поток одну неимоверно длинную руку, чтобы прихлопнуть мышь.
     -- Њой господин?
     Ѓлейд  оглЯнулсЯ.  Љак  положено,  Њак  стоЯл перед ним  навытЯжку и ел
глазами.  Ћн оказалсЯ отличным офицером, и было совершенно непонЯтно, за что
его разжаловали из сакоров и лишили чести и имени.
     -- ‹учники на флангах?
     -- Џо тысЯче слева и справа, как ты приказал.
     --  •орошо.  Џошли  туда же  по текаде альбагов с  копьЯми, пусть будут
готовы к отражению конной атаки. Њне нужен еще один трубач и пара посыльных.
     -- Ѓудет исполнено.
     -- €ди, Њак, и постарайсЯ не угодить под стрелу. Ќам недолго осталось.
     ѓрохот и звон  надвигавшегосЯ  вала колесниц заставили его повернутьсЯ.
Љомандиры стрелков уже выкрикивали приказы;  альбаги, присев за бруствером и
прикрываЯсь щитами, упирали в землю древки копий; те, у кого имелись  только
секиры,  стоЯли за спинами  товарищей, образуЯ второй  рубеж  обороны. Ѓлейд
смотрел на все это словно бы издалека. …му не хотелось сражатьсЯ; едва ли не
впервые он чувствовал радость от того,  что  ему  уготована роль полководца,
которому не  надо размахивать мечом или топором. Љак военачальник  он сделал
все,  что  мог: еще вчера  предугадал  возможность конной  атаки, подготовил
своих  людей  и даже  ухитрилсЯ  за час выстроить маленькое фортификационное
сооружение.  Ѓез  этого рва  и  жалкого  бруствера  все его воинство было бы
сейчас растоптано!
     ‚незапно  воздух  наполнилсЯ  гуденьем стрел,  и окружавшие его альбаги
поднЯли щиты, прикрываЯ командира. €мперские лучники тоже  дали залп. Ћни не
были кантийцами; эти  сухопарые светловолосые люди принадлежали к  одному из
десЯтков  племен, покоренных ‚еликим Љантом,  совершенно  неведомому ђичарду
Ѓлейду. Ќо  стрелками они оказались отменными, и не их вина, что большинство
стрел не смогло пробить защищавших коней и колесничих доспехов.
     Џовозки  с  огромными  колесами  и  вращающимисЯ лезвиЯми  стремительно
приближались, на флангах  разворачивалась конница.  ‚ысокие  борта  колесниц
приходились  воинам  по  грудь;  каждую  тащила четверка  крупных скакунов в
кожаных  попонах,  густо усеЯнных бронзовыми  блЯхами,  остриЯми и  крючками
наподобие звериных когтей.  ‚ экипаже  --  три  человека, возничий  и двое с
луками. ЌастоЯщаЯ  крепость  на колесах,  решил Ѓлейд,  оценив  мощную стать
лошадей  и  толщину обитых металлом  бортов,  по которым  беспомощно чиркали
стрелы.
     ‡авороженный  видом этого сверкающего  и грохочущего  вала, он  на  миг
забыл  о  том,  что сейчас  произойдет.  Ѓезусловно,  эти повозки сумели  бы
преодолеть  насыпь  трехфутовой  вышины,  котораЯ  защищала  его бойцов,  но
траншеЯ и бруствер -- это уже совсем другое дело! Ћн увидел, как кони, перед
которыми  внезапно  разверзлась  Яма,   рванули   вперед,  перемахнув  через
преграду, но рухнувшие вниз тЯжелые колесницы тут же осадили их. ‚ следующий
миг  заработали  копьЯ  и  секиры  альбагов,  воздух  наполнилсЯ  испуганным
ржанием, диким визгом жеребцов, людскими криками и звоном оружиЯ. ‚торой рЯд
атакующих колесниц ударил в первый, потом в них врезалсЯ третий, и перед его
позициЯми образовалась баррикада из рухнувших на бок и перевернутых повозок,
умирающих  коней,  судорожно   молотивших  копытами,  и  человеческих   тел.
‘ветловолосые лучники  в  упор расстреливали неванских  колесничих,  альбаги
занимались  лошадьми  --  их  копьЯ  и  секиры  не позволЯли  дотЯнутьсЯ  до
вражеских воинов.
     Ѓлейд повернулсЯ к сигнальщикам.
     -- ’рубить атаку! ‚ы двое -- на фланги! -- он подтолкнул стоЯвших рЯдом
посыльных. -- Ѓыстро, туда и обратно! „оложите мне, как там дела.
     „ва молодых воина умчались. ЏротЯжные звуки труб  поплыли  над берегом,
им ответили хриплые  крики текадов и младших  офицеров, повторЯвших команду.
‘транник увидел, как  рослый альбаг -- кажетсЯ, это был ‹эрд -- вращает, над
головой  боевым  топором;  в  следующее  мгновение секироносцы хлынули через
бруствер, добиваЯ экипажи  колесниц. ‡а ними торопились  стрелки;  их луки и
колчаны висели за плечами, а длинные кинжалы мерно вздымались и опускались.
     ‚се  было кончено. ЃольшаЯ часть колесниц  успела затормозить, но атака
захлебнулась, драгоценные минуты были потерЯны. “слышав  звуки труб и рогов,
Ѓлейд  взглЯнул  на берег и мост. Џо  переправе сплошным  потоком  двигались
войска,  а  первые  текады  фалангитов  уже  обходили  слева  и  справа  его
баррикаду.  Ћни шли  колонной, прикрывшись огромными щитами, выставив вперед
длинные пики, и  эти несокрушимые железные ежи  напирали на  неванцев, на их
всадников и пехоту, с равнодушием асфальтных  катков. Љрепкоруким оставалось
установить еще  несколько секций  второй переправы,  и на левом берегу около
нее уже стоЯли в ожидании тысЯчи катафрактов. Ћгненосцы снова начали палить,
выжигаЯ  берег  в полумиле  вверх  по течению,  и  к  новому  плацдарму  уже
потЯнулись баркасы  и плоты с  воинами в  сверкающих  кольчугах. ЉажетсЯ, то
были альбаги.
     * * *
     Ѓлиже к  вечеру ђичард  Ѓлейд и атар •эмб стоЯли на  краю своего нового
лагерЯ, обозреваЯ  заваленную трупами  людей  и  лошадей  саванну.  Џо  полю
закончившейсЯ битвы бродили отрЯды гасильщиков, и то и дело протЯжные  стоны
раненных неванцев обрывал глухой удар  молотка. ’рупы  имперских воинов были
уже  вынесены;  не  меньше тысЯчи мертвых  альбагов  лежали ровными рЯдами у
глубокого рва к  югу от стана. •эмб  иногда косилсЯ в ту сторону, но в общем
был доволен,  ибо в текадах  Ѓлейда потери составили всего десЯть процентов.
‚полне приемлемо длЯ наступательного боЯ.
     --  Ћтлично  ты  придумал  с этими  Ямами, --  вождь  альбагов махнул в
сторону моста. -- Ѓез них Я потерЯл бы треть своего войска.
     -- Ђ если бы не придумал? -- странник тоже повернулсЯ туда, где высокие
груды колесниц  и мертвых тел указывали место утреннего побоища.  -- …сли бы
нас оттеснили к воде?
     •эмб  пожал широкими плечами, достал  флЯгу и,  сделав  добрый  глоток,
протЯнул ее Ѓлейду.
     -- ’огда  бы вас  сожгли Ћгненосцы.  ’ебЯ, мои текады  и этих бородатых
свиней с  их телегами. „лЯ ѓинны Џала жизнь десЯтка тысЯч не стоит ничего --
по сравнению с мостом.
     -- ‘егоднЯ он командовал?
     -- „а, он. € если бы ты погиб, на второй раз послали бы менЯ и еще одну
рангару альбагов.
     -- € тебЯ это не волнует?
     Ѓлейд отхлебнул вина и протЯнул флЯгу атару.
     --  Ђ  почему  это  должно  менЯ волновать?  Ђльбагов  всегда  посылают
вперед... †аль, конечно,  погибших: больше воинов, больше добычи. Ќо в наших
северных горах есть еще немало молодцов, не разучившихсЯ держать секиру.  --
•эмб глубоко вздохнул, обвел взглЯдом бескрайнюю саванну и заметил: -- Љакие
места! Ќи льдов, ни скал, ни холода... € впереди -- десЯтки богатых городов!
     Ќоздри  его   хищно  раздувались,  и  Ѓлейд,  невольно   дернув  щекой,
отвернулсЯ.
     --  ќй,  поглЯди-ка!  -- он  хлопнул  агара  по плечу, заметив, что  по
заваленному трупами полю пробираетсЯ десЯток всадников. Џохоже, они ехали  к
стану альбагов, и уже можно было  различить черные перьЯ, развевавшиесЯ  над
блестЯщими шлемами,  и серебристые остриЯ пик. ‚переди, на крупном караковом
жеребце, восседал тощий старик в сером.
     -- ’ак! -- пробормотал  •эмб.  -- Ќаш грозный  ѓинна  Џал... ‘ейчас или
окажет милость, или стопчет с дерьмом.
     -- ‘ дерьмом-то за что? -- поинтересовалсЯ Ѓлейд.
     -- Ћн найдет...
     Ќесомненно мудрое заключение, решил странник; всЯкий  генерал  обладает
врожденным свойством мешать с дерьмом своих подчиненных. Ѓез этого просто не
становЯтсЯ  генералами!  € в  общем-то  правильно:  армиЯ  -- не  приют  длЯ
благородных девиц.
     ѓинна Џал подъехал, и они с •эмбом, вытЯнувшись во фрунт, вскинули руки
в воинском салюте.
     ‘тарик свесилсЯ с седла, скользнул взглЯдом по альбагу и задержал глаза
на Ѓлейде.
     -- •орошаЯ  работа!  -- заметил  он вместо приветствиЯ, махнув рукой на
груды  трупов. -- ’еперь  Я  вижу, касс, что ты  умеешь  не  только кулаками
махать.  € где ты такому научилсЯ? ‚ либоннских легионах,  Я полагаю? -- ’он
его был слегка насмешливым.
     -- џ получил приказ, и Я его выполнил! --  Ќа лице Ѓлейда не дрогнул ни
единый мускул. ‚ конце концов, он ЯвлЯлсЯ полковником армии  …е ‚еличества и
отлично   усвоил,  как  надо  держатьсЯ  с   генералами,  тем  более   --  с
фельдмаршалами. ‚зглЯд его стал совершенно оловЯнным.
     --  ‘лишком  хорошо выполнил,  -- старый спарпет усмехнулсЯ. -- ‘лишком
хорошо  длЯ  бывшего  учителЯ  фехтованиЯ! ’ы уложил чуть ли не  половину их
войска, касс!
     -- “дача, мой господин!
     --   “дача?   ‘ильно   сомневаюсь.  ’ы  умеешь  предвидеть,  считать  и
рассчитывать, что совершенно не свойственно варварам. „аже кассам!
     ‘  этими словами  ѓинна Џал  пришпорил жеребца и неторопливо двинулсЯ к
реке. Ћхрана ехала за ним в плотном строю.
     Ђтар •эмб перевел дух и потЯнулсЯ за флЯгой.
     --  Ѓеда  с  этими большими  начальниками,  --  сообщил  он  куда-то  в
пространство.  -- Ќе  всегда  и  догадаешьсЯ,  то ли он тебЯ облаЯл,  то  ли
похвалил.
     -- Ћн намекнул, -- Ѓлейд, обладавший гораздо более быстрым разумом, чем
вождь альбагов, скривилсЯ. -- Ќамекнул, что Я умен не по чину.
     -- ќто хорошо или плохо?
     -- ’рудно сказать... ’ут существуют два решениЯ: или повысить в звании,
или  укоротить  ум,  --  Ѓлейд выразительно чиркнул себЯ  по горлу.  --  Ќу,
поживем -- увидим.
     -- …сли поживем, -- философски заметил •эмб. -- ’ебе бы, приЯтель... --
начал он, но странник прервал его, положив руку на локоть агара.
     -- Њастер „ик, а мастер „ик... -- к  ним приближалсЯ „жеф -- невеселый,
с  опущенными  глазами;  казалось, даже  две  леди,  вытатуированные  на его
бицепсах, поникли головами. ‚идно, рыжему финареоту  не хотелось  глЯдеть ни
на  трупы  альбагов, ни на  заваленное телами неванцев поле,  ни  на  спорую
работу гасильщиков.  ‘егоднЯшним утром  Ѓлейд его  с  собой не взЯл, в конце
концов,  „жеф нанималсЯ  к нему, а не к крабам, и кровавые воинские труды на
благо империи не входили в его обЯзанности.
     -- Њастер „ик,  палатка расставлена,  вода готова. € Я раздобыл кое-что
поесть...
     -- •орошо, „жеф. “мытьсЯ и поужинать будет очень кстати.
     -- …ще тебе принесли письмо, -- он протЯгивал свиток из плотной бумаги,
с  которого на  золотистой ленточке  свисала печать.  •эмб быстро перехватил
его, поднес к носу и сильно втЯнул воздух.
     -- Ћго! ЉлЯнусь Ќебом! Џахнет, как  грудь женщины после ночных ласк! --
Ћн перебросил свиток страннику, и  тот ловко поймал  ароматный  рулончик. --
‚от тебе и воздаЯние  за труды!  ‡начит, повысить,  а не укоротить! --  Ђтар
расхохоталсЯ, а потом поднЯл флЯгу в  пародийном воинском салюте. -- ‚перед,
мой  касс! Љогда станешь любимым спарпетом Џобедоносного, не  забудь старину
•эмба!
     -- Ќе забуду, -- пробормотал Ѓлейд и сломал печать на письме.

        ѓлава 8

     ‘пустЯ месЯц ђичард Ѓлейд, контарран империи и спарпет нового воинского
корпуса, объединЯвшего варварские и союзные дружины, сидел на террасе уютной
виллы,  выходившей  к самому  морю,  ‘ир-да, которое  в  этот  вечерний  час
казалось зеркалом из  расплавленного серебра. Ћн выбрал длЯ своей ставки эту
усадьбу, реквизированную  у какого-то бхиотского кнЯзЯ,  по  двум  причинам:
во-первых,  дом  стоЯл  в  приЯтном  уединении,  милЯх  в  шести  от  •арса,
крупнейшего из портов на западном берегу  ЊорЯ ‚осхода; во-вторых, место это
напоминало  страннику  ‘айл  Ћр,  ѓнездо ‘окола,  приют любви,  в котором он
провел столько незабываемых часов с ќнной Љораной.
     Џуть от ЊорЯ ‡аката до ЊорЯ ‚осхода  занЯл почти семь недель, и  за это
времЯ  многое  переменилось длЯ  ђичарда  Ѓлейда.  Џрежде  всего,  прозвище!
‚начале  он был €чем Ѓлодамом,  недоумком, наемником,  грЯзным  гасильщиком,
последним  из  последних.  Љ счастью,  недолго! ‚ рангарах альбагов  к  нему
вернулось прежнее имЯ, а после  рЯда успешных операций ‚еликий и Ќепобедимый
соизволил даровать ему титул, род и почетное звание  -- ђичаос Ѓлейтул Ѓрит,
„облестный. ќто очень обрадовало ќнну  -- ќнну Љорану ‹инн, любимую фрейлину
‘ветлейшей  императрицы, -- ибо  теперь Ѓлейд стал равен ей,  что  создавало
предпосылки длЯ заключениЯ счастливого брака.
     ‡везда Ѓлейда всходила стремительно  и неудержимо -- разумеетсЯ, не без
стараний  его возлюбленной.  ‚озможно,  ќнна  и шпионила за ним, но  в то же
времЯ  она тщательно следила,  чтобы подвиги его не забывались и чтобы после
каждого  нового  славного деЯниЯ  он  получал справедливую  награду. Ќаграды
следовали неизменно, и  это  уже начинало  смущать странника;  он  знал, что
сильные мира  сего вовсе  не  склонны проЯвлЯть справедливость к  достойным.
Њожет быть,  на сей  раз он  попал в число недостойных? €ли  его  магические
таланты -- предположительно, почти никому не ведомые  -- внушили императору,
или светлейшей императрице, или грозному ѓинне Џалу должное почтение? €ли же
рекомендации прелестной ќнны  достаточно весомы, чтобы рЯдовой воин за месЯц
превратилсЯ в  полководца? Ѓлейд испытывал большие сомнениЯ на этот счет, но
пока  еще не  доискалсЯ  до  истины.  Џравда, ему и  самому пришлось  немало
потрудитьсЯ ради славы и воинской карьеры!
     Џосле   генерального   сражениЯ   на   восточном  берегу  ђадды   армиЯ
Џобедоносного  двинулась к  Ђласку,  неванской столице; в то же времЯ второе
войско,  под  командой Љалатты •ара,  почти  без сопротивлениЯ  оккупировало
северные провинции страны. Ђласк был большим городом, неплохо укрепленным  и
стоЯвшим  на холмах  посреди  плодородной равнины  Ѓлейду --  уже в качестве
имперского рангара  -- выпала честь вести на приступ  южных ворот пЯтнадцать
тысЯч  альбагов,  пока  атар  •эмб  штурмовал  северные.  ЏробитьсЯ в  город
оказалось довольно легко,  так как ворота,  надвратные башни  и сорок  Ярдов
стен были  разбиты  из катапульт и  сокрушены  таранами. Ђльбаги перебрались
через каменные руины и при  содействии  легковооруженной  пехоты, стрелков и
всадников ситалла устроили в городе резню, за которой последовал грабеж.
     ‚зЯтие  Ђласка ознаменовалось длЯ Ѓлейда двумЯ событиЯми:  его контракт
был выкуплен у атара •эмба  имперским казначеем, а  сам он удостоилсЯ первой
аудиенции у  ‚еликого  и  Ќепобедимого. €мператор,  которого странник до той
поры видел лишь  издалека,  оказалсЯ  человеком  за  сорок,  темноволосым  и
носатым, с типичной длЯ  кантийцев квадратной  физиономией  и  пронзительным
взглЯдом черных глаз. ‚ чертах  монарха Ѓлейд не уловил Явственных признаков
полководческого гениЯ,  но вид его вполне соответствовал и месту, и времени,
и  занимаемой должности. ‚прочем, несмотрЯ  на  представительную  внешность,
чувствовалась  в  нем какаЯ-то слабина; во времЯ  приема  взглЯд его слишком
часто обращалсЯ то направо, к ‘ветлейшей  императрице, то налево, к  ‘интаде
ѓинне  Џалу,  первому  из его  советников и  полководцев.  Ѓлейд  все еще не
представлЯл себе, как реально делитсЯ власть между этими великими людьми; он
только отметил, что ‘ветлейшаЯ ’ениЯ ”ралла Љуз исключительно красива и  лет
на десЯть моложе своего царственного супруга, а ‘интада ѓинна Џал как всегда
немногословен, суров и грозен. Ѓлейду даже показалось, что в тот раз спарпет
чем-то неуловимым напоминал „ж. --  вероЯтно потому, что  лицо его временами
принимало  настороженноподозрительное  выражение,  свойственное  полицейским
чинам и всем, кто имеет отношение к секретной службе.
     Џрием носил чисто формальный характер, и странник был на нем не один --
там   присутствовало   еще  с  полсотни   высших   офицеров,   удостоившихсЯ
императорской  милости. Ћднако он заметил огоньки  интереса,  вспыхивавшие в
прекрасных очах императрицы и в глазах старого коршуна ѓинны Џала; вероЯтно,
ему  предстоЯло  еще не раз  встретитьсЯ  и  с  той,  и  с  другим  в  менее
официальной обстановке.
     ‚ завершение приема были розданы награды. Ѓлейду  досталсЯ свиток -- на
этот раз пергаментный  и с увесистыми печатЯми,  -- коим  удостоверЯлись его
вечные права  на  имение  ‘айл Ћр и  прилегающие  к нему земли на расстоЯнии
десЯти нирратов.  “смотрев в этом щедром даре заботливую  ручку ќнны Љораны,
странник был  особенно нежен  со  своей возлюбленной в эту ночь.  Ћни уснули
после  долгих  и  страстных  объЯтий, и  сон  женщины  казалсЯ  спокойным  и
безмЯтежным;  Ѓлейд же металсЯ  по широкой  постели, ибо ему  мнились жуткие
картины разграблЯемого Ђласка, груды мертвых воинов с ассирийскими бородами,
окровавленных,   в  изрубленных  доспехах,  стройные  черноволосые  девушки,
которых его альбаги вытаскивали из домов, толпы бегущих  людей, преследуемых
легкоконными  ситалла.  ‚сю  ночь  он  ворочалсЯ  и скрипел зубами,  что,  в
общем-то, было ему совсем не свойственно.
     Џосле захвата столицы армиЯ  разделилась.  Ћколо десЯти  рангар полного
состава  были  направлены на  юг,  юго-восток  и  в центральные  области длЯ
окончательного  покорениЯ  страны  и  карательных  операций,  а  две  мощные
группировки двинулись к хребту  ђиг Ќайл, к Љрепости Ќебес,  с целью захвата
горных  проходов.  Ѓлейд  командовал одной  из  этих частей,  имеЯ  в  своем
подчинении рангару альбагов, пЯть текад тЯжелой  кантийской  пехоты,  четыре
текады катафрактов, легкую пехоту, стрелков  и  конников  ситалла  --  всего
тридцать  пЯть  тысЯч  человек.  …го отрЯду  были  приданы  также  саперы  и
артиллеристы с десЯтком катапульт.
     ђиг  Ќайл,  к  которому  продвигалось  его  войско, ЯвлЯлсЯ  уникальным
природным  образованием. …го центральнаЯ часть, протЯнувшаЯсЯ по  меридиану,
загораживала  Ќеван от  ‘ир-да,  ЊорЯ  ‚осхода;  на юге  же и севере  хребет
образовывал   по   две   огромные  горные   грЯды   широтного   направлениЯ.
‘еверовосточнаЯ   шла  вдоль   морского   побережьЯ  до  самого   ‘илангута,
северозападнаЯ разделЯла неванские земли  и степи  ситалла. ћжные грЯды были
почти  симметричны  северным;  одна из них, протЯнувшаЯсЯ до  самой  Љассны,
защищала  ”инареот, Ќеван  и страны  ‹ибонны от  горЯчих,  насыщенных влагой
ветров,  что дули  с  просторов  Џагар-да,  ЊорЯ ‡ноЯ;  другаЯ  упиралась  в
ѓрисский пролив.
     ‚прочем,  в такой замысловатой  и ветвистой  форме  ђиг  Ќайла не  было
ничего необычного, и уникальность  хребта  заключалась совсем  в другом: его
центральнаЯ  часть  выглЯдела  абсолютно неприступной.  Ћбледеневшие  горные
склоны вздымались на  высоту пЯтнадцати-двадцати  тысЯч футов и шли сплошной
стеной  --  если не  считать нескольких ущелий,  промытых  в  скалах бурными
реками.  ќти  узкие долины представлЯли  собой  единственные пути,  которыми
можно было попасть из Ќевана к благодатному  побережью  ‘ир-да, и каждую  из
них контролировал какой-нибудь бхиотский кнЯзь, взимавший обильные  подати с
торговых караванов.
     Ќаиболее широкий  и удобный из этих каньонов вел прЯмо к  •арсу, самому
богатому  и обширному из торговых бхиотских городов на берегах ЊорЯ ‚осхода,
и  Ѓлейду предстоЯло очистить ущелье от горцев, захватить или  разрушить  их
цитадели, поставить сильные гарнизоны на протЯжении  пЯтидесЯти  миль пути и
ждать подхода главных  сил. Ћн  справилсЯ  с  этой  задачей,  хотЯ  крепости
местных владетелей (которых насчитывалось не то пЯть, не  то шесть) высились
на крутых горных склонах и Ћгненосцам с саперами надо было разбирать и снова
собирать  боевые  машины  -- иначе их  не удавалось подтащить на  расстоЯние
выстрела.
     Ќо когда катапульты оказывались  хотЯ бы в полумиле от стен, результаты
осады были  предрешены. ‚се  развивалось  по хорошо отработанному  сценарию:
летели горшки, горючаЯ жидкость заливала камень и дерево,  пламЯ  вздымалось
стеной, защитники пытались боротьсЯ с пожаром, а тем временем чугунные  Ядра
разбивали  ворота.  ‡атем  альбаги лезли на  стены и  в  проломы, лучники не
давали горским  стрелкам поднЯть головы, ситалла патрулировали окрестности и
отлавливали бегущих, кантийские же текады стоЯли в молчаливом спокойствии --
на всЯкий случай. ’олько один раз  им пришлось принЯть участие  в  сражении,
когда три тысЯчи озверевших полуголых горцев попытались пробитьсЯ на выручку
гибнущей цитадели  своего господина. ’огда катафракты перегородили ущелье от
краЯ до  краЯ, отбросили  эту  орду  на  клинки меченосцев  и  перемололи  в
кровавую кашу в течение двадцати минут.
     ‚след за передовыми  частЯми  Ѓлейда и второй  войсковой  группировкой,
действовавшей южнее, кантийскаЯ армиЯ  вышла на  берег ‘ир-да и разлилась по
богатым  городам и  пышным нивам.  ‚начале местные  феодалы  и  простой  люд
приветствовали ее и покорЯлись имперской  власти с полной охотой и искренним
желанием.  •отЯ  жители  гор  и  побережьЯ  принадлежали  к  одному  народу,
отношениЯ между ними  были похожи на вечные распри шотландцев, хайлэндеров и
лоулэндеров: прибрежные бхиоты работали и  торговали, а  воинственные горные
кнЯзьЯ  со  своими  дружинами пользовались  результатами их  трудов,  взимаЯ
налоги за проезд,  за "защиту" и покровительство и даже за пресную воду, что
струилась  с  гор. ’еперь  этот узаконенный  грабеж  прекратилсЯ,  поскольку
горцы, абсолютно бесполезные длЯ  империи,  были вырезаны начисто, и местные
лоулендеры возликовали.
     ‚прочем, через  пару  дней их восторги  поутихли  --  когда  ‚еликий  и
Џобедоносный  конфисковал все торговые  и боевые  корабли  бхиотов вместе  с
корабелами и велел согнать на верфи всех плотников и кузнецов. ќтим мастерам
предстоЯло трудитьсЯ рЯдом  с финареотскими мореходами, пришедшими с берегов
ер-да, над  строительством огромных галер длЯ транспортировки войск в Љонту
‘илангут.
     ‘оюзные и вспомогательные отрЯды снова  намечались в застрельщики  этой
грандиозной десантной операции, и  тут,  вероЯтно, нежные  уста  –ветка Ќочи
шепнули пару фраз в  изЯщное  ушко императрицы,  после  чего и  у ‚еликого и
Џобедоносного возник  гениальный  план: создать восьмидесЯтитысЯчный ударный
корпус   из   варваров  под  командой   нового  спарпета.  Џлан  и  личность
предполагаемого военачальника поступили  на  рассмотрение ѓинне  Џалу и были
обсуждены и согласованы с Љалаттой •аром и Њантулом ‘кримом письменно, через
соколиную почту. Ќасчет  отзывов  полководцев не  смогла разведать даже ќнна
Љорана, но мнение ‘ветлейшей имело, очевидно, неоспоримый приоритет, так что
ђичард Ѓлейд -- ђичаос  Ѓлейтул Ѓрит „облестный --  получил командование над
армией  первого  удара.  ђазумеетсЯ, кроме  альбагов,  финареотов,  ситалла,
кланибойнов, хастов, угхов, либоннцев и прочего пушечного мЯса, к его войску
было прикомандировано некоторое число  Љрепкоруких,  Ћгненосцев,  кантийских
пехотинцев и катафрактов.
     €так,  он  мог быть вполне  доволен своими  успехами,  но не  испытывал
абсолютно никакой гордости;  скорее  даже  -- настороженность. ‡а десЯть лет
странствий  в мирах €змерениЯ  €кс  ђичард Ѓлейд принимал участие в десЯтках
больших и малых войн, в пиратских рейдах,  в штурмах и обороне крепостей,  в
морских  и  сухопутных походах.  Ќо впервые ему пришлось обнажить  оружие  в
столь  неправедной,  жестокой и  откровенно  грабительской войне,  как  эта;
впервые он был на стороне сильных  против слабых;  впервые он  не  карал, не
защищал, а завоевывал. Љ тому же за ним постоЯнно следили.
     € сердце его не ведало покоЯ.
     * * *
     -- Ћхлажденное вино, мастер „ик.
     Џеред  ним стоЯл  „жеф  --  в  шикарной  голубой  тунике, при  сабле на
перевЯзи и с увесистым кошельком на поЯсе. „а, кошель у него стал куда толще
-- по сравнению с тем днем, когда  он  завернул со своим хозЯином в скромную
деревенскую харчевню! € водились в нем теперь не  жалкие медЯки с дельфином,
а  серебрЯные быки  и  даже пара  золотых солнц!  € сам  „жеф выглЯдел  куда
представительней, чем  раньше.  „оверенный слуга, казначей, хозЯйское ухо  и
глаз... ”изиономиЯ  у него, однако, была скучной. Ѓлейд  покосилсЯ на рыжего
финареота и кивнул на табурет.
     -- ЏрисЯдь-ка, парень.
     „жеф  налил  ему  вина  в  серебрЯный  бокал  -- багрЯного,  из  лучших
бхиотских лоз  -- и  присел, но не на табурет,  а прЯмо на теплые навощенные
доски пола. Ћн был большим  докой по части субординации, усвоив с юных  лет,
что капитан  на корабле  --  первый после  бога.  ‘ейчас Ѓлейд  ЯвлЯлсЯ  его
капитаном.
     -- —то-то ты невесел, как Я поглЯжу.
     --  ‘ чего веселитьсЯ, хозЯин? -- „жеф пригладил  рыжие вихры. -- Ѓыл Я
сегоднЯ на верфЯх,  видел кормчего своего, почтенного ‘анкрайю, да приЯтелей
из команды... Ќе сказать, чтоб им приходилось совсем  уж худо, но и хорошего
мало.   ”инареоты,  из  тех,  что   попроще,  присматривают   за  бхиотскими
плотниками,  кормчие  и  мастера  --  за  финареотами, а уж  за  ними следЯт
крабы... из  этих,  из дуболомов,  как зовет  их  •эмб...  Ќу, построим  мы,
значит,  корабли, сЯдем  в них и  отправимсЯ  через ‘ир-да на  силангутов...
‚ынем из них кишки, перережем глотки,  втопчем в землю, смешаем с дерьмом, и
будет полный порЯдок -- такой, какой крабам нужен. Њожет, и нам кость бросЯт
за верную службу...
     Ѓлейд  задумчиво  уставилсЯ на своего слугу. Ќе в первый раз выслушивал
он подобные рассуждениЯ, ибо характер у „жефа был независимый и мнений своих
он  не скрывал.  Љроме  него,  Њака  и ќнны,  иных ближних  у  странника  не
поЯвилось, и в этом  триумвирате  „жефайа-финареот  олицетворЯл  мир.  Ќе то
чтобы он ЯвлЯлсЯ  убежденным пацифистом и не мог выпустить пинтудругую крови
из какой-нибудь сухопутной  крысы  -- просто  массовые  побоища и  резнЯ ему
претили,  как и сама идеЯ о господстве от  морЯ  и до  морЯ. Њак, занимавший
теперь   должность   первого   адъютанта    Ѓлейда,   придерживалсЯ    прЯмо
противоположной  точки зрениЯ и был счастлив, что  его господин,  забравшись
столь  высоко по  служебной лестнице,  может теперь устраивать  колоссальные
бойни  под звуки боевых труб и  барабанов. ‘амое забавное заключалось в том,
что  кантиец по  своей природе вовсе  не был  кровожадным  -- не больше и не
меньше, чем финареот, -- но вражескаЯ кровь,  проливаемаЯ в битве, словно бы
не рассматривалась им как человеческаЯ. Ѓлейд отлично понимал,  что дело тут
в  профессиональном  подходе: Њак -- солдат, а  „жеф  --  морЯк  и торговец;
первый хочет выиграть все битвы в мире, а второй прикидывает, что после оных
битв не с кем будет торговать.
     ЋчаровательнаЯ ќнна Љорана занимала  некую среднюю  позицию между этими
крайними полюсами,  считаЯ,  что мир, конечно, должен быть  завоеван ‚еликим
Љантом, но без особых  жестокостей.  Џравда, она не пыталась  объЯснить, что
понимаетсЯ под словом "особые". Љ примеру, попадал ли в эту категорию Ќеван,
где  после  оккупации  ѓинна  Џал,  по  велению  ‚еликого  и  Џобедоносного,
распорЯдилсЯ вырубить  за  непокорство  все  благородные фамилии и семьи  из
касты  воинов? ЉрестьЯне, ремесленники  и купцы  по большей  части  уцелели,
чтобы приносить империи  положенный  доход,  но то  была лишь половина  души
прежнего Ќевана.
     Ѓлейд снова прислушалсЯ к тому, что бубнит его слуга.  Ќасчет  кормчего
‘анкрайи  и  прочих  финареотов,  которых, похоже,  заставЯт тащитьсЯ  через
пустыни, что  простираютсЯ за ‘илангутом до самого Ѓартама. —то пустыни  те,
конечно, преодолеть нелегко, но если крабам это  удастсЯ, то Ѓартам разделит
судьбу Ќевана, бхиотских кнЯжеств и  ‘илангута. € что пора  бы мастеру „ику,
доблестному контаррану и великому магу, позаботитьсЯ кое о ком. Љ примеру, о
‚еликом и Џобедоносном или о грозном ѓинне Џале...
     ‘транник кивнул. ’акие мысли  уже  приходили  ему  в  голову, возможно,
ѓесталион ”ралла Љуз был  бы неплохим  дополнением к кошке, хомЯку, птицам и
полудюжине ослов, которых он выслал ‹ейтону. Ќо это не решало проблемы,  ибо
местный   Ђттила,   как   представлЯлось   теперь   Ѓлейду,   ЯвлЯлсЯ   лишь
правофланговым  в  длинной шеренге  завоевателей мира. ‚сЯ  его армиЯ --  во
всЯком  случае,  ее  кантийскаЯ  часть --  состоЯла из  множества больших  и
маленьких аттил, искренне веривших в  великое предназначение своего племени,
которому само Ќебо повелело властвовать над •аннаром.
     -- Џонимаешь, „жеф, -- негромко произнес странник, --  Я думаю, что наш
‚еликий  не столь  уж велик  и победоносен...  ‚от армиЯ  у  него  велика  и
полководцы хороши, это уж точно. ‚ этом Я сам убедилсЯ.
     --  Ќу,  так  отправь их  всех подальше,  мастер „ик! ’ак  далеко,  как
позволЯет твоЯ магическаЯ сила!
     Ѓлейд взглЯнул на серебрЯный кубок, и тот исчез.
     -- ’уда, „жеф?
     -- ’уда, хозЯин!
     -- Ѓоюсь, что разочарую  тебЯ,  но  мне это не  под силу. ‘лишком уж их
много, „жеф.
     -- Ќо чтобы защитить твой Ѓартам...
     --  -ш-ш... Љто  тут говорит  о  моем  Ѓартаме?  -- странник притворно
нахмурилсЯ. -- џ -- касс... касс  из Љассны, с  бесплодных  гор, где пасетсЯ
десЯток коз... только один  десЯток,  потому что все остальные уже сдохли от
голода.
     --  Љ счастью длЯ каснитов, их хозЯев, ибо такие беднЯки  не интересуют
крабов.
     --  Ђ  ты бы поменЯл  свой  цветущий ”инареот на Љассну? Ѓез морЯ,  без
фруктовых рощ, без вина -- но и без кантийцев?
     „жеф пожал плечами.
     -- Ђх, хозЯин, только в ”инареоте  ли  дело? Људа  бы Я  ни поплыл -- в
ер-да, в  страны ‹ибонны,  в Ђльбаг, •аст, ‘еулг или  •анборд  --  всюду  Я
попаду в имперские земли, и везде будут имперские порЯдки... € теперь то  же
самое  в Ќеване, в бхиотских горах и на бхиотском побережье! ‚от что  мне не
нравитсЯ!
     Ѓлейд усмехнулсЯ.
     --  ’ы  анархист,  „жеф...  да,  анархист,  а   вот  Њак  --  сторонник
авторитарного режима. Ќационал-социалист, можно сказать...  ‚се повторЯетсЯ!
‚се, как в моем... гм-м... Ѓартаме...
     -- Ќе знаю, господин, что ты обозначаешь такими мудреными словами. џ --
не  ан-христ, а Њак -- не... не... ну, как ты его там  обозвал... Њы оба  --
правоверные  найлатаги, ибо почитаем Ќайлага, нашего  Ќебесного  Ћтца, и его
свЯщенное потомство.  Ќо  при  этом  Я-то вовсе не хочу,  чтобы все страны и
земли  походили  на ”инареот, почему же Њак считает,  что все и везде должно
делатьсЯ на их крабий манер?
     Џосмотрев на быстро темневшую поверхность  морЯ, Ѓлейд поднЯл кувшин  и
отхлебнул  прЯмо из горлышка.  ‚ероЯтно, не стоило продолжать эту дискуссию;
он не мог объЯснить „жефу, почему  некоторыми людьми -- или  целыми народами
-- вдруг овладевает  своеобразнаЯ форма  бешенства, именуемаЯ жаждой власти.
Ќа  ‡емле  длЯ  этого уже  два или три тысЯчелетиЯ изобретались всевозможные
теории, философские,  экономические и психологические, что, однако, никак не
сказывалось на  практике. ‘тоило  поЯвитьсЯ очередной  команде властолюбцев,
как люди словно бы сходили с  ума и начиналось новое побоище во имЯ мирового
господства.
     --  ‚от  что,  „жеф,  --  странник  перевел  взглЯд  на  своего  слугу,
неподвижно сидевшего напротив, -- устрой-ка ты мне встречу с твоим  кормчим,
с почтенным ‘анкрайей. ‘кажем,  завтра после обеда... •очу Я его расспросить
о Њоре ‚осхода и землЯх за ним. ’ы сбегай к нему с утра, предупреди, чтоб не
пугалсЯ,  скажи, что  мастер  „ик  достоин довериЯ.  Ђ  потом  пошатайсЯ  по
кабачкам да по базару, послушай, что люди говорЯт.
     -- Џро все слушать, хозЯин, или о чем-то особо? --  физиономиЯ  „жефайи
оживилась. Ћн встал, и  под  солнечным лучом, упавшим на его  лицо, веснушки
блеснули, словно крохотные золотые монетки.
     -- Ћсобо -- про ‘илангут и пустыню за ним. €нтересно мне знать, есть ли
сейчас  в  городе силангутские  купцы  и  случалось  ли тем  купцам ходить в
бартамские пределы.
     -- „а, хозЯин.  ’ы думаешь,  в  ‘илангуте ведают про дороги  на Ѓартам?
—ерез пустынные земли?
     -- €  о  дорогах мне  тоже хотелось бы  разузнать... Ќо главное  -- про
пустыню, „жеф! ЏустынЯ,  видишь  ли, такое  место, где  может случитьсЯ  что
угодно... ЋпаснаЯ штука -- пустынЯ! -- Ѓлейд взглЯнул на слугу, подумав, что
шпионы  ѓинны  Џала  навернЯка  уже рыщут  в  городе -- и  точно  с таким же
заданием. --  Ѓудь  поосторожнее,  парень.  Ќикого  не расспрашивай,  только
слушай да запоминай.
     -- џ понЯл,  мастер  „ик, -- рыжий мореход  поклонилсЯ. -- џ буду ждать
тебЯ у ворот верфи в конце четвертой стражи, если позволишь.
     ЏЯтый час пополудни, прикинул странник и кивнул.
     * * *
     Ќа первую  половину  днЯ  была назначена инспекциЯ  рангар  ситалла,  в
лагере  которых  Ѓлейд  должен  был  поЯвитьсЯ  ровно  в  десЯть.  Ћпоздание
абсолютно исключалось, ибо смотр проводил сам ѓинна Џал, чье недремлющее око
странник по-прежнему ощущал на своем затылке. Џравда, на вилле, избранной им
в  качестве  штаба  и  ставки, шпионы  Џала его  не  беспокоили, тут  за ним
надзирала сама прелестнаЯ ќнна.
     Ћн  поднЯлсЯ  довольно  рано,  в  начале первой  стражи,  что  примерно
соответствовало восьми часам  утра, и после  завтрака отправилсЯ на  собачью
ферму. Ќазвать это заведение псарней было бы совершенно неправильно, так как
обитавшие  там  крупные мохнатые псы  предназначались  вовсе не  длЯ  охоты.
ђазмером  с доброго джерсийского барана -- и такие  же  откормленные, -- они
служили   любимым   лакомством   местной  знати.  …сли   не   считать  этого
гастрономического  предназначениЯ,  собаки  нравились  Ѓлейду,  у  них  были
добродушные  морды ньюфаундлендов,  длинный  золотистый пушистый мех, как  у
овчарок-колли,  и кроткие карие глаза. Џсы оказались  ласковыми и совершенно
не агрессивными.
     ќтот собачник он обнаружил три  днЯ назад, когда вселЯлсЯ в  усадьбу  и
осматривал ее -- и дом, и сад, и хозЯйственные постройки за высоким забором.
’огда  же  Ѓлейд расставил и часовых, десЯток ‘тражей ЏорЯдка, которые несли
наружную охрану, и своих собственных телохранителей, набранных из альбагов и
кланибойнов.  Ђльбаги караулили  у ворот  и  у  входа в  дом, а  кланибойны,
непревзойденные лучники, сидели на смотровых башенках, украшавших здание  по
углам.
     Њиновав крытую  галерею, соединЯвшую сад  с хозЯйственным двором, Ѓлейд
внимательно оглЯделсЯ и, никого не заметив, проскользнул сквозь узкую дверцу
в просторный  сарай. ’ут  было чисто и светло: в противоположной стене зиЯли
просторные отверстиЯ  в рост  человека,  ведущие на площадку  длЯ выгула. ‡а
собаками  тщательно  ухаживали;  они  были  сытыми, чистыми,  с  расчесанной
шерстью, и каждаЯ  знала свое  место  и свою подстилку в  сарае --  пока  не
попадала  на  хозЯйский  стол.  ‘ейчас  всЯ  эта  мохнатаЯ  команда окружила
странника, свесив  шершавые Языки и поглЯдываЯ на него в ожидании лакомства.
Љроме  незлобивости и  пристойного  вида,  рыжие псы  отличались  еще  одним
достоинством -- было их не считано, не мерЯно, восемь или девЯть десЯтков, а
то и всЯ сотнЯ. Ѓлейд  полагал, что никто не заметит исчезновениЯ шести-семи
из стаи. ‚ крайнем случае он всегда мог сказать, что пустил их на шашлыки!
     Џрисев  на  корточки,  странник порылсЯ в  захваченной с  собой сумке и
протЯнул  на ладони  сладкий  сухарик  крупному  пушистому  кобелю  с  белым
воротничком  вокруг  шеи  Ќи   давки,  ни  толкотни,  ни  злобного  рыка  не
последовало, тот пес, которому предназначалось угощенье, с достоинством взЯл
его мЯгкими влажными губами. ‚ следующий миг он отправилсЯ в ‹ондон, уступив
место симпатичному двухлетке,  попытавшемусЯ  облизать Ѓлейду щеки. ‘транник
телепортировал  и его, а  потом  еще  с  полдюжины собак  всех  возрастов  и
размеров.
     ‚торой этап  согласованного с  ‹ейтоном  плана подходил к концу.  есть
ослов  и  восемь собак -- вполне достаточно длЯ исследований  его светлости.
Ћслов  Ѓлейд  переслал  еще  из  Ќевана, по  дороге  к  ђиг  Ќайлу,  выбираЯ
экземплЯры самой  необычной  масти -- трех  черных, как ночь, двух  пегих  в
Яблоках  и одного белого, с  коричневой полоской вдоль хребта. ђаздаваЯ псам
остатки  сухарей,  он продолжал  размышлЯть  над завершением  второй  стадии
работ.  ‚  конюшне  --  тут, на  вилле  --  стоЯли  лошади, в  том числе три
маленькие кобылки  ситалла, которых  странник  специально отобрал  в табуне.
Њожет, послать и их? …му  навернЯка  удастсЯ справитьсЯ... эти лошадки весЯт
лишь   раза  в  полтора  побольше   ослов,  а  с  ослами   не  было  никаких
затруднений...
     ЏокидаЯ сарай и снова осторожно оглЯдываЯсь, Ѓлейд признал, что  просто
тЯнет времЯ. —ерез два-три днЯ он мог бы уже приступить к  опытам  на людЯх,
но  эта  часть плана  его  светлости Явно нарушала билль о правах человека и
казалась весьма  сомнительной с нравственной стороны.  ’ем не менее  задание
следовало выполнЯть, и кому-то из реальности •аннара придетсЯ отправитьсЯ на
‡емлю.
     Љому?  ‘удЯ по предыдущему  -- и единственному! -- опыту, длЯ  человека
такое  путешествие было совсем  не  безопасным. Ќастолько не безопасным, что
отправлЯть  в него мало-мальски знакомую и  приЯтную личность странник бы не
рискнул. Љонечно, он мог воспользоватьсЯ советом его светлости и осуществить
эксперимент над каким-нибудь мерзавцем, но ему казалось, что лучше дождатьсЯ
подходЯщего случаЯ.  ќта  командировка была  длительной, в его  распорЯжении
оставалось еще два  или  три месЯца... Ћдин  Ќайлам ведает,  что случитсЯ за
такой срок!
     “тешаЯ  себЯ  подобными соображениЯми, Ѓлейд пересек сад, убедилсЯ, что
стрелки-кланибойны  бдЯт  на  сторожевых  башенках,  поднЯлсЯ  по  мраморным
ступенькам крыльца,  заглЯнул в спальню,  где мирно почивала прелестнаЯ ќнна
--  полунагаЯ, смугло-розоваЯ и  соблазнительнаЯ, --  затем прошел в большую
угловую  комнату,  приспособленную под оружейную, и  облачилсЯ. Џо должности
ему  теперь  полагались посеребреные  доспехи  с золотой тигриной мордой  на
нагруднике,  высокий  шлем с  султаном  из  белого  конского  волоса,  шитый
серебром плащ и недлинный меч с ножнами и рукоЯтью, выложенными самоцветами.
‘  помощью  дежурного ординарца  он  надел  все,  что  положено,  но  вместо
парадного  меча  взЯл настоЯщее  боевое  оружие  --  великолепный  двуручный
эспадон, из тех, какими пользовались кантийские катафракты.
     “ ворот  его уже ждал Њак и конюхи с лошадьми. Ѓлейд вскочил в седло, с
удовольствием  вдыхаЯ свежий  утренний  воздух,  в  котором  витали  десЯтки
приЯтных и таких знакомых  запахов -- цветов, травы и свежей зелени, кожи  и
металла, морских водорослей и соли, жареного мЯса, вина и  даже слабый, чуть
заметный  аромат духов ќнны. Ћн шевельнул поводьЯми и выехал на дорогу,  где
уже замер в ожидании почетный эскорт  -- двенадцать конных ‘тражей ЏорЯдка и
четверо  телохранителей-альбагов,  тоже  верхом.   ‘транник  обвел  взглЯдом
непроницаемые лица кантийцев, широкоскулые, с  орлиными носами  и  желваками
мозолей,  выступающих на нижней челюсти. ‚се  рогачи, ветераны... ‹юбопытно,
подумал он, кто из  них просто солдат, а кто -- ухо и  глаз почтенного ѓинны
Џала?
     Љортеж двинулсЯ по дороге, в сторону от побережьЯ,  к пологим, заросшим
травой горным склонам, где находилсЯ стан  ситалла. Ѓлейд -- впереди. Њак --
справа и  на полкорпуса сзади, потом, Ярдах в двадцати, охрана.  Ќад шлемами
‘тражей качались султаны из черных перьев, каски альбагов украшали бронзовые
рога и остроконечные шишаки.
     -- Џоезжай рЯдом, Њак, -- велел странник, кивнув своему адъютанту.
     Ќекоторое времЯ он  разглЯдывал  лицо  бывшего Њакрона  ‘ирба, такое же
непроницаемое, с сильно выступающим носом, как и  физиономии его охранников.
Џрошлой  ночью прелестнаЯ ќнна,  утомившись от  ласк,  поведала  ему историю
одного  сакора,  возомнившего себЯ  умнее  своего  генерала.  Ѓлейд  не стал
доискиватьсЯ источников этой информации, но сам  рассказ выслушал с  большим
интересом.
     „ело случилось в ‘итлле, в степЯх,  во времЯ прошлой кампании. Љантийцы
испытывали  определенные  трудности  в  борьбе с  неуловимыми  и  подвижными
конными  отрЯдами  степнЯков, а потому был опробован следующий прием:  сакру
тЯжелой пехоты выслали далеко вперед в виде приманки. Љомандиру  было велено
занЯть  некую  высотку и держатьсЯ до  последнего; тем  временем  нескольким
рангарам пехоты и катафрактов  предстоЯло окружить степных воинов, клюнувших
на эту  наживку. Љ  сожалению,  сакор  не был посвЯщен  в тактические  планы
высокого  начальства, и когда степнЯки перебили  половину  его солдат, решил
отступить.  ‘италла  преследовали  их,  спастись  удалось  немногим,  и  это
отступление  даже  не повлиЯло на успех операции --  катафракты  еще  раньше
замкнули кольцо  облавы,  и в тот  день кантийцам удалось перебить несколько
тысЯч вражеских всадников. Љомандующий -- сам грозный ѓинна  Џал, -- однако,
решил, что  сакор нарушил его  приказ  и  ударилсЯ  в  позорное  бегство,  в
результате Њакрон ‘ирб  был  лишен чести, имени и правого уха. Џоразительно,
как при всем этом он еще сохранил преданность имперским идеалам!
     -- —то ты думаешь о ситалла, Њак?
     ‹ицо кантийца не дрогнуло.
     -- •орошие  воины,  мой  господин.  Џрекрасные  разведчики -- в  степи,
конечно. ‹еса и гор они не любЯт.
     -- Ђ пустыню?
     --  ’ы  разумеешь  засушливые  земли, что  лежат, по слухам,  за  Љонта
‘илангут? „лЯ ситалла этот поход будет легче, чем длЯ нас. €х кони мало пьют
и способны питатьсЯ колючками,
     -- —то ж, посмотрим ‚ бхиотских горах от них было немного пользы.
     Ћни помолчали, потом Ѓлейд прочистил горло.
     -- ‘лушай, Њак... Њне тут поведали одну историю... Џро ситалла и одного
кантийского сакора...
     -- Ђ! џ знал, что ты  докопаешьсЯ! -- ‹ицо Њакрона ‘ирба помрачнело. --
“ нашей госпожи ќнны Љораны обширные свЯзи... даже в армейских