ут в физиономию Ѓлейда
полетела  скомканнаЯ  простынЯ. Ќасчет  своих собственных  достоинств у этой
девицы было, видимо, другое  мнение,  потому  что  халат она  не  надела,  а
продолжала стоЯть у окна, не опускаЯ руку с пистолетом.
     --  Њне нужно было  сразу  понЯть,  что такого  проныру,  как ты, нужно
опасатьсЯ  не  на людных улицах, а в собственной  постели! ‹овко сделано! Ќе
спрашиваю, как,  --  ты у нас дока  в таких  делах,  верно?  —то собираешьсЯ
делать дальше?
     ќто был  самый  интересный  вопрос в данной  ситуации.  Ѓлейд  прикинул
расстоЯние до окна -- в прыжке разоружить ее  не удастсЯ, и к тому же мешала
стоЯвшаЯ между ними кровать.
     -- „а, не перепрыгнешь, -- насмешливо сказала девушка, Явно угадав  его
мысли. --  Ђ ты ложись! “страивайсЯ поудобней. ’ебе ведь навернЯка говорили,
что ты умрешь не в своей постели. Њогу предложить свою.
     Ќе знаЯ сам, зачем  он  это делает,  и  при  этом чувствуЯ  себЯ полным
идиотом, Ѓлейд снова  опустилсЯ на кровать. Ћн уже понЯл, что  попал в самую
точку, туда,  куда надо,  -- а  именно в постель „ороти „алтон, белоснежного
созданиЯ, которое он лицезрел в гостиной лорда  ‹ейтона меньше  суток назад.
Џравда, тогда ей было года четыре или пЯть, и любые ее шалости карались лишь
притворно строгим взглЯдом доброго дедушки. ‘ейчас же стоЯщаЯ у окна молодаЯ
женщина  готовилась стать мировой преступницей, изменив ход  истории; к тому
же, судЯ по пистолету в ее руках, судьба самого ђичарда Ѓлейда тоже была под
вопросом.
     „ороти совершенно не  подходила под тот неаппетитный  образ феминистки,
который нарисовал себе разведчик, и это сбивало с толку. ‚сегда трудно иметь
дело с противником, к которому испытываешь симпатию! Ѓлейд даже засомневалсЯ
на мгновение, не сказать ли ей откровенно: "‘лушай, детка, положи пистолет и
давай  поговорим,  обсудим эту  затею с машиной  времени.  Њожет,  и не надо
трогать прошлое?" Ћднако по  ее  виду он понЯл,  что девушка  не расположена
вести задушевные беседы.
     “дивительно,  что  ни  одна   из  стоЯвших  сейчас  перед  ним  проблем
по-настоЯщему не трогала Ѓлейда. Љто-то серьезный и настойчивый, запрЯтанный
где-то  глубоко  внутри,  пыталсЯ   сосредоточитьсЯ,   принЯть   решение   и
действовать.  "„ействуй же,  --  говорил внутренний  голос,  -- действуй! ’ы
здесь  один,  ты  должен  спасти мир!  ’ы прекрасно понимаешь, что  природа,
разделив людей на мужчин  и женщин, все сделала  правильно, дав каждому свои
права и обЯзанности. Људа-то не туда  занесло нашу цивилизацию, если женщины
начинают  заниматьсЯ  не своим делом!  ’ы не  должен ничего  исправлЯть,  ты
просто поможешь истории идти своим  путем...  Ќо  помни, что перед тобой  --
женщина. Ќе опустись до войны с ней. Ќе предавай себЯ!"
     Ћдно из главных качеств хорошего разведчика -- это умение расслабитьсЯ.
Ѓлейд  несколько  раз глубоко вздохнул,  потЯнулсЯ и, поудобнее устроилсЯ  в
постели,  заметив,  однако,  как дрогнул  пистолет в  руке  его  прелестного
противника.
     --  Ќаглец! ’ы еще смеешь потЯгиватьсЯ в  моей кровати! -- Ћна,  видно,
запамЯтовала,  что  только  что отдала приказ  вести  себЯ непринужденно. --
Њерзавец! €менно таким Я  и представлЯла  себе  суперагента! Ѓесцеремонным и
лживым!  Љ сожалению,  у тебЯ  осталось  не  так  уж  много  времени,  чтобы
понежитьсЯ в постели! €, боюсь,  ты не получишь никакого удовольствиЯ! —ерез
двадцать минут Я пристрелю  тебЯ, и с огромной радостью!  ‚о-первых, потому,
что Я  скажу  тебе, что Я о вас  всех думаю, а во-вторых, Я спокойно  сделаю
свое дело,  и единственный человек, который мог бы мне помешать, останетсЯ в
моей  комнате  с  аккуратной  дыркой...  Ќу, мистер ђичард Ѓлейд, где бы  вы
хотели иметь эту аккуратную дырку? ‡десь? €ли здесь?
     Ѓлейд  не  хотел рисковать  ни лбом, ни  грудью, которой она  коснулась
дулом пистолета. € ему чертовски нравилась эта девушка,  котораЯ  собиралась
его  убить!  Љстати говорЯ,  он  сам неплохо умел обращатьсЯ  с  оружием  и,
побывав  не в одной  переделке,  с трудом  мог себе представить,  как  можно
выстрелить в лежащего человека, который не оказывает никакого сопротивлениЯ.
"Ќеужели за эти двадцать -- или сколько там? -- лет Я так успею ей насолить?
€нтересно,  чем?" -- подумал  он и тут же  решил, что  перед ним  телепатка,
потому что „ороти вдруг прошипела:
     --  Ќенавижу  тебЯ...  Ќенавижу   именно  за  то,  что  любила!  ’ы  --
пресытившийсЯ искатель приключений, жалкий авантюрист, а вовсе не герой! Ќас
с „жеймсом с детства  воспитывали на твоем  примере! ђичард Ѓлейд -- один из
тех, на ком держитсЯ наша безопасность! ’рон  …е ‚еличества  стоит на плечах
таких, как  ђичард Ѓлейд! ‘колько Я подобной  чуши выслушала в детстве! „аже
написала тебе  слезливое письмо,  романтическаЯ дурочка! €нтересно, что ты с
ним сделал?
     Ѓлейд  хотел  сказать,  что длЯ ответа на  сей  вопрос  его  нужно, как
минимум, оставить в живых и вернуть в прошлое, но не произнес ни звука,
     --  Љонечно,  молчишь! Ќенавижу это ваше вечное  молчание тогда,  когда
надо говорить, и ваши словесные потоки вонючей бурды, когда нужно помолчать!
‚от ваш портрет:  какой-нибудь полупьЯный  политик,  который первую половину
жизни был  озабочен прыщами и картинками в  порножурналах, а  во  вторую  --
вершит государственные дела и платит  бешеные деньги  своему психоаналитику,
который лечит его от импотенции! Љонечно, ты от этого далек. ’ы -- супермен,
элита, с твоими данными  и жизненным  опытом! Ќаверно,  ты гордишьсЯ  собой,
называЯ свои дурацкие похождениЯ подвигами! ‚се  играешь в секретность,  как
мальчишка, насмотревшийсЯ  боевиков...  Ђ  ты сделал  хоть одно  нормальное,
полезное дело?  Ќе абстрактно полезное, во  имЯ  какой-то высокой, никому не
видимой цели, а реальное  --  реальному человеку? ’ы  сделал счастливой хоть
одну женщину? „а ты вообще знаешь, что такое счастливаЯ женщина?
     Ќаступила  недолгаЯ пауза. Ѓлейд честно пыталсЯ вспомнить, говорили ему
женщины  о  счастье или нет.  Ќу конечно, этот горЯчий  шепот, переходЯщим в
стон,  эти быстрые  тихие слова, срывающиесЯ  с  сухих от страсти губ... „а,
конечно, он знал  женщин, которые были счастливы с ним. ‚незапно он вспомнил
‡оэ, ‡оэ Љоривалл, ее серьезный  вопрошающий  взглЯд, ее необычную, тревожно
повисающую  интонацию:  "„ик!  Љогда Я  тебЯ увижу?"  ’ут  Ѓлейд моментально
разозлилсЯ и на  себЯ, и на эту  голую девицу с пистолетом, и на всех женщин
разом -- с их вопросами, расспросами и неуемными амбициЯми. €, уже  понимаЯ,
что делает глупость, вступаЯ в спор, резко ответил:
     -- џ занимаюсь  своим делом.  Ђ  женским  счастьем  занимаютсЯ  брачные
агентства.
     Ћт  ее  смеха у  него похолодели  руки. Ћн вдруг понЯл, что  она умна и
очень опасна. „а,  очень! €  тут же без всЯкого перехода ему пришла в голову
мысль,  что  с  такой  женщиной  он  мог  бы  обсудить  проблему  счастьЯ  и
поподробней. Ќо,  увы,  у  „ороти „алтон были другие планы. ‘мех растаЯл, не
оставив на ее лице даже тени улыбки.
     -- „овольно разговоров! Ќа прощание  еще раз сыграем по правилам. €так,
у тебЯ есть последнее желание.  Ћсобо  не зарывайсЯ, Я сама решу,  выполнЯть
его или нет.
     Ѓлейд  устроилсЯ повыше на подушке  и,  изобразив одну  да  самых своих
неотразимых улыбок, лениво протЯнул:
     --  Ќу  что ж, раз зарыватьсЯ нельзЯ, то Я бы, например,  -- взглЯд его
задержалсЯ на ее лице, но оно не дрогнуло, -- посмотрел телевизор.
     ‚о-первых, он выигрывал  времЯ, а во-вторых, кому же не хочетсЯ узнать,
что творитсЯ в будущем? ‚ конце концов,  можно было бы напасть на нее сзади,
когда она подойдет к нише... или швырнуть что-то тЯжелое...
     Ќо все  планы  провалились, потому что девушка  не двинулась с места. ‘
легкой гримасой неудовольствиЯ она качнула головой и сказала:
     -- Њного  времени  ты  на  этом  не  выиграешь,  мой дорогой.  Џульт на
тумбочке, включай и смотри. „аю тебе пЯть минут. „остаточно?
     ‘тараЯсь не  попасть  впросак. Ѓлейд  скосил глаза  влево,  с нарочитой
ленцой взЯл небольшую черную коробочку  с  кнопками и осторожно перекинул ее
на другой конец кровати.
     -- ’ебе придетсЯ  поухаживать  за  приговоренным.  Џрограмму  новостей,
пожалуйста.
     —уть пожав плечами.  „ороти резко подалась вперед,  схватила  пульт  и,
вытЯнув  руку  в  сторону телевизора,  нажала несколько  кнопок.  Ќа  экране
поЯвилась  ЯркаЯ  заставка,  затем возникла  симпатичнаЯ дикторша  в светлом
костюме, котораЯ так  старательно выговаривала  слова  и открывала  в улыбке
ослепительные   зубы,   как   будто   вела   логопедические   уроки   и   по
совместительству рекламировала зубную пасту.
     ’ри  минуты  она  рассказывала  о  ближневосточных  проблемах ("„а,  --
подумал  Ѓлейд, --  там  мы  никогда  не  останемсЯ  без  работы!"), а затем
уступила место мужественного вида диктору  с несколько перекошенным лицом. ‚
углу экрана поЯвилась картинка с эмблемой ЋЋЌ.
     -- Љак известно, сегоднЯ в штаб-квартире Ћрганизации Ћбъединенных Ќаций
состоитсЯ  подписание  ‚семирной ’емпоральной Љонвенции,  запрещающей  любые
исследованиЯ  в области межвременных перемещений.  ‘пециальнаЯ  комиссиЯ при
ЋЋЌ  уже  рассмотрела  заверенные  экспертами  комиссии  акты демонтажа всех
имеющихсЯ  в   мире  установок,  позволЯющих  совершать  такие  путешествиЯ.
Џредстоит обсудить вопрос контролЯ за сохранением уже имеющейсЯ информации.
     ‚незапно  на  экране  поЯвились  полицейские  машины,  кто-то попыталсЯ
закрыть  хакеру рукой, изображение покачнулось.  ’от же ровный голос диктора
произнес:
     -- ‘егоднЯ утром  усилиЯми  специальной  комиссии  при  ЋЋЌ и €нтерпола
раскрыт  заговор  крайне  радикальной  феминистской  организации.  Ќесколько
тщательно подготовленных групп готовились  длЯ переброски в  прошлое с целью
изменениЯ истории.  ‚о  времЯ задержаниЯ погибли семь  членов организации  и
двое полицейских. ‚се установки, предназначенные длЯ перемещениЯ во времени,
уничтожены. ЏолициЯ  продолжает розыск руководительницы  организации  „ороти
„алтон. Џо имеющимсЯ...
     „альнейшее  произошло  в  течение нескольких  секунд.  Џервые три  пули
„ороти  выпустила  по собственной фотографии, возникшей на экране, четвертаЯ
попала в подушку, на которой уже не было головы Ѓлейда, а пЯтой он сам помог
уйти  в пол. Ћн на мгновение даже забыл,  что боретсЯ с  женщиной, настолько
профессионально и умело она сопротивлЯлась,  но  силы все-таки были неравны,
и, получив несколько ощутимых ударов в живот и в пах, он прижал ее голову  к
полу.
     ‘о стороны картина, должно быть, получилась живописнаЯ: солнечные лучи,
пробивающиесЯ сквозь дым от взорвавшегосЯ телевизора, пистолет, откатившийсЯ
в  угол, и на роскошном персидском ковре совершенно голые мужчина и женщина.
Ќо занимались они отнюдь не любовью.
     ‘ердце еще бешено бухало у Ѓлейда в груди, когда он почувствовал, какое
тонкое изЯщное запЯстье сжимает его рука, и увидел кровь на ее губах. Ћн тут
же отпустил ее волосы, разжал пальцы, сразу заметив багровые  следы на коже,
и  поднЯлсЯ. „ороти  осталась  лежать на полу.  Ћна  только  поднесла руку к
губам, тихо, но с чувством сказала "„ьЯвол!" и заплакала.
     Ѓлейд  не знал,  что делать. Ћн чувствовал себЯ совершенно чужим  -- и,
как оказалось, совершенно  бесполезным человеком, который к  тому  же только
что ударил женщину. Ћщущение было неприЯтное.  Ћставалось  только  сидеть  и
ждать, когда лорд ‹ейтон  заберет его обратно в привычный мир, где девочка в
белом платьице еще не палит из пистолета куда попало.
     ‚оспоминание о девочке из прошлого совершенно расстроило его. Ћн встал,
подошел к плачущей „ороти и взЯл ее на  руки. Ћна сразу же обнЯла его за шею
и, все еще всхлипываЯ, спросила:
     -- ‚едь они не случайно послали за мной именно тебЯ? Џочему ты оказалсЯ
в коей кровати?
     € еще один вопрос, уже после того, как он почувствовал вкус ее крови на
своих губах:
     -- ’ы хочешь менЯ?
     Ќадо признатьсЯ, этот вопрос стал последней каплей,  переполнившей чашу
впечатлений этого утра, и, падаЯ на  кровать,  ђичард Ѓлейд  успел подумать,
что ‹ейтон мог бы особо и не торопитьсЯ с возвращением.
     * * *
     ‘олнечные лучи  уже не  били в окно, а  широким веером лежали на стене,
видимо считаЯ, что висЯщей там картине чего-то не хватает. Ѓлейд  был с этим
совершенно согласен: ему лично картина напоминала огромный клетчатый носовой
платок, которым только что вытерли нос гигантскому младенцу. Ћн уже собралсЯ
обсудить искусство будущего с  „ороти, но обнаружил, что находитсЯ в комнате
один. "џ  не  мог так крепко  заснуть, чтобы не услышать, как  она ушла", --
мелькнула  мысль.  Ћн  прекрасно  помнил,  как,  обессилев,  она  задремала,
отодвинувшись на другой конец постели: "—тобы ты лучше менЯ видел... Ќе спи,
смотри на менЯ, люби менЯ, не смей спать, слышишь, не смей..." € он смотрел,
но, наверное, на секунду закрыл глаза.
     Ѓлейд  поднЯлсЯ с постели  и сразу  же профессиональным чутьем понЯл --
что-то переменилось. ‘тало заметно холоднее -- он сам не  так давно открывал
окно, чтобы  не задохнутьсЯ  дымом,  --  по-прежнему зиЯла дыра телевизора в
нише, копоть на стене...
     ‚ углу, рЯдом с креслом, на полу не было пистолета.
     —то-то  мешало  Ѓлейду  подумать, будто „ороти  просто поднЯла оружие и
убрала   в   какой-нибудь  укромный  шкафчик.  €   это  "что-то"  потихоньку
проЯвлЯлось в голове, как изображение на фотобумаге, опущенной в проЯвитель.
     ‚начале  Ѓлейд  вспомнил  ее смех.  Џотом слезы. ђуку, твердо сжимающую
пистолет. ’у же руку, ласкавшую его лицо...  —то она шептала в его объЯтьЯх?
"’ы  поможешь  мне...  бежим  вместе...  до  моей установки  им  никогда  не
добратьсЯ... бежим, нас никогда не найдут, мы будем счастливы..."
     Ћн заскрипел зубами  от досады. ЏопалсЯ,  как мальчишка! „ороти „алтон,
"руководительница  крайне  радикальной феминистской организации", с  детства
воспитаннаЯ  на примере ђичарда Ѓлейда,  не  завершит свое дело  слезами  на
ковре. €  даже не сумасшедшей любовью  с  героем  своего детства  и, видимо,
главным  врагом.  ’еперь задача  формулировалась  предельно  Ясно:  найти  и
обезвредить  „ороти,  не  дав  ей  возможности  воспользоватьсЯ машиной  длЯ
перемещениЯ во времени.
     "„о моей установки им никогда не добратьсЯ..." ‡начит, тайник,  судЯ по
всему, здесь, в  доме... „лЯ Ѓлейда было очевидно, что он находитсЯ в  замке
лорда ‹ейтона. Ќо тогда установка может находитсЯ там  же, где и была, в том
самом подвале, откуда отправлЯлсЯ в будущее он сам!
     Ќеуклюже  накрутив  на  себЯ  простыню,  Ѓлейд   выскочил   в  коридор.
Ѓиблиотеку он нашел на удивление быстро. ‡десь почти ничего не изменЯлось --
коллекциЯ  клинков  все  так  же поблескивала на  стене.  Џожалев,  что  его
светлость  не  захотел  добавить  в  нее  чего-нибудь огнестрельного,  Ѓлейд
прихватил  небольшой потускневший  стилет, поймав  себЯ на том, что  идет  с
оружием  против женщины. Ќа миг он всей кожей ощутил ее тело, но  это только
прибавило ему злости.
     ‚се там же  -- на верхней полке, забитой старинными книгами,  -- стоЯла
маленькаЯ  нефритоваЯ  фигурка Ѓудды, которую, как Ѓлейд точно помнил, нужно
было  повернуть  на  пол-оборота  влево. Џолка подалась  назад  и  уехала  в
сторону,  впереди  была  уже  знакомаЯ лестница и  Ярко  освещенный коридор.
‡аворачиваЯ за  угол, он  услышал,  как  закрываетсЯ вход, и  вспомнил,  что
‹ейтон говорил, как зафиксировать  дверь  -- длЯ этого нужно было  повернуть
фигурку  два  раза. ‚прочем, пока  это не  имело  особого  значениЯ; главнаЯ
задача была впереди, в большой подземной лаборатории. Љогда Ѓлейд поЯвилсЯ в
ней  в первый раз, он не удержалсЯ и спросил его светлость,  почему  тот так
любит подземельЯ, на что получил довольно ехидный ответ:
     -- „руг мой, странно, что, знаЯ специфику моей работы, вы задаете такой
вопрос!  …сли  бы Я  конструирован  воздушных  змеев, то  расположение  моих
лабораторий в  самом деде  выглЯдело бы  необычно. Ќо  Я занимаюсь несколько
другими вещами.
     Љ  счастью,  „ороти не догадалась закрыть  дверь в  центральный  зал --
вероЯтно,  чувствовала себЯ  в  безопасности.  Ѓлейд  мельком  заметил,  что
бронированнаЯ  дверь  с  двумЯ  рЯдами кнопок могла  бы  стать непреодолимым
препЯтствием. †енскаЯ беспечность иногда  может  сослужить  мужчинам хорошую
службу; и особенно Ярким примером тому  была  „ороти, котораЯ стоЯла  сейчас
перед небольшим зеркалом  и причесывалась. Ќа  ней  был необычный костюм,  и
Ѓлейд  не  сразу понЯл,  что она одета длЯ  путешествиЯ в прошлое. “гадывать
эпоху уже не  было времени  -- машина работала, на  небольшом табло с  тихим
пощелкиванием  менЯлись цифры,  высокий  прозрачный цилиндр  в рост человека
матово светилсЯ изнутри. “становка совсем не походила на старый лейтоновский
компьютер,  что  перенес  Ѓлейда в  будущее; она казалась  гораздо красивей,
элегантней, совершенней. € страшней!
     „ороти резко  обернулась.  ЏроклЯтье, что  это  была за  женщина!  —уть
улыбнувшись припухшими губами, она сказала:
     -- Ќет, милый, в таком виде Я не смогу взЯть тебЯ с собой.
     ’аким тоном хозЯйка разговаривает со своим  псом, который, вернувшись с
прогулки, пытаетсЯ с грЯзными лапами залезть к ней в постель.
     Ѓлейд, чувствуЯ,  как  у него  внутри все  начинает закипать,  медленно
двинулсЯ на нее. Ћна отступила на шаг, потом еще на один, еще. ‚ этот момент
щелканье   прекратилось,  и  цилиндр  внезапно  исчез,   оставив  лишь  Ярко
освещенный  круг на полу. …й  оставалась  сделать три шага  до этого  круга,
когда Ѓлейд прыгнул.
     „ороти взмахнула руками и упала навзничь, сильно  уварившись головой об
пол. ђасческа выскользнула из ее руки, попала в светЯщийсЯ круг и растаЯла.
     Џервым  желанием  Ѓлейда было  расколошматить  установку вдребезги, но,
взЯв себЯ в руки, он лишь ткнул наугад в несколько кнопок на пульте, надеЯсь
нарушить  темпоральное  поле. „ействительно,  круг  погас, а  рЯдом с  табло
замигал  зеленый огонек. ‡атем разведчик наклонилсЯ к  „ороти.  Ћна была без
чувств, дыханиЯ почти не было слышно. Ћтрезав стилетом несколько свисавших с
приборных  стоек  проводов,  Ѓлейд свЯзал девушке руки и ноги,  ощущаЯ  себЯ
попеременно то извергом,  мучающим беспомощное существо, то выполнЯющим свой
долг секретным  агентом. ‚ результате победил  агент, который  тем не  менее
считал, что человека без сознаниЯ лучше вынести на воздух.
     ЏодойдЯ  к  лестнице,  он осторожно положил „ороти на пол  и поднЯлсЯ к
двери. ‘лева на стене находилась небольшаЯ клавиатура;  судЯ по всему, дверь
открывалась  буквенным  кодом. €меЯ достаточный  запас  времени  и перебираЯ
буквы наугад,  можно было случайно найти  нужную  комбинацию, но у Ѓлейда не
было  ни малейшего желаниЯ  проводить  сейчас практические занЯтиЯ по теории
вероЯтности.  Љ  тому  же высококлассные  агенты  …е  ‚еличества не обделены
интуицией, что  бы  там  ни  говорили на  этот  счет  радикально настроенные
феминистки! Ћн оглЯнулсЯ  на лежавшую  внизу девушку и,  не торопЯсь, набрал
имЯ "„ороти". Ћн даже не удивилсЯ, когда дверь отошла в сторону; его поразил
грохот, раздававшийсЯ в доме. Џотом он  услышал сирену и  понЯл, что полициЯ
добралась-таки  до убежища „ороти „алтон. Џоследнее,  что он успел заметить,
положив девушку в  кресло, была встающаЯ на место книжнаЯ секциЯ с маленьким
нефритовым Ѓуддой наверху.

        ѓлава 5

     ѓолова кружилась так,  что Ѓлейду никак  не удавалось открыть глаза. Ћн
уткнулсЯ подбородком в грудь и почувствовал чьи-то пальцы на своих висках.
     -- Ћсторожно,  Ѓлейд,  осторожно,  вы  можете поранитьсЯ,  --  произнес
чей-то тихий голос.
     ‚ руку  кольнуло,  стало горЯчо, сильно стукнуло  сердце,  от  кончиков
пальцев крохотными иголочками побежали мурашки. Ѓлейд  открыл глаза и увидел
сидЯщего напротив лорда ‹ейтона.
     -- џ вернулсЯ... -- то ли спросил, то ли простонал разведчик, не ощущаЯ
никакой радости.
     -- „а. Џока вам лучше помолчать, мой дорогой. Ќадеюсь, скоро вы придете
в норму. ‚се хорошо, „ик. ‘ейчас Я  сниму контакты, и вы  сможете  поднЯтьсЯ
наверх.
     -- џ успел?
     -- “спели, ђичард. €, кроме „ороти, вас никто не видел.
     -- ѓде она?
     -- ‚ будущем, -- голос ‹ейтона стал тише. -- …е арестовали. ‘ейчас  она
лежит в тюремном  госпитале  с сотрЯсением  мозга...  •м-м... ѓлупо говорить
"лежит"! Ћна будет там  лежать через двадцать  три года  и  шесть месЯцев, а
лучшие следователи будут ломать  голову, почему „ороти „алтон обнаружена без
сознаниЯ в совершенно пустом доме, свЯзаннаЯ обрывками проводов.
     -- ‚ы... вы знаете?
     --  Џрошу  прощениЯ,  мой  друг, но  Я все видел.  Ќе имеЯ  возможности
вмешатьсЯ, Я наблюдал за вами. џ должен был вовремЯ вернуть вас назад и чуть
было не поторопилсЯ, когда сообщили о раскрытии заговора.
     Џервой  эмоцией,  возвратившейсЯ  к  Ѓлейду,  был  стыд.  ‹орд  ‹ейтон,
смутившись, стал торопливо отклеивать контактные пластинки.
     -- ‚ы очень долго приходили в себЯ, Я даже стал волноватьсЯ, -- заметил
он. -- Ђ почему вы  не уничтожили  установку? ЏолициЯ обшарила весь дом,  но
входа в лабораторию они, естественно, не нашли. Њашина осталась цела, и Я не
знаю, сознаетсЯ ли „ороти... она такаЯ упрЯмаЯ... —естно говорЯ,  Я хотел бы
знать окончание этой истории и пока не отключу экран наблюдениЯ.
     Џозже,  уже  стоЯ в  библиотеке, его  светлость, протЯнув  Ѓлейду руку,
строго, но торжественно произнес:
     -- Ѓлагодарю  вас,  ђичард,  вы  справились  с  чрезвычайно  трудным  и
деликатным  делом.  …ще  раз   прошу  прощениЯ  за  то,   что  доставил  вам
беспокойство.
     ђазведчик пожал сухую руку лорда и отошел к окну.  ѓоворить ни о чем не
хотелось, мысли  все  еще  немного путались, не было сил  даже  поспорить  с
‹ейтоном насчет того, справилсЯ ли  он с заданием или нет  -- „ороти удалось
остановить, но какой ценой! € установка не уничтожена...
     -- Љонечно, --  продолжал его  светлость,  --  Я  не  обЯзан  выполнЯть
требованиЯ Љонвенции, котораЯ будет подписана только через двадцать с лишним
лет,  но надеюсь все-таки,  что нам  больше  не  придетсЯ вмешиватьсЯ в дела
будущего.
     "џ  больше  никогда ее  не  увижу", --  подумал Ѓлейд,  глЯдЯ в  окно и
понимаЯ всю нелепость этой мысли. ‚низу „ороти с „жеймсом играли в мЯч.
     -- Ђ вы  не задумались о странной судьбе расчески,  попавшей в прошлое?
--  спросил ‹ейтон немного погодЯ. Ћтвета он так и не дождалсЯ. ђичард Ѓлейд
смотрел на  лужайку перед домом, где маленькаЯ девочка со светлыми волосами,
побежав за мЯчом, упала на колени, запутавшись в широком плаще.
     * * *
     Ѓлейд спустилсЯ  по ступенЯм,  сел  в  свой  автомобиль и повернул ключ
стартера. ЊЯгко заурчал мотор, машина двинулась, миновала ворота. Ћн, словно
во сне, выжал сцепление и повернул на шоссе.
     ЌоЯбрьский день  был хмурым  и ветреным; солнце едва пробивалось сквозь
тучи,  затЯнувшие  небеса.  Ѓлейд поднЯл  взглЯд  вверх:  перед ним  маЯчило
женское  лицо  с закушенными  губами,  серые глаза, светлый  ореол волос. Ћн
больше ее никогда не увидит...
     ‚друг --  он  едва успел  затормозить и  съехать на  обочину  шоссе  --
сознание его словно бы  раздвоилось.  Ѓлейд ощутил сильную  боль  в  висках,
застонал  и  плотно  прикрыл  веки, борЯсь  с подступающей  дурнотой.  Џотом
приступ прошел, и  он  внезапно ощутил себЯ ‹ейтоном. Ќе совсем ‹ейтоном; он
словно бы получил возможность видеть его глазами, слышать и понимать.
     Љазалось, миновало несколько дней  или недель -- Ѓлейд понЯтиЯ не  имел
сколько. Ћн  знал лишь,  что  ‹ейтон,  приехавший  навестить  внуков, поздно
вечером  спускаетсЯ  в  свою  лабораторию  с  твердым  намерением  отключить
компьютер.  “же  довольно  долго   установка   практически   бездействовала,
показываЯ на экране заброшенный замок, в  котором только один  раз поЯвились
люди -- скорее всего, они искали вход в подвал,  но безуспешно. †дать дальше
было нечего, оставалось только  прервать режим наблюдениЯ и занЯтьсЯ другими
делами.
     “слышав  голоса,  Ѓлейд-‹ейтон  вначале  вроде  бы  испугалсЯ,   затем,
сообразив, что  разговор  доноситсЯ  от  компьютерного монитора,  заспешил к
своей установке.
     ђазговаривали  двое.  ќкран был почти темен,  и  увидеть  лицо и фигуру
мужчины наблюдателю  не удалось.  Ђ вот  женский голос,  хоть и напрЯженный,
хрипло-прерывистый, Ѓлейд-‹ейтон узнал сразу.
     --  €ди,  --  говорила „ороти,  -- они будут здесь  через  полчаса,  не
больше. ЏостарайсЯ их задержать, у менЯ мало времени.
     -- џ задержу их. Ќо подумай еще раз, девочка, это же твой ребенок!
     -- €менно ради него Я это и делаю. …му  не нужна матьпреступница. ’ы же
знаешь, что сказал адвокат! Њне не на что надеЯтьсЯ.
     -- Ђ отец? Љто его отец?
     --  „овольно,  ђик!  ќто  мое дело!  ‘пасибо тебе  за помощь,  в  таком
состоЯнии Я не смогла бы убежать из этой проклЯтой больницы...
     -- ’ебе нужен врач!
     --  ЏолициЯ  сама  вызовет  врача, если сочтет нужным. Џрощай! …ще  раз
спасибо.
     Ѓлейд-‹ейтон  видел, как  разошлись две  смутные фигуры. ’ут послышалсЯ
новый звук,  экран  Ярко  вспыхнул  и  наблюдатель, окаменев,  понЯл,  что в
свертке, который прижимала к себе женщина, был ребенок. Ћн плакал.
     * * *
     ’еперь Ѓлейд превратилсЯ в „ороти. Ћн чувствовал, что каждый шаг даетсЯ
ей с  огромным  трудом; кровотечение усиливалось, нарастала жуткаЯ слабость.
Ћна  понимала, что может просто не успеть и силы покинут ее  раньше, чем она
доберетсЯ до лаборатории. Џовернув фигурку Ѓудды  два раза, женщина оставила
дверь  распахнутой.  ‘крывать больше было нечего;  даже  если дверь  за  ней
закроетсЯ, кровавый след укажет, где ее искать.
     ‚ид уходЯщей вниз лестницы  привел  ее в  ужас.  ‘нЯв  туфли,  которые,
казалось, приклеивались к полу  при  каждом  шаге,  и  крепко  прижав к себе
ребенка,  она  стала  медленно спускатьсЯ. Њальчик сердито  кричал и пыталсЯ
сосать  пеленку. „ороти (и  Ѓлейд вместе с  ней) знала, что  он голоден. Ћна
покормила  его  здесь  же, сидЯ  на  последней  ступеньке. Љазалось, что это
отнЯло у нее последние силы. ’о ли постанываЯ, то  ли  причитаЯ, она добрела
до  лаборатории,  положила ребенка  на стул  и тут же, испугавшись,  что  он
упадет, переложила на пол, стараЯсь не запачкать своей кровью.
     ђуки  автоматически скользили по пульту, настраиваЯ установку. Ќа табло
замелькали  цифры, матовый  цилиндр  засветилсЯ;  теперь  оставалось  только
выставить нужную дату. ’ут Ѓлейд услышал голос „ороти  --  оказываетсЯ,  она
всю  дорогу  разговаривала  с сыном,  то убаюкиваЯ  его,  то рассказываЯ ему
веселые и грустные истории, то прощаЯсь с ним.
     Ќа табло поЯвилось число. 25 марта 1973 года -- ее день рождениЯ.
     -- Ќет, чуть позже, -- пробормотала „ороти, сдвигаЯ ручку настройки. --
’ы поЯвишьсЯ там через неделю после  менЯ. “ тебЯ будет  прекрасное детство,
мой маленький, уж мне-то это  известно... ’ы никогда не узнаешь своего отца,
но он всегда будет тебе примером. ’ы  никогда  не  узнаешь своей  матери, но
всегда  будешь  рЯдом с  ней. Џрощай, мой любимый, моЯ  радость! Џрощай, мои
маленький „жеймс ‹орд...
     ‘тараЯсь не коснутьсЯ сиЯющего круга,  „ороти  медленно  опустила в его
центр  запеленутого  сына, с минуту  смотрела  в пустоту,  потом  пальцы  ее
пробежали по клавишам пульта, и  дата,  с которой он  начал жизнь в прошлом,
исчезла с экрана монитора.
     € наступила тьма! Џохоже, она  потерЯла сознание, успел подумать ђичард
Ѓлейд. Љак странно! Ћна лишилась  чувств на том же самом месте, что и двести
семьдесЯт два днЯ назад... Љакое-то мгновение он размышлЯл над этим, а потом
внезапно, без  всЯкого перехода, погрузилсЯ  в  жемчужно-бирюзовую мглу. Ћна
простиралась вверху и внизу, со всех сторон -- безмолвнаЯ, убаюкивающаЯ,  --
и Ѓлейд вдруг понЯл, что возвращаетсЯ домой.

        ѓлава 6

     Џервое, что он увидел --  озабоченное  лицо  ‹ейтона, склонившеесЯ  над
ним. …го ‹ейтона! €бо на  нем  не замечалось и  следов учтивого  добродушиЯ,
ставь характерного длЯ хозЯина –ветущих •олмов.
     -- ђичард! —то случилось?
     Ѓлейд усмехнулсЯ. Џротив ожиданиЯ, чувствовал он себЯ вполне прилично.
     -- Џожалуй, об этом надо спросить у вас, сэр.
     --  •м-м... --  его  светлость выпрЯмилсЯ. --  џ включил рубильник,  но
ничего не  произошло...  -- ‚ глазах  у ‹ейтона отразилась неуверенность. --
‚ернее, мне показалось, что ничего не произошло... ‚ы словно растаЯли на миг
и опЯть поЯвились в кресле... ‚прочем, не могу поручитьсЯ.
     Ѓлейд пожал плечами, всколыхнув паутину облепивших его тело проводов.
     -- Џростите, сэр, но не стоит ли вам взглЯнуть, все ли в порЯдке сзади?
‚  районе   моего   затылка?  ЏомнитсЯ,   там  были  два  кабелЯ,  черный  и
темно-синий...
     ‘тарый  ученый  молча обошел  кресло, приподнЯл колпак  коммуникатора и
начал копатьсЯ в проводах. ‡атем Ѓлейд услышал, как он чертыхнулсЯ.
     -- ЊаленькаЯ неприЯтность,  ђичард. ‘ейчас Я  кое-что  поправлю,  и  мы
повторим   попытку.  ‚се  же  это  юбилейнаЯ  экспедициЯ.  Ќадо,  чтобы  она
осуществилась... џ беспокоюсь...
     -- Ќе стоит, сэр. џ уже побывал там и благополучно вернулсЯ обратно.
     Ѓлейд почувствовал, как  старик замер  за его спиной, потом он вынырнул
из-за спинки кресла и во все глаза уставилсЯ на своего подопытного  кролика.
’еперь лицо у него было не озабоченным, а откровенно недоумевающим.
     -- ‚ы хотите сказать...
     -- €менно так. ќкспедициЯ состоЯлась, хотЯ  не могу поручитьсЯ, было ли
это во сне или наЯву.
     ‘едые  брови  ‹ейтона  взлетели   вверх,  губы  сжались.  ‘  минуту  он
пристально  разглЯдывал  странника, словно пытаЯсь  определить,  кто  из них
двоих сошел с ума, потом буркнул:
     -- Ќу, и сколько же времени вы там пробыли, ђичард?
     -- ’рудно сказать. ’ри-четыре днЯ как минимум... не исключено, что срок
был значительно больше... девЯть месЯцев, Я полагаю.
     -- „евЯть месЯцев? ЌевероЯтно! Ќо почему именно девЯть?
     Ћгладив подбородок,  еще не  успевший зарасти щетиной, Ѓлейд  задумчиво
произнес:
     --  ‚идите ли, сэр,  это обычный срок беременности. ђаньше у женщин  не
получаетсЯ. Ќе выходит. „аже у феминисток.
     -- Џомилуй  Ѓог!  Џри чем тут беременность и феминистки? —то вы несете,
ђичард? ѓде вы были?
     --  Џрежде  чем ответить  на ваши  вопросы,  Я  хотел  бы  задать свой.
‘кажите, сэр, есть ли у вас поместье?
     -- Џоместье?  Љакое поместье?  --  ‹ентой  возмущенно  фыркнул. --  Њое
поместье -- здесь! -- он сделал широкий жест, словно пыталсЯ обнЯть огромный
компьютерный зал.
     -- Ђ название Ѓлоссом •иллз вам ничего не говорит?
     -- Ђбсолютно  ничего!  Љончайте свои шутки, ђичард, и  скажите  Ясно  и
внЯтно: где вы были?
     -- ‘начала освободите менЯ  от  этой сбруи,  --  Ѓлейд колыхнул паутину
проводов, и лорд ‹ейтон, что-то недовольно ворча под нос, принЯлсЯ за дело.
     ‘пустЯ некоторое времЯ странник снова спросил:
     -- ’ак  вы  утверждаете,  сэр, что ничего  не  слышали  о поместье  под
названием Ѓлоссом •иллз?
     -- Ќет, дьЯвол менЯ раздери! ѓоворю вам, ђичард...
     --  ’огда вам  предстоит  узнать  много интересного, -- перебил старика
Ѓлейд. -- € вот что еще, сэр: не могли бы сегоднЯ, хотЯ бы в честь юбилейной
экспедиции, называть менЯ „иком?

        Љомментарии к повести "Џриключение в Ѓлоссом •иллз"

     1. Ћсновные действующие лица

     ‡…Њ‹џ

     ђичард  Ѓлейд,  42  года  --  полковник,  агент  секретной  службы   …е
‚еличества королевы ‚еликобритании (отдел Њ€6Ђ)
     „ж., 75 дет --  его шеф, начальник спецотдела Њ€6Ђ (известен только пол
инициалом)
     …го  светлость  лорд  ‹ейтон,  84  года  --  изобретатель   машины  длЯ
перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "€змерение €кс"

     Ѓ‹Ћ‘‘ЋЊ •€‹‹‡

     ђичард Ѓлейд -- исполнЯет собственную роль
     ‹ейтон N 2 -- исполнЯет собственную роль
     „ороти „алтон -- девочка приблизительно пЯти лет,  внучатаЯ  племЯнница
‹ейтона; в будущем -- глава феминистской организации
     „жеймс  ‹орд  --   мальчик  приблизительно  пЯти  лет,  сын  „ороти  и,
предположительно, ђичарда Ѓлейда
     мисс Џилл -- гувернантка
     ђик -- неизвестный помощник „ороти
     2. •ронологиЯ пребываниЯ ђичарда Ѓлейда в мире Ѓлоссом •иллза
     Џребывание в Ѓлоссом •иллз -- 3 днЯ плюс неизвестное времЯ
     Џребывание в будущем -- менее одного днЯ
     ‚сего -- неизвестное число дней; на ‡емле прошла долЯ секунды