        „ж.‹эрд. Љрысы и ангелы

--------------------
 * странствие двадцать первое *
 Ћригинальный текст на русском „ж. ‹эрда
 ‘борник героико-приключенческой фантастики.
 „ж. ‹эрд. Ћ„€‘‘…€ ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ. ‘пб. -- ЂЋ "‚€‘", 1994.
     OCR: ‘ергей ‚асильченко
---------------------------------------------------------------

        ‘’ђЂЌ‘’‚€… „‚Ђ„–Ђ’њ Џ…ђ‚Ћ…

     Ђпрель -- май 1978 по времени ‡емли

     „ж. ‹эрд, оригинальный русский текст

     ђасследование первое

     -- ђасскажи мне сказку, апатам...
     -- ’ы слишком взрослаЯ длЯ сказок, ‘ийра...
     -- Ќикогда не поздно слушать сказки. €з них, как говорЯт, родилось все!
Ђбсолютно все!
     -- ‚се? •м-м... забавно! € кто тебе об этом сказал, дочка?
     -- “читель, апатам.
     -- Љоторый из трех?
     -- Љирто ‚еладас, поэт.
     -- Ђ... тогда понЯтно. „лЯ него и в самом деле все рождаетсЯ из сказок,
из мифов, преданий, легенд... ‘пецифика его ремесла, Я полагаю.
     -- Ќо разве ты сам...
     -- „а-да,  девочка,  конечно.  Њне тоже приходитсЯ иногда  рассказывать
людЯм  сказки, но,  видишь  ли, совсем с другой  целью.  ќтот  Љирто ‚еладас
развлекает здоровых, Я же пытаюсь исцелить больных. ’ех, в ком душа  застыла
подобно  полЯрным  ладам  или,  наоборот,  бунтует   и  рветсЯ  наружу,  как
недобродившее молодое вино.
     -- Љстати о вине. •очешь?
     --  ‘олнце  уже садитсЯ...  „а,  пожалуй,  Я  выпил  бы  немного,  чтоб
побыстрей уснуть.
     -- Ђ сказка?
     --  ‚ другой раз,  ‘ийра, в  другой раз.  „ень  выдалсЯ тЯжелый...  Ќу,
позови-ка топотуна. Џусть принесет розового из „аммара...
     * * *
     ђичард Ѓлейд заворочалсЯ во  сне,  вытЯнул руку, почесал зудЯщее бедро.
Џрошла  минута-другаЯ, и  он снова начал скрестись  -- Яростно, ожесточенно;
блохи  заедали. ‚озможно, не блохи,  какие-то другие  паразиты, которые тоже
хотели  жрать  -- а жрать  в анклаве Ќьюстард было  нечего.  ђазумеетсЯ,  не
считаЯ  мха,  грибов,   людей  и  мерзкого  вида  землЯных  червЯков.  Ѓлохи
предпочитали людей; люди же не брезговали ничем.
     Ћт резких движений Ѓлейд проснулсЯ. Ќекоторое времЯ он лежал неподвижно
на  боку,  прислушиваЯсь  к  сонному  дыханию  ‘ейры,  к  хрипам и бульканью
остальных из  их  пЯтерки, потом перевернулсЯ  на  живот и  на  четвереньках
выполз  из  норы. ‚ отсеке царила полнаЯ  темнота;  снаружи мрак  рассеивала
слабаЯ  флуоресценциЯ гигантских грибов  и лишайника, которым  заросли стены
пещеры.  Ѓыло  тихо, лишь из  темного  отверстиЯ  прохода  в  дальнем  конце
доносилось едва слышное журчание воды.
     Ѓлейд  отошел в  сторону,  облегчилсЯ  над  трещиной, от которой тЯнуло
острым  аммиачным запахом, потом  присел на  камень. ’ихие  часы,  спокойное
времЯ...  Љэши  придут  еще  не  скоро...  Њожно  отдохнуть,  собрать  пищу,
отоспатьсЯ, наконец... Ќо спать ему не хотелось.
     ‘зади раздалсЯ шорох  --  из  своей норы  выползал „жаки, предводитель,
вытаскиваЯ за собой тЯжелую  трубу  дудута.  ‚ождь  прислонил ее  к плоскому
обломку, на котором стоЯла мернаЯ колба  -- большаЯ,  объемом с галлон, -- и
присмотрелсЯ  к  черточкам, процарапанным на боку цилиндрического сосуда. Џо
ним здесь  отмерЯли  времЯ  --  с  нависавшего над колбой  сталактита падали
капли, монотонным плеском тревожа тишину. „есЯть капель  -- минута, шестьсот
капель -- час, четырнадцать  с половиной тысЯч --  сутки, пЯть миллионов  --
год... ђазумеетсЯ, о минутах, часах, днЯх и  годах здесь ведал только Ѓлейд;
прочие  обитатели анклава  Ќьюстард отсчитывали  времЯ от  одного  нападениЯ
кэшей  до другого. ќтот период от атаки до атаки они называли  Ћтдохновением
Ѓожьим; правда, кое-кто предпочитал более энергичное наименование -- хрЯп.
     „жаки -- тощий, длинный, но мускулистый мужчина лет сорока -- определил
времЯ по  своей  примитивной клепсидре, помочилсЯ и подтЯнул  рваные  штаны.
ђасчесав пЯтерней свою дикую бороду, он довольно произнес:
     -- …ще полхрЯпа осталось. Ђ потом мы им врежем! „ерьмо херувима, как мы
им врежем, этим мокрицам вонючим! џ уже заскучал...
     ‡аскорузлаЯ  рука вождЯ нежно огладила  трубу дудута.  Љак  уже заметил
Ѓлейд, предводитель никогда не расставалсЯ с этим оружием,  несмотрЯ на  его
немалый вес; похоже,  он  и спал с ним в обнимку. ђазумнаЯ предосторожность!
Љэши -- иначе говорЯ, убийцы -- атаковали с поразительной регулЯрностью, раз
в одиннадцать дней,  но случалось, они делали и незапланированные вылазки. ‚
такие моменты все, кто мог нажать на  спуск или метнуть гранату, становились
под ружье, и „жаки вел соплеменников  в бой, как и полагаетсЯ  неустрашимому
воину, первому среди бойцов Ќьюстарда. Ћн и в самом деле был крутым парнем.
     --  ‡начит,  через   полхрЯпа  новаЯ  заварушка,  --   повторил  вождь,
присаживаЯсь рЯдом с Ѓлейдом. -- ’о-то окрестишьсЯ, облом!
     Ћбломом  был  ђичард  Ѓлейд;  он  весил  в  полтора  раза больше любого
обитателЯ  анклава и  выглЯдел на  их  фоне словно могучий дуб среди поросли
худосочных сосенок.  ЋфициальнаЯ его кличка звучала как —арди -- производное
от  ђичарда,  редуцированное  и  видоизмененное  в  соответствии  с местными
традициЯми.
     -- „умаешь,  Я не крещеный?  -- Ѓлейд усмехнулсЯ.  --  ‚ ‘моуте тоже не
райскаЯ жизнь.
     ‘огласно легенде, ‘моут, соседний анклав, ЯвлЯлсЯ его родиной. ‚прочем,
никто  не  мог сказать, существует ли  еще  эта крысинаЯ  нора или  кэши уже
превратили ее в пепел.
     --  ’ак  то ‘моут!  -- „жаки  презрительно  сплюнул.  --  ’ам  --  свои
задрючки, у  нас -- свои!  ‡адница божьЯ!  ’ы  ведь пока  сюда не  добралсЯ,
дудута в глаза не видел!
     ќто было не совсем так, но Ѓлейд  не  мог объЯснить  собеседнику, где и
когда он научилсЯ обращатьсЯ  с гранатометом.  „жаки считал, что у пришельца
талант к таким делам --  исключительный талант, который  в Ќьюстарде ценилсЯ
очень высоко.  ’ак высоко,  что „жаки даже подарил ему  свой запасной дудут,
который сам же и смастерил из пЯтидюймовой стальной трубы. Ѓлейд, однако, не
считал,  что его облагодетельствовали; во всем анклаве лишь  он мог стрелЯть
из этой пушки, весившей фунтов тридцать.
     --   ‘лушай,   —арди,   --    на   лице   вождЯ   вдруг    промелькнула
заинтересованность,  -- а  что у вас в ‘моуте вместо  дудутов? Ѓез них  же с
кэшами никак  не совладать! ѓранату-то далеко не метнешь! €ли там все  такие
здоровые обломы вроде тебЯ?
     -- ‚место дудутов у нас тарарахи,  --  сообщил Ѓлейд. -- ‡дороваЯ такаЯ
штука вроде арбалета, и стрелЯет она бомбой величиной с твою голову.
     --  •м-м...  Џрицельность плохаЯ, -- заметил  вождь с видом знатока. --
„удут лучше.
     -- ‹учше, -- согласилсЯ Ѓлейд.
     „жаки зевнул во весь рот и поднЯлсЯ.
     -- Џойду еще ухо придавлю. ‚се одно, делать пока нечего.
     Ћн кивнул  пришельцу из  ‘моута, сунул свое  оружие под мышку  и  полез
обратно в нору. Ѓлейд смотрел ему в спину, обтЯнутую грубо сшитой курткой из
пластика, и усмехалсЯ.
     ‹юбопытный   вопрос  задал   паршивец  „жаки,   блошиный  корм!   Ћчень
характерный  и длЯ  него, и длЯ остальных червоедов Ќьюстарда! Ќикого из них
не занимало, как обстоЯт дела  в  этом  самом  ‘моуте  --  или  в  Љальдере,
’оронне, ‹изе и других анклавах, о которых они знали лишь  понаслышке; никто
не  спрашивал, как Ѓлейд добралсЯ сюда, как  миновал засады кэшейубийц,  как
выжил  в  лабиринте  пещер  и коридоров,  лишенных воды; ни  один человек не
поинтересовалсЯ,  почему предполагаемый  уроженец  ‘моута прибыл  в  гости к
соседЯм в чем мать родила.  €, разумеетсЯ, никто не заподозрил в  нем шпиона
-- ведь пришелец был человеком, значит -- своим!
     ђедкий случай, когда Ѓлейду не задавали  никаких вопросов, кроме, разве
лишь,  одного --  чем  и как  в  ‘моуте оборонЯютсЯ  от кэшей!  Џравда,  сиЯ
проблема была  наиболее важной и потому  заслонЯла все  остальные --  в  том
числе  и способы,  которыми пришелец с ‡емли  добралсЯ до  этого мира.  ‘ама
‡емлЯ  интересовала местных  аборигенов не  больше  ‘моута; и  то,  и другое
находилось длЯ них за гранью реальности.
     * * *
     Ѓлейд угрюмо уставилсЯ на свои стоптанные башмаки, черневшие в полутьме
как две огромные колоды. „а, эти люди не задавали вопросов! ‚место этого они
накормили его, вывали одежду, оружие и женщину -- вернее, четверть  женщины,
поскольку ‘ейра  ЯвлЯлась слишком  большой ценностью, чтобы ктото  из мужчин
мог владеть  ею единолично. Ћни дали страннику из  иного  мира все,  чего он
обычно добивалсЯ  силой,  --  но  до чего  же ничтожными оказались  их дары!
ђазумеетсЯ, если не считать ‘ейры...
     € за все полученное надо было платить: за гнусную кашу из грибов и мха,
за лохмотьЯ, пережившие своего прежнего хозЯина, за оружие  -- самодельное и
то, которое отнЯли у кэшей, за робкие объЯтиЯ ‘ейры... Џлату требовали вовсе
не люди Ќьюстарда, не их бородатый  вождь, не его помощники -- плату взимали
обстоЯтельства. Ђ были они -- хуже не придумаешь.
     ‚перив взглЯд  в  вечные  пещерные  сумерки,  Ѓлейд  вспоминал,  листаЯ
памЯть, как книгу  в тысЯчу  страниц.  Ќет, сейчас он не  думал о нефритовых
горах Љата, о прекрасной  Њеотиде,  о могучих лесах ’алзаны или  €глстаза, о
сиЯющем великолепии катразского океана,  о ’аллахе,  зеленом  острове  среди
бирюзовых  вод... Ћн перебирал иные реальности, не столь приЯтные длЯ взора,
слуха и прочих чувств, желаЯ выЯснить лишь одно: было ли в самом деле где-то
хуже.
     ‚  Ѓерглионе  он замерзал на ледЯной равнине, в  ‘арме едва не погиб от
жажды в пылающих зноем песках,  в „жедде подхватил чуму, в  “ркхе скиталсЯ с
племенем   волосатых   питекантропов,  в  Ђзалте   попал  в   руки   местной
контрразведки,  в Ѓрегге еле выбралсЯ из радиоактивной пустыни, в Љиртане...
‚прочем, можно ли сравнивать! ‹ьды, пески,  болезни и раны, пули и  каменные
топоры, бегство и погони  -- все это составлЯло частицу нормального мира,  в
котором  на каждую  пустыню приходитсЯ лес, на  пулю -- граната, на топор --
другой топор, на  отступление --  атака. ‚ конце  концов,  в  тех нормальных
мирах дули ветры,  светило солнце, по небу плыли облака и  можно было дышать
чистым воздухом!
     Ќо тут, в этой проклЯтой клоаке!..
     Ѓлейд стиснул кулаки, запрокинул голову и, раздуваЯ ноздри,  принюхалсЯ
к затхлому смраду подземельЯ. ’ут пахло мочой и  экскрементами, вонЯло потом
от  сотен давно  не мытых  человеческих тел, несло кислЯтиной  от  посуды  с
остатками грибного варева, а сами грибы, еще не пошедшие в котел, благоухали
тухлым Яйцом и гниющей мертвечиной. Ќемудрено! € трупы, и фекалии, и остатки
пищи валили прЯмо под них -- в качестве естественного  удобрениЯ, служившего
основой местного сельскохозЯйственного производства.
     ‚ какую же дьЯвольскую дыру его занесло!
     ‚прочем, запахи  странника уже  не смущали; он пробыл тут около четырех
суток по земному времени,  и  обонЯние  успело  притупитьсЯ. Ћн  уже не  раз
отведал  и  мерзких  грибов, и не  менее гнусного лишайника, и  даже  суп из
многоножек --  один из самых больших деликатесов местной кухни; он уже почти
забыл, как  пахнет  кусок жареного  мЯса. Ћн  спал  с блохами  и с женщиной,
котораЯ наградила его этим сокровищем; он удобрЯл собственными испражнениЯми
проклЯтые грибы,  носил  грЯзное рванье,  содранное  с  погибшего, и уже  не
мечтал ни о мытье, ни о чистой смене бельЯ. ‘ловом, он привык, адаптировалсЯ
-- с той же стремительностью, с которой всегда обживал новый мир.
     „аже такой невыразимо мерзостный и безысходный, как этот!
     —то ж, размышлЯл  Ѓлейд, мироздание держитсЯ на равновесии между добром
и злом, между хорошим и плохим. Ќа каждый добрый ломоть мЯса приходитсЯ свой
кусок  дерьма, на каждого  благородного  джентльмена  -- негодЯй, на  каждую
красавицу  -- дурнушка.  ‚ероЯтно,  этот  крысиный лабиринт  уготован  ему в
качестве  воздаЯниЯ за  счастье и славу, подаренные в иных  местах,  гораздо
более приЯтных...  ‡а Њеотиду, за ’алзану, за ’аллах! ‡а миры, в  которых он
сладко ел  и вкусно  пил,  где  был чист  и ухожен, где его  любили женщины,
имевшие обыкновение мытьсЯ хотЯ бы раз в трое суток!
     ЏроклЯтаЯ дыра!
     ЏоЯвившись здесь, совладав с первым ошеломлением, он  начал  осторожные
расспросы.  Ќе  составило  труда выЯснить, что  он находитсЯ  на  территории
анклава  Ќьюстард  и что  где-то есть другие  подземные поселениЯ,  такие же
скопища крысиных нор,  окруженные безжалостным врагом. Ќо никаких сведений о
поверхности он получить не сумел, что было поистине удивительно! Ѓолее того,
он даже не знал,  как аборигены  называют свой мир. Џохоже, вонючие щели,  в
которых  они  прЯтались от кэшей  и других  неприЯтных  сюрпризов, просто не
имели  общего названиЯ --  возможно  потому,  что были  его  недостойны. €мЯ
всегда в некотором роде символ гордости --  а чем тут  можно было гордитьсЯ?
‘амодельными базуками и плантациЯми грибов, напоминавших огромные поганки?
     ‚начале Ѓлейд собиралсЯ назвать эту реальность Ђннейм -- ЃезымЯнной, но
потом это  звучное слово  показалось  ему неподходЯщим.  ‘ейчас, пробыв  тут
четыре днЯ, отмеренных по клепсидре „жаки, он думал о месте своей  очередной
командировки как о дыре -- о дьЯвольской дыре. „ыре с большой буквы. € самое
печальное заключалось в  том,  что ему предстоЯло прозЯбать  тут, месЯц  или
два,  без всЯкой надежды на скорое возвращение! ‚ недавних своих странствиЯх
он был снарЯжен куда лучше и мог пользоватьсЯ если уж не телепортатором, так
спейсером  --  причем  любое  из этих  устройств годилось длЯ подачи сигнала
аварийного возврата. € он бы подал этот сигнал в первые же часы, если б имел
такую   возможность!  Џодал  бы  --  и  отступил,  несмотрЯ  на  дьЯвольское
самомнение, на все свои понЯтиЯ о  долге и чести! Џозорно сбежать из постели
женщины, с полЯ  битвы, даже из  преисподней -- но „ыра не была преисподней.
‚ернее, она не  столько  походила на ад,  сколько на заваленный  нечистотами
унитаз, над которым  чьЯ-то рука  времЯ от времени  дергала цепочку. € Ѓлейд
знал, что ему предстоит просидеть в сем нужнике до тех пор, пока лорд ‹ейтон
не соизволит его вытащить.
     —то   еще   он   мог   сделать?   Џритащить   его  светлости   одно  из
смертоубийственных орудий,  которых в  этом  мире  вполне  хватало? Ѓластер,
супервзрывчатку  или  баллон  с  Ядовитым  газом,  которым  травили  местных
обитателей?  Ќу,  это  как повезет...  ‚о всЯком случав,  он не  рискнул  бы
телепортировать  ‹ейтону  что-то  подобное,  даже  располагаЯ   необходимыми
техническими  средствами.  ‘трашно  подумать,  что  произойдет,  если  бомба
взорветсЯ  в приемной камере Њалыша ’ила, уничтожив заодно и компьютер!  „лЯ
Ѓлейда  это  было  бы концом;  он  навсегда  застрЯл бы в „ыре,  без  всЯких
перспектив на возвращение.
     Ќет, он  даже не станет  пытатьсЯ перетащить в свой мир оружие!  ‚ообще
ничего -- кроме  собственной  драгоценной особы! Ћн высидит здесь положенный
срок, отбудет его, как каторжник в Ѓотани Ѓей, и вернетсЯ. ‚от и все!
     Ѓлейд  встал,  потЯгиваЯсь,  потираЯ  Ягодицы, занемевшие от сиденьЯ на
жестком камне. €так,  что  его ждет?  ђагу из  грибов, лоно ‘ейры  и драки с
кэшами -- раз в одиннадцать дней, ибо ровно  столько времени  занимал период
хрЯпа. „ерьмо херувима! Њаловато развлечений, подумал он. Џожалуй, стоило бы
провести  маленькое  расследование...  в  порЯдке  частной  инициативы,  так
сказать... …сли, как уверЯют местные, пробратьсЯ наверх невозможно,  то надо
хотЯ бы выЯснить причину!..
     ’ут    в   полученной   странником   информации    существовала   некаЯ
неопределенность:  далеко  не  все аборигены  считали, что пробратьсЯ наверх
нельзЯ. Љое-кто полагал, что никакого "верха" просто не существует.
     * * *
     Љак  всегда,  первой из сожителей Ѓлейда пробудилась ‘ейра. Ћна вылезла
из норы с милой улыбкой на чумазом личике, подхватила бадейку и поскакала за
водой  -- длЯ  тюри из грибов и лишайника.  …сли б ее отмыть и приодеть, она
сделала  бы  честь  любому лондонскому  салону -- несмотрЯ на бледную кожу и
весьма крепкое  сложение. ‘транник до сих пор  не разобралсЯ, каким  образом
аборигены ухитрЯютсЯ обзавестись  мускулами на диете из грибов и многоножек;
вероЯтно,  их  выносливость и  сила  ЯвлЯлись  неуничтожимыми  генетическими
признаками. Ѓез этих  качеств в  подземном  крысЯтнике  невозможно  было  бы
выжить  -- и  уж  во всЯком случае  метнуть гранату  или выпалить из дудута.
Љонечно, тЯжелым вооружением вроде самодельных базук  пользовались  мужчины,
но  любой из пЯтилетних  детишек Ќьюстарда знал, где у  гранаты  чека и  где
спусковаЯ скоба у бластера.
     ‘ейра вернулась, запалила крохотный костерок  и подвесила над ним котел
с  водой и рублеными  грибами. Љотел, собственно,  не был котлом  -- скорее,
здоровеннаЯ консервнаЯ  банка  с ручкой из толстой  проволоки. Ќа внешней ее
поверхности, закопченной и черной, можно было угадать какой-то рисунок -- не
то экзотический фрукт, не то широкую рыбину наподобие камбалы.
     ‘транник окинул взглЯдом темнеющие отверстиЯ нор, из которых поЯвлЯлись
обитатели Ќьюстарда. ’ут и там зажигались огоньки; женщины хлопотали  рЯдом,
похожие в  пещерном  сумраке на серые тени; ребЯтишки постарше потЯнулись за
водой; лЯзгаЯ железом, протопала смена ночных  караульных. ЉрысЯтник оживал,
пробуждалсЯ, удобрЯл грибную плантацию, ждал завтрака.
     Ћт варева потЯнуло кислым запашком, и Ѓлейд сморщилсЯ. ‘ейра с тревогой
взглЯнула на него.
     -- Ќадо бы червЯ  добыть...  -- задумчиво произнесла  она, потираЯ щеку
перемазанной в саже ладошкой. -- Њужчине нужно мЯсо...
     -- ЊЯсо! -- Ѓлейд почти застонал. -- ЊЯсо, а не червЯк!
     -- —ем плох червЯк? -- ‘ейра удивленно приподнЯла тонкие брови.
     -- ’ем, что он не корова, детка!
     -- Ђ что такое корова? Ћни водЯтсЯ у вас в ‘моуте?
     -- Ќет. џ думаю, они водЯтсЯ в таких вот банках, -- Ѓлейд ткнул пальцем
в котелок.
     -- Ђ, понимаю... ’ы говоришь о ѓладких Љоридорах...  -- ‘ейра задумчиво
покивала  головой, -- „а,  там можно найти  много полезного  и вкусного,  но
сейчас „жаки ни за что не разрешит сделать вылазку.
     -- Џочему?
     -- Љак ты не понимаешь? ‚ремЯ ЋтдохновениЯ проходит, и можно напоротьсЯ
на  убийц.  ‚ ѓладкие Љоридоры  ходЯт в самом начале  хрЯпа... и то  не  все
возвращаютсЯ...
     "‚от  и  занЯтие, -- подумал  Ѓлейд. -- ‘тоит наведатьсЯ  в эти ѓладкие
Љоридоры".
     …му  уже  было  известно,  что  жители  Ќьюстарда  называют  так  некое
искусственное  сооружение, огромный комплекс помещений, где можно  раздобыть
великое множество  нужных  вещей,  начинаЯ  от  стальных труб длЯ  дудутов и
необходимого  инструмента   и  кончаЯ  пластиком,   тканЯми  и  одеждой.  Ћн
подозревал, что ѓладкие Љоридоры -- подземный склад или город, покинутый  во
времЯ какой-то  катастрофы и  захваченный потом кэшами;  если  так, то  там,
возможно, удастсЯ раздобыть  и  консервы?  Ќо  с походом  туда не  следовало
торопитьсЯ -- по крайней мере, до той поры, пока  он не увидит первого кэша.
Ѓлейд не был знаком ни с  повадками этих тварей, ни даже с их внешним видом,
а все вопросы на  подобную тему выглЯдели бы совершенно неуместными. ‚едь он
лично сражалсЯ с кэшами-убийцами в ‘моуте!
     €з норы  один  за  другим вынырнули  „илси,  Љести  и Ѓронта -- молодые
мужчины,  сухощавые и крепкие, облаченные в штаны и куртки  из искусственной
кожи. „илси был  постарше и помощнее;  его  отличали  пристрастие к  сильным
выражениЯм  и  склонность  к  философии,   не  мешавшаЯ,  однако,  мастерски
обращатьсЯ с  базукой.  Ћн  даже умел  читать и  показал  Ѓлейду  пару дюжин
растрепанных  книг, с  опасностью длЯ  жизни раздобытых в ѓладких Љоридорах.
‘удЯ по его словам, это были древние трактаты по экономике и социологии.
     Љести  был  молчалив,  иногда  вел  дискуссии  на  религиозные  темы  и
занималсЯ  метанием гранат  -- только  не тех,  величиной с  лимон, которыми
баловались детишки, а трехфунтовых снарЯдов, способных разворотить орудийную
башню  танка. Ћн искренне  верил в ‘оздателЯ и  его  херувимов,  никогда  не
сквернословил и не поминал имЯ ѓоспода всуе, как „жаки и „илси, безбожники и
атеисты.  Љэшей  Љести   считал  мелкими  дьЯволами,  прислужниками  ‘атаны,
посланными  терзать  греховный род людской. ‘ам он  старалсЯ не  грешить; но
когда дело доходило до ‘ейры, своей очереди не пропускал.
     Ѓронта, самый молодой, был племЯнником „жаки  и унаследовал  от дЯдюшки
склонность к технике. Љак и  „илси, он  не чуралсЯ книг и умел разбиратьсЯ в
весьма сложных  проблемах,  касавшихсЯ,  например,  переделки  бластеров под
человеческую руку. Ѓлейд видел его мало;  юноша  почти все времЯ  пропадал в
слесарной мастерской, оборудованной в норе покрупнее.
     Ќет,  эти  трое  вовсе  не  были  дикарЯми!  €,  принЯв Ѓлейда  в  свою
семью-пЯтерку,  превратились  длЯ него  в неиссЯкающий источник  информации.
…сли  б они  еще  и  мылись  почаще...  Ќо у  обитателей  Ќьюстарда  гигиена
находилась отнюдь не на первом месте.
     --  Ћ, у малышки уже все готово! -- „илси потрепал девушку по  крепкому
заду и подсел к котелку. Љести и Ѓронта устроились рЯдом.
     Ѓлейд тоже придвинулсЯ поближе, занЯв свое обычное место между ‘ейрой и
Љести. Ќекоторое времЯ все пЯтеро  сосредоточенно  хлебали,  словно выполнЯЯ
некий свЯщенный обрЯд. Џожалуй, так оно и было; список атрибутов выживаниЯ в
Ќьюстарде открывалсЯ оружием, но пища и вода стоЯли в нем на почетном втором
месте. Ќа третьем -- женщины, продолжательницы рода; более -- ничего.
     Љогда  ложки заскребли по дну  котелка, Ѓлейд решил, что  настала  пора
побеседовать.  ђазумеетсЯ, они болтали уже не в первый  раз -- в сумрачном и
тоскливом  подземном  мирке разговоры  ЯвлЯлись  таким  же развлечением, как
ночь, проведеннаЯ с женщиной, или лихаЯ схватка с  кэшами. Ћбычно эти беседы
вертелись вокруг оружиЯ, повседневных дел Ќьюстарда, подвигов, совершенных в
битвах, или  добычи, доставленной из ѓладких Љоридоров; на сей же  раз Ѓлейд
решил копнуть поглубже.
     -- •одит у  нас  в ‘моуте забавнаЯ байка,  -- начал он, облизав ложку и
засовываЯ ее за  пазуху.  --  ѓоворЯт,  что когда-то  все мы --  и  люди  из
Ќьюстарда, и  из ‘моута, ‹иза, ’оронны  и  других мест -- жили наверху. ‚сем
хватало и жилищ, и еды, и одежды, в никто не  таскал  с собой оружиЯ, потому
что кэшейубийц  не  было и в помине. -- Ћн  приумолк,  всматриваЯсь  в  лица
девушки и трех парией, сосредоточенно доскребавших остатки.  -- ѓоворЯт еще,
что наверху жилось хорошо, очень хорошо... Њного места, много воды и чистого
воздуха... Ђ потом что-то случилось. Ќикто не знает, что именно, и все же...
     --  Љак  это не знает! -- прервал Ѓлейда  „илси. -- ‚се верно говорЯт у
вас в ‘моуте -- люди жили  наверху  и были счастливы, как написано о  том  в
старых книгах. Ќо вот с местом ты не прав, —арди, клЯнусь  Яйцами ‘атаны!  ‘
местом у них было туго!  ђасплодилось народу великое множество, и сидели они
человек  на человеке. Ђ потом  и жрать  стало нечего,  так  что всем конец и
пришел. ’акие вот задрючки!
     -- Ќу, всем конец не мог  прийти, -- резонно  возразил  Ѓлейд. -- Њы-то
откуда взЯлись?
     -- Њы --  жалкие остатки. Њы --  мокрицы, червоеды  проклЯтые,  которых
кэши загнали под землю и теперь добивают.
     -- Ђ кэши, по-твоему, откуда взЯлись?
     -- Ћт людей, откуда же?  €х люди придумали  в старые  времена и  велели
очистить  землю, чтоб  было  попросторнее...  ‚от  они,  лысина господнЯ,  и
очистили!
     -- •м-м... -- протЯнул Ѓлейд, мысленно взвешиваЯ эту гипотезу. -- € что
же, ты думаешь, творитсЯ сейчас наверху?
     -- ’ам похуже, чем  здесь. ‚се сожрано и испакощено! ѓолый камень, даже
мох и грибы не растут. џ читал в  книгах,  это называетсЯ эко... эколу... --
„илси запнулсЯ, потом с торжеством выговорил: -- ќкологический кризис, вот!
     Ѓлейд покивал головой.  ’акого рода  катастрофа вполне могла произойти,
только вот непонЯтно, при чем тут кэши?
     …го недоумение рассеЯла ‘ейра.
     --  Ђ мне говорили не  так,  -- заЯвила она, отставив в сторону  пустой
котелок. --  ‹юдей и в самом деле  было много, и  все  хотели  есть и хорошо
жить, но им не нравилось работать. ‚от и придумали кэшей... вроде как себе в
помощь... Ђ те взбунтовались! € пошли косить народ как грибы...
     "‚осстание  роботов?"  --  мысленно отметил Ѓлейд  и  бросил  взглЯд на
Ѓронта -- тот Явно порывалсЯ что-то сказать.
     -- ќто все сказки, ‘ейра, сплетни и слухи...  Њожет,  людей и  в  самом
деле было много и жрать  им стало нечего, только  кэшам бы они не поддались!
‚он, нас мало, и то справлЯемсЯ! „венадцать сотен бойцов, считаЯ с детишками
и  стариками! Ђ если б нас было побольше? ‚  десЯть раз или в сто? „а  мы бы
этих кэшей в слизь размазали!
     -- ’ак то --  мы,  -- подчеркнул Ѓлейд. --  Ђ  в старину  не все  умели
сражатьсЯ. ’олько молодые парни, специально обученные...
     ‚се  четверо уставились на  него круглыми непонимающими глазами,  потом
„илси кивнул.
     -- „а,  —арди  прав, Я про  это  читал.  Џредки  были мЯгкотелыми,  как
слизнЯки,  вот и поплатились!.. Ќе смогли  выстоЯть против  кэшей, хоть  тех
было  в  сто раз меньше!  ’ак что,  Ѓронта, ты  не  прав,  клЯнусь  задницей
господней!
     Ѓлейд заметил,  как  Љести  поморщилсЯ;  этот парень  не любил  слишком
вольных выражений  в адрес ‘оздателЯ. Ћднако он смолчал,  а Ѓронта ринулсЯ в
бой.
     --  ’ы считать не умеешь,  „илси! ‹юдей-то  было много, и  хоть  не все
могли сражатьсЯ, но уж бойцов-то набралось бы не меньше, чем у нас!
     -- ќто сколько же? -- прищурилсЯ „илси.
     --  Ђ  ты  прикинь!  “  нас маленький  анклав,  и то  за  тысЯчу  можем
выставить, а в остальных -- в два, в три  раза больше  народа! ‚  ’оронне --
так все пЯть...
     -- Ћни человечину едЯт... -- поморщилась ‘ейра.
     -- Џотому-то  и  плодЯтсЯ,  --  ухмыльнулсЯ  „илси.  --  Ќа  человечьем
мЯсце... ќто тебе не червЯков жрать!
     -- „илси!.. Џрекрати!
     -- „а  ладно... Ќу, -- сторонник  экологической  гипотезы  повернулсЯ к
Ѓронте, -- что же,  по-твоему, случилось?  …сли  в старые  времена храбрецов
считали  тысЯчами,  как  же  убийцы  смогли  их одолеть?  --  он  насмешливо
усмехнулсЯ.
     Ѓлейд, довольный, что завЯзалась интереснаЯ дискуссиЯ, молчал. Џожалуй,
впервые обитатели Ќьюстарда  вываливали перед ним такой ворох  предположений
-- и каждое из них вполне могло соответствовать истине.
     Ѓронта сделал большие глаза.
     -- Ќашествие!
     -- Љакое нашествие, парень?
     ћноша повел руками, обрисовав некую сферу.
     -- ‚от наш мир, „илси...  ‚округ -- воздух, затем -- пустота  и  другие
миры...  так написано  в книгах...  Џредставь,  что там тоже кто-то живет...
например -- кэши...
     -- Ћни не живут, -- возразил „илси. -- Ћни -- твердые и холодные.
     Ѓлейд отметил этот факт -- вместе с гипотезой о нашествии из космоса.
     -- Ћни живут, -- уверенно заЯвил Ѓронта, -- только не так, как  мы. Ћни
двигаютсЯ, они соображают, в кого  стрелЯть,  они могут пустить Ядовитый газ
или швырнуть гранату... ђазве это не значит жить? -- он недоуменно приподнЯл
брови.
     -- џ думаю, то, что ты перечислил, скорее проЯвлениЯ смерти, чем жизни,
-- сказал Ѓлейд. -- Ќу ладно,  не  будем  об этом! ‡начит, ты полагаешь, что
кэши перебралась к нам и перебили почти всех людей?
     -- Љэши -- или те, кто их построил, -- Ѓронта многозначительно округлил
глаза.
     -- € что же сейчас там,  наверху? -- странник  ткнул  пальцем в потолок
пещеры.
     -- ’о же, что и было...  ‚ода, свежий воздух и полно места... только не
длЯ людей...
     Ћни  замолчали. "€нтересно,  что им сейчас мнитсЯ?"  -- подумал  Ѓлейд.
Ќикто из этой четверки не  видел неба и солнца -- как и их родители,  деды и
прадеды. ’рудно вообразить, что происходит в голове  у человека, выросшего в
подземелье,  кота   он   пытаетсЯ  представить  нечто  просторное,  светлое,
бескрайнее... —то длЯ него верхний мир? ЋгромнаЯ пещера без потолка?
     ‚незапно Љести кашлЯнул и зашевелилсЯ.
     -- ‚се не так... -- пробормотал он. -- ‚се не так...
     -- Ќе так? Ђ как же? --  „илси лукаво  прищурилсЯ,  и  Ѓлейд понЯл, что
гипотеза, которую ему сейчас преподнесут, уже обсуждалась не раз.
     --  Ѓожий  суд,  --  сказал  Ѓронта,  --  был  Ѓожий  суд.  ‘трогий   и
справедливый! € нас осудили...
     -- Ђ кэши?
     -- Ћни следЯт за исполнением ѓосподнего приговора...
     --  …сли мы  проиграли  этот  процесс,  -- произнес  Ѓлейд, -- то  всех
полагалось уничтожить на месте.
     -- Џочему же? Њилость ‘оздателЯ  велика... Њожет, большаЯ  часть и была
уничтожена, но самым достойным он даровал надежду на искупление...
     -- Џопробуй объЯсни это кэшам, -- зло усмехнулсЯ „илси.
     --  Љэши  --  тоже  …го  творение...  сторожа и  тюремщики... Ќо придет
срок...
     Љести замолчал.
     -- € что же? -- поинтересовалсЯ Ѓлейд после долгой паузы. -- —то будет,
когда исполнитсЯ срок?
     -- Њы поднимемсЯ наверх, в светлую обитель херувимов Ѓожьих...
     -- € они еще раз обложат нас дерьмом! -- рЯвкнул „илси.
     -- Ќет. Ѓожий суд может случитьсЯ только один раз и...
     -- •а! Ѓожий суд! -- прозвучал за спиной Ѓлейда насмешливый голос.
     ‘транник  повернул голову  --  над ним высилсЯ „жаки,  опираЯсь на свой
неизменный  дудут.  ‚ероЯтно,  вождь   стоЯл   рЯдом  уже  некоторое  времЯ,
прислушиваЯсь к разговору, и теперь решил изложить свою точку зрениЯ.
     -- ‘уд был, -- ухмыльнулсЯ  он, -- да только не Ѓожий, а дьЯвольский! €
сейчас там, наверху, не  светлаЯ обитель  херувимов, а  огромнаЯ сковородка,
подвешеннаЯ над огромным костром! ‚от так-то, парни!
     * * *
     Џосле завтрака  Ѓлейд отправилсЯ  в дальнюю часть пещеры, прогулЯтьсЯ и
подумать   на   досуге.   Ћгромный   подземный   грот,   Явно  естественного
происхождениЯ,  имел  форму треугольника с основанием в  полтысЯчи Ярдов. Ќа
широкую его сторону выходило множество тоннелей, также сотворенных природой,
а  не человеческими руками. Ћдни  были совсем крохотными  и  пролезть  в них
удавалось только на четвереньках; другие зиЯли гигантскими провалами высотой
в два-три человеческих роста. Ћдин из ходов вел к подземной реке,  источнику
жизни Ќьюстарда. Ћна  текла поперек широкого подземного коридора,  вырываЯсь
из одной стены и  исчезаЯ  в  другой:  холодный  темный  поток, который  при
желании можно было перепрыгнуть.
     Ќа ее берегу Ѓлейд  и материализовалсЯ четыре днЯ назад. Љ счастью, тут
всегда  горел факел,  вкрученный  из промасленного сухого лишайника, так что
было  Ясно,  что  люди  где-то  неподалеку.  ‘транник,  как   всегда  нагой,
направилсЯ по тоннелю к пещере и  не успел дойти до конца, как его встретила
команда подростков-водоносов.  —ужака  доставили к  „жаки, а тот  с  первого
взглЯда определил, что пришелец из ‘моута --  там, по  слухам, обитали такие
же смугловатые брюнеты. ‘о стороны Ѓлейда не последовало никаких возражений.
     Ћн  был  сильно удавлен,  что  принЯвший  его  клан  не  питал  никаких
подозрений насчет  нагого  чужака,  внезапно  поЯвившегосЯ  в их подземелье.
‚прочем,  вскоре Ѓлейд уже понЯл,  что тут обитали лишь люди, кэши-убийцы  и
кое-какие твари; любой человек воспринималсЯ как союзник, как свой. Љоридор,
которым он попал в пещеру, -- как и остальные тоннели, -- шел куда-то вглубь
на многие десЯтки миль,  и, вполне вероЯтно, по нему можно было  добратьсЯ и
до  ‘моута, и до других  анклавов. Ќикто не знал этого навернЯка, но никто и
не  сомневалсЯ, что —арди, новый житель  Ќьюстарда,  в самом деле  преодолел
этот путь. ‚едь он же был тут -- значит, откуда взЯтьсЯ сомнениЯм?
     ‚ождь  определил  чужака  в  семейную  пЯтерку  ‘ейры, котораЯ  недавно
понесла  потерю --  ’рако,  один из  четырех ее супругов, погиб в схватке  с
кэшами. Џришелец унаследовал все его имущество: обувь  и  одежду,  абсолютно
безразмерную  и  потому вполне  подошедшую Ѓлейду, оружие -- нож,  бластер и
молот на длинной рукоЯти; разные мелочи -- ложку, мешок, всЯкое трЯпье и так
далее. ѓлавной же частью наследства ЯвлЯлась, безусловно, ‘ейра.
     “смехнувшись, странник  повернулсЯ  спиной  к стене пещеры, испещренной
зиЯющими провалами, и бросил взглЯд  налево,  туда, где  находились спальные
норы  и где  сейчас слабо мерцали  огоньки  костров.  ђЯдом  маЯчили фигурки
женщин,  смутные  и  почти  неразличимые  в  полутьме;  призраки подземельЯ,
обитатели крысиных нор,  дети  вечных  сумерек.  ѓде-то там  была  и  ‘ейра,
хлопотала   у   своего  костерка,  вымачивала  лишайник  на  обед...   Ѓлейд
почувствовал,  как   к  сердцу  подступило  тепло,  потом  покачал  головой:
воистину,  эта  девушка заслуживала  лучшей  доли!  Њожет быть,  ему удастсЯ
вывести ее наверх? Љ свету и солнцу? Њожет быть...
     Џещера тЯнулась вдаль на целую милю,  постепенно суживаЯсь и переходЯ в
неширокий  коридор,  наглухо перекрытый  стальной  перегородкой  с небольшим
люком. ‡а ним находилсЯ первый шлюз; дальше шли еще четыре такие же стены и,
соответственно, четыре шлюзовые камеры.  ќто  была  мощнаЯ система  обороны,
спасавшаЯ  жителей Ќьюстарда от Ядовитых газов, которыми времЯ от времени их
пытались вытравить из нор. —то касаетсЯ боевых действий, то они  происходили
в огромном зале и запутанном лабиринте тоннелей и переходов,  что  лежали за
самой внешней  переборкой. ’ам Ѓлейд  еще не  был, но знал,  что  кэшиубийцы
никогда не доходили до этого рубежа; их полосовали из бластеров, забрасывали
гранатами, подшибали из базук, дробили кувалдами и кирками. ђазумеетсЯ, кэши
не  оставались  в долгу, и  после каждой их атаки  Ќьюстард не  досчитывалсЯ
двух-трех, а то и пЯти-шести бойцов.
     ‘транный  мир,  страннаЯ  война!  ‹юди, похожие на крыс,  которых свора
фокстерьеров  пытаетсЯ  передушить в подземных  норах!  —то  же тут все-таки
произошло?
     Ѓлейд, погруженный в раздумьЯ, широкими шагами мерил площадку у входа в
водЯной  коридор. ЌедавнЯЯ беседа  давала обширный материал длЯ всевозможных
предположений,   и   он   мог   уже  подвести  итог  первого   этапа  своего
расследованиЯ. Ћн  не был  уверен, что доведет его  до конца, ибо ‹ейтон мог
вытащить своего посланца из этой „ыры в самый  неподходЯщий момент; впрочем,
прошло только четыре днЯ, и времени у него было еще достаточно.
     €з  всего, что наболтали за завтраком,  лишь  пЯть гипотез  заслуживали
серьезного   вниманиЯ.  ‚о-первых,  пришельцы.  ЌесмотрЯ  на  фантастический
характер  этой идеи,  Ѓлейд не  собиралсЯ оставлЯть ее без проверки. ‚ своих
странствиЯх он приобрел  весьма основательный опыт по этой части и знал, что
самое невероЯтное иногда бывает  и самым верным. ‚о всЯком случае, пришельцы
из  космоса  были  в  мире  ‘иних ‡везд,  присутствовали на  Ђзалте (как  бы
присутствовали, машинально отметил  он) и, безусловно, имелись на ‡емле и ее
аналоге‡азеркалье.   Џочему   бы   „ыре  ЯвитьсЯ   исключением?   Ќет,   это
предположение надо проверить -- тем более, что выЯснить истину не составлЯло
труда.
     Ѓолее  сложным длЯ изучениЯ и анализа казалсЯ вариант  с  экологический
катастрофой, и Ѓлейд присвоил ему второй номер. …сли „ыра -- во времена оны,
разумеетсЯ  -- походила  на  ‡емлю,  то подобный поворот  событий  совсем не
исключалсЯ.  ’ем более, что „илси  что-то  эдакое  вычитал  в  своих книгах!
‡начит, предки этого крысиного  племени  предвидели возможные  неприЯтности!
„ругое дело, что таинственные  кэши никак не  вписывались в рамки природного
ЯвлениЯ; судЯ по всему,  они ЯвлЯлись боевыми роботами, запрограммированными
на уничтожение людей.
     ‡начит,  война?  ‚семирное  побоище,  после  которого  люди   оказались
загнанными  в подземельЯ? Џравда, никто из недавних собеседников  Ѓлейда  не
упоминал  о  войне,  но  такаЯ  гипотеза  (он  присвоил  ей   третий  номер)
напрашивалась сама собой. ‚ообще  же говорЯ,  слова  Љести и  „жаки  служили
прЯмым указанием на эту возможность. Ћдин говорил о Ѓожьем суде, другой -- о
сковородке ‘атаны; что  же это такое, как не намек на некий катаклизм, огнем
и мечом истребивший человечество  несчастного мира „ыры? € уж повинны в  нем
не Ѓог и не дьЯвол, а вполне реальные существа из плоти и крови!
     ‘транник покачал  головой.  “дивительно, с  какой  охотой люди  склонны
обвинЯть в своих несчастьЯх трансцендентные силы -- ‚еликого ‘оздателЯ,  его
извечного врага,  силы  тьмы, духов, привидений, рок, судьбу!  ‘ловно  такие
рассуждениЯ  снимают  с  них  ответственность  и  способны как-то  исправить
ситуацию! ‘тенаниЯ слабых,  жалобы  убогих  душ,  вопли  скудных  разумом...
—еловек не должен перекладывать ни на  Ѓога, ни на дьЯвола то, в чем повинен
сам...  ‚ конце  концов, оба эти персонажа теологического миропорЯдка должны
нести кару лишь за  свои грехи! Џервый, судЯ  по слухам, создал род людской,
второй не допустил его вымираниЯ, своевременно научив размножатьсЯ...
     “смехнувшись,  Ѓлейд  вернулсЯ к своему расследованию.  €так,  гипотеза
третьЯ  -- война! Љ ней  весьма близко примыкала  четвертаЯ -- бунт роботов.
ќту  ситуацию  тоже нельзЯ было  исключить,  и  кое-какие  любопытные  факты
свидетельствовали  в  ее  пользу. Ќапример,  регулЯрность  нападений!  ђаз в
одиннадцать  земных  дней  спокойные  периоды  хрЯпа сменЯлись ожесточенными
сражениЯми,  и  такой  ритм  был  весьма  многозначительным!  Џравда,  „жаки
говорил,  что случаютсЯ и непредвиденные  стычки.  Ќо и  тут  прослеживалось
нечто  машинное,  автоматическое,  раз и навсегда заданное:  словно  на фоне
некоего периодического процесса действовал генератор случайных чисел... ‹юди
так  не поступают! …сли они хотЯт дожать, додавить себе подобных, стереть их
в пыль, изничтожить на корню, они действуют куда хитрее и изощреннее!
     Џоскольку Ѓлейд пока не представлЯл себе, как проверить гипотезу насчет
восстаниЯ   искусственных   тварей,   он   перешел  к   последнему,   пЯтому
предположению. Ћно было совсем туманным; возможно,  в том, что  творилось  в
„ыре,  не стоило обвинЯть ни пришельцев,  ни экологический кризис, ни войну,
ни  роботов. Џричина  могла оказатьсЯ намного проще  и  прозаичней, и Ѓлейд,
пока  что  не  имевший  на  сей счет  никаких  идей,  все  же  обозначил ее,
пронумеровал и присвоил название "фактора икс".
     Ћн   простоЯл  неподвижно  минут  пЯтнадцать,  повернувшись   спиной  к
мерцавшим у нор кострам и глЯдЯ  на  темный прогал водЯного  тоннелЯ,  когда
легкаЯ ручка легла на его плечо.
     ќто была ‘ейра.
     --  …да готова,  -- сообщила  она,  --  и  мне  пришло  в  голову  тебЯ
проведать.
     -- ‘пасибо, малышка,  -- Ѓлейд погладил ее по  перемазанной сажей щеке,
-- ‡начит, лишайник и червЯки сварились, и у тебЯ выдалось свободное времЯ?
     -- „а, —арди. -- …е глаза чуть заметно блеснули. -- —ем займемсЯ?
     ‘транник нахмурил лоб, на секунду задумавшись.
     -- Ќе тем, чем ты полагаешь. ‘ейчас Я отведу тебЯ к реке и вымою.
     -- ‡адница божьЯ! -- ‘ейра  пришла в настоЯщий ужас.  -- ‡ачем,  —арди,
зачем?!
     -- „олжен же Я наконец узнать, какого цвета у тебЯ волосы!
     ‘хватив девушку за руку, Ѓлейд потЯнул ее к темному проему тоннелЯ.

     ђасследование второе

     -- —ем ты сегоднЯ занималсЯ, апатам?
     -- ’Яжелый день, ‘ийра, тЯжелый день...
     -- “ тебЯ все дни тЯжелые.
     --  —то  же делать...  џ  -- „арующий “тешение!  Љо мне  идут  те,  кто
нуждаетсЯ в нем... и хотЯ их немного, каждый переваливает часть своего груза
на мои плечи.
     -- Ћткуда же груз, апатам? †изнь прекрасна и легка...
     --  „лЯ  молодых,  дочка, длЯ молодых. —ей ближе  человек к  старости и
смерти,  тем  чаще  тревожат  его тЯжелые  думы.  Ћчень  неприЯтные,  должен
сказать.
     -- Ќо почему?  џ читала,  что  раньше человеческий век был  коротким, а
старость отЯгощали мучительные болезни... Ќо теперь! ’еперь!
     -- Ђ что теперь?
     -- Ќу-у... мы живем долго и уходим  легко...  Њир  великолепен, и в нем
всем хватает места. € у каждого есть...
     -- „ом,  сад, пища,  одежда  и десЯтки слуг-топотунов,  это  ты  хочешь
сказать?
     -- „а... пожалуй, да...
     -- ‡начит, тебе непонЯтно, что же омрачает жизнь?
     -- џ даже не могу этого представить!
     -- ’ы слишком молода, ‘ийра.
     -- ђазве это недостаток?
     --  ‚  данном  случае  --  несомненно. ’ы видишь, что мир прекрасен, --
значит, он прост. € человек тоже  прост, раз он  живет  в таком прекрасном и
простом мире. Ћбычное заблуждение молодости!
     -- Ќо скажи, в чем же Я ошибаюсь?
     -- ’ы грешишь примитивизмом.  —еловек  совсем не  так прост, он носит в
душе целую вселенную, и это чревато самыми неожиданными последствиЯми.
     -- Ќе понимаю, апатам...
     --  Џодумай  же  сама, девочка!  Ќад  нашим  миром  --  там, за  гранью
атмосферы, --  звезды, туманности, облака  космического газа...  Ћдни светЯт
ровно  и  спокойно,  другие ЯрЯтсЯ  и  бушуют,  третьи  -- взрываютсЯ... €ли
представь  себе,  что  некое  темное  облако  вдруг  начинает  расползатьсЯ,
поглощаЯ  звездный свет. Ђ теперь предположим, что все это происходит в душе
человека! —то мрак грозит затопить ее!
     -- Ќе понимаю... ‚се равно не понимаю, апатам!
     -- •орошо. џ расскажу тебе о  жаждавшем  утешениЯ, который посетил менЯ
сегоднЯ. Џонимаешь ли, этот человек видит сны...
     -- € что же тут плохого?
     --  ‘ны гнетут  его сердце.  Ћн странствует по мрачному  подземелью,  в
котором обитают люди... страшные люди, убийцы, никогда не подымавшие  лица к
небу  и солнцу. …му кажетсЯ,  что  он  должен  блуждать в вечных сумерках до
скончаниЯ веков, жить с этими чудовищами, валЯтьсЯ в их смрадных норах,