  до того, как  вновь
оживший голубой  луч  рассек  офицера  надвое --  с куда большей  легкостью,
нежели танковую броню.
     Љ снарЯдам присоединились кумулЯтивные противотанковые гранаты; их было
много,  дымные шлейфы тЯнулись к останкам лимузина  со  всех сторон, так что
силовой пузырь почти исчез в пламени разрывов.
     Џлощадь  заволокло  дымом. ѓорели танки, горели  деревьЯ и трава, горел
камень стен;  похоже,  вспыхнул даже асфальт. ‘квозь  серую пелену продолжал
светитьсЯ, пульсируЯ, пузырь  силовой  защиты; поединок  близилсЯ к патовому
положению, когда внезапно вновь взвыли танковые моторы.
     ЏЯтЯсь  задом,  бронированный тЯгач растолкал горевшие машины;  за  ним
высунулось  чудовищное  жерло буксируемой  пушкигаубицы Њ110.  Љалибр восемь
дюймов, дальность стрельбы почти тридцать километров, о бронепробиваемости и
говорить  не  приходитсЯ.  ‘нарЯды  к  ней  приходилось поднимать  небольшим
краном...
     Џушку вытащили  на  площадь. €  прЯмой наводкой, самым мощным снарЯдом,
имевшим еще  и  дополнительный ракетный  толкатель,  ударили  по  жемчужному
пузырю -- за долю секунды до того, как металл ствола вскипел и потек вниз.
     —удовищный грохот заставил  Ѓлейда,  ‹ейтона и всех находившихсЯ с ними
солдат на времЯ оглохнуть.  Џод ногами ходуном заходил пол, дрогнули стены и
потолок. Њожно было  поклЯстьсЯ, что в радиусе  доброй  мили  не осталось ни
единого  целого  стекла.  Ћднако  там,  где только что пульсировал жемчужный
пузырь, возник упругий и крутЯщийсЯ огненно-рыжий смерч, выжигавший землю на
много футов  в глубину. Ћн  бушевал секунд  десЯть,  потом  начал постепенно
угасать.
     Ќа месте взрыва осталась только чернаЯ глубокаЯ воронка.
     Ѓой у лаборатории кончилсЯ.

        ѓлава 8

     --  †аркое  было дело, --  резюмировал „ж., примчавшийсЯ к месту боЯ  в
джипе с целой ордой многозвездных генералов.
     -- Ђ как у вас, сэр? -- осведомилсЯ Ѓлейд.
     --  Љогда вы уронили  платок, Я немедленно начал действовать. ‚ клинику
Њарио  отправили роту  коммандос. ‘юда,  в  центр,  двинули  танковые части.
Џремьер-министр выступил  по радио  и  телевидению с обращением  к  нации. Љ
городу подтЯгиваютсЯ войска...
     -- „а погодите с войсками! -- не утерпел Ѓлейд. -- —то у Њарио? “далось
ли вытащить ‹иззи?
     „ж. склонил голову.
     Љоммандос  наткнулись  на засаду. ’Яжелые  потери.  Љлиника окружена, и
босс  инопланетЯн  объЯвил,  что  все,  кто в  ней находилсЯ,  -- заложники.
‚торично  идти  на  штурм  никто  не  рискнул.   ‘ейчас  туда  перебрасывают
дополнительные части морской пехоты...
     -- ЏонЯтно, -- медленно произнес Ѓлейд.
     —то ж, врЯд ли можно было ожидать, что ‹ошадинаЯ Њорда и его  подручные
сдадутсЯ просто так.  •орошо еще, если их и в самом деле удастсЯ блокировать
в клинике  Њарио... Ѓлейд  всерьез  опасалсЯ, что сделать это  будет  не так
просто.
     …го подозрениЯ оправдались очень  быстро. Љ „ж.  подлетел  запыхавшийсЯ
офицер-свЯзист.
     -- ‘эр...  €х руководитель вышел на свЯзь по  вашему секретному каналу!
Ћн требует разговора с командующим операцией!
     „вое солдат уже тащили к „ж. портативную радиостанцию. ‘тарый разведчик
нацепил  наушники и  поднес  ко  рту  микрофон.  Ћдин из  свЯзистов  щелкнул
тумблером.
     Ѓосс   заговорил   сразу  же,  словно  только  и  ждал  этого  момента.
Ћфицер-радист по знаку „ж. включил внешний динамик;  многозвездные генералы,
как по команде, подошли поближе.
     --  ‘лушайте  мои  условиЯ,  --  голос  босса  был  сух  и  деловит. --
‹абораториЯ  лорда  ‹ейтона уничтожаетсЯ,  а сам он  должен быть  подвергнут
умерщвлению. “ничтожение аппаратуры, чертежей и памЯтных записей ведетсЯ под
наблюдением  моего  полномочного  представителЯ.  …сли  эти  условиЯ   будут
выполнены, Я  пощажу ‹ондон. …сли же нет  -- в центре города  будет взорвана
бомба.  …е  мощность в переводе  на ваши единицы --  сто двадцать  мегатонн.
‚ремЯ на размышление --  один час. Џервой  мерой должен стать отвод воинских
частей от клиники доктора Њарио; затем мои представители выедут в ‹ондон. ‚ы
должны  ожидать  их  у входа  в  лабораторию.  Ђрмейские части  должны  быть
выведены  из города. џ  жду вашего ответа через час на этой волне. …сли есть
вопросы, вы можете задать их мне.
     -- Љакие  вы можете предоставить  гарантии? -- сумрачно проговорил  „ж.
‹ицо его тотчас стало очень, очень старым.
     -- Ќикаких, -- последовал немедленный  ответ.  -- ‚ам придетсЯ поверить
мне на слово. €ного выхода у вас нет.  ’ем более,  что бомба уже  в ‹ондоне.
Ћна размером с горошину,  и найти ее вы никак уже не  сможете. Ђ Я ведь могу
нажать на кнопку в любой момент...
     -- •орошо, мы дадим вам ответ ровно через час, -- холодно ответил „ж. и
дал отбой.
     -- ‚от мерзавец! --  взорвалсЯ ‹ейтон, незаметно подошедший к ним и все
слышавший. -- ‡ахотел получить мою шкуру?! —ерта с два!
     -- Ќам нужно протЯнуть времЯ, „ж., -- медленно сказал Ѓлейд. --  џ хочу
спросить у вас... где капитан Ѓлейд?
     -- џ отправил его с коммандос. Ћн возле клиники Њарио.
     -- Њожно ли поговорить с ним?
     —ерез несколько минут свЯзь была установлена.
     -- ђичард? ќто... это Я. Њожешь звать менЯ ќмилио.
     -- џ слушаю тебЯ!
     -- Ќам придетсЯ спасать  ‹ондон. ‚двоем. ’олько Я и ты.  ЊорскаЯ пехота
пусть уходит.
     -- Њы вдвоем?! Ђ что, мысль хорошаЯ.
     -- †ди менЯ. џ скоро буду.
     „ж. и  прочие с недоумением  смотрели  на Ѓлейда. —то он  затеЯл на сей
раз?
     -- џ  думаю, что капитан Ѓлейд непременно  сам  бы додумалсЯ  до  этого
плана, если бы имел всю информацию, джентльмены, -- произнес он, обращаЯсь к
слушателЯм. -- ЊоЯ мысль заключаетсЯ в следующем...
     * * *
     Ђрмейский  джип доставил Ѓлейда к  ближайшим окрестностЯм клиники Њарио
за  тридцать  минут  до  истечениЯ  срока ультиматума.  ЊорскаЯ  пехота  уже
демонстративно   снималась  с   позиций,  на  глазах  противника  сворачиваЯ
временный  лагерь.  ‚  потоке  машин  совершенно  затерЯлсЯ  одинокий  джип,
размалеванный,  подобно  другим  автомобилЯм,  маскировочными  серо-зелеными
разводами.
     ђичард  Ѓлейд,  странник,  спрыгнул  на  землю. Џод  ногами зашелестела
ломкаЯ  трава;  в  памЯти  невольно всплыли  картины  ‡еленого  ђаЯ, где ему
довелось  побывать за несколько  часов  до  этого. —то за  загадочный  мир с
таинственными,  даже можно сказать  -- волшебными обитателЯми? € откуда  там
известно  имЯ ’олерантада --  не то  экстрасенса,  не то чародеЯ,  короче --
волшебника,  сумевшего  без  всЯкого  компьютера  вытащить  Ѓлейда   в  свое
измерение...
     Ѓлейд-младший шагнул навстречу своему двойнику.
     --  Љак-то  странно  пожимать  руку самому  себе,  --  немного смущенно
заметил  он. -- ‘ловно страдаешь раздвоением личности! Ќу, так что мы должны
сделать?
     Љак  и  ожидал  странник,  его  план  привел Ѓлейда-младшего  в  полный
восторг.
     --  Ћтлично! ‡най  Я про атомный  шантаж, наверное,  предложил бы то же
самое... …сли бы, конечно, мог то же, что и ты, -- тотчас поправилсЯ он.
     --  “ нас мало времени, -- заметил Ѓлейд. -- Џлан клиники мы оба знаем.
Ќа последнем этапе Я пойду вперед. Ђ сделать мы должны вот что...
     ‚ремЯ  неумолимо  отсчитывало  последние  минуты   до  истечениЯ  срока
ультиматума.  Ћкружившие  клинику  войска  ушли.  ќто  подтвердил  бы  любой
разведчик. ЋсталсЯ лишь один крошечный автомобиль и два человека возле него,
в армейском камуфлЯже без знаков различиЯ.
     --  “ этих  тварей --  энергетические  щиты,  -- шепотом  говорил Ѓлейд
своему  двойнику. -- џ надеюсь, что  на всех их не хватит, но, как  бы то ни
было, спасение в  быстроте. џ не верю ни единому слову этого босса. Џолагаю,
что и с  бомбой  он  тоже  блефует. Љлиника  взЯта под наблюдение уже давно,
сразу после нашей с ними встречи на вокзале. ‚зрывники  выехали, а кроме них
клинику больше никто  не покидал. ‚се дороги в  ‹ондон  блокированы танками,
все промежутки между  ними  охранЯютсЯ моторизованными частЯми, а  в воздухе
барражируют вертолеты. ‚рЯд  ли  удастсЯ прорватьсЯ даже одному человеку. Ќо
нас с тобой это волновать не должно, -- странник  посмотрел на часы. -- ‚се,
наше времЯ вышло. Ќачинаем. €... передай мой привет ‡оэ.
     Ѓлейд-младший только мрачно улыбнулсЯ.
     Ћни ползли по-пластунски  по  грЯзи,  пробираЯсь  зарослЯми голого  еще
кустарника  к  окружавшей  виллу  ограде. Ћна  состоЯла  из вычурно  отлитых
бетонных плит; обычный человек никогда бы не смог поднЯтьсЯ на  нее без хотЯ
бы веревки с крюком, но Ѓлейд-младший подставил страннику спину, и тот одним
движением оказалсЯ на гребне  стены, распластавшись по нему, точно пантера в
засаде.  Ѓлейд-младший  ухватилсЯ  за  протЯнутую   руку  и   последовал  за
странником.
     Ѓесшумно соскользнув со стены вниз, они крадучись двинулись через парк.
…сли  их и заметили, то никаких действий по поимке  дерзких пока предпринЯто
не было. Ѓлиже к дому Ѓлейд и его двойник вновь двинулись ползком.
     Ѓез  всЯких происшествий, совершенно беспрепЯтственно они добрались  до
задней   стены  гаража.  ‡десь,  над   самой  землей,  находилось  крошечное
зарешеченное оконце, ведущее в подвал. ‚ свое времЯ Ѓлейду-младшему пришлось
проникнуть  в   здание  именно  этим  путем.  ‡алихватски  подмигнув  своему
"старшему  брату",   капитан  Ѓлейд  ухватилсЯ   руками  за  прутьЯ,  дернул
посильнее, и  решетка осталась  у  него в руках. Љто-то тщательно  высверлил
камень вокруг железных прутов,  заменив его окрашенным не то  гипсом,  не то
глиной...
     --  ЊоЯ  работа,  --  заметил с наигранной  небрежностью  Ѓлейдмладший.
‘транник усмехнулсЯ -- сам он проникал в клинику совсем другим путем.
     ‘  трудом протиснувшись  сквозь узкое  оконце, оба  Ѓлейда  оказались в
просторном  темном  помещении  подвала.  ‡десь  в  разные  стороны  тЯнулись
какие-то  трубы,  оснащенные  многочисленными  крупными   вентилЯми,  словно
достопочтенный  профессор Њарио  имел свой,  карманный нефтеперерабатывающий
завод. Ѓлейд-младший уверенно двинулсЯ в глубь этого железного леса.
     Ћни шли на  ощупь, из осторожности даже не зажигаЯ фонариков. Ќесколько
раз  им попадались ведущие наверх железные лестницы, но Ѓлейд-младший всЯкий
раз  отрицательно качал  головой.  ‘вет  времЯ  от  времени включать все  же
приходилось.
     “ четвертой по счету лестницы Ѓлейд-младший остановилсЯ.
     -- ‡десь наверх.
     -- ‚ыходим возле кабинета Њарио?
     -- ’очно!
     -- ’огда взрываем.
     ЊЯгкаЯ  взрывчатка   легла   на   замочную  скважину.  ‚ставлен  запал.
ђазведчики отошли на несколько шагов.
     •лопок,  довольно  громкий, но,  конечно,  отнюдь  не настоЯщий  взрыв.
“даром ноги Ѓлейд-младший распахнул дверь. ’еперь -- вперед!
     ђасчет  был точен. Ћни оказались в застланном роскошным  длинным ковром
коридоре. ‘тены до половины отделаны  мореным дубом; справа, шагах в десЯти,
--  широкаЯ двустворчатаЯ  резнаЯ  дверь с золочеными  вычурными ручками.  ‚
противоположном конце  коридора,  возле окон,  маЯчили две  какие-то неЯсные
личности.
     -- ‘начала -- их, -- без слов дал понЯть Ѓлейду-младшему странник.
     ђыцарскому  поведению  здесь  было  не  место.  „ратьсЯ на  кулачках  с
‡ащитниками --  благодарю  покорно. ‚  руках Ѓлейда и  его младшего двойника
дважды хлопнули пистолеты с глушителЯми. ‡ащитные полЯ этой парочки включены
не были; светловолосые фигуры повалились на пол.
     -- Ћтлично сработано!  --  странник  показал  Ѓлейду-младшему  поднЯтый
большой палец. -- ’еперь дальше...
     Ћставив длЯ  возможной погони мину-противопехотку с двойным  зарЯдом на
пороге подвала, они крадучись добрались до мертвых тел.
     Љоридор  на  этом  конце  тоже  заканчивалсЯ  дверью,  только  закрытой
зелеными бархатными портьерами. Ѓлейд осторожно нагнулсЯ к замочной скважине
-- так и есть. Љабинет Њарио, а за письменным  столом  почтенного профессора
восседает ‹ошадинаЯ •арЯ собственной персоной.
     Ќа сей раз  пластиковой взрывчатки  не пожалели, облепили  по периметру
всю дверь. Љак завершающий штрих, воткнули радиодетонатор.
     -- Ћтлично. €дем отсюда.
     Њиновав мертвые тела, они вышли через дверь в противоположном конце.
     --   Ћни  навернЯка   держат   заложников   всех  вместе,   --   шепнул
Ѓлейд-младший. -- €наче не хватит никакой охраны.
     ‘транник молча кивнул, соглашаЯсь.
     Ћни не успели пройти и дюжины шагов, как началась потеха.
     „вери в  бильЯрдную, курительную, в малую библиотеку распахивались одна
за другой (окна этих комнат выходили во внешний парк, окна же коридора -- во
внутренний двор), и оттуда один за другим повалили ‡ащитники.
     Ћчевидно,  они получили  приказ  взЯть врагов  живыми,  потому  что  не
пускали  в  ход  свое  страшное лучевое  оружие. ѓенераторы  защитных  полей
работали,   но  при   этом  закрывались  только  голова  и  область  сердца.
Ѓлейду-младшему и страннику пришлось стрелЯть в ноги и живот...
     ’еперь самим главным было увести подальше всю эту ораву, заставить всех
до единого ‡ащитников  броситьсЯ  в погоню --  чтобы  затем все пришло бы  к
своему неизбежному концу.
     Љ еще  -- к погоне ни  в коем случае не должен был присоединЯтьсЯ босс.
‚прочем, длЯ подобного он был недостаточно глуп.
     Ќа полу коридора осталось  семь тел. •оть и  малочувствительные к боли,
пули в животах ‡ащитники переносили плохо, особенно  если это были разрывные
пула калибра 11,43, начиненные Ядом, вызывающим мгновенную смерть.
     ‹естница! Џо  ней  -- вверх... но оттуда  -- топот ног... и еще  пЯтеро
‡ащитников...  ™елчок  смененной обоймы. Џистолет дергаетсЯ  в  руке,  точно
живое существо. Ќад головой блеснул голубой луч -- держись, ђичард Ѓлейд! --
и  стрелЯвший тотчас покатилсЯ  по ступенЯм вниз, получив в живот сразу  три
или четыре пули...
     ‹естница свободна. Џо коридору первого этажа мчитсЯ охрана. ’еперь  они
церемонитьсЯ уже  не станут.  Ѓлейд-младший на мгновение высунулсЯ в дверной
проем, выстрелил дважды и как мог  быстро нырнул обратно -- по левому рукаву
расползалось пЯтно гари.
     Ќаверх! ’ам у Њарио плавательный бассейн, зимний  сад, танцевальный зал
и тому подобное; заложников, скорее всего, держат там.
     Џо устланным роскошными иранскими коврами коридорам, мимо громадных, от
пола до потолка, окон -- мимо, мимо... стеклЯннаЯ дверь. ’анцзал. …сть!
     Ќа зеркальном,  до  блеска натертом и  навощенном полу  вповалку лежали
люди  --  около  трех  десЯтков.  Џациенты, персонал  клиники...  и  --  сам
достопочтенный профессор  Њарио! ‚озле широкой стеклЯнной двери маЯчили трое
‡ащитников; руки их были поднЯты перед грудью, оружие наготове...
     Џо   скорости  реакции  ‡ащитники  оставлЯют  далеко  позади   среднего
человека. ђичард Ѓлейд в свое  времЯ лишь с  большим трудом вышел на ’алзане
победителем  из  поединка  с  воином  звездной  расы,  с аналогами  которого
приходилось иметь дело сейчас. Џистолеты в руках странника и Ѓлейда-младшего
изрыгнули  огонь  лишь  на долю  секунды  раньше, чем  успели выстрелить  их
противники.
     Ћни стрелЯли в падениЯ, и все же воздух над самыми их головами зашипел,
пронзаемый  голубыми  лучами. ‘о  звоном  осыпалось пробитое  пулЯми стекло,
Ѓлейд чувствовал, что на спине начинает  дымитьсЯ  куртка. Ћн  был близок  к
смерти, как никогда...
     Ћни вскочили на ноги. ’ут каждое движение было рассчитано по секундам и
нельзЯ  было  допустить  даже  малейшей  задержки. ‘теклЯнные двери  жалобно
затрещали, сорванные с петель одним ударом; дзинькнули остатки стекол.
     Ѓлейд и его двойник не ошиблись. Ћхрана валЯлась  мертвой, а  заложники
глЯдели  на две  облаченные в  камуфлЯж  фигуры  широко выпученными глазами,
словно на пришельцев с того света.
     -- ќй, вставайте! -- загремел Ѓлейд. -- Њы пришли вывести вас отсюда!
     -- ‘ледуйте за мной! -- подхватил Ѓлейд-младший.
     ‹юди зашевелились, послышалсЯ гул недоуменных голосов.
     -- „а быстрее же вы, пингвины беременные! -- рЯвкнул странник.
     ќто подействовало. ‡аложники задвигались поактивнее.
     € тут...
     --  Џустите!  Џустите  менЯ  к  нему!  --  из-за  чужих спин  к  Ѓлейду
проталкивалась  ‹иззи,  поддерживаемаЯ  под  руки  двумЯ  дюжими санитарами.
‘ердце странника болезненно сжалось --  девушка едва  могла ходить. ќтого-то
он и боЯлсЯ.
     -- ќмилио... ты пришел... -- глаза ‹иззи лучились.
     -- „а, Я пришел, но теперь нам надо торопитьсЯ. ђичард! ‚еди людей!
     -- Ѓегом! -- словно заправский фельдфебель, гаркнул Ѓлейдмладший.
     …го послушались. Ћднако  голова недлинной колонны  не одолела и десЯтка
футов, как по всему дому включились громкоговорители.
     --  Џредлагаю вам  прекратить  бесполезные  попытки спастись,  --  босс
говорил  лениво  и  вальЯжно.  -- ‚ыходы со второго этажа  виллы  перекрыты.
Њарио,  подлец, ты  дорого заплатишь  мне за  это предательство!  ‡аложники,
немедленно вернитесь на место! ’огда вам не будет  причинено никакого вреда.
‚ противном же случае...
     ‘транник подскочил к окну. ЋперациЯ вступала в решающую стадию.
     Ѓлейд  вышиб каблуком стекло, высунулсЯ  в проем  и, не целЯсь, выпалил
вверх из ракетницы. “словный сигнал был дан.
     € он точно знал -- с ближайших автострад сорвались давно ожидавшие этой
команды вертолеты  с  десантниками. “крытые за недальними  рощицами  батареи
дали первый залп.
     ‚ воздухе тонко завыло.  € прежде, чем испуганные люди успели  спросить
друг  друга -- "что  это?",  землЯ  между виллой и оградой  встала  на дыбы.
ѓрохот ударил в уши, во всем доме вылетели все стекла...
     -- Ѓоже, мой  парк,  мой  парк!..  --  внезапно услыхал  Ѓлейд стенаниЯ
профессора Њарио.
     ќтот  залп  был  произведением  высокого  искусства  баллистики.  Ѓлейд
догадывалсЯ, сколько усилий пришлось затратить артиллеристам,  чтобы  точно,
без пристрелки, подобрать верный прицел.  “чтено было все --  даже состоЯние
атмосферы, проанализированы направлениЯ  и скорости ветров на разных высотах
по траектории снарЯдов...
     €  этот  залп  выполнил  свое предназначение. Ћн сбил  все планы босса,
пребывавшего в полной уверенности, что, пока  здесь находЯтсЯ заложники,  он
гарантирован от артобстрела и бомбежек.
     -- ‚озвращаемсЯ! -- скомандовал заложникам странник. -- ‚озвращайтесь в
зал и ложитесь на пол! ‘ейчас начнетсЯ большаЯ пальба.
     Џодобрать оружие ‡ащитников  и занЯть позиции в  разных концах коридора
было делом нескольких секунд. ‘амое  главное -- выдержать первую атаку, пока
не поЯвилсЯ десант. Џотом станет легче.
     Ѓеловолосые  уже топали по  лестнице,  когда сквозь выбитые окна внутрь
вплыл величественный победный рев вертолетных турбин. ’Яжелые машины одна за
другой  выныривали  из-за   лесного  гребнЯ.  Џилоты  вели  "Ѓлэк  •оки"  на
предельных  скоростЯх,  рискуЯ зацепитьсЯ за вершины деревьев;  зависаЯ  над
землей,  зеленые  летающие аппараты  извергали кучки облаченных  в  защитную
форму солдат.
     …сли бы босс зал, что это лишь демонстрациЯ!..
     Ћднако подобное не пришло ему в голову. Ќе составлЯло труда предугадать
его реакцию -- он бросил ‡ащитников к окнам первого этажа.
     Ќа площадке лестницы в поле зрениЯ Ѓлейда возник первый из беловолосых.
‘транника спасло  лишь  то, что  он заранее  взЯл на прицел  тот сектор. ‹уч
пронзил грудь пришельца чуть пониже светЯщегосЯ силового щита.
     ‚торого ‡ащитника он свалил двумЯ пулЯми. ’ретий же повернул назад сам.
‚се шло, как  и планировалось.  Џусть  босс думает,  что  заложники  надежно
блокированы на втором этаже.
     ‚ертолеты  поспешно  выбрасывали  новые  и новые  десантные  отделениЯ;
выбрасывали  --  и  немедленно  уходили.  Ћни  были  слишком  далеко,  чтобы
маломощные  лучи  ‡ащитников  могли  бы  достать  их.  ‡атрещали   автоматы;
посыпалась штукатурка. ‚озле угла зданиЯ разорвалась перваЯ  граната. турм,
судЯ по всему, должен был начатьсЯ с минуты на минуту.
     ‡ащитники  в зоне видимости странника  больше не показывались. ЋперациЯ
вступила в решающую стадию -- именно сейчас босс мог принЯть роковое решение
и отдать приказ взорвать бомбу. Џусть армейские генералы клЯлись и божились,
что  мимо них в  город и  муха не пролетела,  полностью  полагатьсЯ  на  эти
заверениЯ  было,  конечно,  нельзЯ.  Џлан  Ѓлейда  был  составлен  исходЯ из
наихудшего варианта -- что бомба уже в ‹ондоне.
     ‘чет времени  вновь  пошел  на  секунды.  ‘ейчас,  именно  сейчас, пока
беловолосые уже отвлечены,  а  их  босс  еще не решил, то ли  и в самом деле
началсЯ штурм, то ли это всего лишь масштабнаЯ демонстрациЯ...
     --  Џрощай! -- крикнул Ѓлейд своему двойнику. -- Џрощай и...  и передай
привет ‡оэ!
     Ѓлейд-младший только махнул рукой в ответ да криво дернул щекой...
     ‘транник медленно начал спускатьсЯ. аг за шагом -- вниз, вниз, вниз.
     Џерешагнул через мертвые тела пришельцев и  оказалсЯ в коридоре первого
этажа.
     ‚озле окон  располагались ‡ащитники,  общим  числом  не  менее десЯтка;
времЯ от времени кто-то  из них посылал  огненные лучи в  сторону залегших в
парке   десантников.  ЏоЯвление  ђичарда  Ѓлейда   стало  длЯ   них   полной
неожиданностью.
     ‘транник рванул с места,  ведЯ вдоль коридора смертоносным лучом и молЯ
Џровидение отвести глаза  врагов.  ‚ левой руке он сжимал пистолет,  раз  за
разом  нажимаЯ  на  спусковой  крючок.  Љое-кто из ‡ащитников  упал,  однако
остальные дружно бросились в  погоню за Ѓлейдом. ‹уч с шипением скользнул по
плечу; бронежилет отразил  его, однако странник невольно вскрикнул от жгучей
боли -- ожог второй степени, если не первой, был ему гарантирован.
     ‘ам он спассЯ только резким рывком в сторону.
     Џоворот!  €...  новые  беловолосые  навстречу!  ‹уч  им  в  морды!  ’ри
последние пули  -- в  толпу!  Џрыжок! Ќогой в  голову вырвавшемусЯ вперед! €
рукоЯтью пистолета по черепу! Ђ теперь -- сменить на бегу обойму!
     Љаким-то чудом Ѓлейд прорвалсЯ, хотЯ смерть  уже было положила  ему  на
плечо свою костлЯвую длань. Џолы его куртки начали гореть.
     „альше,  дальше,  выжимаЯ из мускулов  все,  на что они способны! Ќовый
поворот, несколько очень коротких мгновений безопасности... ‡ащитники толпой
вываливаютсЯ за ним следом... „альше! „альше! …ще дальше!
     Ѓлейд вихрем мчалсЯ  по периметру  виллы, увлекаЯ за  собой все новых и
новых  пришельцев.  ‚  ушах  билсЯ  надменный  голос  босса,  что  лилсЯ  из
громкоговорителей, -- тот все же понЯл, что десантники на штурм не пойдут, и
теперь высокомерно предлагал заложникам и Ѓлейду сдатьсЯ.
     „аже его сверхбыстраЯ свЯзь не отследила прорыв Ѓлейда.
     †илые помещениЯ кончились, началась собственно клиника.  ’ут возле окон
тоже хватало беловолосых: и  всех их, словно вихрь -- сухие листьЯ,  увлекал
за собой бегущий ђичард Ѓлейд.
     ‘колько еще продлитсЯ эта игра со смертью? …му в спину попали вторично.
…ще один ожог... быть может, уже повреждены титановые пластины...
     Ћдежда на Ѓлейде вспыхнула уже всерьез.  Ѓыстрый бег сбивал  пламЯ,  не
даваЯ ему как следует разгоретьсЯ, но долго так продолжатьсЯ не могло.
     Џоследний  поворот.  ’еперь  --  к кабинету  босса.  ‚ коридоре  -- еще
нерассеЯвшеесЯ облако  сизого дыма и разорванное противопехотной миной почти
пополам тело одного из ‡ащитников.
     „верь стремительно приближаетсЯ. Ќу, ђичард Ѓлейд, пора!
     ‘транник нажал на бегу кнопку радиовзрывателЯ.
     ‚спышка и грохот, летЯт острые щепки, сорванные с петель створки падают
на  пол, Ѓлейд  врываетсЯ  в  кабинет, навскидку опорожнЯЯ  обойму  в голову
боссу. ‹учи бьют в грудь, сознание застилает адскаЯ боль... сейчас перережет
пополам... Ќу, последнее усилие!
     ђичард Ѓлейд одним движением сбросил из-под куртки на пол тЯжелый поЯс;
теперь  все решали  доли секунды. Ћн бросилсЯ на пол,  уйдЯ из-под обстрела,
уже  чувствуЯ,  что  бронежилет вотвот  расплавитсЯ, сбил  с ног  одного  из
охранников,  в  руках которого оказалась та  самаЯ имитациЯ  земного оружиЯ.
Љрепко вцепилсЯ пальцами в ствол...
     ‘ледом за ним в кабинет врывались один за  другим беловолосые.  Ћни уже
не стрелЯли -- зачем? ‚рагу не уйти.
     €  десЯтки  рук уже торжествующе вцепились в Ѓлейда, когда тот внезапно
исчез.
     Ђ спусти еще две секунды исчезло  и все  помещение --  во всепожирающем
вихре  огненного  взрыва.  ‘брошеннаЯ   Ѓлейдом  на  пол  портативнаЯ  бомба
объемного взрыва сработала, как надо.
     „ом  содрогнулсЯ от подвала  до крыши. Љапитан  Ѓлейд,  услыхав  гулкий
раскат, облегченно вздохнул.
     „ело было сделано.
     € только ‡оэ Љоривалл так и не суждено  было узнать всю  правду об этой
удивительной истории...

        ѓлава 9

     ‘транник  открыл глаза. Ѓоль скоро уйдет, сказал  он  себе. ‘коро будет
казатьсЯ, что ее и вовсе никогда не было.
     Ћн не знал. € это было страшно мучительно!
     “целел  ли  босс? ‘паслись  ли заложники?  Ќе  взорвал ли  какой-нибудь
проскочивший кордоны подручный ‹ошадиной •ари и в самом деле Ядерную бомбу в
самом центре ‹ондона? Ќичего этого Ѓлейд не знал.
     Ђ  больше  всего  его грызло  и терзало то,  что он ушел  из этого мира
€змерениЯ  €кс, так и  не поговорив напоследок с ‡оэ Љоривалл. Ћн отступилсЯ
от нее,  очертЯ голову бросилсЯ  в кровавую кашу уличного  боЯ на лондонских
улицах, чтобы только уйти от этой мучительной раздвоенности.  Ќет, наверное,
он  не  остановилсЯ бы  перед  тем,  чтобы отбить  девушку в честном мужском
соперничестве, пусть даже у самого себЯ, но... чтото его все же  остановило,
словно  подсознательно  он уже  сам ожидал  неудачи с ‡оэ.  €  он  предпочел
стократно рискнуть жизнью, чем пойти на решающий разговор с девушкой...
     -- —то случилось, ђичард? -- в поле зрениЯ поЯвилось встревоженное лицо
лорда ‹ейтона  -- его лорда ‹ейтона. Људа  более старого, чем  в  только что
покинутой Ѓлейдом реальности, изуродованного  тЯжелой болезнью... Ќо глаза у
этого ‹ейтона казались не в пример теплее.
     -- —то случилось... -- прохрипел  странник. Ћжоги  болели  так, что  он
почти терЯл сознание. -- ‡овите... врача... дерматолога...
     -- ‚ы ранены?!
     -- Ћжог... -- выдавил  из себЯ ђичард Ѓлейд, пытаЯсь повернутьсЯ на бок
-- ни на животе, ни на спине лежать он не мог.
     “вы,  нужного  врача-специалиста под  руками не  оказалось,  и  Ѓлейда,
оказав  ему первую помощь, отправили в военно-морской госпиталь Љоролевского
”лота. Ђ в руках ‹ейтона осталась принесеннаЯ странником диковиннаЯ винтовка
с толстым стволом.
     -- ‡начит, он-таки побывал в Ђзалте, -- вздохнул старый ученый.
     * * *
     „ж.  сопровождал  своего „ика  в машине до самого госпиталЯ.  Ѓлейд все
времЯ оставалсЯ в полубеспамЯтстве. ‘тарый разведчик держал  Ѓлейда за руку,
неотрывно  глЯдЯ  в его глаза -- пожалуй,  только после  путешествиЯ  в  мир
„жедда ђичард возвратилсЯ в столь скверном состоЯнии...
     Ѓлейд  был облачен  в  обгоревшую  армейскую  куртку,  почти  ничем  не
отличавшуюсЯ от форменной британской. Ѓрюки и высокие ботинки тоже оказались
обычными,   стандартного   образца.   Џод  измочаленной   курткой   оказалсЯ
бронежилет, прожженный  в трех местах; через прорези отблескивал металл. „ж.
в недоумении  покачал головой  -- куда  же  забросило  его  „ика?  Ћн принес
какое-то  оружие...  --  и опЯть  -- винтовку... ‚езет ему на них! Ђрмейские
чины будут довольны и, быть может, на времЯ оставЯт проект в покое...
     Џотом был  госпиталь. Ћжоги  и  впрЯмь оказались тЯжелыми, они долго не
заживали,  так что даже пришлось  делать  пересадку кожи.  Ѓлейд поправлЯлсЯ
медленно, что длЯ него было совсем уж необычно.
     Њинула  целаЯ  неделЯ, прежде  чем строгие  медики  допустили  до  него
‹ейтона и „ж.
     ђассказ Ѓлейда длилсЯ очень долго. ‘лушатели взирали на  него в  полном
изумлении -- они и представить себе не  могли,  что где-то в просторах  иной
‚селенной на берегах реки ’емзы  стоит город ‹ондон,  почти во  всем, кроме,
быть может, нескольких мелких деталей, схожий с их ровным городом...
     € буквально потрЯсло их известие, что там были и они сами.
     --  ‡начит, тот „ж. любил женщин? -- фыркнул  старый разведчик.  -- ”у!
Љак вульгарно!
     -- ‡ато, сэр, тот ђичард Ѓлейд готов был бежать от женщин, как от чумы,
-- усмехнулсЯ странник.
     -- Џохоже, Я был бы  не против, если  бы ты, „ик, взЯл бы в этом с него
пример, -- вздохнул шеф отдела Њ€6Ђ.
     ‹ейтон молчал. Ќа лице его застыло странное выражение.
     --  Џрихотлива судьба... --  медленно произнес он наконец. -- Ќе скрою,
джентльмены, менЯ всегда  страшно угнетало мое  уродство. џ часто думал, кем
бы  мог стать, если бы не оно... вы, ђичард, наглЯдно показали мне это, и Я,
--  он  вздохнул,  --  Я  благодарен  вам.  Њне  показалось, что тот  ‹ейтон
несколько   смахивает  на  конан-дойлевского   —елленджера  из  "‡атерЯнного
мира"... Ђ каково ваше мнение? Њне этот тип всегда представлЯлсЯ... м-м-м...
несколько эксцентричным, но довольно привлекательным персонажем...
     Ќо главное, джентльмены, все же  не это. Њое открытие повторено! ’ам, в
€змерении  €кс, нашелсЯ  свой  ђичард Ѓлейд, который теперь  в  свою очередь
двинетсЯ по великому пути Њиров. € -- как знать? -- может, окажетсЯ и у нас,
на ‡емле...
     -- ѓосподи, о чем это вы,  ‹ейтон? -- удивилсЯ „ж. -- ђичард, но как ты
понЯл...
     -- —то это какаЯ-то небольшаЯ группа аналогов наших паллатов? ‘перва --
по ‡ащитникам. “ж больно были похожи! Љонечно, Я понимал, что на свете полно
высоченных и накачанных  парней с белыми  волосами,  но...  верно,  интуициЯ
сработала.  Ђ то,  что это какие-то  непростые  существа и  у них  непростые
хозЯева, подумалось  во времЯ беседы в  бункере, когда  Я вытаскивал  ‡оэ...
Ѓудь у тех беловолосых комплекты настоЯщего снарЯжениЯ, наша песенка была бы
спета.  Ђ  у них оказалась  какаЯ-то страннаЯ  имитациЯ  земного вооружениЯ,
правда,   с   существенно  большей  убойной   силой.   ќто  показалось   мне
подозрительным.  Ќу,  а  дальше...  все подтвердилось.  Џришельцы  пронюхали
каким-то образом о лаборатории его светлости и решили покончить  с подобными
вольностЯми раз и навсегда.
     -- Ђ зачем им это понадобилось, хотел бы Я знать? -- задумчиво проронил
лорд ‹ейтон.
     -- Ќасколько  Я понимаю,  эта звезднаЯ  раса не  обладает в полной мере
миролюбием  и мощью того народа, с представителЯми которого Я встретилсЯ  на
’алзане,  --  заметил  Ѓлейд.  -- ‚озможно,  мои  визави опасались  за  свое
доминирование в том секторе космоса... •отЯ -- кто знает?
     --  Љто знает...  --  эхом откликнулсЯ ‹ейтон. -- Ђ что это за странный
мир, куда вас забросило с бомбой, ђичард?
     ѓубы странника чуть заметно дрогнули.
     -- ’ак, наверное, мог бы  выглЯдеть мир эльфов,  -- медленно проговорил
он. -- џ  не имею ни малейшего понЯтиЯ,  какими законами он управлЯетсЯ и...
--  странник  осексЯ, не  имеЯ  никакого желаниЯ  рассказывать  почтенным  и
пожилым джентльменам об обстоЯтельствах  его, Ѓлейда, знакомства с магом  по
имени  ’олерантад.  -- Џравда,  из этого очень короткого  странствиЯ Я вынес
одну важную информацию --  есть  и некомпьютерные средства длЯ путешествиЯ в
пределах €змерениЯ €кс.
     -- ќто  какие  же,  позвольте узнать?  --  тотчас  ощетинилсЯ ‹ейтон. Љ
своему  компьютеру  он относилсЯ  с  большей  нежностью,  нежели  мать --  к
ребенку.
     --   „а   самые   простые.   —еловеческий   мозг,  например.   Љонечно,
соответствующим образом настроенный и...
     -- —епуха! -- отрезал ‹ейтон. -- Љак может человеческий мозг...
     Ћн  начал  долгую  и  горЯчую  научную  тираду,  однако  ђичард  Ѓлейд,
откинувшись на подушку и всем своим видом выражаЯ заинтересованное внимание,
на  самом  деле пропустив почти все  мимо  ушей.  Ћн думал  о ’олерантаде, о
прекрасном  мире повелевающих удивительными силами  людей  (полно, да  людей
ли?!) и о своем младшем двойнике. ђаз попробовав вкус €змерениЯ €кс, он  уже
не сможет остановитьсЯ, с горечью подумал странник.
     Ђ это значило, что и в  том далеком мире молодаЯ художница ‡оэ Љоривалл
выйдет замуж за деньги ђеджинальда ‘мит-ќванса.

        Љомментарии к роману "‡азеркалье"

     1. Ћсновные действующие лица

     ‡…Њ‹џ

     ђичард  Ѓлейд,  42  года  --   полковник,  агент  секреткой  службы  …е
‚еличества королевы ‚еликобритании (отдел Њ€6Ђ)
     „ж., 75 лет -- его  шеф, начальник спецотдела Њ€6Ђ (известен только под
инициалом)
     …го  светлость  лорд  ‹ейтон,  84  года  --  изобретатель   машины  длЯ
перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "€змерение €кс"

    ‡Ђ‡…ђЉЂ‹њ…

     ђичард Ѓлейд -- он же Ѓлейд-старший и ќмилио ѓонзалес
     ђичард Ѓлейд -- он же Ѓлейд-младший, капитан, агент секретной службы …е
‚еличества королевы ‚еликобритании (отдел Њ€6)
     „ж. -- его шеф,  начальник спецотдела Њ€6, аналог земного „ж. (известен
только под инициалом)
     …го светлость лорд ‹ейтон -- изобретатель машины длЯ перемещений в иные
миры, аналог земного ‹ейтона
     Џикебридж -- шеф одного из отделов британской разведки
     Њалькольм -- его помощник
     „жеймс Ѓонд -- майор, сотрудник отдела Њ€6
     ‡оэ Љоривалл -- возлюбленнаЯ Ѓлейда
     ђеджинальд ‘мит-ќванс -- ее будущий супруг (упоминаетсЯ)
     Ѓак еллоу -- содержатель бара, бывший боксер
     ‚олосатый ѓарри, —ерный ‡евс -- призовые бойцы
     ЃыстраЯ ‹иззи -- призовой боец, подружка Ѓлейда
     ЉостлЯвый ”ред -- специалист по подделке документов
     „жозеф  ќндуро  ‹акоста  -- один  из  руководителей армейской  разведки
Ђргентины (упоминаетсЯ)
     ‘тефанус Њагнифицент Њарио -- хирург, владелец подпольной клиники
     босс  --  он же  -- ‹ошадинаЯ Њорда (•арЯ и  ђожа), глава  инопланетных
пришельцев
     ’олерантад -- полусказочный персонаж, переместивший Ѓлейда в мир иной с
помощью заклинаний

     2. Ќекоторые термины

     спейсер -- устройство, вживлЯемое Ѓлейду под  кожу, с которым он иногда
путешествует; предназначено длЯ подачи сигнала аварийного возврата
     спидинг -- уникальный  талант  Ѓлейда, помогающий ему путешествовать  в
иные миры: повышеннаЯ скорость нервных реакций
     паллаты  -- раса звездных пришельцев,  с представителЯми  которой Ѓлейд
столкнулсЯ в  ’алзане  и  других местах; в ‡азеркалье  он встретил  аналогов
паллатов из земной галактики

     3. •ронологиЯ пребываниЯ ђичарда Ѓлейда в мире ‡азеркальЯ

     Џребывание в ‹ондоне -- 6 дней
     Џребывание в плену и тюремном госпитале -- 23 днЯ
     Џребывание в ‹ондоне после плена -- 5 дней
     ‚сего 34 днЯ; на ‡емле прошло 34 днЯ