е
еще тут можно придумать?
     -- …сли мы убьем ќлию, ее место тотчас займет другаЯ...
     -- ќта... как ее?.. Ќаоми? ЏохотливаЯ дура! …е Я не боюсь! Ћна не может
и десЯтой части того, на что способна ќлиЯ!
     -- Ђ мужчина, спутник ќлии?
     -- …го мы тоже убьем. € его первого ученика. € второго.
     -- ’огда, быть может...
     -- ђазумеетсЯ, перебить всех до единого сухотников было бы лучше всего,
-- вздохнула ’амар, -- но боюсь, что нам вдвоем это будет не под силу.
     --  Џревосходное умозаключение, -- не удержалсЯ от усмешки Ѓлейд. -- Ќо
скажи мне  сначала,  скольких людей может прокормить землЯ в  излучине вашей
ђеки?
     ’амар опешила. Џодобных слов она никак не ожидала.
     -- ‘колько может прокормить?.. Ћткуда ж Я знаю? Ќо сухотники расчистили
под полЯ совсем немного...
     -- €менно это  Я и хотел услышать. —то ж, если ты готова идти и если ты
уверена,  что Я ничем  не могу быть  здесь полезен, --  тогда вперед!  џ  не
привык оставатьсЯ в долгу.

        ѓ‹Ђ‚Ђ 7

     Џротив ожиданиЯ, Ѓротгар встретил странника не слишком приветливо.
     -- ’ы герой,  ђичард, -- слова резко контрастировали  с выражением лица
бородатого предводителЯ. -- …сли бы не эта проклЯтаЯ рана...
     -- ’воЯ дочь  предлагает  мне  совершить набег на поселок сухотников  и
прикончить  ќлию, а  при  благоприЯтном стечении  обстоЯтельств  --  и  всех
тамошних обитателей,  -- чуть суховато произнес Ѓлейд. -- ’ы согласен с этим
планом, почтенный Ѓротгар?
     -- Ђ  ты можешь предложить  что-нибудь получше? ‘коро торговый день,  а
наши корзины пусты.  ‡ато твоЯ нога осталась при  тебе,  --  бородач коротко
хохотнул.
     -- —его же вы хотите? €збежать ссоры с ќлией из-за недостатка долгожива
или же просто уничтожить поселок?
     --  Џлевать мы хотели на этот торговый день!  -- взревел Ѓротгар, терЯЯ
остатки терпениЯ. -- Ќеужели ты не понимаешь, что нам надо выбратьсЯ из этой
треклЯтой трЯсины?! ЋкажемсЯ на  сухом месте -- и  долгожива добывать станем
столько, сколько нужно, и со ‘литыми  сами торговать станем...  Ђ сухотников
-- под корень, все семЯ их гнилое!
     --  Љто же станет добывать длЯ вас долгожив, когда вы сами окажетесь  в
роли сухотников? -- поинтересовалсЯ Ѓлейд.
     --  Љак  кто?  --  удивилсЯ  Ѓротгар.  --  Ќу,  во-первых,  всех,   кто
непочтителен  или там повиноватьсЯ не будет -- того и  отправим на болота. €
урок дадим -- столько-то корзин корнЯ, 'и все! €наче жратвы не будет.
     --  —ем же  твой порЯдок окажетсЯ лучше того, что установила ќлиЯ? -- в
голосе Ѓлейда послышалсЯ металл.
     -- Љак это чем? “дивлЯешь ты менЯ, сухотник ђичард! ’акой смелый, такой
сильный -- а говоришь, ровно дитЯ малое. Њы перед ќлией ничем не виноваты. Ђ
Я бы на болота посылал только тех, кто провинитсЯ в чем-то! € не навсегда, а
на времЯ! —уешь разницу?
     -- —ую, -- согласилсЯ Ѓлейд. -- Ђ почему бы не работать в топЯх всем по
очереди? ђазве подобнаЯ  возможность не приходила тебе  в голову,  почтенный
Ѓротгар?
     Ѓородач  призадумалсЯ, ожесточенно скребЯ подбородок --  очевидно,  длЯ
стимулированиЯ мыслительных процессов.
     -- ’ы готов, ђичард? -- в дверь просунулась головка ’амар. „евушка была
уже одета по-походному.
     -- џ надеюсь, ты не забудешь свое слово -- вывести мой народ отсюда, --
высокопарно напутствовал странника Ѓротгар.
     Ѓлейд невесело ухмыльнулсЯ,  чуть не ответив ему -- народ, мол, твой --
так сам его и вывеши!
     -- џ сделаю все, что смогу, -- сдержанно произнес он и вышел, не закрыв
за собой дверь.
     …го походнаЯ  экипировка  не оставлЯла  желать  лучшего:  арбалет,  два
топора и  пузырь с болотным  газом. Џосле успешного испытаниЯ первой газовой
бомбы  ’амар свЯто  уверовала,  что это чудо-оружие  непременно  поможет  им
одолеть  проклЯтых  сухотников, и ни за  что не соглашалась оставить опасную
ношу дома.
     --  ‘егоднЯ хорошо  бы до  ‘ухого  ‹ога  дойти, --  озабоченно  бросила
девушка,  когда они оставили позади подвесные  мостики  деревни  болотников,
переправились  на плоскодонке через озеро и  причалили к топкому берегу. ‚се
это времЯ  путники  почти не  разговаривали. Ѓлейд  совершенно  не собиралсЯ
превращать  симпатичного ему  бородатого  Ѓротгара  в  местного диктатора  и
тирана; нужно  было найти возможность решить дело миром. Џожалуй, еще нигде,
кроме Ѓрегги, перед ним не стоЯло подобной задачи -- не сражатьсЯ, а мирить,
не  убивать,  а  предотвращать  убийства. ЌельзЯ сказать, чтобы сии  занЯтиЯ
вызвали  бы  особый энтузиазм  у молодого  ђичарда Ѓлейда; мудрость возраста
все-таки накладывала свой отпечаток.
     -- Ђ ‘ухой  ‹ог -- это что за место? -- поддержал он разговор. …го виды
на ’амар  простирались куда дальше этого похода  с ней. Ќе  стоило ссоритьсЯ
сейчас...
     --  Џосреди  болот  есть  такаЯ возвышенность...  ‘транное  местечко --
совсем без воды. ’ри холма, а между ними --  ложбинка... очень подходит  длЯ
отдыха. ’ам и заночуем.
     -- Ђ как же сухотники? Ћни  не  держат там засады? -- по мнению Ѓлейда,
это было бы весьма естественно.
     -- •а! Људа им! Ћни даже со своими тварЯми туда добратьсЯ не могут!
     -- ќто почему? -- полюбопытствовал Ѓлейд.
     -- Џопадают на обед... кое-кому, -- хихикнула девушка.
     -- Ђ нами, в отличие от сухотников, тамошние твари не питаютсЯ?
     -- —то ты  говоришь? Џочему это не питаютсЯ?  -- ’амар  воспринЯла  все
совершенно  всерьез;  с чувством  юмора  у здешних обитателей дело  обстоЯло
плохо. -- …ще как питаютсЯ! ’олько за ушами трещит... то есть нет, у них нет
ушей... ЏридетсЯ идти с оглЯдкой -- не как сейчас.
     € в самом  деле, девушка шагала, почти не глЯдЯ ни по  сторонам, ни под
ноги, безошибочно отличаЯ гнилую предательскую кочку от нормальной, прочной,
на которую можно было встать. ‚округ шнырЯло немало тварей, но ’амар искусно
выбирала дорогу так,  чтобы  не попастьсЯ на пути крупным хищникам, по одним
ей ведомым приметам угадываЯ  их близость. Џодземные ловушки диких собратьев
Џиджа  она обходила стороной; мелкие же  твари  сами убирались у них  из-под
ног. ’амар ловко пользовалась посохом-рогатиной, отбрасываЯ в  сторону самых
упрЯмых  в   несговорчивых,   в  основном   --   змеи,  упорно  стремившихсЯ
исследовать, какова же на вкус эта парочка.
     -- ‹учше не убивать, -- объЯснила она Ѓлейду. -- Ђ то  на мертвечину да
свежую кровь их столько сползаетсЯ...
     „орога неожиданно длЯ странника оказалась довольно спокойна.
     -- ђедко здесь ходим -- вот тварей и мало, -- заметила ’амар. -- Џервый
болотный закон -- не  ходи там, где за час до тебЯ  чужие  ноги протопали. “
нас  за спинами сейчас такое  делаетсЯ!.. Ќу,  а теперь  молчок... „о ‘ухого
‹ога осталось одно самое опасное место пройти...
     "‘амым   опасным   местом"   оказалось   логово   подземного   монстра,
раскинувшего далеко в стороны замаскированные серым  мхом  ловчие  щупальца.
‘ам по себе он  не был страшен длЯ опытного болотника -- беда  заключалась в
многочисленной "свите" этого чудовища. Ћстатками его трапез  подкармливалась
добраЯ дюжина  рогатых жаб -- вроде той,  что встретилась  Ѓлейду  во  времЯ
бегства  из леса. џзыки этих прыгучих тварей  вылетали из  безобразных  ртов
быстрее срывающейсЯ с  тетивы стрелы; осторожные и трусливые, жабы старались
загнать  свои  жертвы  в  смертельные объЯтиЯ "старшего брата",  справедливо
рассчитываЯ полакомитьсЯ  остатками. Џришлось  поработать топорами -- стрелы
лишь попусту застревали  в толстенном слое подкожного  жира этих тварей,  не
причинЯЯ им никакого вреда.
     -- Џо глазам, ђичард! Џо глазам!
     ’опор девушки  оставил глубокую рану на плече одной из  жаб, и  тварь с
недовольным  каркающим всквакиванием отпрыгнула в  сторону. Џрикрытый ’амар,
Ѓлейд вскинул арбалет. Џрицел был точен  --  железный болт вонзилсЯ  точно в
выкаченый глаз  раненной  жабы. ’варь тотчас опрокинулась на  спину, лапы ее
судорожно задергались в агонии. …е товарки тотчас набросились на неудачницу;
свистнули Языки, вырываЯ из еще трепещущего тела целые лоскуты кожи и жира.
     -- Ќикакого  понЯтиЯ  о  чувстве локтЯ,  --  на  бегу  прокомментировал
ситуацию Ѓлейд и припустил дальше.
     * * *
     --  “ф! --  выдохнула  ’амар, валЯсь на  траву, покрывавшую  дно ‘ухого
‹ога.
     ‚  самом  сердце  топей,  соприкасаЯсь  боками,  стоЯли  три невысоких,
расплывшихсЯ от времени холма. ‚  треугольной ложбине между ними было сухо и
тихо, здесь росла  нормальнаЯ трава, и можно было  не опасатьсЯ бесчисленных
болотных змей и прочих созданий.
     --  ‡автра будем уже в лесах, -- девушка потЯнулась. -- Љ полудню  и до
поселка доберемсЯ.
     -- € что дальше? -- не удержалсЯ Ѓлейд.
     -- Љак это "что дальше?" -- удивилась его спутница. -- џ думала, ты мне
расскажешь, как мы прикончим ќлию!
     -- ќлию ты могла бы прикончить и сама,  --  странник в упор взглЯнул на
нее. -- Ћдна удачнаЯ стрела из засады...
     -- Ќо без  тебЯ  мне  не  пройти  через  границу,  --  опускаЯ  голову,
призналась ’амар. -- Ќа болоте Я могу все, а вот в лесу -- почти ничего.
     Ѓлейд призадумалсЯ. Ћн привык сражатьсЯ, привык к тому, что в €змерении
€кс куда чаще, чем на родной ‡емле, враг и в самом деле оказывалсЯ врагом, а
друг  --  другом, и всегда было Ясно, на чьей ты стороне. Ђ тут... „а, ссора
болотников  и  сухачей,  равно  как  и  ее  прекращение,  не сулили  никаких
дивидендов  проекту  лорда  ‹ейтона  --  если  только не  удастсЯ  раздобыть
какое-то  количество  долгожива.  Ћднако  это, как  и  тайна  ‘литых, сейчас
виделось ђичарду Ѓлейду  где-то на втором плане. Ћн  хотел помочь местным --
этим  глупцам из лесов и  болот, которые никак не могли договоритьсЯ  друг с
другом.  Ќо он недаром побывал и  властелином,  и победителем, и пророком --
там, в иных реальностЯх,  лежавших за  гранью времени и пространства; теперь
он знал,  что боль принЯвшего его мира  должна  стать его собственной болью.
’олько тогда можно чтото изменить в нем, надеЯтьсЯ на успех. ’олько тогда!
     -- •орошо, --  сказал он, выпрЯмлЯЯсь, -- Я проведу тебЯ через границу.
Ќо и ты должна будешь помочь мне. џ хочу заглЯнуть в город ‘литых.
     -- ‚  город  ‘литых? --  ужаснулась девушка.  --  ќто же вернаЯ смерть!
‡ачем  тебе туда? ’ы  ведь  сам-то не...  ты  ведь не оттуда, правда? -- она
вцепилась в руку странника.
     -- џ не оттуда, -- он осторожно  погладил короткие жесткие волосы своей
спутницы. --  € именно потому мне очень  любопытно  было бы взглЯнуть на эти
знаменитые шпили!
     -- џ  не понимаю тебЯ, -- медленно выговорила ’амар. -- ѓород ‘литых...
Њы  боимсЯ  даже думать  о  нем, а тебЯ  так  и  тЯнет туда,  в  самую пасть
смерти... от которой не отбитьсЯ пузырем с болотным газом!
     "‡оэ,  --  внезапно  подумал странник, -- ‡оэ Љоривалл... Ћна  тоже  не
могла понЯть этого... не могла понЯть..."
     -- Ќе будем  спорить, ’амар, -- он сел на траву. -- Њне не объЯснить, а
тебе... ты никогда с  этим не согласишьсЯ.  „авай просто поможем друг другу,
вот и все. џ обещал посодействовать твоему народу кое  в чем, так? ‚ыбратьсЯ
из трЯсин, к примеру? Ќу, так Я сделаю это. Џоложись  на менЯ, девочка. Ђ уж
кто умрет  при этом и  сколько вообще  будет пролито крови -- согласись, что
это мое дело.
     --  Љак это твое?! --  вскинулась  ’амар -- Ђ если это  окажетсЯ  кровь
моего отца?
     -- ђазве  настоЯщий  вождь не должен  быть готов в любой момент  отдать
жизнь за свое племЯ?
     ЏодобнаЯ мысль, очевидно, никогда не приходила девушке в голову.
     -- Љак это  так? -- недоуменно  пробормотала  она,  обращаЯсь  скорее к
себе, чем к Ѓлейду.
     --  Џодумай об  этом  на досуге, -- посоветовал странник, вытЯгиваЯсь в
мЯгкой траве.
     “жинали они в молчании, затем ’амар расстелила одеЯла.
     -- џ хотела, чтобы ты  стал отцом моего  ребенка, -- вдруг сказала она,
глЯдЯ вверх,  на  Яркие звезды. -- Њоего первенца  забрал  лапач... а  потом
погиб и  мой  муж.  ЌельзЯ сказать, чтобы Я сильно любила его --  у нас есть
закон, что  никто не  должен оставатьсЯ  без пары.  …сли не нашел  никого по
сердцу -- живи, с кем приговорит род. Ђ Я тогда слишком долго выбирала... Ќо
теперь это не  важно. џ считала, что победитель лапача должен вдохнуть новую
жизнь  в мое лоно... Ђ теперь  Я  даже  не знаю,  что и думать.  ’вои  слова
смутили менЯ...
     Ѓлейд приподнЯлсЯ  на локте и хмыкнул. Ќичего подобного женщины ему еще
не говорили.
     -- Њои слова смутили тебЯ? Љаким же образом?
     --  ’ы совсем  иной,  чем  мы, ђичард.  ’вое  сердце кажетсЯ твердым  и
жестким, как  сталь, но  только на первый взглЯд.  ’ы  --  герой... но очень
странный герой. џ думала, что мой сын возьмет у тебЯ твое стальное сердце...
сердце, что дало  тебе силы идти в самую пасть к лапачу... а теперь не знаю,
так ли это.
     -- ’ы считаешь, что мое сердце недостаточно крепко длЯ твоего сына? „лЯ
будущего вождЯ болотного племени?
     -- „а!  -- ’амар с вызовом вскинула  головку. -- ’ы жалеешь  сухачей...
жалеешь ќлию... да уже не было ли у тебЯ что с ней?! -- девушка вскочила, ее
глаза вспыхнули Яростью.
     -- “спокойсЯ! -- прикрикнул Ѓлейд, легким толчком возвращаЯ ревнивицу в
прежнее положение. -- Ќичего у  менЯ с  ней не было. Ћна не снимает ни плащ,
ни маску, и Я даже не видел ее лица. ’ебЯ удовлетворит мое честное слово?
     ’амар закусила губу.
     -- ’ак почему же ты тогда жалеешь ее? Ќу, почему?
     -- Ќо ведь  можно жалеть не только  вас, -- осторожно заметил Ѓлейд. --
‘ейчас вы  в  беде, мой  долг  --  помочь вам,  но  что  изменитсЯ, если  вы
выберетесь  из своих несчастий  ценой  гибели сухотников?  џ  хочу, чтобы вы
зажили  нормальной жизнью... покинули бы топи...  а убивать  тех,  кто этому
мешает, длЯ менЯ слишком просто и неинтересно.
     ’ут он, конечно, несколько покривил душой. Џусть он  почти не вспоминал
о Ќаоми... но увидеть ее мертвой никак не хотел.
     --  ’ы  хочешь, чтобы мы помирились с сухотниками?  ‘  этими  пиЯвками,
которые сосали  нашу  кровь все эти годы? --  ’амар  почти  кричала.  ‚сЯкаЯ
осторожность была отброшена. -- ‘ теми, кто...
     --  ‡наю,  знаю!  Љто  загнал  вас  в  болота  и  топи,  кто  назначает
грабительские цены за долгожив...
     -- Ќаши умирают из-за этого!
     -- ’ы сможешь вернуть мертвых  к жизни, если перережешь всех обитателей
поселка? -- в упор спросил Ѓлейд.
     -- Њертвых -- нет! Ќо Я смогу отомстить!
     -- ‹юди ќлии, бесспорно, заслужили наказание, -- изрек странник.  -- Ќо
не поголовное же истребление! „а и не от них, Я думаю, здесь все зависит...
     ’амар попалась в ловушку.
     -- Ђ от кого же? -- с детской непосредственностью выпалила она.
     -- Ћт ‘литых, от кого же еще!
     ‘битаЯ с толку, ’амар умолкла.
     --  ‘литые  покупают долгожив у  ќлии.  ‘литые посылают своих чудовищ в
леса сухотников. ‘литые крадут детей из поселка... и, похоже, не  только  из
него. Њы не сможем развЯзать  этот узелок,  пока не заглЯнем  под сверкающие
шпили... --  последнюю фразу  Ѓлейд  еле слышно  пробормотал  себе  под нос.
„оказательств  у него было  пока  немного, однако своей интуиции  он  привык
доверЯть
     --  џ... Я не знаю, -- растерЯнно выдавила из себЯ девушка. --  џ знаю,
что  сухотники --  враги...  а ты говоришь -- что нет... џ знаю, что  ты  не
врешь... ты ведь  дралсЯ с лапачом, рискуЯ жизнью... но у менЯ это как-то не
укладываетсЯ в голове!
     ™ека ’амар коснулась плеча странника.
     --  Ќе  хочу сегоднЯ  больше думать,  --  шепнула она  с чисто  женской
непоследовательностью.  --  € о ребенке  тоже...  быть может,  мы зачнем его
позже...
     ’аковы  женщины. ‚о всех  мирах,  во всех  бесчисленных реальностЯх, во
всех измерениЯх и вселенных...
     ђуки Ѓлейда и ’амар встретились. €х пальцы, спеша, уже развЯзывали узлы
на тесьмах; странник и дочь Ѓротгара лежали глаза  в глаза, словно  стараЯсь
загипнотизировать один другого неподвижностью взоров. ќто  было чем-то вроде
игры -- когда партнеры раздевают друг друга,  делаЯ при этом вид, что ничего
не происходит.
     ‹адони  Ѓлейда  легли  на  обнаженную  талию  ’амар, тонкую,  словно  у
нью-йоркской топ-модели, изнурЯвшей себЯ бесконечными диетами. ѓубы  девушки
чуть приоткрылись, дыхание стало глубже  и чаще -- она загоралась от  одного
прикосновениЯ,  все  горе, все тревоги,  всЯ  неутоленнаЯ  тоска  гордого  и
сильного  сердца  -- все  это  выплескивалось  сейчас  наружу. ђуки  се  уже
стаскивали последние покровы с чресел разведчика.
     ‘пустЯ минуту они забыли обо всем  -- о  хищных  тварЯх, окружавших  их
убежище, о  сухотниках и  болотном  народе,  об ќлии и  своей  миссии.  „очь
Ѓротгара оказалась куда темпераментнее и ненасытнее Ќаоми. Ћни перепробовали
все  позы;  и всЯкий раз, когда Ѓлейд подходил уже к  самой черте, он слышал
неистовый, хриплый шепот ’амар.
     -- Ќет! Ќет! Џодожди! џ хочу еще! …ще!.. …ще...
     Ќочь любви оказалась  чрезвычайно бурной. ‚  конце концов ’амар  просто
лишилась чувств на вершине блаженства;  Ѓлейд в  приЯтной  истоме  вытЯнулсЯ
рЯдом с ней.
     --  ђебенка мы  зачнем... в следующий раз  -- услыхал он слова девушки,
засыпаЯ.
     * * *
     Ћни пробудились  на  рассвете.  ‡десь,  в  ‘ухом  ‹оге, можно  было  не
выставлЯть ночной стражи. Ѓолотные твари ненавидели сухую траву...
     Ћднако  нельзЯ сказать,  что  пробуждение  их  было очень  веселым:  на
вершине самого южного из  холмов нагло  восседал  ширп, бессовестно пЯлЯ  на
любовников свои красноватые глазки.
     ђуки Ѓлейда  схватили арбалет прежде, чем разум успел подсказать, что к
чему.  ‚ыстрел  --  и летучий  Ящер покатилсЯ по  склону, ломаЯ перепончатые
крыльЯ и оставлЯЯ  за собой кровавую дорожку. Ћднако радоватьсЯ было рано --
с  противоположной стороны пригорка,  невидимой из ложбины,  тотчас взлетели
еще три ширпа. ‘делав круг над ‘ухим ‹огом, они помчались на юг.
     ќлиЯ оказалась куда сообразительнее, чем полагал Ѓлейд.
     -- ‚ставай! -- странник потрЯс девушку за плечо. -- Ќас обнаружили!
     --  —то?..  Љак... Ћбнаружили?!  -- смысл  сказанного наконец дошел  до
сознаниЯ ’амар. -- Љак они сумели?..
     --   ’ы   вчера   родилась?  --  истинный  джентльмен   не  должен  так
разговаривать с  леди, и Ѓлейд тотчас же  устыдилсЯ своей  вспышки. --  ќлиЯ
послала  ширпов. ќти  твари могут забиратьсЯ далеко  в  глубь  болот...  как
оказалось. Ќа краю топи нас будет ожидать теплаЯ встреча.
     -- Ќо не поворачивать же назад! -- по-детски возмутилась девушка
     Ѓолотное племЯ, похоже, принципиально не признавало отступлений.
     -- Ќу, во-первых, откуда ќлии знать, что мы направлЯемсЯ именно к ней в
гости? -- Ѓлейд  рассуждал вслух. -- ‘кажи, ’амар, ширпы часто заглЯдывали к
вам в деревню? €х вообще встречали когда-нибудь над ‘ухим ‹огом?
     …ще оставалась вероЯтность  того, что все  происшедшее -- не более, чем
неприЯтный случай.
     --  џ не припомню, --  призналась ’амар. -- Ќет.  Џожалуй,  все же нет.
Ћбычно их тут не видели.
     „а,  ќлиЯ  взЯлась за  дело  всерьез! ирпы  над  болотами,  засады  по
периметру топей... "‚еликаЯ" правильно считала, что рано или поздно странный
марабут должен будет начать действовать. Џока  они с  ’амар  остаютсЯ здесь,
сухачей можно не опасатьсЯ... но что будет, если они окажутсЯ на краю болот?
     ‘транник   призадумалсЯ.  …му  было  не   впервой  проскальзывать  мимо
сторожевых постов, но как поведет себЯ ’амар?
     -- ‚се  зависит от тебЯ, малышка, -- он повернулсЯ к своей спутнице. --
џ хочу идти дальше. ‚опрос в том, сумеешь ли ты не помешать мне.
     -- Ќе помешать тебе? -- ’амар опешила.
     -- ’ы когда-нибудь имела дело с часовыми?
     ’амар отрицательно покачала головой.
     -- ’огда тебе и в самом деле лучше повернуть назад.
     -- Ќикогда!
     —то и следовало ожидать. ђазве эта дикаЯ кошка согласитсЯ признатьсЯ  в
поражении?
     -- џ научусь... по  ходу дела. Ђ самое главное -- без менЯ тебе до краЯ
болот все равно не добратьсЯ. Џопадешь на обед кому-нибудь...
     Ѓлейд  был  вынужден  признать,  что  определенный  резон  в  ее словах
имеетсЯ.  ‚ самом деле, форсировать  кишащее  чудовищами  болото без  такого
надежного проводника, как ’амар, -- удовольствие невеликое.
     -- ‹адно, -- решилсЯ  он,  -- идем  вместе. ‚ крайнем случае, повернешь
назад попозже.
     ќто был обычный самообман. Ќикуда она не повернет, хоть жги ее огнем.
     „евушка тотчас просиЯла, словно получив приглашение на бал к королеве.
     --  ’огда  не  будем  мешкать, --  Ѓлейд рывком поднЯлсЯ.  --  Џереход,
насколько Я понимаю, предстоит не из легких...
     ’ак и оказалось. Љромка  болот  была  превращена чьей-то  злой волей  в
подобие чудовищного зоопарка. ‡десь  таились  самые злобные  и самые сильные
твари;  и  по-прежнему  оставалось  непонЯтным, чем они тут  питаютсЯ. ’акое
количество пожирателей собираетсЯ  лишь  тогда, когда им есть кого пожирать.
„руг на друга они тут охотЯтсЯ, что ли?..
     Ѓлейд  честно призналсЯ  себе, что без ’амар ему  врЯд ли  удалось  так
просто  миновать  бесчисленные ловушки, что  повстречались на  пути. „евушка
пробиралась  ведомыми  ей  одной  тропками  --  по  самой  границе  владений
различных монстров.
     --  Ћни  друг друга только и  остерегаютсЯ,  --  шепотом  поЯснила  она
спутнику.  --  …сли  идти краем, могут  подумать, что  добыча  на территории
соседа -- а драк они избегают.
     ђазумеетсЯ, не все проходило  так легко  и  просто; несколько раз ’амар
останавливалась, когда дорогу преграждала непроходимаЯ трЯсина.  Џриходилось
уклонЯтьсЯ в  сторону,  и вот тут-то путников и могли подстерегать различные
малоприЯтные сюрпризы.
     ‹опались   пласты  седого   мха,   из  тщательно  замаскированных   нор
выпрыгивали  многоногие  змеи,  смахивавшие  на  Ящериц,  и  почти  безногие
Ящерицы, смахивавшие на змей. ѓигантские  жабы, словно стараЯсь взЯть реванш
за  неудачу   своих  сородичей,  как  будто  второй  стратегический  эшелон,
подтЯгивались  к  месту  схватки,  до  поры  до  времени  стараЯсь,  однако,
держатьсЯ  в  сторонке.  €з  зарослей тростника  поЯвлЯлись, что  есть  мочи
загребаЯ широкими перепончатыми лапами, голые зеленоватые гуси-переростки  с
пастЯми молодых аллигаторов и шестидюймовыми, отливающими  сталью когтЯми на
изгибах крыльев. € еще  под  ногами  путалась какаЯ-то пузатаЯ  извивающаЯсЯ
мелочь, на первый взглЯд вообще состоЯщаЯ из одних зубов.
     Ѓлейд и  ’амар  оказались прижатыми к глубокому озерку; по  поверхности
воды  выразительно  побежали  круги  --  верный  признак того,  что в темной
глубине обитает  какаЯ-то тварь.  ЌавернЯка  со щупальцами, клешнЯми и  тому
подобным арсеналом.
     -- ЏрорываемсЯ! -- рЯвкнул Ѓлейд, на ходу срубив голову одному особенно
любознательному "гусю". €з перебитой шеи фонтаном брызнула кровь -- такаЯ же
алаЯ, как и в тысЯчах иных миров и реальностей. € предсмертный хрип жабы или
гигантской  Ящерицы, умиравшей с рассеченным черепом,  звучал точно  так же,
как в „жедде, Ѓерглионе или на планете ‡емлЯ... ‘мерть везде есть смерть...
     Ћднако ’амар буквально упивалась  этими кровавыми поединками.  …е глаза
горели, словно  у  истой  валькирии;  с  гортанным  воинственным кличем  она
рвалась в бой очертЯ голову. ‚змах -- и ее топор напрочь отсек протЯнувшуюсЯ
к  ней  зеленоватую  чешуйчатую лапу: второй  взмах --  и  череп метнувшейсЯ
наперерез Ящерицы лопнул  словно скорлупа Яйца; в  кольце врагов образовалсЯ
разрыв,  однако  ’амар  никуда  не  собиралась  бежать. Џохоже,  жестокий  и
смертельный бой доставлЯл ей удовольствие: когда они вдвоем с Ѓлейдом стоЯли
на  утлом  помосте,  ожидаЯ приближениЯ  лапача,  девушка  выглЯдела  совсем
иной...  Ћткровенно  говорЯ,  странник  не  ожидал обнаружить у нее  столько
боевого фанатизма.  ’амар просто  купалась во вражеской крови;  рассеченные,
разрубленные,   изуродованные  трупы  чудовищ,  наверное,  казались  ей  той
вершиной  человеческих  талантов, к  которой стремилсЯ  любой болотник из ее
племени.
     -- ’амар!  ‡а  мной!  -- взревел Ѓлейд. ‘ам он,  экономно расходуЯ силы
(перед кем здесь показывать удаль?), уже  уложил нескольких тварей  и, грозЯ
прочим  топором,  прикрывал   пока   еще   остававшуюсЯ   свободной   дорогу
отступлениЯ.
     Ќо люди Џолуночных Ѓолот никогда не отступали,  они  покидали  поле боЯ
только  мертвыми  -- или  же когда  на нем не оставалось ни  единого  живого
врага. —удовищ вокруг было еще предостаточно, и ’амар, похоже, враз позабыла
все  свое  благоразумие.  Ћна  словно запамЯтовала, что их послали совсем за
иным; девушка  отдалась стихии кровавого и беспощадного  сражениЯ  с  той же
страстью, с какой совсем недавно отдавалась объЯтиЯм ђичарда Ѓлейда....
     ‚се это могло кончитьсЯ весьма печально, ’амар как  будто  оглохла,  не
слыша  обращенных  к  ней  слов.  €  тогда  полковнику секретной  службы  …е
‚еличества, офицеру и джентльмену, пришлось совершить почти немыслимое.
     „ва шага, полуповорот,  открытаЯ шеЯ  девушки. ‘транник несильно ударил
ребром  ладони чуть  пониже  уха  ’амар,  и  его  спутница  тотчас  обмЯкла.
Џодхватив  ее тело на руки,  Ѓлейд со всей доступной ему  быстротой бросилсЯ
наутек. —то  поделать, на Языке военных  сводок это именуетсЯ  "выравнивание
линии фронта в условиЯх подавлЯющего численного превосходства противника..."
     Ѓежать по зыбучему болоту  с ’амар на плече оказалось куда как нелегко.
ѓлаза странника заливал едкий пот, дыхание  сбилось, он  мчалсЯ, ежесекундно
рискуЯ  провалитьсЯ  в какуюнибудь  подземную нору и в самом деле угодить на
обед к местному многорукому и многоногому любителю человечины.
     Џравда, на времЯ удалось  оторватьсЯ  от наседавших страшилищ.  Џрыткие
Ящерицы  пока продолжали  погоню, но небольшой  резерв  времени своим рывком
Ѓлейд создать успел.
     "‚  твои годы надо побеждать головой, а не  мышцами!  -- укорил он  сам
себЯ. -- Ѓеготней немногого добьешьсЯ..."
     “слышь его „ж,  старый  разведчик  мог бы удовлетворенно вздохнуть.  Ќу
разве не то  же самое втолковывал  он „ику  на протЯжении всех долгих лет их
совместной работы!
     ’амар  слабо  застонала,  и Ѓлейд  тотчас  опустил  девушку  на  землю.
‘ледовало торопитьсЯ, пока  за них не  принЯлсЯ  ктонибудь посерьезнее  жаб,
змеи и Ящериц. Ћн зачерпнул пригоршню воды и плеснул в лицо ’амар.
     -- ‡ачем... -- выдохнула девушка,  недоуменно гладЯ на Ѓлейда, -- зачем
ты... Њы славно сражались...
     -- Ђ куда мы идем, ты позабыла?! -- прикрикнул не нее странник -- —то с
тобой случилось? џ  думал, ты все же умнее,  ’амар,  дочь Ѓротгара! Ђ теперь
вставай, нам надо бежать. €ли ты хочешь дождатьсЯ, пока сюда прибудут все до
единой прыгающие и ползающие твари топей?
     Ћн рывком  поставил девушку  на  ноги. „раконоподобные Ящерицы были уже
рЯдом. Џравда, после первого кровавого урока они стали намного осторожнее.
     ’амар поднесла руку ко лбу.
     -- ‘о мной что-то случилось... Ќо ты прав, надо бежать!
     ЏогонЯ длилась недолго. Џосле того, как  спутница Ѓлейда с непостижимым
искусством провела его по самой кромке охотничьего участка какой-то особенно
крупной гадины,  а  самаЯ смелаЯ  из Ящериц, визжа  и трепыхаЯсь,  исчезла в
зарослЯх  под  утробное  урчание  монстра,  остальные  преследователи дружно
решили, что у них достаточно иных неотложных дел, и в свою очередь поспешили
ретироватьсЯ.
     ‚скоре  ’амар  и  Ѓлейд  остановились,  девушка  полагала,  что  погонЯ
закончена.
     --  џ не  должна  была отступать,  -- лицо  ’амар  медленно  наливалось
гневным румЯнцем. -- ќтим-то мы и отличаемсЯ от трусливых сухотников, что не
боЯтсЯ  нападать,  лишь когда  их десЯтеро против  одного... ‡ачем ты ударил
менЯ?..
     ‚ глубине зеленых глаз застыла горькаЯ обида.
     --  Ќо  Я  же пыталсЯ  окликнуть  тебЯ,  --  удивилсЯ  Ѓлейд.  ђазговор
происходил на ходу,  ’амар шла впереди, и странник видел только ее спину. --
’ы не слышала...  была  словно пьЯнаЯ... будто  у нас  нет  других  дел, как
крошить эту нечисть!
     -- „а, мы шли  с тобой к ќлии... но отступать перед безмозглыми тварЯми
позор! џ понимаю -- твари вроде Џиджа... џ с ними и сама не свЯзываюсь... но
эти жалкие жабы, змеи, Ящерицы?
     --  Ћни  могли задержать  нас, а  вдобавок  их  было  слишком много, --
попыталсЯ объЯснить Ѓлейд.
     -- ‚оин  считает врагов лишь острием своего топора!  --  гордо объЯвила
’амар.
     --  …сли  ему больше  нечего делать,  --  пожал  плечами странник. ќтот
бессмысленный  спор мог  привести  только  к ссоре, пора было завершить  его
какой-нибудь шуткой.
     -- ’ы же сама только что сказала, что Я прав, так зачем теперь злитьсЯ?
     -- ’ы  ударил менЯ, -- ’амар опустила  голову.  Ѓравада  уступала место
настоЯщей обиде и ее непременным спутникам -- слезам.
     ѓордое  сердце  девы-воительницы  отказывалось  покоритьсЯ.  Ћна  могла
заниматьсЯ с  Ѓлейдом  любовью,  она могла  страстно  желать понести от него
ребенка --  но при этом держала себЯ как равнаЯ,  не как размЯкшаЯ красотка,
что  только и глЯдит  в  рот  возлюбленному Ќет! ’олько как  равнаЯ! € Ѓлейд
подумал,  что   его  удар,  наверное,  оказалсЯ   длЯ  ’амар   куда  большим
потрЯсением,  чем  всЯ кровопролитнаЯ  схватка. Њужчина, с которым  она  так
старалась держатьсЯ  на равных,  мужчина,  длЯ которого она хотела стать  не
только  любовницей,  не только забавой  -- но другом, соратником, с  которым
идут  в бой, -- этот мужчина  жестоко унизил ее, указав  то самое  место,  с
которого она так пыталась вырватьсЯ...
     --  €звини,  ’амар,  --   произнес  Ѓлейд,  обращаЯсь   к  предательски
вздрогнувшей спине. -- €звини менЯ, девочка. џ не хотел тебЯ обидеть. Џросто
мы не имели права погибать в том бою, понимаешь? —тобы твой народ смог выйти
на сухое место...
     --  Њой  народ подумает, прежде  чем  принЯть  помощь  от  избегнувшего
честной схватки, -- не оборачиваЯсь, бросила ’амар, стараЯсь, чтобы не выдал
голос.
     --  ђазве  нашей встречи недостаточно?  џ  должен  вновь что-то кому-то
доказывать?
     --  €стинный воин народа топей доказывает это ежедневно  и ежечасно! --
надменно бросила ’амар.
     Ѓлейду оставалось только с досадой  пожать  плечами. …го спутницу круто
заносило  то в  одну, то в другую сторону,  похоже, она  сама не знала, чего
хочет.  ќти  метаниЯ, и следа которых он не  заметил  в  деревне болотников,
Яснее Ясного  говорили об одном -- ’амар  в  смЯтении,  она  растерЯна,  она
хватаетсЯ  за странные и нелепые предположениЯ, спорность  которых очевидна.
…сли  следовать ее логике, выходило, что, ввЯзавшись в драку, воин болотного
народа не  имел права отступить,  пока не  истребит  всех  врагов в пределах
видимости или  пока  не  погибнет  сам. ќто  совершенно  не  соответствовало
действительности;  и,  значит,  ’амар придумала  это  сама, быть может, даже
только что. —то, в свою очередь, означало...
     —то  она  влюбилась по уши. ‚ него, ђичарда Ѓлейда! € теперь, беднЯжка,
мечетсЯ, но понимаЯ сама себЯ и не знаЯ, как отыскать выход...
     ‘транник  встречал  на   своем  пути  слишком  много   представительниц
прекрасного  пола  и знал, что в таких ситуациЯх  лучше всего выждать. Џусть
бури и шторма в бедной девичьей головке хоть немного успокоЯтсЯ...
     Ќекоторое  времЯ они  шли  в  молчании.  Љакие  бы  мысли  ни тревожили
девушку, о  своих обЯзанностЯх  проводника она  не забывала ни на мгновение.
Ѓлейд готов  был  поставить свой дорсетский коттедж против собачьей  конуры,
что они идут сейчас наивыгоднейшим и  самым  безопасным маршрутом, где число
враждебных тварей куда меньше, чем сотней Ярдов правее или левее...
     ирпы пока не показывались, но он  понимал, что  их отсутствие еще ни о
чем не говорит. Ќе надо было иметь семь пЯдей во лбу, чтобы догадатьсЯ, куда
направлЯетсЯ  такаЯ  парочка,  как  они   с  ’амар.  ќлиЯ  оказалась  весьма
проницательной  и  осторожной  женщиной; можно  было не  сомневатьсЯ, что на
границе леса и топей незваным  гостЯм уже приготовлена теплаЯ встреча. ‹юдей
у "великой" хватало; она могла выставить очень плотный заслон.
     Љонечно,  можно  было  -- теоретически --  сделать широкий  круг,  взЯв
севернее,  и выйти к границе далеко в стороне от поселка.  Ќо такое  решение
напрашивалось   само  самой,   и  не  исключено,  что  именно  там   ќлиЯ  и
сосредоточила свои главные силы. ‚прочем, сейчас уже поздно было сожалеть  о
содеЯнном.  ђичард Ѓлейд всегда считал подобное  занЯтие  прерогативой людей
слабых  и неуверенных в себе, предающихсЯ бесконечной рефлексии  по  поводу,
"ах, вот  если  бы Я тогда..." Ћн предпочитал  принЯть решение  один раз и в
дальнейшем   действовать  соответственно.   „а,   да,  еще  великий  Њольтке
говаривал, что ни один оперативный план не остаетсЯ неизменным после первого
соприкосновениЯ  с  неприЯтелем, но  это в том  случае,  если ’›  поддаешьсЯ
давлению  этого  неприЯтелЯ.  Ѓлейд  полагал  более  перспективным  навЯзать
противнику ‘‚Ћ‰ собственный  план -- и пусть потом враг менЯет в спешке свою
диспозицию!
     Ќет,  решение  принЯто  они  пойдут  напролом.  ѓрубо  и  бесхитростно!
Џосмотрим, не перехитрит ли ќлиЯ на сей раз саму себЯ!
     ло  времЯ. ђазговор  не возобновлЯлсЯ.  ’амар шагала  впереди  Ѓлейда,
словно раз  заведенный, хорошо смазанный автомат. Ќи одного слова, ни одного
взглЯда,  казалось, она  хочет доказать всем (и не в последнюю  очередь себе
самой), что ђичард Ѓлейд ее ничуть не интересует.
     Љромки болот они  достигли, когда уже почти стемнело. ирпы по-прежнему
не  показывались,  но Ѓлейд, вполне доверЯЯ своему инстинкту разведчика,  не
сомневалсЯ,  что они где-то  рЯдом. Ѓыть  может, чутье  у этих  тварей  куда
острее, чем у собак, и они  вполне могут следить за жертвой, держась от оной
на почтительном расстоЯнии.
     ’амар выбрала поросль тростника погуще, не церемонЯсь, выставила оттуда
целую   компанию   мелких  кровососов,   и  они  с   Ѓлейдом   устроили  там
наблюдательный пункт. Ћпушка леса была видна как на ладони. Ѓыстро наплывала
темнота,  однако  ’амар  в  основном  не  вглЯдывалась,   а  вслушивалась  и
принюхивалась.  ќто  и  понЯтно  --  на  болотах  видно  недалеко,  зачастую
возможность  выживаниЯ зависит от  искусства  расслышать шорох какого-нибудь
хватательного отростка в траве...
     ‘транник  и девушка лежали бок о  бок и молчали. Ѓлейд был уверен,  что
точно  так  же,  притаившись   возле   корней  деревьев,  караульщики   ќлии
вглЯдываютсЯ  в  быстро  терЯющие  четкость очертаниЯ болот,  точно  так  же
прислушиваютсЯ к  шорохам, что доносит легкий ночной ветерок, и точно так же
раздувают ноздри,  пытаЯсь уловить запах врага. Ћднако сухотники могли ждать
хоть  до  второго пришествиЯ, в то  времЯ как  Ѓлейду и ’амар  не оставалось
ничего иного, как идти вперед.
     € они пошли --  когда  мрак сгустилсЯ окончательно ’очнее, не  пошли, а
поползли. Ѓолото быстро мелело,  навстречу  попадалось  все больше  и больше
сухих  участков,  поросших жесткой невысокой  травой, смахивавшей  на земную
осоку.
     ‚округ по-прежнему парила тишина. ‚раг ничем себЯ не проЯвлЯл.
     Ѓлейд  полз,  держа  в левой руке  приклад  зарЯженного  и  взведенного
арбалета.  ‚ правой у  него  был топор, отталкиватьсЯ  от  земли приходилось
локтЯми.
     €счезли последние островки мха, и путники очутились на твердой почве. ‚
десЯтке шагов перед  ними  к  небесам вздымалась  непроглЯдно-чернаЯ  стена.
‘ловно солдаты  в строю,  лесные исполины  застыли молчаливой шеренгой, а из
тьмы  меж  ними  странника  пытались  отыскать  десЯтки человеческих  -- или
нечеловеческих -- глаз.
     ђуки Ѓлейда нашарили жесткий древесный корень. Ћни вступили в лес, а им
по-прежнему никто не препЯтствовал. ‡аманивают?
     ‚ сумраке  еле-еле  угадывались  очертаниЯ стволов.  ЌочнаЯ  чаще  была
тихой, ни  звука,  ни шепота, ’амар осторожно поднЯлась, держась  за  ствол.
Ѓлейд  последовал ее  примеру -- им, похоже, никто не  стал  препЯтствовать.
Љрадучись, короткими перебежками странник и его спутница двинулись  прочь от
спасительного болота.
     ‡десь,  в лесу,  ’амар  и  в  самом  деле  уступила  лидерство  Ѓлейду.
Џо-прежнему не произносЯ ни слова, девушка занЯла место в арьергарде.
     ’о,  что ’амар и в самом деле не умеет ходить по лесу, выЯснилось очень
быстро. ’ам, где  странник скользил бесшумной тенью (он прошел хорошую школу
в  африканских  и  азиатских джунглЯх!), девушка  спотыкалась, наступала  на
что-то  предательски  похрустывавшее.  Ќо,  верно,  путников  хранил   некий
безымЯнный болотный бог,  потому что в противном случае их бы уже давно если
не  пристрелили,  то,  по крайней  мере,  взЯли  бы  в  плен. Ћднако  лесной
потревоженный  сумрак  не  ответил им  стрелами,  и  тишина  не  взорвалась,
сметеннаЯ лавиной  воплей  загонщиков.  ЋбъЯснение этому могло  быть  только
одно: ’амар и Ѓлейд были в лесу одни. ѓраницу никто не сторожил.
     Ѓлейд  даже  замер  на  одной  ноге, не донесЯ до  земли вторую,  когда
осознал этот нехитрый факт. ѓраница не охранЯетсЯ!  Ћдно из двух -- либо это
хитроумнаЯ ловушка  ќлии,  либо  в поселке  что-то  стрЯслось,  так  что его
обитателЯм стало теперь не до беглого безумного марабута...
     -- Њы остановимсЯ  на ночь? -- шепнула ’амар на ухо страннику. ќто были
первые  слова,  с  которыми  она  обратилась  к  Ѓлейду  после  их  недавней
размолвки.
     --  „умаю, нет, -- в  тон ей,  спокойно и по-деловому, словно и не было
никакой ссоры, отозвалсЯ странник.  -- Ќадо  уйти подальше от  болот. Ћхрана
границы снЯта, но Я думаю, это может оказатьсЯ ловушкой.
     --  Љак ты находишь дорогу в такой темени? -- ’амар зЯбко поежилась. --
џ  ничего  не  вижу  уже  в пЯти шагах!  Ђ  деревьЯ  вокруг  все  совершенно
одинаковые! Ќеужто ты можешь отличить один ствол от другого?
     --  ‘твол  от  ствола,  конечно,  не  отличу,  --  Ѓлейд позволил  себе
чуть-чуть усмехнутьсЯ. -- џ же говорил -- ходить по лесу надо умеючи.  ‚ том
числе и ухитритьсЯ не  потерЯть  дорогу,  когда идешь  по  нему в темноте. џ
знаю, как находить правильную дорогу с закрытыми глазами.
     -- ќто как же? -- не удержавшись, полюбопытствовала ’амар, однако в тот
же миг Ѓлейд предостерегающе схватил ее за руку.
     -- ’ише! ‡десь кто-то есть... невдалеке...
     Ќужно не один год прослужить полевым  агентом, гореть, тонуть, попадать
в  окружениЯ,  оказыватьсЯ  в сотнЯх  невероЯтных  переделок, чтобы вот так,
уловив еле  слышный звук, едва различимый человеческим ухом,  секунду спустЯ
навернЯка  знать,  где именно сейчас враги, сколько  их,  как они вооружены,
есть ли с ними чудовища...
     ’о  были арбалетчики  ќлии. Ћдни, без своих страхолюдных  подручных.  €
воинов оказалось  на удивление мало -- не больше  шести человек, как на глаз
определил   Ѓлейд.  —то   они   делали  здесь   --  одинокий,  невесть  кому
потребовавшийсЯ  патруль,  в  то  времЯ  как  границу  должно  было  стеречь
вдесЯтеро больше народу?
     Ђрбалетчики не слишком таились. Ћни шли, переговариваЯсь между собой --
хоть  и вполголоса, но все-таки,  все-таки!  Ќа месте их  старшего Ѓлейд ухе
давно бы  пригрозил повырывагь болтунам длинные  Языки, однако командовавший
патрулем, как видно, считал подобные строгости излишними.
     -- ‹ожись! -- шепотом скомандовал он своей  спутнице. -- Ќапасть всегда
успеем. ‘перва послушаем, о чем они говорЯт!
     ‘казано -- сделано.  Ѓлейд  и  ’амар залегли, прЯчась в корнЯх  лесного
краснолистного исполина:  стражники шли прЯмо на них. ѓолоса становились все
громче и отчетливее.
     -- „а  не полезет он здесь, разве не Ясно?  Ћн же не дурак, то  всЯкому
Ясно!
     -- Њожет,  полезет, а может, и нет, -- возразил  чей-то  густой бас. --
Ќаше  дело маленькое -- границу  дозором обойти. ‚от и обходи! —его тебе еще
не хватает?
     --  „а чего  ее  обходить?  --  продолжал  упорствовать  первый  голос,
переходЯ  все  границы  Я самым непотребным  образом  попираЯ  субординацию.
Њысленно Ѓлейд  уже вкатил этому говоруну десЯток нарЯдов вне очереди... или
нет, трое суток гауптвахты за пререканиЯ со старшим по званию!
     -- „а чего ж ее обходить? ‚есь народ ‚еликаЯ на юг послала...
     --  Ќу,  ты  еще  приказы  ‚еликий  тут  обсуждать  станешь!  --  разом
возмутились несколько воинов. -- …й виднее!
     Џатруль подошел уже почти вплотную к тому  дереву, за которым прЯтались
путники.
     -- …й, само собой, виднее, -- согласилсЯ  было спорщик,  и тут его речь
прервал  резкий знакомый свист. ирп! Џринесла нелегкаЯ... Ѓлейд чертыхнулсЯ
про себЯ.
     ’варь  спикировала откуда-то сверху и едва не  вцепилась  когтЯми в его
затылок; странник спассЯ только тем, что успел откатитьсЯ в сторону.
     Џатрульные разом бросили праздные разговоры.
     --  ќто он! Ћн  здесь! ‡десь!  --  истошно заверещал  кто-то  из бравых
воинов,  и  воздух  с  визгом  вспорола  перваЯ, пущеннаЯ  пока  еще  наугад
арбалетнаЯ стрела.
     -- Љ бою! -- скомандовал Ѓлейд  себе и  ’амар. ђаз здесь ширп, беглецам
уже не скрытьсЯ. Ђ эти крылатые твари  никогда не  летали поодиночке. ѓде-то
рЯдом должна была прЯтатьсЯ целаЯ стаЯ.
     ЏерваЯ и  единственнаЯ стрела,  выпущеннаЯ  в этой схватке  странником,
пробила горло самому быстрому и  храброму из патрульных. Џарень на свою беду
вывалилсЯ прЯмо  навстречу  Ѓлейду, выставив перед собой зарЯженный арбалет.
‚ыжил  бы  тот, кто успел  нажать  на  спусковой  крючок  первым,  словно  в
ковбойских вестернах. Џервым успел Ѓлейд.
     Ћднако после этого арбалет пришлось бросить и взЯтьсЯ за  топор.  Љогда
против  тебЯ столько  опытных стрелков,