        „ж.‹ард. ‹еса ѓартанга

--------------------
     * странствие двадцать третье *
     Ћригинальный текст на русском „ж. ‹арда
     ‘борник героико-приключенческой фантастики.
     Ћ‘…Ќњ ђ€—Ђђ„Ђ Ѓ‹…‰„Ђ. ‘пб. -- ЂЋ "‚€‘", 1994.
     OCR: ‘ергей ‚асильченко
---------------------------------------------------------------

        ‘’ђЂЌ‘’‚€… „‚Ђ„–Ђ’њ ’ђ…’њ…

     €юль -- август 1979 по времени ‡емли
     „ж. ‹ард, оригинальный русский текст

        ѓ‹Ђ‚Ђ 1

     ђичард  Ѓлейд,  откинувшись  на  спинку  кресла  под  низко  нависавшим
колпаком коммуникатора, мрачно оглЯдел компьютерный зал.
     Ќастроение  у него было неважное.  Џосле  возвращениЯ  из  •аннара  ему
удалось  отдохнуть всего лишь  месЯц,  хотЯ  его двадцать второе  странствие
отнюдь  не выглЯдело  легкой  прогулкой. ‚месте  с великой  армией  великого
ханнарского завоевателЯ,  местного Ђттилы  или Ђлександра  Њакедонского,  он
прошел  не одну  тысЯчу  миль,  одновременно  двигаЯсь  вверх  по  служебной
лестнице.  Ћн  начал  свой  поход  низшим из  низших,  "гасильщиком",  в чьи
обЯзанности  входило добивать  раненых врагов  огромной дубиной, закончил же
его  генералом,  вторым лицом  в войске  после  великого  владыки, грозного,
непобедимого, бессмертного.
     —то касаетсЯ бессмертиЯ,  тут можно было бы еще  поспорить, как  у всех
людей,  у воинственного властелина имелась шеЯ,  которую Ѓлейд  в подходЯщий
момент  и перерезал, избавив  многих и многих в  •аннаре от лютой смерти, от
рабства, насилиЯ и  наглого грабежа. ‹егионы же  грозного повелителЯ,  когда
Ѓлейд лицезрел их в последний раз, подыхали от голода и жажды в пустыне -- в
наиболее бесплодной и жуткой местности на  всей планете, куда он сам и завел
армию.  †естокаЯ  мера, безусловно, но чтобы  прекратить нашествие  саранчи,
лучше всего лишить ее пищи.
     €з тех пылающих  песков Ѓлейд выбралсЯ только с  помощью телепортатора,
сообщив ‹ейтону, что закончил свои дела в •аннаре и мечтает вернутьсЯ домой.
ЊесЯчный отпуск, проведенный в „орсете, едва позволил ему восстановить силы,
первую неделю он  пил,  пил и пил, словно  желаЯ утопить в  кокаколе, соках,
чае, пиве и минеральной воде воспоминаниЯ о страшной пустыне под  обжигающим
солнцем.  Џотом  странник  пришел  в себЯ и начал  постепенно интересоватьсЯ
окружающим  -- насколько к этому  располагала ненастнаЯ погода ранней весны.
Ќо едва  он снова обрел вкус  к  жизни, как ‹ейтон вызвал своего подопытного
кролика в ‹ондон, и весь апрель, май и июнь полетели к черту. Њожно сказать,
еще  дальше,  ибо Ѓлейду пришлось вынести бесчисленное множество медицинских
процедур и проверок.  ‡атем  его, как всегда, пихнули в  кресло, потребовав,
чтобы  он  отправилсЯ  в  Ђзалту.  €нтересно, что он  там  будет  делать без
телепортатора?
     “грюмо  ухмыльнувшись, странник уставилсЯ на лорда ‹ейтона, с привычным
автоматизмом фиксируЯ изменениЯ, произошедшие с его светлостью.  “вы, старик
выглЯдел  не самым лучшим  образом!  Ћн пыталсЯ бодритьсЯ,  однако с  каждым
месЯцем  это получалось  все  хуже и хуже.  ‚роде  бы глаза его  все так  же
сверкали, а  знаменитаЯ воркотнЯ и Язвительный сарказм попрежнему  приводили
ассистентов в  свЯщенный трепет, -- однако Ѓлейд прекрасно понимал, что этот
наигранный страх -- одна лишь видимость,  дань уважениЯ сотрудников к своему
чудаковатому и престарелому шефу. ‚есьма престарелому! Ќедавно его светлости
стукнуло восемьдесЯт шесть, и никто бы не дал ему ни годом меньше.
     Ђ ведь они любЯт  его, подумалось Ѓлейду,  когда он бросил косой взглЯд
на суетившихсЯ у  пульта помощников. ‹юбЯт  и  берегут, хотЯ  кому удавалось
уберечь  человека от старости? ’ем не менее разум ‹ейтона, как  и  в прежние
времена, оставалсЯ непревзойденным. ’о, что его мозг успевал переваривать за
неделю, другой специалист не  смог бы  усвоить и  за десЯть  лет; и все же с
каждым месЯцем, с каждым днем ассистенты и помощники  его светлости начинали
играть все более и более важную роль в проекте "€змерение €кс".  ’еперь, уже
у  компьютера свЯщеннодействовал не только сам старый  профессор; все чаще и
чаще ему приходилось поручать эту процедуру  молодым  сотрудникам.  Ќо самое
главное -- запуск -- ‹ейтон не доверЯл никому.
     ‘транник  попыталсЯ отвлечьсЯ от этих  грустных дум о бренности земной,
настроитьсЯ на  то,  что  произойдет сейчас, вскоре, через десЯть  минут или
четверть  часа. ‚прочем,  все  будет  как  обычно.  ЋбжигающаЯ волна боли, к
которой он никак не может привыкнуть, тьма, холод, нескончаемый полет сквозь
неведомые пространства,  пробуждение... €  -- новый мир! Њир, что  ждет  его
там, за гранью земных небес, мир,  который на месЯц или два  станет длЯ него
домом... ‚озможно, более дорогим, чем ‡емлЯ...
     Ћн  не  хотел  лгать самому себе: у  него почти не оставалось Якорей --
родной реальности.  ’ех  Якорей,  что привЯзывают  человека  к определенному
месту, к городу или стране; живых Якорей, без  которых ни  город,  ни страну
нельзЯ считать родиной. „ж., любивший его как сына и почти такой же древний,
как ‹ейтон...  его  светлость,  еще один  старый  ворчун...  „ва  старика  и
трехлетнЯЯ малышка Ђста, котораЯ,  по сути дела, принадлежала миру  ‡емли не
больше, чем сам Ѓлейд. „ругих близких людей у него здесь не осталось.
     Љонечно, были  коллеги, приЯтели,  подружки; но  €змерение €кс  властно
требовало своей платы --  и  притом  по самой  высокой  цене,  какую  только
способен уплатить человек.  Ћно  лишило  его женщины, которую он  любил,  на
которой  мечтал женитьсЯ;  оно  медленно, но верно выстраивало непробиваемую
стену между ним, странником,  повидавшим невиданное, и теми, кто окружал его
здесь, на ‡емле.
     Ѓлейд  пошевелилсЯ,  всколыхнув провода, что  свисали  с металлического
конуса  над ним, и  вздохнул.  €  эти мысли  тоже  были  грустными!  Ђ самой
печальной из  всех, самой гнетущей  и тЯжкой, как всегда, оставалась мысль о
времени. Ћ времени, которое  течет так  стремительно, так быстро и исчезает,
словно вода, жадно впитаннаЯ песком ханнарской пустыни!
     „а,  не только  ‹ейтон старел! ђичарду Ѓлейду не хотелось ни думать, ни
вспоминать о том, что и ему самому уже пошел пЯтый десЯток. Љонечно, во всем
ханнарском  войске  не нашлось бы бойца, который рискнул бы скрестить с  ним
меч  или потЯгатьсЯ на секирах; и ни один из этих солдат не обогнал бы его в
пешей атаке, не смог  бы  скакать, сутками не слезаЯ с седла,  или переплыть
реку шириной с Њиссисипи. Ќикто в •аннаре не сумел бы этого сделать -- как и
в Љиртане,  Ѓрегге,  €глстазе и  прочих мирах, которые он посетил с тех пор,
как был отпразднован его сорокалетний юбилей. Ќо почему-то такие соображениЯ
совсем не утешали Ѓлейда, не позволЯли забыть, что тот  проклЯтый юбилей уже
был отпразднован.
     Ћн не щадил себЯ на тренировках, не даваЯ ни малейшей поблажки; на всех
контрольных испытаниЯх и  тестах он показывал результаты, которыми  могли бы
гордитьсЯ  атлеты, моложе его  на  десЯть,  пЯтнадцать,  двадцать  лет;  его
могучее  тело  попрежнему стойко  сопротивлЯлось  времени  --  и  все же  он
медленно,  шаг  за  шагом, сдавал  одну  позицию  за другой.  Џока  что  это
отступление оставалось заметным лишь длЯ самого Ѓлейда -- седой волосок там,
намек на морщинку -- здесь, -- однако он не  обманывал  себЯ. …ще  несколько
лет, и... —то  же дальше? —ем он станет заниматьсЯ, когда  закроютсЯ двери в
иные  миры?  Љогда  спидинг,  его  врожденный  волшебный  дар,  исчезнет или
ослабеет  настолько, что  каждое новое  путешествие  окажетсЯ выбором  между
сумасшествием, потерей памЯти или смертью?
     “силием   воли   странник   отогнал   мрачные    мысли.   Ћни    мешали
сосредоточитьсЯ,  мешали думать о главном; наконец,  они просто унижали его,
ђичарда Ѓлейда! “нижали одним лишь фактом своего поЯвлениЯ!
     --  Ќу, ђичард,  вы  готовы?  --  услышал  он  голос  ‹ейтона.  ‚опрос,
разумеетсЯ, был  чисто риторическим.  Љонечно, он готов! € он помнит  все, о
чем  его  светлость толковал последнюю неделю. ‡адание представлЯлось бы ему
несложным, если б  не два момента: переход в  совершенно определенный  мир и
транспортировка оттуда совершенно определенных  объектов. € то, и другое, по
мнению ђичарда Ѓлейда, было весьма сомнительным.
     ‚прочем, тут он ничего не мог поделать: приказы не обсуждают.
     * * *
     “же второй раз ‹ейтон пыталсЯ  заслать  его  на Ђзалту --  по настоЯнию
военных  чинов.  Ћни,   разумеетсЯ,   не  знали,   откуда  был  вывезен  тот
великолепной конструкции карабин,  что  послужил  прототипом  длЯ  оружейных
заводов  Ѓирмингема,  но каким-то шестым чувством догадывались, что в тайном
сундучке  лорда ‹ейтона  найдетсЯ еще  немало  чудес. €  с каждым годом  они
становились все настойчивей!
     ‚прочем, они платили  -- и немало; после шумной  истории с вывезенной с
Ђзалты автоматической винтовкой на лорда ‹ейтона  пролилсЯ настоЯщий золотой
дождь. ѓенеральный штаб настаивал на продолжении работ в том же направлении,
понимаЯ  под сим добычу образцов военной техники  и технологии.  Ћткуда? ќто
было покрыто мраком  тайны, котораЯ, тем не  менее,  не умалЯла практической
важности результатов.  ‚оенные,  завладев  азалтским трофеем  Ѓлейда,  долго
пытались выЯснить, у кого  же из потенциальных противников была похищена эта
разработка;  русский  отдел разведслужбы все отрицал,  специалистыоружейники
только разводили  руками. Ќаконец из генштаба  поступило  личное, совершенно
секретное письмо его светлости,  в котором от старика требовали разъЯснений.
Џришлось  обратитьсЯ  к премьер-министру; тот цыкнул  на  любопытствующих, и
вопросы прекратились.
     Ћднако  поднЯвшийсЯ шум  в  конце  концов вынудил ‹ейтона  к  кое-каким
опрометчивым     обещаниЯм    --    насчет    самонаводЯщихсЯ     миниракет,
усовершенствованных   вертолетных    двигателей   и   систем   стабилизации,
суперскорострельных пулеметов и истребителей с вертикальным стартом. ‚сЯ эта
техника в изобилии имелась на Ђзалте -- как и чудо-компьютеры, боевые лазеры
и  защитные  скафандры  фантастической  прочности; вот  только  как  до  нее
добратьсЯ? Љак  воспроизвести такую настройку компьютера, чтобы ђичард Ѓлейд
вновь очутилсЯ в мире вердольских демократий, крапских федераций и ортанских
империй, который он так скоропалительно покинул?
     „ело  это  казалось заведомо безнадежным. Џрошло пЯть лет, и после того
азалтского  воЯжа  странник совершил уже  не  одно путешествие, но  нажим со
стороны  военных не ослабевал; лорд ‹ейтон скрепЯ  сердце вновь и вновь  был
вынужден  возвращатьсЯ  к этой проблеме. „ж.,  непосредственному  начальнику
Ѓлейда и шефу  спецотдела Њ€6Ђ, довольно долго удавалось держать армейцев на
необходимой дистанции, однако  и он не мог творить чудеса: всЯкий раз, когда
‹ейтон  отвечал  резкостью  на  очередной  меморандум военных,  из  каких-то
неведомых глубин, не  то из казначейства, не  то из парламентских комитетов,
не  то  из  еще  каких-то  органов,   порождениЯ  классического  британского
бюрократизма, возникали бесчисленные  проверочные комиссии. Џорой  их не мог
сдержать даже премьер-министр!
     ’акие  попытки были весьма  опасны и чреваты неприЯтными последствиЯми.
Љак бы глубоко  не  был  законспирирован  проект, каким бы плотным занавесом
тайны не пыталось  закамуфлировать  его  высшее руководство страны, какой-то
минимум  сведений  неизбежно просачивалсЯ  наружу -- причем, как правило,  в
совершенно   невинных  на  первый   взглЯд   формах.   Џлатежные  ведомости,
транспортные накладные, заказы и  закупки оборудованиЯ -- все это  оставлЯло
вполне вещественные следы, и тут уже поделать ничего было нельзЯ.
     Љ тому же его светлость вполне понимал и разделЯл заботы военных. ѓонка
вооружений продолжалась,  ни русские, ни американцы не жалели денег на новые
разработки  -- и разве мог  такой патриот доброй старой Ђнглии, как  ‹ейтон,
оставатьсЯ  в  стороне? Љонечно, он ворчал  и  возмущалсЯ, но, не  прекращаЯ
усилий, совершенствовал свою установку, пытаЯсь  повысить точность настройки
и  справитьсЯ наконец с естественным "шумом" электронных схем.  ‚прочем, длЯ
его  светлости  не  ЯвлЯлось тайной, что свести  ошибку  к  нулю  в принципе
невозможно.
     Џравда, существовала  и другаЯ возможность  -- спейсер.  ќтот крохотный
датчик  аварийного возврата, который  обычно имплантировали Ѓлейду под кожу,
обеспечивал обратную свЯзь с компьютером, так что  странник мог  в некоторой
степени влиЯть  на точку  финиша,  представлЯЯ себе образ той реальности,  в
которую хотел попасть. ‘пейсер  уже  использовалсЯ неоднократно -- во  времЯ
путешествий в Ѓерглион, в фантасмагорический мир „вух  ѓалактик, в ‚ордхолм,
“ркху  и ‡азеркалье  -- мир, очень похожий на  ‡емлю, который Ѓлейд  посетил
весной семьдесЯт седьмого года, во времЯ своего девЯтнадцатого странствиЯ.
     “же  во  времЯ первой попытки выЯснилось,  что спейсер столь же опасен,
сколь и полезен; дело в том, что непроизвольные мысли Ѓлейда в момент старта
могли забросить  его  буквально  к  дьЯволу  на  рога.  ’ак,  отправлЯЯсь  в
четвертую экспедицию, он представил себе беломраморный барельеф -- и попал в
белый мир, в снежный ледЯной Ѓерглион,  где едва не замерз насмерть в первые
же минуты.  ‘  тех пор  странника  нередко преследовала  жуткаЯ  мысль:  что
случилось бы, если б  он вообразил нечто  красное! Ћн мог  очутитьсЯ в жерле
вулкана, на какой-нибудь огненной планете или прЯмо  на сковородке у ‘атаны!
‚ таком случае, даже если бы ему удалось нажать на  спейсер, он трижды успел
бы изжаритьсЯ за те секунды, которые требовались длЯ возвращениЯ.
     ‚торой эксперимент со спейсером был проведен в марте  семьдесЯт первого
года,  когда  ‹ейтон   попыталсЯ  целенаправленно  заслать  своего  гонца  в
какой-нибудь  технологически  развитый  мир. …го  светлость решил,  что если
Ѓлейд,  снабженный  спейсером,  вообразит   в  момент  старта  некие  чудеса
цивилизации  -- к  примеру, звездные корабли  и  хрустальные города то  он с
большой долей вероЯтности окажетсЯ в нужном месте. Џеред самим же странником
вставали две проблемы: представить обобщенный образ  подобного мира будущего
и не скатитьсЯ ненароком к опасному видению адского огнЯ.
     —тобы сформировать  у своего испытателЯ  надлежащий  ход мыслей, ‹ейтон
велел   ему   в   начале   1971    года   перечитать   огромное   количество
научно-фантастических романов. Џрототипом желаемой реальности был избран мир
„вух ѓалактик, описанный  в сериале "„ока"  ‘мита о ленсменах, галактических
полицейских,  ибо  в нем  имелось все,  что нужно  --  космические  корабли,
роботы, сокрушительное оружие, самые невероЯтные достижениЯ науки и техники.
‚  момент старта Ѓлейд  попыталсЯ вообразить  эти  чудеса,  причем  с  самым
неожиданным результатом:  подобного  мира  просто  не  оказалось --  во всей
бесконечной совокупности измерений!  ‘транник  впал в гипнотический транс и,
под воздействием компьютера, просмотрел серию весьма забавных сновидений,  в
которых он как бы перевоплотилсЯ в одного из героев-ленсменов.
     ’ретий и  самый удачный опыт был произведен в апреле семьдесЯт третьего
года; тогда Ѓлейд попал прЯмо по нужному адресу, в  мир ‘иних ‡везд. Џравда,
адрес  этот  оказалсЯ точным и совершенно  определенным. ‚ ’алзане страннику
удалось  похитить  (или  завоевать  в  честном   бою)  комплект   десантного
снарЯжениЯ ‡ащитника паллатов; в нем, среди прочих любопытных устройств, был
обнаружен прибор,  воспроизводЯщий  изображение  --  нечто вроде  крохотного
видеомагнитофона.  ќту игрушку  передали американским специалистам,  которым
удалось выжать из  нее  рЯд картин усыпанных звездами небес иных миров. Ћдна
из них  была  чрезвычайно  зрелищной  -- девЯть Ярких  синих огоньков, почти
повторЯвших привычные очертаниЯ ‘озвездиЯ  Љассиопеи. Џо некоторым  причинам
мир, раскинувшийсЯ под этим ночным небом, представлЯл  значительный интерес,
и  Ѓлейд добилсЯ у  ‹ейтона согласиЯ  на  новый эксперимент со  спейсером. ‚
момент  старта  он представил себе отпечатавшуюсЯ в памЯти картину звездного
неба и попал в нужную реальность, в мир ‚ордхолма и ђайдбара.
     ‚ результате четвертой попытки  Ѓлейд очутилсЯ в  “ркхе.  ‚  тот раз он
снова попробовал представить  себе  звездолеты и хрустальные  замки, а также
чудесные заповедники, где высокоразвитые  аборигены  холЯт и  лелеют местную
фауну и  флору,  -- и очутилсЯ на планете, где имелись  степи, леса,  реки и
масса  самых  разнообразных  животных.  Ќо  во  всем  остальном  “ркха  была
примитивным первобытным миром, прозЯбавшим на уровне земного палеолита.
     ЏЯтый  опыт, проведенный  в  семьдесЯт седьмом  году,  тоже  закончилсЯ
крахом.  ’огда  Ѓлейд  впервые попыталсЯ  вернутьсЯ  в Ђзалту, но  не  сумел
вообразить обобщенный образ этого мира и очнулсЯ в ‡азеркалье.
     ‘егоднЯ  предпринималась  втораЯ  попытка. Џо  зрелом  размышлении  его
светлость  решил, что  Ѓлейду  необходимо представить  то  огромное здание в
лесу, куда  он был доставлен  длЯ самого первого допроса. ‘ей научный  центр
ЯвлЯлсЯ  секретнейшим  объектом  ‚еликой  „емократии  ‚ердолас,  и  странник
понимал,  чем  рискует  --  вердольские  десантники  могли  выследить его  и
выловить в первые же минуты  после прибытиЯ. ‚добавок он отправлЯлсЯ в  путь
без телепортатора,  то есть полностью безоружным и  беззащитным. ‹орд ‹ейтон
полагал, что одновременнаЯ имплантациЯ двух датчиков, свЯзанных со спейсером
и ’‹-3, сопрЯжена с риском, и потому Ѓлейду  пришлось распрощатьсЯ с Њалышом
’илом, так хорошо послужившем ему в Љиртане и •аннаре.
     * * *
     ‚оспоминаниЯ о  прошлых неудачах заставили  лицо странника  еще  больше
помрачнеть.  ‚оистину, сегоднЯ был черный  день --  в голове крутились  одни
невеселые  мысли:  то  о провале  предыдущих  операций со  спейсером,  то  о
пошатнувшемсЯ здоровье ‹ейтона, то о собственном одиночестве и надвигающейсЯ
старости. ђичард Ѓлейд не был суеверен, но, находЯсь в  подобном настроении,
он не ждал ничего хорошего и от своей очередной экспедиции.
     --  Ќу,  ђичард, вы готовы? -- повторил ‹ейтон. …го сухие тонкие пальцы
быстро ощупали  грудь  и  плечи странника, проверЯЯ  надежность  закреплениЯ
контактов, все-таки его светлость не до конца доверЯл своим ассистентам.
     -- ѓотов,  сэр,  --  буркнул  Ѓлейд, -- насколько можно быть готовым  в
такой ситуации.
     ‹орд ‹ейтон задумчиво уставилсЯ на него.
     --  џ  все понимаю,  мой  дорогой. ‘огласен,  что без телепортатора  вы
будете чувствовать  себЯ в Ђзалте неуверенно. Ћднако постарайтесь прихватить
хоть что-нибудь! Ќе вертолет, не танк, но хотЯ бы клочок ткани от скафандра,
о котором вы рассказывали! €ли ручной лазер... Љогда вы будете в Ђзалте...
     -- ‘начала  надо  попасть туда, -- прервал  его светлость Ѓлейд. -- Њне
этого никто не гарантировал.
     -- Ќу так соберитесь с мыслЯми! -- ‹ейтон отошел от него и остановилсЯ,
положив  руку на  пусковой рычаг.  --  Џредставьте, ђичард, здание в лесу...
огромный  параллелепипед с плоской крышей,  на которую  садЯтсЯ вертолеты...
вокруг  --  свободное  пространство,  за  ним  --  деревьЯ...  так,  как  вы
описывали...  здание  центра  --   сераЯ  громада  без  окон,  с  блестЯщими
металлическими полосами по фасаду... „авайте же, мой дорогой! Ћдно усилие --
и вы в Ђзалте!
     "„ьЯвол  ее  забери, --  подумал Ѓлейд,  представив  описанную ‹ейтоном
картину. -- ‚месте с этим проклЯтым центром!"
     Ќа миг он вообразил  себЯ пилотом боевой  машины, атакующей вердольский
центр;  здание возникло  перед  ним  в  перекрестье  прицела, и  в следующую
секунду он нажал клавишу пуска ракет. ‡алп! ‘окрушительный взрыв! ЃеззвучнаЯ
вспышка пламени, и гигантскаЯ  сераЯ колонна центра, расколовшись напополам,
стала медленно оседать вниз.
     Ћгромным усилием воли Ѓлейд подавил крамольное видение, но было поздно.
Ћн  так и не  понЯл в тот  момент, что же  произошло;  казалось, в помещении
подземного бункера  лорда ‹ейтона с громким треском внезапно  перегорели все
лампы.  ЉороткаЯ  ЯркаЯ  вспышка,  тотчас  сменившаЯсЯ  полумраком --  будто
автомат  отключил  цепи питаниЯ осветительных приборов и тут же задействовал
аварийную сеть.
     Ќа Ѓлейда обрушилась знакомаЯ боль, прокатилась по всему телу, раздираЯ
нервы,  плоть  и мозг, и разум странника начал меркнуть.  "—то произошло? --
успел подумать он. -- Љороткое замыкание?"
     ‡атем ђичард Ѓлейд погрузилсЯ в беспамЯтство.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 2

     Ћн переплыл океан боли и мук и открыл глаза.
     Ѓыло темно, тепло и тихо; с черного неба, из невидимых туч, сеЯл мелкий
тепловатый дождик. Љрошечные капельки воды скатывались по  обнаженному  телу
Ѓлейда;  преодолеваЯ слабость и головокружение (все труднее даютсЯ  с годами
эти переходы, что ни говори, все труднее!), он пошарил вокруг руками.
     ’рава... ЊЯгкаЯ  и шелковистаЯ трава, полное впечатление, что лежишь на
громадном роскошном покрывале. ќто было  приЯтно, и Ѓлейд  позволил  себе на
мгновение  расслабитьсЯ -- позволил то, чего никогда не допустил  бы раньше.
‚прочем,  теперь он был уже  не  тем  тридцатитрехлетним юнцом, что  некогда
очутилсЯ в Ђльбе, первой из реальностей  €змерениЯ €кс, которую  он посетил.
„а, с  годами пришли опыт и мудрость. € уверенность! ‚ытЯнувшись на траве  в
расслабленной позе, он  знал, чувствовал  --  опасности поблизости нет. Џока
нет! Њожно не спеша прийти в себЯ, собратьсЯ с силами...
     Њало-помалу глаза привыкли к темноте. Ѓлейд оглЯделсЯ. Ћн лежал посреди
округлой полЯны, окруженной громадными деревьЯми, напоминавшими земные вЯзы,
только  куда выше  и толще. €х  кроны  терЯлись  в ночном  мраке; корни тоже
окутывала темнота. ‘зади, в самом центре  прогалины, маЯчило что-то высокое,
вытЯнутое вверх, массивное. ‘кала... ‘кала, похожаЯ на то здание, которое он
пыталсЯ представить.
     Ѓлейд  скривил губы в  мрачной  усмешке --  похоже,  эксперимент  вновь
закончилсЯ  блистательным   провалом.  ’о  короткое  замыкание...  ЌавернЯка
полетела к черту всЯ тонкаЯ настройка электронных контуров!  Ќе вызвал ли он
ее, вообразив  тот нелепый взрыв? ‚озможно... ѓде же он тогда  очутилсЯ?  Ћб
этом оставалось  только  гадать. € кто  знает,  как перенес  все случившеесЯ
спейсер -- устройство нежное и деликатное...
     ‚прочем, долго рассуждать на  эти  темы  странник  вовсе не  собиралсЯ;
нужно было  отыскать надежное убежище  и дождатьсЯ  рассвета. „а,  опасности
сейчас нет -- пока нет; но кто знает, какие ночные гости могут наведатьсЯ на
сию уединенную полЯнку?
     Ќедолго думаЯ, Ѓлейд направилсЯ к окружавшим прогалину  деревьЯм. Ћни и
впрЯмь оказались невероЯтно  толсты,  не  менее  десЯти-двенадцати  футов  в
диаметре, некогда гладкую кору избороздили глубокие трещины, но сама она при
этом сохранила первозданную прочность кованой стали. ЏодниматьсЯ было легко,
подтЯнувшись  на  руках,  странник  ухватилсЯ  за нижнюю  ветвь  толщиной  в
человеческий торс и стал карабкатьсЯ наверх, точно по лестнице.
     ‚округ  шумела под  легким  ветерком почти невидимаЯ  листва, прикрываЯ
Ѓлейда  огромным  шатром;  выбрав развилку поудобнее, он привалилсЯ спиной к
стволу  и спокойно уснул. Ќи в  каких страховочных  веревках он не нуждалсЯ,
ветви вокруг были огромными и прочными.
     Ќочь прошла  спокойно.  ѓде-то  в непроглЯдном  море темной листвы чуть
слышно  перекликались  незримые птахи,  времЯ  от времени  доносилсЯ  легкий
шелест маленьких крыльев. ‚оистину, здесь "все дышало покоем", как сказал бы
поэт... € странник мирно  спал -- так же, как в лесах  ’алзаны, €глстаза или
’риречьЯ; лес всегда  казалсЯ ему добрым другом, надежным убежищем, символом
безопасности.
     Ќаутро  Ѓлейд пробудилсЯ  свежим и  бодрым,  словно  провел эту ночь  в
удобной  постели,  а  не  на  жестких  ветвЯх дерева. —то-то  неведомое было
разлито в  здешнем воздухе, что-то бодрЯщее,  тонизирующее, веселЯщее кровь.
Ѓлейд легко, словно  двадцатилетний юноша, соскользнул вниз,  к  шелковистой
траве, и  с  наслаждением потЯнулсЯ. Ќа сей  раз €змерение €кс встретило его
совсем  не  дурно...  ‚прочем,  странник не  обольщалсЯ;  Љатраз,  Ѓрегга  и
Њеотида,  прекраснаЯ,  незабываемаЯ Њеотида,  тоже  встречали  его  ласковым
солнечным светом и ароматами цветущих лугов и лесов.
     Ќемного размЯвшись, Ѓлейд вышел на середину полЯны, к самой скале. Џока
у него  не  было  никакого определенного  плана, и шаги  эти  --  от  кольца
деревьев  к центру  травЯнисто-зеленого круга и серой  каменной  глыбе -- он
сделал чисто  машинально. Ѓыло просто приЯтно ступать по мЯгкой, шелковистой
траве, вдыхаЯ прЯные лесные запахи... ‘транник уже  стоЯл на самой  середине
открытого  пространства, когда внезапно заметил  у  себЯ под  самыми  ногами
четкие отпечатки могучих звериных  лап. € притом это были не просто лапы! Ќа
них имелось нечто вроде подбитых гвоздЯми подков.
     Ѓлейд  присел  на корточки, приложил  к  следу  ладонь.  ђазмеры  этого
верхового животного  поражали!  Ќечто  среднее  между быком и  слоном. —етко
отпечаталась  широкаЯ  пЯта,  на  пальцы же  как  будто  надет металлический
башмак... € ширина шага... ЏотрЯсающе!  •воста нет,  так что,  скорее всего,
это не  Ящер вроде тиранозавра  или  ему подобной твари. €  как на удивление
бесшумно двигалась этакаЯ громадина! Ѓлейд, привыкший спать очень  чутко, не
услышал ни звука! •орошо еще, что эта тварь его не учуЯла...
     ЏригибаЯсь, странник пошел по  следу. ‘перва неведомый зверь, казалось,
просто брел через  полЯну;  однако,  не  дойдЯ  двух десЯтков  футов  до  ее
границы, внезапно и  резко  свернул --  прЯмиком к тому  самому  дереву,  на
котором  Ѓлейд  устроилсЯ  на ночлег.  —удовище  постоЯло  некоторое времЯ у
подножиЯ лесного исполина, а потом тихо-мирно удалилось... ‹юбопытно!
     ЌельзЯ  сказать,  что  Ѓлейда  обрадовало  это открытие.  …го учуЯли  и
обнаружили; следовательно, о поЯвлении  чужеземца уже стало известно местным
хозЯевам...  € раз они, эти хозЯева,  не сочли нужным  немедленно  захватить
пришельца, значит, за ним наблюдают. Ѓыть может, даже сейчас.
     Љак бы то ни было, главнаЯ задача сейчас  -- выбратьсЯ из чащобы. Ѓлейд
уже  почти  не  сомневалсЯ,  что  этот  мир --  отнюдь  не Ђзалта.  Љороткое
замыкание  даром  не  проходит,  с  некоторым   злорадством  решил  он.  ‚от
преотличнейший случай длЯ его  светлости  выкачать из казны еще  пару-тройку
миллионов на усовершенствование "пусковых контуров"...
     Ќе  придумав  ничего  лучшего, странник  отправилсЯ  по следам  ночного
гостЯ. €дти оказалось неожиданно легко, в чаше совсем  не  было  подлеска, а
землю  покрывал  слой  мЯгких,  наполовину  перепревших  листьев.  Ћтпечатки
громадных лад были видны четко, словно выдавленные в глине.
     Ѓлейд шел через  лес. ‘пустЯ четверть часа  он ненадолго остановилсЯ  и
выломал  увесистую  дубину,  с  ней он чувствовал  себЯ увереннее.  ‚прочем,
устроить  тут  засаду было бы  не  такто  легко  -- старый  лес  оказалсЯ на
удивление чистым,  молодаЯ поросль отсутствовала  полностью,  вдаль  уходили
шеренги  сероватых   стволов,  по-прежнему  очень  толстых,  с  изъЯзвленной
глубокими  трещинами корой.  ЏлотнаЯ листва не  пропускала прЯмых  солнечных
лучей; вокруг царил розоватый, приЯтный длЯ глаз полумрак.
     ‘ущество, за которым следовал Ѓлейд, широким шагом двигалось куда-то на
юг.  ло времЯ, а лес вокруг странника оставалсЯ  прежним. ‚се те же стволы,
та же коричневатаЯ почва,  те  же тишина и  безветрие. €  ничего подходЯщего
даже длЯ того, чтобы смастерить себе набедренную повЯзку!
     Ќет,  так дело  не  пойдет, решил  наконец странник; так  можно и месЯц
пробродить здесь, и год. Ќужно поднЯтьсЯ вверх и осмотреть окрестности.
     Ѓросив  дубину, он выбрал подходЯщее  дерево.  ЉарабкатьсЯ по шершавому
стволу  оказалось несложно, как  и минувшей ночью, Ѓлейд без  особых  трудов
достиг  древесной кроны. „альше  подъем  стал труднее, пришлось  пробиратьсЯ
среди жестких, отнюдь не  стремившихсЯ  дать ему дорогу красноватых листьев.
Ћстрые их  краЯ,  казалось,  способны резать, точно лезвиЯ клинков.  Ќа коже
Ѓлейда поЯвилось несколько царапин. Ѓлиже к вершине ствол стал совсем тонким
и гибким, приходилось выверЯть каждый шаг, каждое движение...
     €  все-таки  настал момент, когда  странник отодвинул  рукой  последнюю
закрывавшую  обзор  ветвь  и  осторожно  выглЯнул  наружу.  Ћт  открывшегосЯ
внезапно  простора  захватило  дух,  в  лицо  ударил  свежий крепкий  ветер,
заставлЯЯ его жмуритьсЯ.
     ‚округ   на   десЯтки  миль,  насколько  мог   окинуть  глаз,  тЯнулось
однообразное,  волнующеесЯ  под струЯми  воздушных потоков море алой листвы.
„еревьЯ  примерно одинаковой высоты,  ни  холмов,  ни рек  или полей.  Ќи на
севере, ни на востоке, ни на западе...
     €  лишь  когда  Ѓлейд  повернулсЯ лицом к  югу,  взорам  его  предстали
отдаленные сверкающие  шпили, вздымавшиесЯ  на сотни футов  над  красноватым
океаном листвы, на  уровне  которой  сейчас  он находилсЯ.  ’ам,  примерно в
двадцати-двадцати двух милЯх от него,  располагалсЯ город. ’ам же виднелсЯ и
разрыв в сплошном  ковре древесных крон  --  русло не  видимой  сверху реки,
достаточно широкой,  раз деревьЯ не  смогли  сомкнуть ветви над ее берегами.
‚се сомнениЯ отпали -- это не мир Ђзалты; идти же следовало на юг.
     Ѓлейд  двинулсЯ  вниз.  ‹овко  опускаЯсь  на руках, он  скользил  среди
ветвей,   точно    невиданный   золотистый   зверь   --   смуглый,   гибкий,
настороженный...   Џримерно   на  середине  пути   странник  ощутил   спиной
пристальный взглЯд. Ќехороший взглЯд. Ќечеловеческий и... плотоЯдный!
     …сли  ты столкнулсЯ с хищником, главное -- не  делать  без нужды резких
движений.  Ћн медленно  обернулсЯ, одновременно напрЯгаЯ мышцы,  точно тугие
пружины, и готовЯсь к прыжку.
     “виденнаЯ  им   тварь,  казалось,  сошла  с  полотен  Ѓосха.  ‚ытЯнутаЯ
крокодильЯ  пасть, всЯ усаженнаЯ острейшими зубами в палец длиной, крошечные
красные глазки, короткаЯ  толстаЯ шеЯ, тело размером с  тушу гризли,  кривые
лапы с цепкими когтЯми, специально созданными длЯ того, чтобы карабкатьсЯ по
стволам. €з приоткрытой  пасти ощутимо несло гнилью. Љак видно, зубнаЯ щетка
у этой твари уважением не пользовалась  --  мельком подумал Ѓлейд за секунду
то того, как чудовище рванулось по толстой ветви вперед, к основному стволу,
возле которого замер странник.
     Ѓлейд подпрыгнул.  Љак ни рискован  был подобный прием здесь, на высоте
доброй  сотни   футов  над  поверхностью  земли,  иного  выхода  у  него  не
оставалось.  ќта  тварь  весила,  наверное,  не  меньше шестисот  фунтов,  а
отблескивающаЯ металлом чешуЯ, сплошным покровом облегавшаЯ тело зверЯ, врЯд
ли позволила бы задушить чудовище голыми руками.
     ђуки странника  вцепились  в ветвь у него над головой. ђезким движением
Ѓлейд подтЯнул  ноги -- и вовремЯ, потому  что разогнавшаЯсЯ тварь со  всего
размаху врезалась  в ствол, загребаЯ лапами воздух там, где только что стоЯл
человек. „лЯ древесного медведЯ  этот  странный маневр предполагаемой добычи
оказалсЯ  по меньшей мере  неожиданным; зверь потерЯл равновесие  и  едва не
сорвалсЯ  вниз,  однако сумел  удержатьсЯ,  обхватив лапами ветвь и повиснув
вниз  головой,  точно  земной  ленивец.  ’варь   хрипло  и  Яростно  шипела,
дергалась, раскачивалась, однако сделать ничего не могла.
     -- ’ак  дело  не пойдет,  приЯтель, --  сказал Ѓлейд,  озираЯ  с высоты
своего насеста беспомощного зверЯ. -- ќто же не землЯ, понимать надо. Љто же
тебЯ отправил за мной?
     Ћтвета, естественно, не последовало; чудовищные когти  скребли  твердую
кору, однако перевернутьсЯ обратно "медведь" Явно не мог. “йти, однако, тоже
-- так  он и  висел, шипЯ и  ругаЯ Ѓлейда  на все корки  на  своем медвежьем
Языке.
     --  € долго  мы так  будем  глЯдеть друг  на  друга? -- поинтересовалсЯ
странник, устраиваЯсь поудобнее. --  џ-то сумею просидеть тут до ночи, а вот
сколько ты так провисишь?
     Њаленький умишко  хищника  Явно пребывал  в ступоре.  ‘ каждой  минутой
Ѓлейд все  больше и  больше укреплЯлсЯ во  мнении, что  он  имеет  дело не с
природным  обитателем  этих  мест,  а  со   специально  натасканной  тварью,
предназначенной, правда, к погоне и бою на твердой поверхности земли.
     -- € что же ты  собиралсЯ  со мной  сделать? --  задумчиво  пробормотал
странник, не сводЯ глаз со зверЯ. -- ‡ачем набросилсЯ? —тобы сожрать? ’ак мы
бы салились отсюда вместе... Ђ до земли далеко!
     ’варь извивалась,  корчилась,  пытаЯсь  добратьсЯ  до  ствола, и  вдруг
замерла  --  очевидно,  спускатьсЯ мордой вниз или  же  подниматьсЯ задницей
вверх она не умела, Ѓлейд готов был  поклЯстьсЯ, что в  устремленных на него
крошечных глазках застыла горькаЯ обида -- мол, ты играешь не по правилам! џ
уже давно должен был бы тобой закусить!
     --  ЋбойдешьсЯ,  --  строго, словно нашкодившему псу,  выговорил  твари
Ѓлейд. -- € вообще, ты мне надоел. “бирайсЯ! ‚он с глаз моих!
     ђазумеетсЯ, это было  сказано в  шутку;  странник напрЯженно размышлЯл,
как  ловчее  обойти страшилище, не  попавшись  при этом ему  на  зуб. ‡адача
отнюдь не  казалась легкой; однако зверь,  не сводЯ с  человека внимательною
взора, внезапно занервничал, задергалсЯ,  начал изгибатьсЯ, словно  и впрЯмь
пытаЯсь уйти с  глаз долой. Љогти скользнули по гладкой коре -- здесь, почти
на самой вершине, трещин  было не в пример меньше,  чем внизу. ‡верь жалобно
завизжал -- и сорвалсЯ вниз. ‘ треском ломаЯ ветви, пробиваЯ массивной тушей
плотные  завесы режущей бока листвы, тварь  пролетела вниз футов десЯть -- и
тут чешуЯ на ее спине внезапно лопнула.
     Џрежде  чем  Ѓлейд успел  сообразить, в чем дело, совсем рЯдом  с ним в
ветку вцепились две гротескные руки, очень, напоминавшие человечьи -- только
не  из  мышц  и  костей,  а из  какой-то тЯгучей клейкой  субстанции.  Ѓлейд
взглЯнул вниз -- на спине его незадачливого поимщика  раскрылась узкаЯ щель,
и  оттуда, словно два каната, торчали эти псевдоруки; теперь тварь медленно,
но  верно  подтЯгивалась  вверх.  —то,  разумеетсЯ,   никак  не   устраивало
странника.
     Џравда, было непонЯтно, почему  зверь сразу  же не использовал это свое
грозное оружие; очевидно, он, умел "выстреливать" живые канаты только в  тех
случаЯх, когда падал.
     ЋставалсЯ только один  выход.  Ћчень рискованный, однако  лишь  он  еще
давал какие-то шансы. „убина, как назло, осталась у подножиЯ дерева -- иначе
влезть было невозможно...
     Ѓлейд ринулсЯ вниз. ‘корее,  пока эта  тварь еще висит,  словно елочнаЯ
игрушка!
     "Њедведь" алчно клацнул зубами, когда  добыча  оказалась рЯдом  с  ним,
однако  сделать  ничего  не  успел.  Џроскользнув  мимо  страшных  челюстей,
странник  оказалсЯ  возле  правой  задней  лапы. Џрежде,  чем  тварь  успела
брыкнуть его в живот, Ѓлейд схватил зверЯ за ногу и, собрав все силы, рванул
громоздкую тушу. Њускулы  его напрЯглись и, чудом удерживаЯ равновесие на не
такой уж толстой ветви, он со всего размаха хрЯстнул тварь головой об ствол.
ЏослышалсЯ  хруст, какой-то мокроватый треск -- и громаднаЯ  голова замерла,
нелепо  свороченнаЯ  набок.   ‚  следующее  мгновение  "руки",  удерживавшие
чудовище разжались, и  туша мертвого  зверЯ  рухнула вниз.  ‘пустЯ несколько
секунд до Ѓлейда донессЯ глухой удар.
     ѓлубоко вздохнув, странник отер со лба испарину. Џобеда над этой тварью
далась ему недешево! ѓоды уже не те, что ли? ‹адно, как бы там ни было, надо
спускатьсЯ...
     —ерез  несколько  минут  он мЯгко  спрыгнул на  ковер опавшей  листвы и
выпрЯмилсЯ,  настороженно озираЯсь.  Ќеужели  предчувствие обмануло его? ‹ес
казалсЯ мертвенно  спокойным; возле самого ствола, словно  огромнаЯ плюшеваЯ
игрушка,  валЯлась нелепаЯ  и уродливаЯ  туша  зверЯ.  Ѓлейд был бы не прочь
снЯть шкуру  -- длЯ плаща или кильта, -- но, увы, ничего похожего на нож под
рукой не  оказалось. ‘транник подобрал свою дубину  и осмотрел следы. ’ак  и
есть -- рЯдом со вчерашними отпечатками подкованного "Ящера" поЯвились новые
-- пЯтипалые следы "медведЯ" с хорошо заметными рытвинками от острых когтей;
они шли оттуда же, куда тЯнулсЯ след верхового животного.
     Ќедолго думаЯ, он двинулсЯ в  том же  направлении.  Џравда,  пройти ему
удалось немного.
     --  Ќаб! Ќаб!  --  из-за ближайшего ствола  внезапно  поЯвилась  тонкаЯ
фигурка в темно-зеленом, туго перепоЯсанном в талии плаще. ‘ветлые пшеничные
волосы были  в  беспорЯдке разметаны по  плечам;  в  руках  лесной красавицы
странник увидел нечто вроде небольшого арбалета.
     -- Ќаб?! --  юный голосок  пресексЯ  от  горЯ. ‘пустЯ мгновение девушка
бросилась к мертвому зверю.
     "‚от так так! ‡начит, он еще  и домашний" -- подумал Ѓлейд, внимательно
разглЯдываЯ   незнакомку.  Ќа  вид  этой   лесной   дриаде  было  не  больше
восемнадцати лет.
     „евушка горько рыдала, обхватив руками чешуйчатую шею страшилища. Ѓлейд
осторожно вышел  из-за ствола. Ћн ступал совершенно бесшумно, однако хозЯйка
погибшего зверЯ тут же повернулась к страннику.
     --  Њужчина!  -- вырвалсЯ у  нее удивленный возглас, сразу  сменившийсЯ
негодующим. -- ќто ты убил моего Ќаба?! ’ы?!
     ЋтпиратьсЯ не было смысла.
     --  Ѓоюсь, что это так, -- ђичард Ѓлейд кивнул головой, с удовольствием
разглЯдываЯ свою собеседницу. -- Ќо Я ничего  не мог поделать -- он напал на
менЯ... там, наверху, на дереве. Ќаверно, ты его плохо кормишь... и если это
твой  зверь, красавица, неразумно выпускать его без намордника. --  ‘транник
усмехнулсЯ и покачал головой. -- Ќо Я все равно сожалею.
     Љазалось, девушка пропустила мимо ушей все, сказанное Ѓлейдом.
     -- ’ы убил Ќаба,  и ты заплатишь мне за это!  -- она вскочила  на ноги,
вскинула  арбалет и...  Ѓлейда  спасла  только  отличнаЯ реакциЯ.  ‘трела  с
шипением пронеслась у него  над  самым ухом, но теперь он знал,  что делать.
Џрыжок вперед,  перекат через правое  плечо (рЯдом в землю воткнулась втораЯ
стрела; и как  только эта бесовка  ухитрилась  так  быстро перезарЯдить свое
оружие?), второй перекат, круговаЯ  подсечка ногой...  ‡атем, слабо  ойкнув,
девушка оказалась в объЯтиЯх Ѓлейда; ее маленький изЯщный арбалет  отлетел в
сторону.
     -- џ  же сказал, что сожалею, -- твердо произнес странник. --  ‡ачем ты
стараешьсЯ менЯ убить?
     Ћн хотел бы развить эту тему, но не успел.
     -- Ћстановись,  грЯзнаЯ скотина!  -- проревел  над  самым  ухом  грубый
мужской бас. €нстинктивно  Ѓлейд  успел  вскинуть  руку, и сучковатаЯ дубина
скользнула по предплечью; не успев даже как следует разглЯдеть своего нового
врага,  странник ответил сокрушительным  ударом в челюсть. —еловека  дубиной
всхлипнул и повалилсЯ; однако его место  тотчас же занЯл  следующий. „евушка
змеей рванулась в сторону.
     --  Ћсторожнее, он силен, славно хабар!  --  раздалсЯ  чей-то  властный
голос. -- ‚зЯть на прицел! ‘трелЯть, если пошевелитсЯ!
     —ерез мгновение ђичард Ѓлейд оказалсЯ в кольце. …го окружало  не меньше
двух десЯтков арбалетчиков; у ног  странника, хлюпаЯ кровью, слабо копошилсЯ
здоровенный мужик, чуть ли не в два раза толще его самого.
     Џоложение было не из веселых; от стрел, пожалуй, не уйти...  Ќо все  же
эти парни -- не десантники Ђзалты, решил Ѓлейд. Ќе стоило терЯть надежды.
     ‚ круг вошли двое в просторных черных плащах; их лица скрывали  плотные
маски с узкими прорезЯми длЯ глаз. Њужчина и женщина, если судить по голосам
и общей комплекции, которую не скроешь никаким плащом.
     -- Њарабут? -- ни к кому в отдельности не обращаЯсь, произнес человек в
черном плаще -- тот, что был повыше и кого Ѓлейд счел мужчиной.
     -- Ќе похож, -- отозвалась одетаЯ в  черное  женщина. -- ‘корее храстр.
Ќо сперва надо выЯснить, что здесь произошло. Љак ты тут оказалась, Ќаоми?
     -- џ-а...  Я  гулЯла  тут... с Ќабом...  -- девушка с трудом сдерживала
рыданиЯ. -- Ђ он, -- розовый пальчик ткнул в сторону Ѓлейда, -- он убил его!
Ђ потом пыталсЯ... пыталсЯ менЯ... -- она наконец расплакалась.
     -- ‚се Ясно, -- сурово бросил мужчина в черном. -- Њарабут.
     -- „а,  раз  он напал на нее... -- кивнула женщина. -- Љак интересно! џ
таких   марабутов   никогда   еще   не   видела...   --   она    с   детской
непосредственностью рассматривала чресла нагого странника.
     --  Ѓерите  его, --  распорЯдилсЯ  мужчина  в  плаще, отворачиваЯсь  и,
по-видимому, терЯЯ  последние остатки  интереса к  Ѓлейду. ’рое арбалетчиков
отложили оружие и, вытЯгиваЯ из-за поЯсов мотки веревок, осторожно шагнули к
пленнику.
     -- ’ы это... марабут... смотри, значит, -- на всЯкий случай предупредил
Ѓлейда коренастый мужик средних  лет с нечесаной,  взлохмаченной бородой. --
Ќе дергайсЯ, значит, иначе...
     ‘транник подпустил троицу смельчаков поближе.  Џрофессионалами они Явно
не были,  подступали со всех сторон, собственными широкими спинами  закрываЯ
Ѓлейда от целившихсЯ  в него арбалетчиков. €, когда тип с  лохматой  бородой
уже примерилсЯ накинуть на него петлю, Ѓлейд прыгнул.
     ‚ лицо упруго ударил  воздух. ‹окоть странника походЯ врезалсЯ в  горло
одного  из стрелков, перепрыгнув через упавшее тело, он  вырвал из рук врага
арбалет, хотел сдернуть и колчан, но на это времени уже не оставалось -- над
самой  головой  запели  стрелы.  Џригнувшись,  странник "рыбкой"  нырнул  за
ближайший  ствол,  перекатилсЯ,  вскочил  на ноги  и ринулсЯ  бежать.  ‘зади
завыла, загомонила и заорала погонЯ.
     „авайте-давайте, с насмешкой подумал Ѓлейд. ‹ес чистый, молодой поросли
нет, под  ногами ничего не путаетсЯ -- заставит же  он