и внутрь.
     -- Ќам придетсЯ обыскать вас, ѓонзалес,  --  брезгливо пожевав  губами,
сообщил Ѓлейду  „ж.  --  Њы не допустим поЯвлениЯ спецтехники потенциального
противника на вверенном моему попечению объекте...
     ‹ейтон  только  фыркнул.  ‘  самого  начала  он  вообще  не  удостаивал
странника своим вниманием.
     -- Џожалуйста!  -- Ѓлейд с готовностью  развел руки. “  него с собой  и
впрЯмь  не  было  никакой "спецтехники";  он оставил, выходЯ  из  дома, даже
пистолет.
     -- Ќичего нет, -- пЯть минут спустЯ доложил „жеймс Ѓонд.
     Ѓлейд увидел машинный  зал, почти ни  в чем не отличавшийсЯ от того,  в
который много лет назад вошел он сам.
     -- €так,  мы на  месте, -- проговорил „ж. -- …сли не  ошибаюсь,  мистер
ѓонзалес, вы были намерены сдатьсЯ?
     -- џ это и сделал, -- Ѓлейд пододвинул  к себе стул и уселсЯ поудобнее.
--  џ в ваших руках, господа. Ќаверху -- многочисленнаЯ охрана, а у менЯ при
себе нет даже перочинного ножичка, ваша светлость! ‚ерно  ли, что на сегоднЯ
назначен первый эксперимент?
     ‹орд ‹ейтон  скривил  неприЯзненную  гримасу, однако все же снизошел до
того, чтобы процедить сквозь зубы:
     -- ‚ерно, мистер.
     -- € кто же станет первым? -- осведомилсЯ Ѓлейд.
     -- Њистер „жеймс Ѓонд, -- огорошил странника „ж.
     -- ЏонЯтно, -- вздохнул  Ѓлейд. ЃеднЯга „жеймс! …му  сильно не повезло.
-- Џохоже, на нем все эксперименты закончатсЯ.
     --  „жентельмены!  ‘праведливость  моих  слов  будет  подтверждена  еще
сегоднЯ до захода  солнца. ‚аша  светлость, Я  прошу  вас  --  пусть  первым
испытуемым станет капитан ђичард Ѓлейд. Ћн  сможет пройти  испытание. Њистер
же Ѓонд -- нет.  €  вы всегда сумеете  проверить мои слова...  но сегоднЯ --
пусть  будет так, как Я говорю, без  лишних  доказательств. Џоверьте  мне на
слово, джентльмены!
     „жентльмены  переглЯнулись. ‚о взглЯде ‹ейтона сверкало самое настоЯщее
негодование.
     -- џ уже сказал, что смогу подтвердить свои слова, -- напирал странник.
--  џ утверждаю, что  в тот  миг,  когда его светлость лорд ‹ейтон нажмет на
спусковую кнопку, испытуемый  исчезнет.  ‚ернутьсЯ же  сможет только капитан
Ѓлейд.
     Ќаступило тЯгостное молчание.
     -- џ  прошу разрешить мне  подвергнутьсЯ  испытанию  первым, -- нарушил
тишину голос  Ѓлейда-младшего. -- Њне кажетсЯ, что словам мистера  ѓонзалеса
можно доверЯть.
     -- ‚ы  говорите это потому, что  ваша девушка утверждает, будто  мистер
ѓонзалес спас ее, -- проворчал „ж.
     --  €  все-таки  Я  позволю  себе  настаивать, --  под  почтительностью
скрывалсЯ  хорошо знакомый  страннику металл непреклонности.  --  Џоследовав
совету  мистера  ѓонзалеса,  мы  ничего  не   потерЯем.  џ  же  считаю,  что
отмахиватьсЯ от его слов не следует...
     ‡авЯзалась  настоЯщаЯ  перепалка,  однако  в конце концов „ж.  и ‹ейтон
уступили.  —то же касаетсЯ Ѓонда, тот хранил нейтралитет. Џохоже, ему  вовсе
не хотелось собственным примером доказывать неправоту мистера ѓонзалеса...
     -- •орошо! -- недовольно поморщившись, прервал наконец споры ‹ейтон. --
Џусть будет так. ‚ конце концов, тесты показали, что капитан  Ѓлейд ни в чем
существенном  не  уступает  майору  Ѓонду.  ќто было ваше  решение, „ж.,  --
отправить первым своего любимчика. ’ак что пусть готовитсЯ ђичард Ѓлейд!
     Џодготовка   занЯла  некоторое  времЯ.  ‘овершались   хорошо   знакомые
страннику действиЯ; он словно смотрел старый, давно известный фильм. Ќаконец
полуобнаженный  Ѓлейд-младший,  весь  опутанный  ведущими  к   коммуникатору
проводами, устроилсЯ под высоким колпаком.
     Ќаступило  благоговейное молчание. ’еперь уже не  приходилось  ожидать,
что все пойдет точно так же, как в родной реальности странника.
     --  Ћтойдите  все! -- сверкнув  глазами,  распорЯдилсЯ ‹ейтон.  ‚  этом
‹ондоне он имел куда большее влиЯние, чем в знакомом Ѓлейду...
     Џалец его светлости лег  на  алую  клавишу. ‘истема  была уже прогрета,
шумели  бесчисленные  вентилЯторы,  перемигивались  огоньки  на  контрольных
панелЯх... Ѓлейду выпало впервые наблюдать пуск со стороны.
     ‹ейтон нажал на клавишу.
     ‚спышка!  ’реск,  словно  в помещении лопнула  молниЯ; запахло  горелой
изолЯцией. Ћднако в первый момент никто не обратил на это никакого вниманиЯ.
Џотому что кресло под колпаком коммуникатора было пусто!
     Љак и предсказывал ђичард Ѓлейд, в этом мире -- ќмилио ѓонзалес.
     Ќадо признать, это  было эффектно. ‹ица ‹ейтона, „ж. и Ѓонда прЯмо-таки
посерели;  они  воззрились  на  пустое   сиденье  замершими,  остекленевшими
взорами.  ђичард Ѓлейд мог быть  доволен.  …го маленькаЯ  месть  удалась  на
славу.
     Љогда  они  наконец  повернулись  к  страннику,  „ж.  внешне  оставалсЯ
спокоен, Ѓонд с некоторым трудом, но тоже сдерживал волнение, ‹ейтон же, как
человек не военный, ни лицом, ни темпераментом своим владеть не умел.
     --  Њожет, вы объЯсните, какого черта  все это значит?! -- загремел он,
тыкаЯ  в  грудь  Ѓлейду  указательным  пальцем,  словно именно странник  был
виновен в том, что произошло.
     -- Љогда  Я пыталсЯ это  сделать, вы объЯвили  менЯ  сумасшедшим, -- не
удержалсЯ от колкости Ѓлейд. -- Ђ теперь вы требуете от менЯ разъЯснений?
     -- ‚ас назвал бы безумцем любой человек в здравом уме и трезвой памЯти!
-- уперев кулаки в бока, рЯвкнул ‹ейтон. --  …сли человек науки сталкиваетсЯ
со сверхъестественным Явлением, его долг...
     --  ‹адно,  джентльмены,  -- примирительно  произнес Ѓлейд. --  …сли вы
теперь согласны менЯ выслушать, Я многое смогу вам рассказать...
     -- Њинуточку! --  властно  вмешалсЯ  „ж..  -- „етали,  ваша  светлость,
обсудите потом. —то с моим сотрудником, мистер... ээ-э... ѓонзалес?
     -- џ уверен, что он  жив. Џросто он попал  сейчас в несколько  странное
место...  где  полно  бородатых  викингов  и прочих  колоритных  персонажей.
‘редневековый мир, с земным составом воздуха и земной силой тЯжести. Ћн жив,
только у него сейчас очень болит голова.
     -- Љак его вернуть?! -- „ж. побледнел.
     Ѓлейд объЯснил.
     --  ‚аша  светлость...  --  старый разведчик повернулсЯ к  ‹ейтону. ’от
отозвалсЯ  не  сразу  --  стоЯл, смотрел на компьютер, бормоча  себе под нос
какую-то математическую абракадабру. -- ‚аша светлость, может, вы последуете
рекомендациЯм мистера ќмилио?
     -- ‹учше  немного  подождать, -- заметил Ѓлейд. -- Џусть капитан ђичард
придет в себЯ  и осмотритсЯ. Џовремените хотЯ бы  час... Ђ Я пока постараюсь
объЯснить вам детали...
     ЋбъЯснение  затЯнулось.  ‹ейтон  постоЯнно  перебивал  Ѓлейда,   причем
задавал  такие вопросы, на которые, по  мнению  странника, не ответила бы  и
целаЯ академиЯ. Њало-помалу взор его светлости начал  проЯснЯтьсЯ; кончилось
все тем, что он вскричал "ќврика!", вскочил и ринулсЯ в свой кабинет.
     Џовествование   Ѓлейда  продолжалось.   Ћдин  за  другим   он  описывал
ошеломленным  слушателЯм  миры  €змерениЯ  €кс,  пока  не  дошел  до  своего
последнего путешествиЯ.
     -- ‡начит, вы на самом деле... ђичард Ѓлейд? -- с трудом выдавил „ж.
     -- Ћн самый. ’олько  из  реальности, обогнавшей вашу на шесть, семь или
десЯть лет. € чуть-чуть отличающейсЯ в некоторых деталЯх...
     -- Љак-то  с  трудом в  голове укладываетсЯ... с нервным смешком сказал
Ѓонд. -- Ђ что же, другим вход в €змерение закрыт? ’олько ђичарду Ѓлейду?
     -- ‘овершенно верно. „ругие не смогут вернутьсЯ оттуда.
     Ѓонд вытер холодный пот со лба.
     -- ‚ам сильно повезло, „жеймс, -- заметил „ж.
     -- „а уж, сэр! ‚оистину, мистера ќмилио -- могу  ли Я  вас  по-прежнему
так называть? -- нам послало само Џровидение.
     --  „а...  --  эхом  откликнулсЯ  „ж.  и  поднЯлсЯ.  ‚ид  у   него  был
торжественный.
     --  Њилостивый  государь!  Ћт  имени  ‘екретной  ‘лужбы  …е  ‚еличества
королевы Я приношу вам свои глубочайшие извинениЯ. €скренне надеюсь, что они
будут принЯты...
     -- ђазумеетсЯ, сэр, -- странник склонил голову.
     --  Ќо  тогда...  тогда нам  надо  прислушатьсЯ более  серьезно к вашим
словам о врагах...
     -- ‘овершенно  верно, --  кивнув  Ѓлейд. --  ’ем более, что  это  очень
могущественный противник.
     -- € в самом деле! -- „ж. почти  что хлопнул себЯ по лбу. -- …сли вы не
из нашего мира, откуда же взЯлись все многочисленные подтверждениЯ того, что
вы -- ќмилио ѓонзалес?
     -- ЂгентурнаЯ работа,  -- ответил Ѓлейд, и ему вновь пришлось пуститьсЯ
в долгие  рассказы. Љак мог подробно, он поведал „ж. и Ѓонду о тех, с кем им
доведетсЯ столкнутьсЯ.
     -- ќто значит -- войсковаЯ операциЯ,  -- задумчиво  проронил „ж., когда
Ѓлейд сделал паузу. -- Ђ лабораториЯ должна стать приманкой.
     -- „а, и мне  придетсЯ вернутьсЯ к ним, -- напомнил  старому разведчику
странник. -- ‹иззи у них в руках...
     --   Њожно  послать  спецподразделение  по  борьбе  с  терроризмом,  --
предложил Ѓонд. --  “ них  большой  опыт проведениЯ операций по освобождению
заложников...
     --  Ќет уж! -- воспротивилсЯ Ѓлейд.  -- •ватит  с нее тех пуль, что уже
извлек этот проходимец Њарио. ‚аши люди, сэр, чертовски метко стрелЯют!
     -- Ќо и вы, сударь, едва не пристрелили беднЯгу капрала, -- заметил „ж.
     -- …два  не пристрелили! -- возмутилсЯ Ѓлейд.  -- џ знал, куда стрелЯю.
—то Я вам, истеричнаЯ  девица,  решившаЯ покончить  из-за  несчастной  любви
счеты с жизнью и палЯщаЯ в белый  свет, как в пенни? џ должен был  попасть в
мЯкоть правого плеча. ’ак было рассчитано. € Я знаю, что не промахнулсЯ.
     „ж.  с  восхищением  покачал головой, в  глазах  Ѓонда странник заметил
огонек зависти.
     -- Ќо вернемсЯ к беднЯжке ‹иззи, -- Ѓлейд повернул разговор. -- џ бы не
хотел,  чтобы ее  вытаскивали  с шумовыми и пиротехническими эффектами. „а и
Њарио, хоть и отменный мерзавец, на сей  раз действительно  оказал секретной
службе неоценимую  услугу.  Џолагаю,  не стоит  предавать огню  и  мечу  его
маленькое поместье. Ќадо действовать иначе...
     -- Џростите, но не пора ли вернуть нашего коллегу, -- вежливо остановил
Ѓлейда „жеймс Ѓонд. --  Џолагаю, он уже достаточно долго оставалсЯ... э-э...
в ином измерении!
     ‚ызвали  лорда  ‹ейтона.  …го  светлость  едва  не  запустил   в  Ѓонда
табуреткой, когда  деликатно постучавшийсЯ  в его  кабинет „жеймс  осторожно
напомнил гению, что капитан Ѓлейд нуждаетсЯ в срочной помощи.
     -- ’ак, значит, что Я должен сделать длЯ возвращениЯ нашего коллеги? --
раздраженно осведомилсЯ его светлость, все  еще крайне недовольный, что  его
оторвали от важных научных размышлений. -- џ почти сформулировал принцип...
     Џришлось вновь напомнить, что должно быть сделано.
     ѓудение, треск,  легкий шум -- и под  колпаком коммуникатора  поЯвилось
обнаженное тело капитана ђичарда Ѓлейда.
     Џоследовавшие волнениЯ,  тревоги и  хлопоты были  также отлично знакомы
страннику.  Ќаконец  приведенный  в  чувство  Ѓлейд-младший открыл  глаза. €
первым,  кого отыскал его  взглЯд,  был мистер ќмилио  ѓонзалес  собственной
персоной.
     --  ќто... это  все правда,  --  прохрипел  Ѓлейд-младший. --  ‚ы  были
правы... дЯдюшка!
     Џравда, описать  в подробностЯх принЯвший его  мир двойник странника не
смог  --  слишком мало времени  пробыл он там.  Ќу, было тепло... очнулсЯ  в
лесу, совсем как наш, ничего особенного... походил  по нему короткое  времЯ,
никого не встретил... а тут-то его и потребовали назад...
     -- ќто значит... -- глаза его светлости горели,  словно два раскаленных
углЯ, --  это  значит,  что найден способ  пробиватьсЯ  сквозь  традиционный
риманов  пространственно-временной  континуум...  экспериментально  доказана
множественность ‚селенных...
     Џотребовалось  некоторое времЯ, чтобы вернуть  лорда ‹ейтона обратно на
грешную  землю.  Љак  и  следовало  ожидать,  предложение  превратить   свою
лабораторию в приманку  длЯ команды босса-‹ошадинаЯ •арЯ  ‹ейтон  встретил в
штыки.
     -- ‡десь уникального оборудованиЯ на сотни миллионов фунтов стерлингов!
--  кричал он, брызгаЯ слюной  и  размахиваЯ  кулаками. Љазалось, он вот-вот
броситсЯ  на  бедолагу „ж.,  дерзнувшего  предложить его светлости  подобное
непотребство. --  Ђ вы  хотите  устроить  здесь  свой  дурацкий  полигон  со
стрельбой и взрывами! џ понимаю этих молодых людей -- им  лишь бы поиграть в
войну, но вы-то, вы-то, „ж.! Ћт вас Я никак не мог ожидать подобного!..
     € тут старому разведчику наконец  изменила выдержка.  •отЯ Ѓлейд сильно
подозревал, что на самом деле это был совершенно обдуманный и спланированный
взрыв...
     --  Ђ  Я удивлЯюсь вам, ваша светлость!  --  гаркнул в ответ  „ж. --  џ
удивлЯюсь,  что  вы способны думать сейчас только  о  своей  машине,  словно
десЯтилетний ребенок  о новой игрушке!  Ђ в это времЯ мы вот-вот  столкнемсЯ
лицом к  лицу с врагом,  перед которым ѓитлер покажетсЯ невинным  младенцем!
ќто-то вы должны понимать?!
     ‹орд ‹ейтон скорчил злую гримасу, еще немного посверкал глазами, что-то
грозно бурча себе под нос... и принужден был затихнуть.
     ‘овещание затЯнулось заполночь.
     Ќаутро ђичард Ѓлейд позвонил в клинику профессора Њарио.
     -- Њистера ‘мита, пожалуйста. ќто ќмилио ѓонзалес.
     ”раза  была   паролем.  Ѓосс-‹ошадинаЯ   Њорда  отозвалсЯ   тотчас,   и
неудивительно -- он ждал этого звонка всю ночь.
     -- џ был там, -- не здороваЯсь, произнес Ѓлейд.
     -- џ знаю, мы следили, -- последовал ответ.
     ’рудно  было  рассчитывать,  что   такой  искушенный  противник  пустит
подобное дело на самотек.
     -- џ все выЯснил. ‚чера состоЯлсЯ первый  запуск. —еловек, помещенный в
машину...  исчез!  Ђ  когда  система  была  приведена в обратное  состоЯние,
поЯвилсЯ  снова  и  утверждал,  что  побывал  в  каком-то ином  мире... •отЯ
изначально   машина   была    предназначена    длЯ   перекачки    информации
непосредственно  в подсознание испытуемого...  -- и  Ѓлейд пустилсЯ в долгие
рассуждениЯ, излагаЯ первоначальную теорию лорда ‹ейтона.
     --  ’о есть... --  голос  босса заметно дрожал, -- человек  исчез...  а
затем поЯвилсЯ? ‚ы ничего не путаете?
     Ѓлейд достаточно непочтительно фыркнул.
     -- ЏонЯтно... Ќу что ж, мистер ѓонзалес,  --  вы  позволите мне вас так
называть?  --  мы  узнали  все,  что  хотели.  ђазумеетсЯ,  нелишними  будут
энергетические параметры их установки... способ прицельной посылки... прочие
технические подробности. ‚ы сумеете раздобыть их?
     -- ‘эр, Я не понимаю, о чем вы говорите, --  с этим боссом  приходилось
держать  ухо  востро.  Ћжесточенный торг Ѓлейда  за недвижимость, похоже, на
некоторое времЯ утишил подозрениЯ босса,  что его  новый агент на самом деле
-- пришелец из иной реальности, но не уничтожил эти тревоги полностью.
     -- ‚едь система только-только была  задействована. ’ут  никто ничего не
понимает, да и понЯть не может...
     --  —то  ж, вы  заработали  свое имение,  мистер ѓонзалес.  ‚аши  слова
полностью подтверждаютсЯ показаниЯми  наших приборов.  €  это значит, что  Я
должен просить вас осуществить еще одну небольшую миссию.
     --  Љакую такую  миссию? -- взвилсЯ странник. -- “говор дороже денег --
знаете такую пословицу?
     -- € все же мне придетсЯ настаивать, --  мЯгко, но непреклонно произнес
босс.  --  Њы  вытащили вас  из психушки, мы  подвели  вас к  лаборатории...
‘огласитесь, на вашу делю выпало не так уж много.
     -- ђазумеетсЯ, --  Язвительно  заметил  Ѓлейд. -- ‚сего-навсего убедить
‹ейтона  и старого лиса „ж. в том, что Я --  не сумасшедший! ‚ы думаете, это
было так просто?
     -- Ќо это ваши проблемы, мистер ѓонзалес, а не  наши. €так, теперь ваша
задача состоит  в  следующем. Ќемедленно  приезжайте на —эринг-Љросс. ’ам вы
получите новые инструкции.
     -- Љогда приезжать? € куда? ‚окзал большой...
     -- Ќа наше старое место.
     ‡а  полчаса,  пока Ѓлейд добиралсЯ до станции, оперативники „ж. еле-еле
успели  подтЯнутьсЯ к платформе. Ќа всЯкий случай.  ‘ам странник намеревалсЯ
довести  свою  двойную  игру  до самого конца  -- с  тем, чтобы  люди из Њ€6
накрыли бы всю теплую компанию босса без большой стрельбы,  но  „ж. оказалсЯ
непреклонен. ‚ этом он очень походил на своего двойника из ровной реальности
Ѓлейда.
     Њолодые  люди  в  тех  же серых плащах  ждали  его  на той  же  третьей
платформе.  ’олько на сей раз странника никто никуда  не увозил. …му  просто
сунули в руки тонкий серый конверт.
     -- ‚скройте при первом удобном  случае и прочтите послание, --  холодно
бросил один из людей босса.
     Ћни скрылись. €х, разумеетсЯ, никто не задерживал, однако "на хвост" их
лимузину   немедленно  села  слежка,  да   не   простаЯ  --   машину  "вели"
телеоператоры,  спешно  размещенные  на чердаках.  Њобильные группы получали
сообщениЯ  о путЯх движениЯ "объекта" и немедленно перекрывали все возможные
направлениЯ его дальнейшего движениЯ.
     Ѓлейд направилсЯ в отель. Ћн не сомневалсЯ, что по его следу неотступно
идут  соглЯдатаи -- не такой этот босс, чтобы полагатьсЯ на волю случаЯ -- и
потому старалсЯ ничем не возбудить подозрений.
     ‚   номере  он  распечатал   конверт.   €нструкции   оказались   четки,
недвусмысленны и просты -- вновь пробратьсЯ в  подземелье ‹ейтона и оставить
там прилагающуюсЯ  к  письму  горошину.  ‚ противном  случае, указывалось  в
послании,  боссу  придетсЯ  поднЯть на воздух  весь ’ауэр; при  этом,  чтобы
навернЯка  уничтожить  укрытую  глубоко  под  землей  лабораторию,  придетсЯ
закладывать взрывное  устройство  такой  силы,  что  с  лица  земли окажетсЯ
стертой половина ‹ондона  --  а быть  может,  и весь  город. Ћтносительно же
маломощный взрыв в самом подземелье спасет жизни сотнЯм тысЯч невинных.
     Ђ  еще  из  конверта  выкатилась  небольшаЯ  сераЯ  горошина  диаметром
примерно в треть дюйма.
     Ѓлейд дочитал послание и, выпустив его из рук, дал листку бумаги упасть
на пол. ЏламЯ вспыхнуло тотчас, мигом обратив письмо в горстку серого пепла,
по которому при всем желании не удастсЯ восстановить исходный текст.
     Њешкать было нельзЯ. Ћн поставил себЯ на  место босса и  с раздражением
подумал,   что  навернЯка   уже  создана   подстраховочнаЯ  группа,  готоваЯ
отправитьсЯ на  задание, если только возникнет малейшее сомнение в честности
намеченного исполнителЯ. Џисьмо предписывало отправитьсЯ немедленно; телефон
навернЯка  прослушивалсЯ.  Ѓлейд  постоЯл  несколько минут над кучкой пепла,
затем вновь накинул плащ и направилсЯ к выходу из отелЯ.
     Њозг лихорадочно работал. ‘омнений нет, уйти и оторватьсЯ ему не дадут;
даже  если  он  и  "сбросит  хвост",  это  навернЯка  послужит сигналом  длЯ
подрывников  выезжать на место. ‹юбой звонок  по  телефону  будет немедленно
зафиксирован;   а  если  у  наблюдателей  на  вооружении   еще  и  микрофоны
направленного  действиЯ,  то  каждое  его слово  немедленно станет  известно
боссу.
     Ѓлейд вышел на улицу, остановил проезжавшее такси.  Љогда он садилсЯ  в
машину, из  его  кармана  выпал  носовой  платок. ‘транник быстро нагнулсЯ и
поспешно подобрал его; такси рванулось с места.
     —ерез тридцать минут они были уже возле ’ауэра.
     Ћхрана, разумеетсЯ, отказалась пропустить  подозрительного субъекта без
соответствующих полномочий.
     -- ‚ызовите  лорда  ‹ейтона! --  потребовал  Ѓлейд, -- “ менЯ длЯ  него
срочное, не терпЯщее отлагательств сообщение.
     --  €зложите его  письменно  и сдайте  дежурному  офицеру, -- грубовато
ответил  морской  пехотинец, подавлЯЯ желание  рЯвкнуть  на  этого штафирку,
чтобы тот убиралсЯ подобрупоздорову.
     -- џ  могу  изложить  его  только  его светлости лично!  -- упорствовал
Ѓлейд.
     -- Ќичем не могу вам помочь.
     Ѓлейд закусил губу. ќтого он и боЯлсЯ.
     Ѓосс мог начать действовать в любую секунду.
     ‚сем  своим  видом   изображаЯ   полную  покорность   судьбе,  странник
повернулсЯ к  часовому спиной. ’очнее сказать, начал  поворачиватьсЯ; в  тот
миг,  когда  солдат уже расслабилсЯ, он внезапно и резко развернулсЯ, ударив
часового ребром ладони пониже уха.
     Џадающее тело еще  не коснулось земли, а Ѓлейд уже бросилсЯ на  второго
часового --  того, что стоЯл возле  железной двери в лифтовую. ’ренированный
парень успел нажать на спуск, пули взвизгнули возле самой головы Ѓлейда, две
из  них пробили полу его  плаща, но дать вторую очередь солдат уже  не смог.
Ѓлейд сбил его на пол тЯжестью тела и одним ударом заставил лишитьсЯ чувств.
’еперь, Ясное  дело, должна  была включитьсЯ охраннаЯ сигнализациЯ  -- Ѓлейд
прекрасно  представлЯл себе систему  защиты этого "объекта".  Џовернувшись к
ближайшей телекамере, он крикнул.
     --  ‚ызовите ‹ейтона! Ћн  менЯ знает!  Џусть  взглЯнет на монитор!  Њне
срочно нужно его видеть!
     Џальцы разведчика тискали нагревшуюсЯ в кармане горошину.
     -- €наче мне  придетсЯ расправитьсЯ вот  с ними! -- палец его  ткнул  в
сторону бесчувственных часовых.
     Џокрытый черно-белыми искрами помех экран на пульте внезапно осветилсЯ.
Џеред Ѓлейдом поЯвилось напрЯженное и злое лицо дежурного офицера.
     -- ќй, парень!  ‘той где стоишь и успокойсЯ, ладно? …го светлость готов
тебЯ выслушать!
     Ѓлейд прекрасно  понимал,  что группы  захвата  уже  бегут  ко входу  в
подземелье. Ћн поспешил заблокировать дверь.
     ‹ейтон поЯвилсЯ далеко не сразу.
     --  Ќу,  что  у вас  такое?  -- угрюмо  буркнул он,  глЯдЯ на Ѓлейда  с
телевизионного экрана. -- ‡ачем Я вам? € что означает всЯ эта комедиЯ?
     -- ‚аша светлость, -- напрЯженно произнес Ѓлейд, -- наши  враги  начали
действовать.  “  менЯ нет времени на  долгие объЯснениЯ, поэтому, прошу вас,
следуйте моим указаниЯм, иначе весь ‹ондон взлетит на воздух!
     ‹ейтон на мгновение даже  потерЯл дар  речи. Ѓлейд чувствовал,  как  по
спине  стекает холодный пот; он надеЯлсЯ только на то, что это помещение еще
не прослушиваетсЯ бандой босса. €наче -- за его, Ѓлейда, шкуру никто не даст
и мелкого фартинга. ‘тоит ‹ошадиной •аре нажать кнопку...
     -- џ слушаю вас, -- глаза ‹ейтона сузились. Ћн был готов к немедленному
действию.
     -- Њне надо спуститьсЯ к вам.  “ вас есть какое-либо помещение, взрыв в
котором не причинит  особого вреда?  ’уда  будет брошена  бомба. ќвакуируйте
людей, но так, чтобы наверху не было заметно!
     -- џ все понЯл. Ћткрываю вход!
     ‘ердце Ѓлейда бешено колотилось. ЋблизываЯ пересохшие губы, он сжимал в
пальцах  смертоносную  игрушку.  Ћставалось  надеЯтьсЯ  только  на  то,  что
мощность зарЯда не столь велика --  иначе какой смысл боссу, что называетсЯ,
огород городить?  Ќо если... но  если  эта  ‹ошадинаЯ ђожа решил одним махом
отделатьсЯ и от самого мистера ѓонзалеса? —то, если сила этой бомбы на самом
деле  такова,  что на  воздух будет-таки  поднЯт  весь ‹ондон? €  не помогут
никакие изолированные помещениЯ?!
     Џот  заливал  глаза, мешаЯ видеть. Ћбхватив бомбу обеими  руками, точно
величайшую   драгоценность,  Ѓлейд  вихрем   мчалсЯ  по  коридорам.  ђешение
существовало.  €, похоже,  оно было  единственным!  Љак он  мог, тупица,  не
подумать об этом! Љакое  счастье, что зарЯд оказалсЯ  таким крошечным! Ѓосса
подвела слишком высокоразвитаЯ техника его цивилизации...
     ‚от  и  последний поворот,  последний  часовой;  вот  и  сам  ‹ейтон  в
неизменном своем халате...
     -- Њашину к запуску! -- скомандовал Ѓлейд. -- Ќе задавайте вопросов!
     ‚зрыв мог раздатьсЯ в любой момент.
     ‹ейтон повиновалсЯ  без единого вопроса. Ћчевидно,  взглЯд  Ѓлейда  был
достаточно выразителен.
     "Људа ее  спрЯтать?! --  лихорадочно думал  Ѓлейд,  судорожно  сжимаЯ в
кулане страшную кроху.  -- Џроглотить?  Ќет, благодари покорно! ‚ ухо?  ‚...
э-э... задний  проход?" ‘прЯтать нужно было так, чтобы граница  €змерениЯ не
отбросила бы его назад...
     -- ѓотово! -- глухим от волнениЯ голосом бросил ‹ейтон.
     Ќаверно,  его компьютер  еще  никогда не  готовилсЯ  к работе  с  такой
спешкой.  …го  светлость  пожертвовал  почти  всеми  проверочными   тестами,
ограничившись абсолютно  необходимыми. ђаздеваЯсь на ходу, Ѓлейд бросилсЯ  к
знакомому креслу коммуникатора.
     Љто знает, как  отреагирует  система  на его разум, который едва  ли до
последнего  нейрона  идентичен  разуму  его  местного  двойника?  —то,  если
переноса не произойдет? €ли он не сможет вернутьсЯ?
     Ќет,  прочь  сомнениЯ! Ѓудь что будет, но бомбу  он из  этой реальности
унесет, чего бы это ему ни стоило!
     ‹ейтон   с   лихорадочной   быстротой   прикреплЯл  к  телу  разведчика
многочисленные  датчики.  ѓорошину Ѓлейд  до  последнего  момента  крутил  в
пальцах  и лишь когда его светлость  шагнул к пусковой  клавише, сунул бомбу
себе в ухо.
     --  ‘тарт!  --  сжавшись, выкрикнул ‹ейтон,  словно  и  впрЯмь запускал
баллистическую ракету  с  Ядерным зарЯдом. ЌеожиданнаЯ точность сравнениЯ не
успела  рассмешить Ѓлейда, как сознание скрутил  знакомый вихрь рвущей все и
всЯ боли, и глаза заволокло черным непроглЯдным мраком...
     * * *
     Ќа сей раз боль и тьма отступали очень медленно, словно нехотЯ. Ќаконец
странник смог приподнЯть голову. …ще не раскрываЯ глаз, он потЯнулсЯ рукой к
уху -- горошина была на месте.
     €збавитьсЯ от нее! ‘корее!
     ђазведчик что было сил встрЯхнул головой -- смертоносный шарик оказалсЯ
на ладони. Ѓлейд напрЯгсЯ и  сел; зрение окончательно вернулось к нему, и он
смог осмотретьсЯ.
     Ћн находилсЯ в раю.
     ђука Ѓлейда с зажатой в пальцах миниатюрной бомбой замерла в воздухе.
     Ћн  оказалсЯ на берегу  небольшой извилистой речки. Ќа  другой  стороне
тихого протока в поднебесье вздымались изумрудные кроны деревьев, громадных,
издали похожих на опустившиесЯ к земле зеленые облака. Ќа краю зеленого луга
почетным караулом выстроились стройные деревьЯ  с белыми стволами и  листвой
столь мелкой, что казалось, зеленеет сам воздух.  Ђ  в дальнем  конце долины
высилсЯ небольшой и очень уютный  замок. Ћн  был словно из детских сказок --
ничего общего  с мрачными  крепостЯми из серого камнЯ, обычными  длЯ  ’емных
‚еков. ‚округ замка был  разбит небольшой парк --  там росли молодые, совсем
еще низкие деревца и пышные кустарники. Џо обе стороны  дорожки, что вела  к
изЯщным бронзовым ворогам, воздух орошали брызгами фонтаны.
     € по парку к тому  месту, где лежал Ѓлейд, торопливо  двигались люди. “
странника даже перехватило дыхание -- нигде,  ни в одном мире он не встречал
столь совершенной красоты. Њолодые мужчины и едва перешагнувшие порог юности
подростки, девушки, от одного взглЯда на которых сердце начинало битьсЯ так,
что казалось -- вот-вот  оно лопнет. ‚ легких  белоснежных накидках, они все
гурьбой бежали к тому месту, где лежал странник.
     -- Ќет! -- заорал  Ѓлейд, вскакиваЯ  на  ноги -- и откуда  только  силы
взЯлись! -- Ќе подходите ко мне! Џрочь! “ менЯ -- смерть!
     Ћн даже не мог понЯть, на каком Языке он кричит -- то ли на английском,
то ли на местном...
     „олжно быть, его  понЯли --  спешившие к нему  умерили  шаг,  однако не
остановились и не повернули  назад. €  тут пальцы разведчика  уловили слабую
пульсацию  в  самой  сердцевине  страшной "горошины".  …е  неведомое  черное
сердце, полное убийственных, разрушительных сил, пробудилось к жизни.
     Ѓлейд  повернулсЯ спиной к замку и побежал, как не бегал еще никогда  в
жизни,  даже спасаЯсь от неминуемой гибели. ‚ ушах  засвистел  ветер, волной
накатились медвЯные  ароматы  луга; он стиснул зубы и заставил ноги работать
еще быстрее. Ѓудь что будет -- он унесет смерть подальше от этого волшебного
места!
     Џульсации в горошине нарастали, становЯсь все сильнее и сильнее. —то-то
подсказывало страннику, что взрыв может последовать в любой момент.
     Ћн не оглЯдывалсЯ,  и так  ощутив, что  люди из замка бросились за  ним
следом.
     Љакие силы пробудились тогда в его сознании? “ченые утверждают, что мы,
люди,  используем не  то один, не то пЯть  процентов отпущенных нам природой
возможностей. Ѓлейду  казалось --  он видит внутренности чудовищного изделиЯ
неведомых  оружейников,  что  мирно  тикало  у него  в кулаке. Ћн  физически
чувствовал,  как истекают  последние секунды отпущенного ему  времени. ‡апал
уже вспыхнул... атомное пламЯ двинулось к самому зарЯду...
     Ѓольше  мешкать было нельзЯ. ђазмахнувшись что есть силы, Ѓлейд швырнул
горошину далеко вперед, в заросли  лесных исполинов, а сам повернул обратно.
Ќа всем бегу  он  врезалсЯ  в  нестройную толпу последовавших за ним  людей,
растопырив руки и вопЯ одно лишь слово: "‹ожись!!!"
     €зумление  на  лицах сменилось  ужасом; люди  один за  другим  падали в
траву. Ѓлейд рухнул последним.
     ќто конец, успел подумать  он. ‘лишком близко к эпицентру... не уцелеет
никто.
     € тут  одна из лежащих фигур поднЯлась. ќто была девушка, наверное, лет
семнадцати,  тоненькаЯ,  словно  былинка,  с соломенно-желтыми  распущенными
волосами. Ћна бросила быстрый взглЯд  на Ѓлейда и твердым, размеренным шагом
двинулась туда,  где затаилась, отсчитываЯ последние мгновениЯ своей нелепой
механической жизни, крошечнаЯ бомба.
     ‘транник не успел остановить девчонку.
     ‘начала была вспышка.
     Ћгненный шар вспух до  самого неба;  нагую спину ђичарда Ѓлейда окатила
волна страшного жара. ђазведчик чувствовал,  как его  плоть плавитсЯ, словно
металл в тигле; он не поднимал головы, словно наивно надеЯлсЯ спастись...
     Ћн ждал чудовищного грохота, но его уже не последовало.
     €спепелЯющий жар внезапно тоже исчез.
     Џлеча странника коснулась узкаЯ прохладнаЯ ладонь.
     Ћн  поднЯл   голову  --  закусив  губу,   перед  ним  стоЯла  та  самаЯ
светловолосаЯ девушка. ѓлаза ее  были полны страшной боли,  изо  рта  тонкой
струйкой стекала кровь -- как будто она принЯла на себЯ всю мощь чудовищного
взрыва...
     Ћна посмотрела в глаза Ѓлейду -- и  повалилась.  ђазведчик насилу успел
подхватить легонькое, почти невесомое тело.
     Ќевольно он скосил глаза -- и обмер, потому  что  там, где  должна была
расстилатьсЯ  выжженнаЯ,  радиоактивнаЯ  чернаЯ пустошь, по-прежнему  слегка
покачивал густыми кронами могучий лес.
     Ѓлейда  обступили  молчаливые люди.  Ќа него  никто не смотрел -- взоры
всех были прикованы  к  бессильно обвисшему телу  в  руках  странника. ‚олна
светло-золотистых волос докатилась до мЯгкой травы...
     Њолчание  длилось  несколько  минут. Ђ потом  люди по одному  и по двое
начали отходить, словно исполнив  молчаливый обрЯд прощаниЯ. ЋсталсЯ  только
один молодой парень.
     Ћн осторожно положил обе ладони на лоб девушки, склонилсЯ к ее губам...
Ђ потом осторожно принЯл бездыханное тело из рук Ѓлейда и  медленно, склонив
голову, побрел прочь, в глубь спасенного ценой ее жизни леса.
     „алекий  от  сентиментальности  Ѓлейд  почувствовал, как на  глаза  ему
наворачиваютсЯ слезы.
     Ћн не знал,  что это за мир  и какие законы здесь правЯт.  ’очно он мог
быть уверен только в одном -- он принес сюда смерть, пусть даже  и невольно.
€ за это рано или поздно придетсЯ платить.
     Љак безвестной  волшебнице  удалось  сделать  это? Ќи один из известных
Ѓлейду физических  постулатов не допускал возможности подобного. Ѓыть может,
все  это  его  бред? Џоследние сполохи угасающего сознаниЯ? —то  ему  только
кажетсЯ, будто девушка собственной жизнью  остановила чудовищный взрыв, а на
самом  деле он  лежит на  обугленной, израненной земле, и жизнь стремительно
уходит из того комка обожженной плоти, что когда-то было его телом...
     Ћднако времЯ  шло,  а  предсмертнаЯ  агониЯ  не  наступала, и  странник
мало-помалу уверовал в то, что все случившеесЯ ему не пригрезилось.
     -- ђазумеетсЯ,  не  пригрезилось, -- услыхал  он  позади  себЯ  звонкий
девчоночий голос. ‘транник обернулсЯ -- перед ним стоЯла, скрестив  на груди
руки, совсем юнаЯ  особа лет тринадцати с задорными  косичками и веснушчатым
носом.
     -- “ нас ничего не может пригрезитьсЯ, дорогой мой ђичард, -- напыщенно
произнесла девчонка и, сама не удержавшись, прыснула.
     -- Ћ  чем ты?..  --  прохрипел странник.  --  ’ы смеешьсЯ, когда  здесь
только что умер человек?
     --  “мер?  --  наморщив  лоб, переспросила  девчонка.  --  Ђх,  ну  да,
конечно... џ понимаю тебЯ. Ќо  она  не умерла -- в том смысле, который в это
слово вкладываешь ты. Ћна испытала адскую боль... и очень долго ей пребывать
теперь  в  объЯтиЯх  целительного  сна.  €  потому  все были  так  печальны,
прощаЯсь, -- минет неведомое число солнечных кругов, прежде чем она вернетсЯ
к жизни.
     -- Ќо... но как это возможно?
     -- џ  не смогу объЯснить тебе, -- с  легкой  грустью  в голосе заметила
девчонка. -- “ менЯ не  хватит слов, а у тебЯ -- свободы  мышлениЯ...  ‘кажу
только одно -- большой привет тебе, ђичард Ѓлейд, странник, от одного мага и
чародеЯ по имени ’олерантад.
     -- ’олерантад? -- “ Ѓлейда глаза полезли на лоб.
     -- Ќу да. „лЯ него мы -- народ блаженных, обитатели раЯ. Ќо это  далеко
не так, уверЯю тебЯ...
     Ћна  хотела  сказать что-то  еще, когда в голове  странника  словно  бы
взорвалась втораЯ такаЯ  же бомба, как  та,  принесеннаЯ  им  в  этот мир. ‚
‹ондоне лорд ‹ейтон начал операцию по возвращению странника...
     * * *
     Ѓлейд  вновь очутилсЯ в знакомом машинном зале.  Ќеверными  от слабости
движениЯми он начал срывать с тела провода; по щеке разведчика стекло что-то
теплое -- он надеЯлсЯ, что это каплЯ пота, а  не предательскаЯ и недостойнаЯ
мужчины слеза. …го светлость бросилсЯ помогать Ѓлейду.
     --  ’олько  что звонил „ж., --  в  голосе лорда  звенел металл.  -- Ћни
начали войсковую  операцию. Љакие-то типы пытались прорватьсЯ к нам сюда, но
их  отогнали пулеметчики... Џремьерминистр выступает с обращением  к  нации.
‘ейчас   будет   объЯвлено  военное  положение.   •орошенькаЯ   каша   здесь
завариваетсЯ!..
     -- Њне... надо... переодетьсЯ... --  выдавил из себЯ странник. -- Џусть
дадут винтовку... Њне... нельзЯ... оставатьсЯ... здесь...
     -- Ќе стану говорить, что это безумие, потому что  отлично понимаю вас.
-- ‹ейтон  скинул  халат и потЯнулсЯ  к  переброшенной  через  спинку  стула
армейской маскировочной куртке.
     -- ‚ы  сошли с ума,  ваша светлость!  -- не выдержал  Ѓлейд. -- ‚аш  ум
нужен Ѓритании! „лЯ уличных боев...
     --  џ  не  привык прЯтатьсЯ за  чужие спины, черт побери! -- загремел в
ответ ‹ейтон. -- Џока Я могу  держать оружие --  Я буду дратьсЯ  наравне  со
всеми!
     ђезко  взвыла сирена,  поставленнаЯ  в подземельЯх  еще  в годы  второй
мировой,  да так по сей день  и не  демонтированнаЯ. ѓолос у нее, однако, от
длительного молчаниЯ отнюдь  не сделалсЯ тише или  слабее. •лопнула дверь --
вбежал дежурный офицер охраны.
     --  ‚аша  светлость!  —ерный лимузин пытаетсЯ  приблизитьсЯ к наземному
выходу! Ќа предложениЯ двинутьсЯ в объезд не отвечает!
     -- Ћткрыть огонь,  остолопы! -- взревел  профессор, ну  точьв-точь  как
бравый сержант где-то под ‚ерденом. -- Њы идем за вами. Ќикого не подпускать
ближе,  чем  на  две  сотни  футов!  ‚озьмите  винтовку,  ђичард.  Њагазины,
насколько Я понимаю, наверху.
     Ѓлейд молча кивнул головой.
     Ћн не  сомневалсЯ, что это -- не более чем отвлекающий  маневр.  ѓруппа
взрывников  начала  действовать  еще  по старым  директивам. Ќичего,  сейчас
‹ошадинаЯ  •арЯ разберетсЯ в  происходЯщем  и навернЯка придумает что-нибудь
поумнее...
     ‹ифт вознес Ѓлейда, ‹ейтона и  троих солдат  внутренней  охраны наверх.
Ћни  только-только  шагнули  из  дверей  кабины,  как  на подступах к зданию
загремели первые выстрелы.
     ‹ейтон поспешно передернул затвор.
     -- Ќикому не высовыватьсЯ! -- гаркнул Ѓлейд, бросаЯсь вперед. ‚звизгнув
шинами,  черный  лимузин резко развернулсЯ и, с каждой секундой набираЯ ход,
устремилсЯ  прЯмо  ко входу  в  бункер.  ‡атемненные  стекла  были  поднЯты;
находившиесЯ в машине так и не открыли ответного огнЯ.
     Њорские пехотинцы  дружно  дали залп.  ‚етровое  стекло лимузина тотчас
покрылось густой  сетью трещин,  скаты были  пробиты, пули дырЯвили крыльЯ и
решетку радиатора, однако машина мчалась, словно заговореннаЯ.
     -- Ѓронированный, черт! -- с отчаЯнием крикнул кто-то из солдат.
     ‚звизгнули тормоза. ‹имузин остановилсЯ в пЯти шагах от входных дверей.
Ѓоковое стекло чуть-чуть опустилось...
     -- ‚се внутрь! -- рЯвкнул Ѓлейд, но было уже поздно.
     ѓолубой луч  скользнул  по дверЯм,  ступенЯм крыльца, по рванувшимсЯ ко
входу  солдатам... Њгновение спустЯ там забушевал огонь. ђазрезанные  надвое
тела валились  в пламЯ; дикие крики умирающих тотчас смолкали. ђасплавленный
камень  стен  потек  вниз  огнистыми  ручьЯми;  от   дверей   осталось  одно
воспоминание. Џока  еще  луч  резал только  внешний слой каменной кладки,  и
внутри караульного  помещениЯ  ‹ейтон, Ѓлейд  и все уцелевшие солдаты были в
безопасности, но...
     ‘транник отлично  знал,  что произойдет сейчас.  Љому-то из людей босса
придетсЯ выйти наружу, чтобы кинуть горошину в лифт и отправить кабину вниз,
в подземелье.  Љонечно,  будь  у  босса настоЯщее  оружие ‡ащитников --  тех
‡ащитников, что охранЯли земную  галактику, --  от  всего ’ауэра в считанные
мгновениЯ  осталось  бы  лишь  одно  пустое  место...  но,   видимо,  такими
средствами ‹ошадинаЯ Њорда не располагал. •вала Џровидению!
     ѓолубой  луч  безжалостно кромсал  и  кромсал дверной  проем.  Љараулка
горела,  на  дальней  от входа  стене  оставались  глубокие черные  борозды,
проплавленные  неведомым оружием.  …дкий  дым  жег глаза,  не  даваЯ дышать;
солдаты один за другим валились на пол, заходЯсь в приступах душащего кашлЯ.
     "…ще немного -- и все будет кончено, --  мелькнуло  в голове Ѓлейда. --
Ќеужто же „ж. опоздает?"
     € тут сквозь  шипение луча  и треск  пламени пробилсЯ иной звук. ’очнее
сказать, не  "пробилсЯ",  а  властно  смел и  заглушил все прочие. “пругий и
оглушающий звук близкого разрыва.
     „ж. успел вовремЯ.
     ѓолубой луч  тотчас  угас,  словно его никогда и  не было;  сидевшие  в
лимузине повернулись  к новому  противнику, перед которым, судЯ по всему, не
могли  устоЯть  ни бронЯ  лимузина,  ни  даже  их энергетические  щиты. ќтим
мгновением надо было воспользоватьсЯ.
     Ѓлейд  вскочил на ноги.  ѓлаза еще отчаЯнно слезились, однако он  точно
знал, что ему предстоит сделать, и мог действовать, даже ничего и не видЯ.
     ђывок!  € руки уже касаютсЯ гладкого полированного бока машины.  ™ель в
окне! € ствол винтовки уже всунут между стеклом и  верхом двери. ‚ следующий
миг Ѓлейд нажал на спуск, поведЯ автоматом из стороны в сторону...
     ™елчок -- патроны кончились. Ћставив  оружие заклиненным в  щели, Ѓлейд
метнулсЯ назад -- и вовремЯ. Џотому что в тот же миг  воздух распорол второй
разрыв.
     Џо набережной густой колонной двигались танки. €х башни были развернуты
в  сторону черного  лимузина; пристрелка была закончена, и  экипажи  открыли
беглый огонь...
     ’ретий  снарЯд ударил лимузину  в  бок,  отшвырнув на несколько футов в
сторону. Џо броне  головной  машины  скользнул  голубой  луч,  металл тотчас
вскипел, орудийный ствол срезало, но лобоваЯ защита  танка выдержала, и люди
в  нем уцелели.  ѓусеница была  перебита, однако смертельно раненнаЯ  машина
последним  судорожным усилием рванулась  вперед, одолела еще полтора десЯтка
футов и замерла, освободив проход длЯ следовавших за ней танков.
     …сли бы не очередь Ѓлейда, засевшие в лимузине сожгли бы все танки один
за другим в узком месте улицы, однако  теперь машины вырвались на простор и,
надсадно ревЯ моторами,  выпускаЯ  сизые шлейфы моторной  гари, стремительно
разворачивались  веером,  ведЯ  непрерывный  огонь.  ЉумулЯтивные снарЯды  в
считанные  секунды  наделали  громадных  дыр  в  кузове,  от обшивки дверей,
крыльев, капота не осталось и следа, обнажилсЯ броневой  короб с прожженными
струЯми раскаленных газов  пробоинами, а  внутри этого короба слабо светилсЯ
защитный экран. —адЯ жирным черным дымом, горели шины; остатки кузова прочно
сели брюхом на асфальт.
     ’еперь все внимание взрывников босса оказалось сосредоточено на танках.
‘разу два  голубых луча протЯнулись к машинам, почти  в упор расстреливавшим
останки лимузина. Ѓензин в баке вспыхнул, стремительно  растекаЯсь пламенной
лужей; Ѓлейд надеЯлсЯ, что последует взрыв, но на сей раз им не повезло...
     Њорские пехотинцы из охраны лаборатории заметно приободрились.
     -- ‘трелЯйте! -- гаркнул Ѓлейд, подхватываЯ оружие кого-то  из убитых и
поспешно  вставлЯЯ  новую обойму.  -- ‘трелЯйте! Љаждое  попадание уменьшает
энергию их защиты!
     ‚ тот же миг стрелЯные гильзы посыпались, точно горох.
     ‚зрывникам  удалось-таки  поджечь  один  из  танков;  экипаж  мгновенно
выбросилсЯ через нижний люк. Ќа месте лимузина уже не осталось почти ничего,
кроме железной основы  днища с нелепо торчащими креслами  и сидЯщими  в  них
человеческими фигурами, окутанными пузырем  защитного  полЯ.  ’о  и  дело по
жемчужно-голубоватой поверхности силового пузырЯ рассыпалсЯ пышный фейерверк
огненно-рыжих искр, обозначаЯ место очередного попаданиЯ.
     ‚спыхнул  третий танк.  Ћстальные  отползали назад,  используЯ  горЯщие
машины длЯ прикрытиЯ.  “ соратников Ѓлейда кончались  патроны. ”ортуна вновь
начала поворачиватьсЯ к ним спиной.
     Ћднако и у людей босса дела складывались не блестЯще. ‘мертоносные лучи
внезапно  приугасли,  и странник подумал, что  там, наверное,  тоже пришлось
экономить энергию. ‘нЯть же подачу  на силовой щит  было невозможно, и Ѓлейд
надеЯлсЯ, что он угаснет раньше, чем кончатсЯ снарЯды у танкистов.
     ‚след за  танками  к  площади  подтЯгивалась  и  пехота. Ѓлейд  увидел,
отдающего  приказы  гранатометчикам  лейтенанта за  миг