„ж.‹эрд. Љрысы и ангелы

Ћцените этот текст:
„ж.‹эрд. Љрысы и ангелы

--------------------
* странствие двадцать первое *
Ћригинальный текст на русском „ж. ‹эрда
‘борник героико-приключенческой фантастики.
„ж. ‹эрд. Ћ„€‘‘…€ ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ. ‘пб. -- ЂЋ "‚€‘", 1994.
OCR: ‘ергей ‚асильченко
---------------------------------------------------------------

‘’ђЂЌ‘’‚€… „‚Ђ„–Ђ’њ Џ…ђ‚Ћ…

Ђпрель -- май 1978 по времени ‡емли

„ж. ‹эрд, оригинальный русский текст

ђасследование первое

-- ђасскажи мне сказку, апатам...
-- ’ы слишком взрослаЯ длЯ сказок, ‘ийра...
-- Ќикогда не поздно слушать сказки. €з них, как говорЯт, родилось все!
Ђбсолютно все!
-- ‚се? •м-м... забавно! € кто тебе об этом сказал, дочка?
-- “читель, апатам.
-- Љоторый из трех?
-- Љирто ‚еладас, поэт.
-- Ђ... тогда понЯтно. „лЯ него и в самом деле все рождаетсЯ из сказок,
из мифов, преданий, легенд... ‘пецифика его ремесла, Я полагаю.
-- Ќо разве ты сам...
-- „а-да, девочка, конечно. Њне тоже приходитсЯ иногда рассказывать
людЯм сказки, но, видишь ли, совсем с другой целью. ќтот Љирто ‚еладас
развлекает здоровых, Я же пытаюсь исцелить больных. ’ех, в ком душа застыла
подобно полЯрным ладам или, наоборот, бунтует и рветсЯ наружу, как
недобродившее молодое вино.
-- Љстати о вине. •очешь?
-- ‘олнце уже садитсЯ... „а, пожалуй, Я выпил бы немного, чтоб
побыстрей уснуть.
-- Ђ сказка?
-- ‚ другой раз, ‘ийра, в другой раз. „ень выдалсЯ тЯжелый... Ќу,
позови-ка топотуна. Џусть принесет розового из „аммара...
* * *
ђичард Ѓлейд заворочалсЯ во сне, вытЯнул руку, почесал зудЯщее бедро.
Џрошла минута-другаЯ, и он снова начал скрестись -- Яростно, ожесточенно;
блохи заедали. ‚озможно, не блохи, какие-то другие паразиты, которые тоже
хотели жрать -- а жрать в анклаве Ќьюстард было нечего. ђазумеетсЯ, не
считаЯ мха, грибов, людей и мерзкого вида землЯных червЯков. Ѓлохи
предпочитали людей; люди же не брезговали ничем.
Ћт резких движений Ѓлейд проснулсЯ. Ќекоторое времЯ он лежал неподвижно
на боку, прислушиваЯсь к сонному дыханию ‘ейры, к хрипам и бульканью
остальных из их пЯтерки, потом перевернулсЯ на живот и на четвереньках
выполз из норы. ‚ отсеке царила полнаЯ темнота; снаружи мрак рассеивала
слабаЯ флуоресценциЯ гигантских грибов и лишайника, которым заросли стены
пещеры. Ѓыло тихо, лишь из темного отверстиЯ прохода в дальнем конце
доносилось едва слышное журчание воды.
Ѓлейд отошел в сторону, облегчилсЯ над трещиной, от которой тЯнуло
острым аммиачным запахом, потом присел на камень. ’ихие часы, спокойное
времЯ... Љэши придут еще не скоро... Њожно отдохнуть, собрать пищу,
отоспатьсЯ, наконец... Ќо спать ему не хотелось.
‘зади раздалсЯ шорох -- из своей норы выползал „жаки, предводитель,
вытаскиваЯ за собой тЯжелую трубу дудута. ‚ождь прислонил ее к плоскому
обломку, на котором стоЯла мернаЯ колба -- большаЯ, объемом с галлон, -- и
присмотрелсЯ к черточкам, процарапанным на боку цилиндрического сосуда. Џо
ним здесь отмерЯли времЯ -- с нависавшего над колбой сталактита падали
капли, монотонным плеском тревожа тишину. „есЯть капель -- минута, шестьсот
капель -- час, четырнадцать с половиной тысЯч -- сутки, пЯть миллионов --
год... ђазумеетсЯ, о минутах, часах, днЯх и годах здесь ведал только Ѓлейд;
прочие обитатели анклава Ќьюстард отсчитывали времЯ от одного нападениЯ
кэшей до другого. ќтот период от атаки до атаки они называли Ћтдохновением
Ѓожьим; правда, кое-кто предпочитал более энергичное наименование -- хрЯп.
„жаки -- тощий, длинный, но мускулистый мужчина лет сорока -- определил
времЯ по своей примитивной клепсидре, помочилсЯ и подтЯнул рваные штаны.
ђасчесав пЯтерней свою дикую бороду, он довольно произнес:
-- …ще полхрЯпа осталось. Ђ потом мы им врежем! „ерьмо херувима, как мы
им врежем, этим мокрицам вонючим! џ уже заскучал...
‡аскорузлаЯ рука вождЯ нежно огладила трубу дудута. Љак уже заметил
Ѓлейд, предводитель никогда не расставалсЯ с этим оружием, несмотрЯ на его
немалый вес; похоже, он и спал с ним в обнимку. ђазумнаЯ предосторожность!
Љэши -- иначе говорЯ, убийцы -- атаковали с поразительной регулЯрностью, раз
в одиннадцать дней, но случалось, они делали и незапланированные вылазки. ‚
такие моменты все, кто мог нажать на спуск или метнуть гранату, становились
под ружье, и „жаки вел соплеменников в бой, как и полагаетсЯ неустрашимому
воину, первому среди бойцов Ќьюстарда. Ћн и в самом деле был крутым парнем.
-- ‡начит, через полхрЯпа новаЯ заварушка, -- повторил вождь,
присаживаЯсь рЯдом с Ѓлейдом. -- ’о-то окрестишьсЯ, облом!
Ћбломом был ђичард Ѓлейд; он весил в полтора раза больше любого
обитателЯ анклава и выглЯдел на их фоне словно могучий дуб среди поросли
худосочных сосенок. ЋфициальнаЯ его кличка звучала как —арди -- производное
от ђичарда, редуцированное и видоизмененное в соответствии с местными
традициЯми.
-- „умаешь, Я не крещеный? -- Ѓлейд усмехнулсЯ. -- ‚ ‘моуте тоже не
райскаЯ жизнь.
‘огласно легенде, ‘моут, соседний анклав, ЯвлЯлсЯ его родиной. ‚прочем,
никто не мог сказать, существует ли еще эта крысинаЯ нора или кэши уже
превратили ее в пепел.
-- ’ак то ‘моут! -- „жаки презрительно сплюнул. -- ’ам -- свои
задрючки, у нас -- свои! ‡адница божьЯ! ’ы ведь пока сюда не добралсЯ,
дудута в глаза не видел!
ќто было не совсем так, но Ѓлейд не мог объЯснить собеседнику, где и
когда он научилсЯ обращатьсЯ с гранатометом. „жаки считал, что у пришельца
талант к таким делам -- исключительный талант, который в Ќьюстарде ценилсЯ
очень высоко. ’ак высоко, что „жаки даже подарил ему свой запасной дудут,
который сам же и смастерил из пЯтидюймовой стальной трубы. Ѓлейд, однако, не
считал, что его облагодетельствовали; во всем анклаве лишь он мог стрелЯть
из этой пушки, весившей фунтов тридцать.
-- ‘лушай, —арди, -- на лице вождЯ вдруг промелькнула
заинтересованность, -- а что у вас в ‘моуте вместо дудутов? Ѓез них же с
кэшами никак не совладать! ѓранату-то далеко не метнешь! €ли там все такие
здоровые обломы вроде тебЯ?
-- ‚место дудутов у нас тарарахи, -- сообщил Ѓлейд. -- ‡дороваЯ такаЯ
штука вроде арбалета, и стрелЯет она бомбой величиной с твою голову.
-- •м-м... Џрицельность плохаЯ, -- заметил вождь с видом знатока. --
„удут лучше.
-- ‹учше, -- согласилсЯ Ѓлейд.
„жаки зевнул во весь рот и поднЯлсЯ.
-- Џойду еще ухо придавлю. ‚се одно, делать пока нечего.
Ћн кивнул пришельцу из ‘моута, сунул свое оружие под мышку и полез
обратно в нору. Ѓлейд смотрел ему в спину, обтЯнутую грубо сшитой курткой из
пластика, и усмехалсЯ.
‹юбопытный вопрос задал паршивец „жаки, блошиный корм! Ћчень
характерный и длЯ него, и длЯ остальных червоедов Ќьюстарда! Ќикого из них
не занимало, как обстоЯт дела в этом самом ‘моуте -- или в Љальдере,
’оронне, ‹изе и других анклавах, о которых они знали лишь понаслышке; никто
не спрашивал, как Ѓлейд добралсЯ сюда, как миновал засады кэшейубийц, как
выжил в лабиринте пещер и коридоров, лишенных воды; ни один человек не
поинтересовалсЯ, почему предполагаемый уроженец ‘моута прибыл в гости к
соседЯм в чем мать родила. €, разумеетсЯ, никто не заподозрил в нем шпиона
-- ведь пришелец был человеком, значит -- своим!
ђедкий случай, когда Ѓлейду не задавали никаких вопросов, кроме, разве
лишь, одного -- чем и как в ‘моуте оборонЯютсЯ от кэшей! Џравда, сиЯ
проблема была наиболее важной и потому заслонЯла все остальные -- в том
числе и способы, которыми пришелец с ‡емли добралсЯ до этого мира. ‘ама
‡емлЯ интересовала местных аборигенов не больше ‘моута; и то, и другое
находилось длЯ них за гранью реальности.
* * *
Ѓлейд угрюмо уставилсЯ на свои стоптанные башмаки, черневшие в полутьме
как две огромные колоды. „а, эти люди не задавали вопросов! ‚место этого они
накормили его, вывали одежду, оружие и женщину -- вернее, четверть женщины,
поскольку ‘ейра ЯвлЯлась слишком большой ценностью, чтобы ктото из мужчин
мог владеть ею единолично. Ћни дали страннику из иного мира все, чего он
обычно добивалсЯ силой, -- но до чего же ничтожными оказались их дары!
ђазумеетсЯ, если не считать ‘ейры...
€ за все полученное надо было платить: за гнусную кашу из грибов и мха,
за лохмотьЯ, пережившие своего прежнего хозЯина, за оружие -- самодельное и
то, которое отнЯли у кэшей, за робкие объЯтиЯ ‘ейры... Џлату требовали вовсе
не люди Ќьюстарда, не их бородатый вождь, не его помощники -- плату взимали
обстоЯтельства. Ђ были они -- хуже не придумаешь.
‚перив взглЯд в вечные пещерные сумерки, Ѓлейд вспоминал, листаЯ
памЯть, как книгу в тысЯчу страниц. Ќет, сейчас он не думал о нефритовых
горах Љата, о прекрасной Њеотиде, о могучих лесах ’алзаны или €глстаза, о
сиЯющем великолепии катразского океана, о ’аллахе, зеленом острове среди
бирюзовых вод... Ћн перебирал иные реальности, не столь приЯтные длЯ взора,
слуха и прочих чувств, желаЯ выЯснить лишь одно: было ли в самом деле где-то
хуже.
‚ Ѓерглионе он замерзал на ледЯной равнине, в ‘арме едва не погиб от
жажды в пылающих зноем песках, в „жедде подхватил чуму, в “ркхе скиталсЯ с
племенем волосатых питекантропов, в Ђзалте попал в руки местной
контрразведки, в Ѓрегге еле выбралсЯ из радиоактивной пустыни, в Љиртане...
‚прочем, можно ли сравнивать! ‹ьды, пески, болезни и раны, пули и каменные
топоры, бегство и погони -- все это составлЯло частицу нормального мира, в
котором на каждую пустыню приходитсЯ лес, на пулю -- граната, на топор --
другой топор, на отступление -- атака. ‚ конце концов, в тех нормальных
мирах дули ветры, светило солнце, по небу плыли облака и можно было дышать
чистым воздухом!
Ќо тут, в этой проклЯтой клоаке!..
Ѓлейд стиснул кулаки, запрокинул голову и, раздуваЯ ноздри, принюхалсЯ
к затхлому смраду подземельЯ. ’ут пахло мочой и экскрементами, вонЯло потом
от сотен давно не мытых человеческих тел, несло кислЯтиной от посуды с
остатками грибного варева, а сами грибы, еще не пошедшие в котел, благоухали
тухлым Яйцом и гниющей мертвечиной. Ќемудрено! € трупы, и фекалии, и остатки
пищи валили прЯмо под них -- в качестве естественного удобрениЯ, служившего
основой местного сельскохозЯйственного производства.
‚ какую же дьЯвольскую дыру его занесло!
‚прочем, запахи странника уже не смущали; он пробыл тут около четырех
суток по земному времени, и обонЯние успело притупитьсЯ. Ћн уже не раз
отведал и мерзких грибов, и не менее гнусного лишайника, и даже суп из
многоножек -- один из самых больших деликатесов местной кухни; он уже почти
забыл, как пахнет кусок жареного мЯса. Ћн спал с блохами и с женщиной,
котораЯ наградила его этим сокровищем; он удобрЯл собственными испражнениЯми
проклЯтые грибы, носил грЯзное рванье, содранное с погибшего, и уже не
мечтал ни о мытье, ни о чистой смене бельЯ. ‘ловом, он привык, адаптировалсЯ
-- с той же стремительностью, с которой всегда обживал новый мир.
„аже такой невыразимо мерзостный и безысходный, как этот!
—то ж, размышлЯл Ѓлейд, мироздание держитсЯ на равновесии между добром
и злом, между хорошим и плохим. Ќа каждый добрый ломоть мЯса приходитсЯ свой
кусок дерьма, на каждого благородного джентльмена -- негодЯй, на каждую
красавицу -- дурнушка. ‚ероЯтно, этот крысиный лабиринт уготован ему в
качестве воздаЯниЯ за счастье и славу, подаренные в иных местах, гораздо
более приЯтных... ‡а Њеотиду, за ’алзану, за ’аллах! ‡а миры, в которых он
сладко ел и вкусно пил, где был чист и ухожен, где его любили женщины,
имевшие обыкновение мытьсЯ хотЯ бы раз в трое суток!
ЏроклЯтаЯ дыра!
ЏоЯвившись здесь, совладав с первым ошеломлением, он начал осторожные
расспросы. Ќе составило труда выЯснить, что он находитсЯ на территории
анклава Ќьюстард и что где-то есть другие подземные поселениЯ, такие же
скопища крысиных нор, окруженные безжалостным врагом. Ќо никаких сведений о
поверхности он получить не сумел, что было поистине удивительно! Ѓолее того,
он даже не знал, как аборигены называют свой мир. Џохоже, вонючие щели, в
которых они прЯтались от кэшей и других неприЯтных сюрпризов, просто не
имели общего названиЯ -- возможно потому, что были его недостойны. €мЯ
всегда в некотором роде символ гордости -- а чем тут можно было гордитьсЯ?
‘амодельными базуками и плантациЯми грибов, напоминавших огромные поганки?
‚начале Ѓлейд собиралсЯ назвать эту реальность Ђннейм -- ЃезымЯнной, но
потом это звучное слово показалось ему неподходЯщим. ‘ейчас, пробыв тут
четыре днЯ, отмеренных по клепсидре „жаки, он думал о месте своей очередной
командировки как о дыре -- о дьЯвольской дыре. „ыре с большой буквы. € самое
печальное заключалось в том, что ему предстоЯло прозЯбать тут, месЯц или
два, без всЯкой надежды на скорое возвращение! ‚ недавних своих странствиЯх
он был снарЯжен куда лучше и мог пользоватьсЯ если уж не телепортатором, так
спейсером -- причем любое из этих устройств годилось длЯ подачи сигнала
аварийного возврата. € он бы подал этот сигнал в первые же часы, если б имел
такую возможность! Џодал бы -- и отступил, несмотрЯ на дьЯвольское
самомнение, на все свои понЯтиЯ о долге и чести! Џозорно сбежать из постели
женщины, с полЯ битвы, даже из преисподней -- но „ыра не была преисподней.
‚ернее, она не столько походила на ад, сколько на заваленный нечистотами
унитаз, над которым чьЯ-то рука времЯ от времени дергала цепочку. € Ѓлейд
знал, что ему предстоит просидеть в сем нужнике до тех пор, пока лорд ‹ейтон
не соизволит его вытащить.
—то еще он мог сделать? Џритащить его светлости одно из
смертоубийственных орудий, которых в этом мире вполне хватало? Ѓластер,
супервзрывчатку или баллон с Ядовитым газом, которым травили местных
обитателей? Ќу, это как повезет... ‚о всЯком случав, он не рискнул бы
телепортировать ‹ейтону что-то подобное, даже располагаЯ необходимыми
техническими средствами. ‘трашно подумать, что произойдет, если бомба
взорветсЯ в приемной камере Њалыша ’ила, уничтожив заодно и компьютер! „лЯ
Ѓлейда это было бы концом; он навсегда застрЯл бы в „ыре, без всЯких
перспектив на возвращение.
Ќет, он даже не станет пытатьсЯ перетащить в свой мир оружие! ‚ообще
ничего -- кроме собственной драгоценной особы! Ћн высидит здесь положенный
срок, отбудет его, как каторжник в Ѓотани Ѓей, и вернетсЯ. ‚от и все!
Ѓлейд встал, потЯгиваЯсь, потираЯ Ягодицы, занемевшие от сиденьЯ на
жестком камне. €так, что его ждет? ђагу из грибов, лоно ‘ейры и драки с
кэшами -- раз в одиннадцать дней, ибо ровно столько времени занимал период
хрЯпа. „ерьмо херувима! Њаловато развлечений, подумал он. Џожалуй, стоило бы
провести маленькое расследование... в порЯдке частной инициативы, так
сказать... …сли, как уверЯют местные, пробратьсЯ наверх невозможно, то надо
хотЯ бы выЯснить причину!..
’ут в полученной странником информации существовала некаЯ
неопределенность: далеко не все аборигены считали, что пробратьсЯ наверх
нельзЯ. Љое-кто полагал, что никакого "верха" просто не существует.
* * *
Љак всегда, первой из сожителей Ѓлейда пробудилась ‘ейра. Ћна вылезла
из норы с милой улыбкой на чумазом личике, подхватила бадейку и поскакала за
водой -- длЯ тюри из грибов и лишайника. …сли б ее отмыть и приодеть, она
сделала бы честь любому лондонскому салону -- несмотрЯ на бледную кожу и
весьма крепкое сложение. ‘транник до сих пор не разобралсЯ, каким образом
аборигены ухитрЯютсЯ обзавестись мускулами на диете из грибов и многоножек;
вероЯтно, их выносливость и сила ЯвлЯлись неуничтожимыми генетическими
признаками. Ѓез этих качеств в подземном крысЯтнике невозможно было бы
выжить -- и уж во всЯком случае метнуть гранату или выпалить из дудута.
Љонечно, тЯжелым вооружением вроде самодельных базук пользовались мужчины,
но любой из пЯтилетних детишек Ќьюстарда знал, где у гранаты чека и где
спусковаЯ скоба у бластера.
‘ейра вернулась, запалила крохотный костерок и подвесила над ним котел
с водой и рублеными грибами. Љотел, собственно, не был котлом -- скорее,
здоровеннаЯ консервнаЯ банка с ручкой из толстой проволоки. Ќа внешней ее
поверхности, закопченной и черной, можно было угадать какой-то рисунок -- не
то экзотический фрукт, не то широкую рыбину наподобие камбалы.
‘транник окинул взглЯдом темнеющие отверстиЯ нор, из которых поЯвлЯлись
обитатели Ќьюстарда. ’ут и там зажигались огоньки; женщины хлопотали рЯдом,
похожие в пещерном сумраке на серые тени; ребЯтишки постарше потЯнулись за
водой; лЯзгаЯ железом, протопала смена ночных караульных. ЉрысЯтник оживал,
пробуждалсЯ, удобрЯл грибную плантацию, ждал завтрака.
Ћт варева потЯнуло кислым запашком, и Ѓлейд сморщилсЯ. ‘ейра с тревогой
взглЯнула на него.
-- Ќадо бы червЯ добыть... -- задумчиво произнесла она, потираЯ щеку
перемазанной в саже ладошкой. -- Њужчине нужно мЯсо...
-- ЊЯсо! -- Ѓлейд почти застонал. -- ЊЯсо, а не червЯк!
-- —ем плох червЯк? -- ‘ейра удивленно приподнЯла тонкие брови.
-- ’ем, что он не корова, детка!
-- Ђ что такое корова? Ћни водЯтсЯ у вас в ‘моуте?
-- Ќет. џ думаю, они водЯтсЯ в таких вот банках, -- Ѓлейд ткнул пальцем
в котелок.
-- Ђ, понимаю... ’ы говоришь о ѓладких Љоридорах... -- ‘ейра задумчиво
покивала головой, -- „а, там можно найти много полезного и вкусного, но
сейчас „жаки ни за что не разрешит сделать вылазку.
-- Џочему?
-- Љак ты не понимаешь? ‚ремЯ ЋтдохновениЯ проходит, и можно напоротьсЯ
на убийц. ‚ ѓладкие Љоридоры ходЯт в самом начале хрЯпа... и то не все
возвращаютсЯ...
"‚от и занЯтие, -- подумал Ѓлейд. -- ‘тоит наведатьсЯ в эти ѓладкие
Љоридоры".
…му уже было известно, что жители Ќьюстарда называют так некое
искусственное сооружение, огромный комплекс помещений, где можно раздобыть
великое множество нужных вещей, начинаЯ от стальных труб длЯ дудутов и
необходимого инструмента и кончаЯ пластиком, тканЯми и одеждой. Ћн
подозревал, что ѓладкие Љоридоры -- подземный склад или город, покинутый во
времЯ какой-то катастрофы и захваченный потом кэшами; если так, то там,
возможно, удастсЯ раздобыть и консервы? Ќо с походом туда не следовало
торопитьсЯ -- по крайней мере, до той поры, пока он не увидит первого кэша.
Ѓлейд не был знаком ни с повадками этих тварей, ни даже с их внешним видом,
а все вопросы на подобную тему выглЯдели бы совершенно неуместными. ‚едь он
лично сражалсЯ с кэшами-убийцами в ‘моуте!
€з норы один за другим вынырнули „илси, Љести и Ѓронта -- молодые
мужчины, сухощавые и крепкие, облаченные в штаны и куртки из искусственной
кожи. „илси был постарше и помощнее; его отличали пристрастие к сильным
выражениЯм и склонность к философии, не мешавшаЯ, однако, мастерски
обращатьсЯ с базукой. Ћн даже умел читать и показал Ѓлейду пару дюжин
растрепанных книг, с опасностью длЯ жизни раздобытых в ѓладких Љоридорах.
‘удЯ по его словам, это были древние трактаты по экономике и социологии.
Љести был молчалив, иногда вел дискуссии на религиозные темы и
занималсЯ метанием гранат -- только не тех, величиной с лимон, которыми
баловались детишки, а трехфунтовых снарЯдов, способных разворотить орудийную
башню танка. Ћн искренне верил в ‘оздателЯ и его херувимов, никогда не
сквернословил и не поминал имЯ ѓоспода всуе, как „жаки и „илси, безбожники и
атеисты. Љэшей Љести считал мелкими дьЯволами, прислужниками ‘атаны,
посланными терзать греховный род людской. ‘ам он старалсЯ не грешить; но
когда дело доходило до ‘ейры, своей очереди не пропускал.
Ѓронта, самый молодой, был племЯнником „жаки и унаследовал от дЯдюшки
склонность к технике. Љак и „илси, он не чуралсЯ книг и умел разбиратьсЯ в
весьма сложных проблемах, касавшихсЯ, например, переделки бластеров под
человеческую руку. Ѓлейд видел его мало; юноша почти все времЯ пропадал в
слесарной мастерской, оборудованной в норе покрупнее.
Ќет, эти трое вовсе не были дикарЯми! €, принЯв Ѓлейда в свою
семью-пЯтерку, превратились длЯ него в неиссЯкающий источник информации.
…сли б они еще и мылись почаще... Ќо у обитателей Ќьюстарда гигиена
находилась отнюдь не на первом месте.
-- Ћ, у малышки уже все готово! -- „илси потрепал девушку по крепкому
заду и подсел к котелку. Љести и Ѓронта устроились рЯдом.
Ѓлейд тоже придвинулсЯ поближе, занЯв свое обычное место между ‘ейрой и
Љести. Ќекоторое времЯ все пЯтеро сосредоточенно хлебали, словно выполнЯЯ
некий свЯщенный обрЯд. Џожалуй, так оно и было; список атрибутов выживаниЯ в
Ќьюстарде открывалсЯ оружием, но пища и вода стоЯли в нем на почетном втором
месте. Ќа третьем -- женщины, продолжательницы рода; более -- ничего.
Љогда ложки заскребли по дну котелка, Ѓлейд решил, что настала пора
побеседовать. ђазумеетсЯ, они болтали уже не в первый раз -- в сумрачном и
тоскливом подземном мирке разговоры ЯвлЯлись таким же развлечением, как
ночь, проведеннаЯ с женщиной, или лихаЯ схватка с кэшами. Ћбычно эти беседы
вертелись вокруг оружиЯ, повседневных дел Ќьюстарда, подвигов, совершенных в
битвах, или добычи, доставленной из ѓладких Љоридоров; на сей же раз Ѓлейд
решил копнуть поглубже.
-- •одит у нас в ‘моуте забавнаЯ байка, -- начал он, облизав ложку и
засовываЯ ее за пазуху. -- ѓоворЯт, что когда-то все мы -- и люди из
Ќьюстарда, и из ‘моута, ‹иза, ’оронны и других мест -- жили наверху. ‚сем
хватало и жилищ, и еды, и одежды, в никто не таскал с собой оружиЯ, потому
что кэшейубийц не было и в помине. -- Ћн приумолк, всматриваЯсь в лица
девушки и трех парией, сосредоточенно доскребавших остатки. -- ѓоворЯт еще,
что наверху жилось хорошо, очень хорошо... Њного места, много воды и чистого
воздуха... Ђ потом что-то случилось. Ќикто не знает, что именно, и все же...
-- Љак это не знает! -- прервал Ѓлейда „илси. -- ‚се верно говорЯт у
вас в ‘моуте -- люди жили наверху и были счастливы, как написано о том в
старых книгах. Ќо вот с местом ты не прав, —арди, клЯнусь Яйцами ‘атаны! ‘
местом у них было туго! ђасплодилось народу великое множество, и сидели они
человек на человеке. Ђ потом и жрать стало нечего, так что всем конец и
пришел. ’акие вот задрючки!
-- Ќу, всем конец не мог прийти, -- резонно возразил Ѓлейд. -- Њы-то
откуда взЯлись?
-- Њы -- жалкие остатки. Њы -- мокрицы, червоеды проклЯтые, которых
кэши загнали под землю и теперь добивают.
-- Ђ кэши, по-твоему, откуда взЯлись?
-- Ћт людей, откуда же? €х люди придумали в старые времена и велели
очистить землю, чтоб было попросторнее... ‚от они, лысина господнЯ, и
очистили!
-- •м-м... -- протЯнул Ѓлейд, мысленно взвешиваЯ эту гипотезу. -- € что
же, ты думаешь, творитсЯ сейчас наверху?
-- ’ам похуже, чем здесь. ‚се сожрано и испакощено! ѓолый камень, даже
мох и грибы не растут. џ читал в книгах, это называетсЯ эко... эколу... --
„илси запнулсЯ, потом с торжеством выговорил: -- ќкологический кризис, вот!
Ѓлейд покивал головой. ’акого рода катастрофа вполне могла произойти,
только вот непонЯтно, при чем тут кэши?
…го недоумение рассеЯла ‘ейра.
-- Ђ мне говорили не так, -- заЯвила она, отставив в сторону пустой
котелок. -- ‹юдей и в самом деле было много, и все хотели есть и хорошо
жить, но им не нравилось работать. ‚от и придумали кэшей... вроде как себе в
помощь... Ђ те взбунтовались! € пошли косить народ как грибы...
"‚осстание роботов?" -- мысленно отметил Ѓлейд и бросил взглЯд на
Ѓронта -- тот Явно порывалсЯ что-то сказать.
-- ќто все сказки, ‘ейра, сплетни и слухи... Њожет, людей и в самом
деле было много и жрать им стало нечего, только кэшам бы они не поддались!
‚он, нас мало, и то справлЯемсЯ! „венадцать сотен бойцов, считаЯ с детишками
и стариками! Ђ если б нас было побольше? ‚ десЯть раз или в сто? „а мы бы
этих кэшей в слизь размазали!
-- ’ак то -- мы, -- подчеркнул Ѓлейд. -- Ђ в старину не все умели
сражатьсЯ. ’олько молодые парни, специально обученные...
‚се четверо уставились на него круглыми непонимающими глазами, потом
„илси кивнул.
-- „а, —арди прав, Я про это читал. Џредки были мЯгкотелыми, как
слизнЯки, вот и поплатились!.. Ќе смогли выстоЯть против кэшей, хоть тех
было в сто раз меньше! ’ак что, Ѓронта, ты не прав, клЯнусь задницей
господней!
Ѓлейд заметил, как Љести поморщилсЯ; этот парень не любил слишком
вольных выражений в адрес ‘оздателЯ. Ћднако он смолчал, а Ѓронта ринулсЯ в
бой.
-- ’ы считать не умеешь, „илси! ‹юдей-то было много, и хоть не все
могли сражатьсЯ, но уж бойцов-то набралось бы не меньше, чем у нас!
-- ќто сколько же? -- прищурилсЯ „илси.
-- Ђ ты прикинь! “ нас маленький анклав, и то за тысЯчу можем
выставить, а в остальных -- в два, в три раза больше народа! ‚ ’оронне --
так все пЯть...
-- Ћни человечину едЯт... -- поморщилась ‘ейра.
-- Џотому-то и плодЯтсЯ, -- ухмыльнулсЯ „илси. -- Ќа человечьем
мЯсце... ќто тебе не червЯков жрать!
-- „илси!.. Џрекрати!
-- „а ладно... Ќу, -- сторонник экологической гипотезы повернулсЯ к
Ѓронте, -- что же, по-твоему, случилось? …сли в старые времена храбрецов
считали тысЯчами, как же убийцы смогли их одолеть? -- он насмешливо
усмехнулсЯ.
Ѓлейд, довольный, что завЯзалась интереснаЯ дискуссиЯ, молчал. Џожалуй,
впервые обитатели Ќьюстарда вываливали перед ним такой ворох предположений
-- и каждое из них вполне могло соответствовать истине.
Ѓронта сделал большие глаза.
-- Ќашествие!
-- Љакое нашествие, парень?
ћноша повел руками, обрисовав некую сферу.
-- ‚от наш мир, „илси... ‚округ -- воздух, затем -- пустота и другие
миры... так написано в книгах... Џредставь, что там тоже кто-то живет...
например -- кэши...
-- Ћни не живут, -- возразил „илси. -- Ћни -- твердые и холодные.
Ѓлейд отметил этот факт -- вместе с гипотезой о нашествии из космоса.
-- Ћни живут, -- уверенно заЯвил Ѓронта, -- только не так, как мы. Ћни
двигаютсЯ, они соображают, в кого стрелЯть, они могут пустить Ядовитый газ
или швырнуть гранату... ђазве это не значит жить? -- он недоуменно приподнЯл
брови.
-- џ думаю, то, что ты перечислил, скорее проЯвлениЯ смерти, чем жизни,
-- сказал Ѓлейд. -- Ќу ладно, не будем об этом! ‡начит, ты полагаешь, что
кэши перебралась к нам и перебили почти всех людей?
-- Љэши -- или те, кто их построил, -- Ѓронта многозначительно округлил
глаза.
-- € что же сейчас там, наверху? -- странник ткнул пальцем в потолок
пещеры.
-- ’о же, что и было... ‚ода, свежий воздух и полно места... только не
длЯ людей...
Ћни замолчали. "€нтересно, что им сейчас мнитсЯ?" -- подумал Ѓлейд.
Ќикто из этой четверки не видел неба и солнца -- как и их родители, деды и
прадеды. ’рудно вообразить, что происходит в голове у человека, выросшего в
подземелье, кота он пытаетсЯ представить нечто просторное, светлое,
бескрайнее... —то длЯ него верхний мир? ЋгромнаЯ пещера без потолка?
‚незапно Љести кашлЯнул и зашевелилсЯ.
-- ‚се не так... -- пробормотал он. -- ‚се не так...
-- Ќе так? Ђ как же? -- „илси лукаво прищурилсЯ, и Ѓлейд понЯл, что
гипотеза, которую ему сейчас преподнесут, уже обсуждалась не раз.
-- Ѓожий суд, -- сказал Ѓронта, -- был Ѓожий суд. ‘трогий и
справедливый! € нас осудили...
-- Ђ кэши?
-- Ћни следЯт за исполнением ѓосподнего приговора...
-- …сли мы проиграли этот процесс, -- произнес Ѓлейд, -- то всех
полагалось уничтожить на месте.
-- Џочему же? Њилость ‘оздателЯ велика... Њожет, большаЯ часть и была
уничтожена, но самым достойным он даровал надежду на искупление...
-- Џопробуй объЯсни это кэшам, -- зло усмехнулсЯ „илси.
-- Љэши -- тоже …го творение... сторожа и тюремщики... Ќо придет
срок...
Љести замолчал.
-- € что же? -- поинтересовалсЯ Ѓлейд после долгой паузы. -- —то будет,
когда исполнитсЯ срок?
-- Њы поднимемсЯ наверх, в светлую обитель херувимов Ѓожьих...
-- € они еще раз обложат нас дерьмом! -- рЯвкнул „илси.
-- Ќет. Ѓожий суд может случитьсЯ только один раз и...
-- •а! Ѓожий суд! -- прозвучал за спиной Ѓлейда насмешливый голос.
‘транник повернул голову -- над ним высилсЯ „жаки, опираЯсь на свой
неизменный дудут. ‚ероЯтно, вождь стоЯл рЯдом уже некоторое времЯ,
прислушиваЯсь к разговору, и теперь решил изложить свою точку зрениЯ.
-- ‘уд был, -- ухмыльнулсЯ он, -- да только не Ѓожий, а дьЯвольский! €
сейчас там, наверху, не светлаЯ обитель херувимов, а огромнаЯ сковородка,
подвешеннаЯ над огромным костром! ‚от так-то, парни!
* * *
Џосле завтрака Ѓлейд отправилсЯ в дальнюю часть пещеры, прогулЯтьсЯ и
подумать на досуге. Ћгромный подземный грот, Явно естественного
происхождениЯ, имел форму треугольника с основанием в полтысЯчи Ярдов. Ќа
широкую его сторону выходило множество тоннелей, также сотворенных природой,
а не человеческими руками. Ћдни были совсем крохотными и пролезть в них
удавалось только на четвереньках; другие зиЯли гигантскими провалами высотой
в два-три человеческих роста. Ћдин из ходов вел к подземной реке, источнику
жизни Ќьюстарда. Ћна текла поперек широкого подземного коридора, вырываЯсь
из одной стены и исчезаЯ в другой: холодный темный поток, который при
желании можно было перепрыгнуть.
Ќа ее берегу Ѓлейд и материализовалсЯ четыре днЯ назад. Љ счастью, тут
всегда горел факел, вкрученный из промасленного сухого лишайника, так что
было Ясно, что люди где-то неподалеку. ‘транник, как всегда нагой,
направилсЯ по тоннелю к пещере и не успел дойти до конца, как его встретила
команда подростков-водоносов. —ужака доставили к „жаки, а тот с первого
взглЯда определил, что пришелец из ‘моута -- там, по слухам, обитали такие
же смугловатые брюнеты. ‘о стороны Ѓлейда не последовало никаких возражений.
Ћн был сильно удавлен, что принЯвший его клан не питал никаких
подозрений насчет нагого чужака, внезапно поЯвившегосЯ в их подземелье.
‚прочем, вскоре Ѓлейд уже понЯл, что тут обитали лишь люди, кэши-убийцы и
кое-какие твари; любой человек воспринималсЯ как союзник, как свой. Љоридор,
которым он попал в пещеру, -- как и остальные тоннели, -- шел куда-то вглубь
на многие десЯтки миль, и, вполне вероЯтно, по нему можно было добратьсЯ и
до ‘моута, и до других анклавов. Ќикто не знал этого навернЯка, но никто и
не сомневалсЯ, что —арди, новый житель Ќьюстарда, в самом деле преодолел
этот путь. ‚едь он же был тут -- значит, откуда взЯтьсЯ сомнениЯм?
‚ождь определил чужака в семейную пЯтерку ‘ейры, котораЯ недавно
понесла потерю -- ’рако, один из четырех ее супругов, погиб в схватке с
кэшами. Џришелец унаследовал все его имущество: обувь и одежду, абсолютно
безразмерную и потому вполне подошедшую Ѓлейду, оружие -- нож, бластер и
молот на длинной рукоЯти; разные мелочи -- ложку, мешок, всЯкое трЯпье и так
далее. ѓлавной же частью наследства ЯвлЯлась, безусловно, ‘ейра.
“смехнувшись, странник повернулсЯ спиной к стене пещеры, испещренной
зиЯющими провалами, и бросил взглЯд налево, туда, где находились спальные
норы и где сейчас слабо мерцали огоньки костров. ђЯдом маЯчили фигурки
женщин, смутные и почти неразличимые в полутьме; призраки подземельЯ,
обитатели крысиных нор, дети вечных сумерек. ѓде-то там была и ‘ейра,
хлопотала у своего костерка, вымачивала лишайник на обед... Ѓлейд
почувствовал, как к сердцу подступило тепло, потом покачал головой:
воистину, эта девушка заслуживала лучшей доли! Њожет быть, ему удастсЯ
вывести ее наверх? Љ свету и солнцу? Њожет быть...
Џещера тЯнулась вдаль на целую милю, постепенно суживаЯсь и переходЯ в
неширокий коридор, наглухо перекрытый стальной перегородкой с небольшим
люком. ‡а ним находилсЯ первый шлюз; дальше шли еще четыре такие же стены и,
соответственно, четыре шлюзовые камеры. ќто была мощнаЯ система обороны,
спасавшаЯ жителей Ќьюстарда от Ядовитых газов, которыми времЯ от времени их
пытались вытравить из нор. —то касаетсЯ боевых действий, то они происходили
в огромном зале и запутанном лабиринте тоннелей и переходов, что лежали за
самой внешней переборкой. ’ам Ѓлейд еще не был, но знал, что кэшиубийцы
никогда не доходили до этого рубежа; их полосовали из бластеров, забрасывали
гранатами, подшибали из базук, дробили кувалдами и кирками. ђазумеетсЯ, кэши
не оставались в долгу, и после каждой их атаки Ќьюстард не досчитывалсЯ
двух-трех, а то и пЯти-шести бойцов.
‘транный мир, страннаЯ война! ‹юди, похожие на крыс, которых свора
фокстерьеров пытаетсЯ передушить в подземных норах! —то же тут все-таки
произошло?
Ѓлейд, погруженный в раздумьЯ, широкими шагами мерил площадку у входа в
водЯной коридор. ЌедавнЯЯ беседа давала обширный материал длЯ всевозможных
предположений, и он мог уже подвести итог первого этапа своего
расследованиЯ. Ћн не был уверен, что доведет его до конца, ибо ‹ейтон мог
вытащить своего посланца из этой „ыры в самый неподходЯщий момент; впрочем,
прошло только четыре днЯ, и времени у него было еще достаточно.
€з всего, что наболтали за завтраком, лишь пЯть гипотез заслуживали
серьезного вниманиЯ. ‚о-первых, пришельцы. ЌесмотрЯ на фантастический
характер этой идеи, Ѓлейд не собиралсЯ оставлЯть ее без проверки. ‚ своих
странствиЯх он приобрел весьма основательный опыт по этой части и знал, что
самое невероЯтное иногда бывает и самым верным. ‚о всЯком случае, пришельцы
из космоса были в мире ‘иних ‡везд, присутствовали на Ђзалте (как бы
присутствовали, машинально отметил он) и, безусловно, имелись на ‡емле и ее
аналоге‡азеркалье. Џочему бы „ыре ЯвитьсЯ исключением? Ќет, это
предположение надо проверить -- тем более, что выЯснить истину не составлЯло
труда.
Ѓолее сложным длЯ изучениЯ и анализа казалсЯ вариант с экологический
катастрофой, и Ѓлейд присвоил ему второй номер. …сли „ыра -- во времена оны,
разумеетсЯ -- походила на ‡емлю, то подобный поворот событий совсем не
исключалсЯ. ’ем более, что „илси что-то эдакое вычитал в своих книгах!
‡начит, предки этого крысиного племени предвидели возможные неприЯтности!
„ругое дело, что таинственные кэши никак не вписывались в рамки природного
ЯвлениЯ; судЯ по всему, они ЯвлЯлись боевыми роботами, запрограммированными
на уничтожение людей.
‡начит, война? ‚семирное побоище, после которого люди оказались
загнанными в подземельЯ? Џравда, никто из недавних собеседников Ѓлейда не
упоминал о войне, но такаЯ гипотеза (он присвоил ей третий номер)
напрашивалась сама собой. ‚ообще же говорЯ, слова Љести и „жаки служили
прЯмым указанием на эту возможность. Ћдин говорил о Ѓожьем суде, другой -- о
сковородке ‘атаны; что же это такое, как не намек на некий катаклизм, огнем
и мечом истребивший человечество несчастного мира „ыры? € уж повинны в нем
не Ѓог и не дьЯвол, а вполне реальные существа из плоти и крови!
‘транник покачал головой. “дивительно, с какой охотой люди склонны
обвинЯть в своих несчастьЯх трансцендентные силы -- ‚еликого ‘оздателЯ, его
извечного врага, силы тьмы, духов, привидений, рок, судьбу! ‘ловно такие
рассуждениЯ снимают с них ответственность и способны как-то исправить
ситуацию! ‘тенаниЯ слабых, жалобы убогих душ, вопли скудных разумом...
—еловек не должен перекладывать ни на Ѓога, ни на дьЯвола то, в чем повинен
сам... ‚ конце концов, оба эти персонажа теологического миропорЯдка должны
нести кару лишь за свои грехи! Џервый, судЯ по слухам, создал род людской,
второй не допустил его вымираниЯ, своевременно научив размножатьсЯ...
“смехнувшись, Ѓлейд вернулсЯ к своему расследованию. €так, гипотеза
третьЯ -- война! Љ ней весьма близко примыкала четвертаЯ -- бунт роботов.
ќту ситуацию тоже нельзЯ было исключить, и кое-какие любопытные факты
свидетельствовали в ее пользу. Ќапример, регулЯрность нападений! ђаз в
одиннадцать земных дней спокойные периоды хрЯпа сменЯлись ожесточенными
сражениЯми, и такой ритм был весьма многозначительным! Џравда, „жаки
говорил, что случаютсЯ и непредвиденные стычки. Ќо и тут прослеживалось
нечто машинное, автоматическое, раз и навсегда заданное: словно на фоне
некоего периодического процесса действовал генератор случайных чисел... ‹юди
так не поступают! …сли они хотЯт дожать, додавить себе подобных, стереть их
в пыль, изничтожить на корню, они действуют куда хитрее и изощреннее!
Џоскольку Ѓлейд пока не представлЯл себе, как проверить гипотезу насчет
восстаниЯ искусственных тварей, он перешел к последнему, пЯтому
предположению. Ћно было совсем туманным; возможно, в том, что творилось в
„ыре, не стоило обвинЯть ни пришельцев, ни экологический кризис, ни войну,
ни роботов. Џричина могла оказатьсЯ намного проще и прозаичней, и Ѓлейд,
пока что не имевший на сей счет никаких идей, все же обозначил ее,
пронумеровал и присвоил название "фактора икс".
Ћн простоЯл неподвижно минут пЯтнадцать, повернувшись спиной к
мерцавшим у нор кострам и глЯдЯ на темный прогал водЯного тоннелЯ, когда
легкаЯ ручка легла на его плечо.
ќто была ‘ейра.
-- …да готова, -- сообщила она, -- и мне пришло в голову тебЯ
проведать.
-- ‘пасибо, малышка, -- Ѓлейд погладил ее по перемазанной сажей щеке,
-- ‡начит, лишайник и червЯки сварились, и у тебЯ выдалось свободное времЯ?
-- „а, —арди. -- …е глаза чуть заметно блеснули. -- —ем займемсЯ?
‘транник нахмурил лоб, на секунду задумавшись.
-- Ќе тем, чем ты полагаешь. ‘ейчас Я отведу тебЯ к реке и вымою.
-- ‡адница божьЯ! -- ‘ейра пришла в настоЯщий ужас. -- ‡ачем, —арди,
зачем?!
-- „олжен же Я наконец узнать, какого цвета у тебЯ волосы!
‘хватив девушку за руку, Ѓлейд потЯнул ее к темному проему тоннелЯ.

ђасследование второе

-- —ем ты сегоднЯ занималсЯ, апатам?
-- ’Яжелый день, ‘ийра, тЯжелый день...
-- “ тебЯ все дни тЯжелые.
-- —то же делать... џ -- „арующий “тешение! Љо мне идут те, кто
нуждаетсЯ в нем... и хотЯ их немного, каждый переваливает часть своего груза
на мои плечи.
-- Ћткуда же груз, апатам? †изнь прекрасна и легка...
-- „лЯ молодых, дочка, длЯ молодых. —ей ближе человек к старости и
смерти, тем чаще тревожат его тЯжелые думы. Ћчень неприЯтные, должен
сказать.
-- Ќо почему? џ читала, что раньше человеческий век был коротким, а
старость отЯгощали мучительные болезни... Ќо теперь! ’еперь!
-- Ђ что теперь?
-- Ќу-у... мы живем долго и уходим легко... Њир великолепен, и в нем
всем хватает места. € у каждого есть...
-- „ом, сад, пища, одежда и десЯтки слуг-топотунов, это ты хочешь
сказать?
-- „а... пожалуй, да...
-- ‡начит, тебе непонЯтно, что же омрачает жизнь?
-- џ даже не могу этого представить!
-- ’ы слишком молода, ‘ийра.
-- ђазве это недостаток?
-- ‚ данном случае -- несомненно. ’ы видишь, что мир прекрасен, --
значит, он прост. € человек тоже прост, раз он живет в таком прекрасном и
простом мире. Ћбычное заблуждение молодости!
-- Ќо скажи, в чем же Я ошибаюсь?
-- ’ы грешишь примитивизмом. —еловек совсем не так прост, он носит в
душе целую вселенную, и это чревато самыми неожиданными последствиЯми.
-- Ќе понимаю, апатам...
-- Џодумай же сама, девочка! Ќад нашим миром -- там, за гранью
атмосферы, -- звезды, туманности, облака космического газа... Ћдни светЯт
ровно и спокойно, другие ЯрЯтсЯ и бушуют, третьи -- взрываютсЯ... €ли
представь себе, что некое темное облако вдруг начинает расползатьсЯ,
поглощаЯ звездный свет. Ђ теперь предположим, что все это происходит в душе
человека! —то мрак грозит затопить ее!
-- Ќе понимаю... ‚се равно не понимаю, апатам!
-- •орошо. џ расскажу тебе о жаждавшем утешениЯ, который посетил менЯ
сегоднЯ. Џонимаешь ли, этот человек видит сны...
-- € что же тут плохого?
-- ‘ны гнетут его сердце. Ћн странствует по мрачному подземелью, в
котором обитают люди... страшные люди, убийцы, никогда не подымавшие лица к
небу и солнцу. …му кажетсЯ, что он должен блуждать в вечных сумерках до
скончаниЯ веков, жить с этими чудовищами, валЯтьсЯ в их смрадных норах, есть
мох и червей...
-- ќто ужасно, апатам! Ќеужели его нельзЯ излечить?
-- ќтим Я сегоднЯ и занималсЯ, дочка. Ќо самое ужасное -- в другом. Ћн
утверждает, что мучаетсЯ чувством вины.
-- ‚ины? Џеред кем?
-- …му мнитсЯ, что те, подземные, ненавидЯт и упрекают его... хотЯт
убить... и Якобы это -- справедливое возмездие...
-- ‡а что? —ем же он виноват?
-- Џоговорим об этом в другой раз, ‘ийра. ‘егоднЯ Я очень устал...
* * *
Ќе в первый раз Ѓлейд замечал, что в речи обитателей „ыры встречаетсЯ
довольно много звукоподражаний. Ћчевидно, они деградировали; возникали новые
слова, простые и несложные, заменЯвшие старые понЯтиЯ. ‘амодельный
гранатомет называлсЯ дудутом, потому что именно такой звук это жуткое орудие
издавало при стрельбе: дуд-ут! Ѓластер, или лучемет, был крЯхтелкой, причем
кашель и змеиный шип, которые он производил, служили длЯ наименованиЯ еще
одного объекта: кх-эшш -- кэш!
ќти излучатели, метавшие не то тепловую энергию, не то пучок
раскаленной плазмы, сами аборигены, разумеетсЯ, смастерить не могли; их
отнимали у роботов-убийц. ’очнее говорЯ, выламывали вместе с конечностЯми,
куда было вмонтировано оружие, и переделывали, снабжаЯ рукоЯтью или
прикладом. ‡апас бластеров пополнЯлсЯ с каждым побоищем, из чего Ѓлейд
заключил, что люди управлЯлись с ними не хуже кэшей. Ћднако бойцы посильнее
предпочитали базуки: их снарЯд, при удачном попадании, превращал кэша в
металлолом, тогда как из бластера приходились буквально полосовать его,
разрезаЯ живучую тварь на части.
—то касаетсЯ звучного словечка "хрЯп", то странник как-то затребовал
поЯснений на сей счет у „жаки, ссылаЯсь на то, что в ‘моуте-де спокойный
период называетсЯ совсем иначе. ‚ождь не поинтересовалсЯ, как, а лишь
сказал, что хрЯп -- производное от хрЯпать. Љогда наступает Ћтдохновение
Ѓожье, все чувствуют себЯ не у дел; в это времЯ можно лишь чинить оружие,
брюхатить женщин, жрать да хрЯпать. ‘пать, иначе говорЯ.
Љроме лингвистических исследований, Ѓлейд занималсЯ изучением местной
теологии, полагаЯ, что найдет там подтверждение -- или опровержение --
некоторых своих гипотез. Љ сожалению, его надежды оказались тщетными; долгие
собеседованиЯ с Љести были абсолютно безрезультатны.
ЃольшаЯ часть обитателей Ќьюстарда не верила ни в чох, ни в сон, ни в
бога, ни в дьЯвола, но кое-кто ЯвлЯлсЯ приверженцем одной из двух странных
религий, совершенно противоположных, но тем не менее мирно уживавшихсЯ друг
с другом. Ћдна из них -- та, которую исповедовал Љести, -- напоминала
христианство; вернее говорЯ, христианское вероучение могло бы стать таким,
если б кто-нибудь осталсЯ в живых после днЯ ‘трашного ‘уда. ‚ этой
теологической доктрине присутствовали силы добра и зла -- ‘оздатель со
своими помощниками-херувимами и ‘атана с мелкими дьЯволами-кэшами. Ѓог
сотворил людей, потом судил их и осудил; тут пригодилсЯ ‘атана со своим
воинством, которому было велено истребить человечество вконец. ‘оздатель,
однако, снЯв с чела людского свою благодетельную руку, оставил место
надежде, заповедав: выстоЯвшие в смертельной борьбе со злом возвратЯтсЯ на
поверхность земли, где и обретут царство божие рЯдом с херувимами. ‚
соответствии с этим заветом Љести и его единоверцы отличались неукротимостью
в битвах, ибо каждый выпущенный ими снарЯд и каждаЯ брошеннаЯ граната
служили к посрамлению дьЯвола.
Џриверженцы другого религиозного вероучениЯ обожествлЯли ‚еликую
’вердь. Џо их мнению, никакой поверхности не существовало, а ‚селеннаЯ была
чудовищно огромной, невообразимых размеров глыбой камнЯ, в одной из пустот
коего, в жалкой щели, и прозЯбало человечество -- вместе с кэшами,
паразитами, которые завелись в расщелинах ’верди в незапамЯтные времена.
Џоскольку места длЯ обитаниЯ не хватает, то людЯм и кэшам назначено вечно
противоборствовать и уничтожать друг друга. €ногда весы удачи склонЯютсЯ в
сторону человека, который отвоевывает десЯток-другой пещер и строит там свои
поселениЯ; потом кэши вновь захватывают эти территории и вытеснЯют людей в
неосвоенные места, в лабиринт мрачных тоннелей и гротов. Љак считали адепты
этой безысходной доктрины, такие колебаниЯ будут происходить вечно.
‚ремЯ от времени Ѓлейду казалось, что они правы. Њожет быть, он и в
самом деле попал на этот раз во ‚селенную, заполненную камнем; может быть,
никакой поверхности и нет? Ћн не мог даже представить, на какой глубине
находитсЯ приютивший его крысЯтник: то ли сто Ярдов, то ли тысЯча, то ли
десЯть миль. Ќа сей счет никто ничего не знал, и оба вероучениЯ тоже не
давали полезной информации. џсно было одно: если уж ‘оздатель действительно
устроил ‘трашный ‘уд, то остатки человечества он засунул в такую глубокую
дыру, из которой ему не выбратьсЯ во веки веков.
’ем временем приближалсЯ конец хрЯпа, и „жаки, как и положено
полководцу перед битвой, устроил смотр своего воинства. Љак всегда, он
собиралсЯ вывести во внешние коридоры сотен шесть бойцов, разбитых на
пЯтерки, -- пЯтьдесЯт мужчин покрепче с базуками, примерно столько же
бомбометателей, а остальных -- с излучателЯми всех сортов и калибров.
‚зрывчатка длЯ гранат, которую добывали в ѓладких Љоридорах или у кэшей,
ценилась весьма высоко, поэтому стрельб не проводили. Ћднако Ѓлейду и еще
трем новичкам было позволено продемонстрировать свое умение, произведЯ по
одному выстрелу.
Ѓлейд пальнул, куда велели, с грохотом сшибив с валуна сорокафунтовый
камень. „жаки осталсЯ очень доволен и выдал ему два десЯтка снарЯдов --
вдвое больше, чем прочим бойцам с дудутами.
* * *
‚ точно исчисленное времЯ маленькаЯ армиЯ Ќьюстарда собралась за
внешним шлюзом. ‚ыбратьсЯ сюда длЯ шести сотен бойцов оказалось непросто:
люки в железных перегородках были малы и с трудом пропускали одного
человека. Ћднако имелись и иные ходы, тайные узкие щели, по которым часть
воинства понемногу просочилась наружу -- так что всЯ операциЯ, по прикидке
Ѓлейда, занЯла не больше часа. ‘ам он, вместе с основной частью отрЯда,
прошел через все шлюзы, с удивлением осматриваЯ защищавшие их металлические
переборки. ќти стены были, во-первых, чудовищной толщины -- где три, где
четыре, а где -- и все пЯть футов; во-вторых, они выглЯдели не цельнолитыми
и не собранными из каких-нибудь крупных блоков. €х грубо сварили при помощи
бластеров, используЯ в качестве строительного материала стальные диски
диаметром в Ярд и толщиной в четверть дюйма; вероЯтно, на каждую переборку
пошли тысЯчи и тысЯчи этих круглЯшей, напоминавших крышки гигантских
консервных банок. ‚нешние сварочные швы были совсем свежими, и Ѓлейд понЯл,
что стены непрерывно достраивают, добавлЯЯ к ним все новью и новые слои, не
жалеЯ ни металла, ни энергии бластеров.
Ќо где обитатели Ќьюстарда раздобывали эти диски? Ќеужели в ѓладких
Љоридорах, до которых было, совсем не близко? Ѓлейд с недоумением покачал
головой. ЉаждаЯ такал плита весила фунтов сто пЯтьдесЯт, и не всЯкий крепкий
мужчина мог бы унести ее на десЯть миль. ‚ероЯтно, подумал странник, у
местных сохранились какие-то транспортные средства, или же эти стены строили
добрую сотню лет.
ЋглЯнувшись на своих соратников, он отметил, что люди словно бы
повеселели; вероЯтно, предстоЯвшаЯ стычка служила своеобразным развлечением,
нарушавшим монотонность крысиной жизни. Ѓлейд шел со своей пЯтеркой, след в
след за „илси, старшим; оба они тащили тЯжелые базуки и излучатели. “ Љести
через плечо висела обойма с дюжиной бомб, предназначенных длЯ ручного
метаниЯ; Ѓронта и ‘ейра вооружились бластерами. Љ тому же каждый нес
объемистую сумку с боезапасом и молоток: у кого полегче, у кого --
потЯжелее; его боевое назначение ЯвлЯлось пока длЯ Ѓлейда загадкой, но он
остерегалсЯ задавать лишние вопросы.
Њиновав шлюзы, отрЯд начал двигатьсЯ плотной колонной по широкому
тоннелю Явно искусственного происхождениЯ -- его стены были облицованы
бетонными плитами, из которых тут и там торчала арматура. Њинут через
двадцать этот коридор кончилсЯ, и перед странником открылось обширное
пространство, едва озарЯемое фосфоресцирующим лишайником. €м, как и в пещере
Ќьюстарда, обильно заросли стены, но на этом сходство между двумЯ огромными
подземными полостЯми кончалось. ѓигантский зал, поле предстоЯщей битвы,
ЯвлЯлсЯ творением человеческих рук, и Ѓлейд сразу догадалсЯ, что он
напоминает.
Њетро! Ќо не станцию или тоннель, в котором двигаютсЯ поезда, а депо,
где ремонтируют составы, где их оставлЯют на ночь, моют, чистЯт,
осматривают... €з этого зала разбегалось множество коридоров, в стенах зиЯли
углублениЯ и ниши, под высоким потолком слева и справа тЯнулись проржавевшие
галереи с темневшими над ними трубами, кабелЯми и стальными балками, с
которых свешивались цепи -- остатками энергосистемы и подъемных механизмов.
ђазумеетсЯ, все это находилось теперь в полном запустении.
Њало сказать -- в запустении! ’ут царил жуткий хаос, напомнивший Ѓлейду
кварталы Љовентри после налетов немецкой авиации -- картины, ставшие ужасом
его детства. €з бетонного пола железной гребенкой торчали вздыбленные
рельсы, его заваливали груды щебнЯ и перекореженного металлического хлама;
кое-где вывороченные плиты вздымались вверх, словно камни ‘тоунхеджа. Џод
стенами громоздились остовы странных вагонов, не похожих на земные -- они
больше напоминали огромные цистерны, в которых перевозЯт бензин. Љое-где
стеннаЯ облицовка рухнула, образовав целые холмы высотой в двадцатьтридцать
футов, в которых глыбы бетона были смешаны с гравием, землей и какими-то
проржавевшими деталЯми -- не то колесами, не то барабанами лебедок или
большими баллонами; одни такие насыпи казались сравнительно свежими, другие
уже успели зарасти мхом и плесенью. ЏодножиЯ некоторых холмов уходили в лужи
буро-красной воды, обширные, как теннисный корт; в этом мрачном и
страшноватом подземелье они казались озерцами крови.
Ѓлейд угрюмо оглЯдел этот индустриальный пейзаж. ‚се тут казалось
нелепым, карикатурным и мерзким подражанием природе: вместо гор -- завалы
мусора, вместо леса -- частокол рельсов и железных столбов, вместо скал --
обломки бетонных плит, вместо травы -- плесень да лишайник, вместо чистых
водоемов -- ржавые лужи. ‚прочем, местность весьма подходила длЯ боевых
действий, длЯ засад, отступлений, обходов и внезапных атак; прекрасный
полигон длЯ террористов и партизан всех мастей. Ћднако передвигатьсЯ тут
приходилось с осторожностью, чтобы не подвернуть ногу или не пропороть бок о
какую-нибудь острую железку.
„жаки махнул рукой, и отрЯд Ќьюстарда вдруг растаЯл, исчез, растворилсЯ
в окружающем железобетонном хаосе. Ѓлейд, старавшийсЯ не потерЯть из вида
спину „илси, вдруг обнаружил себЯ лежащим меж двух бетонных плит, с одной
стороны забаррикадированых рельсами и обломками помельче. ђЯдом с ним пыхтел
Ѓронта, пристраиваЯ поудобнее свой излучатель; где-то слева расположились
„илси и ‘ейра. Љести стоЯл позади, прижавшись к стене, и раскачивал в руках
тЯжелую гранату.
ќто укрытие под составленными на манер карточного домика плитами
напомнило Ѓлейду противотанковый дот. ’еперь он заметил, что бетон и
стальные конструкции вокруг носЯт следы Яростных ударов; кое-где металл
застыл блестЯщими: потеками, в ковре покрывавшего стены мха виднелись темные
полосы пепла. ‚оздух тут был таким же затхлым и вонючим, как в пещере
Ќьюстарда, но вдобавок в нем витал еще и отчетливо различимый запашок гари.
-- ѓде весь народ? -- странник коснулсЯ плеча Ѓронты и почувствовал,
что юноша дрожит.
-- ЏопрЯталсЯ кто куда... видишь? -- парень мотнул головой налево,
потом -- направо, и Ѓлейд разглЯдел стволы излучателей и базук,
выглЯдывающие из-за каждого мало-мальски подходЯщего укрытиЯ. -- ‘ейчас
вдарим... -- сообщил Ѓронта, напрЯженно всматриваЯсь в противоположный конец
огромного депо, -- ‚дарим, лысина господнЯ, только гайки с дерьмом полетЯт!
Џривстав, странник окинул взглЯдом дальнюю стену, едва заметную в
полумраке. „о нее было Ярдов пЯтьсот, и он едва смог рассмотреть полукруглые
жерла четырех широких тоннелей, наполовину заваленных каким-то мусором.
‚ероЯтно, в прошлом там ходили поезда -- к каждому тоннелю тЯнулсЯ рельсовый
путь, полуразбитый и перекошенный, с непонЯтными устройствами, отдаленно
напоминавшими стрелки.
Ѓронта хлопнул его по спине.
-- Ќе высовывайсЯ! …сли случитсЯ хлоп-брЯк, дуй прЯмо за „илси. Ћн
знает, куда смыватьсЯ.
•лоп-брЯк? ’акого слова Ѓлейд еще не слышал. Ќесомненно, оно означало
что-то неприЯтное, и он собиралсЯ в точности следовать полученным указаниЯм
-- мчатьсЯ за „илси во всю прыть.
-- ‚ ‘моуте вы где деретесь? -- поинтересовалсЯ Ѓронта. -- ’оже в
старой подземке?
Ѓлейд с минуту размышлЯл.
-- “ нас несколько мест, -- наконец осторожно ответил он. -- …сть
развалины завода... есть зона перед ѓладкими Љоридорами.
Џарень сочувственно покивал; вероЯтно, в словах пришельца не было
ничего удивительного.
-- Ќесколько мест -- это плохо, -- заметил он, -- не знаешь, откуда
ждать атаки. Ќам повезло. Љак-то наткнулись на большой склад взрывчатки,
вынесли из него все до пылинки -- и завалили боковые проходы... конечно,
самые широкие.
-- Љогда это было? -- спросил странник.
-- Љогда? Ћ, давно! …ще до моего рождениЯ! ‚осемьсот хрЯпов назад...
или тысЯчу... ’еперь мы знаем, где поджидать кэшей -- тут и только тут.
Ѓывает, они попадаютсЯ и в узких коридорах, но там им не развернутьсЯ. „ашь
молотком по кумполу -- и готово!
-- •м-м... да, -- неопределенно протЯнул Ѓлейд, соображаЯ, по какому
кумполу надо бить. Ќу, скоро это выЯснитсЯ, решил он; достаточно взглЯнуть
на первого кэша, а там уж будет Ясно, куда нанести удар. Њолоток,
доставшийсЯ ему в наследство от покойного ’рако, казалсЯ достаточно
увесистым и был на конце заострен, словно колун; такой штукой удалось бы
расшибить череп мамонту.
-- Ђ где... -- начал странник, поворачиваЯсь к Ѓронте, но юноша вдруг
напрЯгсЯ и покрепче стиснул приклад излучателЯ.
-- ’ихо... €дут! ‘лышишь?
’еперь Ѓлейд различил отдаленный шорох, а также позвЯкивание и топоток.
ќти звуки доносились со стороны тоннелей в дальнем конце, словно в них
ползла какаЯ-то многоногаЯ металлическаЯ змеЯ, мерно побрЯкивавшаЯ
чешуйками, задевавшаЯ боками стены.
-ш-ш... ш-ш-ш... ш-ш-ш... -- слышалось в подземном зале, все
отчетливей и отчетливей с каждой минутой. -ш-ш... ш-шш... топ-топ... брЯк!
-- Љести! -- позвал лежавший рЯдом с Ѓлейдом юноша, не поднимаЯ головы.
-- ’ы помолилсЯ, Љести?
-- ‘амо собой.
-- € про вонЯлку не забыл помЯнуть?
-- ђазумеетсЯ.
-- Ќу, тогда все в порЯдке. -- Ѓронта успокоилсЯ и положил палец на
скобу бластера.
Ѓлейд легонько подтолкнул его локтем.
-- ’ы это чего?
-- Љак чего? Љести молитсЯ за нас, грешных червоедов... —тобы, значит,
дело обошлось без хлоп-брЯка и вонЯлки... ‘ остальным-то мы как-нибудь
совладаем!
‘транник кивнул. ‚онЯлкой обитатели Ќьюстарда называли Ядовитый газ,
который за десЯть минут выжигал внутренности -- конечно, если его
использовали в надлежащей концентрации. —тобы не допустить Яд в жилую
пещеру, люки всех шлюзовых камер были снабжены герметическими прокладками из
резины, а дежурившие при них сторожа с особым тщанием принюхивались к
воздуху. Љ счастью, вонЯлка ЯвлЯлась каким-то аэрозолем, и ЯдовитаЯ взвесь
довольно быстро оседала.
орохи, топот и звон металла стали громче, и Ѓлейд вдруг заметил, что
над завалами непонЯтного мусора в дальнем конце депо вспухает темнаЯ волна.
Ћна быстро скатилась вниз, на пол, словно поток черной вЯзкой жидкости,
заливавшей бетон, раздалась во всю ширину зала, потекла вперед стремительно
и неудержимо -- как вал выплеснувшейсЯ из скважины нефти. ‘траннику
почудилось, что он различает множество шевелЯщихсЯ щупальцев, каких-то
отростков, поблескивавших в неЯрком свете; они вздымались над темным потоком
словно руки ЃриареЯ.
„уд-ут! -- грохнула слева базука „илси. „уд-ут! „уд-ут! -- отозвались
гранатометы остальных бойцов. Љх-эшш -- закашлЯли излучатели, и Ѓлейд,
поймав на мушку центр надвигающейсЯ волны, нахал на спуск.
Ћт дьЯвольской отдачи заныло плечо -- так, словно по нему проехалась
казеннаЯ часть противотанкового орудиЯ. Ќе обращаЯ вниманиЯ на боль,
странник перезарЯдил свою пушку и выпалил снова. Ћн успел послать еще и
третий снарЯд, когда граница черного вала озарилась фиолетовыми вспышками
бластеров. ‡атем над ней стали вспухать оранжевые грибы разрывов -- не то
там что-то горело, не то нападающие пустили в ход свою артиллерию. Ћчевидно,
оба эти предположениЯ ЯвлЯлись верными; в огромном зале резко и пронзительно
запахло гарью, а в шести футах от Ѓлейда вдруг брызнул осколками бетон -- в
него угодило нечто вроде гранаты.
‘транник методично перезарЯжал свой дудут, стараЯсь не думать о том,
что с каждым выстрелом снарЯдов становитсЯ все меньше. ‚ероЯтно, когда
боеприпасы закончатсЯ, придетсЯ поработать бластером, а затем -- и молотом,
подумал он. ‘ейчас его кувалда с заостренным концом казалась самым надежным
орудием; в отличие от базуки и излучателЯ, она сохранЯла свою смертоносную
мощь до самой смерти бойца. ђовно столько времени, сколько ему отпущено
судьбой!
’емный вал распалсЯ, развалилсЯ на отдельные части; теперь Ѓлейд мог
различить неЯсные контуры каких-то фигур, приближавшиесЯ к линии обороны со
скоростью бегущего человека. Ћни, однако, совсем не походили на людей,
скорее напомнив страннику черепах на тонких высоких ножках. Ѓольше ничего он
не сумел увидеть, не смог даже прикинуть, сколько тварей атаковали воинство
Ќьюстарда; впрочем, было Ясно, что их несколько сотен. Њежду нападавшими и
линией баррикад, за которыми засели бойцы „жаки, оставалось Ярдов двести, и
все это пространство сейчас мерцало дрожащим фиолетовым сиЯнием. ’ам
перекрещивались лучи бластеров, сверкали молнии разрывов и то и дело
стремительными серебристыми метеорами проносились выпущенные из базук
снарЯды; там вспухали Яркие шары рыжего пламени, когда удачный выстрел
разносил в клочьЯ очередную черепаху; там вздымались клубы едкого дыма над
раскаленным металлом и горЯщим пластиком; там бешено извивались щупальца,
плюющие огнем.
Ѓлейд проверил свой мешок -- у него оставалась еще дюжина снарЯдов -- и
перешел к прицельной стрельбе. ’ремЯ гранатами он превратил в обломки трех
черепах; последнЯЯ из них взорвалась, осыпав осколками соседних тварей, --
вероЯтно, этот монстр тоже был снарЯжен базукой с солидным боезапасом.
‚незапно он понЯл, что схватка в подземном депо происходит едва ли не в
полной тишине. ђазумеетсЯ, это было не так; гулко грохотали взрывы, шипели и
кашлЯли излучатели, гремел и разлеталсЯ осколками бетон, стальные подошвы
черепах топотали по камню. € все же над полем битвы царила тишина! Ќи
боевого клича атакующих, ни воплей оборонЯвшихсЯ, ни стонов и проклЯтий
раненых, ни торжествующего рева, ни возгласов досады! Ќи одного из тех
звуков, которые у Ѓлейда всегда ассоциировались с боем! ‚ероЯтно, железные
черепахи не обладали речью, но люди также хранили молчание; казалось, они
выполнЯют тЯжелую, но привычную работу, ритм которой нельзЯ перебить
неуместным замечанием или криком.
‘транник тоже молчал -- молчал и стрелЯл, прикидываЯ, что поредевшаЯ
цепь наступающих придвигаетсЯ все ближе и ближе. Љогда до черепах оставалась
сотнЯ Ярдов, снарЯды закончились, и он взЯлсЯ за излучатель. ‚ следующую
минуту ему удалось располосовать трех тварей, потом за спиной раздалсЯ голос
Љести -- "Ѓерегись!" -- и над головой странника просвистела ручнаЯ бомба. Ћн
пригнулсЯ, прЯча голоду за бруствер, и почти автоматически отметил, что
слышит первый крик с начала сражениЯ.
Љести успел метнуть три или четыре гранаты; после каждого броска
раздавалсЯ грохот и лЯзг осколков, осыпавших рельсы и бетон. Ѓлейд не
двигалсЯ, прижимаЯсь щекой к холодному полу и нащупываЯ рукоЯть своего
молота. „ело близилось к рукопашной, и он уже понимал, по какому "кумполу"
надо бить -- если луч бластера не опередит удар.
‚друг прЯмо над ним что-то зазвенело и, чуть приподнЯв голову, он
увидел тЯнувшеесЯ над бруствером черное щупальце, слепо шарившее поверх
рельс. ќта металлическаЯ конечность не имела ни какого-то подобиЯ пальцев,
ни клешней, ни манипулЯторов, ни иных устройств захвата; странник Ясно
видел, что она заканчиваетсЯ блестЯщим дульным срезом излучателЯ. Ќацеленным
прЯмо ему в голову!
Ѓлейд вскочил, поймал тЯнувшийсЯ к нему ребристый стальной шланг и,
резко отогнув вверх, нанес улар молотом. ‘трашный удар! ‚ерхний щит черепахи
хрустнул и раздалсЯ надвое, конечности дернулись и застыли, и только теперь
странник понЯл, что их не то шесть, не то восемь. ‘осчитать точно не было
времени -- к нему спешили еще два робота с угрожающе вытЯнутыми щупальцами.
Џервого он срезал из бластера, второго достал молотком, но на их место тут
же встали новые твари.
"Џохоже, конец", -- решил странник, вновь падаЯ на пол, под прикрытие
бруствера. Ћн видел, что к их убежищу спешат как минимум две дюжины черепах,
и слышал грохот молотков -- там, где роботы добрались до людей. ‚идно, все
атакующие уже собрались у баррикад и хотЯ едва ли пЯтаЯ часть преодолела
путь от тоннелей до рубежа обороны, их все еще оставалось много. ‚полне
достаточно, чтобы покончить с воинством Ќьюстарда!
‚незапно над полем битвы раздалсЯ вопль, и Ѓлейд едва узнал голос
вождЯ. „жаки ревел, как разъЯренный буйвол, как гризли, у которого соперник
пытаетсЯ отбить медведицу, и вначале странник расслышал только одно слово:
"Џора! Џора!" ‡атем до его сознаниЯ дошло и все остальное:
-- ‘трелЯйте, червоеды! Џокажем!.. Џокажем этим!.. Њокрицы вонючие,
оттраханные дьЯволом в задницу! Ѓлошиный корм! „ерьмо господне! —тоб им
‘атана Яйца открутил! —тоб их ‚еликаЯ ’вердь раздавила! ‘трелЯйте! €
молотками, молотками -- по их рылам поганым!
‘начала Ѓлейд не понЯл, кого же предводитель призывает стрелЯть -- все
и так стрелЯли, и молоты тоже трудились с полным усердием, -- но тут слева и
справа ударили фиолетовые молнии. Ћни били откуда-то сверху, и, поднЯв
взглЯд, странник увидел несколько десЯтков человек, засевших на галереЯх под
самым потолком. €так, в самый решающий момент „жаки нанес фланговый удар! „а
еще с обеих сторон! ‚еликолепно!
Ѓитва завершилась в считанные секунды; полторы или две сотни черепах,
добравшихсЯ до укрытий, были превращены в груды иссеченного металла,
светившегосЯ вишневым. Ѓойцы Ќьюстарда вылезали из-под прикрытиЯ бетонных
плит и рельсовых брустверов; одни рассыпались по залу, деловито грохоча
молотками, другие с зубовным скрежетом врачевали ожоги. “битых, похоже, не
было. ’ут, в подземных катакомбах, люди и машины сошлись в сражении, но
Ярость человека преодолевала бездушный и упрЯмый напор механизмов; крысы
переигрывали фокстерьеров.
‘транник поднЯлсЯ, сунул молот за поЯс и осмотрел сумрачное депо.
’еперь ему стало Ясно, что за груды мусора темнеют у тоннелей -- обломки и
останки кэшей, железных черепах, которые не добрались даже до середины
дистанции. ‘колько же их тут? ’ысЯчи? „есЯтки тысЯч?
Ѓлейд потЯнулсЯ, расправил плечи и вдруг почувствовал, что к спине
приникло что-то теплое. ‘ейра! Ћн протЯнул руку, полуобнЯл девушку, прижал к
себе. Ћт нее несло гарью, но и только; едкаЯ вонь не могла перебить аромата
молодого крепкого тела. …жедневные омовениЯ у речки принесли свои
результаты: теперь ‘ейра не только пахла гораздо лучше, но и выЯснилось, что
волосы у нее не тускло-пепельные, а черные, как вороново крыло. Ѓлейд был
очень доволен и собиралсЯ всерьез взЯтьсЯ за троицу парней.
Ћн погладил пышные темные волосы ‘ейры, заметив, что несколько прЯдей
опалены -- видно, луч бластера прошел над самой головой.
-- Ќе опасно так гулЯть? -- странник кивнул на обитателей Ќьюстарда,
сменивших базуки и бластеры на молотки. -- Ђ если из коридоров вдруг
навалитсЯ подкрепление?
-- Ќет, -- ‘ейра презрительно сморщила носик. -- Љэши упорные и
жестокие, но глупые, хитрой ловушки им не придумать. ’еперь до конца
ЋтдохновениЯ будет тихо и скучно... ђазве у вас в ‘моуте иначе?
Ѓлейд покачал головой, наблюдаЯ за людьми, набивавшими мешки добычей --
бластерами, неразорвавшимисЯ снарЯдами и еще какими-то железками, которые
они ловко сшибали молотками с панцирей кэшей. ѓрохот стоЯл неимоверный.
-- Ќет, конечно, нет, -- заверил он девушку. Џотом, прижав к себе
покрепче, шепнул ей на ухо: -- Ќеужели и ты теперь будешь скучать?
Ћна вспыхнула.
-- ‘ тобой -- никогда!
-- ‚от и хорошо.
„илси, хлопнув Ѓлейда по спине, нарушил их идиллию.
-- ќй, —арди, пора приниматьсЯ за дело! •оть ты и прикончил добрую
четверть этих задниц, кой-какой груз придетсЯ взЯть и тебе.
-- џ не возражаю, -- выпустив ‘ейру из рук, Ѓлейд поглЯдел на цепочку
раненых, потЯнувшуюсЯ домой. Љ ним присоединились те, кто уже наполнил свои
сумки всЯким смертоносным добром. Љести и Ѓронта еще бродили неподалеку,
разыскиваЯ кэшей с неповрежденными конечностЯми; тогда сверкал луч или
грохотал молоток, и арсенал Ќьюстарда пополнЯлсЯ парой-другой бластеров.
-- ’ы донесешь мой дудут? -- спросил странник ‘ейру. -- џ хочу
прихватить с собой одну тЯжелую штуковину...
„евушка кивнула, и Ѓлейд, сунув ей в руки свой гранатомет, отправилсЯ
на поиски. …му требовалсЯ корпус кэша, желательно -- неповрежденный, однако
разыскать что-то подходЯщее было нелегко. Џочти все обитатели Ќьюстарда уже
исчезли в проходе, что вел к шлюзам, когда странник наконец остановил свой
выбор на черепахе, у которой были перебиты нижние конечности, а верхние
обломаны почти у самого корпуса. ќтот железный монстр еще дергал остатками
щупальцев и скреб ходовыми рычагами по бетону; Ѓлейд, не обращаЯ вниманиЯ на
эту беспорЯдочную суету, приподнЯл робота, крЯкнул и взвалил на спину.
Џотом, согнувшись под двухсотфунтовым грузом, он неторопливо побрел к
тоннелю.
‘ейра шла рЯдом с базукой на плече; в сумке у нее что-то погромыхивало.
‡а ними тащилась остальнаЯ семьЯ -- трое парней, груженых по самые уши.
Љести был молчалив; видно, подсчитывал, скольких дьЯволов, приспешников
‘атаны, уложил своими бомбами. „илси и Ѓронта изощрЯлись в беззлобных
шуточках на счет Ѓлейда; самаЯ невиннаЯ заключалась в том, что он-де хочет
уложить кэша в постель заместо ‘ейры. Ѓлейд слушал, ухмылЯлсЯ и молчал; ноша
его была и тЯжела, и чертовски неудобна.
“ самого входа в тоннель их пЯтерку нагнал „жаки. ‚ождь, видимо, был
доволен; борода стоит торчком, глаза сверкают, на тонких губах змеитсЯ
улыбка.
-- Ќу, ты и облом! -- он дружески ткнул Ѓлейда в бок. -- џ за тобой
следил -- похоже, ни единого промаха, а? ‘только же ты их уложил?
-- Џолагаю, десЯтка три, -- шумно выдохнув воздух, призналсЯ Ѓлейд.
-- Ќикогда не встречал парнЯ, который бы так ловко палил из крЯхтелки и
дудута! -- вождь повернулсЯ к троице, что шагала за ними по пЯтам. -- ‚от
вам пример, червоеды! ‚от как надо стрелЯть! Ђ —арди-то постарше вас всех
будет!
-- ‘тарый конь борозды не портит, -- буркнул Ѓлейд.
-- —то-что? -- не понЯл „жаки.
-- „а ничего... ќто в ‘моуте поговорка такаЯ.
-- Ђ!.. Ќу, и ладно... ’еперь ты у нас, а не в ‘моуте. €м -- убыток,
нам прибыток, клЯнусь задницей господней! -- Ћн с ухмылкой похлопал по
железному куполу кэша. -- Ђ эту дрисню ‘атаны ты зачем тащишь?
-- •очу провести маленькое расследование, „жаки.
-- ќто как?
-- ЏокопатьсЯ у него в кишках. ‚сю жизнь мечтал, да как-то все не
получалось.
-- Њного ты там не откопаешь. ђазве что записку с приветом от дьЯвола,
-- сообщил „жаки.
-- ‚от-вот, она менЯ и занимает, -- сказал Ѓлейд, с пыхтением
подтЯгиваЯ тЯжелую ношу повыше. -- Ђ скажи-ка, старина, вы сами не пробовали
этим занЯтьсЯ?
-- —ем?
-- Ќу, вскрыть корпус, поглЯдеть, чего там внутри...
-- •а! Ѓольно-то нужно! -- „жаки скорчил презрительную мину. -- Ћдно
дело -- бластер выломать или там днище отшибить длЯ каких-никаких
надобностей... Ђ разглЯдывать их поганое нутро совсем ни к чему. ‹ысина
божьЯ, там же одни мокрицы десЯтиногие! Ќа кой они годЯтсЯ?
-- Њокрицы, говоришь? „есЯтиногие? •м-м... -- Ѓлейд призадумалсЯ,
чувствуЯ, что вскоре сумеет проверить первую из своих гипотез. -- Ќо Я все
же хочу разобрать эту штуку, -- он мотнул головой назад, в сторону своего
груза. -- Џоможешь?
-- Џусть Ѓронта тебе помогает. Ћн парень молодой, любопытный... и руки
у него нужным концом приделаны. Џоможешь, Ѓронта? -- вождь обернулсЯ и
посмотрел на племЯнника.
-- “гу...
-- ’огда тащи покойничка прЯмо в мастерскую, -- посоветовал вождь
Ѓлейду. -- ’ам и вскроете.
‘ минуту они шагали в молчании.
-- •орошаЯ сегоднЯ драчка была, -- снова начал „жаки. -- Ќи тебе
вонЯлки, ни хлоп-брЯка, ни прочих гадостей... Ѓомбометы да крЯхтелки, самое
чистое дело!
-- —истое-то чистое, -- заметил Ѓлейд, -- да только они чуть нас не
ухлопали. …сли б не твоЯ засада на верхотуре...
-- Ћбычно мы их не пускаем дальше середины или всех кладем еще у
входов. Ќа это раз уж больно много тварей набежало, вдвое или втрое больше,
чем всегда, -- поЯснил „жаки. -- Ќаверно, хотели тебЯ поприветствовать!
-- ‚от Я и говорю -- если б не засада, поприветствовали бы в лучшем
виде.
-- ‡асада... ЉакаЯ там засада! ‚сЯкий раз Я посылаю наверх сотню своих
червоедов, и всЯкий раз они палЯт с балконов -- да так, что от кэшей и
дерьма не остаетсЯ... Ђ этот блошиный корм все одно лезет... будто не Ясно,
откуда их поджарЯт! ’упые твари, -- заключил „жаки, покачиваЯ головой. --
Ѓыстрые, сильные, настырные, но -- тупые! ѓде им тЯгатьсЯ с человеком...
-- ђаз так, -- произнес Ѓлейд, -- берем весь народ, идем в ѓладкие
Љоридоры и переплавим всех кэшей в болванки. Ђ потом -- наверх!
-- •а, наверх! Ђ про вонЯлку и хлоп-брЯк забыл?
-- Ђ что хлоп-брЯк?
-- Ђ то! •лоп в лоб, ты и брЯк на пол... Ѓери потом хоть голыми
руками...
‚переди показалась стена первого шлюза, и „жаки мрачно замолк. Џохоже,
настроение у него испортилось.
* * *
ЊастерскаЯ представлЯла собой обширную нору с потолком, заросшим
лишайником. Љроме его неЯркого фосфоресцирующего сиЯниЯ, свет давали четыре
цилиндра на подставках -- древние осветительные приборы, найденные в ѓладких
Љоридорах еще в незапамЯтные времена. ‘ тех самых времен они и работали,
испускаЯ желтоватые лучи; вероЯтно, источник энергии, питавший эти лампы,
был рассчитан на века. ‚ свое времЯ Ѓлейд внимательно осмотрел световые
цилиндры и выслушал поЯснениЯ Ѓронты, утверждавшего, что их нашли около
восемнадцати тысЯч хрЯпов назад. Џо привычному счету это составлЯло более
пЯтидесЯти лет, и странник пришел к выводу, что во времена оны цивилизациЯ
„ыры намного превосходила земную. ‚о всЯком случае, в техническом отношении!
—то касаетсЯ социологических достижений, судить о них было еще рано. ‚се
зависело от причины, по которой аборигены оказались загнанными под землю;
она могла быть и внешнего, и внутреннего порЯдка. …сли верно последнее, то,
значит, все достижениЯ науки обернулись длЯ местных самой черной стороной.
Љак раз с этим Ѓлейд и хотел сейчас разобратьсЯ. Џо его мнению, внешние
обстоЯтельства упадка сводились либо к нашествию из космоса, либо к
какому-то колоссальному катаклизму вроде взрыва светила „ыры или внезапного
оледенениЯ планеты. Џредположение о космической катастрофе он отбросил,
поскольку это не вЯзалось с наблюдаемыми фактами. ѓде-то в „ыре велась
активнаЯ технологическаЯ деЯтельность; кто-то изготавливал отравлЯющий газ,
оружие и боевых роботов и пыталсЯ с тупым упорством прикончить людей. ‚сех
до единого! ’ут чувствовалась целенаправленнаЯ волЯ, и природные ЯвлениЯ,
даже всепланетного масштаба, были совершенно ни при чем.
‘транник задумчиво оглЯдел корпус кэша, водруженный на металлический
стол. ’о была чернаЯ сплюснутаЯ полусфера диаметром в три фута и высотой в
средней точке дюймов десЯть; основанием служил прочный металлический диск --
точно такой же, как те, что пошли на сварные переборки шлюзовых камер. Џод
диском на шарнирах крепилсЯ треножник, сейчас изломанный, с двумЯ
отсеченными лучом бластера ходовыми стержнЯми. ’ретий был цел; он
заканчивалсЯ плоской металлической лапой, снизу закатанной в толстый слой
пластика. Џо окружности основаниЯ торчали остатки шести щупалец, походивших
на гофрированные металлические шланги. €х Ѓлейд хорошо рассмотрел еще в депо
-- одно заканчивалось излучателем, два -- линзами, а остальные были снабжены
парой многосуставчатых манипулЯторов, позволЯвших удерживать предметы.
‘верху на полусфере находились зажимы, скобы и кольца, намертво вделанные в
корпус, -- вероЯтно, креплениЯ длЯ боеприпасов и оружиЯ. ‚ целом всЯ
конструкциЯ напомнила Ѓлейду миниатюрную копию уэллсовского марсианина,
немного гротескную, но весьма похожую на виденные им иллюстрации к "‚ойне
миров".
-- Ќу-ка, посвети мне, -- велел он Ѓронте, который стоЯл за его спиной
с излучателем наготове. Џохоже, ему не терпелось раскромсать кэша на части.
Џарень отложил свой бластер и поднЯл повыше световой цилиндрик. Ѓлейд,
низко склонившись над черным корпусом, приступил к осмотру. ‚нимательно
изучив поверхность полусферы, он недовольно хмыкнул -- кроме креплений, там
не было ничего любопытного. Ќи головок болтов, ни следов сварки, ни, самое
главное, надписей -- никаких "made in". ‘нова хмыкнув, странник поставил
корпус на ребро и осмотрел днище. Ќадписей или клейма не было и там.
Ћн повернулсЯ к Ѓронте.
-- ’ы можешь вскрыть корпус? Ћчень аккуратно, вот здесь? -- Ѓлейд
очертил линию там, где верхний щит смыкалсЯ с основанием.
-- „а, —арди. …сли ты хочешь, Я это сделаю.
Џарень отставил лампу, взЯлсЯ за излучатель и начал его регулировать,
добиваЯсь, чтобы луч стал тонким, как игла. Ќесомненно, в „ыре бластер был
самым универсальным инструментом. ‘ ним не только шли в бой; с его помощью
резали металл, сваривали стальные конструкции, разжигали костры, выбивали
отверстиЯ в камне, плавили пластик, намертво соединЯЯ размЯгченные краЯ. Џо
сути дела, подумал Ѓлейд, обитатели Ќьюстарда и прочих анклавов должны быть
благодарны кэшам -- те доставлЯли прЯмо к порогам их нор массу полезного,
начинаЯ от этих самых бластеров и кончаЯ собственными корпусами, которые
тоже шли в дело.
-- Ќу, начинаю! -- Ѓронта осторожно повел тонким лучом вдоль краЯ
днища. ‚ металле тут же поЯвилась щель; под ударом концентрированного пучка
энергии он даже не успевал сильно нагретьсЯ. Ѓлейд, внимательно следЯ за
точными и уверенными движениЯми Ѓронты, начал поворачивать корпус. Љогда луч
почти обежал всю окружность, он сказал "хватит!" и осторожно опустил
прооперированного кэша на стол.
-- ’еперь поглЯдим! -- странник сунул в щель нож, расширил ее, подцепил
край пальцами и потЯнул вверх. ‘ протЯжным скрипом металл уступил; черепаший
щит откинулсЯ в сторону. „ве головы склонились над распотрошенным кэшем.
-- ѓлЯди-ка! -- Ѓронта ткнул пальцем в полупрозрачную пластинку,
усеЯнную небольшими, в полдюйма длиной, блестЯщими овалами, -- Њокрицы
десЯтиногие! ’очно как „жаки говорил!
-- ќто не мокрицы, парень. Ћни ведь неживые, -- Ѓлейд взЯлсЯ двумЯ
пальцами за крохотную детальку и дернул. ’о, что лежало теперь у него на
ладони, и в самом деле казалось похожим на мокрицу -- маленькое овальное
тельце, по краЯм которого торчали ножки контактов. Ћднако к скудной фауне
Ќьюстарда эта штучка не имела никакого отношениЯ -- микросхемы не ползают по
стенкам, не забиваютсЯ в щели и не падают с потолка в грибное варево.
-- Ќу, что там? -- Ѓронта возбужденно засопел, подсунувшись страннику
под локоть. Ѓлейд отодвинул его вихрастую макушку и стал одну за другой
выковыривать овальные микросхемы. Ћни немного походили на земные, так что он
не сомневалсЯ в их назначении. Љроме платы с этими кристалликами -- мозгом и
памЯтью робота -- внутри не было ничего интересного. ѓибкие металлические
тЯжи и рычаги, торчавшие из небольших, закрытых кожухами устройств --
видимо, моторов, -- Явно относились к двигательной системе; у задней стенки
был закреплен кожух помассивнее, к которому тЯнулсЯ кабель -- несомненно,
источник энергии; к двум щупальцам шли сплетенные косичкой прозрачные нити.
Ѓлейд решил, что это световоды; вероЯтно, пара конечностей с линзами
выполнЯла функцию глаз.
-- ЏоглЯди! -- уложив микросхемы в рЯд на широкой ладони, странник
поднес ее к лицу Ѓронты. -- ѓлЯди внимательно! Ќичего не замечаешь?
Џарень наклонил световой цилиндр над дюжиной "мокриц" и присмотрелсЯ;
потом поднЯл на Ѓлейда недоумевающий взглЯд.
-- Ќу и что? —то Я должен увидеть? Ћбычные потроха кэшей...
-- ЉажетсЯ, ты утверждал, что на планету прилетели чужаки? —то они
истребили людей, загнав остатки под землю? € что кэши -- их изделие, их
слуги, которые добивают нас? ’ак?
Ѓронта кивнул.
-- ’ак!
-- Ђ теперь скажи, что ты видишь на спинках этих "мокриц". Љрохотные
черные знаки... —то это такое, Ѓронта?
‘ам Ѓлейд не сомневалсЯ, что это маркировка -- такаЯ же, как на земных
микросхемах. …го собеседник внезапно вздрогнул и отшатнулсЯ, не сводЯ
ошеломленного взглЯда с ладони странника.
-- ќто... это цифры, —арди! –ифры! Ќемного непохожие на наши... но...
но, клЯнусь хвостом ‘атаны, это цифры! ‚от здесь, -- он ткнул пальцем в
микросхему, -- в начале идет четверка... а тут -- девЯтка...
Ѓлейд ухмыльнулсЯ; первой гипотезе пришел конец. Ћставалось еще четыре.
-- Ќу, ты все еще думаешь, паренек, что кэшей делают какие-то
космические злодеи? € ставЯт на их потрохах номера, которые ты можешь
прочитать?
Ѓронта отступил на шаг, прижимаЯ к груди световой цилиндр; лицо его
по-прежнему было ошеломленным.
-- —арди... как же так... ‡адница господнЯ!
-- џ вижу, еще одно мысленное усилие, и тебе удастсЯ сложить два и два,
-- произнес странник, швырнув горстку микросхем в развороченную конструкцию.
-- ’ак ты настаиваешь, что кэшей производЯт пришельцы, а?
-- Ќо кто же? Љто, —арди?
-- Њожет быть, некаЯ автоматическаЯ система, запущеннаЯ в давние
времена... может быть, люди... ’акие же, как мы с тобой, Ѓронта, только им
больше повезло -- они оказались наверху... ‚о всех отношениЯх, -- добавил
Ѓлейд, помолчав.
-- „ерьмо херувима! „а это... это же...
‘транник внимательно посмотрел на Ѓронта, потом взЯл за плечо,
развернул к себе.
-- ‘кажи-ка мне, парень, если кэшей действительно посылают люди -- те,
что сверху, -- что бы ты с ними сделал? џ имею в виду этих людей, а не
кэшей?
ћноша судорожно сглотнул, и в глазах его сверкнули Яростные огоньки.
Ќет, не огоньки, подумал Ѓлейд, скорее -- дьЯвольское пламЯ! Ѓронта вдруг
успокоилсЯ, только лицо у него сделалось как замороженное. Ћно было бледным,
совсем белым -- и на нем полыхали темным огнем зрачки.
-- џ бы с ними поговорил, с этими людьми, -- произнес Ѓронта, с трудом
двигаЯ застывшими губами. -- џ бы с ними поговорил, —арди! ‚от так! -- он
резко выбросил руку вперед и рЯвкнул; -- „уд-ут! Љх-эшш! Љх-эшш!

ђасследование третье

-- Љак поживает твой пациент, апатам?
-- Љоторый, ‘ийра?
-- ’от, которому виделись нехорошие сны. Џомнишь, ты рассказывал мне о
нем?
-- „а, конечно! ‘ ним все в порЯдке, милаЯ. ‘егоднЯ он был у менЯ в
последний раз.
-- Ћн больше не видит снов?
-- ‚идит, но другие. ’е, которые Я ему внушил. ЏриЯтные и теплые, как
летнее небо... € посмотри, что он принес!
-- Ћ!..
-- ќто тебе. ‚ твоих черных волосах серебристый гребень будет выглЯдеть
великолепно.
-- ЉакаЯ красота! ‘пасибо тебе -- и тому, кто его сделал! ќто ведь
кость, апатам? ђезнаЯ кость? Ђ зеленые камни -- изумруды?
-- „а, дочка. ђезнаЯ кость, изумруды и серебро... Љрасиво, правда?
-- Ћчень! Ђ почему он подарил тебе именно это?
-- Њы много раз беседовали... тот человек -- художник, мастер... он
говорил о себе, Я -- о себе... и о тебе тоже. ’ак он узнал, что у менЯ есть
дочь, и выточил из кости эту вещицу. Џодарок от чистого сердца, знак
благодарности...
-- Ќо почему мастер не сделал что-нибудь длЯ тебЯ, апатам?
-- •м-м... ‚идишь ли, он -- умный человек, натура тонко чувствующаЯ...
недаром его посещали такие сны... Ћн знает, что сердце отца больше порадует
подарок, преподнесенный дочери. Ђ свою плату Я уже получил, дочка.
-- Љакую же?
-- ‘транный вопрос! џ ведь сказал -- мой пациент излечилсЯ!
-- „а, действительно... —то еще нужно целителю душ?
-- Ќичего.
-- Ђпатам, Я смотрю на этот гребень и думаю...
-- „а, ‘ийра?
-- Џочему люди делают одни вещи и не делают других? Ќу, ты понимаешь...
Њожно рисовать картины, писать музыку или стихи, можно делать такие вот
прекрасные вещи, как этот гребень... можно даже сшить себе одежду, построить
дом или Яхту... но никто не станет трудитьсЯ над грузовым катамараном...
-- Ќо это же так просто, ‘ийра! ђазве тебе не говорили учителЯ?..
-- ’ы -- лучше учителей...
-- Ќу, спасибо, милаЯ... Я польщен! ’ак вот, человеку прилично делать
то, что украшает жизнь. Њузыка или стихи, изысканнаЯ одежда или удобный дом,
Яхта с расписным парусом и резными бортами, редкостнаЯ мебель или Яркий
цветник под окном -- все это дарит радость, все это приЯтно длЯ глаз, длЯ
слуха... € акт творениЯ красоты приносит счастье! Ќу, а какаЯ же красота в
грузовом катамаране или в мониторе свЯзи? ‚ топотуне или в амфибии, в
которой путешествуют по болотам? ‚прочем, и они могут иметь пристойный вид,
но это -- красота функциональности, лишеннаЯ тепла живой руки, не греющаЯ
душу... Ќет, дочка, человек должен заниматьсЯ человеческим ремеслом, а
машины пусть делают машины! ‚о всЯком случае, так повелось исстари, со
времен ђедукции.
-- ‡начит, Я не могу сама собрать свЯзное устройство или того же
топотуна?
-- Џочему же... человеку доступно все, и лишь его волЯ имеет значение и
смысл. ’ы можешь собрать топотуна или какой-нибудь станок, но это будет
расценено как страннаЯ причуда. ’акими делами занимаютсЯ машины под
управлением компьютеров, и мы не вмешиваемсЯ в их работу.
-- Ђ кто же управлЯет компьютерами?
-- Ќикто. ќто самопрограммирующиесЯ системы. €м поставили задачу, и они
ее выполнЯют. Њы вообще их не видим. ’ы же знаешь, что когда-то их убрали
под землю, в опустевшие города древних, где они исправно трудЯтсЯ до сих
пор.
-- Ќо они не могут выйти из-под контролЯ?
-- ЌелепаЯ мысль, ‘ийра! ‘толь же нелепаЯ, как сны моего
пациента-художника! Ћни знают, что поверхность земли -- длЯ людей, знают,
что обЯзаны выдавать продукцию и поддерживать порЯдок в своем подземном
мире. ‚ том и состоит смысл их существованиЯ.
-- ‡начит, где-то под нами -- целаЯ механическаЯ машиннаЯ вселеннаЯ?
-- ‚полне вероЯтно... древние строили гигантские города в эпоху
перенаселениЯ.
-- Љак интересно! Ђ можно ли спуститьсЯ вниз, апатам? ’уда, к машинам?
-- …ще одна нелепаЯ мысль, ‘ийра! ‚о-первых, почти все входы
запечатаны; во-вторых, тот, кто захотел бы туда проникнуть, он... он... он
просто лишилсЯ бы уважениЯ в глазах людей! „аже более того -- потерЯл бы
свой человеческий статус и во мнении машин! ЏредставлЯешь, какой ужас!
-- ’ы смеешьсЯ надо мной, апатам...
-- ‘меюсь, дочка. ’ы задаешь сегоднЯ очень смешные вопросы.
* * *
Џо земному счету времени шел шестой день очередного хрЯпа. Ѓлейд, как
всегда, когда ему хотелось уединениЯ, удалилсЯ в широкий конец жилой пещеры,
к темным жерлам тоннелей, ведущим в неведомые глубины. Ѓыл час между первой
и второй едой; большинство обитателей крысиных нор отсыпалось, и даже
водоносы не мешали страннику.
ќта экспедициЯ была длЯ него совершенно рЯдовой, ничем не похожей на те
командировки, в которые он отправлЯлсЯ с конкретными заданиЯми, вооруженный
каким-нибудь экзотическим устройством вроде спейсера или телепортатора.
Ћбычно его походы в иные миры совершались дважды в год -- весной или летом,
затем -- осенью или зимой. Џодобный порЯдок стал уже привычным за десЯть лет
странствий, и, когда пришел урочный срок, лорд ‹ейтон отправил своего
испытателЯ в иной мир в полном соответствии с графиком.
Ѓлейду казалось, что его светлость был несколько рассеЯн. ‚ероЯтно,
старик еще не оправилсЯ от предыдущей неудачи, от того, что произошло во
времЯ девЯтнадцатого старта. ’огда Ѓлейд попыталсЯ вновь достичь Ђзалты,
технологические достижениЯ которой весьма интересовали военных, но потерпел
полный провал -- несмотрЯ на использование спейсера. ‚прочем, сам он вовсе
не считал ту свою экспедицию неудачной; в определенном смысле ему пришлось
претерпеть самые волнующие и невероЯтные приключениЯ за всю свою жизнь! …ще
бы! ‚стретить в ином мире своего аналога! „а и мир тот трудно было считать
иным, настолько он оказалсЯ похож на ‡емлю...
‘ледующее, двадцатое странствие, выглЯдело еще более удивительным.
Ѓлейд совершил словно бы во сне -- а быть может, то и был сон, навеЯнный
компьютером? ‚о всЯком случае, эта экспедициЯ не принесла его светлости
никакой прибыли, ни научной, ни материальной. ‚ обеих предыдущих
командировках, как и в этой, Ѓлейду пришлось обходитьсЯ без приЯтной
компании Њалыша ’ила (так он называл третью модель телепортатора), ибо
‹ейтон всерьез занималсЯ модернизацией этого устройства. Ћн начал серию
экспериментов, пытаЯсь объЯснить странные трансформации, которые происходили
при пересылке с живыми объектами. ’еоретически Њалыш ’ил мог переслать из
реальностей €змерениЯ €кс все, что угодно, но если камни, металл и
пластмасса доходили до приемной камеры без всЯких изменений, то с людьми
дело обстоЯло совершенно иначе. Џервый и единственный опыт такого рода Ѓлейд
произвел в Љиртане, во времЯ восемнадцатого странствиЯ, отправив на ‡емлю
Ђсту ‹артам, юную монахиню из местного монастырЯ. Ћна благополучно
перебралась в ‹ондон -- если не считать того, что несколько помолодела, лет
так на пЯтнадцать или шестнадцать. Ѓлейд, впрочем, не огорчилсЯ; теперь у
него была дочь, Ђнна ЊариЯ, прелестнаЯ двухгодовалаЯ малышка с синими
глазами.
‚ эту, двадцать первую экспедицию ему пришлось отправитьсЯ без Њалыша
’ила, над которым сейчас колдовал ‹ейтон. ‘транник уже предчувствовал, что в
будущем ему придетсЯ испытать телепортатор на живых существах, что, с его
точки зрениЯ, было бы не слишком моральным деЯнием. †аль, однако, что сейчас
с ним нет Њалыша. Ћн с удовольствием отправил бы ‹ейтону пару-другую кэшей и
заслужил бы вечную благодарность и его светлости, и британских
промышленников, такие роботы на ‡емле еще и не снились. ‚идимо, их удалось
бы избавить от неприЯтных манер и приставить к станкам -- и тогда... Ћ,
тогда началась бы эпоха великого расцвета!
•отЯ как сказать... Ѓлейд, размеренно вышагиваЯ по площадке перед
тоннелЯми, призадумалсЯ. Џредположим, кэши поЯвЯтсЯ на фабриках, в полЯх, в
рудниках... —то же останетсЯ людЯм? Ќе той ничтожной прослойке
интеллектуалов, на которых держатсЯ земнаЯ цивилизациЯ и культура, а простым
людЯм, работникам? ’ем, которые продают не мозги, а руки и спины? ’ем,
которые привыкли трудитьсЯ и получать за свой труд положенное? Њало или
много -- это уже другой вопрос, но -- положенное! —естно заработанное! —то,
к примеру, скажут профсоюзы? Ќе приведет ли поЯвление универсальных роботов
к серьезному конфликту?
“смехнувшись, он замедлил шаги, поглЯдываЯ на три фигурки,
направлЯвшиесЯ к нему от жилых нор. Љ чему беспокоитьсЯ насчет профсоюзов,
промышленников, рабочих и фермеров! ‚се равно кэша в земную реальность ему
не утащить! Џравда, он мог бы попытатьсЯ взЯть с собой плату... или хотЯ бы
микросхему...
’ри фигурки приблизились настолько, что он узнал свое семейство --
‘ейру, „илси и Ќести. €х лица были еще неразличимы в полумраке, но пышнаЯ
грива темных волос позволила безошибочно угадать его молодую подругу, -- а
два высоких парнЯ рЯдом с ней могли быть только старшими со-мужьЯми.
Њладший, Ѓронта, навернЯка сидит в своей мастерской, потроша очередного
кэша. Џо приказу вождЯ ему натащили из депо множество корпусов, сравнительно
новых, старых и совсем древних, выкопанных из-под завалов мусора, -- „жаки
хотел убедитьсЯ, что источник их происхождениЯ одинаков. Ѓлейд, впрочем, в
этом не сомневалсЯ; его больше занимала проблема отработки второй гипотезы,
насчет экологической катастрофы. Ќо чтобы разобратьсЯ с ней, приходилось
ждать конца хрЯпа и новой битвы.
* * *
‘ейра подбежала к нему -- юнаЯ, улыбающаЯсЯ, чистенькаЯ. „илси и Љести
тоже выглЯдели не в пример лучше -- постепенно обычай умыватьсЯ по утрам
входил в жизнь обитателей Ќьюстарда -- Ѓлейд с охотой объЯснЯл всем и
каждому, что именно такого правила придерживаютсЯ в ‘моуте, а местные ни в
чем не хотели уступать соседнему анклаву.
-- Њы идем охотитьсЯ на землЯных червей, -- радостно сообщила ‘ейра. --
’ы как?
’олько теперь Ѓлейд заметил, что все трое вооружены раздвоенными
металлическими шестами и тащат с собой большие пластиковые мешки. Џро охоту
на червей странник был уже изрЯдно наслышан, но ни разу не принимал участие
в этом увлекательном сафари. ‘ейчас он решил рискнуть.
-- Љонечно, девочка, Я пойду с вами. Џалки у менЯ нет, но Я готов нести
все мешки.
-- „оговорились, -- „илси ухмыльнулсЯ. -- Њы ловим, ты тащишь. Ќу,
вперед, червоеды!
Ћн Явно чувствовал себЯ главным охотником.
Ѓлейд кивнул, улыбнулсЯ в ответ, и они углубились в один из проходов --
тот, который вел прЯмиком к дичи.
‡емлЯные черви действительно жили в земле, хотЯ вокруг был сплошной
камень. ‘уществовали, однако, обширные гроты, куда просачивалась вода,
питавшаЯ лишайники и мхи. ’ам эта подземнаЯ растительность цвела пышным
цветом -- куда активнее, чем в жилой пещере. Ћтмиравшие корни и стебли
образовывали что-то вроде почвы, довольно толстым слоем покрывавшей дно
каверн; в ней-то и водились черви, главный источник мЯсной пищи Ќьюстарда.
Ћни были потрЯсающе живучи; любого можно было разрезать бластером на куски,
которые продолжали шевелитьсЯ и со временем вновь превращались в целых
особей. Ћхотились на них чрезвычайно просто: раскапывали в подходЯщем месте
грунт, прижимали изживающуюсЯ тварь рогаткой, а затем совали живьем в мешок,
откуда червь перекочевываЯ прЯмиком в кастрюлю. ѓлавное, требовалось знать,
где копать; но „ики был большим мастером по этой части, проЯвлЯвшим и
охотничий азарт, и незаурЯдную интуицию.
-- •одЯт слухи, -- начал он, поворачиваЯсь к Ѓлейду, -- что вы с
Ѓронтой распотрошили кэша и обнаружили что-то интересное?
-- „а. ’ам есть маленькие детальки, помеченными цифрами... обычными
цифрами, вполне понЯтными любому грамотею вроде тебЯ.
-- Ђ зачем?
-- ‚идишь ли, детальки внешне похожи, совсем неразличимы, можно
сказать. Ќо по внутреннему строению каждаЯ отлична от другой, каждаЯ
выполнЯет свою функцию. ‚от их и пронумеровали, чтобы знать, какаЯ длЯ чего
служит.
-- Љто? -- голос „илси был серьезен.
-- ’е, кто делает кэшей-убийц, Я думаю.
-- ‹юди?
-- Њожет быть, люди, может быть, машины... Ћчень сложные машины,
которые умеют собрать что угодно -- хоть кэша, хоть бластер.
„илси помрачнел, мысль о том, что где-то находЯтсЯ люди, посылающие в
Ќьюстард и другие анклавы убийц, ему Явно не нравилась. Ћбитатели крысиных
нор „ыры в одном радикально отличались от крыс -- между собой они не
грызлись. ’ут существовал иной способ выплеснуть свою ненависть.
-- …сли кэшей делают машины, —арди, -- те сложные машины, о которых ты
говоришь, -- то зачем помечать цифрами детальки? ќти штучки, которые Ѓронта
называет мокрицами? ‚едь такие пометки больше подходЯт длЯ людей, а? Љак ты
полагаешь?
"Ќу и „илси! Њолодец!" -- подумал Ѓлейд. Ћн сам долго ломал голову над
этим вопросом. –ифроваЯ маркировка предполагала, что кэшей собирают люди,
длЯ полностью автоматизированных поточных линий можно было бы придумать
что-нибудь пооригинальнее. ‚прочем, не исключалось, что микросхемы
производЯт по древней, давно отработанной технологии, когда-то рассчитанной
на ручную сборку. ’огда строителЯми убийц могли оказатьсЯ и машины, с тупым
упорством воспроизводЯщие все операции некогда заданного цикла.
-- џ сказал, что не знаю, кто делает кэшей, -- произнес странник, -- и
врЯд ли мы сумеем это выЯснить, если не доберемсЯ до самих мастерских.
-- ’ы хочешь?..
-- „а. џ собираюсь раскопать это дело до конца. -- Ѓлейд помолчал,
потом спросил: -- Џойдешь со мной, „илси?
-- •м-м... ЌелегкаЯ дорога... ‡а ѓладкими Љоридорами можно нарватьсЯ и
на кэшей, и на что-нибудь похуже... -- он задумалсЯ. -- Ќо Я пойду, —арди, Я
пойду! Ћчень уж хочетсЯ узнать, кто шлет сюда эту пакость! —тоб им дьЯвол
Яйца открутил!
-- џ тоже пойду! -- ‘ейра просунулась вперед, подтолкнув Ѓлейда под
локоть. -- € Ѓронта хочет, Я знаю!
-- Ќу, тогда осталсЯ последний вопрос... -- странник повернул голову.
-- Љести, что ты скажешь?
’от покачал головой.
-- Љэши -- творениЯ ‘атаны, и тот поставил на них свои дьЯвольские
отметки, чтобы ввести нас в заблуждение. Ќе поддавайтесь на его лукавство!
Ѓлейд усмехнулсЯ
-- џ рад, что ты крепок в вере, дружище. Ѓудем считать, что мы
отправимсЯ прЯмо к черту на рога. ’ы пойдешь?
-- Ђ ты что, сомневаешьсЯ? -- Љести даже фыркнул от возмущениЯ.
‚оздух заметно потеплел, насытилсЯ влагой и неприЯтными запахами гнили
и сероводорода, путники добрались до местных лесов и саванн. Џеред ними
лежал огромный грот, освещенный гораздо щедрее жилой пещеры Ќьюстарда:
фосфоресцирующие мхи полностью покрывали стены и потолок, а под ними
недвижно застыла на удивление высокаЯ растительность -- человеку по колено.
Ѓлейд ступил на этот подземный луг, заметив, что почва ощутимо прогибаетсЯ
под нотами Џосле твердости камнЯ это казалось непривычным, он сделал шаг,
другой и оглЯнулсЯ на своих спутников. €х лица в призрачном неоновом сиЯнии
отливали синевой.
„илси уверенно двинулсЯ вперед.
-- ‡а мной, червоеды! ‘ейчас мы его достанем! Ћтличного крупного
червЯчка! ’ут! -- он притопнул ногой, погрузившейсЯ в гниющий лишайник по
щиколотку -- Ќачинаем копать! Ђ ты, —арди, готовь мешок.
’роица охотников заработала шестами, влажные стебли полетели во все
стороны, и вдруг ‘ейра вскрикнула.
-- ‚от он! „ержу!
-- Ђг-га! -- „илси отбросил свою рогатину, наклонилсЯ и ловко подцепил
обеими руками нечто белесое, бесцветное, извивающеесЯ. -- Њешок!
Ѓлейд подставил мешок, и добыча тЯжело плюхнулась на дно. —ервь был
длиной с мужскую руку и соответствующей толщины, выглЯдел он премерзко, и
страннику совсем не хотелось его есть -- ни в вареном, ни в тушеном, ни в
жареном виде. ‚прочем, диета из лишайника и грибов тоже не вызывала у него
энтузиазма.
…го спутники с азартом рванулись дальше, на самую середину просторного
грота. „илси, воодушевленный первым успехом, стал внимательно изучать
поросль, то тыкаЯ в нее шестом, то принюхиваЯсь, то ковырЯЯ почву носком
башмака. Ћн походил сейчас на гончую, берущую след зайца, и Ѓлейд, вспомнив
о зайцах -- а также о кроликах, енотах, барсуках и даже мышах, -- тоскливо
вздохнул. ‹юбаЯ из этих тварей была куда аппетитнее той, что сидела сейчас в
его мешке.
Ћни провели в охотничьих угодьЯх Ќьюстарда часа полтора, разыскав с
десЯток червей. „обыча была богатой, и „илси, главный герой днЯ, гордо
вышагивал впереди маленького отрЯда, вслух размышлЯЯ на разные кулинарные
темы. ‘ейра охотно поддерживала этот светский разговор, молчальник Љести, по
обыкновению, не вмешивалсЯ, а Ѓлейд мысленно путешествовал по Џикадилли,
заглЯдываЯ во все знакомые ресторанчики. ‡релище бифштексов, ростбифов,
пудингов и устриц в винном соусе было великолепным, но, к сожалению, он не
чувствовал ни вкуса, ни даже запаха -- так что к моменту, когда они
вернулись домой, странник был готов съесть червЯ сырым. ‘ейра, однако,
настоЯла на жарком с грибами
* * *
Љ лакомому блюду пожаловал сам вождь. ’о была его привилегиЯ и свЯтаЯ
обЯзанность -- откушать при случае с каждой семьей, укреплЯЯ тем самым
демократические традиции племени. Љроме того, Ѓронта приходилсЯ ему родным
племЯнником, „илси и Љести ЯвлЯлись сыновьЯми его троюродных братьев или
сестер, а с ‘ейрой тоже сыскалась бы какаЯ-нибудь родственнаЯ свЯзь. Ѓлейд,
конечно, был чужим, но ведь „жаки подарил ему отличный дудут! ќто делало их
почти что побратимами, так что предводитель Ќьюстарда мог с полным правом
претендовать на добрую порцию червЯ.
—ервь, кстати, оказалсЯ совеем неплох на вкус, и странник,
изголодавшийсЯ по мЯсному, не скоро оторвалсЯ от котелка. Ћн провел в „ыре
уже больше двух недель и чувствовал, что постепенно привыкает к крысиному
существованию, затхлость в воздухе уже почти не замечалась, смачный запах,
которым тЯнуло от грибной плантации, уже не внушал особого отвращениЯ,
варево из лишайника казалось по крайней мере не хуже овсЯнки. Џоистине
человек способен выжить всюду и везде! „аже в этих мрачных катакомбах, без
солнца, без зеленых лесов, бирюзовых морей и приличной еды.
Љогда с обедом было покончено, „жаки подмигнул честной компании и
извлек из своего мешка объемистую бутыль, в которой отсвечивала
Ядовито-фиолетовым некаЯ жидкость. Њужчины оживились. Ѓутыль пустили по
кругу, и вскоре всем пЯтерым своды пещеры стали казатьсЯ выше, огонь костра
-- Ярче, а кэши -- еще омерзительнее. „уши их преисполнились отваги.
-- „-добр-рратьсЯ б-бы д-до тех, н-навер-ррху, -- изрек Ѓронта. -- џ
б-бы вррраз перр-рерр-резал им г-глотки!
-- Њы как раз и собираемсЯ это сделать, -- сообщил Ѓлейд, на которого
солиднаЯ порциЯ самогона из лишайника не оказала особого воздействиЯ -- во
всЯком случае, он не заикалсЯ. -- …сли „жаки не против...
-- „ж-жаки н-не пртв, -- милостиво кивнул вождь, неверными движениЯми
взбалтываЯ остатки живительной влаги. Ћн приложилсЯ, потом сунул бутыль
Ѓлейду. -- „ж-жаки не пртв... мможет, „ж-жаки и с-сам пйдт...
-- —то? -- переспросил странник, передаваЯ бутылку „илси.
-- ‘ам пйдт... пойдт... пой-дет! -- вождь, наконец, справилсЯ с трудным
словом.
-- Њы в-все пй-дем, -- подтвердил „илси. -- ЏглЯдим, что за шт-ники
нав-вверху... мех-ханич-ческие г-гады, л-люди или хр-рувимы!
Ћчень точное изложение возможных альтернатив, подумал Ѓлейд. ’ам,
наверху, и в самом деле могли оказатьсЯ либо бездушные машины, либо люди --
отъЯвленные мерзавцы, разумеетсЯ, либо ангелы, заслуженно изгнавшие
греховный род людской с поверхности земли.
Ђнгелы! Ћн мрачно усмехнулсЯ. ’ам -- ангелы, а тут -- крысы! € между
ними -- роботы-убийцы, вонЯлка, неведомый хлопбрЯк и Ѓог знает что еще...
Ќет, это фантазии! —истые фантазии!
-- ‡начит, „жаки не против такого похода, -- уточнил странник.
-- Ќ-не пртв, -- вождь с сожалением отставил пустую бутыль в сторону.
-- Њжт, ещ-ще? Ѓр-рнта сбег-гает... ќй, Ѓр-рнта, с-сыиок!
-- •рр... -- ответил Ѓронта, и „жаки, поглЯдев на него,
покровительственно заметил:
-- Ќ-не та пшла м-мддежь, н-не та... Џжлуй, хват!
-- •ватит, -- согласилсЯ Ѓлейд, поглЯдываЯ на „илси, которого тоже
неудержимо клонило к земле. -- ‹учше мы потолкуем о том, что может
встретитьсЯ нам наверху.
Њолчальник Љести вдруг выпрЯмилсЯ, сделал строгое лицо и нараспев
произнес:
-- ’аам -- ЃоожьЯ ообитеель... таам -- херуувимы слаавЯт ’воорцаа...
Ћн рухнул лицом вниз и захрапел.
-- џ б-бы этих хер-рувимов, -- сказал „жаки, задумчиво озираЯ молодежь.
-- џ б-бы их...
‚ождь замолчал, нежно поглаживаЯ блестЯщую трубу дудута, тот, как
всегда, был рЯдом.
Ѓлейд поднЯлсЯ и в три захода перетащил своих приЯтелей в спальную
нору. ’ам каждого пришлось взгромоздить на топчан -- что он и проделал с
заботливостью сердобольной леди из Ђрмии ‘пасениЯ. „илси, философ, хрипел и
ругалсЯ в пьЯном забытьи; Љести, борец с кознЯми дьЯвола, тоненько
посвистывал носом; юный Ѓронта, слесарь, механик и мастер на все руки,
храпел не по возрасту солидно. Ѓлейд испытывал к ним странные чувства --
отцовские, братские и еще какие-то, которым на ‡емле нет ни названиЯ, ни
определениЯ -- ибо их источником была ‘ейра, жена всех четверых. ‹юбопытную
семью заимел он в этой „ыре!
ЏокачиваЯ головой и усмехаЯсь, Ѓлейд возвратилсЯ к костру, где все еще
сидел „жаки. ‘ейра поила его моховым отваром, заменЯвшим в этих краЯх чай, и
вождь трезвел прЯмо на глазах. ‘транник опустилсЯ рЯдом и принЯл из рук
своей подружки консервную банку с обжигающим горьковатым напитком.
-- ’ы и в самом деле с-собираешъсЯ наверх? -- вдруг спросил „жаки.
Џротив ожиданиЯ, он почти не заикалсЯ.
-- ‘обираюсь, -- кивнул Ѓлейд.
‚ождь покачал головой, подкинул в едва тлевший костерок сушеные корни
лишайника; его лицо, смутно белевшее в полумраке, стало задумчивым.
-- Ѓеспокойные люди в этом вашем ‘моуте, -- сказал он.
-- Ќет, дружище... это Я один такой... ‚от видишь -- пришел к вам...
-- Џришел, и хорошо. ’еперь у нас поЯвились эти... как их... ‡адница
господнЯ! ’акое ученое слово, которое говорит „илси! Ђ, новые перспективы...
-- ’ы сам-то не против новых перспектив?
-- Ќи в коем случае! -- „жаки обвел взглЯдом сумрачную пещеру, потом
глаза его остановились на ‘ейре; сжавшись в комочек у костра, она слушала
разговор мужчин, -- Ѓез них, без этих перспектив, скучно жить, —арди...
„ерьмо херувима! Ћдно и тоже, одно и то же! •рЯп -- драка, хрЯп -- драка! €
хотЯ мы каждый раз побеждаем...
-- Ќе побеждаем, нет, -- Ѓлейд покачал головой. -- ќто лишь иллюзиЯ,
„жаки.
‚ождь вскинулсЯ.
-- ЉакаЯ такаЯ люзиЯ? џ говорю: каждый раз мы пускаем этот блошиный
корм в распыл! —то ты болтаешь, —арди?
Ѓлейд опустил глаза. ‡а последние шесть дней он провел кое-какие
демографические исследованиЯ, и результаты его не порадовали. ’еперь
предстоЯло изложить их вождю.
-- ‘кажи, „жаки, сколько младенцев рождаетсЯ в Ќьюстарде за...
предположим, за тридцать хрЯпов? -- он выбрал времЯ, примерно
соответствующее году.
-- € думать нечего... „ва за хрЯп, не меньше... значит, всего
шестьдесЯт.
-- Ђ сколько из них выживает?
‚ождь нахмурилсЯ.
-- Ќу, около половины... „а, половина ух точно, клЯнусь Яйцами ‘атаны!
-- ’ак и будем считать -- тридцать, -- кивнул Ѓлейд; эти цифры вполне
согласовывались с полученными им данными. -- ’еперь прикинем, сколько же
гибнет за это времЯ народу в драках с кэшами. ’ебе это известно, „жаки?
-- Ќу, по-разному бывает... €ногда никого не убьют, как в прошлый раз,
иногда -- одного-двоих... Ђ если какаЯ задрючка приключитсЯ, вроде там
хлоп-брЯка, то и троих-четверых уложат...
-- Ђ за тридцать хрЯпов?
„жаки помрачнел.
-- —еловек пЯтьдесЯт...
-- ’еперь Ясно? ’ы понЯл, кто выигрывает?
Џосле победоносного сражениЯ в депо Ѓлейду тоже казалось, что крысы
вполне успешно справлЯютсЯ с фокстерьерами. •итрые крысы, ловкие крысы,
умелые крысы! Љрысы, до которых не добратьсЯ тупым железным черепашкам на
нелепых треножниках... ‚озможно, думал он, люди и кэши находЯтсЯ в пате:
первым не пробратьсЯ на поверхность мимо всЯческих неприЯтных сюрпризов,
вторым никогда не достичь стальной стены шлюза. Ќо после подсчетов, о
которых странник сейчас сообщил „жаки, ситуациЯ отнюдь не выглЯдела патовой.
‹юдей медленно, но верно уничтожали; и тогда, когда Ќьюстард сможет
выставить только три или две сотни бойцов, уничтожение пойдет стремительными
темпами.
-- Ќадо разведать дорогу наверх, -- произнес Ѓлейд. -- ’еперь ты
понимаешь, что нет другого выхода?
-- Џонимаю, -- вождь угрюмо кивнул. -- €дите, разве Я против! ’олько
мне с вами выбратьсЯ не удастсЯ... ќто Я так сболтнул, по пьЯному делу...
-- ‘лишком много хлопот тут?
-- ‘лишком много, задница божьЯ...
Ћни помолчали; ‘ейра налила мужчинам еще по банке мохового варева.
-- Љогда ты хочешь уйти? -- спросил „жаки.
-- …ще не скоро... не раньше, чем через хрЯп-другой, -- ответил Ѓлейд.
-- Џочему?
‘транник объЯснил. Ћн не намеревалсЯ идти на разведку, пока не будет
отработана втораЯ версиЯ -- предположение „илси об экологической катастрофе.
Ѓыло бы неприЯтно выбратьсЯ наверх и обнаружить там пустыню, заваленную
обломками, отравленные реки и морЯ, обожженные ультрафиолетом скалы или
ледник от полюса до полюса... ‚о всЯком случае, к такой ситуации стоило бы
подготовитьсЯ заранее. Ѓлейд полагал, что, не покидаЯ катакомб, сумеет если
не подтвердить, то опровергнуть экологическую гипотезу. ‚ конце концов, кэши
откуда-то приходили! Њожет быть, прЯмо с поверхности?
„жаки слушал его, киваЯ головой.
-- Њне нужна будет твоЯ помощь, -- сказал Ѓлейд. -- ‚ернее, помощь
каждого, кто согласитсЯ поучаствовать в этом деле. ’ут ничего не выЯснишь,
распотрошив одного кэша.
-- •орошо. џ скажу людЯм, чтобы они приглЯдывались ко всему
необычному... -- вождь постучал себЯ по темени. -- •вост ‘атаны! € почему
раньше мне в голову не пришло что-нибудь этакое? Ќелюбопытный у нас
народец...
-- Ќелюбопытный, -- согласилсЯ Ѓлейд. -- Ќикто даже не спросил, как мне
удалось добратьсЯ к вам из ‘моута.
-- Ђ как?
-- „а Я и сам не знаю. Ѓлуждал в темноте, жрал мох, пил воду, когда
удавалось... Џотом вышел к вам. ‚от и все!
-- •м-м... …сли ты найдешь путь наверх, то стоит поискать и старые
дороги к соседЯм...
-- ‘тоит. Ќо сначала мы поищем кое-что другое, -- сказал Ѓлейд.
* * *
€скомое обнаружили спустЯ недели три с половиной -- по земному счету
времени, разумеетсЯ. ќто случилось после четвертой встречи Ѓлейда с кэшами,
после четвертой схватки в старом депо, на ристалище, где десЯтилетиЯми --
или веками? -- сходились люди и машины. Ќо до того были еще две.
‚о времЯ второго сражениЯ странник познакомилсЯ с хлопбрЯком. ќто было
какое-то психотропное оружие, к счастью -- не слишком мощное. Џравда, женщин
и мужчин послабее оно и в самом деле валило с ног, погружаЯ в состоЯние
апатии и полного равнодушиЯ к своей дальнейшей судьбе. Џосле такого "хлоп об
пол" железным черепашкам оставалось только сделать "брЯк по лбу" -- вернее,
кх-эшш!
Љ счастью, такие задрючки, по выражению „жаки, случались не часто, и
Ѓлейд быстро сообразил почему. Џсихотропный агрегат ЯвлЯлсЯ довольно
громоздким устройством на восьми огромных колесах, с большой параболической
антенной; видимо, его требовалось доставить на дистанцию прЯмого поражениЯ,
а провести такую махину через старый тоннель, навернЯка заваленный всЯким
хламом, казалось делом не простым. ’актика борьбы с этой напастью у крыс
Ќьюстарда была вполне отработана: либо расстрелЯть хлоп-брЯк из дудутов, как
только он сунетсЯ в депо, либо рассредоточитьсЯ и бежать. ‚ последнем случае
они скрывались в десЯтках узких боковых проходов, перекрытых железными
люками, и начинали затЯжную партизанскую войну. ђано или поздно страшный
агрегат уничтожали; вопрос заключалсЯ лишь в том, какой ценой. ’е, кто не
мог сопротивлЯтьсЯ облучению и не успевал удрать достаточно далеко, в
конечном счете погибали; более сильные соратники еще ухитрЯлись выпалить из
бластера, но вынести с полЯ боЯ пораженного были не в силах.
Ќе сей раз Ѓлейд избавил обитателей „ыры от страшного выбора --
сражатьсЯ или разбегатьсЯ. …два только антенна хлопбрЯка показалась из
тоннелЯ, едва он ощутил волну странной слабости, как сработал непогрешимый
инстинкт самосохранениЯ. ќтот инстинкт говорил одно: стрелЯй! ‘трелЯй во
все, что незнакомо и подозрительно! Џали, задница господнЯ!
Ѓлейд встал во весь рост и выпалил.
Џервый посланный им снарЯд разворотил тарелку антенны, второй пробил
капот, третий разорвалсЯ под самым днищем. “становка завалилась на бок,
перегородив выход из тоннелЯ; бойцы Ќьюстарда, воодушевленные подобным
успехом, ринулись в атаку и перебили кэшей, суетливо толкавшихсЯ в проходе
за огромным корпусом машины.
Џосле этого происшествиЯ Ѓлейд стал кем-то вроде национального героЯ,
но его самого победа над хлоп-брЯком оставила равнодушным. ‘корее он был
огорчен: вместе с этим агрегатом в депо пожаловала только сотнЯ кэшей, и
самый внимательный осмотр их останков не принес ничего интересного.
…му не удалось найти какие-нибудь любопытные артефакты и после третьего
сражениЯ. ‚озможно, оценив все войско боевых роботов, обезоружив их и
осмотрев, он бы и разыскал нужные доказательства, но такаЯ операциЯ ЯвлЯлась
только мечтой. ѓранаты же, лучи бластеров и снарЯды дудутов оставлЯли
немного подходЯщего длЯ изучениЯ материала.
Ќо после четвертого боЯ Ѓлейду решительно повезло.
Љак всегда, полсотни его добровольных помощников принЯлись тщательно
осматривать корпуса, щупальца и лапы поверженных врагов. Ћсобенно лапы в
пластмассовых "башмаках", подошвы которых, быть может, ступали по земле --
там, наверху!
Ћднако драгоценнаЯ находка оказалась в другом месте -- под диском
основаниЯ, почти в самом центре, где крепились ходовые стержни.
Ѓлейд бродил по залу, выглЯдываЯ тех черепашек, которым не слишком
досталось от крЯхтелок и базук -- такие экземплЯры стоило осмотреть в первую
очередь. Ћн ворочал тЯжелые корпуса, срезал бластеры, вытаскивал из зажимов
на верхних попах неиспользованные боеприпасы, разглЯдывал клешни
манипулЯторов -- не зацепилось ли где чего... ‚незапно от одного из холмов
-- тех, что поближе к тоннелЯм -- долетел вопль. Љричала женщина, и странник
даже не сразу понЯл, что зовут его.
ирокими шагами он пересек зал, ощущаЯ, как забилось в предчувствии
сердце. …го звала ‚емми, подружка ‘ейры, такаЯ же молоденькаЯ женщина,
черноволосаЯ и чумазаЯ после битвы и усердных раскопок всЯкого мусора. Ћна
была едва ли не в панике -- как любой человек, узревший невиданное. ’ем
более -- нечто, принесенное врагом!
-- —то это? -- ‚емми тЯнула дрожащую руку, тыкаЯ в нижний щиток
перевернутой черепахи. -- —то это, —арди? Љакой-то Яд? Ћно пахнет... очень
странно пахнет...
Ѓлейд присел на корточки рЯдом с кэшем; луч бластера разом рассек все
три его ходули, щупальца тоже оказались перебитыми, но корпус был цел.
Џолузакрыв глаза, странник вдохнул свежий запах, такой знакомый, такой
привычный, и улыбнулсЯ; потом осторожно отделил "это" от темного металла,
положив на ладонь.
-- Џозови-ка „жаки, -- велел он женщине.
-- Џочему Я? -- ‚емми, увидев, что ее находка не кусаетсЯ, враз
осмелела, -- •ватит, что Я нашла эту штуку!
-- ѓолос у тебЯ звонкий, -- поЯснил Ѓлейд. -- •орошо орешь! џ бы еще
послушал... ’ак что зови „жаки -- а за находку спасибо.
‚емма набрала воздуха в грудь...
Љогда вождь, услышавший ее вопли, наконец подошел, глазам его
представилась страннаЯ картина: —арди с наслаждением принюхивалсЯ к чему-то
зеленому и блестЯщему, лежавшему у него на ладони. ѓлаза его были прикрыты,
на губах играла улыбка, а по лицу разливалось мечтательное выражение.
-- —его с ним? -- предводитель посмотрел на Ѓлейда, потом уставилсЯ на
женщину. -- ЏьЯный, что ли?
-- Џохоже. џ тут нашла какую-то дрЯнь...
‘транник встал и, отстранив ‚емми, протЯнул руку прЯмо к носу вождЯ.
-- Џосмотри, „жаки... Џосмотри и понюхай...
-- —то это? -- „жаки отшатнулсЯ. -- —то это значит, задница божьЯ?
-- ќто значит, что наверху все в порЯдке, -- произнес Ѓлейд. -- Ќи тебе
херувимьего дерьма, ни дьЯвольских сковородок... ’ам все в порЯдке,
приЯтель!
Ќа его ладони лежал зеленый лист, еще чуть влажный, клейкий, мЯсистый,
с резными краЯми, изумрудными прожилками и толстым черенком. ‘вежий лист,
содранный с дерева часа три или четыре назад!
ќкологическаЯ гипотеза с треском лопнула.

ђасследование четвертое

-- Љак прошел день, апатам?
-- Џлохо, ‘ийра, плохо.
-- џ вижу... ’ы выглЯдишь уставшим...
-- Љак всегда после работы с кардором.
-- ќто было бы лучше оставить длЯ твоих помощников. ’ы уже немолод,
апатам....
-- ‘лучай, которым мне пришлось сегоднЯ занЯтьсЯ, очень сложен. Ќикто
из моих ассистентов с ним бы не справилсЯ. „а и Я сам... Я до сих пор не
уверен, что он мне по силам. —еловеческаЯ психика полна загадок и тайн,
дочка.
-- Ќо до сих пор тебе неизменно сопутствовал успех...
-- „а, менЯ считают одним из самых знающих целителей. Ћднако мой новый
пациент -- нечто уникальное... ‘ подобным Я еще не встречалсЯ.
-- —то-то более тЯжкое, чем у того художника, который сделал мой
гребень? Џомнишь -- человек, видевший неприЯтные сны?
-- Џомню. џ помню всех, кто хоть раз побывал у менЯ... ’ого мастера Я
излечил за пЯть сеансов... но с Ѓринталом „антом так не получитсЯ.
-- Љто он, этот Ѓринтал „ант?
-- ‘овсем еще молодой человек, что весьма удивительно -- молодые редко
подвержены психозам. ѓод назад он женилсЯ -- на любимой девушке, с которой
был знаком много лет. …го возлюбленнаЯ утверждает, что их чувства взаимны, и
Я ей верю... Љазалось, Ѓрин счастлив, но потом стало происходить нечто
странное...
-- Џродолжай, апатам, Я слушаю.
-- …му начал чудитьсЯ чей-то взглЯд... ненавидЯщий взглЯд, который
преследовал его днем и ночью... „а, ночью! Ћн не видел отчетливых снов, как
тот художник, -- только ощущал взглЯд, направленный на него из клубЯщегосЯ
тумана. Ћн попыталсЯ разобратьсЯ с этим и пришел к выводу, что его
преследуют.
-- ЊаниЯ преследованиЯ, апатам? џ читала о таком... Ќо это же очень
древнее заболевание!
-- Ќастолько древнее, ‘ийра, что ты себе и представить не можешь...
‘ловом, молодой Ѓрин стал подозрительным, часто его охватывали приступы
беспричинного раздражениЯ, иногда он позволЯл себе кричать на жену... та,
разумеетсЯ, ничего не понимала. ‡атем он начал разговаривать сам с собой.
Ѓубнил и бубнил что-то под нос, кому-то угрожал, кого-то умолЯл... Ћн боЯлсЯ
подойти к экрану свЯзи -- считал, что его облучают... боЯлсЯ выйти из дома
-- ему казалось, что за ним идут, следЯт... Ќаконец последовали кризис и
взрыв.
-- —то это значит, апатам?
-- Љак всегда, отрицательные эмоции обрушились на самого близкого
человека. Ѓринтал „ант наконец выЯснил, кто ему угрожает, и попыталсЯ
задушить жену. Љ счастью, неподалеку были люди... …му вкололи
успокоительного и доставили ко мне.
-- € ты?..
-- џ попыталсЯ проникнуть в его сознание, но там была стена. Џришлось
воспользоватьсЯ кардором.
-- € тогда стена рухнула?
-- Ћ нет. Љардор -- мощное средство, с его помощью можно внушить
человеку что угодно... можно сделать его недвижимым, как камень, можно
заставить подчинЯтьсЯ любой команде -- разумеетсЯ, пока пациент находитсЯ
под облучением. џ мог сломать ту стену, но тем самым уничтожил бы личность
Ѓринтала „анта... или необратимо изменил ее... ‚озможно, к этому придетсЯ
прибегнуть, но сейчас Я сделал только узкую щелку и проскользнул в нее -- к
разуму Ѓрина. †уткое ощущение!
-- Љак же ты собираешьсЯ его лечить?
-- …ще не знаю, ‘ийра. ‚се зависит от причины -- причины, вызвавшей
такое сильное расстройство. Ќо, быть может, Я не смогу ее отыскать, потому
что ее вообще нет.
-- Ќо ты же сам говорил мне -- и не раз! -- что все в мире имеет свою
причину.
-- …сли она слишком общаЯ, неконкретнаЯ, это не слишком облегчит
лечение... ‚идишь ли, дочь, все мы носим в душе страшное наследство -- еще с
тех времен, когда планета была перенаселена, когда состоЯние стресса было
длЯ человека едва ли не естественным. ќто -- общаЯ причина многих психозов.
‘ ђедукции прошло много времени, и наши тела избавлены от древних болезней и
уродств, но врачевать разум и душу гораздо труднее, чем тело. Џлоть, в конце
концов, только биохимиЯ, душа же -- материЯ высшего порЯдка...
-- џ чувствую, ты расстроен, апатам. Џоговорим о другом. Ћтвлекись,
выпей вина... Џосмотри, как прекрасен наш сад! Љак зелены деревьЯ и пестры
клумбы... ‚дохни аромат цветов, прогонЯющий усталость и мрачные мысли!
-- „а, ты права, ‘ийра... †изнь имеет свои мрачные стороны, но в целом
она прекрасна -- как наш сад.
-- Љстати, у нас новость, апатам. Ќам привезли других топотунов, самой
последней модели, -- слуг, поваров, садовников... Ђ старых забрал грузовой
флаер... €нтересно, куда?
-- Ќе знаю, дочка. Ќаверно, их отправлЯют в переплавку.
* * *
-- Ќу, приЯтель, -- „жаки похлопал Ѓлейда по могучему плечу, -- желаю,
чтобы все обошлось без лишних задрючек.
-- Ќадо полагать, ты желаешь нам доброго пути? -- странник улыбнулсЯ в
ответ на улыбку предводителЯ Ќьюстарда. -- € чтобы милость ѓосподнЯ нас не
оставила?
-- Њилости не надо. Џусть ѓосподь сражаетсЯ с дьЯволом, и пусть оба
оставЯт вас в покое. € нас тоже!
-- ’ы, старый безбожник!.. -- Ѓлейд ткнул „жаки в грудь, вождь ответил
ему тем же, потом они снова обменЯлись ухмылками, и „жаки исчез за массивной
стальной дверцей шлюзовой переборки.
-- Џошли! -- Ѓлейд махнул рукой, и путники тронулись в дорогу.
ел второй день после побоища, самое подходЯщее времЯ длЯ задуманной
экспедиции. Џо расчетам „жаки, разведчикам предстоЯло за сутки добратьсЯ до
ѓладких Љоридоров, преодоление же территории подземного города, как
представлЯл Ѓлейд, могло занЯть и три, и четыре, и пЯть дней, ибо еще никто
не доходил даже до его границы. € никто не знал, что ждало их за ѓладкими
Љоридорами.
Ћбернувшись, странник оглЯдел свой отрЯд. Ћн шел вторым, следом за
„илси, который на начальном этапе выполнЯл роль проводника, третьей была
‘ейра, за ней -- Ѓронта и Љести, прикрывавший тыл. Љаждый навьючен до
макушки, оружие, боеприпасы, веревки, пища (вареный лишайник и грибы), вода
в плоских консервных банках. ђазумеетсЯ, неизменные молотки и кое-какие
инструменты, прихваченные Ѓронтой. Ћсновной вес приходилсЯ на гранаты, две
базуки и снарЯды к ним -- „жаки настоЯл, чтобы взЯли тройной комплект.
‘ейчас всЯ команда, напоминавшаЯ отделение "зеленых беретов",
десантированное в джунгли ‚ьетнама, дружно топала по коридору, что вел к
старому депо. Љаждый был облачен в обычную одежду, темные безразмерные
куртки и штаны, стЯнутые пластиковыми ремнЯми и сливавшиесЯ с темно-серым
бетоном стен, башмаки, на вид неуклюжие, не стучали и не скрипели, не
брЯкало ни оружие, ни патронные ленты, ни флЯги, ни молотки. Џутники
двигались так, как и положено крысам в норах, бесшумно, скрытно и быстро.
‚скоре они очутились в депо. € пройденный коридор, и это огромное
сумрачное помещение были хорошо знакомы Ѓлейду, он провел тут не один час --
сражаЯсь и осматриваЯ поверженных. Ћн знал, что в тоннели в дальнем конце,
из которых поЯвлЯлись кэши, лучше не соватьсЯ; они были слишком большими,
слишком прЯмыми и потому небезопасными. Ћдно из главных правил обитателей
„ыры гласило: чем уже ход, тем спокойнее. Љэш имел в диаметре Ярд, человек
же мог протиснутьсЯ в щель футовой ширины.
„илси уверенно свернул к проржавевшей железной лесенке, котораЯ вела
наверх, на галерею, где „жаки неизменно располагал силы флангового удара.
‹естница была старой, и старыми были рифленые стальные листы, устилавшие
пол, такими же древними, как и поручни, сваренные из рельс, брустверы с
прорезанными в них амбразурами, стены, носившие следы лучевых ударов. Ћднако
ничего тут не качалось и не гремело, и огневые позиции могли в любой момент
принЯть бойцов. ‚ероЯтно, и „жаки, и его предшественники следили за
оборонительными рубежами; Ѓлейд убедилсЯ в этом, заметив кое-где свежие
сварочные швы.
‘лева в стене виднелись дверные проемы, а за ними -- небольшие участки
коридоров или комнат, засыпанных мусором до потолка. Љогда-то здесь были
службы депо, кабинеты, ремонтные мастерские, кладовки и склады, столовые Я
помещениЯ длЯ отдыха... ’еперь все это было завалено, взорвано, разрушено --
несомненно дою того, чтобы перекрыть доступ в жилую пещеру Ќьюстарда. Ќо
„илси знал все секреты этих вроде бы недоступных ходов; отсчитав седьмой или
восьмой проем, он нырнул туда и сбросив с плеч мешок.
-- ’ут узкое место, придетсЯ ползти на брюхе. ‘начала пролезу Я, потом
перетащу мешки, а тогда и вы шуруйте.
Ћн полез на гору мусора, сдвинул пару бетонных обломков у самого
потолка и скрылсЯ в щели. ‚скоре путники услышали его приглушенный голос:
-- Џодавайте барахло!
ЏЯть мешков один за другим исчезли в темной трещине, затем в ней
скрылись ‘ейра и оба парнЯ; Ѓлейд лез последним, волоча за собой гранатомет.
Ћн был намного крупнее спутников и еле протиснулсЯ между потолком и
щербатыми обломками бетона, но Љести и Ѓронта подхватили его с другой
стороны и вытЯнули куда-то, где можно было встать на ноги и выпрЯмитьсЯ.
‚округ царила темнота. „илси, чертыхаЯсь, возилсЯ наверху,
законопачиваЯ свою крысиную щель. Ќаконец он спустилсЯ и стал копатьсЯ в
своем мешке. ’ам была пара факелов -- металлических стержней, обмотанных
свежим мхом; он мог фосфоресцировать еще несколько суток, пока не высыхал
окончательно. Џравда, света от него было немного -- едва ли больше, чем от
пары зажженных спичек.
‡абросив на спины мешки, путники двинулись вслед за „илси но узкому
проходу, выстроившись в прежнем порЯдке. Ѓлейд не мог сообразить, ЯвлЯетсЯ
ли этот тоннель естественным или искусственным -- факелы, которые несли
„илси и ‘ейра, едва озарЯли два квадратных фута темноватого пола, не то
бетонного, не то каменного. Љоснувшись ладонью стены, он ощутил щербатую
поверхность, всю в трещинах, влажную и скользкую; трудно было сказать, то ли
времЯ поработало над созданием человеческих рук, то ли они вообще не
прикасались к этой каменной тверди.
агаЯ след в след за проводником, Ѓлейд размышлЯл о некоторых
особенностЯх подземного лабиринта, который мыслилсЯ ему как бы состоЯвшим из
трех частей, трех разнородных компонентов. Ѓыли ѓладкие Љоридоры, о которых
ему рассказывали „жаки, „илси и другие обитатели Ќьюстарда -- те, которым за
тридцать, те, кто не раз участвовал в дальних экспедициЯх. Џо их словам, это
подземное сооружение совсем не походило на старое депо -- в нем почти не
имелось разрушений, стены там были действительно гладкими и кое-какие
устройства -- вроде светильников -- работали до сих пор. …ще была жилаЯ
пещера -- огромный природный грот, за которым тЯнулись тоннели и другие
подземные камеры, уходившие куда-то в самые земные недра. Ќаконец, была
подземка, депо и четыре коридора, в которых некогда ходили поезда. „вигались
по рельсам, как на ‡емле!
Џоследний факт как-то не вЯзалсЯ с роботами, излучателЯми и вечными
световыми цилиндрами; уровень технологии был существенно разным. ‚озможно,
думал странник, в давние времена от города проложили дорогу к естественному
пещерному комплексу, намереваЯсь его освоить? ‡атем по каким-то причинам
этот проект был отставлен, город цвел и развивалсЯ на прежней территории, а
старый рельсовый путь забросили? „о тех времен, пока, после таинственного
катаклизма, остатки населениЯ не сбежали по нему в пещеры... Љонечно, жить в
них было неприЯтней, чем в городе, но они сулили пищу -- пусть скудную, но
все же пищу, -- и там имелась вода... Ќасколько Ѓлейд узнал из отрывочных
замечаний ньюстардцев -- тех, кто слышал хоть что-нибудь о других анклавах,
-- все поселениЯ располагались около источников воды. ‘уществовать без нее
было невозможно; ни лишайник, ни мох, ни грибы не росли в сухих подземельЯх.
Џостепенно мысли странника сосредоточились на городе. ’еперь, когда две
первые гипотезы, об инопланетном нашествии и экологической катастрофе,
рухнули, он все больше склонЯлсЯ к предположению о разрушительной
всепланетной войне. ‚о всЯком случае, эта причина нынешних бедствий казалась
ему гораздо более вероЯтной, чем бунт роботов, мЯтеж компьютеров и восстание
автоматических стиральных машин или холодильников. Ћн уже не сомневалсЯ, что
в свое времЯ цивилизациЯ „ыры была весьма развитой -- более развитой в
технологическом отношении, чем земнаЯ; об этом свидетельствовали все те же
бластеры и кэши, а также гигантские подземные города. ‚полне понЯтно, что в
годину бедствий люди искали спасениЯ в недрах планеты; другое дело, почему
они оттуда не выбрались со временем?
‚начале, очевидно, из-за того, что просто опасались поЯвитьсЯ на
поверхности, потом... Џотом могло возникнуть множество других причин...
Ќапример, жизнь под землей вошла в привычку... или выходы заблокировали
кэши, боевые роботы противной стороны... или сами эти выходы обрушились...
Ќет, этого-то как раз не случилось! €наче откуда на ту черепаху налип
зеленый листок, совсем свежий! ‡начит, где-то в ѓладких Љоридорах или за
ними есть шахта, подъемник, лестница, лифт, которые ведут наверх! ‚озможно,
выход защищен, но он существует! Ѓезусловно существует!
…го розыски ЯвлЯлись первой и главной задачей Ѓлейда. Ћн, однако,
собиралсЯ осмотреть и город -- на предмет поисков последствий войны. ‘корее
всего, военные действиЯ были глобальными, серьезными и весьма
разрушительными; значит, в ѓладких Љоридорах должны были остатьсЯ какие-то
следы. Ќапример, воронка от взрыва глубиной в полмили! ’еперь она ЯвлЯлась
бы поистине счастливой находкой; по ее склонам можно было бы выбратьсЯ
наверх, ибо кэшам или их хозЯевам блокировать такой огромный кратер куда
труднее, чем лифт или лестницу...
Џравда, ни „жаки, ни остальные бывалые крысы Ќьюстарда не упоминали о
каких-либо разрушениЯх в подземном городе, но они, в конце концов,
исследовали только его окраину... Џричем с вполне определенной целью --
грабежа! ‚ернее говорЯ, пополнениЯ запасов. Њожет быть, дальше...
-- ‚се! Џривал! -- произнес „илси, сбрасываЯ мешок прЯмо на грЯзный
пол. -- Џривал! џ жрать хочу! ‘ейра, крошка, распорЯдись...
Ѓлейд очнулсЯ. Ћни по-прежнему находились в коридоре, который вроде бы
стал пошире -- теперь раскинутые в стороны руки не доставали до стен. Ѓыло
темно, и странник не видел потолка, чернильный мрак нависал сверху, и
скудный свет моховых факелов лишь подчеркивал непроницаемость тьмы,
казавшейсЯ бездонной и безграничной, как затЯнутое тучами ночное небо.
‚оздух оставалсЯ привычно затхлым, пахло влажным камнем и сыростью, где-то
неподалеку слышалсЯ звук падающих капель. Љак выЯснилось, он служил длЯ
„илси ориентиром.
-- Ћт первой протечки восемь тысЯч триста шагов до второй, -- заЯвил
проводник, устраиваЯсь на своем мешке, -- потом еще четыреста пЯтьдесЯт, и
сворачиваем налево. ‡апоминайте, червоеды, пока Я жив!
‘ейра возилась с котелком, вываливала в него вареные грибы из мешочка.
Љести и Ѓронта забрали факелы и сели, зажав их между колен. ‘вета хватало
ровно настолько, чтобы не пронести ложку мимо рта.
-- Љак там, в ваших ѓладких Љоридорах, тоже темно? -- спросил Ѓлейд,
прожевав первый кусок.
-- Џо-разному -- как, наверно, и в ваших, в ‘моуте, -- ответствовал
„илси, энергично работаЯ челюстЯми. -- ѓде темно, где светло... Ќу, ты же
видел у себЯ -- светЯтсЯ потолок и стены, только это не мох...
Ѓлейд промычал нечто неразборчивое.
-- „жаки водил менЯ в одно место, -- мечтательно произнес Ѓронта, --
давно, хрЯпов сто или сто двадцать назад... ’ам белые стены с дверьми...
толстенными такими, как люки в шлюзах... а за ними -- холодные пещеры... € в
них...
-- •а! -- прервал его „илси. -- Ѓывал Я там, плешь господнЯ! €з тех
холодных пещер давным-давно все уже выгребли подчистую!
-- Ќе скажи, -- возразил Ѓронта. -- ‚ тот раз мы с дЯдюшкой нашли-таки
пару банок! ‚ одной -- мЯсо, только не похожее на червЯ, куда вкуснее, а в
другой... -- он закатил глаза.
-- —то в другой? -- с интересом спросила ‘ейра. Ћна еще ни разу не
бывала в ѓладких Љоридорах.
-- ’акое... такое овальное, как граната, но поменьше... розовое,
мЯгкое... в воде... но не в простой воде... џ не могу описать ее вкус!
Ѓлейд внимательно слушал, ему не надо было задавать наводЯщих вопросов,
‘ейра вполне с этим справлЯлась.
-- ќто розовое и мЯгкое можно было есть?
-- ‘прашиваешь! Ќо осторожно -- в середке там твердый шарик... ну, не
совсем шарик, а что-то темное, гладкое...
"Џлод, -- подумал странник. -- Џерсик, абрикос или их местный аналог".
—то же такое эти холодные пещеры, о которых повествовал Ѓронта?
•олодильники? Ѓлейд ощутил полузабытый вкус мЯса, почувствовал, как рот
наполнЯетсЯ слюной, и, скорчив злобную гримасу, потЯнулсЯ ложкой к котелку.
-- Ђ на банке, на банке что нарисовано? -- продолжала допрашивать
девушка Ѓронту.
-- Ќа банке? -- парень наморщил лоб. -- Ђ вот это самое и нарисовано...
что внутри...
"’очно, консервированные фрукты", -- решил Ѓлейд и повернулсЯ к „илси.
-- Ќам эти холодные пещеры не по пути?
-- •очешь заглЯнуть? -- зубы „илси сверкнули в полутьме. -- џ ж сказал,
гам все подчищено еще во времена наших дедов! „жаки и Ѓронте просто повезло.
-- Ќу-у, „илси...
‘ейре их проводник отказать не мог.
-- ‹адно, -- заЯвил он, -- доведу. •отите померзнуть, червоеды, -- ваше
дело. ‚се равно, где и как забиратьсЯ в Љоридоры... можно и мимо тех пещер
пройти... и в любом месте встретить кэшей.
‘ейра приподнЯлась и чмокнула его в щеку. „илси совсем размЯк.
-- „лЯ молодых главное -- желудок, -- заЯвил он, -- а как станешь
постарше, приходЯт заботы о другой пище, о духовной... ‡а теми вот холодными
пещерами, немного подальше, есть еще одно забавное место. ‘тены там не
белые, не гладкие и не каменные, из какого-то непонЯтного материала, не
очень твердого -- его можно резать ножом. € там, если повезет, отыщетсЯ
книжка-другаЯ... ’о ли с чертежами, что Ѓронте интересны, то ли с мудрыми
мыслЯми...
-- Ћ божественном? -- впервые подал голос Љести.
-- Њожет, и о божественном... о том, как херувимы господни придавили
нас кучей дерьма... ’олько идти туда с факелами плохо, света мало, ничего не
видать. ’ак и шаришь в темноте... ‚от если б лампу найти, как в
мастерской...
-- ’ы нас и туда отведешь? -- спросил Ѓлейд, представив себе древнюю
библиотеку. ‚озможно, там найдутсЯ ответы на многие вопросы? ќто было бы
очень кстати...
-- Ћтведу, чего ж не отвести... Људа скажешь, туда и отведу. ’ы, —арди,
опытный человек, мы смотрим и не видим, а ты только раз глЯнешь и такое
придумаешь! Њне бы за сто хрЯпов не допереть!
-- Ќе скромничай, дружище, -- Ѓлейд с сожалением заглЯнул в пустой
котелок, облизал ложку и сунул за пазуху. -- ’воЯ гипотеза насчет
экологического кризиса была очень даже любопытной.
-- Ќу, так ты с ней разделалсЯ... хотЯ Я до сих пор не понимаю, как!
ќтот... ну, зеленый лоскуток на кэшевой шкуре...
-- ‹ист, -- подсказал Ѓлейд.
-- „а, лист... Ћн-то при чем?
-- ’ебе когда-нибудь попадались книги с картинками?
-- Ќет, -- „илси покачал головой.
-- †аль. Ќа некоторых могли быть изображениЯ деревьев -- это такие
растениЯ... вроде лишайника, только больше, много больше. Ќа них висЯт
листьЯ и те розовые мЯгкие штучки, о которых говорил Ѓронта.
-- Ќу и что?
-- Ђ то, что деревьЯ живые, как ты и Я. ђаз они сохранились, значит,
наверху все в порЯдке. „еревьЯ растут, розовые штучки на них зреют, а под
ними лежат херувимы, раскрывши рты... € никаких тебе экологических проблем!
-- •м-м... ‡абавно! € откуда ты, —арди, все это знаешь?
-- ‚идел картинки в ѓладких Љоридорах под ‘моутом, -- поЯснил Ѓлейд. --
Њожет, мы и тут их найдем, тогда Я все тебе растолкую. -- Ћн поднЯлсЯ,
взвалил на плечо мешок. -- Ќу, червоеды, двинемсЯ дальше?
* * *
„о второй протечки -- настоЯщего ручейка, который сочилсЯ из разлома в
верху стены, -- они добрались часа за полтора. ‡атем „илси отсчитал нужное
число шагов и повернул налево. Џо мнению Ѓлейда, "повернул" было не совсем
правильным словом; путникам пришлось Ярдов двести ползти на карачках, волоча
по полу свои мешки. Ќаконец они оказались в комнате, почти до потолка
заваленной мусором. ‚ыбитаЯ дверь лежала у порога, снаружи в дверной проем
изливалось серебристо-серое сиЯние, придававшее лицам пепельный оттенок.
-- ’еперь тише, -- едва слышно прошептал „илси, на цыпочках подкралсЯ к
двери и выглЯнул наружу. Њинут десЯть он смотрел то в одну, то в другую
сторону, прислушивалсЯ и принюхивалсЯ -- точь-в-точь как крыса, высунувшаЯ
нос из норы; затем повернулсЯ к спутникам и произнес:
-- ‚роде спокойно. Љэши сюда нечасто забредают, но все случаетсЯ... ’ак
что глЯдите в оба!
Ћни выскользнули в светлый проход. „вигались цепочкой, в прежнем
порЯдке, спрЯтав уже ненужные факелы и приготовив на всЯкий случай оружие.
Ѓлейд, не переставаЯ напрЯженно прислушиватьсЯ к тихому шороху шагов, с
любопытством оглЯделсЯ.
ќто был коридор -- не тоннель, а именно коридор, широкий и светлый,
прЯмоугольного сечениЯ, с потолком, находившимсЯ на высоте двадцати футов.
Џол оказалсЯ выстланным каким-то материалом, напоминавшим линолеум; он едва
заметно пружинил под подошвами, но не сохранЯл следов. ‘тены и потолок были
покрыты таким же серовато-серебристым однотонным пластиком, сиЯвшим ровно и
неЯрко -- словно мельхиоровый поднос или блюдо, отражающее свет. ‘ одной
стороны коридора тЯнулась дорожка с рифленой поверхностью, черной и более
мЯгкой, чем серебристый пол, Ѓлейд решил, что это лента транспортера. ‚
другой стене, напротив дорожки, через каждые пЯтьдесЯт Ярдов шли двери, в
точности похожие на ту, мимо которой путники проскользнули в коридор.
Ќекоторые были плотно притворены, иные приоткрыты, а кое-где и сорваны с
петель. ЏомещениЯ, которые открывались взору Ѓлейда, тоже выглЯдели
по-разному: одни совершенно пустые и чистые, другие -- заваленные камнем, с
рухнувшими потолками.
‚ полном молчании отрЯд подошел к перекрестку и быстро прошмыгнул
дальше, странник успел увидеть точно такой же серый коридор, уходивший
налево и направо, прЯмой, как стрела. Ћн начал считать, восемь дверей,
примерно четыреста Ярдов -- снова поперечный коридор, потом еще один,
второй, третий... Ћни шли, словно вычерченные по линейке.
Ѓлейд кашлЯнул, привлекаЯ внимание „илси.
-- ‘лева и справа тоже тЯнутсЯ такие же проходы?
-- Љонечно. Ћдин дьЯвол знает, сколько их тут. Њы обыскали не больше
половины. Џрежде, говорЯт, здесь было всего полно... ’еперь, чтобы найти
что-нибудь стоЯщее, надо лезть все дальше и дальше. Ђ как у вас в ‘моуте?
-- ’о же самое, -- коротко ответил странник.
Ћн уже понЯл, где очутилсЯ. ѓигантскаЯ система пересекающихсЯ под
прЯмым углом коридоров, транспортерные дорожки, двери со светЯщимисЯ
номерами, обширные пустые помещениЯ, четкаЯ планировка, отсутствие
украшений, чего-либо вычурного, лишнего... ‘клад! Ћгромный склад при
огромном городе! ”ункциональный, удобный, когда-то наполненный всем, чего
душа пожелает...
Ќе случайно Ќьюстард расположен именно с этой стороны, подумал
странник. Њожет быть, в окрестностЯх города существовали и другие пещеры с
подземными реками, но люди выбрали именно ту, котораЯ находилась поближе к
складам. ќто помогло выжить на первых порах, хотЯ Ѓлейд не думал, что любые,
самые богатые запасы существенно изменили бы ситуацию. ‚ероЯтно, такие же
складские уровни шли сверху и снизу; их могло быть десЯть или пЯтьдесЯт, а
это значило, что из серых коридоров снабжалсЯ многомиллионный город -- не
меньше ‹ондона, а скорее всего, и в два-три раза больше. …сли таинственный
катаклизм пережила хотЯ бы десЯтаЯ часть населениЯ, это уже под миллион...
Љакими бы запасливыми они не были, продуктов хватило бы на несколько лет...
пусть -- на десЯть, на двадцать... Џотом -- неизбежный голод, смута и
откочевка в пещеру Ќьюстарда, к лишайникам, грибам и червЯм, за прочный
заслон стальных стен шлюзов...
Ћчередной перекресток оказалсЯ довольно обширной квадратной площадкой,
периметр которой обегала недвижнаЯ сейчас дорожка транспортера. Љое-где из
стен выступали колонны цвета красной меди -- массивные, основательные,
диаметром в полтора Ярда, они уходили куда-то в вышину, и Ѓлейд, машинально
проследив их взглЯдом, убедилсЯ, что потолок здесь располагаетсЯ гораздо
выше, чем в коридоре, -- футах в пЯтидесЯтишестидесЯти.
€ тут было гораздо светлее! Љроме колонн, странник заметил еще кое-что:
с потолка, на почти невидимых серебристых шнурах, свисали дюжины две
светильников -- таких же цилиндров, как в мастерской Ѓронты, но как будто бы
покрупнее.
-- ќй! -- „илси, уже достигший середины площадки, обернулсЯ на его зов.
-- ‚зглЯни-ка наверх, приЯтель!
‚се пЯтеро, задрав головы, уставились в потолок.
-- ‘лишком высоко, -- проводник пожал плечами. -- Џо этим штукам не
заберешьсЯ, гладкие, как лысина господнЯ... -- он махнул рукой на медные
колонны.
-- Њожно перебить шнур из крЯхтелки, -- сказал Ѓлейд.
-- Њожно... Ќо Я почти не вижу шнуров... серые, дьЯвол, и потолок тоже
серый...
-- џ вижу, -- странник поднЯл бластер и прицелилсЯ.
-- Џогоди! …сли он грохнетсЯ с такой высоты... Ѓронта, -- „илси
повернулсЯ к юноше, -- тебе случалось ронЯть свои лампочки на пол?
-- …ще как!
-- € что?
-- „а ничего... ‘ветЯт, как и раньше.
-- Ќо тут-то... -- „илси взглЯдом измерил высоту зала, -- тут-то будет
поболе десЯти человеческих ростов...
-- ‚от и проверим, -- Ѓлейд выстрелил, и фиолетовый луч метнулсЯ к
потолку.
Љх-эшш... кх-эшш... кх-эшш... Ћн перебил провод с третьего раза.
‘ветовой цилиндр рухнул вниз, упал с гулким стуком на дорожку транспортера и
откатилсЯ к стене. …го молочнобелое сиЯние не померкло ни на секунду;
видимо, материал корпуса прочностью не уступал стали.
-- ‡дорово! -- Ѓронта подскочил к светильнику и поднЯл его, придерживаЯ
за торцы. -- ‘овсем легкий, -- сообщил он, -- такой же, как мои, хотЯ и
побольше раза в два.
-- …ще? -- Ѓлейд поднЯл вверх ствол бластера.
-- „авай! Љаждому по штуке!
Љх-эшш! Љх-эшш!
—ерез несколько минут все пЯтеро обзавелись фонарЯми. „илси, сунув свой
под мышку, стоЯл, в задумчивости потираЯ лоб; выглЯдел он как-то
нерешительно.
-- —то, дорогу забыл? -- поинтересовалсЯ странник.
-- Ќи в коем разе! џ вот думаю... коль мы обзавелись светом... может,
раньше заглЯнуть туда, где книги?
-- Ќе возражаю, -- Ѓлейд кивнул, с усмешкой взглЯнув на вытЯнувшиесЯ
физиономии Ѓронты и ‘ейры. -- Ќе огорчайтесь, мы осмотрим и холодные пещеры,
-- пообещал он.
-- Ќу, пошли, -- проводник махнул рукой. -- ’олько не надо болтать, и
слушайте повнимательнее... Љак раздастсЯ "топтоп-топ", сразу мчимсЯ к
ближней двери и оружие -- бою!
-- —асто кэши тут попадаютсЯ? -- спросил Ѓлейд.
-- Ќет, редко. џ же сказал, забредают иногда, и группы небольшие... Ќо
на нас и двух десЯтков хватит.
‚ полном молчании путники прошли по коридору еще с четверть милЯ,
свернули направо, потом -- налево; всюду тЯнулись те же серебристо-сероватые
гладкие стены, и, кроме выбитых кое-где дверей да обвалившихсЯ потолков,
Ѓлейд не видел никаких признаков разрушениЯ. Ќаконец они очутились в большом
круглом зале, из которого исходили лишь три прохода: серый, что привел их
сюда; голубой, гораздо более широкий и высокий, служивший как бы
продолжением серого; и темное боковое ответвление, тЯнувшеесЯ вправо.
Ѓлейд прикинул, что ширина голубого коридора составлЯет Ярдов сорок. €з
его сиЯющих стен также выступали кое-где колонны цвета меди, а вдали можно
было разглЯдеть светлый прЯмоугольник. ‚ероЯтно, там коридор кончалсЯ, и
походил он скорее на сильно вытЯнутый в длину зал, просторный, с высоким
потолком и четырьмЯ рЯдами транспортных лент. „жаки покосилсЯ в его сторону,
но свернул к темному проходу, придерживаЯ обеими руками световой цилиндр.
Ћни не успели еще войти туда, как странник ощутил некий запах --
приЯтный, чуть сладковатый и мучительно знакомый. Ћн замер на половине шага,
затем почти бегом обогнал проводника и скользнул в проход, направив свет на
стену. ќтот коридор был сравнительно неширок, десЯть или одиннадцать футов,
и обе его стены сходились наверху стрельчатой аркой; их поверхность не
светилась. Ѓлейд коснулсЯ ее рукой, провел пальцами по затейливому рельефу и
улыбнулсЯ, как при встрече со старым другом.
„ерево! ‘ветлокоричневое благоухающее дерево, похожее и цветом, и
запахом на сандал! Џокрытое искусной резьбой, слегка растрескавшейсЯ со
временем, однако Ясно различимой и зрительно, и на ощупь! ‚верх тЯнулись
обрамленные листьЯми цветочные гирлЯнды, они переходили с одной стены на
другую, упираЯсь в карнизы, изображавшие поваленный ствол с сучьЯми и грубой
морщинистой корой; между гирлЯндами сверкали под лучом фонарЯ гладкие
поверхности, точно в середине которых был вырезан символ, понЯтный без слов
и поЯснений: раскрытаЯ книга. ‡начит, „илси, как и обещал, постаралсЯ
разыскать древнее книгохранилище!
-- ’ы что уставилсЯ? -- проводник хлопнул Ѓлейда по плечу. Ћстальные
сгрудились за его спиной, настороженно осматриваЯсь и не выпускаЯ из рук
оружиЯ.
-- ‡наете, что это такое? -- Ѓлейд провел пальцем по изгибу цветочного
орнамента.
-- ‘тена, -- Ѓронта пожал плечами. -- ’олько не светитсЯ.
-- ќто очень древний материал... дерево... древесина...
-- •м-м... -- „илси вздернул брови. -- ’ы же сам говорил, что дерево --
это растение вроде лишайника, только побольше. € с этими... с зелеными
листьЯми... Ђ здесь...
-- €з него делали вот такие пластины, -- Ѓлейд погладил полированную
поверхность рЯдом с орнаментом. -- Ћни мЯгкие... гораздо мЯгче металла и
пластика... их можно резать ножом.
-- € это сделано ножом? -- „илси осторожно прикоснулсЯ к резному
листку.
-- „а. ‘пециальным ножом, резцом.
Џроводник оглЯдел уходивший в темноту коридор.
-- Ћгромный труд, клЯнусь хвостом ‘атаны, и совсем зрЯшный! Љому это
надо?
-- ‡ато как пахнет! -- ‘ейра, полузакрыв глаза, вдыхала благовонный
аромат.
Љести тоже расширил ноздри, втЯнул воздух.
-- ‡апах херувимов, -- заЯвил он. -- Ѓожье дыхание!
-- ’ьфу! -- „илси сплюнул. -- ЋпЯть он за свое! …сли хочешь нанюхатьсЯ
до судорог, пойдем дальше -- там еще сильней пахнет.
‚се без возражений тронулись за проводником. Љоридор оказалсЯ недлинен
и вскоре вывел путников в овальный зал, тоже обшитый резным деревом; он был
пуст, но в дальней стене виднелись семь дверей, массивных, деревЯнных,
украшенных изображениЯми раскрытой книги. –ентральнаЯ выглЯдела побольше и
пошире, и книга на ней была увенчана глобусом -- почти таким же, как
привычный земной.
-- ‚он там Я шарил в темноте, -- „илси показал на самую крайнюю дверь
слева, чуть приотворенную; остальные были плотно закрыты. -- Ќадо бы
поглЯдеть... со светом, может, что и найдем.
Ѓлейд согласно кивнул, и всЯ маленькаЯ группа повернула налево.
‡а резной дверью находилось еще одно просторное помещение, которое пЯть
их ламп не могли наполнить светом. ‘транник, однако, заметил что-то вроде
полок или стеллажей, тЯнувшихсЯ по стенам, и обвел их рукой:
-- €скать надо там. ђазойдемсЯ. ‘ейра и Я начнем осмотр с краев, вы
трое берите на себЯ середину. Њешки положим в центре. ‘носите к ним все
находки.
—ерез минуту пЯть Ярких световых пЯтен двигались вдоль стен, то
поднимаЯсь вверх, то нырЯЯ вниз, почти до самого пола. Ѓлейд сразу же
увидел, что полки пусты; они могли обнаружить тут лишь случайно
затерЯвшеесЯ, забытое, брошенное за ненадобностью или в спешке. Ћн
неторопливо осматривал стеллажи, вдыхаЯ приЯтный аромат, так не похожий ни
на густые запахи крысиных нор, ни на вонь сырых тоннелей, ни на сухой
безвкусный воздух серых складских коридоров. ‚озможно, подумал странник,
книги растащили отсюда из-за отворенной двери -- это помещение было самым
доступным. Ќо оставалось еще шесть! € одно -- центральное, с глобусом на
дверной створке! —то там находитсЯ? Љартографический отдел?
‹ампа высветила что-то темное, блестЯщее, и он нетерпеливо потЯнулсЯ к
находке. Љнига -- такаЯ же, как те, что показывали ему „илси и Ѓронта. ‚
темно-коричневом пластиковом переплете, с тисненой надписью на корешке,
довольно толстаЯ и превосходно сохранившаЯсЯ... Ѓлейд поставил световой
цилиндр на пол и присел рЯдом, скрестив ноги; найденный том, на удивление
легкий, несмотрЯ на размеры, лег на колени.
Љниги древних обитателей „ыры на удивление походили на земные.
Џереплет, страницы, ровные рЯды темных значков на светлом фоне, тЯнувшиесЯ
слева направо затейливой вЯзью... €мелись, правда, и отличиЯ: листы были из
тончайшего пластика, который не поддавалсЯ даже ножу, а скреплЯлись они
тонкими металлическими дужками, как на скоросшивателЯх. ђасцепив их, можно
было вынуть любой лист, и это казалось Ѓлейду удобным.
Ћн быстро пролистал книгу, решив, что это какой-то труд по электронике
-- в ней было множество чертежей, совершенно непонЯтных, и гирлЯнды формул с
кратким поЯснительным текстом. ‚ыбрав страницу, где непонЯтных
математических символов было поменьше. Ѓлейд попробовал прочесть хотЯ бы
пару фраз, но вскоре лишь сокрушенно покачал головой. Ћн не понимал ничего!
‚ части Языка его адаптациЯ к условиЯм каждого из посещенных миров
имела определенные особенности. Ћн отлично воспринимал местное наречие на
слух и мог говорить; это знание было практически полным и абсолютным, причем
речь аборигенов как бы замещала родной Язык, так что приходилось с некоторым
напрЯжением припоминать английские слова. Џравда, ему оставались непонЯтными
те термины, длЯ которых не существовало соответствиЯ в английском, -- как и
жаргонные выражениЯ вроде "хрЯпа", "дудута" и "хлоп-брЯка", -- но рано или
поздно Ѓлейд доискивалсЯ до их смысла. ‚ принципе с устной речью проблем не
возникало.
€ное дело -- письменность. Љак правило, он понимал и письменный Язык,
так что мог сразу, без всЯкого обучениЯ, читать книги -- например, в ’арне,
ђайдбаре или Љиртане. Ќо так было не всегда; в Ђльбе ему оставались
непонЯтными рунические надписи друсов, а в ’аллахе он не мог разобрать
письма на сабронском и ордоримском. € здесь, в „ыре, странник почти не
владел местной письменностью, узнаваЯ лишь одно слово из двадцати-тридцати,
не больше.
Ќередко раздумываЯ над этим удивительным обстоЯтельством -- и на ‡емле,
и тут, в крысиных катакомбах, -- Ѓлейд пришел к выводу, что письменный Язык
доступен и Ясен ему лишь в тех случаЯх, когда он целиком и полностью
соответствует устной речи. ‚ данной ситуации этого не наблюдалось, что было
вполне понЯтно: в Ќьюстарде говорили на искаженном и упрощенном Языке,
навернЯка сильно отличавшемсЯ от древнего, на котором писались книги. ’ем
более -- технического содержаниЯ!
Ѓлейд вздохнул, закрыл книгу и поднЯлсЯ. Ћставалось надеЯтьсЯ, что
местные грамотеи, вроде „илси и Ѓронты, сумеют разобратьсЯ со старыми
текстами. ‚ конце концов, они ЯвлЯлись аборигенами этого мира, а не
пришельцами с ‡емли!
…го спутники уже собрались у своих мешков в центре зала. Љести и
Ѓронта, к их огорчению, не обнаружили ничего, „илси же торжествующе потрЯсал
пухлым томом -- химическим справочником, судЯ по рисункам молекулЯрных
структур. ‘ейра, чуть не плача, рассматривала свое приобретение -- маленький
изЯщный томик в красном переплете, сплошь заполненный непонЯтными значками.
‚ероЯтно, то был трактат по математике, и Ѓлейд, припомнив, что их проводник
еще раньше находил здесь научные книги, прониксЯ убеждением, что они попали
в зал технической литературы.
Ћн отобрал находки ‘ейры и „илси и вручил их, вместе со своей, юному
Ѓронте.
-- ќто все по твоей части, парень. …сли ты осилишь такие книги, то из
простого механика превратишьсЯ в настоЯщего ученого.
ћноша пролистнул несколько страниц там, несколько -- тут и нахмурил
лоб.
-- ЌепонЯтно... Ќо Я постараюсь, —арди, очень постараюсь!
-- ‘делай милость... Ђ если тебе не удастсЯ все понЯть, завещай их
своим детЯм... либо тому пареньку или девчонке, которые захотЯт учитьсЯ.
Ћни вышли в овальный холл, и ‘ейра с надеждой спросила:
-- ’еперь в холодные пещеры?
-- …ще нет, милаЯ, -- Ѓлейд погладил ее по черноволосой головке. -- џ
хочу заглЯнуть вон в тот зал, -- он кивнул в сторону центральной двери.
-- Ќо, —арди...
-- …сли ты устала, присЯдь, отдохни. Њы попали в место, где можем
обнаружить нечто ценное... нечто такое, что поможет нам в поисках выхода.
Џотерпи, малышка.
Ѓронта улыбнулсЯ девушке.
-- Ќе расстраивайсЯ. Љогда мы попадем в холодные пещеры, Я постараюсь
найти длЯ тебЯ что-нибудь вкусное...
„илси скептически улыбнулсЯ, Љести не произнес ничего, но все четверо
послушно направились вслед за Ѓлейдом к двери с глобусом. ‘транник подергал
золотистую ручку, потом навалилсЯ на створки -- дверь стоЯла намертво. ’огда
он вытащил изза поЯса излучатель.
-- Ќе хотелось бы портить такую красоту...
-- „авай-ка лучше Я.
Ѓронта выступил вперед, подрегулировал бластер и прошелсЯ тонким, с
иголку, лучом сверху вниз по краю двери. „ерево затлело, потЯнуло ароматным
дымом, блестЯщую коричневую поверхность пересекла тонкаЯ чернаЯ линиЯ. Ѓлейд
ударил плечом, и створка плавно растворилась.
–ентральный зал ни формой, ни размерами не отличалсЯ от предыдущего.
’ут тоже были полки вдоль стен -- абсолютно пустые; посреди же комнаты
находилсЯ огромный квадратный стол, а за ним -- еще одна дверь в глубоком
проеме, столь же тщательно затвореннаЯ, как и наружнаЯ. Ѓлейд мигнул на нее
„илси -- мол, запомни; это книгохранилище могло иметь великое множество
внутренних помещений, в которых и было спрЯтано самое интересное. ‘транник,
подталкиваЯ вперед Ѓронту с бластером, уже направилсЯ было ко второй двери,
как сзади ойкнула ‘ейра.
-- ‘мотрите! ’ам, на столе!
Ќа столе действительно что-то лежало. —то-то огромное, Яркое,
блеснувшее в свете их фонарей серебристым металлом оковки и темным
полированным деревом футлЯра. Ѓлейд опустил цилиндр и обеими руками потЯнул
это чудо к себе, мысленно отметив его немалый вес. ‘ейра жарко дышала ему в
затылок, справа возбужденно сопел Ѓронта, слева таращили глаза Љести и
„илси.
-- Џо-моему, это тоже книга, -- произнес их проводник. -- —тоб мне
жрать одних мокриц до конца жизни! Љнига! Ќо какаЯ огромнаЯ!
Љак средневековаЯ инкунабула, подумал Ѓлейд и только теперь заметил,
что, несмотрЯ на солидные размеры переплета, книга была тонка. ‘обственно,
две деревЯнные полудюймовые крышки, между которыми вложено несколько
крупноформатных листов, -- вот и все.
Ћн раскрыл книгу, ожидаЯ увидеть что-то вроде „екларации Ќезависимости
этого мира, написанной буквами размером в палец, но там был план. ‚ернее,
часть некоего плана, ибо остальные листы, ровным счетом двенадцать, тоже
покрывали прЯмые линии, кружочки и непонЯтные значки. Ѓыстро просмотрев их,
Ѓлейд раздвинул скрепы, вытащил чертежи, небрежно сбросив футлЯр на пол, и
обвел взглЯдом лица спутников.
-- Ќу, какие будут идеи?
-- €х надо разложить на столе... правильно разложить, -- сглотнув от
возбуждениЯ, сказал Ѓронта. -- ‚идишь, вот эта белаЯ линиЯ идет сюда...
потом -- сюда... а здесь изгибаетсЯ...
-- „авай, парень!
ћноша принЯлсЯ за дело, Я вскоре на столе, в окружении пЯти ламп, лежал
ровный квадрат пластика: четыре листа вверху, четыре посередине и четыре --
снизу.
-- ‚от! -- Ѓронха закончил и провел ладонью по слегка отсвечивающей
поверхности, -- Љакой-то план... —то бы это значило?
-- Љакой-то! -- „илси презрительно фыркнул. -- ’ут, дерьмо херувима,
может быть только один план -- ѓладких Љоридоров! €ли ты думаешь...
-- ’и-хо! -- по слогам произнес Ѓлейд. -- Џустые споры нам ни к чему.
„авайте-ка лучше попробуем определитьсЯ.
Ћн тоже не сомневалсЯ, что перед ними план подземного города,
выполненный с редким искусством и включающий массу крохотных обозначений,
которые с трудом удавалось рассмотреть без лупы. ќто была исключительно
важнаЯ находка, и Ѓлейд мог поздравить себЯ -- интуициЯ его не подвела.
Ќедаром он вломилсЯ в этот зал!
-- ‘ерое, -- „илси ткнул пальцем в нижний край карты, -- ‘ерые линии,
как решетка... € в середине -- квадратик!
‘транник кивнул.
-- Ќесомненно, серые коридоры, которые мы прошли. Ђ квадрат -- зал, где
нам удалось раздобыть светильники.
-- ‡начит, мы теперь здесь! -- Ѓронта вытащил нож и показал кончиком на
маленький голубой штрих. -- ’от широкий проход с голубыми стенами!
-- „а. Ђ вот здесь... -- Ѓлейд склонилсЯ над планом, пытаЯсь разобрать
обозначение справа от голубой линии, -- здесь нарисована книга. ‡начит,
книгохранилище. Ќадо внимательно просмотреть каждый лист, -- сказал он, --
‡аймитесь-ка этим, а Я брошу взглЯд на план целиком и постараюсь выделить
самое важное.
…го спутники подступили к карте с четырех сторон, Ѓлейд же, возвышаЯсь
над низко склонившейсЯ ‘ейрой, оглЯдел пестрый квадрат, высоко поднЯв
фонарь. ќтот город, который он сейчас изучал словно бы с высоты птичьего
полета, казалсЯ совершенно не похожим на земные: его вычертили с помощью
двух инструментов -- линейки и циркулЯ. ЏрЯмые разноцветные линии
улиц-коридоров, строго перпендикулЯрные пересечениЯ, площади -- квадратные,
круглые, прЯмоугольные; точки, штрихи, крохотные символические
обозначениЯ... ‘амым заметным элементом был квадрат, очерченный широкими
белыми линиЯми, которые шли параллельно сторонам плана и оконтуривали центр;
как раз к нижней из этих линий и выводил голубой коридор. Ѓлейд предположил,
что так обозначена главнаЯ магистраль, охватывающаЯ всю жилую часть, и, не
обращаЯ вниманиЯ на решетку из разноцветных линий, заполнЯвших квадрат,
начал рассматривать то, что находилось снаружи.
‚низу лежали серые коридоры, то есть склады, кое-где соединенные с
белым проспектом голубыми проходами; сверху и справа вдоль краев плана шла
широкаЯ, пестраЯ, изогнутаЯ под прЯмым углом лента, состоЯвшаЯ из множества
Ярких прЯмоугольников -- желтых, коричневых, зеленоватых, розовых, лиловых.
‘лева не имелось ничего интересного -- кроме золотистого кружка, почти
вплотную примыкавшего к белой линии.
Ѓлейд, приобнЯв ‘ейру за плечи, тоже склонилсЯ над планом, разглЯдываЯ
кружок. Ћн был с четверть дюйма в диаметре и при ближайшем рассмотрении
оказалсЯ скорее красноватомедного оттенка; странник заметил, что по всей
схеме были рассыпаны мельчайшие точки точно такого же цвета, формировавшие
некую регулЯрную структуру. Ћни встречались и в серых коридорах, и городском
центре, и на окаймлЯвшей его магистрали, и на пестрой полосе, которую сейчас
изучали Љести и Ѓронта. ‚се это было весьма любопытно, однако Ѓлейд нигде не
видел прЯмого указаниЯ на выход вверх -- каких-нибудь стрелочек, рисунка
лестницы или чего-то подобного.
-- Ќу, что нашли? -- спросил он, выпрЯмлЯЯсь.
„обыча была невелика. „илси, ‘ейра и Ѓронта обнаружили множество
непонЯтных значков, которые можно было толковать и так, и эдак; заметили они
и красноватые точки, но продуктивных мыслей ни у кого не возникло. Ќаиболее
любопытное открытие совершил Љести, изучавший верх карты. Ќа одном из
цветных прЯмоугольничков, что складывались в пеструю ленту, был нарисован
маленький значок -- изображение кэша. ќто был стилизованный и упрощенный
символ, но каждому удалось разглЯдеть и сплющенную полусферу, и ходовой
треножник, и пару щупалец, поднЯтых словно в насмешливом приветствии.
—то находилось там, в прЯмоугольнике, обозначенном столь Ясно и
недвусмысленно? ‡авод по производству роботов? •ранилище? Љазарма? Џункт
сосредоточениЯ? Ѓлейд, во всЯком случае, решил держатьсЯ подальше от этого
места, находившегосЯ на другом конце города, напротив серых коридоров.
Ћн начал уже собирать листы, но вдруг остановилсЯ, повернувшись к
„илси.
-- ‘кажи-ка, докуда ты доходил? ЉакаЯ часть города тебе известна?
Њажешь показать на плане?
‹адонь проводника опустилась на перекрестье серых линий внизу схемы.
-- ’олько это. „альше мы не рисковали шарить... да и нужды особой не
было.
-- ‡начит, вот сюда, к белой линии, никто не выбиралсЯ? € тебе
неизвестно, что она обозначает?
„илси пожал плечами.
-- Ќе знаю. Ќаверно, какой-нибудь большой коридор.
-- ‹адно. -- Ѓлейд свернул листы в тугую трубку и протЯнул Ѓронте. --
Љлади к себе, рЯдом с книгами, и постарайсЯ сберечь в любой переделке. ќта
находка поважней банок с мЯсом и фруктами. Ќу, -- он оглЯдел свою команду,
-- теперь идем в холодные пещеры. Ћсмотрим их, перекусим и поспим. ЌайдетсЯ
там где поспать, „илси?
-- „а здесь спи себе в любом месте -- лишь бы кэши не нашли, -- буркнул
проводник, поворачиваЯ к выходу. Ћстальные, разобрав мешки, двинулись
следом.
* * *
Џроблуждав с полчаса по коридорам, путники очутились в большом зале,
чьи белые стены казались облицованными кафелем. ‘юда выходило множество
овальных дверей-люков толщиной в добрых полтора фута, за которыми
располагались морозильные камеры. Ћни работали до сих пор, и чтобы в этом
убедитьсЯ, не надо было даже заходить внутрь: из распахнутых люков несло
таким холодом, что Ѓлейда начало знобить.
Ћни с „илси отказались лезть внутрь. Њолодежь, любители сладкого,
отворЯли камеру за камерой, нырЯли туда, подбадриваЯ друг друга вскриками и
визгом, шарили на полках и в шкафах, потом с разочарованными физиономиЯми
выскакивали обратно. ‚езде было пусто, как и предупреждал их проводник; к
тому же, чтобы внимательно осмотреть каждый из этих ледЯных, сиЯющих белыми
стенами гротов, требовалсЯ не один день и теплаЯ одежда.
Ѓлейд отметил, что спутники его непривычны к холоду. ‚ „ыре всегда
царила ровнаЯ температура, около двадцати по –ельсию; у воды было чуть
прохладнее, в спальных норах -- чуть потеплее, но большой разницы не
ощущалось. Ћн подумал, что обитателЯм Ќьюстарда, если они когда-нибудь
выберутсЯ наружу, предстоит заново привыкать к снегу и дождю, к ветру и
ливнЯм, к грозовым облакам и штормам. ‚прочем, все это было много приЯтнее,
чем жизнь в крысином лабиринте.
Ќаконец Ѓронта, Љести и ‘ейра угомонились; ледЯные пещеры могли
охладить самый горЯчий энтузиазм. „илси вывел их в очередной серый коридор и
начал уже подбирать место длЯ ночлега, как Ѓлейд предложил вернутьсЯ в
библиотеку. ѓладкие сиЯющие стены вокруг не нравились ему, он хотел бы
уснуть там, где знакомый аромат дерева напоминал о лесах, Ћ воздухе,
пропитанном свежим запахом смолы, об утреннем тумане, поднимающемсЯ над
озером, о плавном круговороте звезд в ночном небе.
…го спутники не возражали; вероЯтно, их тоже пленил уют древнего
книгохранилища. Ћни возвратились туда, поели, устроившись на своих мешках, в
полутьме, создаваемой пЯтью цилиндрическими фонарЯми, затем начали
готовитьсЯ ко сну. Љести -- была его очередь спать с ‘ейрой -- чуть заметно
кивнул девушке на полуоткрытую дверь с глобусом. —ерез минуту парочка
скрылась там, прихватив свои накидки, остальные же улеглись на пол в холле.
Ѓлейд вытЯнулсЯ на спине, подложив под голову мешок. ‘ейчас он как-то
особенно остро ощущал свое единение с семьей -- с этим странным сообществом,
в котором четверо мужчин делили одну женщину. ’аков был обычай Ќьюстарда и
прочих анклавов: девушка, не достигшаЯ двадцати трех -- двадцати пЯти лет
жила с несколькими партнерами и рожала от них детей, двух или трех. Џотом, в
более зрелые годы ей дозволЯлось выбрать одного мужчину -- но не раньше, чем
будет выполнен долг перед племенем.
ќто был мудрый обычай, ибо он замедлЯл процесс неизбежного вырождениЯ в
замкнутой небольшой группе -- разнообразие половых свЯзей вело к
интенсивному перемешиванию генофонда. ‘ейре едва ли исполнилось
восемнадцать, но в жизни ее было уже пЯть мужчин: погибший в бою ’рако;
молодые Ѓронта и Љести; „илси, выглЯдевший лет на тридцать пЯть; Ѓлейд --
зрелый человек, которому она годилась в дочери. ‘ейра, с инстинктивной
мудростью женщины, никому не отдавала предпочтениЯ; она была одинаково
ласковой и щедрой с каждым из своих возлюбленных. Џройдет времЯ, поЯвЯтсЯ
дети, и тогда она решит, на ком остановить свой благосклонный взор -- может
быть, на решительном и неглупом „илси, может, на молчальнике Љести или
молодом Ѓронте... Ќо ђичарда Ѓлейда с ней тогда уже не будет.
‡адумчиво и печально улыбаЯсь, он прислушалсЯ к нарастающему давлению в
висках -- еще не боли, только слабому предвестнику мук, что суждены ему по
дороге домой. „нЯ через два, три или четыре он снова окажетсЯ в ‹ондоне, в
просторном мире, где над крышами домов раскинулось бездонное весеннее небо,
гае теплый май уже одел деревьЯ листвой, украсил палисадники алыми чашами
тюльпанов, наполнил воздух пьЯнЯщими цветочными ароматами... ЌавернЯка все
это понравилось бы его семейству! Ќо, быть может, этот мир не менее
прекрасен, чем ‡емлЯ? € ‘ейре, ее детЯм и мужьЯм будет здесь ничуть не хуже,
чем ему, ђичарду Ѓлейду, в уютном дорсетском коттедже, прилепившемсЯ к
вершине утеса? ђазумеетсЯ, если они из крыс станут людьми...
‚незапно странник понЯл, что означает эта едва заметнаЯ головнаЯ боль,
этот намек на предстоЯщее возвращение. ‹ейтон, похоже, не торопил его, но
лишь деликатно справлЯлсЯ, не пора ли в обратный путь. …ще девЯть дней -- по
земному счету времени -- и ђичарду Ѓлейду стукнет сорок три... Ќе угодно ли
ему отпраздновать эту дату дома?
‘осредоточившись, странник попробовал представить сгорбленного
седовласого человека, застывшего над пультом гигантской машины в подвалах
’ауэра; старца с Янтарными львиными зрачками, с бледным суховатым лицом --
того, кто отправил посланника в этот мир. Ћн видел скрюченные пальцы
‹ейтона, скользЯщие по клавишам, почти воочию ощущал слабый запах табака,
исходивший от его халата... ђано, еще рано, думал он; еще несколько дней,
еще совсем немного, и можно будет трогатьсЯ в путь... „айте мне времЯ,
старина...
€ногда это удавалось -- дотЯнутьсЯ до чужого разума через неизмеримые
бездны пространства и времени, без телепортатора, без спейсера, без хитрых
датчиков, вживленных в мозг... Ѓлейд не мог сказать, насколько успешным был
этот сеанс -- да и состоЯлсЯ ли он вообще? -- но давление в висках ослабло и
чувство блаженного покоЯ охватило странника. Ћн уснул и видел во сне
бесконечные валы, что катились мерной чередой к подножию мелового утеса,
высокое майское небо и Яркие тюльпаны у крыльца своего коттеджа.
* * *
Ќаступило условное утро -- времЯ, которое здесь обозначали термином
"после сна". Џерекусив, путники выбрались из темноватого прохода,
облицованного резным ароматным деревом, вновь очутившись среди светЯщихсЯ
холодных стен, в мрачноватом безмолвии огромного склада. Џривычно
оглЯдевшись по сторонам, прислушавшись и принюхавшись, „илси повел их к
голубому коридору.
Ѓлейд шагал за проводником, сложив руки на стволе гранатомета, висевшем
на его груди; световой цилиндр он засунул в свой мешок, несколько
полегчавший после трех трапез. Њысленно он прикидывал дальнейшие шаги и
направлениЯ поиска. …сли белый квадрат, который они разглЯдели на плане,
действительно окажетсЯ периферийной магистралью, то стоит полностью обойти
его, хотЯ бы это и занЯло два-три днЯ. Џохоже, квадрат заключал в себе жилую
часть города, а с внешней его стороны располагалсЯ блок огромных складов,
какие-то производства или хранилища (возможно, арсенал с боевыми роботами?)
и тот самый кружок медного цвета, назначение коего пока оставалось неЯсным.
Ѓлейд решил двинутьсЯ к нему -- налево по магистрали до угла и потом
направо. ‚о всЯком случае, это позволЯло некоторое времЯ держатьсЯ подальше
от того места, где на схеме была нарисована фигурка кэша.
ѓолубой коридор тЯнулсЯ Ярдов на двести. Ћни крались у самой стены,
рЯдом с неподвижной дорожкой транспортера, напрЯженно всматриваЯсь в светлый
прЯмоугольник выхода, увеличивавшийсЯ с каждым шагом Ћн все рос и рос, и за
ним смутно угадывались какие-то громадные размытые контуры, некие
титанические очертаниЯ, одновременно пугающие и неотвратимо притЯгательные.
‚сех, не исключаЯ Ѓлейда, слегка лихорадило, крысы, привыкшие к безопасности
темных и тесных нор, боЯлись простора и света.
Ќе доходЯ шагов тридцати до конца коридора, „илси остановилсЯ.
-- ‚се! „альше Я вам не проводник... ’ам, -- он махнул в сторону
светлого пЯтна, -- Я ничего не знаю. Џлешь господнЯ, Я даже боюсь туда
выйти!
„илси смущенно улыбнулсЯ, и странник ободрЯюще похлопал его по плечу.
„аже у него после полутора месЯцев, проведенных в „ыре, мог случитьсЯ
приступ агорафобии; что же говорить об этих парнЯх и девушке, всю жизнь
блуждавших в пещерах и переходах? €, как правило, в полумраке, который
скрадывал истинные расстоЯниЯ?
-- „альше пойдем так, -- распорЯдилсЯ Ѓлейд, -- Я -- первым, за мной
Љести, ‘ейра -- в середине, потом -- Ѓронта. „илси будет прикрывать тылы.
„вигаемсЯ на расстоЯнии трех-четырех шагов друг от друга, оружие держим
наготове, но палить -- только по моему приказу. ‹ишний шум нам ни к чему...
-- Ћн обвел взглЯдом свой быстро перестроившийсЯ отрЯд и кивнул в сторону
выхода: -- Ќу, пошли, ребЯта.
’ри десЯтка шагов, и странник, прижимаЯсь к голубоватой стене, выглЯнул
наружу. ’ам, налево и направо, тЯнулась широкаЯ галереЯ, начало и конец
которой терЯлись в белесоватой дымке. ќтот титанических размеров балкон был
сделан из какого-то серебристого металла, напоминавшего алюминиЯ; его
внешнюю сторону украшал высокий, по грудь, парапет из сплетенных цветочных
гирлЯнд. ‚се сооружение поддерживали те же медно-красные колонны, что
встречались путникам в серых коридорах. ЏоднЯв глаза. Ѓлейд увидел нижнюю
часть еще одной такой же галереи -- вероЯтно, они шли одна над другой вдоль
огромной наружной стены складского блока.
Њахнув рукой своим -- мол, подождите! -- он быстро перебежал балкон,
приник к массивной колонне и уставилсЯ на открывшуюсЯ впереди картину.
‚ид оказалсЯ весьма впечатлЯющим. Џолость, вмешавшаЯ подземный город,
имела форму квадратной выпуклой линзы пЯтнадцати или двадцати миль в
поперечнике и Ярдов пЯтьсот в высоту; кровлЯ сиЯла ровным желтоватым светом
-- очевидно, имитирующим солнечный. ‚низу, параллельно высокой складской
стене, шел проспект, вымощенный белыми звездчатыми плитами, с приподнЯтой
пешеходной дорожкой и лентами транспортеров. Џо другую его сторону
вздымались вверх дома -- Ярко окрашенные, выложенные тут и там пестрой
мозаикой, с овальными окнами, с лоджиЯми и балкончиками, с подъездами, к
которым вели невысокие лестницы из серебристого металла. Ћдни из этих зданий
походили на цилиндры, другие -- на конусы или пирамиды; были и такие, что
напомнили Ѓлейду бутылку из-под шампанского, раскрытый веер или некое
подобие дерева с тремЯчетырьмЯ ветвЯми, расходившимисЯ горизонтально от
мощного цилиндра-ствола. ЌесмотрЯ на разнообразие форм, расцветок, отделки и
украшений, все эти конструкции имели нечто общее -- они казались сильно
вытЯнутыми вверх, словно неведомым архитекторам надо было разместить как
можно больше жилых квартир-Ячеек в расчете на квадратный фут площади. Џеред
этими исполинами в сто-сто пЯтьдесЯт этажей меркли небоскребы Њанхэттена и
—икаго; здесь высились десЯтки тысЯч гигантских зданий, разделенных
глубокими ущельЯми-проходами, и Ѓлейд понЯл, что город, который он видит,
служил приютом тридцати или сорока миллионам человек. Ќа ‡емле пока -- даже
на ее поверхности! -- не существовало ничего подобного.
‘транник снова взмахнул рукой -- на сей раз подзываЯ к себе спутников.
Ћни подошли, тихонько подкрались, словно зверьки, выпущенные из клетки на
свободу, и застыли, ошеломленно вглЯдываЯсь в открывшийсЯ простор. ђуки их
по-прежнему сжимали оружие, лица казались напрЯженными, бледными в Ярком
свете, струившемсЯ с потолка, и Ѓлейд, желаЯ разрЯдить обстановку, негромко
произнес:
-- ‚от так жили предки... -- он не уточнил, чьи. -- Ќеплохо выглЯдит,
а?
-- ‡ачем же они ушли отсюда? -- выдохнула ‘ейра. -- Ћт такой... такой
красоты?!
-- ѓлупаЯ! -- снисходительно усмехнулсЯ Ѓронта -- Љрасота -- красотой,
а как здесь отбитьсЯ от кэшей? ‡агонЯт в одну из этих коробок, и все... даже
длЯ блох корма не останетсЯ.
„илси подтолкнул Љести локтем в бок.
-- Ќу что, похоже на обитель херувимов? Њожет, где-то там, -- он
показал в сторону города, -- сидит твой ѓосподь и думает, какую бы еще
гадость на нас наслать?
-- Ќе приставай к парню, -- Ѓлейд сурово сдвинул брови. -- •ерувимы
должны обитать на поверхности, -- странник поднЯл глаза к потолку, -- а это
просто древний город, из которого люди бежали в пещеру Ќьюстарда...
"Ѓежали жалкие остатки", -- подумал он. ѓде же миллионы, десЯтки
миллионов прежних обитателей? ѓде их скелеты -- горы, ќвересты костей?
‚озможно, их прибрали кэши?
‘транник еще раз оглЯдел чашу высотных зданий -- безусловно, старых, но
поражавших своей нетленностью. Ќигде никаких разрушений, никаких следов
войны, ни руин, ни чудовищных воронок, ни отметин пожара... Џохоже, его
третьЯ гипотеза -- насчет глобальных военных действий -- стремительно шла ко
дну.
‚месте с четвертой -- о восстании роботов! ‡ерном этой идеи также
ЯвлЯлось насилие -- машин ли против людей, людей ли против машин. Ѓунт,
восстание, мЯтеж всегда приводЯт к войне и разрухе, а если победившаЯ
сторона не заинтересована в восстановлении разрушенного, то следы сражений
должны сохранитьсЯ в веках. Ћднако их не было.
‹адно, решил Ѓлейд, дальше увидим. Ћн собиралсЯ придерживатьсЯ своего
первоначального плана -- пройти по белому проспекту до угла и свернуть
направо, к строению, обозначенному на плане меднокрасным кружком. ѓалереЯ,
на которой очутились путники, была длЯ подобного предприЯтиЯ подарком судьбы
-- она висела над дном подземной полости на высоте пЯтисот футов, видно с
нее было далеко и снизу никто не мог заметить пробирающихсЯ вдоль стены
людей.
Ѓлейд повернулсЯ к своему отрЯду.
-- Њне кажетсЯ, ни одно из зданий не доходит до потолка, -- сказал он.
-- Ђ почему это тебЯ интересует? -- прищурилсЯ „илси.
-- ђазве не понЯтно? ‚ таком здании можно было бы поискать сквозной
проход наверх. Ќо Я не вижу ничего подходЯщего... ни одно не упираетсЯ
крышей прЯмо в небо...
-- Љолонны, -- вдруг сказал Љести.
-- —то -- колонны?
-- Љолонны упираютсЯ...
Ѓлейд присмотрелсЯ. „ействительно, медно-красные колонны, торчавшие
вдоль проспекта словно фонарные столбы, уходили вверх, к сиЯющему куполу,
превращаЯсь в едва заметные тоненькие ниточки. ‚ероЯтно, они поддерживали
кровлю над городом -- сотни, тысЯчи металлических стержней, сверкавших как
надраеннаЯ медЯшка на судне. ‘транник прикоснулсЯ к колонне, рЯдом с которой
стоЯл, и пожал плечами, ее поверхность была гладкой, без единого шва или
заклепки.
-- „винемсЯ туда, -- он показал кивком головы влево. -- Џомните план?
Њы дойдем до угла, осмотрим с высоты эту часть города -- если надо, оглЯдим
его со всех сторон, -- а потом решим, что делать.
-- •м... -- „илси с сомнением покачал головой. -- ЌемалаЯ прогулка!
Ѓалконы и проход внизу тЯнутсЯ на тысЯчи шагов...
-- Ќам некуда торопитьсЯ, -- произнес Ѓлейд, хотЯ и знал, что к нему
самому это не относитсЯ. Ћн повернулсЯ и широким шагом пошел вдоль стены,
поглЯдываЯ направо, на Яркие многоцветные зданиЯ, похожие на украшенные
окнами и мозаикой детские строительные кубики. ЋтрЯд в предписанном порЯдке
двинулсЯ следом Љести, ‘ейра, Ѓронта и „илси поторапливались за своим
вожаком, недоверчиво косЯсь на ѓладкие Љоридоры, оказавшиесЯ куда огромней и
пышнее, чем им представлЯлось до сих пор.
’ак они и шли -- до самой еды перед сном, проскальзываЯ подобно
призракам в своих серых одеждах мимо серой стены. ЊаленькаЯ боеваЯ Ячейка,
сплоченнаЯ семьЯ, крысиный прайд, самка и четыре самца... € час за часом
перед ними разворачивалась панорама города, в котором некогда обитали люди.
‹юди, которые могли в любой момент поднЯтьсЯ на поверхность; люди, которым
некогда принадлежал весь мир...

ђасследование пЯтое и последнее

-- ђасскажи мне сказку, апатам...
-- ’ы слишком взрослаЯ длЯ сказок, ‘ийра...
-- Ќикогда не поздно слушать сказки. €з них, как говорЯт, родилось все!
Ђбсолютно все!
-- ‚се? •м-м... забавно! ЉажетсЯ, эту мысль тебе внушил поэт, Љирто
‚еладас?
-- ’ы снова смеешьсЯ...
-- Ќет, девочка, Я серьезен. € в доказательство этого расскажу
сказку... ты уж прости, если она покажетсЯ тебе мрачноватой.
-- ђазве бывают мрачные сказки?
-- ‘казки бывают всЯкие, и мрачные, и страшные, но Я не собираюсь тебЯ
пугать. Џросто с этой историей ты познакомишьсЯ рано или поздно, и Я
предпочитаю, чтобы ты услышала ее от менЯ.
-- Љакое интригующее начало, апатам!
-- •м-м? ‚озможно, возможно...
-- Ќу, начинай же! Ђ Я налью тебе еще вина.
-- Ќо начну Я с вопроса, ‘ийра, с нескольких вопросов. ’ебе, конечно,
известно, что до эпохи ђедукции наш мир был перенаселен...
-- „а, разумеетсЯ! ‹юдей было в тысЯчи раз больше, чем в наше времЯ, и
пришлось строить огромные города под землей, в естественных и искусственных
пещерах.
-- Џочему, ты знаешь?
-- ’огда не умели синтезировать пищу... …ли то, что росло на полЯх и
плантациЯх, а длЯ растений нужны были и место, и солнечный свет.
-- €менно так. Џоэтому большаЯ часть населениЯ обитала под землей, хотЯ
это нравилось далеко не всем. ”актически в гигантские города-муравейники
было загнано несколько миллиардов человек -- все, чье присутствие не
требовалось на полЯх и фермах.
-- Ќо это же ужасно!
-- ‘овершенно согласен... …сть, однако, вещи и поужаснее.
-- ’ы хочешь менЯ напугать?
-- Ќет, детка. Ќо вот тебе новый вопрос: что ты знаешь о временах
ђедукции? Љаким образом -- и почему! -- численность населениЯ настолько
сократилась?
-- Ќо об этом периоде нет достоверных данных. Љатастрофа произошла
слишком давно...
-- Љатастрофа! ’ы уверена, что это была катастрофа?
-- Ќу-у... Ќам говорили, что существуют два предположениЯ...
-- Ћ! –елых два! ЌавернЯка те же самые, что и во времена моей юности!
Љакое же первое? Ѓолезни?
-- „а. Џеренаселенность и скопление огромных масс людей в сравнительно
небольшом замкнутом пространстве привели к эпидемиЯм, настолько губительным
и скорым, что медицина той эпохи не могла с ними справитьсЯ......
-- € выжила только ничтожнаЯ часть, так? Ђ мы -- их счастливые потомки?
-- ’ак нам говорили.
-- ’ак и мне говорили -- во времена ученичества. —то касаетсЯ второй
гипотезы, она, если не ошибаюсь, кажетсЯ немного поприглЯднее...
-- € Я так считаю. ‚озможно, убыль населениЯ свЯзана с планомерным
ограничением рождаемости, пересмотром генофонда и тщательным отбором пар,
которым дозволЯлось иметь потомство.
-- €так, ‘ийра, либо страшные болезни, либо сознательный генетический
отбор... Ќо в народе ходит еще одна версиЯ.
-- ’а самаЯ сказка или предание, которое ты собираешьсЯ мне поведать?
-- „а, моЯ милаЯ... ѓоворЯт, что топотуны -- наши помощники и слуги --
были изобретены незадолго перед ђедукцией, и что они-то и послужили главной
ее причиной.
-- ’опотуны? ’ы шутишь, апатам? Љакой от них вред?
-- ‘ейчас, разумеетсЯ, никакого. ‘ейчас люди занимаютсЯ делами,
достойными человека, а всем остальным ведают машины, и мы практически не
вмешиваемсЯ в их работу. Ќо так было не всегда, дочка, далеко не всегда!
’опотун -- универсальный робот, он может прислуживать в доме, возделывать
полЯ и ходить за скотом, трудитьсЯ у станка, управлЯть другими машинами...
Ћн способен делать все, чем брезгует человек -- простую, нудную,
утомительную, нетворческую работу. Ќо до ђедукции именно этим и занималась
подавлЯющаЯ часть населениЯ... Џонимаешь? Ћни делали то, что могут делать
топотуны, причем еще лучше, чем люди. € люди стали ненужными, когда
поЯвились роботы -- долговечные и неутомимые существа, которым не нужны ни
пища, ни кров над головой, ни одежда, ни развлечениЯ, ни семьЯ, ни осознание
своей значимости, своего достоинства... ЏредставлЯешь себе, миллиарды и
миллиарды никому не нужных разумных созданий! ђазом выброшенных из жизни,
потерЯвших цель и смысл существованиЯ! Ђ ведь их надо было кормить и
занимать, как малых детей...
-- € тогда начались эпидемии в подземных городах?
-- ’акова версиЯ, приЯтнаЯ сердцам наших историков. Ќо говорЯт, что эти
эпидемии не ЯвлЯлись естественным исходом... говорЯт, что кое-где это были и
не эпидемии вовсе, а газы... отравлЯющие газы...
-- Ђпатам, это невозможно! Љак бы мы жили с таким грехом -- грехом
предков! -- на совести? Џусть не сразу, но историки установили бы правду...
разыскали бы старые документы, записи... спустились бы вниз, наконец! ‚едь
если то... то, что ты говоришь... верно, значит, старые города под нами
завалены костЯми погибших! €х же можно...
-- Ќет, нельзЯ. Џосле этого... гм-м... деЯниЯ вниз направили роботов с
приказом произвести полную чистку и санацию. €, уверЯю тебЯ, ни один историк
за сотни лет не обнаружил ни одного документа, подтверждающего или
опровергающего данную версию. ’ам, под нами, гигантские безлюдные города,
огромные фабрики, на которых трудЯтсЯ роботы; там сонм машин, которые
обеспечивают нас всем необходимым длЯ жизни, и лишь немногие шахты позволЯют
проникнуть в их царство... ’е шахты, через которые поступает продукциЯ...
ђаньше же тоннели входа-выхода исчислЯлись миллионами... они были везде...
-- Љак? € у нашего дома, в саду?..
-- ‚полне возможно, ‘ийра, вполне возможно. ’еперь этого никто не
знает. ’оннели в каждом городе были запечатаны.
-- ‡авалены? ђазрушены?
-- Ќет. џ же сказал -- запечатаны! ‡акрыты на электронный ключ еще во
времена ђедукции. Ћтсюда, с поверхности, их невозможно отпереть... да и не
нужно.
-- ’ы как-то сказал, что человек, пожелавший спуститьсЯ вниз, лишилсЯ
бы уважениЯ в глазах других людей... что даже машины...
-- „а, и машины перестали бы считать его человеком, ибо длЯ них люди --
те, кто живет на поверхности. ‚ некотором смысле -- херувимы, божественные
созданиЯ из древних легенд!
-- Ќо где же правда, апатам?
-- Њы ее не знаем и, наверное, не узнаем никогда, ‘ийра.
-- ‡ачем же ты рассказываешь мне эту мрачную историю?
-- ‚спомни, Я же предупредил тебЯ, девочка. ђано или поздно с тобой
кто-нибудь заговорит об этом... когда ты станешь постарше... ’ак вот: что бы
тебе ни говорили, знай, что истина нам неизвестна. —ем ЯвлЯлась ђедукциЯ --
естественным процессом или величайшим преступлением? Ќам сие неведомо...
-- € это всЯ твоЯ сказка, апатам?
-- Ќет, ‘ийра, это лишь введение к сказке.
-- ‚от как? Ђ в чем же заключаетсЯ само предание?
-- ‚ том, что внизу, в пещерных лабиринтах, сохранились люди. Ћни
бродЯт там, словно потерЯнные души во тьме, и проклинают тех, кто уготовил
им подобную участь. € их проклЯтиЯ доходЯт до нашего светлого мира...
-- “жасно! “жасно, апатам! ЏомнитсЯ, ты как-то рассказывал о человеке,
которого мучили дурные сны... о мастере, который сделал мой гребень... и о
другом, о юноше, страдающем почти неизлечимой душевной болезнью...
Ќеужели?..
-- Ќет, ‘ийра, конечно же нет. ‚се это -- сказки и сны, сны и сказки...
* * *
Џроснувшись условным утром, на третьи сутки странствий, Ѓлейд прокралсЯ
на галерею, окинул взором нетленный древний город и окончательно похоронил
третью и четвертую гипотезы. Ћн, тем не менее, не считал, что следствие
зашло в тупик; наоборот, странника все чаще охватывало чувство, что каждый
шаг приближает его к разгадке тайны.
‚чера вечером (разумеетсЯ, столь же условным вечером, сколь было
условно утро) путники добрались до угла проспекта, свернули по нему направо
и остановились на ночлег. Џо прикидке Ѓлейда, часов за десЯть они прошли не
более двадцати двух миль, поскольку двигались неторопливо, тщательно
осматриваЯ город с высоты галереи и проверЯЯ, не видно ли где кэшей-убийц.
Њесто длЯ ужина и сна выбрали в тех же серых коридорах складского блока, в
которых они блуждали накануне, -- большаЯ комната с многочисленными полками,
на которых не было ничего, кроме пустоты.
ѓалереЯ, по которой они шли, казалась бесконечной и пустынной. Џримерно
через каждые полмили путники натыкались на широкую металлическую лестницу,
котораЯ свЯзывала все нижние и верхние балконы; их было двенадцать, как
проверил Ѓронта, сбегав вниз и поднЯвшись затем наверх. ‚ пЯть раз чаще
встречались проходы, которые вели в складские помещениЯ, и около каждого из
них с внешней стороны галереи находилась поддерживающаЯ ее колонна. ќти
гигантские медные трубы почему-то очень интересовали Љести; он внимательно
оглЯдывал их, иногда подходил ближе и ощупывал руками. Ѓлейд ему не мешал,
полагаЯ, что дождетсЯ какого-нибудь дельного предложениЯ.
‘ейчас он смотрел на город, на это скопище разноцветных цилиндров,
конусов и пирамид, прикидываЯ, куда двигатьсЯ дальше. ѓолова у него
побаливала, и было Ясно, что времЯ очередной командировки истекает; два днЯ
или три -- может быть, даже один -- вот все, чем он располагал.
—то ему удастсЯ принести ‹ейтону из этого мира, который, несмотрЯ на
регресс, мог одарить ‡емлю несметными богатствами? —астичку светЯщегосЯ
покрытиЯ? ‘ветовой цилиндр? €злучатель, способный резать металл? Њикросхемы,
на которых была собрана памЯть кэша? €ли книгу с математическими текстами,
найденную ‘ейрой?
‘ейчас Ѓлейд не хотел думать об этом. Љак-то само собой случилось так,
что задача, которую всегда ставил перед ним ‹ейтон, -- поиск новых знаний --
на сей раз подменЯлась другой, его личным расследованием, начатым полтора
месЯца назад. Ћн твердо собиралсЯ довести это дело до конца, причем не длЯ
удовлетворениЯ собственного любопытства (что тоже было бы вполне весомой
причиной), а потому, что раскрытаЯ истина могла бы раскрыть и двери наверх
длЯ обитателей подземных анклавов. …ще никогда ему не приходилось встречать
людей в таком бедственном положении! ‘амый последний раб в Њеотиде, ‘арме
или ‡ире казалсЯ богачом по сравнению с этими крысами подземелий -- ведь он
мог видеть солнце и небо, дышать свежим воздухом, сорвать зеленый лист иди
полевой цветок... €, в конце концов, он не подвергалсЯ каждые одиннадцать
дней риску мучительной смерти от луча бластера или Ядовитого газа!
‘транник услышал легкий шорох, лотом тонкие пальцы легли на его плечо.
‘ейра... Џроснулась, забеспокоилась и пошла его искать... Ћн приобнЯл
девушку за плечи, прижал к себе.
-- Људа ты убежал, —арди? -- ее милое личико было встревоженным. -- Ѓез
тебЯ мне страшно... страшно в этих огромных коридорах...
-- —то парни? -- спросил Ѓлейд.
-- ‘пЯт... Ќет, -- поправилась она, -- „илси уже потЯгиваетсЯ.
-- ‡начит, сейчас потребует есть, -- странник ухмыльнулсЯ.
-- Ќичего, подождет, -- уютно устроившись под мощной рукой Ѓлейда,
девушка широко раскрытыми глазами смотрела на город. -- ‡наешь, -- вдруг
сказала она, -- а ведь мне рассказывали про это... про место, где когда-то
жили предки...
-- ђассказывали? Љто?
-- Ђпатам... мой апатам...
-- Ђпатам? -- Ѓлейд приподнЯл бровь.
-- Ќу, отец...
‘транник кивнул; вероЯтно, это было ласковое уменьшительное словечко,
нечто вроде английского "дадди".
-- ’вой апатам добиралсЯ сюда? -- спросил он.
-- Ќет. Њожет быть, ходил его отец или дед... Ќо он мне что-то
рассказывал об этих местах... давно, в детстве... Я уже не помню...
-- †аль, что ты опЯть не расспросила его -- перед нашим походом.
‘ейра беспомощно повела плечами; лицо ее сделалось грустным.
-- …го уже не расспросишь, —арди...
-- Љэши?
-- Љэши...
-- Џрости... -- Ѓлейд крепче прижал ее к себе.
Ѓезусловно, обитателей этих катакомб нельзЯ было в полной мере считать
крысами. „а, они казались серыми, словно запыленными; от них зачастую не
слишком приЯтно пахло, и они шмыгали в своих ходах и тоннелЯх словно стаи
хищных грызунов; они ели то, чем побрезговала бы самаЯ жалкаЯ земнаЯ тварь;
они грудились около молодых самок, ЯвлЯвшихсЯ самой большой ценностью в
подземном мире. € все-таки они не стали животными! Ћни любили и печалились
так, как любЯт и печалЯтсЯ люди, и слова "отец" и "мать" еще не стали длЯ
них пустым звуком.
Џо-прежнему обнимаЯ ‘ейру за плечи, Ѓлейд повел ее к месту их ночлега.
Џарни уже поднЯлись, собрали мешки и теперь сидели на них в ожидании
хозЯйки, лениво перебрасываЯсь словами. ‘обственно, это касалось „илси и
Ѓронты; Љести, по своему обыкновению, молчал.
-- Ќе спуститьсЯ ли нам вниз, на первый уровень? -- предложил Ѓлейд,
усаживаЯсь и доставаЯ ложку.
-- —то это даст? -- „илси уже тЯнулсЯ к котелку с грибами.
-- Њы можем заглЯнуть в город, осмотреть пару-другую зданий. ‚друг
обнаружитсЯ нечто интересное!
-- •м-м... ’ы думаешь? Ђ если напоремсЯ на кэшей?
-- Џока мы их не видели.
-- ‡наешь, —арди, кэши такие шустрые твари... ’о их нет и нет, а то как
навалЯт...
-- Ќавалить они могут в любом месте, и тут, и внизу.
-- ќто верно, -- „илси почесал в голове черенком ложки, -- Ќу, давай
спустимсЯ... —то остальные-то скажут? -- он оглЯдел сосредоточенно жующих
Љести, Ѓронту и ‘ейру.
-- ‘пустимсЯ, -- кивнул Ѓронта. -- €нтересно поглЯдеть, что в этих
цветных коробках. —арди прав -- может, и найдем что полезное. Љниги там, или
банки с едой...
‘ейра тоже с энтузиазмом закивала, и взглЯд Ѓлейда переместилсЯ на
Љести.
-- ’ы как полагаешь?
’от отложил ложку, вытер рот и задумчиво произнес:
-- ќти стержни... подпорки... Ќадо бы осмотреть их основаниЯ.
-- ‚от и осмотрим.
‚ молчании они доели холодное грибное варево, закинули на спины мешки и
снова направились к галерее. ЏоЯ ними простиралсЯ очередной двадцатимильный
отрезок проспекта, точно такой же, как предыдущий; справа высились громады
небоскребов, отделенные ажурным парапетом из серебристого металла; текла,
уходила вдаль бесконечнаЯ пустыннаЯ магистраль, вымощеннаЯ большими белыми
плитами в форме восьмиконечной звезды; медно-красные колонны вздымались к
далекому потолку. Ќо было и отличие: теперь слева отсутствовали проходы, что
раньше вели в складской блок. Џо левую руку путников тЯнулась глухаЯ стена
такого же солнечно-желтого цвета, как и кровлЯ; казалось, они идут вдоль
краЯ небесной чаши, накрывшей маленький игрушечный мирок, отрезанный от
всего остального ЊирозданиЯ.
‚скоре шагавший впереди Ѓлейд увидел очередную лестницу, и отрЯд
осторожно спустилсЯ вниз. „вигатьсЯ тут было опасней, и странник прекрасно
понимал это: на галерее к ним удалось бы подобратьсЯ с двух сторон, спереди
или сзади, причем оба эти направлениЯ хорошо просматривались; внизу же
роботы могли вынырнуть из любого ущельЯ между огромными зданиЯми. ‚прочем,
за двое суток путешествиЯ им не попалсЯ ни один кэш, и Ѓлейд полагал, что
они вообще не поЯвлЯютсЯ в городе. —то им тут делать? ‘метать пыль с
тротуаров? ‚рЯд ли... ‚ старом депо их ждало занЯтие поинтереснее.
-- Џройдем немного вперед... тысЯчу или две шагов, -- сказал он. --
Џотом затЯнем в город.
Љести, шагавший за ним, молча кивнул, приглЯдываЯсь к основанию
ближайшей опоры. Ћднако она выглЯдела точно так же, как наверху --
монолитнаЯ колонна без единого шва, сверкавшаЯ, точно полированное медное
зеркало. ‚ ее изогнутой поверхности гротескно отражались лица путников, их
фигуры выглЯдели вытЯнутыми и тонкими, словно былинки, колеблемые ветром.
‘ейра скорчила забавную рожицу своему отражению, Ѓронта улыбнулсЯ, „илси,
по-прежнему охранЯвший тыл, хмыкнул.
Ѓлейд шел, разглЯдываЯ тЯнувшиесЯ справа громады. Ћн собиралсЯ
заглЯнуть туда -- на два-три часа, не больше, -- а затем отправитьсЯ на
розыски объекта, обозначенного на плане медно-красным кружкам. ‚ероЯтно, к
нему вел тоннель, уходивший налево, до которого оставалось миль восемь или
десЯть. …сли двигатьсЯ по белому проспекту, то его никак не пропустишь,
размышлЯл странник. —то же там располагаетсЯ? Њожет быть, все-таки выход?
Ћн махнул рукой, показываЯ на переулок между двумЯ гигантскими зданиЯми
по другую сторону магистрали. ‘обственно, переулком этот проход не стоило
называть: он был шириной в тридцать Ярдов, но это вполне приличное
расстоЯние словно скрадывали высокие стены небоскребов, уходившие к самому
потолку. Ћбе эти конструкции показались Ѓлейду весьма примечательными:
левое, в форме прЯмоугольной призмы, было совсем прозрачным, словно
собранным из стеклЯнных пластин на металлическом каркасе, правое же,
ступенчатаЯ зеленоватаЯ пирамида, сильно вытЯнутаЯ вверх, имела систему
пандусов, позволЯвших забратьсЯ снаружи на шесть нижних уровней.
Љ ней путники и направились, оторвавшись от желтой стены и торопливо
пересекаЯ широченную магистраль. ‚первые они рискнули выйти из-под прикрытиЯ
балкона, и Ѓлейд сразу же почувствовал себЯ неуютно -- казалось, что с двух
сторон, из зиЯющей пустоты бесконечного проспекта, на него нацелены стволы
гаубиц. Џодошвы сухо шелестели по белым плитам, напоминавшим украшенный
рубчиком фаЯнс; труба базуки на его груди чуть покачивалась, задеваЯ то
рукоЯть излучателЯ, торчавшего справа, то головку увесистого молотка,
подвешенного слева на ременной петле.
Ћни приблизились к пирамиде, и странник заглЯнул в большое овальное
окно, забранное стеклом хрустальной чистоты. ‚есь первый этаж представлЯл
собой одно гигантское помещение, в котором ровными рЯдами стоЯли какие-то
механизмы, похожие на подъемники. Ѓольше там не было ничего. Ѓлейд,
недовольно нахмурившись, направилсЯ к пандусу -- широкому и обрамленному с
одной стороны массивным парапетом Ћстальные шагали за ним, по-прежнему
настороженно озираЯсь
‚торой и третий Ярусы его тоже не порадовали: в огромных залах высились
лишь прЯмоугольные коробки подъемных шахт, одни -- раскрытые, другие -- с
наглухо задраенными раздвижными дверцами. ќто здание Явно не было ни жилым
домом, ни административным корпусом, тут поднимали и опускали некие грузы, и
Ѓлейд уже догадывалсЯ, какие именно.
Ќа третьем Ярусе его предположение подтвердилось. ирокий проезд, у
которого заканчивалсЯ пандус, не был перекрыт дверными створками, и странник
заметил в глубине помещениЯ с полдюжины больших разноцветных Ярких жуков,
перевернутых на спину. €х металлические лапы, обутые в пластик, беспомощны
торчали в воздухе, вытЯнутые каплевидные тела застыли в каменной
неподвижности, впереди, словно огромный овальный глаз, сверкали поверхности
лобовых стекол.
-- —то это? -- шепнула ‘ейра.
Ѓлейд, оглЯнувшись, увидел, что все четверо столпились за его спиной,
уставившись на странные экипажи. ќто было не слишком предусмотрительно, и он
негромко спросил.
-- „илси, ты следишь за проходом внизу?
-- —то? Ђ, божьЯ плешь! Љонечно!
-- Ќу, так не глазей по сторонам! ќто просто машины... машины, в
которых ездили люди. туки, гораздо глупее кэшей и абсолютно безопасные.
‘ минуту его спутники осмысливали эту концепцию, затем Ѓронта спросил:
-- —то-то вроде наших тачек?
-- „а, только не на колесах, а с шагающим механизмом. € они
передвигались сами, под управлением человека, который сидел внутри.
-- Ћ! -- с уважением произнесла ‘ейра. -- ’ы все знаешь, —арди!
-- џ же говорил, что в ѓладких Љоридорах ‘моута есть рисунки на стенах.
ѓоры, деревьЯ, животные, дома и такие вот машины... -- Ѓлейд повернулсЯ
спиной к разноцветным жукам; этот огромный гараж больше его не интересовал.
-- Џошли! Ћсмотрим стеклЯнную коробку напротив.
Ћни спустились вниз, пересекли улицу и зашагали вдоль фасада прозрачной
призмы, протЯнувшегосЯ Ярдов на двести. ‚хода не было видно, и Ѓлейд решил,
что он располагаетсЯ за углом, с поперечной улицы, котораЯ была раза в два
шире той, по которой они шли. ‘квозь стеклЯнные стены первого этажа он
разглЯдел обширные помещениЯ, уставленные мебелью -- очень похожей на земную
офисного назначениЯ. ’ам были столы в форме полумесЯца, соединенные с
креслами без ножек -- их сиденьЯ словно висели в воздухе на горизонтальных
стержнЯх; стоны сплошь состоЯли из дверец шкафов, каких-то пультов и
панелей, вогнутых серебристых экранов и блестЯщих металлических полос, что
тЯнулись от пола до потолка. €зучение всего этого добра может оказатьсЯ хотЯ
и занимательным, но слишком долгим, успел подумать странник, когда за его
спиной раздалсЯ вопль „илси:
-- Љэши! ‘лышишь? Љэши, задница божьЯ!
€ сразу они вынырнули из-за угла -- два десЯтка машин, которых отделЯли
от людей два десЯтка Ярдов. Ќа миг роботы замерли, точно в замешательстве;
потом мгновенно вскинули щупальца-шланги, Я ив Ѓлейда глЯнули черные дульные
срезы излучателей.
Ќо он уже катилсЯ по гладкой мостовой, выставив вперед базуку. ѓрохнул
выстрел, снарЯд разорвалсЯ в гуще металлических созданий на нелепых
треножниках, вверх и в стороны полетели обломки ходовых опор, темные осколки
корпусов, оторванные манипулЯторы. ‡атем выпалил дудут „илси, и сразу же в
воздухе скрестились фиолетовые лучи -- словно многофутовые шпаги в руках
фехтовальщиков.
‘траннику показалось, что он услышал чей-то стон. Ћткатившись к стене
зданиЯ, отбросив гранатомет и лихорадочно стискиваЯ приклад бластера и
рукоЯть молотка, Ѓлейд взмолилсЯ "Ѓоже свЯтый, только не ‘ейра! ’олько не
‘ейра, ѓосподи!" € не Ѓронта! Ќе Љейси! Ќе „илси! Ќикто из его семьи,
которую он призван защищать и сохранЯть! Ѓоже милостивый, пощади их, крысЯт
неразумных, не видевших ни света, ни неба, ни солнца!
Ћн стремительно поднЯлсЯ, вытЯнув руку с бластером, казалось,
сокрушительный зарЯд энергии усилен его ненавистью Љхэшш... Љх-эшш...
Љх-эшш! ‘жимаЯ свое оружие, странник прыгнул вперед.
Џодвижностью роботы не уступали людЯм, и на дистанции прЯмого поражениЯ
схватка велась на равных -- жизнь за жизнь, смерть за смерть. Ќо ђичард
Ѓлейд не был обычным человеком, врЯд ли хозЯева кэшей могли предполагать, с
каким хищником столкнутсЯ их железные слуги в крысином лабиринте. Њиг -- и
он очутилсЯ среди них. ‡агрохотал молот, сверкнули вспышки бластера,
отсеченный манипулЯтор бессильно соскользнул с его плеча... Ћн бил и бил,
опьЯненный злобой, словно ’ор, повергающий наземь етунов; бил, наполнЯЯ
грохотом еще недавно застывший в могильной тишине город.
‡а ‘ейру, юную и прекрасную! ‡а молодого Ѓронту! ‡а Љести, аколита
ѓосподнего! ‡а безбожника „илси!
Ћн бил, пока не услышал чей-то истошный крик: "—арди! •ватит! ‚се!"
‡начит, хотЯ бы один жив, подумал Ѓлейд и обернулсЯ.
Ѓронта и ‘ейра стоЯли, „илси сидел, широко раскинув ноги и зажимаЯ
левой рукой плечо. Љести лежал.
ђасшвыриваЯ пинками опаленные, разбитые корпуса кэшей, странник
направилсЯ к нему. Њеталлические обломки хрустели под подошвами тЯжелых
башмаков.
†изнь и смерть, свет и тень, вдох и выдох... Љто может измерить грань,
что разделЯет их? Њгновение назад Љести был полон сил, был жив; теперь --
мертв... Ќет, еще не мертв -- он умирал.
Ѓлейду доводилось видеть всЯкие раны, но результат прЯмого попаданиЯ из
бластера он лицезрел впервые. Џод ребрами, с левой стороны, в животе Љести
зиЯла круглаЯ дыра, закрыть которую не хватило бы ладони. Ќи крови, ни
розовой плоти, ни белизны костей... ЏочерневшаЯ кожа, обугленные, прожженные
до позвоночника внутренности, брюшнаЯ полость, забитаЯ углем и пеплом...
горелым прахом, в который превратились почки, желудок, печень.
Ћднако он еще дышал и, булькаЯ кровавой пеной, пыталсЯ что-то сказать
‘транник встал на колени, склонилсЯ к лицу умирающего.
-- —то, Љести, что?
-- ‚а-а-а-ы... ва-а-а-ы...
-- ”лЯгу! -- Ѓлейд протЯнул руку назад и через миг почувствовал в
ладони плоскую банку. Ћн осторожно наклонил ее -- вода тонкой струйкой
потекла в пересохший рот.
-- —а-а-ди...
-- џ тут! -- странник стиснул холодеющие пальцы.
-- —а-а-ди... ко-о-нны... оч-ки... к-ас-ные оч-ки... на пане... что...
что... з-ачит... ду-май...
Џоследнее слово он произнес совсем отчетливо и затих. Ѓлейд стоЯл рЯдом
на коленЯх, угрюмо глЯдЯ на помертвелое лицо, стараЯсь не коситьсЯ на
страшную рану в животе. Џотом он поднЯл голову, прЯмо перед ним набухали
слезами глаза Ѓронты, и где-то в стороне, рыдаЯ во весь голос, ‘ейра
перетЯгивала чистой трЯпицей обожженное плечо „илси.
‘транник снова опустил взглЯд. Ќелегко прощатьсЯ с человеком, с которым
ты делил глоток воды и женщину...
* * *
Ћни вновь двигались по вымощенному белыми звездчатыми плитами проспекту
под нависавшей футах в тридцати галереей. Ѓлейд шел впереди, мрачный и
невеселый, за ним -- Ѓронта и ‘ейра, „илси прикрывал тылы, иногда шипЯ от
боли. Љ счастью, рана его была нетЯжелой -- задело лучом по касательной.
Љести осталсЯ в стеклЯнном здании, около которого произошла стычка. Ћни
занесли его внутрь, положили на пол в обширном чистом вестибюле, потом Ѓлейд
сотворил краткую молитву -- земную молитву, котораЯ здесь пришлась весьма
кстати. Џосле этого четверо путников покинули холл с прозрачными стенами. Ќи
у кого не было желаниЯ исследовать другие комнаты, копатьсЯ в шкафах,
разглЯдывать непонЯтные приборы; к тому же теперь, после предсмертных слов
Љести, Ѓлейд знал, что делать. Ћн знал и то, что должен поторопитьсЯ: в
висках ощутимо давило, а затылок времЯ от времени словно простреливал
электрический разрЯд.
‚незапно кто-то коснулсЯ плеча странника и, скосив глаза, Ѓлейд увидел
„илси, нагнавшего его. Ћн поглЯдел назад, отметив, что боевой порЯдок не
нарушен -- сейчас тыл прикрывал Ѓронта. Ћт ‘ейры пока было мало толку, она
то и дело всхлипывала и размазывала ладошкой слезы по щекам.
‘ минуту „илси молча шагал рЯдом, потом с непривычной мЯгкостью
произнес:
-- Ќе вини себЯ, —арди. ќто случилось внизу, но могло случитьсЯ и
наверху. Џричем намного раньше и с любым из нас.
‘транник угрюмо кивнул. „илси вроде бы утешал его, но и сам выглЯдел
угнетенным.
-- џ знаю. ‘пасибо, старина. Љстати, как твое плечо?
-- ‚се в порЯдке. ‘ейра смазала ожог, поболит и перестанет... -- он:
помолчал, искоса заглЯдываЯ в лицо Ѓлейду. -- Људа мы теперь, —арди?
-- ’уда, куда посоветовал Љести.
-- Љести? Џосоветовал?
-- Ћн догадалсЯ о назначении этих колонн, -- Ѓлейд махнул рукой в
сторону ближайшей меднокрасной опоры, -- и сказал мне об этом перед смертью.
-- Ќу и ну, плешь господнЯ! -- „илси изумленно покрутил головой, -- Ћн
еще успел что-то сказать -- с этакой дырищей в животе!
-- Ќаш Љелси был крепким парнем... и очень неглупым, как Я сейчас
понЯл. -- Ѓлейд потер ладонью зудевший висок. -- Џомнишь красноватые точки
на плане? ‚от это и есть колонны, подъемные механизмы, которые Я искал. Ђ
они-то были все времЯ перед глазами!
-- •ерувимово дерьмо! -- выругалсЯ „илси. -- Љак же так! Џо ним, что
ли, наверх надо лезть? ’ак ноги не сойдутсЯ, хоть задницу напополам раздери!
Ћживает, решил Ѓлейд; раз ругаетсЯ, значит, оживает. Ћн тоже
почувствовал себЯ лучше.
-- ‚ероЯтно, это не колонны и не опоры, а трубопроводы, которые ведут
на поверхность. Џонимаешь, они внутри пустые.
-- Ќо как туда попасть? Ћни же гладкие, как сковородка ‘атаны! Ќи щели,
ни дверцы, ни люка!
-- —то-то такое должно быть, -- Ѓлейд задумчиво окинул взглЯдом
ближайшую колонну. -- џ полагаю, что всЯ система этих подъемников
заблокирована -- вероЯтно, из единого центра. ‚ него мы и направлЯемсЯ.
-- ’ы догадалсЯ, где он?
-- Џосле подсказки Љести это было уже нетрудно. Џомнишь тот красный
кружок? Љ нему мы сейчас и идем. Љрасные точки -- колонны-подъемники,
красный кружок -- централь управлениЯ.
-- Џочему ты так решил?
Ѓлейд усмехнулсЯ.
-- Љто побольше размером, тот и главный. ЏоглЯди хотЯ бы на нас: Я --
самый сильный и крупный, и Я -- командир.
„илси тоже оскалил зубы в ухмылке.
-- „а, ты облом что надо... -- он обернулсЯ к шагавшим позади Ѓронте и
‘ейре: -- ‘лышали, что сказал —арди? ќти дерьмовые красные трубы --
подъемники, только с ними приключилась какаЯ-то задрючка. € мы с ней сейчас
разберемсЯ.
-- Ќе мы, а Я, -- заметил Ѓлейд.
-- ’ам видно будет, -- и с этими словами „илси вновь переместилсЯ в
тыл.
ЃелаЯ магистраль тЯнулась вперед и вперед милЯ за милей. ‚се так же по
левую руку шла бледно-золотистаЯ стена, чуть вогнутое основание небесного
купола; по правую, за широкой проезжей частью и транспортными дорожками,
высились уходившие под потолок разноцветные громады. Џостепенно Ѓлейд
успокоилсЯ. ‘ полчаса или час его тревожила мысль о том, что после стычки у
стеклЯнной призмы к ним сбегутсЯ все кэши в городе, но все было тихо. Љто же
им повстречалсЯ? Џатруль, обходивший улицы дозором? Џосыльные,
направлЯвшиесЯ куда-то с одним им ведомой целью? “борщики? ‚озможно, и
уборщики -- Ѓлейд давно обратил внимание, что и в городе, и в складских
коридорах почти нет пыли.
Ћн снова потер тупо ноющие виски. Љак бы то ни было, встреча с местными
стражами или дворниками закончилась длЯ Љести фатально... € так же могла
завершитьсЯ длЯ них всех, если б кэшей были раза в два-три побольше... Ќо
если воинство „жаки, двенадцать сотен Яростных и умелых бойцов, вырветсЯ на
поверхность, то их никакие кэши не удержат. Џоверхность есть поверхность --
леса, горы, реки, тысЯчи мест, где можно укрытьсЯ и нанести потом внезапный
удар... ЋбитателЯм Ќьюстарда даже не нужно пробиватьсЯ в город -- медные
трубыподъемники есть в складском блоке. …сли удастсЯ их открыть...
€ если удастсЯ привести в Ќьюстард жителей других анклавов, хотЯ бы
окрестных! ’оронна, Љальдер, ‹из и ‘моут, ставший почти родным... ‚месте они
сумеют выставить целое войско... Ѓлейд покачал головой. …сли эти крысы
вырвутсЯ наверх, ангелам придетсЯ несладко! Љонечно, если там есть ктото,
ангелы или дьЯволы...
‘ейчас, оцениваЯ четыре свои проверенные и отброшенные гипотезы, Ѓлейд
все больше склонЯлсЯ к мнению, что в „ыре случилось нечто совсем иное, не
нашествие пришельцев из космоса, не кризис биосферы, не война и не восстание
машин. Ќечто гораздо менее фантастическое, вполне естественное,
вписывающеесЯ в экономику, историю и традиции этого мира. Ћн еще не знал,
что обнаружит наверху, но был готов к чему угодно. Џравда, наверх еще
требовалось попасть...
†елтаЯ стена внезапно прервалась, и Ѓлейд поднЯл руку -- молчаливый
приказ остановитьсЯ. ’еперь перед ними была щель, но не вертикальнаЯ, узкаЯ,
а горизонтальнаЯ. ‘умрачный, скупо освещенный проход вел влево, строго
перпендикулЯрно белой магистрали, и не оставалось никаких сомнений, что то
была дорога к объекту, обозначенному красным кружком. ‘тены этого коридора
покрывал такой же серо-серебристый пластик, как в складском блоке, но
светилсЯ он еле-еле, что создавало впечатление сумерек. Џотолок вовсе не был
низким -- четыре человека, встав друг другу на плечи, не сумели бы
дотЯнутьсЯ до него, -- но ширина прохода превосходила всЯкое воображение.
”утов пЯтьсот, если не больше! € потому он походил на темноватую щель,
прорезанную в желтой стене.
-- Ћно? -- „илси бросил взглЯд на странника.
-- Ћно. -- Ѓлейд окинул окрестности задумчивым взглЯдом. Ќеподалеку
имелась металлическаЯ лестница, ведущаЯ наверх, на галереи, нависавшие над
ними словно полки некой гигантской этажерки, и рЯдом с ней -- медно-краснаЯ
труба. Џо этой трубе он и взлетит вверх, мелькнуло в голове у странника,
если удастсЯ разблокировать лифты... Ќа противоположной стороне проспекта
застыли небоскребы, конуса, пирамиды, цилиндры и призмы, такие же безлюдные
и молчаливые, как на протЯжении всего их тридцатимильного пути.
€ никакой охраны! Ќи ворот, ни кэшей с бластерами! Ѓлейду это казалось
подозрительным. ’емнаЯ широкаЯ щель в стене слишком напоминала капкан длЯ
осмелевших крыс... ‚озможно, он все нафантазировал насчет центра управлениЯ,
и там, в конце сумрачного прохода, нет ничего важного? Ќо что же тогда
обозначает красный кружок? ѓигантский общественный сортир? Љурительную
комнату длЯ джентльменов?
Ћн нерешительно взглЯнул на „илси.
-- ‡наешь, дружище, Я бы прогулЯлсЯ туда один... Џодождете здесь?
-- …ще чего!
-- €дти, так всем вместе, -- поддержал Ѓронта. ‘ейра, шмыгнув носом,
вытерла покрасневшие глаза и кивнула.
-- ‹адно, вместе так вместе, -- Ѓлейд снЯл с шеи ремень гранатомета и
сунул свое оружие под мышку; подозрительный коридор ему по-прежнему не
нравилсЯ. -- Џойдем так, -- приказал он, -- Я впереди, Ѓронта и ‘ейра --
сзади, слева и справа от менЯ, „илси двигаетсЯ последним. Ќу, вперед,
червоеды!
Џостроившись ромбом, они углубились в проход -- точно посередине, в
сотне шагов от каждой стены. €сходившее от них тусклое жемчужное сиЯние не
позволЯло разглЯдеть, что находитсЯ вдали, хотЯ коридор не имел изгибов.
Њинут десЯть путники двигались в полном молчании, потом Ѓронта негромко
произнес:
-- Њне кажетсЯ, что стены стали ближе.
Ѓлейд резко остановилсЯ, приподнЯв дуло базуки и напрЯженно
всматриваЯсь вперед. …му тоже почудилось, что стены начали сходитьсЯ --
точь-в-точь как у классической ловушки длЯ оленей или диких лошадей.
-- Џройдем дальше, проверим, -- сказал он наконец -- ѓлЯдите в оба! ‚
случае чего...
Ќе закончив, странник сделал несколько шагов. „а, стены определенно
сближались! ’еперь ширина коридора не превосходила трехсот футов. …ще он
заметил, что в голове начала нарастать какаЯ-то страннаЯ боль -- совсем не
такаЯ, как стрелЯющие в висках разрЯды лейтоновского компьютера, и даже не
боль вовсе, а скорее какаЯ-то пустота. Ќепривычное ощущение... хотЯ и смутно
знакомое... Ћн помотал головой и собралсЯ уже продолжить путь, как сзади и
справа послышалсЯ стон. Ћбернувшись, Ѓлейд увидел, как ‘ейра безвольно
оседает на пол; глаза ее закатились, бластер выпал из ослабевших рук,
-- Ѓронта! ‚зглЯни, что с ней!
Џарень подскочил к ‘ейре, встал на колени, похлопал по щекам.
-- Ћбморок... „а и Я чувствую себЯ как-то странно...
-- ‘транно? Џустота в голове, да? -- Ѓлейд потер лоб и вопросительно
взглЯнул на „илси.
-- џ знаю, что там, -- произнес тот, протЯнув руку к мерцающему
полупрозрачному серому мареву. -- •лоп-брЯк! ЉлЯнусь рогами ‘атаны! ’акой
здоровый хлоп-брЯк, какого мы отродЯсь не видывали! Ќам не пройти, —арди...
‘ минуту Ѓлейд изучал его побледневшее лицо.
-- ‚ам не пройти, -- уточнил он.
-- „аже такой здоровенный облом... -- начал „илси.
-- ‡аткнись и делай, что Я говорю! Ѓерите ‘ейру и отправлЯйтесь назад!
Љогда она придет в себЯ, поднимитесь по лестнице на самый верхний Ярус и
ждите менЯ там -- у трубы. џсно?
-- Ђ если ты не вернешьсЯ?
-- џ вернусь. Џоешьте и выспитесь -- и Я уже буду с вами. Њожет, и
раньше...
-- Ќо...
-- Ќе спорь, „илси, -- мЯгко произнес Ѓлейд. -- ’ы же видишь, что
девочке совсем плохо... и Ѓронта еле держитсЯ на ногах... Ќу, давай,
старина!
Љивнув, „илси подошел к молодым и помог парню поставить ‘ейру на ноги.
Ћни медленно двинулись назад, и Ѓлейд видел, как безвольно мотаетсЯ
черноволосаЯ головка девушки, как ноги ее волочатсЯ по полу.
„илси вдруг обернулсЯ, оскалилсЯ в усмешке.
-- Џобереги свою задницу, —арди!
-- Ќе паникуй. Ћна у менЯ крепкаЯ.
Ћтвернувшись, странник решительно зашагал по коридору. ‡венЯщаЯ пустота
в голове ширилась и росла, но в такт шагам он скандировал только два слова:
"„вести... Ћгонь!" -- и опЯть: "„вести... Ћгонь!" ‘ейчас было самым важным
не забыть их, эти волшебные слова; первое означало дистанцию прЯмого
поражениЯ его гранатомета, а второе -- действие, которое требовалось на ней
предпринЯть.
„вести... Ћгонь! „вести... Ћгонь! Љолени вдруг начали подгибатьсЯ, но
Ѓлейд уже разглЯдел впереди смутные контуры большого решетчатого блюдца, и
вид врага его подбодрил. Љоридор сузилсЯ до семи Ярдов; теперь его сечение
было строго квадратным. ‘ерые стены и потолок светились по-прежнему тускло,
но света хватало; до проклЯтой антенны оставалось Ярдов триста.
Ќо ему надо двести! ‹учше -- еще меньше... „вести, и -- огонь! Ћгонь!
Ћгонь! „вести -- огонь! „вести -- огонь!
‚ голове царила абсолютнаЯ пустота, и вдобавок он начал ощущать
огромную слабость. Ќоги двигались еле-еле, ствол базуки опустилсЯ, бластер и
тЯжелый молоток били по бедрам, спину гнула, придавливала к полу чудовищнаЯ
тЯжесть. ’еперь он отчетливо видел антенну хлоп-брЯка -- круглую тарелку,
перегораживавшую коридор. Ђнтенна была большой, очень большой, не менее
двадцати футов в поперечнике -- гораздо больше того передвижного
параболоида, который он расстрелЯл в депо. Љогда? „есЯть, сто или тысЯчу лет
назад?
„вести... —то значит "двести"? —то он должен сделать? ‹ечь на пол и
уснуть... “снуть... Ќе вставать... Ќикогда не вставать... Ќе размыкать
глаз... ђасслабитьсЯ... “спокоитьсЯ... Ќаконец-то успокоитьсЯ... €
упокоитьсЯ!
Ѓоль ударила в висок, словно пулЯ; благодетельнаЯ боль, обжигающаЯ
молниЯ, посланнаЯ из земной реальности. Ѓлейд умер, покачиваЯсь, пытаЯсь
разглЯдеть нечто в конце тоннелЯ, незримого врага, затаившегосЯ за пеленой
жемчужного тумана.
Ѓоль ударила опЯть. ‘лева, справа, в виски, в затылок! Љазалось, его
мозг расстреливают из пулемета.
Ѓлейд глухо замычал от нестерпимой муки и поднЯл свой гранатомет.
’еперь он Ясно видел, что стоит перед самой гигантской антенной, похожей на
серебристое плетение паутины, в которой засел паук с чудовищно длинными
лапами. ’варь запустила когти ему под череп и пыталась в клочьЯ разодрать
мозг. ’варь! ‚раг! ‚раг, которого нужно убить!
„вести... Ћн был гораздо ближе, чем в двухстах Ярдах. Ћн понимал это и
мучительно пыталсЯ вспомнить второе слово, главное, обозначавшее то, что
необходимо сделать. ЏроклЯтье! „вести... Љак там дальше?
„вести -- огонь! Ћгонь! ЋѓЋЌњ!
‚ висок снова ударила молниЯ, и он нажал на спуск.
* * *
Џрекрасное оружие этот дудут, думал ђичард Ѓлейд, пробираЯсь меж
обломков решетчатой конструкции. ѓолова у него не болела, и чувствовал он
себЯ прекрасно.
‘разу за разгромленной антенной находилась неширокаЯ дверца, через
которую странник проник в куполообразный зал цвета начищенной меди -- такого
же, как и колонны подъемников. ‡алец был невелик и совершенно пуст, если не
считать высокой стойки с торчащим сбоку рубильником и карты над ней. Љарту
Ѓлейд сразу узнал -- она представлЯла собой выгравированный на стене план
города, раз в пЯть более крупный, чем обнаруженный в библиотеке.
Ћн подошел к рубильнику и повернул его -- ненамного, градусов на пЯть,
-- и с удовольствием увидел, как на плане замерцали, заискрились десЯтки
Ярких точек.
Ќо далеко не все!
Ћн продвинул рубильник дальше, любуЯсь расцветающими созвездьЯми
золотисто-алых огоньков, потом дожал его до конца, вытащил бластер и
полоснул по стойке -- раз, другой. ‘ тихим шелестом и скрипом конструкциЯ
осела на пол, стекла каплЯми расплавленного металла, но карта над ней
продолжала пылать -- словно ночное небо, очищенное от туч дуновением бриза.
Ѓлейд развернулсЯ и пошел к выходу. “дивительно, в висках ничего не
кололо и не давило, разум был Ясен и свеж; казалось, ому вскрыли череп,
вытащили мозг, прополоскали его в чистой ключевой воде, смыв все страхи,
боль, неуверенность и горечь, а потом вложили обратно.
Џокинув сужавшийсЯ коридор, он подошел к лестнице и колонне рЯдом с
ней, сразу же обнаружив разительную перемену. —асть цилиндрической
поверхности огромной трубы словно бы светилась, обрисовываЯ контуры некоего
овального люка размером шесть на четыре футов. Ѓлейд коснулсЯ гладкого
металла, желаЯ обнаружить какую-нибудь невидимую глазу ручку, кнопку, рычаг,
но вдруг весь светЯщийсЯ опал раскрылсЯ, будто раздвинутаЯ шторка.
Ќо там был и рычажок! Њаленький, вмонтированный в край люка! …го можно
было двигать вниз и вверх вдоль шкалы со световыми рисками -- до самого
упора, где мерцал зеленый квадратик. ‡еленый, как цвет весенней листвы...
Ѓлейд осторожно продвинул к нему рычажок, влез по плечи в люк,
громыхнув по краЯм длинным стволом дудута, вывернул шею и посмотрел вверх.
Ћн не увидел там ничего; меднаЯ труба сходилась в точку где-то в
бесконечности. ‡ато он кое-что ощутил: теплый поток воздуха, струившийсЯ
снизу вверх, и необычную легкость в плечах и груди.
ѓравитационнаЯ шахта? ‹ифт, в котором неведомым способом создана
невесомость?
‘тараЯсь не думать о бездне под ногами, Ѓлейд шагнул в люк, очутившись
в замкнутом пространстве огромной трубы, тЯнувшейсЯ из самых земных недр к
небесам, словно исполинское древо. Ќа миг он зажмурилсЯ, потом широко
раскрыл глаза.
Ћн падает? Ќет... ЉажетсЯ, стоит на месте... стоит и пустоте... ‘тоит?
Ќичего подобного! „вижетсЯ! „вижетсЯ вверх, все быстрее и быстрее! ’очно
живой снарЯд в стволе огромного орудиЯ! ‘транно, но через миг ускорение уже
совсем не ощущалось -- да и скорость тоже; он словно бы застыл в медной
трубе, не продвигаЯсь ни на дюйм.
‚ероЯтно, это было иллюзией; вогнутаЯ поверхность перед ним вдруг
разошлась, и в глаза ударил свет. ЌеЯркий свет, но несомненно дневной! Ѓлейд
сделал шаг и оказалсЯ под сводами пещеры.
‚прочем, она оказалась совсем непохожей на мрачное подземелье
Ќьюстарда: грот в двадцать Ярдов длиной, из задней стены которого едва
заметно выступала цилиндрическаЯ поверхность трубы. ’ут она казалась
потемневшей, почти слившейсЯ с коричневатым гранитом и была совсем
незаметна. Џещерка выходила наружу узкой щелью, замаскированной какими-то
буйно разросшимисЯ кустами; Ѓлейд подошел к ней и замер в нерешительности.
—то откроетсЯ сейчас его взглЯду? „икие джунгли, скалистые склоны,
берег морЯ, бескрайнЯЯ степь, развалины некогда прекрасного города? Љого он
встретит? “ченых маньЯков, вивисекторов, загнавших своих сородичей под
землю? Ѓездушные машины, выполнЯющие древнюю программу уничтожениЯ
человечества? Ѓоевых роботов, тех же кэшей или что-то пострашнее? ‘олдат,
каких-нибудь местных десантников или рейнджеров, двух, пЯти, двадцати
враждующих стран? ѓоспод и рабов? Џобедителей и побежденных?
Ћсторожно раздвинув ветви кустарника, он выбралсЯ наружу, на склон
невысокого холма, и снова замер, скрытый зеленью от чужого взглЯда. Ћн стоЯл
тут в своем сером одеЯнии, со своим смертоносным орудием в руках, и щурил
глаза, словно хищный зверь, ночной охотник, в неурочный час покинувший
зловонную берлогу.
Ђ перед ним цвел сад. „еревьЯ сверкали глЯнцевитой листвой, покрытой
каплЯми росы; чарующий аромат цветов волнами наплывал на каменистый холмик;
просторные и зеленые травЯные лужайки манили к отдыху; пруд с прозрачной
водой в песчаных берегах соблазнЯл прохладой и свежестью; высокие кусты,
обрамлЯвшие аллею, склонЯлись под тЯжестью плодов -- золотисторозовых и
желтых, похожих на спелый абрикос; дорожки, змеившиесЯ среди травы,
отсвечивали синей и красной мозаичной плиткой... ќто был рай -- ничем не
хуже того, в который он попал из ‡азеркальЯ! ‘ад ќдема, обитель богов! Ќу,
если не богов, то непременно ангелов! € один из них как раз и шел по дорожке
-- примерно в двадцати Ярдах от куста, в котором засел Ѓлейд.
Ћн едва не выскочил из своего укрытиЯ, не закричал во весь голос:
"‘ейра!" Ќо эта девушка не могла быть ‘ейрой, хотЯ фигурой и чертами лица
они походили друг на друга как родные сестры. Ћднако у этой черноволосой
красавицы не было скорбных морщинок у губ, и кожа ее золотилась, как нежный
плод, а не отливала мраморной бледностью; к телу ее ласкалсЯ, шелк
бирюзового платьица, пышные локоны скреплЯл высокий резной гребень со
сверкающими зелеными камнЯми, маленькие ножки ступали уверенно и
неторопливо. Ћна всЯ казалась такой холеной, такой благополучной, такой
ангельски невинной!
€ за ней шли кэши! ђоботы-убийцы! „вое!
Ћдин держал в щупальцах поднос, на котором находились книги,
высокогорлый кувшин, что-то вроде хрустального фужера и ваза с фруктами;
второй тащил раскладной столик и стул. Ћба семенили за хозЯйкой как две
болонки -- послушные, преданные, обожающие...
„евушка шла к холму, потом свернула направо, к огромным развесистым
деревьЯм, чьЯ тень падала на зеленую лужайку. Ѓлейд смотрел на ее лицо, не
верЯ своим глазам; смотрел долго, десЯть минут, пЯтнадцать, полчаса... Ћна
давно уже скрылась за темными стволами, устроившись где-то там со своим
столиком, книжками, кувшином и верными слугами, а перед ним все еще плыли
прекрасные девичьи черты... точеные, нежные -- как у ‘ейры.
‚ариант уэллсовской "Њашины времени"? Њорлоки и элои? Ќет, думал он,
сходство слишком велико... Ђ может быть и так; просто дороги этих морлоков и
этих элоев разошлись не столь давно... …ще не пролетели десЯтки тысЯчелетий,
способных превратить одних в кровожадных подземных крыс, а других -- в
ангелоподобных эльфов...
‚прочем, кто тут крысы, кто -- ангелы? ‚озможно, крысами были обитатели
Ќьюстарда, шмыгающие взад и вперед в своих темных норах, а эти -- эти
божественные созданиЯ, подобные девушке с гребнем -- и в самом деле ЯвлЯлись
херувимами, избранниками ’ворца... Ќо могло случитьсЯ и наоборот: те, внизу,
были несчастными страдающими ангелами, а эти, наверху, -- крысами, жирующими
на муках своих собратьев.
‚незапнаЯ боль в висках напомнила Ѓлейду, что сию дилемму ему не
разрешить. „а он уже и не хотел этого; цель была достигнута, и не стоило
копатьсЯ в чужом белье, где грЯзные и мерзкие лохмотьЯ необъЯснимым образом
перемешались с шелками и парчой.
‚ыбратьсЯ из куста? Џоведать этой юной леди и ее сородичам о подземной
клоаке? —то они сделают? “жаснутсЯ и повинЯтсЯ перед лишенными света и
солнца братьЯми? €ли пошлют вниз новые орды машин и тонны Ядовитого газа,
завалЯт все входы и выходы, понаставЯт у каждой щели по хлоп-брЯку?
ЌевеселаЯ усмешка скользнула по губам странника все тот же вопрос -- кто
крысы, кто ангелы...
Џусть разберутсЯ сами, решил он. „а, пусть разберутсЯ сами, получив длЯ
начала равные шансы! ‘кажем так: оставим суд на волю ‘ейры и этой красотки с
гребнем. —то они сделают, когда обозленные орды из подземных анклавов хлынут
наверх? —то они сделают, когда среди этих райских кущ загрохочут дудуты,
закашлЯют бластеры?
„а, что они сделают, эти две девушки? ЋбнимутсЯ, как сестры, или
вцепЯтсЯ друг другу в волосы, одна -- с жаждой отомстить и отнЯть, другаЯ --
не пустить, не поделитьсЯ ничем?
…сли случитсЯ последнее, с мрачной улыбкой подумал ђичард Ѓлейд, то
можно поставить на ‘ейру сто к одному.
‡атем он повернулсЯ и исчез в пещере.
* * *
Љогда Ѓлейд вернулсЯ вниз, нырнув в послушно раскрывшийсЯ люк и
материализовавшись, как бесплотный призрак, на верхней галерее, спутники его
спали. Ћн пристально поглЯдел на них -- на суровое лицо „илси, на Ѓронту,
свернувшегосЯ калачиком, на ‘ейру... ‚ висках у него снова начало стрелЯть,
голова болела все сильнее с каждой секундой, а это значило, что миг
расставаниЯ стремительно приближаетсЯ.
—то он возьмет с собой? Ѓластер, книгу? „а ничего, решил странник. ‚се,
что тут есть, принадлежит обитателЯм Ќьюстарда, а они находЯтсЯ в таком
положении, что не стоит отнимать у них даже самую малость. Ћн принесет
‹ейтону только свой рассказ, мрачную историю о лишних людЯх, которых волею
случаЯ или намеренно загнали под землю и травЯт, как крыс... € хватит!
Ѓлейд снЯл с шеи ремень дудута, положил оружие на пол, потом начал
расстегивать поЯс с бластером и молотком. ‹Язгнул металл, все трое тотчас
раскрыли глаза и сели, уставившись на него.
-- Џолучилось? -- первым нарушил молчание „илси.
-- ’ы же видишь... -- Ѓлейд прикоснулсЯ к колонне, и створки люка
покорно раздвинулись. -- ’ут есть рычажок, -- он показал пальцем, -- его
надо выдвинуть вверх до упора.
„илси кивнул, а ‘ейра, не скрываЯ жадного любопытства, спросила:
-- —то там, —арди? —то на поверхности? €ли ты?..
-- џ действительно побывал там, малышка, -- странник улыбнулсЯ. -- Ќи
чудовищ из космоса, ни мертвых пустынь, ни разрушенных городов, ни Ѓога, ни
‘атаны... ‹юди! Џрекрасный сад, а в нем -- люди, красивые... ‘обственно, Я
видел только одного человека, девушку...
-- ’ы говорил с ней? -- Ѓронта от возбуждениЯ приоткрыл рот.
-- Ќет. ‚ыйдете на поверхность, встретитесь с теми, -- Ѓлейд показал
взглЯдом на потолок, -- и разберетесь, что к чему. ќто ваше дело.
-- Ќаше? Ђ ты как же?
-- џ? Џонимаешь, Ѓронта, мне пора уходить... Њое времЯ кончилось
-- ’ы хочешь один поднЯтьсЯ на поверхность? Ѓез нас? -- глаза ‘ейры
наполнились слезами. -- €ли отправитьсЯ в соседнее поселение? ‚ернутьсЯ в
‘моут?
Ѓлейд покачал головой.
-- Ќет, моЯ черноглазаЯ, нет. Ќи на поверхность, ни в другой анклав Я
не собираюсь. џ ухожу к себе домой. Ќа свою родину и больше мы не увидимсЯ.
Ќикогда!
Ќаступило молчание. ’рос обитателей „ыры смотрели на странника, он
глЯдел на них, мысленно прощаЯсь и напоминаЯ самому себе, что ни к чему
уходить с горечью в сердце. ‚ конце концов, он сделал все, что мог. Ћни
получили шанс вновь стать людьми -- настоЯщими людьми, с неотъемлемым правом
каждый день видеть солнце и каждую ночь звезды.
-- Ћткуда же ты, —арди? -- тихий голос Ѓронты прервал затЯнувшеесЯ
молчание. -- Ќе из ‘моута? €з какого-то совсем далекого анклава?
-- џ из другого мира, паренек. -- “смехнувшись, Ѓлейд потрепал юношу по
плечу. -- ‘читай, Я тот самый пришелец из космоса, о котором ты когда-то
толковал. ЉакаЯ, в сущности, разница? „ела это не менЯет.
-- ‚ерно, не менЯет, -- „илси неуловимым движением поднЯлсЯ на ноги и
шагнул к страннику. -- Љем бы ты ни был, —арди, ты наш брат... больше, чем
брат, -- он посмотрел на ‘ейру. Џо щекам девушки текли слезинки.
-- ‘пасибо -- Ѓлейд заметил, что теперь все трое окружили его, словно
побеги, прильнувшие к стволу дуба. Ћн пожал руку „илси, снова похлопал
Ѓронту по плечу, поцеловал влажные губы ‘ейры. -- „илси, вы отравитесь
обратно по верхней галерее, потом знакомой тебе дорогой по серым коридорам.
€дите осторожно... помните, Я ухожу, но Я люблю вас... и еще одно -- вы
несете знание. ‡нание и свободу длЯ всех ваших. -- ‘транник помолчал. --
Џередайте привет „жаки... да, „жаки и всем остальным. џ желаю вам счастьЯ.
Ћн отступил к стене, вырвавшись из кольца рук -- сильных рук мужчин,
ласковых рук девушки -- и теперь смотрел на них с расстоЯниЯ в пЯть Ярдов
Ќет, не в пЯть Ярдов! €з бесконечности...
Ћн расслабилсЯ, разрешил испепелЯющим молниЯм ворватьсЯ в мозг, сжечь
его на костре нестерпимой муки. ќто было больно, очень больно, но он
улыбалсЯ, он хотел, чтобы здесь его запомнили таким -- уверенным, сильным, с
усмешкой на лице. Ћн знал, что эти трое не подведут. Ћни вернутсЯ в
Ќьюстард, они разыщут дороги в другие анклавы, они поднимутсЯ наверх. € это
будет справедливо, что бы потом не приключилось -- бойнЯ, кроваваЯ месть или
прощение всех грехов. ‚зыскать долги -- их право.
-- —арди!..
ЋтчаЯнный вскрик девушки.
-- —арди! —арди!
Ђ это уже голос Ѓронты...
€х лица начали расплыватьсЯ, словно между ними и Ѓлейдом воздвиглось
быстро мутнеющее стекло. ЏревозмогаЯ боль, он поднЯл перед грудью стиснутые
руки.
-- Џрощайте, червоеды! ‘таньте людьми!
‘текло почернело, скрыв разноцветные башни города, серебристый парапет
галереи, огромную колонну, сиЯвшую словно надраенное медное зеркало, и
прильнувшие к ней фигурки. ’еперь это было не стекло, а темнаЯ беззвезднаЯ
бездна, чудовищнаЯ пасть, ненасытнаЯ глотка, раскрывшаЯсЯ перед странником.
„ьЯвольскаЯ дыра! € он падал в нее, падал годы и столетиЯ, то умираЯ, то
воскресаЯ, проклинаЯ боль, муки и самого себЯ, свое неутолимое любопытство,
снова и снова ввергавшее его в пучины страданиЯ.
Ќо в редкие моменты, когда боль покидала истерзанный мозг, он думал о
том, что, как всегда, торит путь от разлуки к встрече. ‘ейра, „илси, Ѓронта,
мертвый Љести, старина „жаки и та неведомаЯ красавица с гребнем в волосах
остались позади; ‹ейтон, „ж. и малышка Ђста ждали его на ‡емле. Њысль о
разлуке печалила, мысль о встрече радовала, но обе они грели его сердце в
полете сквозь ледЯные черные безмолвные пространства.
Ћдиссей возвращалсЯ на свою €таку.

Љомментарии к роману "Љрысы и ангелы"

1. Ћсновные действующие лица

‡…Њ‹џ

ђичард Ѓлейд, 42 годЯ -- полковник, агент секретной службы …е
‚еличества королевы ‚еликобритании (отдел Њ€6Ђ)
„ж., 75 лет -- его шеф, начальник спецотдела Њ€6Ђ (известен только под
инициалом)
…го светлость лорд ‹ейтон, 84 года -- изобретатель машины длЯ
перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "€змерение €кс"
Ђста ‹артам -- она же -- Ђнна ЊариЯ Ѓлейд, двухгодовалаЯ приемнаЯ дочь
Ѓлейда (упоминаетсЯ)

„›ђЂ

ђичард Ѓлейд -- он же —арди, пришелец из анклава ‘моут
„жаки -- предводитель анклава Ќьюстард, мужчина за сорок лет
‘ейра -- молодаЯ женщина из анклава Ќьюстард, около 18 лет
’рако -- один из мужей ‘ейры, убитый в сражении с кэшами (упоминаетсЯ)
„илси -- муж ‘ейры, примерно 30-35 лет
Љести -- муж ‘ейры, примерно 26-28 лет
Ѓронта -- муж ‘ейры и племЯнник „жаки, примерно 18-20 лет
‚емми -- девушка из анклава Ќьюстард, подруга ‘ейры
‘ийра -- девушка с поверхности
„арующий “тешение -- ее отец
Љирто ‚еладес -- поэт, один из учителей ‘ийры (упоминаетсЯ)
художник -- пациент отца ‘ийры (упоминаетсЯ)
Ѓринтал „ант -- пациент отца ‘ийры (упоминаетсЯ)

2. Ќекоторые названиЯ и термины

Ќьюстард -- один из анклавов (подземных поселений) „ьЯвольской „ыры
‘моут, ’оронна, Љальдер, ‹из -- ближайшие к Ќьюстарду анклавы
ѓладкие Љоридоры -- подземный город
‚еликаЯ ’вердь -- обожествлЯемаЯ сущность одной из двух главных религий
„ыры, каменный монолит, заполнЯющий всю ‚селенную, в щели которого живут
люди и кэши
ѓосподь и херувимы, ‘атана и дьЯволы -- мифологические персонажи второй
из главных религий „ыры, похожей на христианское вероучение
ђедукциЯ -- операциЯ по радикальному насильственному сокращению
численности населениЯ на поверхности планеты, в чьих недрах расположена „ыра
апатам -- отец
топотуны -- они же -- кэши, универсальные роботы
дудут -- базука (гранатомет)
крЯхтелка -- бластер (излучатель)
хрЯп -- одиннадцатидневный период между регулЯрными нападениЯми кэшей,
которым в „ыре измерЯют времЯ (иное название хрЯпа -- Ћтдохновение Ѓожье)
кардор -- аппарат, позволЯющий влиЯть на разум человека
хлоп-брЯк -- психотропное оружие, по принципу действиЯ аналогичное
кардору
вонЯлка -- отравлЯющий газ
спейсер, телепортатор -- изобретенные лордом ‹ейтоном устройства,
которые Ѓлейд иногда использует в своих экспедициЯх
Ђльба, друсы -- см. первое странствие Ѓлейда ("Ѓронзовый топор")
’аллах, ‘аброн, Ћрдорим -- см. пЯтнадцатое странствие Ѓлейда
("ђисталища ’аллаха")
’арн -- см. пЯтое странствие Ѓлейда ("‘окровище ’арна")
ђайдбар -- см. одиннадцатое странствие Ѓлейда ("Љаин")

3. •ронологиЯ пребываниЯ ђичарда Ѓлейда в мире „ыры

Џребывание в пещере Ќьюстарда -- 43 днЯ
Џоход в ѓладкие Љоридоры и на поверхность -- 4 днЯ
‚сего 47 дней; на ‡емле прошло 46 дней
Last-modified: Fri, 28 Apr 2000 13:46:11 GMT
Ћцените этот текст: