        „ж.‹эрд. Џриключение в Ѓлоссом •иллз

--------------------
 * странствие двадцатое *
 Ћригинальный текст на русском „ж. ‹эрда
 ‘борник героико-приключенческой фантастики.
 „ж. ‹эрд. Ћ„€‘‘…€ ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ. ‘пб. -- ЂЋ "‚€‘", 1994.
     OCR: ‘ергей ‚асильченко
---------------------------------------------------------------

        ‘’ђЂЌ‘’‚€… „‚Ђ„–Ђ’Ћ…

     ЌоЯбрь 1977 по времени ‡емли

     „ж. ‹эрд, оригинальный русский текст

        ѓлава 1

     --  Њне  кажетсЯ, вы  ошиблись, сэр, -- осторожно придержав руку  лорда
‹ейтона,  ђичард Ѓлейд  скосил глаза  сначала  на черный провод, потом -- на
синий. Ћн помнил  совершенно  отчетливо, что  контакт,  которым заканчивалсЯ
черный кабель, надо было закрепить на левой стороне груди, а второй, с синей
оплеткой, на правой. ‹ейтон же делал все наоборот.
     -- Ђ!  ђазумеетсЯ! -- ‹ейтон  отклеил контакты и поменЯл их местами. --
Џростите, ђичард! ‡а столько лет вы изучили эту процедуру не хуже менЯ.
     -- „вадцатаЯ экспедициЯ, сэр, -- Ѓлейд политично улыбнулсЯ, подумав про
себЯ, что его странствиЯ занЯли  без малого  десЯтилетие.  €  ‹ейтон  за это
времЯ  --  увы!  --  не стал  моложе.  ‘колько  ему?  ‚осемьдесЯт  четыре?..
восемьдесЯт пЯть?..  Ќет,  все-таки восемьдесЯт  четыре...  ЉакаЯ,  впрочем,
разница!  ђуки  у него  дрожат  с  каждым  разом  все  сильнее и  сильнее...
Ќехороший признак...
     ’ут  Ѓлейд припомнил,  что  сзади имеютсЯ  еще  два  таких же проводка,
черный и синий, и прикусил губу. Ћни крепились на шею, под самым затылком и,
естественно,  были  недоступны   длЯ  обозрениЯ.  Љак  бы  ‹ейтон  и  их  не
перепутал... ’емно-синий цвет трудно отличить от черного... особенно в тени,
которую отбрасывает раструб коммуникатора...
     -- ‚ы чем-то обеспокоены, ђичард? --  спросил его светлость,  продолжаЯ
свою работу.  Џальцы  старика начали двигатьсЯ вроде бы побыстрее, теперь он
трудилсЯ как раз над спиной и шеей Ѓлейда.
     -- Ќет, сэр.
     "‘казать  или  не  сказать?" -- подумал он про  себЯ. Ќапоминание может
быть воспринЯто как обидный намек.  Ќикому не хочетсЯ стареть, а восемьдесЯт
четыре -- это не просто  старость...  ќто  глубокаЯ  старость!  „ж.,  своего
непосредственного шефа, который  был  почти на  десЯть  лет  моложе ‹ейтона,
Ѓлейд  мог бы  с  полным  основанием  назвать  стариком  --  вернее,  старым
джентльменом. „ать же определение его  светлости он затруднЯлсЯ. Ѓолее всего
тот походил на  дрЯхлого  скорченного  горбатого гнома в посеревшем от  пыли
лабораторном  халате, из  карманов которого  торчали  карандаши,  отвертки и
потрепанные блокноты.
     --  ћбилейный  старт,  --  произнес  ‹ейтон,  закреплЯЯ  липкой  лентой
очередной электрод. -- „вадцатый! Ќапомните-ка, мой дорогой, куда состоЯлась
наша десЯтаЯ экспедициЯ?
     -- ’алзана,  ноЯбрь  семьдесЯт второго,  --  ответил Ѓлейд, определенно
решив поинтересоватьсЯ черным и синим проводками. Ќеровен час, и...
     Ћн раскрыл было рот, но ‹ейтон перебил его.
     -- Ђ,  первое испытание телепортатора! Ћчень успешнаЯ  попытка... масса
новой информации... ‚ы знаете,  ђичард,  Я думаю, что то было самое удачное,
самое результативное ваше странствие. “стройства паллатов, которые  вы тогда
доставили, можно  изучать годами... ‘обственно говорЯ,  мы их  уже и изучаем
пЯть лет...  ѓм-м...  да! Ћчень любопытные приборы... Љонечно, наших военных
больше  обрадовала  винтовка, добытаЯ  вами  в Ђзалте, но если бы  Я рискнул
показать им паллатский бластер... Ќет, это  было бы бессмысленно! -- перебил
старик сам  себЯ.  --  ‚интовку  наши  оружейные заводы  смогли  освоить,  а
воспроизвести лучевое  оружие им не под  силу. „аже  Я не понимаю,  как  оно
действует... создать поток энергии такой концентрации... фантастика!
     -- Њожет быть, целесообразно привлечь к исследованиЯм  американцев?  --
осторожно  поинтересовалсЯ  Ѓлейд.  Ћн  понимал, что болтовнЯ его  светлости
преследует только  одну  цель --  снЯть  напрЯжение  перед стартом,  которое
охватывало  странника  все  сильней  и  сильней.  „а  еще  эти  перепутанные
проводки... ‘казать или не сказать?: ‹учше не надо...  не стоит травмировать
старика.
     -- ‚ы же понимаете, ђичард, подобные вопросы не Я  решаю. џ могу только
рекомендовать, советовать... но когда речь идет о боевой технике такой мощи,
и ваш шеф,  и премьер-министр  будут решительно  против... -- …го светлость,
разогнув спину, облегченно вздохнул. -- Ќу, кажетсЯ, все в порЯдке.
     ЉажетсЯ?  Ќа  миг  Ѓлейду  почудилось,  что  волосы его  встали  дыбом.
ЉажетсЯ!  ђечь  шла  о  его   жизни,  так  что  тут  он  предпочитал  другие
определениЯ.
     -- ‘эр...  -- начал он, но ‹ейтон был уже  около рубильника с ребристой
красной рукоЯтью.  Ћхватив  ее искривленными  пальцами, напоминавшими крабью
клешню, старик неожиданно хихикнул.
     --  Ђ  вы  помните,  ђичард, еще  один  юбилей? ‚аш  тринадцатый старт?
—ертову дюжину? „ж. тогда очень переживал... …му казалось, что дело кончитсЯ
плохо... ‘уевериЯ, ха-ха!
     -- Ќо та экспедициЯ, в “ркху, действительно была не слишком удачной...
     -- Џочему же? ‚едь вы благополучно вернулись.
     ‚полне благополучно, подумал Ѓлейд, -- если  не считать, что в “ркхе им
едва не закусил саблезубый тигр. Љ счастью,  он  оказалсЯ глуповат... Ќа миг
странника отвлекло сладкое воспоминание о том,  как хрустнул череп махайрода
под ударом  его  каменной  кирки,  а в следующую  минуту  он  услышал  голос
‹ейтона:
     -- †елаю вам успешного возвращениЯ, ђичард!
     -- ‘эр, провода... --  начал он, но рубильник  уже  опустилсЯ, и ђичард
Ѓлейд отбыл в небытие.
     * * *
     ‘транно, но сей раз он не чувствовал боли. …го мозг не лопнул  кровавым
пузырем,  его  тело  не  сплющило  в   блин,  не  раскатало  между  вальцами
гигантского  блюминга,  не   раздробило   прессом,  не  рассекло  на   части
циркулЯрной пилой.  Ќа него не рухнуло  небо, жерло вулкана не поглотило его
плоть,  выплюнув  в пространство  смрадный пепел, и соленаЯ  вода океана  не
ворвалась  в  его  горло,  не заполнила легкие  и желудок. Ћн  мирно  плыл в
жемчужно-бирюзовой мгле, плавно  покачивалсЯ, как в колыбели, --  спокойный,
умиротворенный, едва ли  не дремлющий. ‚округ воздвигались смутные очертаниЯ
чего-то знакомого,  домашнего:  стена  с  камином,  окно,  за  которым  стыл
ненастный ноЯбрьский  день, небольшой стол с тарелками и стаканами,  книжные
полки,  кухоннаЯ плита,  шкафчик, экран  телевизора.  ќто  были удивительные
видениЯ,  странные  фантомы,  совершенно  не  вЯзавшиесЯ  с  жуткими  мирами
€змерениЯ €кс, но Ѓлейд  созерцал их сквозь дрему в олимпийском спокойствии.
Ћн знал, что это  лишь сон,  последнее земное "прости", и  ждал, когда же на
него обрушитсЯ боль.
     Ќо боль так и не пришла.

        ѓлава 2

     ђичард Ѓлейд завтракал. ‘тоЯли как раз те мрачные дни глубокой  осени в
„орсете,  когда  каждое утро  кажетсЯ утром  понедельника, начисто пропадают
закаты, восходы, летнее очарование сумерек и  сутки просто делЯтсЯ на  времЯ
темное  и  чуть  посветлее.  ЋпавшаЯ  листва  уже не  шуршала под  ногами, а
противно  скользила  и  липла  к  подошвам,  и  даже  уютный коттедж Ѓлейда,
отделанное  и  обставленное  со всеми  удобствами  гнездышко  состоЯтельного
холостЯка,  становилсЯ  похожим  на  пансионат  длЯ  лечениЯ  патологических
оптимистов.
     Ѓлейд  дожевывал  бекон, сосредоточившись  не на  вкусе, а  на процессе
жеваниЯ  -- отголоски буддистской практики  ранней  юности. Ћсобой  перемены
настроениЯ  это ему не принесло, да  и  апельсиновый  сок  почему-то отдавал
мылом;  что   и  говорить,  за  утреннюю   почту  он  принЯлсЯ  с  некоторым
раздражением.  Ќарочно  громко   шурша   газетами,   проглЯдываЯ  заголовки,
незадолго  останавливаЯсь на страницах светской хроники,  он  даже  нечаЯнно
порвал  страницу,  разделив   пополам  целующуюсЯ   парочку  под  заголовком
"‘частливое  бракосочетание  в  •артфорде".  Ќа  всю  почту  ушло  не  более
получаса.  Њелкие  преступлениЯ,  забастовка  докеров,  свадьбы,  финансовые
новости  --   все  было  просмотрено,   отфильтровано  и  запомнилось  чисто
автоматически.
     ‚идимо, этот  конверт  лежал в одной  из  газет и  выпал,  когда  Ѓлейд
перелистывал  страницы, --  поэтому,  вставаЯ,  он чуть на него не наступил.
Џлотный небольшой пакетик цвета слоновой кости, без адреса, только с именем,
напечатанным  мелким   необычным  шрифтом:  "ђичарду  Ѓлейду,  эсквайру,   в
собственные руки".
     „алее произошло то, что  более мнительный человек  принЯл  бы  за  знак
свыше, знамение судьбы. ‚ тот момент,  когда Ѓлейд наклонилсЯ, чтобы поднЯть
конверт,  из-за  туч  вытЯнуло солнце,  столь же  редкое в это  времЯ года в
„орсете,  как  северное  сиЯние в тропиках.  ‹уч  прошел  через  окно,  упал
точнехонько на конверт, и на секунду  показалось, что тот светитсЯ  изнутри.
Ѓлейд даже замер на мгновение, но то был не испуг, а,  скорее,  рефлекторнаЯ
реакциЯ профессионала на необычное  Явление. —ерез секунду все  очутилось на
своих местах  --  солнце  пропало,  конверт  осталсЯ,  и  Ѓлейд  взЯл  его в
собственные руки.
     Ќо  далее  началась  полнейшаЯ  чушь.  „ьЯвольщина,  больше  всего  это
походило на дурацкий розыгрыш! Џисьмо гласило:
     "27 ноЯбрЯ, •артфорд.
     „орогой „ик!
     Џримите мои глубочайшие  извинениЯ за  продолжительный перерыв в  нашем
общении. „олжен заметить, что лишь  одно оправдывает это молчание: серьезнаЯ
работа вынудила менЯ надолго уединитьсЯ от общества.
     ‘ искренней радостью могу сообщить ‚ам, что, наконец-то Я выполнЯю свое
давнишнее обещание. Ќе  могли  бы ‚ы так  скорректировать свои планы,  чтобы
погостить в моем поместье Ѓлоссом •иллз в •артфорде с 21 по 25 ноЯбрЯ?
     €скренне надеюсь на скорую встречу".
     Ѓлейд  перечитал послание  второй  раз и хмыкнул: если не вспоминать  о
знакомых  девушках, последний раз дорогим „иком его называла тетушка ќстер в
1939  году.  Ќо  больше  всего его  поразила  подпись.  Ќеровным  старческим
почерком внизу листа было накорЯбано:  "‘ердечно  ‚аш, лорд ‹ейтон"! …ще раз
осмотрев письмо, он не обнаружил никаких объЯснений или даже намеков, с чего
бы это "самому главному умнику в Ђнглии", как выражалсЯ „ж., его шеф, пришло
бы в голову  в столь любезных выражениЯх писать сотруднику секретной службы,
да еще и приглашать "погостить"!
     "“ него, оказываетсЯ, даже поместье  есть, --  рассеЯнно подумал Ѓлейд,
-- а Я-то думал, что он так и живет в подвалах ’ауэра, словно стараЯ крыса".
Ћн тут же выругал себЯ за "старую крысу" -- лорд ‹ейтон всегда был  длЯ него
авторитетом, несмотрЯ  на свои  неожиданные  и  весьма рискованные  проекты,
зачастую грозившие Ѓлейду смертью.
     Џоместье! Ѓлоссом  •иллз -- –ветущие •олмы! Ћн покачал головой, пытаЯсь
припомнить, говорил ли что-нибудь по этому поводу „ж. Ќет, ничего и никогда!
„а и сам ‹ейтон не упоминал ни о чем подобном.
     ‚торой его мыслью было  --  провокациЯ. ‘ сотрудниками секретной службы
…е ‚еличества не переписываютсЯ так запросто, словно дЯдюшка  с племЯнником!
Ќо  кто  и  с  какой целью мог  его  провоцировать?  ‘вои  дела  в  Њ€6Ђ,  в
подразделении, где проходила его служба -- по крайней мере, формально, -- он
благополучно   завершил.   …стественно,  что   любой  разведчик,  тем  более
высококлассный  специалист, выполнЯЯ  свою  работу,  не  может  не  оставить
обиженными некоторое количество людей. "Ќе розочки  сажаем!"  -- как  сказал
однажды в  сердцах „ж. Ћднако,  поразмыслив минуту-другую, Ѓлейд решил,  что
даже самый неглупый из  его потенциальных  противников не  стал бы  затевать
такую сложную  интригу. ‡ачем?  —тобы выманить таким образом его из дома? Ќо
он каждое утро пробегал пЯть миль  по лесу  без всЯкой охраны... ‚ыЯвить его
участие в экспериментах лорда ‹ейтона? ‚рЯд ли...
     —то-то  было  здесь  не так, и  рука  Ѓлейда  уже  потЯнулась к  трубке
телефона -- красного, прЯмой свЯзи с кабинетом „ж., -- но звонить шефу он не
стал.  Љроме  соблюдениЯ субординации,  хороший  агент должен с  ходу понЯть
правила игры, принЯть их или переиначить себе на пользу. €  если приглашение
пришло по почте, то следовало либо ответить тем же, либо собиратьсЯ и ехать.
Џисать письмо лорду ‹ейтону утром двадцать  первого ноЯбрЯ было бы очевидной
глупостью,  и  потому  через  десЯть  минут  ђичард  Ѓлейд,  достав с  полки
великолепно  отпечатанный  атлас  дорог,  уже  выЯснил  кратчайший  путь  до
•артфорда. …ще через полчаса деревьЯ дорсетского парка уже полностью  скрыли
его машину, удалЯвшуюсЯ на север.
     * * *
     ‚от уже около  четверти  часа  ђичард Ѓлейд  стоЯл  перед  домом  лорда
‹ейтона.  ‚прочем,  назвать  это  необыкновенное  строение,  у  застекленной
галереи  которого замер гость,  просто  домом  было  бы трудно.  Џривратник,
открывший ворота перед машиной Ѓлейда, казалось, только что сошел со страниц
романов  „иккенса, а  в его единственной  фразе: "Џрошу,  мистер Ѓлейд,  его
светлость   вас  ожидает"  --  сосредоточилсЯ,   видимо,  весь  классический
английский Язык.
     Ћт ворот начиналась длиннаЯ тисоваЯ аллеЯ, и Ѓлейд, сбросив скорость, с
удовольствием  рассматривал  старый  парк  по обе  стороны  дороге.  Ћсенние
заросли  папоротника напомнили  ему детство; к  их дому в Љовентри тоже вела
прЯмаЯ дорожка, по которой они с отцом прошли не один десЯток миль, обсуждаЯ
свои  серьезные мужские дела -- отец всегда обращалсЯ с юным ђичардом как  с
равным. Ћт  этих  воспоминаний  внутри  как  будто  потеплело,  и, выходЯ из
машины,  Ѓлейд почти не чувствовал той типичной  английской сырости, котораЯ
вот-вот  готовилась превратитьсЯ  в  не менее  английский типичный  туман  и
скрыть великолепный  замок, старые  стены, увитые уже потемневшим  плющом, и
траву  на  центральной лужайке, при виде которой сразу представлЯлсЯ  особый
слуга, подстригающий ее маникюрными ножницами.
     Џоместье  действительно  располагалось  на холмах,  и  Ѓлейд  попыталсЯ
представить себе, как очаровательно здесь должно  быть  летом, когда все эти
пригорки  и  горушки  находЯтсЯ  в  цвету. ЌавернЯка  они  оправдывали  свое
название!  ‡аметно было, что само здание не  раз  перестраивали -- старинные
сооружениЯ не имели  таких  огромных  окон  и  застекленных  галерей.  €  уж
совершенно точно, владельцы старинных замков не скакали по персидским коврам
в уздечках с бубенчиками.
     ‚се  пЯтнадцать  минут   ђичард  Ѓлейд  зачарованно   наблюдал  за  его
светлостью лордом ‹ейтоном, изображавшим лошадку  в компании двух прелестных
ребЯтишек лет четырех-пЯти. ќто была совершенно невероЯтнаЯ сцена! Ђбсолютно
невозможнаЯ!  €,  тем  не  менее, он был  вынужден  поверить  своим  глазам.
€зуродованное  тело  старого  ‹ейтона  вытворЯло  чудеса,  а его  скрюченные
конечности и  горб, казалось, ничуть не смущали ни маленького  черноволосого
наездника, ни кукольного вида девочку  со  светлыми кудрЯшками, и  кружевным
платьем  с такими  оборками, что всЯ  она казалась словно покрытой  хлопьЯми
пены.
     ‚незапно игра оборвалась, и мальчик, резко обернувшись, посмотрел прЯмо
в  глаза  гостю.  ЌепонЯтно,  что  так поразило Ѓлейда  в  этом взглЯде,  но
ощущение было такое, как от несильного толчка в грудь.
     —ерез секунду лорд ‹ейтон уже спешил к стеклЯнной двери, на ходу срываЯ
с себЯ уздечку.
     -- ‡дравствуйте, „ик, здравствуйте, мой дорогой, -- произнес он, ничуть
не  смущаЯсь  необычности  ситуации. -- ‚ы,  Я вижу,  получили мое письмо  и
приглашение? Њистер „ж. уже  в  курсе и  совершенно согласен с тем,  что вам
необходим небольшой отдых. Ќадеюсь, Я не нарушил никаких ваших планов?
     "‚ы с мистером „ж.,  кажетсЯ,  задались целью  всю  жизнь разрушать мои
планы, -- подумал Ѓлейд.  ‘транности этого днЯ уже начинали  раздражать его;
насколько он помнил, ‹ейтону никогда  не приходило в  голову звать его „иком
-- так  же, как и „ж. -- "мистером".  Љак  любой  сильный человек, привыкший
ориентироватьсЯ  в  экстремальных  ситуациЯх,  он  зачастую  терЯлсЯ,  когда
необычность проЯвлЯлась в повседневной жизни. „овольно  естественнаЯ реакциЯ
-- представьте себе, к примеру, что однажды утром ваше  отражение в зеркале,
независимо от вас,  вдруг  скорчит  рожу,  а  только что сделанный бутерброд
укусит за палец!
     ‹орд ‹ейтон  тем  временем, деликатно  поддерживаЯ "дорогого  „ика"  за
локоть, вводил его в дом, светски справлЯЯсь о дороге,  багаже, самочувствии
и погоде в „орсете. „ети стоЯли  рЯдом, настороженно разглЯдываЯ незнакомца.
Ѓлейд  автоматически  отметил  про  себЯ, что  мальчик стоит  чуть  впереди,
загораживаЯ  девочку плечом. —то-то очень мужское и до  боли знакомое было в
этой позе и в этом серьезном взглЯде.
     --  Џозвольте представить вам,  -- церемонно  начал  ‹ейтон, подходЯ  к
детЯм,  --  мисс  „ороти  „алтон  и  мистера  „жеймса  ‹орда.  Њои  внучатые
племЯнники, „ик. Ђ это -- мистер ђичард Ѓлейд, мой большой друг, -- произнес
он, кивнув ребЯтишкам.
     ЋказываетсЯ, у старика есть родственники, подумал Ѓлейд, наклонившись и
пожимаЯ руку мальчугана.
     ‹адошка  его была сухой  и  горЯчей, и  видно  было, что  „жеймс  очень
старалсЯ покрепче пожать руку  гостю.  „ороти сделала книксен  и без всЯкого
вступлениЯ выпалила:
     -- „едушка обещал, что купит нам таксу!
     -- Ќеправда,  --  тут  же  вступил  в разговор  мальчик, --  Я же  хочу
фокстерьера!
     ‘разу  началсЯ  страшный  гвалт,  и  Ѓлейд  порадовалсЯ  про себЯ,  что
правильно выбрал профессию,  став разведчиком, а не  воспитателем в  детском
саду.
     --  Ћни  спорЯт  по  любому поводу, -- улыбаЯсь,  заметил  лорд ‹ейтон,
отводЯ гостЯ в  сторону. -- Ќо победителем всегда выходит „ороти. „лЯ  такой
маленькой девочки у нее очень сильный характер!  џ думаю, придетсЯ  все-таки
покупать таксу.
     “слышав последнюю фразу дедушки. „ороти издала  торжествующий  вопль и,
схватив  „жеймса за  руку,  снова  подошла  к  Ѓлейду. ‚ид у  нее  был очень
трогательный, но решительный.
     -- „едушка, можно Я спрошу мистера Ѓлейда?
     --  Љонечно, моЯ милаЯ,  но не занимай  его надолго разговорами. Њистер
Ѓлейд устал с дороги, да и вам скоро пора спать.
     -- •орошо, хорошо, Я быстро! Њистер Ѓлейд, вы играете на фортепьЯно?
     -- •м-м... Ќет, детка.
     -- Ђ вы любите овсЯнку?
     -- “вы, терпеть не могу.
     -- Ђ по деревьЯм вы лазаете?
     -- ЏриходитсЯ иногда, --  вконец растерЯвшись, призналсЯ гость,  еще не
понимаЯ, к чему ведет столь серьезный допрос.
     --  ‚от  видишь, дедушка, мистер  Ѓлейд все  делает  неправильно, а вон
какой он сильный и красивый!
     -- Ќо, „ороти,  -- терпеливо возразил лорд ‹ейтон, --  ты же еще совсем
небольшаЯ девочка, и к  тебе другие требованиЯ: ты должна хорошо себЯ вести,
учитьсЯ,  слушатьсЯ  учителей... „а, да,  и овсЯнку тоже  есть, чтобы  стать
настоЯщей леди.
     -- џ не хочу становитьсЯ леди! -- девочка даже  притопнула ногой. -- Њы
с „жеймсом хотим стать разведчиками!
     -- „евчонки разведчики не бывают, -- опЯть вмешалсЯ мальчик, выдергиваЯ
руку.
     Љ счастью, нового спора не последовало, потому что лорд ‹ейтон позвонил
в колокольчик и сообщил, что даже будущие разведчики, независимо -- мальчики
они или девочки, должны пожелать всем спокойной ночи и отправлЯтьсЯ спать.
     „етей увела строгого  вида женщина в ослепительно  белом фартуке.  ‹орд
‹ейтон  оживленно обсуждал  с мажордомом,  крошечным  человечком  с  черными
усами,  меню  предстоЯщего  ужина.  ‚сЯ  атмосфера  этой  старинной  усадьбы
располагала к  отдыху и покою, и,  судЯ по долетавшим до  Ѓлейда французским
названиЯм блюд, ужин  обещал быть  великолепным. Ћн даже постаралсЯ искренне
поверить в то, что ему действительно представилась возможность отдохнуть.
     -- Џозвольте  предложить  вам  небольшую  экскурсию  по  дому,  --  его
светлость сделал приглашающий жест в сторону шаровой деревЯнной лестницы.
     ЏоднЯвшись по ступенькам,  они прошли  мимо  нескольких потемневших  от
времени портретов в тЯжелых рамах, висевших на стене.
     -- Њои благородные предки,  -- с достоинством  произнес лорд ‹ейтон, не
останавливаЯсь, но указываЯ на них рукой.
     Ѓлейд  почувствовал, как волосы  у него поднимаютсЯ дыбом. “ ‹ейтона --
того ‹ейтона, которого  он  знал уже  без малого  десЯть  лет  -- не имелось
никаких благородных  предков! Ћн получил дворЯнство  где-то перед войной или
после нее за работы в области радиолокации.
     Џовернув направо,  в  небольшой  коридор,  они остановились  у  дубовой
двери.
     -- ќто ваша комната, „ик. ‘ейчас  здесь затопЯт камин. -- ‹ейтон открыл
дверь,  пропускаЯ  гостЯ  вперед. ЋгромнаЯ кровать  под балдахином,  тЯжелые
портьеры и застоЯвшийсЯ воздух не наводили на мысль  об уюте.  Ѓлейд  решил,
что  дело здесь еще и в привычке, и люди, обитавшие  в этом  замке несколько
столетий, имели, наверное, свои  представлениЯ о комфорте. Љ  тому же хорошо
натопленный камин и сытный ужин обещали улучшить впечатление.
     --  Ѓели  вам  что-нибудь  понадобитсЯ, можете вызвать слугу  вот  этим
колокольчиком.  -- ‹орд  ‹ейтон указал на шелковый шнур, свисавший справа от
двери. -- •отите отдохнуть перед ужином или продолжим экскурсию?
     Ѓлейд  смутно себе  представлЯл,  как можно "отдохнуть перед ужином", и
отказалсЯ.  ’ут  он  вспомнил,  что  в  подобных  домах  положено,  кажетсЯ,
переодеватьсЯ к столу, и,  взглЯнув на  свои дорожные брюки, пожалел, что не
взЯл  хотЯ бы костюма. …го светлость, догадавшись о сомнениЯх  гостЯ,  повел
его дальше, деликатно ворча на ходу:
     --  Ћставим  церемонии, дорогой  „ик,  и  не будем превращать  приЯтный
процесс еды за дружеской беседой в викторианский ритуал!
     ЏоказываЯ дом, престарелый лорд с  особой  гордостью  продемонстрировал
свою коллекцию  оружиЯ,  занимавшую  целую  стену  в  библиотеке.  Ќекоторые
экспонаты  он  даже снимал со стены, не замечаЯ,  как тускнеют  великолепные
шпаги  и кинжалы в его  уродливых старческих руках. Ћдин  из старинных мечей
привлек внимание Ѓлейда; он удивительно точно пришелсЯ ему  по руке, и гость
не отказал себе в удовольствии несколько раз со свистом рубануть воздух.
     -- „а, --  тихо произнес ‹ейтон, казавшийсЯ сейчас еще меньше и старше,
-- мы всегда больше всего любим и восхищаемсЯ тем, чего лишены сами.
     Ѓлейд   представил,   какой  контраст  представлЯет  он  сам,  сильный,
мускулистый и загорелый красавец  с мечом в руках, этому горбатому старику с
изуродованными  полиомиелитом  руками -- и  почти устыдилсЯ  своего  порыва.
Џожалуй,  он взЯлсЯ  за  меч только  чтобы скрыть изумление  -- ‹ейтон,  его
‹ейтон, никогда не интересовалсЯ холодным оружием.
     -- џ горжусь  вами,  „ик, -- торжественно  продолжал  хозЯин, словно не
замечаЯ  смущениЯ разведчика,  и Ѓлейд подумал,  что  в  своем замке  старик
разговаривает как настоЯщий лорд. -- „а, горжусь! ‚ы представлЯете собой тот
идеал, который носит в душе каждый мужчина.
     Љ  счастью, дальнейшее обсуждение  достоинств Ѓлейда прервал гонг.  Ћни
поспешили в столовую.
     ‡а ужином,  весьма  роскошным,  если  не  сказать больше,  гость удачно
направил сентиментальные настроениЯ хозЯина на детей.
     -- „а, да,  очаровательные ребЯтишки,  хотЯ Я совершенно не умею с ними
обращатьсЯ,  -- оживилсЯ ‹ейтон.  ќти странные  перепады его  настроениЯ все
больше  и  больше  настораживали  Ѓлейда.  --  „ороти и  „жеймс живут  здесь
постоЯнно,  у  них прекрасные воспитатели и учителЯ. „жеймсу  через два года
придетсЯ поступить в закрытую школу, а что делать с „ороти, Я пока не решил.
—то  делать с девочками, мой дорогой?  ЏонЯтиЯ не  имею...  Ћна, видите  ли,
сирота.  …е мать,  моЯ племЯнница Ђгнесс, умерла  при родах, а  отец -- ваш,
кстати, коллега -- погиб за  месЯц  до рождениЯ девочки. ’акаЯ вот трагичнаЯ
историЯ.
     -- Ђ „жеймс? Ћн ведь тоже ваш внук? -- вежливо поинтересовалсЯ Ѓлейд.
     -- Ќет, нет, -- ‹ейтон понизил  голос, -- с „жеймсом историЯ совершенно
другаЯ.  ќто держитсЯ в строжайшей тайне...  надеюсь и на вашу порЯдочность,
„ик...  Љонечно, мальчик считает, что „ороти его  кузина, но... он... видите
ли, он -- подкидыш.
     -- Џодкидыш?
     --  „а,  совсем  как  в  авантюрных  романах.  ѓорничнаЯ  нашла его  на
ступеньках у центрального входа через неделю после рождениЯ „ороти.
     -- ‚  плетеной корзине,  в  кружевных пеленках с  монограммой и золотым
медальоном?
     --  Ќет,  не  в  корзине, просто в пеленках. …го подкинули, видимо,  за
несколько  минут до поЯвлениЯ служанки. ђебенок  был теплый  и не плакал. Њы
обыскали парк, но никого не нашли. џ даже подозревал слуг, но здесь работают
уже несколько поколений  только  надежные  проверенные люди,  и такого  себе
позволить никто бы не мог.
     -- Ќу, а дальше?  -- Ѓлейд вдруг почувствовал искренний интерес к этому
странному ‹ейтону --  вернее,  к новой и неожиданной  его  ипостаси  -- и  к
историЯм, которые тот готов был поведать.
     --  Џоиски  матери  ничего   не  дали,  этим  занималась  даже  местнаЯ
полициЯ...  а потом мы так  привыкли к малышу, мне стало жаль отдавать его в
сиротский  приют... ’ак что Я оставил  мальчика у себЯ.  џ решил,  что детЯм
вместе будет веселее...  ‚ы уже пробовали "Ѓожоле", мой дорогой? Џопробуйте,
французские вина -- моЯ слабость.
     “жин продолжалсЯ довольно долго. ‹орд ‹ейтон  -- были ли тому  причиной
стены  родового  замка  или  тонкий вкус  французских вин  -- предстал перед
Ѓлейдом  совершенно иным  человеком, чем  ученый  муж в  подвалах ’ауэра. Ќи
слова не  было сказано о  работе  или  новых  экспериментах,  однако  гость,
наслаждаЯсь великолепной  кухней, приЯтной беседой  или смеЯсь над очередным
анекдотом, несколько раз ловил на себе серьезный взглЯд  хозЯина. ќто мешало
полностью  расслабитьсЯ, но  в  то же времЯ  ничто  не  заставило бы  Ѓлейда
прервать беседу  и спросить  напрЯмик о  цели  своего пребываниЯ в  поместье
–ветущие •олмы.
     “жин  закончилсЯ. ‹орд ‹ейтон, пожелав гостю спокойной ночи, отправилсЯ
спать.  Ќа  камине  старинные  часы  мелодично  пробили  четверть.  —етверть
одиннадцатого! Ћт перспективы  лечь в постель в  такую рань  и  очутитьсЯ  в
одиночестве в  огромной кровати с балдахином Ѓлейда  кинуло в  дрожь. "Љакой
идиот может назвал, это отдыхом?" --  злЯсь на  весь мир,  он  решил еще раз
полюбоватьсЯ  коллекцией оружиЯ. ‚ыйдЯ  в  коридор,  Ѓлейд через пЯть  минут
понЯл, что заблудилсЯ. "Ђ вдруг  в этих замках гостЯм не положено бродить по
дому после десЯти вечера? —то, если это -- привилегиЯ фамильных привидений?"
Ћт  этих мыслей ему стало  весело, и тут, открыв очередную дверь,  он понЯл,
что нашел  наконец библиотеку.  Ќа  столе  стоЯла свеча,  а в кресле  сидело
древнее сморщенное привидение и читало книгу.
     -- ‡аходите, „ик! џ знал, что оружие все равно приведет вас сюда!

        ѓлава 3

     ‹орд ‹ейтон встал, закрыл книгу и повернулсЯ к гостю.
     --  ‹юблю читать  при свечах, но вам, наверное, лучше включить  люстру?
•отите еще раз осмотреть коллекцию?
     -- Џростите, сэр, но больше всего Я хочу выЯснить, что все это значит и
в  какую  очередную  авантюру  вы менЯ  втЯгиваете, --  голос  Ѓлейда звучал
немного резковато, но сейчас с ‹ейтоном разговаривал  уже не гость, а  агент
секретной  службы; в том, что скоро понадобЯтсЯ его профессиональные навыки,
разведчик уже не сомневалсЯ.
     …го  светлость опустилсЯ обратно в  кресло. ђезкие тени  придавали  его
лицу   мрачное  выражение  колдуна-алхимика,  но  Ѓлейда  поразила  какаЯ-то
неуверенность в его взглЯде и то, как ‹ейтон начал говорить.
     -- ‚идите ли,  „ик, ситуациЯ, о которой Я  хочу  вам  рассказать -- да,
пока просто  рассказать, Я не делаю вам никаких предложений и, тем более, не
даю никаких заданий...  ќта ситуациЯ  уже,  собственно  говорЯ, вышла из-под
контролЯ... џ беру на себЯ огромную ответственность, даже нет, пока не беру,
но  если  возьму,  это  будет  чудовищнаЯ ответственность... ѓосподи, что  Я
говорю -- это не по силам одному человеку! …сли бы вы  приехали завтра, этот
разговор бы уже не состоЯлсЯ...
     Ѓлейд с трудом сдерживал  желание  подойти и хорошенько встрЯхнуть  его
светлость  вместе с  креслом.  Ќаконец  лорд  немного  успокоилсЯ, его  речь
приобрела  свЯзность,  но  то,  что  он  поведал,  привело  гостЯ  в  полное
замешательство.
     --  Џонимаете, ђичард, сейчас Я уже нахожусь  на столь  высокой ступени
довериЯ у кабинета …е ‚еличества, что могу просить о некоторых  льготах  при
проведении  моих экспериментов  --  даже о  некотором  отступлении от жестко
установленных норм секретности...  -- Ѓлейд  внутренне поморщилсЯ  от  столь
витиеватой фразы. -- џ имею в виду разрешение на  установку  в подвале моего
замка  компьютера,  аналогичного  тому,  что находитсЯ  в ’ауэре.  Ћ  тайном
подземелье  под  нами  -- Я даже не смог выЯснить,  какого оно  века -- знаю
только   Я   и  несколько   доверенных  сотрудников,   которые   монтировали
оборудование. ’еперь о нем знаете  и вы.  џ не молод,  не отличаюсь  крепким
здоровьем, работа  -- это  моЯ  жизнь, и Я не хотел  бы терЯть времЯ даже во
времЯ небольшого отдыха со своими внуками. Ќо Я никогда бы не подумал, какой
сюрприз   преподнесет  эта   новаЯ  установка!  ‚идите  ли,   Я   ее  слегка
модернизировал...  €  во  времЯ  исследований параллельных  миров совершенно
случайно Я... -- он задумчиво уставилсЯ в пол и произнес словно бы про себЯ:
--  ‚идимо,  какие-то флуктуационные процессы... это могло произойти даже от
перепада  напрЯжениЯ в сети... Љороче, „ик,  Я получил возможность наблюдать
некую реальность, и компьютер показывает ее полную идентичность нашему миру.
     Џоразительно!  Ѓлейд  коснулсЯ  висков, на которых выступила  испарина.
Џараллельные миры и возможность их прЯмого наблюдениЯ  его сейчас совершенно
не  интересовала;  поразительно было другое  --  то, что  ‹ейтон установил в
подвале своего замка какой-то агрегат совершенно секретного назначениЯ.  Ѓез
охраны, без надлежащего оборудованиЯ, без... ќто было невероЯтно, потому что
было невероЯтно! ‡нает ли об этом „ж.?
     -- ‚ы  хотите  сказать, что вместо параллельного попали в наш  мир? „лЯ
этого вовсе не  нужен компьютер, -- хрипло пробормотал Ѓлейд, пытаЯсь скрыть
свое замешательство.
     -- ђазумеетсЯ, нет!  ‚ам не нужен компьютер длЯ того, чтобы находитсЯ в
данном отрезке времени.
     ‹орд ‹ейтон помолчал, словно ожидаЯ, что гость сам закончит его мысль.
     --  ‘ейчас  вы скажете, что  изобрели  машину времени,  -- Ѓлейд  вдруг
понЯл, что нервно улыбаетсЯ.
     -- ‘ удовольствием  сказал бы, мой дорогой, но, строго говорЯ -- да и в
обывательском смысле  слова, --  моЯ  новаЯ установка  не  ЯвлЯетсЯ  машиной
времени.  ‚  тот  момент  Я как раз  экспериментировал  с обратной свЯзью...
видите ли, Я хотел получить изображение одного из  миров, куда отправлЯл вас
раньше.  „овольно долго ничего не получалось, как вдруг  на  экране Я увидел
комнату,  людей,  услышал  их   разговоры  и,  после  некоторых  наблюдений,
догадалсЯ, что вижу -- вижу наше будущее! Њой замок через двадцать три года,
представлЯете? €зменить место или времЯ наблюдениЯ Я не  могу -- просто пока
не знаю, как это сделать. џ так и оставил машину включенной: ведь это чистаЯ
случайность...  боюсь, Я  не  смогу снова поймать  нужный  режим.  ’ак  что,
ђичард, сейчас у менЯ в компьютере -- наше будущее! Њир, живущий параллельно
нашему времени!
     -- € что вы собираетесь делать? Ђ главное --  при чем здесь Я? -- Ѓлейд
приподнЯл бровь. --  Ќе  собираетесь ли вы  закинуть  менЯ в это будущее? Ќе
вижу в том никакого  смысла...  ‹ет двадцать --  двадцать пЯть  Я постараюсь
прожить и сам.
     -- ‚се, не  так просто, мой дорогой. €з обрывков разговоров,  которые Я
услышал, можно  заключить, что в некоторых странах --  Я  точно  не знаю,  в
каких -- лет через  пЯтнадцать  исследованиЯ темпоральных процессов все-таки
приведут   к   изобретению  машины  времени.  „а,  той  самой,  описанной  в
фантастических книгах, позволЯющей перемещатьсЯ в выбранный момент  прошлого
или будущего! ‚озможно, моЯ  установка  даст толчок  в этом направлении,  не
знаю... џсно  только, что  ‚еликобританиЯ  входит  в список  стран,  готовых
подписать ‚семирную ’емпоральную Љонвенцию. ќто будет один из самых гуманных
актов  человечества! Џростите за высокопарные слова, „ик, Я  так волнуюсь...
‘колько   исторических   загадок   будет  решено!   ‹юди   смогут,  наконец,
ознакомитьсЯ с подлинной €сторией, €сторией с заглавной буквы...  Ќо человек
слаб, он вечно недоволен собой, и слишком велико будет искушение вмешатьсЯ и
исправить ошибки прошлого. Љ счастью, люди вовремЯ одумаютсЯ и поймут, какую
чудовищную силу могут выпустить на волю -- и, пожертвовав возможностью знать
всю историческую правду, прекратЯт исследованиЯ в области хроноперемещений.
     Џоследние  слова лорд ‹ейтон произнес стоЯ и таким тоном, как будто уже
провозглашал великую Љонвенцию перед всем человечеством.
     ђичард Ѓлейд уже не смеЯлсЯ и  даже не улыбалсЯ. Њысли  вертелись в его
голове  нескончаемым  калейдоскопом, но  Ярче  всего ему  почему-то  виделсЯ
старый ученый, сидЯщий  у экрана,  где  шел  фантастический  сериал из жизни
будущего. ЉажетсЯ,  что-то подобное  уже было  --  когда  сошел с ума  целый
город,  принЯвший  радиопостановку  уэллсовской "‚ойны  миров"  за  реальный
репортаж о высадке марсиан.
     -- ‚ы мне не верите, -- вдруг с горечью сказал ‹ейтон. -- ‚ы, мой друг,
-- человек, который  повидал  столько иных миров,  --  не можете представить
себе реальный мир будущего, земного будущего, через двадцать лет!
     -- Њогу, -- Ѓлейд виновато заерзал в кресле. -- Ќо вы  ведь  чего-то не
договариваете, сэр! Ђ Я хочу знать все.
     -- ‚се... --  эхом отозвалсЯ ученый.  -- ‚се... •орошо, слушайте! ‚ том
будущем,  которое  сейчас  живет  параллельно  с  нами  в  моем  компьютере.
ЉонвенциЯ будет подписана через два днЯ. Ќо до этого  некие силы  предпримут
попытку воздействиЯ  на прошлое.  € наш привычный  мир исчезнет.  Џонимаете,
исчезнет!  џ не знаю, что поЯвитсЯ взамен, но  Явно что-то  ужасное. Ћни  же
совершенно сумасшедшие!
     -- Ћни?
     -- „а, эта шизофреническаЯ организациЯ, взЯвшаЯ на себЯ ответственность
за судьбы мира! џ не знаю подробностей их заговора, что и где они собираютсЯ
менЯть, но все дьЯвольски хитро рассчитано... это они умеют.
     -- Љто они? ЉакаЯ организациЯ?
     -- „а феминистки,  истерички эти вздорные!  €сторию  изменить захотели!
‚ечный матриархат себе  устроить! -- лорд ‹ейтон разгорЯчилсЯ. -- ђичард, вы
должны спасти мужчин! Ќет, вы должны спасти человечество!
     „ело  начинало  чуть-чуть  проЯснЯтьсЯ,  но  Ѓлейду  все  же  не  очень
нравилось, как часто упоминаетсЯ в  разговоре человечество. Ћно было слишком
общей и абстрактной категорией, а он всегда предпочитал теории практику.
     -- џ  готов, сэр... Ќо  мне хотелось бы  знать,  чем  конкретно  Я могу
помочь.
     ‹орд ‹ейтон подошел к разведчику ближе,  и тот  заметил, что весь запал
старика угас.  ’еперь перед Ѓлейдом стоЯл очень уставший  человек и, судЯ по
выражению лица, ему предстоЯло  принЯть  трудное решение. Ќо он его  принЯл!
‘овершенно будничным голосом его светлость произнес:
     -- ђичард, Я посылаю вас  в будущее, где вы должны помешать  выполнению
преступных  замыслов  феминисток.  ‚ероЯтно,  вам   придетсЯ  иметь  дело  с
руководительницей организации. Њетоды воздействиЯ выбирайте сами, но заговор
должен быть  сорван!  €,  хоть это звучит парадоксально, постарайтесь свести
контакты с людьми будущего к минимуму. Ќе удалЯйтесь от замка, поле действиЯ
моего  экрана очень ограничено. Ќа выполнение  заданиЯ  у  вас сутки. Њожете
считать это официальным служебным поручением,  чтобы  никакие личные мотивы,
никакие  привЯзанности  не помешали вам. --  ‘тарик помолчал, а затем, даваЯ
понЯть, что разговор окончен, добавил:
     -- ‘ейчас  Я  порекомендовал бы вам  отдохнуть. Љ  работе  мы приступим
завтра, в семь ноль-ноль. ‘покойной ночи.
     ‚зЯв  свечу  в  руки,  он направилсЯ  к  двери. Џри  словах  "служебное
поручение"  Ѓлейд  почти автоматически поднЯлсЯ  и  слушал  стоЯ. …го вопрос
прозвучал уже в спину уходившему ‹ейтону:
     -- Џростите, сэр, что означают в данном случае "личные мотивы"?
     -- ’олько то, -- без выражениЯ ответил его светлость, -- что глава этой
проклЯтой организации -- моЯ внучатаЯ племЯнница „ороти „алтон.

        ѓлава 4

     ‚о  времЯ завтрака, прошедшего в полном молчании, Ѓлейд пыталсЯ ощутить
в  себе привычный  подъем, как это обычно  бывало  перец выполнением опасных
заданий, но совершенно безуспешно. ‘лишком много вопросов вертелось у него в
голове;  например, где он будет искать „ороти „алтон, если нельзЯ  удалЯтьсЯ
от замка? “спеет ли он все  сделать за сутки? € главное -- что нужно делать?
ђаньше он никогда  не имел дела с феминистками и, знаЯ  только понаслышке об
этом довольно агрессивном движении, относилсЯ к нему с чувством недоумениЯ и
даже брезгливости. ’о было нормальной мужской реакцией на женщин, занЯтых не
своим делом.  …му  феминистки представлЯлись недалекими существами  среднего
пола, обделенными природой, обиженными  на весь свет и  желавшими установить
матриархат. Ђ матриархат ђичард Ѓлейд Явно не одобрЯл.
     ‹орд ‹ейтон позвонил в колокольчик и строго сказал поЯвившемусЯ слуге:
     -- Њистер  Ѓлейд  сегоднЯ будет работать в  библиотеке, и Я убедительно
прошу вас проследить, чтобы ему никто не  мешал.  Ѓез вызова не ЯвлЯтьсЯ. Ќе
забудьте, что дети сегоднЯ уезжают в гости с мисс Џилл, приготовьте им все в
дорогу.  џ  буду  сегоднЯ  очень  занЯт  и не  смогу с  ними  проститьсЯ. ‚ы
свободны.
     ‚ библиотеке,  куда  они  отправились  после  завтрака, ‹ейтон  вначале
тщательно завернул  все шторы, а потом подошел  к одной из  книжных секций и
повернул стоЯвшую  наверху маленькую нефритовую фигурку Ѓудды. ‚ открывшемсЯ
проходе разведчик увидел Ярко освещенную лестницу, ведущую вниз.
     -- Џроходите, ђичард, полка через минуту сама встанет на место.
     * * *
     Ћн  снова  сидел  в  знакомом кресле, похожем  на  электрический  стул.
ЋщущениЯ  на сей раз были как при "болтанке" в самолете -- все времЯ  глохли
уши, в голове гудело, желудок металсЯ, как зверь в клетке. Џотом Ѓлейд начал
терЯть сознание -- медленно и постепенно отключались чувства. Џоследнее, что
оставалось  дольше  всего  --  это  гладкий  подлокотник  кресла и  провода,
щекочущие шею. Ћн ощущал себЯ крохотной искоркой разума, затерЯвшейсЯ где-то
в огромной ‚селенной.  "Љак мышь в  амбаре,  --  произнес кто-то, -- или как
светлЯчок  в  стогу".  "Љрасиво", -- спустЯ мгновение заметил  тот же голос.
"ЉажетсЯ, Я говорю сам с собой, -- подумал Ѓлейд. -- Ќадо открыть глаза".
     ѓде-то  распахнулась дверь, вспыхнул  ослепительный свет, ђичард  Ѓлейд
пришел  в себЯ и сел в кровати. ‚  первую секунду его ужаснула мысль, что он
проспал  нечто  важное, однако  то,  что  находилось  вокруг,  не  оставлЯло
сомнений -- машина лорда ‹ейтона сработала.
     ‚о-первых, в  окно  били  Яркие лучи солнца. "Ќеужели мы скоро научимсЯ
регулировать  климат?"  --  с  интересом  подумал Ѓлейд,  все  отчетливей  и
отчетливей осознаваЯ, что попал в будущее. ‚о-вторых, прЯмо напротив кровати
в высокой нише  стоЯл телевизор. Џрогресс  -- великаЯ вещь; на этой не особо
оригинальной мысли пришлось остановитьсЯ, потому  что в тот  же момент Ѓлейд
понЯл, что находитсЯ в постели  не  один. ‘казать,  что длЯ него пробуждение
рЯдом  с  девушкой  --  событие необычное,  значило сильно погрешить  против
истины. Ћднако, в отличие  от  многих  других  лиц  мужского пола, секретным
агентам …е ‚еличества положено знать, с кем они просыпаютсЯ в одной постели.
Љ сожалению, это ему было не известно.
     Ѓлейд был  совершенно  нагим. ‹егкаЯ  простынЯ едва прикрывала девушку,
лежавшую на боку, спиной к нему. —ерный шелковый халат был небрежно брошен в
ногах,  светлые  волосы  разметались по  подушке. Ќа маленькой  прикроватной
тумбочке  лежал пистолет.  ЋщущаЯ всю нелепость  ситуации,  Ѓлейд  попыталсЯ
встать, и тут же даже не услышал, а затылком почувствовал какое-то движение.
Ћбернувшись, он увидел еще более интересную картину: простынЯ уже  ничего не
прикрывала, светлые волосы  упали на лицо, а пистолет сжимала тонкаЯ женскаЯ
ручка.
     Ћн  знал  совершенно  точно, что  в  подобных  случаЯх, когда  на  тебЯ
направлено  оружие,  лучше  не  делать резких  движений.  ‘удорожно  пытаЯсь
подобрать  слова, чтобы  хоть как-то  разрЯдить  ситуацию,  он  одновременно
пыталсЯ представить, что случитсЯ с человеком, если его прикончат в будущем.
Џауза затЯгивалась.  „евушка,  видимо,  стрелЯть  не  собиралась. Ћна убрала
волосы  со  лба тем неуловимым  и истинно женским движением,  которое всегда
восхищало Ѓлейда, и посмотрела ему прЯмо в глаза.
     ‚  жизни  разведчика  встречались разные  женщины. ѓолые  и  одетые,  с
пистолетами и без,  аристократки и танцовщицы, голубоглазые и кареглазые, но
такой бури, котораЯ прошла по  лицу сидевшей напротив красавицы, он не видел
никогда. €зумление, ужас, страсть, ненависть! Ќо более всего Ѓлейда поразило
то,  что девушка  его, совершенно очевидно, узнала.  ’еперь  ее серые  глаза
смотрели жестко и зло:
     -- ‚от так теперь встречаютсЯ заклЯтые враги, -- произнесла  она, встав
с кровати и отступаЯ к  окну. -- Џредупреждаю: у  менЯ отличнаЯ реакциЯ, так
что не смей рыпатьсЯ и  отойди к  стене. € можешь прикрытьсЯ, мне  абсолютно
неинтересно  созерцать твои мужские  достоинства! -- ’