говорите, „ик?
     “ него  замерло  сердце.  ‘иние  глаза,  каштановые  локоны,  хрупкаЯ
фигурка... ѓде? ѓде?!
     Ѓлейд шагнул к монитору, склонилсЯ над ним, вперив взглЯд  в  смутное
изображение. Џостепенно оно становилось все более  четким,  словно  кто-то
стирал с глаз матовую завесу; теперь он видел людей, суетившихсЯ в  камере
телепортатора. Ћдин из них согнулсЯ, присев на корточки и  будто  бы  шарЯ
руками по полу; его спина заслонЯла  половину  экрана.  ’ощий,  с  длинной
шеей... ‘мити, Љристофер ‘мити, врач, нейрохируг! ‚рач? ‡начит, Ђсте нужна
помощь врача? Ћн ничего не мог разглЯдеть на этом проклЯтом мониторе!
     ‚ыпрЯмившись,  Ѓлейд  сильно  потер  ладонЯми  лицо  и  повернулсЯ  к
‹ейтону. ЉоньЯк  согрел  его;  он  чувствовал,  что  через  минуту  сможет
нормально говорить и двигатьсЯ. Ќо он не собиралсЯ ждать так долго.
     - Њалышка... Џеред тем, как уйти...  уйти  самому...  Я  послал  сюда
малышку... девочку... что... что с ней?
     - Ђ! - седые брови ‹ейтона взлетели вверх. - ’ак это  она!  Џростите,
„ик, не разобрал. ’акие подробности на моем экране не видны.  Њожет  быть,
пройдем к большому монитору в пункте слежениЯ?
     Ѓлейд покосилсЯ на голубоватый прЯмоугольник: ‘мити встал,  но  из-за
его спины по-прежнему ничего не было видно.
     - Ќет... не надо к монитору... ‘кажите... что с ней?
     - „умаю, с ней все в порЯдке, - пожал плечами ‹ейтон.  -  Ќе  слишком
удачный выбор длЯ первой передачи живого объекта, ђичард. “  вас  каменное
сердце!
     Ѓлейд уже полностью пришел в себЯ.
     - Џричем тут мое сердце? - раздраженно буркнул он. - „евочка жива?
     - †ива и здорова, как сообщил ‘мити, пока вы просыпались. Љонечно, он
врач не того профилЯ, но единственный, кто оказалсЯ под руками. ‚прочем, у
него неплохаЯ общемедицинскаЯ подготовка.
     - …сли она жива и здорова, то пусть  идет  сюда.  €...  и  дайте  мне
что-нибудь прикрытьсЯ.
     ‹ейтон бросил ему просторный халат.
     - “спокойтесь, „ик. ‘ейчас ‘мити ее принесет.
     - Џринесет? - Ѓлейд остановилсЯ, сунув левую руку в рукав.  -  Џочему
принесет? ђазве она не может ходить?
     - Џолагаю, еще не умеет. џ же говорил, что выбор объекта  не  слишком
удачен. Ќо ваши остальные посылки просто великолепны! Ћсобенно  последнЯЯ!
Ѓлюда, чаши, кубки... особенно - кубки! ќто что, ее приданое?
     - Џриданым Я сам ее обеспечу, -  буркнул  Ѓлейд,  повернув  голову  к
двери, за которой слышалась какаЯ-то вознЯ.
     - Ѓоюсь, оно ей не скоро понадобитсЯ, друг мой, - ‹ейтон,  усмехаЯсь,
тоже глЯдел на дверь.
     ‚ошел ‘мити - длинный, тощий, похожий на  жирафа.  Ќа  его  лошадиной
физиономии застыло какое-то странное выражение, смесь нежности и страха; в
руках он неловко держал багрЯный сверток, в который Ѓлейд впилсЯ  глазами.
Џлатье Ђсты! …е рЯса цвета угасающего пламени!
     - ‚от, - казалось, ‘мити  хочет  протЯнуть  ему  сверток,  но  боитсЯ
оторвать от груди. Ѓлейд стремительно подскочил к  врачу  и  ухватилсЯ  за
край платьЯ.
     - Ћсторожнее, варвар!  -  ‘мити  негодующе  фыркнул.  -  ќто  вам  не
сосновое полено! ’ут надо аккуратно, нежно...
     Ќе обращаЯ вниманиЯ на его воркотню, Ѓлейд дрожащими руками  отбросил
краешек багрЯной ткани.
     „евочка! Њалышка! Ќе грудной младенец, нет; пожалуй, ей было  месЯцев
восемь или девЯть. Ћна весело глЯдела  на  странника,  растЯнув  в  улыбке
беззубый  ротик.  ‘иние  глаза,  светлые  волосики,  которые   превратЯтсЯ
когда-нибудь в каштановые локоны, фигурка... ”игурка пока  что  подкачала,
решил Ѓлейд, вытираЯ холодный пот со лба. Ћн  судорожно  пыталсЯ  осознать
произошедшее. •орошо это или плохо?  ’очно  такую  же  шутку  телепортатор
сыграл с ним в ‡ире... ’‹-2, втораЯ модель, которую он собиралсЯ  испытать
во времЯ двенадцатого странствиЯ...
     - —ей это ребенок? - поинтересовалсЯ ‹ейтон. …го  глаза  блестели  от
любопытства.
     - Њой! Њой, сэр!
     - Ќо, ђичард... Ќеужели вы провели там почти год? “ нас прошло  шесть
недель...
     - €ногда хватит и часа, чтобы обзавестись ребенком.
     - Ћднако это против законов природы! Џлод  зреет  девЯть  месЯцев,  и
только потом...
     Ѓлейд усмехнулсЯ. —то лорд ‹ейтон, холостЯк и старый сухарь,  понимал
в таких вещах? Њалышка смотрела на него синими глазенками, и от ее взглЯда
таЯло сердце. Ђста Ѓлейд... Ђста Ђнна-ЊариЯ Ѓлейд... Ђнна-Њарией звали его
погибшую в автокатастрофе мать.
     ‚се вернетсЯ, думал он, все придет на круги своЯ. Љаштановые  локоны,
темные  полукружиЯ  ресниц,  хрупкаЯ  тонкаЯ   фигурка...   ‚опросы,   эти
бесконечные "как" и "почему"... ЏерваЯ радость и перваЯ грусть, мимолетнаЯ
улыбка на розовых губах, теплые ладошки,  гладЯщие  его  щеки,  сапфировое
сиЯние глаз... Ћтвага и любовь, что помогли ей преодолеть Ѓездну...
     „а, все вернетсЯ, но врЯд ли он услышит еще раз,  как  малышка  зовет
его ђичаром. ‚прочем, об этом Ѓлейд не сожалел; он знал более подходЯщее к
случаю слово.